Читать книгу Pasiūlymas, pakeitęs viską - Annie West - Страница 1

Samiros dėmesį patraukė tamsiaplaukiai mažyliai, žaidžiantys toliausiame prabangaus viešbučio laukiamojo kampe. Jie netriukšmavo ir nedūko: tuo rūpinosi pusamžė moteris. Du paprasti mažyliai, neseniai pradėję vaikščioti.

Samira negalėjo atitraukti akių. Stebėjo, kaip sekėsi vienam mažyliui: vaikutis bandė eiti, prisilaikydamas sofos mažais pirštukais įsitvėrė šilkinio apmušalo. Berniukas krykštė iš džiaugsmo ir šypsojosi iš paskos svirduliuojančiam broliukui.

Samira nurijo seiles. Vėl jautė tuštumą, atrodė, kad skausmo sūkurys užvaldė visą kūną.

Ji mėgino susitelkti į linksmą Selestės tarškėjimą apie naują restoraną. Aišku, jis neprilygo puikiems vaizdams, atsiveriantiems iš Eifelio bokšto, ar penkioms Michelin žvaigždutėms, tačiau tai buvo nauja vieta, kurioje galėjai pavalgyti ar šiaip pasidairyti.

Samiros skrandis maištavo vien užsiminus apie maistą.

O gal dėl kitos priežasties suskaudo pilvą.

Antrasis mažylis klestelėjo ant užpakaliuko, sumostagavo rankytėmis ir moteris – senelė, o gal auklė? – paėmė jį ant rankų. Samiros rankos įsitempė, o paskui tuščios nusviro, suglebo – ji neturėjo ko čiupti į glėbį.

Sumirkčiojusi nusigręžė.

Tuščia. Štai kokia jautėsi.

Niekada neturės savo vaikelio, kurį galėtų nešioti. Daktaras aiškiai pasakė.

Ketverius metus labai stengėsi atsigauti ir jai pavyko, tačiau niekas nesugebėjo ištrinti deginančio tuštumos jausmo.

– Labai džiaugiuosi, kad šįvakar gali dalyvauti labdaros aukcione, – Selestė palinko virš porcelianinių arbatos puodelių, o Samira vėl sužiuro į paryžietę. – Aukciono dalyviams patiks susitikimas su talentinga princese ne tik mados renginiuose. Tavo dovana aukcionui sulauks didelio susidomėjimo.

Samira nutaisė šypseną ir neketino gūžtis dėl to, kad kalba vėl sukosi apie karališką jos padėtį.

Būdama Džezyro sultono dukterimi ir dabartinio sultono seserimi puikiai žinojo, kad karališkas rangas laimės neužtikrina.

Jai suspaudė širdį, tačiau ir toliau žiūrėjo į draugę, nenorėdama stebėti, kas vyksta kitame prašmatnaus viešbučio gale.

Priminė sau, kad yra pragmatikė. Sėkmingam dizaino verslui pravertė aristokratiškas vardas: kūriniai buvo greitai išpirkti. Klientai, tarp kurių buvo pasakiškai turtingų žmonių, vertino darbą su žmogumi, suprantančiu jų pasaulį ir siūlančiu visišką išskirtinumą bei konfidencialumą. Samira turėjo daugiau, nei bet kuri kita moteris galėjo svajoti: nepriklausomybę, pasisekimą ir turtus.

Kažin, ar turėjo teisę norėti dar daugiau?

Tačiau kaulus geliantis skausmas nesilpo, nors ji dažnai primindavo sau apie sėkmę. Bet ko verta sėkmė, kai širdies gilumoje… tuštuma?

Samira prikando lūpą: nugalės šitą jausmą. Tikrai!

– Labai to laukiu, Seleste, – Samira vėl mintimis grįžo prie vakaro iškilmių. – Tu su savo komanda šauniai padirbėjai, jums pavyko viską suorganizuoti. Kaip vyks tas aukcionas? Ką turėčiau daryti?

Selestė pradėjo pasakoti apie aukcioną, apie ypatingų svečių sąrašą ir šįvakar atsiversiančias puikias verslo galimybes.

Nors ir verslininkė, Samira negalėjo džiugiai ir greitai atsakyti. Tikriausiai dėl to, kad gimusi karališkoje šeimoje bei privilegijuota, patekusi į europietišką aplinką, nesijautė sužavėta.

Ar tai viskas? Po ilgų darbo dienų pasipildavo nesibaigiantys renginiai, kuriuose susipindavo ir verslo reikalai, ir malonumas, ir filantropija, tačiau vienatvės ir tuštumos jausmas niekur nedingdavo.

Samira sumirkčiojo ir mintyse nusipurtė, nenorėjo pasiduoti sentimentaliems verkšlenimams, ilgai neišeinantiems iš galvos.

Selestei viską paaiškinus, Samira linktelėjo, atsilošė kėdėje ir po daugybės dienų pirmą kartą atsipalaidavo.

Štai kur šuo pakastas: buvo pavargusi. Nieko stebėtino, kad jautėsi išsiblaškiusi. Vakar dėl inauguracijos vakaro suknelės kalbėjosi su viena pirmųjų ponių Pietų Amerikoje, paskui stabtelėjo Niujorke pasimatyti su kita kliente ir tik prieš valandėlę atvyko į Paryžių.

Kai pailsės, pasijus geriau, guviau reaguos į naujus verslo iššūkius, o ypač į džiaugsmą kurti.

Dėmesį patraukė kažkoks judėjimas. Aukštas žmogus juodu kostiumu plačiais žingsniais skynėsi kelią pro tobulai sustatytas kėdes, ir sukėlė Samirai minčių apie siuvėją, kerpantį sodrų aksomą.

Buvo įsitikinusi, kad mintys juokingos, bet atsigręžusi į vyriškį, suprato, kad ši pastaba puikiai tiko. Nors vyras apsirengęs nepaprastai elegantiškai, kuo puikiausiai pasiūtu kostiumu, kažkoks nepaaiškinamas jausmas išdavė, kad jis ne iš šio prabangaus Paryžiaus viešbučio. Šis vyras iš gaivališkesnės aplinkos, kurioje krištolo sietynai ir žavūs niekučiai ant staliukų nereikalingi.

Visa galva aukštesnis už kitus ir labai plačiais pečiais, tokių Samira nebuvo regėjusi, vyras vis tiek judėjo grakščiai it atletas.

Samira sustingo iš jaudulio ir neatsigręžė į Selestę. Vienas putliaskruostis mažylis pastebėjo vyriškį ir pradėjo kabarotis per sofą.

Princesė išgirdo kimų juoką, kai vyriškis pasilenkė ir abiem rankomis pakėlė abu berniukus taip lengvai, kaip ji pakeltų dvi pagalvėles. Iškėlęs juos aukštyn privertė krykšti iš džiaugsmo, paskui priglaudęs ir vienam, ir kitam kažką sumurmėjo. Mažos rankytės įsikibo į vyro pečius bei plaukus, ir Samira vėl išgirdo kvatojimą, meilus garsas suvirpino net jos širdyje žiojinčią tuštumą.

Štai taip, be jokių fanfarų ir įspėjimo, princesės pasaulis susitraukė ir kūne liko tik tuščias vakuumas, o nuostabus šeimos paveikslas – kitame patalpos gale.

Nuo tų žmonių skirianti siena niekada neatrodė realesnė ar tvirtesnė.

Samira drebėjo iš skausmo, sukando dantis, o rankomis įsitvėrė kėdės ranktūrių.

Ji neturės šeimos, nebus ir vaikų. O jeigu ras mylimą žmogų… Samira šaižiai iškvėpė, suvokė, kad tokioms svajonėms nelemta išsipildyti.

– Samira. Kas ne taip?

– Viskas gerai. – Samira atsigręžė į Selestę ir akinamai nusišypsojo, nes buvo išmokusi taip elgtis tarp žmonių. Vogčiomis giliai įkvėpė pro nosį, į plaučius, kurie, rodės, susitraukė. – Atrodo, šis vakaras turėtų būti puikus. Jeigu pasiseks, pritrauksi ne vien tuos, kurie domisi lėšų rinkimu.

– Ačiū tau. – Kai Samira kilstelėjo antakį, Selestė šypsodamasi gūžtelėjo pečiais. – Ir kitiems aukotojams. – Ji nutilo, nužvelgė holą. – Jeigu kalbėtume apie velnius, tai vienas jau čia, – Selestė ištiesino nugarą, pasilygino trumpą sijoną ir nusibraukė šviesius plaukus nuo veido.

– Jeigu galėtume aukcione parduoti vieną naktį su juo, mums labai pasisektų. Pati pasiūlyčiau kainą ir niekas negalėtų sumokėti daugiau.

Nustebusi dėl tokio partnerės pasikeitimo Samira nusigręžė. Tačiau jau suprato, apie kurį vyrą kalbėjo Selestė. Tai tas patrauklus dviejų mažylių tėvas, kuris taip kasdieniškai jautėsi su dailiais drabužiais, kad net prisnūdęs jos kūnas nubudo.

Tačiau Samira nesitikėjo patirti tokį sukrėtimą, vos pažvelgusi dar kartą. Šįkart vyras atsisuko ir ji pamatė plačius antakius, griežtą skruostikaulio liniją ir tvirtus žandikaulius. Jis atrodė seksualiai ir grėsmingai vienu metu. Ilga, it geležtė tiesi nosis ir griežti veido bruožai spinduliavo įžūliu seksualumu.

Ir atrodė pažįstami.

Samira šaižiai įkvėpė, pažinusi vyrą iš praeities. Tą, kuris kadaise atrodė toks pat brangus kaip brolis Azimas.

Viduje sukunkuliavo jausmai. Jaudulys ir pasitenkinimas, ilgesys ir skausmas, ir aštrus, specifinis dūris, priminęs geidulį – laukinį, tikrą, prisikėlusį po ketverių metų. Samira net suvirpėjo nuo akimirksnio nuostabos.

– Oi, buvau pamiršusi, kad tikriausiai jį pažįsti, jis tavo šalies kaimynas, – energingai dėstė Selestė. – Seksualusis Al Sarato šeichas Tarikas. – Draugė garsiai atsiduso. – Net pagalvočiau apie du vaikelius, jei galėčiau turėti tokį vyrą. Tikriausiai tokios galimybės neturėsiu. Žmonės kalba, kad šeichas po žmonos netekties rimtai nežiūrėjo į jokią moterį. Daug jų bando, bet nė viena ilgai neužsibūna. Tikriausiai buvo pasišventęs tik vienai.

Dar kartą įdėmiai ir ilgesingai nužvelgusi Tariką su sūnumis Samira nusigręžė, atsuko jiems nugarą, įsiklausė į Selestės tauškalus.

Kažkada Tariką laikė draugu. Gerbė ir pasitikėjo. Jis jai buvo tokia pat gyvenimo dalis kaip ir brolis Azimas. Bet jų draugystė panašėjo į miražą, tokia trapi kaip vandens žvilgėjimas ant karšto dykumos smėlio. Prieš daugel metų draugas keistai ir netikėtai nuo jos nusigręžė, palikęs galvoti, ką padarė ne taip, kad jis pasišalino, o gal Tarikas tiesiog pamiršo ją, nes tapęs šeichu pasinėrė į įsipareigojimų jūrą. Prieš ketverius metus, kai išgyveno pragarą, neišgirdo apie Tariką nė žodžio.

Keista, kad ir dabar buvo skaudu.

Tarikas sausakimšoje pobūvių salėje praleido tik tris minutes, o jau įsijungė šeštas jausmas, įspėjantis apie bėdą.

Jis atsainiai atsigręžė, skvarbiai apžvelgė tviskančią minią atsakinėdamas į sveikinimus. Visą popietę kamavo keistas jausmas, kad kažkas negerai – jau nuo tada, kai grįžo į viešbutį: bet tik irzo, negalėdamas nustatyti tikros priežasties. Nerimavo dėl to, kad praleido kažką svarbaus.

Tas jausmas jam nepatiko. Tarikas mėgo kontroliuoti gyvenimą.

Minia sujudo ir per tarpelį jis išvydo ryškiai raudoną dėmę. Dar vienas sujudimas ir dėmė virto ilga suknia, švyturiu, traukiančiu žvilgsnį prie aistringai siūbuojančių klubų ir nuostabiai apvalaus užpakaliuko. Moters nugara, atidengta gilios iškirptės, buvo švelnaus aukso spalvos, it dykuma priešaušriu. Palaidi žvilgantys, tamsūs plaukai buvo taip kasdieniškai, bet dailiai susegti, kad tokiai šukuosenai padaryti tikriausiai prireikė kelių valandų. Atrodė išties gražiai, nes tobulo grakštumo kaklas buvo apnuogintas.

Tarikas įsitempė, instinktyviai ir visai nelauktai sustingo sausgyslės ir raumenys.

Nuo lempų šviesos suknelė tviskėjo, meiliai glamonėdama kiekvieną kūno liniją.

Tarikas nurijo seiles, staiga suprato, kad burna visiškai išdžiūvo. Širdis nauju ritmu nekantriai varinėjo kraują.

To ritmo nejautė metų metus. Susiraukė.

Moteris atsisuko ir jis įdėmiai apžiūrėjo puikią suknelę, kuri puošė ją nuo kaklo iki pat kojų pirštų. Suknelė žadino vyrų vaizduotę, kėlė pagundą pakišti po ja rankas ir glamonėti paslėptą nepriekaištingą kūną.

Šeichas žengė pusę žingsnio artyn, bet pakėlęs akis ir išvydęs veidą staiga sustojo, tarsi atsimušęs į nematomą sieną ir nuo smūgio pritrūkęs kvapo.

Samira.

Tarikas labai giliai įkvėpė, net šonkaulius suskaudo.

Samira.

Iškvėpė, ant liežuvio galiuko kone pajutęs prisiminimų skonį.

Tačiau ne ta Samira, kurią regėjo paskutinį kartą. Ši kitokia: pasitikinti, seksuali ir patyrusi. Moteris, žinoma visame pasaulyje.

Tarikas akimirką stabtelėjo, veidas persimainė. Nors jautė stiprų jaudulį, smegenys pradėjo dirbti, kai prisiminė visas priežastis, dėl kurių negalėjo jos turėti. Atsigręžė į dailią šviesiaplaukę sau iš dešinės, ji dėvėjo auksu siuvinėtą suknelę. Mergina viltingai spigino plačiomis akimis, kurios jausmingai sužvilgo, kai Tarikas nusišypsojo.

Po kelių minučių šviesiaplaukė jau glaudėsi prie jo, blyški merginos ranka ryžtingai sugriebė šeicho rankovę, o akys spinduliavo nuo senų amžių žinoma aistra.

Tarikas prisivertė dar kartą šyptelėti, stebėjosi, ar mergina nutuokė, ar apskritai suprato, kad jo dėmesį prikaustė kita.

Samira stebėjo jį atokiau nuo minios. Tarikas buvo puikus vaikams skirto labdaros renginio oratorius. Lyderis iš prigimties, tad pavergė publiką. Pasitikintis savimi, aiškiai kalbantis ir sąmojingas, be pastangų traukė akį. Aplinkui ją stoviniuojantys vyrai linkčiojo, o moterys varvino seilę, todėl Samirai teko tramdyti pasipiktinimą dėl to, kad jos ryte rijo jį akimis.

Tarikas buvo toks, kokį prisiminė: susimąstęs, visagalis ir rūpestingas, savo kalba palaikantis vaikus, kuriems reikia pagalbos, o balso tonu verčiantis turtingus mecenatus patuštinti pinigines.

Princesė prisiminė laibakojį jaunuolį, visada švelnų jai, mažajai draugo sesutei. Šitas Tarikas atrodė žavus, aplink sklandė neginčijamo autoriteto aura, be abejonės, įgyta valdant šalį. Samira negalėjo atitraukti akių nuo aukšto vyriškio ir po smokingu slepiamų tvirtų kaulų ir kietų raumenų.

Ji springdama nurijo seiles, sutriko, nes netikėtai užliejo ilgesys.

Mirksėdama žiūrėjo į drąsų, gražų veidą, linksmai spindinčias akis ir prisiminė, koks Tarikas buvo su savo berniukais: švelnus, meilus ir kantrus.

Tą akimirką Samira suvokė. Suprato, ko norėjo.

Ko jai reikėjo.

Labai norėjo šeimos. Kad galėtų mylėti ir auklėti vaikus. Ir partnerio, kurį gerbtų, kuriuo pasitikėtų ir kartu nugyventų bendrą gyvenimą.

Akis įsmeigusi į Tariką suprato, kad galėtų priklausyti šeimai. Tai būtų puikus sprendimas. Ne tik jai, naudos būtų visiems suinteresuotiems. Jei tik išdrįstų pasiūlyti.

Mintis buvo tokia netikėta ir pribloškianti, kad Samira vos nesusvyravo ant plonyčių batelių kulniukų, širdis kone užstrigo gerklėje ir suskaudo pilvą.

– Tikrai viskas gerai? – Selestė čiupo ją už alkūnės, lyg išsigandusi, kad draugė pargrius. – Tu šįvakar kaip nesava.

– Aš… – Samira nugurkė seiles, kartu nurydama sukrėtimą, patirtą padarius netikėtą atradimą. – Viskas gerai, ačiū. Truputį pavargau.

Selestė linktelėjo galva ir nusigręžė į Tariką.

– Šeichas nepaprastai žavingas, tiesa? Ypač su vakarine apranga. Jeigu nebūtų valdovas, guldau galvą, kad kas nors jį prikalbintų būti modeliu.

Samira, klausydamasi draugės viena ausimi, prispaudė delną prie gurguliuojančio pilvo.

Rijo akimis ant pakylos žingsniuojantį vyrą, o vidinis balsas, tas, kuris dominavo pirmuosius dvidešimt gyvenimo metų, kuždėjo, kad jai pasimaišė protas. Dėl to, kad galvoja apie tai, ko niekada neturės. Be to, jiedu su Tariku ilgus metus nebendravo. Niekas negali užtikrinti, kad jis ją bent išklausys.

Kitas balsas plojo katučių. Tas, kuris sustiprėjo per pastaruosius ketverius metus, kurį padėjo puoselėti šeima, ryžtas ištrūkti iš nevilties liūno ir gyvenime ką nors pakeisti. Tas balsas priklausė išgyvenusiam žmogui, kuriuo Samira virto.

Ji žino, ko nori.

Tai kodėl nepabandžius?

Tačiau Samira nedrįso iškart griebtis veiksmų. Tai jai nebūdinga. Niekada taip nedarė. Vienintelį kartą, kai nepaisė taisyklių ir išsiauklėjimo, siekdama ko troško – liko tik dulkės ir pelenai, griuvėsiai ir sielvartas. Randų turi iki šiol.

Ką prarastų pamėginusi? Nieko, jeigu palygintų su galimybe laimėti ir turėti tai, ko nepaprastai troško.

Veidrodiniame lifte Samira truktelėjo dailų cinamono spalvos švarkelį ir vėsiais drėgnais delnais palygino sijoną. Balta palaidinė atrodė dalykiškai, o ne moteriškai, nes – ji priminė sau – ėjo į verslo susitikimą.

Patį svarbiausią verslo susitikimą gyvenime.

Jeigu turėtų bent pusę tiek pasitikėjimo savimi, kiek turėdavo susitikdama su klientais.

Durys sudžeržgė atsiverdamos ir Samira išlipo iš lifto. Kelis metrus teko paėjėti iki prezidentinio kambario ir tamsiu kostiumu vilkinčio apsaugos darbuotojo.

– Jūsų Didenybe. – Vyras nusilenkė ir atidarė duris, įleisdamas ją į prabangų kambario vestibiulį.

Viduje pasisveikino kitas darbuotojas.

– Norėtumėte prisėsti, Jūsų Didenybe?

Jis vedė viešnią į gražią svetainę, apstatytą švelnių, rusvų ir pilkų, ir baklažano atspalvių baldais. Pro didelius langus buvo matyti neapsakomi Paryžiaus vaizdai.

– Gal malonėtumėte ko nors užkąsti ar išgerti?

– Nieko, ačiū. – Samira negalėjo ryti. Atrodė, kad kūne puotavo ir ratus suko grifai.

Vyriškis atsiprašęs pasišalino ir Samira nekantriai žvilgtelėjo į laikrodį. Atėjo velniškai tiksliai. Atrodė, kad nuo tos akimirkos, kai paliko kambarį apačioje, prabėgo visa amžinybė.

Samira lėtai įkvėpė, bandė nuraminti įsisiautėjusius nervus, bet niekas nepadėjo nustelbti suvokimo, kad nuo šito pokalbio priklausė jos ateitis.

O jeigu nepasiseks… Ne, princesė neketino įsileisti minčių apie nesėkmę. Privalėjo būti tikra ir įtikinti. Gal kiek neįprasta, bet ji padės Tarikui suprasti, koks protingas yra šis sumanymas.

Samira sunkiai nurijo seiles, vijo šalin abejones, kurios lindo į galvą, ir patraukė prie lango.

Praeidama nejučia ištiesė ranką ir palietė prašmatnią šilko sofą. Minkšta ir vėsi, prabangi medžiaga atrodė pažįstama. Jeigu užsimerktų, turbūt galėtų įsivaizduoti esanti tyliame savo darbo kambaryje, tarp subtilaus šilko, atsalo ir krepo iš Kinijos, tarp damasto, aksomo ir nėrinių.

– Samira.

Princesė krūptelėjo ir atsigręžė, širdis daužėsi iš išgąsčio, kai išplėtė akis. Ten buvo jis, plačiais pečiais užpildantis kone visą tarpdurį.

Jai pasidarė sunku kvėpuoti, prireikė laiko, be to, tie ilgi metai. Samira buvo peržengusi lytinės brandos slenkstį, todėl netikėtai pamatė brolio draugą kaip vyrą, kuris kėlė keistus jausmus bundančiame jos kūne…

Samira ramindama save lėtai įkvėpė, nuvijo sutrikimą dėl to, kad pašiurpo ne tik jautri krūtų oda, bet ir pilvo. Juk nebuvo nepatyrusi mergaičiukė kaip kadaise.

– Tarikai.

Kaip galėjo pamiršti tas akis – iš plėšikavusių protėvių, kurie vėliau susigiminiavo, paveldėtą akių spalvą? Po tamsiomis antakių linijomis vyro akys spindėjo skaidria, sodria žalių vandenų spalva ir atrodė it beribės gelmės.

Jo veidas kėlė abejonių.

Ar ji laukiama, ar įsitempę žandikauliai išdavė nepasitenkinimą? Gal šeichas suirzo, kai ji pasinaudojo sena draugyste ir paskubomis įtikino susitikti? Jis, be abejonės, labai kruopščiai suplanavęs laiką, tačiau vargu ar galėjo atmesti prašymą, kai princesė užsiminė apie ryšius tarp abiejų karalysčių.

Samira suraukė antakius. Tariką prisiminė kaip nepaprastai kantrų ir draugišką, nors tikriausiai įkyrėjo, sekiodama paskui jį ir Azimą.

– Kaip laikaisi, Samira?

Vyras įžengė į kambarį ir ji pajuto, kaip plaučiuose ėmė trūkti oro. Atrodė, kad Tarikas užpildė visą erdvę, nors sustojo už kelių metrų, vėrė skvarbiu žvilgsniu, lyg po apgaulinga jos išvaizda būtų matęs nervingą moterį.

– Ačiū, puikiai.

Dabar, kai jis rankos mostu pasiūlė atsisėsti, Samira taip ir padarė, dėkinga, kad galės pailsinti drebančias kojas.

Žinojo, kad bus sunku, tačiau Tarikas sukėlė daugiau nerimo, nei ji tikėjosi. Ne vien dėl to, kad galėjo patenkinti arba atmesti sumanymą. Bet dar ir dėl to, kad niekam tikusi moteriškoji pusė, kurią laikė giliai įmigusią žiemos miegu, reagavo taip, kaip Samira nesitikėjo.

Lyg ketverių metų pamokos būtų nuėjusios šuniui ant uodegos. Dar blogiau: atrodė, kad tų metų nė nebuvo, kad jai dabar vėl septyniolika, kad vėl išgyveno lytinę brandą ir nepaliaujamai svajojo apie Tariką. Samirą užliejo karštis.

– O tu? Kaip tu? Praėjusį vakarą puikiai atrodei. Minia aistringai reagavo į tavo kalbą. – Ji net sukando dantis, kad tik neprikalbėtų ko nereikia. Tikrai nenorėjo, kad šeichas palaikytų ją neužsičiaupiančia tauškale.

– Aš gerai. Vakaras buvo išties sėkmingas. Ar tau patiko?

Jis vaikštinėjo po kambarį. Kai atsisėdo priešais, po didžiuliu kostiumu ji pastebėjo ištreniruotus ir įtemptus raumenis, ištiestas ilgas stiprias kojas, kurios sumažino atstumą. Ji norėjo savąsias pasikišti po savimi, bet nesujudėjo, kad neišduotų nerimo.

Samira nutaisė šypseną, kuri visada padėdavo, net jei jausdavosi įsitempusi.

– Gal kiek per daug triukšmo, bet buvo verta sulaukti rezultatų.

Jos dovana – dvi suknelės, sukurtos tik didžiausios kainos siūlytojams – sulaukė daugiau dėmesio, nei Samira drįso svajoti.

– Ar ilgai viešėsi Paryžiuje? – Paprastas klausimas, mandagaus pokalbio pradžia, tačiau įdėmus Tariko žvilgsnis suteikė žodžiams svarbos.

Samira suvirpėjo. Jis negalėjo numanyti, kodėl ji čia. Staiga apėmė nerimas dėl to, kas bus, kai jis sužinos. Ji nesunkiai šį susitikimą pavers trumpu susibėgimu. Galės išeiti iškelta galva, išsinešdama ir savo paslaptį.

Bet tada ir vėl praris niūrus tuštumos jausmas. Juk ji, be abejonės, turėjo ryžto kovoti dėl to, ko troško, ir lengvai nepasiduos?

Pačiu laiku prisiminė, kad protėviai buvo kariai.

– Nežinau, kiek dar čia būsiu. – Sudrėkusiu delnu persibraukė aptemptą sijoną, buvo tikra, kad Tarikas nepastebėjo drebančių pirštų. – Priklauso nuo aplinkybių.

Jis neuždavė konkretaus klausimo, kuris padėtų jai atverti širdį, nė menkiausio paskatinimo išsakyti pasiūlymą. Samira nervingai sujudėjo, paskui suvokusi, ką daro, nurimo.

– Apgailestauju dėl tavo žmonos. – Su Azimu pareiškė užuojautą dar tada, kai Tariko žmona mirė gimdydama dvynius, bet dabar pirmą kartą su juo matėsi po to nelaimingo atsitikimo.

Pirmą kartą po dvylikos metų susitiko su Tariku. Žiemą, kai jai suėjo septyniolika, Tarikas pribloškė netikėtu išvykimu. Prieš trejus metus net neatvyko į Azimo vestuves, nes netikėtai teko operuotis apendicitą.

Dabar Tarikas atrodė svetimas, nors išvaizda nebuvo pasikeitusi.

Jis linktelėjo neatitraukdamas akių.

– Ačiū.

Ir vėl tyla.

– Vakar viešbutyje mačiau tavo berniukus. – Samira visai nenorėjo šito sakyti, bet rūpestingai apgalvoti žodžiai pranyko tylos sukeltoje įtampoje. – Atrodo laimingi.

Jis linktelėjo.

– Taip ir yra.

– Ir energingi.

Samira prisikando lūpą. Ir vėl pliauškė. Reikėjo susikaupti.

– Jie niekada nebūna ramūs, nebent, kai miega.

Kažkas panašaus į šypseną šmėstelėjo Tariko lūpų kamputyje ir netikėtai jis pasirodė esąs ne rūstus nepažįstamasis, bet draugas, kokį Samira prisiminė.

Su draugu galėjo susitarti. Nerimą kėlė Tariko vyriškumas. Kimus jo juokas ir įspūdingas kūnas kėlė pagundą, kuriai jos gyvenime nebuvo vietos.

– Tikriausiai su jais būni visą laiką užsiėmęs, – šįkart ji nuoširdžiai nusišypsojo.

– Neturiu kito pasirinkimo.

Samira linktelėjo. Tarikas, kurį pažinojo, rasdavo laiko mažiems savo sūnums taip pat kaip ir geriausio draugo sesutei. Jis rimtai žiūrėjo į pareigas, bet mandagumas jam buvo svarbiausia. Jis buvo iš tų žmonių, kuriais galėjai pasitikėti.

Todėl Samira negalėjo atsikratyti pribloškusios ir galvoje įsišaknijusios minties, kai praėjusį vakarą stebėjo jį aukštuomenės pokylyje. Minties, kad Tarikas turi laimingos jos ateities raktą.

Samira sunkiai nurijo. Pažinojo tik vieną patikimą vyrą, ir tai buvo brolis Azimas. Kiti vyrai gyvenime – net tėvas – siaubingai nuvylė. Ar galėtų patikėti, kad Tarikas taip nepasielgs?

– Samira.

– Taip? – Pakėlusi akis išvydo jį atsilošusį fotelyje, atrodė atsipalaidavęs. Tačiau vėrė ją žvilgsniu.

– Kas ne taip?

– Viskas gerai. – Juokas skambėjo neįtikinamai, apgailėtinai ir Samira staiga užsikirto.

Privalo būti stipri. Tai tikslas, kurio troško. Tikrai nebus bailė ir nepabandžiusi nenuleis rankų.

– Priešingai, – išsitiesusi palinko į priekį, kad atrodytų užtikrinta taip, kaip elgdavosi aptardama profesinius sandorius. Ji gali tai padaryti. – Norėjau pasimatyti, nes turiu pasiūlymą.

– Tikrai? – jo akys smalsiai sužibo.

– Labai neįprastą pasiūlymą, bet rimtą. Tikiuosi, kad tau bus naudos.

– Net neabejoju. – Jis nutilo. – Kai tik pasakysi, kas tai, – griežti antakiai klausiamai kilstelėjo.

Samira dar labiau palinko į priekį, staiga panoro kuo greičiau viską išsakyti. Liežuviu susivilgė išdžiūvusias lūpas ir atrėmė įdėmų Tariko žvilgsnį.

– Noriu už tavęs ištekėti.