Читать книгу Девять жизней - Антон Алексеевич Лазарев - Страница 1

– Ну?! Как вам? – мужчина небольшого роста, из одежды на котором была лишь набедренная повязка, оперся ногой на диковинную конструкцию. Это было деревянное плавательное средство, отдаленно напоминавшее современную лодку. Три бревна с закругленными, обтесанными каменным орудием краями были связанны между собой веревкой из виноградной лозы. В среднем, самом широком из бревен, выдолблено теслом две ниши, так, чтобы в них могло уместиться по человеку.

Вокруг собралась толпа из двадцати человек – большая часть всего племени. Мужчина, представив им свое творение, теперь стоял горделиво выпрямив осанку, опершись одной рукой на кривую палку, которой в будущем предстояло стать веслом. Новатору было всего около тридцати лет, но по современным меркам, на вскидку ему можно было дать все шестьдесят. Худощавое и жилистое тело было сплошь покрыто мелкими рубцами и ссадинами. Длинные волосы до плеч и густая борода были изъедены сединой. На морщинистом лбу виднелся глубокий шрам, полученный еще много лет назад в стычке с соседним племенем. В обзор его прищуренных, карих глаз, неизменно попадал большущий толстый нос, с наличием которого он несомненно давно свыкся. Несмотря на весьма потрепанный временем и неблагоприятными обстоятельствами внешний облик, глаза мужчины продолжали задорно светиться, чего нельзя было сказать про его собратьев, столпившихся вокруг. Хвалебных возгласов не последовало, члены племени смотрели на него без малейшей капли энтузиазма, на некоторых лицах даже читались разочарование и презрение.

Они собрались на берегу широкого залива. Длинный, песчаный пляж умиротворенно ласкали волны под нежным натиском легкого, летнего бриза. Члены племени расположились поодаль от перешептывающихся волн, в тени могучего, пышного дерева, величественно раскинувшего свои длинные, толстые ветви. Растрескавшаяся, выщербленная временем и ветрами кора громоздкого растения говорила о том, что лучшие его года уже позади. За сотни лет, этот исполин успел насладиться жизнью сполна; вокруг него сменялись эпохи, он ощущал на себе свирепые бури и грозы, после которых всегда приходили сладостные, согревающие лучи солнца. Как и сегодня – бархатное дуновение ветра, сияющий в безоблачном небе желтый диск, безвозмездно одаривающий все живое теплом.

– Гуло! И ради этой херни ты пропустил охоту? Нам есть нечего, идиот! – возмущенно заявила женщина в возрасте, разглядывая странное, по ее мнению, абсолютно бесполезное изделие. Она была самой старшей из жен вождя племени и к ее высказываниям все прислушивались с особым, трепетным почтением. Соплеменники все как один осуждающе и хмуро поглядывали на пролагателя новых путей. В основном здесь собрались женщины, старики и дети. Сильная часть племени, в составе девяти человек, ушли на заре на охоту.

– Райда, ты не понимаешь! Это изменит наше представление о мире, – воодушевленно начал оправдываться Гуло. – На этой штуковине можно добраться до той лесной полосы на горизонте, что так долго была для нас загадкой. Новые земли! Я уверен там будет много еды.

– Да там точно такой же лес, как и здесь! – рассерженно рявкнула Райда. – Что ты хочешь там увидеть? Розовых бизонов? Или может быть трехголовую черепаху? Сегодня утром я провела обряд крови, и наши мужчины вернуться с добычей. А ты…ты позор племени! Вечно витаешь в облаках, пока другие работают.

– Да!

– Так и есть!

– Все верно говоришь, Райда!

Раздались поддакивающие, злобные возгласы из толпы.

– Как будто обряд крови хотя бы раз помогал…, – пробурчал себе под нос Гуло.

– Что ты сказал?! – проскрипела Райда, приблизившись вплотную к горе-изобретателю и одарив его своим затхлым дыханием.

– Я могу доказать! – твердо заявил Гуло, с трудом сдерживаясь, чтобы не сморщить лицо. В глубине души он знал, чем обернется его презентация, но все же надеялся, что ему удастся пробудить в соплеменниках тот же огонек, что разгорается в нем, при каждом взгляде на таинственную лесополосу, слабо проглядывающую на горизонте из-под толщи воды. Ведь наконец-то ему удалось сотворить первый удавшийся прототип, все предыдущие потерпели неудачу. Вчера Гуло испытал его, он отплыл на пару сотен метров от берега и сделал несколько кругов. Лодка выдержала проверку, только дала течь в нескольких местах. Разобравшись в чем были ошибки и исправив недочеты, в мыслях своих, конструктор-новатор уже мчался навстречу новым мирам, но нужно было согласовать это с племенем, частью которого, он, к сожалению для себя являлся. Конечно главной мотивацией, что двигала им, был вовсе не поиск пищи. Он просто был любознательным романтиком с пытливым умом, хотя сам и не подозревал об этом. Но в племени его взглядов никто не разделял, и потому разум Гуло все чаще в последнее время посещала тоска. На него смотрели как на сумасшедшего и лишь тот факт, что несколькими вылазками на охоту ранее, Гуло в одиночку поразил бизона копьем, сейчас удерживал племя от того, чтобы набросится на него с кулаками. Ведь все работали, пока, как они считали, он праздно занимался ерундой.

– Сегодня я отправлюсь к той земле на горизонте и привезу вам пищу! – с непоколебимой уверенностью сообщил он собравшимся вокруг. Гуло шел ва-банк. Ведь он понятия не имел, что его будет там ожидать, но это был единственный способ добиться своего.

– Не гоже это, соваться куда не просят, – проворчал старый, сгорбившийся дед. Он был самым старым из всех, и так как пользы от него уже практически не было (со стариками в то время возились не долго), дед в страхе от приближавшейся смерти в одиночестве, вдруг услышал голоса богов и объявил себя шаманом. – Богов ты только прогневаешь своими выходками, дурила! – воскликнул дед и приблизился к Гуло, плюнув в его сторону, но густая от жары слюна просто повисла на губе. Тогда старик поднял свой дряхлый кулак и гневно замахал им в воздухе, тем самым давая понять богам, что он не одобряет действий своего соплеменника.

Все обратили свой взор на Райду, ее слово было решающим. Она зависла в раздумьях на какое-то время. Ей больше других не нравилась эта затея, но пищи в последнее время становилось все меньше. Стояла засуха, растительности сильно поубавилось. Охотники все чаще возвращались ни с чем. С одной стороны были горы, которые по непонятным причинам нагоняли на всех жуть, с другой – вода. Мысль о новых территориях с пропитанием перевешивала страх перед богами.

– Пусть плывет, – произнесла хриплым голосом Райда. – Если не вернется, – ну и черт с ним! А если боги прогневаются, так только на Гуло. Они то видят, что мы тут ни при чем.

Члены племени одобряюще закивали.

– Да!

– Пусть плывет куда хочет, дурачок.

– Черт с ним!

– Без добычи можешь не возвращаться, – добавила Райда, угрожающе выпятив нижнюю челюсть.

По лицу Гуло поползла едва заметная улыбка. Не смотря на всю опасность мероприятия, он с радостью предпочел бы смерть, чем продолжать жить такой унылой жизнью. Не осознавая почему, да и не пытаясь найти причины, – он чувствовал, что эта миссия его предназначение.

Не теряя времени Гуло принялся высекать теслом из толстой ветви второе, запасное весло. Члены племени разошлись. Осталась лишь ребятня, с интересом наблюдавшая за процессом. Своих детей у Гуло не осталось. Его семью перебило соседнее племя несколько лет назад. Тогда, прибежав на крики, он с остальными охотниками сумел отбить свои владения и уничтожить всех членов вражеской группы, но спасти семью не удалось. В те времена это было обычным делом. Другие на его месте уже спустя пару недель обзаводились новыми женами, но Гуло был иным. С тех пор он остался одиночкой. После потери семьи, лесополоса, маячившая далеко на горизонте, манила его все сильнее. В отличие от недалеких и душных соплеменников, его регулярно посещали мысли: “ Что там за горами? Что там за горизонтом?”.

Сжав весло в руках и убедившись, что оно получилось крепким и надежным, он привязал его к лодке и проявив недюжинную силу, с проворством, не под стать его телосложению, – потащил тяжелую лодку к берегу. Дети провожали его вприпрыжку с озорными возгласами и свистом. Пожалуй, они были единственными представителями племени, кому нравились его затеи. Хмуро они смотрели на него лишь в присутствии взрослых, копируя их поведение.

Лодка уже безмятежно покачивалась на бирюзовых волнах, в ярком свете полуденного солнца. У Гуло есть часов шесть, чтобы добраться до неведомых земель до темноты. По его прикидкам, – этого более чем достаточно. Переночует на берегу или в лесу, а утром отправится на разведку. Расположившись в выдолбленной нише, той, что ближе к носу, Гуло оттолкнулся веслом и грузная деревянная конструкция двинулась вперед, навстречу новому, неизвестному, хорошему или плохому – плевать. С несходящей с лица легкой, самодовольной ухмылкой, первопроходец размашистыми движениями весла устремился к своей цели.

Прошло пару часов. Лесополоса на горизонте уже вырисовывалась чуть более ясно, но ее по-прежнему отделяло от Гуло широкое, водное пространство. Запыхавшись, он решил немного передохнуть. Прикрепив весло к борту, первооткрыватель откинулся на спину и устремил свой взор к светло-голубой, небесной глади. Теплые лучи дневного светила бережно растекались по его довольному лицу. Гуло обернулся назад. Так далеко он еще не заплывал. Фигуры детей уже были не различимы. Деревья за песчаной полосой превратились в единую, зеленую массу. Гуло повернулся обратно к небу. Он ощутил разбегающиеся по телку муражки и улыбнулся. Впервые за долгое время он прочувствовал состояние счастья. Свобода! Здесь он не обязан никому ничего объяснять. Выполнять скучную, однообразную работу. Вокруг лишь природа, с ритмом которой сейчас уровнялось его дыхание. Мирные, любовные всплески волн о лодку. Едва уловимое, мягкое дуновение ветра. Космос, о существовании которого он не знал, пронизывал его насквозь, дарил крупинку своей безграничной силы. Так хорошо! Но нужно двигаться дальше…

Маленькое судно неспешно скользило по лениво переваливающимся в лучах солнца волнам. Лесополоса на горизонте проступала все четче. Вот уже видны отдельно стоящие деревья, выделяющиеся на фоне остальных за счет своих немалых размеров.

Капли пота на лбу искрились яркими бликами. Гуло устал, но не сбавлял темпа. Еще маленько и наконец он ступит на земли, к которым так долго стремился. Может быть час, может чуть больше. Мышцы стали отдавать болью при каждом новом взмахе веслом, но это терпимо. Осталось совсем немного.

Вдруг одно из бревен отошло в сторону и быстро начало отдаляться. Веревка, скреплявшая лодку, размякла и порвалась. Гуло попытался поймать бревно веслом, но тщетно. Он лишь оттолкнул его еще дальше. Деревянная конструкция накренилась и начала черпать воду. Гуло размахивал веслом, что есть сил. “Ну за что?!” – подумал он. Ведь цель так близко. “Ладно! Сдаваться глупо.” Он решил грести, пока лодка не начнет уходить под воду, а после бросит ее и отправиться вплавь. “Все ерунда. Сделаю новую, еще лучше прежней”, – мысленно подбадривал он себя.

Внезапно его посетило странное, тревожное чувство, будто ощутил, что он здесь не один. Гуло огляделся, – сзади, рассекая чистую, водную гладь, пронесся плавник. Акула! Словно удар током, пронзил его панический страх. Ошибки быть не могло, это была точно она. “Чертова тварь! Как не вовремя!”, – думал Гуло, пытаясь ускориться, насколько это было возможно. Акулы сожрали несколько его соплеменников, рыбачивших вплавь с деревянным копьем вблизи берегов. Но в это время года они появлялись крайне редко и Гуло из всех поджидавших его теоретических опасностей, вычеркнул данный вариант из головы. А она здесь, кружит вокруг. “Нет, тварь! Не сегодня!” – отчаянно ухмыльнулся Гуло. Он вытащил из-за пояса тесло, и обхватил его рукоятку вместе с веслом, чтобы в любой момент быть готовым к схватке с грозным хищником.

Лодка уже наполовину заполнилась водой и грести становилось все сложнее. Силы заканчивались. Гуло приподнялся и на полусогнутых нырнул в воду, крепкой хваткой зажав в руке каменное орудие. Оказавшись в воде, он открыл глаза, в испуге выкручивая голову, в попытках рассмотреть коварную рыбину. Но толи акула уплыла, толи водная толща скрывала ее, – вокруг никого. Он немного успокоился и поплыл к берегу. Гуло хорошо плавал, но силы были на исходе, потому он плыл не спеша, пытаясь восстановиться. Время от времени он подныривал, чтобы убедиться, что акула его не преследует. В очередной раз занырнув, он сделал вывод, что опасный хищник, потеряв к нему интерес, скрылся в бескрайних водных просторах.

До берега оставалось всего около сотни метров. Таинственная лесополоса, некогда мутно видневшаяся на горизонте, теперь представилась взору Гуло во всех подробностях. Внешне суша эта мало чем отличалась от его родной, привычной, но новоиспеченный исследователь все равно был наполнен радостным трепетом. “Еще чуть-чуть”, – подумал он и ускорился, почувствовал прилив сил. В следующее мгновение Гуло ощутил резкую, жгучую боль в ноге, сковавшую все его тело. Голова закружилась, он начал захлебываться и уходить под воду. Задействовав все имевшиеся резервы в организме, собрав волю в кулак, через боль, Гуло всплыл на поверхность и набрав воздуха в легкие, стиснув зубы, нырнул под воду. Судорожно мечась взглядом по сторонам, в мутной от потерянной крови жиже, он увидел быстро приближавшуюся к нему акулу с разинутой пастью. Хищник, прокусив ему ногу, отплыл и теперь устремился обратно, завершить начатое. Но Гуло был не согласен с подобным раскладом. Когда до чудовищной морды оставалось не более метра, он, ухватившись за край рукоятки, воткнул тесло в нее, прямо промеж зубов. Сомкнув челюсти, акула распорола себе нёбо. Конвульсивно дергаясь из стороны в сторону, грозная рыбина скрылась из виду, утащив каменное орудие в своей пасти.