Читать книгу Визардус. Книга 2 - Антон Шумилов - Страница 1

Воргана вскочила на ноги в Святилище Предка, она тяжело дышала, эхо разносило эти звуки. Здесь все было как всегда, бело, ярко, безмятежно, и тихо шел снег. Осмотревшись, она начала успокаиваться. «Должно быть, задремала», – подумала про себя. Немного потерев сонные глаза, начала возвращаться к реальности:

– Эх и дивный же мне приснился сон.

Холод быстро приводил в чувство. Тонкая мелодия ледяных гирлянд доносилась до нее. Проснулась Воргана у скованной льдом каменистой дорожки, на островке со Святилищем в центре холодного озера. Обводя все взглядом, она вдруг увидела внутри некогда пустого пьедестала силуэт. Радость охватила ее, улыбка моментально возникла на лице, все в этот момент стало хорошо, не помня себя от радости, она побежала к нему, снег приятно хрустел под ногами, изо рта вырывался пар, на щеках был румянец. На ходу формируя талисман… Но минуточку, талисмана нет! Она не чувствовала его… Бросив короткий взгляд на статую предка, вновь занялась талисманом. Паника нарастала. Статуя предка стояла рядом недвижимая, но Воргане в эту секунду казалось, будто она склонилась над ней и давит на нее. Все попытки уже «выдавить» талисман окончились ничем, ладонь была пуста, она ничего не чувствовала! Злоба накатила на нее, стиснув зубы, Воргана ударила кулаком в ладонь. Статуя предка по-прежнему была на месте с протянутой ладонью, над которой парила крупица, НО ничего с этим она поделать не могла. Внезапно Воргана ощутила, как по спине побежал холодок, она быстро обернулась, но никого. Позади лишь следы да каменистая, скованная льдом дорожка, ведущая через озеро к выходу, спокойно падающий снег, и все это было окутано легкой и звонкой мелодией сосулек гирлянд. «Хм, ничего, но раньше такого не было, – поймала она себя на мысли. – Ну ладно, сперва Крупица Памяти моего Предка». Эта мысль теплом отдавалась в сердце, с талисманом она что-нибудь придумает, но Статуя уже здесь!

Развернувшись обратно, Воргана обнаружила, что Статуя Основателя Семьи была шагах в 10 от нее.

– Это что еще за шутки… – И снова холодок только бежал уже без остановки. Воргана рванула к нему, но Пьедестал не приближался, она бежала еще быстрее, но результат был тот же, она остановилась, прислушавшись, и была смущена еще больше. В воздухе повис, буквально заглючил, один и тот же короткий отрывок мелодии, который по окончании грубо обрывался и начинался заново, и так раз за разом. Опешившая Воргана стала отходить назад, и вдруг на ее глазах Статуя Предка начала двигаться, мурашки побежали по коже, она совершенно интуитивно скрутила глыбу и швырнула ее, но, конечно же, ничего не произошло. Ожившая статуя Предка сложила руки перед собой и поклонилась в знак приветствия, после чего, открыв широченно рот, подняла голову наверх, так что Воргана видела ее подбородок и гортань, замерла. Изо рта неспешно поднималась фигура, страх сковал сознание Ворганы, постоянно повторяющийся отрывок мелодии добавлял остроты восприятию. По виду фигура эта была похожа на визардку. У Ворганы перехватило дыхание, лицо у визардки было сокрыто черными мокрыми волосами, одета в белый саван. Воргана уже смотрела не моргая, едва фигура полностью появилась изо рта статуи, как одна мысль отозвалась эхом в голове:

– Беги!

Воргана развернулась и не глядя сорвалась с места, со всех сил, что были, и просто не успела, не смогла заметить, что Статуя Предка теперь была в нескольких шагах перед ней. С мощнейшим металлическим «БАМ-М-М» ударилась в нее и отключилась.

– Воргана! Воргана! Ну наконец-то пришла в себя, как ты?

Все эти слова смутно и эхом издалека доносились до нее. Воргана лежала, было легкое жжение на лбу и на лице, зрение фокусировалось не сразу. Первое, что она увидела, – это что она все же была в Лесу в Тени, и прямо-таки взволнованного Зерана, который уже, очевидно, просто радовался, потому что все обошлось. Лес-то она узнала, а вот тенистую поляну, в центре которой лежала, нет, вокруг был срезанный и сгруженный сломанный черный еловый лес.

– Что произошло?

– Ну то, что видел я, как очень сильный вихревой поток со шквалом треска образовал эту поляну, ты лежала вон там, ближе к центру. – Воргана поднялась на полкорпуса, в паре метров был массивный оскобленный валун. Зеран продолжал:

– Едва я бросился к тебе, как ты вскочила, создала талисман, покружилась с ним на месте, глаза твои были закрыты, после чего побежала вон туда, – он указал рукой, – и создала здоровенную взрывную глыбу, которую метнула в пустоту, и она, разметав все вокруг, взорвалась вон там. – Там, куда он указывал, была глубокая воронка. – После чего развернулась на месте и с разбега влетела вот в эту глыбу, – та, что была метрах в двух от нее, просто каменная масса, исцарапанная режущим ветром, – и отлетев от нее, упала.

– Мне приснился кошмар, что странно, я спать-то не ложилась. – Говоря это, она сопоставляла рассказ Зерана с увиденным ею. – Собирала ежей, забрела в чащу, увидела паутину… – уже бубнила концовку фразы совершенно сбитая с толку Воргана. Она прекрасно помнила, что она видела там: кто-то очень чувствительно подшутил над ней.

– Кошмар, говоришь.

– Да, очень, очень правдоподобный и реальный, даже запахи были как настоящие.

– Это Пугающая Дева, разумное воплощение мрака, бродит здесь, по Лесу в Тени, и пугает визардцев, она не опасна. Хотя и способна проникать в сознание и сбивать с толку иллюзиями, так же способна вводить в сон «на ногах» и подвергать сознание кошмарам.

– Ухххх, – тяжело выдыхая, говорила Воргана, – не опасна…

– Да, абсолютно безвредна, но настроение портит отменно, бывало, правда, кошмары держали сознание во власти недели, ей не подвластны лишь те, кому не о чем жалеть! К таким не подступиться. – Но мгновенно поняв, что он сказал и что произошло, добавил: – Но таких нет. – И засмеялся. – Поднимайся, у меня просто невероятные новости.

Он подавал ей руку, и она быстро поднялась на ноги.

– И вот еще, перед тем как на меня подействовал кошмар, я видела, как метались вокруг тени. Здесь что, вообще нет настоящих теней?

– Ну скажешь тоже, это невозможно, каждая седьмая тень, я уверен, настоящая. Я так подозреваю, у тебя нет способностей, которыми можно нейтрализовать и поглотить ядро, короче, разместили заказ. В награду дают способность Молниевый Зев, ты упоминала молнию как третью основную стихию твоего талисмана, она тебе подойдет! – твердо заключил Зеран.

– А что нужно?

– Им нужен намит мора, ядро в трехсотой степени малого воплощения, морового гиппопотама.

– В трехсотой степени? – Ворга чувствовала себя просто ограниченной неумехой, не знающей ничего. Смысл девиза Визардуса: «Знания – Сила», актуален как никогда. – Нда, и где же мы их найдем. Моровые Земли недоступны нам.

– Спокойствие, а Моровый Клык, восточнее области Сочащегося Мора? Это на самой южной оконечности Междуречья Зеленого Ветра, что, кстати, для нас проблема, мы в самой северной части и посреди глухого леса, заказ, я уверен, не я один видел. – Фраза к концу из ободряющей превратилась в «наоборот» и звучала с разочарованием.

Какие там гиппопотамы, Воргана не знала, но ей не терпелось кое-что проверить, к тому же она уже представила, что это ее способность. – Не переживай, есть и мне чем тебя удивить! – На этих словах яркая бело-серая вспышка озарила эту тенистую полянку, тени не шелохнулись, и на поляне возник Ураганный Скакун, как и всегда величественный , с реющей по ветру гривой, олицетворение роскоши, дороговизны и мощи.

Зеран едва не уронил челюсть, но глаза руками потер.

– Ого! – с невероятным удивлением и даже с небольшой неприкрытой завистью воскликнул: – Он что, ТВОЙ?!

Воргана коротко кивнула.

– Ничего себе, это, это… – он жадно хватал ртом воздух и наконец просто выпалил: – ОН ПРОСТО МЕЧТА! Откуда? Как? – уже просто затараторил он, возбуждение достигло предела.

Секунду подумав, Воргана сказала, что это подарок от семьи в день вступления в Ответственный Возраст.

– Я должен был догадаться ! – почему-то восторженно воскликнул Зеран. – Еще там, в Обители Памяти, твои предки из Бескрайнего Степного Простора… Нда… (Забегая вперед, от себя добавлю, что Зеран ошибался, предок Ворганы принадлежал к Народу Камня, но об этом потом…)

– Я, я накоплю! – решительно заключил он и сжал кулак. – И ты отведешь меня к мастеру, сотворившему это чудо, это изысканное и невероятно сильное малое воплощение ветра. И тот день, – он говорил это таким мечтательным тоном, словно пытался очутиться там и прочувствовать этот момент, – когда я получу такого скакуна, будет, без сомнения, одним из лучших дней в моей жизни. – Он широко улыбался Воргане, с невероятно азартным блеском в глазах.

– Зеран, если ты уже закончил пускать слюни, может, уже поедем?

– Ой, да, конечно, не возражаешь, я возьму поводья? – Он смотрел на нее вопросительно.

– Да, конечно, веди!

Воргана предположила, что дорогу он должен будет знать, а поэтому не важно, кто будет держаться за поводья.

Места на седельной накидке хватило на двоих с лихвой.

– Держись крепче-е-е-е! – только успела крикнуть Воргана. И Ураганный Скакун, вобрав воздух и выбросив его через сопла на шее, плечах и спине, сорвался с места, полянка была небольшая, и поэтому плотная кромка из груды переломанных деревьев, как результат сферы режущего ветра, стремительно приближалась, и в этот момент произошел «скачок»: картинка полностью исчезла. Серое пространство, с какими-то очень блеклыми очертаниями, стремительно проносились мимо. Волосы Зерана колыхало встречным ветряным потоком, он уже восхищался вслух:

– Вот, значит, как выглядит из седла способность «Преодоление Пределов», редкая, очень редкая способность, на Визардусе она появляется нечасто.

Краски стремительно начали просачиваться во множество тусклых контуров, которые замедлялись, следом пришли запахи, повеяло прохладой, и самыми последними явились звуки. Треск электрических разрядов стоял здесь повсюду, и не удивительно, они были у Дельты Электростатических угрей.

– Вот это да! Это невероятно протяженный скачок, вот это, я понимаю, средство передвижения. – Зеран, кажется, абсолютно забылся и абстрагировался. А вот Воргана старалась ничего не пропустить и смотрела во все глаза, ее очень поразили эти разумные воплощения молнии и льда. Это место назвали Дельтой, потому что гнездовье разместилось внутри треугольника, образованного тремя дорогами.

Теплые ветра поднимают пески с Шелковых Пляжей и несут их через Луга Мягкого Ветра на Бродячие Пляжи. Холодные ветра из Подземных Владений дуют им наперерез и подхватывают гальку, мелкие камешки и частички влаги с ветвей Каменных Зарослей. Таким образом в Дельте встречаются разные потоки, образуя Полосу Вихрей, в периоды гроз и намитных бурь от множественных соударений создаётся очень сильное статическое электричество, которое захватывается угрями, и те материализуются в новые разумные воплощения. Живут они многочисленными группами по несколько выводков в больших парящих ледяных пузырях. Эти угри очень похожи на молнию с головой и острыми мерцающими плавниками, образующими волнистую диафрагму. Ядро намита располагается в голове, в месте присоединения ледяной хорды всегда есть крупица молнии. Конечно, издалека это практически не различимо. Из ядра по хорде с невероятной скоростью движутся электрические разряды, при этом ярчайшие сине-белые вспышки заливали все вокруг. Когда угорь на весьма приличной скорости с треском пробивал ледяную кромку пузыря, высыпало множество искр. Они роились, играли, сливались друг с другом и с гулким грохотом соударялись, после чего разлетались врассыпную. Центральные, самые большие пузыри, использовались всей популяцией, в них отдыхали, играли, сражались, прибывали… Сложно было сказать, сколько особей в одном таком пузыре, была просто невероятно яркая, нескончаемая электрическая вспышка. Воргана была очень удивлена, ей прежде не доводилось, рассматривать красоты собственного края со столь близкого расстояния. Большие ледяные пузыри были окружены средними и малыми, в них, свернувшись клубками, отдыхали поодиночке и группами, максимум по четверо. В моменты покоя это струящееся яркое свечение было весьма тусклым и матовым, немного пульсирующим лишь у нескольких особей, зато на свету прекрасно переливался их ледяной скелет. Описание «ожившие молнии» прекрасно им подходило. Легкая желтая пелена мельчайшего песка пересекала Дельту и гнездовье. Время от времени сильные порывы ветра пробивали бреши, которые, впрочем, довольно быстро смыкались, охваченные песками. Невероятное место, подумала Воргана, потому что ветер утих, пески унесло, и снова был превосходный вид на почти нескончаемое гнездовье, уходящее в горизонт. Но она разглядела лишь то, что успела ухватить взглядом. Ураганный Скакун уже вновь вобрал воздух и совершил новый скачок, выбросив его. Звуки исчезли, краски «выветрились», тусклые образы и блеклые контуры закрутились с невероятной скоростью, словно калейдоскоп. Спустя короткий промежуток времени скорость движения снова начала снижаться, контуры наполнились цветами, звуки и запахи показали свое присутствие. Это был очень влажный, с легкими ароматами болота воздух, с неба шёл легкий нескончаемый моросящий дождик. Ураганный Скакун принес их на Пляжи Освежающей Измороси близ питомника гигантских жаб, Плюющиеся Воды, самое ближнее к Моровому Клыку место. Гигантские жабы никого не боялись и не обращали ни на что внимания, лениво возлегая на больших кубышках янтарных кувшинок. Поэтому троица, появившаяся из ниоткуда, не была удостоена и взглядом.

– Нам повезло, здесь еще никого!

– Это еще что такое?

– Это как раз кто, они – животные воплощения, в их теле течет кровь и есть намитная система, они способны в слабой мере влиять на стихию воды. Конечно, талисман они образовывать не умеют, зато освоили кооперированную синхронизацию намитных ядер в своих телах и смогли вместе материализовать нескончаемую морось для себя. Правда, они восхитительны? – говорил довольный Зеран.

Сочащийся Мор и Моровый Клык – это области русла реки Сапфировые Воды, в которые просочилось влияние и энергия этого Великого Воплощения Намита. Под водой обширные поля слизевиков – это малые воплощения, очень токсичные субстанции. Они создали условия для жизни целого сообщества существ, которых в той или иной мере коснулось влияние Мора. Слизевики порождают личинок москитов, которые поднимаются по течению до Оживших Камышовых Зарослей, где им почти ничто не будет угрожать до преображения после взросления. Но прежде чем это случится, они проходят через множество опасностей. Моровые воплощения также играют очень важную роль в жизни других существ, образованных иными влияниями. Этими личинками питается обширное количество Каменных Рыб, придонных полипов, Сидячих Червей, моровые гиппопотамы не исключение и также любят ими полакомиться. После метаморфоза имаго (взрослые половозрелые особи) москитов мигрируют через все Заливные Берега к Моровому Клыку. Это место получило такое название за то, что Мор очень глубоко вклинился в русло реки Сапфировые Воды, и будто клык, ухвативший добычу, его не удалось отсюда вытравить. Как и у личинок, миграция имаго не менее опасна. Птенцы молниевых Ветрогрогов охотятся с воздуха на протяжении всего пути, Полоса Вихрей осложняет перелет встречным порывистым ветром. Это все заставляет уцелевших москитов смещаться южнее и двигаться вдоль берега по Пляжам Освежающей Изморози, где их ловят огромные вальяжные жабы, а также их сбивают струями воды, которые создают головастики, поэтому этот участок русла, где они растут, еще называют Плюющееся Воды. Достигнув Морового Клыка, москиты пикируют и устремляются в воду, опускаются на дно и претерпевают еще один метаморфоз, вбирая моровые массы, и превращаются в малое воплощение мора слизевика. Течение воды в реке на этом участке сильно замедляется, поэтому после превращения слизевики по дну уползают из Морового Клыка, и все начинается сначала. Русло реки Сапфировые Воды окрашено в два цвета, тот берег, что со стороны Моровых Топей, заболочен, на многочисленных янтарных кувшинках изумрудные водяные курочки собирают янтарь с пестиков и капельки алмазной росы с лепестков, которая выпадает здесь, когда порывы ветра задували крупицы с Каменных Зарослей в горячие, просто раскаленные столбы пара от Парящих Вод. Дно выстлано сидячими морово-кровяными кольчатыми червями. Они питаются сочащимися из дна сернистыми выбросами. В их зарослях спасаются, живут и пасутся моровые гиппопотамы, которые также этими червями и питаются. Не покидают половину русла Сочащегося Мора обычно.

Звуки моросящего дождя действовали успокаивающе, дышалось здесь легко. Зеран ловко спрыгнул с коня и подал руку Воргане, скакун незамедлительно сжался в крупицу и был поглощен талисманом.

– Он нечто! Я даже не представлял себе такого! – вновь выпалил не прекращающий восхищаться Зеран. – Я точно такого получу! Все отдам! Но получу.

Воргана ему лишь улыбалась, конечно, она была не в тех отношениях с Адархоном, чтобы просить сотворить такого скакуна кому-то еще, но зачем об этом сейчас знать Зерану, он ведь тоже еще ничего не накопил.

Междуречье Зелёного Ветра

Он еще какое-то время жужжал от избытка эмоций, пока они шли к кромке берега и воды. Гигантские жабы на друзей даже не смотрели, и лишь по мере приближения их к Плюющимся Водам несколько больших жаб оживились и уже держали Зерана с Ворганой под пристальным наблюдением.

– Итак, как я уже заметил, здесь еще никого нет, и это замечательно, нам нужно ядро морового бегемота в трехсотой степени. Как это сделать? – Он вопросительно смотрел на Воргану, которая, впрочем, молчала, и продолжил монолог: – Да все просто, моровые бегемоты – это малые воплощения мора, она слабые поодиночке и никогда почти не покидают придонных зарослей, но если им грозит серьезная опасность и убежать им некуда, тогда они сбегаются в одного, при этом многократно увеличиваясь в размерах и источая яд. Но они не знают, что для нас всякий яд безвреден, поэтому нам надо лишь вторгнуться в их жилища, напугать не менее трехсот бегемотов и согнать их в одного, после чего поглотить слившееся ядро.

– Как бы звучит все просто, – пожав плечами сказала Воргана.

– Да ладно, это и будет просто, замораживай нам льдистый путь до того берега, и начнем.

Моментально в руках Ворганы из талисмана образовалась палочка. Яркое сине-белое свечение какое-то время озаряло округу, впрочем, из-за постоянно моросящего дождя это было больше матовое свечение. И если бы не сферы, отталкивающие воду, которые сотворил Зеран, они бы уже промокли. Друзья шли по льду в сторону Сочащегося Мора. Воргана с некоторым удивлением смотрела на струи воды, вырывающиеся из русла реки и бьющие в воздух.

– Отлично, мы на середине Сочащегося Мора, прямо под нами необъятные заросли кольчатых червей и слизевиков, где пасутся множество моровых бегемотиков. Первый этап будет заключаться в том, что мы их напугаем. Замораживай всю поверхность, далеко, насколько сможешь, так они «потеряют свет» и забеспокоятся, это будет прекрасной почвой для начала второго этапа. Сложность в том, чтобы они не образовывали несколько очагов по 40—50 особей и не начали рассыпаться, чтобы спрятаться при первой возможности. Так что без особых знаний здесь не обойтись. – Пока Зеран, заливаемый синим светом, это все говорил, Воргана заморозила поверхность реки.

– Отлично, – снова сказал Зеран, – теперь нам нужно сделать прорубь в центре ледяного настила. – Воргана растопила довольное крупное пятно, окруженное ледяной кромкой. Зеран сотворил не менее десятка крупиц и швырнул их прочь, изумрудное свечение озарило все вокруг, свет лился из Ока Воплощения, ядра в сердце и предплечий, это было видно даже сквозь одежду, в ту же секунду из крупиц выросли деревья с очень странными кронами. Ветви одного из деревьев были сплошь усыпаны ярко светящимися желтыми плодами, и оно сразу же отправилось к проруби. Другие же деревья в целом были более однородны на вид и вообще не имели крон, как будто корни были у них с двух сторон, они рассредоточивались по периметру.

– Мы с тобой отправимся на юго-восточную окраину близ Морового Клыка, и ты будешь там, я же помчусь по периметру, чтобы все проверить, как запущу в небо изумрудный вихрь, все начнется.

Воргана смотрела с некоторым недоумением на Зерана, она ни на секунду не представляла, что сейчас будет. Она провела сегодня свое первое сражение, и сложный заказ прям так сразу слегка ее поднапряг. Зеран с Ворганой на длинноногом спруте быстро доставили ее на точку, где она должна будет «ботать» (ловить рыбу, загоняя ее в сети посредством ударов боталом по воде), и Зеран тут же умчался прочь. Стоя вблизи Плюющихся Вод, она увидела, что эти струйки создают головастики, и сбивают они москитов, чтобы съесть. Звуки ниспадающей воды действовали успокаивающе. Воргана глубоко вдохнула, потом выдохнула и готовилась к тому, что будет. Она видела массивные деревья, сотворенные Зераном, они были по обе стороны от нее метрах в 250. Тишина, спокойствие, шелест моросящего дождя, здесь был исключительно свой мирок. Головастики резвились, гигантские жабы лениво нежились под дождиком. Под водой кольчатые черви нехотя качались в такт «унылому» течению, и вот Изумрудный Вихрь взметнулся в небо с противоположной от Ворганы стороны, и все деревья начали ботать! Они с невероятным исступлением, вырывающимся треском и разлетающимися во все стороны ледяными осколками пробивали корнями лед и шарили по дну, поднимая муть и множество пузырей болотного газа, после чего они вжимали корни, и перевернувшись в воздухе, приземлялись на лед, на крону, и снова пробивали его и шарили по дну. Воргана тут же поняла суть замысла, они со всего периметра сгоняли бегемотиков к центру на свет. Головастики от такого шума и грохота тут же все попрятались, жабы исчезли с кувшинок, дождь над местом действия прекратился. Воргана скрутила просто невероятно большую глыбу и, сформировав ураганный вихрь, словно всверлила эту глыбу в корку льда. Едва глыба пробила лед, как раздался мощный глухой взрыв, все заходило ходуном, глубокие трещины испещрили большую площадь. Шумиху они устроили знатную. Деревья ботали и сужали круг, Воргана помогала ледяными глыбами, устраивая подводные взрывы. Зеран мчался на ездовом спруте на членистых длинных ногах, который, скобля лед, на вираже зацепил щупальцем Воргану за талию и усадил в седло.

– Все идет как надо, сейчас наступает третий этап, скоро появится Он! – Не успел Зеран договорить, как усиливающийся треск начал звучать над всей оставшейся ледяной кромкой.

– Это хороший знак, – с улыбкой заключил Зеран.

Вся свободная ото льда вода теперь просто бурлила, все окрасилось в серо-зелено-бежевый цвет, из трещин в ледяной кромке били струи газа, все вокруг заволокло затхлым спертым воздухом.

Воргана сосредоточенно пыталась за всем уследить, но точно понимала, скоро их очередь включаться. Дерево, что являлось светильником, было сожжено выбросом токсичной волны, его испепелило довольно быстро, из трещин во льду густыми клубами продолжал выделяться газ. Вокруг видимость уменьшалась с каждой секундой, и теперь была не больше пятидесяти метров. Как и ожидалось, это был ядовитый газ, остальные деревья высохли и остановились. – Блин, они умерли, – посетовал Зеран, – исправим. – Изумрудная вспышка, и вновь деревья ожили, но спустя секунду увяли.

– Они нам не помощники больше, Зеленый Ветер защищает нас, но не наши материализации, агрессивное влияние мора здесь сейчас очень велико.

Моровые бегемоты набирали массу, все они сливались в бежево-болотно-зеленую полупрозрачную субстанцию, а из множества их ядер, словно пылинок, слипающихся друг с другом, нарастало просто невероятно огромное ядро, около 10 метров в диаметре.

– Спрыгиваем! Спрут больше не может не дышать! И расходимся.

Сказано – сделано. Воргана побежала направо, вдоль кромки, а Зеран налево. Всюду ломался лед, оттуда вырывалась субстанция бегемотов, Воргана бежала и маневрировала между вздымающимися ввысь моровыми клыками, пробивающими и без того уже еле держащийся лед вызывающими град осколками. От первой атаки она быстро увернулась, но за ней последовали еще и еще, справа, слева, снова справа; лед трещал, моровые шипы были все ближе и чередовались с режущими порывами ядовитого газа. В один момент она уклонилась в последнюю секунду, и было четкое понимание, что наступает она уже туда, где сейчас будет неминуемая атака. В такие моменты все как будто очень сильно замедляется, но ты, ты все видишь, и совершенно ни на что не успеваешь среагировать, и только ноги коснулись скользкой поверхности, как прямо под ней с сильным треском сломался, буквально взорвался лед, ее обдало ядовитым газом, дезориентировало и подбросило в воздух. Следом за ней устремился столб мора и, схватив ее, швырнул с невероятной силой вниз. Воргана, совершенно сбитая с толку, потерявшая горизонт, просто трепыхаясь в воздухе, влетела в лед. Жесткий и твердый, с легкостью пробитый ею, словно снарядом.

«Вот что чувствуют мои глыбы, блин», – вырвалось у Ворганы. Она оказалась под водой, подо льдом, и тут она смогла разглядеть все и перегруппироваться. По дну стремительно к проруби неслись полчища маленьких липких бегемотиков, с мелкими крупицами намита в теле, они терлись боками и частично сливались уже в пути. Проводив их взглядом до центральной проруби, она опомнилась: Зеран! Он там один.

В руке появилась палочка, и вокруг закружился сперва водоворот, потом от него отслоился ветреный вихрь, из внутреннего пространства была вытеснена вся вода, и Воргана вместе с ней. Словно из гейзера воду, ее выстрелило, и она взмыла ввысь. Все действие было прекрасно видно отсюда, видела она и Зерана. Плюхнулась Воргана не менее стремительно, но сразу же оказалась на ногах и немного застоялась на месте. Моровый исполин был огромен, ядро невероятного размера, ледяная кромка сковала движения этой махины. Моровое воплощение словно застряло в этой проруби, и это было друзьям на руку. Вдруг она увидела череду вспышек, потом еще и еще, это Зеран, видимо, пытался нейтрализовать ядро, но, очевидно, ничего не получалось. Эта мысль просочилась сквозь удивление в ее сознании, и она сорвалась с места, но быстро поняла, бег был слишком медленным способом передвижения, но здесь же кругом лед, и она создала ветреный поток, который просто невероятно сильно ее разогнал. Воргана скользила, стоя на ногах, и маневрировала, слегка изменяя направление ветра. За короткое время она преодолела разделяющее их расстояние, уклоняясь при этом от атак моровых гиппопотамов. Немного не рассчитав со скоростью, она сперва пронеслась мимо. Зеран создавал разных каменных существ и бросал их в бой, но толстая оболочка моровой массы просто растворяла их, и дотянуться до ядра у него не получалось. И кажется, теперь ему было не до улыбок, он лишь время от времени озирался по сторонам и всерьез беспокоился, что их добычу перехватят.

– Я вовремя? – улыбнулась Воргана, но Зеран был в недоумении, он явно рассчитывал на другое.

– Все очень плохо, я надеялся, что прочности панцирей хватит, но они растворяются, прежде чем достигают ядра. – Кроме того, моровые шипы и выросты массы активно препятствовали существам Зерана, схватив, они закидывали их в тело, где с шипением и пузырями рассыпались в пыль за секунды.

Воргана сформировала разрывную ледяную глыбу и с ускорением ветра швырнула ее в постоянно двигающуюся и источающую клубы ядовитого газа субстанцию, и глыба, словно пронзив бумагу, пробила эту жижу навылет. Решение пришло само собой.

– Зеран! – скомандовала она. он обернулся и посмотрел на нее вопросительно. – Создавай Клыкастый Зев, я доставлю его к ядру.

Зеран широко заулыбался, видно было, что паренек воспрянул духом. Ядро в его груди и каналы намитной системы попеременно источали разноцветное свечение, включая совмещенные потоки, и перед ним, словно ткался невидимой нитью, материализовался каменный червь, усиленный железными пластинами и множеством заостренных и зазубренных шипов, ярко мерцающих, источающих яд, сияющих красным, искрящихся, сочащихся лавой, окруженных каменистой дымкой и курящихся ветряными вихрями.

– Готово! – Существа Зерана уже и не думали атаковать, они просто сдерживали натиск моровых масс, это все, что им оставалось. Моровый исполинский бегемот вздымался уже до неба. Синее свечение ознаменовало техники льда, каменный червь закрутился в воздухе, словно на вертеле, и начал оледеневать, железные выросты на пластинах очень помогали, корка льда быстро нарастала. Зеран уже сиял от счастья.

– Я уверен, это сработает, – с немалой долей облегчения сказал он, напряжение спадало.

Каменный Клыкастый Зев был уже внутри очень прочной прессованной глыбы заряженного льда, бело-серая вспышка, и в воздухе зашелестела ветряной поток. Сначала эта глыба была просто в него затянута и вращалась на месте, а после со свистом устремилась к цели, ветряной поток тянулся вместе с глыбой и ускорял ее с каждой секундой. Око Воплощение сияло серо-белым, палочка была в руках и держала под контролем форму материализации вихря. Моровый исполин быстро сориентировался и попытался как-то помешать попаданию, скрыть ядро, но оно было просто невероятно большое, и сделать это быстро невозможно. Ледяная глыба пронеслась столь стремительно, почти неуловимо для глаз, пробила оболочку исполина и ударила в ядро, немедленно раздался взрыв, ошметки морового исполина разбросало по сторонам, лед помог загнать Клыкастый Зев, весь испещренный шипами и зубьями, очень глубоко внутрь и замкнуть множество потоков. И теперь уже Зеран, замер с неморгающим взглядом, смотрящим перед собой в никуда. Он был очень собран, он нейтрализовал это ядро за пять минут и теперь поглощал его. Оно сначала как бы опустело внутри, потом быстро сдулось, втянулось в одну точку и пропало! Воргана даже не заметила, как над ними выросла тень, Зеран держал левой рукой над головой, это десятиметровое в радиусе, а может, и больше, ядро. Столбы болотной жижи спали, ядовитый газ больше не сочился через проломы, вода в проруби перестала бурлить, огромная моровая масса слизи, высившаяся до неба, начала проседать под тяжестью собственного веса, и ошметки по льду соскальзывали в воду.

– Нда, – он тяжело вдохнул и выдохнул, – кажется, у Морового Гарнизона сегодня прибавилось работы…

Огромные массы тлена и слизи, теперь не удерживаемые ничем, просто утекали вниз по течению. И первым препятствием, очищающим русло реки от моровых воплощений, был Моровый Форпост. Это городок-переправа, что пересекает реку Сапфировые Воды и является крайним поселением Междуречья на границе земель абсолютной безопасности и Топей. На их плечи все и ляжет. Воргана смеялась, у них все получится. Газ начал рассеиваться, вокруг, насколько хватало зрения видеть, не было никого, шум, взрывы, и наверно, еще и ядовитый газ заставили всех обитателей искать укрытие.

– Триста пятьдесят четыре ядра, чуть больше, чем рассчитывал, но, как говорится, из большего меньшее всегда можно сделать. Воргана, создай нам дорогу на берег.

Они шли не спеша, перед ними парила сфера ее талисмана, которая в виде пушинки из Святилища замораживала перед ними дорогу. Дело сделано, Зеран нес огромное ядро морового намита метров 10 в диаметре над головой левой рукой, оно парило над ладонью.

– Все готово, пора вызывать Напыщенного.

– Напыщенного? – со смешком переспросила Воргана.

– Да, заказчика.

Они пришли на опустевшие Пляжи Освежающей Изморози, где никакого дождика сейчас не было, даже кувшинки закрылись и вжались в землю. Гигантские жабы и молодь просто сместились восточнее.

– Он скоро появится, ты постой, пожалуйста, в сторонке, я знаю, как с ними общаться, я частенько веду семейные дела на Большом Рынке Дрессированных Существ в Протекторате Камня в Городище.

Сказав это, он повернулся к ней спиной и, отойдя шагов на десять, махнул палочкой в сторону. В воздухе, в паре метров от него, появилась сначала крупица, а потом начала материализоваться фигура. Это был взрослый визардец, высокий, с убранными прямыми салатовыми волосами, которые падали на плечи, укрытые легкой, почти неосязаемой пелериной, судя по мельчайшим искоркам бликов, рубиновая и изумрудная крошка была инкрустирована в нить. Перед Оком Воплощения парил непрозрачный монокль в кольце золотой оправы. Кожаный жакет нес, очевидно, несколько свойств, правый рукав создавал легкую дымку, какая сопровождает чрезвычайно горячие объекты, левый же был покрыт инеем. Раскаленная рука была всегда за спиной, остальная одежда не несла визуальных эффектов, обувь, похоже, была зачарована свойством «Твердый Шаг», это легко заметить по сизой дымке, окружающей стопу и пятку. Очевидно, визардец этот был зачарователем, а это был его обычный походный костюм. Он быстро окинул взглядом округу, после чего через монокль при помощи Ока оценил трофей и когда признал его годным, протянул руку с талисманом. Но Зеран импровизировал. Он решительно и отрицательно покачал головой и отверг протянутый талисман, после чего что-то затараторил в ответ, указывая в сторону Ворганы. Они вдруг оба повернули головы и смотрели на нее, но после все продолжилось. Глаза визардца были желтого цвета и, видимо, так же имели зачарование, зрачок при сужении образовывал двенадцатигранную звезду. Он отрицательно качал головой. Зеран еще настойчивее что-то говорил, после чего вдруг очень громко сказал.

– А знаете что, да ну его на хрен, я прошерстил здесь все раньше всех, поднял муть, – хохотнул Зеран, – и здесь, на этой половине, точно больше сотни, самый край, не собрать. Оставлю-ка я этот намит себе, в Малой степи, за него нужные визардцы дадут гораздо больше, на зев-то хватит, а вы жмитесь дальше! – И не дожидаясь ответа, пошел к Воргане, выглядело эффектно, все это время он держал огромное ядро над головой в левой руке. Лицо его не выражало эмоций, он не мог испортить блеф, лицо-то Ворганы визардец видел, и не надо, чтобы он увидел в нем все как в зеркале. Впрочем, и лицо заказчика не выглядело удивленным. Зеран удалялся, а огромное ядро начало проваливаться само в себя, и завидев, что ядро поглощается, визардец спешно окликнул его. Теперь Зеран улыбался, все сработало. Талисман зачарователя преобразовался в намитный шип, и словно капля воды пипеткой, ядро было моментально вобрано, в талисман Ворганы, а по факту просто в ладонь, устремилась искрящаяся крупица с молниевым хвостом.

– Всего доброго! Благодарим вас!

Зеран был наигранно слащав и вежлив, это была его шутка, он паясничал, своеобразный парень. Визардец, не задерживаясь ни секунды, в знак завершения разговора слегка кивнул головой и исчез, затянутый в крупицу обратным призывом.

– Ну ты и отрешенный, – смеялась Воргана.

– Я понял, что у него срочный заказ, он сам пришел сюда, не послал миньона, плата сразу была высока и привлекательна, все это вместе говорило о том, что он не мог вернуться без этого намита, и тогда я решил надавить, – гордо сказал Зеран. – И додавил, кроме техники, тебе еще причитается солидная прибавка в виде намита молнии. Я посчитал, что мало ли, молния в недостаточной мере представлена в твоем талисмане, и что нет смысла от техники, если она не сможет работать, и сторговался еще и на намит. – Он скромно улыбнулся и добавил: – Надеюсь, ты больше не злишься.

Но Воргана и не думала злиться или обижаться. Она согласна, что то ядро подходило Зерану больше, и всецело была за то, чтобы он его забрал. И конечно, она несказанно рада и технике, и намиту, и без Зерана этого ничего получить она бы, конечно, не смогла. И кроме всего вышесказанного, это было первое ее по-настоящему взрослое приключение, поэтому ей не на что было жаловаться. Новый намит принес не только прилив сил, но и азарт, и блеск в глазах.

– Куда теперь?

– Фуууххх! – устало выдохнул Зеран. – думаю на сегодня, пожалуй, заказов хватит, ты можешь попрактиковаться в новой технике, мне надо сформировать новую структуру материализации.

– Да, да, помню, твоя подружка…

Зеран посмотрел на нее с легким прищуром.

– И еще надо сходить к Транспортной колонне и отправить намит тени и теневых ежей.

– О, точно, я собрала нескольких, как передать?

– Никак, они уже у меня, система заказов же позволяет указать ответственный талисман и вспомогательный, я внес тебя в группу как рядом находящийся талисман, система сама определяет тип добычи и пересылает в ответственный талисман только то, что требуется для заказа. Вот только не все готовы сами забирать свои трофеи и заказы, нам чаще приходится их отправлять. Ладно, пошли. Путь освоит идущий. В Городок Посреди Равнин, – ликующе наконец провозгласил Зеран.

Воргана сотворила им по эликсиру, и они пошли, оставляя за спиной постепенно оживающие пляжи и русло, по которому уже бежали льдины сплошь в моровой слизи. Они не знали, что из-за переполоха, который устроили друзья из Морового Форпоста, выдвинулась группа фильтровальщиков, усмирять разбушевавшийся мор, но они разминулись, Воргана с Зераном были уже далеко. Их дорога лежала через Полосу Вихрей и Большие пастбища ездовых животных.

– А что еще можно в системе заказов? – заискивающе спросила Воргана.

– Ну, это замечательная система, очень продуманная. Как ты заметила, намит вращает на Визардусе все шестеренки, все крутится вокруг него и его добычи. Система заказов да и Информационная сфера в целом направлены на быстрое взаимодействие, иными словами, если заказ слишком сложен или малое воплощение слишком сильно, то можешь сформировать заказ и даже призвать участника, правда, это потребует от вас обоих определенных усилий, это очень энергоемкий процесс.

– А ты же вот призвал заказчика, – поторопилась Воргана.

Зеран закрыл глаза и открыл чуть позднее, чем если бы просто моргнул.

– Все верно, – так же спокойно продолжал он, – это был заказчик, пришедший за своим трофеем, это другое, это обеспечивается за счет Культа Пути Трехста и Информационной сферы.

Призвать участников легко и почти даром можно у Транспортной Колонны. Но не это основная цель системы заказов, как бы странно это ни звучало. Как показывает практика, еще сложнее, чем нейтрализовать ядро, это разделить добычу между совершенно чужими друг другу визардцами. Система предусматривает ряд соглашений, что после призыва и победы над малым воплощением не нападут на призвавшего и не кинут на долю добычи. Также есть возможность устроить дуэли за трофей. Чаще, конечно, выбирают в таком случае деление намита на равные части, каждый сразу же получит свое в талисман. Вообще можно обговорить совершенно свободные условия, ты можешь указать цену, за которую выкупаешь ядро целиком, и тогда согласившиеся претендовать на него уже не смогут. Если совсем просто, все работает на заказах и откатах, так и идет жизнь, – с улыбкой заключил он.

Воргана смотрела на него влюбленным взглядом, он был просто кладезь знаний для нее. «Как же мне повезло встретить этого зеленого юнца с веснушками на носу», – пробежала мысль в ее голове.

Визардцы, конечно, создали эту систему, но многое в ней скрыто от них. Некое разумное воплощение мора, Аптекарь, волею злого случая сотворенный из крупицы намита Одного из Первых (зерна), смог интегрироваться с Информационной Сферой Визардуса и размещал заказы, за которые платил отравленным намитом за многие и многие столетия, что он существует, Аптекарь отравил разум многих визардцев, так или иначе отравление это достигло уже участников Культа Пути Трехста. Аптекарь начал следить и получать информацию из первых рук. Поэтому когда случилась Вспышка в каналах Криосети и Пьедесталы Сдерживания треснули, он понял: пора активно действовать, хватит интриг. А самое главное, чем дольше визардцы не знают об этой угрозе, тем выше вероятность, неизбежности Третьей Войны с Великими Воплощениями.

Полоса вихрей не принесла неудобств, хотя и выглядело все весьма тревожно. Мощные торнадо сменялись легкими завихрениями и хлесткими порывами. Сильный восточный ветер дул здесь постоянно, земля была испещрена многочисленными бороздами, трава здесь не успевала закрепиться, были лишь летающие малые воплощения Лихие Ветра и те, что, словно перекати поле, отдавались воле ветров и неслись на их парусах куда придется. Чтобы шум и пыль не досаждали, не мешали разговаривать, Воргана материализовала сферу ветра вокруг них, которая была непроницаема для стихии. Они скрылись в этой пестреющей серой пелене, ничего уже не было видно позади них, только мощный, испещренный пылью да галькой ветреный поток. Пелена ветра абсолютно скрывала все, что происходило вокруг, и вырвались из нее наши друзья так же быстро, в один момент, как она их и поглотила. Сразу за Полосой Вихрей раскинулись почти что нескончаемые равнины с бескрайними пастбищами ездовых животных, совершенно разномастных, огромных и вместительных, и относительно небольших для одного седока, скаковых и тягловых, сложенных из разных стихий и воплощений. Пастбища огнегривых скакунов с лавовой кожей и вырывающимся горящим паром из ноздрей соседствовали с пастбищами больших ездовых водяных слонов. Множество быстроногих ветрогепардов игриво устроились недалеко от мирно пасущихся ветробуйволов и мускулистых острокопытных (копыто было преобразовано в острый костяной шип) ветророгов, без сомнения, способных нестись во весь опор весьма продолжительное время и преодолевать необъятные расстояния. Изобилие животных было просто невообразимым, глаза разбегались.

– Воргана, Воргана, пошли, ты слышишь?

Это как будто разбудило ее. – Пойдем я проведу нас через Порядок Огня, у меня друзья в этой гильдии, там все и рассмотрим поближе, пойдем, пойдем, – он взял ее под руку, и они пошли с небольшого пригорка, на который вышли из вихрей.

– Ну растеряться здесь естественно, – потешался Зеран, он отлично понимал ее. Спустившись с пригорка, они оба ощутили, как ветер принес волну жара, им предстояло пройти через большое пастбище животных воплощений пламени. Пастбища разделялись между собой Пилонами из сплава с намитом, они исключали даже мысли у ездовых материализаций покинуть отведённую территорию. На горизонте уже выросли первые пики крыш и вилл, а также внешняя стена крайних кварталов Городка Посреди Равнин. Центром Порядка Огня можно считать Дымящийся Холм, средоточение намита Пламени, который служил своего рода средством контроля и подпитки всех воплощений, образованных пламенем. По крайним территориям паслись лавовые огнегривые кони, тогда как ближе к центру разместились более грузные, исполинские, тяжелые боевые воплощения.

– Пойдем сюда, мы уже близко, это не совсем по пути, но ты должна это видеть, – мельтешил Зеран и вел Воргану под руку на западный склон Дымящегося холма, жар там был гораздо сильнее. Сперва послышался металлический лязг, а потом и земля начала подрагивать, это были многорукие железно-лавовые гориллы, на их спинах были довольно крупные металлические сферы для защиты нескольких седоков и грузов. Были и не менее грозные, но определенно более юркие, реактивно-пламенные восьмилапые алмазные бабуины; эти малые воплощения, стилизованные под животных, были сильным подспорьем в прорыве вражеской обороны, обладавшие алмазной шкурой, практически непроницаемы для урона. Ездок, также защищенный алмазной сферой, восседал в ограненном и отполированном до блеска большом бриллианте.

– Это самые дорогие ездовые животные в Огненном Порядке, – почему-то с гордостью говорил Зеран, – но они стоили каждого грамма намита, что за них просили. После были кипящие пузырящиеся гейзерные змеи – это плавучие средства передвижения, – пояснил Зеран, – пламенные котмуры и даже транспортные огненные вихри.

Так устроена жизнь, что интересное быстро кончается, так и путешествие через Порядок Огня пролетело почти незаметно. И снова табуны огнегривых лавовых скакунов пронеслись мимо друзей и умчались вдоль восточной границы этого большого пастбища. Только вначале они встречали их, а теперь будто провожали. Посмотрев им немного вслед, друзья пошли дальше. Зеран выпустил Воргану из рук, она словно и не заметила, что протопала с ним под ручку это все время, но это была необходимость. Только талисману Зерана дозволялось войти, он создал неосязаемую сферу энергии талисмана и скрыл присутствие Ворганы, правда, только для Пилонов.

Городок Посреди Равнин

– О, кочевые порядки здесь, отлично, значит, и к ним у нас дело. Они могут достать намит, ядра, техники или крупицы с любой точки Междуречья Зеленого Ветра, иными словами, они крепко ассоциируются у визардцев с контрабандой.

– А это как? – прямо спросила Воргана.

– Ну-у-у-у-у, не знаю, – уклончиво и протяжно ответил Зеран. – Подожди, пожалуйста, здесь немного, мне надо выполнить поручение, эм, родителей.

Кочевой порядок представлял из себя протяженный караван, который устроился лагерем вблизи городской черты и принес с собой просто горы песка. Здесь были очень большие вьючные животные в виде огромной ожившей густой капли, и грузы и вещи просто висели в этой жиже. Были также и несколько рохлей, это просто невероятных размеров броненосцы с внутренней бронекапсулой для десятка пассажиров и крайне вместительными полостями для грузов. Идеальное соотношение защищенности, вместительности и выносливости, но очевидной защитой этого каравана были полтора десятка больших шипастых крабов с огромными железными клешнями. Зеран быстрым шагом подошел к визардцу, сплошь закутанному в накидку с капюшоном, который приветливо махал ему рукой близ юрты на спине одного такого краба, лежащего на земле, и вытянувшего глаза-столбики, зорко наблюдающие за округой. Зеран подошел и погладил исполинскую железную клешню, краб приветливо заурчал и погладил усом его по спине в ответ. Воргана не слышала, о чем они говорили, но разговор был недолгий. Зеран передал крупицу, получил две взамен, и они, попрощавшись, разошлись. Краб был поднят по команде хозяина, и они побрели, поднимая пыль и тряся юртой с осыпающимся песком, после чего растворились в вихре песчаной взвеси, которая движущимся столбом направилась в противоположную от Зерана сторону.

– Это что, был… – начала Воргана.

– Будь добра, просто пошли дальше, и не оборачивайся, – улыбаясь, мягко говорил Зеран. Хранителей Порядка в данный момент рядом не было, а посему проблемы не намечались, и они вернулись к прежним разговорам.

– А почему здесь нет ни витрин, ни торговых лавок, как здесь живут Семьи?

– Здесь деление на кварталы представлено не Семьями, а Гильдиями мастеров материализации и зачарования. Что особенно примечательно, некоторые конкуренты друг другу уже многие поколения, но тем не менее все еще в одной Семье. Да и это давно уже здесь никого не волнует. После Уединенной Поляны, деревушки в Рубиновой Пуще, это, пожалуй, самое самобытное и закрытое место в Междуречье. Каждой гильдии, помимо территории квартала, принадлежит еще участок пастбищ, где они подготавливают ездовых животных, материализуют, снабжают нужными зачарованиями и готовят для продажи в Залах Дрессировщиков или на Большой Торговой Площади Ездовых Животных в Протекторате Камня в Городище в Излучине, это самые крупные базары на Визардусе, где можно приобрести транспорт.

Можно сказать с уверенностью, что пастбища выглядели более зрелищно, здесь же были заборы закрытых кварталов и улицы, ведущие от окраин городка к центру, на которых от путников было яблоку негде упасть. И их вовсе не интересовали ездовые животные, все двигались к центральной площади, к Транспортной Колонне, и Зеран с Ворганой не были исключением. Они прошли вдоль кочевых порядков до Общественных стойл и не стали брать транспорт, просто прошли по южной дороге до площади, вдоль квартала мастеров, создающих ветробуйволов и острокопытных ветророгов, стены квартала были украшены барельефами, которые оживали в присутствии идущих визардцев и демонстрировали батальные сцены или миниатюры стремительно несущейся жизни, но одно было во всех сюжетах, все славило силу и способности ветробуйволов и прочих материализаций гильдии. Следующий квартал – мастеров, известных своими Изумрудными скакунами с гривами, словно льющийся свет, развеивающий мрак ранним утром. Барельеф изображал, как неудержимая тройка несется во весь опор, и свет лился за ней волной . Выглядело потрясающе. Вход был запечатан плитой из цельного изумруда метров пять в высоту и около трех в ширину, на которой была начертана магией надпись, гласившая: «Здесь живут потомки тех, кто видел своими глазами, как Первые из Трехста воздвигли на площади Транспортную Колонну после Первой Войны!» Надпись вспыхивала, когда на нее смотрели, а если учесть, что визардцы сновали там и тут по обеим сторонам улицы, то всюду неслись тройки со светящимися гривами, воспламеняли камень и источали клубы горячего пара стремительные ездовые гейзеры с очень горячим нравом. Они накаливали барельеф докрасна, демонстрируя гнев стихии, и конечно, ветробуйволы не стояли в стороне. Все просто сражалось за внимание прохожих, многие из которых, кстати, увлеченно все рассматривали и восхищались умению мастера материализации. Воргана заметила группу визардцев в одинаковых одеждах, закутанных в походные плащи с глубокими капюшонами, с курящимся мраком, скрывающим лицо. Они почти бесшумно, строем, нога в ногу шли к изумрудной плите, не останавливаясь, они просто зашли в нее, растворившись в глубине зеленого цвета и черноте коридора сразу за ним.

– Это кто были?

– А, это ловцы гильдий, хмммм, – он немного нахмурился, – если совсем просто, то есть один уязвимый момент в добыче и продаже именно намитного ядра малых воплощений. Пока оно не интегрировано в твою намитную систему, иными словами, пока ты его не поглотила и просто несешь, его можно украсть. Ловцы одеты одинаково не просто так, они даже двигаются одинаково, не знаешь наверняка, у кого ядро, даже если будешь следить с места охоты, они тебя запутают. Такой способ добычи является самым простым для продажи ядер, для получения техники или крупиц, если не хватает навыка его очистить. Ядро относится заказчику или к Транспортной Колонне.

На Центральную Площадь сходились несколько дорог, ведущих на прямую от окраины. Так же здесь размещались еще несколько сооружений. В стороне от всех была Одинокая ратуша, вытянутой формы прямоугольное здание лазуритового цвета, оно было небольшим и казалось очень легким, вокруг него неслись изумрудно-серые ветреные потоки. В Советах принимают участие лишь 13 представителей от каждой гильдии и один визардец отвечающий за подготовку чемпионов к КРАШ. Сначала кандидаты проходят Путь Претендента и сражаются на местной арене, победители уже шли Путем Славы на Центральную Арену Междуречья, чтобы получить право представлять город и свою гильдию на мировом чемпионате. И это особая глава в соперничестве горожан. Конечно, нельзя не упомянуть «Ту, Самую Таверну». Если нужны наемники практически на любое дело, то их с легкостью можно найти здесь. Столь злачное место не может обходиться без охраны, поэтому на Площади так же разместились две строгие, из серого камня с вытянутыми бойницами, Твердыни Хранителей Порядка, конечно, с ярко горящим девизом: «Порядок – Основа Прогресса». И конечно, сама Транспортная Колонна, внешне невзрачный, вытянутый прямоугольник метров 4-5 в высоту с четырьмя жерлами с каждой стороны.

Транспортная Колонна

Они топорны и неказисты , но их воздвигали Первые из Трехста, им достался мир, разоренный войной, и им было не красоты. Важно было прекратить страдания и боль и создать всеобщую, рабочую, не только единую, но и во многом объединяющую систему. Многое в ней, конечно, с течением времени претерпело значительные изменения, но эти колонны как символ в знак почтения бессменно используют до сих пор.

Зеран подошел к Колонне и поместил руку с талисманом в жерло, оно осветилось, и свечение волной прошло от жерла к вершине колонны, после чего вырвалось в виде светящегося шара, окуренного черной дымкой, и устремилось в небо, на восток, в сторону Городища в Излучине. В небе над Визардусом нет звезд, но оно все испещрено светящимися точками, которые в промышленных центрах и крупных городах, словно искры над пламенем костра, мечутся по небу. Столь причудливым способом доставляются заказы, которые собирают путешественники-сборщики. Транспортные Колонны способны доставить что угодно: ядро с готовой материализацией, «зерно» (крупица памяти, зачарованная визардцами из числа Первых в конце жизненного пути, может быть камешком на обочине тропы, но нести исключительную силу), крупицу, намит любого уклона и даже технику, кроме того, кого угодно, если группа собрана по системе информационного взаимодействия, то через Колонну все могут собраться в одном месте, затраты энергии будут минимальны. Отправленные же грузы просто устремляются ввысь и летят к талисману заказчика, а от него обратно. Оплата, притом что не обязательно ждать на одном месте, трофей или награда сами найдут своих владельцев.

– Ну вот, дело сделано! – довольно улыбался Зеран. – Награда, думаю, скоро придет, ты ощутишь это талисманом. Я думаю, мы сегодня выполнили программу максимум, и предлагаю отдохнуть.

– Согласна, – коротко и сразу согласилась Воргана, ей хотелось опробовать технику, и потом, она теперь могла управлять молнией, это добавляло возможных вариантов веселья. Но подумав о том, что намита много не бывает, добавила:

– Если будут интересные заказы, и вообще, бери любые заказы, где в награду идет «лед» или «молния», и сразу же ко мне!

– Идти? – хохотнул Зеран. – Я же могу тебе прос…

– Не можешь, – вдруг немного встрепенувшись, коротко буркнула Воргана и отвернулась, положив руку на руку. Зеран не унимался.

– Но талисман же…

– Я знаю, просто его нет и он как бы есть одновременно, – как-то растерянно говорила Воргана, это событие поставило ее в тупик, ее предыстория развалилась.

– Это непросто, как же у тебя появились талисман и Ураганный Скакун? – прищурив глаза, спрашивал Зеран.

– Трудно сказать, – весьма уклончиво ответила Воргана и попыталась перевести стрелки. – А как ты будешь со мной связываться в случае заказа? Теперь.

– Трудно сказать, – парировал Зеран, хотя моментально добавил: – Я спрошу у Главы Семьи, что можно придумать, но ты полна загадок. – И он робко улыбнулся Воргане, на которую напало уныние от того, что ее обман раскрыли, показывая, что допроса устраивать никто не собирался, и просто это странно, необычно, и так или иначе, уже все закончилось.

– А теперь должен тебя покинуть. – Он обнял ее. – Я что-нибудь придумаю, еще раз спасибо, отличная была охота. – И он пошел в сторону Одинокой Ратуши. Воргана проводила его взглядом и теплой улыбкой. Этот веселый улыбчивый парень стал ее вратами во взрослый Визардус, и она была этому благодарна, она узнала от него невероятно много, но также это все породило много новых вопросов. Это натолкнуло ее на мысль, что, кроме веселья, необходимо предпринять еще одну, более осознанную поездку в Городище в Излучине в Обитель Памяти. Теперь ей нужны конкретные ответы в нескольких аспектах жизни, да и к Адархону с Вокмурой надо заглянуть. И она от мысли об этих старичках улыбнулась, вообще настроение было превосходное. Покрутившись у Транспортной Колонны и не найдя больше себе занятия, решила, что пора отсюда уходить. И тут ей на глаза попала горящая надпись над осыпающей лепестками цветов аркой: «Путь к Славе!» Самолюбие каждого сыграло бы, и Воргана не исключение, она решила выйти из городка этой дорогой, которая пролегала между южной стеной закрытого квартала Чемпионов КРАШ и Северной Трибуной, что примечательно, на этом участке было наложено заклятье визуальной материализации. Как только ты ступаешь за арку, осыпающую лепестками, как все пространство заполнялось сокрушительными, громогласными овациями, величественная музыка лилась отовсюду, с обеих сторон улицы уже были изысканные и красивые постройки с балконами, украшенными лепниной и серебряными статуями, которые также аплодировали, высекая искру и металлический звон. Все балконы были сплошь забиты визардцами, в глазах которых восхищение, блеск, трепет и благоговение. И конечно же, все они «хотят» того, кто проходит этим путем. Незаметно для себя Воргана, совершенно смущенная таким вниманием, прошла уже через вторую арку, осыпающую лепестками с другой стороны, и громогласные овации стихли, стихла и музыка. Остались, как прежде, свежий ветер, прохлада от ледяных жилищ электростатических угрей да треск разрядов со вспышками искр. Все было наэлектризовано, волосы у Ворганы начали подниматься. Она нахмурилась, уже через десяток шагов, ей это надоело, бело-серая вспышка сверкнула на миг, и Ураганный Скакун унес ее прочь. А закончился этот день, как и многие до этого, в известном месте, в Святилище Основателя Семьи. Здесь, как всегда, спокойно, бело и умиротворяюще, шел снег. Никаких следов здесь не было видно. Она не стала задерживаться у входа и забежала внутрь. Пьедестал Предка в беседке посреди холодного озера, конечно же, был пуст. И тут ей вспомнился кошмар. Она образовала палочку, и вдруг на ее кончике сначала зажглась искра, ее Воргана усилием воли вырастила до мощной вспышки, которая искрила мелким бесом.