Читать книгу Прощай, корона одиночества! - Антонина Сергеевна Трофимова - Страница 1

На ловца и зверь бежит

Полупустой автобус вез ни шатко, ни валко, так как водителя не обременяли интересы пассажиров. Это был обычный будничный рейс. Погода была хорошая, и ничего не предвещало сюрпризов.

Держась за поручни, Снежана Дворянинова рассеянно смотрела на желто-белые островки из одуванчиков, то и дело мелькавшие за окном, и ее лицо озаряла задумчивая улыбка. Еще в детстве Снежана с удивлением обнаружила, что эти незамысловатые желтые цветы – маленькие солнышки со временем превращаются в белые пушистые шарики. Она называла их дутиками. Подуешь на них, и парашютики белым облаком разлетаются во все стороны.

Последний разговор с соседкой Ритой не давал Снежане покоя. Та вышла замуж по беременности в семнадцать лет и назидательно сказала Снежане, что и ей пора поторопиться. Этой зимой Снежане тоже исполнилось семнадцать. И согласно теории Риты, было пора подумывать о замужестве, а то поздно будет. В старых девах можно остаться. Парней меньше, чем девчат, поэтому рот не разевай, хватай, пока молодые и глупые. Дело оставалось за малым – найти хорошего парня. Но где его искать? Может получше оглядеться вокруг?

И тут Снежана почувствовала чей-то взгляд. Она обернулась и увидела, что стоящий у дверей парень с интересом поглядывает на нее и улыбается. Сердце предательски екнуло. А вдруг это и есть он? Тот самый, который навсегда. Навеки. Насовсем.

Этот парень был хорош собой. Высокий, широкоплечий, мускулистый. Чуть раскосые темные глаза, густые смоляные волосы, широкие скулы, ровные белые зубы. Светлая рубашка с короткими рукавами и темно-синие брюки привлекательно смотрелись на его подтянутом теле.

Снежана вновь украдкой взглянула на попутчика, улыбнулась и кокетливо откинула волосы назад, чуть слышно брякнув своими сережками. Что с ней происходит? Раньше она никому не строила глазки, не растягивала рот до ушей, а тут в нее будто игривые чертики вселились.

Парень расправил плечи и подмигнул. Он явно намеревался что-то произнести, но неожиданно автобус резко затормозил, и Снежана, не удержавшись, полетела на незнакомца и наступила ему на ногу.

Он охнул. Его темные глаза еще больше потемнели.

– Извини, – стушевалась Снежана.

Ну вот! Только встретила симпатичного парня и сразу же вышла оказия. Не везет, так не везет. И даже счастливый билетик не помог. Есть такая примета: если в автобусе попался счастливый билет, в этот день жди удачи. Но это на словах. А на деле не всегда так бывает. Вот и верь после этого приметам. Больше во всякую чепуху она в жизни не поверит. А то случилась неприятность – это потому что черный кот дорогу перешел, или потому, что соль просыпалась или соседка с пустым ведром попалась. Ерунда полная. Просто одним по жизни везет, а другим – нет. И приметы здесь совершенно ни причем.

– Ну ты, красавица, даешь! Так и покалечить недолго! – парень присел на свободное сиденье и стал энергично растирать ногу.

На Снежану он больше не смотрел. И хорошо. Иначе он бы увидел, что ее лицо стало цвета вареного рака.

– Может тебе в больницу надо? – спросила Снежана. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Свое дело ты уже сделала. Твой поступок сразил меня наповал! – усмехнулся парень, и осторожно опустил ногу вниз.

– Я же извинилась, – едва слышно пробормотала Снежана. – Я не нарочно. И если тебе станет легче, то тоже можешь наступить мне на ногу.

Без промедления Снежана выдвинула вперед свою стройную ножку. Обута она была в бежевые туфли-лодочки на шпильке. Это были ее первые туфли на высоком каблуке. Этот парень не мог знать, как долго Снежана смотрела на них в витрине магазина, печально вздыхая, глядя на ценник, и того, что мать купила ей эти туфли лишь после долгих уговоров и слез. В день покупки Снежана даже в ладоши захлопала от радости. Туфли сделали ее стройнее и выше, подчеркнули ее девичью красоту. В них она чувствовала себя взрослее и увереннее. Ей казалось, что в этих туфлях она не идет, а парит над Землей. И вот сегодня желанные туфли сыграли с ней злую шутку.

Парень молчал. Он как будто обдумывал предложение Снежаны.

В это время по салону разнеслась ругань шофера.

– И куда прет, курица старая? – негодовал он. – Кукушка безмозглая!

Оказалось, виной предотвращенной аварии стала бабулька-дачница, перебегавшая дорогу в неположенном месте.

– Прямо под колеса кинулась окаянная! – продолжал громыхать водитель. – А с виду – божий одуванчик! Двух шагов без чужой помощи не сделает! А понадобилась автобус догнать, нате вам – несется не разбирая дороги с огромным ведром, словно танк или бронепоезд! Вот поколение, не то, что нынешнее племя… – постепенно пыл его остыл, и вскоре бормотание стало невнятным.

Виновница происшествия уже давно удобно устроилась на переднем сидении, не проявляя какого-либо беспокойства. Из пластмассового красного ведерка, стоявшего рядом, торчали темно-зеленые саженцы. Они были крупными, сочными, ядреными. Бабулька достала из кармана белый платочек и чинно высморкалась. Весь ее вид выражал, что в сложившейся ситуации она абсолютно ни при чем.

Снежана посмотрела на парня, ожидая ответа, но неожиданно для нее он соскочил с сиденья и ловко выпрыгнул из автобуса.

– Не стоит таких жертв! Прощай, красотка! – широким жестом парень послал Снежане воздушный поцелуй.

Растерянная Снежана несколько секунд смотрела ему в след. Незнакомец ей понравился. А она даже имени его не спросила. Вот бестолочь. Проворонила свое счастье!

Первая любовь

Когда на дворе весна – влюбиться проще простого. В воздухе витают гормоны счастья и ароматы ожидания. Просыпаются смутные желания, и, кажется, что любовь подстерегает тебя за каждым углом. Надо только увидеть ее, не пройти мимо. Так хочется любви! Большой, трепетной, бескрайней, завораживающей любви!

Ночи становятся совсем короткими, а дни все длиннее и длиннее. Вечером солнце, как будто на миг прячется за горизонт, чтобы передохнуть, а затем вновь выкатиться на небо, озаряя и согревая все живое. Кругом что-то шуршит, шелестит, свистит. Зеленеет трава, распускаются цветы, а птицы бодро хозяйничают вокруг, окликая друг друга и распевая песни. И весь этот шум: шорох, шепот, свист кажутся всепоглощающей музыкой.

В один из дней, когда обильно цвела черемуха, а выпускные экзамены в школе были на носу, Снежана пришла на берег реки. Она любила бывать на реке потому, что здесь она отдыхала душой и набиралась сил перед предстоящими большими делами. Сейчас – это были выпускные экзамены.

Был прекрасный май. Природа цвела, как невеста. Зеленоглазая трава под березкой, казалось, хитро подмигивала Снежане, а нежный ветерок ласково обдувал руки и плечи. Головокружительное сияние неба, ни с чем несравнимое, доставляло настоящий восторг. Хотелось петь и танцевать. После долгой холодной зимы девушка была рада приветливой весне.

Она стояла на берегу и кидала в речку камешки, которые подпрыгивали на водной глади, и, разбрасывая щедрые брызги, скрывались под водой.

И вдруг она увидела вдалеке парня, который подплывал все ближе и ближе к берегу, махая ей рукой, тем самым как бы приглашая Снежану присоединиться к нему. А когда он подплыл совсем близко, то она поняла, что это тот самый парень, которому она чуть не отдавила в автобусе ногу. Бывает же такое!

– Прыгай в воду! – тем временем задорно крикнул он.

– Ага, разбежалась, – хмыкнула Снежана, – Что я похожа на сумасшедшую? Купаться в ледяной воде!

– Это только вначале вода кажется холодной, а потом, она как парное молоко, – добродушно послышалось в ответ.

Парень выскочил из воды и подошел к Снежане.

– Здравствуй, Снежана! Вот мы снова и встретились! Давай познакомимся! Меня зовут Марат. Я занимаюсь хоккеем и люблю закаляться. А еще я думал, что Снежана точно не боится холодной воды.

Болтая без умолку, он тем временем облачился в легкий спортивный костюм.

– Почему не боится? – заинтересовалась Снежана, – еще как боюсь! Бр-р, – поежилась она.

– А потому, что тебя зовут Снежана! Разве ты только снежинки любишь? А как же лед и холод?

И они оба засмеялись.

Парень был веселый, со своеобразным чувством юмора. И Снежану охватило любопытство.

– Кто ты такой и откуда знаешь мое имя?

– О, я последний принц из ледового королевства, – торжественно произнес он. – Искал Снежную королеву по имени Снежана. Ты ведь и есть та ледяная королева? Или ты царица египетская?

Снежана расхохоталась. Уж больно у Марата был серьезный вид.

А тот продолжал:

– О тебе мне рассказал твой брат. Вернее он стал описывать свою сестру, и я сразу понял, что речь идет о той прелестной девушке, которая чуть не проткнула мне насквозь ногу! Надеюсь, больше так делать не будешь?

– Постараюсь! – весело тряхнула белокурыми локонами Снежана. – Как нога?

Марат несколько раз притопнул на месте, а потом для пущей убедительности застучал голыми пятками по Земле.

– Ого! – восхитилась Снежана.

– Да, я такой!

– А как ты узнал, что я здесь?

– Лешка проболтался.

– Ну, Лешка, ну болтун! – возмутилась Снежана, но в душе была рада новому знакомству. – И что же он про меня еще наговорил?

– Сказал, что ты хорошая, умная и вообще мировая сестренка!

– Да ну! – изумилась Снежана, – а мне он всегда говорит, что я вредная и придирчивая.

И тут они снова рассмеялись.

– А может он хочет избавиться от меня, вот и нахваливает! – озарило Снежану. – Не похвалишь – не продашь!

– Нет, – возразил Марат, – Лешка на такое коварство не способен.

Неожиданно он пропел:

«Снежана, Снежана, Снежана!

Летят лепестки, словно снег…

И рядом с тобой, Снежана,

Влюбленный в тебя человек!» ¹¹

Голос во время пения у него оказался настолько приятным, что Снежана, всегда такая бойкая и смелая, задрожала. Она стала похожа на тонкую былинку, которую качает от легкого дуновения ветерка. Для Снежаны таким ветерком являлся Марат.

День их знакомства Снежана запомнила хорошо. Вода в реке была гладкая и тихая, с острова доносились голоса и смех. Голова кругом шла от радости, от предчувствия чего-то значимого, светлого, хорошего. И почему-то особо запомнились глаза Марата, щурившиеся от смеха, его ласковые, добрые, пронзительные глаза.

– Какая ты красивая, стройная, нежная, какой у тебя чарующий голос, заслушаешься, какая у тебя легкая походка, засмотришься, – не переставал повторять Марат.

– С чего это ты так высокопарно? – смеясь спросила Снежана.

И тогда он порывисто прижал ее к себе и несколько раз страстно поцеловал в губы.

На минуту Снежана остолбенела, сердце, казалось, остановилось, а горячие мужские руки прожигали насквозь. Дрожащим голосом она спросила, зачем это он так без любви целует ее, как будто влюблен.

– А просто так, – беспечно ответил Марат, – захотелось и все тут.

От обиды кровь прихлынула к голове и Снежана, кусая губы, спросила еще раз:

– Значит просто так? И я тебе нисколечко не нравлюсь?

– Ну что ты, что ты, – торопливо пробормотал он, смутившись, – извини, если что не так. – Ты мне нравишься, очень-очень! – в его голосе почувствовалась нежность.

Снежану захлестнула волна радости. Она ласково провела ладошкой по загривку Марата и тот довольно замурлыкал. Им было хорошо вдвоем. Они опустились на траву и молча сидели несколько минут, наслаждаясь тишиной и теми чувствами, которые зарождались между ними, пока Снежана игриво не произнесла:

– Давай прощаться.

– Зачем? – удивился Марат.

– Чтобы встретиться завтра снова.

Марат с напускной строгостью взял ее за руки и притянул к себе.

– Не пущу!

В подъезде дома он целовал ее на каждой ступеньке, нежно приговаривая:

– Снежок! Пушинка! Снежинка!

– До завтра! До завтра! – ласково шептала она в ответ.

Их уединенность нарушил сосед по лестничной площадке, который вывел на прогулку свою собаку. Огромная черная псина, увидев Снежану, бешено замахала хвостом. Несмотря на свои габариты пес Чарли был добрым.

«Даже пес одобряет мой выбор. – подумалось Снежане, – значит знакомство будет для меня счастливым. Марата мне послала сама судьба».

А в судьбу Снежана верила.

Марат быстро чмокнул Снежану в макушку, и ловко заскакал вниз по щербатым ступенькам, насвистывая веселый мотив.

Снежана открыла ключами дверь, стараясь не шуметь.

Но мать не спала.

– Это ты, Снежана? – услышала она ее недовольный голос, – Почему так поздно? Посмотри на часы!

Мать вышла в коридор в ночной рубашке, позевывая. Ее волосы растрепались, и без косметики лицо выглядело моложе.

Увидев сияющую Снежану, матери все стало понятно без слов.

– Невеста! – неопределенно хмыкнула она и ушла в свою комнату.

А Снежана еще долго не могла успокоиться. Ее распирало от радости. Она разделась и легла, прислушиваясь к мерному тиканью часов. Вскоре ей показалось, что кто-то бродит под окнами. И когда она украдкой глянула из-за штор, то действительно увидела высокий темный силуэт, тень которого далеко отбрасывала яркая луна.

Уснула она только на рассвете. Ей приснился Марат. Как будто он нес ее облаченную в белое платье и фату на руках по дороге вдоль синего моря, и соленые брызги волны ласкали теплый песок. Ах, какой это был чудесный сон!

На другой день они встретились, и Снежана сказала Марату, что кто-то всю ночь бродил под ее окнами, и поэтому она долго не могла уснуть.

А он засмеялся в ответ. Сказал, что всю ночь дрых без задних ног. Она тоже засмеялась и весело сказала, что эти задние ноги ночью ходили у нее под окном. И от их шуршания у нее мурашки по спине бегали. И сейчас бегают. Тогда Марат обнял ее и шутливо крикнул:

– Кыш мурашки от моей милашки!

Однажды, когда они как обычно долго дурачились и целовались, Марат сказал серьезно:

– Я люблю тебя. А ты?

– И я тебя тоже, может быть, – честно призналась Снежана.

– Ах ты хитруша! Любишь, может быть? Или не любишь?

– Я точно не знаю, – чуть поколебавшись, ответила Снежана. – Не торопи меня.

– Ладно подожду, – миролюбиво улыбнулся Марат. – Я на днях стих для тебя сочинил. Послушай:

– Я в тебя влюбился, дорогая!

Искренне, навеки, горячо.

Не нужна мне девушка другая.

Люблю тебя! Так не было еще!

– А как было? – исподтишка спросила польщенная Снежана.

– Тебе понравился стих? – не унимался Марат.

– Да. Но ты мне зубы не заговаривай! Расскажи лучше про другую, о которой написал.

– Была у меня девушка, – к полной неожиданности Снежаны, признался Марат. – Красивая, умная, культурная. Ни одного ее недостатка назвать не могу. Но вот незадача. Поехал я на турнир в Финляндию и ее взял с собой. А она там влюбилась в другого парня и замуж за него вышла.

– Как это в другого? – опешила Снежана.

– А вот так. Это жизнь, моя принцесса.

– Значит, она тебя бросила?

– Допустим. Но ты ведь меня не бросишь?

– Нет, конечно, нет! Маратик мой хороший, дорогой! Ты мне веришь?

– Конечно, верю, мой ангелочек!

Он усадил ее к себе на колени, осыпая поцелуями волосы, лицо, шею. И щеки Снежаны запылали, как алые розы.

– Сладенькая моя! – раззадоренный Марат вновь и вновь ее целовал.

И Снежана просто ликовала от счастья. Это же так прекрасно, что в тебя влюблен такой замечательный парень! Марат был старше Снежаны на шесть лет, и в ее глазах выглядел уже совсем взрослым и самостоятельным. А еще Марат был умным, веселым, добрым и конечно же мужественным. Он казался ей самым лучшим на свете, эталоном настоящего мужчины.

На одном из свиданий Марат пригласил Снежану на хоккейным матч, горделиво заявив, что она непременно должна увидеть его на ледовой арене.

После свистка игра началась. Вначале Снежана сидела со скучающим видом. Она даже украдкой несколько раз зевнула. Скажите, что может быть интересного, когда здоровые ребята гоняют по льду маленькую шайбу? К тому же по неопытности Снежана легко оделась – на улице было жарко, а на крытом катке, напротив, довольно прохладно, и она озябла. И что Марат нашел в своем хоккее? Совсем другое дело балет или фигурное катание! Она представила Марата в пачке и фыркнула. Уж лучше пусть он катается в своей бесформенной хоккейной форме. Глазами она отыскала Марата, на спине которого красовался номер пятнадцать, и теперь смотрела только на него. Оказывается, Марат такой быстрый! А как он ловко ведет шайбу, отражая чужие атаки! Вот он уже совсем близко к воротам. Го-о-лл!!! Стадион взорвался аплодисментами. Снежана с запозданием увидела, что шайба лежит в воротах. Марат забил гол! Ее Марат! Неожиданно Снежану захлестнули эмоции. Она вскочила с трибуны, сорвала бейсболку и стала неистово ее размахивать. Она громко свистела и кричала, разделяя всеобщий восторг.

После окончания матча Марат упивался победой своей команды и был несколько взбудоражен. Он тяжело дышал, его глаза радостно блестели, а капельки пота скатывались со лба. Марат с жаром описывал Снежане ход борьбы:

– Тут я ему пасанул! А потом он мне с того края передал! Видела? Ты это видела?

Снежана молча кивала и улыбалась. Заметив, с какой завистью смотрят на нее другие девчонки, она еще крепче взяла Марата под руку. Вот какой у нее парень! Чемпион! И она им гордиться!

Шло время. Марат и Снежана продолжали встречаться. Ходили в кино и кафе, гуляли по городу. Но больше всего им нравилось бывать на реке.

Марат уже давно обещал показать Снеже одно прелестное безлюдное местечко и вот в один из солнечных, теплых июньских дней он наконец-то осуществил задуманное.

Место, и, правда, оказалось чудесное и Снежана, предвкушая хороший день, радостно стелила на зеленой траве клетчатый плед. Оделась она празднично. Ее синее платье в цветочек отлично гармонировало с простенькими туфельками без каблуков, а алая лента, вплетенная в волосы, придавала прическе особую прелесть.

– Лови!

Неожиданно яркий упругий мяч врезался Снежане в руки и она, потеряв равновесие, упала на траву. Послышался веселый смех. Видимо Марат решил позабавиться.

Жмурясь от Солнца, Снежана тоже задорно рассмеялась. В тот миг ее голубые глаза отражали небо. Поднявшись с травы, она подбежала к Марату и обняла его за шею. А Смуглый красавец Марат ласково шептал ей на ушко:

– Милая. Красивая. Ненаглядная.

Широкоплечий и коренастый он был похож на чужеземца, который приплыл из далеких стран, чтобы покорить сердце местной красавицы. Его гавайская рубашка и соломенная шляпа как нельзя кстати подходили к этому образу. По его глазам было видно, что он что-то задумал.

Неожиданно он подхватил Снежану на руки и начал кружить по поляне. В его огромных руках она чувствовала себя невесомой пушинкой. А он, увалень, без устали все кружил и кружил ее, напевая при этом веселую латиноамериканскую песню:

«Солнце и прибой!

Жаркий танец кружит нас с тобой!»

Ламбада! Любимый танец ее детства!

Снежана вырвалась из цепких рук Марата и начала умело вертеть бедрами под веселый мотив. Вскоре Марат присоединился к ней. Держась за руки, они зажигательно танцевали на поляне. Сколько страсти и огня было в этом незатейливом танце!

Марат вновь подхватил ее на руки.

– Пусти! Пусти! – легонько отбивалась Снежана, заливаясь серебристым смехом. На душе у нее было светло и радостно.

Но Марат не слушал. Он уже несся к речке и с разбегу плюхнулся туда прямо в одежде.

– Ой! – громко завизжала Снежана.

Ее новое платье насквозь промокло, а туфли потом пришлось доставать со дна. Но разве это имеет значение, когда ты влюблена!

Снежана быстро скинула с себя мокрую одежду. Бирюзовый купальник выгодно обтягивал ее стройную фигуру. Марат открыто любовался ею, и бесовские искорки то и дело плясали в его глазах.

Они долго не выходили на берег, плескаясь в прохладной прозрачной речке и пытаясь поймать ладошками злато-яркие блики на воде. Казалось, вечер никак не тускнел.

Но, в конце концов, торжественная тишина сумерек все же пришла на землю. солнце опустилось совсем низко над рекой и величественные кедры, казавшиеся днем светло-коричневыми, приобрели черный оттенок. Смеркалось. Все сильнее ощущалось влажное дыхание трав и цветов. Зажглись первые звезды, и на небо выплыла огромная Луна.

– Пора домой, – Марат крепко обнял Снежану.

Прижавшись к нему, Снежа почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь – может от холодной воды, а может от его горячих поцелуев.

В ту пору, когда они встречались с Маратом, у Снежаны будто крылья выросли за спиной. Она была счастлива. Казалось, счастлива, как никто и никогда.

Долгими вечерами Снежана с Маратом, держась за руки, беззаботно гуляли по городским улицам и безудержно целовались. И даже проливной дождик влюбленным был нипочем!

– Эй, голубки, простудитесь! – беззлобно кричали им вслед случайные прохожие, но они только отмахивались.

В один из таких вечеров Марат попросил Снежану закрыть глаза и с таинственным видом куда-то повел. А когда он разрешил ей открыть глаза, то она увидела, как в небо взмыли разноцветные воздушные шарики, к которым было прикреплено огромное бумажное красное сердечко.

Вот это да! Красота какая! Как романтично! И все это для нее!

Глаза Снежаны широко распахнулись, а рот трогательно приоткрылся. Марат стоял, засунув руки в карманы, и старался выглядеть невозмутимым. Его забавляла ее детская непосредственность.

Неожиданно он что-то протянул Снежане.

– Нравится?

В его руках была нарядная заколка в форме полумесяца с разноцветными камнями. Россыпь красных рубинов переливалась на Солнце и выглядела просто изумительно.

– Очень, – доверчиво произнесла Снежана.

– Дарю!

– Ура! – восторженно закричала Снежана и бросилась довольному Марату на шею.

С каждым днем Марат становился для Снежаны все дороже и ближе. Ее словно неведомым магнитом тянуло к нему.

Измена

Снежана встретила Марата таинственной улыбкой и выпалила:

– Моя подружка Соня пригласила нас на день рождения! Будут шашлыки, танцы и катание на лодке! Повеселимся от души! Сонька такая заводная, такая классная! Она уже многим парням голову вскружила! Пообещай, что не влюбишься!

– Какая ерунда, – пробормотал Марат. – Я твою Соньку в глаза не видел.

– Ну а когда увидишь, не влюбишься? Соня красивая. Она балерина, в театре танцует.

– Что ты несешь? – возмутился Марат. – Сама знаешь, что только ты моя ненаглядная. И только ты мне нужна. И танцуешь ты лучше всех. Я в этом даже не сомневаюсь!

– Ладно, успокоил, – весело прощебетала Снежана. Но почему-то на сердце было тревожно.

– Глупости! – подумала она и, улыбнувшись, сказала Марату:

– Приходи завтра в полдень на берег реки.

– Хорошо! – согласился Марат, – но учти – ты будешь танцевать только со мной! Я парень горячий и ревнивый!

На Дне рождения у Снежаниной подружки было весело. Гости много шутили, пели праздничные песни, толкали речи в честь новорожденной и танцевали до упаду. А потом все дружно поехали кататься на лодках.

В лодку Снежана села рядом с Маратом, и ее колено касалось его. Обоим было сладко от этого невинного прикосновения. Соня села напротив и то и дело многозначительно поглядывала на Марата.

Лодка почти бесшумно скользила по тихой речке. Марат греб умеючи, весла в его руках ходили плавно, грациозно, как хорошо слаженный механизм. Они проплыли вдоль Березовой рощи до моста, за которым на пригорке возвышался мемориал Победы. По набережной гурьбой гуляли взрослые и дети. Малыши, почуяв тепло, весело резвились на свежем воздухе и повизгивали. А взрослые, лениво развалившись на лавочках, блаженно принимая щедрые лучи Солнца.

Снежана наслаждалась красотой природы, безмятежно улыбаясь. Ей хотелось, чтобы прогулка по реке длилась, как можно дольше. Но не все разделяли ее мнения.

– Послушайте, – вдруг резко сказала Соня, – мы же не допили вино. Поплыли назад, потанцуем еще, ведь у меня все-таки день рождения.

И гости ее поддержали.

Марат бережно кружил Снежану в танце, пока Соня шутливо не воскликнула:

– Снежана, имей совесть, позволь виновнице торжества потанцевать с твоим кавалером!

– Хорошо! – беспечно рассмеялась Снежана.

И вот Марат уже кружит Соню. Он был в ударе, а Соня просто парила над Землей. Словно птицы. Они так плотно прижимались друг к другу, что казалось одним целым.

– Уф! – сказал разгоряченный Марат, – давно я так не танцевал!

– И я! – промолвила Соня.

Ее грудь высоко вздымалась, а широко распахнутые миндалевидные зеленые глаза сверкали словно яркие изумруды. Эта рыженькая была чертовски хороша. И щеки Марата неожиданно вспыхнули.

С того вечера отношение Марата к Снежане изменилось. Он перестал с прежней настойчивостью искать очередной встречи и даже стал придумывать отговорки, чтобы и вовсе не приходить на свидания.

Снежане было плохо. Было плохо оттого, что уже четыре дня она не видела Марата. Что с ним? Где он? Почему молчит? А Сонька просто нахалка. Так открыто демонстрировать свои чувства! Должна же быть какая-то гордость! И вообще Марат только ее, Снежаны, и больше ничей другой! Но почему он тогда не приходит на свидания?

Снежана решила сходить на стадион, где тренировался Марат, и все разузнать.

Тренировка кончилась, и Марат к ней подошел.

– Снежана! Вот так сюрприз! Как ты здесь оказалась?

– Случайно, – соврала она, – проходила мимо, дай, думаю загляну, а то ты совсем про меня забыл.

– Ну что ты, что ты, – поспешно произнес Марат. – Просто я немного приболел. Стал, как старый дед. Нужен я тебе такой?

– Конечно, нужен, – с горечью ответила Снежана, – да ты и сам это знаешь.

– Перестать дуться! – миролюбиво улыбнулся Марат. – Пошли лучше в кино!

И Снежана снова была счастлива. Ей казалось, что все тревоги и печали остались позади. Откуда наивной Снежане было знать, что едва Марат проводил ее до дому, то тут же на всех парусах помчался к Соне.

Марат сам себе удивлялся. Совсем недавно его волновала одна только Снежана. И вот появилась Соня. И его потянуло к ней. Но и к Снежане его тоже тянет.

Все таки странная штука – жизнь! А может это не так плохо – любить двух красивых девушек одновременно? Эх, будь, что будет, время всех рассудит! И если ворота открыты, то глупо этим не воспользоваться, – в конце концов, решил Марат, принимая приглашение Сони.

– Сонечка! – ласково произнес он, – все эти дни я думал только о тебе.

– Вот как! – кокетливо промолвила она. – Я тоже думала о тебе. Ты такой интересный и в придачу большой спортсмен.

– Да ладно тебе! – краснея от удовольствия сказал Марат. – Не нужно мне льстить.

– А я ни капли и не льщу! – проворковала Соня, – ты и правда особенный. Такие парни в наше время большая редкость! Ах, как я завидую той счастливице, которая пойдет с тобой под венец! Расскажи о себе! Мне так интересно!

– Нет, сначала ты, потом я.

– Нет, ты! Я первая спросила, – голос у Сони стал смешливо-дразнящим.

Марат кивнул, и поудобнее уселся на стуле. Было видно, что ему приятно внимание Сони.

– В детстве меня считали шалопаем! – охотно стал делиться он, – пока я не записался в секцию хоккея. А когда пришел туда за компанию с другом, то быстро понял, что хоккей – дело серьезное. Спорт помог мне стать настоящим мужчиной. Теперь могу за себя постоять, да и за других. Уже сейчас я неплохо зарабатываю, а когда закончу учебу, то уеду за границу по выгодному контракту. Это моя цель в жизни.

– Ой, как интересно! Слушала бы и слушала! Заходи ко мне почаще на чашечку чая! А может и чего покрепче!

Соня была в коротком шелковом халатике. Переливчатая материя зеленого цвета очень шла к ее изумрудным глазам. Из выреза халатика как бы ненароком виднелся бюст. От движения грудь колыхалась, и уже несколько минут Марат был не в силах отвести от нее глаз. Грудь ослепляла своей белизной. Ему казалось, что это два ярких шарика качаются на елке. Он пытался сосредоточиться на разговоре, но все меньше улавливал смысл.

Не зря говорят, что мужчина любит глазами. Его не могут не волновать аппетитные формы и смазливое личико. Красота – страшная сила!

Но вот что интересно. Вроде бы как доказано, что не каждый представитель сильного пола может по достоинству оценить отдельные детали женского образа: прическу, маникюр, цвет губной помады, но именно из этих мелочей и складывается образ дамы, в которую мужчина влюбляется. Другими словами мужчину привлекает цельный образ, а не отдельные детали и мелочи, но они тоже имеют значение.

Теребя уголок скатерти, Соня призывно посмотрела на Марата. Тогда он порывисто подошел к ней и заключил в свои объятья.

Он потянул на себя ее легкое, почти невесомое тело, при этом без конца целуя, и понял, что рядом с ним – роскошная женщина. Пылкая и страстная, стосковавшаяся по ласке. Ее ненасытные маленькие губки впились в его губы, и тогда он, гладя ее стройные ножки, почувствовал непреодолимое желание обладать ею. Марат стал лихорадочно сдергивать одежду с Сони. Труднее всего было справиться с воздушными кружевными трусиками и лифчиком. Скорее! Скорее почувствовать ее бархатистую кожу и нежное прикосновение маленьких упругих грудей! Может быть, надо было вести себя чуть сдержаннее, но Марат привык жить одним днем, особенно когда речь шла о женщинах. Ведь они и созданы для того, чтобы ублажать мужчин.

– Неужели ты любишь меня? – спросила Соня, млея от удовольствия.

– Я без ума от тебя! – клялся Марат, все крепче сжимая Соню в объятиях.

И жизнь в эти минуты казалась ему прекрасной, созданной исключительно для наслаждения. И, конечно, любимая женщина должна получить все, что пожелает. Марат старался угодить Соне из всех сил. Вскоре он услышал крик наслаждения, и мысленно летящий куда-то в пропасть почувствовал себя счастливейшим из смертных.

Утром довольная Соня поцеловала лежащего рядом Марата и прошептала, что приворожила, потому что, как только увидела, то поняла, что уже не сможет жить без него. Она нежно провела острыми ноготками по его груди, как бы приглашая продолжить ночные забавы, и он вновь раззадоренный страстно привлек ее к себе.

– Твоя навеки! Только твоя! – ее слова обжигали.

Никогда Марату не было так хорошо.

Вскоре Марат совсем потерял голову. Ради Сони он был готов на все. Ни одна девушка не смотрела так страстно на него. Ни одна девушка не говорила ему столько приятных слов. Ни одну девушку он так сильно не желал. Ни с одной девушкой он не испытывал такого огромного удовольствия.

Марат с детства рос без особой любви, без родительской ласки и бабушка, поглаживая его по непокорным вихрам, часто приговаривала:

– Сиротинушка ты моя при живых родителях. Отец и мать вечно на работе, не наработаются никак, а дитё воспитывать надо. Иначе кто из него вырастет? Никчемушный человек и только.

Мать Марата была врачом в третьем поколении. Ее родители были известными кардиологами. Мать очень хотела, чтобы Марат продолжил семейное дело.

Отец Марата был летчиком. И романтиком в душе. Он любил музыку и поэзию. И в жизни всегда витал в облаках. Отец мечтал, что Марат станет музыкантом. По его настоянию мальчик даже окончил музыкальную школу.

Но Марат уже в детстве проявил самостоятельность. Увлекся хоккеем, чем вызвал недовольство родителей. Они ругали сына, пытались переубедить, задобрить подарками. Но все без толку. Марат всерьез влюбился в хоккей. И родители махнули на сына рукой, доверив его воспитание бабушке.

Бабушка воспитывала внука по-своему. Она считала, что каждый человек в жизни должен сам выбирать себе занятие по душе. Мудрая у него была бабушка.

В хоккее Марат рано стал подавать надежды, и тренер его хвалил. Правда в те годы мальчик еще мало знал про травмы, удачу и сплоченность команды. И про то, что успех команды зависит не только от самих игроков и тренера, но и от людей, находящихся рядом – администраторов, массажистов, врачей, поваров.

Считается, что хоккеисты много зарабатывают. Но на поле выходят не расчетливые дельцы, а спортсмены, которые чаще всего желают блеснуть своим мастерством. Они любят свое дело. Любят бескорыстно и преданно. Иначе успехов в спорте не достичь.

Марат многое пережил в хоккее. И взлеты и падения. У него были и эйфория, и безудержная радость, и апатия, и депрессия. Все как в других видах спорта. Сейчас он уже был сформировавшимся игроком. Хорошим первоклассным игроком. Игроком, о котором вполне могли мечтать российские и зарубежные клубы. И он грезил попасть туда. А еще Марат мечтал о красивых девушках. И больше всего о таких, как Соня.

После нескольких недель бурного романа Марат твердо решил жениться на Соне – на девушке своей мечты, как ему казалось тогда. Но прежде надо было объясниться со Снежаной. Все это время она пребывала в неведении. Или не говорить? А то начнутся обиды, слезы, истерики. А он этого не любит. Может все само утрясется? А собственно говоря, почему он должен оправдываться перед этой наивной девчонкой? У них ведь ничего не было. Однажды Марат намекнул, что им давно пора перейти к более близким отношениям, и полез к ней под кофточку, но к его разочарованию Снежана пролепетала, что она еще не готова и, что вначале надо закончить школу, и несла еще какую-то чушь. И Марат отстал. Он не зверь, не животное, в конце концов, не хочет и не надо, ему и других женщин вполне хватает. Ишь, недотрога! Пусть пеняет на себя. Хорошо, что ее брат Лешка забросил хоккей и больше не ходит на тренировки. А то пришлось бы еще с ним объясняться, мол, чего это он, Марат, сестренку обижает. Лешка парень горячий, может и по морде двинуть. И все-таки придется Снежане все рассказать.

– Снежана, мне надо серьезно с тобой поговорить, – сказал Марат, и ее сердце радостно подпрыгнуло. Вот уже несколько недель Марат ходил сам не свой. На свиданиях был серьезный и молчаливый. Снежана не приставала с расспросами. Она решила, что Марат размышляет об их отношениях и пытается определиться с планами на будущее. Скоро он поедет на длительные сборы. А любимым людям лучше не расставаться надолго. Всякое может случиться. Вероятнее всего разговор пойдет о свадьбе. Марат предложит стать его женой. Ой, как это здорово! Но она сразу не подаст вида, что рада, немного помучает его ради приличия. Нет, она не вытерпит и сразу же согласиться! Свадьба за любимого! Что может быть прекраснее!

– Я решил жениться! – донеслось до нее, и ликующая Снежана бросилась Марату на шею.

– Любимый! Я знала, что ты сделаешь мне предложение!

Снежана радостно заскакала на одной ножке.

– Ура! Ура! Я самая счастливая девушка на свете!

– Снежана! Снежана! Выслушай меня! – Марат больно встряхнул ее за плечи. – Да, я решил жениться, но не на тебе. Я люблю Соню. А тебе я ничего не обещал.

– Женишься на Соне? – обида застряла в горле, и Снежана понуро опустилась на скамейку, – Но Соня уже замужем. Вот приедет ее муж и набьет тебе морду!

– Какой муж? – удивлению Марата не было границ. – А где сейчас муж, где?

– Где, где, в Караганде! – выпалила Снежана. – В отъезде. Проходит стажировку за границей.

– Быть такого не может! Не выдумывай! Хочешь меня с Соней поссорить? Не выйдет! Не на того напала!

– А зачем мне выдумывать? – Снежану душили слезы, и она сделала несколько судорожных глотков. – У меня есть доказательства. Подожди, я сейчас.

Снежана стремглав бросилась к своему дому. Ее новая красная юбка кокетливо развивалась на ветру, а взгляд был полон решимости. На щеках играл яркий румянец, а длинные волосы были хаотично растрепаны и оттого казались весьма притягательными. Сидевшая во дворе компания соседских парней одобрительно присвистнула ей вслед, но Снежане до всего этого не было дела.

Дома она стала лихорадочно вытаскивать ящики из письменного стола, высыпая содержимое на пол, и непослушными руками разбирала бумаги. Снежана чувствовала полную беспомощность. Где эти фотографии? Где они? Так вот же! Она торопливо вытащила снимки из красивого подарочного пакета и, прижав их к груди, словно раненную птицу, без промедления кинулась обратно.

– Вот смотри! – Снежана торжествующе сунула снимки под нос Марату. – Убедился?

Марат неподвижным взглядом впился в фотографии. На них была запечатлена красавица Соня в подвенечном платье и ее муж. Марат с ненавистью вглядывался в незнакомое узкое длинное лицо с крючковатым носом. Муж Сони был типичным евреем, с лысеющей шевелюрой и огромным чувством собственного достоинства. Надежным и основательным.

На фото стояла дата свадьбы – как раз год прошел.

– Зачем она так со мной поступила? – сжал кулаки Марат, – Я ведь искренне полюбил ее. Во мне столько нежности к ней. Зачем она так со мной, зачем?

– А это ты у нее спроси! – Снежана вскочила со скамейки. – Не попадайся мне больше на глаза! Видеть тебя не хочу!

Ее губы и руки дрожали от обиды. Ну что в ней не так? Почему ее парень убежал к другой? И Сонька тоже хороша. Подруга называется! Еще пару таких подруг и врагов не надо!

Как не было обидно, Снежана решила все прояснить до конца. Чтобы не получилось как в дурном кино, когда из-за недопонимания любящие люди совершают непоправимые ошибки. И она отправилась к Соне.

– Зачем ты вскружила голову Марату? – набросилась Снежана на подругу.

– Ради спортивного интереса, – небрежно ответила та. – Я лишь чуть-чуть ему лапши на уши навесила, а у него уже крышу снесло. Все мужчины падки на лесть и ласку. Знай, что мужики в женских сетях – настоящие лохи!

Ее циничный ответ Снежану огорошил.

– Так ты не любишь его?

– Нет, конечно, – беспечно рассмеялась Соня, – И не дуйся. Еще спасибо мне скажешь. Я ведь тебе, дурочке, помочь хотела. Мне обидно за глупеньких наивных девчонок, которые теряют голову из-за любви к недостойным типам. Запомни, любовь для мужчины – не основное. Это для женщины – любовь и жизнь – одно и тоже. Тебе только семнадцать, выучиться надо, профессию получить. Еще надежного человека для жизни подыщешь, а не этого бабника. Пойми, я тебе не враг, а друг. И этот безобидный флирт был лишь ради нашей женской солидарности. Забудь своего Ромео, Джульетта! Совет хочешь? Замуж выходи только по расчету. Мужчина не способен быть верным. А в браке по расчету измены мужа тебя не будут волновать.

– Я выйду только по любви!

– Ха-ха-ха. Глупышка!

– А ты разве по расчету вышла, а не по любви?

– Далась тебе эта любовь! Я вышла за Яшу, потому что он умный и еврей. И богатый в придачу. Я за ним, как за каменной стеной. Разве этого мало?

– А Марат тебе зачем понадобился?

– Подрастешь, поймешь!

Снежана ушла от Сони в полном недоумении. Она так и не поняла, зачем Марат был нужен Соне. Неужели и, правда, только ради спортивного интереса? А как же чувства?

Через несколько дней Соня поспешно уехала к мужу за границу. Может, испугалась мести влюбленного Марата и ненужных сплетен, а может, замучила совесть. Как бы там ни было, Снежино препятствие в виде соперницы испарилось само собой.

И Снежана решила возобновить отношения с Маратом.

– Не может быть, чтобы он так быстро разлюбил меня, – внушала она сама себе. – Это все Сонька, змея-подколодная, подлезла к нему со своими чарами. Она старше и опытнее. И Марат потерял объективность. Ведь он же клялся, что любит только ее одну, Снежану, – но неуверенность и обида не проходили.

Ночами она почти не спала, все думала о Марате. Даже представляла себе, как он подходит к ней, говоря, что случайно проходил мимо и нутром почуял, что она тут рядом. Сердце Снежаны уже не просто билось, а ударяло, словно колокол, от одной только мысли о любимом.

С недавних пор ее стали одолевать странные чувства. Какое-то ранее неведомое томление. Что это было, Снежана не могла объяснить даже сама себе, но смутно догадывалась, что эти чувства в ней пробудил Марат. И сейчас ей остро не хватало всего того, что было связано с любимым. Не хватало прикосновения теплых тел и ненасытных губ и той границы дозволенного, которая отодвигалась в их отношениях все дальше и дальше.

А, вообще, что такое любовь? И какая она любовь? Иногда она, как дуновение ветерка чуть прикоснется и унесется в неизвестном направлении, а иногда остается жгучей занозой в сердце и жжет, жжет, сжигая всю тебя медленным огнем. И всегда, когда даже нет с тобой рядом любимого, ты ощущаешь его присутствие.

Решено, она попытается вернуть Марата.

– Ты больше не любишь меня? – спросила Снежана, пытливо заглянув в темные глаза любимого. – Ты стал мне таким дорогим и близким. Маратик, давай все начнем сначала.

Марат хмуро посмотрел на нее.

– Сегодня оттолкнула. Завтра позвала. Что я тебе собачка какая-нибудь? Ты просто не любишь меня! Я мужчина и мне нужна женщина. А ты сегодня боишься, завтра еще что-то. Вроде ты на все согласна, но только на словах.

– Маратик, я люблю тебя!

– Ну, раз любишь – докажи! Я больше ждать не намерен!

– Но я еще не готова.

– Опять свое заладила. Что ты – особенная какая-то? Что за детский сад? Мне это надоело. Готова доказать свою любовь?

– Готова, Маратик! – в конце концов сдалась Снежана, – приходи завтра на наше тайное место. Все будет, как ты хочешь.

В тот день Снежана решила прийти на берег реки раньше Марата, чтобы успокоиться и отбросить последние сомнения. Но оказалось, что там ее ждал сюрприз. Перед взором Снежаны предстали ее возлюбленный с незнакомкой. Девушка была красивой, грациозной, ухоженной. Ее роскошная темная коса свисала до пояса, а пестрый сарафан выгодно подчеркивал изящную фигуру. Она излучала любовь к самой себе и снисходительность к спутнику.

Парочка так была увлечена разговором, что не заметила внезапного появления Снежаны, до которой донеслось:

– Люсенька, девчонка она еще! У нас ничего серьезного не было. Она сама бегает за мной! Уж не знаю, как и отделаться! Только ты моя ненаглядная! Только ты моя любимая! Как хорошо, что ты бросила своего финна! Больше я тебя никому не отдам!

– До чего ты глуп! – раздраженно ответила девушка. – Олли оставил мне целое состояние. Теперь я богата. Впрочем, я знала, что ты простишь меня. Тогда я голову потеряла от любви, но кто не ошибается? Между прочим, я привезла тебе подарок – золотую клюшку. Ты ведь давно о ней мечтал!

Снежана застыла, как вкопанная. У нее не было сил сдвинуться с места, происходящее казалось кошмарным сном. Как такое может быть? Что здесь делает незнакомка? Зачем Марат привел ее сюда, если договорился о встрече со Снежаной? Мысли вихрем проносились в голове. Но как только до Снежаны донеслись звуки поцелуев, с нее будто сорвало оцепенение. Срывающимся голосом она крикнула:

– Марат, как ты можешь!

– А вот и наша девочка-припевочка! – Люся не потеряла самообладания. – Та самая Снежана? Скажи, Снежана, а ты действительно любишь Марата? Или просто хочешь за него замуж? И было у вас чего или нет?

Это чего Люся произнесла с особой интонацией.

Снежана растерянно молчала.

– Не было ничего! – вспылил Марат.

– Пусть сама скажет!

Марат с остервенением пнул ни в чем неповинный одуванчик, засунул руки в карманы и быстро зашагал в сторону оврага. С виду смелый и бесстрашный он сбежал от необходимости выяснения отношений.

Девушки остались наедине.

– А может тебе деньги нужны? – не унималась Люся. – Я дам. У меня теперь много денег. Сколько возьмешь, чтобы с Маратом больше не встречаться? Говори, пока я добрая. И учти, Марату со мной лучше будет. Я из него мировую знаменитость сделаю. За границей жить будем. Еще может ты к нам в гости приедешь, жизнь длинная.

Снежана хотела съязвить в ответ этой наглой Люсе, но сдержалась. Этим не поможешь. Не станет она показывать, как ей больно и обидно, не доставит такой радости. Надо выйти из сложившегося положения с достоинством, а не с поникшей головой. Она должна быть гордой и не унижаться перед всяким мешком с деньгами. И поэтому Снежана лишь тихо произнесла:

– Не надо мне ничего. Ни денег, ни Марата.

И, развернувшись, ушла. Она шла по тропинке и старалась не сутулиться, чтобы даже спиной не показать, как ей тяжело.

Ничего не было? Как легко и небрежно Марат произнес эти слова! А как же любовь? Нежные и ласковые слова, радостные встречи, жаркие объятья и горячие поцелуи. Неужели все это было обманом?

Первая любовь. Почему она такая сильная, искренняя, чистая, светлая, возвышенная и наивная? И почему она так часто бывает несчастной? И почему никто не может дать ответы на эти вопросы, даже сама жизнь?

Первая любовь – это первые уроки взаимоотношений, первый опыт, первое жесткое разочарование. Раны от первой любви часто бывают самыми глубокими. Предательство первой любви испытывают многие, а не только она, Снежана. Но от этого Снежане было не легче. Ей никогда не было легче оттого, что другим тоже плохо. Так было и в этот раз. Надо поскорее уезжать из города, подальше от Марата. От этого унижения, обиды и предательства.

И Снежана решила поступить в иногородний вуз. В их маленьком городке негде было получить высшее образование. Она выбрала физический факультет, куда был самый низкий конкурс. Нет, она вовсе не мечтала стать физиком. В душе она выдела себя юристом, но на желанный факультет был высокий проходной балл, а Снежана была реалисткой. Она поступила в вуз и уехала в другой город, как ей тогда казалось, в новую счастливую жизнь.

Студенчество

Снежане выделили место в студенческом общежитии, где она прожила четыре года. С бессмертными рыжими тараканами, скрипучими железными кроватями, неплотно закрывающимся окном, от которого вечно сквозило, и прочими прелестями коммунальной жизни. Но Снежана была молода и жизнерадостна, чтобы обращать внимание на всякие мелочи и видела в своих жизненных переменах, прежде всего, светлые моменты. Новый статус, новые друзья, ощущение свободы и вместе с тем ответственности, а главное – всеобщая причастность к чем-то большому, интересному, важному.

Много разных воспоминаний со студенческой жизнью связано. Разве забудешь, каким веселым было посвящение в студенты! Когда они, желторотые первокурсники, торжественно давали клятву физика, слушали забавные факультетские байки и жадно ловили каждый наказ старшекурсников. Еще они проводили какие-то несуразные опыты, а потом с детской непосредственностью мазали мелом друг другу лица и перезванивались колокольчиками в темноте.

И с рождественскими гаданиями сколько забавных историй приключилось! Взять хотя бы следующую. В Сочельник студентки, чтобы узнать в какой стороне живет суженный, бросали на улице сапоги. И одна девушка из общежития попала сапогом в прохожего. Им оказался нескладный тощий очкарик. И как позже выяснилось, единственный сын ректора. Вначале парень возмутился. Потом покраснел. Затем улыбнулся и даже рассмеялся. А после принял приглашение девчонок зайти на чай с плюшками. Летом он женился на той отметившейся девчонке. На свадьбе очкарик со смаком рассказывал, что раз уж сапог в него угодил, то это знак выше, мол, пора тебе, дружок, жениться. Его новоиспеченная жена сияла, словно медный пятак, и во всем поддакивала мужу. Студентка эта раньше ничем особо не выделялась. Училась средне, в красавицах не числилась, талантов у нее тоже особых не наблюдалось. И вот на тебе! Повезло, так повезло. Отхватила единственного богатого наследника ректора. И к тому же любовь между ними вспыхнула. Рождественское чудо, не иначе!

А чего стоила каждая сессия? Сессия – важное событие в жизни студента. Сдача зачетов и экзаменов – это как очередной поход на эшафот. От сессии зависит: останешься ли ты в вузе и будешь гордо продолжать называть себя студентом или тебя постигнет участь неудачника – будешь отчислен и лишишься всех прелестей вузовской жизни.

Накануне каждой сессии в общежитии можно было наблюдать одну и ту же картину. Повсюду раскрытые учебники и конспекты. Лихорадочная зубрежка до утра. Шпоры во всем мыслимых и немыслимых местах. Засовывание под пятку пятаков на удачу. И даже святой водой зачетку опрыскивали.

Уже с первого курса Снежана не переставала удивляться: почему в школе физика казалась скучным предметом? В вузе, напротив, эта наука стала ей весьма интересна.

Училась Снежана средне. Хвостов не имела, но и в отличниках не числилась. В ее зачетке были разные отметки. И ее это устраивало.

В общежитии Снежа впервые напилась до беспамятства. Повод оказался серьезный. Это произошло в тот день, когда в длинном темном коридоре, где пахло свежей краской и борщом, она неожиданно столкнулась с Маратом.

– Снежана, ты? Вот так встреча! – казалось, Марат готов подпрыгнуть от удивления. – Ты чего здесь?

Снежану прошиб холодный пот, а щеки, напротив, запылали. Она хотела ущипнуть себя за ухо, чтобы убедиться, что все это не сон. Перед ней стояло не приведение, не фантом, не плод ее галлюцинаций. Это действительно был Марат. Снежана считала, что ей удалось сбежать, надежно укрыться от прошлого, вырвать из сердца любовь. Но эта встреча разрушила все иллюзии.

– Учиться приехала! – Снежана наконец обрела дар речи.

– Значит, будем вместе учиться! – весело сказал Марат, – Я из другого вуза сюда перевелся.

– А Люся? – осторожно поинтересовалась Снежана.

– Уехала Люся. Нового ухажера себе нашла. И снова сбежала. Фальшивым ее раскаяние было. Да ну ее, пусть делает, что хочет, мне уже все равно. А знаешь, Снежок, может выпьем за встречу и забудем прошлые обиды?

Марат положил ей руку на плечо, и по телу Снежаны будто пробежал электрический ток. Все чувства вспыхнули с новой силой. Она уже не принадлежала сама себе, не повиновалась сама себе, не слушала голос своего разума. Полнота чувств переполнила ее до самых кончиков пальцев.

В общежитии Марат жил королем – у него была отдельная комната. Учился он на спортфаке и получал повышенную стипендию. Хороших спортсменов в вузе всячески опекали и поддерживали.

После полбутылки выпитого вина Снежана шла в свою комнату, держась за стенку. Хорошо, что ее соседки уехали на выходные домой к родственникам и не видели снежаниного позора.

Она рухнула на пороге комнаты, а потом, извиваясь всем телом, ползла на четвереньках до кровати, и этот путь ей казался бесконечным.

Ей стало стыдно, и она громко зарыдала в подушку, и Марат пришел ее утешать. И утешал. А она рыдала. И вся его рубашка была мокрой от ее слез.

Утром у Снежаны раскалывалась голова. Ко всему прочему было ужасно мерзко во рту, как будто там кошки нагадили. Как противно напиваться. Больше она капли спиртного в рот не возьмет.

Снежана с трудом восстанавливала события прошедшей ночи. Она смутно помнила, как Марат ее раздел и уложил в постель, а потом его руки блуждали по ее нагому телу, сначала робко, медленно, осторожно, а потом все настойчивее, быстрее и бесстыднее, а она слабо отбивалась. В ту ночь Марат спросил ее, того ли она уже? А она лишь беспечно рассмеялась и обвила своими горячими руками его шею.

И теперь утром она поняла, что этой ночью у нее с Маратом было. Но все прошло как во сне, в тумане, она ничего толком не помнит. Как будто и не было ничего. Снежане даже стало немного обидно. Так бывает когда чего-то долго ждешь, предвкушаешь, желаешь, а это особенное проходит вполне обыденно или слишком мимолетно, незаметно. Не зря говорят, что чем выше ожидание, тем больше разочарование. Глупо все вышло. Но каяться поздно. Марат стал ее первым мужчиной. Хотела ли она этого? Видимо да, ведь она его так сильно любит! Возможно, теперь у них все наладиться.

Но добившись своего, Марат к Снежане охладел. И совсем ею не дорожил. А ее влюбленное сердечко отказывалось в это верить. Трудно признавать то, что не хочется.

Вскоре ее мечтательный взгляд стал заметен окружающим. Реакция была разной. Кто-то искренне сочувствовал, кто-то крутил пальцем у виска, а кто-то завидовал и даже злился.

Так, ее влюбленного лица почему-то не мог выносить один седовласый преподаватель, обычно громко шаркающий по аудитории и любивший исподтишка заглядывать в конспекты студентов.

– Ох, и не нравиться мне ваш вид, – язвительно выговаривал он Снежане, – не о том вы на лекциях, милочка, думаете!

Неудивительно, что у Снежаны по его предмету в зачетке красовалась тройка. А за что спрашивается? За первую любовь, которая сделала ее на короткое время счастливой?

У Марата было много друзей, приятелей и поклонниц. Казалось везде, где он появлялся, его смуглое молодое лицо со смеющимися глазами притягивало людей. Он производил благородное впечатление. В его посадке головы, в его фигуре было необъяснимое изящество, а его особая ласковость никого не могла оставить равнодушным.

За годы студенчества у влюбчивого Марата было много романов. Весельчак и балагур, баловень судьбы он с легкостью покорял женские сердца. Но серьезных отношений не заводил. Погуляет немного с одной девушкой и вскоре уже ищет другую юную красотку. С годами Марат стал более осторожным и опытным. Да и истории с Люсей и Соней не могли пройти бесследно.

Снежана не раз пыталась порвать с Маратом, но все без толку. Он был прирожденным спортсменом. Поэтому, как только чувствовал, что она ускользает, мгновенно догонял. И опять удерживал на коротком поводке. Наверное, ему льстило, что такая чудесная, красивая девушка, как Снежана, так ему преданна.

– Бабник он! – не раз с горечью вспоминала Снежана слова Сони, удивляясь, ее прозорливости.

– Между нами все кончено! – вечером заявляла Снежана Марату, а утром вновь его прощала.

А как можно было не простить, если он прокрадывался к ней в комнату с роскошным букетом, садился на кровать, гладил ее волосы, нежно целовал, шептал ласковые слова, а потом брал в руки гитару и пел:

Я не вру, не вру, не вру!

Я влюбился поутру!

В милую Снежанку,

Как-то спозаранку!

Его обаяние было выше всяких границ. Снежана таяла и в очередной раз прощала.

И вскоре она уже не могла представить своей жизни без Марата. Он стал ее неотъемлемой частью. Снежана уже не пыталась порвать с ним, а наоборот, искала любой предлог, чтобы лишний раз побыть рядом. Куда бы ни шел Марат: в библиотеку, кино или спортзал она всегда была тут как тут. Она ловила каждый взгляд любимого, каждый его жест и улыбку, радуясь тому, что он есть на белом свете. Так сильно Марат стал ей нужен. Как глоток воздуха, как капля воды, как лучик света в темном царстве.

Уже с первого курса из-за нехватки денег Снежане приходилось подрабатывать. Она мыла полы в нескольких неприметных конторах, возвращаясь в общежитие поздно вечером. От едких моющих средств у нее разбухали пальцы на руках и ногах, причиняя невыносимую боль. После работы она валилась в постель, закидывала ноги на спинку кровати и тихонько постанывала. Но другой работы она найти не могла. Летом она подрабатывала тем, что собирала грибы и ягоды.

Снежана родилась и выросла в Сибири. В этом суровом, но прекрасном крае. Девушка любила природу. Особенно ее манила река. Она часто бывала там. На речке она познакомилась с Маратом. Впервые влюбилась. И впервые узнала горечь измены.

А здесь, в чужом городе, ее заворожила раскинутая в окрестностях мегаполиса бескрайняя тайга. Снежана робела перед этим величественным сомкнутым лесом, который простирался на огромные километры. Тайга – это дикая природа, неизведанные места, обильный гнус. Прожорливая мошкара и комарье может так искусать, что живого места не останется. Поэтому одеваться надо в закрытую наглухо одежду. Тайга – это бурелом, болота, многочисленные реки и ручейки, ямы и овраги, высокая трава, мох и лишайник. Постоянно приходиться через что-то перепрыгивать, переступать, переползать. В тайге обитают волки и медведи. Летом они, конечно, сытые, но лишняя осторожность не помешает.

В тайге исчезают тропинки. Стоит чуть отойти в сторону, и уже теряешь ориентир. В полумраке причудливые деревья и острые коряги походят на лесных чудищ. Лешие, да и только! Страшно? Нет, Снежана не боялась. В тайге она чувствовала себя вольготно. Здесь почти всегда стояла необыкновенная тишина. Хрустальная. Хвойный воздух был волшебным. Он исцелял, оживлял, напрочь унося любую хворь. А как был прекрасен тот миг, когда робкий луч Солнца пробивался сквозь лесную чащу!

Тайга – это бесценная кладовая. Глаза разбегаются от обилия разной ягоды! Брусника, голубика, клюква, морошка, черника. А сколько грибов! Лисички, рыжики, маслята, опята, подберезовики, белые. Тайга – это кормилица. Хотя и с суровым норовом. Чуть что не по ней, можно сильно поплатиться.

Собранный лесной урожай Снежана продавала. Покупатели были разные. Однажды к ней даже пожаловал губернатор.

В тот день Снежа, как обычно бойко торговала на обочине.

– Вкусной ягоды отведайте!

Черники лесной отобедайте!

Вмиг зрение станет хорошее!

А внешность ваша – пригожая!

– зазывала она покупателей нехитрым четверостишьем, собственного сочинения.

Краем глаза она заметила, как рядом почти бесшумно притормозил черный джип.

– Черника! Свежая черника! – еще звонче закричала Снежана, увидев, выходящего из машины мужчину, – Вкусная! Отборная! Полезная!

Когда мужчина подошел ближе, Снежана поняла, что это губернатор. Ничего себе покупатель! Она отступила на шаг назад и несколько раз вытерла руки о свой фартук. Раньше фартук был желтого цвета, но от многочисленных стирок приобрел бледно-серый вид. А губернатор уже протягивал Снежане замызганную тысячную купюру.

– На все, девушка.

Снежана с недоверием осмотрела купюру. И усомнилась в ее подлинности.

– Фальшивая она. Власть того и норовит простой народ обмануть, – твердо отчеканила Снежана. – Не дам ягоды!

Губернатор, казалось, был удивлен такой наглостью. Но он не рассердился, а только рассмеялся и сказал:

– Я не обману!

Он подвел недоверчивую Снежу к своей машине и достал из портфеля нераспечатанную пачку тысячных купюр.

– Выбирай любую!

Снежа вытащила из пачки новенькую хрустящую купюру, хорошо ее осмотрела, даже понюхала. И только после этого отсыпала губернатору ягоды.

В тот момент Снежану сфотографировали. А чуть позже в местной газете появилась статья с ее портретом. Суть статьи сводилась к тому, что губернатор не запрещает местным жителям заниматься собирательством и сам с удовольствием приобретает свежие дары леса. Так Снежа попала на газетную полосу.

– Ишь, ты, звезда! – уважительно протягивала вахтерша в общежитии, когда Снежа проходила мимо нее.

Однокурсники и знакомые молчали. Возможно, никто из них не читал статьи. А сама Снежа не хотела хвалиться. Подумаешь, ягоду губернатору продала. Эдакая невидаль. Он что не человек что-ли? Человек. Она бы и президенту ягоды продала. Пусть в их сибирские края приезжает!

На пятом курсе в жизни Снежаны произошло неприятное событие. Ее выгнали из общежития. Виновником стал Марат, который написал докладную. У него вспыхнула новая любовная интрижка, и Снежана в очередной раз стала обузой. Он так в глаза ей и сказал. А когда она с отчаяньем призналась, что жить без него не может – сначала попросил отстать по-хорошему, а позже, когда она, словно тень, продолжала за ним ходить – написал докладную.

Нет, сам он придумать такое не мог. Его подговорила Гульнара. Эта хитрая восточная красавица не на шутку вскружила голову парню, и, пользуясь этим, подстроила Снежане пакость. И зачем Гульнара это сделала? Марат и так был от нее без ума.

Гульнара, Гульнара!

Неужели с тобой мы не пара?

Слышишь, стонет песня моя.

Для тебя, Гульнара, для тебя!

Нежно пел Марат теперь для своей Гульнары, которая при встрече со Снежаной не могла скрыть ехидную улыбку.

Гульнара была девушкой яркой. Появившись в общежитии, она сразу же стала обучать девчонок танцу живота, который в те годы был в диковинку. С точки зрения Снежаны это был вообще не танец, а сплошное кокетство, демонстрация женских прелестей. Упругой груди, оголенного живота, крепких бедер, тонкой талии, стройных ножек, а также сережек, колечек, браслетов и других побрякушек.

За этот танец руководство вуза вначале даже хотело пристыдить Гульнару, но она, сделав оскорбленное лицо, сообщила, что танец живота не несет в себе никакой эротики и пошлости, а лишь подчеркивает красоту женщины, которой предстоит стать матерью. Танец живота – это танец жизни, гимн женскому началу, материнству. Что в этом предосудительного? И начальство отступило. Так хитрая Гульнара перевела все в свою угоду.

Марат сошелся с ней после одного глупого случая. Розыгрыша.

Накануне студентки стали предупреждать Снежану, что Марат приударил за Гульнарой.

– Знаешь, – вкрадчиво произнесла отличница учебы Вика, – вчера Марат в коридоре обнял Гульнару и прошептал: «Поцелуй меня!». И она его целовала не стесняясь нас с Алей. А ведь перед этим он к Але клинья подбивал, да и ко мне тоже.

– Дался вам этот Марат! – рассердилась Снежана. – Я то тут причем?

– А притом, – поджала губы Вика, – что ты влюблена в него до беспамятства. И чего все вокруг такие влюбчивые? Об учебе совсем не думаете.

– Ну, тебе это не грозит. Ты только об учебе и думаешь. Отличница!

– Завидуешь или осуждаешь?

– Скорее восхищаюсь. Молиться на тебя надо.

Снежана подошла к Вике, и с серьезным видом начертила над ее головой невидимый нимб. Аля рассмеялась.

– Не паясничай! – возмутилась Вика. – Я хочу тебе помочь и уже придумала, как это сделать.

– И как же?

– Попробуем договориться по-хорошему. Дипломатично, так сказать. Раз у вас с Гульнарой нет другого выхода, то надо его разыграть.

– Кого разыграть? – удивилась Снежана.

– Маратика твоего. Разыграете его с Гульнарой в карты.

– Ты в своем уме?

– Вполне, – ровным голосом ответила Вика.

– И как ты это себе представляешь?

– Вечером сядете с Гульнарой играть в дурака. Кто выиграет, тому и Марат достанется.

– Глупость, какая-то.

– Совсем не глупость. Все по-честному.

– Но Марат не корова, чтобы его разыгрывать.

– Он не корова, и даже не бык, а настоящий козел. Разыграете его и все тут! – Вика топнула ногой, давая понять, что разговор окончен.

Вечером соперницы сели за стол. Все общежитие уже было в курсе, что на кону – бабник-Марат и поэтому гудело, словно пчелиный улей.

Игра продолжалась долго. Каждая из девушек боролась из всех сил. В конце концов, после долгих споров, выигрыш был присужден Гульнаре.

– Я знала! Я чувствовала! – радостно закричала она. – Марат – мой! И чтобы больше никто не лез к нему. Глаза выцарапаю!

– Это была шутка, – оправдывалась Вика, которой очень хотелось, чтобы Марат достался Снежане.

На другой день Гульнара сообщила Марату, что выиграла его в карты.

– Ты мой приз, мое сокровище, – сладко ворковала она и томно прижималась к его груди.

Марат про себя усмехнулся. Вот еще одна красавица сама готова отдаться ему. Разве жизнь не прекрасна?

– Ах, ты моя восточная сладость! – с жаром произнес Марат обнимая и целуя Гульнару.

А она закатывала глаза, предвкушая, что скоро все девушки вокруг лопнут от зависти.

Марат был в вузе на хорошем счету. Без пяти минут выпускник, известный спортсмен, староста общежития. А кем была Снежа? По-сути – никем. В докладной Марат сообщал, что она ведет аморальный образ жизни, устраивает пьянки и гулянки и неизвестно где шляется по ночам. Все это портит репутацию общежития. Это было полным бредом, наглым наговором, но, как ни обидно, Марату поверили. И Снежу попросили по-хорошему освободить койку-место. А иначе… Иначе могли даже отчислить из вуза. Вот такой незаслуженный удар в спину получила Снежана от своего возлюбленного.

Потенциальная невеста

Легко на словах быть сильной и смелой, когда неприятности и проблемы касаются не тебя, а кого-то другого. А вот самой начать жить по-новому не так-то просто. Тем более без денег и крыши над головой. До выселения из общежития оставалась неделя.

Не снимая своих потрепанных темно-синих кроссовок, Снежана забралась на кровать и обхватила колени руками. Надо что-то делать, надо что-то придумать, – стучало у нее в висках.

Неужели придется уехать, вернуться в свой провинциальный депрессивный городок, где нет нормальной работы и вообще никакой перспективы? Ни за что! Закусив губу, Снежа решила, что достойна лучшего, и обязательно найдет выход из создавшегося положения.

С детства Снежана зачитывалась книгами. Особенно она ценила чувственную поэзию, юмористические рассказы, а также приключенческие и любовные романы. Уже в подростковом возрасте ей удалось собирать собственную библиотеку, которую впоследствии она сумела сохранить. Вот и сейчас возле ее кровати на тумбочке возвышалась стопка книг.

Когда Снежана читала художественное произведение, то ее охватывало настоящее блаженство. Мысли и чувства на страницах описывались неспешно, неторопливо, шаг за шагом и поэтому внутренняя жизнь героев раскрывалась в своей полноте. Герои книг жили интересной энергичной жизнью, преодолевая любые невзгоды и неизменно побеждая, благодаря своей силе и умению выживать. У них были и ловкость, и хитрость, и счастье, и неистовая любовь. Они были выше земных проблем. Вымышленная жизнь казалось такой чистой, светлой, сердечной, почти идеальной. И этими идеалами Снежана старалась вдохновляться.

Ответы на выход из сложных ситуаций Снежана всегда искала в книгах. Может и сейчас обратиться к ним за помощью? Она знала один нехитрый способ гадания. Самое время его испробовать.

Снежана мысленно задала волновавший ее вопрос и взяла в руки «Словарь русского языка» Ожегова. Открыла страницу наугад и прочла:

«Предательство – это вероломный поступок, поведение предателя».

Верно, все беды шли отсюда, от предательства Марата, но ее проблему это, увы, не решало.

Посмотрим, что посоветует сборник стихов:

«Доля ты! – русская долюшка женская!

Вряд ли труднее сыскать».

Ну вот! Замечательный поэт Николай Некрасов попал в точку, но чем это ей поможет?

Снежана положила книгу на стол и несколько раз вздохнула. Неожиданно на нее напала икота, которую удалось остановить лишь опустошив большую кружку чая с ромашкой. Наверное, это Марат ее вспоминает. Или ругает. Или смеется над ней.

Снежана открыла окно, чуть не вырвав шпингалет, отчего старая краска посыпалась вниз, и несколько раз жадно втянула воздух. Окна выходили на оживленную проезжую часть дороги, и дышать выхлопными газами было вредно, но ее это мало волновало. Снежана смотрела на далекие звезды и представляла, что там живут добрые человечки. Живут они дружно, ходят друг к другу в гости и дарят тепло и любовь. И уж, конечно, никто их не выселяет на улицу и не пишет на них докладные. Нельзя раскисать, нельзя, – внушала Снежана сама себе. Было уже поздно и, позевывая, она залезла под одеяло и, свернувшись в клубочек, попыталась погрузиться в приятную дрему. Но на душе было тревожно.

– Я подумаю об этом завтра, – в конце концов решила она.

Ее любимой героиней была Скарлетт из романа «Унесенные ветром». Эта энергичная, несгибаемая, смелая, сильная женщина, которая преодолела все жизненные невзгоды. Ну, или почти все. Скарлетт никогда не сдавалась и не унывала. Снежа хотела быть на нее похожей. Но не получалось. Или времена были другие или она сама.

Утром, полная решимости, Снежа отправилась на вещевой рынок. Вдруг там требуется продавщица? Раньше такая мысль не приходила ей в голову. Не зря говорят, что утро вечера мудренее.

Но как она будет работать целыми днями? А учеба? Ничего, в крайнем случае переведется на заочное отделение.

Ей повезло вдвойне. Во-первых, она нашла работу, а во-вторых – жилье. Работать она стала кладовщицей в магазине уцененных товаров, а жить – у одной женщины, Клавдии Аркадьевны, которая, как позже выяснилось, искала невесту для своего непутевого сыночка – Андрюши. Тому уже исполнился тридцать один год, а ни семьи, ни работы до сих пор не было. А Снежа его матери сразу понравилась: миловидная, неприхотливая и работящая.

Работа на рынке внесла в жизнь Снежаны не только новизну, но и остроту. Однажды Снежана вошла в свой магазин и увидела неприглядную картину. Тщедушный, плюгавенький мужичонка в замусоленных штанах и несвежей рубашке крепко вцепился в руку Анжелы-продавщицы. Он был пьян. Его мутные красные глаза жадно шарили по анжелиной груди.

– Сюсеньки-мяусеньки, дай пощупать твои прелести. Чего ломаешься? Выйди, выйди милая козявочка из-за своего прилавочка.

– Пусти! Пусти, а не то закричу! – отчаянно вырывалась Анжела.

Но наглый мужик, словно клещами сдавил ей руку.

– Эй, ты! Отстань от нее! – вмешалась в ситуацию Снежана.

– А это еще кто там вякает? – мужик повернулся к ней, выпустив Анжелину руку, и похотливо посмотрел в упор. – Что это за белокурый злобный ангел? А ты очень даже ничего, и мордашка и фигура. Только больно тощая, как доска стиральная. Но была бы кость, а мясо нарастет. Иди сюда, красотка! Ты меня возбуждаешь! – нетвердыми ногами мужик приближался к ней. Он него невыносимо несло перегаром.

Кровь бросилась Снежане в лицо.

– Что за напасть? Жизнь итак несладкая, а тут еще это чучело-мяучело пожаловало, – с досадой подумала она. – Надо проучить нахала!

В детстве брат показал ей один прием расправы с обидчиками.

– И мужчины всегда будут у твоих ног! – пошутил тогда Лешка.

Снежана двумя руками схватила мужика за ворот рубахи и, притянув к себе почти вплотную, со всей силы ударила ему коленом между ног.

– А-ааа! – заорал мужик, приседая, – курва, сучка, да я тебя!

– Ты меня запомнишь на всю оставшуюся жизнь! – твердо сказала Снежана. Щеки ее пылали. Она была полна решимости. Схватив мужичонку за шиворот, она поволока его на улицу. И откуда только сила взялась! От боли мужичонка даже не сопротивлялся. Но когда Снежана заперла за ним входную дверь, он очухался и стал тарабанить:

– Вы у меня еще попляшите, торговки продажные!

Потом все стихло. Проходившая мимо патрульная машина забрала буяна и увезла в неизвестном направлении.

– Что это было? – спросила повеселевшая Анжела.

– Не знаю, – ответила Снежана.

Анжела вдруг засмеялась.

– А здорово ты его. Ха-ха-ха! По самому больному месту! Где такому научилась?

– Школа брата! – ответила Снежана, довольная собой.

С жильем на новом месте возникли свои трудности. Из затеи выдать Снежу за Андрея, ничего не вышло. Не понравился он ей. И все тут.

Да и ее любовь к Марату никуда не делась. Как видела его издали, ноги подкашивались, и сердце бешено стучало. И выть хотелось. Но не получалось. В горле так перехватывало, что не только выть, пискнуть невозможно было. Тогда Снежа забивалась в самый темный угол и ревела. Почему он так поступил с ней? Ведь она ради него готова на все! Почему он выбрал другую? Чем другая лучше? И зачем, если не любил, обманывал? Ответов на эти вопросы для нее не существовало и Снежа еще больше заливалась слезами.

Андрею Снежа тоже не понравилась. И неудивительно. Тогда она вообще никому понравиться не могла. Слишком несчастной выглядела от своей неразделенной любви. Похудела, синяки под глазами появились, и печаль на лице пролегла.

Но у Клавдии Аркадьевны – матери Андрея было другое мнение на этот счет. В первый же вечер она подсела к Снеже и завела откровенный разговор.

– На кого учишься? – начала она издалека.

– На физика.

– Законы природы изучаешь, значит. Ну что же. Это неплохо. Физика – нужная наука. А мой Андрюша – художник. Талант у него большой. Вот смотри, его работы, – Клавдия Аркадьевна горделиво указала на стену, где висело несколько картин.

Из вежливости Снежа взглянула. Унылые виды, на которых были изображены абстрактные предметы, ей совершенно не понравились.

– Размазня да и только, – подумала она.

– Жениться Андрюше надо, – вздохнула его мать. – На хорошей девушке. Сейчас непросто такую найти. Вот я и решила помочь. Присмотрела одну хорошую девушку, – она выжидательно посмотрела на Снежану. – Выйдешь за Андрея?

От неожиданности Снежа поперхнулась.

– Я же его совсем не знаю!

– А чего его узнавать, он у меня хороший мальчик. Это я тебе как мать говорю. Вот поженитесь, тогда и поближе узнаешь. Выходи, не пожалеешь! Все будет хорошо, тебе осталось только полюбить моего сына!

– Мне нужно подумать, – ответила Снежа, понимая, что если она сейчас откажется, то может оказаться за дверью.

– Подумай, подумай, – кивнула мать Андрея, радостно думая, что свадьба не за горами. А чего девчонке делать? Деваться-то некуда!

По мнению Снежаны Андрей был чересчур изнеженный и избалованный.

– Андрюша, иди кушать! – ежедневно раздавалось в квартире.

Это Клавдия Аркадьевна старалась угодить сыну, наготавливая всякие вкусности. Она часами не отходила от плиты и таскала из продуктового магазина огромные сумки. А ее сын, великовозрастный мальчик, и пальцем не пошевелил, чтобы хоть как-то помочь матери по хозяйству. При этом деньги зарабатывала Клавдия Аркадьевна, а Андрюша полностью сидел у нее на шее. Ну, конечно! Он же большой талант! Творческая натура! Ему все помогать должны!

Но тонкой творческой натуры Андрея Снеже не дано было понять. Вспомнить только, как приходилось ходить на цыпочках, когда Андрей писал свои картины.

– Тихо! Мальчик работает! – Клавдия Аркадьевна постоянно одергивала Снежану.

Снежа недоумевала. Чем Андрею мешает то, что она стирает? Оказалось, мешает! Мешает звук льющейся воды! И шелест страниц реферата тоже. И звук ложки, размешивающей суп. И сам запах супа. Все мешает! В такие дни Снежа старалась лишний раз не высовываться из своей комнаты. Благо рисовал свои ужасные картины Андрей нечасто. Гораздо чаще он валялся на диване перед телевизором или сидел за компьютером, тупо уставившись в экран.

– У меня творческий кризис, – хныкал он и ждал, когда мать пожалеет и посочувствует.

Так у Снежи возникла новая забота – избавиться от нежеланного жениха.

– Ты мне тоже не нравишься! – откровенно сказал Андрей, когда она поведала о разговоре с его матерью. – Посмотри на себя – кожа да кости. А я пухленьких люблю. Но жениться мне и вправду надо. Мать совсем запилила. Могу и на тебе. А чего? Раз матери понравилась – женюсь! Вообще вы бабы – странные существа. Чем младше, тем больше замуж хотите. Хочешь замуж? – спросишь 16-летнюю девчонку. Хочу! – отвечает она. А баба чуть постарше уже что-то гнет из себя. Футы-нуты. Вот ты – чего из себя строишь? Обычная кладовщица!

– Ты готов на мне жениться, зная, что я тебя не люблю?

– Готов, если мама так хочет.

– А тебе не противно?

– Что противного?

– Ведь не маме твоей с женой жить, а тебе.

– И чего? Моя мама – святой человек. Она мне добра желает. И я готов ей угодить. Самая сильная любовь – это любовь матери к сыну. И я ее люблю. Поэтому я готов пойти на любые ее условия. Лишь бы ей было хорошо.

– Ты просто по настоящему никогда не влюблялся и поэтому так рассуждаешь. Вот полюбишь, тогда посмотрим.

– Все это глупости. Любовь-морковь и все такое. Мое сердце всегда будет принадлежать одной только маме. Только она меня по-настоящему понимает, ценит и любит.

Снежа поняла, что от этого маменького сыночка помощи не дождешься.

– Что же мне делать? – поделилась Снежа своей проблемой с Анжелой-продавщицей.

– Прорвемся! – заверила та.

И действительно помогла. Анжела нашла женщину с ребенком, которая была совсем не прочь выйти замуж.

– Хоть за черта! – так выразилась она.

Женщину звали Катя. Ей было около сорока. Была она миловидная и пухленькая, как раз во вкусе Андрея. И ей были нужны постоянная прописка и жилье.

– А как же любовь? – недоумевала Снежана.

– Была любовь, да сплыла! – резонно ответила Катя. – Был у меня муж-турок. Звали его Бурхан. Переводиться как «король ураганов». Метко сказано. Бурхан и пронесся по моей жизни ураганом. Я с ним в Турции на отдыхе познакомилась. Видный мужчина. Жгучий брюнет с пышными усами. Ухаживал красиво, нечета нашим. За мной в молодости редко мужчины ухаживали. Может потому, что я сильно комплексовала из-за своей полноты. А Бурхан понял мою проблему и все в шутку обратил. Сказал, мол, лишь та женщина прекрасна, которой нужно боком поворачиваться, чтобы в дверной проем пройти. Он был со мной ласков и внимателен. Цветы дарил, подарки покупал, в рестораны водил. И я влюбилась. В ту пору я в Москве жила, квартира от родителей осталась. Работа у меня была хорошая, перспективы. Но все-таки дома – рутина, комплекс неполноценности и одиночество. А на курорте – море, солнце, пальмы, романтика и, конечно же, любовь. Бурхан – шикарный мужчина. Мы с ним гуляли в обнимку по берегу моря, прыгали с разбега на волны, любовались закатами. А что он в спальне вытворял! Ни в сказке сказать, ни пером описать. И я решилась. Продала квартиру, и рванула к любимому в Стамбул. Приехала в чужую страну, не зная ни культуры, ни языка. Все свои сбережения Бурхану отдала, дурочка наивная. Так его любила, прям до дрожи. И он поначалу был нежен и заботлив. Мы расписались, сын родился. Но после этого мужа, как подменили. Я оказалась полностью в его подчинении. Он превратил меня в прислугу и секс рабыню. Стал поднимать руку за малейшую провинность. Заставлял обращаться к нему: «Мой господин! Я твоя раба!» и кланяться постоянно. Первое время я терпела и прощала. Старалась во всем ему угодить. Но чем больше я старалась, тем меньше он это ценил. Жизнь стала невыносима. И я сбежала, чудом забрав сына. Все мужу оставила. Лишь бы отстал. Но он еще долго преследовал нас. Хотел забрать сына. А меня угрожал зарезать. Верю, что Бурхан мог меня зарезать. А что? Он горячий и смелый. В Москву я побоялась вернуться. И решила затеряться в глубинке. Так оказалась в Сибири без прописки и крыши над головой. Раньше про таких наивных дурочек, как я, лишь в газетах читала. А потом сама вляпалась по самые уши!

– Ничего себе! Любовный роман с восточной изюминкой! – подивились Снежа с Анжелой.

– Мало не покажется, – вздохнула Катя. – А жить дальше надо. Ребенок подрастает, ему отец нужен. И для себя еще пожить хочется. И чем Андрей плох? Из этого маменькиного сынка может выйти отличный подкаблучник. Он послушный мальчик, хотя, конечно, ленив и самолюбив. Но если его правильно выдрессировать, то получится хозяйственный и исполнительный муж. С мужчиной поработать надо, а не готовеньким на блюдце ожидать. Наш мужик – как исходный материал, бери и лепи, что хочешь. Что посеешь, то и пожнешь! Это вам не восточный принц. А вы молодки зажрались, вам не поймешь кого надо. Есть рядом мужик – и ладно. И этим будь довольна. А если мужик еще и с трехкомнатной квартирой, то, считай, вообще крупно повезло. Почему вы это не понимаете, дурехи? Забыли, в какой стране живете?

Но Снежа решительно не могла понять Катю. А потому испугавшись, как бы та не передумала, пообещала заплатить за услугу, если все получиться. Катя хохотнула, сказав, что без сомнения у нее получиться окрутить маменькина сыночка, но от денег не отказалась. И вскоре Снежана подстроила Кате встречу с Андреем.

В вопросе, как быстро и надолго заарканить мужика, Катя проявила недюжинные способности. Сразу взяла инициативу в свои руки. С преувеличенным восторгом Катя восхищалась Андреем и его картинами.

– Ах! Какой талант! Какой талант! – без устали верещала она.

И мамой его восхищалась, тем, что в одиночку такого замечательного парня смогла вырастить.

Катя всячески опекала Андрея, намекнув, что и в дальнейшем не прочь взять на себя все мирские заботы и хлопоты.

– А ты будешь искусством заниматься, – внушала Катя доверчивому Андрею.

И через некоторое она сумела так окрутить парня, что даже Клавдия Аркадьевна уже не могла повлиять на ситуацию. А выбор Андрея ей не понравился. Для своего единственного сыночка они хотела лучшей пассии. А тут чего? Женщина бальзаковского возраста с ребенком, да еще голь перекатная. Мальчонка ее до черноты смуглый, на африканца похож, не пойми от кого рожден! И где только сын эту фифу нашел? Уму непостижимо!

– Я встретил свою судьбу! Она моя любовь! – как робот повторял Андрей, недоуменной матери. Спорить с ним было бесполезно. Маменькин сынок нашел себе надежное крыло – Катю.

Несмотря на отчаянные протесты Клавдии Аркадьевны, молодые сняли гостинку и стали жить там. Со временем Катя рассчитывала разменять родовое гнездо, но пока об этом не могло быть и речи.

И от Снежи отстали. Она благополучно прожила свой последний год учебы с матерью Андрея. Хотя и не совсем комфортно. Обиженная пожилая женщина завела себе кота. И всю свою заботу, любовь и внимание переключила на него. Огромного персидского рыжего кота Клавдии Аркадьевны отдала соседка по лестничной площадке. Она переезжала в другой город к детям, и кот оказался не у дел. Звали его Басей.

Клавдия Аркадьевна ежедневно мыла кота, старательно вычесывала гребнем его длинную шерсть и припудривала тальком. Кормила она своего любимца специальным кормом. Никаких объедков со стола! – решительно заявила она. Кот должен питаться как кот, а не как человек!

От чрезмерной опеки кот быстро разжирел и к тому же вконец обнаглел. Животное могло начать орать в любое время суток.

Снежана даже анекдот на эту тему вспомнила:

«Ночь. Спишь. Вдруг слышишь:

– Мяу! Мяу! Мяу!

Подскакиваешь с кровати и спрашиваешь кота:

– Что случилось? Чего орешь?

А кот в ответ:

– Я не ору. Я пою тебе колыбельную. Но раз ты проснулся, то дай пожрать!».

– Бегу, Басечка, бегу кисонька! – не раз доносился до Снежи заискивающий голос Клавдии Аркадьевны в пять утра. Наглый кот просыпался и требовал свежего завтрака. К оставшемуся с вечера корму он даже не притрагивался.

– Котик все свеженькое любит, – заступалась за Басика мать Андрея. – Вот и волнуется.

Попытки Снежи объяснить, что кот не должен так себя вести, вызвали неприкрытое недоумение.

– Он же проголодался. Маленький кушать хочет. А несвежее ему нельзя, он у меня слабенький. Животик у него может расстроиться.

Снежана смотрела на здорового восьми килограммового кота, и он ей совсем не казался маленьким и хилым. Кот лоснился от жира.

А мать Андрея не унималась:

– Я вину перед Басей чувствую. Во-первых, ему пришлось с прежними хозяевами расстаться. Во-вторых, когда я ухожу на работу, то бедненький Басик один остается. А в третьих, я хочу, чтобы он полюбил меня. И вообще, общение с животными продлевает жизнь. Кошки лечат, успокаивают, снимают стресс. Так что не я Басе, а он мне одолжение делает, что со мной живет. С плохим человеком кошка жить не станет.

Снежана решила больше не спорить. Решила молчать и держать свои мысли при себе. В любом случае кот – не жених, можно было и потерпеть.

Как-то Клавдия Аркадьевна собралась на пару дней в гости к подруге и попросила Снежу приглядеть за котом.

– Смотри! – она открыла кухонный шкаф. – Здесь сухой корм, а вот – консервы.

Снежана увидела многочисленные банки и пакеты. «Мясное ассорти, аппетитная форель, ягненок в желе, печень кролика», – успела прочитать она на железных банках и подивилась, как разнообразен обеденный стол избалованного, наглого кота Клавдии Аркадьевны. Лично она печень кролика никогда в жизни не ела, а кот ежедневно лопает и еще привередничает! Спрашивается, где справедливость?

– Запомни, – продолжала мать Андрея, – Больше всего Бася любит цыпленка под сырной корочкой. А с тунцом ему не давай. Он его не ест, зря я эти консервы купила. Видимо выбросить придется.

– Хорошо, – послушно согласилась Снежана, предвкушая, что она наконец-то покажет коту, кто в доме хозяин.

Вечером кот встретил ее недовольным мяуканьем. Корм в миске, щедро насыпанный утром, был недоеден.

– Больше ничего не получишь, рыжая морда! – твердо сказала Снежа. – Доедай, что осталось.

Кот заорал. Вначале требовательно. Потом жалобно. Потом недоуменно. Потом обиженно фыркнул, поджал уши и хвост и покорно пошел к миске.

– То-то же! – сказала довольная Снежана. – Я из тебя все барские замашки вытрясу. Еще ни одно животное рядом с кормом от голода не умерло. Кушай, Басик!

Услышав свое имя, кот мяукнул и вновь уткнулся мордой в миску.

Летом Снежана съехала. Андрей женился на Кате, и они ждали ребенка. Клавдия Аркадьевна, поохав и поахав, подала на размен квартиры. Так Снежа помимо своей воли выступила в роли свахи, и как оказалось, вполне удачно.

Подруга Сашка

Ах, если можно было бы все бросить и уехать куда-нибудь далеко-далеко в неведомые страны, где необычайно красиво и сказочно! Есть же на земле райские уголки. А она, Снежа, дальше сибирских краев нигде не была.

А еще лучше – отправиться в кругосветное путешествие. Бороздить просторы океана на шикарной яхте. И не одной, а с Маратом. Плыть под белоснежными парусами под крики глупых чаек. Радоваться дельфинам, резвящимся в голубой лазури. Любоваться умопомрачительными закатами, когда огромное Солнце опускается в бескрайний океан. Как это красиво и романтично! Но на поездки нужны деньги, причем немалые. А лишних денег у Снежи не было. Какие там путешествия, если она экономит на чем только можно, а денег все равно не хватает.

Снежа вздохнула. А потом – улыбнулась. Ничего, у нее еще все будет. И заморские путешествия, и стильные вещи, и изысканные деликатесы, и хорошие вина. Все это легко купить за деньги. А вот с любовью сложнее. Можно ли купить любовь? Точного ответа на этот вопрос Снежа не знала. Но ей казалось, что если она станет богатой, то Марат обязательно к ней вернется. И вообще она еще всем докажет, какая она! Только дайте время.

Снежана взглянула в свое любимое круглое зеркальце, на обороте которого была изображена индийская танцовщица. Когда Снежана смотрела на изящную восточную красавицу, то настроение улучшалось. Вот и сейчас Снежана подмигнула танцовщице и неожиданно вспомнила свою подружку детства Сашку. Раньше они жили в одном дворе. У них похожие судьбы, хотя подруги отличались и внешне и по характеру.

Сашка часто мыслила нестандартно и находила в обыденных вещах нечто интересное. Она любила порассуждать и пофилософствовать. Многое Снежа из ее речей совсем не понимала, но послушать – любила.

– Вот уйдет наше детство, и мысли наши изменяться, мы станем другими, и внешне и внутренне. Как взрослые могут чувствовать то, что чувствует ребенок? Взрослый может исходить только из своего опыта и воспоминаний. А это не то. Эмоции – вот, что главное, – заявила она в десять лет.

Подружки как бы дополняли друг друга. Решительная, веселая, энергичная Снежа. Она умела растормошить и зажечь, создать атмосферу праздника. И тихая, спокойная, мечтательная Сашка. Они как бы добирали друг у друга то, что им, как обеим казалось, недоставало у самих себя. Снежа рядом с Сашкой усмиряла бившую через край свою необузданную энергию. А Сашка рядом со Снежей, напротив, оживлялась и раскрепощалась.

Недаром говорят, что противоположности притягиваются. Это как раз был такой случай. Подругам никогда не надоедало общаться. Вместе они становились счастливее.

По окончании школы Сашка тоже поехала получать высшее образование. Правда город, вуз и факультет она выбрала другие нежели Снежана. Сашка изучала психологию и окончила университет с отличием. Еще подруга сочиняла рассказы. С точки зрения Снежи – замечательные рассказы. О смысле жизни, о взаимоотношениях, о различиях в психологии между мужчиной и женщиной. Не раз Снежа советовала Сашке отправить рассказы в издательство, но та только отмахивалась.

– Да ну тебя! Я же просто так пишу. Для души.

Ох, уж эти творческие люди! Зациклены на своем творчестве. А к деньгам равнодушны. Но во все времена без денег тяжело. И творческие люди вынуждены преклоняться деньгам, потому что деньги – это признание. Надо Сашку подтолкнуть к этой мысли.

– А когда ты деньги на своем писательском таланте зарабатывать начнешь? – полушутя полусерьезно привязывалась Снежа к подруге, когда они созванивались по телефону.

– Когда рак на горе свистнет! – в тон отвечала та.

– Эй, рак, свистни для Сашки разок! Тебе жалко, что ли? – задорно бормотала Снежана в телефонную трубку, чуть присвистывая.

И Сашка начинала смеяться еще в начале произносимой фразы.

Снежана не могла понять, почему она так часто думает о Сашке. Может быть потому, что Сашка – единственная подруга, благодаря которой Снеже хоть на короткое время удавалось вытеснить из головы Марата.

Обе они с Сашкой одинокие, толкутся по кругу, гоняясь за ветром, а любовь упорно обходит их стороной.

У Сашки личная жизнь тоже не складывается. Ее прошлое украшала всего одна любовная история, да и то с несчастливым концом. На втором курсе Сашка стала встречаться с парнем из параллельной группы. И вроде все у них серьезно было, по окончании вуза даже пожениться собирались. Он ей и цветы дарил, и на прогулки при Луне водил, и с родителями познакомил. Но неожиданно пути влюбленных разошлись. На четвертом курсе Макс, так сашкиного ухажера звали, нашел себе другую девушку. Вернее, та другая сама его нашла. И всячески обхаживать стала. И, в конце концов, Макс не устоял перед ее чарами и изменил Сашке. А та не стала бороться за свое счастье. Гордой оказалась. Решила – раз один раз предал, значит, может снова предать. Макс вроде бы даже у нее в ногах валялся, прощения просил, а Сашка – ни в какую. Хотя до умопомрачения любила своего мерзавца, долго отходя от той невеселой истории.

И почему бедолаге не везет в любви? Возможно потому, что Сашка слишком скромная. А еще привередливая. Ей принца подавай. Не меньше. А принцев мало. Хотя бывает, что принцы иногда и сами в захолустье заглядывают. Вот недавно одна их общая знакомая вышла замуж за француза. Закрутила с ним бурный роман на научной конференции в каком-то глухом заштатном городке. Француз тот уже в годах, но зато – богатый. И вся ее родня считает это замужество большим достижением. Но счастлива ли она? Ни Сашка, ни Снежа этого не знают. В гости их не зовут, а верить всяким сплетням не больно-то и хочется.

В большинстве кинофильмов показаны преуспевающие мужчины, которые без труда могут содержать семью. Но почему-то в реальной жизни подругам такие мужчины не встречаются. У знакомых парней скромные зарплаты, а некоторые «джентльмены» совсем даже не против пожить за счет женщин. И многие женщины сознательно идут на это. Но лично Сашка так жить не намерена. Об этом она уже давно заявила Снеже. Но что же в таком случае делать? Сама себя даже не поцелуешь! В одиночестве можно умирать, но не жить. У одинокого человека мир сужается, а у неодинокого – расширяется. Закон физики!

Все-таки хорошо, что у нее есть Сашка! И оказывается, их дружбе еще как завидуют!

Буквально на днях Анжела-продавщица язвительно сказала, что как-то уж больно складно дружба у Снежи с Сашкой складывается. Они уже многие годы – лучшие подруги. И верят друг другу, как себе. Но, как известно, женской дружбы не бывает. И как бы драгоценная Сашенька не подставила Снежану ненароком, не предала. И Анжела рассказала одну поучительную историю о женской дружбе.

«Жили-были две подружки детства, не разлей вода. Одну звали Маша, а другую Даша. Через десять лет они выросли и пошли работать продавщицами. Даша работала в магазине детских игрушек, а Маша в одной маленькой фирме под названием: «Блинно-пирожковая». И вскоре Маша стала вдруг «богатеть» в глазах Даши. Стала хорошо одеваться, квартиру сняла подороже, и новый телефон купила.

– Ух, ты! – сказала Даша при встрече Маше, – откуда ты на все деньги берешь? И на фитнес ходишь и на курсы французского. Я вот уже сколько в магазине игрушек работаю, а лишних денег у меня как не было так и нет. И выглядеть ты стала лучше, увереннее что-ли. Колись, подруга. Хахаля богатенького завела, так?

– Нет у меня никакого хахаля, – разулыбалась Маша, – ладно, расскажу, тебе можно. Ведь ты – моя лучшая подруга!

– Я вся во внимании! – Даша потерла свои ладошки, сгорая от любопытства.

– Но пообещай, что это останется между нами!

– О чем речь, подруга! – Даша выглядела оскорбленной. – Неужели ты мне не доверяешь?

– Конечно, доверяю! – поспешно заверила ее Маша. – А про удачный бизнес я и сама хотела тебе рассказать. Но чуть позже. Вот я, как и ты, сначала работала, работала за мизерную зарплату, а потом, когда мозги свои в ход включила, то смекнула, что от моей хозяйки, которая несколько точек содержит и живет припеваючи, не убудет, если я чуть-чуть встречный бизнес организую. Ежедневно хозяйка дает мне задание: печь и продавать блины. Делаю я это хорошо и хозяйка мной довольна. Блины бывают с начинкой и без нее. Это по желанию клиента. Ну и цена, соответственно, от этого зависит. И я придумала через раз делать свою начинку к блинам. Покупаю банку варенья, сыр, ветчину. А хозяйкины блины продаю, как без начинки. Усекла?

– Усекла, – завистливо процедила сквозь зубы Даша, – получается, ты мошенничеством занимаешься?

– Ну почему сразу мошенничеством? – пожала плечами Маша. – Просто стараюсь получать более достойную зарплату. И если ты сможешь моей идеей воспользоваться, буду рада.

– Спасибо за совет, – слащавым голосом пропела Даша, – деньги мне, конечно, нужны. Еще раз спасибо.

На другой день Даша встретилась с хозяйкой подруги и все ей рассказала. Та сначала не поверила, а потом разозлилась и выгнала Машу.

– Так ей и надо, – злорадствовала Даша. – Пусть теперь помается, как я. Ишь, ты разбогатеть захотела! Лучше меня жить захотела! А чего ради спрашивается?»

Анжела закончила свой рассказ и ехидно повторила, что не бывает женской дружбы и женской солидарности. Но Снежана с ней не согласилась и ответила, что от завистников, конечно, никто не застрахован, но хороших людей на свете больше. И чем больше ты позитива отдаешь другим, тем больше его к тебе возвращается. Закон бумеранга. И дружеские отношения не иссякают никогда, они как вода в колодце. А любая дружба – это умение поддерживать и помогать друг другу, умение бескорыстно и искренне радоваться чужим успехам. Дружба – это тепло и общение. И она верит Сашке, вот что главное.

Анжела немного удивилась такому напору, а потом вздохнула и добавила, что завидует Снежане. Потому что нет у нее такой верной подружки. Точнее, была раньше, но Анжела по отношению к ней скверно поступила. И хотя Анжела потом раскаялась и попросила у подруги прощения, и та даже сказала, что зла не держит, что-то ушло из отношений. Доверие и искренность, наверное. А как без них дружить и общаться? Видимо, никак.

Снеже нечего было возразить. А еще она подумала, что эту историю Анжела рассказала про себя.

Да гори все они огнем – и завистники, и злыдни, и злюки! Сегодня отличный день! Погода – замечательная! И солнце светит всем одинаково! Вся жизнь впереди!

Прощай, первая любовь!

Окончив вуз, Снежа поняла, что никаких радужных перспектив в ее жизни не возникло. И осознание того, что выбора нет, действовало отрезвляюще. Работа по специальности – вот что ее ждет. Причем на долгие годы.

Объективно оценив свои возможности, Снежана сняла в аренду домик из двух маленьких комнатушек с кухней в пригородном поселке и устроилась на работу учителем физики в местную школу. А через пару недель к ней перебралась Сашка, которая нашла работу в городе, где раньше училась Снежана. Судьба вновь свела подружек детства. Сашка тоже была стеснена в финансовых средствах, а снимать жилье в складчину для подруг было не так обременительно.

Жили подруги в те годы бедно, но весело. Парней зазывали на дрова. Происходило это так. Если при знакомстве парни звали их на свидание, то подруги сразу же приглашали молодых людей в гости. И те бежали радостные. А там их вместо развлечений огромная гора дров ждала. Парни морщились, но дрова кололи. Подружки специально только крепких парней в гости приглашали, чтобы физически работать могли. А один старенькую машину наладил. Жаль, что женатым оказался. Опять подружкам не повезло!

Но Снежана не унывала, не опускала руки, стираясь держать фасон, чтобы там не случилось. Она лихо гоняла по поселку на стареньких жигулях, мечтая о том, что когда разбогатеет, то купит себе шикарное красное авто. Марат увидит ее за рулем и ахнет. Эх, скорей бы разбогатеть!

Машину Снеже подарил отчим на окончание вуза. А своей дочке, ровеснице Снеже, купил новенькую иномарку. Наверное, как обычно, в кредит. Но Снежа ничуть не завидовала, и подарку искренне радовалась.

Зарплата у Снежи была маленькая. Сашка, которая работала в детском психологическом центре, тоже получала скромные деньги. Не умела она себя правильно поставить.

– Пора кончать с застенчивостью! – кипятилась Снежа.

Но Сашка в ответ только руками разводила.

– Не умею я, ты же знаешь.

За подругу Снежа была горой. Как-то раз бойкая выдумщица Снежа помогла Сашке забрать долг у начальницы. Та заняла денег всего на чуть-чуть, но прошло больше месяца, а долг начальника все не отдавала. А Сашка спросить стеснялась.

– Скажи ей: вот выйдет она замуж и уедет на Филиппины, кто тогда тебе деньги вернет? – подсказала Снежа, узнав, что сашкина начальница целыми днями сидит на сайтах знакомств.

Ее совету Сашка последовала. Начальница, услышав про женишка с Филиппин, расплылась в улыбке и тут же отдала долг.

И надо же! Действительно вскоре вышла замуж и уехала. Но вышла не за иностранца, а за приезжего психолога, который стажировался в их центре.

– Накаркала! – все удивлялась Сашка, пересказывая эту историю Снеже.

– Вот бы себе самой накаркать чего хорошего и тебе тоже! – шутила в ответ Снежа.

Она не унывала, ей казалось, что все лучшее еще впереди.

В один из теплых майских дней Снежа поехала на вокзал. Она терпеливо стояла в длинной очереди за билетом, которая продвигалась со скорость ленивой черепахи. Как обычно кто-то пытался пролезть в кассу без очереди, а кто-то ворчал на наглеца. Но Снежану ничего не раздражало и не возмущало. Раз пытается этот белобрысым парень побыстрее протиснутся к заветному окошку, значит есть у него на это причины. И Снежана пропустила парня вперед себя, чем вызвала гнев других очередников. Но это ее нисколько не задело. Настроение было превосходное. Как вдруг ее словно током ударило. Она увидела Марата. Вальяжно развалившись на лавочке, он грыз мороженное, а рядом с ним понуро сидела бледная незнакомая девушка.

Уже почти год Снежа не видела любимого. После окончания вуза она пыталась навести о нем справки, и ей сказали, что Марат уехал, а куда – неизвестно. И вот он снова перед ней. Возмужавший, загорелый и по-прежнему любимый! Но кто это рядом с ним? Жгучая ревность пронзила Снежу. Купив билет, она решила подойти и все разузнать.

– Привет! – как можно небрежнее бросила она Марату.

– Приве-ет! – Марат не скрывал удивления. – Вот так встреча! Не ожидал! Едешь куда-то?

– В гости к маме. Билет на завтра взяла.

– А мы сегодня уезжаем. Знакомьтесь – это Галя, моя жена, а это…, – Марат немного замялся, – Это, Снежана, моя давняя хорошая знакомая. Мы родом из одного города и в вузе вместе учились.

Снежа вспыхнула. Это она-то всего лишь давняя знакомая? Ну, Марат, ну дает!

Галина мельком взглянула на Снежу и отвернулась. Было видно, что она не в настроении. Снежу поразили ее потухшие глаза. В них читалась равнодушие и обреченность.

– По чашечке кофе за встречу? – лучезарно улыбнулся Марат. Так улыбаются актеры в голливудских фильмах и популярные эстрадные певцы.

Он изменился, и не только своей улыбкой, но Снежана не могла понять, в чем именно. Марат был похож на довольного кота, который живет в любви и ласке, не зная особых забот и хлопот. А вот его жена, напротив, выглядела несчастной. От кофе она отказалась.

С одной стороны Снеже было радостно видеть любимого, а с другой – она с ума сходила, что он теперь чужой муж, и видимо уже никогда не будет ей принадлежать.

Купив в летнем кафе кофе, Марат со Снежаной стали медленно отхлебывать из чашек. Столько не виделись! Сколько вопросов накопилось! Столько новостей! А Снежа молчит. Молчат и Марат. Оба делают вид, что заняты исключительно кофе. Как будто они его ни разу в жизни не пили!

Их выручила Галина.

– Схожу журнал куплю, – торопливо произнесла она и поднялась со своего места.

Мудрая женщина. Поняла, что Снеже надо поговорить с Маратом наедине.

– Давно женился? – нарушила Снежа тягостное молчание, глядя вслед удаляющейся жене Марата.

– Уже полгода как, – встрепенулся Марат. – Увидел ее и сразу понял, что пропал. Она у меня такая красотка и умничка. Люблю ее безумно, и она меня любит. Только в одном у нас недопонимание. Она детей хочет, а я считаю, что рано еще. Вначале на ноги надо встать. Тем более что у меня выгодный контракт намечается. Полгода в Швеции жили, теперь в Канаду зовут. Там к хоккею относятся профессионально, там слово тренера – закон. Выкладываться придется по полной, но я готов к этому. Мне нравиться запах свободы и хруст валюты. Живу от поездки до поездки, мечтая навсегда перебраться за рубеж. Успеем с детьми.

С опозданием Сежана заметила, как Марат безукоризненно одет. Светлый костюм в полоску, белоснежная шелковая рубашка, остроносые замшевые туфли. От Марата исходил приятный аромат парфюма.

– Значит, не бедствует, – мелькнуло в голове. – Значит, не только в любви, но и материально у него все хорошо.

Увы, о себе она такого сказать не могла.

Снежана сразу почувствовала себя неуютно в простом ситцевом платье, которое сшила сама. А ведь она всегда гордилась своим умением хорошо шить. И ткани выбирать умела, всегда находила те, которые были к лицу. И ее хвалили за хороший вкус и за то, что она такая рукодельница. Но где ей до элитных выкроек из дорогих тканей.

Снежана быстро спрятала под стол свои стройные ножки, чтобы Марат не заметил ее дешевых босоножек с китайского рынка. Ее стала тяготить даже перекинутая через плечо сумка, ее дешевая сумка из кожзаменителя.

Но Марат не заметил ее смущения. Его волновало совсем другое.

– Прости меня, – у Марата забегали глаза. – За ту глупую историю с общежитием. Я ведь не со зла. Это все Гульнара придумала! Та еще двухвостка! Но ты – тоже хороша! Бегала за мной, словно хвостик, не знал, как отвязаться.

– Давно простила, – вздохнула Снежана. – А где сейчас Гульнара?

– Не знаю и знать не хочу! Поговаривают, что замуж выскочила. У меня своя жизнь, у нее – своя. И точка.

– А чего твоя жена такая невеселая?

– Пустяки, не обращай внимание. Ей после аборта нездоровиться. Она уже не первый делает. Все надеяться, дуреха, что я ее пожалею и ребеночка оставлю. Но я твердый, как кремень! Раз залетела – на аборт и точка!

Ах, вот оно что! У Снежи даже кровь прилила к голове. Ничего себе! Ей стало жаль Галину. Подлец Марат. Другими словами не назовешь.

Снежа поспешно поднялась со своего места.

– Прощай! – пустая чашка глухо звякнула о стол.

– Чего так? И не поговорили толком, – искренне недоумевал Марат.

– Дела!

Вечером Снежана пошла на берег реки. Ей было тоскливо и одиноко, как никогда. От нахлынувших воспоминаний щемило сердце. Образ молодого хоккеиста стоял перед глазами. Но ничего уже нельзя было изменить. И хотя на улице бушевала весна, настроение было у Снежи нерадостное.

Не раз еще в своей жизни Снежа будет приходить к реке. Река, как молчаливый друг, терпеливо выслушает, но увы, не даст совета.

Больше Снежана Марата в городе не встречала. До нее дошли слухи, что его бросила жена, и он был так сильно этим потрясен, что оставил свой хоккей и вроде даже ушел в монастырь. Поначалу Снежу новости о Марате волновали и будоражили. Но со временем она смирилась с тем, что с Маратом все закончилось. Она даже немного успокоилась и усмирила свои чувства. А вскоре в ее жизнь вошел Виталий.

Виталий

Виталий жил по соседству. Как-то летним вечером увидев, что Снежана набирает воду в жестяную бочку, он вызвался помочь.

– Не могу без жалости смотреть на хрупких девушек, которые мужскую работу делают.

Своими большими натруженными руками он сноровисто вылил воду в бочку, и опустил ведро в колодец. Загромыхала цепь, заскрипели бревна, замелькали ведра, и огромная бочка вмиг наполнилась водой.

Снежана, прищурясь смотрела на соседского парня. Он был долговязым, но с приятными чертами лица. У него были белокурые локоны, густые светлые брови, зеленые дерзкие глаза. И уверенные спокойные движения. Немного косолапый. Настоящий белый медведь!

– Тебя как звать-то? – спросил он.

– Снежана.

– А меня Виталий. Будем знакомы. Знаешь, Снежана, такой красивой девушке как ты надо себя беречь.

– А для чего беречь-то?

– Для любви. Для рождения здоровых детей.

– Ух, ты! Куда хватил. Смелый видать и умелый!

– Конечно! – подхватил Виталий, ловко орудуя топором, который несколько минут назад сиротливо лежал на пеньке. – И каков я молодец! А?

– И правда молодец! – обрадовалась Снежана, видя, как на глазах растет стопка дров.

– А поехали завтра на рыбалку?– неожиданно предложил Виталий, – на мотоцикле? Хочешь?

– Хочу! – охотно согласилась Снежана.

Виталий показался ей славным парнем, а еще она подумала, что все решает случай.