Читать книгу XI.2177. Тиран - Арабель Моро - Страница 1

Солнце на западе безжалостно скрывалось за горизонтом. Словно огромная хищная птица, темнота подкрадывалась к людям, стремясь поселить в их сердцах ужас. Ледяной ветер насквозь продувал их одежду, а мелкие жесткие снежинки больно кололи уставшие лица. Катерина плотно закуталась в шерстяной плащ, стараясь укрыться от этого разъедающего душу холода. Их отряд сегодня проделал долгий марш, но все же недостаточный для того, чтобы иметь возможность спастись. Они отступали. Отступали организованно, но безнадежно.

Девушка вытянула затекшие ноги и придвинулась ближе к костру. Он давал не слишком много тепла, но это было ощутимо лучше, чем совсем ничего. Напротив нее, протянув руки к пламени и зябко растирая ладони, сидела Марта. Это была крупная, крепко сложенная женщина с тяжелой рукой и не менее тяжелым характером. Старше Катерины лет на восемь, Марта даже в это непростое время намеренно молодилась и старалась изо всех сил понравится противоположному полу. Впрочем, этим холодным вечером ей не хотелось ни с кем флиртовать. Тиран приближался. Всего пара дней пути отделяла его войска от их отряда. Сытая и хорошо подготовленная армия Тирана двигалась намного быстрее их, а это означало, что очень скоро должна была случиться бойня. Об этом знали все. Именно эта мысль не давала сейчас спать Катерине и людям, что находились в лагере. Все они знали о том, что обречены.

– А правда, что ты знакома с Тираном? – вдруг спросила Марта.

Она уже давно внимательно следила за Катериной, которая, погруженная в свои мысли, не замечала ее взглядов. Катерина не часто общалась с Мартой. Ее длинный язык и раздражительный характер, не нравились девушке. Марта, в свою очередь, тоже недолюбливала Катерину. Причиной ее недовольства была внешняя привлекательность девушки, которой Марта, желавшая получать больше мужского внимания, откровенно завидовала. К тому же та загадочная молчаливость и обособленность в отряде, которой придерживалась Катерина, заставляли Марту, как, впрочем, и многих других относиться к ней недоверчиво. Она казалась им высокомерной выскочкой, непонятно зачем увязавшейся за их отрядом. К тому же среди солдат ходили настырные слухи о том, что Катерина якобы была лично знакома с Тираном. Эти слухи ничем не подкреплялись, но и никем не опровергались. Сама Катерина предпочитала не говорить об этом, а спрашивать напрямую никто не решался, так как страх перед положительным ответом на сей сложный вопрос был примерно равен разочарованию в случае, если ответ на него все же окажется отрицательным. Таким образом, Катерина, много лет назад по собственной воле пришедшая в их отряд, оставалась загадкой для всех.

Она не любила болтать и уж тем более не желала открывать свою душу перед такими людьми, как Марта, но сейчас, утомленная долгим маршем и разморённая теплом, идущим от костра, она вдруг почувствовала непреодолимое желание выговориться:

– Правда, – ответила она, гордо посмотрев прямо в лицо Марте.

Женщина вздрогнула то ли от этого взгляда, то ли от неожиданной прямоты этого ответа. Несколько мгновений она молчала, видимо, решая, стоит ли продолжать начатый разговор, но потом все же спросила:

– Он, и правда, такой жестокий, как о нем говорят?

Катерина задумалась и попыталась вспомнить те дни, что провела вблизи Тирана.

– Он не всегда был таким, – начала было она, но тут же осеклась.

– Разве? – Марта искренне удивилась ее словам и в надежде получить интересные сведения придвинулась ближе к собеседнице.

Катерина устало вздохнула. Воспоминания о временах знакомства с Тираном были неприятны для нее. Она бы с удовольствием вычеркнула из своей памяти все то, что было связано с ним, но невозможно забыть то, что когда-то причинило боль.

– Когда я его знала, он был другим, – сказала она, намереваясь поскорее закрыть эту тему.

– А что случилось потом? – тем не менее любопытная Марта не собиралась так легко отступать.

– Не знаю, – Катерина почти равнодушно пожала плечами. – Наши пути быстро разошлись. Он выбрал сложный путь…

– То есть ты оправдываешь его? – в словах Марты слышалось подозрение, и Катерина поняла, что еще до рассвета командующий их отрядом будет убежден, что она является предателем. Странно, но почему-то сейчас ей это было совершенно безразлично.

– Ему давно уже нет оправдания, – только лишь сказала она.

Властелин, как он требовал себя называть, или Тиран, как его называли среди повстанцев, был самым влиятельным человеком в мире постапокалиптической земли. Свое величие же он обрел, проходя через широко разливающиеся реки крови и вздымающиеся под самые небеса горы трупов.

В эпоху Великого Смешения Миров Тиран заслужил немалое уважение среди людей, сражаясь с отвратительными Зомби, словно из ниоткуда ворвавшимися в наш мир. В тот период произошло разрушение границ реальностей. Создания из параллельного мира ворвались в жизни людей, намереваясь уничтожить все, что не соответствовало их представлениям о благе. Именно Тиран руководил силами, подавившими это безумное нашествие. Ужасные Зомби были повержены, но привычный людям мир оказался полностью разрушен. Мир Земли пал, а те люди, что выжили в этом безумии, должны были заново строить свою цивилизацию.

И все же всеобщее безумие с падением Зомби не закончилось. За время их нашествия люди, эти псевдоцивилизованные создания, одичали, озверели и стали ничем не лучше тех, от кого так стремились спастись. Прежняя цивилизация пала, но люди вместо того, чтобы объединиться и восстановить то, что еще можно было спасти, разбились на воинствующие коалиции, стремящиеся уничтожить друг друга и захватить власть над всеми пригодными к жизни территориями. В какой-то момент коалиция, подчиняющаяся Тирану, стала одерживать верх над прочими. Возможно, это случилось благодаря его опыту. Или, может быть, его огранённая в многочисленных битвах жестокость дала такие плоды. Так или иначе коалиция Тирана стала множиться численно и захватывать все новые и новые территории. Почувствовав их силу, слабые объединения один за другим стали переходить под его власть. Прочих же Тиран подчинял себе силой. Теперь немного оставалось тех, кто не страшился сопротивляться ему.

– Как думаешь, много нам осталось? – отвлекая Катерину от раздумий, спросила Марта.

Почти все в их отряде уже спали, и лишь несколько человек у другого костра еще сидели, укутавшись с головой в плащи, и о чем-то тихо беседовали. Им не было дела до того, что обсуждали женщины.

– Думаю, пара дней у нас есть, – не особенно веря своим словам, произнесла Катерина.

– Как-то не хочется умирать, – зябко поежившись, сказала Марта.

– Возможно, смерть все же лучше, чем плен, – Катерина криво усмехнулась.

– Кто знает, – грустно вздохнула Марта и, задумавшись на секунду, спросила: – Думаешь, он сохранит тебе жизнь?

– С чего бы? – искренне удивилась Катерина.

– Ну вы же знакомы…

– Это уже совсем ничего не значит. Возможно, он и не вспомнит меня.

Мысль о том, что Тиран не вспомнит ее, не раз приходила в голову Катерине. Такое развитие событий было бы наиболее благоприятным для девушки. Умереть безвестно среди прочих казалось ей лучшим, чем быть пытаемой и казненной на правах особенного. В том же, что Тиран жаждет ее казни, Катерина ни секунды не сомневалась. Их знакомство было коротким, но то, что она совершила, не имело прощения, особенно с точки зрения такого человека, каким стал Тиран.

На утро снова был марш, долгий и мучительно тяжелый. Погода резко изменилась. Северный ветер сменился южным, снег перестал лететь, но вместо него пошел противный, мелкий дождь. Он сыпал весь день, не переставая, и заставлял промокших уставших людей обреченно вздыхать.

Они спешили, как могли, но силы находились уже на пределе. Столько дней марша… Столько километров пути… Души их были сломаны, надежды раздавлены и единственным, что теперь поддерживало в них жизнь, был этот марш. Они шли, чтобы жить. Остановиться, упасть – значило для них все равно, что признать свое поражение, принять свою погибель. Войска Тирана шли за ними по пятам, намереваясь перебить всех, кто окажется у них на пути. Отряд повстанцев был слишком мал, чтобы оказать значимое сопротивление. Сдаться? Конечно, они могли сдаться, но что бы это принесло им? Рабство? Именно в рабов превращал Тиран своих противников. Именно на страданиях пленников строил он свое так называемое «счастливое общество». Рабство или смерть – вот два пути, что представлялись перед членами отряда, в котором находилась Катерина. Был у них и третий путь – марш. И они маршировали. Из последних сил. На грани отчаяния. Они бежали, но и сами не знали куда. Не было теперь на земле места, в котором бы они смогли укрыться от Тирана. Как не было у них и сил на поиски укрытия.

Несмотря на то, что к вечеру дождь прекратился, следующая ночь оказалась еще тяжелее предыдущей. Никто не спал. Едва они организовали привал, командир отряда взял слово. Он долго говорил о чести, вспоминал о доблести каждого, кто находился рядом, но это была отнюдь не торжественная речь. Все знали, к чему он ведет и что хочет им предложить. Каждый из них думал об этом в течение последнего дня. Продолжать марш уже не было смысла, так как Тиран находился всего в нескольких часах пути от них. Если они продолжат марш, он сможет нагнать их к полудню. Если они дождутся его здесь, то смогут дать бой уже на рассвете. Командир был отважным мужчиной, прошедшим через многие сражения. Он призывал своих солдат вступить в последнее, открытое сражение. Он не пытался лгать им, уверяя, что есть шанс если не одержать победу, то хотя бы выжить. В этом не было смысла. Он лишь предлагал им умереть так, как умирают храбрые люди, не прячась и не убегая.

Солдаты слушали его, низко опустив головы. Все они знали, что он прав. Но кому же хочется умирать? Невыносимой была мысль о том, что завтрашнее утро станет для них последним, и все же ни один солдат не возразил командиру, ни один не рискнул показаться в глазах соратников трусом. Каждый из них боялся, и каждый стыдился своего страха. Не раз клялись они друг другу, что если наступит такой день, то они бесстрашно выступят перед Тираном и погибнут. Но вот день наступил, а бесстрашие покинуло их.

Ночь провели, готовясь к бою. Кто-то точил ножи. Кто-то чистил ружья. Кто-то распределял оставшиеся патроны. Лагерь был скован особенной предмогильной тишиной. Разговаривать никому не хотелось, да и не о чем уже было вести беседы. Тела повстанцев были еще живы, но души их уже прокладывали себе шаткий путь к миру мертвых.

Их последняя стоянка размещалась на высоком холме, одна из сторон которого резко обрывалась, встречаясь с озером. Озеро это было настолько широким, что в лунном свете почти невозможно было разглядеть того, что находится на другой его стороне. Устав от безнадежных приготовлений, Катерина оставила лагерь и спустилась ближе к воде. Здесь, на глинистом берегу, было еще холоднее, но тихий шепот воды как будто немного успокаивал ее. Завтрашний день должен был решить ее судьбу, но дожидаться своей участи в неведении казалось невыносимым. Погруженная в свои мысли, Катерина не сразу заметила, что к ней подошла Марта. Она уже несколько часов поглядывала на девушку, желая поговорить, но не решаясь сделать это при всех.

– Можно? – Марта указала на место рядом с Катериной и, не дожидаясь разрешения, опустилась на землю. – Переживаешь насчет завтра?

– А ты нет? – хмуро отозвалась Катерина.

Марта промолчала. Она некоторое время смотрела на что-то, расположенное по ту сторону озера и скрытое от их глаз ночной пеленой.

– Ты знаешь, что за лесом, который находится на другой стороне озера, есть город?

– Разве? – не особо заинтересованно проговорила Катерина.

– Про него мало кто знает, – не замечая отсутствия интереса собеседницы, продолжила рассказывать Марта. – Но я была там однажды.

– И что там? – спросила Катерина.

– Там спасение.

Катерина удивленно повернулась к Марте, в словах которой звучала кажущаяся в этот час безумной надежда. Девушка не могла поверить тому, что кто-то в их лагере еще находит в себе силы произнести слово «спасение», а уж произнести его с надеждой казалось ей абсолютно фантастичным.

– Этот город всегда был запретным, – понимая удивление Катерины, пояснила Марта. – Туда никого не пускали еще со времен начала вторжения. Его закрыли ото всех и не открыли до сих пор, но там есть большая армия и много оружия. Тиран не сможет захватить этот город.

– Как же ты была там, если он закрыт? – с сомнением произнесла Катерина.

– У меня есть друг внутри, – Марта многозначительно улыбнулась. – Он проводил меня внутрь, а потом помог выйти. Он и сейчас там внутри, ждет моего прихода.

– Думаешь, ты успеешь добраться туда до прихода Тирана?

– Я знаю короткий путь, но в одиночку там идти опасно.

– То есть ты хочешь, чтобы я пошла с тобой в этот город?

– Ну если не хочешь продолжать ждать тут Тирана, – Марта хищно ухмыльнулась и добавила: – Вы ведь с ним, как я помню, друзья.

Катерине не понравился тон, которым были произнесены эти слова, но спорить ей не хотелось. Эта женщина сейчас предлагала ей путь к спасению. Насколько он был реальным, никто не мог сказать. Сможет ли устоять Запретный город под натиском Тирана? Этого она тоже не знала. Возможно, все это было лишь отчаянной попыткой отложить ненадолго неизбежное, но все же Катерина сказала: