Читать книгу Босс моей мечты. Любовь Vs Долг - Артелина Грудина - Страница 1

Глава 1

Сильная рука обнимала меня за плечи и дарила ощущение защищенности и уюта. Знакомый аромат мужских духов убаюкивал, не давая полностью проснуться. Я давно уже не чувствовала себя так спокойно, даже умиротворенно.

Нежный, почти невесомый поцелуй коснулся моей макушки. Я бы приняла его за часть сна, если бы еще спала. На самом деле уже несколько минут просто лежала с закрытыми глазами, не решаясь прервать эту сладкую истому.

– Люда, мы идем на посадку. Просыпайся.

Голос Натана заставил меня вернуться к реальности, в которой он мой босс, а я его подчиненная.

Стоило открыть глаза, как передо мною оказалось лицо начальника, фирменная улыбка которого грела.

– Молодожены? – поинтересовалась пожилая дама и, не дождавшись ответа, принялась рассказывать нам о своей жизни. Опыт семейных отношений у женщины был богатый – три брака и в каждом любовь до гроба! Причем не в переносном смысле, а в самом прямом.

Мы не решались прервать рассказ случайной собеседницы, да и ее болтовня снимала напряжение между нами. Сейчас мне не нужно было как-то общаться с мужчиной, пытаясь скрыть свое смущение, достаточно лишь изобразить интерес к рассказу незнакомки.

Когда она замолчала, видимо, уйдя в переживания давно ушедших лет, я тихонько извинилась перед боссом за эксплуатацию его плеча во время сна.

Мужчина в ответ лишь тяжело вздохнул.

Его чувства ко мне не были тайной, и что уж греха таить – мне и самой нравились наши случайные прикосновения. Если бы я могла, то дала бы шанс нашим отношениям. Просто изначально ясно – в этой истории невозможен happy end.

У Натана есть невеста и долг перед стаей, у меня же ребенок под сердцем от другого мужчины и страх довериться кому-то вновь.

Дикарка заворочалась и недовольно фыркнула, напоминая о том, что Ал, зверь босса, выбрал ее себе в пару. Это все осложняло. Нас с Натаном притягивало друг к другу, словно магнитом. То и дело чувства и эмоции тотемов передавались и нам. Нежность, забота, любовь, страсть – заманчивый коктейль, особенно когда чувствуешь себя одинокой и ненужной.

Такой легкий выход – пойти на поводу у зверя, прикрыться их связью, которая с каждым днем все крепчала. Заманчиво, но нет.

Мне не нужны чужие мужчины и отношения без будущего.

Я думала, что узнав о беременности, Натан отстранится от меня. Зачем ему чужой ребенок? Однако его поведение не изменилось. Это пугало, озадачивало и грело сердце. Только размышлять в этом направлении я себе запретила.

Сейчас у меня лишь два приоритета: дикарка и малыш.

– Не выспалась? – спросил начальник, заметив, как я старательно прячу зевок в ладони.

– Немного.

В последнее время спать хотелось постоянно. Казалось, у меня появилась суперспособность – засыпать в любом месте и в какой угодно позе.

Следуя за Натаном, я продолжала дремать и особо не смотрела по сторонам. Да и что интересного можно увидеть в обычном аэропорту?

Натан шел уверенным шагом человека, знающего не только маршрут, но и здешние места. Когда мы остановились, я даже не сразу поняла, что босс нашел наших встречающих.

Двое видных мужчин в брендовой одежде меньше всего походили на водителя и носильщика багажа.

– Наконец-то, – выдохнул тот, что стоял ближе всего.

Парень с такими же русыми волосами и голубыми глазами, как и у начальника, крепко обнял Натана и похлопал его по плечу. Не нужно быть оракулом, чтобы заподозрить в этих двоих родственников.

– Натан.

Второй парень поприветствовал босса хоть и не так тепло, но с уважением и искренним участием.

– Руслан.

Мужчины обменялись рукопожатиями, и оба встречающих посмотрели в мою сторону, ожидая официального представления. Босс не подкачал. Притянув меня к себе за талию, нагло заявил:

– А это моя Люда.

Пока я искала подходящие слова, чтобы выразить несогласие, мужчины переглянулись и понимающе усмехнулись.

– Я младший брат Натана, Максим, можно просто Макс.

– Друг всей семьи Чибисов – Руслан, можно Рус.

– Люда, и я секретарь Натана Олеговича.

Мне удалось освободиться от рук начальника и даже увеличить между нами расстояние, чтобы очертить рамки и продемонстрировать деловые отношения.

Комментировать мой жест независимости не стали и, если честно, я была этому искренне рада, потому что сил на отстаивание своей позиции у меня не было. Мне опять хотелось спать, и всю дорогу до машины я не переставала зевать.

– Может, кофе? Я знаю тут недалеко отличную кофейню.

Предложение Макса было заманчивым, и я уже хотела согласиться, убедив себя, что одна маленькая кружка кофе не навредит малышу, как в разговор влез босс.

– Люда не любит кофе, пьет только чай или какао.

Натан сразу подбросил мне прекрасную отговорку, которая не вызовет подозрений. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то догадался о моем положении. Как быстро новость о ребенке сменится расспросами о его отце? Неудобный разговор, все еще болезненные воспоминания, да и история наших отношений с Алексом не то, чем я могла бы гордиться.

Я была благодарна начальнику, и когда он взял меня за руку, не отстранилась. Мне была необходима поддержка Натана.

– На выезде из города будет кафе. Там делают отличный травяной чай с имбирем. Он не хуже кофе бодрит.

Натан распахнул передо мной заднюю дверцу джипа, пропуская в салон.

– Ты не поведешь? – удивился Макс.

– Я только с самолета, – пожал плечами босс и подмигнул мне, присаживаясь рядом.

– Раньше тебя это не останавливало, – усмехнулся Макс и пошел к водительскому месту.

– Как там мой братишка? – спросил Руслан, плюхнувшись на переднее сидение рядом с водителем.

– Готовится к роли отца – цветет и пахнет.

Я прислушалась к разговору, пытаясь понять, о ком идет речь.

– Эх, как женитьба меняет людей!

В голосе Руслана было столько тоски и разочарования, что мне и самой захотелось согласиться с ним, припомнив слова классика, что хорошее дело браком не назовут. Однако, как ни странно, на сторону новой семьи встал Макс:

– Да брось, Рус. Он счастлив, и жена у него хорошая девушка.

– Да я ж ничего против не имею. – Парень примирительно поднял руки вверх. – Просто у Альберта было столько планов и вдруг в одночасье все изменилось.

– Сменились приоритеты, – хмыкнул Натан и устало потер переносицу.

В самолете он совсем не спал, а перед полетом бегал по городу, решая кучу дел: договаривался с врачами, чтобы те раньше выписали его зама, писал должностные инструкции ему и постоянно общался с кем-то по телефону. Он вообще отдыхал? Сомневаюсь, что ночь на моем коротком диване была комфортной, да и после всех разговоров на сон осталось всего ничего – парочка часов. Пока я всматривалась в лицо начальника и жалела его, в салоне авто стало очень тихо. Я с удивлением обнаружила, что все присутствующие смотрят на меня в ожидании чего-то.

Их интересует мое отношение к браку? Или поддерживаю ли я версию босса о приоритетах? Или у меня кто-то что-то спросил? Спас меня от этой дилеммы звук мобильного. На него обрушилась лавина СМС, я не успевала их открывать – телефон буквально разрывался у меня в руках. Автором всех писем оказалась Ира. Они с Арсеном вылетели раньше нас и должны были приехать в гостиницу к пяти утра. Первая СМС была отправлена как раз в то время, когда они только приземлились в аэропорту.

«Я убью Натана. Так ему и передай!»

Что там у них произошло? Я с опаской взглянула на босса. Он нахмурился, поглядывая в сторону телефона в моих руках.

Еще через час пришло:

«Это же просто невыносимо! Если я не найду свободный номер, то убью Арсена».

Как у них могли возникнуть проблемы с гостиницей? Я ведь не просто бронировала, но и оплачивала половину стоимости! Пальцы так и чесались позвонить подруге и выяснить все, а потом убить администратора на ресепшен, но случайно нажала на следующую СМС.

«Рыыыыыыы все мужики – козлы!»

Мой пыл поубавился: если Ира в гневе, то, может, не стоит брать огонь на себя? В конце концов Натан пообещал мне одно желание в качестве извинения за то, что именно мне пришлось выслушивать недовольство оборотницы по поводу командировки в компании его дяди. Я решила прочесть следующие сообщения.

«Люда, НИКОГДА не верь семейству Чибисов!!!»

То, что подруга злится не на меня, радовало, но лучше удостовериться наверняка. Я нажала на значок с письмом и прочла:

«Самоуверенность некоторых ирбисов просто зашкаливает! Хотя из их шкурки вышло бы неплохое покрывалко перед камином!»

Любопытно. Что там дальше?

«Все, я в бар! Мне нужно срочно запить ВСЕ».

Посмотрела на время – восемь утра, это четыре часа назад. Следующие сообщения я открывала быстро, желая понять исход истории.

«Ненавижу Арсена и Илью! Не знаю, кого больше, но обоих хочется прибить. Если что, с трупами поможешь? Шучу!»

«Вино здесь неплохое, наверно, Натан самый большой козел из всех ирбисов.

Не передавай ему это!!!»

«Его корону отбил Арсен!»

Это было последнее известие от подруги, и картину оно никак не проясняло.

– Наверно, мне стоит позвонить Ире, – прошептала я, еще раз пробегая глазами по сообщениям.

– Все так плохо? – тихо спросил босс, подвигаясь ко мне и заглядывая в экран телефона.

– Пока не знаю, но тревожно точно!

Видимо, от волнения я ответила слишком громко, потому что к нашему разговору присоединились и ребята.

– Так ты дядю из-за Иры вызвал? – спросил Макс, выезжая на окраину города. – Альбина тебя прибьет, если узнает!

– Зато мама похвалит и отец тоже, – улыбаясь, как чеширский кот, весело ответил босс, но, заметив, что мне не до смеха, добавил: – Если без шуток, то он единственный, кому я мог бы доверить Иру сейчас.

– А что случилось? Неприятности?

Вопросы Руслана терзали и меня. Я вот тоже была не в курсе дела. Вначале подумала, что начальник обиделся на меня за тот поцелуй в приемной, поэтому ничего не объясняет, просит лишь распечатать документы, принести записи. Однако потом, когда я увидела, в каком состоянии от него выходила Ира, сжимая в руках запрошенные Натаном распечатки, я терялась в догадках. Всегда такая веселая и активная подруга резко ушла в себя и ожила лишь в нашу последнюю встречу, когда столкнулась с Арсеном у меня в кабинете.

– Илья нашелся.

Ответ Натана имел эффект взорвавшейся бомбы. Мужчины застонали от досады. Кажется, все были в курсе, кто такой Илья и чем он так важен для подруги.

– Вот так дела. Люда, ты позвони, узнай, как она. Если надо, мы даже притормозим где-то, – закончив стенания, предложил Макс.

– А кто такой Илья? – осторожно уточнила я.

Женское любопытство – страшная вещь. В свое оправдание могу лишь сказать, что информация мне была необходима, чтобы ненароком не наступить на больную мозоль подруги при разговоре.

– Первая любовь Иры, из-за него она отказалась от брака с дядей и наши стаи разругались. Почти семь лет враждовали.

От этой информации я окончательно проснулась. Взглянув на Натана, решила уточнить, прав ли его брат, но босс опередил меня.

– А еще этот Илья тренер и основатель детдома для спортсменов, в который уехали Ира и Арсен.

– Я позвоню.

Гудки в трубке шли мучительно долго. Один, второй, третий вызов, и наконец-то на другом конце провода я услышала заспанный мужской голос:

– Алло.

– Добрый день, а Ирину можно позвать к телефону?

Я старалась говорить безэмоционально, будто меня совершенно не смущает разговор с каким-то незнакомцем, который наверняка провел ночь с моей подругой.

– Она в душе. Ей что-то передать?

Я растерялась, но сумела выдавить из себя:

– Да, скажите, что звонили с работы. Пусть перезвонит Людмиле.

Я уже собиралась нажать на отбой, когда из трубки донеслось:

– Карамелька, это ты, что ли?

– Кто?

Не знаю, от чего я была сильнее возмущена – от столь фамильярного обращения в общем или от личности собеседника в частности.

Любитель давать прозвища, мистер любитель провокаций и просто дядя босса – Арсен! Кажется, я даже засопела, как обиженный ежик.

– Ну, ты такая миленькая, и цвет волос, как у карамельки…

Я карамелька? Что за наглость! Мои волосы имели благородный цвет платиновый блонд, а не какой-то кокетки-карамельки! Да что он себе позволяет? Я выразительно посмотрела на босса. Как он только может считать Арсена надежным человеком?

– А ну дай!

Мой телефон быстро перекочевал в руки начальника.

– Дядя? Что там у вас происходит?

По мере того как ему отвечал родственник, лицо босса менялось на более расслабленное. Он даже начал улыбаться краешком губ.

– Ясно, пусть тогда Ира перезвонит, когда вы там… в общем, освободитесь.

Натан бросил взгляд на все еще расстроенную меня. Я демонстративно скрестила руки на груди, продолжая сопеть. Натан оценил мой протест и закончил разговор настойчивой просьбой:

– И на будущее – не стоит давать прозвища моей помощнице!

Заверения Арсена о том, что больше никаких карамелек не будет, я услышала, как и то, чем он мотивировал свое согласие. Злой секретарь – злой начальник, а пока Натан числится и его боссом тоже, он, конечно же, не станет задевать мои чувства. Кажется, я начинаю понимать, почему Ира назвала его козлом.

– Уже жалеешь, что попросил его о помощи? – спросил Макс, взглянув в зеркало дальнего вида.

– Буду делать выводы, когда увижу Иру, надеюсь, она мне голову не оторвет.

– Я бы на твоем месте боялся Альбины. Она сейчас гостит у нас. Увы, как мама ни пыталась избавиться от нее, девушка настояла на своем присутствии. Хочет посмотреть, как Люда войдет в наш род, уверяет, что скоро эта участь и ее ожидает.

– Макс!

Возмущенный окрик Натана смешался с моим.

– Что? Я войду в твой род?

Пока я ждала ответы на свои вопросы, босс давал распоряжения.

– Макс, вон то кафе, о котором я говорил, сходи возьми мне большую кружку какао, Люде имбирный чай и выпечки какой-нибудь захвати. Мы в самолете ничего не ели.

Джип плавно подъехал к обочине.

– Я, пожалуй, выпью что-то тоже.

– Отличная идея, Руслан! И, ребята, можете сильно не спешить.

Макс выглядел виноватым. Мне даже жалко его стало. На секунду!

– Перекусим в кафе. Мне за рулем будет неудобно, а Рус компанию составит.

Мужчины дружно вылезли из салона. Двери синхронно захлопнулись. Пришло время для разговора.

– Натан?

Я ждала объяснений. В том, что Макс сказал правду, сомнений не было. Однако я верила Натану и успокаивала себя тем, что сейчас он все мне расскажет и правда не будет такой страшной, как мне показалось на первый взгляд.

– Я хотел об этом поговорить в самолете, но ты заснула.

Это правда, уснула, только были и другие возможности. Я тихонько выдохнула. О его недоговаривании мы поговорим потом, сейчас нужно выяснить основное.

– Я войду в твой род?

– Да. – Натан кивнул для пущей убедительности. Его глаза впивались в мое лицо, подмечая каждую мелочь. Видя, что я не паникую и не планирую закатывать истерику, он продолжил объяснения: – Это сделает сильнее связь Реи и Ала, и во время обряда он сможет делиться своей силой с ней, помогая обернуться.

Логичное объяснение было найдено, и все действительно звучало не так ужасно.

– А других способов нет? – спустя минуту раздумий уточнила я.

– Ни я, ни Артем, ни шаман их не знаем.

Натан выглядел спокойно. Либо он отличный игрок в покер, либо он говорит правду. Почему-то вспомнилось сообщение от Иры с предупреждением не верить никому из семейства Чибисов. У меня было то самое чувство, когда вы понимаете, что вас обманывают, но не поймете, где и в чем конкретно, а альтернативы и нет. К тому же босс не был замечен в любви к покеру.

– Хорошо, а потом я смогу выйти из твоего рода?

– Зачем?

Первые секунды я искала слова. Он серьезно спрашивает «зачем»? Сохранить спокойствие мне помог Двуликий, не иначе.

– Я так понимаю, после этого обряда мы станем семьей, – Натан кивнул, подтверждая мои слова, – но мы ведь не родственники. Как к этому отнесутся твои родители? Невеста?

– Мама давно мечтала о дочке, а невесты у меня нет, так что…

Да-да! Нет у него невесты! Как же. Я скривилась.

– Натан, пожалуйста, не ври мне! Я знаю, что у тебя есть невеста, именно из-за нее ты приехал в наш город.

– У тебя старая, неактуальная информация. Я отказался от свадьбы. Не думал, что Ира такая болтушка.

Я покраснела. Ну молодец просто, подругу подставила.

– Что произошло? Ты нашел ее?

Помнится, Ира предсказывала, что босс найдет потеряшку, когда перестанет искать. Неужели она нашлась? Но почему Натан отказался от выгодного союза? Меня раздирал миллион вопросов, но не решалась озвучить ни один из них. Мне хоть бы узнать ответ на те, что задала.

Босс молчал, а потом как-то устало вздохнул и потер переносицу.

– Это долгая история, и я чертовски устал, может, дома поговорим?

– Не думаю, что в доме твоих родителей у нас найдется возможность обсудить все.

– Ты права. Тогда мы туда не поедем.

– Что? Как это не поедем?

Я окончательно растерялась и запуталась. Почему все в моей жизни так стремительно? Как притормозить события?

– У меня есть свой собственный дом. Хочу тебе его показать, а еще Макс прав и мне лучше держаться подальше от Альбины.

– Это девушка Арсена? – осторожно спросила я.

– Нет, скорее, поклонница, не принимающая отказов и решившая взять дядю измором.

– Насильно любить не заставишь. Вряд ли ее осада даст результат.

Натан кивнул и нахмурился. Мои слова почему-то расстроили его, и он оборвал разговор, отвернувшись к окну.

Я думала, что он хочет помирить своего дядю с Ирой, но выходит, что нет. Тогда зачем он вызвал его на помощь? Ответов на этот вопрос у меня не было, а вот сомнения в плане Натана имелись. Вернее, чувствовалась какая-то недоговоренность. Небольшая, но наверняка важная деталь.

Предложение босса было логично и в то же время абсурдно. Принял бы в свой род Натан кого-то другого? Или меня, если бы не симпатия наших тотемов? Мы были знакомы всего ничего – три недели. Разве можно за такой короткий срок узнать человека настолько хорошо, чтобы начать ему доверять, не побояться ввести его в свою семью, пусть и временно?

Я посмотрела в сторону начальника. Мужчина глядел на дорогу, но мыслями он был далеко. Он то хмурился, то прикрывал глаза. О чем бы ни думал Натан, это было явно важным для него.

А если бы мы с Натаном поменялись местами и это ему нужна была помощь, приняла б я его в свой род? Конечно да! Двуликий, а ведь я сама доверяю боссу настолько, что вверила в его руки не только свою судьбу, участь дикарки, но и крохотную жизнь, которая только начинает расти во мне.

Можно ли узнать за три недели человека настолько хорошо, чтобы так ему верить? Конечно, если это ваш босс оборотень.

– Натан, спасибо тебе.

– Тебе не за что благодарить меня.

Я хотела возразить, перечислить все, чем обязана боссу, но он перевел тему:

– Когда поговоришь с Ирой и выяснишь, что там случилось, не забудь передать им документы от Артема. И мне важно душевное состояние Иры.

Я кивнула, только в голове вертелся вопрос: «Если между Арсеном и Ирой столько всего в прошлом, зачем Натан отправил его с ней на встречу с Ильей?»

– Ребята идут.

Босс кивнул в сторону кафе, и я так и не задала мучащий меня вопрос. Наверно, это к лучшему. За последнее время я слишком сблизилась с начальством. Лучше бы мне придерживаться субординации. Так спокойнее, безопаснее.

Пустые иллюзии – назад дороги нет. Хватить себя обманывать! Натан станет моим родственником. Кем-то наподобие старшего брата, а Макс будет младшим.

Дверь со стороны Натана открылась, и Руслан передал ему какао и бумажный пакет с ароматными булочками. Несколько секунд спустя то же самое произошло и с моей стороны, только Макс протянул мне имбирный чай. Я улыбнулась парню. Мне всегда хотелось большую, дружную семью, и от двух братьев я бы тоже не отказалась.

– Осторожно, он очень горячий, – предупредил парень.

– Спасибо.

Аромат чая был восхитителен, как и запах булочки, который мне протянул Натан.

– Твоя любимая, с творогом.

На этот раз мое «спасибо» звучало тихо, чтобы скрыть смущение. Босс не должен знать предпочтений своей подчиненной, а Натан не только знал, но и применял эту информацию.

Я наблюдала за мужчиной, рассматривая его не таясь. От меня не укрылись ни легкая улыбка, что коснулась губ, ни задумчивый взгляд, ни усталость, которая закралась в уголки глаз. Понимание того, что пора перестать врать, обрушилось на меня внезапно, но не испугало. Видно, все это время я готовилась принять правду, которая уже давно нашла отклик в моем сердце. Натан не просто мой босс, между нами есть взаимная симпатия, и она появилась не из-за связи наших тотемов. Братских чувств к Натану я не чувствую и, кажется, не хочу.

Алекс

Деловой обед подходил к концу, Алекс мельком взглянул на часы. Еще десять минут, и можно будет прощаться с господином Ивановым, который так уверенно вел беседу, будто миллионный кредит уже у него в руках. Алекс продолжал подыгрывать мужчине, хотя уже давно решил, что его банк не станет сотрудничать с фирмой «Ивэкс».

– Ваши сотрудники сделали неверные выводы, поэтому я бы хотел, чтобы вы глянули лично на цифры.

Кожаная папка с золотым тиснением и гравировкой фирмы перекочевала в руки Алекса. Мужчина пролистал несколько страниц, взглянув на графики и таблицы. Отличная фикция, другой на его месте направил бы дело о кредитовании на повторное рассмотрение. Другой, но не Алекс.

– Андрей Викторович, я привык доверять своим работникам.

– Очень опрометчиво.

– У меня иное мнение, непрофессионалам нет места в моем банке, как и клиентам, которые хотят обмануть нас.

– Александр Георгиевич, я …

– Вы подтасовали данные, но даже это чепуха по сравнению с тем, что я знаю. Вы не планируете вкладывать наши деньги в заявленный проект.

Собеседник явно не ожидал такой осведомленности главы банка. Господин Иванов не стал юлить и переубеждать.

– Тогда почему вы со мной встретились? – поинтересовался он.

– Личная просьба Льва Анатольевича. Я понадеялся, что человек просит за вас не просто так, что наша встреча может что-то изменить, но нет. Та же ложь под тем же соусом.

Алекс ждал, что собеседник возмутится, начнет оправдываться или уйдет, но господин Иванов удивил.

– Вы правы, я не собираюсь открывать сеть заправок в том забытом богами городке, но мои финансисты сказали, что под новый проект ни один банк кредит не выдаст – слишком много рисков. Однако обманывать с выплатами банк я и не думал, более того, в залог отдал свое личное имущество, хотя мог указать пассивы фирмы.

– Могу я узнать, для чего вам нужны деньги?

Алексу стало любопытно, ради чего господин Иванов так «рвал жилы».

– Вот.

Мужчина протянул ему два диска, на обложках которых были изображены два парня. Накачанные ребята с модной стрижкой и ровным загаром.

– Кто это?

Алекс повертел в руках диск, прочитав название «Однажды». Что это? Название фильма?

– Пока никто, но я хочу сделать из них знаменитостей.

Алекс присмотрелся к фото.

– Внешние данные для шоу-бизнеса вполне неплохие.

– Ребята действительно талантливы: Жека, солист группы, обладает невероятной харизмой и запоминающимся голосом, а Костик пишет музыку и слова.

Иванов говорил эмоционально, живо. Было видно, что он горит этим проектом.

– Почему не вывести деньги из своего бизнеса? Ваша сеть заправок по всей стране приносит многомиллионный доход.

Собеседник поморщился, но ответил:

– Это бизнес моего отца, а в совете директоров полно родственников, которые привыкли жить на проценты от прибыли. Они не станут рисковать стабильностью ради моей идеи. Им нужны гарантии, как и банкам, которые я дать не могу.

– Слишком много рисков, – понимающие усмехнулся Алекс. – Я возьму, послушаю ребят?

– Конечно. Возможно, вы увидите в них то, что увидел я.

Особых надежд господин Иванов не питал, но и ничего не терял.

– Возможно.

В машине Алекс первым делом поставил диск. Ему было просто интересно, он не ожидал, что первая же песня выбьет его из колеи. Такое впечатление, что парни пели о его чувствах к Люде.

Я виноват во всем, лишь только я.

Разбил твои мечты из хрусталя.

Я не сберег, не удержал и не ценил.

Твое презрение, увы, я заслужил.

В твоих глазах потух любви лучистый свет,

Мне не найти покоя в этом мире, нет.

Я потерялся в пустоте квартир,

Мне без тебя чужим стал этот мир.

Прошу, поверь мне, дай лишь один шанс…

Алекс затормозил у обочины и нажал «стоп» на проигрывателе. Жизнь без Люды оказалась пустой и бессмысленной. Когда он упорствовал в своем желании воспитывать ребенка, он не учитывал, что Люда исчезнет, что он потеряет ее. Алекс надеялся найти какой-то выход, чтобы быть с любимой женщиной. Ему просто нужно было немного времени. А теперь? Люда ненавидит его, хочет вычеркнуть из памяти их чувства, а Алексу даже предложить нечего.

Согласиться на развод? Отдать Марине ребенка? Она ведь воспитает его монстром, готовым идти по трупам, или использует как пешку в игре за власть. Забрать ребенка? Может, ему удастся подкупить Марину, но захочет ли Люда воспитывать чужого ребенка? Нужен ли ей еще сам Алекс?

Сколько бы вопросов не появлялось, мужчина уже знал ответ на самый главный. Он не сдастся и сделает все возможное, чтобы вернуть Люду. Их любовь не может быть ошибкой или иллюзией. Как бы ни злилась на него сейчас его Мила, она любит его, а значит, они еще могут быть счастливы. Значит, у Алекса еще есть шансы.

Глава 2

За несколько километров до города нам пришлось пройти блокпост. Натан объяснил, что безопасность стаи превыше всего. Причины такой предосторожности я поняла, лишь когда мы въехали в сам городок.

Дома жителей стояли полукругом, внутри которого была огромная тренировочная площадка. Там дети и взрослые играли в облике зверей. Белоснежные барсы от маленьких до взрослых особей перепрыгивали по деревянным брусьям или сражались на специальной арене. Грация этих мощных животных завораживала, я не могла отвести взгляда от их тренировок.

– И много времени вы проводите в другой ипостаси? – тихо спросила я у Натана, всматриваясь в окно.

– Более чем. Несколько часов в день. У детей половина уроков проходит в теле зверя. Они учатся не просто чувствовать свой тотем, а сливаться с ним. У каждого зверя есть свое имя, но это не значит, что вас двое, нет. Скорее, одна сущность становится продолжением второй, и тотем воспринимается как часть тебя.

– И так у всех?

Мне не верилось, что это реально возможно.

– В основном да, но бывают случаи, когда человеку и зверю тяжело ужиться. Тотем слишком силен, а человек слаб духом, и зверь презирает его или наоборот.

– Почему так происходит? Это из-за того, что ребенку мать не предоставила выбора, обернувшись во время беременности?

Я всегда была противницей этого, а сейчас и самой придется сделать подобное, чтобы спасти дикарку.

– Скорее всего, да, но причины могут быть разные, какая-то травма или жизненная ситуация, которая сломала оборотня.

«Или родственники, которые во имя любви готовы оторвать часть тебя», – мысленно добавила я.

Как я ни старалась не винить бабушку и дедушку за их поступок, простить и забыть такое было трудно. Подумать только – найти менталиста, чтобы он оборвал связь между оборотнем и его тотемом, стереть мне воспоминания и прикрыть эти насильственные действия любовью и заботой! Мне стало так горько, что слезы защипали глаза и я поспешила отвернуться к окну.

Пряча лицо от других, я всматривалась в городской пейзаж за стеклом. Увиденное успокаивало и отвлекало от болезненных воспоминаний. Аккуратные улочки с милыми небольшими магазинами и кафе погружали в атмосферу уюта и тепла.

Куда ни глянь – широкие улицы с высаженными вдоль деревьями, возле которых то тут, то там были установлены красивые резные лавочки. Не простые деревянные, состоящие из обычных досок, нет. Эти казались настоящим произведением искусства. На спинках некоторых были изображены целые картины, а другие и вовсе имели форму зверя.

– Их делала одна семья столяров, которая славится мастерством на весь мир оборотней.

Я вначале и не поняла, как Макс заметил мой интерес, а потом увидела, что он посматривает в зеркало заднего вида.

– Очень красиво, – ответила я парню и постаралась улыбнуться.

– Хочешь, вечером пройдемся? Я все покажу, – предложил он.

– Смотри за дорогой, Макс. Досуг Людмилы не твоя забота. – В наш разговор вмешался босс, и в его голосе четко слышалось раздражение.

– Я думал, тебе некогда будет. Отец говорил, что ты по делам приехал. А девушке, что ли, скучать? Присмотрелась бы к нашему городку, вдруг понравится и останется жить у нас.

Парень подмигнул мне, а я не смогла скрыть улыбку. Как же он мне напоминал босса, просто более озорная его копия. Глядя на Макса, я словно перенеслась на машине времени и увидела Натана десять лет тому назад.

– Спасибо за беспокойство, но мы сами разберемся, – осадил босс инициативу брата.

Настроение начальника не отличалось радушием и весельем. Мужчина был серьезен и задумчив. С прискорбием я понимала, кто является виновницей всех его печалей. Если бы у меня была другая возможность уберечь дикарку и малыша, я бы отказалась от помощи Натана.

А так мне оставалось только любоваться видом из машины и не мешать мужчине думать, как меня спасти.

– Макс, завези нас ко мне, – через несколько кварталов попросил босс.

– Как это к тебе? Нас ведь мама ждет! Она меня четвертует, если я явлюсь один. Да ладно без тебя, но без Люды! Ты смерти моей хочешь?

Макс не на шутку заволновался и даже насупился. Видно, спорить с мамой никто не решался, и выслушивать ее нарекание сын не хотел.

– Мы придем на ужин. Сам же говорил, что с Альбиной мне лучше не пересекаться.

– Да ну, чтоб его! – протянул Макс, но перестроился на другую полосу, явно намереваясь вскорости повернуть. – Ладно, к тебе так к тебе, но жди звонка от мамы.

Парень как в воду смотрел. Мы только перешагнули порог дома, как зазвонил мобильный.

Натан поморщился.

– Вот предатель. Люд, выгляни в окно, не уехал ведь?

Я отодвинула штору и заметила у ворот черный джип Макса.

– Стоит.

– Ясно.

– Привет, мам.

Босс принял звонок и несколько минут выслушивал абонента на другом конце. Я же не знала, чем себя занять, поэтому начала осматриваться.

Большой просторный холл делил дом на два крыла. Еще подъезжая, я заметила, что здание спроектировано на манер западных особняков: посередине ярко выраженный вход с крыльцом, а по бокам одинаково длинные стороны на восемь окон каждое. Если бы Натан построил его двухэтажным и добавил колонны, то дом можно было бы смело назвать дворцом.

Внутри я ожидала увидеть роскошь, но реальность приятно удивила: современная мебель в светлых тонах, большие панорамные окна, высокие потолки, много пространства и света. В этом доме дышалось легко и свободно.

– Нет, мама, мы приедем только на ужин, – тем временем отстаивал свое решение начальник.

– Прости, но не в этот раз.

– Не передумаем. – Босс был непреклонен.

– Да, я знаю.

Натан засунул одну руку в карман и подошел к окну. Отодвинув штору, он смотрел на джип брата. Он молча слушал, а я не могла оторвать взгляда от его широких плеч. Мне захотелось подойти к нему и обнять сзади за талию, уткнуться носом в спину и забыть обо всем. Безумие какое-то. Я с трудом смогла прогнать это наваждение и отбросить неуместные желания.

– Мы очень благодарны тебе за все, но очень устали и хотим отдохнуть.

В этом месте он тяжело выдохнул, и я была уверена, что его уловка сработает. Мама не станет дальше упорствовать и отпустит сына отдыхать.

– И я тебя.

– До встречи.

Натан отключил телефон и закинул его в карман брюк. В окне промелькнуло черное пятно – Макс уезжал без нас.

– Ну что, пойдем я покажу тебе твою комнату?

Я кивнула и подошла к своему чемодану, но Натан оказался проворнее.

– Люда, – мужчина строго посмотрел на меня, – ты должна поберечь себя!

– Прости.

Его забота воспринималась мной слишком остро. Она была приятной и чертовски болезненной. Мое сердце кричало, что на месте начальника должен быть Алекс. Это он должен проявлять заботу об нас. Он должен нести мой чемодан, придерживать дверь, взволнованно наблюдать за моим состоянием.

– Как ты себя чувствуешь? Устала?

Дверь в мою комнату оказалась не так далеко, всего третьей или четвертой в левом крыле дома. Рассмотреть комнату я не успела – вопросы начальника заставили меня сосредоточиться на собеседнике, а не на интерьере.

– Немного устала, но в целом готова работать.

– Нет. Сейчас ты ляжешь и поспишь, а я сам созвонюсь с заместителем и решу все текущие вопросы.

Я до сих пор не познакомилась с этим загадочным и неуловимым человеком. По документам было видно, что он сейчас на больничном, и все.

– Но…

– Это не обсуждается, – отрезал начальник. Кажется, кто-то – скрытый тиран.

– Хорошо.

Спорить сил не было. Тем более час времени не так уж и критично, зато приведу свои мысли и вещи в порядок.

– Ванная комната там. – Мужчина махнул в сторону двери в нише, которую я сразу и не приметила.

– Спасибо. Здесь очень красиво. – Я успела обвести взглядом стены, оклеенные тепло-бежевыми обоями с мелкими выбитыми цветами в тон. Спальня явно была женской. И дело не только в светлых тонах, но и в мебели: зеркальные дверцы платяного шкафа, большая двуспальная кровать со множеством подушек под цвет штор и красивый изысканный туалетный столик с круглым зеркалом.

– Рад, что тебе понравилось. Я помню, ты любишь маленькие подушки, – Натан махнул в сторону кровати, – хорошо, что их успели доставить до нашего приезда.

– Ты заказал мне подушки?

Мне не удалось скрыть свое удивление от начальника. Натан растерялся и пожал плечами.

– Хотел, чтобы тебе было комфортно.

– Спасибо.

Это все, что я смогла выдавить из себя, глядя, как Натан покидает комнату. Никто и никогда так не относился ко мне, это льстило и пугало. Натан испытывает ко мне чувства, дикарка привязалась к Алу, а я, выходит, только одна против.

Упав на кровать, я уставилась в потолок – сон не шел. Что же делать? Не принять помощь Натана я не могу, она жизненно необходима, но, разрешая ему решать мои проблемы, вверяя ему свою судьбу, правильно ли поступаю?

Я не готова к этому. Двуликий! Мне бы собрать себя по кусочкам, сосредоточиться на материнстве и своем тотеме, а не ввязываться в очередную игру сильных мира сего.

Неужели опыт с Алексом меня ничему не научил? Жернова политических интриг стоили мне карьеры в банковской сфере и разбитого сердца. Натан не обычный оборотень, он наследник стаи, следующий альфа. Даже если он и отказался от невесты, если свободен от обязательств, я все равно ему не пара. Полукровка везде нежеланный гость, а в семье альфы – так и подавно. До сих пор не верится, что Натан собирается ввести меня в свой род и его близкие не против.

Наверно, они пошли на это лишь для того, чтобы начальник был им обязан. Уверена, отказ от брака с наследницей соседней стаи не оглашен официально, и через время отец Натана настоит на этом союзе.

Спасая меня, сам Натан попадет в ловушку. А еще босс так и не сказал, что потребует взамен своей помощи. Связь Ала и Реи. Что, если Натан захочет сделать меня своей любовницей? Нет-нет, Натан никогда не поступит так низко, но если не это, то что? Что он попросит взамен?

Выбора у меня в любом случае нет, но я хочу знать заранее. Не мучиться неизвестностью. Поднявшись с кровати, я одернула свитер и отправилась на поиски хозяина дома.

Глава 3

Кабинет Натана нашелся быстро: дверь в него была приоткрыта, и из нее доносился голос босса. Он с кем-то любезничал по телефону.

– Ты же знаешь, я полностью доверяю твоему вкусу. – Мужчина улыбался и делал какие-то пометки в блокноте.

– О, это было бы чудесно! Ты – моя волшебница!

– Нет, Ляна. Не знаю, что бы я делал без тебя.

Натан увидел меня на пороге и нахмурился.

– Извини, мне нужно идти. Созвонимся.

– И я тебя, – бросил он на прощание.

Ревность жгучей волной затопила меня. На какую реплику этой загадочной Ляны он ответил «и я тебя»? Была рада тебя слышать? Люблю тебя? Целую? Какая из них?

– Почему ты не отдыхаешь?

– Я хотела поговорить с тобой об обряде.

– Присаживайся. – Он подождал, пока я сяду в кресло напротив его рабочего стола.

– Что ты хочешь узнать? О самом ритуале я знаю не так уж и много. Думаю, Джарим расскажет все лучше меня.

– Нет, я хотела обсудить другое. Цену твоей помощи.

– Прости, что?

Натан отбросил все дела и сосредоточился на мне. Его выжидающий взгляд буквально сканировал меня. Я, безусловно, задела его, но моя логика была проста.

– Ты бросаешь свои дела ради моих проблем, готов принять полукровку в свой род и ничего не просишь взамен. Я хочу знать, чем буду обязана.

– Люда, я очень ценю тебя как работника. – Я поморщилась. Как же? Не поверю, что для любого ценного сотрудника он сделает то же самое. – Ал симпатизирует Рее, я просто хочу помочь.

– Все имеет свою цену, – упрямо ответила я.

– Хорошо. – Натан встал со своего места и обошел стол. Присев на столешницу, он приблизил свое лицо к моему и, глядя в глаза, ответил: – Ты должна мне дружелюбие, уважение и доверие.

Я враз потеряла свое боевое настроение, и мне стало так стыдно перед Натаном.

– Прости, – прошептала я, пряча взгляд. Мне не хотелось обидеть мужчину, но только сейчас поняла, что мой спич просто ужасен. Он резок, прямолинеен и крайне груб. Натан не заслужил такого отношения.

– Ты накручиваешь себя, потому что волнуешься. Я понимаю, что стоит на кону. Мы справимся, Люд. – В его голосе слышались мягкость и участие.

Натан приободряющие погладил мои плечи, встав сзади кресла. Его руки согревали и дарили чувство защищенности.

– Спасибо тебе за все, и если когда-нибудь…

– Нет, Люда, хватит. Иди поспи немного. Тебе понадобятся силы – моя семья очень дружная и заботливая.

– Тебе повезло.

Начальник одарил меня одной из своих самых искренних улыбок.

– Боюсь, после ужина ты поменяешь свое мнение.

Я засмеялась. Как такое может быть? Натан просто преувеличивает.

Натан не преувеличивал! Ни разу! Стоило его маме увидеть нас, как она сжала меня в объятиях и расцеловала в обе щеки. При этом женщина говорила не останавливаясь:

– Как же я счастлива наконец-то с вами познакомиться, Людочка! Вы такая красивая и милая. Понятно, почему Натан вас прятал! Надеюсь, он вас не обижает? Если вдруг – не стесняйтесь, говорите, а уж я поговорю с сыном!

Мне оставалось лишь растерянно хлопать глазами и неуверенно кивать, соглашаясь с этой удивительной женщиной.

Мама Натана очень хрупкого телосложения, но, несомненно, железного характера! Никто из присутствующих не перечил ей, даже когда она меня взяла под руку и усадила за стол возле себя. Олег Иванович, отец Натана, лишь усмехнулся и сказал, что готов прийти ко мне на помощь. Для этого необходимо только выложить салфетками слово SOS. Босс и его брат откровенно посмеивались:

– Мама так мечтала о дочке, что теперь Люде не спастись.

– И это все из-за тебя. Не мог родиться девчонкой? – шутливо упрекнул брата Натан, на что незамедлительно услышал:

– Что? А сам?

– Я первенец. Они всегда должны быть мальчиками, продолжателями рода, так что…

Натан широко улыбался, подначивая брата, а тот от негодования лишь бросал возмущенные взгляды. Ответить ему было нечего.

– Мальчики! Из-за вас я совершенно не слышу Людочку.

А что, у меня что-то спрашивали? Судя по тому, как на меня смотрела Арнаэлла, она точно чем-то интересовалась.

– Извините, я забыла, о чем мы говорили.

– Я спрашивала о твоей семье.

– Ах да! Мои родители давно погибли, воспитывали меня бабушка и дедушка.

– А разве цветы к нам в офис приносила не твоя мама? – спросил босс.

– Нет, это бабушка. Просто она работает у людей, и для всех мы мама и дочка. Бабуле по меркам людей больше тридцати пяти и не дашь.

Я извиняюще улыбнулась. Как-то не подумала уточнить этот момент.

– Мне очень жаль ваших родителей.

Арнаэлла прервала наше с боссом переглядывание, я вновь повернулась в ее сторону, возвращаясь к беседе.

– Спасибо, – искренне поблагодарила женщину. – Мне их не хватает, – неожиданно даже для самой себя добавила я.

– Кем они были? – поинтересовался брат Натана, отложив еду.

– Отец был сильным магом и работал на Совет, а мама занималась домом. Помню, она пекла очень вкусные пироги и постоянно что-то вязала. Мы были счастливы.

Я мечтательно улыбалась, переносясь в самые светлые воспоминания о родителях. На миг мне даже почудился аромат яблочного пирога и послышалась тихая песня, которую так любила напевать мама.

– Ваша мама тоже была магом? – подключился к разговору глава семейства.

– Нет, она была оборотницей, но в стае мы никогда не жили. Признаться, я впервые оказалась на землях оборотней.

– Ее изгнали из-за любви к вашему отцу? – с печалью в голосе спросила мама Натана.

– Да. Нет. Это долгая история.

Я замялась, не зная, как правильно оценить историю. До бабушкиных откровений картина прошлого была однозначной. Сейчас же все перепуталось.

Родители Натана обменялись грустными улыбками. Они прекрасно знали, что смешанные браки разрешили не так давно. Да и сейчас хватает отцов «старой закалки», которые делают все возможное, лишь бы их дети выбрали правильного спутника жизни.

– Тогда я вас приглашу на чашечку чая завтра, и вы мне все расскажете.

Рассказывать что-либо мне не хотелось, но и отказать я не могла. Эти люди принимают меня в свою семью, в свой род, они имеют право знать обо мне все, что посчитают нужным. Хоть я и не была готова к таким откровениям, все равно ответила:

– Непременно.

– Мама! Нам завтра идти к Джариму. Ты ведь знаешь, что встреча с ним может затянуться.

Я с благодарностью посмотрела на босса. Он как будто чувствовал меня.

– Ладно, прибережем эту историю для следующего раза. Натан, ты мне так и не сказал, надолго ли вы к нам?

– Все будет зависеть от встречи с Джаримом. Скорее всего, дня на три-четыре.

Женщина понимающе кивнула, и разговор повернул в другое русло. Нас стали расспрашивать о работе, о детворе, об Ирине. Арнаэлла отзывалась о ней хорошо и искреннее волновалась о моей подруге, в отличие от яркой красотки Альбины. Эта оборотница весь вечер смотрела на меня свысока и молчала. Когда же разговор зашел об Ире, она недовольно поджала губы и наградила меня взглядом, полным ненависти. Будто это я ее Арсена увела, а не Ира. Несмотря на всю душевность и теплоту, с которой меня встретили родственники Натана, расслабиться мне не удавалась. Я все ждала какого-то выпада со стороны Альбины и дождалась.

– Значит, вы, Людмила, полукровка?

– Да.

Внутри я вся сжалась, ожидая продолжения разговора.

– Вы многого не знаете в традициях оборотней, ведь не жили в стае, верно?

– Верно.

– Но вы не можете не знать, что в браке с полукровкой сильные дети-оборотни – огромная редкость. Вы же понимаете, что, беря вас в жены, Натан добровольно отказывается от места альфы. Так что мы можем выпить за Макса, который вскорости превратится в первенца!

Я заледенела. Мой взгляд скользил по столу, я не решалась открыто посмотреть на кого-то из присутствующих. Почему Натан мне не сказал, что вхождение в род подразумевает брак? Мне хотелось плакать и смеяться одновременно. Я ведь сама это знала, поняла, почувствовала, просто не хотела верить. Ведь так было бы проще. А теперь?

Я не могу принять помощь начальника. Опираясь на стол, я поднялась. Ноги плохо держали, но мне просто необходимо было уйти.

– Простите, я… мне…

Слова подбирались с трудом, и Натан решил взять все в свои руки. Он вскочил со стула и направился ко мне:

– Люда!

– Нет, не надо ничего говорить. Спасибо тебе за все, но я не могу стать твоей женой. Извините.

Натан не дошел до меня несколько шагов. Именно такой была моя фора. Бежать я даже не думала, мне бы просто не упасть.

Горячая рука подхватила меня за талию, когда я споткнулась.

– Я держу, – прошептал босс мне на ухо.

Он держит. От этой фразы слезы внезапно покатились из моих глаз и побежали по щекам. Натан всегда рядом, близко. Он заботится обо мне, поддерживает, оберегает.

Он единственный, кто держит меня на плаву в этом океане безумия. Как я выплыву без него?

– Люд, нам нужно поговорить. Пошли в сад.

Все, что я смогла – лишь коротко кивнуть. Слова застряли в горле. Казалось, попытайся я их выдавить из себя – истерики не избежать. Свежий воздух мне просто жизненно необходим сейчас.

Холодные порывы ветра высушили мои слезы, а горячие объятия Натана грели лучше любой куртки.

Натан

– Я не стану тебе врать и говорить, что собирался все рассказать.

Люда сбилась с шага и остановилась, едва спустившись с крыльца дома.

– Что?

В ее васильковых глазах застыли удивление и возмущение. Двуликий, как она прекрасна!

– Люда, я знал, что ты начнешь сопротивляться, говорить, что не можешь на это пойти, убеждать меня в неверности принятого решения.

– Ты прав.

Я улыбнулся. Ну хоть не спорит.

– Послушай. У тебя нет запасного плана. У Реи нет других шансов выжить, только Ал сможет ее вытянуть и ребенка тоже. Вариантов не так много. Мой план самый рациональный.

Больше всего на свете мне хотелось признаться ей в любви и громко заявить, что она моя вся и что сопротивляться бессмысленно. Только с Людой так нельзя: испугается, убежит, напридумывает себе всякое.

– Ты не должен идти ради меня на такие риски.

Я устало вздохнул. Вот так и знал, что именно в это русло и уйдет разговор.

– Нет никаких рисков, Люда. Мы с Алом поможем вам. Я не потеряю место альфы, пусть Макс и не надеется.

Плевать я хотел и на это место. Все, что имело значение, – это только благополучие и счастье Люды. Пересилив себя, я выдавил:

– После того как все наладится, мы разведемся и все вернется на круги своя.

Ал недовольно рычал от моих слов, да и мне самому хотелось сделать то же самое. Никуда ее не отпущу. Пусть и не мечтает! Никакого развода!

– Прости меня, – она махнула в сторону дома, – я не знала. Тебе следовало мне все рассказать, я бы тогда не вспылила.

– Ерунда.

– Натан, спасибо тебе за то, что помогаешь. Даже не представляю, что бы я делала без тебя, как бы спасала свою дикарку и малыша. Я так обязана тебе. Не знаю, как и когда смогу рассчитаться с тобой за все.

Идея пришла внезапно.

– Здесь и сейчас.

– Что?

– Ты можешь рассчитаться со мной здесь и сейчас. Я хочу, чтобы мы вернулись в дом и заявили всем о свадьбе. Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал о нашей договоренности. Пусть никто не сомневается в правдивости наших намерений.

– Но зачем тебе это?

– Мама давно мечтает о невесте, я хочу порадовать ее. А еще мне интересно посмотреть, как себя поведет брат. Я хочу знать, желает ли он мое место. Да и нос Альбине хочется утереть. Так что скажешь? Поможешь?

Люда опустила взгляд в сторону и закусила губу. Она раздумывала, взвешивая все за и против, а я стоял, как школьник, затаив дыхание, и молился.

– Хорошо.

Люда улыбнулась краешком губ, а я еле сдержал себя, чтобы не поцеловать ее. Хотя какого черта!

– На нас смотрят в окно, – сказал я и тут же, притянув девушку к себе, сорвал с ее губ поцелуй. Пока легкий, невесомый, короткий. Я буду приручать ее к себе. Шаг за шагом.

Пока Люда растерянно хлопала ресницами, я взял ее за руку и повел в дом. Теперь я планировал усадить ее рядом с собой и никуда не отпускать. Моя.

Люда

Я еще не успела до конца осознать события вчерашнего вечера, а сегодняшнее утро уже приготовило новые испытания.

Джаним, шаман племени, был высоким накачанным мужчиной с короткой стрижкой и черными бездонными глазами, которые, казалось, видели меня насквозь.

– Я ждал вас.

Откинув одной рукой подол своей длинной рубахи, он присел прямо на пол. Там уже были разложены кристаллы и рассыпаны лепестки цветов. На небольшой треноге стоял маленький казанок, размером чуть больше кофейной чашки, а под ним горели свечи. Своеобразный костер привлекал внимание, отряд разноцветных свечей разной толщины и высоты настолько увлек меня, что я полностью отрешилась от происходящего. До меня долетали лишь обрывки неспешного разговора Натана с шаманом. Как я ни пыталась сбросить с себя эту пелену умиротворения, устремить все свое внимание на более важные вещи, ничего не выходило.

– Не сопротивляйся, тигрица, позволь разуму отпустить свой дух.

Певучий голос мужчины заставил меня прикрыть глаза. Белая тигрица с ярко-голубыми глазами сидела напротив меня. Мы долго смотрели в глаза друг друга. Так долго, что в какой-то момент я стала видеть ее глазами, а она моими.

– Хорошо, молодцы, девочки. На сегодня хватит, – прошептал уже знакомый голос и вывел меня из транса.

Только я хотела задать вопрос шаману, как он вскинул руку, призывая меня к тишине.

– Тебе нужно очистить свой разум, открыть путь своей тигрице, и тогда мы попробуем провести ее тропой в наш мир, но для этого вам нужен донор.

– Ты уверен в своем решении? – обратился мужчина к Натану.

– Да, – не колеблясь ни секунды, ответил тот.

– Хорошо. Завтра на рассвете я соединю ваши жизни.

Шаман быстро встал и ушел, оставив нас наедине.

– Я не понимаю. Какой донор?

– Люда, твоих сил не хватит на малыша и Рею. Сейчас ты не готова к обороту. Никто не готов. Малышу нужно окрепнуть, Рее – поверить в себя. Вам нужно время. Джаним свяжет наши жизненные силы. Я смогу поддерживать Рею, а твоя магия достанется ребенку.

– Это опасно для тебя?

– Нет, – засмеялся Натан, – совершенно.

– Значит, я смогу обернуться на поздних сроках беременности и увеличить шансы на успех?

– Именно.

– Спасибо-спасибо-спасибо тебе!

Повинуясь эмоциям, я повисла у него на шее, крепко прижимаясь всем телом. Я и поверить не могла, что Натан готов сделать так много для меня.

Глава 4

Свадьба. Не такой я себе ее представляла. Пышное белое платье, шампанское рекой, огромный лимузин, шумные гости, большой ресторан и забавный тамада. Все как у всех. Маленькие радости, оттенявшие огромное большое чувство – любовь. Так должно было быть. Наверно.

– Замерзла? – тихо прошептал Натан, грея мою ладонь в своей.

А я даже не знала, что ему ответить. В темной холодной пещере возле каких-то руин, босиком, в белой, длинной, но абсолютно не греющей рубахе. И все это в последнюю неделю осени. Да я околеть от холода должна была!

Не могу объяснить, как такое возможно, но рука Натана согревала не только мою ладонь, но и всю меня.

– Нет, – ответила я наконец-то, еще раз прислушавшись к своим ощущениям.

– Это хорошо. – На лице босса расплылась довольная улыбка.

Шаман же тем временем читал какие-то молитвы перед разрушенной статуей. Его глаза были полузакрыты, а сам он раскачивался, словно буй на волнах. Я не понимала ни слова, да и Натан тоже. Мы просто ждали, когда нам подадут чашу, над которой мы должны повторить слова клятвы и затем испить из нее.

Я искоса поглядывала на своего начальника, а он, не таясь, смотрел на меня и улыбался. Так ярко, тепло, искренне.

Со стороны мы, наверно, казались настоящими молодоженами: счастливый взволнованный жених и робкая, стеснительная невеста. За своей спиной я то и дело слышала тихий шепот и восхищенные вздохи свекрови. Все-таки она очень милая, и настоящей жене Натана несказанно повезет со свекровью.

Я была поражена той теплоте, с которой ко мне отнеслись родители моего начальника. Их никак не задело то, что я полукровка. От слов Альбины они отмахнулись, а Макс и вовсе высмеял ее теорию.

– Ор мангол ирун! – громко воскликнул шаман и повернулся к нам.

Несколько широких шагов – и вот чашу передали нам в руки. Мы держали ее вдвоем с Натаном. Наши взгляды встретились, и я, словно завороженная, утонула в омуте голубых глаз. Словно в трансе я повторяла за шаманом слова, смысла которых не понимала. Однако с каждой репликой мне становилось все радостнее и радостнее.

Натан отпил воду, продолжая смотреть на меня. Приняв чашу в руки, я так и не разорвала наш зрительный контакт и закончила обряд, не отрывая взгляда от начальника.

Чашу передали шаману, а Натан достал красивый перстень. Ярко-красный камень в форме сердца сверкал в этой полутемной пещере, завораживая. Когда Натан надел кольцо мне на палец, Макс подал мне перстень для босса. Мои пальцы немного тряслись от волнения, но кольцо легко наделось. Мне все еще не верилось в случившееся, но я стояла в объятиях начальника и ждала своего законного поцелуя. Наверно, я сошла с ума!

Натан

Она моя! Как же хочется закричать об этом на весь мир, но я позволяю себе немногое: нежные объятья, легкие поцелуи, медленные танцы и рука. Ее ладонь в моей все это время. Не отпущу. Хочу чувствовать ее постоянно. Она даже не представляет, что значит для меня. Не видит, что я дышу ею. Но главное, она не понимает, что сегодня ее ответ у алтаря перед статуей Двуликого окрылил меня. Я чуть с ума не сошел, когда услышал, что ей не холодно.

Люда не знает традиций и обрядов оборотней и совершенно точно ничего не слышала о пещере. Иначе бы она не призналась мне. Если невесте не холодно во время церемонии, это значит, что ее согревает любовь к жениху. А это значит лишь одно – Люда меня любит, хоть и сама еще этого не понимает.

«Никогда не отпущу ее», – кричит все во мне, когда я на руках заношу невесту в свой дом. Все гости, шум, веселье остались за дверью. Снаружи город будет веселиться всю ночь, отмечая брак наследника альфы, а здесь мы вдвоем, одни.

– Натан, мы же не будем спать вместе? – краснея, спрашивает Люда и отводит взгляд.

– Будем, – уверенно говорю я и, заметив ее испуг, поясняю: – Каждую ночь я буду подпитывать Рею, поэтому спать мы будем всегда вместе. В одной кровати.

– Но…

– Только спать, Люда. Я тебя не трону.

Ал рычит от моих обещаний, он не понимает, что иначе нельзя. Не знает, что если я позволю себе хоть малость, то уже не смогу остановиться – зацелую ее всю и везде.

– Да, конечно.

Она закусывает губу и вихрем уносится в ванную. Шум воды не заглушает тихих всхлипов.

Что происходит? Почему она плачет? Я обидел ее? Мне хочется ворваться к ней и все выпытать, но здравомыслие побеждает. Сжимая кулаки, я стою у окна и, прикрыв глаза, твержу про себя:

– Это последний раз, когда она плачет. Последний!

Люда

Непонятно, что со мной. Слезы текли рекой, успокоиться не получалось. Может, это гормоны? Не могла же я всерьез обидеться на то, что Натан пообещал ко мне не притрагиваться.

Этот сказочный день настолько проник в меня, что я действительно ощутила себя любимой и желанной. Нежные объятья босса, его забота – я сама все выдумала, дорисовала. Нет никакой симпатии у него ко мне. Нет любви. Просто Ал привязался к Рее, просто Натан сам по себе борец, который не может пройти мимо, когда женщина в беде.

Какая же я глупая! Ну как? Как мужчина может полюбить и захотеть быть с такой, как я? Полукровка без рода и племени, с ребенком от другого мужчины.

Я резко вытерла слезы и взглянула на себя в зеркало.

– Сказка закончена, а ты – не Золушка.

Ледяная вода остудила мои щеки. Глубокий вдох и медленный выдох. Рубашка невесты упала на пол, а я шагнула под теплые струи душа.

Эта передышка была мне необходима: я успокоилась и приняла реальность. Натан мой босс, который просто помогает мне. Придет время – и все закончится. Моя задача – не влюбиться. Хватит разбитых сердец. Хватит боли. У меня под сердцем растет мое личное счастье, только о нем я и должна думать. О нем и о дикарке.

Зайдя в комнату, я обнаружила на кровати огромного снежного барса. Он лежал посредине и смотрел на дверь. На секунду я замерла, но тут же одернула себя. Мне нечего боятся. Это не зверь, это Натан. Ни он, ни Ал не причинят нам вреда.

Откинув одеяло, я забралась в кровать, а барс подлез ко мне, уткнувшись своей мордой мне в живот. Мои руки зарылись в мягкую шерсть, и я со счастливой улыбкой отправилась в страну грез, не забыв покрепче обнять «котика».

Под его размеренное тарахтение так сладко засыпать, и все плохое забывается мгновенно. Кажется, я нашла новый вид антистресса.

Поутру Натана в кровати уже не было. Босса я нашла на кухне. Мужчина что-то напевал и жарил оладьи. На столе уже стояли фрукты, баночки с вареньем, медом, сметана, сахар, йогурты, соки.

– Ты скупил весь магазин?

Уже знакомая широкая улыбка на лице босса заставила улыбнуться и меня.

– Почти. Не знал, чем кормить тебя.

Весело подмигнув мне, мужчина вернулся к готовке. Уверенность, с которой он разливал тесто на сковороде, завораживала. Помнится, он мне рассказывал, что питается исключительно из школьной столовой. Я сделала вывод, что мужчина просто не приспособлен к кухне, но теперь очевидно, что я ошиблась. О скольких вещах я еще поспешила с выводами?

– Спасибо. – Очнувшись от наблюдения за руками босса, я поправила салфетки на столе. – Все выглядит очень аппетитно. С оладушками помочь?

Оставив сервировку, я сделала несколько шагов к печке.

– Сваришь мне какао?

– Конечно.

Я подошла к холодильнику, а Натан достал банку из верхних ящичков. Мы обменялись улыбками. Несколько секунд – и мы уже хозяйничали на кухне вдвоем. Удивительно, но мы совершенно не мешали друг другу, хотя стояли рядом. Натан не отходил от сковородки, я – от соседней конфорки, наблюдая за молоком, время от времени бросая взгляды на босса. Он был такой расслабленный, домашний, почти родной. Представить его своим мужем было совсем не сложно, пофантазировать о первом супружеском завтраке – проще простого. Как же легко сбежать в эту иллюзию! Приходилось одергивать себя и возвращаться к молоку, чтобы вовремя добавить в него какао и сахар.

Аромат туалетной воды Натана дразнил меня, воскрешая воспоминания вчерашнего дня. Нежные объятия, долгие танцы, прикосновения тел, взгляды – все это казалось чудесным сном. Сейчас между нами опять были миллиметры. Слишком близко. Слишком опасно. Сердце предательски вырывалось из груди. Рея довольно урчала, а я боролась с самой собой. Как же мне хотелось прижаться к мужчине, обхватить руками его шею и поцеловать так безумно, как только возможно!

Что со мной? Почему появилось такое бешеное притяжение? Неужели это последствия ритуала? Я уже хотела спросить об этом у Натана, но вовремя одумалась. Что я ему скажу? Ты, случайно, не знаешь, почему меня влечет к тебе?

– Молоко! – воскликнул Натан.

Я быстро подняла турку, и шапка молока упала, не успев убежать на плиту. Еще несколько секунд промедления, и было бы поздно.

Натан потянулся за полотенцем, которое лежало рядом со мной, и на несколько восхитительных секунд я оказалась в плену его рук. Моя спина прикасалась к его груди.

Волшебство исчезло, а я вплотную занялась какао, стараясь не смотреть в сторону босса. Натан стал увлеченно рассказывать о завтраках своего детства и ненавистной овсянке, которой его кормила мама.

Эти шуточные истории сгладили неловкость между нами. Уже через несколько минут я смеялась над воспоминаниями Натана и объедалась оладьями под разными соусами, украшая их свежими фруктами.

– Я сегодня разговаривал с дядей, – перевел разговор на рабочий лад Натан и тут же отправил в рот кусок оладушка, щедро политого медом.

– И как они там?

С этими событиями я совершенно забыла и о работе, и о подруге. Да я обо всем забыла! Я даже об Алексе не вспоминала. Ни разу. Не представляла его на месте босса…

– Пока не убили друг друга, – хмыкнул начальник. – Их командировка задержится на две недели.

– Это из-за Ильи?

Я очень переживала за Иру. То, что я слышала от братьев Чибисов, обрисовало общую картину, и она была не такой уж и радужной. Подруге сейчас приходилось туго: двое мужчин из прошлого, которые могли бы стать ее будущим.

– Да. Ире нужно закрыть этот вопрос.

Вся веселость в голосе босса исчезла. Он сосредоточился на завтраке. Несколько минут мы молча ели, я почти уничтожила все запасы голубики, перед тем как решилась задать вопрос.

– А когда мы возвращаемся?

Мне было страшно получить ответ. Мир, в который меня пригласил Натан, был таким чудесным, а я даже не успела его рассмотреть, понять, что такое жизнь в стае, как это – быть оборотнем. Мне так хотелось растянуть время и успеть хоть что-то…

– Я думал задержаться на пару дней: показать тебе город, сходить еще раз к Джаниму. Ты не против?

Против? Знал бы босс, чего мне только стоило не заулыбаться от счастья!

– Звучит просто прекрасно, но как же работа?

– В школе справится Амелия.

– Амелия?

Ну конечно, она же была на сайте школы. Я тогда подумала, что просто там устаревшие данные.

– Да, ты с ней знакома?

– Учились вместе, – заулыбалась я, вспоминая девушку. – Интересно, сильно ли она изменилась? – Размышляя вслух, я не особо надеялась на ответ.

– Не знаю, какой она была в школьные годы, но сейчас могу заверить тебя: она хороший специалист и не только в преподаваемом предмете, но и в административной работе. Если честно, мне кажется, она на моем месте была бы продуктивнее.

– Идеальная Амелия, – усмехнулась я. – Именно такой она и была: всегда целеустремленная, занятая очередным исследованием, с поэтапным планом на ближайшие десять лет и жутким дедлайном.

– А какой была ты?

Натан пил какао и смотрел на меня.

– Я… невидимкой, я была невидимкой.

Моя грустная улыбка спряталась за кружкой чая.

Босс поставил кружку на стол и серьезно заявил:

– Не могу представить тебя невидимкой. Ты слишком красивая, яркая, живая.

Я рассмеялась. Ох, видел бы он меня школьницей – мимо пробежал бы! Да что школьницей? Так далеко и ходить не надо!

– Видел бы ты меня еще год назад – не заметил бы. – Натан нахмурился, не веря моим словам. – Я была серой мышкой. Если бы не жена предыдущего босса, я бы такой и осталась.

– Ты изменилась для отца ребенка?

Мы вышли на опасную дорожку.

– Да.

– Вижу, план сработал, но что-то пошло не так.

К еде уже никто из нас не прикасался.

– Я ни о чем не жалею. Я была счастлива, пусть недолго, не взаимно и этот роман разрушил всю мою жизнь.

– Ты все еще любишь его?

От заданного вопроса я вздрогнула. Словно ножом по старым шрамам.

– Нет, но я все еще лечусь от него. – Сухо ответив, я резко поднялась из-за стола и принялась убирать остатки завтрака. Натан молча сидел и наблюдал за мной. Его взгляд пронизывал мою спину, но я упрямо не смотрела в его сторону и наводила порядок на кухне. Когда она уже блестела, я поправила полотенце и обернулась к мужчине.

– Я пойду переоденусь. Ты обещал экскурсию. Планы не поменялись?

– Нет. Буду ждать тебя у себя в кабинете.

Натан оставил свою кружку на столе и ушел из кухни. Ну что, Люда, поздравляю тебя! Вот и разрушилась атмосфера сказки. Добро пожаловать в реальность!

Глава 5

Несмотря на позднюю осень, стояла хорошая погода, безветренная и солнечная, а быть может, мне было хорошо, потому что моя ладонь опять лежала в руке босса. Мы неспешно гуляли по улицам, рассматривая достопримечательности, пробуя вкусности из попадавшихся нам по пути маленьких кафе.

– Не устала? – спросил Натан, поправляя мне шапку, сильнее натягивая ее на уши.

Я терпеть не могла головные уборы, но босса это не волновало. Он поставил жесткое условие: либо я тепло одеваюсь, либо мы сидим дома. И теперь этот тиран внимательно следил за моим внешним видом. Стоило мне после пекарни выйти на улицу, держа в руках вязаное орудие пыток, как меня тут же остановили и заставили исправиться. В глубине души я была согласна с начальником, что сейчас мне стоит заботиться о себе больше, но где-то очень глубоко-глубоко.

Его требования меня злили. Я ведь не малое дитя! К тому же мне жарко! Да и ветра почти нет! А шапка, между прочим, шерстяная и колет лоб, о прическе вообще молчу. Ее уже просто нет.

– Нет, не устала, но терпеть это, – я указала на ненавистный аксессуар, – сил больше нет!

– Хорошо, в пекарне мы были, лучшее мороженое пробовали, самое вкусное кофе пили…

– Божественный фастфуд, невероятно уютный книжный магазин, не менее атмосферный магазин антиквариата и парк тоже были, – продолжила перечислять я все места, которые мы посетили.

– Я хотел пойти с тобой на озеро, но раз шапка настолько портит тебе настроение, остается лишь один вариант.

– Вернуться домой?

Я заметно приуныла и даже прикусила губу, раздумывая, смогу ли еще потерпеть вечно чешущийся лоб.

– Нет, конечно! Мы пойдем в кино. Попкорн там просто великолепен.

Натан подмигнул мне и потянул в другую сторону. Теперь мы не спускались вниз от центральной площади, а свернули вбок.

– Верю на слово, но я столько всего съела, что он просто не влезет в меня.

– Тогда возьмем с собой домой. Фильм посмотреть хочешь?

– Да, уже и забыла, когда последний раз выбиралась в кинотеатр.

– Что любишь больше всего? Комедии? Мелодрамы? Ужастики? Боевики?

– Выбирай ты.

– Серьезно? – Натан даже остановился и прямо посмотрел в мое лицо, ища признаки лукавства или шутки.

– Ага, – уверенно кивнула я, не желая признаваться, что предпочтение отдаю мультикам.

Возле входа в кинотеатр мы столкнулись с Максом и милой девушкой в бежевом кашемировом пальто. Натан уверенно сжал незнакомку в объятиях и поцеловал в щеку.

– Лянка, рад тебя видеть! – Улыбаясь девушке, он держал ее за плечи. – Ты такая умничка, так здоровски все организовала!

Девушка немного потупила взгляд, ее щеки уже давно были пунцовыми, а босс даже не замечал, как смущает ее.

– Была рада помочь. – Брюнетка попыталась улыбнуться, но вышло криво, она с мольбой оглянулась на Макса. В ее взгляде я буквально прочитала призыв о помощи.

Брат начальника отреагировал молниеносно, он словно очнулся и вспомнил, для чего, собственно, здесь стоит! Быстрым движением парень загреб девушку к себе под мышку прямо из рук босса, отчего Натан удивленно посмотрел на него.

– Нат, прости, мы тут в кино собрались. Нужно успеть купить билеты. А вам – хорошо погулять!

– Так и мы в кино, пойдем вместе? Ой, а я забыл вас познакомить! Люда, это Ляна, моя подруга детства. Лянусь, как ты уже поняла, это моя жена Люда.

– Рада знакомству.

Девушка действительно была милой, но то, как она себя вела рядом с Натаном, заставляло мою тигрицу тихо рычать. Слава Двуликому, никто этого не слышал.

– Я тоже.

Она врала. Ей было не радостно, наоборот, я чувствовала, что девушка мечтала бы сейчас превратиться в невидимку и исчезнуть. Присутствие Натана было для нее болезненным, с каждым его движением к ней Ляна отступала. Конечно, девушка пыталась не показать своих чувств, но мне они были видны слишком явно. Она, безусловно, влюблена в босса.

– Ляна организовывала нашу свадьбу.

– О, – все, что я могла выдавить из себя.

Серьезно? Брюнетка сжала пальцы, и те заметно побледнели. Мне стало так ее жаль. Если бы мне довелось делать то же самое для Алекса и Марины, я бы точно сошла с ума от боли. Неужели никто не заметил ее чувств? Бедная девочка.

– Только гуляния в центре города.

– Спасибо, все было очень красиво: и оформление площади, и концерт, а домики с угощением – отличное решение!

Мне очень хотелось ее поддержать (женская солидарность великая вещь), но брюнетка широко распахнула свои огромные глаза и с обожанием посмотрела на Натана.

– Я старалась. – Мягкий тембр ее голоса звучал, словно мурчание.

Взглянув на босса, я нахмурилась. Он смотрел на девушку с такой нежностью, что у меня защемило в груди.

Черт, черт, черт!

– А вы на какой фильм идете? – спросила я, чтобы прекратить эти переглядывания между Ляной и Натаном.

Макс взглянул на афиши и с усмешкой ответил:

– Простите, ребята, но нам не по пути. Вы, наверно, возьмете задние места для поцелуев на какую-нибудь комедию, а мы вот пришли сюда ради мультика.

– Мультика? «Непутевая принцесса»? – переспросила я.

Да-да! Я видела трейлер – он великолепен! Своенравная принцесса, которая совершенно не хочет быть принцессой, сбегает из замка навстречу приключениям и подвигам. Она хочет убить дракона и доказать всем, а особенно папе, что достойна большего, чем просто быть женою. Великолепный мультик с кучей комичных и харизматичных героев.

– Да, трейлер очень понравился, – подтвердил Макс.

– Ну ладно, а мы на «Снег в августе» пойдем.

Заявление Натана опустило меня на землю. Конечно, такой мужчина, как мой начальник, не станет смотреть мультики.

– Хорошего вам вечера.

Уверена, моя улыбка была кривой, впрочем, не у меня одной. Лянина тоже не выглядела естественной.

– Спасибо и вам.

Натан подмигнул брату и, взяв меня за руку, утянул в сторону гардеробной.

– Ты слышала? Они на мультик пришли! Ну дети детьми!

– Ага, – согласилась я с мужчиной, хотя сама не отказалась бы составить компанию этими «детям».

Трейлер к фильму я не смотрела, а по названию понять было сложно, к какому жанру он относится. Вот кто дает такие названия? Вдруг это ужастик или драма? Все оказалось хуже. Фильм-катастрофа о климатических изменениях и всемирном Армагеддоне.

Если бы не мужчина, сидящий впереди меня и постоянно комментирующий происходящее фразами: «А я ведь говорил», «Ну, я же предупреждал», «Они точно все умрут», – я бы точно заснула.

– Давай сбежим отсюда?

Предложение Натана в середине фильма меня приятно удивило. Пряча смешок в ладонь, я быстро шла за начальником к выходу. Сколько нам досталось уличающих взглядов, считать мы не стали, но весело засмеялись, покинув кинотеатр.

– Ужасный фильм, – констатировал босс.

– Увы, – мягко призналась я.

– Ты ведь знала это с самого начала, но все равно пошла и сидела бы до конца, не проронив и слова.

– Ну, точно я не знала, хотя название намекало, и да, сидела бы. Даже придумывала бы нейтральные комментарии, – призналась я.

– Почему?

– Возможно, издержки воспитания?

Или то, что, несмотря на статус женатой пары, я считаю, что не имею права настаивать на чем-то… Конечно, эту версию я бы никогда не озвучила.

– Давай будем честными друг с другом?

– Но если правда окажется обидной?

– Я знаю, что ты не желаешь мне зла, ты, надеюсь, веришь мне тоже.

– Хорошо. Договорились.

– Это надо скрепить…

«Поцелуем», – подумалось мне.

– Кружкой горячего какао, – закончил Натан.

Греть руки о картонный стакан горячего какао, пить его маленькими глотками и гулять по городу оказалось чудесно. Сумерки уже начали сгущаться над городом, а идти домой не хотелось.

– Здесь так красиво, уютно. Просто очаровательный городок.

– Я рад, что он тебе приглянулся. Это столица моей стаи, есть еще с десяток маленьких городков где-то в пять-семь тысяч жителей и около трех десятков поселений до двух тысяч ирбисов. Построить большой город для всех не проблема, только наши звери привыкли к простору. Им тесно в таких городах. Многие подростки вначале рвутся в людские мегаполисы, но через год-другой возвращаются в стаю, пресытившись шумом и водоворотом развлечений.

– Так все оборотни живут?

– Большинство. Лисы, кошки, некоторые кланы волков и «пернатые» живут близко с городами людей. Обычно создают поселения на окраинах. Им не мешает городская суета, хотя есть и староверы. Они живут отдаленно и скрытно в лесах и горных равнинах.

– Жаль, что я не знаю, кем была моя мама. Бабушка рассказала, что стая не прогоняла маму. Она сама сбежала от них, выбрав отца. Возможно, у меня есть большая дружная семья, как у тебя, и они бы приняли меня с малышом.

– Люда, теперь я твоя семья и я не брошу вас.

Я хотела напомнить о планированном разводе, но передумала. Портить такой чудесный день мне не хотелось.

Вечером я не чувствовала ног и, кряхтя, как старушка, еле залезла в кровать. Из горы подушек, подаренных Натаном, я соорудила башенку и закинула на нее ноги.

Как же хорошо! Время было еще детское, и во мне проснулась совесть, намекая на то, что неплохо было бы и поработать. Открыв ноутбук, я зашла в сеть школы и принялась просматривать документацию. Попав в мир файлов и табличек, я потеряла счет времени. Пришли данные от Иры по детям. Она предоставляла максимальную информацию: личные дела, показатели силы, выносливости, результаты тестов как на физические способности, так и на умственные, и даже психотипы ребят. Из пятидесяти подростков она выделила двенадцать. К этим детям Ира планировала присмотреться повнимательнее. Данные от Арсена тоже пришли, но я успела их только открыть, когда в комнату зашел Натан.

– Не спишь?

Я и забыла, что теперь мы должны спать вместе, чтобы подпитать Рею.

– Просматриваю файлы из командировки. Планировала завтра дать тебе краткую выдержку. Основные аспекты я уже отметила.

Я мягко улыбнулась, размышляя, примет ли и этой ночью Натан свою вторую ипостась. Спать в обнимку с барсом было приятно, а вот с мужчиной – слишком волнительно.

– Люд, тебе не обязательно это делать.

– Как это не обязательно? Я ведь твой секретарь или нет?

Все мысли о неловкости вылетели, заменившись беспокойством. Неужели Натан передумал и уволит меня?

– Конечно, ты мой секретарь.

– Тогда я не пойму. От дел школы ты меня отстранил. Там тебе Амелия помогает, но я хочу тебе напомнить, что работа с проектом «Одаренные дети» засекречена, и документы о неразглашении она не подписывала.

Я бы и дальше продолжала список, но мужчина присел на край кровати и взял мои руки в свои.

– Люда, ты можешь просто отдохнуть эту неделю? Забыть о работе, проекте, совете?

– Но ты ведь работаешь! Уверена, весь вечер ты занимался делами школы.

Я ничего не понимала.

– Люд, давай не будем ссориться? У нас медовый месяц, и я хочу, чтобы моя беременная жена отдохнула перед тем, как мы вернемся на работу. Я тоже сбавил сейчас обороты, перекинул все, что можно было, на других. Давай спать, а?

ЕГО БЕРЕМЕННАЯ ЖЕНА? Двуликий, как это понимать?

– Давай.

Согласиться с этим предложением было самым разумным решением, хотя все внутри кричало: «Беги, Люда, беги!» Только куда я убегу от Натана и Ала? Без них мне не выносить ребенка и не спасти дикарку.

Я вернулась к ноутбуку и стала методично закрывать все программы, время от времени бросая взгляды на начальника. Он же успел снять с себя тонкий свитер и остался в одной белой майке. Оголившиеся плечи приковывали внимание, я буквально заставляла себя оторвать взгляд с сильных мускулистых рук.

Ох, лучше бы я на них смотрела! Майка плотно обтягивала торс мужчины, и мне стало очень жарко и стыдно. Соберись, Люда! Ты что, полуголых мужчин не видела?

Выключив ночник, я тут же повернулась спиной к боссу и зажмурилась. Я мечтала забыть увиденное. И не сметь представлять, каков Натан без майки!

– Сладких снов, Люда.

Ох, лишь бы не эротических!

– И тебе. Спокойной ночи.

Вот так вляпалась. Я чуть не застонала в голос, но вовремя прикусила губу. Я в кровати с полуголым привлекательным мужчиной, тотем которого заигрывает с моим. И это я еще умалчиваю, что Натан является моим мужем. Какой ужас! Двуликий, ты точно потешаешься надо мной!

Глава 6

Алекс

Диск парней уже неделю крутился у Алекса в машине. Он прослушал все их песни, многие из которых сильно запали в душу. Раньше мужчина никогда не вслушивался в слова, но сейчас отчего-то все фразы проходили через него, отдавая болью утраты. И в каждой строке была Люда. Стоило прикрыть глаза, как события того злосчастного дня калейдоскопом крутились перед ним. Притихшая Мила в зале заседания, ее уверенность в голосе, когда она сообщала судье, что уверена в примирении супругов Самсоновых, и самый ужасный момент: ненависть, презрение и боль в глазах любимой в коридоре.

Эти песни еще неизвестной группы стали для Алекса отдушиной. Парни пели о том, что было у него на сердце, но что он сам не мог произнести вслух – слишком страшно было озвучить истину. Он упустил свое счастье. Если неделю назад он был уверен, что Люда все еще любит его, что у них есть шанс, то сейчас эта уверенность таяла.

Очередной отчет Игната не радовал. В жизни Люды происходило что-то важное, но Алекс даже не мог узнать, в чем дело. Вначале странное посещение центра диагностики Артема Максимовича, который специализировался в области разблокирования способностей у людей. Затем молниеносная рокировка. Игнат проследил, как и когда были поменяны билеты, и вот Люда с нынешним боссом уже неделю находится в стае этого чертового ирбиса. Что она там делает – не узнать. Жизнь в стае закрыта от постороннего глаза, а свои никогда не проболтаются.

Завтра они должны вернуться, если верить купленным билетам, а сегодня, пока он обессилен, необходимо отвлечься. Мужчина взглянул на часы. Через пять минут должен подойти Иванов – Алексу нужно собраться и сосредоточиться на бизнесе. Это единственная область в его жизни, где все было стабильно, понятно и хорошо, но, кажется, и ей он готов рискнуть.

Миллион долларов – большая сумма, риски чудовищны, но азарт и предвкушение борьбы заставляли мужчину жить, а не проживать день. Он хоть на немного усмирял эту агонию – жизнь без Люды.

Двери ресторана открылись, и на пороге появился тот, кого так ждал Алекс. Тот, кто должен ему помочь пережить эти черные полосы.

– Добрый день, Александр Георгиевич. Признаться, был удивлен вашему звонку.

Они вновь встретились в тот самом ресторане, за тем самым столиком и планировали продолжить разговор, который оборвался на полуслове.

– Не стоит удивляться, Андрей Викторович. Я ведь обещал послушать ребят.

Мужчины пожали друг другу руки и присели. Официант тут же подал второму гостю меню и поинтересовался, определился ли Алекс с заказом. Еда – это меньшее, что сейчас интересовало мужчин. Каждый из них знал, что сегодняшняя встреча станет переломной. В глазах Андрея читалась надежда. Он горел проектом группы. Если бы надо было подписать договор с дьяволом, то он бы не сомневался ни секунды. Александр Самсонов был явно лучше дьявола, но на заказ пришлось отвлечься.

Свое время Алекс всегда ценил, считая его одним из самых важных ресурсов, поэтому едва официант отошел от стола, как мужчина заговорил:

– Проект действительно очень рисковый, и ни один банк не выдаст тебе миллион долларов под это. Ты можешь попробовать обратиться в другие банки с теми документами, что тебе нарисовали, но даже с ними я не уверен в удаче.

– Но?

Андрей был убежден: не для этого Алекс позвал его. Все это мужчина прекрасно знал и сам.

– Мне понравился контент, производимый парнями. Их внешние данные тоже хороши. Наш банк может тебе дать половину запрашиваемой суммы под залог предлагаемой недвижимости.

Половина суммы могла обрадовать кого-то другого, но не господина Иванова. Он привык делать что-либо хорошо, либо не браться за это вовсе.

– Но этой суммы недостаточно для агрессивной раскрутки, – спокойно возразил мужчина и принялся перечислять статьи расходов. – Мы должны выстрелить, а для этого нужно все и сразу: записать альбом, снять несколько клипов, проплатить рекламу на радио и телевидении, впихнуть парней в гала-концерты к праздникам, заказные интервью и отзывы у блогеров.

– Больше тебе банк не даст. Ни мой, ни какой-то другой. Мы оба это знаем.

Алекс был категоричен, но и Андрей не собирался уступать позиции. Ему нужен миллион, с меньшей суммой ввязываться в мир шоу-бизнеса бессмысленно, по крайне мере, с никому не известной группой.

– Да. Ты прав.

– Тебе нужен еще один источник вливания денег. Я хочу предложить тебе партнерство.

Вот оно, ради чего Алекс назначил эту встречу.

– Партнерство? Не думал, что тебе интересна эта область.

– Я тоже не думал.

Мужчина пожал плечами, не желая уходить в объяснения. Однако господину Иванову они были и не нужны – он выиграл джекпот.

– Только дурак откажется от партнерства с финансовым гением, который к тому же готов дать полмиллиона долларов, – усмехнулся мужчина.

– Что ж, тогда нам есть что отметить.

Алекс подозвал официанта, и тот быстро наполнил стаканы виски.

– За партнерство?

– За успех!

Люда

Неделя в стае пролетела, как один день! Это была сказка, мечта, эйфория. Я влюбилась окончательно и бесповоротно в этот уютный, милый городок с такими приветливыми и дружелюбными людьми, что с неохотой складывала вещи. Завтра мы возвращались домой, в реальность. Нам предстояло нырнуть в водоворот сумасшедших событий.

Вчера Ира уже вернулась из командировки и не одна. Вернее, кроме Арсена с ней вернулся и Илья. Он, перепрыгнув через Натана, связался с Марком Орловым и подал документы для участия в проекте как один из кураторов. Большинство отобранных ребят – его подопечные, и совет принял кандидатуру мужчины, не раздумывая. Как бы ни хотели мужчины семейства Чибисов избавиться от Ильи, причин не нашлось. Более того, пришлось предоставить работу Илье в школе, отдав место тренера. Это стало последней каплей для Арсена. Они с Ирой должны были вернуться лишь через неделю, но мужчина буквально утащил оборотницу домой. Незамедлительно Арсен выпросил должность учителя географии и сейчас уже обживался на новом месте. Битва между мужчинами только начиналась, чувствую, мы попадем в самое пекло военных действий.