Читать книгу Исписанные кости - Артём Алексеевич Гашков - Страница 1

Ночь. От ресторанчика с незамысловатым названием «Бриолин» в центральном Манхэттене, не далеко от собора святого Патрика, рванула с места спортивная Хонда модели «Эс 2000». Автомобиль с диким рыком мчался по пятой авеню, с каждой секундой набирая скорость. На 79-й вест-стрит авто с небольшим заносом, не сбавляя хода, взял право и стал еще сильнее прибавлять ход. Как только перед носом показалась вода, Хонда снова повернула направо. По левую руку безмятежные воды реки Ист-Ривер, по правую немые огни гиганта Нью-Йорка, а впереди полупустая дорога, которая так и просит посильнее надавить на педаль газа. У автомобиля на ходу не торопясь сложился откидной верх. Как только процесс был завершен, машина вновь рванула вперед с еще большей скоростью. За рулём находился молодой человек лет тридцати- тридцати пяти, а сбоку от него девушка лет двадцати пяти. Он бросил беглый взгляд на пассажирку, а затем щёлкнул пальцем клавишу магнитофона. Заиграла музыка, но её почти не было слышно из-за шума машин, которые каждые пару секунд обгонял Джейсон. К тому же, машины, которые оставались позади, не утруждались недовольно посигналить им в след и даже крикнуть что-то не совсем приличное.

Промчавшись мимо зелёного участка парка «Ист ривер», автомобиль свернул на хайвэй, преодолев который, оказался на южной улице. Машина снова оказалась зажата между высоких небоскребов по обе стороны дороги. «Куда мы едем?», – крикнула девушка. Она улыбалась, но в одно мгновение её довольное личико сменилось на испуганное.

Длинная череда высоченных зданий в секунду оборвалась, и автомобиль, в котором ехали девушка и мужчина, оказался перед перекрёстком. С левой стороны к перекрёстку приближался огромный грузовой трейлер. На его дороге горел зелёный светофор, а на полосе, по которой мчали молодые люди, светил красный. Девушка хотела что-то сказать, но не нашла сил и просто вдавила свое тело в сидение и завизжала во все горло. Водитель Хонды крепко впился в руль пальцами, нажал на педаль газа. Авто взревело сильнее прежнее и помчалось вперед еще быстрее. Как только хонде осталось несколько метро до грузовика, девчонка закрыла глаза… Буквально на пару секунд авто обогнал трейлер. Ещё каких-нибудь пять метров и водитель грузовика снёс заднюю часть крошечного спорт-кара.

Девушка открыла глаза. У неё перехватило дыхание, а лицо её застыло в истеричной улыбке.

– Я тебя убью, Джейсон! – вскрикнула девушка, шлёпая его ладонями по плечу, – Жить надоело?

– Всё под контролем, Вероника. – громко ответил парень, а затем повторил ещё раз, но еле слышно, – Всё под контролем.

– С ума сойти можно! – всё никак не успокоиться девушка, вытирая пальцами под глазами и пытаясь отдышаться, – Куда мы едем?

– Просто катаемся. Расслабься.

Впереди на фоне темного, ночного неба возвышался громадные колонны, светящиеся ярко желтым светом. Это был Бруклинский мост. Когда автомобиль сровнялся с мостом, Джейсон сделал быстрое круговое движение рукой, и автомобиль быстро понесло влево, занося зад машины с чудовищной силой вбок.

Как ни странно, на мосту этой ночью почти не было других машин. Джейсон немного сбавил ход. Он потянулся пальцами к магнитофону, посмотрел на девушку и сделал музыку громче, улыбчиво прикусив губу и качая головой в такт музыке. Вероника улыбнулась в ответ. Так как крыша в автомобиле в данный момент была собрана, девушка слегка привстала на ноги, высунув голову выше лобового стекла, и вытянула руки вверх. Летний встречный воздух приятной прохладой обдавал её лицо. Волосы, как расстегнутая кофта, хаотично трепались под напором ветра, а глаза были закрыты. Вероника, вдруг, раздалась во весь голос радостным счастливым криком. Таким, каким обычно кричат дети, когда им дарят что-то, чего они хотят больше всего на свете. Джейсон лишь слегка рассмеялся, наблюдая за девушкой.

Они ехали молча. Ничего друг другу не говорили. Только наблюдали как безмятежно плыли громадные, как киты, корабли по блестящей черной воде. Наблюдали за приближающимися огнями большого города, наблюдали за ярким лунным небом, лишь иногда поглядывая друг другу в глаза. Они молчали и слушали музыку. Играла песня в стиле восьмидесятых годов. Медленные простые удары барабанов, удачно дополняли нежные минорные звуки ретро синтезатора и саксофона. Когда саксофон закончил свою партию, его сменило почти неслышное соло на электрогитаре. В этот короткий промежуток времени, когда музыка затихла, а слова ещё не засвучали, Вероника замерла, подняв указательный палец перед лицом водителя и закрыв глаза. Спустя пару секунд снова быстро забили ударные и ожил синтезатор, а приятный женский голос принялся исполнять свою партию. В этот самый момент девушка вышла из оцепенения, щёлкнула пальцами руки и ударила себя по ноге, не открывая глаз и начав подпевать. В этой песне пелось о парне и девушке, которые несчастны и одиноки, как и все на этой земле. Но этой ночью именно эта девушка встретила именно этого парня. Так решили звёзды. И раз уж завтра, когда взойдёт солнце, они больше никогда не увидят друг друга, и раз уж завтра их жизнь снова станет серой, они решают делать сегодня всё, что пожелают. Они решают жить.

Они ехали молча. Ничего друг другу не говорили, слушали музыку и думали о своём, лишь иногда поглядывая друг на друга. И одному богу известно, о чём они думали в этот момент, но не нужно быть богом, чтобы понять, что тогда они были счастливы. Они живы.

1

Начало двухтысячных. Нью-Йорк. Нижний Манхэттен.

Раннее утро. Телефонный звонок в очередной раз испортил и без того беспокойный сон Дика Харпера. Дик тут же открыл один глаз, словно он и не спал вовсе, но не брал трубку. Может потому, что он лег в постель всего пару часов назад и был дико уставшим, а может потому, что знал – это вызов на работу. Это не ошибся номером какой-то пьянчуга или старая бабка. Это вызов на службу. Телефон замолчал на несколько секунд и спустя мгновение принялся снова трезвонить с новой силой. Мужчина глубоко вздохнул, мельком взглянул на свою жену, что недовольно заворочалась рядом, и быстро потянулся к трубке телефона.

«Дик, ты помнишь, что обещал сыну и мне вчера?», – вдруг нежно, но строго спросила женщина, не поворачивая к Дику спиной, – Хоть один выходной проведи со своей семьей. Тем более, в такой день.

Дик секунду подумал, но затем, медленно взяв телефон, ткнул пальцев в кнопку для ответа.

– Дик Харпер. Слушаю…

– …

Пока Харпер слушал, что ему говорят по телефону, женщина развернулась лицом к мужу, подложила локоть под голову и ехидно заулыбалась.

– Да, сэр… Нет… Мы вчера, точнее сегодня, с Россом закончили отчеты по прошлому делу. Вы же сами дали мне выходной. … Да, были планы.

– …

– Ну пришлите туда ближайший патруль, а те вызовут экспертизу.

Женщина уже сменила улыбку на злость, а потом догадливо и смиренно закивала, не отрывая сверлящего взора от Дика. Харпер встретился взглядом с глазами жены. Уголок его рта нервно дернулся, и он быстро развернул голову в другую сторону.

– …

– Да, вас понял, сэр. Выезжаю. – отвечает мужчина и кладет телефон на журнальный столик у кровати. Дик не спеша откинул одеяло, присел на край кровати и закурил сигарету, положив локти на колени.

– Ну и? – громко, но не настолько, чтобы проснулись дети в соседней комнате, спросила жена.

Харпер медленно выпустил кучный клуб дыма в глубь комнаты и резко развернулся к женщине.

– Рэйч, дело срочное…

– У тебя все дела срочные! Пусть другого позовут.

– Никак. Двойное убийство на Манхэттене, прямо возле Таймс-сквер. Нужен старший детектив, чтобы осмотреть место и подать рапорт. Из старших детективов я живу ближе всех. Нужно спешить… Шеф договорился оцепить здание на Таймс-сквер всего на три часа… Подам доклад и пулей обратно. К обеду буду дома.

Женщина тяжело вздохнула, смотря на мужа.

– К обеду. Не позже! – заявила она мужу, в плотную приблизившись к его лицу.

– Рейчер, ты золото! – радостно выдохнул Харпер. Он уже было потянулся к жене, чтобы поцеловать, но она выскочила из его объятий и направилась в сторону двери.

– Одевайся. Я сварю кофе. – бросила Рейчел не глядя назад.

Дик улыбнулся и, сделав последнюю тягу дыма, затушил сигарету о пепельницу.

Центральный Манхэттен.

Харпер за рулём черного форда двигался по 7-ой авеню. На углу 41-й улицы он наткнулся на пробку. Двумя кварталами выше полиция перекрыла улицу и возвращает каждую машину назад. Дик Харпер что-то буркнул себе под нос, резко через дверное окно закинул на крышу автомобиля полицейский сигнализатор синего цвета и под визг сирены перестроившись на среднюю полосу пошел на обгон. Обогнав с полтора десятка машин на углу 43-й и авеню, Дик наткнулся на желтую полосатую ленту поперек всей дороги. Как только форд остановился, к машине подошёл полицейский.

– Вам придётся объехать, сер. Разверните машину – командует тонким голоском молодой полицейский. Голос его так и дрожал как осенний лист на ветру.

– А что у вас тут происходит? – поинтересовался Дик.

– Насколько я знаю, убийство.

– Убийство? Ммм… А долго ещё будет перекрыто?

– Точно не знаю. Несколько часов.

– Вот как… – понимающе кивнул Харпер, – Слушай, дружище. Я из полиции, как видишь, может я проскочу? А? Опаздываю на дежурство.

– Не… Не знаю, а можно ваши документы?

– С этого и надо было начинать! – во весь голос заорал тот, – Дик Харпер – старший детектив! Не меня случайно ждёте, а!?

– Я-я… У нас…

К машине подбегает другой мужчина с пузом наперевес, придерживая рукой фуражку с блестящей кокардой.

– Что стряслось, Бойл? – хриплым грубым голосом поинтересовался тот, поглядывая то на мальчугана, то на машину. Толстяк заглядывает в салон машины и резко меняется в лице.

– Здорова, сержант. – злобно, но приветливо поздоровался Дик.

– Харпер, сколько лет? Ты чего разорался?

– Твой боец?

– Да, новенький.

– Объясни своим, что нельзя трепаться о работе с кем попало и что не надо перекрываться всю дорогу, хватило бы одной полосы у дома.

– Предъявите ваши документы, сэр! – снова закричал мальчуган Бойл откуда-то из-за туши начальника, прикладывая вытянутую кисть к виску.

–Бойл, иди отсюда! Я тебя прошу… Помоги вон огородить лучше полосу, – нервно на глубоком выдохе, еле сдерживаясь от крика, проговорил начальник Бойла, а зетем повернулся обратно к Харперу, -Да я уже сказал. Зеленые ещё, сам что ли таким не был?

Харпер хмыкнул что-то, нажал на педаль акселератора и сорвал носом машины натянутую желтую полосу. Дик припарковал свой форд возле машины скорой помощи.

Не успел Дик Харпер и закурить сигарету, как позади него прозвучал знакомый голос: «Закурить не найдётся, старший детектив?». Это был молодой парень, на вид не старше тридцати. Харпер не спеша бросил взгляд на парня, а затем отвернулся обратно в сторону дороги.

– Разве так встречают старшего напарника? Где кофе? – отшучивался Харпер, протягивая пачку сигарет напарнику, – Ты же, вроде, бросил. Помню, даже сам говорил мне, чтобы я не кормил тебя табаком.

– Мне что-то не до кофе… Дайте чёртову зажигалку. – еле слышно отвечает напарник.

Дик удивленно бросил взгляд на парня.

– Эй, Росс. Все в порядке? Не выспался что ли?

– Поднимись наверх, Дик. – в пол голоса промямлил детектив Росс, крутя в пальцах полученную сигарету.

– Ты уже был на месте преступления?

– Угу. Семнадцатый этаж.

Ещё несколько секунд старший детектив смотрел на бледного напарника. Еще никогда он не видел его таким растерянным. Он отдал Россу недокуренную сигарету и пошел в здание по нескольким ступенькам крыльца. Он ещё раз посмотрел на напарника. Тот подкурил тлеющей сигаретой новую и выбросил первую вялым щелчком куда-то вперед.

Когда двери лифта открылись, первое что увидел Харпер – это как тошнит одного из полицейских у стены. Еще пара человек о чём-то шептались возле входа в квартиру. Детектив поздоровался с коллегами кивком головы и вошел внутрь. Дик Харпер отодвинул белые спины экспертов, а также фотографа и увидел два трупа… И глаза его опустели. Кожа побелела. Подбородок поднялся, губы вытянулись вперед, а широкие морщины лба и брови построились домиком… Тишина поднялась невозможная.

«Не страшно знать, что произойдёт. Страшнее знать, что уже произошло. Потому, что теперь точно знаешь, что это возможно», – эти слова когда-то сказал Харперу один матерый детектив. Сегодня уже тоже повидавший всякого старший детектив Харпер понял, о чем была речь.

Арк-Колинс. Штат Канзас.

Харпер подъезжает на машине к одному из домов. Он оглядывается по сторонам из салона автомобиля, смотрит на номер дома, а затем на запись в журнале. Убедившись, что адрес совпадает, Дик закрывает журнал и выходит из машины, следуя к дому. Этот дом явно выделялся из остальных маленьких, старых домов Арк-Колинса, мимо которых проезжал бывший детектив. Он был выше остальных и выглядел новее, словно его построили совсем недавно. А возле дома стоял огромный пикап вызывающего ярко-красного цвета. Немного осмотревшись, Харпер стучит в дверь. Но никто не открывает. Дик стучит ещё раз, но снова ответа не было.

Дик оборачивается, услышав глухие шаги позади. Мимо проходят две женщины в годах.

– Извините, – обращается Харпер к женщинам, – Здравствуйте… Вы не знаете, случайно… В этом доме кто-то живёт сейчас?

– Здравствуйте. Знаем. Чего же не знаем? У нас все друг друга знают… – приветливо отвечает одна из женщин, но потом неожиданно замолкает, уставившись на лицо Харпера. От чего ему стало неловко.

Харпер смотрит на старушку в ожидании ответа, затем на вторую. Но поняв, что от второй ожидать совсем ничего не стоит, Дик снова заговаривает с той, которая ответила ему.

– Так, кто живёт в этом доме?

– Семья Пэррис проживали тут долгое время. Эмма и Дональд.

– Проживали? Погодите… Сейчас там кто-нибудь живёт? Меня интересует Норман Пэррис. Норман Ли Пэррис! Это не его автомобиль?

– Вот он сейчас и проживает здесь. – отвечает женщина снова после долгой паузы.

– А вы не видели его сегодня? А то, я постучался, а мне никто не открыл. Где он может быть?

– Дональд или Норман?

За спиной Харпера раздается звук скрежета двери. Он оборачивается и видит мужчину, выглядывавшего из дома.

– Спасибо большое. – отвечает старушкам Харпер и снова направляется к дому.

– Чем могу? – невнятно произносит мужчина, слегка пошатываясь на ногах.

– Норман Ли Пэррис? – спрашивает Харпер, – Я детектив…

– А кто спрашивает? – тут же перебивает его мужчина, который явно был нетрезв.

– Детектив Дик Харпер. Уголовный розыск. – отвечает Харпер, показывая полицейское удостоверение, – Я вам звонил на днях. И хотел бы поговорить с вами по поводу смерти вашего знакомого – Джейсона Льюиса.

– Ах, да! Точно! Детектив из Нью-Йорка…

Харпер обратил внимание на то, что он сильно шатается. И только дверь удерживает его от падения.

– Вы пьяны? Вы в состоянии поговорить, Мистер Пэррис?

– Простите меня, детектив… Мне ужасно стыдно.

– Вы не против, если я завтра утром вас снова навещу, и мы поговорим на трезвую голову?

Уставившись косым взглядом в одну точку, Норман глубоко вздыхает.

– Было бы неплохо.

– Хорошо. Тогда до завтра.

– Детектив Дик. – подзывает мужчина Харпера, когда тот уже собирался уходить, – Вы нашли, где переночевать?

– Ещё нет. Но я видел по дороге мотель, когда ехал к вам…

– Если хотите, можете остановиться у меня.

– Нет-нет, спасибо. Я поеду в хостел.

– Тогда возьмите денег. Я заплачу за вас! – чуть не упав, заявил Пэррис, запустив руку в карман штанов. Когда он вытащил руку мятые купюры посыпались на пол.

Харпер обращает внимание на то, что несмотря на такое совершенно пьяное состояние мужчины, одет он был очень даже хорошо. Черные джинсы, красная клетчатая рубашка, под которой черная майка.

– Не надо, мистер Пэррис. У меня есть деньги, спасибо. – останавливает его Харпер, улыбаясь от глупости ситуации, – Я завтра утром к вам наведаюсь.

– Ну хорошо.

«Ну и городок!», – рассерженно фыркнул Харпер, направляясь к машине.

Дик Харпер заехал в мотель, забронировал комнату, затем заехал в местный полицейский участок, поговорив с работниками. После посетил супермаркет, купив немного еды, а после решил прокатиться по Арк-Колинсу, чтобы познакомиться с городом. Как выяснилось, что за тридцать минут неспешной езды, можно объехать городок от края до края. «Богом забытый город богом забытого штата… И это сердце страны!», – разочарованно подумал Харпер про Арк-Колинс. Такой тишины, как здесь, он не слышал нигде, что особенно бросалось в глаза после шумного, больного и быстрого Нью-Йорка.

Не спеша ехав по городу, вдруг глаз детектива за что-то зацепился, и тот свернул с дороги на обочину и остановился у больших решетчатых ворот. Это было кладбище. Мужчина увидел вдалеке, что возле одной из могил вилось много молодёжи, человек пять. Его это заинтересовало, и он решил подойти поближе. Кладбище выглядело очень скромно. Никаких больших памятников, статуй из камня или плиточных тропинок. Все надгробные камни выглядели одинаково маленькими, серыми, но один выделялся среди остальных. Не своим видом, а тем, что возле него лежало очень много цветов, каких-то листков, рисунков и прочие штуки, которые, по всей видимости, приносили люди. Когда Харпер стал приближаться к нужному месту, дети, увидев мужчину, сразу же ушли. Как он и думал… На камне было высечено: «Джейсон Фрост».

***

Старший детектив Харпер стоял возле крыльца многоэтажного, где свершилось страшнейшее преступление, и курил сигарету. Начинало светать, но еще низкие солнечные лучи не пробивались сквозь высокие небоскребы Манхэттена. Дик наблюдал, как прямо на его глазах по очереди гасли неоновые рекламные вывески могучих торговых корпораций. С каждой потухшей вывеской ему становилось уютнее на душе. Ещё никогда он не был так рад новому дню. Поток машин вновь набирал силу. Небольшой затор на углу 43-й улицы под утро уже превратился в длиннющую пробку, огромного змея с бесконечно блинным хвостом. Город вновь ожил, подавая миру признаки жизни гудениями автомобилей. Ещё вчера Харпер больше всего ненавидевший автомобильные гудки, сегодня был им несказанно рад.

Позади Харпера началась какая-то возня. Он обернулся и увидел, как все присланные службы потихоньку выходят на улицу. Криминальный фотограф, сержант полиции, а за ними двое представителей неотложной помощи в синих комбинезонах на носилках выносят пластиковый кулёк с замком на верхушке, позади них еще двое с носилками со вторым кульком. Позади тех четверых шел ещё один спасатель в синем. Тот обогнал людей с носилками, открыл им дверь в автомобиль скорой помощи и подошел к Харперу.

– Детектив, мы забираем тела? – уточнил дежурный доктор, закуривая сигарету.

– Секунду… – перебил его Харпер поднятым пальцем вверх. Он быстрым движением развернул голову в сторону, – Джонсон… Джонсон! – обратился тот к фотографу, – Ты все отснял?

Криминальный фотограф Гейб Джонсон – худощавый седой мужчина лет сорока. Одевался он неряшливо, но дело свое знал. Ни один раз его дотошность к деталям выручала детективов. Харпер в нём не сомневался ни секунды, но, как говориться: «победа любит подготовку, а Бог бережет осторожных».

– Конечно, Дик.

– И тела и комнату?

– Так точно.

– А где Росс?

– Росс спускался следом за мной. Позвать? – активизировался Джонсон. Он было уже хотел побежать назад, как врезался в детектива Росса, – А вот и он!

– Эй, Росс… Вы там закончили?

– Ага, – устало хмыкнул Росс.

Харпер одобрительно кивнул напарнику и вновь обратил внимание на доктора.

– Забирайте. – коротко бросил Харпер, пожимая руку доктора.

«Эй, док! – кинул ему в спину старший детектив, когда тот уже собирался закрыть задние двери авто, – Не проводите вскрытие до прибытия к вам нашего криминалиста».

– Хорошо. Правда, чего там вскрывать? – сострил дежурный врач. Хотя смешного было мало.

– Гейб, давай к нам в отдел, займись снимками. Они нам нужны. – скомандовал Харпер фотографу.

– Я и сам собирался. Перекушу только… – зевая промычал Джонсон из салона своей машины. Он завел автомобиль и умчал вслед за скорой помощью.

Росс подошел к автомобилю, что стоял в метре от Харпера, облокотился пятой точкой о багажник и после продолжительной паузы нарушил тишину: «Ну? Что скажешь?».

Только старший напарник хотел что-то сказать, как его перебил звонкий, но грубый, видимо от сигарет, голос толстого сержанта полиции:

– Я вам так скажу! Эти сраные богатеи совсем охренели! – вопил тот, ковыляя к детективам и пыхтя прокуренной диафрагмой, – Вот, казалось бы, всё! Живёшь на Таймс-сквер, гребешь зелененькие лопатой, кругом красавицы… Чего ещё желать?

– Ну знаешь, Филипп… – попытался было что-то вставить Грэг Росс. Но сержанту не нужен был собеседник, ему нужны были уши, чтобы излить свою зависть, злобу, непонимание или что-то ещё. Росс сначала слегка напрягся, что его перебили, но потом улыбнулся, глядя на едва заметную ухмылку Харпера.

– Ну схватил ты американскую мечту за задницу, так не отпускай! Наслаждайся! – не унимался сержант. Он так яро держал свое слово, что казалось ему не хватит воздуха. Аж пот выступил на лбу, а щеки налились кровью, – Ну нет же. Обязательно нужно поиметь какую-то левую девку и кокнуть ее… Скучно ему стало, видите ли!

– Ахаха. – тут Харпер просто не выдержал и в голос рассмеялся, – Ну ты прям оратор.

– А чего смеётесь? Разве я не прав? – возмутился мужчина.

– Да нет, Филипп, все так… Личность установили? – спросил Харпер, откашливаясь от смеха.

– Ты чего? Не смотришь телевизор? – удивился напарник.

– Не смотрю.

– Когда дорастешь до старшего детектива и появятся у тебя дети, я спрошу тебя: «Смотришь ли ты телевизор?», – огрызнулся Харпер.

– И в кино не ходишь? – подхватил толстяк Филипп.

– Он что, какой-то актёр? Повторяю для тугоухих: у меня дети! Я только мультики смотрю с ними. А из актеров знаю только зеленого, мать его, Шрэка.

– Из-за таких как ты, рушится экономика, – подколол его сержант, – Нет в тебе потребительской идеи…

– Зато у меня есть неплохая идея куда тебя послать!

– О-хо-хо, молодец! Старик-то в форме. – улыбчиво подметил толстяк, глядя на Росса, – В молодости был гроза шпаны. Серпико!

– Это Джек Льюис, – начал пояснять детектив Росс, – Снимался он мало где, зато прославился как первоклассный сценарист. «Ностальгия номер два», «позывной «бродяга»», «карманный бог» … Не смотрел?

– Не смотрел. – буркнул Харпер.

– Ох уж эти голливудские сукины дети! Деньги слава за ручку ведут их к наркотикам, а от тех им в конце всегда сносит крышу. Факт! – опять сержант завел свою пластинку, чем опять рассмешил собеседников, – Помяните мое слово, в крови у него и у неё будет плавать кило кокса или героина… А все начинается со скуки… Вот пусть хоть раз в месяц подежурят вместо меня сутки или хотя бы ночку за несколько баксов, мигом научаться ценить и деньги, и время, и сон… Я не прав?

Ахаха. – теперь оба детектива не удержались и рассмеялись громче прежнего.

– Да ну вас! – удрученно бросил Филлип, – Ладно, пойду. Мои бойцы вам больше не нужны?

– Нет, Фил. На связи.

Сержант довольно ловко, для толстяка, поправил фуражку, подтянул штаны и пошел к служебной машине, по дороге раздавая указания свои подчиненным. Спустя минуту полосатой ленты, которая перекрывала полосу уже не было, а через две и не осталось самих полицейских.

Детективы молча добивали очередные папиросы и смотрели на проплывающие по дороге машины. Слева от Грега Росса стоял молодой человек лет тридцати.

– Вы Майлс Роган, верно? – обратился Харпер к молодому человеку, – Это же вы вызвали полицию.

– Да, сэр. – ответил тот.

– А кем вы приходитесь жертвам?

– Я ассистент Джейсона Льюиса. Помогаю по всем делам. Вчера у Джейсона должен был быть самолёт до Лос-Анжелеса. Звонил ему целый день, но так и не дозвонился. Приехал сюда и обнаружил … это.

– А как вы вошли в квартиру?

– У меня есть ключ. Джейсон сам мне его дал… Я же всё объяснял полицейскому…

– Мы детективы. Придётся еще раз объяснить всё нам! – повышенным тоном рявкнул Харпер.

Роган сначала недовольно взглянул на Харпера, но потом отходчиво выдохнул.

– А долго ещё вы будете здесь? – спросил молодой человек, – В квартире нужно прибрать.

– Сегодня, когда закончит работу экспертная группа, закройте квартиру. Ничего не трогайте там, пока мы не позвоним. От трёх до семи дней. – вежливо объяснил Грег Росс.

– Понял… Что там случилось, детектив?

– Пока рано делать какие-то выводы. Лучше поднимайтесь-ка наверх, осмотрите квартиру ещё раз. Вы же часто бывали там… Если заметите что-то странное, тут же сообщите нам, – Ответил Харпер, хотя вопрос был задал скорее Россу, чем ему, – Только ничего там не трогайте.

Майлс Роган снова бросил недобрый взгляд на Харпера, но ничего не ответил и послушно ушёл в здание.

– Что дальше, старший детектив? – возобновил разговор детектив Росс.

Мистер Харпер резким движением руки вверх задрал рукав, развернул к себе тыльную сторону запястья и подсмотрел время на часах.

– Без пяти минут семь… – тихо произнес Дик, опустив руку, – Позже нужно опросить этого Рогана. Не нравится он мне. А также соседей этого Джейсона Льюиса, проживающих сверху и снизу на предмет странных звуков этой и прошлой ночью, криков или подобного…Хотя, чего я тебе объясняю? Сам всё знаешь. А сейчас поговорим с охранником. Возможно, он видел что-то…

– Соседей уже опросил. – прервал его Грэг Росс, – Сверху живут пенсионеры. Обоим за семьдесят. Уже как лет пять, говорят. Квартиру им купил богатенький сынок… Снизу женщина средних лет. Жена миллионера. Муж почти всегда в разъездах. Этой ночью была одна. Никто ничего не слышал, – Росс задумчиво затянулся дымом, слегка запрокинув голову, а потом неожиданно резко бросил недоуменный взгляд на Харпера, – Охранника же полиция опросила. Снова?

– Снова. Хочу сам послушать из первых уст.

– Откуда такое недоверие, Дик? Может ты и после меня соседей опросишь? Что с тобой?

Дик Харпер что-то буркнул себе под нос, и продолжил воспроизводить свои мыли вслух, словно и не расслышал вопроса.

– Я видел камеры. Нужны записи с камер на главном входе, у лифта, в лифте, а также в коридоре… В общем, все записи, на которых есть этот Джейсон и девушка… Личность второй девушки установили?

– По документам: Вероника Сэвидж. Соседи и охранник её часто видели. Скорее всего, она девушка Льюиса.

– Кстати, почему ты так одет? – спросил Харпер, окинув взглядом напарника, который был одет в светлые джинсы и блестящую серебристую куртку.

– Я был не дома, когда меня вызвали.

Детективы синхронным движением рук выбросили окурки и снова побрели в многоэтажный дом.

2

Пухлый седой мужчина с красным лицом сидел за столом и на кого-то с неимоверной яростью кричал по телефону: «Я не знаю откуда у вас такая информация. Ни о чём таком не слышал! Всё! Не звоните сюда больше!». Мужчина буквально швырнул трубку в телефонный аппарат, да так сильно, что та отпрыгнула и приземлилась в середине стола. «Альва! – завопил он, – Альва, чёрт возьми!».

Через секунду в стеклянную дверь влетела молодая брюнетка лет двадцати пяти, не больше. Прямые черные как смоль волосы средней блины были собраны в скромный короткий хвост назад. Лишь пара локонов мотались у неё перед глазами. На ней были тёмно-синие тугие джинсы и голубая рубашка. Глаза у были испуганные в этот момент.

– Слушаю, шеф! – взвизгнула девушка, убирая торчащие волосы с левого глаза.

– Альва! Какого… – мужчина начал уже орать, но сам себя остановил и, не без усилий, перешел на пониженный тон, – какого чёрта твой телефон вечно занят и мне звонят какие-то непонятные люди с телевидения, газет и журналов? Почему я должен отвечать на их дебильные вопросы, а?

– Я говорила с матерью Бомовски, шеф!

– С кем?!

– Мисс Бомовски. Она опять просит взять её сына на работу.

– Ах, Бомовски! Скажите ей, что её сынок должен, как минимум, прийти сюда сам, без неё!

– Мне ей перезвонить?

– Нет! Стой… Ты мне лучше скажи, откуда эти журналюги уже пронюхали о смерти этого Джейсона Льюиса?

– Что? – закричала девушка. Да так громко, что шеф полиции слегка подпрыгнул на стуле и сразу покраснел ещё сильнее, – Джейсон Льюис умер? Это который актер? Который … «Ностальгия номер два»? Боже мой!

Мужчина закатил глаза и глубоко выдохнул, нервно поправляя узел черного галстука на воротнике.

– Альма! – рявкнул тот.

– Шеф, я не знала! Никто не знал.

– Ладно… Если уж ты не знала – никто не знал… Иди и отвечай на все звонки. Всем отвечай, что ничего не знаешь, ничего не слышала об этом Льюисе, поняла? – спокойно, но не без злости пояснял краснолицый мужчина. Пока тот говорил, девушка резво кивала головой и воздухом изо рта сбивала локон волос с глаз, – Если мне хоть ещё дозвонятся из газет, пеняй на себ…

Угрозы шефа полиции прерывает телефонный звонок мобильника, что лежал у того в кармане пиджака. Мужчина, не отрывая грозного взгляда от Альмы, медленно достал мобильник из кармана и начал говорить.

– Капитан Грэйс слушает!

–…

– Я вас понял, сэр. Эээ… – От услышанного шеф, выпучив глаза, привстал со стула, – Предоставить версию случившегося в ближайшие сроки.

– … – голос в телефоне передавал какие-то указания.

– Так точно, сэр.

Капитан сложил обратно раскладной мобильный телефон и упал снова на стул.

– Всё хорошо, капитан? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Где Харпер и Росс? – тут же спросил капитан.

– Не могу знать, шеф. Должны уже быть здесь.

– Так выясни, Альма! – взорвался начальник, – Вызывай их сюда. И чтобы ни один звонок не доходил до меня, если это не касается работы, тебе понятно?

Девушка что-то пискнула в ответ и пулей вылетела из кабинета.

Кабинет шефа полиции капитана Нила Грейса. У дальней стены по середине за большим столом сидел капитан, а напротив него старший детектив Харпер.

– Ну чего там, Дик?

– Я такого никогда не видел… Два трупа. Девушка и мужчина.

– Джейсон Льюис? – уточнил капитан, читая доклад.

– Да, Росс его сразу узнал… В общем … У девушки изуродовано всё лицо, переломаны руки, а грудь пробита какой-то статуэткой. А у этого парня, … у него изрезано все предплечье и вскрыт живот. – Харпер говорил с трудом, делая длинные паузы… Давненько я такой херни не встречал.

– Чёрт возьми! – воскликнул Нил Грейс, сморщив и без того немолодое лицо. Он откинулся на спинку стула, протёр платком вспотевший лоб, а затем рукой поправил волосы на висках, – Что можешь сказать сейчас? У вас ещё нет никаких догадок по поводу того, что там случилось?

На столе шефа затрезвонил один из множества телефонов. Грейс тут же сбросил звонок, нервно сняв трубку и положив на место. Он провел рукой по черному галстуку и глубоко выдохнул.

– Я такого дерьма не видел, даже когда работал в отделе по борьбе с наркотиками. Люди под наркотой или алкоголем на многое способны, но такое… Короче, ждём результаты экспертизы и результаты вскрытия. Завтра будет понятно, в каком направлении двигаться.

– Мне результаты нужны как можно скорее! – злобно заявил шеф. Опять зазвонил телефон, и опять Нил Грейс быстро сбросил звонок, – Видишь? Телефон разрывается на части. Был приказ сверху. Уже завтра нужно доложить: убийство это или нет… Ясно? Этот сукин сын – народный любимчик. А начальство боится, что люди начнут устраивать забастовки или другую ерунду.

– Тогда чего ваше начальство просто не скроет это? Как будто раньше таким не занимались… – разгневанно возмутился Харпер, – Всё равно правду никто не узнает.

– Поговори мне ещё тут! … Экспертиза будет готова к вечеру, езжайте в морг. Вскрытие проведут в срочном порядке. Я договорился. Завтра, в крайнем случае послезавтра, отчёт должен быть у меня на столе, – скомандовал шеф, скрестив пальцы и опустив глаза вниз, – Никакого совещание по этому делу пока не будет. Занимайтесь вдвоем.

– Есть, шеф, – сказал Дик Харпер, неодобрительно покачав головой из стороны в сторону, и направился к двери.

– Дик! – отозвал его капитан, когда тот уже открыл дверь кабинета, – Я знаю, что обещал отпуск, но дело важное. А ты самый опытный детектив.

Дик ничего не ответил.

***

На следующее утро Харпер снова стоит у двери Нормана Пэрриса. Стучит в дверь, и на этот раз долго ждать не пришлось. Дверь открывается сразу. На пороге его встречает Норман Пэррис.

– Доброе утро, мистер Пэррис. – здоровается полицейский.

– Детектив Харпер, верно? – уверенно спрашивает мужчина, протягивая руку Дику.

– Так точно.

Харпер пожимает руку в ответ, при этом рассматривая человека, с которым говорит. Это неотъемлемая привычка всех полицейских. Сегодня, в отличии от вчерашнего дня, мужчина уже выглядел свежим свежим и бодрым – совершенно другой человек. Одет он был в черные штаны и белую футболку. Волосы средней длины были зализаны назад и приятно блестели. Детектив не мог не заметить, что руки его полностью были покрыты разнообразными татуировками.

– Проходите, – говорит тот, взмахнув рукой в глубину дома, – Прошу вас.

Харпер проходит в дом.

– Где мы можем присесть и поговорить? – спрашивает Дик.

– В гостиной. Проходите туда. Присаживайтесь, где угодно… Ничего, если я буду что-то жевать? Я не успел перекусить. Вы не голодны?

– Нет-нет, спасибо. Делайте, что вам угодно, – отвечает Харпер и направляется в следующую комнату, куда указал хозяин дома.

Мужчины расположились у окна в углу просторной гостиной на мягких объёмных креслах друг напротив друга. Между ними стоял небольшой журнальный столик, на котором разложены стаканы, бутерброды и сигареты. Детектив сел ближе к стене в тень, а мистеру Пэррис ничего не оставалось, как упасть в кресло напротив, у окна, свет из которого падал точно на мужчину и хорошо его освещал.

– Вы хотели со мной поговорить по поводу смерти Джейсона? – отпив немного сока, взволнованно спрашивает Норман, – Я думал дело закрыто…

Харпер расстегивает сумки и достаёт оттуда толстый журнал.

– Да… Но мы решили вернуться к нему ещё раз. Начнём?

– Да, конечно.

– Коллега мистера Льюиса – мистер Роган, сказал, что вы живёте в Европе.

– Верно.

– А что можете сказать о нём?

– Он хороший малый. Я видел его несколько раз.

– Он сказал, вы занимались похоронами мистера Фроста?

– Да. Помог его матери, заодно навестил родной городок, друзей…

– Мгм… – понимающе хмыкнул детектив, – Меня интересуют ваши общие с мистером Льюисом давние знакомые, – начинает допрос детектив, хватая между страниц пару фотографий и протягивая их мистеру Пэррис.

– О давних знакомых? – удивляется Норман, забирая фотокарточки.

На одной фотографии запечатлены компания молодых людей. В числе которых были Джейсон Льюис, Норман Пэррис, Даниэлла Сайкс и ещё несколько молодых ребят. На другой фотографии пара: Льюис и Даниэлла.

– Когда и где были сделаны эти снимки? – спросил Харпер.

– Эти снимки были сделаны в конце восьмидесятых. Точно год не скажу. Тогда мы последний раз собрались нашей компанией… Снимок был сделан летом. Здесь. В Арк-Колинсе.

– Тем летом вы последний раз виделись друг с другом?

– Да. Почти все лето провели в Арк-Колинсе. После мы ещё не раз встречались. С некоторыми я дружу до сих пор… Но именно все вместе мы встречались только тем летом… Эту фотографию вы нашли у него в квартире, верно? – спросил Норман.

– Точно.

– Значит, он их сохранил их…

– Кто из этих людей на фото поддерживал связь с Льюисом?

– Все, кроме Сайксов и Итана Резника, – пояснил Норман, показав на них пальцем, – А, если близко, то, думаю, только я… Мы хорошо дружили и тесно общались с Джейсоном. Он… он умел дружить. Редкий дар… Но потом мы стали реже общаться. Последние несколько лет виделись раз в год, а то и реже.

– А что вы знаете про Рэндала и Даниэллу Сайкс? Они виделись с Льюисом после того лета?

– Насколько мне известно, нет… Он мне не рассказывал.

– А вы?

– Виделся ли я с ними?

– Я не видел их с того самого лета. Мы, скорее, знакомые, чем друзья… А почему вы спрашиваете про них?

– Видите ли… Перед смертью Джейсон Льюис купил у семейства Сайкс их затухающий бизнес. Ресторан «Бриолин». Вам не кажется это странным?

– Я этого не знал. – сказал Норман, слегка улыбнувшись перед этим, – Хм…

Детектив замечает блеск в глазах Нормана и решает действовать прямо.

– Мистер Пэррис, мне нужно знать всё, что произошло тем летом с этими людьми. – прямо спросил Харпер, тыкая пальцем в фотографию, – Особенно это касается мистера Льюиса и миссис Сайкс.

– Ну что ж… Хорошо… Насколько я помню, Джейсон тогда работал в магазинчике. Помогал Джо Фаргусу со всеми делами…

***

3

Арк-Колинс. Штат Канзас. Конец 80-х.

На выезде из города Арк-Колинс одиноко, но гордо располагался магазинчик «У Джо». И был он там один одинёшенек. Маленький, но такой сильный. Такое впечатление легко закрадывается, ибо не легко быть сильным одному в таком одиноком месте. За спиной «У Джо» растянулись бескрайние равнины, такие большие и такие свободные, а перед лицом его, через дорогу находились все такие же бескрайние подсолнечные и пшеничные поля, а за ними маленький лесок.

А между всеми этими гигантами затесался магазинчик «У Джо». «Джо» не был не такой и крошечный, как можно подумать. Настоящий современный супермаркет с самообслуживанием. Конечно, гораздо меньше, чем в более крупных городах Канзаса, например, Уичито или Канзас-Сити, но вполне способен тягаться с большинством заведений Арк-Колинса.

Вечер. Свет, наконец-таки, начинает уступать ночи, и тьма медленно, но верно опускается густым одеялом на окрестности Арк-Колинса. Кругом тишина и покой, словно застывшая картинка. И лишь шум изредка проезжающей машины возмущает это спокойствие. У главного входа того самого супермаркета стоит Джейсон Фрост, устремив свой взор куда-то вдаль. И не понятно, куда он смотрел, так как кругом до самого горизонта одни равнины. Парень практически сливался с этой темнотой: черные густые волосы, черные широкие штаны, черная лётная куртка, висящая на его плечах, старые черные военные ботинки. Он словно скрывает себя от всех и вся. Но никто не может прятаться вечно.

За спиной Джейсона открылась дверь магазина, а потом мгновенно захлопнулась обратно, и, там, где-то в помещении, раздались звонкие, но еле слышные ругательства грубым мужским голосом. Сам же Джейсон не оборнулся, он знал, что это Джо нарушает тишину, знал почему и даже догадывался, что именно говорит тот, хотя и не слышал. Джейсон даже усмехнулся, выпустив носом порцию воздуха. «Снова этот Бойлер где-то нашкодил», – думал Джейсон.

Дверь за его спиной снова распахивается и снова скрип старых дверных петель устремляется куда-то в даль, разрезая тишину.

«Ах ты! Чертов кот! Бойлер, иди-ка сюда, бойлер», – кричит мужчина лет пятидесяти. Одной ногой он придерживает дверь, а рукой пытается дотянутся до черного кота с белыми пятнами на морде. Как будто, если он отпустит дверь, и она снова закроется, то весь магазин взлетит на воздух. Забавное зрелище. Такое нужно видеть. Но Джейсон не смотрел, он это видел сотни, ели не тысячи раз. Джо не без труда, всё-таки, умудряется схватить кота и вышел из помещения на асфальтированную парковку.

– Джейсон, вот ты где! – обращается Джо к Джейсону, – А я с тобой разговариваю там в магазине. Разбираюсь с накладными и другими чёртовыми бумажками и разговариваю с тобой… А ты тут.

– Вышел подышать немного, – сказал парень.

– Правильно… Свежий воздух – это хорошо… Понял, Бойлер? – игривым недовольным тоном спрашивает Джо, заглядывая коту прямо в глаза, – Не пора ли и тебе подышать? А то только спишь на столе да ешь.

Старик немного небрежно, но заботливо бросает кота на землю. Кот беззвучно, мягко приземлился, огляделся чуть-чуть и снова уставился на Джо. Кажется, даже что-то мяукнул.

«Чего? – возмущается Джо, – Иди! И без мыши в зубах не возвращайся. Вперед-вперед».

После взмаха руки мужчиной, Бойлер замирает на пару секунд, а затем резко убегает в нужном ему направлении. Видимо, учуял добычу или услыхал своих дружков-котов.

«Хм, тупая животина. Никакого толка…», – улыбчиво причитает Джо, доставая из штанов пачку сигарет. Одна из пачки оказывается у него во рту. Он уже поднёс зажигалку к лицу, чтобы зажечь папиросу, но в последний момент гасит пламя. «А чего в темноте стоим, как дураки? – говорит он, – Чего свет на улице не включил?». Джо проходит пару метров в сторону и щелкает мелкий рубильник у двери. Пара уличный фонарей яркой вспышкой осветили весь магазин и всю парковку. Джейсон даже с силой на мгновение закрыл глаза.

– Господи! – застонал Фрост.

– Да будет свет! Воскликнул… этот… Прометей. – шутливо кричит Джо на всю парковку, – Хе-хе.

Джо снова возвращается на место около Джейсона, встав прямо под лучи фонаря. Лицо у Джо загорелое, морщинистое. Особенно у глаз. Но несмотря на это, выглядело, если не молодо, то очень свежо. И если бы не кудрявые волосы и мощная борода, то бьюсь об заклад- пятидесяти лет ему точно не дашь. На улице было достаточно холодно для конца весны. В то время как Джейсон с курткой на плечах стоит и подрагивает, а Джо без всякого дискомфорта щеголяет в одной майке без рукавов.

– Ты что? Новые лампочки вкрутил что ли? – взвывает Джейсон, – закрывая свет рукой.

– Ага. Прикупил. Старые-то совсем ни к чёрту стали. Хорошие?

Старик, наконец-то, поджигает сигарету, после глубокой затяжки, делает еще более глубокий выдох и обращается к пацану.

– Ну?

– А? – переспрашивает Джейсон, не поняв собеседника.

– Ты чего свет на улице не включил? Забыл? – строгим, но веселым тоном спрашивает Джо. Джейсон знает, что старик не злится – просто, это в его духе.

– Да нет. Просто решил пока не включать.

– Странный ты, Джей… Ты закончил расставлять товар?

– Да, если ты не против, я пойду домой. Маме скоро нужно на работу уходить…

– Слушай, Джейсон… Я хотел тебя попросить сегодня побыть в магазине ночью. Мне нужно уехать в Уичито сегодня… Завтра к обеду вернусь.

– Опять? Джо, ты же знаешь, что мама не может пропустить работу, а дедушку нельзя оставлять одного на целую ночь.

– Я знаю, малыш… Но, может быть, ты поговоришь с мамой? Я заплачу тебе не меньше, чем она получает за смену. Выручи старика, а? Скоро я уложу дела с долгами и тебе больше не придётся оставаться здесь по ночам.

– Мне нужно позвонить домой, – сказал Джейсон, направляясь в магазин.

Джейсон сидел в магазине за кассовым столом и говорил по телефону.

– Да, мам… Мистер Фаргус попросил меня присмотреть ночью за магазином. Ты сможешь сегодня поменяться сменами? – произнёс Джейсон в телефон.

– Ты же знаешь, что не могу, Джейсон! – ответил женский голос.

– Он сказал, что заплатит.

– Позови его к телефону!

«Эй, Джо! – крикнул парень, – С тобой мама хочет поговорить».

Мужчина быстрым шагом забежал внутрь и выхватил трубку у своего работника. Избавившись от тягости переговоров, Джейсон, словно оловянный солдатик, медленно пошёл к креслу, что стояло у входа. Плюхнулся туда и принялся слушать Джо.

– Ало!

– Здравствуй, Джо.

– Здравствуй, Мэри.

– Что там опять?

– Мне снова нужно уехать в город… – немного виноватым голосом произнёс Джо Фаргус, сжав зубы и кулак.

– Почему ты не найдёшь охранника на ночь? Ведь, лучше платить ему…

– Мне сейчас каждый цент нужен. К тому же, я уже нанимал однажды охранника… Этот гад потаскал у меня весь алкоголь и сигареты! Я только Джейсону доверяю, и я благодарен небесам, что нашёл его.

От таких слов Джейсон аж рассмеялся.

– Не заговаривай мне зубы, Джо… Я очень ценю, что ты даёшь работу моему сыну, но оставаться так часто на ночь в магазине он тоже не может. Нам нельзя оставлять отца! Если я буду часто пропускать свои смены, то меня уволят!

– Я знаю-знаю, Мэри… Потерпите немного, прошу тебя! Я заплачу… Я-я… я уже вот-вот разделаюсь со своими делами в городе.

– Хорошо, Джо.

– Пока, Мэри.

Мужчина резво бросил трубку и с улыбкой на лице убежал в другую комнату, снимая дряхлую изношенную майку.

«Ну чего там?», – громко крикнул молодой человек, немного нагнувшись вперед, не вставая с кресла. Ответа не последовало. Доносился лишь грохот падающих вещей да громкий топот и скрип старых полов, ноющих под тяжестью пузатого мужчины. «Джо!», – не выдержал игнорирования в свою сторону Джейсон.

Мужчина шустро выскочил из другой комнаты уже полностью переодетым. Новые джинсы ярко-голубого цвета, белые остроносые туфли, белая футболка, которая, как ничто другое, подчеркивала его выпадающее пузо, и светлая ковбойская шляпа.

– А? Как? – улыбаясь спросил Джо Фаргус, положив обе руки на блестящую огромную бляху от ремня.

– У меня… нет слов.

– Ну, ты уж скажи что-нибудь… Как думаешь? Понравится такие тряпки женщине?

– Шляпу бы я убрал, а в остальном полный порядок. – сквозь улыбку ответил Джейсон и показал большой палец, закрыв один глаз, – Так, что ответила мама?

– Всё отлично, малыш. Я договорился. – отстранённо ответил мужчина, ковыряясь в сумках. Джо застегнул одну из сумок, одел кожаную куртку с меховым воротником и поспешил на улицу, держа в обоих руках увесистые сумки.

– Джейсон. Ключи от машины…

– Что?

– Ключи от машины в верхнем ящике у кассы. Возьми их… Пошли, откроешь мне дверь.

Джейсон нехотя поднялся с кресла, взял ключи и, обогнав на парковке Джо, открыл ему дверь автомобиля до того, как подошёл мужчина. Фаргус закинул сумки в кузов пикапа, а сам сел за руль.

– Когда тебя ждать завтра? – спросил мальчишка начальника через открытое окно машины.

– Около… Короче, днём. Как покончу с делами… – неуверенно ответил Фаргус, прикуривая сигарету, – Я позвоню утром перед отъездом из города.

– Да нет у тебя там дел. Свидание у тебя. – подколол его Джейсон.

– Есть у меня дела, понял? – ответил Джо, сурово нахмурив брови, но потом улыбнувшись добавил, – Одно другому не мешает… Всё! ты за старшего, ковбой.

Двигатель автомобиля заревел, а фары загорелись тусклым оранжевым светом.

– Эй, Джо! Пока ты не уехал… – крикнул парнишка.

– Чего еще?

– Чья эта консервная банка? – уточнил Джейсон, показывая пальцем через спину на мотоцикл, стоящий у входа, – Кто оставил?

– Ах, да! Это я купил по дешёвке вчера у одного мужика. Хорошая вещь! Джей-Джей, будь другом… Починишь?

– Не знаю. Ему уже, кажется, ничего не поможет.

– Дружище, я в долгу не останусь! Ключи уже в нем торчат. Смотри, чтобы не угнали ночью.

– Ладно. Захвати мне кассет из города!

– Договорились.

Джейсон проводил взглядом Джо, а затем не спеша подошёл к мотоциклу. Он повернул ключ и нажал на кнопку зажигания. Мотоцикл не подал никаких признаком жизни. Тогда парень откинул заводную педаль ногой в сторону и несколько раз всем весом прыгнул на неё. Техника опять не поддалась. Из признаков жизни: лишь пара жалких глухихи чихов. Джейсон улыбнулся, потирая ладони друг о друга растирая пыль на руках, поставил железного монстра на подножку и ушёл в магазин.

***

«Джейсон никогда не говорил мне… Но я догадывался, что, ему было одиноко здесь одному в Арк-Колинсе. К тому же, человек он не очень общительный. Особенно, в такие ночи, когда он оказывался один в магазине, его как никогда разбирало одиночество… – говорит Норман ли Пэррис детективу Харперу, – Помню, он очень часто звонил мне и другим ребятам по телефону из магазина. Просто поболтать. А я всё время отвечал, что занят или, что перезвоню позже… Люди часто забывают такое, когда заняты своими делами. Особенно, когда молоды… До сих пор не могу себе этого простить… А он прощал».

***

Джейсон сидел в кресле у входа возле прозрачной стеклянной стены с телефоном в руках. Он всегда выносил кресло на ночь ближе к выходу, чтобы видеть, что происходит на парковке магазина. Хотя, магазин был закрыт по ночам, он не утруждал себя что-нибудь продать покупателям, проезжавшим мимо, если теб было что-то нужно. Джо запрещал, так как боялся ограбления. Это же Канзас. А Джейсон все равно продавал, – рассказывал Пэррис детективу Харперу.

***

Фрост не глядя ударил пальцем по кнопкам телефона и принялся ждать ответа. После долгих гудков настойчивых гудков кто-то всё же снимает трубку.

– Ало… Да? – ответил голос на другом конце.

– Привет, Стэнли. – радостно сказал Джейсон.

– Привет, – сонно и неуверенно ответил мужской голос, – А…А это кто?

– Это я – Джейсон.

– Джейсон?

– Господи! Джейсон Фрост!

– Ааа. Джейсон! Привет, друг. Ты чего так поздно звонишь? Который час?

– Уже ночь. Извини… Я просто в магазине сегодня опять. Появилась возможность позвонить на халяву. – говорит Фрост.

– Ясно- ясно… – пресно ответил уставшим голосом Стэнли, – Ты что-то хотел?

– Да нет. Просто так… «Как дела?», – спросить хотел. Ты приедешь на лето?

– Да, приеду… Думаю, да. Мы тут с ребятами хотели потусить немного… А потом приеду.

– Круто.

– А что за магазин? – уточнил Стэнли.

– Что?

– Что за магазин? Ты сказал, что в каком-то магазине сейчас.

– Я же говорил… Работаю там.

– Точно! Вспомнил…

– Ты не общался с Норманом и Лизой?

– С Лизой, буквально, на днях болтали. Она звонила. А с Норманом давненько не созванивался. Он же в Нью-Йорк уехал.

– В Нью-Йорк?

– Ну да. Давно уже… Бросил колледж и уехал в Нью-Йорк. Он занялся татуировками, вроде как.

– Чем занялся? Татуировками?

– Ну да. Тату… Слушай, Джейсон… Давай потом созвонимся? А то мне завтра рано на занятия вставать, так что….

– Да, конечно… А, ты не подскажешь номер Нормана?

– Секунду… Сейчас. Блин… 215 246 1215

– Ладно. Спасибо… – ответил Джейсон, записав номер в тетради, – Я тебе потом ещё наберу… Ты получал мои письма?

– Да… Я получал, но не успел ответить. Извини… Закружился с этой учёбой.

– Понял. Пока.

– Рад был услышать, Джей.

Парень разорвал разговор нажатием по клавише телефона, а затем набрал только что полученные цифры. Никто не ответил. Немного расстроившись Джейсон положил трубку на аппарат и отложил телефон на прилавок.

Чтобы не умереть со скуки и не заснуть, Фрост решил, как всегда, занять себя делом. Он вытащил переносное радио, а также какие-то старые тряпки и инструменты на улицу и какое-то время ковырялся с мотоциклом. Как всегда, он слушал радиоволну, которая в конце 80-х годов только-только набирала популярность. Джейсон даже иногда звонил на радио и заказывал свою любимую песню: «Третья параллель» группы «Полночь». Фрост попытался разобраться с мотоциклом, вверенным ему Джо, но он так и не смог осилить его этой ночью. Перебрав проводку, он собрал его обратно и немного почистил ветошью от пыли и грязи. После Джейсон немного посмотрел какой-то непонятный вестерн 70-х годов по телевизору под банку тушёнки с хлебом, а затем, принялся что-то записывать на листках. Так он провел остаток ночи и большую часть утра до открытия магазина.

4

Джейсон на своем велосипеде на полном ходу заехал во двор в щель между забором; на этом месте раньше была калитка, но она развалилась, и её пришлось снять. Заехал на полной скорости и резко остановился у крыльца дома, затормозив как гонщик, проскользив немного боком по рыхлой земле. Он прислонил велосипед к стене дома, а сам затем вбежал внутрь.

«Я дома!», – закричал Фрост, снимая кроссовки. Он заглянул на кухню. Там никого. Сняв грузный рюкзак со спину и положив на стол, Джейсон заглянул в спальню матери. Тоже пусто. Тогда мальчик последовал в комнату дедушки. Осторожно приспустил дверную ручку, чтобы не разбудить его, и слегка приоткрыл дверь. Сон у дедушки был медвежий. Пушкой не разбудишь. Но, когда кто-то входил к нему в комнату, сразу просыпался. Бывший военный, как-никак. Когда за дверью Джейсон услышал звонкий смех, то он расслабился и без всякой осторожности распахнул её.

В комнате было аж трое человек. Дедушка Джейсона – Джордж Роквэлл, его друг – Мартин Хэнсон и мальчик-подросток Ронни Лампрэ. Они играли в шахматы. Дедушка Фроста сидел на кровати, сильно согнув спину. Рядом с ним на кровати расположился Ронни, внимательно наблюдая за партией в шахматы. На против дедушки и Ронни, по другую сторону стола, сидел жилистый старик с длинными седыми волосами. Он индеец из какого-то племени. Поэтому его кожа была очень смуглая, длинные распущенные седоватые местами волосы, а одежда чаще всего простая и мешковатая. Однако встретить индейца – не такая уж и редкость для здешних мест.

– Всем привет. – сказал Джейсон, войдя в комнату.

Все обитатели сразу обратили внимание на Фроста, не обделив его своими взглядами. Увидев Джейсона, Ронни сразу заулыбался всеми своими белоснежными зубами, вскочил с кровати и буквально врезался в него всем телом, чуть не сбив его при этом с ног.

– Джейсон! Джейсон! – не унимался Ронни, крепко обнимая старого друга, – Джейсоооон!

– Привет, Ронни, – радостно ответил Джейсон, в ответ обняв его одно рукой, – Ты уже соскучился? Мы же только вчера виделись.

Ронни было восемнадцать лет. Это сын подруги мамы Джейсона – умственно отсталый парнишка. Миссис Лампрэ часто оставляла своего сына у Фростов за небольшую плату, чтобы за ним присмотрели, когда она уходила на работу. Не то, чтобы он был опасен для общества или что-то вроде того, просто он мог убежать и потеряться, попасть под машину или залезть на дерево и упасть. Вариантов много, но причина, по которой Ронни не оставляли без присмотра, одна – чтобы он не навредил себе. Чаще всего приходилось именно Джейсону сидеть с Ронни. Миссис Лампрэ часто говорила маме Джейсона, что Ронни таким родился в наказание за войну, которую развязали немцы. Её фамилия Лампрэхт, но затем они изменили её по понятным причинам.

– Доброе утро, Джейсон. – поздоровался дедушка, – Ты уже вернулся?

– Да. Я ждал мистера Фаргуса к обеду, но он приехал раньше… – Джейсон ответил дедушке, а затем обратил внимание на Ронни, который до сих пор не отцепился от него, – Ронни! Отпусти, Ронни!

Но мальчик не отпустил. Тогда Джейсон принялся щекотать парнишку по ребрам и подмышками пальцами. Ронни начал извиваться как змея, звонко хохотав на весь дом.

«Думаешь, я не знаю твою слабых мест, а? – Игрался с ним Джейсон, – Не на того напал!». Ронни пытался убежать от Фроста, но теперь тот его не отпускал и продолжал щекотать. Не знаю, куда бежать, Ронни обмяк и упал на пол.

Высвободившись из лап мучителя, Ронни резво обежал кровать дедушки и спрятался за ней, прикрываясь телом старика. При этом Ронни не прекращал смеяться ни на секунду.

Джейсон сел на кровать рядом с дедушкой и поздоровался с индейцем Мартином: «Привет, Мартин». Мартин ничего не ответил, лишь одобрительно кивнул в ответ. Он, вообще, очень мало говорил. Иногда, казалось, что он не понимает языка. Но это, конечно же, не так.

– Дед, а где мама? – спросил Джейсон.

– На работе. Утром позвонили, сказали, что есть подработка… – ответил дедушка, переставляя фигуру на шахматной доске.

– И она вот так просто оставила тебя и Ронни?

Ронни немного успокоился, так снова заинтересовался игрой, хотя, скорее всего, ничего не понимал. Он медленно обошёл кровать и встал рядом с Мартином. Малыш посмотрел на доску, потом на Мартина и начал его копировать, состряпав задумчивое лицо, как у индейца.

– Мэриам хотела отказаться сегодня, но меня навестил Мартин. Он любезно согласился посидеть с Ронни и мной. Хотя это и не нужно… Мне же не пять лет.

– Значит, мама будет только вечером?

– Ага.

Мартин просит Ронни жестами руки, чтобы тот переставил пешку с одной клетки на две вперед. Мальчик очень неуверенно сделал то, о чем его попросили, и, увидев одобрительную улыбку индейца, радостно завизжал. Смех был настолько заразителен, что остальные присутствующие тоже не сдержали улыбок.

– Как ты себе сегодня чувствуешь?

– Хорошо, Джейсон. – ответил дедушка, – Гораздо лучше, чем обычно… Мне вчера Мартин принёс чай на основе трав. Мне от него гораздо лучше… Даже немного погулял на улице.

– Это хороший чай… Придаёт сил. – спокойным тоном добавил Мартин, сжав кулак.

– Подышал немного свежим воздухом, и назад… – продолжил дедушка,– Только не говори Мэриам, хорошо? А то она опять начнёт говорить, что я не соблюдаю предписания врачей…

«Мы сегодня гуляли! Втроём гуляли!», – не унимался Ронни.

– Я-то не скажу… А вот за него ничего не обещаю. – улыбчиво ответил Джейсон, кивая в сторону Ронни, – Я пойду немного вздремну.

– Иди. А мы ещё посидим.

– Хорошо… Мартин, позови меня, когда будешь уходить. Ладно? – обратился Джейсон к мистеру Хэнсоную

– Окей. – не отрывая взгляда от доски, ответил Мартин.

– Пока, Джейсон! – крикнул в спину Ронни Джейсону.

– Пока, Ронни.

Джейсон разобрал продукты на кухне, которые привёз из магазина. На холодильнике он заметил записку от мамы:

«В холодильнике пакет с продуктами. Это для Мартина. Отдай ему и скажи: «Спасибо». Мама».

Немного перекусив, Джейсон ушёл в свою комнату и заснул мертвым сном.

5

Когда Джейсон проснулся, он обнаружил, что проспал целый день. На часах уже было почти семь часов вечера. Фрост прошёл в комнату дедушки и обнаружил, что он и Ронни уснули на кровати, а мистер Хэнсон мирно читал книгу в кресле недалеко от товарищей. Мартин повернул голову и, заметив Джейсона, медленно встал и вышел из комнаты вместе с Джейсоном.

Мартин аккуратно прикрыл дверь и, ничего не произнося, направился на улицу. Джейсон хорошо знал повадки индейца и сразу догадался, что тот собирается уходить. Фрост хватает пакет из холодильника, а затем догоняет Мартина на улице.

– Спасибо тебе, Мартин. Ну … за то, что посидел с дедушкой и Ронни… – говорит Джейсон индейцу, протягивая ему пакет с продуктами, – Это мама просила передать.

Мартин заглянул в пакет и отдал обратно Джейсону.

– Джордж – мой друг. – сухо отвечает Мартин, – Ты меня обижаешь.

Джейсон по взгляду индейца понял, что тот не шутит и больше не стал настаивать на своём.

– Почему ты меня не разбудил? Не обязательно было сидеть с ними целый день…

– Тебе нужно было поспать, – сказал Мартин и слегка улыбнулся.

Фрост кивнул Мартину в ответ. Мистер Хэнсон, прищурив глаза, посмотрел на солнце, поправил длинные волосы и не спеша ушёл вверх по улице. Мартин жил недалеко от своего друга, в пятнадцати минутах ходьбы.

Когда Джейсон возвращался домой, ещё на подходе он услышал, как трещал домашний телефон. Фрост незамедлительно вбежал на кухню и как можно скорее снял трубку, чтобы не разбудить обитателей дома. Звонила его мама. Она предупредила, что скоро возвращается домой и попросила его почистить овощи на ужин.

Чуть позже Джейсон и Ронни сидели рядом друг от друга на табуретах и чистили картошку.

– Нет-нет, Ронни… Ты слишком много срезаешь! – говорил Джейсон повышенным тоном.

– Много! Много-много срезаю…

– Да, много… Вот, смотри, как я это делаю. Видишь? Отложи нож. Смотри! – сказал Джейсон, взяв картофелину, и медленно срезал с неё длинную дорожку коричневой кожицы.

– Я много срезаю, Джейсон! – расстроенным голосом повторял Ронни.

– Бери картошку и повторяй за мной… Зацепляй совсем немного и тяни на себя указательным пальцем лезвие.

Ронни пошагово выполнял все действия вслед за Джейсоном, но ничего не вышло. На этот раз Ронни даже выронил картофель в кастрюлю с водой, которая стояла на полу, и обрызгал себя и Фроста. Было заметно, что Ронни нервничал от того, что у него что-то не получалось, но что именно он, видимо, не в силах понять. Мальчуган начал морщить нос, что-то протяжно мычать и даже слегка ударил себя запястьем по лицу.

– Она упала, Джейсон! Упала!

– Давай-ка ты лучше морковь почистишь, а? Это ты хорошо умеешь. – успокоил его Фрост, давая в руки Ронни морковь.

Ронни схватил овощ и принялся его быстро стругать ребром ножа, выкрикивая случайные звуки, буквы, слова и цифры, смысл которых знал только он и никто больше.

В это время в дом зашла Мэриам Фрост – мама Джейсона.

– Привет, ребята. – сказала женщина.

«Мэри!», – взвизгнул Ронни и резко вскочил со стула.

«Ронни! Отдай нож!», – крикнул Джейсон. Ронни медленно вложил ножик в руку Джейсона, а затем резво побежал обнимать хозяйку дома.

– Привет, Мэри! Привет-привет, – повторял мальчик, обняв женщину.

– Привет, Ронни… Господи, у тебя грязные руки! Бегом в ванную-мыть руки!

Мальчишка беспрекословно убежал в ванную. Он всегда слушался Мэриам.

– Привет, мам. – поздоровался Джейсон.

– Ты зачем дал нож Ронни?

– Да ты чего? Думаешь, что навредит кому-то?

– Ничего я не думаю… Я не хочу, чтобы он поранил себя… Как дела в магазине?

– Хорошо. Мистер Фаргус передал кучу еды.

– Угу. Ты отдал пакет Мартину?

– Он не взял.

– Не взял? Или ты не давал ему?

– Он не взял! Посмотрел и вернул назад.

– Нужно было не предлагать, а молча отдать!

– Легко сказать… – буркнул себе под нос сын.

– Давай, я сейчас переоденусь… и закончу ужин. А ты пока отведи Ронни домой.

«Миссис Ламбрэ, я привёл Ронни!», – крикнул Джейсон с порога куда-то в глубь дома. Ему что-то ответил женский голос из глубины дома, но он ничего не разобрал. Через мгновение в комнату вошла женщина. Вид у неё был уставший, что не удивительно – она воспитывала Ронни одна.

– Привет, мальчики. – сказала женщина с тяжелой улыбкой, – Как у вас дела?

– Хорошо, миссис Ламбрэ. Вот, привёл Ронни…

– Спасибо, Джейсон. Передай маме, что я заплачу вам чуть позже. Хотя… не нужно. Я сама ей позвоню вечером.

– Хорошо… Пока, Ронни.

– … – Ронни ничего не отвечает. Его ум уже был занят чем-то другим.

Джейсон не спеша шёл домой по знакомым ему улицам и рассматривал знакомые ему места, которые уже вызывали оскомину. Он остановился у стадиона и сквозь прутья высокого забора издалека недолго наблюдал за ребятнёй, которая бегала и кричала на футбольном поле. Ещё каких-то четыре года назад он сам был на месте одного из тех мальцов, которого больше всего заботило количество забитых голов, а единственное желание было: чтобы день не заканчивался так быстро во время каникул.

Когда Джейсон уже был на подходе к дому, откуда-то из темноты его позвал звонкий молодой мужской голос: «Джейсон!». Сначала был один человек, но затем к нему присоединились ещё парочку. Фрост повернул голову в сторону и увидел множество черных силуэтов тел в тесноте под огромным деревом. Он сразу догадался, кто его знал. Это была компания старых знакомых, которые частенько собирались вместе, чтобы напиться или для чего ещё похуже. Для Джейсона это были просто знакомые. В детстве с некоторыми из них тесно дружил, но это было давно. Сегодня они собрались возле дома Кейси Андерсон. Фросту ничего не оставалось, как подойти к приятелям и немного поболтать. Подойдя к ним, Джейсон едва смог различить их лица в темноте, но по голосам он узнал почти всех. Их было человек пять или шесть.

– Здорова, Джейсон. – поздоровался один из парней. Фрост узнал его голос. Это Джош Дэвис. Он учился в одной школе с Джейсоном, но был старше его, как и почти все присутствующие, на год – два. Бездельники, которые не захотели или не смогли учиться в колледже.

Шумная компания расположились полукругом возле одной узкой лавки. Два парня сидели на лавке, у каждого из которых на коленях сидели по девчонке. А остальные трое, два пацана и девушка стояли перед ними.

– Всем привет… Здорова, Джош, – ответил Джейсон и пожал всем парням руки.

– Куда пропал? Совсем тебя не видно последнее время…

– Да я не пропадал… Работал.

– Работаешь? Где? – спросил Дэвис.

– В магазине на окраине.

– В магазине? Продавцом что ли?

– Ты же вроде а колледже учился… Или как? – встрял какой-то другой парень.

– Учился… Да не срослось.

– Выгнали что ли?

Фрост ничего не отвечает. Лишь посмеялся в ответ вместе со всеми.

– А ну, хорош смеяться. Джейсон парень умный! – остудил стервятников Джош.

– Да мы же просто так… Шутим просто… Пиво будешь, Джейсон?

– Нет-нет. Спасибо…

В общем шуме голосов, Джейсон обратил внимание, как одна из девушек, которая сидела на коленях какого-то парня, неестественно кашлянула и толкнула Дэвиса.

– Ах, да! Джейсон, – сразу продолжил Джош, – Ты помнишь Кейси Андерсон?

– Конечно… Ты училась в нашей школе на три года младше, верно? Я ещё у тебя выиграл в пинг-понг на соревнованиях! – вспомнил Джейсон.

– Ага. – радостно ответила девушка, но потом слегка раздраженно продолжила, – Тогда я проиграла, но сейчас у тебя не будет и шанса!

– Не сомневаюсь… – с улыбкой ответил Джейсон, а затем снова обратился к Джошу, – А ты еще общаешься с Марком Доусоном?

– Давно его не видел. Он уехал в Шэрон Спрингс… А чего это ты постоянно таскаешься с Ронни?

– Ронни – тот, который дебил? – встрял какой-то незнакомый голос.

– Он не дебил! Просто не совсем здоров… Я слежу за ним, когда его мамы нет рядом. За деньги, – резко ответил Фрост.

– А-а-а. За бабки – это другое дело… Я думал, ты просто так с ним носишься… Ты бы к нам так почаще выходил, а? Мы всегда будем рады.

– Хорошо, Джош… Ладно, побегу я. Завтра на работу.

– Пока, Джейсон! – крикнула Кейси ему в след.

–До скорого.

Джейсон со всеми попрощался и направился домой. Позади себя о успел расслышать, как его кто-то назвал странным или даже отсталым, а затем злой голос Джоша Дэвиса.

За столом ужинали Мэриам, Джейсон и Джордж.

– Как ты себя сегодня чувствуешь, пап? – спросила Мэри.

– Как ни странно, отлично, дочка. Все хорошо… Лекарства помогают. – бодро отвечает старик, – Спасибо за ужин. Было очень вкусно.

Женщина улыбнулась в ответ. Дедушка встал и попытался отнести тарелку в раковину, но его остановила Мэриам.

– Пап, иди ложись. Я сама уберу.

Джордж все равно отнёс посуду сам, поцеловал дочку и направился в свою комнату, не забыв погладить по голове Джейсона.

– Когда доктор Симонс позвонит по поводу анализов дедушки? – поинтересовался Джейсон у мамы, ковыряясь вилкой в еде, – Уже сколько времени прошло с того раза, когда мы ездили в Канзас-Сити…

– Вчера позвонил.

– Ну и?

– Они чуть лучше, чем были…

– И что это значит? Что лекарства не помогают?

– Помогают, но недостаточно.

– А что сам доктор говорит? Может его положить в больницу?

– Доктор сказал, что сейчас в этом нет необходимости. Нужно закончить курс лекарств, а потом снова ехать на обследование… К тому же, я боюсь, что страховки не хватит, чтобы покрыть и лечение, и место в палате.

– А как же мой счет? – спросил Фрост.

– Это тебе на колледж… Тем более, я и так оттуда несколько раз брала.

Пока Мэриам говорила, её глаза налились слезами. Джейсон заметил, что она пыталась изо всех сил сдержать себя, но у неё не вышло. Она заплакала.

– Мама…

– Да чёрт с ним… С этим колледжем. Я и сам поступлю туда.

Мэриам растягулась через стол и обняла сына.

– Извини меня, Джейсон… Что тебе приходится торчать здесь с нами, но… Мне больше не откуда ждать помощи…

– Я знаю, мам…

6

Джо подогнал свой фургон задом в плотную ко входу магазина, и они вдвоем, Джо и Джейсон, с утра и до обеда, разгружали продукты из фургона в магазин. Затем они остаток дня расклеивали ценники и расставляли товар по полкам в перерывах между обслуживанием покупателей.

– Что там с мотоциклом? – спросил Джо, стоя на выходе из магазина и покуривая сигарету, – Разобрался?

– Там нужно почти все детали менять. Проводку, свечи, аккумулятор, фильтры… Чистить и перебирать двигатель.

– Так в чём проблема? Ты мне сними их… А я буду подкупать в городе потихоньку.

– Джо, а почему ты сам этим не займешься? – сказал Джейсон и вытащил очередные пару банок фасоли из коробки на стол, – Я не мастер в этом деле.

– Я, сынок, – бизнесмен. Моё дело поддерживать своё дело на плаву. Это моя работа. А чинить технику – это работа механика. Зачем мне отнимать хлеб у механика?

– Отнимать хлеб не хочешь, но и платить не собираешься… Раз меня попросил.

– Жизнь – сложная штука, Джейсон. Мы могли бы говорить об этом целый день, но у нас с тобой и так слишком много забот.

– Так бы и сказал, что не умеешь. – смеясь, ответил Джейсон.

Джо несколько секунд выдержал серьезное лицо, но затем сломался. Развернув голову к Фросту, он тихонько рассмеялся, порциями выдыхая синий дым из носа.

– А если серьезно… – Джо кинул окурок в урну и присоединился к парню выкладывать банки из коробок, – То мне почти пятьдесят. Большая часть жизни позади… Я пятьдесят лет прожил без починки мотоциклов и остальные, дай бог, двадцать проживу. Поздновато учиться. А вот ты, молодой, учись… Разбирай, ковыряй… Но, чтобы сделал. Понял?

– Понял – понял… Как прошло твоё свидание в городе?

– Какое? – вспомнил Джо и немного засмущался, – Я по делам ездил. С чего ты взял какое-то свидание? – отвертелся Фаргус, – Ты лучше скажи, как твой старина Джордж поживает?

– Всё как обычно…

Джо бросил на мальчика быстрый взгляд и, заметив его грустный тон, не стал развивать эту тему.

– Я же совсем забыл! – крикнул мужчина и ушёл в кладовку, которая по совместительству его спальня, а затем вернулся с каким-то кульком, – На!

– Это что? – заинтересовался Джейсон, принимая пакет.

Фрост достал из пакета три видеокассеты. Его восторгу не было предела.

– Не знаю, что там сейчас молодежь смотрит. Выбрал на свой вкус.

Джейсон просмотрел две первые кассеты со всех сторон, а когда добрался до третьей засмеялся со всей силы.

– Чего? – удивился Джо.

– Ты прав. Такое сейчас самое популярное! – сказал сквозь смех Джейсон и повернул одну из кассет к мужчине. На ней была обложка эротичного характера.

Мужчина смутился, покраснел, тут же выхватил её из рук Джейсона и спрятал в ящик стола под прилавком.

– Это не тебе. Меня друг попросил… тоже ему купить… Ты же у меня не единственный друг, вообще-то.

– Я так и понял…

Вечер.

– Ты сегодня поздно пришла, мам… – сказал Джейсон, сидя за кухонным столом дома. Рядом ужинала миссис Фрост.

– Да… Много белья принесли на стирку из больниц и дома престарелых. Очень много. А под конец смены я спустилась в общественную прачечную… А там толи машинка сломалась, толи ещё что-то… В общем, весь пол был залит водой. Хорошо, что Энджи помогла. А то, не знаю, когда бы я закончила…

– Этим машинам давно пора на свалку. Удивительно, что они вообще до сих пор работают… Вы не говорили с начальником? Когда их поменяют?

– Говорили… Никто не выделяет денег на наш город. Арк-Колинс потихоньку вымирает… Ты поставил дедушке укол?

– Да. Он уснул.

– Тебе пришла посылка. Ты в курсе?

– Посылка? – удивился Фрост, посмотрев на мать.

– Вон там, – ответила миссис Фрост, показывав рукой на вешалку у входа, – Под вешалкой, у зеркала… Во время обеда я сходила на почту и получила.

Джейсон встал со стула и подошёл к большому зеркалу размером во весь рост. Рядом, на сиденье лежала небольшая картонная коробочка. Он аккуратно взял её и принялся рассматривать отправителя.

«Отправитель: Тэдэо Танака. Канадзава, префектура Исикава.

Получатель: Джейсон Фрост. Арк-Колинс, штат Канзас».

Парнишка сразу широко заулыбался. «Это Тэдди!», – вскрикнул Джейсон и снова сел за стол, тщательно рассматривая квадратную коробочку.

– Кто? Тэдди? – переспросила Мэри, – Товарищ по колледжу?

– Нет, мам… Тэдэо Танака. Из Японии.

– Из Японии? – от удивления Мэри вытаращила глаза.

– Мам! Ну ты чего? Забыла? Помнишь, у меня был журнал с комиксами?

– Не-а…

– В общем… в конце журнала было несколько страниц, где печатались письма детей. Там я и увидел письмо Тэдэо. Он изучает английский язык и хотел бы с кем-нибудь познакомиться, а заодно потренировать язык… Я написал.

– Ааа. Так, это ты ему отсылал эти дорогие письма?

– Да ладно тебе… Интересно же.

Джейсон взял нож, аккуратно срезал скотч и открыл верхние картонные створки. Там было письмо, несколько фотографий и еще какой-то черный пакет. Пока Джейсон, читал письмо, миссис Фрост, улыбаясь, наблюдала за довольным сыном. Фрост отложил письмо и принялся открывать черный пакет.

– Тэдэо говорит, что в пакете для меня сюрприз, – произнёс Джейсон, медленно разрезав верхушку пакетика. Из пакета он достает очередной листок. Теперь Джейсон принимается читать его вслух:

«Джейсон, я приготовил этот сюрприз для тебя и твоих друзей. Там две видеокассеты, мои фотографии, а также несколько вкусной еды. Я очень надеюсь, что ты прочитаешь это письмо до того, как попробуешь что-то из еды. Некоторые из них очень острые на вкус. P. S. Приготовь стакан молока. Тэдэо».

После того, как Джейсон закончил читать, они с мамой переглянулись. Миссис Фрост сделала такой выражение лица, как бы, говоря: «ничего себе!». После, молодой человек достал все из черного пакета на стол. Там действительно находились две видеокассеты, несколько фотографий, дюжина конфет и маленькая пластиковая коробочка с чем-то неизвестным. Миссис Фрост принялась рассматривать фотокарточки. Джейсон передвинул стул ближе к ней, чтобы тоже посмотреть.

– Это он? – спросила мама, просматривая фотографию.

– Да.

– Где, говоришь, он живёт?

– Канадзава. Город так называется… – сказал парнишка и отложил первое фото в сторону.

– А это он где?

– Не знаю. Переверни фотку…

На обороте написано: «Я с товарищами в университете».

– Университет. – прочитала женщина вслух.

– А на другой фотографии что?

– Ого! Как красиво, Джейсон! Посмотри…

На этой фотографии друг Джейсона по переписке в зеленом сочном парке на деревянном коротком мосту над речушкой или озером. А над парнишкой десятки, сотни деревьев цветущей сакуры, облепленные миллионами нежных розовых цветов.

– Это и есть сакура, – пояснил Джейсон, – Тэдди рассказывал мне про неё. Сакура цветёт один раз в году всего несколько дней. Это самый важный праздник у них в стране.

Миссис Фрост отдала фотографии сыну и сказала:

– Какой он молодец! Не поленился и отправил тебе подарок… Отправь и ты ему что-нибудь, – сказала женщина, поднимаясь со стула.

– Обязательно. А ты не хочешь попробовать что-нибудь из…?

– Кушай сам… Устала я сегодня.

– Вот бы туда поехать, а! – воскликнул Фрост, разговаривая скорее сам с собой.

Мэри была уже на пороге в гостиную, когда услышала эти слова. Она обернулась и несколько секунд смотрела в спину Джейсона, пока он взволнованно с интересом рассматривал содержимое посылки. Её лицо приняло печальные черты, и она ушла в глубь дома.

***

– Он рассказывал, что дни пролетали один за одним. Четыре дня в неделю Джейсон проводил в магазине, иногда оставаясь на ночь, когда Джо уезжал. А в остальное время сидел дома и следил за дедушкой. Ему в любой момент могло стать хуже. А порой к ним присоединялся Ронни… Когда выходные Джейсона совпадали с выходными его мамы, он садился за стол и писал» – продолжал рассказ Норман Пэррис.

– Писал? Что писал? – переспрашивает детектив.

– Сценарии, конечно. Он ничего не любил больше, чем кино… Хм, – ностальгически хмыкнул Норман, – Обычно, когда тебе что-то нравится, ты стараешься об этом побольше поговорить, поделиться… А он наоборот.

***

Джейсон в очередной раз оставался на ночь в магазине, он пытался дозвониться до своего лучшего друга. Все предыдущие попытки не увенчались успехом. Никто не брал трубку. От скуки Джейсон решил снова позвонить.

– Ало. – отвечает грубый мужской голос.

–Здравствуйте, могу я услышать Нормана Пэрриса?

– Вы по какому вопросу? Если вы по поводу удаления тату, то это возможно только у хирурга…

Голос собеседника было настолько плохо слышно, что Джейсон напряг все мышцы лица, какие только смог. Голос заглушала очень громкая музыка.

– Нет-нет. Я его друг – Джейсон Фрост.

– Минуту… – сухо ответил неизвестный голос и пропал.

– Джейсон? – прозвучал знакомый тембр.

– Привет, Норман!

– Господи, поверить не могу! А-ха-ха. Здорова, брат. Как ты меня нашёл?

– Мне Стэнли дал твой номер. Сказал, что ты в Нью-Йорке. Что ты там делаешь?

– Это правда, друг. Долгая история… Я хотел тебе позвонить и сообщить адрес, но потом подумал, что все равно скоро приеду… Ты как? Как твоя семья?

– Да-а. Нормально всё…

– Ты написал что-то новенькое? Ты обещал!

– Я сейчас пишу. Но пока что не закончил. История про одного парня, который…

На фоне и без того громкой музыки, раздался чей-то крик.

– Ты меня извини, Джейсон… Мне нужно идти… У нас тут тусовка в самом разгаре, а я сейчас ещё и наколку бью. Так что… Мне нужно идти.

– Я понимаю, хорошо… Так тебя ждать летом или как?

– Я приеду. Обещаю.

– Отлично.

– Пока, дружище.

Фрост положил трубку в бодром расположении друга, а затем закинул в рот одну из жвачек, которая была в посылке и откинулся в кресле. Секунду спустя выражение лица парня моментально изменилось сотню раз: удивление, недоумение, а затем и вовсе какой-то ужал. Он открыл рот, словно ему не хватало воздуха. «Какого …?», – выругался вслух парнишка. Фрост мгновенно вскочил на ноги и выбежал на улицу, выплюнув жвачку, а затем побежал обратно в помещение в молочный отдел. Он открыл дверцу холодильника, схватил первое попавшееся молоко и принялся жадно его поглощать, проливая на пол часть молока. «Охренеть можно!», – вскрикнул Джейсон, пытаясь отдышаться. С прилавка спрыгнул кот и принялся слизывать молоко с пола.

Джейсон и Ронни ехали на велосипеде в магазин запчастей. Джейсон рулил и крутил педали, а Ронни сидел сзади на багажнике, вцепившись одной рукой в торс водителя, а вторую выставил вверх и, как бы, ловил воздух ладонью. При этом он без остановки хихикал. Дом Джейсона находился не в центре Арк-Колинса, ближе к окраине, и этот магазинчик тоже находился на окраине, но на противоположной стороне. Поэтому проехать им пришлось не так уж и мало. Увидев нужную вывеску, Джейсон плавно затормозил у входа.

«Приехали», – бодро промычал Джейсон, слезая с велика.

– А куда мы приехали? Куда, Джейсон? – повторял Ронни.

– В магазин запчастей. Пойдём… Слезай с багажника и пойдём.

– Неа. Не пойду.

– Пошли! Я тебя не оставлю снова с велосипедом…

– Не пойду! Не пойду! – сопротивлялся Ронни, нервно кивая из стороны в сторону.

Джейсон тяжело вздохнул.

– Будь здесь, хорошо? Я скоро вернусь. Понял меня, Ронни?

– Ладно-ладно.

– Слезь с багажника и держи велосипед руками за руль. Слезь и вот так держи, как я сейчас. – скомандовал Джейсон, показывая, как держать руль.

Ронни слез и ухватил руль, как его просили.

– Держи… – повторял про себя Ронни.

– Вот так. Стой здесь, чтобы я тебя видел из окна. Я буду там, Ронни. Понял?

– Джейсон будет там…

– Не велосипеде не ездить, понял? Помнишь, что было в прошлый раз?

– … – мальчишка молча смотрел вниз, растирая нос запястьем.

– Было больно, Ронни. Ты упал.

– Больно…

– Молодец. Стой так.

Джейсон вошёл в магазин, а Ронни послушно стоял у входа с велосипедом в руках. Он вертел головой во все стороны, пока его взгляд не наткнулся на каких-то взрослых парней метрах в двадцати. Они стояли у своей машины, из которой играла музыка, и пили пиво. Ронни наивно и с интересом рассматривал этих парней, не отводя глаз. Через какое-то время они заметили, что он на них откровенно пялился.

– Чего пялишься, козёл? – злобно крикнул один из них в сторону Ронни, а затем показал ему средний палец. Дружки захихикали.

Немного подумав и почесав нос, Ронни улыбнулся и в ответ тоже показал такой же знак рукой, скорее всего, не понимая его значения. «Какого? А ну-ка пойдём познакомимся с ним, – скомандовал один из троицы, и они пошли к Ронни.

– Здравствуйте. Скажите, у вас есть карбюраторы на Хонду? – спросил Джейсон продавца, – Мотоцикл. Хонда Си Би 400 Эф.

– Добрый вечер. На Хонду? Подождите секунду… Я схожу посмотрю. – ответил старик и отошёл.

Джейсон развернулся к окну, чтобы проверить своего подопечного, которого оставил на улице. Ронни стоял на том же месте и в том же положение, в каком ему сказали. Он произвольно шевелил губами и слегка покачивал велосипед вперед-назад.

– На эту модель, к сожалению, нет… За таким вам нужно ехать в город покрупнее. – сказал продавец по возвращении.

– Жаль… Понимаете, у меня знакомый купил себе мотоцикл…

– Ага. – улыбаясь кивнул старый продавец. Он умел вести себя с клиентом.

– А он совершенно грязный и старый. Словно, десять лет валялся без дела… А, я не особо разбираюсь в мотоциклах… Может, вы подскажете в чём дело?

– Он совсем не заводится?

– Совсем. Только слегка «покашливает».

– Вы сказали, что мотоцикл совсем дряхлый?

– Ага.

– Тогда вам нужно первым делом слить старый бензин из бака, прочисть бак и залить новый. После проверить искру от свечи, а затем проверить проход топлива к карбюратору.

– Искра проходит, но плохо. Топливо я залил новое…

– Я бы не торопился на вашем месте пока заменять карбюратор. Если топливо доходит до карбюратора, то снимите его и прочистите. Иногда бывает такое, что там собирается жидкость в камере или грязь какая попала… Порой этого достаточно.

– Ага. Думаете, проблема в этом?

– Я в мотоциклах не особо разбираюсь, но я бы сменил топливный фильтр, воздушный фильтр, свечи, топливный краник и шланг и провод высокого напряжения прежде, чем менять дорогие детали.

С улицы доносились глухие стоны Ронни, которые становились все сильнее и сильнее. Но Джейсон на них не обратил внимания.

– Давайте тогда мне топливный фильтр, шланг на карбюратор… – говорил Джейсон, но тут, наконец, до него доходят возгласы Ронни с улицы.

Он непонимающе поворачивает голову и видит, как возле Ронни трутся какие-то двое парней, а третий катается вокруг них на велосипеде. Мальчик кричит и пытается вырваться из лап самозванцев. Джейсон, выпучив глаза, тут же выбежал на улицу.

«Эй, Отойдите от него!», – громко заявил Джейсон.

Двое парней, которые окружили Ронни, обернулись на Джейсона.

– Ты ещё кто? Его нянька? – пошутил один из троицы.

Было видно, что они слегка пьяны и явно не в себе. Третий парень на велосипеде остановился, допил пиво из стеклянной бутылки и бросил ее на асфальт.

– Отойдите от него! Не видите, что он боится?

– Да мы ничего и не делаем. Просто болтаем.

– Да, просто пытаемся понять… Он и правда идиот или претворяется? – подключился ещё один из той банды.

– Ты! – показывая на парня с велосипедом, спокойно сказал Джейсон, – Отдай велосипед, а вы – отпустите его.

Все трое громко рассмеялись. Парень бросил велосипед позади себя и сказал:

– А ты забери…

– Я смотрю, вам весело. Если хотите повеселиться, идите в другое место. Мне проблемы не нужны, – сказал Джейсон и схватил за руку Ронни, чтобы потянуть к тебе. Но его оттолкнул один из троицы. Ронни испугался ещё сильнее и начал выкрикивать что-то невнятное.

«Заткнись!», – крикнул тот, что стоял ближе к Ронни, схватил его за кофту и слегка толкнул рукой в голову. Джейсон не выдержал и оттолкнул парня, что стоял ближе. Парень, на которого пришёлся толчок, потерял равновесие и упал. Остальные двое тут же набросились на Джейсона. Первый удар с боку он заблокировал рукой, но второй угодил ему в область глаза, затем ещё один в область рёбер. Ронни в это время испуганно прижался к витрине магазина. Фрост согнулся, схватившись за бок, а потом ударил другого парня в нос. И замахнулся на второго, но ему прилетело раньше. его повело назад, и он упал на спину, ударившись головой о землю. Джейсон попытался встать, но удар с ноги пресёк эту попытку, а второй пинок совсем отбил желание подняться…

Со стороны прозвучал звук выстрела. Ронни от такого резкого звука присел на землю. Все участники драки сразу вздрогнули и обернулись на источник звука. У входа стоял продавец с двуствольным охотничьим ружьем в руках.

– Воу-воу! Мужик, не стреляй! – взвизгнул один из поганой троицы, подняв руки вверх. Остальные потихоньку начали пятиться назад.

– Вон отсюда! Полиция будет через три минуты… – гаркнул продавец.

Они быстро убежали к машине, завели и со свистом уехали, выкрикнув что-то невнятное напоследок.

Зеленый старый пикап остановился у дома Фроста.

– Спасибо вам, мистер Спенсер, – поблагодарил его Джейсон, – Не стоило нас подвозить.

– Ничего страшного. У меня всё равно обеденный перерыв… Ты нормально себя чувствуешь?

– Да, всё хорошо… Спасибо, – улыбаясь ответил Джейсон, выходя из машины, – Ронни, что нужно сказать?

– Спасибо? Спасибо-спасибо! – крикнул Ронни и выбежал из машины.

– Велосипед не забудь, – напомнил продавец через открытое окно машины.

Джейсон принялся снимать велосипед из кузова автомобиля, но его опередил Ронни. Он неуклюже просунул руки под раму и на запястьях вытаскивал его. Продавец уехал, а Ронни и Джейсон пошли в дом.

Джейсон бросил сумку с запчастями от мотоцикла на пол, а сам быстро ушёл в ванную комнату. Ронни же побежал в комнату дедушки Джорджа. Джордж лежал на кровати, а рядом в кресле сидела миссис Фрост.

«Привет, Ронни, – бодро произнёс старик, сквозь кашель, – Вы уже вернулись?».

Ронни ничего не ответил. Лишь метался по комнате из стороны в стороны.

–А где Джейсон? Он с тобой? – спросила женщина.

– Джейсон в ванной. В ванной…

Миссис Фрост поднялась с кресла и пошла по комнатам. Заглянув в ванную, она увидела, как Джейсон стоял перед зеркалом и держал намоченное полотенце на лице.

– Что случилось? – спросила встревоженно женщина.

– Упал с велика. Ничего серьезного…

– Дай посмотрю. – заявила мама Джейсона, повернув на себя лицо сына, – Как-то странно ты упал…

Джейсон вырвался из рук матери, а вышел на кухню. Там стоял Ронни.

– Обычно я упал. С велосипеда.

– На Ронни же никаких ссадин я не вижу.

– Я один тогда ехал.

– Ага. Один ехал… – недоверчиво повторила миссис Фрост, а затем обратилась к Ронни, – Ронни, он упал?

Мальчик уставился куда-то в угол комнаты и почесывал запястьем нос.

«Ронни, ты же не умеешь обманывать! Он подрался? Подрался? Бах? Бах?», – переспросила женщина, еле коснувшись кулаком плеча Ронни.

Мальчик улыбнулся и энергично закивал головой в знак согласия. Джейсон слегка озлобленно взглянул на Ронни и сердито сжал губы.

– Тебя рассекретили, – сказала Джейсону мама, скрестив руки на груди.

Джейсон достал из холодильника пакет с замороженным мясом, обернул его в полотенце.

– Я упал. – ответил сын и ушёл в свою комнату, прислонив холодненькое к затылку.

7

«Готово», – сказал Джейсон, сделав укол дедушке.

Он одел колпачок на иглу и выбросил шприц в урну, которая стояла в углу комнаты.

– У тебя легкая рука. Даже твоя мама делает укол больнее. – улыбаясь похвалил дедушка внука, – Из тебя бы вышел неплохой врач.

– Ага. Как же… Как ты себя сегодня чувствуешь? Дышишь хорошо?

– Нормально я дышу, нормально…

– Я тебе еще нужен? Я бы хотел немного вздремнуть, а то мне в ночь ехать к Джо…

– Вообще-то, я хотел с тобой поговорить. – встрепенулся Джордж, резво сел на край кровати и похлопал рядом с собой ладонью по простыне, – Присядь.

Джейсон сел рядом с дедушкой.

– Мама сказала, ты подрался. – начал Джордж, – Это нормально. Я не хочу читать тебе мораль… Сам разберешься… Но ты работаешь по ночам в магазине. Мэри волнуется, я волнуюсь.

– Что-то я не пойму к чему ты клонишь, дедуль?

Джордж медленно встал с кровати. Он чуть не плюхнулся обратно в постель, но его поддержал рукой Джейсон. Дедушка обошёл кровать и долго ковырялся в ящике комода, затем вернулся обратно на кровать с небольшой металлической коробкой. Он открыл крышку коробки. Внутри лежало множество фотографий, военные жетоны, медали. «Это ты все уже видел», – пробормотал старик себе под нос. Джордж аккуратно переложил все это на кровать, а затем достал какую-то грязную свернутую тряпку. Он развернул её. Внутри лежал блестящий пистолет.

«Ого!», – удивился Джейсон.

– Этот револьвер мне отдал мой отец. Он прошёл с ним половину войны. Я прошёл с ним вторую половину… – продолжил дедушка, твердо держа пистолет в руке.

– Можно подержать? – спросил Джейсон.

– Конечно. Он теперь твой.

Джейсон взял оружие в руки и принялся рассматривать его со всех сторон, но потом осознал, что сказал ему дедушка.

– Мой? Нет-нет. Я не могу его взять. Он твой. Это память, как- никак…

– Бери, я сказал! Он не раз спасал жизнь мне и моему отцу. Это счастливый кольт… Я не говорю, чтобы ты его носил все время с собой. Бери его на ночь в магазин. Это единственное, что я могу сделать в таком состоянии, чтобы уберечь своего внука от беды.

– Я даже не знаю, дед… Такая вещь… Память о твоем отце.

– Моя память – это моя дочь и мой внук. Тебе ясно?

– Ясно. – заулыбался Джейсон.

– Ну ты не забывай, что это всё-таки оружие. Только для самозащиты… Ты – парень у нас с мозгами. Я бы никогда не дал его тебе, если бы не был в тебе уверен.

– Спасибо, дедуль. – ответил парень, – А как им пользоваться-то?

– Дай его сюда… Смотри, вот эта верхняя часть…

Ранним вечером Джейсон подъехал на велосипеде к магазину «У Джо». Сегодня Джейсон был в очках, так как его левый глаз сильно распух. Он поставил велосипед у стены и вошёл внутрь. Джо стоял на кассе и обслуживал покупателей. По выходным народу было всегда больше обычного.

– Опаздываешь, модник? – крикнул Джо, увидев Джейсона в очках, – Я уже должен уезжать… Обслужи людей, а я пойду соберу сумку в дорогу…

Джейсон проводил начальника, обслужил всех людей, а затем, когда клиенты кончились, поздним вечером принялся чинить мотоцикл. Хонда не поддалась. Поковырявшись с техникой, остаток ночи Джейсон решил провести за просмотром фильмов, которые были у Джо.

Начался дождь, который портил и без того грустное настроение. Джейсон перечитывал письмо, которое ему прислал друг по переписке. Тэдэо Танака недавно поступил в университет и сразу нашёл себе кучу друзей и девушку. В письме Тэдэо рассказал много всего интересного: как он живёт, учится, как они ездили на Окинаву, а также рассказал много о культуре в своей стране, как и просил Джейсон. Танака просил Джейсона рассказать ему о себе, о его жизни и прислать побольше фотографий… Проблема в том, что Джейсону нечего было посылать и нечего было рассказать.

Пока Джейсон рассматривал фотографии, кто-то постучал в стеклянную витрину магазина. Он подскочил на месте и быстро повернулся к выходу. За стеклом стоял старый знакомый Джейсона – Джош Дэвис. Джейсон быстро подошёл к окну и, убедившись, что это действительно он, впустил его в магазин.

– Здорова, Джош.

– Привет, Джейсон.

– Ты чего тут делаешь? – удивился Джейсон.

– Ну и ливень, а? – сказал Джон, отряхивая от воды распахнутую куртку, – Мы с ребятами ехали из Шэрон Спрингс ко мне домой. Проезжали магазин, и я вспомнил, что ты тут работаешь… Дай, думаю, заскочу, проведаю старого друга.

– А что ты там делал?

– Гоняли по делам с ребятами… На улице, вон, машина стоит, видишь? – показал пальцем на улицу Джон, – Они меня ждут сидят.

Джейсон посмотрел в окно на автомобиль, а затем, не зная, что ответить, просто одобрительно кивнул.

– Да ты садись. – вежливо предложил товарищу Джейсон, а сам сел на стол, оглядевшись после по сторонам.

– А тут миленько. Жаль далековато от центра… – подметил гость; но потом его взгляд упал на лицо Джейсона, – А это что?

– А?

– Синяки. Подрался что ли с кем?

– Это так… Ерунда. Сцепился с какими-то уродами на улице.

– Ты их знаешь?

– Не-а. Похоже, не местные.

– Ты, если что, говори мне. Мы с парнями им быстро рога отломаем!

Товарищи оба рассмеялись.

– Не нужно. Всё нормально.

– Слушай, Джейсон… – неуверенно обратился Дэвис, – Можно у тебя несколько бутылок пива одолжить? А деньги я отдам на днях…

– Пива?

– Ну или чего-нибудь покрепче… А то, мы уехали из Шэрон Спрингс, а в дороге поняли, что забыли «горючее», так сказать, у одного чувака дома. А? Я отдам, обещаю.

– Ладно, бери. Возьми вон там, на полке. – ответил Джейсон, указывая на полку с алкоголем. Голос его заметно погрустнел.

Джош Дэвис резво вскочил и побежал к указанному место, а забрав три бутылки вернулся обратно на кресло.

– Спасибо, дружище. Я отдам. – повторил Джонш, звякнув бутылями друг о друга.

– Окей.

– Мы на днях устраиваем вечеринку небольшую у меня дома. Приходи, а? А то я смотрю, ты совсем какой-то грустный. Помнишь Кейси Андерсон? Блондинка …

– Помню.

– Похоже, что ты ей понравился. Она постоянно про тебя спрашивает… Она тебе как вообще?

– Вроде, ничего.

– Ну вот! Приходи. Пообщаетесь с ней, а? … Выпьем, поболтаешь с ребятами, послушаем музыку, курнём травы – оттянемся, одним словом. – Джон достал из нагрудного кармана рубашки какую-то мятую желтую сигарету и протянул её Джейсон, – Хочешь? Ночь мигом пролетит.

– О-хо-хо. Воу! – рассмеялся Джейсон, – Нет, спасибо.

– Как знаешь… – ответил Джон и убрал папиросу обратно в карман.

– Нравлюсь ей, говоришь?

– Ну да.

– Если я ей нравлюсь, то чего она сидела на коленках какого-то типа?

– Не поласкай мне мозги и приходи. Я же не прошу на ней жениться…

– Ладно-ладно. Когда приходить-то?

– В пятницу вечером.

– Хорошо.

Дэвис посмотрел на экран работающего рядом телевизора. Шёл какой-то молодёжный фильм. По сюжету, женщина просит молодого человека снять очки. Он снимает, и оказывается, что у него разбит глаз. Джон Дэвис перевёл взгляд на Джейсона, а затем сказал: «Тебе, по-моему, нужно меньше смотреть кино, приятель». Джейсон улыбнулся в ответ, а затем проводил знакомого.

Ронни выбежал с криками из дома Фростов, перебежал через дорогу и забрался на дерево, которое росло на против. Следом появился Джейсон. Он выкатил велосипед на улицу и приготовился ехать, усевшись на сиденье велосипеда. Фрост повернулся в сторону Ронни.

– Ронни, спускайся. Поехали домой. – крикнул Джейсон.

– Не хочу. Не хочу!

– Ронни. Спускайся. Я и так опаздываю…

Ронни широко улыбался и отрицательно мотал головой влево-вправо.

«Ронни! – уже закричал Джейсон, – Сейчас не время для игр! Слезай!». С дерева лишь снова раздался смех.

– Что у вас тут происходит? – прозвучал женский голос со спины Джейсона. Это была его мама.

– Он опять за своё… Скажи ты ему. Он тебя слушает.

«Ронни, спускайся!», – крикнула миссис Фрост.

Мальчик мгновенно перестал хохотать, но улыбка ещё не сошла с его губ. Он снова замотал головой из стороны в сторону.

«Ронни!», – гаркнула мама Джейсона.

Ронни на секунду звонку взвизгнул от смеха, но затем его лицо приобрело серьезный вид, насколько это для него возможно. Он спрыгнул с ветки на землю и подошёл к Фростам.

– Нужно ехать домой, Ронни. – обратилась к нему Мэриам Фрост, – Ты же не хочешь расстраивать свою маму?

– Нет?

– Молодец. А теперь садись на багажник. Джейсон тебя прокатит с ветерком. Ты же любишь кататься?

Ронни опять закивал головой, показывая всем видом, что не хочет уезжать.

– Вот что делать? – рассердился Джейсон.

– Проводи его пешком. А я закачу велосипед обратно.

– Ладно… Я немного задержусь: погуляю немного, может быть. – предупредил Джейсон миссис Фрост, слезая с велосипеда.

– Хорошо… Сними очки. На улице уже темно.

– А мне так нравится.

Джейсон по-дружески закинул руку на шею Ронни, и они двинулись в путь. По ходу, он сжал руку чуть сильнее, второй рукой щекоча его торс. Мальчишка громко засмеялся.

– Что с тобой случилось, Ронни? Ты же сегодня днём катался со мной на велосипеде… Не хочешь домой?

– Не хочу…

– Ах, не хочешь? – игриво зарычал Джейсон и принялся ещё щекотать парнишку, – А так? Так хочешь?

Джейсон отвёл Ронни домой, а сам направился на вечеринку к Джону Дэвису. Впервые за долгое время он решил провести время с кем-то из сверстников. Поэтому он пребывал в хорошем настроении духа, но и одновременно немного взволнован. Фрост шёл по противоположной стороне дороги, не на той, где стоял дом Дэвиса. Джейсона по пояс закрывали свисающие ветки деревьев, поэтому он не видел дом Дэвиса. Но уже слышал его за пару десятков метров. Когда в густых ветвях появился просвет, Джейсон увидел цель. Из дома громко играла музыка, а на подъезде к дому стояло три машины. У входа столпилось много народу: человек семь или восемь. Парни и девушки. Все, примерно, возраста Джейсона. Они что-то кричали, смеялись иногда в шутку подталкивая друг друга. Но тут, в невероятной смеси громких криков, визга, смеха и музыки Джейсона насторожил один знакомый голос. Он остановился и снял очки, чтобы получше рассмотреть людей. На улице уже совсем стемнело, и темные очки только ухудшали видимость. Многих из ребят Джейсон узнал. Некоторых просто встречал в городе, а некоторые даже учились в той же школе, что и он, но закончили раньше. Но ни с кем он не был знаком лично. Кого-то видел впервые. Но выражение лица Джейсона вмиг изменилось, когда из-за толпы высунулись две знакомые башки. Это были два парня из той четверки, с которыми он на днях подрался. Сначала он подумал, что ошибается, ведь зрение у него не идеальное. Поэтому он прошёл ещё немного, прикрывая ветками и присмотрелся ещё. Ошибки быть не может. Это они. Его сомнения рассеялись, когда появился третий ублюдок из квартета. Он что-то закричал, все хором отозвались и пошли в дом. Пока все заходили в дом, Кесси Андерсон наоборот вышла чуть дальше и осматривалась по сторонам, словно кого-то искала. Тут выскочила какая-то девчонка и за руку потянула её в дом.

Джейсон не решился пойти на эту вечеринку. Он ушёл обратно в сторону дома.

8

Джейсон вернулся домой с работы домой и сразу навестил дедушку. С ним в этот раз сидел его друг – мистер Хэнсон.

– Привет, дед, Мартин.

– Привет, Джейсон. – поздоровался Джордж.

– А где мама?

– Когда пришёл Мартин, она ушла на подработку до вечера.

– Ааа. Понял, – ответил Джейсон, закрывая дверь, – Она тебе укол сделала?

– Сделала-сделала… Это… Зайди в свою комнату. Мама сказала, чтобы я передал тебе дословно: «Там бардак. Уберись».

– Бардак? Ну ладно. – недоуменно ответил Джейсон и ушёл.

Джордж и Мартин переглянулись и заулыбались.

Джейсон зашёл в свою комнату и застыл от удивления, уставившись в глубь комнаты. Там находились три человека. Два парня и девчонка. Один парень стоял у шкафа и рассматривал коллекцию видеокассет Джейсона. А девушка и другой парень валялись на кровати. Парнишка лег вперед ногами, а девчонка наоборот. Она закинула ноги на стену, а голову откинула вниз с кровати. Когда дверь открылась, все трое повернулись на Джейсона и тоже замерли. Пару секунд ни Джейсон, ни ребята ничего не говорили и не двигались, пока один из троицы не закричал: «Сюрприз!».

«Сюрприз!», – подхватили остальные двое, вскочив с кровати и побежав обнимать Фроста.

«Ааа!», – заверещал Джейсон и бросился обнимать ребят.

Это были друзья детства Джейсона. Все они учились в одном классе с Фростом. Элизабет Фарбер – болтушка с черными как смоль волосами, которая в детстве предпочитала поиграть в мяч или прокатиться на велосипеде с парнями, нежели трепаться с другими девчонками. За это её обожали мальчики и ненавидели все девочки. Стэнли Робб – совершенно ничем не примечательный малый. В школе его звали «Золотой» или «Голди». И не потому, что у его родителей много денег, а потому, что он во всём ничем ни хуже, ни лучше других. Золотая середина. Он везде, всегда и со всеми умел найти общий язык. Норман Ли Пэррис – лучший друг Джейсона Фроста.

– Тебя где, чёрт возьми, носит, а? Мы тут с самого утра сидим. – предъявил претензию с улыбкой на лице Пэррис, обнимая Джейсона.

– Где? Где? На работе.

– На работе? Забудь это слово, понял? Этим летом нам нужно оторваться! – подхватил Робб.

– Да ты каждый год так говоришь. – возразила девушка.

– Может быть… Но в этом году мы будем в полном составе! А?

– Стэнли прав. Нам нужно хорошо повеселиться. Потом такого шанса может и не быть. – сказал Норман.

– Поверить не могу, что вы все здесь. – вздохнул Джейсон.

– Норман нас обзвонил, и мы договорились приехать все вместе. В один день. – объяснила Лиза, – Устроим, думали, сюрприз…

– Который не удался. – вставил Робб.

– Ещё как удался! – воскликнул Джейсон и ещё раз обнял всех, – Может перекусим? Умираю, как есть хочу!

– Точно. Давайте перекусим, и по домам. А то, я дома не была толком. Вещи закинула и ушла…

– И я тоже.

– Отлично. Я мигом состряпаю нам по сэндвичу, – бодро сказал Фрост и, схватив Нормана за шею, потащил его с собой на кухню, – А ты, боец, со мной!

Вся компания вышла на улицу из дома Фроста. Лиза и Стэнли, попрощавшись с друзьями, ушли по домам. Они жили близко друг от друга, поэтому и пошли вместе.

– Уж не знаю, что меня ждёт дома… – сквозь легкую улыбку грустно сказал Норман, – Если что… Можно мне у тебя какое-то время пожить? Возможно, я вернусь.

– Так твои родители ещё не знают о том, что ты бросил колледж?

– Не-а. Они и про это не знают. – ответил Норман, показывая изрисованные руки.

– Вот, чёрт! Не завидую я тебе, брат. – рассмеялся Джейсон, – Конечно, ты можешь у меня остановиться.

– Ладно. Пожелай мне: «Ни пуха – ни пера».

– Ни пуха…

Друзья попрощались. Норман ушёл домой, а Джейсон вернулся к себе.

***

– Значит, вы и остальные друзья приехали одновременно в Арк-Колинс? – спросил детектив Нормана Пэрриса.

– Да.

– И как ваши родители отнеслись к вашей выходке? – спрашивает бывший детектив Харпер.

***

Через какое-то время, ближе к вечеру, Джейсон услышал стук в дверь. На пороге он увидел Нормана, взгляд у которого был не самый веселый. Фрост ничего не сказал, лишь молча забрал сумку у товарища и пригласил в дом жестом руки.

– … Вот такие дела, мам… – говорил Джейсон.

– Ну и даёт твой друг. – улыбаясь, подметил дедушка, добивая свой ужин.

– Ну не выгонять же его. Ты не против, если он поживёт у нас несколько дней? Пока не помирится с родителями… – продолжал Джейсон, – Я не знаю всего, конечно, что там у них дома происходит. Но я расспрошу его.

– Я не совсем одобряю, что он сделал… Хорошо. Пусть поживёт у нас. – ответила миссис Фрост после долгого молчания.

– Что у него за рисунки такие на руках? – спросил Джордж, – Я такие только видел у моряков и бывших заключенных. Он срок отмотал? Хм… Не ожидал от Нормана… Такой мальчишка, вроде, неплохой…

– Нет, дед… Он зарабатывает на жизнь делая эти самые рисунки людям.

– Зарабатывает этим? Хм… Интересно.

– Только у меня к вам одна просьба, – обратился Джейсон к маме и дедушке, – Не нужно пялиться на его татуировки и спрашивать его ничего лишнего. Хорошо?

– На что пялиться? – спросил Джордж.

– На рисунки его!

– Понял-понял… Тогда зачем он их наколол, если на них нельзя смотреть? – пошутил дедушка, наклонившись к Джейсону, – Почему нельзя смотреть?

– Потому, что твой внук тебя об этом попросил! – ответил Джейсон.

– Ну раз попросил…

– А он сейчас где? Почему ужинать с нами не пошёл? – обратилась Мэри к сыну.

– Норман в моей комнате. Он слегка расстроен из-за всего этого… И есть, говорит, не хочет.

– Мне все равно, хочет он есть или нет… Пока он живёт в этом доме, то голодным он ходить не будет. Захвати тарелку в комнату и дай ему – пусть поест.

Джейсон быстро закинул остатки своего ужина в рот, затем поцеловал миссис Фрост в щёку, произнеся набитым ртом слово, похожее на «спасибо». Отнёс грязную посуду в раковину и ушёл в свою комнату, прихватив тарелку с ужином для друга.

Поздно вечером, когда все обитатели дома уснули, Джейсон и Норман вышли на улицу и уселись на крыльце у входа.

– Спасибо, что разрешили мне у вас немного пожить. – сказал Норман, – Я точно не буду мешать?

– Какие вопросы? Все нормально… Эх, завтра опять на работу… Поедешь со мной? Джо уедет завтра, а мне будет там скучно.

– Да без проблем.

– Расскажешь мне или как? – сказал Фрост.

– Ты про что?

– Я про это, – уточнил Джейсон, тыкая пальцем на исписанную руку.

– Да тут и рассказывать особо нечего… – начал Норман, закуривая сигарету, – Ты будешь курить?

– Я же не курю.

– Точно… Не знаю, друг, с чего и начать… Мне учёба никогда не нравилась. Когда мы учились вместе, ты ещё кое-как меня заставлял что-то учить, что-то делать. А когда ты уехал, я совсем раскис, понимаешь? Каждый день просыпался и спрашивал себя: «Норм, какого черта ты тут делаешь?» … В общем, через свою бывшую девчонку я познакомился с одним парнем…

– Через Джейн?

– Да-да. Через неё… Он же нас просто на вечеринку позвал. Я пришёл на вечеринку и тут я увидел его. Кругом куча народу, играет музыка, все веселятся и прочее. А посреди этого безумия сидел он в отдельной комнате и бил какой-то красотке татуировку. Комнатка была небольшая. Но всех, словно магнитом, тянуло к этому парню, чтобы посмотреть на то, как он делает тату… В тот вечер я забыл обо всём! Как заколдованный я смотрел и смотрел за его руками, что и как он делает, и не заметил, что прошло несколько часов… В его исполнении даже самый отстойный рисунок на коже смотрелся очень круто… Тогда я и понял – это то, чем я хочу заниматься.

– Ого!

– Я как можно чаще приходил на вечеринки к нему. Смотрел, спрашивал, наблюдал. Даже тату у него сделал. – Норман прижал сигарету зубами и закатал рукав футболки, – Видишь голову бульдога?

– Ага.

– Это он мне сделал… Ну вот. В один из таких вечеров, когда я опять пялился на его работу, он мне и говорит: «Попробовать не хочешь?», а я ему: «Конечно, хочу!».

– Ахаха. – рассмеялся Джейсон, – Было страшно?

– Конечно! Но мне попался совсем пьяный старшекурсник. Я ему набил какую-то надпись тогда… Я бил, а этот татуировщик говорил, что делать… Вот! После этого ко мне начали обращаться, чтобы я сделал татуировку. Он мне разрешил у него учиться, пользоваться его оборудованием… Про учёбу я совсем забыл. Хотел поскорее заработать на своё оборудование, поэтому начал подрабатывать то тут, то там.

– А потом?

– Ну, а потом как-то все завертелось… Он позвал меня в Нью-Йорк работать с ним. Сейчас он ищет людей, которые помогут с открытием салона. А я решил съездить домой.

– Ну и история… Ты так и рассказал родителям?

– Да. Так и рассказал. Они даже слушать меня не стали… Отец только и делал, что повторял про колледж.

Норман докурил сигарету и собирался уже выкинуть бычок, но вспомнил, что находится в гостях. Он крутил головой в поисках урны. Джейсон протянул ему ведро, и друг выбросил в него окурок.

– Что думаешь делать дальше?

– Побуду пока здесь. Если ситуация не изменится, то уеду обратно, – Норман посмотрел на грустного Джейсона, улыбнулся и продолжил, толкнув его в плечо, – Я всё равно рад, что приехал.

9

В магазинчике «У Джо» Норман и, собственно, сам Джо бездельничали, в ожидании клиентов. Джо уселся на кресло у входа, а Норман поставил стул сбоку и тоже сел. Джейсон в это время расставлял товар на полки неподалеку.

– Занимаешься татуировками, значит… – повторил Джо, рассматривая рисунки на руках Нормана, – Сложно?

– По началу сложно было, а потом втянулся.

– А ты не боишься, что тебя остановят, скажем, мексикашки и докопаются до тебя? Я только у них наколки видал.

– А чего бояться-то? У меня был случай в Нью-Йорке… Остановили какие-то черные ребята и начали расспрашивать меня… Откуда тату и так далее? Они меня приняли за члена другой банды.

– И чего?

– Да ничего. Сказал, как есть… Что я учусь татуировки делать, а это – проба пера. Короче, ничего мои рисунки не значат. Просто нравится мне так…

– Отпустили?

– Ну да. Даже некоторые просили, чтобы я им наколол… Если человек хоть немного адекватный, всегда можно все объяснить.

– Во дела!

– Ага. Бытый час объяснял черному парню, что на нём цветные татуировки будет почти не видно. Нужно максимально черный цвет брать… А он уперся. Хочу, говорит, цветную и всё!

– На нигерах не видно цветные тату?

– Ну да. Кожа-то темная.

– Ты ему сделал?

– Ага.

– И чего?

– Не видно ни хрена!

Джо рассмеялся от души. Да так, что заразил Нормана и Джейсона.

– И как? Дела идут? Я имею ввиду, на этом можно заработать?

Джейсон вышел на улицу и начал копаться с мотоциклом.

– Конечно, можно. Я, правда, ещё не такой хороший мастер. А вот мой друг – Фредди… Вот он – просто Гудини. У него заработок хороший.

– Вот времена! На чём только деньги не делают! Я, когда ездил в Уичито, кажется, видел салон целый.

– Мы с Фредди и ещё одним знакомым тоже, может быть, откроем свой салон.

– У меня салонов нет. Только вот это! – сказал Джо, раскинув руки по сторонам и подняв голову вверх.

– Джейсон сказал, что вы тут живёте.

– Не живу. Просто провожу много времени. Следить-то за магазином надо. Иногда в Уичито уезжаю домой. А Джей-Джей меня подменяет… Скоро продам там жильё и переберусь жить в магазин. Пристрою пару комнат и всё!

– Хорошее местечко… Хотя, я бы на месте Джейсона сюда девчонок приводил.

– Да пускай приводит. Мне все равно что тут происходит ночью. Лишь бы магазин был цел, а товар не пропадал.

– Слышал, Джейсон? Нам дали добро! – крикнул шутливо Норман Джейсону.

– Что? – не расслышал Фрост.

– Так! Ты давай не порти мне тут парня! – сквозь улыбку ответил Джо, тыкая строго в Пэрриса пальцем, – Мне с ним очень повезло… Только грустный он последнее время какой-то.

Когда начало смеркаться, Джо снова уехал по делам, а ребята остались дежурить в магазине. Норман вышел из магазина на улицу, держа в руках пачку чипсов, и подошёл к Джейсону, который в очередной раз пытался починить байк.

– Ты не устал, друг? – спросил Норман, – Целый вечер возишься с ним… На-ка чипсинку? Чей это мотоцикл?

Норман достал одну чипсу и протянул её другу, а тот схватил её ртом.

– Это Джо, – ответил Фрост, прожевав.

– Крутой байк. Прямо как в фильме с Томом Крузом. Как его…

– «Лучший стрелок».

– Точно.

– Не совсем такой, но тоже крутой.

– Зачем ты его чинишь? Пусть Джо сам этим занимается.

– Да ладно… Все равно делать нечего. Может, потом даст покататься.

– Конечно, даст. Джо – мужик неплохой… Ты мне вот что скажи. Это чей? – спросил Норман и достал пистолет из-под футболки.

Глаза Джейсона округлились от удивления. Он вскочил и, оглядываясь по сторонам, опустил руку товарища вниз, которой тот держал пистолет.

– Убери. Это мой… Точнее, моего дедушки. Он отдал его мне.

– Хм, слушай. А у тебя много патронов? – улыбаясь, спросил Пэррис.

Выстрел. Вдалеке стеклянная бутылка звонко разлетелась на мелкие осколки. Уже совсем стемнело. И друзья решили закрыть магазин и немного подурачиться. Они поставили за магазином три стула. На два уселись сами, а на третьем стояла бутылка текилы и рюмка. В метрах пятнадцать друзья поставили на стол и землю кучу бутылок и банок, по которым они стреляли. Бояться было нечего: за магазином огромное заброшенное поле, которое, казалось, не имело конца.

– Да! Есть!

– Попал. Значит пью. – сказал Джейсон.

– Ага. Попал – значит пьешь.

Фрост налил в рюмку напиток и выпил его. Он отдал пистолет Норману.

– Твоя очередь.

– Значит, вы с Джейн расстались?

– Ага. Видел бы ты, как она визжала, когда я сказал ей, что уезжаю в Филадельфию… – ответил Норман.

– Могу представить.

– Расстались мы мирно… Даже легче стало почему-то после разрыва. Наверное, не любил её.

Норман внимательно прицелился и нажал на курок. Грохот от выстрела разнесся эхом по всей равнине, а затем его догнал лязг разбивающегося стекла.

«Есть!», – вскрикнул Норман.

– Откуда ты так стреляешь хорошо?

– Рука не дрожит. Я же татуировщик. Мне нельзя, чтобы руки дрожали… Наверно, поэтому, – пояснил Норман и хлопнул очередную рюмку, а затем передал пистолет Джейсону.

– А сейчас есть девушка?

– Не-а. Решил пока не обременять себя ничем. И без девчонок проблем хватает. Ну а ты? Рассказывай давай. С кем встречаешься тут или встречался?

– Да как-то не сложилось ни с кем…

Джейсон прицелился в мишень и произвёл выстрел.

«Черт!», – фыркнул Фрост и передал пистолет.

– Ни с кем? Что ты делал эти два года? Я с тобой больше не буду за руку здороваться, – отпустил грязную шуточку Норман, – Даже Стэнли нашёл себе девушку. Стэнли!

Друзья рассмеялись.

– Не до этого всё было. Сначала дедушка заболел. Денег не хватало, пришлось работать. Ещё Ронни рядом постоянно… Хотя, ты помнишь Кейси Джонсон?

– Джонсон, Джонсон… – повторял Норман, задрав глаза к небу, в надежде вспомнить, чьё это имя, – Блондинка из нашей школы?

– Да.

– И что с ней?

– Она, вроде, на меня глаз положила.

– Да ты что? Не знаю, как сейчас, но в школе она была ничего.

– Ничего, ага… Звала на вечеринку к Джону Дэвису.

– Ходил?

– Нет. Я не так давно подрался с одними придурками. Среди них был, кстати, Стив Фуллер.

– Этот ушлепок, который был старше нас на два года?

– Ага… Эти придурки были на той вечеринке … И я не пошёл.

– Ничего, дружище. Мы им отомстим, – пообещал Норман и выстрелил из револьвера, сбив очередную мишень.

Пэррис налил горячительного в рюмку и выпил, а затем передал револьвер Джейсону.

– Кстати, – морщась от текилы, произнёс Норман, – Знаешь, что мне Лиза сказала?

– М? – целясь из пистолета, отозвался Фрост.

– Дэнни – её подруга приедет.

Джейсон выстрелил. Промах. Он резко повернул голову на товарища и уставился ему в лицо.

– Дэнии Саммерс?

– Ага… Я помню, как ты за ней бегал в детстве.

– Ничего я не бегал… – нервно ответил Джейсон, передавая пистолет.

– Ну ладно. Не бегал… Но вы с ней были не разлей вода.

– Когда приедет?

– Не знаю. Лиза не говорила… Кстати, помню ты рассказывал, что сценарий отсылал в какую-то киностудию.

– Было дело… А, она точно приедет?

– Кто?

– Дэнни.

– Да не знаю я. Говорю только то, что мне Лиза сказала… Так, что? Ответили тебе?

– Ответили: «К сожалению, данный сценарий нам не подходит».

– Жалко… А, сейчас что-то пишешь?

– Пытаюсь. Но после того, как пришёл очередной отказ, как-то не пишется.

– Блин, жалко… – сказал норман и сделал свой выстрел.

Спустя некоторое время на улице похолодало, и друзья ушли обратно в магазин. Джейсон смотрел телевизор и что-то жевал, а Норман болтал по телефону, сидя на столе кассира, облокотившись локтем о маленький, но толстый корпус телевизора.

Он достал сигарету из пачки и зажал одну между губ, зажёг спичку, чиркнув о специальную полоску на коробке, почти поднёс огонь к папиросе, но затем остановился, уставившись в телевизор.

– Джейсон, можно тебя спросить? – обратился Норман к другу.

– М? – не отрываясь от экрана, буркнул Фрост.

– Какого хрена мы смотрим какой-то китайский мультфильм? Так, ещё и на китайском. Поставь «Кровавый спорт» или что-то другое. На английском. Ну или хотя бы на немецком. Зря что ли я его учил в колледже?

– Это аниме – японский мультик, – улыбаясь, ответил Джейсон, – В Японии аниме не считается детским развлечением.

– Япония? Япония – это хорошо. Японская татуировка очень красивая… Откуда у тебя эта кассета?

– Её мне прислал один знакомый из Японии.

– Знакомый прислал?

– Ага. По почте.

Джейсон вскочил с кресла, лег на прилавок животом, задрав ноги и принялся долго ковыряться в ящике. «Есть!», – крикнул Фрост, вернулся обратно на кресло и протянул несколько фотографий Норману.

– Как ты с ним вообще познакомился?

– В одном комиксе. На обороте многие оставляют сообщения, мол хотят познакомиться. Там был адрес и имя. Он изучает английский и был не против пообщаться… Я написал.

– Слушай, красиво там у них! – воскликнул Норман, рассматривая снимки, – Это он?

– Да. Зовут: Тэдэо Танака.

– Тэдэо, – повторил Норман, – Что рассказывает?

– Недавно в университет поступил, говорит. Всё нравится. Друзей завёл много. Познакомился с девчёнкой… Вот, фотографии прислал, кассету… Но это старые фото. Он сейчас уже курсе на втором, наверно.

– А ты ему отсылал что-то?

– Письмо. Пару фоток и кассеты…, – грустно подметил Джейсон, – Посмотри на эти фотки и посмотри в окно. Как после этого мне присылать это? Мне и рассказывать-то особо нечего…

Норман резко убежал в другую комнату на мгновение, а затем вернулся назад с каким-то темным предметом в руках.

– Так или иначе… – сказал Норман по возвращении и отдал черную коробочку Джейсона, – Я уже купил.

– Что это? – удивился Джейсон, рассматривая черный кубик.

– Не видишь? Полароид.

– Я вижу… Он же кучу денег стоит!

– Заткнись и бери… Это счастливый фотоаппарат. Я на него первые работы фотографировал. А сейчас он мне не нужен.

– Спасибо, Норм.

– Не за что, приятель. Если будет не нужен, отдашь кому-нибудь… При всём уважении к Тэдао или как там его, может, все-таки, посмотрим «Кровавый спорт»?

10

Джейсон и Норман проводили день дома, следя за дедушкой Фроста и Ронни Ламбрэ. Сейчас они как раз все собрались в комнате Джорджа. Норман рассматривал фотографии Джорджа, сидя на кровати, а Джейсон сидел в кресле неподалеку, в углу комнаты и изучал подаренный фотоаппарат. Ронни стоял рядом с Фростом и наблюдал за тем, как Джейсон вертел в руках прибор для съёмки.

– А вы ещё говорите по-немецки, Джордж? – спросил Норман между делом.

– Совсем немного говорил, когда был молодой. Но сейчас забыл… А твои рисунки что-нибудь значат?

– Мои? Нет. Они были сделаны только потому, что мне нужно было учиться самому делать татуировки. Татуировка – это не музыка или просто рисование… Если художник неправильно нарисует линию на бумаге, он может взять новый лист и приступить заново. Хоть тысячу раз. И никто не пострадает… А у татуировщика права на ошибку нет. И не каждый хочет быть холстом для обучения. Вот и приходится иногда жертвовать своей кожей.

– Хм, я много видел парней с наколками в армии… Но все рисунки у них были синими и бледными. И делали их, как правило, на память о своем взводе, товарищах или детях. Кто-то даже колол группу крови…

Джейсон выдвинул дно у фотоаппарата, поместил туда картриджи с основой для фото и защёлкнул дверцу. Аппарат зажужжал и из тонкого отверстия вылезла квадратный картонный лист, который закрывал картридж. Ронни тем временем не мог оторвать глаз от такого чуда техники. Он периодически осторожно то протягивал руки к аппарату, то убирал обратно ко рту, словно какая-то сила не даёт ему выхватить её.

– Группу крови?

– Ага?

– Зачем группу крови?

– Если тебя ранят, и ты потеряешь сознание, тебе могу перелить нужную кровь в соответствии с твоей группой.

– Интересно… Всё-таки, есть польза от тату, а? А вы моряков не встречали?

– С языка снял! Только что хотел сказать… Вот у моряков, у них чаще встречались цветные наколки. Красивые. Похожие немного на твои… Моряки частенько спускались в порты и набивали себе по пьянке наколки. Смешные они – суеверные. Много рисовали картинок на удачу. Даже традиции у них были, связанные с тату… Но знаю я про это немного. Я – пехота, а не моряк.

– Это вы с вашей командой? – спросил Норман, повернув черно-белую фотографию на старика.

– Да, это мои ребята. Не все вернулись тогда… Мда, – взгрустнул Джордж.

– А на этот фото вы где?

– Это Африка. Алжир, если память меня не подводит. Остальные фото из Европы. Не так много мы фотографировались.

– О! – вскрикнул Норман, – Это же мистер Хэнсон!

– Ахаха. Точно. Это Мартин… Мы с ним ни разу не встретились за всю войну, но письмами и фотографиями по возможности обменивались. Эту карточку он мне прислал…

– Так вы не вместе служили? Почему не попросились?

– Мартин очень упертый. Он не хотел убивать людей. Говорил, что на его роду и так слишком много крови… Он ушёл шифровальщиком. Переводил команды на свой язык и доставлял его в нужное место. Таких специализированных бойцов называли: «Говорящие с ветром».

– Круто, да? – подметил Джейсон.

– Почему мистер Хэнсон всё время молчит?

– Молчит?

– Ну да… Я несколько раз его видел с вами и без вас. Он почти никогда не разговаривает…

– У многих индейских племен молчание в обществе другого человека – это тоже общение. Индейцы верят: если тебе комфортно с кем-то без разговоров, то это твой человек. Мартин говорит, что встретить такого человека – большая удача.

– Значит, вы познакомились на войне?

– Мой отец дружил с индейцем. Отцом Мартина… А в те времена было просто непостижимо: белый общается с индейцем. Тоже самое, что водиться с чёрным. Из-за этого многие люди не любили моего отца, но ему было все равно… Я и моя сестра сдружились с Мартином. Более того, Мартин и моя сестра влюбились друг в друга. С чем мой отец был категорически не согласен. На этой почве они даже сильно поссорились.

– Но почему он был против?

– Он не хотел, чтобы его дочери тяжело жилось.

– А что потом?

– Мой отец умер на войне. Когда мы вернулись с войны, Мартин и Саманта все равно поженились. Но она вскоре скончалась. Ещё совсем молодой.

– Мартин так и не женился потом снова?

– Нет.

Всем стало очень грустно от этой истории, и все присутствующие замолчали на какое-то время. Вдруг, с улицы донеслись ритмичные звуки клаксона автомобиля. Сначала никто не придал значения этим сигналам. Но они не прекращались. Тогда Джейсон, так как был ближе всех к окну, выглянул, отодвинув рукой темную шторку. «Да ладно?! – воскликнул Фрост, – Смотри, Норм». Норман выглянул в окно и тоже громко охнул. «Охренеть!», – бросил Пэррис, выбегая из комнаты.

– Дедуль, я минут на пять выйду на улицу, – предупредил Джейсон и выскочил из комнаты вслед за Норманом.

– Иди-иди…

Первый выбежал Норман, следом Фрост. Когда Джейсон вышел из дома, недалеко от дома вдоль дороги стоял старенький, обшарпанный автомобиль Форд Гран Торино. Дверь со стороны, которая ближе к дому, были открыты. Из-за машины торчала голова Стэнли, а в машине на правом сиденье расположился Итан Хьюз – школьный товарищ ребят. У двери авто стояла Лиза, скрестив ноги и облокотившись локтями на открытую дверь. Она разговаривала в этот момент с ребятами.

Увидав друзей, которые только что вышли, Лиза пошла к ним навстречу и развела руки, чтобы обнять их. Но Норман, словно не заметил девчонку, пробежал мимо и принялся кричать что-то невнятное, рассматривая машину. В это время Итан неспешно вылез из машины и широко заулыбался, что большая редкость для него.

– Привет, Лизи! – радостно сказал Джейсон, обнимая подругу.

– Привет, Джейсон, – тихо ответила Лизи, а затем повернула голову на Нормана и громко продолжила, резко повысив голос, – и Норман!

– Да-да, привет… Это чья машина? – радостно кричал Пэррис, обратившись, скорее всего, к Стэнли.

Джейсон и Лиза вернулись к авто. Фрост и Хьюз приветливо пожали друг другу руки.

– Ты когда вернулся, Итан? Вахта уже закончилась?

– Вчера вечером. Решил приехать пораньше. Очень рад…

– Я тоже, дружище… Откуда машина-то?

«Что!?», – раздался визг одного из друзей. Лиза, Итан и Джейсон молниеносно обернулись.

– Джейсон, ты только послушай, что сказал мне этот тип! – закричал Норман Джейсону, а затем обратился к Стэнли, – Скажи ему, что ты только что сказал мне!

– М? – ничего не понял Фрост.

– Мне подарили машину родители.

– Ух ты! Поздравляю, Стэн.

– Спасибо… Ну так что? Обкатаем сегодня эту лошадку?

– Ещё бы. Такое дело нужно отпраздновать, – подхватила Лиза Фарбер, – Заодно и приезд Итана отметим.

– Ну как вам? Продавец сказал, что на заднем сидении таких мускул-каров был зачат каждый третий американец в шестидесятых! И каждая первая рок-звезда! Круто?

– Так, вроде, про Челленджеры говорят и про мустангов, – поправил Джейсон.

– А ты спец что ли? … Эй-эй. Ты куда ручонки свои тянешь?», – громко возмутился Стэнли, как только Норман собрался сесть на водительское кресло.

– Тебе жалко, что ли? Это корыто и так скоро развалиться. Жалеешь, как новый… Его бы покрасить, а то белый весь выгорел на солнце.

– Он и не должен быть белым. Это цвет: «слоновая кость», ясно?

– Да мне хоть «барсучий глаз» … Дай прокатиться-то разок…

– Никаких прокатиться… Отец сказал, если разобью – денег на ремонт не даст. А тебе я не доверяю…

– А он точно тебе её подарил? А то, может просто тебе покататься дал, а ты нам тут заливаешь?

– Нет. Она моя.

– Тогда дай прокатиться!

– Вечером дам, когда будем подальше от города.

Норман удрученно покачал головой и глубоко выдохнул.

– Ну? Собираемся сегодня или как? – поинтересовался Стэнли.

– Конечно, собираемся!

– Пока подумайте, что будем делать… А я выйду чуть позже, когда мама вернётся с работы. – сказал Джейсон.

– Через сколько за тобой заехать?

– Через пару часов…

– Ты куда собрался? – опять возмутился Стэнли, услышал щелчок дверной ручки передней двери автомобиля.

– Я посидеть просто! Господи, трясешься, словно Кадиллак купили…

Джейсон нагнулся в салон автомобиля и обратился к Норману:

– Я домой, Норм. Ты со мной?

– Нет, друг. Я побуду со всеми.

Джейсон кивнул и направился домой.

За спиной громко хлопнули дверью автомобиля.

«В своей машине будешь так дверью хлопать!», – заверещал Стэнли Робб.

Спустя какое-то время солнце село за горизонт. Стоял прекрасный жаркий вечер. Это прекрасное время суток, когда уже начинало темнеть, а фонари ещё не загорелись. В такие моменты всегда казалось, что вечер только начался, но до ночи ещё очень и очень далеко – впереди ещё куча приключений. Летними вечерами оживал даже такой захудалый городок как Арк-Колинс. Малышей загоняли домой родители, а на улице появлялось все больше молодёжи. Ребята помладше, те, что поумнее, доигрывали свои последние футбольные или бейсбольные матчи, играли до момента, пока совсем ничего не будет видно. А те, что поглупее, пытались любым способом найти косячок или выпивки, чтобы казаться взрослее, чем они есть на самом деле. Ученики старшей школы, студенты и остальные ребята до тридцати собирались в большие компании и веселились. Это их время. Кто-то нарезал круги на машине по городу под громкую музыку, кто-то просто забирался в бар и напивался до беспамятства, но обычно всё сводилось к тому, чтобы просто убить время в этом скучном и тихом городишке.

Стэнли, Лиза, Норман и Итан забрали Джейсона и пустились обкатывать подарок Робба.

– Наконец-то, у кого-то из нас теперь есть машина… – сказала Лиза, – А то стыдно уже как-то. Даже у школьников вон есть на чём гонять.

– И не говори. – подхватил Джейсон, – Итан, у тебя разве нет машины? Ты же работаешь…

– У меня грузовик. Рабочий… Ну если вас ничего не смущает, давай я завтра на нём выкачу…

– А что? Нормально… Представляете, сколько народу в кузов поместиться? – аргументировал Норман, сквозь улыбку.

Все ребята разразились смехом.

– Стэн, а за что тебе тачку-то предки подогнали? – спросил Джейсон.

– Ну я через год колледж заканчиваю. Вот и купили… Я первый в семье, кто колледж закончу.

– Настоящий золотой Стэн! Но что-то тут не так… Сто пудов что-то тут не так.

– Ну… Я должен за лето отработать часть денег за машину.

– Я же сказал! – крикнул Норман.

– Ну и что? Поработаю.

– В конце июля начнется сбор пшеницы, – сказал Хьюз, – Могу поговорить кое с кем… Деньги не плохие.

– Было бы круто, чувак, – ответил Хьюзу стэн.

– Ничего-ничего… Золотой. Наш. Стэнли… А ты можешь хоть немного газу поддать, а? Плетемся, как черепахи!

– Сейчас проедем эту улицу… Тут живут друзья моих родителей.

– Господи, Стэн! – хором простонали ребята.

– Лизи, а твои подруги не приехали в Арк-Колинс на лето? – спросил Норман.

– Кто-то приехал, кто-то ещё нет… Две или три должны быть в баре сегодня, – Лиза резко замолчала, внимательно присмотревшись прямо через лобовое стекло, а затем взвизгнула, тыкая пальцем на какого-то впереди, – Смотрите! Это Дэнни!

Джейсон, услышав заветное имя, сразу же сдвинулся на центр сидения, прижав Итана и Лизу к двери, чтобы удостовериться та ли это Дэнни.

«Эй-эй, ты чего творишь?», – завыли Итан и Лиза, намертво прижатые к одному краю салона.

Джейсон уставился прямо между сидениями на приближающейся силуэт. Это была девушка с длинными темными волосами, которые спускались чуть ниже плеч. На ней было одето белое легкое платье чуть, не доходившее до колен и закрывающее плечи, а на ногах белые сандалии. Девушка стояла прямо у дороги, лицом на город, словно кого-то ждала. Её свободное светлое платье вместе с темными волосами развивалось на ветру. Стояла скрестив руки за спиной, лишь иногда расцепляя их, чтобы поправить непослушные волосы.

Стэн не спеша докатился до места и плавно свернул к краю дороги. Лиза высунулась из заднего окна автомобиля чуть ли не по пояс и замахала подруге. Девушка, заметив Лизу, сразу широко заулыбалась и побежала к машине. Лиза выскочила на улицу, за ней последовал Норман, Итан и Стэн. Немного замешкавшись, Джейсон тоже вышел из машины. Девушки счастливо завизжали, а затем крепко принялись обниматься.

– Дэнни, милая! Не верится, что ты всё-таки приехала! – тараторила Лиза, топая ногами, – Сколько ты тут уже не была? Года четыре?

– Я сама не верю! Четыре? Не знаю…

– Ты к нам надолго?

– Пока не знаю… Но скорее всего, на всё лето.

Девчонки опять завизжали и обнялись.

– Так-так-так… Какие люди! – начал Норман, – Миссис Саммерс, что-то вы к нам совсем зачастили… Арк-Колинс, конечно, гостеприимный, но раз в десять лет – это уже перебор.

– Я могу уехать и вернуться попозже, – подыграла Дэнни, сквозь улыбку.

– Нет уж, тебя мы готовы видеть хоть раз в пять, – сострил Норман, пока обнимал подругу.

– Дурак…

– Привет, Дэнни! – бросил Стэнли.

– Стэнли!

Ребята обнялись.

– А ты помнишь Итана Хьюза? – обратилась Лизи к подруге, показывая рукой на Итана, – Он учился на два года старше нас.

– Эмм… Что-то припоминаю… Привет, Итан. – вежливо протянула руку Даниэлла Итану. Скорее всего, она не помнит его.

Они пожали друг другу руки. Улыбка девушки мгновенно стихла, когда её взгляд упал на Фроста. Она даже слегка прищурилась.

– Джейсон? – неуверенно спросила девушка.

– Привет, Дэнни. Рад тебя…

Не успел Джейсон закончить фразу, как девушка обняла его. После она отпустила его и сделала шаг назад. Повисла неловкая пауза. Все почему-то сразу замолчали. Дэнни быстро пробежалась ещё раз по всем друзьям и уцепилась за разрисованные руки Пэрриса.

– Норман, что это? – удивленно спросила Дэнни, осторожно водя пальцами по руке.

– Это, подруга – страшная болезнь, – заявил Стэнли, – Доктора бессильны.

– Что ты там сказал? – крикнул Норман, а затем зажал руками шею Робба, – Шутник, блин… Сейчас я тебе задницу надеру – ни один доктор не соберёт!

Все сразу вновь развеселились.

– Вы ребята совсем не изменились, – сквозь смех подметила Дэнни.

– Значит, ты к нам на всё лето? – поинтересовался Фрост.

– Ага. Решили с мамой приехать на всё лето. Навестить бабушку… А чуть позже и папа приедет.

–Ты сегодня как? Занята? – сказала Лиза, – А то давай с нами в бар, а? Поболтаем. Давно ведь не виделись.

– Я бы рада, Лиз… Но мы с Рэндалом сегодня уезжаем к его друзьям.

– Рэндал? Рэндал Сайкс? Вы до сих пор встречаетесь? – переспросила Лизи.

– Ага.

– Так он тоже приехал?

За спиной ребят постепенно нарастало рычание автомобиля. Машина в одно мгновение появилось напротив компании друзей. За рулём действительно сидел их знакомый – Рэндал Сайкс. Этот парень выпустился из школы на год раньше, чем Джейсон, Норман, Стэнли и Лиза. Сайкс опустил стекло автомобиля и посигналил.

Дэнни махнула Рэндалу и принялась прощаться с товарищами.

– Мне пора, ребят…

– Если что, мы будем в баре «Сансет». Заезжайте, – бросила Лиза.

– Не обещаю, но, может быть, заедем… У тебя остался номер телефона моей бабушки?

– Был, кажется.

Автомобиль Сайкса снова посигналил.

– У меня твой тоже есть. Созвонимся… Всем пока! – второпях кинула Дэнии и убежала в машину.

Все уставились на машину, в которую села девушка, и молча смотрели на то, как она быстро исчезает в дали.

– Ух! Нормальная у него тачка, а? – подметил Стэнли.

– Ага, – подтвердила Лиза.

– А ты ещё удивляешься, что мне родители тачку подарили. Вон какие тачки дарят детям! – обратился Робб к Норману.

– Может он сам на неё заработал… – усомнился Итан.

– Я тебя умоляю… В университете на парах он на неё заработал? Уж скорее, ты на такую заработаешь, работая водителем на рудниках или полях…, – вдруг Стэнли посмотрел на Нормана, который шёл к Форду, – Эй, Норм, ты куда намылился?

– Я поведу. А то с тобой мы и до утра до бара не доедем.

– Сказал же сказал: потом там порулить! У тебя права-то, вообще, есть или как?

Норман открыл дверь со стороны водителя и уже собирался сесть, но остановился.

– Стэн, скажи: ты смеёшься или как? Мы в Арк-Колинсе! Здесь светофоров-то хорошо, если дюжина наберется! Всем плевать есть у тебя права или нет, – сорвался Пэррис на Робба, а затем обратился к Итану, – Итан, тебя в Канзасе хоть раз останавливали полицейские?

– Два раза за всё время.

– А в нашем округе?

– В Уичито и Канзас-сити, а в Арк-Колинсе никогда. – добавил Итан.

– А? Понял? – ядовито отомстил Норман, – Видишь? Никому нет дела до этого в нашей дыре.

«Всё! Закончили собачиться! Поехали. А то, мы тут весь вечер простоим… Стэн, дай ты ему прокатиться», – угомонила всех Лиза, и все принялись рассаживаться по местам.

Норман повернул ключ зажигания, и мотор ожил.

– Слышь, только давай осторожней! Машину водить, это тебе не людей иголками протыкать – нужна ответственность, – добавил Робб.

Вдруг мимо окон Новы промчались три подростка на велосипедах, а за ними старый пикап. В кузове пикапа сидели двое старшеклассников. Они кричали и размахивали плоскими битами для крикета. Пикап ехал прямо за ребятами на велосипедах. Казалось, ещё чуть-чуть и они их собьют. Велосипеды виляли как могли, но безуспешно. Они доехали до конца квартала, двое развернулись и поехали назад, а третий велогонщик свернул направо и скрылся. Пикап последовал за оставшимися двумя.

– Лиз, а это случайно не твой брат? – спросил Стэн.

– Точно, он! Посигналь, Норм.

– Да брось, Лизи. Это же старая традиция. Мы все получали по заднице от старших классов.

– Посигналь! Мои родители сегодня не в духе. Не хватало ещё разборок.

Норман нажал на клаксон, а Лиза вышла из машины и начала махать велосипедистам. Двое на велосипедах, увидев спасение, ещё сильнее налегли на педали. Один из велосипедистов резко развернулся и направился в обратную сторону. Остальные двое продолжили движение, но через несколько секунд последовали примеру первого.

«Лиза! Слава Богу!», – воскликнул один из мальцов, остановившись у шевроле.

Пикап затормозил неподалеку. Из кузова выпрыгнули двое старшеклассников, а ещё двое вышли из салона и направились к велосипедистам.

«Эй, вы! А ну-ка идите сюда!», – завопил один из преследователей старшеклассников.

– Не с места! – скомандовала Фарбер.

– Лиза, ты чего? Это же традиция. – возмутился другой.

– Мне всё равно, Эрл. Сегодня никто моего брата не тронет.

Из машины вышли Стэн и Джейсон, а Норман глядел все из открытого окна, закуривая сигарету.

– Здорова, ребята, – поздоровались Фрост и Робб, облокотившись на крышу машины.

– Джек, Эрл, Рой, – поприветствовал преследователей Пэррис, – Как дела, пацаны?

– Норман… Привет, Джейсон, Стэн… Вы скажите Лизе, а? Что такое? – нервно завопил Джек.

– Мы знаем, что это традиция, – начал Норман, – Но давайте сегодня вы их не будете бить по заднице.

– Это ещё почему?

– Родители Бобби сегодня не в духе. Вы же не хотите, чтобы завтра начались разборки, а? – прояснил Стэнли.

– Что-то я не помню, чтобы нас кто-то щадил, когда мы были в средней школе!

– Ах ты, гадёныш! Решил за юбкой сестры спрятаться? – разозлился третий парень, тыкая битой в Бобби и его друга. – сорвался Рой.

Всех троих Джейсон и его друзья знали. Они учатся в той же школе, которую окончили все они. Кроме Итана.

– А ну-ка угомонились! – спокойно, но твердо отрезал Норман, – Джек, ты сказал, что вас не щадили… Не говори за всех. Напряги свою мозги и вспомни: как раз мы-то вас и не сильно отделали. Я не прав?

«Я не прав?», – повторил Пэррис.

Ребята молчали и глубоко, удрученно дышали.

– Он прав, Рой, – сдался, наконец, Эрл.

– Я не говорю, что не нужно их шлёпать. Я прошу вас не шлёпать их сегодня. Вас, между прочим, девушка попросила… В конце концов, лето только началось. Что вы будете делать, если всех переловите сразу, а? – продолжал Пэррис.

– Ладно, – уступил Джек, опустив биту, а затем тыкнул пальцем в свисающую из окна руку Нормана, – Настоящие?

Остальные старшеклассники тоже обратили внимание на нательные рисунки Нормана и сразу же подбежали вплотную к машине, чтобы лучше рассмотреть.

– Ага.

– Где делал? Я таких четких татуировок ещё не видал.

– В колледже. Что-то сам делал, что-то товарищ наколол…

– Сам? – буквально завизжал Эрл. В этот момент грязный оранжевый свет от фонаря так отразился от его глаза, что могло показаться, будто его зрачки буквально загорелись.

– А нам можешь сделать? Можешь? – их крутой нрав в одну секунду испарился. Теперь они визжали, как маленькие дети, которые впервые в жизни увидели фокусы.

– Ты хоть знаешь сколько это стоит?

На секунду в их глазах поселилась грусть.

«Ладно… Придумаем что-нибудь», – по-доброму пообещал Норман.

Ребята моментально сменили гнев на милость, попрощались и пошли обратно к пикапу. Вдруг Рой неожиданно развернулся и закричал: «Эй, Бобби! Тебя ждёт особая порция порки! Скажи своей сестра: «большое спасибо!». Он пафосно поцеловал биту, а затем запрыгнул в кузов пикапа.

«Оу-оу. Смотри! Впереди какой-то сопляк! Вперед!», – заорал один из них, и пикап рванул вперёд.

–Большое спасибо, сестренка! – повторил Бобби слова Роя.

– Всё. Дуйте домой, – буркнула Лиза и полезла в автомобиль. Джейсон, Итан и Стэн последовали её примеру.

Норман завёл двигатель машины, а затем высунул голову в окно и обратился к шпане:

– Не переживайте, всё будет нормально.

– А нам можно тоже на руке что-то нарисовать? – трепетно спросил друг Бобби.

– Можно. Есть пятьдесят зелёных?

– Норман! – грозно крикнула Лиза, толкнув его в плечо, – Они ещё маленькие!

– Точно. Извини… Двадцатки хватит.

– Круто! – обрадовались мальчишки.

Все в машине рассмеялись.

– Ну ладно. Мир, пацаны. – попрощался Норман, выкинув недокуренную сигарету щелчком пальцев, а затем нажал на педаль акселератора.

«Воу!», – одновременно выдохнули Бобби его друг, смотря в след уезжающего Гран Торино цвета «слоновая кость».

***

–Я, кажется, рассказываю вам много ненужного? – произнёс с улыбкой Норман Пэррис.

– Нет-нет, мистер Пэррис, всё хорошо. Я вас попрошу вспомнить все события, связанные с Джейсоном Фростом… Эээ… Мистер Фрост часто приезжал в Арк-Колинс?

– Нет. Он приезжал сюда очень редко. По праздникам. Чаще Миссис Фрост прилетала к нему… Он не любил приезжать в Арк-Колинс.

***

Стэнли, накидавшись в баре, не мог вернуться в таком виде домой, поэтому ребята притащили его к Джейсону. Джейсон лежал в кровати в своей комнате, подложив обе руки под затылок. Рядом с ним всё на той же кровати расположился Стэнли. Они лежали таким образом относительно друг друга, что у головы одного торчали ноги другого и наоборот. Стэнли Робб сладко храпел и периодически вздрагивал во сне, словно от удара током. Когда громкость храпа усилилась до неприличия, Джейсон пнул Робба ногой, и тот затих.

Дверь в комнату медленно приоткрылась, и внутрь вошёл Норман. Он осторожно закрыл дверь, дабы не разбудить дедушку и маму Фроста, на цыпочках добрался до кровати и лег на ту же кровать с краю головой к голове Джейсона.

– Позвонил родителям Стэна. Сказал, что он у тебя, что с машиной всё в порядке. Они, конечно, догадались что к чему, но, если они увидят такого сына, их хватит удар.

– Угу.

– Завтра ему будет несладко. Ты приготовил ведро или тазик?

– Угу.

Робб опять мощно поддал храпа. Ребята синхронно его угомонили легким пинком.

– Так хорошо сидели… Кто ж знал, что этот придурок накидается меньше, чем за два часа. Ещё и драку чуть не устроил, гад! Могли бы ещё там посидеть. Только познакомился с девчонкой… Блин. Но из-за кое–кого пришлось уйти, – Сказал Норман и легонько толкнул ногой спящего Стэна.

***

Вечер. Бар. Вся молодежь, которая была в баре собрались возле одного стола. Молодые подпитые парни решили покрасоваться и побороться на руках. На этот раз вызвался Джейсон. Телосложения он был крупного, поэтому у него, вполне, были все шансы. По крайней мере, он так думал, пока не появлся его противник – гора мышц, которая была выше Пэрриса на целую голову. «Окей. Давай попробуем, – сказал Норман, разминая руку, – Ты только полегче, парень!».

– Твоему другу конец! – сказал в толпе какой-то парень Стэну, который уже, не то, что бы стоял – говорил через силу.

– Что?! Да Норман его уделает и глазом не моргнёт!

– Нет-нет. Без шансов, приятель.

– Что?! Может, тогда поспорим?

– Ставлю сто баксов!

– Хэх! – похлопывая себя по карманам, – А я ставлю тачку!

Глаза парня чуть не вылезли из орбит от удивления.

«Пять, четыре…», – отсчитывал судья перед поединком.

– Норман, Давай! – крикнул Стэнли, – Я тачку поставил!

– Что? – в шоке повернулся Пэррис к довольному Роббу.

«Нет-нет! Стоп…», – попытался остановить сражение Норман, но не успел. «Начали!», – скомандовал судья. Пэррису ничего не оставалось, как бороться изо всех сил.

***

– Эй, а ты чего такой кислый весь вечер? А? – спросил Норман, перевернувшись на бок, положив голову на руку, – Ага, дай угадаю… Это из-за Дэнни?

– Я поверить не могу, что она встречается с Сайксом. – возмутился Джейсон.

– Хэх. Значит, я угадал… С чего ты вообще взял, что они встречаются?

– Действительно! Она запрыгивает к нему в тачку… Что бы это значило?

– Ну и что? Представь, что у тебя есть такая же машина, а Лизи к тебе запрыгнет, и вы уедите. Вы же не встречаетесь.

– Она сама сказала Лизе, что они встречаются, когда мы встретили её на улице.

– Ох, блин. Ну тут не поспоришь.

– Как же так?! Он же был полным идиотом в школе.

– Согласен. Нуу, знаешь… Люди меняются…

Джейсон бросил укоризненный взгляд на Пэрриса.

«Ну или из-за денег, – продолжал набрасывать варианты Норман, – Уж чего-чего, а денег у его родителей хоть жопой жуй. А девчонки падкие на бабки, я тебе доложу. Отец мне ещё давно говорил, что это так. А я не верил, ровно того момента, пока не повстречал одну девчонку в Филадельфии…».

– И что с ней?

– Она встречалась со мной, пока я делал бесплатно татуировки её друзьям, а ей покупал подарки. А как только я прикрыл лавочку, так она убежала… Мне самому это не нравится, но это биология.

– Знаешь, мне всё-таки хочется верить, что не все такие.

Стэнли в очередной раз неожиданно задергался во сне, да так сильно, что кровать заскрипела.

– Забудь ты о ней… Лучше обрати внимание, наконец, на Кейси.

– Анденсон?

– Да. Она стала гораздо симпатичнее, чем я представлял. И веселая.

– … – Фрост промолчал.

– Она битый час вчера на тебя пялилась в баре, а ты к ней даже не подошёл. Её Итан даже пытался пригласить на танец, но она отказала. А ты знаешь, каких усилий ему стоит подойти к девушке и заговорить… Джейсон? Ты спишь что ли?

«Супер! Поговорил сам с собой», – недовольно пробурчал Норман.

Стэнли Робб снова дернулся, и вместе с ним чуть ли не вся комната.

11

К магазину «У Джо» подъехал старый грузовик. Из которого вышли Итан и Лиза. Они на секунду опешили от того, что у витрин магазина столпились дети.

«Что там происходит?», – удилась девушка. Итан лишь бросил на девушку беглый взгляд, оставив её без ответа.

Они зашли внутрь, и обнаружили, что внутри, в углу также столпилась небольшая кучка. За кассой расселся Ронни, который что-то рассматривал на столе. Лиза и Итан подошли к людям и из-за их спин увидели, что все наблюдают за тем, как Норман рисует жужжащей машинкой рисунок на руке Джо. Норман и Джо сидели на стульях рядом друг с другом в углу магазина прямо возле стекла, через которое падало солнце и хорошо освещало обоих. На руках Нормана были одеты медицинские перчатки, а в руках у него адская штука, похожая на дрель стоматолога или другой адский инструмент для пыток. Пэррис то и дело макал свое орудие в маленький стаканчик с краской, который стоял на небольшом журнальном столике рядом, и водил по слегка воспаленному плечу мужчины. Люди уставились на этот процесс, словно на представление в цирке. Они набрали в руки товар, который хотели купить, но так и не дошли до кассы. Все хихикали, шептались, морщились, представляя, как больно Джо, но не уходили. Их будто загипнотизировали. Такого Арк-Колинс ещё не видел.

Лиза похлопала по плечу Джейсона. Он обернулся и поздоровался с ребятами.

– Что здесь происходит? – полушёпотом спросила Лиза.

Джейсон хотел было что-то ответить, но его опередили вопли Джо: «Джей, обслужи людей! Проходите, пожалуйста на кассу!». Услышав нескромный намек, люди потихоньку последовали на кассу, чтобы совершить покупки, и также ушёл Джейсон, чтобы их обслужить.

Спустя час Норман закончил свою работу. К этому моменту как покупатели, так и простые зеваки разошлись, и в магазине остались лишь Джо, Норман, Лиза, Итан и Ронни. По окончании нанесения «пытки», Джо заявил, что ему срочно нужно выпить холодного пива. Норман его предупреждал, что не рекомендуется пить спиртное после нанесения тату, так как может пойти кровь, но мужчину это ни капли не остановило. В общем, мистер Фаргус упал на диван в своей комнате, Норман убирал свои инструменты, а остальные ребята расположились кто где возле кассы и просто болтали.

– Чего это вы друг здесь устроили? – сквозь улыбку спросила Лиза.

– Джо захотелось сделать татуировку. Предложил Норману… – ответил Джейсон.

– Мне предложили – я согласился. Что такого? – встрял Пэррис, – Нанесение рисунка на тело – это такой же навык, как игра на гитаре. И он требует практики.

– Ну вы даёте! – звонко заявила Лиза Фарбер.

– А мистер Фаргус не боится, что это отпугнёт людей? – начал размышлять Итан Хьюз.

– Мистер Фаргус ничего не боится, – гордо начал пояснять Джо, появившись из своей комнатушки, – Подогреем немного интерес к магазину «У Джо»! Да? Эта чертова сеть магазинов «Американский бриз» с каждым днём отнимает у меня клиентов. Ещё поставили там свои аквариумы с рыбами… Джейсон, тащи зеркало. Я хоть погляжу, что там получилось.

– Больно было, мистер Фаргус? – заботливо обратилась Лиза к Джо.

– Ещё как, дорогуша. Ваш друг – настоящий садист.

Фрост вынес из комнаты небольшое зеркало высотой примерно сантиметров двадцать и встал напротив Джо, держа зеркало перед ним. Джо повернулся плечом к отражению и несколько секунд пристально рассматривал свою руку. Лиза забежала за зеркало к Джейсону и тоже принялась оценивать работу.

На плече было изображена яркая красная роза с зелёным стеблем. Из центра цветка этой розы выглядывала голова мультяшного кота. У него были длинные усы, а на голове одета черная шляпа-цилиндр. Вместо зрачков в глазах у него горели значки доллары. Одной лапой этот кот радостно махал в верху, а второй собирал листья розы, которые падали с цветка и превращались в купюры.

– Норман! – неожиданно вскрикнул мужчина после долгих размышлений. Все уже было подумали, что ему не понравилось.

– М?

– Ты волшебник! Просто супер!

– Отлично. С вас триста баксов.

– Что?! – закричал Фаргус. Да так, что Ронни, аж вздрогнул.

– Да шучу я.

Все присутствующие рассмеялись.

– Ты так меня не пугай, слышишь… – Джо снова развернулся к зеркалу, чтобы посмотреть на татуировку, бормоча при этом, – Никогда бы не подумал, что на старость лет буду заниматься чем-то таким…

Пока Джо занимался бумагами, ребята стояли на улице у грузовика Итана, а Ронни что-то напевал и издавал непонятные штуки, игриво крутя руль машины.

– Ты так и не починил его? – спросил Норман Джейсона про мотоцикл.

– Не-а. Никак.

– Ну ты постарайся. Погоняем немного.

– Это твой мотоцикл? – поинтересовался Хьюз.

– Джо. Не мой… А ты не соображаешь в мотоциклах, Итан?

– Только в машинах немного…

– Так! Ваши мужские разговоры о тачках, спорте, рыбалке или о чём вы там говорите. Это, конечно, очень интересно, но…

– Рыбалке? – удивился Джейсон, – Когда это мы говорили о рыбалке?

– Я образно выразилась. Фигурально. Окей? … У меня предложение: давайте может барбекю устроим, а? Позовём кого-нибудь.

– Можно, но Стэнли сегодня не сможет, – ответил Джейсон.

– Почему?

– Мягко говоря, утром он думал, что умирает. – пояснил Норман, слегка улыбнувшись.

– Если уж собираться, то всем вместе.

– Согласна… Кстати, я сегодня созванивалась с Даниэллой, и она зовёт нас в выходные поехать на пляж искупаться. Вы как?

– Отличная идея! – подключился Итан.

Норман бросил взволнованный взгляд на Джейсона, когда услышал имя Дэнни.

– Поехали. Я – за.

– Вот это правильно! – обрадовался Норман и по-дурацки ни с того, ни с сего ударил Фроста кулаком в плечо.

Стэнли, Лиза, Джейсон и Норман ехали на Гран Торино на пляж. За ними на грузовике ехал Итан и Ронни, в кузове которого стояла огромная музыкальная колонка. Они заехали в магазин к Джо, чтобы набрать с собой еды, а затем выехали на дорогу, которая ведёт из Арк-Колинса. По дороге они болтали и веселились. Каждый из них пребывал в хорошем настроении, так как каждый из них уже давненько не выбирался на природу.

– Жарища какая! Нужно было раньше выезжать, – сказал Джейсон.

– Надо было… Но кое-кто раньше не мог, – ответил Норман, смотря на Стэна.

– Не мог. Я в церковь ходил с родителями.

– Кстати, Норм, – вставил Фрост, – Разве вера разрешает делать татуировки?

– Не знаю. Надо у Стэна спрашивать.

– Стэн?

– Не знаю. В писании написано: «Не навреди себе и ближнему».

– А мне кажется, там написано: «Не убей себя и ближнего». Татуировка ещё никого не убила… – ответил Норман,– А как же быть с людьми, у которых на момент появления Иисуса уже были татуировки? Допустим они их себе сделали, а потом решили уверовать. Их что, не пустили в рай, получается?

– У меня еще вопрос, – добавил Джейсон, – Имя Иисус на иврите произносится как «Йешуа». «Йего» – Бог, а «шуа» – спаситель.

– А в чём вопрос?

– То есть, его имя, вот так вот, взяли и придумали на месте? Бог – спаситель? Откуда тогда знали, что он спаситель? И окружающих не смущало, что его звали Бог-Спаситель?

– Так, вроде, Йешуя, было такое имя и раньше, – пояснила Лиза.

– Бог-спаситель?

– Что вы несете? – злобно вскрикнул Стэнли Робб, – Вы специально сейчас решили пошатнуть мою веру, когда я за рулём? А?

Ребята молча переглянулись, улыбаясь.

– А Иисус был женат? – продолжил Норман после неловкой паузы.

Ребята расхохотались.

– Вроде, был.

– Я что подумал-то? Мальчишки и парни же часто дерутся из-за девчонок И, вдруг, например, Иисус подрался с кем-то из-за девушки…

– Ну и?

– Представляете, насколько сильно любил второй пацан девушку, что подрался с самим Иисусом?

– Интересная мысль… – подхватил Джейсон, – Но, я думаю у этого парня не было и шанса.

– Вы заткнётесь сегодня или как? – прорычал Стэнли.

– Лиза, вот тебе было бы приятно, если бы ради тебя…

Тут их догоняет автомобиль и мотоцикл.

«Эй, вы чего так медленно плететесь?», – закричал парень на мотоцикле в сторону Гран Торино.

«Садись к нам, Лиза, пока это корыто не развалилось!», – подхватил один из кучи молодых людей, высунув голову из машины.

– Это Дилан? Это ты с ним танцевала тогда в баре, Лиза? – спросил Норман.

– Ага.

«Нет уж. Увидимся на пляже», – крикнула в ответ девушка.

– Вы готовы проиграть в волейбол? Разделаем под орех, как тогда в баре в бильярд! – проорал Дилан, – Это вот эту тачку ты хотел оставить в залог? Да это ведро мне и даром не нужно.

– Это вы готовьте задницу! – резко ответил Стэнли, – Ублюдки вонючие!

Некоторые парни из салона авто и мотоциклист показали средний палец и быстро умчались вперед. А мотоциклист оголил свою пятую точку, а затем тоже устремился за остальными.

– Вот уроды! – с улыбкой произнёс Пэррис, – Стэнли, такое прощать нельзя! Жми на газ!

– Ну хорошо, – буркнул Стэн и налёг на педаль акселератора.

Гран Торино стал набирать скорость. Стэн положил руку на коробку передач, но её отшвырнул Норман.

– Я сам буду переключать. Гони-гони, Рокатански! … Сцепление!

Робб выжал сцепление, а Пэррис тут же передвинул рычаг.

«Какого черта они творят?», – выругался Итан, когда понял, что его товарищи уходят вперед.

«Сцепление!», – вновь скомандовал Норман.

Стэн уже набрал девяносто миль, и скорость росла.

– Давай, Стэнли, покажи им дорогу ярости, – крикнул Фрост.

– Даю-даю!

«Какого черта они творят?», – непонимающе выругался Итан в кабине грузовика, увидев, что Гран Торино устремился вперед.

Когда до наглецов оставалось метров двадцать, они заметили, что их нагоняют и попытались набрать скорость, чтобы их не догнали. Но было уже поздно. На спидометре 100 миль. Гран Торино медленно, но верно догонял их. Все попытки были тщетны. Когда Стэн, Лиза и Норман и Джейсон проезжали мимо мотоциклиста, а затем и мимо автомобиля, в которым сидели дружок Лизы, ребята показывали им средние пальцы и радостно кричали. А Лиза по девчачьи высунула язык.

«Глотайте пыль!», – завизжал Стэнли.

– Твой отец знает толк в тачках! – подметил Норман.

– А то, блин!

Постепенно пейзаж стал меняться. По бокам золотистые бескрайние поля и грязно-желтые равнины постепенно прерывались небольшими зелёными плеядами деревьев, которые с каждым десятком метров становились все гуще и гуще.

Стэн перед поворотом сбросил скорость до нормальной и повернул налево. На дорогу, которая ведёт к реке. Асфальт закончился, началась пыльная рыхлая земля.

– Да уж… В дождь сюда я бы на машине не поехал…

– Ребят, мы Итана и Ронни забыли! – вспомнила Лиза, обернувшись назад.

– Итан дорогу знает. Не потеряются.

Авто не спеша проделало пятиминутный змеевидный путь по дороге вдоль жидкого лесочка, спустилось с небольшой горки, если её можно так назвать, и оказалось на пляже реки. Ребята припарковали машину возле остальных машин, вышли из неё и принялись осматривать старый пляж.

Этот пляж представлял собой кольцеобразную большую поляну, окружённую деревьями. А зелёное кольцо прерывал вход в реку. Где-то через двадцать пять-тридцать метров от одного берега находился другой. Места там было, но оно всегда было востребовано, так как там находилась веревка, примотанная к дереву. На ней раскачивались и прыгали в воду. Чуть дальше середины поляны было волейбольное поле.

Из машин играла музыка. Было куча народу. Девчонки в купальниках загорали на песке, парни прыгали с веревки и с деревьев воду, кто-то перебрасывал друг другу фрисби или мяч для футбола, кто-то жарил сосиски на костре и пил пиво. Но всех объединяло одно: солнце, вода и серьезные намерения повеселиться.

– Давненько мы тут не были… – ностальгически выдохнул Джейсон.

– Точно! – подтвердили Норман, Лиза и Стэн.

Джейсон на той стороне реки заметил в толпе Сайкса и Дэнни.

Немного погодя, приехали те наглые типы на машине и мотоцикле. Они припарковали свои транспортные средства у Гран Торино и вышли к ребятам. Один из них с сердитым видом побрёл к Стэну. Он был тоже из Арк-Колинса, его лицо было всем знакомо, но лично они не были знакомы. Все уж подумали, что сейчас начнутся разборки. Ситуацию усугубляло то, что этот тип был просто огромных размеров. Гора мышц. Он подошёл к нему прямо вплотную, а затем заявил:

– Клёвая тачка, чувак. – сказал парень и протянул ему руку.

– Я вижу у вас есть яйца! – добавил ещё один из их компании.

Все пожали друг другу руки и познакомились.

– А вы в какой школе учились? – поинтересовался Стэн, – Имени Рузвельта?

– Точно.

– А мы из Вашингтонской.

– Да мы так и поняли. – ответил Дилан, обнимая Лизу.

– У нас немного не заладилось в баре тогда из-за кое-кого… – сказал Джейсон, укорительно посмотрев на Робба, – Давайте все с нуля.

– Да не вопрос, брат… Ну ты, конечно, Стэн, набрался тогда в баре.

– Ты случайно сегодня не собираешь напиться? А то сегодня точно кто-то утонет тут.

Все посмеялись и разошлись. Новые знакомые рассыпались кто куда.

– Ну что? – заявил Норман, – Идём купаться или как?

– Конечно. Как всегда? Забегаем с первого раза?

Джейсон обернулся к Лизе, которая уже во всю обнималась со своим дружком и сказал:

– Лиззи, ты пока тут будешь?

– Да, а что?

– Дождись Ронни и не давай ему забегать в воду.

– Ладно-ладно.

Стэн, Джейсон и Норман синхронно сняли футболки, и под песню «Фотограф» Дэфа Лэпарда, которая играла в машине рядом, побежали в воду. Пока они вбегали, забрызгали прохладной водой девчонок, которые по часу стояли в воде по колено, таким образом привыкающие к холодной воде. Ребята с головой нырнули в воду, а затем, проплыв метров пять или семь, всплыли наружу. Выплыли крайне счастливыми.

– Чего ты довольный такой, а? – бросил Джейсон Сэнли и неожиданно брызнул водой ему в лицо взмахом руки.

– Ну подожди! Чего ты творишь? Давай лучше кинешь меня с плеч…

– Да какой? Ты себя видел? Кинуть тебя… Тебе двенадцать лет?

– Нет-нет. Я с плеч хочу!

Стэнли толкнул рукой голову Джейсона, и тот скрылся из виду. Робб несколько секунд пытался встать тому на плечи, а, когда встал, хлопнул ладонью по воде. В одно мгновение его выбросило на метр в высоту. Когда Фрост и Робб отдышались и протёрли глаза, они увидели, что Норман поплыл на другую сторону, чтобы попрыгать с каната, и они решили последовать его примеру.

В последний раз, когда Джейсон тут был, все просто хватались за узел на краю веревки, раскачивались с берега полутораметровой высоты и прыгали в воду. А теперь какой-то гений догадался прицепить к канату тонкий железный руль от велосипеда, за который легко хвататься.

Джейсон доплыл до противоположной стороны. Над головой то и дело пролетали тела и ныряли в реку. Он принялся подниматься на высокий берег по размытым скользким впадинам в земле, которые служили ступеньками. Но они были настолько скользкими, что Джейсон чуть было опрокинулся назад, но схватила какая-то рука. Фрост поднял глаза и увидел Кэсси Андерсон – девушку с практически белыми мокрыми волосами. Они улыбнулись друг другу, и девушка потянула его наверх.

– Кэсси? Привет, – произнёс Фрост, – Спасибо.

– Привет. Джейсон, да?

– Ага. Друг Джона Дэвиса, помнишь? Мы виделись в баре на днях.

– Точно. Стеснительный парень, – съязвила девушка, улыбнувшись.

«Эй! Дайте руку!», – кричал снизу Стэнли Робб.

– Ничего я и не стеснительный…

– Да ладно… Я пошутила! … Ты так и не пришёл на вечеринку к Джону.

– Я работал. А потом друзья приехали… То одно, то другое, понимаешь?

«Руку!», – не унимался Робб.

– Мне, наверное, нужно взять у тебя телефон и напомнить, чтобы не забывал, – Джейсон немного в шоке от такой наглой девчонки, что не нашёл слов для ответа и просто смущённо улыбнулся.

– А ты тут с кем?

– С подругами приехали, – сказала Кэсси, показывая на подружек позади, которые стояли в оживленной толпе. Фолст помахал им, а они ему. Тут за спиной Джейсона появился Стэнли, который сразу порозовел, увидев девочек, которые машут ему, но, когда понял, что это не ему, мгновенно расстроился. Подруги Кэсси это заметили и тихонько захихикали.

– О! Это Стэнли – мой друг… Стэнли, а это Кэсси, – принялся знакомить друга Джейсон девушке, когда увидел Робба.

– Привет, – еле-еле произнёс Стэн, пытаясь восстановить дыхание после плавания и трудного поднятия на высокий берег, – Эй! А я тебя помню… Ты из нашей школы…

«Эй, вы оба! Иди хоть поздоровайтесь!», – позвал Джейсона и Стэна Норман, рядом с которым стояли Даниэлла и Рэндал Сайкс.

– Извини, Кэсси, я ненадолго отойду.

– Окей.

Ребята обнялись с Дэнни и пожали руку Сайксу.

– Вы же знакомы с Рэндалом? – осторожно спросила Дэнни.

– Ага, ещё по школе, – ответил Стэн, пытаясь максимально скрыть своё отвращение к нему. В школе ребяа ненавидели Сайкса. Он был из тех, кто считал себя лучше других и смотрел на всех сверху вниз на тех, кто не входил в его шайку.

– Честно говоря, мы не очень ладили раньше, но… Друзья моей девушки – мои друзья, – заявил Сайкс и по-идиотски моргнул Дэнни.

«Рэндал! Чувак!», – донёсся грубый надрывный голос с другого берега.

Джейсон повернул голову и увидел на той стороне троих парней, с которыми он подрался. У него слегка перехватило дыхание, но потом он вспомнил, что здесь он не один, и его не бросят. По крайней мере в Нормане и Итане он был уверен.

«Я сейчас, придурки!», – завизжал в ответ Сайкс.

– Если что, я на том берегу, милая. Ок? – сказал Рэндал, обняв Дэнни, – и, не дождавшись ответа, длинным плавным прыжком головой вниз нырнул в воду.

– Хорошо, – тихо и немного растерянно сквозь улыбку произнесла Даниэлла.

Видимо, Даниэлле было неловко, что она целуется перед Джейсоном. А может и нет. По крайней мере, там показалось Норману.

– А где Лиза? – спросила Дэнни, заполнив брешь в разговоре.

– Она на том берегу с Диланом, – ответил Норман.

– А. Пойду с ней поздороваюсь. Увидимся там.

Дэнни спустилась осторожно вниз по берегу и уплыла.

«Кто будет прыгать?», – спросил какой-то пацан, держа веревку у края берега. Дело в том, что если её отпустить, то потом её придётся доставать длинной палкой. Поэтому она никогда без дела не висела и всегда передаётся из рук в руки.

Джейсон взял у парня руль, отошёл назад для максимального разгона и отправился в полёт. Он подлетел вверх метра на три, а выпрямил тело и головой вниз вошёл в водную гладь. В воде Фрост отрыл глаза и увидел на дне большой гладкий камень, на котором был высечен какой-то рисунок. Он подплыл к нему поближе, чтобы рассмотреть. На нём была изображена спираль, а рядом с ней ещё какой-то символ. Не разобрать. Рисунок обрывается, так как камень отломан. Солнце было почти в самом зените, поэтому свет хорошо освещал мутную толщу воду, но этого все равно не хватало. Джейсон провел пальцами, чтобы получше рассмотреть, но воздух в легких быстро закончился, и ему пришлось поплыть наверх. Но только он успел глотнуть воздуха, как на него кто-то прыгнул с верху. Это была Кэсси. Девушка вытерла глаза и увидела, как перед ней неподвижно плавает тело, головой вниз. Она сначала не поверила, но потом в её глазах промелькнул испуг. Она тревожно потрепала Джейсона за руку, а затем попыталась поднять его голову над водой. Вдруг, Фрост резко дернулся с криками: «Бу!».

– Господи! Ты идиот! – взвизгнула Кэсси, оттолкнув Джейсона, – Я подумала, что ты утонул. Дурак!

– Я подумал, что это Норман или Стэн… Извини, – сквозь улыбку оправдывался Фрост, – Ты сама-то как? Цела?

На берегу тоже оценили шутку, так как были слышны смешки.

– Цела, вроде… Что это там происходит? – сказала блондинка, показывая кивком головы в сторону берега. Джейсон обернулся.

«Так-так-так. Мы решили организовать мини турнир по волейболу. Собирайтесь в команды по четыре человека. Начинаем через десять минут», – предупредил парнишка через рупор с другого берега.

Джейсон снова повернулся к Кэсси и спросил: «Тебе нравится волейбол?».

Ребята подогнали грузовик Итана кузовом к волейбольной сетке, прямо по середине поля. Там расположился судья с рупором и другие ребята, чтобы наблюдать сверху. Остальные зрители рассыпались вокруг поля. Было четыре команды. Команда Нормана, в которую входили Джейсон, Норман, Стэнли и Кэсси. Другая команда Сайкса: Сайкс и трое его дружков, с которыми повздорил Джейсон. Команда Дилана: Дилан, Лиза и двое его товарищей. Четвертая команда, которая состояла уже из взрослых мужчин.

Первая игра выпала между командой Нормана и Дилана.

–Ну ты и предатель! – предъявил Стэнли Лизе, встретившись с ней у сетки, – Я думал, друзья играют в одной команде.

– Меня Дилан же попросил…

– Пощады не жди, Иуда!

Эти слова настолько поразили девушку, что та на секунду замерла с недоумевающей улыбкой.

На удивление зрителей, да и самой команды Нормана, Кэсси играла очень хорошо. Принимала все удары легко и точно подавала, без промахов. Игра шла для них очень легко, так как команда соперников очень часто ошибалась. А последний гол, который забил Норман, был такой силы, что мяч, ударившись о песок, улетел далеко в реку.

По началу силы были равны, но Лиза была, все-таки, слабым звеном в своей команде, и они проиграли.

В кузове грузовика поставили огромную колонку, через которую громко играла музыка на весь пляж. Все кричали, прыгали, махали руками – в общем, болели, как только могут под роковую бодрую композицию тех годов.

Несмотря на то, что команда мужчин была очень сильна, шайка Сайкса всё-таки смогла их победить. Те трое, с которыми тогда не поладил Джейсон, сразу узнали Фроста. И после каждого гола язвительно улыбались ему и проводили пальцем по горлу, давая понять, что они его узнали. Мол, побили тогда – побьём и сейчас. Они крутили мяч на пальце, не снимали солнечные очки и прочими штуками изо всех сил показывали свою крутизну.

В финале схлестнулись команды Сайкса и Нормана. В этом матче все выкладывались по полной. Во время игры, казалось, напряжение между командами можно было резать ножом. Все замирали, когда мяч оказывался на несколько секунд в воздухе и выдыхали, когда он касался земли. Все вырывали победу зубами, падая на песок всем телом в попытках достать мяч. Стэнли даже отбил мяч лицом. Когда это произошло, окружающие сопереживающе охнули. Каждый раз, когда одна команда ставила блок на сетке другой, показывали средний палец. А, когда забивали гол, то обнимались и счастливо отбивали ладонями. Команды шли нос к носу. Матч уже должен был вот-вот закончиться, но разрыв должен быть в два очка. Никто не желал сдаваться. То одна команда, то другая выбирала гол, но затем соперник сравнивал счёт. Все участники уже взмокли до предела, словно они только что вышли из воды. Прихвостням Сайкса уже было не до выпендрежа: они сняли солнечные очки и убрали свой глупый оскал. Подача команды Сайкса. Норман мягко отбивает на разводящую Кэсси, которая стояла под сеткой. Она тонкими, но сильными пальчиками поднимает мяч чуть выше сетки. А Джейсон тут же вбивает его со всей силы почти вертикально вниз, но соперник каким-то шальным касанием отбивает ввысь. Теперь они разводят. Дальний игрок издали накидывает точно мяч над сеткой, прямо в руку Сайксу. Но не тут-то было, Стэнли и Кэсси ставят надёжный блок, подставив ладони перед мячом. Хитрый Рэндал, воспользовался тем, что девчонка довольно низкая, и аккуратно сбросил мяч прямо ей за спину неё, но Норман в последний момент поднимает мяч одним пальцем в сторону Стэна, который просто инстинктивно отбрасывает одной рукой мяч прямо над головой Кэсси. Девушка понимает, что последний удар за ней. Соперники злорадно заулыбались, так как понимали, что бить она сильно не умеет, и им остаётся лишь грамотно принять мяч. Но тут над головой девчонки возвышается Джейсон, который и вколачивает последний гол в поле противника. После удара Фрост падает на Кэсси и они оказываются лицом к лицу на песке.

Болельщики взревели, судья через рупор объявляет абсолютных чемпионов этого пляжа. А команда соперников недовольно начали пинать воздух. А один из них даже бросил мяч в воду. Джейсон и Кэсси смотрели друг на друга не поднимаясь. Кто знает, может быть и дошло до поцелуя, но на них в пылу сладкой победы сверху прыгнули Норман и Стэнли, в старых добрых традициях.

«Эй, вы чего творите? Это вам не футбол! … – застонал Джейсон, а после и не выдержала и Кесси, – Эй, тут, между прочим, девушка!».

После игры, почти все, игроки и болельщики все вместе, пошли купаться, пока дух сплоченности от игры ещё не выветрился, а затем все снова разбились на небольшие компании. Вон там, за волейбольной площадкой несколько человек принялись жарить на полочках зефир, сосиски и даже хлеб. Кто-то играл в карты, улегшись на одеяло, кто-то просто болтал, грея кости на затухающем солнце. Естественно, девчонки не упускали возможности показать себя под лучами летних лучей, а парни не упускали возможности познакомиться с первыми. Стэн и Итан болтал в компании Лизи, её бойфренда и его дружков. Кто знает о чём они говорили… Может быть о колледже, может быть о школе, а может быть о сегодняшней игре или планах на завтра или на всю жизнь. Стэнли уж точно говорил о том, что у него болит нос. Нормана облепил рой старшеклассников и старшеклассниц и не только. Они все рассматривали его татуировки, тыкали пальцем, задавали вопросы. Уж кто-кто, а Норман без компании здесь не оставался никогда. Рядом с Пэррисом находился Ронни. Он фотографировал людей на полароид Джейсона. Ему это так нравилось, что Фрост не устоял и отдал ему его на время. Дэнни была с Сайксом в компании его друзей и подруг, которые беспрестанно хлестали пиво и курили траву. Позже Даниэлла уйдет поболтать к Лизе и её друзьям. Тем временем, Джейсон и Кэсси сидел на песке, опустив пальцы ног в воду и разговаривали.

– Не знал, что ты так хорошо играешь, – обратился Джейсон к девушке, – для малявки.

– Чего сказал? – улыбчиво огрызнулась девушка, игриво ударив его в плечо кулаком, стиснув губы в еле заметной улыбке, – Ты тоже неплохо… Для динозавра.

– Да я пошутил.

– Можно задать вопрос?

– М?

– Ты не приходил к Дэвису из-за меня?

– Конечно, нет.

– Это из-за той девчонки? – кивнула она головой в сторону кучки людей, в которой стояла Дэнни. Она часто так делала головой. Довольно странная привычка для девушки, но выглядело довольно мило.

– А она тут причём? Не из-за неё.

– Я видела, как ты на неё смотришь, – пока Кэсси говорила, она выводила пальцем на мокром песке сердечко, – Девчонки всегда чувствуют такое. Она ведь тебе нравится. Ведь так? Я помню, как вы с ней все время были вместе, когда учились в школе.

– Это было давно… Теперь она с Сайксом. В прочем, мне это безразлично… Если я позову тебя гулять с нами, ты пойдёшь?

За свисающими мокрыми волосами девушки, которые закрывали её лицо, промелькнула почти незаметная улыбка.

– Обязательно.

– Я так понимаю, нам нужно обменяться номерами?

– Конечно, надо. А то у тебя вечно какие-то дела…Ла-ла-ла… Бла-бла! – высунув язык и закатив глаза, отыграла девушка. Да так, что Фрост рассмеялся.

«Джейсон! Джейсон! Джейсон!», – практически прокричал ломающейся визгливый голосок за спинами ребят. Кэсси и Фрост обернулись и увидели перед собой Ронни. Он направил фотоаппарат на них, высунув перекошенный язык, и спустил затвор фотоаппарата.

– Эй, Ронни. Иди сюда, дружище! – говорил Фрост, притягивая к себе пацана, – Ну-ка дай мне снимок. Давай посмотрим, что получилось.

Ронни вытащил снимок и спрятал под футболку.

– У меня Итан хочет забрать фотоаппарат, – пожаловался Ронни.

– Итан? Хочет забрать? Почему ты так решил? – спросил Фрост, положив руку на плечо мальчишки.

– Он хочет забрать его… – повторил Ронни.

– Итан хотел просто посмотреть фотик или сфотографировать тебя.

– Он… Он хотел…

– Ронни, не жадничай. Хорошо?

– А можно мне прыгнуть в воду, как те ребята? – произнёс Ронни, показывая пальцем на людей, которые раскачивались на веревке на другом берегу.

– Ты же знаешь, что нельзя. Меня убьёт твоя мама, если с тобой что-то случиться.

Ронни небрежным резким касанием ладони нервно потёр нос, смотря куда-то в песок. Было заметно, что он расстроен.

– Ты любишь фотографировать, Ронни? – вежливо спросила Кесси у мальчика. Но тот ничего не ответил.

– Ещё как любит, – Джейсон ответил за Ронни, – Причём всё подряд… Давай посмотрим, что получилось.

Ронни достал из-под футболки фотокарточку и отдал её Фросту. Снимок получился слегка наклонён, а часть головы Джейсона была срезана.

– Хорошо получилось, Ронни, – похвалила его девушка.

На лице Ронни на мгновение пробежала гримаса, очень напоминающая улыбку. Мальчик выхватил снимок и собирался убежать, но его остановил Джейсон.

– Ронни, дай пофотографировать Итану, хорошо? Не жадничай! – Сказал Джейсон Ронни и отпустил его руку, а затем обратился уже к девушке, – Хотя бы парочку снимком будет нормальных.

Поговорив со школьниками, Норман присоединился к Стэнли, Лизе, Даниэлле и другим ребятам, которые расселись по кругу для игры в карты.

– Ну чего расселись? Купаться идём? – встрял Норман, упав рядом с кучей народу.

– Не знаю. Мы так хорошо согрелись на солнце, что в воду уже не охота лезть, – ответила Лиза, лежа на песке.

– С таким же успехом вы могли и возле дома загорать… А где Итан и Джейсон? – спросил Пэррис у Стэна, закуривая сигарету.

– Где Итан не знаю, а Джейсон с Кесси сидел на берегу. Вон! – ответил Стэнли, не глядя на друга. Он был занят тем, что переглядывался с девчонками в метрах десяти от него. Периодически они смотрели в его сторону, а затеи отворачивались и о чем-то шептались и хихикали.

Норман выглянул из-за людей, вытянув шею, чтобы рассмотреть Джейсона и Кесси.

– Ты посмотри-ка, а! Ай да Ромео!

– Они уже час там так сидят, – добавила Лиза.

Норман заметил, как Даниэлла частенько бросала взгляд на Кесси и Фроста.

Дилан обратив внимание на руку Нормана и спросил: «Ты что, набил себе Клинта Иствуда?». Норману, по всей видимости, не понравился вопрос, так как он сделал большую паузу, но, когда хотел что-то сказать его перебил Робб.

– Эй, Норм, – обратился к нему друг, – подкури мне сигарету.

– Чего? – Норман подумал, что неправильно расслышал его. Когда он обернулся, то увидел, что Стэнли успел нацепить темные очки, а в зубах у него находилась сигарета.

– Подкури мне сигарету, пока девчонки смотрят. Ну же!

– Ты же не куришь…

– Давай же. Ну!

На Стэнли переключились все, кто был рядом: Итан, Лиза и Дилан. Они, улыбаясь, наблюдали за тем, как он всем видом пытался казаться крутым.

– Глубоко не вдыхай, – предупреждал с улыбкой Норман, – а то начнёшь…