Читать книгу Воины Цветных Миров - Артём Черакшев - Страница 1

I. Первый враг и первый воин.

Месяц назад на звёздном небе мерцала странная комета. Ни один астроном не мог описать, что это было. Никто даже не представлял, какова истина. Да и не стоило кому-то знать. Он, сидя на подоконнике в своём доме, как и многие другие на этой странной планете, наблюдал небесное чудо. Но не мог представить, как круто это изменит жизнь простого химика-лаборанта. Казалось бы, ничего не произошло, ничего не изменилось. На первый взгляд…

***

В лаборатории было слишком плохое освещение. Она располагалась на нулевом этаже университета, поэтому туда, в помещение без окон, не попадал солнечный свет. Сотни реагентов, разнообразные колбы, пробирки, два хроматографа – тут, казалось, было всё для продуктивной работы, но исправной лампочки не нашлось. Высокий юноша, работавший там, неспешно, почти лениво пошёл за стеклянным светилом в подсобку, почёсывая свою белокурую голову. Хроматографию нельзя было откладывать на другой день, да и помимо этого оставалось ещё много работы. Но кто бы знал, что планам не суждено осуществиться?

Он пошатнулся и потерял сознание прямо у порога. В тот день никто больше не видел этого забавного лаборанта. Коллеги пытались дозвониться до горе-работника, но безуспешно. Продолжалось это уже неделю. А «добрые» товарищи каждый раз сообщали о происшествии боссу.

Строгий начальник хотел уж подписать приказ об увольнении Алекса, но опять отложил бумагу в стол. Словно незримая сила то запрещала ему карать подчинённого, то блокировала его память. Хотя, это всё могло оказаться простой жалостью. «Парень-то хороший» – думал он.

Уютно усевшись в своём кожаном красном кресле, солидный дяденька лет пятидесяти мирно потягивал кофе. Он не осознавал всей странности происходящего, но понимал, что с ним что-то явно не так. Начальник включил телевизор, висевший на стене, прямо напротив рабочего стола. В очередной раз в новостях рассказывалось, что в городе люди теряют сознание без какой-либо причины. Сначала это случилось в театре, потом на дискотеке, сегодня произошло в торговом центре. Начальник даже подумал, что и его захватила эта болезнь.

Но дело было в другом. К тому же все массовые обмороки заканчивались благополучно. В тот же день люди приходили в себя.

***

Утро было в самом разгаре. В час пик мегаполис напоминал большой муравейник. Тысячи, десятки, сотни тысяч людей были жизнью этого муравейника. Движение не прекращалось ни на секунду. Но что-то странное происходило в одном из торговых домов города. Снова обмороки людей, выбитые стёкла, паника, огонь везде. Все, кто находился в торговом центре, потеряли сознание. Некто под шум битого стекла ворвался вовнутрь. Он знал, что должен этому помешать.

– Опять он, – раздражённо пробурчала худая девушка, встряхнув свои неестественно голубые волосы. Она сидела на одном из остановившихся эскалаторов. Но после появления соперника резко вскочила и посмотрела на него, сжав свои маленькие кулаки.

– Ты ждала меня, плутовка? – послышалось сзади вдалеке. Он вышел из тени коридора. Показался светловолосый юноша в желтом плаще-накидке и маске того же цвета. Он недружелюбно уставился на недовольную особу.

– Я так надеялась, что мы вас стёрли с лица этой Вселенной, – решилась она завязать беседу. – Чёрт возьми, как ты смог выжить, Йеллоу?

– Йеллоу не умирает, запомни.

– Силы ветров, уничтожьте этого самозванца!

В помещении ни с того, ни с сего закружили ветра. Они переплетались с осколками льда и направились в сторону человека в жёлтом. Но тот ловко увернулся, заскочив на стойку администрации.

– Аккуратнее, куколка. Или как там тебя? – насмешливо произнёс Йеллоу, при этом отпрыгивая от атак соперницы.

– Моё имя – Бризовая Джей, и никак иначе! И если ты мне снова помешаешь собрать достаточно людской энергии, то пожалеешь!

– А вот и нет! – возразил он, разминая пальцы, будто готовился к серьёзному бою. – Сила Солнца поможет мне!

Йеллоу поднял руки и над ним загорелся огненный шар. Воин метнул его в противника, поток обжигающей энергии окружил Бризовую Джей. Ей ничего не оставалось, кроме как бесславно сбежать. В очередной раз. За несколько лет Джей совершенно разучилась бороться с противником.

– Я ещё вернусь! – крикнула она напоследок и нырнула в тёмную дыру, раскрывшуюся рядом с ней.

Люди в магазине потихоньку стали приходить в себя. Йеллоу огляделся по сторонам, убедился, что почти всё в порядке, и упорхнул. Этим странным делом уже было начала заниматься полиция, но никаких фактов, улик или хотя бы ма-аленькой зацепки не нашлось. Поэтому его отложили в долгий ящик. Полиции не было известно ни про Бризовую Джей, ни про таинственного Йеллоу. К тому же все записи с камер наблюдения чудом испарились из серверной.

***

Алекс пришёл в себя. Но как бы он ни старался вспомнить, почему оказался в своей кровати в самый разгар рабочего дня, ничего не получилось. Бедняга приподнялся, огляделся по сторонам, окинув взором бардак и невнятно розовые стены, которые давно стоило перекрасить. Рядом, скрестив руки на груди, сидела его девушка Натали. Симпатичная, даже милая блондинка с внушительным бюстом. В её голове гуляли ветра. Эти ветра были из грёз о красивой жизни и славе.

– Сколько это может продолжаться, Алекс Тайлер? – негодовала она. – Снова звонили с работы, начальник потерял тебя. А ты тут разлёгся и ничего, ты слышишь? Ничего не делаешь для собственного развития.

– Я не знаю, как это получилось, – Алекс виновато опустил голову и укутался в одеяло, будто стараясь отгородиться от нападок любимой.

– Мне надоело так жить с тобой, – выдохнула Натали. – Понимаешь, хороший домик, перепавший в наследство от родителей – это твой предел! А я хочу развиваться, хочу быть успешной. Только вот ты меня тянешь вниз. Я понимаю, что все семь лет, которые мы были вместе, ты меня очень любил. Но всему приходит конец. Самое время расстаться, Алекс! – наконец-то выговорилась она, встала и начала собирать с деревянных полок оставшиеся вещи. Потому что все остальные были собраны. Не сегодня Натали решила уйти, далеко не сегодня.

– Но Натали, постой! – попытался остановить её Алекс, понимая, что всё летит к чёрту. – Я не могу даже представить, что со мной происходит! Вот сегодня, пришёл на работу, собрался пойти за лампочкой, а дальше уже не помню ничего.

– Что за бред ты несёшь? Не оправдывайся! – кричала она, теребя свои кудри. – Ты тунеядец. Всё, я больше не хочу с тобой разговаривать. Адьос, ми аморе.

Натали резко встала, развернулась и хлопнула дверью, с трудом вытащив два своих чемодана наружу. И правда, с чего ей было оставаться с неудачником, ведь на днях начинающая певичка «вколола» себе очередную инъекцию звездной болезни. Действительно, её вчерашнее выступление в одном из престижных клубов произвело фурор. Правда, откровенно говоря, это ровным счётом ничего не значило в её карьере. «Благочестивая» особа уже месяц как часто появлялась в обществе богатого толстопузого продюсера Бианко Альморосси.

Да уж, Алекс ей был уже не нужен, несмотря на то, что это он приютил её, спас от бедности. Это случилось, когда родители Натали погибли в автокатастрофе, оставив в наследство ей лишь кипу бесконечных счетов, по которым всё имущество семьи перешло кредиторам. Так Алекс остался наедине с собой. Он сидел час, два, прокручивая в голове момент расставания. Потом, чуток успокоившись, бедолага потянулся к телефону, чтобы позвонить своему лучшему другу, Гордону. Но и там его ждала неудача – Гордон то не отвечал на звонок, то сбрасывал вызов. Это ещё больше расстроило Александра.

В голову лезли мысли о собственной ничтожности. Алекс пошёл за стаканом. В холодильнике томился уже открытый дешёвый вермут. Тайлер не нашёл ничего лучше, как заливать свои проблемы алкоголем. Он делал подобное очень редко, поэтому, не успев осушить даже один стакан, Алекс дополз до кровати, где и проспал до следующего утра.

II. Ты не один.

Тьма, кромешная тьма. Всё в ней буквально пропитано зловещей энергией. Люди тьмы – они сами выбрали этот путь, да что таить, людское обличие давно ими было потеряно. Именно тут, в самом сердце параллельной вселенной Тёмный мир развернул свой лагерь. Чуть больше двадцати лет назад всё это началось, прекрасный мир был разрушен и посеяно семя Зла. Долго Тьме не удавалось оттуда проникнуть прямо на Землю. Но когда семя проросло, защита мира была повержена.

Роскошный замок из черного камня могущественно возвышался над краем пропасти. Острые ржавые шпили на крыше выглядели устрашающе. Даже казалось, что они использовались злодеями как орудие для казни. Но что же творилось внутри? Средь чёрных каменных стен, которые буквально обжигали своим холодом до костей. Там скрывались те, кто посеял тьму в эти края.

– Ты собрала достаточно энергии, чтобы освободить меня из этой стекляшки, Бризовая Джей? – донёсся тяжёлый хриплый голос из огромного зеркала в фигурной рамке.

– Нет, великий герцог Миррор, – отведя взгляд, выдавила из себя Джей. Ей было очень неловко перед ним.

– Но ты уже неделю пытаешься это сделать. Ты же говорила, что это просто, как отобрать конфету у ребёнка. Что тебе может помешать? Посмотри на меня. Я – лишь кусок стекла, а ты, твоя коллега и демоны всех мастей ничего не можете с этим сделать!

– Герцог Миррор, простите меня, – решила всё же взглянуть в зеркало, но увидела лишь силуэт господина. – Мне мешает этот противный Йеллоу.

– Что? – рявкнул он. – Воин остался в живых? Вы же тогда уничтожили всех.

– Но, наверняка, он реинкарнировался. Мы не могли этого ожидать.

– Ненавижу! – закричало зеркало. – Я проклинаю тот день, когда эти шестеро уничтожили наше царство тьмы! Мало того, что они погубили моих товарищей, замуровав их в этом чертовом зеркале, теперь какой-то воин снова мешает мне заполучить власть на Земле!

– Я это исправлю, клянусь своей жизнью, великий герцог, – преданно посмотрела Джей снова. – Я готова сделать всё ради вашего счастья. И вашей свободы.

– Какие нежности! Смотри не надорвись, – сзади послышался истеричный хохот.

Это была Дарк Виктори. Она подошла к Джей, теребя свою пышную тёмно-изумрудную шевелюру, оценивающе осмотрела её с ног до головы и ухмыльнулась. Высокомерия ей было не занимать. Роковая зелёновласка всегда пыталась подчеркнуть своё превосходство над соперницей. Тонны макияжа, экстравагантные наряды, надменное поведение – Виктори делала всё, чтобы обскакать ненавистную Джей. Казалось, они вот-вот подерутся. Но и там Дарк Ви имела бы преимущество. Несмотря на свою идеальную фигуру, та была крупной дамой.

– Если бы тебя спрашивали, дорогая Виктория, то мы бы дали знать об этом, – отмахнулась Джей.

– Заткнитесь обе! – прервал их Миррор. – Лучше бы делом так занимались, чем спорили друг с другом. Сколько ещё тысяч лет это может продолжаться? Если бы Калипсо всё видела…

– Да, герцог, – сказали они в унисон.

Но почему-то Джей испуганно сглотнула и задрожала.

***

На улице беспощадно палило солнце. В последнее время его активность беспокоила астронавтов всего мира. Скептики же флегматично посмеивались над учёными. А некоторые фанатики кричали о конце света, внеземных атаках и полном порабощении населения Земли. Свидетели событий двадцатилетней давности тоже поговаривали об этом, но таковых осталось очень немного, и большинство из них давно отдыхали в комнатах с мягкими стенами.

– Немыслимо! – восклицал на всю улицу парень в кепке, заставляя людей удивлённо оборачиваться. – Как они меня могли не принять на работу? Никому не нужен дипломированный специалист! Всем хотят опыт, опыт, опыт. Да они скорее мартышку с автоматом наперевес готовы взять, чем достойных кандидатов!

Он подошёл к зеркалу у остановки, снял кепку и поправил свою чёрную шевелюру. Глянув туда ещё раз, парень остался доволен своим видом. Аккуратная бородка очень шла ему и гармонировала с густыми бровями. «Может, в модели податься?» – подумал он на секунду, уставившись в зеркало и разглядывая свои синие зрачки.

– Успокойся, Том, – подбадривал его друг, совершенно на него не похожий. – Ну не повезло один раз – повезёт потом.

Невысокий блондин разминал свою затёкшую шею и смотрел на друга темно-карими глазами то ли с недоумением, то ли с жалостью.

– Тебе легко говорить, с твоими-то связями, папа только пальцем щелкнул, все места твои. А мне что делать? Я уже месяц ничего найти не могу, Майк. Не уезжать же мне обратно в своё захолустье коров доить.

– Ну, фермеры неплохо зарабатывают.

– Вот такого я от тебя не ожидал, друг называется! – Том скорчил обиженную рожицу и демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.

– Да ладно тебе, я же шучу. Нужно быть сильнее, – друг похлопал его по плечу. – Для этого просто необходимо меняться. А иногда шанс измениться выпадает слишком неожиданно. Ну, или падает на голову прямо с неба.

Проходя мимо пожарной лестницы, посреди переулка, Майк и Том потеряли равновесие и встретились с асфальтом лицом к лицу.

– Что это было? – закричал Том. – Это и есть твой шанс «прямо с неба»?

Пытаясь понять, что случилось, они неуклюже вертели головами. Сверху на них упал какой-то чудак в желтом костюме. Это был Йеллоу.

– Что за?.. – Том поспешно встал и огляделся по сторонам. Увидев Йеллоу, он начал истерично смеяться. – Чувак, Хэллоуин будет только через четыре месяца!

«Желтый плащ» нахмурил брови, походил из стороны в сторону и встал в странную позу а-ля «супергерои всех комиксов мира». После, непоколебимо и пафосно начал свою речь.

– Всё произошедшее вовсе не смешно. Здравствуйте, уважаемые. Я чувствую в вас необъяснимую мощь. Возможно, это глупо, но вы можете оказаться моими товарищами.

– Кто вы? – испуганно произнёс Майк, попятившись. – Может быть, вам нужна помощь?

– Наверняка, психиатрическая? – продолжал заливаться Том.

– Я не сумасшедший, – возразил чудак. – Я чую вашу белую ауру. Не знаю, как вас зовут, но вы наверняка тот воин, которого я ищу.

Взгляд Йеллоу загорелся. Он резко повернулся вправо, потом влево, посмотрел на ребят и задумался.

– Майк, пошли от этого умалишенного, – не отступал Том.

– А у вас синяя аура, – обратился Йеллоу уже к нему, сверля взглядом.

– Я вызываю экстренную службу, с ним явно что-то не в порядке, – достал Том телефон.

– Пошли отсюда, – дёрнул его Майк, а затем медленно и мягким голосом, словно разговаривая с умственно отсталым, четко проговорил герою в плаще:

– Простите моего друга, он мог быть резок, у него трудный день.

– Постойте! Воины, возьмите свои талисманы, – Йеллоу мгновенно достал два предмета, похожие на медали и протянул Майку.

– Зачем Вы нам даёте это?– тактично задал он вопрос.

– Я уж не спрашиваю, откуда ты их достал! – иронично подметил Том, приподняв бровь.

– Просто возьмите, может понадобиться ваша помощь, а сейчас мне пора бежать, – Йеллоу уже почти собирался уйти, положив талисманы на асфальт, но вспомнил, что ещё нужно кое-что сказать.

– Просто поверьте мне, – с грустью в глазах Йеллоу посмотрел на них и убежал вниз по улице.

Они начали щипать друг друга, дабы убедиться, что это не сон. Убедились, но от этого им не стало легче. Том подумал: «Нужно идти домой и постараться забыть это недоразумение».

Но не тут то было. Майк взял в руку обе «медали».

– Похоже, они дорого стоят, – сказал он со свойственной серьёзностью. – Нужно вернуть.

– Ты с ума сошёл? Это же бред! – негодовал Том, но сам подошёл к таинственным вещицам поближе. Любопытство брало верх над ним.

– Ну а что ты предлагаешь сделать? Видно же, что они очень дорогие. Его нужно найти, он ошибся, вдруг медальки пригодятся этому чудаку? – сказал Майк и пошёл в ту сторону, куда побежал Йеллоу.

– Ты идёшь на поводу у сумасшедшего, может, это заразно? – сеял Том панику, дергая себя за бородку. – Ужас! Я тоже заболею!

– Успокойся.

– Да видно же, что он просто в песочнице у ребёнка их отобрал, вот и вся история!

Вдруг талисманы Майка и Тома начали светиться, непонятная сила потянула их в близлежащий супермаркет. Словно зная, куда идти, они шли, не управляя своим телом – оно вело на поле сражения.

– Что происходит, Майк? – орал на всю улицу его друг. – Сам сатана управляет нами, да?

– Я не знаю!

***

Тем временем, уже третий раз за неделю в торговом центре люди стали терять сознание. Это орудовала Бризовая Джей, которая приходила сюда, как на работу. В очередной раз она собирала жизненную энергию, в надежде на то, что герцог Миррор оценит это по заслугам. И простит за былые ошибки.

В самый разгар её «великой миссии» обжигающий луч ударил злодейке по руке. Другого исхода и быть не могло. Йеллоу нагрянул как раз вовремя.

– О, нет, опять этот мальчишка! – взвизгнула Джей, потряхивая кистью. – Ну, ничего, у меня для тебя сюрприз, воин Йеллоу! Я заклинаю, чтобы вся энергия, которую я собрала, превратилась в демона!

– Что? Демон? Ты не способна сражаться одна, Джей? – посмеялся Йеллоу.

– Я не хочу тратить на всяких насекомых время, гори в аду!

Джей сбежала с поля боя, оставив пугающее чудовище. Оно походило на динозавра, сошедшего с обложки энциклопедии по истории, и устрашающе рычало.

– Солнечный дождь! Атакуй! – произнёс Йеллоу, но его усилия были напрасны – демон испарился. Но в ту же секунду он оказался рядом с воином и начал душить Йеллоу, прижав к стене. И только тот вспомнил о своих новых знакомых, как Майк и Том подбежали к автоматической двери торгового центра. Она сломалась и не спешила открываться. Через стекло друзья увидели, что демон душит их нового знакомого.

– Что за чёрт? – выругался Том.

– Я, я не знаю… – ответил Майк. – Нам нужно выломать эту дверь. Чудовище его убьёт!

Йеллоу пытался что-то сказать, беспомощно помахивая руками.

– А вдруг нас арестуют? – сомневался Майк.

– Нет времени думать! – закричал Том, – Вышибай стекло!

– Почему я? – Майк недоумевал, но всё же размахнулся и разбил его вдребезги.

Чуть хрипя, Йеллоу всё же смог донести до этих двоих, что нужно делать.

– Эй, блондин, скажи: «сила Белого мира, проснись!». А ты, злюка, должен сказать: «Сила Синего мира, проснись!»

– Злюка? Я? Не буду эту фигню повторять, похоже, и я заразился сумасшествием, раз у меня галлюцинации! – возмущался Том.

И он, судя по выражению лица, не собирался ничего предпринимать. Майк же выполнил команду. Тут Том уже не смог сдержаться. Без энтузиазма в голосе он произнёс своё заклинание. Наконец-то эти двое поверили в слова странного парня в плаще и маске.

Их одежда превратилась точь-в-точь в костюм Йеллоу. Длинный плащ покрывал их спину, грудь облачила куртка, смутно напоминающая длинный тренч. Тугие трико привели Тома в ужас, но единственное, что его радовало – так это кеды на ногах. Вся экипировка была такого же цвета, как и талисман, с помощью которого произошло превращение.

Не до конца поняв, что случилось, Уайт и Блю подбежали к демону. Переглянувшись, они ничего не придумали лучше избить его руками. Синий воин сжал кулак, замахнувшись на чудище, и нанёс удар, но оно ничего не почувствовало.

«Довольно жалкое зрелище», – подумал про себя Йеллоу, закатив глаза. Но демон был озадачен такой глупостью и наглостью. Он отвлёкся, ослабив хватку. Йеллоу вырвался и повторил свою атаку на этот раз прямо в цель. Демон неистово завопил. Дьявольское отродье рассыпалось, превратившись в пыль. Йеллоу подошёл к своим новым коллегам и улыбнулся.

– Спасибо, Уайт и Блю. Вы спасли меня, воины.

– Мы – воины? – хором произнесли оба.

– Да, до встречи! – Йеллоу снова ускользнул из виду.

Уайт и Блю замерли, с недоумением глядя друг на друга. Ничего больше не лезло в голову. Несомненно, это был шок для них. Но что делать. У каждого своё призвание. Кто-то готовит вкусные кексы, а кто-то спасает мир. Но есть те, кто просто созерцает.

***

– Как вы думаете, они справятся? – вопрошал мудрец в тёмной мантии, стоя посреди зала. В этой мрачной комнате не было видно лиц. Лишь три силуэта в центре помещения едва разбавляли эту глухую тьму.

– Время покажет, – томно ответил другой. – Им многое предстоит пройти, прежде чем Тёмный мир раскроет свои врата.

– Так, может быть, окажем им помощь? – спросил третий.

– Нет, – тот оборвал его. – Это же их миссия, а не наша. У тебя мало дел?

Он промолчал. Эти трое явно что-то знали.

III. Раздвоение личности.

Прошла неделя. Неделя тишины. Том продолжал искать работу. Майк же, напротив, трудился в поте лица. Несмотря на загруженность, им удалось увидеться, чтобы попытаться расставить всё по полочкам. Майк назначил встречу Тому в их любимой пекарне. Но, как обычно, прождал полчаса, устало пожёвывая вишнёвый пирожок с чаем.

– Привет, дружище, опять ты опаздываешь, – строго заметил Майк.

– Извини, пробки. Я вот тебя всю неделю жду, а ты занят и занят…

– Друг, какие могут быть обиды? – недоумевал Майк. – Я работаю! Мне кажется, тебе пора расти. Друзья не няньки, чтоб находиться вечно рядом с тобой.

– Ты меня не понимаешь, – вздохнул Том, но даже его печаль выглядела комично. – А всё глухо до сих пор. Никому не нужен дизайнер-архитектор.

– Не неси чушь, ты просто опустил руки и где-то в душе не хочешь работать вообще.

– Что? Майк, ты ошибаешься. Я ищу!

– Да брось, когда ты ходил в последний раз на собеседование? Тогда?

– Ну… Эм… А… Ты же понимаешь, что я всё ещё нахожусь в шоке от боя с чудовищем! – едва нашёл Том отговорку и покраснел.

– Но… Там был не только ты, – ухмыльнулся Майк. – Да, непонятно, что это могло быть, но талисманы вполне реальны. Это не сон, точно.

– Но бред! К тому же… Как там его… Йеллоу? Короче, он давно не появлялся. Может, нас разыграли? Всего лишь шутка!

– Ничего себе шуточки, – хмыкнул Майк. В ту же секунду он увидел то, что заставило его удивиться.

– Смотри!

Майк показал пальцем в направлении окна. Мимо кафе проходил парень очень похожий на Йеллоу. Хотя воин и был в маске, Майк почему-то узнал его. В свою очередь, Том дёрнул Майка:

– Ну что ты стоишь? Ловим его! Мы должны всё узнать!

– Бежим!

Они перегородили незнакомцу дорогу, невольно заставив его остановиться. Тот не понял, что это значит, покрутил у виска и пошёл дальше.

– Йеллоу! – крикнул Том.

Такое поведение для него было вполне нормальным. В ответ незнакомец повернулся и непонятливо взглянул сначала на Тома, потом на Майка.

– Извините, вы обознались, – выдавил все же он и пошёл дальше в направлении университета.

Майк с Томом переглянулись.

– Пошли за ним! Это точно он! – едва слышно, по-актёрски конспиративно произнёс Том.

– Томми, а ты авантюрист! Зачем нам это? – смутился Майк, но тут же передумал. – Хотя, пойдём, иначе мы не узнаем, что происходит.

Они последовали за предполагаемым воином. Тот всю дорогу оглядывался, поэтому горе-шпионам пришлось прятаться то в кусты, то резко поворачивать в закоулки, налетая на прохожих и вызывая у них приступы ярости. Ближе к университету он успокоился и, ничего не подозревая, зашёл вовнутрь. И тут Майк и Том оказались в тупике, ведь без пропуска их туда не пустят. Но необходимо выяснить всё.

– Ну и куда ты нас привёл? – обозначил свою непричастность Том.

– Эм, это же ты захотел за ним проследить… – почесал Майк затылок.

– Неважно! Нам нужно как-то пробраться вовнутрь.

Они обошли двор университета по периметру, и удача оказалась на их стороне – один из подвалов был открыт. Друзья запрыгнули туда, стараясь не привлекать внимание. И всё же Том запнулся об какой-то старый компьютер и полетел на пол, повалив эту тяжеленную штуку за собой. Раздался такой грохот, что это услышали в соседних аудиториях. Прибежала охрана, но Том и Майк к тому времени уже успели забежать на второй этаж.

– С тобой не соскучишься! – саркастично заметил Майк.

Том не обратил внимания на реплику друга, уставившись в глубину коридора со стенами из тёмного мрамора.

– Смотри, Майк! Люди теряют сознание! Получается, что…

– Именно, очередной демон где-то поблизости, – кивнул он.

– Но где он? Может, в этой лаборатории? – спросил Том и направился прямиком туда.

– Том, стой! Куда ты идёшь? Это может быть опасно! – воскликнул Майк, побежав за ним.

Но было поздно. Том, не слушая товарища, нырнул в лабораторию. Он увидел Алекса без сознания и с лампочкой в руках. Друзья произнесли заветное заклинание и в этот же миг обратились в Уайта и Блю. Кабинет с треском заполнился светом, напоминавшим солнечные лучи.

– Что-то взорвалось, Майк! – завопил Блю.

– Ну, это же лаборатория, – неуверенно ответил Белый воин. – Хотя, нет, смотри же!

Воин показал пальцем на поднявшегося с пола Алекса. Он самопроизвольно принял облик Йеллоу. Все трок оказались в сборе.

– Здравствуйте! Я рад вас видеть! – воскликнул Желтый воин.

– Смотри-ка, он нас узнал, – весело произнёс Блю.

– А мы уже сегодня виделись? – почесал затылок Йеллоу.

– Он ничего не помнит, – махнул рукой Уайт.

Йеллоу напрягся. Мало того, что он не понимал происходящего, ещё и опасность ощущалась где-то рядом.

– Нам нужно в большой зал! Все за мной! – громко окликнул Йеллоу соратников.

Интуиция воина не подвела. В большом зале Бризовая Джей собирала энергию студентов и преподавателей. Поняв, что её снова застали врасплох, Джей решила играть ва-банк.

– Демон, явись! – изрекла она.

Страшное чудовище, отвратительнее прошлого, предстало перед воинами. Оно носило очки и держало в мохнатых лапах острую металлическую указку. Демон готов был проткнуть ей каждого, кто встретится на его пути.

– Солнечный дождь! – крикнул Йеллоу, но атака поглотилась демоном.

– А у нас есть что-то такое? – изумлённо спросил Блю.

– Да, Блю. Ты должен произнести «Водяной удар» – кивнул воин Жёлтого мира.

– А у меня есть силы? – поинтересовался Уайт.

– Конечно, – продолжал кивать Йеллоу, уворачиваясь от ядовитых шипов, брошенных демоном. – Скажи – «Свет исцеления»!

Воины послушали своего предводителя и повторили за ним свои заклинания. Но даже эти две силы поглотил энергетический демон. Взмахом лапы он швырнул воинов в сторону, и уже собирался сбежать в город, но время будто остановилось. Демон встал, как вкопанный, его парализовало. Вспышка света ослепила всех присутствующих. Появился размытый, еле уловимый взглядом дух.

– Что это? – выпучив глаза, сказал Уайт.

– Великий Разум? – с трепетом в голосе произнёс Йеллоу.

И дух начал говорить.

– Да, ты прав. Я – Великий Разум. Воины, Земля, да и всё космическое пространство в опасности! Шесть могучих воинов всегда охраняли нашу галактику, пока полностью не избавились от проникновения тьмы. Именно тогда эти шестеро заточили герцогов смерти в зеркала, пять из которых удалось изничтожить. По окончанию миссии воины исчезли, оставшись в своих шести цветных мирах, где наступил покой. Но никто не подозревал, что герцог Миррор вернётся. Он нашёл союзников, которые разрушили цветные миры и добрались до Земли, чтобы захватить её, а после – и всю галактику. Эти воины – вы. Йеллоу, ты – их лидер. Ты должен найти оставшихся трёх воинов, чтобы все вместе вы уничтожили Тёмный мир и спасли Землю. Я даю тебе медальон поиска, с помощью которого ты найдёшь оставшихся воинов. А также я дарую тебе солнечный меч, которым ты победишь любого врага, если сам в это поверишь. Но мне, пожалуй, уже пора, ведь я существую больше в подсознании, чем в реальности. До встречи!

Недолго собираясь с мыслями, Йеллоу повторил атаку, которая была мощнее предыдущей. Всё вокруг заполнилось ослепляющим солнечным свечением. Демон растворился в яростном свете. Казалось, воин Жёлтого мира мог управлять всеми силами этой планеты. Но нет, то было лишь каплей в море тьмы.

– Вот это спецэффекты! – прошептал Блю с ошалевшим взглядом.

– Всё только начинается, – ухмыльнулся Йеллоу и собрался уходить.

– Стой, Йеллоу, – окрикнул его Уайт. – Ты нас не узнавал, пока не перевоплотился.

– Перевоплощение? Мне оно не нужно, я всегда в облике воина, – избежал объяснений светловолосый воин, не зная, что ошибается.

Йеллоу испарился, а Уайт и Блю так ничего и не поняли. Неужели лидеру воинов неинтересно, кем он является в реальной жизни? Хотя, разве в образе воина, его жизнь становится менее реальной? Во всяком случае, кто-то завтра снова получит выговор от начальства за своевольный уход с рабочего места.

IV. Горе-соискатель.

Город давно мечтал о прохладном летнем утре. И вот мечты сбылись. Всю неделю хлестали ливни, казалось, что это не кончится никогда. Но из-за этой погоды так хочется поваляться в постели весь день напролёт и ничего не делать! Так бы поступил и Том, но сегодня, в очередной раз ему нужно было идти на собеседование. Лениво выбравшись из кровати, он ступил на холодный пол и вздрогнул. Это ободрило Тома, но на душе скребли кошки. Необратимость взрослой жизни заставляла его грустить. Нужно искать работу, вставать на ноги. Но как это делать, когда ты всё ещё чувствуешь себя ребёнком?

Зазвонил телефон. На том конце провода бормотала хозяйка квартиры, которую Том снимал, и требовала срочно оплатить следующий месяц. Он поспешно отключил телефон и посмотрел на часы.

– Уже десять утра? Мне нужно быть на другом конце города через полчаса! – завопил Том и выругался про себя.

Он спешил, как только мог. Выбежав из парадной, Томми понял, что забыл зонт. Но махнул на это рукой. Поймав первую попавшуюся по пути машину и бодро нырнув в неё, он молился, чтобы пробок не было. Молитвы не помогли, и на собеседование он опоздал. Тем не менее, менеджер по персоналу великодушно согласилась принять Тома.

– Здравствуйте, ничего страшного, что вы немного опоздали, вдруг вы – тот, кого мы ищем, – одними лишь губами фирменно улыбнулась кудрявая женщина в фиолетовом деловом костюме. – Что ж, прямо сразу и приступим. Присаживайтесь. Меня зовут Лайза Корр, я – менеджер по персоналу нашей компании.

Том несмело сел на стул, оглядывая мрачный интерьер кабинета. Чёрный цвет присутствовал в каждом квадратном сантиметре офиса. На фоне этого рыжие волосы Лайзы выглядели дико и сразу бросались в глаза. Она не видела смысла тянуть кота за хвост, поэтому скоро продолжила.

– Как вас зовут? Имеется ли какой-либо опыт работы по специальности? Особые достижения?

– Добрый день… Ой, утро… – Или всё же день… Простите. Меня зовут Том, мне двадцать один год… – смешался он под градом вопросов. – Я сказал что-то лишнее? Простите. У меня нет опыта.

– Мы, конечно, рассматриваем кандидатов без опыта, но вам существенно придётся постараться! – снова улыбнулась менеджер.

Тому показалось, что женщина тут же потеряла к нему всякий интерес, даже тон у неё изменился.

– Ну, спрашивайте тогда, – пробормотал парень.

– Молодой человек, я думаю, если у вас нет опыта, то вам стоит побольше рассказать о себе, ваших целях в жизни. Что вы предпримите, чтобы получить эту работу?

– Я могу предпринять многое!

– Например? Мне важно узнать, что вы умеете, ваш потенциал, ваши знания.

– Знания? О, ну это я легко. Дизайн интерьера – это отрасль дизайна, направленная на интерьер помещений с целью обеспечить удобство и эстетически приятное взаимодействие среды с людьми.

– Кхм… Мне не нужна теория, мне интересна практика.

– Извините, но я ещё не прикасался ни к каким объектам деятельности, – путаясь в мыслях, выдавил из себя Том, уже чувствуя, что очередное собеседование провалено.

– Вы отправляли резюме? – устало спросила Лайза, окончательно теряя терпение и сжимая кулак под столом. – Ну, помимо заявки на собеседование, нужно было его отправить на почту нашей фирмы.

– Да, конечно! – улыбнувшись, кивнул Том, успокоив душу тем, что хоть где-то не прокололся.

– Сейчас посмотрю!

Но не тут-то было. Письмо Том прислал, а сам файл резюме в него вложить забыл. Девушка с насмешливой улыбкой сообщила ему об этом и сказала, что он может отослать своё резюме ещё раз в течение дня. И, хотя Лайза мило распрощалась с беднягой, по факту, это всё же был намёк на проваленное собеседование.

– Мы вам обязательно перезвоним! – сказала она.

Том ушёл настолько хмурый, что похож был на те самые тучи, которые поливали город всю неделю. Итог очередного собеседования оказался неутешителен. Томми забежал в ближайшее кафе, сиротливо сел за столик у окна и попросил бармена слегка развеселить его сознание «чем-нибудь крепеньким».

Но только официант принес виски со льдом, как Том заказал, к нему вдруг без спроса подсела странная девушка с голубыми волосами, дала визитку и прошептала:

– Выпивать с утра? Какая пошлость! Ищите лучше работу!

Она встала из-за столика и поспешно удалилась.

– «Найдём работу любому тунеядцу, уникальная лекция знаменитого бизнес-тренера Дженнифер Бриз», – прочитал он вслух.

«Это неслыханное везение! Работа сама лезет ко мне в руки! – подумал Том и хитро улыбнулся. – Надо скорее позвонить, вдруг все места этого тренинга будут заняты!»

***

В жизни Алекса всё наладилось, он перестал пропадать с работы и терять сознание. Но Тайлер знал – наверняка провалы в памяти могут повториться. Нет никаких гарантий.

В один прекрасный день к нему в лабораторию забежал Гордон Лир, его лучший и единственный друг. Так уж сложилось, что единственный. Он был успешнее, продвигался по карьерной лестнице семимильными шагами, оставляя Алекса позади. Далеко позади. По этой причине их дружба казалась более неубедительной. Гордон стал смотреть на друга свысока. Кому такое понравится? Да и всегда эта дружба выглядела сомнительно. Лир производил впечатление успешного и перспективного мужчины – стильная стрижка, одет всегда с иголочки, высокий, накачанный, смазливый, ещё и богат. В нём было всё. Только вот душонка с годами становилась гнилее и гнилее.

– Привет, дружище! – воскликнул Гордон. – Ты всё со склянками разбираешься?

– Здравствуй, как видишь, это моя работа, – холодно глянул на него Алекс.

– Ну, продолжай, не буду мешать. К тому же мне ещё собирать вещи в поездку на конференцию имени святого Джонсона, – сказал Гордон якобы к слову, и ожидая реакцию своего псевдодруга.

– Та самая конференция в Париже, на которую мне обещал дать приглашение начальник? – нахмурился Алекс.

– Планы немного изменились, – издевательски потянул коллега. – Заявка была составлена на десять персон, но французские супервайзеры решили отправить нам лишь девять приглашений. К сожалению, ты никуда не едешь. Так решил начальник. Да и с работы ты стал часто пропадать без причины. Дисциплина у тебя хромает!

– И ты за меня не вступился? С твоими связями – это как за хлебом сходить!

– Ну, а что ты хотел? Мне сказали отобрать лучших работников кафедры, – ответил Гордон, выделив слово "лучших". – Я это и сделал. Люси мне показалась более перспективным сотрудником!

– Люси? Она же двух слов связать не может! – вскричал оскорбленный Алекс.

– На этой конференции не так важны два слова, как две…

– Да ты меня подставил, а я считал тебя другом! – нахмурился Тайлер.

– Я неудачников в друзьях не держу, – Ой, забыл сказать о своём переезде в этот прекрасный город, так что прощай! – напоследок поиздевался Гордон.

Но в тот момент ему больше подходило другое созвучное слово, нежели это имя.

– Исчезни, – прошипел Алекс.

Тайлер уже было хотел наброситься на соперника. Но оправдывал свой слабый характер тем, что добро должно быть абсолютным. Или просто тем, что он – очередная жертва субординации.

Гордон ушёл. Все самые близкие люди его предали в один миг. Кажется, он и это воспринял как должное. Тайлер попытался сконцентрироваться на работе. Ровно на пять минут. Потому что снова потерял сознание. Он ухватился за стол, но вместо этого дёрнул сумку с документами, которые готовил для поездки в Париж. Рюкзак упал, и из него вылетел загранпаспорт. Лишь одна случайность изменила ход событий. И только Великому Разуму известно, что бы было, если бы не это.

Йеллоу, поднявшись с пола, сразу заметил знакомый документ. Он открыл его и сразу всё понял. На фотографии Жёлтый воин увидел себя – Алекса Тайлера. Пазл начинал собираться. Но чем может быть вызвано раздвоение личности? «Нельзя так рисковать» – подумал Жёлтый воин. Он открыл адрес прописки, и направился домой к Алексу, то есть к себе, дабы убедиться в своих догадках.

***

Том, устало зевнув, подошёл по назначенному адресу, понимая, что снова опоздал. Там располагался какой-то малоизвестный дворец культуры. Том робко зашёл, споткнувшись на пороге. Люди, находящиеся в фойе, уже не сдерживали свой смех. Настолько он был нелеп. К Тому подошли два странных улыбчивых человека в смокингах. «Организаторы, наверное», – успел подумать Томми, и его сразу провели в главный актовый зал.

– И откуда только они их откопали? – восхищёнными глазами Том посмотрел заполненный до отказу зал.

Он сел на свободное место, окинув взглядом сидевших по соседству. Один спал, а второй прямо в зале пил пиво.

«Да уж, ну и контингент тут» – подумал Том, хмыкнув.

Неожиданно выключился свет. В зале началась паника. Люди перешёптывались в этой кромешной тьме, кто-то хотел бежать, кто-то пытался посветить телефоном. Страх закрался в сердце Тома.

Тем временем, у входа в актовый зал появилась голубоволосая бестия. Она светила фонариком, осматривая помещение. После чего злобно улыбнулась. Бризовая Джей на этот раз захотела использовать энергию бездельников. «Столько сил пропадает попусту, нельзя упускать подобный шанс» – думала она.

Том судорожно полез в карман за телефоном и нервно набрал номер своего лучшего друга, который знал наизусть.

– Алло, Майк, у меня проблемы приезжай, тут эта… – шептал он трясущимся голосом.

– Кто? Демон? – удивился он.

– Пусть будет так, приезжай скорее!

Том спрятался за сиденье и достал талисман из кармана, мигом сменив свой облик на костюм Синего воина. Он выпрыгнул, будто из-под земли, и призвал Водяной Удар. В Джей полетел поток воды, смыв её «боевой раскрас» и испортив причёску. Злодейка пришла в ужас.

– Теперь ещё и ты! Как же я вас всех ненавижу! – раздражённо прокричала Джей, выплёвывая попавшую в рот воду, и направила свои силы ветра против Блю. – Мне знаешь, сколько нужно времени, чтобы привести себя в порядок?

– Это тебе урок на будущее! – закричал воин Синего мира. – Сдавайся!

– Ну, уж нет, – прошипела Джей, сделав ветра невыносимыми взмахом правой руки.

Блю повалился на пол. Злодейка, выиграв немного времени, растворилась в портале. Но оставила сюрприз. Им был демон безработицы, смутно напоминавший менеджера по персоналу с утреннего собеседования.

– Куда ты, трусливая стерва? – разозлился Блю.

– Тобой займусь я! – заговорил демон, напугав Синего воина. – Ты – ничтожная тряпка, которая не может найти работу! Давай я проведу собеседование, и если ты его не пройдёшь, то смерть твоя будет близка!

– Что за бред ты несёшь, чудище! Я атакую тебя Водяным ударом!

Блю направил руки в сторону врага, но три водяных шара не достигли цели.

– Бесполезная штука. Безвольная тряпка не справляется! – дразнился демон.

– Ну, знаешь, я такого отношения к себе не позволю!

Демон схватил Синего воина за руку и окружил его льдами.

– Эй, я не могу пошевелиться, ты играешь нечестно, демон!

– Умри!

В Блю полетел поток очень острой бумаги. Кажется, это были резюме неуспешных кандидатов.

– Что? Бумага? – испуганно выдавил из себя Блю, упал в обморок и повалился на пол, будто статуя. Листы пролетели мимо.

Уайт появился, словно из ниоткуда, игриво блеснув своими карими глазами.

– Свет исцеления! – прокричал Белый воин, и его атака выбила демона из колеи.

Но этого не хватило для уничтожения чудовища. Стоило Уайту только вспомнить о третьем воине, как неожиданно в зал влетел воин Жёлтого мира.

– Скучали? – по-геройски воскликнул тот.

– Меньше слов, больше дела, и освободите меня, чёрт возьми, – негодовал пришедший в себя Блю.

– Успокойся, сейчас я всё решу, – сказал Йеллоу и с лёгкой руки добил демона так, будто бы делал это каждый день и не по разу.

Всё закончилось. Жёлтый воин дёрнул своих товарищей, чтобы те вышли из зала, дабы не оказаться замеченными. Йеллоу на этот раз не удирал. Он долго молчал, а после подошёл к Уайту, вглядываясь в его талисман.

– Уайт, я понял, о чём вы говорили в прошлый раз.

– Правда? – тот округлил глаза.

– Я сам, будучи воином, заблокировал свою память во имя безопасности будущих поколений. Ведь мои мысли вполне могли притянуть всю нечисть этой галактики сюда. Я не мог такого допустить. Возможно, у тебя получится исцелить мою память. Попробуй, прошу.

Уайт подошёл к воину ближе, закрыл глаза и поднял правую руку вверх.

– Свет исцеления, действуй! – прошептал он, пристально посмотрев на Жёлтого воина.

Вспышка мелькнула в сознании Йеллоу. Кажется, всё встало на свои места.

– Эй, а почему ты ко мне так серьёзно не обращаешься? – обиженно спросил Синий воин.

– Блю, – закрыл Белый воин лицо рукой. – Ты вообще не меняешься.

***

Всё шло своим чередом. Том вот нашёл-таки хорошую работу, собрав волю в кулак и достойно пройдя собеседование. Не сказать, что он повзрослел, но двигался в верном направлении.

– Вы меня на самом деле берёте? – уже в пятнадцатый раз спрашивал он у очередного менеджера по персоналу, заглянув в кабинет.

– Том, прекратите! Мы берём вас! Только идите уже домой! У нас много работы! – выдохнул с улыбкой менеджер и глазами показал новому сотруднику на выход.

V. Беспечный воин.

Жизнь Бризовой Джей мало чем отличалась от жизни обычных людей. Часто она позволяла себе поспать до обеда, собиралась часа по два, прежде чем телепортироваться на Землю или лишь зайти в покои герцога. Нередко из-за такой беспечности над Джей подшучивали многие обитатели замка. А герцог постоянно критиковал её.

Это очень нравилось Дарк Виктори. Она была полной противоположностью Джей. Возможно, поэтому они ненавидели друг друга. Но в силу своих обязанностей, девушкам приходилось слишком часто пересекаться. И сегодня герцог Миррор вызвал их обеих к себе. Зеркало начало вещать.

– Меня не интересует, что ты делала всё это время Бризовая Джей. Но абсолютно все твои миссии были провалены. Неужели так не хочется, чтобы я оставил тебя в живых?

– Герцог! Простите, я всё исправлю, вы же меня знаете! – склонилась она в подобострастном поклоне.

– Это меня и расстраивает. Ты беспомощная выскочка! Такое плёвое дело давно нужно было доверить Дарк Виктори, – раздраженно отозвался Герцог.

– Да, герцог, – из угла комнаты донёсся ликующий голос Виктори. Её движения были полны уверенности и грации. Злодейка будто кокетливо заигрывала с правителем Тёмного мира. Но нет, всё это лишь для того, чтобы лишний раз разозлить Джей.

– Но, дайте мне ещё один шанс! Хоть один! – понимая, что дело худо, отчаянно закричала Бризовая Джей.

– Ты уже потратила все свои шансы, – зеркало злобно засмеялось.

– Я надеюсь, вы ликвидируете балласт, который образовался здесь, – с ухмылкой произнесла Виктории. Она явно намекала на уничтожение Джей.

– Дарк Виктори, ты смеешь мне указывать, что делать в моём же мире? – раздражение герцога переместилось уже на неё.

– И от меня тоже избавиться хочешь? – крикнула в чувствах Бризовая Джей. – Точно так же как от ещё одной соперницы?

– О чём она? – заинтересовался Миррор.

– Она говорит какой-то бред, – тут же поспешила поклониться Дарк Виктори, испугавшись не на шутку. – И простите меня за излишнюю дерзость! Мы, девушки – существа эмоциональные.

– Вот и прекрасно! – ответил владыка. – А сейчас мы разберёмся с тобой, Джей! – тёмный луч из зеркала выстрелил в неё.

– Нет, пощадите, прошу! – чуть дыша, смогла выдавить из себя Джей.

Мрак, смешанный с молниями, рвал её тело, небрежно бросив у двери.

– Пока живи, – злобно сказал герцог Миррор. – Возможно, и ты пригодишься.

Джей с трудом встала и мигом растворилась в воздухе.

– Дарк Виктори, думаю, тебе пора осуществлять свой план, – пробурчало зеркало.

– Да! Я уже ушла!

Виктори тоже предпочла скорее скрыться. Она боялась. Боялась, что всё рано или поздно раскроется.

***

В свете новых событий, воины решили собраться в пятницу в любимой пекарне Тома и Майка, чтобы обсудить ситуацию. Благо, Алекс вернул себе воспоминания, Том нашёл работу, а Майк… В последнее время он казался потерянным. Алекс пришёл первым. Позже подтянулся Майк. Только вот Том где-то пропадал. Он вполне мог и забыть о важном собрании. Это было в его духе.

– Как это предсказуемо, – вздохнул Майк.

– Он всегда такой? – с любопытством спросил его Алекс.

– В семидесяти процентах случаев.

– А остальные тридцать?

– В остальные тридцать он спит, – усмехнулся лучший друг Тома.

– Это просто невозможно, – протянул Алекс и, поморщившись, жевал свою пиццу. – А тут ещё и тесто жесткое.

– Да? – удивился Майк. – Никогда не замечал.

– Я тебе потом покажу, какой должна быть настоящая выпечка.

– Любишь готовить?

– Обожаю. Только вот теперь не для кого, – с тяжестью выдохнул Алекс.

– Что-то случилось? Кто-то умер?

– Да нет, – улыбнулся он, ковыряясь в бедной пицце. – Она просто ушла, хлопнув дверью.

– Тебя бросила девушка? Мне очень жаль.

– Да, я любил её больше жизни. Но, наверное, ей не нужны неудачники.

– Ты что? – перебил его Майк. – Не говори так о себе! Я уверен – это неправда.

– Откуда тебе знать? Мы знакомы три недели.

– Ты бы не был воином, – спорил он, наливая себе чай. – И вообще, ты умеешь готовить. Значит, ничуть не неудачник.

– Не думаю, что это как-то связано. Да я давно ничего готовил. К тому же не могу найти хороший кондитерский магазин. С продуктами из обычного супермаркета у меня не клеится.

– Хочешь, я покажу тебе хороший вариант? – улыбнулся Майк. – У меня есть подруга, которая работает в одном из таких кондитерских магазинов. Я уверен, что она сможет тебе помочь!

– Она – твоя девушка? – хитро глянул Алекс на него.

– Нет! – покраснел тут же Майк. – Мы просто учились вместе!

– Ладно, ладно, можем завтра сходить, если будет время.

– Без проблем!

Прошло ещё десять минут. Майк с Алексом уже начинали засыпать, как в пекарню с грохотом занёсся Том. Обрадовавшись, что никто не ушёл, он поспешно подбежал к столику друзей. Состряпав извиняющуюся гримасу, Том забормотал:

– Простите, простите, простите, я чуть не уехал домой, совсем замотался и забыл про собрание.

– Тебе всё же надо становиться более ответственным, – с лёгким укором сказал Майк.

– Именно, ведь быть воином – это очень, очень серьёзно! – оседлав своего любимого конька, начал занудствовать Алекс.

– Я понимаю, но разве такому лучезарному, открытому и доброму человеку нельзя простить эти мелочи?– отшутился Том и попытался изобразить взгляд кота из «Шрека».

– Экий же ты скромный, – уже откровенно рассмеялся Алекс, но тут же посерьёзнел. – Садись, нам нельзя терять ни минуты. Я, пожалуй, начну. Как вы помните, наш враг – герцог Миррор. И мы обязаны держать эту планету в безопасности. Для этого нам нужно найти всех остальных воинов и проникнуть в цветные миры, чтобы очистить их от зла.

Алекс так увлёкся своим рассказом, что не заметил, как Том и Майк задремали.

– Хватит спать! Я это кому рассказываю? – закипел Алекс, расталкивая безответственных товарищей.

Майк покраснел, а Том рассмеялся. Алекс между тем продолжил своё повествование, раз пять подчеркнув, как это важно для будущего планеты. Но внезапно тревожный звон из сумки оборвал его рассказ. Алекс удивлённо заглянул туда и понял, что это сигнализировал медальон памяти. Значит, ещё один воин поблизости!

– Ребята, мне нужно срочно бежать, четвёртый воин где-то рядом. Я должен его найти, – тут же свернул лекцию лидер.

– Чего-о-о, уходишь уже? И куда я спешил в таком случае?! – возмутился Том, но тут же получил дружеский тычок в бок от Майка.

– Но каковы гарантии, что все шесть воинов в этом городе? – задал Майк весьма логичный вопрос.

– Реинкарнация воинов цветных миров была запрограммирована на этот город, – коротко ответил Алекс, подмигнув.

С этими словами он выбежал из кафе и начал поиски, ориентируясь по сигналу старинного медного медальона. Устройство было далеко не совершенно, поэтому провело Алекса через мало кому известный тупик, кладбище и магазин женского белья. Парень уже почти потерял надежду, как сигнал медальона усилился и привёл Алекса к… Его дому?

– Нет, это же бред, медальон нашёл меня? – напряженно посмотрел на него Алекс. – Какая бесполезная вещица! Я потратил час, и всё без толку.

Тем не менее, в Алексе проснулось шестое чувство, которое заставило обернуться и перейти через дорогу. Сигнал усиливался, медальон пищал всё громче и громче.

Череда мыслей преследовала предводителя воинов, прежде чем он решился подойти к дому. «Насколько помню, там живёт пьяница и тусовщик, странно, что медальон мог так отреагировать на него. Хотя, вдруг он взял в заложники нашего воина, всё может быть. Пойду-ка, посмотрю, что там творится».

Когда Алекс ступил на покосившееся крыльцо, оно угрожающе затрещало под его весом. Осторожно пройдя пару шагов он, на всякий случай, дёрнул дверь – было не заперто. Переступив порог, парень тут же поморщился, почувствовав резкий запах перегара – кто-то вчера весело отдохнул. Тем не менее, озадаченный Алекс прошёл дальше. Бардак казался ему привычным делом, поэтому Алекс даже не обратил на него внимание.

Перед лидером воинов предстал хозяин жилища во всей красе. Заспанный, немного потрёпанный шатен приоткрыл свои зелёные глаза и пытался осознать сущность своего бытия в данный момент. Неуклюже повертев головой, в поисках воды, он остановил свой недоуменный взгляд на незваном госте. Вопросы не заставили себя ждать.

– Ты кто? Что ты тут делаешь?– хрипло поинтересовался хозяин дома, даже не потрудившись поднять своё нагое мускулистое тело с дивана.

– Прости за столь неожиданный визит, я хотел постучать, но дверь оказалась открыта, – растерялся Алекс, в мыслях даже позавидовав мускулатуре хозяина. Сам он, конечно, тоже был не промах, но явно проигрывал этому.

– Воровать тут нечего, убивать меня не за что, так кто же ты, чёрт побери?

– Э-э-э… Я пришёл сказать тебе, что ты один из воинов цветных миров, – собрался с мыслями Алекс.

– Боже мой, лучше бы пива принёс, – хмыкнул хозяин.

– Гм… Хоть мне и трудно поверить, но, похоже, это именно так. Ты – избранный, – Алекс вздохнул, явно сочувствуя сам себе.

Медальон в его руке начал судорожно мерцать и испустил луч света, который превратился в зелёный талисман. Даже Алекс не ожидал такого фокуса, но когда увидел эту вещь, всё встало на свои места.

Эта история началась давным-давно, когда воины только-только стали тем, кем являются. Зелёный воин Грин всегда отличался своеобразным нравом, часто творил странные вещи, со временем вообще испортился. Постоянные попойки, куча женщин, азартные игры – так воин себя вести не должен. Грин уже перестал ведать, что творит. Он зарывал себя в яму, окончательно оторвался от команды, которая с трудом, но справлялась без него, прогоняя прочь тьму с голубой планеты.

И всё же однажды Великий Разум остановил беспредел нерадивого воина. Он лишил Грина всех сил, забрав душу на исправление. Разум заставил того переродиться в теле одного известного поэта, который прожил недолгую, но достойную жизнь. После его смерти Грин вернулся в команду абсолютно другим, сильным и мудрым. С тех пор другие воины стали называть его сыном Великого Разума. Именно так они сумели избежать кризиса.

Забавно, но история повторялась. Перед Алексом лежал тот самый, кем был Грин лет эдак четыреста назад. Но в силу времени, все пороки этого воина приобрели, слава Богу, скорее символичный характер, чем являлись реальной проблемой.

– Это твой талисман, – не отступал Алекс. – Тебе лишь стоит сказать «Сила Зелёного мира, проснись!» и ты станешь воином Грином!

– Знаешь ли, всё это мишура, мать моя назвала меня Ричардом, и имя я менять пока не намеревался, – флегматично подметил тот.

– Ты непробиваем, Ричард! – психанул Тайлер.

Алекс так завёлся, что для наглядности превратился в Йеллоу. Но даже это не впечатлило Ричарда, и через пять минут он довольно захрапел. Йеллоу досадливо махнул рукой и ушёл, понадеявшись, что Ричард всё же осознает происходящее, когда хорошо отоспится.

***

А в детском саду номер девять в это время творился вопиющий бардак. Одновременно оттуда уволились три нянечки и две воспитательницы. Данное происшествие доставило немалые трудности оставшимся работникам, ведь детей оказалось слишком много. Весь день дети носятся, орут, радуются жизни. Энергия бьёт ключом, но воспитателям удаётся совладать с этой кучей маленьких человечков. Они тратят весь свой запас энергии на это.

Дарк Виктори не могла пройти мимо такого энергетического фонтана. В город она пришла, чтобы разведать, в каком направлении ей двигаться. И тут сразу такая удача! Виктори не удержалась.

– Здравствуйте, дети! – улыбалась она, появившись на заднем дворе в самый разгар вечерней прогулки, махнув подолом своего зелёного платья.

– Что за нечисть? – закричала пожилая воспитательница и попыталась подбежать к Виктори. Но её попытка была тщетной, и женщину парализовало. Вместе с тем Дарк Виктори высосала из женщины энергию, а после принялась за детей. Они падали на землю, как фигурки, оставаясь без сил.

Шум и беготня прекратились. Неужели злодейка так жестока, что не пощадит даже детей? Конечно, да! Но рано или поздно ей бы всё равно пришлось встретиться с ними.

– Эй, побереги силы, гадина, мы сейчас размажем тебя по стенке! – закричал Том. Он прибежал, как только позвонил Алекс. Тот почувствовал, что на детский сад совершено нападение.

– Он прав, послушай его, – добавил Майк.

– А вы кто такие? – изумлённо взглянула на них Виктори.

– Мы – воины!

Стоило им достать свои талисманы, Дарк Виктори трясущейся рукой направила чары против воинов, забрав и у них всю силу. Эта энергия отличалась от обычной. Она была другой: более яркой, мощной. Быть может, с ней любой демон стал бы непобедим. И, всё-таки, Йеллоу оказался на месте вовремя. Он бросил в сторону дьяволицы солнечный шар, но та ловко подпрыгнула.

– Третий воин, добро пожаловать в ад, – засмеялась Дарк Виктори.

– Третий? – удивился Йеллоу. – Блю и Уайт здесь?

– Посмотри на землю, дурачок!

– Они раскрыли себя? – пришёл Йеллоу в ужас.

– Конечно, – ликовала дьяволица. – И с той энергией, которая теперь у меня есть, я без особого труда уничтожу тебя. Демон безудержной энергии, явись!

– Этого не может быть, – схватился Жёлтый воин за голову.

– Теперь мне известен главный секрет! Я подробно изучила историю вашей реинкарнации! И знаю, у кого получить достаточно энергии! Разберись с ним, Дэб, а я пока займусь более важными делами!

Сказав это, ведьма сбежала через уже привычный портал в Тёмный мир. Дэб заревел, как медведь. Он был не демоном, а громадой из энергетического облака, которое намеревалось стереть с лица Земли всё, что угодно. Как назло, именно в этот момент на чью-либо помощь Йеллоу не мог рассчитывать – Майк и Том лежали без чувств на лужайке.

– Ничего, я его уничтожу, – прошептал Йеллоу. – Солнечный дождь!

Но атака оказалась слабой для демона. Раз за разом Дэб с легкостью отбивал солнечные шары. Йеллоу совсем выдохся, ему нужно было отдышаться. Демон направил свой дьявольский прицел на Жёлтого воина, но сзади в его спину врезался энергетический шар.

– Дух природы! В атаку!

Вдали мелькнул силуэт воина в зелёном костюме. Это был Грин. Его удар подкосил демона. Йеллоу не мог поверить своим глазам, забыв даже достать меч.

– Ну что ты стоишь, Йеллоу, без тебя я не справлюсь! – издалека крикнул Грин с азартом в голосе. Кажется, он скучал по былым временам и вечным сражениям.

– Ах, да, спасибо, – пришёл Желтый воин в себя и снова ударил демона, сконцентрировав свои силы в старинном артефакте. Дэб заверещал и тут же сгинул, забрызгав грязью всё вокруг.

– Дети в безопасности! – подмигнул Зеленый Воин, когда он и Йеллоу подбежали бесчувственным товарищам, дабы убедиться, что с ними всё в порядке.

– Где мы? – недоумевающе спросил Том, приходя в себя.

– Всё в порядке, это был просто лёгкий обморок, – поспешил успокоить тех Грин.

– Грин, я благодарен, что ты пришёл. Но как? Почему? – у Алекса было миллион вопросов к новому воину.

– Я просто хотел выспаться, но потом понял, что вы без меня можете и не справиться.

– Ты, ты всё помнишь? Абсолютно всё? – не унимался Алекс.

– Конечно, я же сын Великого Разума. Но помните, что я и Ричард – два разных человека. Возможно, понадобится время, чтобы всё встало на свои места. Прошу простить. Мне пора.

– До встречи, Грин! – растеряно сказал Алекс и лишь проводил сына Великого Разума взглядом.

VI. Воины – это новая цель.

Дарк Виктори пребывала в отличном настроении. Ведь помимо того, что она раскрыла секрет воинов, злодейке удалось выяснить, что энергии всех шести хватит не только на освобождения герцога Миррора, но и на завоевание мира!

Ей всегда везло. Сотни лет Дарк Виктори давалось всё намного проще, чем её коллегам. Вот и сейчас, когда Виктори изучала замок в Красном мире, ей попалась на глаза древняя книга, лежавшая на столе посреди зала. Оказалось, что в ней было написано всё о воинах, их сильные и слабые места, привычки, цели.

Но больше всего Дарк Виктори заинтересовала страница, где говорилось о последней реинкарнации всех воинов. Теперь она знала всё. И была на шаг впереди. А герцог, тем временем, вызвал Дарк Виктори к себе на серьёзный разговор.

– Виктория, как продвигается твой гениальный план? – с иронией произнесло зеркало.

– Всё прекрасно, я решила изменить тактику!

– И как же ты это сделаешь?

– Если собирать энергию только у воинов, толку от этого будет больше, чем от остальной планетки, – довольно хмыкнула девушка.

– Любопытно, продолжай, – герцог Миррор ответил ей уже с меньшим скепсисом.

– Я перехитрю воинов и заберу их энергию!

– Но ты не сможешь лишить их энергии, когда воины перевоплотятся. Нам не раз на протяжении многих веков борьбы с ними приходилось в этом убедиться.

– Оставьте это мне! – хитро улыбнулась Дарк Виктори.

– Мне нравится твоя самоуверенность, – засмеялось зеркало. – Возможно, ты и станешь царицей тьмы, когда мы добьёмся своего.

– Благодарю, герцог, – её глаза засветились от одной только мысли о том, что Дарк Виктори получит этот великий титул.

***

Алекс пришёл на работу, но желания работать у него совсем не наблюдалось. В голове крутились мысли о спасении планеты. Тёмный мир не давал знать о себе уже недели две. Медальон поиска не подавал признаков жизни. Майк и Том ушли в работу так, что проблематично с ними было даже просто увидеться, не то, что поговорить.

Казалось, что все сражения были лишь бредовым сном или навязчивой идеей подчеркнуть свою важность для Земли. Поверить в это не давал только желтый талисман. Алекс даже несколько раз перевоплощался, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле. Тревога не отпускала воина. Дабы ещё раз успокоиться, он вызвонил Майка и Тома и пригласил их к себе на чаепитие в пять вечера. Удивительно, но оба оказались свободны в это время и обещали прийти. До Ричарда же невозможно было дозвониться.

Неожиданно, Алекс почувствовал жжение в груди. Так было всегда, когда силы зла готовили атаку. В голове мелькнуло: дом престарелых. Алекс с ужасом округлил глаза и побежал прочь. Ещё раз, позвонив товарищам, Алекс вызвал их в указанное место. Те без лишних разговоров собрались и бросились туда же.

Он очень удивился, когда добрался до места назначения. Никаких следов нападения Алекс не заметил. Он хотел позвонить друзьям и развернуть их обратно. Но тут же почувствовал удар в спину, после которого Тайлер уже не мог двигаться. Алекс понял – это была ловушка. Дарк Виктори посмотрела свысока на лежащего воина и вонзила руку в его плоть, высасывая энергию из тела Алекса.

– Вот и пришёл тебе конец, Йеллоу. Остальными я займусь, когда они лягут спать. Неправда ли коварно? – торжествующе произнесла Виктори и истерично захохотала, испарившись в воздухе.

Блю и Уайт добрались до злополучного места, но опоздали. Увидев бездыханное тело Алекса, воины начали паниковать. Ведь к таким проделкам Тёмного мира никто не был готов.

– Что будем делать? – задумчиво спросил Уайт. – Видимо, они высосали всю его жизненную энергию!

– Перетаскивать Алекса будет слишком заметно и подозрительно. Может, попробуешь его исцелить? – с надеждой в голосе произнёс Блю.

– Вряд ли мне это удастся. Ведь его не ранили, а лишили энергии.

– Но почему Тёмный мир переключился на Йеллоу?

– Скорее всего, они охотятся теперь только на воинов. Помнишь, Йеллоу сказал, как трудно победить демона, созданного из нашей энергии?

– Ой, а где я в тот момент был? – покраснел Блю.

– Горбатого могила исправит.

– Эй, давай сейчас про могилы не будем, – озабоченно буркнул Блю. – Я, кажется, догадываюсь уже, кто – следующая жертва! Они же убьют нас!

– Успокойся! – сказал Уайт и взял инициативу в свои руки.

Он осмотрелся и увидел рядом с Йеллоу зелёную брошь. Взяв её, Белый воин задумался и положил её в карман. После, его взгляд зацепил Желтый талисман, лежавший рядом. Уайт подобрал его с земли, покрутил в руках, и неожиданно пространство начало искажаться. Герои будто провалились в темноту.

– А-а-а, что это? – уже не скрывал своего страха Блю.

Но всё быстро закончилось. Воинов перебросило в какой-то дом. Судя по интерьеру, фотографиям в рамках можно было догадаться, что это жилище Алекса. Талисман запустил механизм экстренной телепортации.

– Интересно, наши талисманы так умеют? – удивленно брякнул Блю. – А то так лень каждый день стоять в этих ужасных пробках!

– Блю! О чём ты сейчас думаешь? – возмутился Уайт. – Какой же ты безответственный иногда бываешь!

– Прости…

– Нужно связаться с Грином. Может быть, он знает, что делать. Да и в такой ситуации нам стоило бы держаться вместе. Посиди тут, Блю. Я пойду к Ричарду.

– Ты мне не доверяешь? Почему ты меня хочешь тут оставить? – Блю не особо хотелось сидеть в компании бездыханного Тайлера.

– Нужно, чтобы кто-то остался с Алексом, – сурово отрезал Уайт.

– Ну ладно, – вздохнул Блю и снова начал делать вид, что обижается. Правда, Уайт на это не обратил и малейшего внимания.

***

Воин хотел постучаться в дом, но заметил, что дверь, как и во время прихода Алекса, была не заперта. Наверняка Ричард снова развлекался до утра. Тем не менее, воин вошёл вовнутрь и увидел картину, которую недавно застал и Йеллоу. С трудом растормошив Ричарда, Уайт строго посмотрел на него и начал говорить.

– Рич, нам нужна твоя помощь.

– О, воин Белого мира, привет, – сонно пробормотал Ричард.

– Здравствуй, я к тебе по важному вопросу! – нетерпеливо ответил Уайт.

– Что в такое утро может быть важнее моего похмелья?

– Ты снова пил?– возмутился воин.

– Ну а как же? Я – клубный король, – продолжал в своём репертуаре Ричард.

– Тебя сейчас только это заботит? Ты совсем не думаешь о будущем!

– Ты пришёл сюда меня отчитывать? Не стоило напрягаться, чувак. Я не вижу себя воином, спасителем мира и всё в этом роде, – без интереса отреагировал Рич на тираду обычно спокойного Уайта.

– Послушай… – нахмурил брови Уайт.

– Что ты ещё хочешь мне сказать? Мне не нужно ничего! Хотя, вот пиво бы совсем не помешало…

– Алекс может погибнуть! Из него высосали всю жизненную энергию!– с отчаяньем воскликнул Уайт.

– Что ж, бывает… – хмыкнул хозяин дома. – Но это не мои проблемы. Я не хочу, чтобы мне навязывали роль воина. Я не такой.

– Да как ты можешь так говорить? Ты не хочешь нам помочь?

– Поверь мне, если бы я хотел это сделать, то давно дал бы вам об этом знать.

– Ты бессердечен! И недостоин быть воином!

С этими словами Уайт забрал Зелёный талисман с тумбочки и ушёл, громко хлопнув дверью. После этого ему ничего не оставалось кроме как вернуться в дом Алекса ни с чем. Но и там его уже ждали печальные новости.

– Уайт, всё плохо! – почти плача, сказал Том. – Появился Великий Разум и сказал, что вернуть энергию жизни Йеллоу нужно в течение суток, иначе тот погибнет.

– И что же нам делать? – напряженно спросил Белый воин. – Я не представляю. Ричард отказался нам помогать.

– Как? Как он посмел? Какой же подлец! Мне он сразу не понравился, – возмущенно ответил Блю.

– Возможно, он был ещё пьян.

– Но, тем не менее, это не даёт ему право выкидывать такие фокусы!

– Слушай, а что, если мы поймаем эту нечисть на живца? – вдруг осенило Уайта. – Этим тварям теперь же вроде воины нужны!

– Э, почему бы и нет… – почесал затылок Блю. – Но… Вдруг они не нападут?

– Нападёт. Алекс говорил, что высосать энергию из нас можно только, когда мы не превращены в воинов. Его просто застали врасплох. Она наверняка собирается нагрянуть к каждому, когда мы уснём. Ведь только тогда мы физически не можем перевоплотиться.

– Мы будем просто ждать, когда она нападёт на нас?

– Нет, мы притворимся спящими. Она появится, и мы сможем атаковать в ответ.

– Давай попробуем, – Синий воин одобрил предложение. – Но это тоже может быть ловушкой.

– Пока не попробуем – не узнаем, – улыбнулся Уайт.

Близилась ночь. Багрово-красный закат не предвещал ничего хорошего. Раздался звонок в дверь. Друзья удивлённо переглянулись. Кого это могло сюда ещё занести, если не врага? Уайт аккуратно спустился вниз, приготовившись атаковать. Он нахмурился и распахнул дверь.

Но на пороге стоял Ричард. Смущенно опустив глаза и прихмурив брови, он прошёл вовнутрь, явно желая что-то сказать.

– Ты? – удивился воин Белого мира.

– Да, я. Короче, простите меня, пожалуйста. Был не прав. Я всегда такой злой с похмелья. И вообще, я ещё не привык к тому факту, что все мы снова воины. Я, сын Великого Разума, не могу себе позволить послать всё к чертям. Это противоречит кодексу чести воинов.

– Ричард… – оторопел Майк. – Ты всегда такой непостоянный? Утром – один, вечером – другой.

– Я сам не понимаю,– пожал он плечами. – Как только я получил свой талисман, со мной стали твориться необъяснимые вещи. Мне просто нужно время, чтобы привыкнуть.

В разговор встрял Том.

– А если ты снова сорок раз передумаешь? Я вот тебе нисколечко не верю! – сурово, будто выругался, сказал он.

– Это твоё право. Я пришёл не для того, чтобы ругаться. Мне хочется помочь, – ответил ему Рич и грустно взглянул на Тома. В воине Зелёного мира уже нельзя было узнать того разгильдяя.

– Ладно, уже темнеет. Нам пора готовиться к нападению, – прервал их Майк.

– Какому нападению? – серьёзно и даже строго посмотрел Ричард на воина.

– Дарк Виктори, возможно, захочет напасть на нас ночью, пока мы спим, и лишить энергии, как это случилось с Алексом.

– Виктори? – растерялся Рич и замолчал, сжав кулак.

Том начал торопить события.

– Ну, так пойдёмте в спальню. Нам нужно держаться вместе.

Друзья разложили матрацы вокруг кровати Алекса, где всё также без сознания лежал её владелец. Ничего не предвещало беды, и все трое крепко уснули. Прошло часа два. Том проснулся в холодном поту. Ему приснилось, что воины провалили миссию. Не до конца придя в себя, он спустился на кухню попить. Но минут через пять услышал какой-то шум в спальне.

«Пришла» – подумал он и побежал наверх, проклиная себя, что не догадался разбудить парней.

Свет мерцал из спальни и сопровождался ужасным грохотом. Том вознёс талисман над головой и перевоплотился. После чего неловко нырнул в комнату и подоспел в самый разгар «шоу». Дарк Виктори пришла не одна. Рядом с ней стоял демон, рождённый из энергии Йеллоу. Уайт и Грин успели перевоплотиться ещё задолго до того, как Том пришёл. Поэтому гнусной демонице не удалось забрать энергию.

– Воины, зачем же вы сопротивляетесь? У вас нет выхода. Отдайте мне ваши силы, Землю уже не спасти! – зловеще говорила Виктори.

– Нет, ты с нами не справишься! – возразил ей Уайт. – Добро всегда побеждает!

– Ты ошибаешься, Уайт, – не унималась женщина тьмы. – Демон, в бой! Разоблачи воинов, и мы высосем из них все соки! Ха-ха-ха!

Но воины даже и не думали сдаваться.

– Нет.

– Ты не представляешь, во что влипла, Дарк Виктори.

– Мы накажем тебя!

Не сказать, что фразы воинов были оригинальны, но они сражались до последнего. Им пришлось объединить Дух природы, Водяной удар и Свет исцеления. Бешеный поток энергии пронзил демона насквозь. Из чудовища высвободилась энергия Йеллоу и возвратилась обратно в его тело. Дарк Виктори оторопела. Уходить ни с чем ей не хотелось.

– Всепоглощающая тьма! Уничтожай! – крикнула она и направила поток своей страшной силы в сторону воинов.

В этот момент Алекс пришёл в себя.

– Что тут происходит? Я ничего не помню, – он встал с кровати и увидел, что его друзья в опасности, и перевоплотился сам.

Атака Йеллоу не заставила себя ждать. Грозно взмахнув мечом, воин Жёлтого мира высвободил солнечный свет, который мог сжечь всё на пути к врагу. Дарк Виктори закричала от боли и потеряла сознание. Йеллоу, Грин, Блю и Уайт подошли к ней ближе, дабы убедиться, что достигли цели. Но плутовка в очередной раз успела ловко сбежать в самый последний момент.

– Вот вы идиоты! Думали, что можете убить Великую Дарк Виктори? – захохотала она, прыгнув в спасительный портал, но смех её тут же прервался – злодейка зашипела от боли. – Никогда!

Алекс, Ричард, Том и Майк спустились на кухню. В очередной раз им удалось сдержать удар Тёмного мира. Но с каждым разом это становилось всё тяжелее.

– Спасибо, друзья, вы спасли мне жизнь, – с улыбкой сказал Алекс. – Я рад, что вы не растерялись без меня.

– Но, Алекс, ты незаменим, – покачал Майк головой.

– Незаменимыми бывают лишь аминокислоты, – отшутился Алекс. – Ну а если без шуток, то, думаю, вы понимаете, как далеко всё это зашло. Чем дальше, тем опаснее. Мы обязаны в такое непростое для нас время держаться вместе. Ричард, ты меня слышишь?

– Конечно, я приложу все усилия для этого.

В разговор со свойственной манерой для него влез Том:

– Но, скажите мне, как вам удалось проснуться вовремя и не попасть под удар этой стервы?

– Да просто ты топал, как слон, когда ходил попить, – рассмеялся Ричард.

– Ты кого сейчас слоном назвал? – смешно надул щёки Том. – Это я – слон?!

– А кто ещё, я что ли? – незамедлительно последовал ехидный ответ.

– Ну, держись! – фыркнул тот, бросив в Ричарда подушку.

Майк улыбнулся, глядя на это зрелище. А Тайлер был всё так же хмур. Он чувствовал, что случится непоправимое.

VII. Первая любовь.

Ночь отступает, сменяясь предрассветными сумерками. Из синеющей темноты проступают неясные очертания всего вокруг – дома, деревья, парки. Небо светлеет с востока. Вокруг царит сонная тишина.

Яркое пятно на горизонте становится крупнее. Дует ветер, свободный и обволакивающий. Утренняя прохлада стелется над землей. Наступил новый день. Каждый встречает его по-своему.

Алекс нежился в постели и наслаждался своим единственным выходным на этой неделе. И лежал бы дальше, если б не вспомнил, что ровно в полдень договорился увидеться с Майком на аллее Дружбы. Он, как и обещал, намеревался отвести Тайлера в кондитерский магазин.

Мигом вскочив с кровати, Алекс побежал в ванную, дабы привести себя в порядок. Его не покидало предчувствие. Эта встреча казалась Алексу важной. Шустро натянув джинсы и накинув на себя лёгкую куртку, он выскочил из дома. Едва успев на уезжающий автобус, Алекс с волнением ждал, когда достигнет места назначения. С ним творилось что-то непонятное. И вот, тот самый момент настал. Тайлер пришёл на аллею. Там его уже ждал задумчивый Майк, держа в руке белый пиджак, и что-то читая в своём телефоне.

– Привет, – улыбнулся Алекс и протянул руку другу.

– Здравствуй! – воскликнул Майк и ответил улыбкой. – Рад тебя видеть! Как ты?

– Кажется, в норме, – ответил он.

– Сомневаешься?

– Сейчас я уже ни в чём не уверен.

– Что случилось, Алекс? – округлил глаза Майк.

– Ничего страшного, – задумчиво ответил он. – Может, уже пойдём?

– Да, конечно.

Молчание парней переплеталось с гулом улиц. Волнение не покидало Алекса. Что же ждёт его за поворотом – он не понимал.

– Вот мы и пришли! – воскликнул Майк и открыл дверь другу.

– Спасибо.

Они вошли. В воздухе витал запах ванили, карамели и корицы. Нет, это был не магазин, это был островок радости, детства, тепла. Творческий магазин «Всё для кондитера» распахнул свои двери.

Из подсобки вышла хрупкая невысокая девушка в красном фартуке. К ней тут же подбежал Майк.

– Мари, здравствуй, – улыбнулся ей Майк и протянул руку.

– О, Майк, привет! – ответила она. – Какими судьбами? Не припомню, чтобы ты интересовался кондитерскими делами.

– Я друга привёл. Он отлично печёт торты!

Мари лишь ухмыльнулась и похлопала длинными ресницами.

– Всегда найдёшь повод со мной увидеться. Показывай своего друга!

– Алекс! Алекс, ты тут?

Он выглянул из-за полки с мармеладом и от удивления слегка приоткрыл рот. Кажется, он понял, что его так волновало всё утро.

– Я тут, – протянул Алекс, не сводивший глаз с продавца. – Добрый день, Мария! Вас ведь так зовут?

– Расслабься, – махнула она рукой. – Можешь обращаться ко мне на «ты». Друзья Майка – мои друзья.

– Ну… Ладно, – замялся он и всё так же как завороженный смотрел Марии в глаза.

– Так что ты хотел? – вопросительно улыбнулась Мари, махнув косой, и подошла поближе к Алексу, внимательно его разглядывая. Такое поведение для неё было вполне нормальным.

Пауза затянулась. Алекс, кажется, летал в облаках, Мари внимательно изучала нового гостя, а Майк смотрел на это всё с недоумением.

– Э… – Алекс очнулся и продолжил: – Я пришёл за сухими взбитыми сливками.

– Зачем тебе эта химия? – возразила Мари не без доли кокетства и подошла к Алексу ближе. – Домашние сливки и вкуснее, и полезнее.

– Да лень мне их взбивать, – выдохнул Алекс.

– Никакого творческого подхода! – воскликнула хозяйка магазина, поправив тёмно-русую чёлку и снова заставила вздохнуть без того впечатлённого Алекса.

– И что вы предлагаете? – недоумевал он.

– Мы же уже перешли на «ты»! – улыбалась девушка. – Наверное, нужна личная консультация. Любители кулинарии должны обмениваться опытом.

– Эй, ребята, я тут! – не выдержал Майк.

Его поведение удивило Алекса, ведь Майк всегда отличался исключительной тактичностью и хладнокровием.

– Да никто про тебя и не забывает, – пожала плечами Мария. – У нас профессиональная беседа.

– Конечно, – цыкнул Майк. – Пойду, посмотрю леденцы для племянниц.

– Я его не узнаю, – нахмурился Алекс и шёпотом спросил: – Он ревнует?

– Да не обращай внимания, – Мари покрутила головой. – Когда я рядом, он всегда сам не свой. И так уже десять лет…

– Так, может, он тебя любит? – Алекс приподнял бровь.

– Не говори глупостей, – усмехнулась Мария и начала протирать пыль на полках. – Я вообще не верю в эту вашу любовь. И вообще, друзьям детства не суждено быть вместе. Он при мне какался в подгузник!

– Мари, можно без подробностей? – закричал из-за полки Майк.

– Странная ты, – фыркнул Алекс, покраснев.

– Какая есть. А ты оставь свои координаты, телефон там, или адрес, – покраснела девушка. – Я покажу тебе лучше взбитые сливки в твоей жизни.

– Да без проблем! – подмигнул Алекс.

В тот же момент к ним подошёл Майк и брюзгливо буркнул:

– Алекс, нам пора, нужно ещё заехать в одно место.

– В какое место? – не понимал он.

– Пошли, – буквально прошипел друг и потянул Тайлера к выходу. – Пока, Мари!

– Всего доброго, мальчики! – помахала она рукой.

Стоило им выйти за порог, как Алекс начал допрос:

– Майк, что с тобой?

– Ничего особенного, – спокойно, как ни в чём не бывало, ответил он.

– Тогда почему ты был так недоволен?

– Я же тебе говорю, – выдавил из себя улыбку Майк, – Всё в порядке!

– Ты к ней неровно дышишь, я правильно всё понял? – прищурился Алекс.

– Я… Я…

– Да всё же ясно! Ты ревнуешь!

Майк покраснел и ускорил шаг.

– Ну, дружище! Прекрати! – догнал его Алекс. – Я же не увожу её у тебя! Просто профессиональный интерес.

– Вы заигрывали друг с другом, – обиженно ответил Майк. – Я, конечно, понимаю, что не имею права на эти эмоции, но не могу ничего с собой поделать.

Алекс покраснел, но не растерялся:

– Пойдём в парк. Тебе нужно успокоиться. Может, мороженого?

– Да, пожалуй, – безразлично кивнул Майк и резко сменил направление в сторону парка.

– Вы давно знакомы? – продолжал его друг.

– Наверное, вечность. Я знаю её с садика. Она всегда мне нравилась. Но нам не суждено быть вместе.

– Но почему?

– Ей неинтересно со мной. Я никогда ей не был нужен. И, да, Мари всегда любила напоминать мне об этом.

– Эй, дружище, отбрось все сомнения и грусть, – посмотрел Тайлер на Майка.

Они остановились, и Алекс продолжил:

– Любящее сердце не знает преград. Ему всё нипочём. Ты справишься, я знаю. Я это чувствую. Нужно ещё чуточку терпения.

Майк смотрел на друга заворожённым взглядом.

– Алекс, ты видишь будущее?

– Нет, я просто так чувствую.

– А, ну ладно, – разочарованно вздохнул Майк, напоминая в этот момент недовольного Тома.

– Успокойся, – сказал Алекс и сложил руки крестом. – Пойдём за мороженым.

***

У каждого бывают свои секреты. И происходят неловкие ситуации, когда эти секреты становятся не только своими. Или наоборот, этот секрет зарождается между кем-то. Особенно, когда эти «кто-то» терпеть друг друга не могут.

Бризовая Джей бродила по коридорам замка. Уже недели две она ничего не делала. Только лишь пила и думала о великом… Великом герцоге Мирроре. Джей никогда не скрывала своего отношения к повелителю. Тот всю её жизнь был единственным авторитетом в этом мире. Поэтому остальные герцоги всегда обходили стороной эту склочную девчонку. И вот теперь, когда представителей Тёмного мира осталось всего трое, Джей понимала – это её шанс.

Навстречу хромала Дарк Виктори. Они не могли не сцепиться. Даже на пустом месте.

– О, вот и ты, драгоценная… – усмехнулась Джей. – Безделушка. Вот что я хотела сказать, не обольщайся.

– Тобой в принципе невозможно обольститься, – отрезала Виктори и остановилась, с ненавистью пронзив взглядом соперницу.

– Если бы только твои слова меня как-то задевали, – сложила руки Бризовая Джей, – Но нет, ты находишься на таком интеллектуальном дне, что это тебе не под силу.

– Ты можешь сколько угодно меня оскорблять, а я в это время буду заниматься реальными делами. Миррор тебя уничтожит за ненадобностью, а я стану царицей Тьмы! – смеялась Дарк Виктори.

– Миррор меня не тронет, – покачала головой Джей. – Я видела, как зеркало начинало блестеть, когда меня видело. Он меня любит!

– Бестолочь, зеркало герцога блестит, потому что демоны его каждый день протирают, а ты здесь никаким боком! Прекрасно знаешь, кого он любит на самом деле.

Бризовая Джей сложила руки на поясе и поморщилась.

– Да неужели? Тебя что ли?

– Отнюдь. Он всегда будет любить её.

– Что за чушь? Что за чушь ты говоришь? – Джей нервничала, сжав кулаки.

– Я представляю, что он с тобой сделает, если узнает, как всё было.

Джей растерялась, земля уходила из-под её ног. Хоть та и пыталась сохранять спокойствие, но скрыть страх не удавалось.

– Если он узнает всё до мелочей, то нам обеим несдобровать.

– Тебе напомнить, как всё было? – возразила Виктори. – Это всё на твоей совести.

Джей замолчала. Та самая совесть мучила её уже сто лет.

***

29 июня 1914 года. Замок Тёмного Мира на Северном Полюсе.

Это был расцвет Тёмного мира. На Земле в тот момент скопилось слишком много негатива. Это было идеальное время, чтобы причинять боль этой планете.

– Бризовая Джей, ты выполнила приказ великого герцога Миррора? – сквозь темноту парадной послышался высокий женский голос.

– Простите, Калипсо, я не успела забрать энергию у жителей Лондона.

Взрослая женщина в пышном черном платье вошла в мрачную комнату Бризовой Джей. Она подошла к зеркалу, поправила свои короткие тёмные волосы, нахмурила тонкие брови и продолжила говорить.

– Но у тебя была неделя, – недоумевала дама и присела на диван. – Чем ты занималась всё это время? Ты же понимаешь, что для борьбы с воинами нам нужно больше энергии.

– Извините меня, ге… герцогиня, – сдавленно сказала Джей.

– От твоих извинений нет толку. Мне придётся сообщить всё герцогу Миррору.

Калипсо изящно встала с дивана, расправила своё платье и с сочувствием глянула на Джей.

«Как же я ненавижу её», – подумала про себя Джей.

– Ну а что тебе ещё остаётся делать? – услышала она женский голос за спиной.

В комнате Джей появилась Дарк Виктори. Она села на то же место, где сидела Калипсо и направила хитрый взгляд на хозяйку комнаты.

– Ты опять читаешь мои мысли? – сказала Джей и сжала кулаки.

– Прости-прости, не удержалась, – улыбнулась Виктори и встала у окна, с интересом рассматривая льды Арктики. Холод всему Тёмному Миру был незнаком.

– Зачем ты пришла? Обычно ты здесь появляешься, когда что-то нужно.

– Да нет, просто хотела поделиться своим триумфом, – Виктори вознесла взгляд к потолку и снова улыбнулась.

Джей нахмурилась, желая прогнать «подругу», но любопытство взяло верх.

– Выкладывай, что там у тебя?

– Я вселила демона в одного человека, чтобы тот решился на убийство австрийского наследника. Теперь весь мир на грани войны. Это наш шанс!

– Как я за тебя рада! – сарказм чувствовался в каждом звуке речи Джей.

– Так, к чему это я? – задумалась Виктори. – А, точно! Я призываю тебя быть осторожнее и больше работать над собой. Рано или поздно герцог Миррор избавится от тебя. С появлением Калипсо ты стала тут пустым местом. Об тебя стали вытирать ноги. Если раньше ты сражалась плечом к плечу с герцогами против воинов, то теперь ты становишься не более чем прислугой.

– Ты бредишь!

Джей не хотела верить в это, но на её глазах наворачивались слёзы.

– Нет, об этом знает весь Тёмный мир.

– Прекрати!

– Ты никогда не заменишь эту Калипсо. Миррор влюбился в неё с первого взгляда, да так, что сразу подарил ей бессмертие. Расскажешь подробнее, как это всё было?

– Да, я помню этот день, – Джей опустила глаза и начала говорить. – Три года назад мы с герцогом вторглись в Испанию. Там нас ждал сюрприз. Тайная возлюбленная короля совершила предательство. Она бросила короля и подняла восстание, о котором не написано ни в одной книге. Всё это в обмен на вечную молодость, которую ей подарил Миррор. Этой женщиной и была Калипсо. Я до сих пор не понимаю, как он влюбился в эту самозванку.

– Но у тебя есть шанс всё изменить! – шипела Виктори. – Мы сами строим своё будущее.

– Как? Кроме Калипсо ни я, ни кто-либо другой, не нужны герцогу.

– Представь, что её больше нет!

– Как? – хлопала глазами Джей.

– От неё нужно избавиться, – Виктори повысила голос.

Она, очевидно, получала удовольствие от сказанного.

– Но она бессмертна! – возразила хозяйка комнаты.

Её коллега лишь звонко засмеялась.

– Ты веришь этим бредням? Не стоит. Знай, всё в твоих руках.

– Но как я это сделаю?

– Всё просто! Завтра днём Калипсо переместится в Осло. Там её ждёт очередной любовник. Не спрашивай, откуда я знаю это. Даю гарантию, что они, как и в прошлый раз, напьются. Ты не настолько безнадёжна, чтобы провалить поджог, так ведь?

– Думаешь, стоит? – сомневалась Бризовая Джей.

– Я не думаю, я знаю. Ты же её ненавидишь.

***

30 июня 1914 года. Осло.

Бризовая Джей следовала за Калипсо по пятам. Жители Осло с опаской смотрели на них обеих, будто чувствуя силы зла рядом.

«Сколько ещё идти? – думала она, покорно шагая в пяти метрах от своей цели. – Нельзя упускать её из виду. Это мой единственный шанс! Стой, Джей, что ты делаешь? Остановись! Неужели ты веришь, что этим добьёшься своего? А вдруг это всё неправильно?»

Джей понимала, что её разрывает на две части.

«Остановись же! Просто ты всегда хотела быть счастливой. Мечтала о принце. И вот когда он появился, то ты стала одержимой! Мир для тебя перевернулся. Ты перестала верить в добро и зло. Для тебя, Джей, появился особый праведный путь, который рано или поздно погубит тебя. Тогда и нечего терять! Уничтожь её!»

Джей добралась до места назначения. Осмотрев территорию, она спряталась в беседку рядом с замком и начала ждать. Ждала час, второй, третий. Джей так это наскучило, что она уже собиралась уйти.

– Стоять! – донеслось из-за спины.

– Дарк Виктори? – удивилась Джей и повернулась.

– Дела надо доводить до конца!

– Я устала ждать!

– А что мешает тебе войти сейчас? Убей их быстро, свидетелей всё равно не останется.

– Я сомневаюсь.

– Иди! – настаивала Виктори. В её взгляде читалось что-то дьявольское.

И Джей пошла, будто под гипнозом. Хоть и предчувствие говорило ей «нет». Но понимала – так будет лучше для всех. Возможно, даже для всего мира.

Джей зашла через чёрный ход, хоть и считала это несолидным. Внутри всё напоминало замок Тёмного Мира. Тьма обволакивала каждый уголок. Но это не помешало Бризовой Джей найти спальню. Она подошла ближе и прислонилась к двери ухом. За ней стояла тишина.

«Куда они пропали? – удивилась Джей. – Наверное, не судьба! Пойду-ка я отсюда! Хотя, стоп. Я должна!»

Дверь оказалась не заперта. Но Джей встретили с горячим приёмом. Она лишь на секунду потеряла сознание, но уже оказалась связана. Она попыталась сфокусировать свой взгляд, перед Джей стояла сама Калипсо в ночном халате.

– Что тебе тут надо? – надменно спросила она. – Нет, не отвечай, я сама догадаюсь. Ты хотела меня убить, так ведь?

– Не сомневайся, дорогая! – подошла к Калипсо молодая девушка в красном пеньюаре и приобняла её.

– Что за чёрт? – выругалась Бризовая Джей.

– А что ты ожидала увидеть? Богатого любовника-старичка? – хмыкнула Калипсо. – Да и вообще, это не твоё дело. Как тебя убить? Быстро или медленно?

– Стойте! – кричала, вырываясь Джей. – Я делала это только ради герцога Миррора!

– Что? – удивилась хозяйка. – Неужели ты его любишь?

Джей промолчала.

– Как можно любить это чудовище? – сокрушалась Калипсо.

– Но ты же сама его…

– Нет, она всегда любила меня! – перебила Джей хозяйка замка.

– Зачем же тогда ты появилась в нашей жизни? – кричала навзрыд Бризовая Джей.

– Это случилось не по моей воле, – пояснила Калипсо. – Я боялась расправы. Он меня принудил к себе. Так что не нужен мне твой герцог.

И тут Бризовая Джей всё поняла. Трясущимися губами она пыталась что-то сказать, но смогла не сразу.

– Не убивайте меня! Прошу! – сквозь слёзы шептала она. – Я помогу тебе сбежать, Калипсо.

– Ничего не выйдет, – отмахнулась та и показала кольцо на своей руке. – Видишь, я окольцована. Мне некуда бежать.

– Я смогу снять его, – уверенно ответила Джей.

Калипсо была в замешательстве.

– Как? Это невозможно! Оно заколдовано.

– Освободите меня, и я его сниму.

– Почему мы должны тебе верить? – хозяйка сжала кулаки, и вместе с ними на теле Джей сжались верёвки.

– Нам же теперь нечего делить.

– Отпусти её, – повелела Калипсо.

Хозяйка замка взяла меч со стены и разрубила верёвки. Бризовая Джей размяла шею, подошла к Калипсо и невозмутимо сняла с неё злополучное кольцо.

– И это было так просто? – освобождённая выпучила глаза.

– Это ещё раз доказывает, что ты не можешь быть одной из нас.

Хозяйка наконец-то представилась.

– Меня зовут Джейн.

– Приятно познакомиться, моё имя – Бризовая Джей. Почти тёзки.

– Я предлагаю выпить за это! – воскликнула Калипсо и потянулась за бутылкой вина.

– Бокалы в другой комнате, я схожу за ними, – улыбнулась Джейн.

Девушка открыла дверь и почувствовала запах гари. Она выбежала в коридор и ужаснулась. Всё вокруг полыхало.

– Что происходит? – испугалась Калипсо и побежала к выходу. – Джейн!

Но та её уже не слышала. Джейн лежала на полу и истекала кровью. Калипсо подбежала к подруге и пощупала пульс, что оказалось тщетным. Джейн умерла.

– Нет! – сквозь слёзы закричала Калипсо. Ей уже было наплевать на пожар вокруг. – Это всё ты, Бризовая Джей! Ты убила её!

Джей выскочила из комнаты и, увидев происходящее, сразу всё поняла.

– Нет, Калипсо, это не моих рук дело.

– А кто это мог быть?

– Это Дарк Виктори.

– Я тебе не верю! – Калипсо рыдала, прижимая к себе тело Джейн.

– А зря! Это, действительно, я!

Сквозь огненную стену прорисовался силуэт Дарк Виктори.

– Зачем ты это сделала? – кричала Калипсо.

– Ты изменила великому герцогу и должна быть наказана! – с наслаждением произнесла Виктори. – Вы все сгорите заживо!

– А вот и нет! – возразила Бризовая Джей. – Сила всех ветров, помоги мне!

Джей направила всю свою мощь в коридор, в сторону своей соперницы. Та пала под напором такой силы. Но если бы всё было так просто… Донёсся крик из коридора. И он принадлежал не Дарк Виктори. Под удар попала Калипсо.

– Поздравляю, ты добилась своего!

– Что? – с ужасом переспросила Джей.

– Именно так.

Дарк Виктори чудесным образом оказалась у неё за спиной.

– Поздравляю с успешной миссией! – продолжала издеваться она. – Миррор был бы впечатлён. Но ладно, не буду уж ему рассказывать.

– Ты ничего не докажешь!

– Кольцо Калипсо у меня. И это кольцо обладает свойством памяти. Но ты мне ещё пригодишься, поэтому пока твой поступок останется тайной.

– Какая же ты подлая! – разозлилась Джей.

Она выбрала себе не того врага. Виктори всегда была сильнее и расчётливее.

– Поэтому тебе есть чему поучиться у меня. Увидимся в замке!

Дарк Виктори открыла портал и скрылась в нём, как ни в чём не бывало.

***

В тот же вечер Алекс набрал заветный номер и дозвонился до Мари. Холодные гудки сменились её бархатным голосом.

– Алло! Кто это? – не понимала она.

– Это Алекс.

– Оу, привет! – голос Мари не скрывал её радости.

– Ты свободна сегодня вечером?

– Нет, у меня свидание! – ответила Мари и замолкла, будто ожидая реакции на том конце провода.

– Хм, ну ладно, извини тогда, – Алекс не скрывал своего разочарования и замолчал.

– Расслабься, я пошутила! – засмеялась Мари.

– Значит, в восемь на аллее?

– Даже не знаю, «да» или «конечно»!

– Ну, вот и замечательно! Буду ждать!

– До встречи! Я же говорила, что у меня свидание!

Алекс прыгал от радости. Кажется, лёд тронулся. Какая Натали? Нет, хватит о ней!

***

Бризовая Джей судорожно бродила по своим покоям. Бедлам творился в её голове.

«От неё нужно избавиться. Избавиться! Срочно!»

Джей подняла руки над головой. С её стола разлетелись бумаги, шкаф пошатнулся, кровать сдвинулась вправо. И лишь Джей стояла неподвижно. Она повелевала тьмой.

– Заклинаю, Калипсо! Дух, явись!

В углу комнаты загорелась свеча, её окружили клубы дыма, и с громким хлопком из них вынырнул дух Калипсо.

– Энергия любви! – хрипел он и начал метаться по комнате. – Энергия любви! Мне нужна энергия!

Калипсо прошла сквозь дверь. Видимо, для её духа не было никаких преград.

– Что за чёрт! – Джей крикнула и выбежала из комнаты, столкнувшись с Дарк Виктори снова.

– Эй, аккуратнее! – возмутилась та.

– Ты не видела тут…

– Видела, – недовольно перебила Дарк Виктори. – Зачем ты вызвала дух Калипсо?

– Э…

– Ты хотела меня убить? У тебя ничего не вышло, милочка. Калипсо переместилась за Землю!

Джей с ужасом посмотрела на Виктори. В её планах не было отпускать Калипсо на свободу. Но Джей даже и подумать не могла, что духи бывают неуправляемы.

– Как?

– Всё просто, я открыла ей портал, – подмигнула Виктори и показала вдаль коридора.

– Какая ты гадкая! – крикнула Джей и нырнула в тот же портал, ведущий прямиком на Землю.

***

«Да уж, он застал меня врасплох. Но я не могла отказать» – думала Мари, прихорашиваясь в уборной. Близился конец рабочего дня и долгожданная встреча с Алексом. Что-то в её душе пошатнулось.

– А что если он – совсем не тот, кто мне нужен? И я лишь потеряю время? – рассуждала она вслух, пользуясь моментом, что никто это не слышит. – У меня его не так много, как кажется.

Часы пробили ровно восемь. Мари выключила свет и закрыла магазин. Ей так не терпелось увидеть Алекса. Она побежала на встречу, которая может изменить всё.

***

– Энергия любви! Мне нужна энергия любви! – доносилось над кварталом. Кто-то счёл это за шутку, а кое-кто даже перепугался. Но стоило любому обратить внимание на источник этих звуков, как тот превращался в окаменелость. Калипсо не жаловала никого в поисках заветной энергии. Полупрозрачная сущность в красном шёлковом платье летала по городу и, неожиданно, почуяла то, что искала. Свернув за угол, дух Калипсо испарился.

Бризовая Джей мчалась по пятам за ним. Дух может раскрыть слишком многое, поэтому его нельзя оставить на свободе. Но Джей ждала очередная неудача – Калипсо пропала из виду.

Нервно закурив, от злости она пнула припаркованный рядом автомобиль. Он начал громко и протяжно сигналить, привлекая лишнее внимание. Хозяин не заставил себя долго ждать. И из ближайшего дома выбежал двухметровый качок с битой в руках. Джей почувствовала угрозу.

– Что ты делаешь? – закричал он, подбежав к машине.

– Отвяжись от меня, жалкий человечишка! – грубо ответила Бризовая Джей и направила тёмную энергию в сторону хозяина авто. Качок закричал, схватившись за живот.

– Чудовище! – лишь успел протянуть он.

– Почему бы заодно не вытянуть из тебя немного энергии? – улыбнулась Джей.

– Нет, я тебе этого не позволю! – послышалось справа. Джей узнала бы этот голос из миллиона других. На другой стороне улицы стоял Йеллоу.

– Сейчас-то тебе что нужно? – психовала Джей. – У меня без тебя проблем выше крыши!

– Мой долг защищать эту планету от такой нечисти, как ты! – ответил он. – Пусть даже и ценой собственного свидания.

– Достал! Чёрт с вами! – Джей исчезла в надежде найти злополучный дух.

– Опять она слиняла!

Хотя Жёлтый воин даже и не пытался её остановить. Его голова была занята другим. Приняв в ближайшей подворотне облик Алекса, Йеллоу помчался на аллею. Часы показывали пятнадцать минут девятого.

Мари уже стояла в назначенном месте. Настроение улетучивалось с каждой секундой. Она уже собиралась уйти, но ей помешало нечто.

– Энергия любви! Вот она! – дух смеялся омерзительным шепотом.

Калипсо появилась так же неожиданно, как прыщ на носу перед свиданием. Мари оказалась её главной целью. Повалив сотрудницу магазина с ног, дух принялся тащить из неё энергию. К представлению подоспела Бризовая Джей. Она не могла сообразить, что делать.

«Калипсо собирает энергию, это хорошо, да, – думала она. – Но неизвестно, что она с этой энергией сделает».

– Остановись, Калипсо! – воскликнула Джей, но дух не замечал её крики.

Розовый туман заполнил аллею. Из него вышла Калипсо в красном платье и с мечом наперевес. Она всегда считалась красивой, но сейчас Калипсо была по-особенному прекрасна.

– Теперь, Бризовая Джей, ты поможешь мне возродить Джейн! – произнесла она.

– Нет, я вам помогать не буду! – возразила та.

– Тогда вы все умрёте! – разозлилась Калипсо и пронзила Джей мечом.

Меч в ту же секунду нагрелся до такого состояния, что начал плавиться. Калипсо почувствовала боль и бросила меч. Бризовая Джей упала на землю.

– Что это было? – закричала Калипсо, с ненавистью посмотрев на Джей.

– Я не знаю, – выдавила из себя умирающая злодейка.

Поток солнечной энергии изрезал Калипсо. Она закричала.

– Кто бы ты ни была, я не дам тебе творить зло на этой планете, – холодным голосом произнёс внезапно появившийся Йеллоу. – И да, ты сорвала мне свидание. За это тебе отдельный выговор!

– Да кто ты такой, чтобы так говорить с Калипсо? – завопила она.

– Я вызываю тебя на бой, Калипсо, – прошептал Йеллоу и направил руки в её сторону.

– Нет, – сквозь боль смеялась Джей.– Ты не справишься. У девки, которая лежит рядом, была очень мощная энергия.

– Какая девка? – недопонял воин.

– Посмотри назад.

Йеллоу увидел Мари, лежащую около скамейки без сознания.

– Что вы натворили? – ужаснувшись, крикнул он, но понял, что времени нет. – Солнечный дождь, в атаку!

Но Калипсо просто отмахнулась от этой атаки, продолжая наступать.

– Мне нужна Джейн! Только Джейн!

– О чём она? – произнёс Йеллоу, убегая назад.

Он хотел спрятать Мари в безопасное место. Бризовая Джей нашла в себе силы встать с земли. Она понимала – если сейчас не объединить силы, то плохо будет всем. Калипсо нужно уничтожить.

– Йеллоу, – сомневаясь, крикнула Джей. – Нам нужно атаковать вместе!

– Вместе? – удивился он, положив Мари на скамью.

– Не зли меня! – раздражённо ответила злодейка. – Иначе мы её не убьём!

Они окружили Калипсо. Та явно не ожидала такой развязки.

– Солнечный дождь!

– Силы всех ветров!

Силы тьмы и силы света перемешались. Кожа Калипсо окаменевала и начинала трескаться. Аллея снова покрылась густым розовым туманом. И, когда он исчез, вокруг уже никого не было. Бризовая Джей как всегда ушла по-английски. Йеллоу подошёл к лежащей Мари. Она открыла глаза и пыталась сфокусировать взгляд.

– Где Алекс? – спросила она. – Что с ним?

– Он скоро будет, – улыбнулся Йеллоу. – Всё хорошо, Мари.

– Откуда ты меня знаешь? – удивилась девушка.

– Я знаю многое. Но сейчас мне пора! До встречи!

Воин Жёлтого мира скрылся среди серых зданий. Мари ждала Алекса, поэтому её желание должно было исполниться. Алекс пришёл уже через пять минут.

– Ты так долго! – возмутилась Мари, сидя на скамье.

– Прости, пожалуйста, я не специально.

– Я себя плохо чувствую, мы можем перенести наше свидание? – выдохнула она.

– Без проблем, – кивнул Алекс. – Может, я провожу тебя?

– Это было бы очень кстати.

Они пошли, не торопясь, вдоль аллеи. Благо, всё обошлось. Только вот Уайт смотрел им вслед. Он не решился вмешаться в сегодняшний бой. «Иногда лучше остаться в стороне» – думал Белый воин. Хотя, кто знает? Ведь поэтому Марию до дома провожал Алекс, а не он.

VIII. Ты в прошлом?

Лето подходило к концу. Солнце больше не мучило и не изматывало своим навязчивым жаром. Друзья планировали съездить на озеро вчетвером и устроить там пикник, искупаться напоследок. Алекс даже поставил будильник пораньше. Но его разбудил знакомый звон. Это сигналил медальон памяти. Значит, новый воин был где-то поблизости.

Поняв, что опять всё пошло не по плану, он выругался и обзвонил ребят. В итоге все сошлись на том, что Алекс приедет позже, как только разберётся с пятым воином. Быстро собравшись, Алекс выбежал из дома и последовал сигналу медальона.

В Тёмном мире ничего не изменилось. Лишь Дарк Виктори притихла на некоторое время. Она залечивала свои раны, в последнем бою воины сильно потрепали её. В покои злодейки влетели слуги-призраки. Они с трепетом в голосе вызвали Дарк Виктори к начальству.

Герцог Миррор был принципиален. Хотя Бризовая Джей рвалась в бой, он не обратил на неё и малейшего внимания. Но была рада, что великий Миррор не узнал о последнем происшествии. Герцог же хотел видеть именно Дарк Виктори. Та не стала тянуть время и примчалась по первому же приказу.

– Дарк Виктори, я вижу, у тебя проблемы, – пробурчало зеркало.

– Нет, всё в полном порядке, – соврала она, опустив глаза.

– Ты неделю не появлялась на Земле. Зачем ты врёшь?

– Я не справилась… – виновато опустила голову Дарк Виктори.

– Это уже ближе к истине. Но всё же у меня есть для тебя одно очень интересное предложение.

– Какое? – она заметно напряглась.

– Думаю, ты догадываешься. Неспроста ты, как призрак, неприкаянно бродишь по замку все эти дни. Неужели ты встретила того, о ком я думаю?

Дарк Виктори притихла и отвела взгляд. Герцог продолжил.

– Значит, я прав. Неплохо бы это использовать в наших целях. Ты ведь хочешь стать Царицей Тьмы?

Виктори вздохнула и уточнила:

– Что я буду должна сделать?

– Ничего нового, собрать энергию. Только Он тебе поможет, – так зловеще засмеялся Миррор, что любой злодей из фильма позавидовал бы этому смеху.

***

Медальон памяти, как и в прошлый раз, издевался над Алексом, которому в этот раз приходилось перескакивать заборы и бегать от злых собак. В итоге, артефакт привёл его к бизнес-центру. Тот снова выругался, подумав, сколько офисов ему придётся обойти. Но всё оказалось намного проще. Сигнал усилился. Оглядевшись, Алекс не смог понять, почему. Он зашёл в здание и неожиданно побежал к лифту. Интуиция давала о себе знать. Лифт в ту же секунду открылся. Алекс ломанулся внутрь и врезался прямо в человека, который оттуда выходил. Куча бумаг разлетелась по полу. Щуплый юноша неодобрительно глянул на Тайлера, но промолчал и принялся собирать бумаги. Алекс понял, что нужно было что-то сделать, поэтому подошёл к парню и решился помочь.

– Извините меня, очень торопился, позвольте, я вам помогу, – завязал Алекс разговор.

– Ничего страшного, конец месяца, все, как ошпаренные, бегают, – холодно ответил ему незнакомец.

Медальон очень громко зазвенел, да так громко, что это привлекало внимание проходивших мимо людей.

– У вас звонит телефон, – заметил незнакомец.

– Да-да, я знаю, спасибо, – растерянно ответил Алекс, не зная, как соврать.

Парень пронзительно посмотрел на него своими глубокими серыми глазами. И этот взгляд показался Алексу дико знакомым.

– Ну ладно, мне пора, спасибо, что помогли! – как ни в чем не бывало, улыбнулся он и небрежно поправил свои короткие тёмные волосы.

– Стой, – непроизвольно вырвалось у Алекса.

– Что-то не так? – с недоумением спросил тот.

– Меня зовут Алекс. И я уверен, что ты – один из нас! Возможно, это покажется странным, но нам нужно поговорить.

Незнакомец испугался и сделал шаг назад.

– Гм, если Вам это так важно, то меня зовут Макс. Я не понимаю, о чём Вы,– чуть приподнял он свои тонкие брови.

– И не должен, – обретя свою обычную уверенность, твердо ответил Алекс. – У тебя есть полчаса свободного времени?

– Ну… Допустим, – сомневался Макс. – Но почему я должен пойти с Вами?

– Мне нужно сказать кое-что важное, ты понимаешь? – Алекс посмотрел на него молящим взглядом. – Давай зайдём в кафе, тут поблизости.

– Хорошо, – нехотя кивнул Макс, понимая, что новый знакомый так просто не отстанет.

В этот же момент в сумке Алекса словно из ниоткуда появился красный талисман. Они зашли в небольшое уютное помещение ближайшего кафе. Алекс спокойно заказал по чашечке кофе себе и собеседнику. После этого прокашлялся и начал вкратце вводить парня в суть дела. Сначала Макс еле сдерживал смех, но после того, как Тайлер достал красный талисман, он с удивлением воззрился на Алекса.

– Что это? – спросил он.

– С помощью этой штуки ты сможешь превратиться в воина по имени Ред. Стоит просто сказать: «Сила Красного мира, проснись».

– Звучит бредово, почти что сказочно, – хмыкнул Макс.

– Это слоган всей моей жизни, – посмеялся Алекс. – Может, ты вообще в рекламе работаешь?

– Почти. Я журналист. И решительно не понимаю, что происходит, – нахмурился новый знакомый.

– Я знаю, ты мне не веришь, – покорно согласился лидер воинов Цветных миров. – В таком случае, можешь просто зайти в туалет и убедиться в том, что я не вру.

Макс нехотя поднялся из-за стола, взял талисман, напряженно взглянул на Алекса, подозревая самое страшное: начиная от спрятанных наркотиков в странной круглой штуке в виде медальона и заканчивая бомбой. Держа круглый предмет на вытянутой ладони, он удалился в туалет. Вернувшись же, Макс еле сдерживал своё удивление, видимо, боясь показаться глупцом.

– Теперь ты мне веришь? – с улыбкой поинтересовался Алекс.

– Допустим, – неопределенно ответил Макс. – И чего же ты от меня хочешь?

– Со временем ты всё узнаешь, войдешь в курс дела. Просто знай, что нас уже пятеро! Прислушивайся к своему талисману. Мне пока больше нечего сказать.

***

Дарк Виктори вернулась на Землю, и у неё поджилки тряслись от страха очередной неудачи. Она наступила на едва живое крыльцо, которое будто недружелюбно пошатнулось под её ногами, желая выпроводить незваную гостью. Дверь снова была открыта, видимо, хозяин не привык запирать её в принципе. Виктори обречённо вошла, с каждым шагом понимая, что назад дороги нет. Ведь герцог Миррор поставил ей жесткий ультиматум. От шума проснулся хозяин дома.

– Кто здесь? – устало протянул он.

– Грин… Это я.

От неожиданности Ричард подпрыгнул и потянулся за своим талисманом.

– Ты? Виктория? Быть не может! Чёрт, «Сила Зелёного…

– Стой, я пришла сюда не для того, чтобы нападать на тебя, – вытянула руки перед собой девушка, демонстрируя тем самым свои мирные намерения.

– Чёрт, уходи, иначе… Ты и сама знаешь, – занервничал Ричард. – Убирайся!

– Нет, я не могу, – опустила она глаза.

– Что тебе от меня нужно? После всего, что ты сделала… – взорвался хозяин дома.

– Я понимаю, нет мне прощения, – мягко согласилась Виктори, наклонив голову вбок. – Прости меня. Я просто хотела извиниться… Вдруг, я вижу тебя в последний раз. Герцог Миррор не оставит меня в живых, если я не соберу энергию воинов!

– Но зачем же ты пришла?

– Я скучаю, – девушка неловко переступила с ноги на ногу, но затем словно передумала приближаться к парню. – Они ведь не знают, нет?

– Ты сумасшедшая? Стал бы я им рассказывать. Так вот почему я единственный из воинов всё помню? Это всё ты? – осенило вдруг Ричарда.

– Да, я не хочу тебя отпускать, никогда не хотела… – согласилась Дарк Виктори.

– Я тебя…

– Стой, не продолжай, – подошла она к Ричарду и прислонила палец к его губам. – Нет смысла. Я и так это знаю, но, скорее всего, мы видимся в последний раз, – устало пожала плечами девушка, пытаясь снова принять безразличный вид. Хотя это у неё никак не получалось сделать.

– А может, есть какой-то выход, какое-то спасение?– отчаянно сверкая зелеными глазами, прошептал Рич.

– Ты на это не пойдёшь…

– Откуда ты знаешь? Разве ты не помнишь?

***

Далёкий 1799 год, весна.

Воины в очередной раз собрались вместе, чтобы отразить нападки Тёмного мира на Землю. В деревне Дансфолд люди начали умирать один за другим. Секрет их гибели таился в темном кристалле, который один из герцогов Смерти расположил в храме святой Марии. Воины быстро нашли причину сотен смертей и хотели уничтожить кристалл. Но когда они добрались до места назначения, их там уже поджидала зеленоволосая девица в алом шёлковом наряде. Так они впервые встретились лицом к лицу с Дарк Виктори.

– Вы хотите уничтожить чёрный кристалл? – засмеялась она и махнула рукой на внушительный чёрный булыжник в центре храма. – Боюсь, это вам не по силам.

– Убирайся, сила тьмы! – закричал Йеллоу и направил на неё свою солнечную атаку.

– Ну, уж нет, – мигом Дарк Виктори отразила её.

Начался переполох, воины перешли в нападение, в то время как Йеллоу приводил в порядок слегка нетрезвого Грина. Остальные уже давно не переносили своего товарища, который не знал и дня без выпивки и развлечений. А Йеллоу, между тем, сам еле сдерживался, чтобы не ударить Зелёного воина.

– Что же это такое? Посмотри, во что ты превратился! – накричал на него Йеллоу.

– А ты сам не видишь? В воина Зелёного мира! – пошутил Грин и выскочил вперёд. – Сейчас я её разделаю! Дух природы!

Дарк Виктори посмотрела на Грина своими ядовито зелёными глазами. Что-то в нём словно пошатнулось в этот момент и заставило направить свою атаку мимо врага. А слуга Тёмного мира смотрела на него, не отводя глаз. Она отвлеклась от защиты тёмного кристалла. Воины воспользовались этим, и Йеллоу нанес удар по злополучному камню. Увидев это, Дарк Виктори сбежала.

После удачного окончания операции все, как один, воины осуждающе смотрели на Грина. Так больше продолжаться не могло. Всем это слишком надоело.

– Ты превратился в никчёмного воина, – грубо буркнул Блю.

– Да, ты уже не ведаешь, что творишь, – поддержал его Уайт.

– Между прочим, я хотя бы пришёл в отличие от двух оставшихся воинов, – попытался оправдаться Грин.

Но лучше бы он и рта не раскрывал.

– Вообще-то, они выполняют спецзадание в Российской Империи. Но неудивительно, что ты и этим даже не поинтересовался, – отрезал Йеллоу.

Воины загнали Грина в угол, но это его ничуть не заботило. Из головы не выходил тот колдовской взгляд… Её взгляд. И тогда он сбежал, как Дарк Виктори. Сбежал от проблем, постоянных наставлений, недовольства со стороны других воинов. Хотелось снова выпить и повеселиться с какой-нибудь блудницей. Хотя, ко второму со временем Грин терял интерес.

Вечером Ричард в этом убедился. Шлюхи, одна за другой подсаживались за столик к нему, но Рич их отгонял. Вечер выдался скучный. До тех пор, пока в кабак не вошла она. Это была Дарк Виктори. Точнее, Виктория Бёрк, как звали её в этих краях. Ричард оторопел. Она тут же двинулась прямо по направлению к нему.

– Закурить не найдётся? – как бы невзначай поинтересовалась она у Ричарда, который мигом приподнял свою отвисшую челюсть.

– Нет, я не курю, – ответил он, прищурившись.

– А я тебя узнала, – бесхитростно произнесла Виктория. – Ты так жалко направил свою атаку в стену. Неужели, я тебе понравилась? Глупости какие! Но, в любом случае, спасибо.

– А ты ещё та чертовка! – хмыкнул Рич. – Но поверь мне, я сохранил твою задницу лишь из-за простой человеческой жалости. Ты бы со мной не справилась. Хотя, ты вообще знаешь, что такое жалость?

– Не советовала бы быть таким вульгарным со мной. Вдруг, я тебе ещё пригожусь? – хитро подмигнула парню Виктория.

– Даже не думай перевербовывать меня. Я никогда не буду сражаться на стороне зла, – отрывисто ответил Ричард.

– А ты не зарекайся, милый…

– Я в себе уверен. И не называй меня так, адресом ошиблась! – отмахнулся Рич.

– Ну что ж, тогда я пойду, – кокетливо улыбнулась Виктория. – Но ты можешь найти меня здесь и завтра точно в это же время.

– Ты думаешь, это меня интересует? – ухмылялся в ответ Ричард, выпив залпом своё дешёвое пойло.

Сердце шептало обратное. Виктория не выходила из головы Зелёного воина. С тех пор они начали видеться в том захолустном кабаке каждый день. Можно ли это было назвать любовью? Вряд ли. Нежданное увлечение свалилось на этих двоих как снег на голову. Грин напрочь забыл о своей миссии, а Дарк Виктори пропала из замка Тёмного мира. И если воины уже ничему не удивлялись, то Тёмный мир начал подозревать что-то неладное. Эти встречи могли бы и продолжаться, но…

***

Шёл третий месяц их тайных отношений. Ричард и Виктория, обнявшись, лежали на траве, вглядываясь в ночное звездное небо. Их, казалось, ничего не могло остановить: ни то, что они принадлежат разным мирам, ни то, что они – заклятые враги, которые в любой момент запросто могли бы прикончить друг друга.

– Ричард, мне страшно, – прижалась к нему Виктори. – Ведь рано или поздно всё раскроется. Тёмный мир потерял меня навсегда.

– А, знаешь, ты права. Нам нужно сбежать, – решительно ответил тот.

– Но как? Тёмный мир не оставит это так просто. Да и твои не простят тебе подобной выходки.

– Я не боюсь. Если наша любовь – всего лишь проступок в глазах других, то пошли они к черту! Ведь я тебя люблю!

Дарк Виктори ничего не ответила, лишь улыбнулась и нежно посмотрела на возлюбленного.

– Хотя, есть у меня план, – сказала, наконец, она.

– И какой же? – с интересом спросил Рич.

– Давай разыграем нашу смерть. Завтра же. Я нападу на деревню снова. А ты сделаешь вид, что противостоишь мне. И мы исчезнем. Навсегда.

Рич посмотрел на Викторию так, будто бы хотел услышать от неё именно это, но боялся себе в этом признаться.

– С тобой – хоть на край света. Прошу, возьми вот эту повязку, – Ричард протянул возлюбленной зелёную ленту. – У меня будет такая же. Она всегда будет напоминать мне о нашей любви.

***

Пришёл тот роковой день. Дарк Виктори, как и обещала, напала на деревню ровно в полдень. Воины примчались незамедлительно. Грин казался соратникам бодрым, что их удивляло.

Полный уверенности воин выбежал вперёд, переглянулся с другими, будто видит их в последний раз, и громко решительно произнёс: «Дух природы!». Дарк Виктори со странной улыбкой лениво ответила: «Всепоглощающая темнота!». Раздался взрыв. Силы света и тьмы переплетались, поглотив собой окрестности.

Виктория и Ричард слились в поцелуе и пропали. Пелена тумана скрыла всё. Воины даже не догадывались о таинственном исчезновении этой странной парочки.

– Он погиб! – отчаянно воскликнул Йеллоу.

– Это ужасно, – сдержанно отреагировал на это Уайт.

– Всё к этому и шло, – бросил Блю, нахмурившись.

– Ты понимаешь, что говоришь? Он пожертвовал жизнью, чтобы убить этого монстра, – не унимался Жёлтый воин.

Но только воины не знали, что всё это ложь. Грин действительно потерял сознание в момент взрыва. Но и он, и Виктория остались живы. Очнулся Зелёный воин в тёмном помещении. Судя по всему, это была комната какого-то замка неподалёку.

– Где мы, любимая? – спросил он, только увидев Дарк Виктори.

– Всё в порядке. Они поверили в наш спектакль!

– Но ты не ответила, где мы.

– Да я сама ещё не разобралась с адресами, – Виктория занервничала, покосившись на стену.

В комнате послышался мужской холодный и тяжёлый голос.

– Позволь мне объяснить, – из стены вышло обезображенное чудовище, которому этот голос и принадлежал. С его изуродованного лица капала зелёная слизь, оставляя дымящиеся следы. Чудовище подошло ближе.

– Кто ты? – закричал Грин.

– Я – герцог Свонзи. Ты думал, что перехитрил всех? Увы, нет. Ты в замке Тёмного мира.

– Что? Виктория, это правда?

Герцог засмеялся.

– Конечно, она обвела тебя вокруг пальца, Грин! – рассмеялся Свонзи.

– Прости меня, – виновато произнесла Дарк Виктори.

– Получается, всё, что было между нами – ложь? – произнёс воин, не веря в происходящее.

– Нет, конечно, нет, – ответила Виктория высоким от волнения голосом. – Но тебе лучше не сопротивляться. Отдай нам свои силы.

Дарк Виктори старалась не смотреть воину в глаза, она потеряла всё человеческое, но её душу лихорадило от всего этого. Герцог направил луч тьмы на Грина и собрался высосать из него энергию. Но воин не думал отступать.

– Дух природы! Все силы Зелёного мира, помогите! – отчаянно прокричал он в темноту.

Замок тут же ярко осветился мощным зелёным светом. Это увидели воины, не успевшие ещё слишком далеко уйти, и побежали туда.

Но было слишком поздно… Тёмные силы, ощутив на себе всю мощь силы Грина, трусливо побежали вон из деревни. Точнее, они сбежали с Земли. Настолько сильным был удар воина. Дарк Виктори металась, она хотела остаться, но, под натиском герцогов, пришлось уйти и ей.

***

Воины подлетели к замку, точнее к тому, что от него осталось. Грин лежал посреди руин. Он уже не дышал. Уайт подбежал к нему, взял его за руку, пытаясь исцелить, но было слишком поздно. Рядом, будто спустившись с неба, появился Великий Разум.

– Воины, теперь вы знаете, что ваш друг и товарищ был связан с тёмной силой. Всему виной мимолётное увлечение. Это не назвать любовью. Невозможно любить дьявола во плоти. Мне очень жаль, но другого выхода у меня не оставалось. Это было последней каплей. Я поднял силу Грина на максимальный, опасный для жизни уровень. Ему необходимо переродиться. Он вернётся к вам в том же облике, как только проживёт цикл жизни простым человеком.

– Ты убил его? – с горечью в голосе спросил Йеллоу.

– Его убила порочная связь.

С этими словами Великий Разум исчез, забрав тело Зелёного воина с собой.

Грин прожил недолгую жизнь в чужом теле и переродился. Больше до последних событий их с Дарк Виктори судьба не сводила.

***

Ричард молчал. Виктори нервно ходила по комнате. Они будто бы окунулись в то время. Он превратился в воина, посмотрел в глаза Дарк Виктори и, не выдержав, обнял её.

– Уходи, пожалуйста, оставь меня. Мне тяжело даётся это решение, – прошептал Грин, уткнувшись на миг в зеленые волосы любимой, и отошёл, попутно в кармане набирая смс для Алекса. Он чуял неладное.

– Ты меня не любишь, – вскипела Дарк Виктори, оскорблённая до глубины души, которой у неё не было. – Нет, какой же ты воин, если лжёшь всем? Я тебя ненавижу! Ненавижу за всё! За то, что ты воин добра, за твой характер, за то, что не спас меня!

– От чего? – устало поинтересовался парень.

– Да, от себя! Так умри же за это!

Дарк Виктори пошла в наступление. В Грина тотчас полетели острые шипы роз. От боли он закричал, но даже не думал сдаваться. Гордо встав после падения, Грин сконцентрировал энергию в руках и с ненавистью направил в сторону своей бывшей пассии. Её отшвырнуло к стене. Казалось бы, оставался последний удар, чтобы закончить эту историю раз и навсегда.

Но Грин не смог. Он снова позволил ей выжить. Дарк Виктори со слезами на глазах убежала, выплюнув напоследок лишь:

– Я люблю тебя. Но ты за это заплатишь!

Грин сел и попытался успокоиться. Но вместо этого разъярённо пробил кулаком стену. Жертвой пал и журнальный столик, потом разбилась картина.

Йеллоу и Ред стояли у порога. Они не могли понять, что произошло. Грин стоял на коленях, обхватив сцепленными в замок руками голову, а плечи его потрясались от плача. Никто никогда не видел его таким.

Но воины всё вспомнили. Стоило Грину посмотреть на друзей, оставшиеся пробелы в голове дополнил медальон памяти. Чуть позже пришли Майк и Том. Пикник так и не удался. Зато теперь их стало пятеро. Между разговорами и часами психоанализа Йеллоу осознал, что всё только начинается.

– Все трудности преодолимы. Как бы вам ни было тяжело, вместе – мы справимся. А сейчас мы должны найти шестого воина. Но я не могу вспомнить, кто он.

IX. Шестой воин и первая смерть.

В Тёмном мире поползли слухи о произошедшем с Дарк Виктори. Кто-то насмехался, кто-то злорадствовал. Но реакция Бризовой Джей была уж совсем непредсказуема. Она начала сочувствовать своей горе-коллеге. Хотя, в её искренности стоило сомневаться по определению…

– Здравствуй, Виктори.

– Что тебе нужно? Без тебя тошно, – незамедлительно последовал ответ.

– Ну что же ты так? Не стоит он тебя, – сказала Джей и посмотрела на Виктори с жалостью. То ли это была женская солидарность, то ли очередной подвох.

– Пришла поиздеваться? – Виктори легла на свою кровать и уткнулась лицом в стену, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось.

– Зачем мне? – с удивлением в голосе вымолвила та.

– От тебя можно всего ожидать. Зачем ты пришла?

Джей подошла к креслу, присела и положила ногу на ногу.

– Герцог сказал зайти к тебе.

– Но почему он сам меня не позвал? – повернулась и спросила Виктори, испуганно глянув на Джей.

– Он не хочет тебя видеть, ты его очень сильно разочаровала за последнее время.

– Ничего, у меня есть ещё один идеальный план. На этот раз я не проиграю! – сжала кулаки леди Тьмы.

– Хм, ну удачи! – саркастично произнесла Бризовая Джей и пропала во мраке.

Это разозлило Виктори, она взяла дорогую расписную в гжель вазу со своего комода и бросила в то место, где только что сидела Джей. После, нервно закурив, она решила действовать. Близилась ночь. «Самое время», – подумала Тёмная Виктория, растворившись в сумраке.

***

Алекс проснулся. Наступило утро, долгожданное и тёплое. Он взял отпуск. Только это далось непросто, учитывая постоянные прогулы. Но отдыхать он не собирался. Ведь нужно было срочно отыскать шестого воина. Какая уж там работа, когда на кону стоит благополучие Земли? Алекс сидел перед компьютером и думал. Зазвонил телефон. На экране высветилась фотография Майка.

– Алекс, привет, ты как?

– Всё хорошо. Я, кажется понимаю, где находится шестой из нас.

– Где? Кто он? – удивился Майк.

– Пока что я не знаю. Но медальон притягивает к моему глобусу в одну точку. И я уверен, что шестой воин сейчас в Мексике.

Майк задумался, притихнув на том конце провода, но всё же спросил:

– Ты думаешь, он мексиканец? Как?

– Я не исключаю этого, но не могу понять, как так получилось. Нужно всё выяснить. Завтра же я вылетаю в Мехико.

– Как там Мари? – спросил Майк, и в его голосе чувствовались нотки сжигающей его изнутри ревности.

– В порядке, вчера созванивались, – спокойно ответил Алекс.

– Понятно, ну удачи вам!

– О чём ты?

– Да ты прекрасно понимаешь, – буркнул Майк и бросил трубку, даже не попрощавшись.

«Зачем я только позвонил ему? – спрашивал он сам себя, но ответ был на поверхности. – Просто чтобы знать, что у них с Мари ничего не получится».

***

Ровно в полдень Алекс собрал своих воинов у себя в доме, чтобы предупредить их о предстоящей поездке. Первым пришёл Макс.

– Привет, – улыбчиво сказал он с порога, прошёл в гостиную и скромно сел в кожаное кресло.

– Добрый день, как ваше ничего? – спросил Алекс, поставив печенье на стол.

– Да всё прекрасно, только что бегал в издательство.

– Ты ещё и писатель?

– На досуге пишу. Ничего серьёзного. Может, из этого что-то получится.

– Наверняка получится, – кивнул Алекс. – Я читал твои статьи. Ты так глубоко прописываешь каждую деталь.

– Спасибо!

Постепенно начали подтягиваться остальные воины. Следующим пришёл Ричард, что и удивило, и порадовало Алекса. После появился Майк. А Том, как обычно, опоздал. Когда все собрались и устроились поудобнее, сев на диван, лидер воинов начал свою пламенную речь.

– Друзья, шестой воин найден. Он находится в Мексике. Поэтому я…

Том подскочил с места и перебил Алекса:

– В Мексике? А как мы с ним будем общаться?

– Успокойся Том, – одёрнул его Майк.

– Позвольте всё же мне продолжить, – оборвал их Алекс. – Нужно как можно скорее найти и оповестить воина о нашей миссии и дать ему талисман. Поэтому завтра утром я лечу туда, так как дело очень срочное. Шестой воин тоже может быть в опасности.

– А что мы будем делать дальше? – заинтересовано спросил Майк.

– Только вшестером мы сможем открыть портал, ведущий в цветные миры. Для этого требуется много энергии. Тёмный мир захватил их и стремится попасть на Землю. Возможно, кому-то из нас придётся отдать свою жизнь во имя благополучия планеты, возможно, погибнут все. И да, сегодня мне приснилось что-то ужасное. Но я не могу вспомнить, что это.

Друзья переглянулись.

– Мне тоже снился кошмар, – сказал Макс.

То же самое подтвердили и остальные. И это было неспроста.

– Всё это очень подозрительно, – задумался Алекс и резко встал. – Во всяком случае, если что-то тут случится, дайте мне знать. Майк, Уайт всегда был моей правой рукой, поэтому и на этот раз ты заменишь меня.

– Хорошо.

– Мы будем скучать, – с детской непосредственностью произнёс Том. – Наверное.

Друзья уже ушли, но плохое предчувствие не покидало Алекса. Но, уже как истинный воин, он был готов ко всему. Весь оставшийся день Алекс пытался вызвать Великий Разум. Безрезультатно. «Значит, никакого кризиса нет, не стоит так волноваться», – подумал воин Жёлтого мира, лёг на кровать и, недолго поворочавшись, погрузился в очаровательный мир снов.

***

Макс очутился в незнакомой ему комнате. Дверей, как ни странно, не было. Комната пустовала, а серые пошарканные стены в полумраке заставляли вздрогнуть. Его охватило ощущение дежавю. Да, именно, ведь это был тот самый сон. Вторую ночь подряд Макс видел эту картину. В комнатке ни с того, ни с сего засквозило. Поднялся сильный ветер. Макс и хотел бы убежать, но было некуда. Забившись в угол, он начал дрожать. Появилась Дарк Виктори.

– Опять ты? – закричал Макс. – Я не дам тебе напасть даже в моём сне! Сила Красного…

– Ты что-то путаешь, мальчик, – ухмылялась Виктори, пропав из виду. Теперь остался слышен лишь её голос. – В этом сне нет ваших гадких талисманов!

– Что?

– Именно так! Я высосу твою энергию!

– Нет! Только не это!

В Макса полетел луч зла, который постепенно лишал его сил. «Ничего, это сон, – подумал он, ведь что-то в его голове это выделяло как неоспоримый факт. – Сейчас я проснусь, и…»

Ничего более он не успел подумать. Жизненной энергии в Максе не осталось ни капли. Злодейка обыграла всех. Всё происходило наяву, а не во сне. Дарк Виктори пробралась в подсознание к воинам и управляла их снами, как только хотела.

Чтобы не вызвать подозрений, Виктори не стала нападать в первую же ночь. То же самое ведьма проделала и с Майком, и с Томом.

Следующим должен был стать Алекс. Казалось, нужно просто всё сделать точно так же. И всё-таки не это было её ошибкой. «Царица тьмы» тихонько подкралась к кровати воина. Но кто мог знать, что совсем недавно рядом с кроватью воин Желтого мира расположил чуть живой журнальный столик, пострадавший после последней битвы в доме Алекса. Дарк Виктори со всего размаха влетела в него, разбудив шумом ничего не понимающего Алекса. Он с неохотой вылез из-под одеяла, не подозревая, что опасность так близко. Увидев своего врага, Алекс потянулся за талисманом. Но нет, он куда-то пропал.

– Вот и всё, желтый воин. Действительно, ты сейчас беспомощен, как цыплёнок. Я заберу твою энергию! – с ненавистью в голосе произнесла Дарк Виктори, сжимая в руке Жёлтый талисман. Но он в ту же секунду нагрелся так сильно, что Виктори не смогла держать талисман в руках и швырнула на пол.

Алекс бросился бежать, но не успел даже покинуть спальню. Поток тьмы пронзил его сотнями иголок, которые постепенно лишали Тайлера всей его энергии.

Всё закончилось?

По крайней мере, так и думала Дарк Виктори, когда исчезла из дома Алекса. Ей предстояла самая сложная часть миссии – убить своего возлюбленного. Но всё было не так, как с остальными. Дарк Виктори не могла найти Грина в царстве сна. Несколько раз повторив только ей понятные заклинания, душегубка попыталась снова ворваться в сон Грина, но тщетно… «Что же случилось? Неужели, он умер от моей любви?» – улыбнувшись, подумала Дарк Виктори, но сильно ошиблась.

***

Громкая бездушная музыка, набор электронных звуков, биты, томные голоса доносились из колонок в клубе. Все это переплеталось в головах посетителей, сознании. Гипнотический эффект наступал уже через несколько минут. Здесь нет забот, нет проблем, все хорошо, алкоголь лишь подкрепляет это ощущение. Ты трясешься в такт искусственным звукам и забываешь обо всем.

Добавляли этой мнимой воздушности в головах публики и световые эффекты. Разные цвета мелькали перед глазами, переливались радугой. Последней каплей для достижения экстаза стала выпущенная на присутствующих дымовая завеса. И теперь туман был не только нематериальным объектом, но и физически распространялся вокруг. Ричард сидел за барной стойкой и молча попивал мартини с апельсиновым нектаром. Танцевать не хотелось. Хотя это была одна из главных вечеринок года. Закоренелый тусовщик не мог такое пропустить. Только вот настроение куда-то улетучилось, оставив вкус плохого предчувствия.

В кармане завибрировал телефон. На дисплее высветилось имя «Алекс». Догадавшись, что что-то произошло, Ричард выбежал из клуба, бросив свой мартини, и ответил.

– Алло, Алекс, что случилось? – с волнением в голосе выкрикнул Рич.

Алекс ответил ему едва шёпотом, будто силы заканчивались.

– Дарк…

– Что?

– Она напала на всех… Я слышал… Она убила всех… Энергии нет…

– Что ты говоришь, Алекс? Чёрт возьми! Дарк Виктори забрала у всех воинов энергию?

– Да, – прошептал он.

Но тут у Ричарда разрядился телефон, и разговор закончился. Сообразив, что к чему, Ричард вызвал такси прямиком до дома Алекса, чтобы выяснить всё подробнее. Доехав, Ричард забежал в дом Тайлера. Тишина. Казалось, никого не было. Рич поднялся в спальню. Увидев тело Алекса без признаков жизни, он подбежал к другу и начал хлестать по щекам.

– Очнись же! Алекс! Не умирай! Нельзя!

Алекс еле приоткрыл глаза.

– Ты… Тут… Грин…

– Что случилось?

– Спаси шестого воина… Она летит прямо туда, в Мехико… Сейчас… Вы справитесь и вдвоём. Прошу…

– Что же ты такое говоришь? Вы будете жить!

– Она забрала всё… Нет… Спасите мир, это наша миссия… Ради нашей памяти.

– Алекс! Какой памяти, о чём ты говоришь? Нет!

– Возьми медальон памя…

Алекс замолк и закрыл глаза. Наверное, его время пришло.

– Не-е-ет! – в ужасе закричал Ричард. – Алекс, Майк, Макс, Том… На кого же вы меня оставили?

Сидя над бездыханным телом лидера воинов, собрав все мысли в голове и волю в кулак, Ричард понял, что у него нет выбора – отступать некуда.

– Сила Зелёного мира, проснись! – воскликнул он, и талисман мгновенно превратил Ричарда в Грина – воина Зелёного мира. Но что дальше делать? Это было неизвестно. Как за минуту пройти расстояние в тысячи километров? Взяв медальон памяти и талисман Йеллоу в руки, воин посмотрел на артефакты. Унывать было нельзя, но и предпринять что-то было невозможно. Грин просидел так час, другой. Уже рассветало, а он сидел на кровати с бездыханным Алексом и смотрел в одну точку. Но тут же не выдержал и опрокинул многострадальный журнальный столик, крича от отчаяния.

Пространство начало проваливаться, всё вокруг поплыло, начали мелькать непонятные картинки, пейзажи переливающегося света и тьмы. Грин крутил головой и ничего не мог понять. Такой реальности позавидовал бы даже Сальвадор Дали. Воин чувствовал, будто он летит, но куда? После этого Грин провалился в какую-то чёрную дыру и неожиданно получил по лбу шваброй.

Настолько абсурдная концовка этого светопреставления напрочь убила в Грине ощущение реальности. Но реальность предстала перед ним во всей своей красе. Воин увидел, что вокруг него валялся разный хлам для уборки помещений. «Наверняка, это кладовка» – подумал Грин. Она представляла собой тесную комнатку, заваленную тряпками, вёдрами и бутылками с чистящим средством.

– И где я? – спросил сам себя Грин. Нащупав дверь, он попытался её открыть. Но дверь оказалась заперта. Он ничего не придумал лучше как крикнуть:

– Ду-ух при…

Дверь распахнулась за секунду до того, как Грин не вышиб её. Горничная, как оказалось, всего лишь отодвинула щеколду снаружи. Испугалась она не на шутку. Увидев «зелёного человечка» в обтягивающем трико у себя в кладовке, сложно остаться равнодушным.

Впечатлительная работница тут же упала в обморок, успев лишь крикнуть что-то на испанском. Грин хотел помочь даме. Но, судя по всему, времени оставалось очень немного. Помещение напоминало гостиницу. И тут Грин понял – талисман Йеллоу перенёс его и Мехико.

Медальон памяти начал пищать. Следовательно, воин Оранжевого мира был где-то рядом. Но где? Грин побежал в длинный коридор. Справа и слева – двери, двери, двери. Сигнал ослабевал. «Ничего, – подумал Грин. – Сейчас, я его найду». И тут Грин почувствовал знакомую ауру, сладкий манящий аромат. На секунду забыв о своей миссии, он направился туда, ближе к запаху. Остановившись около одной из дверей, воин толкнул её – открыто. Он вошёл и увидел женский силуэт у окна. Включился свет.

– Я знала, что ты придёшь, – с ухмылкой проронила девушка.

– А ты что тут делаешь? – удивился Грин.

– Сам догадаешься, думаю.

– Мне непонятно, почему ты на меня не напала, Дарк Виктори.

Она нервно сглотнула и продолжила диалог.

– А я даю тебе последний шанс. Всё равно теперь сил у меня больше, – нервно изрекла Виктори и показала брошь с четырьмя камнями. – Тут не хватает двух энергетических камней – твоего и последнего воина.

– Нет, ни за что я не буду служить злым духам! Вы не понимаете, что такое любовь, дружба, вы не знаете, что такое счастье. Мне вас жаль.

– Ты не представляешь, от чего отказываешься. Я бы сделала тебя великим князем Тьмы! Пожалуйста, иди со мной.

– Никогда, я никогда тебе не прощу смерти моих друзей!

– Да каких друзей? Ты знаешь их всех три недели!

– Наша дружба проверена веками! – возразил ей Грин, сжимая кулаки.

– Ну, раз так… Всепоглощающая тьма! – крикнула злодейка.

На этот раз её атака была особенно сильной, обжигала как огонь и лишила воина координации. Но, несмотря на это в Дарк Виктори направился страшный энергетический поток. Листья, острые как стрелы, мгновенно взрывались, как только достигали цели, но ей это было нипочём. Она впитала энергию воинов. Теперь это был один неразделимый организм. Грин упал на колени от очередного удара своей возлюбленной. «Этого не может быть, я справлюсь», – подумал он и подобрал медальон памяти, издающий громкий звон. В номер вошёл высокий огненно-рыжий парень. Судя по всему, он хорошо отдохнул этой ночью, поэтому слегка пошатывался.

– Что п-происходит?– испуганно произнёс он, хлопая зелёными глазами.

Но тут же попятился назад и поджал широкие плечи.

– Вот ты-то мне и нужен, – Дарк Виктори направила жало, высасывающее энергию, на парня и выстрелила им, будто из револьвера.

Щелчок… Жало угодило прямо в грудь. Но это была грудь Грина, защитившего шестого воина. Зелёный воин повалился на пол, но был в сознании. Он успел лишь дать оранжевый талисман парню и сказать:

– Произнеси «Сила Оранжевого мира, проснись!».

Грин закрыл глаза. Пребывая в шоке, хозяин номера он неукоснительно послушался. Дарк Виктори очень разозлилась и направила атаку уже в Оранджа. Он не знал, что делать.

– Дух природы! – послышалось из-за спины воину.

Грин нашёл в себе силы встать, и, пошатываясь, снова атаковал своего любимого и самого ненавистного врага.

Орандж встал как вкопанный, но память в его сердце, видимо, осталась.

– Эмоциональная вспышка! Атакуй! – закричал он и с усилием направил свои жилистые руки в сторону врага.

Его удар был меток для новичка. Луч разрушил брошь на груди Дарк Виктори. На этот раз злодейка упала на колени. Вокруг Виктори витало четыре разноцветных огонька. Как бы она ни пыталась их отогнать – ничего не получалось. Даже всепоглощающая тьма её покинула. Всё происходило очень быстро. В тот же миг в кармане Грина засветился талисман Йеллоу. «Снова телепортация?» – подумал Грин.

Яркий луч стал слепить глаза. Талисман перенёс тела мёртвых воинов сюда. Огоньки подлетели к ним. Белый вселился в Майка, Синий – в Тома, Красный в Макса, а Желтый вернулся в душу к Алексу. Они сразу же превратились в воинов цветных миров.

– Они – живы! – радостно закричал Грин, но тут же постарался успокоиться и вернулся в атакующую позицию – битва ещё не была окончена. Остальные тоже были наготове.

– Стойте! Я имею право на ещё один шанс! – сжалась Дарк Виктори в ужасе.

– Нет, – сказал Грин и бросил в возлюбленную энергетический шар, полный ненависти и омерзения к ней. – Прости.

Дарк Виктори закрыла глаза, держась за разорванную от удара шею. Уайт решил спасти её, подумав, что в ней осталось что-то человеческое.

– Свет исцеления! – крикнул он.

Правда, от этого Тёмной Виктории стало ещё хуже, и она превратилась в горстку зелёного пепла. Нет, она не умерла сейчас. Злая сущность была уничтожена. Физически Дарк Виктори погибла давно.

– Вот и всё, – вздохнув, произнёс Йеллоу. – Теперь мы вместе. Уайт, Блю, Грин, Ред, Орандж – у нас осталось последнее дело.

– Орандж? Это он? – переспросил Ред испуганно.

– Вы знакомы? – удивился Йеллоу.

– Без комментариев. Извините, ребята, мне нужно идти, – хладнокровно отрезал Красный воин и убежал прочь из номера.

Никто не понимал, что произошло. Лишь Орандж, кажется, понял всё, но молчал.

Близился рассвет. Тьма сиротливо скрывалась от первых лучей солнца. Воины незамедлительно вернулись в свой город, ведь нельзя было расслабляться. Наверняка Тёмный мир приготовит новые козни. Но, всё равно, в каждом из них жила твердая вера в светлое будущее.

X. Только вместе.

Мудрецы стояли на крыше самого высокого небоскреба и смотрели на ночной город, изредка перекидываясь фразами. Каждое их слово было наполнено смыслом, в каждом пряталось пророчество. Кто эти трое – не было известно. Да и сами они толком не понимали.

– Я чувствую злобу и непонимание, – произнёс один.

– Не ты один.

Мудрец встал у края крыши и задумчиво прошептал:

– Скоро этот город покроется тьмой.

– Но мы же можем помочь! – закричал второй.

– Нет, мудрец C, не можем. Великий разум даровал нам другую миссию. Однажды, когда тьма уйдёт, всё станет иначе. Даже мы станем другими.

– Мудрец V, о чём ты?

– Всему своё время.

***

Ричард посмотрел на часы. Семь часов вечера говорили о том, что пора ждать гостей. В этот прекрасный день, когда осень только раскрывала свои объятия, ему исполнилось двадцать два года. Ещё раз убедившись, что на кухне всё готово для торжества, Рич пошёл в гостиную. Раздался звонок в дверь. Хозяин побежал открывать дверь, предвкушая праздник. Он давно не отмечал свой день рождения дома.

– Алекс! Я так рад вас видеть! – Рич улыбнулся и полез обниматься с другом.

– Привет, с днём рождения! Кстати, вы не знакомы. Ричард, это Мари.

В прихожую вошла Мария в зелёном платье до пола.

– Здравствуйте, Ричард, – Мари кокетливо протянула руку.

– Добрый вечер! – Ричард вальяжно её поцеловал. – Алекс о вас много говорил.

В ту же секунду Тайлер начал краснеть.

– Скажете тоже, – усмехнулась девушка. – Позвольте, я приведу себя в порядок. На улице такой сильный ветер.

Ричард провёл Мари до ванной комнаты и шустро, будто заведённый, вернулся к Алексу.

– Она прелестна, – заметил Рич.

– Что-то в ней есть такое… Особенное.

– Ага, особенное, – ухмылялся хозяин. – В постели, что ли, хороша?

Алекс покраснел ещё сильнее и отрицательно повертел головой.

– Всё ясно, – Рич не переставал улыбаться. – Когда все остальные подойдут, не знаешь?

– Том едет от родителей из другого города, обещал быть к восьми. Майк где-то задерживается. А вот Макс и Дэвид… Не знаю.

– Думаешь, они не придут?

– Мы их пока плохо знаем. Всё может быть.

– Тысячи лет не хватило, чтобы узнать друг друга, – нахмурился Рич.

– Это ты всё помнил, а наша память была заблокирована, ты забыл?

– Возможно.

Майк пришёл минутой позже. Сегодня он был какой-то хмурый. То ли день не задался, то ли что-то ещё.

– Ну, привет, – сказал он строго друзьям.

– О, привет, ты тоже надел смокинг? – удивился Алекс, посмотрев на друга.

– Вообще-то это была моя идея, – нахмурился Майк ещё сильнее.

– Прости, просто Мария посоветовала мне надеть его.

– Мария? – Майк напрягся. – Она тут?

– Да! – ответила она, вынырнув из ванной. – Я тут!

– Прекрасно! – с долей сарказма заметил Майк.

Почуяв, что атмосфера накаляется, Ричард решил отвлечь внимание.

– Ребята, а что мы стоим в прихожей? Пойдёмте в гостиную! Нам нужно выпить!

– Очень кстати! – воскликнул Майк и помчался в комнату.

– Что это с ним? – шепотом спросил Ричард у Алекса.

– Я сам его не узнаю, – вздохнул он. – Он уже две недели какой-то дёрганный.

– Это всё из-за меня, – вмешалась Мари.

– Он это отрицает, – возразил Алекс и направился в гостиную.

Майк уже сидел с бокалом вина и молчал. Обстановка казалась крайне напряжённой. Ричард взял инициативу в свои руки.

– Мари, Алекс, присаживайтесь. Что вы будете?

– Я пока не хочу, – ответил Алекс.

– А я вообще не пью, – отмахнулась Мари.

– Да вам и так весело! – пробурчал Майк, наливая себе уже второй бокал.

Алекс не выдержал.

– Майк, знаешь, твои шутки, не совсем уместны!

– А кто сказал, что я шучу? – вскочил он. – Знаете, если не устраивает моё общество, то я могу вас покинуть.

Ричард дёрнул друга за рукав и повысил голос.

– Майк, успокойся. Зачем вы ругаетесь? Почему вы выясняете отношения в мой день рождения?

– Прости, Рич, – Майк виновато опустил глаза и, не сказав больше ни слова, вышел из гостиной.

– Куда ты? – закричал Ричард.

– Так будет лучше всем! Мне пора! – ответил Майк и покинул пределы дома.

Гости молчали. Ричард безуспешно старался дозвониться до Майка. Алекс чесал затылок в безуспешных попытках что-то придумать. И тут он решил взять инициативу в свои руки.

– Знаешь что? – оживился он. – Здесь ещё не хватает двоих. Я должен выяснить, почему Макс не выходит на связь. Мне кажется, это может быть связано с кем-то из нас.

– Почему именно сейчас? – возразил Ричард. – Почему именно в мой день рождения?

– Спокойно, Рич, я пытаюсь спасти твой праздник. Подождите меня тут, я доеду до Макса. Обещаю, что скоро все придут.

Алекс накинул плащ и побежал к автобусу. Дождь ворвался в вечернюю тишь. И это был уже не дождь, а тяжёлая пелена воды. Ливень хлестал, как ненормальный. А Макс проживал в пяти кварталах отсюда.

Когда Алекс всё-таки добрался до указанного адреса, ему, как назло, никто не открывал дверь. Но после десяти минут скитаний Алекс всё же услышал:

– Кто там? Я никого не ждал.

– Макс, открой, это я!

– Алекс? – удивился он.

– Да, это я!

Макс распахнул входную дверь.

– Хм, ну проходи, садись.

– Да, сейчас, – кивнул Алекс, поправляя свою потрёпанную причёску.

Макс пошёл на кухню, чтобы сделать чай. Алекс осмотрелся. Он закутался в плед, лежавший на диване. Но это было лишним. Квартира грела своим уютом.

– Что случилось, Алекс? Чему обязан столь поздним визитом?

– Мне кажется, ты прекрасно понимаешь, – Алекс сделал паузу, посмотрел на Макса с недоумением и продолжил. – Ты пропал куда-то, на звонки не отвечаешь. На день рождения Ричарда не пришёл. Что с тобой?

Максим тут же изменился в лице.

– Я не хочу об этом.

– Воин Ред, что происходит? – повысил Алекс голос, потому что понимал, что так просто Макса не разговорить.

– Зачем тебе знать? – махнул рукой тот.

– Мы – одна команда. И я чувствую – что-то не так.

Макс лишь вздохнул.

– Ладно, я скажу. Всё дело в Дэвиде.

Алекс удивился и заострил свой внимающий взгляд на Максе.

– Продолжай.

– Я был очень удивлён, увидев, что он воин. Мы знакомы с детства. Но не общаемся уже три года.

– А что же произошло?

– Всё началось с нашего знакомства. Нам было по семь лет. И к Дэвиду пристали взрослые мальчики. Они хотели отобрать его конфеты.

***

«Я, конечно, не мог остаться в стороне, и побежал к нему на помощь. Да, хулиганы нас побили, но всё-таки они отвязались от нас»

– Ты в порядке? – спросил я.

– Всё нормально, – ответил он, отряхивая штаны.

– Меня зовут Максим, а тебя?

– Дэвид, очень приятно! – улыбнулся рыжеволосый мальчик.

«Так началась наша дружба. Мы попали в одну школу, в один класс. Всегда были не разлей вода. А потом, лет через десять, появилась она. Да, у Дэвида появилась девушка. Он тратил всё своё время и все свои деньги. Всё могло бы так и продолжаться, если бы я не заметил, что она неверна Дэвиду. В тот же день он узнал обо всём. Но прогнал меня из дома, не поверив в предательство любимой»

– Убирайся! – кричал он, выпихивая меня за порог с ненавистью, которой раньше не было.

– Дэвид, ты делаешь большую ошибку! – воскликнул я тогда. И не понимал, почему, если желаешь человеку всего самого лучшего, он делает тебе больно.

– Нам стоит перестать общаться.

«Эти слова врезались в мою душу. Я думал, что всё кончено. Но вскоре Элис, та самая девка, его бросила. Дэвид пришёл ко мне за поддержкой. И да, я его поддержал, несмотря ни на что. Иначе, разве я был бы хорошим другом? Но всё равно общение казалось уже не таким, как раньше. К тому же его отец чудом разбогател, что неизбежно повысило статус семьи Дэвида. Нет, мы общались, но семья Ронсонов предпочитала людей другого круга.

И всё же я не переставал поддерживать своего друга. Мы поступили в один университет. И, видимо, это было началом конца. Дэвид нашёл более интересных, красивых и богатых друзей, а я снова остался не у дел. Мы опять прекратили общение. Каждый день я ощущал пустоту и боль. Но они делали мне ещё больнее. Насмешками, издёвками, даже оскорблениями. Я так мечтал, что Дэвид хоть раз заступится за меня. Наивно. Но я ждал. И я мог ждать ещё вечность. Я молил всех богов, чтобы снова ощутить, что я кому-то нужен в этом мире. Ведь друзья не бросают, никогда».

– Я верю, всё скоро наладится, – говорил я себе каждую ночь, будто загипнотизированный.

«И, казалось, мои молитвы были услышаны. В один прекрасный день Дэвид подошёл ко мне и протянул руку».

– Макс! Мы так долго не общались, – вздохнул он. – Наверное, я в этом виноват. Прости меня!

Казалось, Дэвид говорил так искренне, что захватывало дух. Окружающие косились на нас, будто мы вдвоём сбежали из сумасшедшего дома. Я не мог не простить. Снова.

– Всё в порядке, – кивнул тогда. – Ты же знаешь, я всё прекрасно понимаю.

– Брось, – возразил Дэвид, похлопав меня по плечу. – Всё так неправильно. Мы с тобой давно знакомы. Ты отличный друг. И поэтому я приглашаю тебя на свой день рождения!

Мои глаза загорелись.

– Правда? – переспросил и не мог поверить.

– Конечно! – улыбнулся мой друг. – В субботу в восемь вечера. Мы решили собраться на большом карьере.

– Карьер? – удивился я.

– Да, в этот раз на природе. Там уже стоит и сцена, и беседка, так что не беспокойся!

– Ладно! Спасибо, Дэвид! – я наивно улыбнулся и побежал скорее домой. Ведь надо было выбирать подарок своему другу.

«Помню, тогда в голову ничего не приходило. Я не знал, что подарить. Ещё бы, ведь у Дэвида было всё. И тут ко мне пришла потрясающая идея. Достал со стеллажа старые фотографии, распечатал парочку новых. Я создал наш альбом, с нашими детскими фотографиями, тёплыми воспоминаниями. Альбом двух друзей, которые пережили многое. Казалось, наша дружба прошла пресловутую проверку временем».

– Я самый счастливый человек на этой планете! – кричал, помню, будто это было только вчера.

«Тяжело было дождаться субботы. Часы, минуты, секунды тянулись до невозможности долго. Но мне не привыкать. Я покорно ждал, когда наступит заветный день. Наступил. Дождавшись вечера, я заказал такси».

– До Большого карьера, пожалуйста.

Таксист повернул свой взор на меня и округлил свои маленькие глазки.

– Вы уверены, молодой человек?

– Да, конечно, – кивнул я, застыв в предвкушении праздника.

«Мы долго добирались до указанного места. Таксист успел выкурить сигареты четыре. Или даже пять, не помню. За окном было безобразно мокро. Казалось, все тучи мира окружили наш город, чтобы затопить эту жестокую землю. Отдал таксисту деньги. Он высадил меня на обочине. Я, как идиот, искал по всей округе эту чёртову беседку. Но нельзя найти то, чего нет».