Читать книгу Проект - Артём Николаевич Чувайлов - Страница 1

1.

Мой сон прервал звук. Достаточно громкий, ритмичный. Казалось, я слышал его и прежде, вот только на этот раз нервы не выдержали, и я был вырван из объятий Морфея. Первое, с чем столкнулись мои глаза, когда я их открыл – луч яркого света. Я не сразу понял его происхождение, но сей факт не испугал меня, как и то, что я находился неизвестно где, и окружающее меня пространство хаотично тряслось. Мне потребовалось некоторое время, чтобы глаза приспособились, но затем я увидел плацкартный вагон поезда, полностью заполненный попутчиками, движущийся куда-то на запад. Со временем мысли стали собираться в кучу, и я постепенно вспомнил куда и зачем еду.

По идее, уже подходил к концу достаточно долгий путь в Москву, очередная командировка, как и многие до неё. Кажется, уже седьмая за неполные полгода. На этот раз три дня в пути не показались мне невероятно долгими, как в прежние времена, и с некоторых пор я настолько привык к длительным поездкам, что могу запросто не заметить часовые остановки в крупных населённых пунктах просто потому, что они не являются целью моего назначения в конкретный момент времени. Пожалуй, со временем интерес к городам, мимо которых проезжает твой поезд, несколько угасает, чего нельзя сказать об окружающей природе.

Зачастую во время подобных поездок я львиную доли времени провожу, смотря в окно. Сколько не оглядываюсь по сторонам, не выходит отделаться от желания, чтобы сознание унеслось куда-то далеко, за те просторные зеленеющие летние поля. Кажется, что дальше только лес. Как бы сейчас было здорово выпрыгнуть в окно, и направиться прямиком к нему, через эти самые засевы, подальше от любой бытовой суеты. Чем-то недосягаемо идеальным видится попросту спрятаться среди деревьев, построить там небольшой дом. Да к чёрту дом! Вполне достаточно чего-то попроще, а может даже шалаша. В нём также можно жить отшельником, ожидая своей участи. Представлять такой расклад просто прекрасно. Было бы здорово. Но, пожалуй, не будет.

Каждый раз мне говорят о потраченном на поезда времени, и это в ту пору, когда заказчики сами предлагают сэкономить время и воспользоваться самолётом, наиболее современным способом доставки себя в любую часть мира в считанные часы. Очевидно, что это было бы быстрее. Наверное, это даже ничуть не более опасно. Тем не менее, другим это объяснить гораздо проще, нежели самому себе. В конце концов, в подавляющем большинстве случаев я останавливаю свой выбор именно на поезде, и тут уже практически не важно, плацкартный это вагон или купе.

По рельсам в любом случае привычнее, да и никаких самолётов. Ужасно громоздких, ревущих словно разъяренный зверь. Можно вечно говорить о точности их проектировки, однако инстинкт самосохранения обращает моё внимание на моменты, когда они так ненадёжно болтаются в воздухе, например, во время небольшой турбулентности. Одним словом, какой-то кошмар. Помимо прочих преимуществ, поезд даёт время на размышления, осознание происходящего в жизни. Время для того, чтобы просто сесть и подумать- именно то, чего категорически не хватает в современном мире. Именно по этой причине иногда так хочется бросить всё, по щелчку пальцев очутиться на необитаемом острове и просто сидеть, прислонившись спиной к пальме и уставившись на океан, волны, горизонт. Для профилактики нервной системы было бы неплохо. Никаких командировок, никаких дедлайнов – мечта любого журналиста фрилансера, коим я и являюсь уже более года.

В некоторой степени спасает запереться на несколько дней дома, перестать контактировать с окружающим миром, погрузившись в набранную заранее работу. Первое время я себя прекрасно чувствую в таких ситуациях, наверное, я бы мог просидеть и дольше, но ведь работа у меня на самом деле интересная. Бывает масса случаев, когда для достаточно глубокой подготовки материала на ту или иную тему волей-неволей приходится ехать куда-то, порой даже дальше, чем это видится нужным. Не каждый материал можно подготовить исключительно, уставившись в монитор своего ноутбука.

Большим плюсом свободной работы является возможность браться за материал, интересный непосредственно тебе. Да, первое время есть необходимость освещать самые разные события, однако чуть позже, набравшись немного опыта, ты начинаешь фильтровать потенциальные заказы по несколько иному принципу, нежели возможность заработать денег здесь и сейчас. Их все в принципе не заработаешь.

Так, например, прошлой зимой я ездил в область на открытие уличной хоккейной коробки при единственной работающей школе во всём населённом пункте. Я согласился на этот заказ не столько из-за отсутствия работы в городе, сколько из-за детской мечты писать о хоккее. В моём родном городе этот вид спорта пользуется особой популярностью. Заниматься им мне бы никогда не хватило характера, а вот обсуждать я готов был часами. С возрастом интерес стал не столь ярким, однако я не мог отказаться от такого рода приключения. Дорога заняла порядка двух часов в одном на электричке в одном направлении.

Пробыв там не слишком долго, мне удалось записать на диктофон комментарии детей и их родителей, порой сумбурные, но невероятно искренние, и с чувством выполненного долга я отправился обратно на вокзал. Обратная дорога была занята набором текста интервью, непосредственно самой статьи и сразу по возвращении я сдал её заказчику. Как итог, полностью потраченный на поездку день и куча впечатлений от проделанной работы. Вечерний путь домой зимой особенно прекрасен. На улице не слишком темно, благодаря снегу, отражающему свет. После подобной прогулки хочется лишь поскорее добраться к себе и провести вечер, а затем и последующие пару дней максимально спокойно. Пожалуй, это было бы слишком просто.

Независимо от того, как сложился рабочий день, дома мне частенько приходилось объясняться перед девушкой. Её зовут Алина, и, несмотря на то, что достаточно часто она требует этих самых объяснений, как мне кажется, она по-настоящему любит меня. Она не со зла, это точно, но такая уж она есть и здесь ничего не поделать. Ревность играет с ней плохую шутку, заставляя раз за разом подозревать меня в, казалось бы, абсурдных вещах. И ведь мы знакомы далеко не один день. Она сама проявила инициативу, в своё время, когда я был достаточно стеснителен чтобы сделать первый шаг. Казалось, что со временем мы узнали друг друга лучше, чем кто-либо. И ведь прошло уже целых два года с тех пор, как мы живём вместе.

      Как бы то ни было, мне не кажется, что наши нынешние отношения идеальны, но всё образуется, я уверен. Нужно лишь время и терпение, всё станет лучше когда-нибудь. Подозреваю, что многие девушки, особенно лет двадцати, склонны к тому, чтобы преувеличивать возникающие проблемы. Вот, например, на днях она решила сообщить, что считает излишним, когда мне приходится консультироваться с экспертами-женщинами в рамках того или иного вопроса. «Тебе лишь бы со своими бабами пообщаться». По её мнению, практически во всех нужных областях проще найти круто разбирающихся мужчин, особенно учитывая её уверенность в заинтересованности мной абсолютно всех девушек.

Думаю, не стоит объяснять, что я никогда нарочно не делал выбор в пользу совета от кого-либо, исходя исключительно из пола. Более того, мне и в голову не приходило, что на неё может так воздействовать подобная мелочь. Нормально ли это? Хороший вопрос, учитывая мою уверенность в нашем отличном взаимопонимании и доверии. Одно мне известно точно – так было не всегда. Когда наши отношения только начинались, она была другая. Убеждён, что Алина бы сказала обо мне то же самое.

Интересно и то, как мы впервые встретились. Это произошло в парке развлечений, была та ещё история. Мы с другом шли мимо, как заметили двух девушек, одну из которых нехило укачало после аттракциона. Я вызвался донести её до ближайшей лавочки, поскольку подруга уж очень просила помощи. Пожалуй, мало что в жизни так сближает. Уже спустя полчаса мы гуляли вместе, вчетвером. Тогда я и представить не мог, какую значительную роль в моей жизни сыграет эта невысокая кареглазая девушка, с пушистыми длинными волосами, развевающимися на ветру.

Затем, мы продолжили общение, и уже спустя несколько месяцев мы жили вместе. Для нас обоих это первый опыт отношений, и первое время мы стеснялись оказаться хоть немного недостаточно хорошими друг для друга. Возможно, в этом и была наша ошибка. Возможно, мы никогда и не были другими, а лишь пытались таковыми казаться друг для друга. Кто ж теперь разберёт. На данный момент всё так, как есть, и я не уверен, насколько долго всё это продлится. У кого из нас первым лопнут нервы.

Периодически у Алины возникают моменты, когда она явно хочет сделать что-то назло мне, заставить ревновать. Я не до конца разобрался, в каких случаях она обижается больше – когда я устраиваю с ней серьёзный разговор по душам из-за этого, или нет. Оба варианта, тем не менее, заканчиваются тем, что она дуется на меня какое-то время. На подобные моменты я, периодически, реагирую несколько эмоционально, потому что умышленное подогревание страстей на самом деле способно нешуточно действовать на нервы.

Несмотря на регулярные ссоры на самые разнообразные темы, сегодня я могу быть спокоен за своё моральное здоровье. Надеюсь, Алина тоже не слишком будет переживать., Из командировки, первой нынешним летом, мне предстоит вернуться домой лишь на следующей неделе. На этот раз поездка предстоит особенно долгой. В подавляющем большинстве случаев я выбирался на сутки, максимум – двое. Цель моего нынешнего назначения – элитная база отдыха, глубоко в Московской области. Спросите меня, что интересного я нашёл в такой дали от моего дома? Стоит начать рассказ с самого начала.

Моя регулярная работа заключается в том, что я самостоятельно нахожу интересные события и продаю материалы о них тому или иному изданию, за некоторым исключением. Большинство авторов неплохо общаются с редакторами крупных и не очень изданий в своём регионе, и каждого из нас знают, как специалиста в той или иной области. Порой, некто хочет, чтобы именно я занялся работой по конкретной теме. В таком случае, у них есть возможность напрямую связаться со мной и предложить подготовить ту или иную статью.

Но даже несмотря на отработанные схемы, согласно которым уже много лет успешно функционирует журналистское сообщество, на этот раз всё получилось несколько иначе. Пару дней назад на мою электронную почту пришло сообщение с просьбой консультации в предстоящей подготовке особого рода мероприятия.

Практически всегда, за исключением выдающихся случаев, попытки отреагировать на подобного рода заявки оканчиваются одинаково- без оплаты и указания твоего авторства. Когда я только начинал заниматься своим ремеслом, один недалёкий коллега наглядно продемонстрировал нам всем, чем такие «авось» могут аукнуться. Я бы сказал, что на тот момент он легко отделался, потратив лишь время и силы на подготовку текста. Для остальных же это стало хорошим уроком.

Тем не менее, на этот раз кое-что убедило меня придать письму серьёзное значение, пусть и не сразу, но для начала хотя бы вызвало некоторое любопытство. Дело в том, что в качестве его отправителя был вписан мой старый знакомый, одноклассник, с которым мы прошли всю школу, одиннадцать долгих лет. Зовут его Сергей. На протяжении всего времени обучения он был отличником, определённую популярность ему придавали и спортивные успехи, особенно среди девушек, что вызывало недовольство одноклассников. Не более чем юношеская, подростковая конкуренция за внимание.

Помимо несерьёзных вещей, у многих к нему были не озвученные вопросы и по другому поводу. Ходило мнение, что Серёга не был бы отличником, если не его родители, которые поддерживали связь не только с учителями, но и с директором, а в ситуациях, когда она была весьма кстати, оказывали материальную поддержку нашей школе. Такая возможность у них была благодаря отцу- крупному бизнесмену, владеющему рядом предприятий как на территории нашей страны, так и за её пределами.

Педагоги не слишком часто интересовались знаниями ученика, ведь они и так всегда уверены, «Серёжа всё как всегда выучил, правда?», на что Серёжа уверенно утвердительно кивал. Как бы то ни было, нельзя не отметить того факта, что мой одноклассник был действительно смышлёным парнем. Кто знает, как бы сложилась его жизнь, если бы не помощь родителей. В одном я уверен, с его характером Сергей бы не пропал. Бескомпромиссность, умение аргументированно, без лишних эмоций (которые бывают характерны детям из семей с таким состоянием) отстаивать свою позицию. Всё это – важные качества, которые в дальнейшем сказались на выборе его профессионального пути.

По окончании школы он поступил в престижный ВУЗ и окончил его с красным дипломом. На сегодняшний день, в свои неполные двадцать пять лет, Сергей – успешный бизнесмен, принимающий сложные решения и ежедневно рискующий потерять целое состояние в самых разных финансовых схемах. За последние пару лет мне удалось прочесть много всего о его работе. Даже если не каждое неординарное решение было принято самостоятельно, важно окружить себя правильными людьми, которые будут вовремя указывать направление. Судя по всему, это Сергея удалось, с помощью отца, или без неё.

Тем более странно, почему он связался именно со мной по поводу консультации. Мы практически не общались с момента окончания школы, да и там не были близкими друзьями. Наше общение было напрямую связано ещё с одним человеком, который во времена школы был близким другом Сергея. Каждый, кто видел их в те годы, моментально понимал – друзья не разлей вода. Звали того парня Денис. Со времён школы он мне запомнился как невысокий крепкий юноша с характером, при этом рассудительный, душа компании. К нему всегда тянулись другие, наиболее активные ребята не только нашего класса, но и из параллелей, годом младше и старше, парни и девушки.

При всей своей популярности среди сверстников, Ден был хорошим товарищем, когда речь заходила про общение наедине. Он всегда поддерживал меня в трудных ситуациях, не отказывал в помощи тогда, когда она была ему по силам. В свою очередь, я старался отвечать взаимностью.

Со временем они с Сергеем стали меньше общаться. В течение определённого периода даже ходили слухи, что у них возник конфликт из-за чего-то серьёзного, но каких-либо подробностей я так и не узнал. По окончании школы Сергей уехал в Москву, и ситуация стала не отслеживаемой, но я всегда был уверен, что с тех пор от их школьных взаимоотношений мало что осталось.

Мы же с Деном периодически связывались по работе и по сей день. Со временем, попробовав несколько профессий, он стал дизайнером, чуть позже – высоко оцененным в нашем регионе. Периодически я обращался к нему с небольшими просьбами, за экспертными советами по теме, в которой он разбирается, за небольшой графической работой, занимавшей у него лишь несколько минут, в то время, как я бы мучился часами. Он никогда мне не отказывал в помощи без веской на то причины. Не было случая, когда бы мы с Деном не сработались, или же он был со мной недостаточно честен.

Честность, к слову, всегда была его характерной чертой. Если он понимал, что стоит что-то в корень изменить, если что-то, на его взгляд, идёт не настолько хорошо, как могло, он обязательно скажет, нравится тебе это или нет. От нахлынувших в пути воспоминаний я избавился только, дав себе обещание, спросить о Дене, когда встречу Серёгу. Было крайне любопытно, поддерживают ли они какую-либо связь по сей день.

Несмотря на это, на данный момент важно лишь письмо, пришедшее на мою электронную почту. Суть работы, описанной там, заключалась в проживании на базе отдыха, совместно с небольшой группой людей в течении недели. Моей непосредственной задачей на протяжении этого периода значилась экспертная консультация при подготовке особенного мероприятия. Без всякого намёка на конкретику. Ниже написано о том, что Сергею нужен именно я, и он крайне рассчитывает на моё присутствие. Выглядит как незамысловатая работа с возражениями. Очевидно, тот, кто готовил текст, понимал, насколько странно всё это выглядит.

Больше нет никаких подробностей, за исключением адреса, куда мне следовало прибыть в установленные сроки, но именно это и создавало интригу. Я понимал, что это может быть всё, что угодно, и, само собой, я сомневался, стоит ли подрываться и преодолевать такое расстояние лишь чтобы разобраться в деталях, однако уже на следующий день мне позвонили и убедились в получении письма. Я подтвердил, на что мой собеседник заметил, что моё присутствие будет крайне важно для его начальника. Он завершил разговор лишь убедившись в том, что я не просто стараюсь отвязаться от него, а действительно намерен приехать. Подобное отношение как подкупает, так и пугает. Само собой, любой журналист по своей природе – человек, не испытывающий недостатка в любопытстве. Прокрутив в голове некоторые возможные варианты развития событий, я принял решение отправиться в трёхдневный путь до Москвы, с последующей дорогой до пункта назначения.

Теперь же, ждать объяснений оставалось не так долго. До тех пор я планировал провести ещё немного времени лёжа на своём месте в плацкарте, предвкушая предстоящее приключение. Из кармана джинсов я достал смартфон и посмотрел на часы. Поезд прибывает в течение пары часов. Краем глаза я заметил уведомление о новом сообщении от Алины. «Максим, нам надо серьёзно поговорить. Ты считаешь, это нормально, что ты уезжаешь непонятно куда на целую неделю? Ты даже не звал меня с собой. Перезвони как сможешь, нам надо серьёзно поговорить».

Первым делом мне бросилось в глаза, что она неправильно указала сроки. Это было крайне на неё не похоже. Быть может, я оговорился, когда ей рассказывал про свою поездку? И почему она решила выяснить отношения именно сейчас, когда за моей спиной был путь длительностью в три дня? Так или иначе, от подобных претензий у меня уже срывало крышу, всё сводилось к одному и тому же, и, как итог, вело в одном направлении. Мы оба прекрасно это понимали.

В некоторой степени я сочувствовал Алине, которая переживала мои отъезды так близко к сердцу. С другой стороны, у неё есть своя работа, и она её тоже любит, так что должна понимать, насколько для меня важно заниматься именно этим. Более того, она прекрасно знает через что я прошёл чтобы иметь возможность зарабатывать на жизнь таким образом. Вполне вероятно, в какой-то момент я уйду на пенсию, или, во всяком случае сокращу переезды, но очевидно, если всё будет идти хорошо, этого не случится в пару ближайших десятилетий.

К сожалению, в нашем родном городе, который я действительно люблю, не настолько много событий, требуемых освещения. Во всяком случае, есть понимание, что, если я хочу развиваться как специалист, мне жизненно необходимо браться за работу в других населённых пунктах.

Полагаю, зная меня, она также понимает, что, если мне придётся проводить больше времени в домашних делах, забыв о том, в чём я добился определённых успехов, я перестану быть самим собой. Я неуклюж, и готов это признавать, но мои тексты, по мнению заказчиков, таковыми не были. Полагаю, журналистика – именно то, что придаёт мне хоть какую-то уверенность в себе, даёт ощущение, что я – человек, способный приносить пользу окружающим, добиться большего.

Быть может, оно того и не стоит, и со временем лучше не будет, но я слишком привык ценить отношения, чтобы из-за таких мелочей всё разорвать. В конце концов, Алина проходит многое ради меня. Оставляя её на целую неделю одну, я уверен, что ей скучно не будет. В отличие от меня она достаточно общительна, у неё много друзей. В конце концов, я уже стремился к работе журналиста в момент нашего знакомства. Мы обсуждали детали, через что придётся проходить, и она поддерживала меня от всей души. Как минимум, в этом плане я был с ней предельно честен. Меня всегда учили, что жить нужно по совести, и, если мне кажется, что после необдуманного поступка моя совесть не будет чиста, лучше просто немного потерпеть, подождать.

Незаметно пролетели последние 2 часа пути. Время от времени деревья стали сменяться городскими пейзажами, судя по всему, я уже ехал по области. После прибытия мне придётся потратить еще час, или около того, чтобы достичь указанной базы отдыха на электричке. До отправления в моих планах было посмотреть краем глаза, что творится в Москве. Я уже был здесь пару лет назад, тогда мы ездили с Алиной в качестве туристов, спустя пару месяцев после начала наших отношений. Впечатления отличались кардинально, во многом из-за того, что с тех пор я привык много ездить в одиночку. И небо тогда было более голубым, и люди казались более приветливыми. На какие-то мелочи жизни я с большим желанием попросту закрывал глаза.

В глубине души я понимал, что дело вовсе не в окружении. Что-то произошло со мной с тех пор. Что-то значимое, на что у меня не было возможности напрямую повлиять. Вероятно, изменения не обошли стороной и Алину. Находясь со мной чаще чем кто-либо ещё, она чувствовала их особенно ярко. Наверно, с тех пор повзрослела и она сама.

И вот я вновь стою на перроне, с рюкзаком за спиной и не слишком большой сумкой с вещами. Работа научила меня собирать лишь самое необходимое, но в данном случае я в полной мере не мог представить, что мне может понадобиться. Что это был за проект, наконец? Чем они там вообще занимаются? Ещё до поездки я счёл целесообразным уточнить номера экстренных служб в этом регионе, просто знать куда звонить, если худшие опасения оправдаются.

На улице пасмурно, но зато нет страшного пекла, характерного в начале августа. Не люблю жару, лютую, от которой негде спрятаться. Натянув на голову капюшон, я двинулся осмотреться. Серые дома, такие разные. Смотря по сторонам, создаётся впечатление, что города строят хаотично, не ожидая, что спустя несколько сотен лет всё сложится именно таким образом. С другой стороны, я знал, что это не так, и даже за видимостью хаоса можно разглядеть тщательный план. Во всём.

Люди, как и прежде, бегали по улицам в суете, абсолютно не замечая друг друга. Как я позже выяснил, это касается не только Москвы. Характерная черта большинства мегаполисов в том, что никто ничего не видит вокруг себя. Проведя здесь всего десять минут, я уже готов сделать вывод – Москва ничуть не изменилась с моего последнего визита, пожалуй, за исключением настроения, которое она мне принесла. В тот раз я был просто рад находиться здесь и сейчас, независимо от происходящего вокруг. Теперь же, это – лишь промежуточный этап к моей цели, место, в котором мне предстояло провести не более часа.

Оглядываясь по сторонам, наблюдая за всеми этими людьми, я ненароком задаю себе вопрос, вновь, как и в прошлый раз. Вот интересно, если бы мне пришлось жить в таком месте, я бы тоже со временем перестал интересоваться происходящим вокруг? Важно ли то, где ты находишься здесь и сейчас, или же во внутренней борьбе победу одержит впитанное впитанное тобой с самого детства, то, на чём строятся твои устои. Я вырос в сравнительно небольшом городе. Видел разное отношение окружающих, но не безразличие в таком явном проявлении. Так или иначе, много времени на то, чтобы осмотреться в этот раз у меня не было. Час прошёл достаточно быстро, я успел прогуляться лишь по одной улице и поспешил заранее вернуться обратно, чтобы не опоздать. Попрощавшись с городом после недолгой встречи, я сел в электричку.

В самом начале пути меня разморило, так что дорога пролетела незаметно. Судя по всему, длительный путь стал сказываться на моём состоянии, несмотря на то, что я дремал большую его часть. Казалось, вот я рассматриваю соседей, едва присоединившихся на сиденье напротив, закрываю глаза, прислонив голову к прохладному стеклу, как вдруг одёргиваю себя и теряюсь во времени и пространстве. Посмотрев на часы, я ничуть не удивился. Уже через 10 минут будем на месте. Осталось лишь не пропустить свою станцию. Рюкзак на плечо, сумку в руку и вновь на выход

И снова перрон, однако, на этот раз практически без людей вокруг. Кругом зелень, включая высокую траву, кусты, и конечно, деревья. Большие, старые деревья, за которыми не видно совершенно ничего. И так повсюду, со всех сторон. Будто я оказался посреди тех самых простор, которые долго наблюдал из окна поезда. На тот момент мне как никогда хотелось оказаться среди всего этого, и вот я здесь. Нужно двигаться дальше.

В электронном письме были указаны координаты базы отдыха, которую мне без проблем удалось найти на карте. Как я понял, дойти туда можно приблизительно за полчаса, если не делать лишние повороты и следовать указанной дороги. Так я и планировал поступить. Чтобы путь показался не столь долгим, я надел наушники и включил на телефоне музыку. Убедившись в правильности заданного направления, я двинул к цели. Было не слишком понятно, насколько большой путь я проделал. Сплошной лес вокруг просёлочной дороги не способствовал ориентации в пространстве. К определённому моменту пути я поймал себя на мысли, что потерял из виду станцию, на которую приехал, но в то же время пункта назначения на горизонте всё не было.

С самого момента получения письма в моей голове был лишь один вопрос, вызывавший искреннее недоумение. Очевидный факт, смущавший во всей этой истории с самого начала. Чем руководствовался человек, рассылавший письма? Почему он обратился не в крупное издание, а к журналисту фрилансеру? Хоть я и поддерживаю связь со многими коллегами в моём регионе, спрашивать у них, не получали ли они подобное письмо счастья я посчитал неправильным. В конце концов, едва ли это было массовой рассылкой. Быть может, Сергей задумал нечто, о чём не должны знать посторонние, и выбрал меня, понимая, что я не стану делать ничего чтобы умышленно ему навредить. В любом случае, это всё догадки, беспочвенные теории заговора. Как бы странно всё это не было, судя по времени в дороге я уже на подходе.

2.

Среди деревьев я заметил какой-то объект, достаточно высокий и зелёный, будто металлическая стена. Подойдя чуть ближе, до меня дошло, что это просто непривычно высокий забор. Видимо, владелец категорически не хотел, чтобы отдыхающим у него людям оказывали знаки внимания извне. Учитывая статус объекта, и отсутствие о нём нормальной информации в интернете, включая фотографии и стоимость бронирования, становится понятно зачем такая скрытность. Очевидно, здесь не средний класс собирается отмечать майские праздники.

Оказавшись несколько ближе к забору, я поймал себя на мысли. Вдруг это вовсе не база отдыха? Что если здесь проводят какие-то запрещенные испытания или вроде того? Тогда была бы понятна вся эта секретность. Даже обнаруженная вывеска с названием была способна успокоить меня, но, как назло, её нигде не было. Территория, судя по всему, была огромная. Я не видел, когда забора слева, хотя уже находился вплотную к нему. Зато справа очень близко находится угол и поворот за него. Вытащив наушники, я прислушался. Кажется, кто-то разговаривает неподалёку. Недолго помедлив, я принял решение идти за угол. Ворота должны находиться где-то там. Я направился вдоль забора, и в какой-то момент, ближе к повороту, деревья стали редеть.

За углом меня ждала следующая картина: закрытые ворота, до которых я был неимоверно счастлив добраться. Прямо перед ними автомобиль, серебристый BMW, по всей видимости недешёвый, чисто вымытый, что удивительно, учитывая какое расстояние человек проехал сюда, очевидно из города. Около машины стоял мужчина, со светлой короткой бородой, в тёмных очках и серой кожаной куртке. Из-за растительности на лице и расстояния было крайне трудно понять, хотя бы примерно, его возраст. Зачастую, когда я вижу незнакомых людей, это первое, что я стараюсь уловить. Опыт подсказывает мне, что возраст человека, зачастую, является ключом к успешному диалогу, и, как следствие, качественно выполненной работе.

Незнакомец держал у уха телефон, облокотившись на открытую дверь автомобиля, но, судя по всему, так и не мог дозвониться.

– Ты хочешь неприятностей? – водитель спорил с охранником. – Если не пустишь, у тебя они будут.

В свою очередь, охранник, высокий лысый мужчина с густыми усами, продолжал стоять как стоял, уперев руки в бока и холодно смотреть на собеседника. Позади него находилось небольшое окно и дверь, которые вели, по всей видимости, в его будку. Наверное, какой-то особый случай заставил его выйти из своего «кабинета» и вступить разговор с глазу на глаз.

– Начальство указаний не давало. Получу – проедете.

Разозлившись, молодой человек резко снял тёмные очки и с выраженным недовольством подался на собеседника, который был значительно крупнее.

– Слышь, обезьяна, я твоё начальство с пелёнок знаю. Он ждёт меня! Чё ты мне голову морочишь? Позвони да спроси, трудно что ли?

– Мной не было получено таким установок. – не поддавался охранник. – можете подождать здесь до получения новых директив или приезжайте позже.

Автолюбитель резко развернулся и завалившись в машину, начал что-то нервно искать в телефоне. Судя по всему, решил звонить начальству упёртого охранника, отлично справляющегося со своими профессиональными обязанностями.

Некоторое время я наблюдал за происходящей картиной, но ждать больше смысла не было. Если и меня не пропустят на территорию базы, видимо, здесь действительно происходит что-то неладное. Лишь направившись к воротам, я задумался, а туда ли я вообще иду? Не находится ли база моего назначения чуть дальше? С другой стороны, и продолжения дороги, вроде бы, не видно. В любом случае, отступать было поздно, охранник и его собеседник заметили моё приближение.

– Добрый день! – я был не уверен, стоит ли мне объяснять зачем и к кому я прибыл, но, раз охранник не пропускает того богатого парня, здесь действует строгий контроль и въехать могут лишь приглашённые. Стоило попытаться. – Меня зовут Максим, я – журналист, меня пригласил Сергей Евгеньевич.

Усатый великан оценивающе осмотрел меня с ног до головы. Мешковатая толстовка, свободные джинсы, чёрные кроссовки. Всё это, наряду с достаточно длинными волосами и редкой щетиной, создавали у меня не самый презентабельный вид. Сторож глубоко вздохнул, по всей видимости, большинство приезжавших сюда выглядели солидно, однако, и к странностям он, похоже, привык.

– Ожидайте.

Развернувшись на месте, охранник открыл дверь за своей спиной ключ-картой, висевшей на поясе, и зашёл внутрь. Дальнейшие его действия были скрыты от моих глаз. Вероятнее всего он связывался с руководством, или же просто проверял список ожидаемых посетителей. Не оставалось ничего иного, кроме как стоять и ждать. Поставив сумку на землю, я достал телефон и проверил связь. Несмотря на серьёзное расстояние от ближайших населённых пунктов, она была превосходная. Интересно, может у них и своя вышка здесь есть?

Владелец автомобиля, вновь нацепивший тёмные очки, вышел на улицу. Из музыки доносилась громкая рок-музыка, которую практически не было слышно на улице. С такой звукоизоляцией вообще удобно водить? Как он слышит сигналы других водителей и прочие важные звуки? Хотя, парень явно не выглядел обеспокоенным такими мелочами.

Вблизи его лицо мне показалось на удивление знакомым, будто мы где-то встречались раньше. Светлые коротко-стриженные волосы, модная одежда. Лишь очки мешали мне понять, кто это. Возможно, борода также меняла восприятие. Захлопнув дверь машины, он прогулочной походкой, в развалку двинулся в моём направлении.

– Эй, ты тоже к Сергею? – процедил он сквозь жвачку.

Я кивнул и утвердительно угукнул. Было сложно понять, что у него на уме, но очевидно, он меня изучает. Каждый встречный перед этими воротами встречал меня с одним и тем же взглядом. Я себя чувствовал жертвой из передачи «В мире животных», которую рассматривает хищник, оценивая, стоит ли она того, чтобы тратить силы и нападать. В какой-то момент он перестал жевать и потянулся чтобы снять очки.

– Макс? Это ты, что ли?

И тут до меня, наконец, дошло, где я его видел. Стоило посмотреть в глаза, как передо мной предстал старый знакомый, о существовании которого я давно и думать забыл. Покопавшись в памяти, я начал вспоминать. Его зовут Андрей. Он тоже учился в нашей школе, лишь на год старше. Мне в первую очередь запомнился тем, что играл в рок-группе в те года, лет 7-8 назад. В какой-то момент вместе с ним музыкой занимался и Сергей, они достаточно близко общались, даже записали в то время некоторое количество совместных треков. В какой-то момент Андрей уехал в Москву и пропал из моего поля зрения. И вот он здесь, приехал к своему старому товарищу. Судя по машине, он неплохо устроился. Вот так встреча!

– О, Андрей, привет! Ты как здесь оказался? Ты к Серёге?

– Ну, сто лет не видел его. – не глядя процедил он сквозь зубы. –Чем ты занят то по жизни? Тоже к нам перебрался, в Москву?

– Да нет, я к Серёге по делу. Я пишу, и он позвал меня помочь с мероприятием. Не знаешь, что он готовит? Тебе не говорил?

Андрей смотрел в одну точку, будто стараясь что-то вспомнить

– Не, он сказал, что база будет в нашем распоряжении на всю неделю, позвал оторваться. Мы давно уже не виделись, сам понимаешь, времени нет вообще. У него – бизнес, у меня – музыка. На международный уровень выходим осенью, пока вот по стране ездили, я только вчера вернулся, до сих пор голова трещит.

– Круто вы, конечно! – периферическим зрением я заметил, что дверь в комнату охранника открылась и её обитатель возвращается к нам. – Похоже, ещё будет время поговорить.

– Можете проходить, оба. Сергей Евгеньевич ждёт вас в шестом доме.

Улыбнувшись и поблагодарив охранника, я получил в ответ лишь холодный взгляд. Судя по всему, обмен любезностями не входил в его профессиональные обязанности. Да и зачем ему это? Он же не какой-нибудь протокольный дройд. Андрей жестом указал открыть ворота и пошёл к машине, однако сторож не сдвинулся с места.

– Парковка находится за поворотом.

Дальнейшие препирательства я толком не слушал, поскольку спешно вошёл на территорию через калитку чуть сбоку. Она была достаточно просторной, однако машина здесь явно не пройдёт. Лишь несколько позже я услышал громкие негодования музыканта, чередующиеся с проклятиями в адрес охранника. Судя по всему, это продлится ещё долго, ведь оставлять машину за воротами было не в планах старого знакомого.

Первое впечатление порой бывает обманчивым, однако на этот раз я был впечатлён сильно и наверняка. Надо сказать, удивить меня несложно. Прямо у входа меня встречала просторная центральная площадь, вымощенная светлой серой плиткой, судя по отсутствию даже мельчайших трещин, очень новой. Вероятно, база была открыта недавно, либо же крайне регулярно реставрировалась. В оба этих варианта без труда верилось. По сути, вся база отдыха представляла из себя засаженный парк, с десятком-другим коттеджей, которые стояли рядом друг с другом по паре домов. С такого ракурса масштаб объекта был не совсем понятен, насколько много здесь всего, ведь высокие деревья успешно скрывали большую часть от глаз новоприбывших.

Один лишь факт, что Сергей снял эту базу целиком, говорит о том, что он планирует нечто грандиозное. Очевидно, когда я доберусь до шестого дома, многое станет понятнее. Осмотревшись, я заметил карту территории, прямо у окраины площади. Проходя мимо, я обратил внимание на одноэтажное здание, вероятно административного назначения. Не успев подойти к схеме, сквозь деревья я заметил трёхэтажный дом, несколько больше, чем остальные, двухэтажные. Где ещё мог осесть в ожидании человек, снявший всю эту территорию?

Я всё-таки решил не доверять своей интуиции, и посмотрел по плану, где находится шестой дом. Как выяснилось, я был прав. Из того, что невозможно увидеть от входа, и что сразу же бросилось в глаза – за жилой зоной расположена сцена с кучей зрительных мест напротив. Самое парадоксальное, что, судя по количеству и размеру домов, здесь попросту нереально поселить такое количество людей, которое бы заполнило зрительский зал до отказа.

Насколько часто эта сцена вообще используется? Что-то мне подсказывает, что здесь порой проводят корпоративы крупные компании, или же просто собираются богачи, привозят известных артистов и развязно (насколько им позволяет статус) проводят время. Жемчужиной увиденного на плане стал факт, что на территории базы есть пляж и достаточно большое озеро. Не большой я любитель открытой воды, плавать не умею, но хотел бы я на это посмотреть.

В любом случае, в письме Сергей указывал, что работы тут будет на целую неделю, а значит, времени хватит посмотреть на всё. Кстати, о времени. В какой-то момент я осознал, что стою у входа уже порядка десяти минут и даже несмотря на то, что я приехал накануне, с запасом (о чём предупредил звонившего убедиться в моём согласии), следовало направляться на встречу с Сергеем, чтобы получить наконец, ответы на все вопросы. Работа не ждёт.

3.

Какой бы огромной не казалась карта местности, дорога до шестого дома заняла не более 5 минут. Вообще, всю территорию базы отдыха можно было обойти примерно за полчаса, если не слишком быстро идти, чуть больше. Здесь особо не на что было смотреть, кроме, пожалуй, водоёма, но до него я планировал добраться несколько позже, если вдруг у меня выдастся, чтобы никуда не спешить. Находился он чуть вдали от жилого блока, минутах в 15 пути.

Я и сам не заметил, как добрался до нужного дома. На подходе я обратил внимание на приоткрытую дверь. Судя по всему, меня уже ждали. Раньше я подобное видел только в кино. Простой строгий экстерьер фасада соответствовал предполагаемому статусу отдыхающих. Неужели хоть во время отдыха им не хочется почувствовать себя проще, не меряться возможностями и просто побыть собой? Если и хочется, большинство богачей это не демонстрируют.

Несколько помедлив у входа, я открыл дверь. В тот же миг у меня возникло впечатление, будто я нырнул в кроличью нору. Контрастные белые и черные цвета преобладали в оформление. Ничего лишнего, строгий деловой вид. Несмотря на внешнюю квадратность дома, фойе оказалось длинным и относительно узким. С обеих сторон коридора были спрятаны за закрытыми дверьми из матового стекла комнаты. По центру расположилась прозрачная лестница, ведущая на второй этаж. Меня никто не встречал. По всей видимости, мне нужно подниматься наверх.

Подойдя ближе, я осмотрел перила. Судя по всему, они были выполнены из необычного металла, не удивлюсь, если драгоценного, и отливали пурпурным цветом. На ощупь, при этом, они не оказались холодными, что расходилось с моей догадкой. Но кто ж их разберёт? Я зафиксировал эту мысль, нужно будет спросить у кого-нибудь по возможности. На втором этаже меня ждать аналогичный коридор с большой двойной дверью по центру. Около неё, в самом углу, стояла неординарная скульптура. Я не был большим ценителем подобного рода искусства, однако это напоминало два чёрных перекати-поля, одно размером с баскетбольный мяч, другое приблизительно вдвое больше. Возможно, они имели какой-то неочевидный смысл и были понятно лишь определённому кругу. Кто знает…

Я заглянул на третий этаж, но на двери, расположенной прямо у лестницы, висел большой белый замок, который неплохо выделялся на фоне остального оформления. Ну, хоть цвет подходящий подобрали. Логика и здравый смысл подсказали мне, что меня ждут как раз за двойной дверью второго этажа. Во всяком случае, это было идеальное место для просторного кабинета, где мог расположиться самый влиятельный человек на пару ближайших квадратных километров.

Тянуть время было некуда, я постучал. Пару секунд ничего не происходило, однако затем передо мной бесшумно медленно открылись одновременно обе половины двери. Вот как, здесь был ещё и механизм, так как их открывали не люди. Прямо напротив дверей было большое ростовое окно. Вид из него открывался невероятный. Вот я, наконец, и увидел то озеро, во всей его красе. Чуть раньше, чем ожидал, конечно. Учитывая, что погода сегодня была солнечной, а небо чистым, выглядело это потрясающе. А вот и тот самый пляж, и на таком расстоянии, чисто визуально я мог предположить, что он создан искусственно. Интересен и тот факт, что он не был практически никак оборудован для отдыхающих, за исключением пары-тройки шезлонгов на самом краю, около деревьев. Если это вообще были они, и зрение меня не обманывало.

Помещение продолжалось налево, и, судя по всему, это был весьма просторный кабинет. В самом его центре расположился большой овальный стол. Прямо сейчас за ним сидел человек в чёрном костюме-тройке. Его я узнал с первого взгляда, поскольку он совсем не изменился с нашей последней встречи. Это был Сергей.

Как только я показался из-за угла, он поднял на меня взгляд и улыбнулся. Выглядел он как всегда отлично. Чисто выбрит, подтянут, светится уверенностью в себе. Вылитый голливудский киноактер.

– Эй, Макс! – Сергей резко встал и бросился мне навстречу. – Сколько лет!

Он звонко хлопнул меня по плечу.

– Отлично выглядишь! Как добрался?

Я в некотором замешательстве. Чтобы он когда-то был мне рад? Да бросьте. Мы конечно были в нормальных, нейтральных отношениях, но это уже становится чересчур. Уже скоро я пойму в чём тут дело. Ответив что-то невнятное, я направился за стол по приглашению Сергея.

Мне хотелось, наконец, приступить к разговору, я даже сформулировал в голове вопрос, но в этот же момент дверь за моей спиной вновь открылась, но на этот раз вручную, с усилием, и вошёл запыхавшийся Андрей. За спиной у него был огромный рюкзак, а в руке гитара.

– Блин, Серёга! Пол часа твой идиот меня парил!

Судя по всему, ему так и не удалось убедить охранника пропустить его на территорию на машине. Старые товарищи были действительно рады увидеться. Последовало недолгое, но крайне бурное приветствие между ним и Сергеем, объятия и дружеские колкости. В какой-то момент эти взрослые мужики снова превратились в моих глазах в подростков, празднующих победу в видеоигре.

Закончив радоваться долгожданной встрече, Серёга объявил предстоящий сбор завтра в 9 утра. Как он нам объяснил, остальные коллеги прибудут лишь завтра, как раз к установленному времени сбора, и нет никакой необходимости дважды рассказывать суть одного и того же мероприятия. Кроме того, время уже вечернее, и по нам с Андреем можно было точно сказать, что улавливать большие объёмы информации сегодня мы уже не в силах. Не помешает немного перевести дух, собрать мысли в кучу.

Сразу после встречи нас поспешили проводить к двухэтажному дому, в котором предстояло жить ближайшие недели. Он был меньше, нежели занятый Сергеем, однако не менее удобен. Меня и Андрея поселили на разных этажах, его на первом, а меня на втором. Структура была аналогична увиденной в шестом доме, за исключением того, что коридор был короче, количество комнат меньше, а лестница вела исключительно до второго этажа. Что касается оформления, выполнено всё было из простого дерева, что, на самом деле, создавало намного более тёплый и уютный вид. Напротив моей комнаты была ещё одна, открытая. Я заглянул туда и понял, что жильца у неё нет. Вероятно, это потому, что ещё не все ожидаемые гости Сергея прибыли.

Открыв дверь, я вошёл в свою комнату и вытащив из замка ключ, ожидавший меня, закрыл её за собой. Она была не слишком просторна. Большое окно по центру, прямо напротив него – деревянный стол с большой поверхностью и стул, по бокам две односпальные кровати, гардеробный шкаф у входа, а также прикроватные тумбы. Абсолютный стандарт гостиничных номеров эконом класса, в то же время, всё, что нужно человеку, который приехал работать, а не проводить кучу времени, сидя в своём номере.

Опустив сумки с вещами на пол, я рухнул на кровать. Это был долгий путь. Сон в поезде, по сути, и не сон вовсе. Постоянно мерещится какая-то ерунда от качки, да и как можно спать спокойно, когда вокруг такое количество посторонних звуков? И вот теперь, впервые за 3 долгих дня, я в тишине. Ни одного постороннего шума. На улице уже начало темнеть. Если каждый вечер командировки будет подобен этому, то работа не составит особого труда, независимо от того, что мне предстоит делать. Во всяком случае, в данный момент – это то, в чём я абсолютно уверен. Я достал телефон и увидел 3 новых оповещения. Все от Алины Два сообщения и один пропущенный вызов. Очередной крик души о том, как я оставляю её одну, совсем не волнуюсь за наши с ней отношения.

Думаю, на самом то деле она прекрасно понимает, что это не так, но невозможно объясниться перед человеком, который убеждён в том, что ты другой. Сколько раз были случаи, когда она обвиняла меня в чём угодно, включая воображаемые измены, понимая головой, что я не могу пойти на такое. Это не обо мне. В самом начале отношений у нас был разговор на тему измен, и тогда мы прямо договорились, что если у кого-то из нас произойдёт перемена в чувствах, если что-то пойдёт не так, и мы поймём, что эти отношения уже стали чем-то обременяющим, то мы будем предельно честны друг перед другом. Никаких отношений на стороне. Захотели перемен в жизни- нужно жечь мосты. Третьего не дано.

Тем не менее, иногда Алина упрекала меня в том, что мне было бы лучше с кем-то ещё. Зачастую это говорилось в шутку, якобы в попытке снять напряжение по ходу ссоры. Порой она перечисляла наших общих знакомых девушек, яро убеждая мне в том, что они мне подходят гораздо больше, нежели она. Полагаю, таким образом она напрашивалась на мои контраргументы, ей просто хотелось услышать именно от меня, что это не так. Возможно, это как раз от неуверенности в себе. А может, и от чего другого. Психология в вопросах отношений между мужчинами и женщинами никогда не была моей сильной стороной.

А ведь звонок я и правда пропустил непроизвольно, хотя теперь этого уже не объяснить. Ума не приложу, когда именно это могло произойти. Мне хотелось набрать номер, но понял, что слишком устал для выяснений отношений, они однозначно будут, если удастся дозвониться. Для нас обоих будет лучше, если мы свяжемся позже, на свежую голову. Положив телефон возле себя, я закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

4.

Первое, что я услышал утром- мой будильник. К нему я уже давно привык. Одна и та же мелодия на протяжении пяти или шести лет. Так было проще, сквозь сон, по привычке, я уже отличал эту песню группы Linkin Park от других, при звучании которых мне было просыпаться не обязательно. При этой же я вставал практически моментально. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять где я нахожусь и как сюда попал.

Немного придя в себя, я поднялся. 7 утра. У меня ещё есть время собраться без ненужной спешки и познакомиться с местным кафе, которое расположено в том самом административном одноэтажном корпусе, назначение которого я вчера не смог понять. Перед тем как отправить нас отдыхать, Сергей обратил внимание, что других мест общественного питания сейчас на базе просто нет. Надеюсь, кормят там как следует.

Собравшись, я вышел из дома и направился к воротам, около которых кафе и находится. На улице оказалось явно холоднее чем вчера, кажется, ночью был дождь, но сквозь сон я его даже не заметил. Тем не менее, плитка была мокрая, а на деревьях кое-где был заметен иней. Ещё холоднее казалось из-за ветра. Вероятно, он тут часто силён по утрам, по причине находящегося в шаговой близости водоёма.

На всей территории базы было максимально тихо и безлюдно, в некоторой степени даже как-то жутко. Ощущение как от фильмов про конец света, когда не осталось больше человечества и главный герой бродит один по пустошам в поисках еды. Вот и я сейчас брёл именно для того же, так что аллюзия становилась всё более реальной. Натянув посильнее капюшон, я направился ко входу в здание. Никаких вывесок там не было, однако, найти его было не трудно, поскольку во всём корпусе была лишь одна металлическая чёрная дверь.

Как только я оказался одной ногой внутри, колокольчик, висевший над взодом зазвенел и из-за барной стойки появилась невысокая кудрявая девушка. Она широко улыбалась, стараясь всем своим видом показать доброжелательность, какой невозможно научиться, с этим нужно родиться. Девушка выскочила мне навстречу.

– Здрааавствуйте! Меня зовут Нелли. Как я могу к вам обращаться? Где бы вы хотели присесть? Что вам подать?

Она сходу завалила меня вопросами. Из девушки просто сочилась сумасшедшая энергетика. Говорила Нелли быстро, пауз практически не было, так что я едва успевал улавливать её слова. В какой-то момент она, наконец, остановилась. Я воспользовался моментом и попытался взять ситуацию в свои руки.

– Доброе утро, – я постарался максимально искренне улыбнуться ей в ответ. – Меня зовут Максим, можно просто Макс. – Я спешно оглядел кафе, по обе стороны стояли по 3 столика, ещё 2 в самом центре. Я предпочёл тот дальний, в самом углу. На её вопрос о еде я уточнил, что она может предложить.

– О, у нас огромный выбор! Что вы обычно предпочитает по утрам?

Едва услышав, что я бы не отказался от крепкого чёрного чая и яичницы, Нелли моментально ускакала на кухню. Удивительная женщина.

Я сел спиной ко входу и стал ждать завтрак. Спать хотелось уже меньше, и это было замечательно. Свежий воздух разморил меня сразу, как я оказался здесь, так что было определённое беспокойство о том, насколько я буду работоспособным, особенно первые пару дней. Судя по всему, оно было напрасным, организм уже стал адаптироваться к новым условиям.

Дверной колокольчик вновь издал звук. Я услышал мужской голос, говоривший, по всей видимости, по телефону. Он показался мне удивительно знакомым, но я не сразу разобрал, кому конкретно он принадлежит. Повернувшись, я увидел невысокого мужчину с короткой стрижкой, в белой джинсовой куртке. По правде говоря, его я действительно ожидал здесь увидеть, и Денис таки приехал. Тот самый старинный друг Серёги, один из немногих одноклассников, с кем у меня до сих пор сохранились связи. Спустя пару секунд он заметил меня. Очевидно, этой встречи он не ожидал, и, в связи с этим, Ден выглядит действительно удивлённым. Быстро закончив телефонный разговор, он поспешил ко мне.

– Денис! И ты здесь! – я похлопал по спине старого знакомого. Широко улыбаясь, как и в старые времена, Ден крепко сжав, тряс мою руку. Мы с ним прошли через много разных историй в детстве. Он жил в соседнем доме, так что, у нас было время обсудить многое по дороге до школы. Периодически мы общались и после неё, ходили друг к другу в гости. Славное было время.

Ден сел за мой стол. Чуть позже Нелли принесла мой заказ и поспешила выполнять новый. В это время мы с Денисом сумбурно общались обо всём на свете, ведь времени было не так много. Оказалось, что Денис как раз завершил очередной проект, когда получил точно такое же письмо от Сергея, как и я. Они и правда не общались в последние годы, совершенно. У Сергея особо не было на это времени, а Дениса – желания. Несмотря на то, что никакой конкретной причины Ден не назвал, теперь у меня не осталось сомнения, между ними что-то произошло сразу после окончания школы.

Несмотря на это, Денис приехал. Он сомневался, как и я, ровно до того момента, как ему позвонил помощник Сергея и уверил, что начальник с нетерпением ожидает именно его. Думаю, старый товарищ решился на эту поездку в большей степени из любопытства, нежели для помощи с мероприятием. Работы у него и так хватало с запасом. Судя по всему, встреча, которая начнётся через полчаса будет для них первой за долгие годы. Прикинув, мы пришли к выводу, что и сами не виделись уже больше года, несмотря на более-менее регулярные переписки по делу. Столько воды утекло.

Мы поблагодарили Нелли, оплатили завтрак и неспешно направились в дом номер шесть, тот самый, где обосновался Сергей. Издалека мы видели на крыльце Андрея и какую-то девушку. Судя по всему, ещё один человек большого босса. Они зашли внутрь, когда мы были на некотором расстоянии, так что её лица разглядеть толком не удалось. Денис с интересом изучал экстерьер, а затем и интерьер дома, пожалуй, гораздо большим, чем я вчера. При этом он давал какие-то комментарии по поводу обстановки себе под нос. Я совершенно не понимал, что именно он говорит, но, похоже, это и не предназначалось для чьих-либо ушей, кроме его собственных.

Поднявшись наверх, мы вошли в конференц-зал. Сергей стоял за столом и смотрел на нас. Они с Денисом на момент встретились взглядам, нависла короткая, но напряжённая пауза. В ту секунду мне больше всего хотелось оказаться подальше от прожигающих взглядов. Сергей подошёл и с деловой улыбкой пожал руки нам обоим, обойдясь без излишних любезностей в адрес старого друга. Крайне деловой подход. Думаю, Ден тоже был рад обойтись формальностями на данный момент. Я обратил внимание на Андрея и ту самую девушку. Они сидели к нам боком, за этим же столом.

– Позвольте представить, – Сергей прервал тишину. – Марина, старший менеджер крупной туристической компании.

Я бросил мимолётный взгляд на лицо девушки, и в этот момент меня будто окатили ледяной водой. Она поднялась со стула и протянула руку для рукопожатия. Несмотря на то, что я ответил взаимностью, понятия не имею, что было с моей мимикой в этот момент, но внутри я был шокирован. Если она и узнала меня в тот момент, ничего из её поведения этого не выдавало. А ведь мы были знакомы в своё время.

Порядка десяти лет назад я ездил в детский лагерь, и там я был в одном отряде с одной девушкой. Я не сразу обратил на неё внимание, что интересно, но затем, со временем, она привлекла меня. Не только и не столько внешностью, симпатичных девушек больше чем кажется на первый взгляд. Нет, Марина была неотразима своим поведением, умением держать себя, красиво и немногословно говорить. Со временем, проведённом в одном коллективе, она стала мне казаться ещё красивее. Это была стройная голубоглазая девушка с длинными светло русыми волосами. Именно такой она мне запомнилась в те далёкие год, и вот теперь, я вижу её здесь, спустя столько лет.

Что интересно, мне показалось, с тех пор она совсем не изменилась. Всё тот же румян на щеках, взгляд острый, как бритва, и глубокие голубые глаза.

Ирония в том, что во времена школы я был весьма зажатым подростком с массой комплексов, до невозможности мешающих мне жить. Тогда, в лагере, я постеснялся объясниться с ней, рассказать о своих чувствах. К концу смены мы все обменялись номерами. Я записал её номер в свой телефон и просто смотрел на него по вечерам, слушая музыку, но так и не позвонил. Неоднократно я хотел сделать это, но что-то мешало. Сомнения, страх быть отвергнутым. Такие банальные вещи для подростка, периодически преследующие нас и после взросления.

Спустя некоторое время это стало делом минувших дней. Настала пора двигаться дальше. Насколько мне было известно, она уехала учиться в другой город, я даже и не знал куда. Она никогда не была активным пользователем социальных сетей. Я знал, что у неё появилась страница, натыкался несколько позже, однако и тогда не стал писать, просто не знал, о чём нам говорить. Со временем я смирился, признав, что всё равно был слишком замкнут, чтобы заговорить. И вот мы снова стоим напротив друг друга, она смотрит на меня, и, судя по всему, даже не помнит. Впрочем, может оно и к лучшему. Я смог выдавить из себя сквозь скованную улыбку, что рад встречи. Марина улыбнулась в ответ.

– Итак, друзья, – Сергей хлопнул в ладони и отошёл за стол. – Как вы знаете, я собрал вас здесь не просто так, у меня есть деловое предложение.

5.

Нас ждала долгая история Сергея. С самого начала он признался, что решил быть с нами максимально честным и приступил к своему рассказу. Эта история началась для него не более недели назад, когда Сергей ездил в командировку в Соединённые Штаты Америки. В его планах было посетить сразу несколько деловых встреч, на которых обсуждались дорогостоящие договоры. Объездив с этой целью несколько крупных городов, он решил воспользоваться оставшимся запасом времени и побывать на ряде закрытых мероприятий, где люди его статуса собирались с аналогичными себе по состоянию и амбициям, выпивали и налаживали, насколько это виделось выгодным в той или иной ситуации, приятельские отношения. Сергей старался регулярно посещать подобные сборища. Он считает, что где как не на подобных вечерах можно посмотреть, чем живёт элита других стран, а главное – обзавестись множеством полезных связей.

Вот и в этот раз, один из его американских коллег, давний товарищ его отца, устраивал такой вечер в своём пентхаусе, где-то вдали от глаз случайных наблюдателей. Народу было не слишком много, только те, с кем хозяин был хорошо знаком лично, его близкие товарищи и старые коллеги. Сергей же попал на закрытое мероприятие потому, что раньше часто ездил по миру вместе с отцом, и большинство деловых партнеров знали его с пелёнок. Именно на этом празднике жизни произошло знакомство, из-за которого вся эта история и закрутилась.

Ему удалось повидаться с кумиром миллионов в прошлом, известным актером и певцом из 90х- Джоном Карлтоном. Улыбчивый темноволосый мужчина лет пятидесяти, в прошлом – большая звезда и любимец женщин. Дуэт, в котором он выступал в своё время, носил название «Hardest Rolling». Полагаю, не было в те годы молодёжи, которая бы не слышала о них. С тех пор группа распалась, и, как часто бывает в таком случае, оба артиста приступили к сольной карьере. В последние годы Джон не слишком часто ездил в туры в другие страны, ограничиваясь несколькими концертами в год. Подавляющее большинство музыки, исполняемой им, была написана ещё в те далёкие годы.

Спустя пару часов общения с Сергеем, Джон пригласил его к себе в гости, в свой загородный коттедж. Уже на следующий день Сергей ехал к человеку, определившему целое поколение музыки. Как ни странно, найти дом без проблем не удалось, пришлось потратить некоторое время. Всё потому, что певец предпочитал держаться в достаточном отдалении от остальных богачей в нерабочее время, и ничто не говорило о статусе проживающего там человека.

Само жилище представляло из себя не слишком громоздкое, но вместительное двухэтажное сооружение с прилегающей территорией, огороженной забором из чёрных прутьев. На территории не было практически никаких типичных атрибутов многомиллионных особняков: бассейнов, огромных гаражей для эксклюзивных автомобилей. Лишь огромное количество деревьев от ворот до самого входа, так, что дом был едва заметен невооружённым взглядом.

Всё это создавало вполне характерное впечатление о человеке, не желающим кричать на весь мир о заработанном им состоянии.

Среди деревьев была проложена брусчатка, выстилающая кривую тропу прямо ко входу в дом. Как позже выяснилось, гараж там всё-таки был, однако въезд в него выполнялся с тыльной стороны территории. Сам Джон объяснял это решение стремлением оградить сад от выхлопных газов подъезжающих к дому автомобилей.

Всё увиденное произвело сильное впечатление на Сергея. Оказалось, что человек, заработавший на своём таланте и имени миллионы долларов сейчас ведёт практически затворнический образ жизни. Конечно, если вынести за скобки посиделки со старыми приятелями и концерты для тех, кто ещё помнит, какой должна быть настоящая музыка. Тем не менее, большую часть своего времени пятидесятилетний исполнитель проводит в своём парке и доме, обставленном максимально просто. Так, будто он вовсе не заинтересован во всём том, чем живут большинство современных артистов.

Некоторым людям, которые плохо знакомы с Джоном может прийти в голову, будто он спускает все заработанные деньги на ставках или что-нибудь вроде того. На самом деле, всё гораздо проще. В какой-то момент разговора он признался Сергею, что просто не видит смысла в большинстве материальных прелестей жизни. Разговор зашёл на более личные темы, касающиеся начала истории его музыкальной, а позже и актёрской карьеры. Как и у большинства других, там ожидаемо были не только яркие моменты, но и вполне предсказуемые провалы и нищета, особенно на самом старте. Став в той или иной степени известным, Джон пробовал наверстать упущенные в юности возможности, тратил деньги направо и налево, вокруг него стали крутиться сомнительные личности, желающие получить свою выгоду, в том числе девушки, которые не обращали на него желаемого внимания ровно до тех пор, пока он не стал состоятельным.

Не сразу осознав опасности подобных связей, Джон Карлтон попал в очень неприятную ситуацию, завершившуюся потерей большей части своего накопленного состояния. Хотя это и было в начале пути, такой случай стал уроком на всю последующую жизнь. С тех пор он заработал немало денег и финансовых проблем у него вовсе не было. Несмотря на это, человек, которым он стал в результате всех этих событий, твёрдо решил для себя всегда следовать голосу разума и не искать большей выгоды там, где она ему на самом деле не нужна. Со временем, вырвавшись из водоворота гастролей и студийных сессий, он вновь научился ценить такие простые радости жизни, как игра в теннис по выходным, или же, например, прогулка в парке со своей собакой.

Что касается его сада, то была некоторая дань уважения его родным местам, где он провёл годы, которые по праву считал лучшими. Он помнил те дни не за нехватку денег, неопределённое будущее, а, в первую очередь, за свободу, возможность мечтать о том, чему, вероятнее всего, не суждено сбыться, однако на тот момент всё казалось возможным. Именно благодаря такому состоянию окрылённости, Джону удалось создавать свои ранние лучшие творения. Это было именно то, что создавало его творчество, музыку, знакомую миллионам слушателей, его наследие.

После распада группы, в конце девяностых, у мистера Карлтона, исполнителя в самом расцвете сил, появилось новое хобби. Иногда Джон выезжал в небольшие соседние города и, тщательно замаскировавшись, под видом обычного слушателя подходил к уличным музыкантам. Дожидаясь окончания выступления, он заводил с ними диалог, стараясь понять мотивы и отношение к творчеству. В случаях, если ему удавалось проникнуться их идеями, Джон предлагал им некоторую помощь для возможности начать профессиональную карьеру, сводил с нужными людьми, либо просто благодарил финансово за возможность послушать музыку и вспомнить, что не всё в этой жизни исчисляется миллионами долларов. Таким человеком был Джон Карлтон.

– Ничего удивительного в том, что я загорелся идеями этого человека. – Сергей подошёл к окну, – Мне захотелось сделать что-то значимое, поблагодарить его за всё то, что он делает для простых людей. Мистер Карлтон – не просто продюсер, пытающийся заработать на таланте других, для которых практически нет возможности сделать первый шаг, а настоящий друг для нуждающийся в поддержке и дельном совете, который, возможно, перевернёт их жизни. Джон помогает бескорыстно, для него эта деятельность никак не поощряется финансово. Кроме того, о ней вообще мало кто знает. Я не нашёл ни одного человека, который бы знал артистов, приведённых на сцену мистером Картлоном. Тем не менее, интуиция мне подсказывает, что их больше, нежели мы можем представить.

Примерно на этом моменте я вернулся к реальности. Рассказ Сергея зашёл совсем не в ожидаемое мной русло. С трудом верится, что человек, сосредоточенный на успехе, на достижении личных целей, каким я всю жизнь знал Серёгу, способен настолько измениться. Возникало впечатление, будто передо мной сейчас не тот, кого я знал лет десять назад, в школе. Тогда он получал всё запросто, был в значительной степени более привилегирован нежели остальные сверстники, и, казалось, несколько самовлюблён. Сейчас же он рассуждает о благодарности незнакомцу, самовольно выбравшему жизнь без излишней роскоши. Тому, который не выставляет на показ свою самоотверженность и ничего материального с этого, в итоге, не получает. Так вот именно тот факт, что денег здесь не заработаешь, ставил под сомнения заинтересованность Сергея этой историй. Это было совсем на него не похоже, с его деловой хваткой и увлечённостью финансовыми ценностями. С другой стороны, прошло достаточно много времени с тех пор, как я знал его.

Всё это, в совокупности, воспринималось крайне странно, мне стала ещё больше неясна моя роль во всём этом. Краем глаза я заметил на себе мимолётный взгляд Марины, но решил пока оставить это без внимания, сосредоточившись на истории человека, пригласившего меня сюда. Интерес к предстоящей работе взял верх, однако едва заметная улыбка ещё некоторое время не сходила с моего лица. Сергей развернулся к нам.

– Я пригласил моего американского друга в гости. – он посмотрел на календарь на стене, показал нам на сегодняшний день. Пятое. – Джон приедет сюда уже через четыре дня, девятого числа. Надеюсь, нам удастся произвести на него должное впечатление. Мне бы не хотелось, чтобы он остался разочарован визитом.

Нависла тишина. По взглядам каждого, находящегося в комнате было понятно- чем больше Сергей говорил, тем меньше в его идею вписывался этот сбор, каждый из нас.

– А мы тут зачем? – Прервал неловкую тишину Денис, сидящий возле меня. – Я так понял, ты хочешь произвести впечатления на него. А нас то зачем позвал? Не могу говорить за всех, но мы с Максом, например, не аниматоры.

Сергей, очевидно, ждал подобного вопроса. Он широко улыбнулся.

– Вы ведь особенные, каждый из вас. Всех я знаю лично, вы добились определённых успехов в своих областях, и потому, я хочу предложить вам подготовить некий проект, который будет ему интересен. Вы должны заинтриговать нашего гостя! Оплатой я не обижу, обещаю.

Все ждали пояснения относительно сути проекта. На этот раз уточняющий вопрос задал Андрей.

– А вот это вам и предстоит всем вместе решить. – Сергей хлопнул обеими руками по столу и встал. – У меня осталось совсем мало времени, а вы, если больше нет вопросов, можете начинать работу. – он посмотрел на часы. – Итак, сейчас пятое августа. Я вернусь восьмого, тогда мне всё и расскажете. Джон будет здесь девятого вечером, и останется до одиннадцатого, так что у нас будет пара дней чтобы его развлечь.

Мы начали переглядываться с лёгким недоумением. Тот случай, когда вопросов накопилось настолько много, что сложно сформулировать конкретные из них здесь и сейчас.

– Отлично, тогда приступайте. Если что, все вопросы Нелли, можете найти её помогает в кафе. Она здесь на сегодня администратор. Через неё держите связать со мной. Удачи!

Сергей развернулся на месте и вышел из зала. Мы остались сидеть там в своих мыслях ещё на какое-то время.

6.

Для меня так и осталось неясным, когда кто-либо из нас согласился на эту работу. Более того, мы даже толком ничего не услышали об условиях. Ну и основное здесь – мы толком не поняли, что именно должны сделать. С одной стороны, Джон Карлтон, по всей видимости, действительно достойный человек, раз занимается своего рода благотворительностью, помогает начинающим артистам раскрыть свой потенциал, показать себя широкой публике. Вероятно, тяжёлое начало его собственной карьеры и подтолкнуло к таким поступкам. С другой стороны – Сергей.

Уж слишком бросается в глаза тот факт, что он даже не спросил, согласны ли мы работать с ним. Возможно, его устроил сам факт, что мы приехали сюда, откликнувшись на его приглашение. Да, это не было похоже на подобие приказа, он обещал хорошо заплатить, и он правда старался делать вид, что рад нас видеть, пожалуй, всех кроме Дениса, с ним Серёга обошёлся весьма холодно. Резонен вопрос, зачем он его в принципе звал? И вообще, зачем мы ему? Однозначно, есть специально подготовленные люди, которые занимаются разработкой мероприятий, в том числе, подобного рода. Я убеждён, что они бы справились гораздо лучше. А так, получается, он набрал знакомых ему людей из разных сфер, в том числе тех, кого знал с детства, завёз в базу отдыха, которую предварительно снял и дал карт-бланш.

В поисках ответа на свои вопросы я вновь осмотрел остальных. Денис, Андрей и, наконец, Марина. Я не знал, что она знакома с Сергеем, да и откуда бы мне знать? Пожалуй, с ней было бы крайне любопытно поговорить, спустя столько лет, узнать, чем она жила всё это время. В очередной раз я одёрнул себя. Но о большем не может идти и речи, у меня есть Алина, и мы с ней оба обещали во что бы то ни стало стараться сохранить наши отношения. Так что, просто разговор. Тем более, если всё сложится удачно, у нас будет на это время. Наверное, в этом и состоит мотивация для меня остаться здесь. Как бы то ни было, нужно прежде всего понять, что нам вообще предстоит, и как относятся к этой задумке остальные. Я стал ждать реакции окружающих, но все сидели молча, недоумевая. Первым тишину нарушил Андрей.

– Мутная история. Вы все остаётесь?

Денис встал со стула и подошёл к окну.

– Я вообще не понял, что я тут делаю. Он написал, что есть работа. Я думал, он имеет ввиду дизайн, оформить объект, а тут вот это.

Марина молча набирала что-то в телефоне, пока Андрей не прервал её.

– А ты чего молчишь? Воды в рот набрала? – он ехидно улыбался.

Девушка перевела на него осуждающий взгляд, встала и дёрнулась к выходу, но Андрей в последний момент поймал её за руку.

– Ну куда собралась? Отвечать не учили?

Я напрягся. С чего он вообще позволяет себе так с ней разговаривать? Обычно я старательно избегаю ненужных конфликтов, но в этом мне, однозначно, стоит принять участие. Собравшись с силами, я готов одёрнуть его.

– Эй! Что ты творишь? – раздался голос Дениса. – Пусти девушку, она то тут при чём?

Андрей посмотрел на Дена и подумав секунду, разжал руку. Марина выскочила из кабинета, и, судя по звукам, побежала вниз по лестнице. Музыкант скривил недовольную гримасу нам обоим по очереди и медленно двинулся на выход. В этот момент я понял, что должен сделать. Переглянувшись с Денисом, я бросился к лестнице, обогнал Андрея и выскочил прямиком на улицу. На какой-то момент солнце лишило меня зрения, пришлось поскорее проморгаться. Оглядевшись, я обнаружил Марину, она спешила в сторону малых домов. Без промедления я направился следом, постепенно переходя на бег.