Читать книгу Платиновые души. Вначале была сделка - Артём Николаевич Крючков - Страница 1

Пролог.

Снова этот дом. Маленький дом на холме. Только он, а вокруг пустота. Из его стен играет блюз и чем ближе Человек в черном плаще подходил к нему, тем громче звучала музыка. Неоновая вывеска над дверью изредка моргала, когда очередной комарик сгорал, лишь прикоснувшись к ней своими ножками. «Домик дядюшки Дьявола». Человек в черном плаще видел её уже, наверное, сотни раз и подмечал про себя, что всё-таки это отличное название для бара.

Скрипнув дверью, он вошел внутрь. Никого. Как и всегда, здесь никого, кроме хозяина и музыкантов. Он сидел за круглым столом у окна, пил виски и стучал ногой в такт музыке прикрыв глаза. Человек в черном плаще подошел к столу. Дьявол щёлкнул пальцами, и музыканты резко перестали играть. Он открыл глаза. Полностью красные словно налиты кровью. Но смотреть в них нельзя. Иначе сойдешь с ума от крика тех, кто в них заперт. Дьявол помахал рукой. Музыканты поняли приказ и поспешили собрать свои инструменты, дабы оставить их наедине. Он жестом пригласил Человека в черном плаще присесть.

– Должен признать, ты довольно пунктуален. Столько лет мы здесь встречаемся, и ты ни разу не опоздал. Похвально. Выпьешь? – Дьявол щелчком подозвал официантку, которая незамедлительно материализовалась из темноты бара.

– Выпью. – Человек в черном плаще повернулся к официантке, – Скотч со льдом, пожалуйста. – ему не было надобности говорить ей что он хочет, она и так уже знала, но отчего то он раз разом произносил свой заказ вслух. Официантка кивнула и исчезла в темноте так же, как и появилась, вернувшись через секунду со стаканом. Человек в черном плаще повернулся к Дьяволу: – Я не пунктуален, отнюдь. Просто хочу закончить это побыстрее. Вот и всё.

– Неужели тебе не нравятся наши посиделки? – Дьявол скривил лицо пытаясь изобразить что его опечалила эта новость.

– Нет. – Человек в черном плаще отхлебнул из стакана скотч, с пару секунд подержал его во рту и только после сглотнул.

– А что тебе больше не нравится? Обстановка, музыка, может выпивка?

– Ты. И ты это знаешь. – Человек в черном плаще сделал ещё один глоток. – То, как ты выглядишь. То, кем ты притворяешься.

– То есть тобой? Человеком? – Дьявол ухмыльнулся. – Господь создал вас по своему образу. Он мой брат, так что это и мой образ тоже. А вот подобие… тут мы скинулись пополам. – Дьявол залился смехом.

Человек в черном плаще допил скотч, вытащил из внутреннего кармана портсигар и достал сигарету. Он предложил одну Дьяволу.

– Нет спасибо, я не курю. – Дьявол допил свой виски, слегка отвел руку со стаканом в сторону. Официантка опять появилась из ниоткуда с новой порцией, забрав пустой стакан из его руки и положив в неё полный. – Ну, пошутили и хватит. У тебя ведь есть для меня кое-что, нет так ли? – Дьявол вновь ухмыльнулся.

Внешне он и впрямь выглядел как человек, правда каждый раз разный. Но он почти всегда придерживался одного стиля. Строгий, дорогой костюм сшитый на заказ, шёлковая рубашка и галстук, до блеска начищенные ботинки. Пол, возраст всё это неважно. Все люди были для него одинаковыми.

Человек в черном плаще достал небольшой кожаный мешочек и бросил его на стол перед Дьяволом. Тот поставил стакан на стол, поднял мешочек, немного потряс его в руке и снова ухмыльнулся. Развязав мешочек, он вывалил содержимое себе в руки и рассыпал по столу. Три золотых круглых монеты и восемь квадратных серебряных. Дьявол был доволен. Очень доволен.

– Как всегда ты меня радуешь! Целых три золотых за месяц! Я всегда говорил, что ты мой лучший Сборщик.

– Раз ты так доволен, то я хочу отказаться от серебряных. – Человек в черном плаще затянулся и выдохнул большой клуб дыма. Рука официантки возникла из тени и поставила на стол пепельницу. – Надоело смотреть в глаза идиотам, которые молят меня, всех богов, Старого, новых, даже тебя чтобы отсрочить неизбежное.

– Ну уж нет. Ты заводишь этот разговор каждый раз как приходишь сюда. И я вроде бы пошел тебе на уступки. Не моя вина, что эти восемь отказались от предложенных им условий. – Дьявол пробовал каждую золотую монету на зуб. Всматривался в свое сокровище. Вертел их в руках. А затем начал съедать будто они были сделаны из шоколада.

Человек в черном плаще докурил сигарету. Только он потушил окурок в пепельнице, как рука официантки убрала её со стола.

Дьявол отвлекся на мгновение и задумался. И опять ухмыльнулся.

– А что, если я дам тебе особое задание? Сложное. Смертельно сложное. Надо как всегда кое-кого убить, сразу предупреждаю: возможно придется замарать руки в крови тех, чью кровь проливать ты не любишь. Но! Тогда долг будет выплачен весь без остатка.

Человек в черном плаще наклонился через стол и посмотрел Дьяволу прямо в глаза.

– Я слушаю.

Глава 1.

По утрам здесь было холодно. Ещё рано чтобы вставать. Ей хотелось еще немножко понежиться под одеялом, плевать что в дверь стучат, плевать на тех, кто стучит. Ещё немного. Немного посмотреть свой волшебный сон.

– Она не открывает. – доносился приглушенный женский голос из-за двери.

– Каждое утро одно и тоже! Отойдите! – сказал второй женский голос. – Да где же этот ключ… вот он! Уж лучше ей проснуться. Иначе окачу водой. Видят все боги я это сделаю!

Дверь отворилась и в комнату вошла женщина лет под сорок и две молодые девушки.

«Приперлись» – прозвучало у неё в голове.

Волшебный сон закончился и превратился в суровую реальность.

– Проснитесь и пойте, госпожа Фиона! Или мне помочь вам проснутся? Как хорошо, что у вас в комнате есть отдельная ванная. Вода всегда под рукой. – голос женщины звучал сурово и серьёзно настроенным на то, чтобы сдержать обещание данное за дверью.

– Встаю я встаю. Чёрт, Эльза ты своим характером мёртвого из могилы поднимешь. – широко зевнув сказала Фиона.

– Не чертыхайтесь. Леди так говорить не должны. А вы чего встали и рты раззявили?! – крикнула она молодым девушкам, – Живо за работу! Наберите ванну, подберите одежду достаньте украшения, косметику. Живее, живее!

«Леди так говорить не должны!» – передразнила Фиона служанку про себя.

– Что за спешка-то? Да и ещё и с утра пораньше – Фиона всё еще сидела на краю кровати, потягиваясь и зевая. Эльза, разозлившись ещё сильнее, взяла её под руку и повела в ванную.

– Прости меня, Господи, за мои мысли о том, как я бью эту девчонку по её забывчивой голове. – бормотала она себе под нос. – Сегодня приезжает мастер Колдхолл! Как вы могли забыть об этом. Опять! – Эльза запихнула её внутрь, где одна из девушек уже приготовила горячую ванну, – Мойтесь, а мы пока всё приготовим! Ещё же завтрак, когда мы всё успеем?

– Не волнуйся ты так, – крикнула ей Фиона снимая ночную рубаху и забираясь в ванну, – Как-будто сам Император приезжает, ей богу.

После того как Фиона вдоволь наплескалась Эльзе вновь пришлось вытаскивать её силком уже из ванны, чтобы усадить возле зеркала. Из него на Фиону смотрела бледноватая молодая восемнадцатилетняя девушка с овальным слегка ассиметричным лицом тонким носом и такими же тонкими губами. Ей говорили, что у неё была своеобразная привлекательная внешность, или как Фиона говорила сама про себя – «на любителя». Может это из-за глаз?

«Да, наверное, из-за глаз».

Справа – изумрудный, слева – словно аметист. Сколько комплементов она слышала про них. Жаль, что разнообразием они не отличались. А если бы её глаза были обычного цвета она бы их удостоилась?

«Если только за волосы. Они всем нравятся».

Их Фиона терпеть не могла. Длинные, вьющиеся и постоянно растрепанные. Уложить их было сравни подвигу, а когда становилось сыро она вообще не выходила из комнаты и это были единственные дни, когда Эльза не пыталась вытащить её из постели, потому что укладкой занималась она и в эти времена это был сущий кошмар. Однако их жгучий черный цвет нравился их хозяйке. Стандартная работа над прической Фионы занимала минут десять, в особые случаи двадцать. Сегодня особый случай. И вот волосы Фионы красиво уложены и заплетены в ажурную косу, а на лоб падает небольшая прядь.

«Ну что там с гардеробом?».

Белая кружевная рубашка и длинная бежевая юбка.

– Неа, никакой юбки. Брюки.

– Брюки? На встречу с молодым человеком?

– Эльза, ты из какого тысячелетия? Женщины теперь голосуют, ходят на работу и носят брюки, некоторых даже на кострах перестали сжигать – сплошные привилегии.

– Вам бы всё шутки.

– Я просто хочу сегодня покататься верхом.

– А в юбке этого сделать нельзя?

– Ты когда-нибудь каталась верхом в юбке? Это неудобно. ОЧЕНЬ неудобно. Седло весь зад натрет и…

– Поняла-поняла. Брюки так брюки. Чего хихикаете?! – бросила она двум молодым служанкам. – Помогите госпоже.

Когда они наконец закончили Эльза выглядела очень довольно. Своей работой, разумеется.

– Ещё один маленький штришок… – она достала из шкатулки с украшениями маленькую брошку в форме пчелки и прицепила её к воротнику рубашки. – Вот, теперь идеально.

– Ты так думаешь? – Фиона вертелась перед зеркалом разглядывая себя с ног до головы.

– Госпожа, вы привлекательная молодая девушка, вам не о чем беспокоится.

– Я видела девушек намного красивее меня.

– Я тоже их видела. – пожала плечами Эльза. – Но господин Колдхолл к ним не приедет. А к вам – да.

Фиона еще раз посмотрела на себя в зеркало, покрутилась, снова посмотрела. На кой черт ей нужно постоянно прихорашиваться, красиво одеваться и самое главное подобающе вести себя если она не покидает пределов поместья вот уже как целую жизнь? Только ли из-за болезни, которую ей диагностировали ещё во младенчестве? Бред. Она заводила этот разговор с отцом сотни раз и только десять получала что-то кроме злого взгляда. Рич Колдхолл вряд ли что-то исправит в её жизни. Рука Эльзы легла на её плечо:

– Может быть. А может быть, что вам двоим и спрашивать не надо будет. Лучше всего убегать в компании с кем-то. Особенно когда этот кто-то дорог вам.

Фиона ещё раз посмотрела на себя в зеркало. В этот раз свет упал так как нужно чтобы она, взглянув на себя подумала: «А я довольно ничего».

– Ладно, хрен с ним. Будь что будет.

– Госпожа, Фиона! Следите за языком!

К тому моменту как она спустилась вниз, Рич Колдхолл уже приехал и сидел за столом, завтракая вместе со всей её семьей. Он, отец, мать, и её старшая сестра оживленно болтали между собой, а маленький брат в своем маленьком костюмчике ковырялся вилкой в тарелке. Извинившись за опоздание, она села за стол к остальным.

– Не надо извинятся, это я приехал слишком рано. – сказал Рич намазывая хлеб маслом.

– Ничего, ничего, мальчик мой! – забасил отец Фионы, – Ей полезно иногда вставать пораньше. Ты лучше расскажи, как там поживает твой старик, как там Старая Империя.

– Отец потихоньку оправляется от болезни, а Империя… как сказать там всё, как всегда. После войны там мало что изменилось, разве что она стала меньше. Говорят, сейчас материку выбирают новое название. В новых королевствах… Фиона с тобой всё в порядке?

– А? Да. – вынырнула она из своих мыслей, – Разговоры о политике немного утомляют.

– Постареешь, только о ней говорить и будешь. Как я. – опять пробасил отец, налегая на ветчину.

Фиона с Ричем встречались, наверное, раз пять. До этого он каждый раз приезжал в компании своего отца то по делам, то на званые вечера, которые её отец устраивал только для того что бы поговорить о делах чем и так занимался постоянно. Это был первый раз, когда Колдхолл младший приехал один и приехал он не к отцу.

Остаток завтрака прошел в оживлённо, Рич и отец Фионы разговаривали о политике и бизнесе будто в последний раз, Фиона с сестрой дразнили младшего брата и умилялись, мать же ругала их за это, вытирая ему лицо фартучком.

– Я думаю пойти подышать воздухом, немного прокатиться – сказала Фиона допив кофе. – Погода сегодня как раз для прогулки. А то в последнее время то дождь, то град.

– Отличная идея, а заодно покажи гостю ранчо. И конюшни тоже, муж недавно купил двух новых лошадей. – её мать сидевшая и слушавшая мужские разговоры внезапно оживилась.

– О да, они просто загляденье. Ты обязан их увидеть, Рич! Только не долго, Фиона. – его тон сменился на строгий за секунду.

– Знаю-знаю. Покататься-то хоть можно?

– Можно. Но ты знаешь границы…

– Да-да. – Фиона бросила салфетку на стол и поскорее вышла из-за него.

Она не понимала причин такого явного рвения выдать её замуж поскорее и при этом запрещая ей долго находится на улице. А она бы хотела повидать мир. Но родители её всячески отговаривали, мол делать там нечего, где-то до сих пор не устаканились новые законы после войны, где-то назревают новые войны. «Да и вообще с твоей-то болезнью». Поэтому кроме ранчо Фиона ничего не видела, только деревушку неподалёку, да и то в присутствии охраны и издалека.

Ну хоть с Ричем Колдхоллом ей повезло. В большом списке из выбранных матерью и Эльзой претендентов, он единственный к кому она питала теплые чувства и видела в его глазах взаимность. Плюс они были хоть как-то знакомы.

Иной раз Фиона задумывалась о том, что брак с Колдхоллом позволит её семье задействовать связи и деньги на излечение её недуга, но потом она вспоминала, что отец – барон и титул ему пожаловал ещё Император до войны. И связи со Старой Империей он ещё поддерживает, поэтому местные политиканы и бизнесмены постоянно околачиваются то у его кабинета в Сольтрене, то здесь прямо у ворот поместья. Если уж в Империи нет лекарства, то чего тут-то искать.

«Да отец просто хочет скинуть меня как ненужный балласт. Хотя я в принципе не против. Кто сказал, что если наш брак с Ричем удастся я буду его слушать?»

Выйдя на улицу, Фиона вновь потянулась и глубоко вдохнула свежий аромат с большого цветочного поля, что находилось близко к дому. Со двора открывался красивый вид: горы, находившиеся вдалеке создавали иллюзию того, что ранчо стоит на обрыве и сто́ит только выйти за ворота как можно упасть прямо вниз. Во дворе же стоял фонтан, сделанный в форме пяти рыбок, плюющихся вверх водой и куча маленьких цветочных кустов, посаженных мамой Фионы, и за которыми та ухаживала постоянно. Девушку приветствовали люди из личной охраны, лично нанятые её отцом для защиты своих владений, крепкие мужчины и женщины несли постоянный караул будучи вооруженными винтовками и короткими мечами.

– Охрана под стать барону. – Рич вышел вслед за Фионой и кивнул проходящим мимо охранникам.

– Не понимаю зачем ему столько людей, пока со всеми с утра поздороваешься уже полдень настанет.

– Знати всегда нужна охрана, я тоже приехал со своей. Отец настоял. Часто гуляешь по утрам?

– А что тут еще делать? Раньше, когда мы были маленькими, то занятие находилось само, а теперь… Сестра вся в делах, младший же играется со своими паровозиками или с детьми прислуги, больно ему интересно зависать со мной. Да и мне тоже. Одна радость – любоваться видами и смотреть как растет трава. Ну и конечно же кататься верхом. – Фиона скучающе посмотрела на горы и снова погрузилась в мечтания о путешествии. – А ещё эта хренова болезнь.

Фиона подошла к фонтану и начала кружить вокруг него проводя рукой по воде.

– Да, я про это слышал. Кажется, у тебя «синдром принцессы в башне»?

– Чего? – удивленно спросила Фиона и это её слегка позабавило.

– Так мне сказала твоя сестра, когда я приехал сюда в первый раз на тот званый ужин и познакомился с тобой. Что у тебя «синдром принцессы в башне». Я думал это какая-то новая болезнь.

– Она пошутила, дурак! Сестра зовёт её так потому что я не могу выходить за пределы вот этого забора – приказ отца, мол уйду далеко и слягу там потому что на улице мне можно находится от силы часов шесть. Вот я и сижу как чертова принцесса, запертая в чертовой башне. А название болезни я никогда, наверное, не запомню.

– Во всяком случае это не «Рубиновая Королева». Тут название не сложное.

– О, я слышала про твою маму, соболезную. – Фиона приблизилась к нему и нежно провела ладонью по его плечу.

– Спасибо, Фиона, я это в самом деле ценю. – он посмотрел ей в глаза рассматривая то левый, то правый и не мог решить какой же из них завораживает больше.

Пауза слегка затянулась.

«Серьёзно, Рич, ты и впрямь так сильно хотел разжалобить меня? Что ж у тебя получилось только сделать ситуацию неловкой. Хотя если так подумать я первая всё это начала. Но крыть моё нытье своей мертвой матерью нечестно. И хитро. Блин, сколько времени мы уже таращимся друг на друга? Я никак не могу отвести от него взгляд. Может чего сказать надо?» – подумала Фиона смотря в глаза Ричу.

– Наверное надо что-то сказать. – свои мысли он озвучил вслух.

– Да, наверное, надо.

Они оба рассмеялись и даже не заметили, что на них таращится в окно вся семья Фионы вместе с Эльзой. Смеясь они не переставали глядеть друг на друга и казалось, что эти секунды длятся так долго.

А потом Фиона очнулась.

***

Боль. Невероятная боль раздавалась по всему телу. Она хотела кричать, но лишь малейшее движение губ заставляло её лицо гореть. Где она? Что произошло? На второй вопрос она быстро нашла ответ в своих воспоминаниях. И боль стала сильнее во стократ. Теперь она могла кричать.

– Держите её крепче! Аккуратнее идиот, держи за те места, на которых нет ран! Я должен вколоть ей морфий. А, чёрт! – кричал на кого-то голос, принадлежащий старику.

– Давайте я, доктор. – второй хрипловатый голос принадлежал мужчине.

– Спасибо, святой отец. Бедная девочка, как орёт-то… а вы чего уставились кретины?! Выйдете отсюда! Да ты-то куда пошел, держи её тебе говорю! Господь, дай мне сил, я работаю с идиотами. – старик не унимался, крича на всех. – Святой отец, разрешите я тут…

Старик сделал укол, и она снова погрузилась в сон. Волна воспоминаний захлестнула её.

***

Вместе с Ричем они гуляли по ранчо, а за ними по пятам шла охрана по два человека на каждого. Экскурсия от Фионы длилась уже час, но молодого человека больше интересовала сама девушка нежели окрестности. Он почти не сводил с неё глаз. Прогулка по ранчо закончилась в конюшнях, где и впрямь обитали красивые лошади, но две из них были просто великолепны.

– Красавицы. – Рич погладил одну из лошадей, та пару раз стукнула копытом. – Как насчет небольшой гонки? – предложил Рич.

– Гонки?

– Ну да. И заметь не каждому удается погонятся с чемпионом и лучшим наездником Республики.

– А он что приехал вместе с тобой? – сказала она с небольшой издевкой осматриваясь по сторонам.

– Неплохо, совсем неплохо. – Рич картинно поаплодировал ей.

– И всё же, мистер Колдхолл, какое самолюбие. Я не думала, что вы такой человек.

– Это не самолюбие – это факт.

– А ты что считаешь, девочка? – Фиона обратилась к пегой лошади, и та недовольно фыркнула. – Видишь, она не согласна.

– С чем же это?

– Ты лучший наездник Республики, только по тому что ни разу не встречался со мной.

– Однако, мисс Экхарт, я не думал, что вы такая самолюбивая.

– Это не самолюбие, господин Колдхолл. – сказал ему один из её охранников, которого Рич как ему показалось уже где-то видел. – Это факт.

Фиона подошла к Ричу, встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

– Между прочим, он тоже когда-то был чемпионом и лучшим наездником Республики.

Вот где он его видел.

Она снова встала нормально и улыбнулась.

– Ну так что, гонка?

– Запрягайте лошадей. – судя по его голосу Фиона смогла задеть его гордость, честь и самолюбие одновременно.

– Вы его слышали, ребята. – скомандовала она конюхам и те тут же начали суетится. – Едем вооон до того дерева на том холме, – Фиона показала на большой дуб, до которого с виду было рукой подать, но на деле от поместья до него был где-то километр, – там будет финиш, а старт у ворот.

– Вынужден изменить ваши планы, госпожа. – один из её охранников – молодой новичок – встрял в разговор. – Лучше вам устроить заезд вокруг поместья. Границы…

– Ещё чего! – это её разозлило, от прежнего настроения почти не осталось и следа.

«Только не сегодня. Оставьте меня в покое вашу ж мать».

– Приказ вашего отца.

– Да здесь же недалеко! Каждый раз одно и то же! И вообще разве вы не должны слушаться и моих приказов, а?

– Ну я…

– То есть если я прямо сейчас сяду на эту лошадь и помчусь к тому чертовому дереву вы меня никак не остановите?

– Э…я....

– Отлично! – она повернулась к Ричу, явно испытывающему неловкость от данной ситуации. – Я передумала старт будет прямо здесь.

Фиона без особого труда вскочила на лошадь и рукой пригласила Рича проследовать за ней.

– Извините, господа, вынуждены вас покинуть.

Рич взобрался на вороную лошадь, они с Фионой переглянулись и понеслись во весь опор оставляя за собой клубы пыли летевшей в глаза их охране.

– Кха… Мы так и будем стоять? Надо её вернуть!

– Успокойся, новичок. Ты думаешь она так в первый раз делает? – сказал охранник постарше. – Я тут работаю с тех пор как ей десять стукнуло и уже со счета сбился сколько раз глотал пыль. Привыкнешь. Охранять барышень из высшего сословия тот ещё геморрой. Особенно эту. Но её можно понять – мы ведь её надзиратели. Пока её отец позволяет пусть думает, что она тут главная. Поедем за ними и будем держаться на расстоянии. Дадим голубкам поворковать немного.

До обозначенного финиша Фиона и Рич доехали меньше чем за пару минут. Состязанием это вряд ли можно было назвать. Рич кое-как поспевал за Фионой, та неслась словно хотела не приехать куда-то, а наоборот откуда-то убежать. Этого она хотела почти всю свою жизнь.

Держа лошадь за поводья Фиона подвела её к дубу что рос на том холме и привязала их за один из выступающих корней. Рич только-только подъехал, весь запыхавшийся от постоянного дерганья поводьев и пришпоривания лошади в попытках догнать Фиону. Взглянув на девушку, от которой он почти не отводил глаз всё утро, он увидел, как в уголках её разноцветных глаз блестят слезы. Заметив это, она начала растирать их ладонями.

– Прости за эту сцену. Я повела себя как маленькая.

– Тебя можно понять. После смерти матери мой отец тоже занялся гиперопекой: охрана здесь, охрана там, «Тебе туда нельзя», «Там тебе делать нечего», «А вдруг тебя зарежут? Возьми с собой побольше охраны». Мы с ним часто ссорились из-за этого, и я частенько убегал из дома. Убегал в бар и напивался там, потом возвращался пьяным и выслушивал как он орет на меня, а потом я блевал ему на пиджак или новые ботинки. Всегда держался до встречи с ним, чтобы посмотреть на его лицо.

– Ты хотя бы мог куда-то убежать. Один раз я тоже поругалась с родителями и сбежала. Но куда идти не знала. Стояла возле ворот, смотрела на них и все никак не решалась перелезть и убежать куда глаза глядят. Испугалась. Куда я пойду? А что если и впрямь умру от болезни? А что будет если они меня поймают и в этот раз вообще запрут в комнате как настоящую заключенную? Эти мысли так плотно засели у меня в голове, что я до сих пор испытываю страх, когда планирую очередной побег. И снова злюсь на родителей, ведь это они посеяли их – эти мысли – и дали взойти им. Снова злюсь, снова решаюсь убежать и снова боюсь. Моя жизнь – это круг из нерешимости, злобы и страха. Я и в самом деле принцесса, запертая в башне и ждущая того, кто сможет вытащить меня из него.

– Возможно ждать осталось совсем недолго. – Рич проверил содержимое внутреннего кармана своего пиджака пока Фиона ненадолго отвернулась и выдохнул, обнаружив что, то что он искал не выпало во время заезда. – Ну что поедем обратно?

– Вообще-то я думала остаться здесь. Полюбоваться видом. Хотя бы пару часов. Э-эх, надо было одеться потеплее и взять термос с какао, жаль, что никто из нас не может его наколдовать. – Фиона мечтательно смотрела на горы вдалеке.

– Тогда бы мы колдовали бы их в башнях, где сидят все маги, а там наверняка не открывается такой вид. К счастью, я подумал об этом и захватил плед, когда конюхи запрягали лошадь, какао к сожалению, не взял.

Достав из висевшей на его лошади сумки синий махровый плед, Рич накинул его себе на плечи и сел возле дерева, одну руку он отвёл в сторону, а второй похлопал по траве приглашая девушку сесть рядом с ним. Фиона засмеялась, но поёжившись от холода, всё же приняла его приглашение. Устроившись рядом с Ричем по удобнее, он накинул плед ей на плечи и уверенно обнял, прижав к себе. Колдхолл пошел в атаку, игры кончились, да и ей это уже надоело, они оба знали, чего хотят к чему продолжать неуверенно ломаться дальше. Прижавшись к нему ей стало очень тепло. И стало ещё теплее, когда их губы соприкоснулись.

***

Горячо. Очень горячо. Всё тело пылает, плавиться словно масло на сковороде. Сердце бьётся так сильно, что еще немного и оно взорвётся, а воздух при каждом вздохе режет горло своими когтями.

– У неё сильный жар и судя по всему приступ паники. Она слишком рано проснулась, ещё одна доза морфина убьёт её! – снова голос старика. – Сестра, нужно холодное полотенце. Тише девочка, всё уже позади. – он гладил её по голове успокаивая пытаясь прогнать панику.

– Всё уже позади, да? Боюсь всё только началось, док. – теперь снова хриплый мужской голос. – Думаю бинты на лице пора менять.

– Да ты прав. И в том и другом… А, вот и полотенце. Да вода ей тоже не помешает, спасибо, сестра. Господи, её руки…что же это…

Холодное полотенце опустилось ей на лоб и жар понемногу начал стихать. Холодная вода смочила её изодранное горло. Старик продолжал гладит её по голове, и она снова начала погружаться в свой сон. Свой кошмар.

Новая волна. Теперь она пошла на погружение. Воспоминания становились всё тяжелее, заливались в её легкие. Она шла ко дну, панически хватаясь за пустоту, пытаясь выплыть из вод своих страхов и боли. Но всё тщетно. Их руки схватили её за ноги, за плечи, за волосы и начали тянуть к другой стороне. Дабы она снова пережила это. В очередной раз.

***

Фиона очнулась от того, что кто-то волок её по земле, всё тело ныло от боли, одежда была порвана, а кожа усеяна ссадинами и ранами из которых бежала кровь. Её везли сюда, привязав ногами к лошади. Она не помнила, как их схватили. Но знала куда их привезли.

Пока некто тащил её за ноги, она могла наблюдать как горело цветочное поле освещая ночной небосвод, как некоторые охранники ещё сопротивлялись, а тела других сбрасывали в кучу. Там же лежали молодые девушки, помогавшие ей с утра. Раздетые, избитые и униженные. Умершие с ужасом в глазах. Цветочные кусты её матери были растоптаны, фонтанчик превратился в плюющийся кровью алтарь, перевалившаяся через его край голова одного из охранников поместья смотрела на девушку пока её тащили дальше.

Наконец они остановились.

– Смотрите кого еще нашли! Лобызались вон под тем деревом, одежда вроде не бедная, вот и решили приволочь сюда. – крикнул тот, что тащил Фиону. Она обернулась на другую сторону и увидела Рича, бледного, кашляющего кровью.

– А по аккуратнее их сюда привезти никак? Посадите их, *кха-кха*. Хм, что с парнем? – их посадили на колени и она разглядела лицо второго, того что постоянно кашлял. Высокий мужчина с длинными сальными волосами и… железными зубами. Передвигаясь он издавал странный звук, будто не смазанная телега.

Высокий и худой, на его лице была надета маска. Нет, это было его лицо. Лицо как у куклы. Губы и щеки были сломаны, вся его железная челюсть была видна и когда он говорил она не двигалась.

– Да рыпался он, пришлось приструнить. Я целился в плечо, честно… но попал в грудь, извиняюсь. Да я далеко стоял, его всего-то пара дробинок задела.

– Не передо мой извинятся будешь, а перед боссом, *кха-кха*, если он важен кхм, то я тебе не завидую. А девчонку зря потрепал, *кха-кха*. – вдруг он внезапно прекратил говорить, его железная челюсть открылась и из неё вылезла маленькая кассета. Он достал её, перевернул на другую сторону и вставил обратно. – Боссу, *кха-кха*, это не понравиться.

Его кашель был необычен. Каждый раз он издавал какой-то странный звук, как будто пленка на этой кассете была испорчена.

– Да ладно тебе, Рахт, старшую не дали трахнуть и эту тоже что ли нельзя?

– Вам и так хватит на сегодня, мрази! – из дома вышла женщина, с похожим кукольным лицом. Но её маска была целой и больше всего походило на лицо куклы. Особенно её глаза. В отличии от того, кого называли Рахтом у неё они тоже были кукольные. – Вам служанок было мало? Или их детей, а? – она посмотрела на толстого неприятного мужчину, тот только усмехнулся.

Разговаривая её нижняя кукольная челюсть быстро двигалась, а заканчивая говорить она дергала за кольцо у себя в боку и тянула его до тех пор, пока веревка, привязанная к нему, не натянется. Затем она отпускала кольцо и тогда её челюсть снова начинала двигаться, и она продолжала говорить своим механическим голосом.

– Чего ты тогда, *кха-кха*, забыла в этой банде, Алихор? М?

– То же что и ты.

– Ну тогда не возникай, *кха-кха*. Ребятам нужно как-то расслабляться после работы. Я ведь прав?

– Да! Конечно! Мы очень устали! – начали кричать бандиты в разнобой.

Алихор сорвалась с места так быстро что никто не успел разглядеть как она приблизилась к одному из членов банды вплотную и перерезать ему горло.

Все стояли и смотрели как один из них истекает кровью задрав голову и закатив глаза. Алихор повернулась к остальным. Её кукольное лицо было в кровавых веснушках, а кукольные бездушные глаза оглядывали каждого ледяным взором. Кто-то из бандитов нервно сглотнул.

– Отдых кончился. – произнесла она таким же бездушным голосом.

Никто больше ничего не сказал все разошлись и продолжили таскать трупы в общую кучу. Ухмыляющийся толстяк, стоявший в поту, поймал на себе взгляд Алихор.

– Ладно-ладно *кха-кха*, зыркать ты умеешь. Пойдем в дом, последние гости приехали.

– А этот? – Алихор указала на Рича.

– Его тоже в дом. Он ведь с ней был, *кха-кха* ведь так? Пусть босс с этим разбирается.

– Где он нанял этих кретинов? – Алихор глянула на членов банды растаскивающих трупы в кучу.

– Там же где и всегда *кха-кха*. В этом мире полно отребья вроде них, а боссу нужен расходный материал. Не волнуйся они с нами до первой «голодовки».

Рахт взял Фиону под плечо и похромал с ней к дому, Рича же волокли двое, из-за ранения он не мог идти сам. Войдя внутрь их повели в столовую. Здесь стоял невероятно мерзкий запах. Лампы горели только на стенах освещая спины собравшихся. За столом сидела вся семья.

Отец в своём лучшем костюме, который он надевал только по особо важным случаям, мать была в платье, которое она купила на случай удачного заключения брака еще три года назад, сестра, как всегда одетая по-деловому из-за возможности важных переговоров на которые она должна была бы отправится по первому зову и младший братишка в своём маленьком костюмчике с перламутровой бабочкой.

И во главе стола сидел он. Кем он был она не знала, но как только они вошли в комнату её сердце захлестнуло холодом нечто тёмное, злое. Его глаза светились ядовито-зеленым, а черные зрачки были сужены как у кота.

– Мы вас заждались, ужин почти остыл. Но, нельзя же начинать пока вся семья и гости не соберутся. Я ведь прав, милочка? – его голос был таким же тёмным, но при этом таким спокойным. И от этого становилось ещё страшнее.

– Д-да вы п-правы, господин. – Эльза стояла рядом с ним и тряслась, её лицо побледнело и покрылось холодным потом. От страха, сковывающего её тело она даже не могла посмотреть него.

– Что ж раз уж всё все в сборе, давайте садится и ужинать! – жестом руки он приказал посадить Фиону и Рича по местам. Девушку посадили с другого края стола, прямо напротив неизвестного. – Хотя, вы только взгляните на время – это уже можно назвать ранним завтраком.

На его лице образовалась улыбка. Неестественно широкая от уха до уха, оскалившая острые жёлтые акульи зубы. Фиона заметила, что всё его тело как-то странно двигается. Он будто бы горел черным пламенем.

– Милая моя, я думаю пора накрывать на стол. Включи свет, не сидеть же в потёмках. Да и лучше зажги свечи, я люблю интимную обстановку.

Дрожащими руками Эльза начала зажигать свечи на столе. И с каждой новой свечой перед Фионой открывалась вся картина.

Её семья была мертва по крайней мере уже часов восемь, но запах был такой, будто прошло несколько дней, их окоченевшие, разлагающиеся тела смирно сидели за столом и пустым взглядом смотрели в никуда, всё это напоминало чаепитие с игрушками, одно из тех что они устраивали вместе с сестрой в детстве. Теперь она сама была одной из этих игрушек. Из-за свечей запах стал ещё более резким, Фиона взглянула на младшего брата, что сидел слева от неё: тело было покрыто волдырями, из глаз и изо рта струился гной, а со лба потихоньку слезала кожа, оставляя за собой лишь голый череп.

Её вырвало на пол.

– Ну-ну тише, малышка. – незнакомец похлопал Фиону по спине. Она резко обернулась, но он всё ещё сидел за другим концом стола.

«Как он это сделал? Кто он такой? Чего он хочет? Почему именно мы?»

Ей хотелось кричать. Кричать от горя. Кричать от злости. Кричать от страха. Но всё что она могла это продолжать смотреть на него, на ту ужасную картину что он нарисовал.

Она снова взглянула на незнакомца, свет от свечей падал на его лицо. Только глаза и широкий оскал его острых зубов и больше ничего. Всё остальное лицо и его тело было тёмным, даже одежда и шляпа. Он был тенью в прямом смысле.

Эльза вышла из кухни с большим подносом, поставила его перед незнакомцем и встала возле продолжая избегать зрительного контакта с ним. На подносе лежало несколько сердец. И Фиона уже знала чьи они. Ей казалось, что эти сердца еще бьются, так она думала. Но эти сердца на самом деле бились, стучали в разнобой создавая сводящую с ума мелодию.

– Знаешь, их не так просто поддерживать в таком состоянии. Нужно приложить много сил и от этого я становлюсь ещё более голодным. Что поделаешь, люблю по выпендриваться. Как видишь, я могу многое, но я хочу больше. Жадность, она та ещё сука. – и вновь эта отвратительная улыбка. – Ну, я думаю пора начинать.

– Босс, я извиняюсь, но что делать с ним? – Рахт указал на Рича сидевшего справа от Фионы и трясущегося от боли.

– Ах да кстати, кто это?

– Он был с ней. – откликнулась Алихор.

– Ясно. Что ж, тогда нужно поприветствовать гостя.

Незнакомец встал из-за стола и пошёл к Ричу, беззвучно как кот.

– Добро пожаловать, мой друг! – он протянул Ричу пылающую тьмой когтистую руку. – Вам не здоровиться?

– Один из идиотов подстрелил его. – Алихор бросила очередной презренный взгляд на Рахта.

Весь бледный и промокший от пота и крови Рич посмотрел на него и попытался что-то ответить, но лишь тяжело откашлялся.

– По-моему он тебя дразнит. – незнакомец тоже обратился к Рахту. – А карманы вы у него проверили, хм? Ладно сам посмотрю. – незнакомец обыскал Рича и достал из внутреннего кармана конверт и маленькую коробочку. В ней лежало кольцо. – Боже как оно прекрасно! Но извини, я уже принадлежу другому, ха-ха-ха! – он залился смехом. Остальная банда, кроме Алихор и Рахта его поддержала – Ладно, а тут у нас что? О, любовное письмо! Как это мило, мне никто таких никогда не писал. Что же там? И так, кхм-кхм:

«Моя дорогая Фиона.

Я не знаю насколько банально будет написать, что я влюбился в тебя с первого взгляда. Наверное, слишком банально. И всё же это факт. Когда я увидел тебя на том званом ужине, всё остальное перестало иметь для меня хоть какой-то смысл…»

…бла, бла, бла. Господи это и впрямь такая банальщина. Хорошо, что ты умираешь, не то бы сгорел со стыда. – незнакомец скомкал письмо и кинул его в лоб Ричу – О чёрт! Мои манеры! Я же не представился! – он взял Рича за руку и начал трясти её. – Люциус Крейн.

– Рич…К-колдхолл, и ты…крупно влип, урод. – спокойно выдал Рич из последних сил, но вряд ли произвел впечатление. Весь бледный он трясся от боли и холода, но всё еще хватался за жизнь. Хоть и тщетно.

– Колдхолл? Колдхолл. Колдхолл, Колдхолл, Колдхолл хм, знакомая фамилия… Вспомнил! Ты что сын одного из Совета Республики? Вот незадача. Что же делать, что же делать? Кажется, знаю! – Люциус положил руку Ричу на плечо и сказал ему на ухо. – Сразу перейдём к «Пока смерь не разлучит вас». Рахт, будь добр.

Рахт кивнул, после подошёл к Ричу с сзади, взял его голову обеими руками и резко повернул на сто восемьдесят градусов. Его тело рухнуло на стол, а голова оказалось аккурат на тарелке, удивленное лицо смотрело в потолок, он умер мгновенно.

Фиона закрыла глаза, сжала губы. У себя в голове она кричала, билась в истерике, бросалась на каждого из незваных гостей, впивалась ногтями в их лица, вгрызалась зубами им в горла, забивала их столовыми предметами и всем что попадалось под руку, расстреливала их, кромсала на части и сжигала их трупы. А после всего это она стояла вся облитая их кровью и хохотала как сумасшедшая. Но потом она открыла глаза.

Волшебный сон закончился и превратился в суровую реальность. Ничего из этого она никогда бы не сделала. Даже если бы захотела.

Люциус Крейн смотрел на нее своими ядовитыми глазами, полыхающее тьмой лицо придвинулось к ней. От него разило смертью.

– Люциус, рад познакомится, мисс…

– Пошел на***. – выдавила из себя Фиона и плюнула ему в лицо.

Люциус рассмеялся.

– А ты дерзкая! Мне нравится. – он стер с щеки её слюну и облизал свои пальцы. – И внешне не дурна, у тебя есть вкус приятель. – он похлопал Рича по плечу. – Как она тебе, Алихор?

– Она красивая. Мне она не нравится.

– Её бесят богатенькие красотки. – обратился он к Фионе. – Что поделаешь, сама-то она не ахти какой красавицей была. Зато сейчас просто куколка, хе-хе – он убрал волосы с лица Фионы. – Но знаешь, что, Алихор? Я думаю она не такая уж и красивая. Смотри. Посмотри на её глаза.

– Да, они разноцветные. – в голосе Алихор прозвучало недоумение.

– Вот именно! Лицо всё портит. Если бы оно хоть как-то различалось как твои глаза, моя дорогая Фиона, ты была бы идеальна. Но! Я могу исправить это, если ты конечно согласишься. – он взял Фиону за подбородок и потряс её головой – Конечно, я согласна. Отлично! Алихор, будь добра подержи нашу принцессу.

Алихор слегка замешкалась и посмотрела на Рахта.

– Люциус, *кха-кха* думаю не стоит…

– Если я этого не сделаю, Рахт, то придется Им переголосовать, за другие варианты. Я выбрал самый милосердный. Держи её, Алихор.

– Конечно, босс. – Алихор подошла к Фионе со спины и крепко схватила её за спину.

– Нет-нет. За голову.

Алихор послушно переложила свои холодные руки на голову Фионы.

– Теперь постарайся не дёргаться, хорошо? Должен предупредить будет немного неприятно. Но зато, когда всё закончится у каждой девочки будет свое личико. – Люциус вновь улыбнулся своими острыми зубами, и приступил к работе.

Когтем указательного пальца он уперся в лоб Фионы, девушка вскрикнула от боли, но это оказалась лишь началом. Он начал вести руку вниз, огибая нос и губы он двигался до подбородка с левой стороны лица, а после начал двигаться вверх, возвращаясь к начальной точке. Фиона рыдала, кричала от боли. Но и это был ещё не конец.

– Почти готово. Ещё один маленький штришок. – он взял кусок кожи на её лице за уголок.

– Н-н-нет…, н-нет… Нет! – Фиона умоляла его.

– Т-ш-ш-ш.

– НЕТ! НЕ НАДО!

Он резким движением сорвал кожу с её лица. Фиона закричала от боли так громко и пронзительно, что Алихор пришлось отпустить её и зажать уши. Эльза от этого крика и увиденного рухнула на колени.

– Вот, теперь идеально! – и Люциус вновь залился смехом. – В чём дело, моя дорогая Фиона? – он приложил кусок её лица к своему – На тебе лица нет! Ой, да ладно, до свадьбы заживет. – взглянув на тело Рича, он закрыл рот ладонью. – Упс. У вас бы всё равно ничего не получилось. С твоим-то лицом. Но зато для меня ты теперь само совершенство. Теперь ты словно целый мир: красивый и завораживающий – как цвет твоего глаза – с одной стороны и уродливый, но при этом манящий – как твой второй глаз – с другой. Ну как в такую не влюбится, а?

Фиона упала в обморок.

Без сознания она пробыла не долго. Очнувшись она посмотрела в окно, солнце только собиралось вставать. Потом посмотрела на другой конец стола. Люциус заканчивал свой поздний ужин поедая последнее сердце. За столом все «оживились»

Тела её родных двигались как марионетки скрипя вилками и ножами по тарелкам. Тело её матери бросило столовые приборы и поковырялось в носу. Раздался детский смешок. Возле стола на комоде сидели два близнеца – мальчик и девочка, на вид им было лет по тринадцать. Мальчик шевелил пальцами, а девочка, зажав рот хихикала.

– Уже проснулась, соня? Как раз вовремя, служанка сейчас принесёт десерт. – он вытер рот салфеткой, словно аристократ. – Я решил немного растрясти твоих, а то сидят с кислыми минами. Тоска. Ну-ка, глянь на меня. Отлично получилось, правда ребята? Разные глаза для разного лица.

Люциус выдержал паузу и захохотал.

– Ха-ха-ха! Да ладно тебе, забей. Это просто шутка! Разные глаза для разного лица, а? А? – все в комнате смотрели на него даже мёртвые тела повернули к нему свои головы, и никто не улыбался. – Да ну вас. – он махнул рукой. – Сам знаю, что мой юмор не для всех.

Внезапно лицо сестры Фионы начало расплываться в улыбке оголяя челюсть. Люциус повернулся к мальчику-кукловоду снял шляпу и приложил её к сердцу:

– Спасибо, дружок. Я это ценю. А, вот и она! Милочка, кто у нас сегодня на десерт?

***

Маленький луч всходившего солнца медленно начал скользить по земле. Двигаясь он освещал землю и стоящий на ней дом, после скользнул в окно столовой. Он продолжал двигаться до тех пор, пока не наткнулся на брошку Фионы, брошку в форме пчелки.

***

Отраженный свет от броши ударил в лицо человека, пылающего тьмой. Другой свет падающий на него не вредил ему, но этот сделал ему очень больно. Люциус вскрикнул и отпрянул назад, его люди опешили, они не знали, что нужно делать. Их растерянность сыграла на руку Эльзе. Увидев произошедшее, она ускорила выполнение своего плана. Вбежав в комнату с керосиновой лампой в руках, она с размаху разбила её о ближайшего бандита, чиркнула старой отцовской зажигалкой и подожгла разлитый керосин. Подожженный начал метаться в панике поджигая всё к чему прикоснётся. Комната начала гореть со стремительной скоростью.

Подбежав к растерянной Фионе, Эльза влепила ей пощечину по не тронутой стороне лица:

– Чего ты сидишь?! Беги, дура! Беги отсюда, спасайся!

За Эльзой возникла чёрная фигура. Не прошло и секунды как когтистая рука Люциуса пробила её грудь насквозь вырвав сердце.

– А вот и мой десерт! С пылу с жару, всё как я люблю!

– Ч-чего… ты с-с-сидишь? – выжала Эльза из последних сил глядя в глаза Фионе. Её тело тут же начало разлагаться.

Девушка всё еще не верила, что это по-настоящему, что это взаправду. Но умирать после того как ради неё пожертвовали жизнью, было глупо. Прилив адреналина в крови заставил Фиону сорваться с места и выпрыгнуть в окно разбив стекло своим телом. Упав на землю, она взвизгнула от боли – осколки пронзили насквозь и без того раненные руки, послышался звук рвущихся мышц – но быстро поднялась, вытащив несколько осколков из пораненных рук, затем бегло осмотревшись она увидела одну из тех лошадей на которых они с Ричем устроили гонку с утра. Банда Люциуса носилась неподалеку, с криками о доме, который успел загореться. Но Фионе было плевать на них, только бы добежать до лошади. Только бы убежать из этого ада. Затем адреналин придал ей скорости. Боль в её ногах и теле внезапно испарилась. И она побежала.

– Эй смотрите девчонка убегает!

Фиона пробежала мимо группы бандитов, остальные в это время уже начали стрелять, но не одна пуля не задела её, они лишь пристрелили своих же. Прямо перед ней возник ещё один. Ружья его дружков были наготове к выстрелу.

«Прочь с дороги!».

Фиона врезалась в него и адреналин придал ей сил. Она сдвинула его в сторону – причем удивительно легко, но она не обратила на это внимания – прямо под пули, использовав его тело как живой щит и начала из всех оставшихся сил тащить его уже мертвое тело за собой. Она почувствовала, как что-то под её кожей снова порвалось. Наконец добежав до пегой лошади, Фиона вскочила в седло и пока бандиты перезаряжали оружие, пришпорила её и поскакала прочь.

Из дома выбежали оставшиеся в живых бандиты, включая Рахта и Алихор. За ними в развалку, не спеша вышел Люциус. Держа в руках ещё бьющиеся сердце Эльзы, он надменно надкусил его, словно свежее яблоко.

– А я думал только в Империи такие косые стрелки. И тупые. Я что сказал убить её? М? Я такое говорил, кретины?! Нет, не говорил! Чего пялитесь на меня, быстро догнать её и привести сюда! Живой! Повторяю, для особо тупых дегенератов: Фиона. Экхарт. Должна. Быть. Живой!

Часть банды вскочила на лошадей и погналась вслед за беглянкой. К Люциусу подошли двое. Это были близнецы.

– Мы заметили у тебя… – начала девочка.

– …проблемы? – закончил мальчик, – Про сжигание дома вроде бы… – теперь начал он.

– …ничего не говорилось. – а закончила она. – И про беглецов…

– …тоже

– Дом не проблема, да и дизайн у него был отвратительный. А вот девушка. Её нужно найти. Её жених умер, вдруг ей нужен новый, хахаха. Ну а вообще хочется узнать почему из-за неё такой сыр-бор. – он улыбнулся своей широкой улыбкой, стоя на фоне полыхающего дома.

Глава 2.

Громкий стук в дверь гулом разносился по всей церкви. В окнах загорелся свет, молодая женщина подбежала к двери и открыла маленькое окошко:

– С ума сошли?! Вы хоть знаете который час, чтобы так барабанить? – вывалила она недовольным тоном.

– Извините, сестра, дело очень важное. – за дверью стояли трое: два мужчины среднего возраста и молодой парень лет восемнадцати. – Вон смотрите.

Он показал на лошадь, стоящую позади, на ней лежало тело молодой девушки.

– Эй, посвяти! – крикнул один из них парню. – Эта девушка ране… – начал тот, что стоял ближе к дверям.

– Вижу, где вы её нашли? – прервала его монахиня.

– Видите? Здесь довольно темно…Хотя не важно, ей срочно нужна помощь, она очень сильно ранена и…

– Что за шум? – прервал его мужской хрипловатый голос, доносящийся из церкви.

– Мальчики-шахтеры, что-то откопали, судя по всему. – обратилась к голосу монахиня.

– Наверное что-то большое. Отойди, дай гляну. Так что там у вас ребята?

В окошке появилось худощавое лицо местного священника в круглых очках с красными линзами.

– Да девушка тут раненная, без сил, мы её в нескольких километрах отсюда нашли вместе с каким-то Мечником. Думали померла, как и лошадь её, ан нет видим дышит еще. У неё везде ссадины, раны и лицо… Лучше сами посмотрите.

– Ладно. – устало сказал он

Священник открыл дверь и вышел на улицу. Подойдя к лошади и взяв фонарь у парня, он внимательно, не торопясь осмотрел девушку.

– Им разрешили быть в городе? Ей и Мечнику? – он выглядел уставшим, не отошедшим от сна. Но всё же быстро взял себя в руки.

– Да. Хозяйки разрешили.

– А чего тогда сразу к доктору не повезли?

– Хозяйки сказали вести к вам.

– Понятно. Держи. – священник отдал фонарь парню. – Бери лошадь и езжай в город к доктору, придется его разбудить, что поделаешь. Он поорет немного, но всё равно поедет. Старайся не вдаваться в подробности расскажи всё в общих чертах и скажи, что это я послал за ним. Всё понял? Одна нога здесь другая там, вперёд! – он повернулся к двум другим, – Заносите её внутрь. Эйш, покажи им куда её можно положить и достань аптечку. – крикнул он монахине. – Теперь остаётся только молиться.

– За спасение её жизни или лёгкую смерть? – спросил один из мужчин волоча девушку.

– За то чтобы доктор не нажрался вусмерть. Ну и за её спасение тоже можно.

***

– Я сделал всё что можно. – доктор тщательно смывал кровь с рук, – Остальное зависит от неё. Хотя на вряд ли она теперь просто так сдастся, она провела в дороге день может больше, а с такими ранами и обезвоживанием это просто нереально. Как думаешь, святой отец, может всевышний приложил свою руку, чтобы помочь девочке?

– А? Да, точно, восславим его в молитвах. – священник очнулся от своего сна с открытыми глазами.

– Тяжелая ночка выдалась, да дружище? – сказал доктор, вытирая руки. Он выглядел наоборот очень бодрым.

– Это точно. И к сожалению, мне ещё не скоро удастся поспать.

Он посмотрел в сторону открывшейся двери. В комнату вошел крупный мужчина с густыми бакенбардами. Это был местный шериф, он же мэр.

– Мне всё рассказали. – он снял шляпу, – И я…видел её…её…

– Вот. – священник достал из стола бутылку со спиртным и два стакана.

– Да мне не помешает. – налив себе и доктору, хотя второй стакан предназначался не ему, он осушил стакан мигом, а потом ещё один. – Что же за тварь смогла сотворить такое… – он выпил ещё стакан. – Ребята, нашедшие её, сказали, что она ехала с земель Экхартов.

– Это кто-то важный? – спросил священник.

– Барон Лиам Экхарт, да. Их земли находятся на северо-западе Республики. Я там был всего раз, но запомнил куда ехать – шериф выпил ещё стакан. – Думаю мне хватит. – священник забрал бутылку из рук шерифа-мэра, до того, как это сделал доктор. – Я считаю нужно съездить до их имения посмотреть, что там случилось, а для этого нам нужно выспаться.

– Пожалуй съезжу с вами. Эйш присмотрит за ней, кто-бы она не была. – священник надел очки.

– Ей сейчас всё равно ничего не угрожает, да и сама она проспит очень долго. – доктор всё-таки выпросил у святого отца ещё стаканчик, который тот налил без энтузиазма. – Это последняя…на сегодня. Клянусь ну… сами знаете кем.

– Охотно верю. Выведи меня из сети, которую тайно поставили мне, ибо Ты крепость моя.

– А? Я не очень понимаю в этих твоих речах.

– Завязывай пить, Док.

– А-а-а. Не дождёшься. – доктор залпом осушил стакан и выдохнув довольно улыбнулся. – Если перестану пить, то через пару недель меня придушат.

Священник проводил гостей к выходу, погасил свет в главном зале и во всех комнатах. Затем пошел к комнате где лежала девушка. Монахиня всё еще седела возле неё.

– Эйш, ты идешь спать? – зевая произнес он.

– Нет, я еще немного посижу с ней. Вдруг она снова проснётся.

– Ясно. Только не делай…

– Я знаю, Виктор. Если бы я хотела, то уж точно не стала бы столько ждать. – она посмотрела на него спокойным, тёплым, но в тоже время немного пугающим взглядом.

– Тогда спокойной ночи. – он отнесся к этому безразлично. Для него это было нормой.

***

Костер горел ярко, медленно потрескивая он плевался искрами как шелухой от семечек. Вокруг костра сидели несколько человек. Они громко разговаривали, пили, ели. Но это были отнюдь не туристические посиделки.

– Вот сдалась она ему, черт бы её побрал! Который день носимся по этим пустыням и лесам ради какой-то девчонки. Вот как она смогла так быстро скрыться, раненая-то, а? – распинался один из бандитов.

– Да уж хорошо на лошади скачет девка. Может и на мне также потом сможет, хе-хе! – мерзко засмеялся второй.

– Это точно! Люциус сказал привести живой, но он не сказал целой.

– После него редко, что целым остается. Такой возможностью пренебречь нельзя – сказал четвертый подбросив веток в костёр.

– Ага, только когда это ещё будет. Земли барона мы уже почти от и до объездили, а результата ноль. Не надо было разделяться, вдруг другие ребята найдут её раньше. Я че то не хочу знать, что Люциус с нами сделают если мы облажаемся. – снова распричитался первый.

– Не беспокойтесь, если где она и спряталась так уж точно не под деревом. Рядом стоит один городок, махнем туда по утру.

– Здравая мысль, вот только на карте никаких городов здесь рядом нет. – сказал один них с набитым ртом, развернув карту.

– Хе, в том-то и дело, ещё до того, как нас наняли мне одна шлюха, сказала по секрету, что…Тихо! Кто-то едет.

Вдалеке показался фигура всадника, он медленно ехал к лагерю. Бандиты насторожились.

– Приветствую! Вы тоже путешествуете? – Человек в чёрном плаще слез с лошади.

– Д-Да, путешествуем. – один из бандитов встал, чтобы поприветствовать путника и незаметно дал отмашку другим, чтобы те убрали руки от оружия. Путник показался им безобидным. – Присоединяйтесь к нам. У нас тут еда, выпивка…

– Нет-нет, я ненадолго лишь погреться у костра. – Человек в черном плаще достал портсигар и закурил.

– Конечно присаживайтесь. А кстати, можно вас спросить кое, о чем? – спросил тот, что держал карту.

– Конечно, что вас интересует?

– Вы же на север едите? Мой товарищ говорит, что там город стоит, а на карте его нет. Там только станция. – бандит передал карту Человеку черном плаще. – Вот здесь.

– Хм, да здесь есть город.

– Тогда почему на карте его нет?

– А это очень интересная история. – человек в черном плаще затянулся и выдохнув клуб дыма продолжил. – Рейвенхилл – это город призрак.

***

Шерифа-мэра вырвало. Прямо себе на ботинки. Виктор успел вовремя отойти него, чтобы плотный завтрак напарника его не испачкал. Его тоже чуть не стошнило, вид чужой рвоты мало кому нравиться. Причиной такой реакции у шерифа-мэра стали пять обгоревших тел, сидящих за столом. Среди них было одно детское. Одно тело лежало возле стола и принадлежало женщине.

– Чёрт возьми! Ну и зрелище, гора трупов на улице и вонища от них и то так не выворачивает наизнанку как это. – выругался шериф-мэр, вытирая свои башмаки. – А тебе всё не почём, да Виктор?

– И не такое видал. Но всё равно это ужасно. – Виктор скривил лицо.

Все Экхарты сидели за столом. Только теперь их тела обгорели и обуглились. Виктор медленно прошелся по столовой боясь к чему-либо прикоснуться, одно его прикосновение могло превратить тут всё в прах. Внимательно осмотрев стол его взгляд остановился на том, кого здесь быть, по его мнению, не должно:

– Сколько у Экхартов детей, Трил?

– Две дочери и годовалый пацан, ну…ему был год, когда я приезжал. – ответил шериф-мэр, приложив платок ко рту.

– А зачем ты сюда приезжал?

– Да вроде устраивал сюда знакомого в охрану. Это года три назад было.

– Одной дочери нет. Ты уверен, что их было две? Не два сына? – Виктор показал на тело, сидевшее с другого края стола. Голова у него была повернута на сто восемьдесят градусов.

– Уверен.

– Значит у меня в церкви лежит мисс Экхарт. Тогда это кто?

– Пёс его знает. Но вряд ли его звали «филином».

– Отвратительная шутка, Трил. – сказал священник.

– Согласен, перегнул… а как ты вообще понял, что он не член семьи, Виктор?

– Взгляни на тела повнимательнее. У всех дырка в груди…и скорее всего вырваны сердца. У этого все в порядке. Ну за исключением свернутой шеи и обуглившегося туловища.

– Думаешь это был Сборщик?

– Нет. Это не один их них.

«Кто бы это не сделал, он вырвал сердца сознательно. На Сборщика не похоже, их вырвали силой, а не вытащили с помощью магии. Это был не человек» – подумал священник.

– А может, чудовище какое-нибудь? Егеря не всех же перебили.

– К сожалению, почти всех. Да и монстры не рассаживают мертвых по местам. Кстати, а что в городе делают шахтеры?

– Понятия не имею. Раз в месяц ходят куда-то по приказу хозяек. Ты десять лет уже там живешь и только сейчас спросил?

– А я раньше их не видел.

Виктор внимательно посмотрел на стол, затем в окно:

– Нам понадобятся носилки или телега.

– Хочешь их забрать? Это можно устроить. – шериф-мэр Трил внимательно осмотрел комнату, не сходя со своего места. – Шестеро значит, думаю будет несл…

– Нет, Трил, я хочу забрать вообще всех.

– Вооб…Всех?! И тех тоже? – Трил показал на улицу. – Да их же там целая куча, как мы…нет, Виктор, мы не можем…

– Можем и сделаем. Конюшня осталась цела, я видел там несколько лошадей, когда мы подъезжали. Внизу есть деревня, если по ней не прошлись как здесь попросим телеги, а если же…, то возьмём так, им уже без надобности. – Виктор посмотрел в глаза шерифу-мэру через красные линзы очков своими золотыми глазами и взгляд этот был полон решительности и уверенности в том, что никто не помешает ему это сделать. – Они не заслужили такой смерти, Трил. Никто из них не заслужил. Охранники возможно и выполнили свой долг, но даже они заслуживают достойные похороны, а не гнить в куче трупов с перерезанными глотками! Не одна из этих женщин не заслужила такой участи и того что с ними сделали и не один из их детей тоже! Они все будут преданы земле как полагается, и суд их будет строг, но справедлив. Так, что иди и скажи всем чтобы, тащили сюда эти чертовы телеги и начали грузить в них тела. Или я сам этим займусь.

– Ладно. Ладно сделаем это. – шериф-мэр Трил понял, что спорить здесь бесполезно. – Но с тебя, с тебя они будут просить плату за работу.

– Что ж, надеюсь они всё ещё любят тот дешевый самогон старика Роджа.

Трил вышел на улицу и начал давать распоряжения своим людям и добровольцам, что поехали с ними. Виктор остался в доме. Он решил еще побродить тут, посмотреть осталось ли что-нибудь в целости. Подойдя к телу женщины лежащему на полу, он заметил, что у неё во рту что-то есть. Вытащив платок из кармана жилетки, он сунул руку с ним внутрь и достал кольцо. Обручальное.

– Фиона, да? Ты хотела сохранить это для неё? – спросил он, не ожидая ответа. – Тебе удалось. Я передам ей.

Он положил кольцо себе в карман.

Трил вернулся через час.

– Мы нашли телеги. Ты… ты был прав на счёт деревушки внизу. Они по ней прошлись. Но они убили не всех, там ещё остались выжившие. Странно конечно. Я предложил им нашу помощь ну в похоронах, молитве, да только там поклоняются Седьмому Богу, и они отказались сам понимаешь по каким причинам. – шериф-мэр явно указывал на Виктора.

Виктор был священником Старого Бога, которого раньше называли Единым, но после прихода двенадцати новых всё изменилось и люди начали находить себе других богов и соответственно новые обычаи, и ритуалы. Одним из таких обычаев был не принимать помощь от послушников других богов, так как это значило что ты усомнился в своем.

– Как хотят, это их право. Но за телеги всё же спасибо. – Виктор явно не скрывал своей нелюбви к таким ярым прислужникам поэтому на его лице было абсолютное безразличие, когда он понял намёк Трила. – Кстати, девушку зовут Фиона.

– Точно, Фиона! Вспомнил её. У неё ещё глаза разного цвета.

– Ну теперь не только глаза. Что ж, начнём грузить?

– Ага. Чем быстрее, тем лучше, ещё целый день назад ехать. Тут рядом не одной станции. – шериф-мэр вышел на улицу и крикнул: – Давайте за работу! И накиньте на себя что-нибудь, чтоб запах не попал на одежду!

Погрузив тела в четыре телеги, они накрыли их одеялами, которые слегка пропитали керосином, найденным в амбаре рядом с конюшней, чтобы никто не увидел, что они везут, и чтобы хищные твари не почуяли запах.

– В той деревне описали тех, кто на них напал. Смутно конечно, но что есть, то есть. – сказал Трил садясь на лошадь. – В общем они видели двух магов и двух людей похожих на манекены.

– Кукольный Дом… – поморщился Виктор.

– Они самые. Не знал, что они работают на всякое отребье.

– Я тоже не знал.

– А ещё видели одного странного человека. «Горящего черным огнём».

Виктор внимательно посмотрел на Трила и поправил свои очки.

– Что прости?

– Ну это они так сказали. Это самые яркие личности, остальные обычные отбросы. А еще убитых бандиты разложили в странные позы, но какие конкретно мне не удалось узнать. Местные уже всё убрали.

Виктор промолчал.

«Маги, наёмные убийцы. Экхарты кому-то сильно насолили».

– Ты испытал сердце мое, посетил меня ночью, искусил меня и ничего не нашел; от мыслей моих не отступают уста мои. В делах человеческих, по слову уст Твоих, я охранял себя от путей притеснителя. Утверди шаги мои на путях Твоих, да не колеблются стопы мои.

– Нравится мне слушать тебя, Виктор, хоть и не понимаю нечего из твоих этих писаний что ты читаешь.

– А ты приходи почаще в церковь на службы может и поймешь.

– Нет. Я не могу. Не из-за того, что верю или не верю в каких-то богов. Не могу, ты знаешь. – Трил посмотрел на повозку с телами и помрачнел.

– Знаю.

– Что вообще думаешь по поводу всего этого?

– Думаю тут все как-то нескладно. Почему он оставил девчонку в живых? Этот «Горящий черным огнём». И почему дал ей убежать? Я в жизни не поверю, что ей так легко удалось убежать от двух Кукол, двух магов, целой банды, перестрелявшей роту профессиональных охранников и от того, кто вырывает людям сердца руками.

– Или ей просто повезло? Может быть, – Трил показал пальцем наверх, – твой друг вмешался.

– Тогда какие у Бога планы на Фиону Экхарт?

– А может никаких планов нет. Ты не думал, что в этом мире людям могут помогать безвозмездно, Виктор?

– Кто есть человек, что помнишь Ты его? Или сын человеческий, что посещаешь Ты его?

– Это такой намек чтобы я заткнулся?

– Да.

Обратная дорога из-за лишнего груза заняла чуть больше времени и поэтому было решено разбить лагерь на одном из холмов, с которого хорошо виднелась местность. Виктор стоял на краю осматриваясь и дыша свежим вечерним воздухом.

– Надо бы воды набрать! – крикнул один из его спутников. – Добровольцы есть? Речка тут недалеко.

– Я съезжу. – отозвался Виктор.

Он сел на лошадь и спустился с холма. Речка была в километрах двух отсюда, по дороге он всё размышлял об увиденном и о том сколько еще предстоит сделать. Проезжая через лес, он услышал, как кто-то громко и оживленно разговаривает. Голосов было много. Он решил подъехать чуть ближе, ведь они говорили о чём-то знакомом ему.

***

– А зачем вам туда? – спросил Человек в черном плаще и отхлебнул кофе, который дал ему один из бандитов.

– Да барышня от нас одна убежала. Сестра вон его. – один из бандитов указал на своего друга без трёх передних зубов. – Батя ихний напился ну и приложил девку…сами понимаете…ну она и убежала, дура. Вот послал нас её найти.

– И вы решили поехать за ней в Рейвенхилл?

– Ну а что? Тут рядом шахты есть, вдруг кто-то из местных там работает и подобрал её по дороге.

– С чего вы решили, что шахтеры живут именно там, в Рейвенхилле?

– Так ведь шахты-то заброшенные, как и станция что рядом стоит. Всем известно, что Ведьмы любят золотишко, а мне одна шлюха говорила, что город принадлежит им и доехать туда можно только со станции, на поезде. Ведьмы в шахты людей гоняют чтобы те платили им за жизнь в городе. А уж там местные ни в чем себе не отказывают.

– А откуда эта девица знает всё это? – Человек в черном плаще поставил чашку с кофе на землю.

– Так она с одним таким шахтером трахалась, он по пьяни после дела ей и рассказал, а она мне потом. Подумала, что он перепил или просто с ума сошел. Я тоже сначала подумал также, но…встретил однажды кое-кого и теперь эта история не кажется мне бредом. Вот и решил с ребятами проверить. Вместе-то всяко лучше будет чем одному. Как считаете, святой отец?

Виктор резко вытащил свой револьвер и меньше чем за три секунды застрелил шестерых из них. Затем застрелил троих что были сзади даже не поднимаясь с места. Не перезаряжая револьвер, а лишь только прокрутив его на пальце, он снова сделал из него шесть выстрелов убив оставшихся, будто патроны появились из воздуха.

Самый молодой из них упал на колени и сдался до того, как следующая пуля настигла бы его. Он смотрел на своих товарищей, лежавших в луже собственной крови с лицами, выражающими не понимания того, что они мертвы. У некоторых даже лиц не осталось, кольт таинственного священника пробивал плоть и кости, так что через грудь и животы некоторых убитых можно было смотреть насквозь. Когда Виктор подошёл к нему, парень обмочил штаны.

– Имя. – Виктор приставил ствол к голове паренька.

– Ч-ч-ч-чьё? – заикаясь от страха выговорил тот.

– Девчонки, что вы ищите.

– Я-я н-н-не знаю – снова заикаясь еле выговорил парень.

– Имя. – Виктор взвёл курок.

– ДА НЕ ЗНАЮ Я! – завопил молодой бандит. – П-постой! Экш…Экх…Экхарт! Точно! Фиона Экхарт! Кажется, так он говорил!

– Кто «Он»?

– Люциус Крейн! Его зовут Люциус Крейн! Он нанял нас для рейда на то поместье. Это всё что я знаю! Отпусти меня!

– Господи Боже мой, на Тебя уповаю, спаси меня от гонителей моих, избавь меня! Да не похитит враг, словно лев, душу мою, когда не будет избавителя и заступника! Господи Боже мой, если сотворил      я дурное, если осквернил неправдой руки мои, если отомстил я творящему мне зло, да      повержен буду врагами моими! Да преследует враг душу мою, и да настигнет меня,       и втопчет в землю жизнь мою, и славу мою в прах низведет! Восстань, Господи, в гневе Твоем, поднимись над пределами      врагов твоих; вознесись, Господи Боже мой, да свершится заповеданное Тобою. – священник закрыл глаза и тихо читал псалом пока молодой бандит изливался потом и слезами. – Спасибо. А теперь извини…

– Нет, нет. НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! – бандит начал умолять его со слезами на глазах.

– …но мне ещё надо воды набрать.

Выстрел.

Виктор достал сигарету из своего портсигара и закурил. Он постоял еще секунд десять над телом парня, а после пошёл обратно к лошади, но на пол дороги решил вернутся.

«Интересно, сколько среди них золотых?» – подумал он, а после достал большой охотничий нож и перчатки.

Надев перчатки, он подходил к каждому телу и медленно не вскрывая тело и даже не разрывая одежду, он вытаскивал одно за другим сердца, вскрывал ножом их и доставал по одной монетке.

– Хм, бронзовые. Вы всё точно были теми ещё ублюдками. – сказал он вслух. – Значит не судьба.

Вытерев нож платком и убрав его за пояс, он ещё раз окинул взглядом мертвые тела бандитов.

– Вас я хоронить не буду. Вы не заслужили. Но всё же у вас ещё есть шанс на искупление. Не потратьте его впустую. Пусть ваш Суд будет строг, но справедлив.

Глава 3.

Её вновь разбудил стук в дверь. Назойливый, мешающий спать. Почему её всё никак не оставят в покое? Зачем будить в такую рань? И ведь не надоедает же. Поворот ключа и дверь открылась. Она не будет открывать глаза. Она сама встанет, когда захочет. Звук раздвигающихся штор и свет солнца заставили её поморщиться, она с трудом открывает глаза и видит знакомый силуэт той что будит её по утрам и слышит те же самые слова:

– Видит Бог, когда-нибудь я окачу вас ледяной водой, юная леди! Вставайте или я вас заставлю.

Фиона открыла глаза, но она была не в своей комнате, не в своём доме. Это была маленькая тёмная комнатка со старой лампой на потолке вокруг которой кружили несколько мошек. Как бы ей сейчас хотелось, чтобы её разбудили, окатили водой, и она бы проснувшись от этого увидела довольное лицо Эльзы и обескураженные её поступком лица молодых служанок. Она закрыла глаза и снова открыла их. Затем снова открыла и закрыла. Всё еще эта маленькая комнатка и всё еще эта старая лампа. Прикоснувшись рукой к левой стороне своего лица, она нащупала бинты и боль, которая скрывалась за ними. Вытащив иглу капельницы из руки, она села на край кровати. На маленькой тумбочке возле её кровати лежало зеркальце, будто издевка для неё: «Посмотри на себя, не бойся», смеялось оно. Фиона знала, что она там увидит, но чувство, надежда, что всё это всего лишь страшный сон, из которого всего лишь нужно вынырнуть всё ещё не покидало её. Взяв зеркало в забинтованные руки и наконец взглянув в него реальность окончательно закрепилась в её сознании. Внезапно в зеркале появилось его хохочущее лицо, Фиона со злостью кинула зеркало в стену и от бессилия заплакала, закрыв лицо руками.

Дверь в комнату отворилась и в ней показалась девушка в одеждах монахини, на вид её было лет двадцать пять-двадцать семь. Она была чуть выше Фионы, на её лице красовались две ямочки, маленький нос и глаза рубинового цвета. Фиона почувствовала в ней привлекающую опасность, скрытую за фальшивой теплотой, которая могла оказаться настоящей. Противоречие на противоречии. Казалось бы, эта внешность обманывает всех даже её хозяйку.

Девушка посмотрела на Фиону, затем на разбитое зеркало у стены, затем снова на Фиону:

– Ну не так уж всё и плохо, милая. Они ведь могли снять всё лицо. – сказала она мягким голосом и пошла к окну и раздвинула шторы. – Раз уж ты очнулась я приготовлю завтрак на всех. Тебе нужно поесть. Самой. Доктор, наверное, запретил бы тебе подниматься, но его здесь нет, а я не доктор. Так что делай что хочешь. Свежая одежда – вот здесь в ящике. Твою старую мы выбросили она вся была порвана. Кстати брошка-пчёлка тоже там, мало ли вдруг ценная. И если решишь выйти, то святой отец во дворе. – у монахини явно не было времени все ей разжёвывать.

Она вышла из комнаты. Фиона была немного шокирована, ей не дали вставить не слова, не объяснили где она находится. Ясно что в церкви, но где? Для начала нужно одеться. Это далось ей с трудом, руки будто не слушались её, а в пальцы отдавала острая боль, когда она застегивала пуговицы. Она не помнила, когда успела их повредить, но все руки были забинтованы от кистей до плеч. Кое-как надев на себя рубашку, юбку и свои сапоги, которые избежали участи быть выброшенными, она была готова выйти из комнаты. Или всё же остаться здесь? Надо всё обдумать.

Да чего тут думать? Они мертвы. Все они. А она жива. Жива и черт знает где находится. Всё тело болит, а на душе ещё хуже. Хочется залезть обратно в кровать и не вылезать пока всё не заживёт. Но заснуть она не сможет. И вряд ли всё теперь когда-нибудь заживет.

«Надо взять себя в руки. Отвлечься от этого. Не знаю, что это за люди, может я попала из огня да в полымя. Надо всё сначала разузнать, а потом…потом…буду действовать по обстоятельствам».

Направившись в след за монахиней в маленький коридор, она вышла через большие двери и оказалась в большом помещении с высоким потолком. Это была церковь. Судя по внешнему виду последний ремонт здесь был лет десять назад, белые стены пожелтели, деревянные скамейки потрескались. Но даже так от этого места веяло спокойствием, умиротворением. Фиона никогда не была особо верующей, но сейчас как ей показалось, немножко веры ей бы не помешало. Может это место так на не повлияло, и выйдя за его двери эти чувства развеются? Она не знала и поделать с этим тоже ничего не могла. Подойдя к окну, она увидела вдалеке мужчину, который что-то копал возле большого дерева. Повсюду возле него стояли кресты. Это было местное кладбище.

«Это, наверное, святой отец, про которого говорила та монашка» – подумала она.

Подойдя к главным дверям и открыв их прохладный воздух ударил ей в лицо. Церковь стояла на холме прямо, как и её дом, а внизу виднелся небольшой городок. Фиона вышла чуть подальше и увидела, как люди копошатся внизу словно муравьи, занимаясь своими делами и при этом этот город выглядел пустым и забытым.

Обойдя церковь, она направилась к священнику, который всё ещё продолжал копать. Она видела его лишь в пол-оборота. Высокий мужчина лет за тридцать, он был настолько худ что белая рубашка и черный жилет висели на нём. Вся его одежда была в пыли, а чёрные брюки по колено в грязи. Священник прекратил копать, вонзил лопату в землю, снял перчатки и повернулся к Фионе. Слегка отросшие светло-русые волосы, такое же худое и нездоровое, как и его тело лицо, треугольный нос. Большие круглые очки в странной оправе с красными прозрачными линзами пытались тщетно скрыть тёмные круги под глазами, он выглядел так словно только что вылез из могилы и сейчас заправлял свою кровать землей. Очки блеснули на свету оранжевым оттенком, когда он слегка опустил их и взглянул на неё, его глаза были тёмно-золотыми, в тени они ярко светились и напоминали две гильзы. Чтобы не пялиться в них так явно, Фиона слегка опустила свои глаза и заметила на его шее странный шрам. Ей показалось, что его голова была пришита к телу.

– Доброе утро. Тебе уже можно вставать? – сказал священник хриплым голосом и поправил колоратку скрыв шрам.

Фиона вновь отвела глаза, в этот раз в сторону, и неуверенно ответила ему:

– …Доброе. Сестра сказала, что раз я очнулась то могу делать что хочу.

– Сестра значит сказала… – священник посмотрел на церковь и что-то недовольно пробубнил себе под нос. – Ну раз тебе лучше то делай как знаешь. Я не врач.

Он снял очки, достал платок из кармана и протёр их, а затем снова принялся за работу. Подняв с земли крест, он вставил его в землю и вбил сверху молотком.

– Можешь подать мне вон ту табличку? – спросил он Фиону

– А? – она всё еще была растеряна.

– Табличку. Вон она лежит.

– Да, конечно. – она подошла к нему и подняла с земли табличку что он просил. Она была не тяжелая, но Фионе потребовались обе руки чтобы поднять её.

Священник взял её, прибил к кресту и достал ещё один гвоздь.

– Парень со свернутой шеей.

– Что простите?

– Парень со свернутой шеей. – он указал на могилу что копал недавно и словно спрашивал у нее что-то.

– Ему свернули шею?

– Да. На сто восемьдесят градусов. Как его зовут?

Фиона закрыла рот рукой и широко открыла глаза.

– Это Рич? Здесь лежит Рич?

– Здесь лежит парень со свернутой шеей. На сто восемьдесят градусов. Как его зовут я не знаю. Но если его зовут Рич, то я так и напишу. Так мне писать?

– Вы меня путаете. – Фиона сердито посмотрела на него.

– Согласен. Мало ли кому в последнее время сворачивали шею на сто восемьдесят градусов. – священник достал из кармана обручальное кольцо. – Это как-то связанно с ним, Фиона?

Фиона взяла кольцо, которое Рич так и не успел ей подарить. Она знала, что оно значит, но она хотела услышать эти слова от него.

– Да. Зачем всё это? Если вы знаете кто я такая могли бы просто сказать и спросить его имя.

– Хотел тебя отвлечь.

– Отвлечь? От чего?

– Вот видишь. Ты уже и сама забыла. – священник улыбнулся. – Теперь все твои мысли только о странном священнике, морочащем тебе голову, а не о мертвом женихе. Или лучше сказать несостоявшемся мертвом женихе? Хотя лучше так не говорить. Но я уже это сказал… – священник протянул ей руку. – Виктор Долохов, местный священник.

– Кажется я начинаю понимать почему вас священников Старого Бога не любят. – она пожала ему руку в ответ. – Фиона Экхарт, хотя вы и так знаете это.

– Поверь мне, ты так думаешь потому что не встречалась со служителями церкви Шестого. – Виктор повернулся к табличке и начал царапать на ней имя. – Значит Рич. А как там дальше?

– Колдхолл.

– Кол-д-хо-л…две «л»?

– Две.

– Ну вот. Если хочешь могу дописать ещё что-то. Ну знаешь на вроде: «Любящий сын», «Будем помнить тебя всегда» и подобное.

Фиона вертела в руке кольцо рассматривая его со всех сторон, а затем надела на безымянный палец.

– Чемпион и лучший наездник Республики. И…Мой дорогой Рич.

Виктор посмотрел на гвоздь потом взглянул на дощечку.

– Длинновато получается. Думаю, остановимся на лучшем наезднике. – Виктор тяжело выдохнул и начал писать заказанное Фионой послание. – Но своих родных будешь подписывать сама. Как хочешь.

– Мои семья тоже здесь?

– Да. Я покажу тебе их могилы после завтрака. – он указал Фионе туда откуда она пришла, там стояла монахиня и махали им рукой.

– Эй! Завтрак на столе! Потом подпишете всех покойников.

– Идём, а то всё остынет. – Виктор убрал гвоздь в коробку и положил её возле могилы Рича.

Виктор направился за монахиней, а затем повернулся к Фионе:

– Блажен муж, который не пошел      на совет нечестивых, и на путь грешных не вступил, и не сидел в сборище губителей; Но в законе Господнем воля его, и закону Его будет поучаться он день и ночь. И будет он словно древо, насажденное у источников вод, что принесет плод свой вовремя свое; и листва его не опадет, и во всем, что творит, преуспеет.

– Это что-то должно значить?

– Да это я так по привычке. Хотя. Кто знает? Пойдем пока всё не остыло.

Вернувшись в церковь, они пришли на кухню, где уже всё было готово. Кухня была большая явно рассчитанная на большее количество людей чем здесь жили. Выглядела она так же, как и главный зал потрёпанная, но уютная. Вдохнув аромат свежесваренного кофе и яичницы с беконом у Фионы свело в животе от голода.

– Ну уж нет, Долохов! Сначала переоденься и умойся, не хватало мне ещё кладбищенской земли на кухне! – закричала монахиня на священника. Он, посмотрев на свою грязную одежду виновато вышел из кухни. – Который день одно и тоже. Присаживайся, милая.

Фиона села за стол и к ней тут же протянулась рука:

– Мы ведь ещё не знакомы лично? Меня зовут Эйш – я здешняя сестра.

– Фиона – девушка пожала руку монахине и даже сквозь бинты почувствовала какая она холодная.

Она сняла головной убор и распустила длинные ярко-рыжие волосы.

– Заставила ты нас поволноваться и попотеть. То от боли проснёшься, то в бреду зовешь кого-то. Тот еще месяцок выдался.

– Месяц? Я здесь уже месяц?! – Фиона чуть не выронила стакан с соком, который и так держала с трудом.

– Ну да. А ты думала Виктор за пару дней всех их похоронил. – Эйш кивнула в сторону окна и съела кусок яичницы. – Благо местный врач знает свое дело. Но к сожалению, он не пластический хирург. – она отхлебнула кофе. – А жаль, я бы посмотрела на обе половинки твоего личика.

В этот момент вернулся Виктор. На нем была свежая одежда, но одет он был так же, как и раньше, видимо гардероб священников не шибко разнообразен. Сев за стол, он налил себе кофе, отпил где-то пол кружки, не смотря на то что он был довольно горячим и налил ещё.

– Словно заново родился. – сказал он довольно. И хотя черные круги от недосыпа всё еще красовались на его лице, он выглядел свежее чем раньше.

Фиона не стала ничего говорить Эйш, ей и самой хотелось бы посмотреть на свое лицо каким оно было прежде. Её пугало то что она увидит, когда бинты придется снять. Подумав об этом аппетит пропал, но запах был настолько хорош, что возвращал её в прошлое. Когда вся семья вот также сидела за столом и оживленно беседовала, как сейчас беседуют Виктор с Эйш. И это заставило подкатить ком к горлу. Глубоко вдохнув она набросилась на бекон с яичницей, хоть руками ей было ещё сложно пользоваться и ела она как маленький ребенок.

Закончив завтракать Фиона, и Виктор вернулись на кладбище. Он провел её меж рядов вырытых недавно могил и странно подписанных крестов. Виктор не знал поименно всех тех, кого они привезли из поместья Экхартов поэтому подписал их по приметам. «Рыжая борода», «родимое пятно в форме собаки на лбу», «слишком большая грудь», «парень похожий на того певца из той группы которая пела “Малиновый закат на твоих губах”».

«То есть это, по его мнению, не длинновато?»

– Это кстати он и есть. – окликнула его Фиона задержавшись у могилы певца.

– Кто?

– Парень похожий на того певца из той группы которая пела “Малиновый закат на твоих губах”. Это он, тот певец. Его зовут Ленни. Отец нанял его, когда группа распалась. Моя мать настояла. Фанатка.

– Вот уж не думал, что звезда блюза будет закопан у меня на заднем дворе.

– Любите блюз?

– Нет, но знаю того, кто любит. – Виктор незаметно для неё скривил лицо. – Хотя я был у них на концерте. Как там их группа называлась?

– «Полуночные бродяги», кажется.

– Точно. «Полуночные бродяги».

– Вы перевезли сюда все тела? Ну, вообще все?

– Ага. Это было не трудно. Те ребята удобно сложили всех в кучку.

– Зачем? Или у служителей Старого Бога так принято?

– Хоронить людей? Вроде так принято у людей в принципе. – Виктор закурил. – Ты не возражаешь?

– Это ваше кладбище, не стесняйтесь. Я думаю противников пассивного курения здесь больше нет.

– Я бы не был так уверен. «Противники чего-то» и «борцы за что-то» даже мертвыми будут «чем-то» недовольны. Эйш не разрешает мне курить в церкви и оказывается теперь надо спрашивать всех, не против ли они если я закурю.

– А можно мне одну?

Виктор взглянул на неё поверх очков пожал плечами и достал портсигар из заднего кармана брюк. Фиона взяла сигарету и прикурила её от зажигалки священника. Дым обжег её горло, спустился ниже и обжег её легкие, она начала кашлять. Этот вид позабавил Виктора. Откашлявшись Фиона сделала ещё одну затяжку.

– Лучше тебе больше не курить.

– Согласна, а то как-то не пошло.

– Не в этом дело, просто с сигаретой ты выглядишь уж совсем отчаявшейся. – Виктор выпустил клуб дыма и дальше побрел через поле могильных крестов.

Фиона сделала ещё затяжку и провела рукой по своим растрепанным непослушным волосам.

«Видели бы сейчас меня Эльза и мама. Разорались бы что я в таком виде на улицу вышла. А сестра бы язвила: «Тебя так больше идет, Фиона!». Ненавижу эти волосы».

– Это эгоизм.

– Что-что? – Фиона вздрогнула, выныривая из своих мыслей.

– Ты спросила зачем я это сделал. Доехал до поместья и заставил людей притащить сюда все эти тела, а потом хоронил их целый месяц, каждого, подписывая их могилы. Никакого доброго поступка в этом нет. Да, они заслужили похороны, я уже это говорил мэру, но я сделал это из-за эгоизма. Хотел доказать себе, что я… неважно. Мы пришли – вот они.

Несмотря на свой высокий статус все Экхарты были захоронены среди своих подчиненных. Никаких особых надгробий, никаких особых цветов – их вообще не было ни на одной могиле – просто четыре могилы подписанных как «Отец», «Мать», «Старшая дочь», «Сын». Рядом были ещё две. Одна была не подписана, на второй было выцарапано «Фиона», вырытая, но не закопанная.

– Не надо на меня так смотреть. – ответил Виктор на взгляд Фионы исподлобья. – Нужно быть готовым ко всему, а ты месяц провалялась под капельницей.

– Ну-ну. Могли бы хоть крест не подписывать. Как здесь, например. – Фиона указала на неподписанную могилу. – Кто тут лежит?

– Это – женщина, всё что я о ней знаю. Вытащил её вместе с твоей семьей из дома, вся обугленная поэтому и примет никаких. Валялась на полу, так что я решил, что она не из твоих. Именно у неё во рту я и нашел кольцо с остатками письма.

– Тогда это должно быть Эльза. Эльза Дэкло

– Член семьи?

– …Да. Лучшая подруга. Или что-то вроде этого.

– Ясно. – Виктор принялся подписывать крест. – Получается я прогадал с твоим женихом, далековато его положил. Могу перехоронить, если хочешь, в твою могилу?

– Нет, не надо.

– Как знаешь. Ладно, вот. – она дал Фионе гвоздь. – Что? Я же сказал: своих родителей будешь подписывать сама. – Виктор улыбнулся ей, и улыбка эта была похожа на злорадствующую ухмылку, развернувшись он побрел к церкви. – Я буду на крыльце. Зарождение мое видели очи Твои. Имена всех внесены в книгу Твою; и никто, даже во чреве матери не забыт Тобой.

Фиона провожала священника взглядом до тех пор, пока он не ушел за угол и не скрылся из виду.

Подписывать свою семью она начала с брата и если застегивать рубашку и пользоваться вилкой было сравни пытке, то орудовать гвоздём было куда легче, всего-то нужно держать его и двигать в сторону. Гвоздь был достаточно острый, но даже так на написание первого имени у неё ушло минут восемь.

“Лиам Экхарт-младший, маленький фантазёр”

– Я помню, как ты хотел построить поезд на луну, когда вырастешь.

“Сью Экхарт, лучшая дочь”

– Отец всегда так о тебе думал, он гордился тобой.

“Марта Экхарт, второй такой мамы нет”

– Люблю тебя, мам. Пусть ты всегда была на стороне отца.

“Лиам Экхарт-старший”

– Даже не знаю, что ещё написать. Светлых моментов с твоим участием я почти не помню, если они вообще были. Ты только при чужих вел себя так, словно и впрямь меня любил. Больше всего я хотела убежать на зло тебе, и буду честна я иногда желала тебе смерти, но я не хотела, чтобы так получилось, со всеми вами. Прости, пап.

Ком подкатил к горлу, а в уголках глаз проступили слёзы. Фиона взглянула на свою могилу и тут же рассмеялась, вытирая слёзы забинтованными руками.

“Фиона Экхарт, принцесса в запертая в башне” – написала она на кресте.

Фиона легла в могилу, сложила руки на груди и закрыв глаза задремала.

***

Через десять минут она проснулась, кое как выбралась из могилы и отряхнувшись направилась к крыльцу церкви. Виктор всё ещё сидел там и курил новую сигарету. Фиона села на ступеньку рядом с ним, и та звонко скрипнула.

– Надо уже как-нибудь починить эту чертову ступеньку. Ну как? Легче стало? – спросил он её.

– Нет. – ответила она честно.

– Но чувство выполненного долга все равно появилось, так ведь?

– Ага. Да что-то такое есть. Будто бы я…помогла им…обрести покой что ли.

– Ты именно это и сделала. – он похлопал её по плечу, и вся его ладонь оказалась в пыли.

– Как там говорят? Пусть их Суд будет строг, но справедлив.

Они посидели еще немного в тишине, но Виктор заметил, как Фиона хочет задать ему ещё один вопрос, а может и не один. Поэтому он достал еще одну сигарету.

– Спрашивай. Я же вижу у тебя куча вопросов, куча мыслей. Перед тобой какой-никакой, но священник, я умею слушать, отвечать на вопросы, не на все конечно.

– Что там за город внизу?

– Это – Рейвенхилл, город для тех, кто хочет убежать от самих себя, своих проблем или просто хочет, чтобы его не нашли. Город призраков. Город беглецов.

– Звучит неплохо. Почем здесь квартиры?

– Ты не потянешь. Видишь вон там здание похожее на вышку?

– Ага.

– Оно разделяет город на две половины. Та половина принадлежит Ведьмам, а та на которой стоит церковь принадлежит Дьяволу. На сторону Ведьм попасть довольно легко, но цена за проживание высока. Насколько я знаю. А на Дьявольскую только по приглашениям, но платить за место не надо. Кроме своей души конечно.

– Дьявол кому-то рассылает приглашения? – Фиона не поверила Виктору и посчитала это шуткой.

– Нет. Я приглашаю их сюда. Это альтернатива. Или они живут здесь или в его личной коллекции.

– Я…вы ведь не шутите?

– Каждый живущий на стороне Дьявола, продал ему свою душу, я нахожу таких людей и предлагаю им выбор: либо они живут здесь и расплачиваются, либо отдают её.

– Сборщики. Я о них слышала. То есть получается вы тоже продали свою…свою душу? – она не могла поверить в то что он говорил, да и ещё и так спокойно.

– Нет. Я же не идиот. Да и продавать там особо нечего. Я…как бы сказать, я выплачиваю чужой долг. Один очень дорогой мне человек поступил как придурок. Ему бы конечно самому всё это разгребать, но к сожалению, он уже умер, а я не могу оставить его душу у Дьявола в руках. Поверь, Фиона, тебе лучше с ним не встречаться, а если встретишься не говорить. Таких как ты он как орехи щелкает. Твоя душа – ценней того что он предложит, знай это.

Фиона ничего не сказала, переваривая информацию. Вот он мир за воротами.

– Слишком много всего за утро не правда ли? – Виктор улыбнулся. – Я не вижу смысла от тебя это скрывать. Ты бы всё равно узнала от местных.

– Да уж, многовато. Если подумать, после увиденного там…дома, я не вижу никаких причин вам не верить.

– Это хорошо, потому что я бы хотел попросить тебя кое, о чем…

– А вот и моя любимая пациентка!

К ним поднимался старик в сером костюме, котелке на голове и тёмных очках, в руках он держал небольшой чемоданчик, какие носят с собой врачи. От него разило спиртным, но на ногах он держался крепко.

– Привет, Док. Фиона, это доктор Салвар, он тебя заштопал. – представил старика Виктор.

– Рада познакомиться, я очень…

– Нет, нет, тсс. Молчи. – прервал её доктор. – Не надо всех этих слов. Живая? Хорошо себя чувствуешь? Отлично! Вот твоя благодарность мне. – он улыбнулся. – Но я всё равно зашел проведать твое самочувствие, а то сестра Эйш ко мне заходит и говорит, что ты только встала с постели, а уже занялась резьбой по дереву. Иду и думаю: «Ну сейчас я устрою этой девчонке! Больные с такими травмами должны соблюдать постельный режим!», а пока шел, подумал о том о сём…

– Выпил. – сказал Виктор с издевкой. Фиона еле сдержалась, чтобы не засмеяться.

– Ну…чуть-чуть. – доктор сдвинул большой и указательный пальцы на руке. – На донышке. Ну и вспомнил, – продолжил он свой рассказ, – что за этот месяц всё уже срослось. Сам же недавно приходил и говорил, что всё в порядке. Видимо совсем старый стал, память подводит.

– Я не думаю, что дело только в этом – как бы намекнул на что-то Виктор. – Раз уж отчитывать не будешь, может тогда расскажешь Фионе, над чем пришлось поработать.

– Точно! Руки у тебя были просто ужас, все в ранах. Как ты их так повредила?

– Я не помню. Может быть порезалась об осколки…и меня вроде волокли по земле привязав к лошади.

– Ужасно. – Салвар покачал головой. – Ну с ними у тебя всё в порядке, шрамы только остались. Ну и какое-то время сложновато будет ими пользоваться, когда я сниму бинты поймешь почему. Может даже вспомнишь чего. Главное тренируй руки.

– А если я, например, захочу…придушить кого-нибудь

– Да пожалуйста! Души кого угодно сколько хочешь. – доктору это судя по всему вопрос не показался странным. – Только убедись, что ты сидишь на том, кого ты душишь, затем перенеси всю свою массу на руки. Большие пальцы должны быть здесь и здесь. – он показал на артерию и свой кадык. – Но я бы на твоем месте еще попытался выдавить глаза, если он будет сильнее тебя. Просто упираешься ногтями в глазницы…

– Я думаю у вас еще будет куча времени обсудить всевозможные методы умерщвления неприятелей, Док. – прервал увлеченного доктора Виктор. – Но может перейдем к самому главному?

– О, извиняюсь! Занесло. Военное прошлое всё никак не отпускает. И так продолжим, и перейдем к самому больному. Твоему лицу, Фиона дорогуша. – ему явно было сложно говорит это ей. – Тот, кто тебя изуродовал, полностью снял кожу с твоего лица и к сожалению, я ничего с этим поделать не могу. И никто не сможет. Если бы ты прихватила его с собой, то я бы его пришил. Так что говорю сразу: забудь о мысли, что существует кудесник способный вернуть тебе былую красоту. Даже самые сильные маги не могут вернуть время вспять. А про него – Док указал на холм и маленький домик на нём, – и думать забудь. Виктор, наверное, тебе уже сказал.

– А кто там живет?

– Дьявол. Это его бар. Один из многих. Ты поняла меня, девочка? Забудь об этом. –Салвар был тверд, словно он знал, о чем говорит на собственной шкуре.

– Я понимаю. – по её щеке скатилась небольшая слезинка. Доктор только что прочитал её мысли. Естественно она об этом подумала – Я хочу посмотреть.

– У меня есть с собой зеркало, – доктор открыл свой чемоданчик, – но для начала давай снимем бинты с рук.

Фиона наконец посмотрела на свои руки. Все они от кистей до плеч были покрыты маленькими, но частыми шрамами, будто она переболела какой-то болезнью кожи. Болезнью?

– Постойте.

– В чем дело, дорогуша?

– Моя болезнь. Я ведь не пила таблеток целый месяц.

– Какая болезнь? – спросили Виктор с Доком.

– Я не помню, название такое что язык сломаешь. Но мне нельзя долго находится на улице и надо пить таблетки. – в её голосе слышалась паника.

– Фиона, успокойся. Я брал твою кровь на анализ, и ты полностью здорова, более того на тебе всё заживает довольно быстро. Ты ничем не больна.

– Не больна? Но я всю жизнь… Вы точно уверены?!

– Абсолютно. От моих глаз ничего не убежит. Взгляни вон на Виктора. Выглядит так словно раковый больной в последней стадии сидящий на наркотиках, но он тоже здоров как бык. Курил бы ещё поменьше. Это между прочим зависимость, Виктор.

– Ты это сейчас серьезно, алкаш престарелый?! – Виктор раздраженно посмотрел на Дока.

– Мне это надо, чтобы руки не тряслись.

– Они трясутся потому что ты алкаш!

– Мы отошли от темы. В общем, Фиона, не знаю какой идиот ставил тебе диагноз, но ты полностью здорова. Исключая внешние физические и психологические травмы.

– Вы оперировали меня пьяным? – спросила Фиона.

– А теперь давай снимем бинты с лица. – Док её проигнорировал.

Доктор начал снимать бинты. У себя в голове перед Фионой предстал её «новый» облик где на левой его половине красовался белый череп и её фиолетовый глаз пристально смотрящий на неё. Она открыла глаза и этот образ исчез, а доктор уже закончил и протягивал ей маленькое зеркальце.

– В этот раз постарайся не разбить его, пожалуйста. – сказал он и снова улыбнулся.

Взяв в руки зеркальце Фиона сглотнула, глубоко вдохнула выдохнула и посмотрела в него. Голого черепа она там не увидела скорее непонятное красное месиво. Притронувшись к своему новому лику, она не почувствовала прикосновения, под пальцами она ощутила лишь шершавую плоть. Слезы начали катиться по её щекам, но чувствовала их только одна из них. Оскал Люциуса вновь отразился в зеркале, но в этот раз в ней не было гнева и отчаяния. Лишь бессилие.

– Я…я что-то устала, мне бы прилечь ненадолго. – она вернула зеркало доктору.

– Да, конечно. – кивнул Виктор.

– Постельный режим – это святое. – доктор тоже закивал.

Фиона улыбнулась с натяжкой и побрела внутрь. Доктор занял её место на крыльце рядом с Виктором. Ступенька снова скрипнула.

– Бедное, бедное дитя. – он убрал зеркальце в чемоданчик, вытащил фляжку и сделал пару глотков, затем передал её Виктору. – Ну что? Он тот самый? Парень, что сделал с ней это, его тебе заказал наш общий знакомый?

– Пока не знаю. – Виктор тоже сделал глоток и вернул флягу обратно. – Сегодня у него спрошу. Посмотрю, как он отреагирует.

– Сказать ей не хочешь? Что ты увидел там у неё дома. Что там случилось на самом деле. Да и её руки…

– Нет. Она сама всё вспомнит. К тому же я и сам всего не понимаю.

– А её родных точно…?

– Не знаю. Я же сказал тела обгорели до костей.

– Ну мало ли.

– Думаешь я тебе вру?

– Нет. Но ей тоже врать не стоит.

– А ей мы и не врём. Мы недоговариваем. Да и не знать всей правды и что-то при этом утверждать удел идиотов.

– Что ж, раз уж ты собрался к нему. Тогда передавай привет! – доктор снял очки и посмотрел на Виктора. Старик был абсолютно слеп.

***

Фиона медленно брела по церкви погружённая в себя, чувствуя себя призраком, оболочкой из которой вынули всё что у неё было. Подойдя к алтарю, она посмотрела наверх и попыталась закричать, но вместо пронзительного крика прозвучало лишь хриплое сипение. Посмотрев на исповедальню, ей почему-то захотелось зайти внутрь. Она открыла дверь, вдохнула запах кедра из которого была сделана кабинка и села в неё.

«Совсем обессилила да? Даже крикнуть уже нормально не можешь. – прозвучал голос из соседней кабинки. – Настоящую леди такое бы не подкосило! Настоящая леди…»

– Настоящая леди, настоящая леди! Только и можешь повторять! Где ты её нахрен увидела? Где? Я никто, Эльза, никто! Я просто мелкий человек избитый, изуродованный, опустошенный! Он забрал у меня всё! Сожрал мою жизнь и оставил мне объедки. – Фиона кричала изо всех сил, рыдая повернувшись к своей бывшей служанке, сидевшей за стенкой. – Тебе легко говорить, мертвой-то. Какого хрена ты вообще спасла меня?!

«По аккуратней с языком юная мисс! Между прочим, именно я достала тебя из твоей матери и привела в этот свет и мне это далось с трудом, так что я уж точно не собиралась смотреть как ты умираешь от рук этого чудовища! Ты всегда хотела посмотреть мир? Считай я привела тебя сюда во второй раз» – отчитала она Фиону.

– Ничего я уже не хочу. Нет…я хочу, хочу, чтобы ты разбудила меня. Я бы снова вредничала, ты бы сердилась на меня. Всё, как всегда.

«К сожалению, «как всегда» теперь уже никогда не произойдёт».

– …а ещё оказывается, родители врали мне всю жизнь, и я ничем не больна. Почему? И что мне теперь делать?

«Откуда мне знать? Я всего лишь голос у тебя в голове».

– Поэтому я тебя и спрашиваю. Раз ты у меня в голове пошарь там умных мыслей, ты же всегда давала мне советы. Ну не ты, а Эльза, живая в смысле…ну ты поняла. Господи я же разговариваю сама с собой.

«Быстро ты пришла в себя. Ладно, давай вспомним, что там было…»

– Я и не забывала.

«Детали, Фиона, детали. В такой суматохе можно пропустить важные вещи. Может Люциус говорил тебе что-то что ты запомнила?».

– Разные глаза, для разного лица. Шутка такая.

«Ладно. Тогда может он что-то говорил не тебе? … Рич! Он сказал Ричу: «Тебя в договоре не было». Что это может значить?»

– Это значит, кто-то заказал мою семью… Наверно.

«Верно. Кто приходит на ум?».

– Никто и все сразу. Отец был единственным человеком в Республике, которому пожаловал титул и земли сам Император, до отделения той от Империи. Поэтому в Совете все целовали его в задницу ведь он единственный имел выход на императорскую верхушку.

«А если у этой верхушки появился тот, кто более сговорчив и полезен чем был твой отец?»

– Тогда папа знал там того, кому могло не понравится это сотрудничество и поэтому его убили. Всю семью. Всех наследников. Кроме меня…Бред. Я читала слишком много книжек. Люциус Крейн и его банда просто психи.

«Я думаю возможны оба варианта одновременно».

– Единственный кто может дать точный ответ – это сам Люциус. Надо найти его…НАМ надо найти его.

Глава 4.

Вечером того же дня Виктор отправился в дом на холме. Найти его было просто он всегда появлялся в одно и тоже время в одном и том же месте, с одним исключением. Для каждого его посетителя время и место было разным. Для Виктора это был одинокий холм на юго-западе от Рейвенхилла в трёх часах езды. Подъехав к месту, он опять услышал громко играющий блюз из стен Домика дядюшки Дьявола и сегодня голос солиста отличался от того, что был раньше. Открыв двери, он огляделся, сегодня здесь было светлее чем обычно. Он, а точнее теперь уже она сидела за круглым столом в центре бара и как всегда постукивала ногой и водила указательным пальцем из стороны в сторону будто дирижируя оркестром. Подходя к столу Виктор взглянул на нового солиста и тот приветливо кивнул ему. Это был Ленни, певец похороненный на задворках церкви. Священник кивнул ему в ответ. Когда он сел за стол официантка уже поставила стакан со скотчем, который обычно заказывал Виктор, когда у него было настроение выпить с Дьяволом. За все это время она научалась это определять.

– Потрясающе, просто послушай, как он поёт! – Дьявол наслаждалась музыкой. – И как только эти идиоты додумались выгнать его из группы?!

– Может у него характер сложный, откуда тебе знать? – Виктор пригубил скотч. – Здесь же он будет подчиняться любым твоим приказам хочется ему или нет.

– И за это я должна сказать тебе большое спасибо. Если бы ты его не похоронил, он бы блуждал по свету не упокоенным духом и только зря растрачивал бы свой талант. Или ещё хуже – попал бы на Суд, брррр…

– Откуда ты знаешь, что я это сделал? – спросил он у неё.

– Потому что я внимательно слежу за тем, кого ты хоронишь у себя на заднем дворе. – Дьявол хлопнула руками: – Хватит на сегодня, ребята. – музыканты поклонились и исчезли. – Я проголодалась. Ты что-нибудь будешь?

– Нет.

Официантка поставила на стол большую тарелку со свиной отбивной, из неё всё ещё сочилась кровь. Дьявол повязала салфетку и взяв в руки вилку с ножом принялась отрезать маленькие кусочки мяса и класть себе в рот. Кровь окрасила её губы ярко-алой краской.

– Точно не хочешь? – сказала она и красная капля скатилась по её подбородку.

– Нет. Скажи мне лучше, почему бар называется «Домик дядюшки Дьявола»? Ты же постоянно меняешь пол. Звучит неплохо, но как-то нелогично. – Виктор допил скотч и позвенел льдом в стакане. Рука официантки забрала его и принесла наполненный почти мгновенно.

– Ну «Домик тётушки» тоже логики не привносит, а просто «Домик Дьявола» уже был занят. Ох уж эти авторские права. Это же просто название, не придирайся. В «Крученных сиськах» знаешь ли тоже не они управляют, а какой-то престарелый извращенец-вампир.

– Просто в городе, в котором я родился у баров были простые названия. Например, «У Эла» или «Таверна Мими» и хозяева у них всегда выглядели обычно. С вычурными названиями там никому не везло.

– Ну и дерьмовые названия. Никакого креатива.

– Примета такая. Если в Альфене кто-то называл свой магазин или бар как-то креативно как ты сказала, то там постоянно кого-то убивали.

– Скучно, наверное, там жилось.

– Зато я знал всех в лицо.

– Вроде я уже говорила, – она отрезала и съела еще один кусок и пережёвывая его продолжила, – Мне нет дела до того сколько вам лет, какого цвета у вас кожа и болтается ли что между ног или нет. Можно сказать, я за равноправие среди вас во всём. Я просто выбираю абсолютно любую внешность и даже не замечаю этого. Потому что для меня вы лишь свинки, которые не могут удержатся и не изваляться в грязи, а потом попасть ко мне на тарелку! Видишь, Виктор, – она показала на отбивную, – между этим куском мяса и тобой нет абсолютно никакой разницы. И когда ты умрешь, тебя подадут к столу также – слегка не дожаренным. – дьявольский смех, к которому он давно привык вновь раздался из её уст.

– Тогда надеюсь повод будет подходящим. – Виктор допил второй стакан и достал сигарету из портсигара. – Не очень хочется быть просто «обедом».

– Не волнуйся. Такое блюдо как ты, буду смаковать по кусочкам. Пожалуй, я съем твою печень с бобами и хорошим кьянти. – Дьявол ухмыльнулась.

– Кстати о еде, перейдем к делу. У меня для тебя есть кое-что.

– Странно было бы, если б ты пришел с пустыми руками. – она запила очередной кусок глотком виски. – Уже в предвкушении, сколько их на этот раз.

– Нисколько. Я пришел с новостями. Помнишь пару лет назад ты предложила мне «особое задание». – Виктор докурил сигарету. – Я возможно нашел, то что ты искала. Платиновую душу. Одну из.

Дьявол остановила вилку прямо перед своими губами. Слова Виктора ввели её в ступор, а нахальное выражение на лице сменилось удивлением и замешательством. Она положила вилку и посмотрела на Виктора, как ещё никогда не смотрела. С неподдельным удивлением.

– Ты уверен? – спросила она.

– Я же говорю, возможно. – ответил он.

– Кто?

– Некто Люциус Крейн. О нём и его банде в последнее время ходит много слухов, мало кто остается в живых после встречи с ними. Вот уж кого точно можно назвать настоящими везунчиками. – Виктор смаковал каждое слово. Он впервые не хотел уйти отсюда по-быстрому, а наоборот остаться чуть подольше и понаблюдать за реакцией Дьявола. Теперь она была для него тем куском мяса на тарелке.

– И с чего ты решил, что он тот, кто нужен? – в нетерпении спросила она.

– Во-первых все выжившие как один говорят, что он будто «пылал тьмой», а во-вторых у большинства его жертв отсутствуют сердца, которые он по словам тех же счастливчиков поедал ещё бьющимися. Ты ведь прекрасно знаешь, что было в этих сердцах.

Дьявол еще немного пробыла в шоковом состоянии и смотрела в пустоту, затем её лицо исказила улыбка и она разразилась смехом, эхом разносящимся по всему бару и пустырю возле него. Официантка, которая всегда держалась непоколебимо выронила бокал с виски и посмотрела на хозяйку широкими испуганными глазами.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я в тебе ни разу не сомневалась Виктор! Ни разу! Будь мне не отвратительны люди, я бы завалила тебя прямо на этом столе! Или ты больше по маленьким мальчикам, а? Ха-ха-ха-ха-ха.

– Очень смешно слышать это в сотый раз. Ты мне тоже отвратительна, в любом обличии. Но я так понял это комплимент?

– Он самый. Теперь тебе только нужно найти этого…как там его и достать душу. Посмотрим сколько времени у тебя уйдет на это. – ухмылка вернулась на её покрасневшее лицо. – Как ты вообще узнал о нём? Как ты его нашел?

– Я пока его не нашел. Но судя по твоей реакции, он тот, кто нужен. – Виктор затушил сигарету в пепельнице.

– А вот этого сказать тебе не могу. К тому же если я все тебе буду рассказывать, то в чем смысл? – Дьявол продолжила свою трапезу внимательно слушая рассказ священника.

– Да, ты права. На этот случай у меня припасена для него кое-какая «приманка».

– Тогда буду ждать с нетерпением. Всё же у нас общая цель. – она подняла бокал вверх будто празднуя скорую победу.

– Проси у Меня, и дам народы в наследие тебе и во владение тебе – пределы земли.

– Слушай, Виктор, кури здесь сколько влезет, но хватит цитировать псалмы этого идиота, который написал их моему брату. От них потом скверный запах. – Дьявол помахала рукой перед носом. – Да и к тому же, тебе ещё не надоело? Прикидываться священником?

– Это хорошее прикрытие. Люди почти перестали покланяться Старому Богу – твоему брату, но они всё еще доверяют священникам, считают их безобидными, это упрощает мою работу, и ты получаешь больше монет в свою коллекцию и больше рекрутов. Хорошо, что никто не спрашивает есть ли у меня сан или нет. А насчет писаний…я их выучил специально, чтобы вжиться в роль, откуда мне было знать, что никто понятия не имеет, о чем я толкую и могу вставить абсолютно любую цитату, а все будут считать, что я сказал что-то умное, хотя я сам тоже не понимаю, что я несу. Просто это вошло в привычку. Повторять их вслух.

– Хм, а мы с тобой ни так уж и отличаемся?

– Еще как отличаемся. Ты получаешь от всего этого удовольствие, я получаю от всего этого отвращение.

Виктор встал изо стола и направился к выходу, но на пороге остановился и обернулся:

– Кстати, док Салвар просил передать тебе привет.

– О, как это мило с его стороны! Ему тоже передавай. И напомни, что он еще может выкупить свои глаза в любой момент.

– Я думаю нет ни дня, чтобы он об этом не помнил. – с этими словами Виктор покинул бар и отправился домой.

***

Поместье Экхартов полыхало ядовито-зеленым пламенем в его глазах. Люциус завороженно смотрел на него, выставив руку вперед. Тени на его пальцах превратились в маленьких человечков, танцующих в огне. Алихор прервала его театр теней потянув за свое кольцо из спины:

– Нужно было убить её сразу, а не устраивать концерт – она снова дернула за кольцо. – Теперь нам не заплатят. И что это вообще такое было?

– Тебе бы всё деньги считать, Алихор. Ты же Кукла, зачем они тебе вообще? Не волнуйся, он заплатит. И не забивай себе голову тем, чего не понимаешь. А девчонка нужна мне живой, я уже вроде это говорил.

– Чтобы, кхе-кхе, шантажировать заказчика?

– Нет, Рахт, для другого. Хотя твоя идея мне тоже нравится, надо взять на заметку. Хотя шантаж – это скучно. Скажу ему что не убил её, только для того, чтобы он места себе не находил. Посмотрим насколько он тупой. И насколько умен его хозяин.

– Да уж, ты не говорил, что девчонка может… – Рахт вытащил кассету изо рта и вставил другой стороной, – …такое.

– Да она и сама об этом не знала. Надо найти её до следующего раза.

– И какие же же, кхе-кхе, у тебя планы на неё, босс?

– Расскажу если доживешь, Рахт. Скажем так: мне нужно чтобы она оставалась в тонусе. Не расслаблялась. Слушайте ребята, а вы можете наколдовать, дождь там или просто водички, мне надо внутрь. – обратился он к мальчику с девочкой.

– Ты думаешь…– начала девочка

– …маги могут всё что угодно? – закончил мальчик.

– Это не так, иначе бы…

– …нас не ловили бы и…

– …не сажали бы в башни и…

– …не убивали бы.

– Понял-понял. Ладно, тогда зайду так.

Люциус направился прямо в огонь и через секунду скрылся за огненной стеной.

– Юн. – обратился мальчик к своей сестре.

– Лей?

– Пойдем бегать…

– …вокруг горящего поля?

– Да.

– Тогда давай устроим…

– …хоровод?

– Да.

– Только не трогайте, кхе-кхе, тела из кучи. – сказал им Рахт. – Босс не любит, когда они везде раскиданы. Возьмите вон тех неудачников, кхе-кхе, которых пристрелили, когда девчонка, кхе-кхе, убежала. Их мы всё равно возьмем с собой. Босс захочет перекусить по дороге.

Лей немного поводил пальцами по воздуху и тела бандитов начали подниматься и идти за ним подпрыгивая как марионетки. Вместе с Юн они побежали к цветочному полю, что до сих пор продолжало гореть и все вместе взявшись за руки начали водить хоровод вокруг него.

– Будь у меня кожа, кхе-кхе, по ней бы пробежал холодок от этих детишек.

– Может поэтому все и охотятся за магами – сказала Алихор наблюдая за хороводом мертвых марионеток.

***

Люциус вернулся в столовую и подошел к телу служанки, маленькая теневая змейка принесла ему клочок бумаги и кольцо. Взяв их в руки посмотрел, как в кольце играет пламя и широко улыбнулся. Он открыл служанке рот и всунул туда остатки письма Рича и его кольцо, затем встал и взглянул на него самого, его лицо начало обугливаться.

– Не надо так таращиться, приятель. Поверь мне я буду для неё лучшей партией чем ты. А ты, – он обратился к служанке -, постарайся сохранить кольцо для неё. Она за ним вернется, и я хочу, чтобы оно было на ней, когда мы встретимся. Видишь ли, …мои родители все никак не успокоятся насчет брака. «Когда ты уже найдешь невесту, Люциус?» и всё такое. Фиона как раз мне подходит. Мама, твой мальчик женится! Ха-ха-ха! Ну а если без шуток, ты меня поняла?

Служанка глядела него закатившимся глазами с полуоткрытым ртом. Люциус смотрел на неё секунд десять.

– Отлично! Знал, что на тебя можно положится. Не зря тебе платят. К тому же как оказалось – ты женщина с огоньком. Ну, я, пожалуй, пойду. Мисс, – он нагнулся и поцеловал ей руку, – мистер Колдхолл, рад был познакомится. – Ричу он пожал руку и начал трясти её. – Обожаю новые знакомства.

Люциус вышел из дома оставив догорать всё что осталось от поместья Экхартов. От самих Экхартов, их воспоминаний. Всё пожрал огонь. И он.

Глава 5.

С того дня как Фиона очнулась прошло ещё две недели. Из церкви она выходила только во двор, чтобы проведать родню и протереть кресты от пыли, которой их заносил ветер каждый день. Всё же остальное время она проводила в своей комнате с постоянно включенным светом. Каждый раз как она его выключала в темноте появлялась улыбка и глаза Люциуса, а стоило ей закрыть глаза и заснуть как она просыпалась с криками в поту и тяжело дыша.

Это сводило её с ума.

Она кое-как склеила зеркальце что разбила и теперь постоянно смотрела в него, на свое искаженное отражение. Так она могла сидеть часами. Часто она общалась с Эльзой, которая теперь всегда была рядом.

Это немного её вдохновляло. Хоть и бывшая служанка как-то странно себя вела и говорила.

За это время она кроме Виктора и Эйш ни с кем не встречалась, за исключением доктора Салвара, который заходил еще пару-тройку раз проверить, что с ней всё в порядке чем сильно ей надоел. Но как только он уходил, она снова чувствовала себя одинокой.

Жизнь священника оказалась такой, какой Фиона и думала. Скучной. Всё что делал Виктор, это изредка молился, прибирался и чинил что-нибудь в церкви, часами сидел в сарае возле неё и иногда выходил в город.

Один раз – и это случалось очень редко, по словам того же Виктор чуть ли не раз в три года – к нему приходили люди из города, чтобы послушать стихи из священного писания. Буквально четыре человека, но Виктор по неясным Фионе причинам был этому даже рад, хотя по нему было точно видно, что общение с другими людьми, не живущими в церкви и не его друзьями, для него скорее рутина. Книг у него не было, Виктор справлялся и без них. Фиона не понимала, о чем он говорит, казалось, что у всего этого не было смысла, но с другой стороны он был и ещё какой. В большинстве своем все псалмы сводились в признании любви к Богу или же просьбе к нему, дабы он покарал всех врагов. Вторые Фионе очень понравились.

Не смотря на заботу, которую оказывала Эйш, она всё же казалось странноватой особой. Она двигалась так тихо, что буквально появлялась прямо из воздуха, пугая Фиону. С остальными людьми вела себя отчужденно, выдавливая из себя эмоции как, впрочем, и Виктор, но тот хоть пытался изобразить из себя священника. С Фионой же наоборот она была более искренней и во время панических приступов по ночам сидела с ней до самого утра. По ночам монашка иной раз заглядывала в спальню к Виктору, но тут уже Фионе всё было понятно и ничего странного она в этом не видела. Всё-таки они тут только вдвоем жили. Но через каждые три дня она ходила в город и возвращалась отнюдь не с продуктами, после чего запиралась в своей комнате на замок. Фионе один раз удалось подслушать, что она ходит к доктору.

«Чем же она таким болеет? Выглядит абсолютно здоровой. Вот отцу Виктору точно надо по врачам пройтись».

Погода тоже радости не приносила: за неделю успел пройти ливень с грозой сменившийся невероятно жарким днём, а потом резко начавшимся градом. И так несколько дней подряд пока погода не устаканились на солнечную.

И проснувшись одним днём Фиона вспомнила: она ведь теперь может ходить где угодно и сколько угодно. Ведь вся её болезнь была ложью. А если нет? Ну теперь никто не может её остановить или наорать на неё если она уйдет далеко от дома и будет бродить на открытом воздухе целый день. Пора побороть страх и выйти за пределы границ, установленных её отцом. Всё же она убежала из дома, как и хотела. Пусть и при таких обстоятельствах, но поводок был сброшен. И ругаться ни с кем не надо.

«Но лучше всё-таки спросить разрешения».

– Я хочу посмотреть город. – сказала Фиона за завтраком, зачерпывая кашу как ребенок. Ей все еще было трудно двигать кистями рук.

– Ладно. Мне как раз нужно к мэру. Заодно тебя с ним и познакомлю. Доедай и пойдем.

– А мне можно?

Виктор взглянул через плечо в окно, которое выходило на кладбище, потом повернулся к Фионе.

– Мы им не скажем.

– Я серьезно. Просто…

– Фиона, ты уже взрослая девушка, если хочешь иди, а если нет оставайся. Я тебе не отец и запрещать не буду. Кроме тех ситуаций, когда ты можешь быть в опасности, да даже тогда ты будешь вольна делать что пожелаешь. В конце концов ты всегда можешь вернуться сюда. Ну так что? Идешь?

– …Иду. Да, я иду.

– В таком виде не пущу. – сказала Эйш и указала на Фиону. – Ты, барышня, совсем себя запустила. Если нету слуг это не значит, что за собой не надо следить.

– Эйш, кому какое дело как она выглядит? В этом-то городе?

– Помолчи, Виктор. Девушка должна выглядеть хорошо, а не как бездомная бродяжка, а ты, милая моя, так и выглядишь. – повернулась она к Фионе. – Волосы растрепаны, одежда тоже никуда не годится. Правильно ведь её тебе Виктор дал. Странно что сразу рясу не притащил. Здесь в этом тряпье ходи, как и сколько хочешь, но в город я тебя не пущу. Так что доедай и приведем тебя в порядок. А ты потерпишь пока мы не закончим. – бросила Эйш Виктору, когда тот закатил глаза.

Фиона схватила за кончики свои волосы, они были спутаны, как всегда пушились из-за сырости. Она в самом деле никогда сама не ухаживала за своими волосами этим всегда занималась Эльза. Макияж тоже делала она или кто-то из других девушек-служанок. Она так привыкла что поделаешь?

«Привыкай, Фиона, меня больше нет рядом» – Эльза положила руку ей на плечо. «А эта сестра мне очень нравится, только глянь на неё. Красивая, ухоженная, даже в этих монашеских одеждах выглядит так будто актриса какая. Настоящая леди».

«Ой только не начинай опять. Но вообще да, выглядит она просто отлично. Особенно рядом с отцом Виктором, и особенно в этой задрипаной церкви. Может сестра и знает толк во всем этом. Вот только я её побаиваюсь».

Разглядывая Эйш Фиона поймала её взгляд и небольшую ухмылку. Она тут же уткнулась носом в тарелку и начала быстро есть свою кашу от чего ещё больше стала походить на бродяжку.

После завтрака Эйш повела Фиону в свою комнату. Это был первый раз, когда она переступала её порог, да и вообще заходила в чью-то другую спальню кроме своей. Комната была раза в два больше комнаты Фионы, да и отделка тут была лучше раз в десять чем во всей церкви, у стены стояла огромная кровать с дорогим постельным бельём и кучей подушек, у другой стены большой шкаф, рядом с кроватью столик с большим зеркалом и кучей всевозможной косметики и духов. Коллекция была даже больше чем у самой Фионы, а той отец с матерью привозили парфюм со всех уголков Империи.

Эйш открыла шкаф и, если бы Фиона увидела бы его содержимое при других обстоятельствах их знакомства она бы сгорела от зависти. Это была не комната монахини. Это была комната примадонны, светской львицы, но только не монахини.

– Сейчас подберем тебе, что-нибудь…таак. – Эйш принялась перебирать одежду, снимать её с вешалок и примеривать к Фионе.

– Не нужно на меня тратить дорогую одежду.

– Чушь. Буду делать с ней всё что захочу. Сама я как видишь не всегда могу поносить что-нибудь модное приходится таскаться в монашеской рясе. Ладно бы ещё Виктор колпак не заставлял носить, но нет же.

– А он вас заставляет? Я думала вы им тут командуете.

– Хах. Ну если только немного. А вообще он тут главный…если бы мы с ним не встретились, я бы, наверное, …Ладно не будем об этом.

– Вы продали душу? Он мне рассказал, что приводит сюда тех, кто продал душу Дьяволу.

– Нет он приводит сюда тех, кто согласился прийти, а остальных… Боже, Виктор, если уж собрался рассказывать, то рассказывай до конца. И нет, я ничего не продавала. Мы с ним познакомились еще до этого города и до его сделки. Вот, то что надо. – Эйш достала брюки цвета хаки, сапоги похожие на армейские и куртку с капюшоном. – Ну как примерь.

Переодевшись Фиона подметила, что одежда пришлась ей в пору, хотя у Эйш был другой размер и она была чуть выше её.

– Как знала, что подойдет. Садись я помогу тебе накраситься.

– Странно, что у вас есть одежда моего размера. – Фиона села напротив зеркала.

– Я покупала её своей дочери. – сказала Эйш глядя в глаза отражения Фионы. Та больше ничего не сказала.

Первое что сделала Эйш это прическа. Она полностью закрыла левую сторону лица Фионы волосами и завязала их в косу словно повязку. Затем все как полагается: тушь, тени, помада и так далее. Эйш справилась довольно быстро, ещё быстрее чем это делала Эльза, опыт у нее явно был не маленький. Эйш нравилось это занятие и то, что она была и впрямь искренне довольна этим было видно по её лицу, которое обычно показывало лишь фальшивые, натянутые эмоции. Но только не тогда, когда она была с ней.

– Ну вот. Как тебе?

– Потрясающе. – Фиона не могла поверить, что видит в отражении себя. Всё это время она смотрела на свою бледную тень в разбитом стекле. А сейчас время будто вернулось вспять. Лишь иллюзорно, но и этого было достаточно.

– В этом городе все выглядят опустошенными. Потерявшими последние капли веры хоть во что-то. Ты их увидишь. Ты не такая, поэтому и выглядеть так не должна. Просто тебе нужно набраться сил. Если хочешь слушать голоса в своей голове, слушай, но не забывай: в твоей голове других нет, только ты, но звучишь по-разному. – Эйш внимательно смотрела на неё в отражении, а после хлопнула в ладоши. – Виктор, наверное, уже заждался.

«Кажется она нас слышала, Фиона».

Поднимаясь со стула Фиона заметила небольшое пятно на полу возле кровати с виду походившее на запекшуюся кровь. Эйш тоже это заметила.

– Ах да. Раз уж Виктор хоть и частично раскрыл свои карты, то почему бы мне этого не сделать? Я – вампир. Но не пугайся, тебя я не трону. И не потому что Виктор не разрешил.

– Эм, ладно… – Фиона не знала, как отреагировать на это.

– Благодарностей не нужно. Давай, Виктор уже ждет. – она одарила Фиону фальшиво-милой улыбкой, от которой у девушки пробежала маленькая дрожь по телу. Та, не сказав ни слова вышла, закрыв за собой дверь и быстрыми шагами пошла к выходу.

Виктор уже был готов и сидел на крыльце докуривая очередную сигарету. Когда он встал и выпрямился, Фиона заметила на нем красивый, хоть и не новый черный плащ доходивший ему до щиколоток, он был застегнут на две пуговицы сверху на шее и на одну на животе. На плече у Виктора висела седельная сумка.

– Пойдём, мне надо зайти в мэрию, а заодно устрою тебе экскурсию. Вот еще что: когда увидишь что-то странное, не удивляйся. Кстати, что у тебя с лицом? Я случайно какой-то труп не закопал?

– Нет, я вампира увидела.

– Она тебе рассказала? Хорошо. Ты ей понравилась, обычно она не такая открытая с людьми.

– Я читала что все вампиры были уничтожены Егерями, как и все чудовища.

– Во-первых – никогда не говори это слово при ней, а во-вторых – нет не все. Но большинство. Как видишь, сюда может убежать кто угодно – Виктор начал спускаться с крыльца, и ступенька скрипнула. – Да чтоб тебя! Ладно вернусь и точно починю.

– А…

– Спросишь у неё всё, когда вернешься. Ей нравится, когда к ней такое внимание. Я про Эйш, не про ступеньку.

Вместе они начали спускаться с холма, Фиона накинула капюшон на голову пытаясь еще больше скрыть свое лицо от посторонних, с которыми они сейчас встретятся. С вершины Рейвенхилл казался небольшим городком, но чем ближе они подходили, тем больше виднелись некоторые части города, которых с холма где стояла церковь было не разглядеть. Рейвенхилл был крупным городом. С одним исключением: зданий здесь было больше чем людей.

Несколько не больших обветшалых домиков тянулись вереницей в несколько рядов, некоторые из них были наспех покрашены, но не до конца, их владельцы скорее всего хотели здесь начать новую жизнь, но познав всю тщетность просто всё забросили. И судя по слоям облупившейся краски таких начинателей была уйма. Люди же здесь были как сами здания. Они просто существовали. Словно ожившие мертвецы жители Дьявольской стороны Рейвенхилла в основном выглядели как выжитые досуха оболочки внутри которых была пустота.

– Мда уж. – произнесла Фиона.

– А я не сказал, что экскурсия будет веселой.

Жители презрительно смотрели на Виктора и плевали под ноги только завидев. Проходя мимо совсем уж маленького домишки из него вышла такая же маленькая старушка и посмотрела на Виктора сердитыми глазами:

– Что, новую шлюху себе нашел, старобожный урод?! Та уже надоела?!

– И вам доброе утро, мисс Клевер! – радостно ответил Виктор, показав старухе средний палец, а после легонько толкнув её так, что она свалилась прямо в пыль лицом.

– Сдохни! *тфу* – крикнула мисс Клевер вслед священнику выплевывая пыль.

– Дамы вперед! – крикнул он ей в ответ. – Старая сука. – он взглянул на ошарашенное лицо Фионы. – Кхм, не обращай внимания. Она одна из сектантов Шестого бога, а они те ещё мрази. Про это в книжках к сожалению, не пишут. Всецерковь запрещает. Поверь мне, пообщаешься с одним из них также будешь думать. Кстати с ней не разговаривай.

– Мда уж. – снова сказала Фиона.

– Я тебя предупреждал – не удивляйся.

«Он прав. Тебе ли удивляться всяким чудакам». – произнесла Эльзы шагая рядом и осматривая город.

– Смотрю не только мисс Клевер вас недолюбливает.

Только что казавшиеся ожившими мертвецами будто ожили, завидев Виктора и начали запирать ставни на окнах и расходится по домам.

– Я не обращаю на них внимания.

На улице слева от них старик с густой бородой увидев Виктора расстегнул ширинку и начал мочится прямо на тротуар.

– Фу, лучше б я тоже не обращала. – Фиона резко отвернулась от отвращения. – Почему они так себя ведут?

– Я работаю на Дьявола забыла? К тому же я ещё и своего рода рекрутер Сборщиков – тех, кто собирает души, чтобы выкупить свою. За что меня любить?

– Но ведь это они продали ему душу. Чего рожи кривить если сами виноваты?

– Просто люди любят винить чужих в своей тупости. Так легче живется. Да я и сам виноват. Начал предлагать альтернативу кому попало.

– Странно что Дьявол вообще дал им этот шанс.

– Это я ему предложил. «Живая коллекция» – так я это назвал. Когда приходишь за одиночками продавших душу за бутылку и шлюху их совсем не жалко, а вот с теми, кто сделал это ради спасения ребенка от болезни, семьи от голода, тогда всё по-другому. Поверь мне тогда тебя ненавидят ещё больше. В их глазах настоящая ненависть, такую ни с чем не перепутаешь. Через пять лет он одобрил эту идею, но со временем начал заказывать мне особых клиентов, тех кто продал душу за какую-нибудь хрень. Этим он душу выкупить не дает. Хочет, чтобы они вечно жили в коллекции. Другие же становятся Сборщиками.

– Они тоже приводят сюда людей?

– Нет. Такая привилегия есть только у меня.

– А как, ну…достать душу из человека? – поинтересовалась Фиона

– Надо вырезать ему сердце, разрезать его и достать душу. – прямо ответил Виктор

– …Значит душа находится в сердце.

«Крейн съел сердца моей семьи. Интересно это как-то связанно?»

– Смотрю тебя уже мало удивляет то что я говорю. – Виктор прервал её мысли.

– Я сразу догадалась что душу на бумаге не оформишь. К тому же это город беглецов, так ведь? Логично предположить, что здесь куча людей с запачканными руками.

– Ты даже не представляешь, какая это куча.

Они продолжили свой путь по улицам стороны Дьявола и перед ними люди продолжали расступятся как перед прокаженными. Родители звали своих детей домой, а те бросали свои игрушки на земле и бежали сломя голову подальше от страшного священника. Но Виктора это не волновало, он даже не смотрел на них. Хотя он и в самом деле выглядел страшновато в своих красных очках. Фиона же глядя на это посчитала, что они не только ненавидят его, но ещё и боятся. Ненавидят потому что он «Дьявольский любимчик», а им приходится марать руки в крови, а боятся потому что знают – он может передумать. Он может передумать и перерезать их всех. Но он этого не сделает. По крайней мере с теми, кого он привел по своей воле, а не по заказу «начальства».

«Мисс Клевер и тот старик в зоне риска».

Вообще Фиона до сих пор не могла поверить, что Виктор способен убить кого-то. Не смотря на внешний вид. Но тогда что он тут делает? И как он устроился работать к Дьяволу? И самое главное – насколько он хорош, что сам Дьявол разрешил ему давать другим эту альтернативу?

«Я думаю, что он много людей завалил. По глазам видно». – сказала Эльза.

Дойдя до здания напоминавшем сторожевую вышку и разделяющим стороны Рейвенхилла Виктор взмахом руки поприветствовал того, кто сидел на ней.

Карлик на вышке завидев Виктора начал прыгать на месте и показывать на него пальцем.

– Полумертвый! Полумертвый! Полумертвый! – кричал он и радовался.

А увидев Фиону остановился, его глаза округлились, и он начал показывать пальцем уже на неё.

– Ты! Ты! Ты! Ты! Ты! Ты! Ты! Ты!

– Я? Я? Я? Я? Я? Я? – Фиона развернулась к нему и тоже начала показывать на себя.

– Не передразнивай! Не передразнивай! – маленький человек обиделся словно ребенок.

– Чего тебе, здоровяк?

– Ты тоже! Ты тоже! – не унимался карлик.

– Что «я тоже»? – Фиону это немного начало раздражать.

– Ты половинка! Половинка, половинка! – он начал хлопать в ладоши и кружится. – Половинка идет с Полумертвым к человеку-половинке в городе поделенным пополам. – сказав это он упал и залился смехом.

– Отстань от неё, Саймон. – сказал ему Виктор.

– О чем он вообще говорит?

– Не знаю, не обращай внимания. Но тебе придется привыкнуть, если он обратил на тебя свое, то теперь каждый раз будет так кричать.

«Половинка. Он про мое лицо что ли? Как он узнал?»

– Он тоже один из тех, кого Дьявол заказал?

– Нет. Саймон здесь сидел ещё до того, как я приехал сюда. Ходит слух что он каким-то образом обманул и Дьявола, и Ведьм. Идем дальше.

Фиона еще раз взглянула на Саймона, который теперь играл на воображаемой трубе. Он посмотрел на неё и Фиона показав ему средний палец прошептала:

– Пошел на***. – затем она сунула руки в карманы и побрела за Виктором на Ведьмовскую сторону.

Здесь всё было так же. Разве что на Виктора никто косо не смотрел и даже здоровались с ним. Люди здесь словно видели в нем брата, по несчастью. Фиона же заметила, что в отличии от той стороны здесь нет детей.

– А вот тут кстати работает док Салвар. – пройдя мимо двухэтажного дома они услышали чей-то пронзительный крик. – Хм, не знал, что он сегодня работает.

Помимо больницы в городе присутствовали: парикмахерская, лавки со всяким барахлом, пекарня, бар он же был и борделем. Это был бы вполне себе обычный городок, если бы от него не веяло тоской и унынием. Даже проститутки просто сидели и ждали, когда к ним подойдут, и судя по их расценкам, висевшим на двери бара и их внешности, странно было что они вообще что-то зарабатывают. Они радостно помахали Виктору, а на Фиону лишь фыркнули, осмотрев с ног до головы.

Виктор остановился и посмотрел назад в сторону бара. А именно на нескольких лошадей стоявших возле него. Постояв так несколько секунд, он развернулся и пошел дальше.

Вся экскурсия по городу, которую Виктор и не проводил вовсе так как они просто шли по прямой, и он почти всё это время молчал, заняла минут двадцать. Наконец они пришли куда надо. Мэрия, она же местный участок шерифа. Это было, наверное, самое отремонтированное здание в городе, словно его привезли откуда-то и поставили здесь. Но зайдя внутрь вся эйфория быстро улетучилась. Обшарпанные стены, старая выцветшая мебель и отвратительный запах, словно каждый житель этого города постоял здесь пять минут и вышел. Возле стены за одиноким столом сидела женщина средних лет и печатала на машинке, в которой не было бумаги. Поприветствовав её Виктор прошел мимо прямо в кабинет, возле которого она сидела, женщина, не отрываясь от работы кивнула ему в ответ. Проходя мимо неё Фиона заметила, что в основном она печатает одни и те же слова, но какие разобрать не успела.

В кабинете за большим столом, и на большом кресле сидел крупный мужчина лет пятидесяти с густыми баками и довольно странном костюме. Точнее сказать это были две половины от двух костюмов, сшитых вместе. С одной стороны, дорогой пиджак и брюки, с другой холщовая куртка и джинсы. Сам кабинет выглядел под стать фасаду здания, в котором он находился. Хорошая мебель, картины, ковер, а не голый пол и самое главное приятный запах хорошего мужского одеколона, более резкого чем у Виктора, но всё равно это было словно даром с небес по сравнению с запахом из приемной.

– Виктор! А ты чего это тут? – встрепенулся мужчина, будто был чем-то занят и не заметил их входящими в кабинет, хотя они оба отчетливо видели, как он просто сидел и таращился в сторону двери.

– Начало месяца, Трил, пора поработать. Мне нужна лошадь. Кстати вот, познакомитесь лично. – он отошел в сторону и легонько толкнул Фиону вперед, словно маленького ребенка боявшегося большого взрослого.

– Мисс Экхарт! Как я рад видеть вас в добром здравии! – он кинулся жать ей руку. – Приветствую в нашем замечательном городе! И примите от меня и всего Рейвенхилла соболезнования вашей утрате. Я кстати местный мэр и ещё шериф, Трил Дент. Мы уже виделись, я приезжал в ваше поместье, когда вашему младшему братишке, земля ему пухом был годик. Правда я тогда был только мэром, возможно вы меня не запомнили. – шериф-мэр Трил был очень активным и проявлял целую кучу эмоций словно собирал их у жителей как налоги.

– Теперь я вас точно запомню. – Фиона еще раз посмотрела на его сшитый из двух половин костюм.

– Кстати насчет лошадей, в город новички приехали? Видел штук восемь-девять стоят у бара. – сказал Виктор

– Ко мне никто не заходил. Странно. – трил сдвинул брови так будто был чем-то рассержен.

– А что в этом странного? – поинтересовалась Фиона.

– Обычно если в город приезжают новые люди, граждане отправляют их ко мне на регистрацию. Я должен проверить их пропуска. В этот город приезжают с конкретной целью остаться здесь, на картах он не обозначен поэтому просто заехать сюда по дороге не получиться. – объяснил ей Трил. – Родж должен был направить их сюда. – он остановился в дверях и посмотрел на священника. – Виктор, может твое отбытие немного подождать? Я бы хотел, чтобы ты сходил со мной в бар.

– Без проблем. Здесь подождешь? – спросил он у Фионы.

– Нет. Мне это тоже не нравиться.

Виктор даже не стал спорить. Он знал зачем приехали чужаки. Она тоже догадалась.

«Дело в том, кто их сюда провел?». – подумал Виктор

– А вам разве подмога не нужна? Мало ли кто они? – Фиона уже начала нервничать. Все те фантазии, в которых она приносит возмездие своим недругам пока, что не торопились становится реальными.

Пока что она была всего лишь напуганным ребенком.

– Нет. – шериф-мэр посмотрел на Виктора, затем снова на неё. – А надо?

Фиона не знала, что сказать, да и не успела они вместе со священником вышли из кабинета.

«А надо? Конечно черт тебя дери!» – эти слова звучали в её голове всю дорогу до бара.

Через несколько минут они были там. Такое же обшарпанное здание, но с аж с тремя этажами, наверное, единственное в городе.

– Приветствую, дамы! – поздоровался с проститутками Трил.

– Здравствуйте, шериф-мэр Дент! – хором отозвались они.

– Что ж это никто не говорит мне о новых людях в нашем замечательном городе?

– А вы разве не знаете? Они сказали нам, что прямо от вас и приехали. – ответила та что постарше.

– Нет, новых лиц ко мне сегодня не заходило. – сказал шериф-мэр и они немного побледнели. – Как они хоть эти «лица» выглядят?

– Да ничего особенного. – ответила та что по младше.

– Приехали по одиночке или вместе? – снова спросил Трил уже зная ответ.

– Вместе. – ответила та, что с одним глазом.

– Ясно. – он откашлялся. – Господа и возможно дамы, прибывшие сегодня в наш замечательный город! Я местный шериф, он же мэр, или наоборот как хотите, Трил Дент! И я любезно прошу вас выйти из сего заведения дабы объяснить нам цель вашего визита в наш замечательный город!

– А если не выйдем?! – раздался голос из стен бара.

– Тогда я сожгу это здание вместе с вами и с другими кто там находится! Спросите Роджа, он подтвердит!

Через какое-то время опять раздался тот же голос:

– Ладно выходим!

Фиона начала еще больше нервничать и дрожать. Вся эта ситуация ей не нравилась и в голове начали крутится разные мысли и догадки о том, кто сейчас выйдет оттуда. Виктор унял её дрожь похлопав её по плечу. Поправив очки и закурив он движением головы дал ей понять, что нужно отойти и не мешаться.

Из бара вышли девять человек. В них и впрямь не было ничего особенного если ты привык видеть всякий бандитский сброд. Небритые, грязные от того что провели в дороге не одну неделю, эти ребята приехали сюда не за новой жизнью. Один из них остался стоять рядом с дверьми бара, другой ушел на противоположную сторону, шестеро других встали в шеренгу на дороге, а их главарь вышел вперед.

– Ну вот, мы вышли. – сказал он нахально. – Так это ты что ли «мэр он же шериф или наоборот»? Костюмчик блеск.

Его шайка захохотала.

– Спасибо, мне его на заказ сшили. – сказал Трил, либо не поняв, что над ним смеются либо же напротив, издеваясь над нахальным незнакомцем. – Так зачем вы, молодые люди, к нам пожаловали? И самое главное почему не отметились у меня? Каждый новый житель этого замечательного города обязан пройти регистрацию в мэрии. Или же вас вообще здесь быть не должно. Кто выписал вам пропуска?

– К сожалению, мы уже здесь. – опять нахально ответил главарь шайки проигнорировав вопрос.

– Они сказали, что пришли от тебя, Трил! Прости! У них были пропуска! – крикнул из бара сиплый голос. – Но я на их вопросы не отвечал, сразу понял подозрительные ребята! Да и если честно не знал, что отвечать, я же из бара не выхожу почти, сам знаешь у меня нога! Поэтому ни про какую девчонку не рассказал! Я же из бара не выхожу почти, нога болит…

– Родж! – крикнул шериф-мэр.

– А?! Да, Трил?!

– Мы поняли! Спасибо, Родж!

– Не за что, Трил! Если что будет нужно, ты знаешь где меня найти!

– Все это знают, Родж!

– В баре! – крикнули они вместе.

– Вот и славно! – отозвался Родж.

На несколько секунд повисла мертвая тишина. Шериф решил нарушит её первым:

– Славный он мужик…

– Нам наплевать. – прервал его главарь шайки. – Вы всё слышали! Мы ищем девушку, вот такого роста, с разноцветными глазами! Красивую! – уточнил он, оглядев проституток. – Думаю такая тут не затеряется.

Фиона натянула капюшон по сильнее. Одна из девушек заметила это и уже открыла рот, чтобы сказать что-то, но встретившись с Виктором взглядом сомкнула губы, сглотнула и отошла назад.

– И вы решили, что она здесь?

– Ну а почему бы и нет. По-моему, это замечательное место чтобы скрыться. И раз уж каждый новый житель обязан пройти регистрацию, – продолжил он, – то может ты не станешь всё усложнять, «стиляга»?

Его шайка снова засмеялась.

– Даже если бы здесь такая и проживала, с чего вы решили, что мы вам об этом расскажем, а? – в голосе Трила пропал весь задорный настрой.

– С того, что мы представляем власти Республики и уж лучше вам бы сотрудничать если не хотите на плаху. – главарь шайки был явно доволен собой. Как и его дружки.

– Так вы из Республики. А документы у вас есть? – Виктор наконец-то докурил и решил поддержать разговор.

– Чего?

– Документы. Подтверждающие ваши слова о том, что вы работаете на Республику. – он закурил ещё одну сигарету.

– Конечно есть! Или ты думаешь мы совсем идиоты, падре? – главарь шайки полез в задний карман и достал свернутый в четверо лист бумаги. – Вот.

– Можно? – Виктор спокойно подошёл и протянул руку.

– Конечно. Читайте на здоровье. – продолжил главарь шайки самодовольно. – Только побыстрее, мы торопимся.

Виктор развернул лист, внимательно прочитал то что там написано, а после подошёл к Трилу.

– Ну что там? – спросил шериф-мэр.

– Вроде настоящие документы. Сам глянь, ты больше меня знаешь. Я в Республике был всего два раза. – Виктор передал ему бумагу.

Трил читал её секунд двадцать не меньше. Виктор посмотрел на Фиону стоящую за балкой здания возле бара. Она снова дрожала. Её судьба решалась прямо здесь и сейчас и всё зависело от двух человек, которых она даже и не знала толком. Трил закончил читать и кивнул Виктору подтверждая подлинность документов. Фиона не отводила от них взгляда, готовая моментально прыгнуть на лошадь и умчаться прочь.

В этом городе она умирать не собиралась уж точно.

Виктор забрал бумагу и повернулся к главарю шайки:

– Что ж с документами всё в порядке.

Главарь и его люди довольно заулыбались, но эти улыбки стёрлись с их лиц моментально. Виктор достал зажигалку и сжег документ прямо у них на глазах.

– Какого хрена ты творишь, святоша?! Совсем из ума выжил?!

– Может быть. – Виктор улыбнулся.

– Не шути со мной. – главарь шайки достал револьвер из кобуры. – Где девчонка? А то я такое с тобой сделаю.

– Например? – Виктор даже не шелохнулся.

– Сначала прострелю тебе ноги и заставлю молится, чтобы я прикончил тебя до того, как ты истечешь кровью. – главарь шайки вытянул руку с револьвером и взвёл курок.

Виктор повернулся к Трилу:

– А у парня есть потенциал.

– Ещё какой. – ответил шериф –мэр. – Позвольте я всё вам объясню.

Фиона стояла в ступоре, она понятия не имела какого черта делают эти двое. Шайка головорезов уже была готова расстрелять их, но они только отшучивались и продолжали всё усугублять. И самое главное все остальные вели себя так будто это был обычный вторник.

– Видите ли. – продолжил Трил. – Рейвенхилл, этот замечательный город, не принадлежит Республике. Не принадлежит Империи. Я честно говоря даже не знаю где мы сейчас вообще находимся. Здесь не действуют королевские, республиканские и имперские законы. Даже божьи законы тут не работают. Так ведь, Виктор?

– Ага. – ответил священник.

– Если я умру, – продолжил Трил, – мое место займет кто-нибудь другой, неважно кто это будет. Кандидатов много. Даже если все здесь умрут, ничего не изменится, сюда просто придут другие. Поэтому если сюда приедет сам Император и начнет что-то требовать и менять здешние устои, то скорее всего его просто проигнорируют. В лучшем случае. Но это не значит, что в нашем прекрасном городе нет правил, по которым все здесь живут. Всё-таки я не сказал, что здесь нет хозяев. Одному может и плевать что вы здесь, но хозяйкам этой стороны явно не понравится, что я пускаю сюда кого попало – его тон стал более серьезным чем раньше.

– Что ты городишь старик?! Хочешь быть первым в очереди на свидание с пулей? Я это тебе устрою.

Главарь банды направил ствол на Трила. Его палец уже скользнул по курку. Всё произошло быстро.

Рука Виктора скользнула по плащу в тот момент, когда главарь шайки направил свой револьвер на Трила. Откинув его он с невероятной скоростью достал из кобуры свой кольт и в тот момент как, главарь начал жать на курок…

Виктор выстрелил.

Пуля прилетела прямо главарю в плечо с такой силой, что развернула его назад. В этот момент главарь всё же нажал на курок. Первая пуля из его пистолета пришлась прямо в голову члену его шайки что стоял позади, затем вторая пуля пробила грудь тому что стоял рядом, третья влетела в горло следующему в шеренге и так пока все шесть пуль не были выпущены в тех, кто стоял сзади вряд. Пуля, выпущенная Виктором, попала в нерв, который заставил указательный палец повторять одно и тоже движение, причем запустив его тело так, что он сделал полный оборот и вернулся в исходную позицию где его уже ждал ствол кольта Виктора, приставленный к его лбу. Священник не ждал и секунды.

Виктор выстрелил.

Голова главаря шайки разлетелась на куски оставив только нижнюю челюсть. Священник посмотрел налево затем направо. Ошеломленные от произошедшего оставшиеся члены банды полезли за своими стволами, но было поздно.

Виктор выстрелил ещё два раза.

Левого откинуло к стене дома возле которого он стоял. Правого к стене бара Роджа. Оба стекли по стене как два куска грязи оставляя за собой алый след.

Виктор убрал кольт в кобуру и прикрыл её плащом. Всё закончилось за несколько секунд.

Виктор снова закурил.

– Ну так что я возьму лошадь? – обратился он к шерифу-мэру.

– Да-да, конечно бери какую хочешь! – задорный тон Трила вернулся на прежнее место.

– Фиона! Дойдешь до церкви сама? Или может Трил тебя проводит?

– Ч-что? Я-я…– она ещё глядела на трупы бандитов.

– Ты не возражаешь? – спросил Виктор у шерифа-мэра.

– Конечно я её провожу…а ты про это. Ну ты их убил, делай что хочешь.

Виктор достал охотничий нож и подошел к телам. У каждого он начал вырезать сердца одно за другим. Рука у него была набита. Все жители отвернулись, только Трил и Фиона смотрели как он орудует ножом потроша бандитов словно рыбу. Совсем недавно Фиона спрашивала, как достать душу из человека и вот не прошло и часа как она наблюдала за процессом. Рвота начала подкатывать к горлу.

Вскрыв сердце главаря шайки Виктор достал оттуда золотую монету.

– Бинго! – показал он её Трилу.

– Ого! Неплохое начало дня, да Виктор? Как его звали?

– Сейчас гляну. – Виктор очистил монету от крови. – Джесси Джеймс. Что ж, Джесси, спасибо что заехал. – он достал маленький кожаный мешочек и положил туда монету.

– Что это за монета? – наконец решилась спросить Фиона, голос у нее слегка дрожал всё еще сдерживая рвоту.

– Это его душа. Треугольные бронзовые – души обычных людей хоть раз грешивших. Такие есть у всех. Квадратные серебряные – души тех, кто их продал. Золотые круглые – это души грешников что не хотят и не заслуживают искупления, они живут во грехе и упиваются им. Хм, остальные похоже бронзовые. Какие-то неправильные бандиты в последнее время пошли.

– Хоронить их будешь? – спросил его Трил.

– Мусору у меня на заднем дворе делать нечего. Но вот этого нужно завернуть и отправить доку.

– Зачем?

Виктор подошел к одному из тел которое не стал вскрывать и отодвинул рубаху у него на шее. Там красовалась сыпь из маленьких ярко-красных камешков.

– Рубиновая Королева! – ахнула Фиона.

– Тьфу ты, скорее тащите то во что можно его завернуть! – крикнул Трилл. – Надо его сжечь!

– Нет. Салвар сказал, что ему нужен свежий образец.

– Виктор, твою мать, я не хочу, чтобы тут была эпидемия! – всплеснул руками Трил

– Она была бы если бы он был жив. Так Док сказал, а ему верю.

– А я согласна с шерифом-мэром. – сказала Фиона. – Надо его сжечь. К тому же доктор опять небось пьяный.

– Ну тебя он пьяным хорошо подлатал, Фиона. – ответил Виктор.

«*****, я так и знала»

– Слушай, Виктор. – начал Трил. – Я знаю док отлично справляется со своей работой, хоть он и слепой…

– Погодите, что? – Фиона явно не ожидала такой информации.

– …но он не может всего на свете. Я знаю вы давно знакомы, и ты рекомендовал его, но…Что он такого сделал, что ты так ему доверяешь?

– То есть того что он слепой хирург тебе мало? Ладно, Трил, – Виктор отодвинул колоратку с шеи и оголил большой шрам, – он сделал это. Он пришил мою голову обратно к телу.

Глава 6.

– Первым Егерями и основателями ордена были обычные люди как мы с тобой. Их ничему не обучали, брали уже опытных стрелков и мечников. И продолжают так по сей день. Один из нас вербует, другой учится убивать чудовищ. Так уходит меньше времени на подготовку. Сразу даем форму, принимаем клятву и вперед на Великое очищение.

– Я же сказал мне это не интересно. Не собираюсь я вступать в ваш орден.

Егерь средних лет и молодой парень сидели в небольшой тюремной камере. Здесь не было окон, свет исходил из тухлой лампочки на потолке, которую включали лишь только тогда, когда в камере был посетитель, остальное время заключенный сидел в кромешной темноте. Здесь не было кровати лишь кусок ткани на полу, и соломенная подушка если её вообще можно было так назвать.

Парень сидел на этом куске ткани прикованный кандалами с цепями к стене. Худой как скелет, весь в синяках и ссадинах одетый лишь в оборванные штаны. Тюрьма города Альфѐна принимала своих постояльцев по высшему разряду.

Егерь сидел на табуретке скрестив пальцы. Он приходил к парню пару дней подряд, рассказывал об ордене, в котором он состоит и что может вытащить паренька если тот вступит в их ряды.

– Разве ты не хочешь, чтобы твои грехи были отпущены?

– Нет. Сколько раз можно повторять? Не хочу я чтоб мне кто-то грехи отпускал. Кто ты такой чтобы решать подобное? Это мои грехи, отказаться от них сейчас по велению чужака, значит сдаться. Нет. Я буду жить с ними ровно столько сколько мне осталось и умру с ними принимая того, кто я на самом деле. Это ли не искупление?

– Похвально. Очень похвально. «Даже в смерти я не буду сожалеть». Именно поэтому я хочу, чтобы ты вступил в орден. Таких как ты нам очень не хватает.

Маленькое окошко на двери открылось и голос охранника эхом раздался по всей камере:

– Время! Суд скоро начнется!

Дверь открылась. Тюремщик вошел внутрь.

– Ну было приятно поболтать в последний раз. Слава богу после смерти ты не будешь докучать мне своими рассказами, старик. – парень поднялся, и охранник отстегнул его кандалы от цепей.

– Рано радуешься! Я тебя еще помучаю пока будем идти до зала заседания. – Егерь улыбнувшись поднялся и вышел за дверь.

Суды проводились прямо в тюрьме, а во дворе совершались казни. Сама тюрьма находилась в черте Альфена и каждый знал, что попасть сюда означало купить себе билет на казнь в первом ряду. А ещё говорят здесь открывается отличный вид на город с холма где стоит плаха.

Втроём они шли по коридору, длинному сырому и тёмному. Одного тюремщика вполне хватало в качестве провожатого. Зачем утруждать кого-то ещё когда все заключенные выглядят как бледные тени. Их избивали, не кормили, мучали жаждой, постоянно принуждали к физическому труду и держали в кромешной темноте. Таковы меры в этой тюрьме.

– Неужели благородный орден настолько пал, что нуждается в зеках вроде меня, тех кого приговорили ещё до суда? – парень двигался медленно, перебирая ногами в кандалах.

– Он никогда не был благородным. Многие об этом знают. В нас нуждаются только потому, что никто не умеет, да и не станет делать того что мы умеем. Особенно сейчас, когда идет война. Дезертиры сбиваются в банды, поля битвы превращаются в рассадники чудовищ. Эх, раньше в орден Егерей, толпами стояли молодые юноши и девы из разных сословий, в последствии с изменениями в руководстве начали набирать сирот и ребят из неблагополучных семей, ну а как война началась да Двенадцать богов появились из неоткуда и начали клеветать на Старого, наши ряды совсем поредели и мало кто теперь хочет кочевать по свету и сражаться с тёмными силами, чтобы помереть в канаве. Вот и выискиваем способных ребят вроде тебя.

– Значит у вас настолько большие связи, что вы можете вытащить даже отсюда?

– Есть немного. Не всё же знати дергать за ниточки, мы тоже умеем если надо. И не надо так на меня смотреть. Ты хоть и молодой, но явно не дебил и знаешь, что даже первосвященник может взять на лапу.

– Кальтер, – прервал их беседу охранник, плетущийся позади. – Судья Левай любит, когда все проходит по-быстрому поэтому…

– А ещё он любит трахать маленьких мальчиков. – огрызнулся Егерь. – Так что может привести ему одного пока мы идем, как раз успеет «по-быстрому» пару раз.

Парень засмеялся. Тюремщика же это смутило.

Они проходили мимо камер из которых доносились жуткие голоса. Кто-то всхлипывая выл, кто-то кричал чтобы его отпустили. Из нескольких камер доносился глухой стук: заключенные бились об двери пытаясь выбить их в отчаянии или же разбить себе голову от безысходности.