Читать книгу Хроника Лотердейл, книга 1 Архимаг - Артём Сергеевич Воронин - Страница 1

Собрание Императорского совета

Большой круглый зал Совета замер в тревожном молчании, будто предчувствуя надвигающуюся угрозу. Холодный свет хрустальных ламп падал на каменные плиты пола, отбрасывая причудливые тени на лица собравшихся. Император Нейстр I сидел в высоком кресле, крепко сцепив пальцы рук, словно готовясь выдержать тяжесть грядущих решений.

Перед ним стояли четыре фигуры, каждая из которых символизировала отдельную ветвь власти:

– Архимаг Альборон, седовласый старец с длинной серебристой бородой, проживший более трёх сотен лет и выглядящий мудрецом, исполненным глубочайшей премудрости.

– Военный советник, Генерал Дористан, трижды герой войны, ветерана десятка военных кампаний, статный и прямой, резкий и бескомпромиссный.

– Епископ Ирина, глава Церкви Второй Луны, главенствующей церкви империи Лотрейн. Женщина средних лет с тонкими чертами лица и ясным взглядом, умеющая убеждать словом и примером. Самый молодой Епископ за последние 600 лет.

– Верховный советник Лангер, правой рукой императора, расчетливый и осмотрительный, понимающий цену своевременных решений. Глава верхней палаты дворян.

Поверх белого мрамора расстелены карты империи, на которых отмечены передвижения варварских армий и риски нападения. Сообщения разведки и тревожные прогнозы заполнили поверхность стола, создавая атмосферу надвигающейся опасности. Император взглянул на собравшихся и тихо проговорил:

– Господа, обсудим меры, принятые в ответ на ухудшение ситуации. Варвары приблизились к нашим границам, шпионы доносят о подозрительном поведении союзников. Решение должно быть найдено незамедлительно.

Первым откликнулся генерал Дористан, энергично качнув седой гривой волос:

– Ваше величество, война неизбежна. Наша армия нуждается в срочном оснащении современным оружием и увеличением численности. Необходимо укрепить границы и поднять боеспособность армии. Лучший исход – предупредить атаку, пока враг не набрал силы.

Епископ Ирина подняла руку в примирительном жесте:

– Благородный император, спешить с войной неразумно. Много жизней пострадает, если мы поспешим. Лучше договориться с варварами и заручиться поддержкой союзников. Наш долг – сохранение мира и защита гражданского населения.

Архимаг Альборон слегка покрутил длинную бороду и спокойно проговорил:

– Ваше величество, проблема намного серьезнее, чем кажется. Ионический лес таит в себе невиданные силы, угрожающие всему нашему миру. Необходимо объединить усилия и поставить защиту великой страны на первое место, необходимо усилить гарнизон “Твердыни Врат”. С Вашего позволения, я бы предложил сменить т лорда тех земель…. А бюджет? Мой император! Увеличение магической защиты и усиление научного развития империи, жизненно важны. Я бы хотел предложить пересмотреть бюджет.

Советник Лангер нахмурился и заключил:

– Император, мои аналитики предупреждают о коварстве наших партнёров. Они готовят интриги, стремясь ослабить нас изнутри. Необходимо выявлять внутреннее сопротивление и пресекать его, прежде чем начинать крупномасштабные операции! А Вы Альборн! Не лезьте к дворянам! Мы сами будем решать, кому какие наделы давать в правление!

Зал наполнился шумом спора. Император встал, устремив взор в потолок:

– Достаточно споров. Я приказываю составить к следующему заседанию точные и всеобъемлющие планы по вопросам, затронутым здесь. Приступить к исполнению планов немедленно. Мне нужны отчёты о проделанной работе! Корректировкой же займетесь после следующего собрания, через две неделе.Свободны!

Собрание закончилось, каждый участник ушёл, погруженный в собственные мысли и переживания.

После горячего обсуждения Императорский совет разошёлся, а Альборон вернулся в свою высокую башню – святилище знаний и мудрости. Несколько дней он не выходил из кабинета, игнорируя зов внешнего мира. Еду принимал лишь символически, а распоряжения отдавал через специальных гонцов-фамильяров, паривших в окне башни.

Падение Башни Архимага

Поздно вечером на четвёртый день башня содрогнулась от мощного взрыва. Вспышка зелёного света прорезала ночную мглу, рассыпав осколки стекла и обрушив верхнюю часть сооружения. В суматохе ночь наполнилась криками и дымом, запах пепла витал в воздухе. Нападавшие использовали сложное сочетание магии, алхимии и инженерных устройств, намеренно направленных на устранение архимага.

Ранним утром жители обнаружили жуткую картину: в обломках торчала сломанная рука архимага, на большом пальце которой была надета золотая печать. Золотая печать архимага, которая принадлежала ему более полутора сотен лет. Служила признаком власти и мудрости, а теперь стала символом трагедии. Тело Альборона было сильно деформировано, идентифицировать удалось лишь по характерной бороде и неповторимой золотой печати.В результате покушения. Погиб Архимаг Альборон, и четыре его помощника-мага, первой-второй ступени из семи башен академии и шестеро слуг-простолюдинов, исполнявших кухонные и бытовые обязанности. Выжил один маг-помощник из башни “Мертых”.

Известие о трагедии моментально дошло до императорской резиденции. Император Нейстр I был шокирован и немедленно приказал начать расследование, пообещав наказать виновных. Поиск “по горячим следам” подозреваемых длился целый день, но никаких следов обнаружено не было.

Вечером того же дня император Нейстр I прибыл в храм Второй Луны, чтобы лично осмотреть останки убитого архимага. Вместе с ним находилась епископ Ирина, ответственная за церемонию опознания. Осмотрев тело, император заметил на руке архимага странные символы на золотой печати. Он спросил Ирину может ли та прочитать их. Епископ Ирина, немного задумчиво:

– Это похоже, на языке древней империи, не уверена, что смогу прочесть…

– Читайте, велел император, вглядываясь в надпись.

Ирина внимательно рассмотрела знаки и произнесла их, произнося странные звуки нерешительно:

– Эгг.. – Эгга… Эггарн.

В тот же миг воздух задрожал, и перед глазами появилась магическая надпись.Пылающая красно-зелёными буквами. Оба стоявшие рядом, услышали разные слова: император «Эггарн», найдет виновных, а жрица слышала иную речь, но оба пришли к выводу, что речь идет об одном и том же человеке.

– Видимо, это он, – сказала Ирина, выпрямляясь. – Архимаг назвал своего бывшего ученика, с позором исключенного из академии, как кого-то, кто необходим нам сейчас.

Император подумал и принял решение:

– Отправьте отряд. Пусть выступят мои личные гвардейцы и ударный отряд ваших монахов лунные кулаки. Нам необходимо увидеться с этим Эггарном, думаю поручить ему вести расследование гибели Альборона. И да, Ирина, сохраните тело до его прихода. Ирина поняла смысл приказа и ушла.

Сбор отряда

Епископ Ирина вызвала к себе в кабинет, главу императорской гвардии генерала Таргала и настоятель монашеского ордена “Кулак Луны” Доннуса Здесь она передала срочные указания иператора, имеющие приоритетное значение:

1. Найти и доставить в столицу живым и здоровым Эггарна, ученика недавно погибшего архимага, для аудиенции у императора.

2. Оставить часть отряда в Ворнхейме для его защиты, пока неизвестно от чего конкретно. Причина указана в сообщении архимага, который сообщил о некой угрозе, но скончался, не успев объяснить подробнее. Часть отряда должна оставаться в деревне до прибытия регулярных войск, на сбор которых уйдет около двух месяцев и ещё какое-то время на дорогу дорогу.

– Будет исполнено, сказал генерал Торгал. Мы можем рассчитывать на поддержку гарнизона “Твердыни Врат”?

– Это маловероятно, ответил настоятель Дуннус, не застрять бы там на год! Местный барон, как его Хемерман кажеться… чудит немного, не хотел бы с ним встретиться.

– Препятствий быть не должно, отозвалась Епископ, у вас сопроводительные грамоты самого императора. Будет создавать проблемы, проблемы возникнут у него, он не дурак.

Получив грамоты, генерал Таргал и настоятель ордена кулак луны Доннус оперативно организовали отряд. К утру следующего дня двадцать элитных гвардейцев, двадцать монахов ордена Кулак Луны и восемь магов были собраны и готовы выступить в путь. Отряд состоял из опытных и проверенных бойцов, хорошо зарекомендовавших себя в предыдущих операциях. Среди них были лучшие стрелки, отличные мечники и профессиональные маги, способные противостоять любым угрозам. К утру состоялся краткая молитва, на которой Ирина освятила отряд, что обеспечивало защиту и удачу в дороге. Члены отряда получили медальоны с изображением двойной луны, символизирующие покровительство и поддержку ордена.

Ранним утром отряд отправился в путь, направляясь к Ворнхейму. Перед ними лежал долгий путь, который займет почти месяц.