Атма Ананда (Мария Николаева) – специалист по западной и восточной философии и личностной психологии, действительный член научной Ассоциации исследователей эзотеризма и мистицизма. Автор 30 научных и популярных книг по восточным культурам (общий тираж 115 000; 12 переизданий в США, Европе, Азии; миллионы скачиваний файлов) и 100 статей в академических и периодических изданиях; постоянный корреспондент российских и зарубежных журналов, переводчик и редактор классических текстов.
Согласно автобиографии автора, писать начала до школы. В юности писала преимущественно стихи. Поступила вначале на биологический ф-т Санкт-Петербургского гос. университета, где работала в ботаническом саду. В 1990-м Перестройка побудила сменить ориентацию на философию. Работала в психиатрической лечебнице, экспедициях и пр. Серьезно относилась к христианству.
После получения диплома бакалавра философии в 1996 г. по окончании Высшей Философско-Религиозной Школы (Института), дипломная работа по «Метафизике» Аристотеля стала первой научной печатной работой, которых было опубликовано 30. Тогда же состоялась первая поездка в Непал и Индию, заставившая сменить ориентацию на восточную философию и духовную практику. Работала литературным редактором в гос. институтах и популярных издательствах.
Поступила на ф-т индологии в Русскую Христиансткую Гуманитарную Академию в 2001 г. Второй гос. диплом специалиста по философии был получен в 2004 г., а дипломная работа «Основные школы хатха-йоги» опубликована как научное издание «Петербургским востоковедением» в 2007 г. После завершения образования и выхода 5-ти книг в издательстве «Питер», уволилась с работы редактором в издательстве СПбГУ и уехала жить и работать в Индию.
Более 20 лет посвятила синтезу духовных практик в разных традициях, из них первые 10 лет занималась западной культурой, начиная с христианства, также осваивая «путь воина», оккультизм, экстрасенсорику и биоэнергетику.
Пять лет провела в Индии, проживая в ашрамах, совершая паломничества к святым местам. Прошла тренинги в йога-центрах, обучаясь у 30 индийских учителей; сертифицирована как инструктор по йоге, принята в Индийскую академию йоги; получила базовые посвящения в крийя-йоге, натха-сампрадае, буддизме ваджраяны (карма-кагью), степень мастера рейки. Приняла обеты карма-санньясы в Бихарской школе йоги (адвайта веданта). Затем два года проводила исследования по 10 странам Ю-В Азии: сидела долгие медитативные ритриты (випассана и дзэн), изучала даосизм, тайцзы и др. Создала авторскую методику «Стратегия самобытности» и третий год дает консультации на острове Бали (Индонезия).