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« Assez, Balthazar ; tu m’epouvantes, tu commets des sacrileges. Quoi ! mon amour serait…
– De la matiere etheree qui se degage, dit Claes, et qui sans doute est le mot de l’Absolu. Songe donc que si moi, moi le premier ! si je trouve, si je trouve, si je trouve ! » En disant ces mots sur trois tons differents, son visage monta par degres a l’expression de l’inspire. « Je fais les metaux, je fais les diamants, je repete la nature, s’ecria-t-il.
– En seras-tu plus heureux ? cria-t-elle avec desespoir. Maudite Science, maudit demon ! tu oublies, Claes, que tu commets le peche d’orgueil dont fut coupable Satan. Tu entreprends sur Dieu. »
Scene de la vie privee lorsqu’il parait en 1834, Etude philosophique quand Balzac le republie en 1846, le livre superpose les deux dimensions car cette histoire d’une famille ou le genie devore tout jusqu’a la folie, ou la passion provoque les plus grands malheurs domestiques, est aussi le roman de
l’aventure scientifique et de la reverie metaphysique d’un Grand Tout. Parce que l’Absolu, pour Claes, est la « substance commune a toutes les creations », il n’est pas l’alchimiste qu’a voulu voir Sainte-Beuve, mais ce savant solitaire qui, de l’alchimie, precisement, a la chimie, entend bien operer le passage des temps anciens aux temps nouveaux – et la science moderne devient balzacienne.
Edition presentee et annotee par Eric Bordas.