La Peau de chagrin

Un jeune aristocrate desargente et desespere, Raphael de Valentin, recoit d'un vieil antiquaire une peau d'onagre miraculeuse et malefique : elle satisfait tous ses desirs, mais sa superficie, liee par un charme mysterieux a la duree de la vie de son possesseur, retrecit a chaque souhait exauce. Raphael, qui revait de conquerir le monde, decouvre ainsi, au prix de sa propre existence, que « Vouloir nous brule et Pouvoir nous detruit ». Seul face a sa mort, dont il peut chaque jour calculer l'echeance, il delaisse la societe des hommes, renonce a la jouissance du monde : en vain, meme l'amour pur et partage ne pourra le sauver. Dans le decor tres realiste des annees 1830, La Peau de chagrin plonge le lecteur dans un univers proprement fantastique, un univers de l'etrange qui illustre l'une des theories philosophiques fondamentales de l'oeuvre balzacienne : l'energie vitale. Introduction et notes de Jacques Martineau.