Читать книгу Параллельный мир - belkawriter - Страница 1

Пролог

Факел почти не согревал замерзшего стражника, лишь тихо трещал и освещал его бородатое лицо. Серая волчья шуба не ощущалась такой уж теплой после нескольких часов, проведенных на улице в холодную зимнюю ночь. Пытаясь согреться, мужчина торопливо ходил из стороны в сторону и изредка всматривался в непроглядную тьму снежного леса.

Раздался звонкий треск веток, и стражник повел ухом, а затем устремил внимательный взгляд в предполагаемую сторону подозрительного звука. Вновь возобновилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием факела. Задержав дыхание и прислушавшись, он все буравил взглядом ту самую точку, где возможно, находился враг. Потянувшись к мечу, что висел на его поясе, стражник вышел чуть вперед, поближе к белокаменной перегородке.

– Что такое, Примус? – послышалась усмешка позади. – Вороны испугался?

Второй солдат с луком стоял неподалеку. Примус хмыкнул.

– В нашем деле внимание нужно обращать на все, – угрюмо буркнул он. – Будь начеку, Торн. Ты разве не слышал ничего? Взгляни вниз, вдруг там кто–то есть. До леса немаленькое расстояние, твой взор как лучника был бы полезен.

– Да какой болван решит напасть на Монтистен? – Торн посильнее укутался в серую шубу. – Кто–то из Браннероса? Они тут помрут от холода. Или Линтерна? Уж они точно к нам не сунутся. Все знают, что наши маги могущественнее их.

Примус, не убирая ладони с рукояти меча, продолжил ходить из стороны в сторону.

Хруст снега, доносившийся из темноты, заставил насторожиться даже лучника. Выйдя из–за деревьев, человек стоял в паре десятков метров от ворот в город. Оба стражника обнажили оружие. Первый солдат, ни секунды не мешкаясь, протрубил в рог, вдалеке послышалась суматоха.

Луна освещала до безобразия бледное и худое чернобородое лицо мужчины, который медленно приближался к городу. На груди в серебряной оправе был голубой кристалл в форме вытянутого шестиугольника. Его темная мантия волочилась за ним по снегу, а черные волосы опускались ему почти до плеч. Голубые глаза его при свете луны казались еще ярче.

– Ульрик, – с отвращение прохрипел Примус, сжимая в руке меч.

Ульрик кивнул с холодным лицом. Торн натянул тетиву лука и запустил в него стрелу. Вокруг Ульрика внезапно появился защитный ярко–голубой купол, стрела отскочила.

– Город уже оповещен! – гордо сказал он Ульрику.

– Да это неважно! – послышался чей–то голос.

Несколько человек в доспехах, сделанных словно из огромной чешуи, вышли из леса, держа в руках оружие. Они медленно подходили к воротам. С левой стороны их было в разы больше. Один из вражеских лучников застрелил Торна. Ульрик стоял на месте, совершенно не двигаясь. Примус увернулся от одной стрелы, но вторая попала точно промеж глаз, и он сразу же рухнул вниз на снег. Тело принялись обыскивать.

– На нем нет кристалла! – раздраженно воскликнул капитан отряда, чей длинный темно–синий плащ развевался на ветру.

Короткие и растрепанные волосы его были чернее смолы.

– Стражникам здесь не выдают кристаллы, Лиам, – спокойно пояснил Ульрик. – Открыть ворота.

В огромном белокаменном замке началась самая настоящая подготовка к защите. По длинному мраморному коридору быстрым шагом шел Роутен Хэйк – капитан стражи. На нем был длинный черный плащ с капюшоном. Полуторный меч висел на поясе и изредка покачивался из стороны в сторону от торопливого шага. У него были каштановые волосы и аккуратная короткая борода. Левый висок его был изуродован тремя длинными большими шрамами. У него на груди висел такой же голубой кристалл, как и у Ульрика.

Сжав губы, он постучался в дверь из темного дерева и сразу же отворил ее. На большой расправленной кровати к нему спиной сидела женщина с длинной каштановой косой. Она обернулась.

– Это он, да? Он снова здесь? – тихо сказала Ранелия, надеясь услышать отрицательный ответ.

К ее сожалению стражник кивнул и вошел в комнату.

– Они не отступят от своего. Никого не оставляют в живых. Даже детей.

Женщина побледнела и прижала к себе своего ребенка.

– Я не дам никому сюда войти, – Роут закрыл дверь на засов. – Где Эльбрус?

– Он и Шайны заняты заклинаниями для защиты, – ответила Ранелия.

– Я уберег оставшихся детей, они все на Земле. Всего четверо осталось.

– Так мало, – горько вздохнула она и взглянула на свою трехлетнюю спящую дочь.

Ее маленькие щечки были усыпаны веснушками, а короткие каштановые волосы неаккуратно торчали в разные стороны.

– Ее тоже нужно унести туда, – твердо сказал Роут.

Ранелия вновь прижала ребенка.

– Нет, – отчаянно покачала головой она. – Это далеко.

– Другого выхода нет. Только так ее можно спасти. Дождаться, пока подрастет, чтобы тоже могла защитить себя. Ты хочешь, чтобы тут она росла как пленница, боясь, что он вернется? Дай ей вырасти в спокойном месте. Я буду рядом с ней и никому не дам в обиду. Неужели я не внушаю королеве доверие?

– Не говори глупостей, конечно, внушаешь, – она грустно взглянула на дочь и поцеловала ее в лоб.

– Доспехи оставлю здесь, там в них нужды нет.

Стражник стянул с себя сверкающую сталь и убрал на большой дубовый стол, что стоял рядом. Черный плащ он надел вновь, оставшись лишь в штанах и темной водолазке. Он поспешил надеть капюшон.

– Не оставляй ее, пожалуйста, – сквозь слезы попросила Ранелия.

– Ни за что. Я люблю тебя, – Роут приобнял королеву за плечи и поцеловал в макушку.

– Я тебя тоже. Будь осторожен, Роут, – она уткнулась ему в грудь.

Роутен взял на руки девочку, завернутую в одеяльце. Махнув рукой, он заставил на стене открыться большую ярко–голубую воронку.

Послышалось громкое жужжание, и темный переулок озарился голубым светом. Была поздняя ночь, на улицах пустота, только пара машин изредка проедет, освещая желтыми фарами дорогу.

Роут, дождавшись тишины и медленно осмотревшись, неуверенно вышел из–за угла.

Трехлетняя девочка, что непоседливо сидела на его руках в синем одеяле, уже проснулась и рассматривала стражника, а затем вцепилась в его капюшон и сняла.

– Мелкая, пусти, – пробормотал мужчина, пытаясь аккуратно убрать ее ручки обратно.

Фыркнув, он поправил каштановые волосы, но капюшон не надел. В свете фонаря были отчетливо видны его три длинных шрама.

Роут, прогуливаясь по городу, каждый раз вздрагивал, когда мимо проезжал автомобиль, жужжа и освещая все вокруг. На высоком доме рекламный щиток то и дело мигал розовым цветом. В некоторых окнах домов был свет. Все–таки неописуемые и странные вещи творились в этом мире. На окраине города был небольшой двухэтажный дом с огромным крыльцом. Приятный чистый двор и ухоженный вид давали знать, что тут живут уж точно не неряхи, а вполне себе добропорядочные люди. Табличка с надписью «Детский дом» дала понять, что здесь девочке не будет одиноко.

Роут держал ее перед собой. Он усмехнулся, глядя в ее большие светло–карие глаза.

– Роут! – воскликнула она, вытянув руки вперед.

– Тебе наверняка тут понравится, – он укутал потеплее девочку и присел, крепко обняв ее.

Малышку нужно было спрятать именно тут, хоть расставаться с ней ему совсем не хотелось.

– Скоро увидимся, – он посадил ее на крыльцо.

Девочка не отводила от него взгляд и тянула к нему руки. Достав из–под черного плаща голубой камень в форме шестиугольника на цепочке, Роут закрыл глаза. Кристалл засиял голубым светом, стоило стражнику тихо пробормотать себе под нос заклинание.

Яркие ветвления, исходящие от камня, окутали ребенка, девочка расплакалась и зажмурилась.

– Когда я вернусь, то обязательно тебе все расскажу, – вздохнул стражник. – Пока тебе не стоит помнить обо мне и доме.

Глаза девочки вспыхнули голубым светом, и она перестала плакать, удивленно смотря на него.

Постучавшись, он быстро спрятался за стеной, чтобы его не заметили. Роутен услышал дверной скрип и женский мягкий голос:

– Бедняжка, кто же оставил тебя здесь одну?

Девчонка не пропадет. Да и к тому же, он будет каждый день видеть ее.

– Что это тут у нас? – темноволосая дама внимательно рассмотрела одеяльце, на котором было вышито имя. – Гелла… Бриллар?

Женщина нахмурилась и еще раз осмотрела местность.

– Ну, пойдем, Гелла. Не оставлять же тебя одну, правда? Я думаю, что Софи будет тебе рада.

Роутен облегченно вздохнул, глянул на дверь в последний раз и, накинув капюшон, скрылся во тьме.

Глава первая

«Девочка из детского дома»

Резко открыв глаза, Гелла увидела все тот же белый, уже слегка потрескавшийся, потолок детского приюта в тихом городке Вендинг.

Уже в который раз она задумывается о том, почему каждую ночь видит одно и то же. Ей снится человек, но его лицо такое размытое, что даже непонятно кто это. Затем много голубого дыма, и она подскакивает, тяжело дыша, ее словно что–то выталкивает из сна. Других снов она не видит. Но, как ни странно, ее это беспокоит все реже, хотя она иногда размышляет об этом. Вдруг это какой–то знак? Или ее прошлое? Вдруг это ее сознание пытается ей что–то сказать? Что–то вроде: «Эй, ну вспоминай же! Я ведь не отстану!». Однако все ее попытки вернуть память, увы, безуспешны.

Гелла немного полежала в кровати, после чего, зевая, встала. Она чувствовала, как ее длинные каштановые волосы нелепо торчали в разные стороны, что даже в зеркало смотреться ей не хотелось, а глаза все еще слипались. Гелла бы отдала все, чтобы улечься обратно в теплую постель и поспать пару часов или недель, но в школу все равно нужно было идти.

Осмотрев свою стену, Гелла вздохнула. На ней не было ни одного свободного места, все пространство занимали ее рисунки. Особенно много было портретов: несколько нарисованных практически одинаковых мужчин, но лица немного отличались друг от друга. Единственное, что их объединяло, это каштановая борода и три огромных шрама на левом виске. В мусорной корзине, что стояла рядом, было скомкано несколько десятков таких портретов.

 Она глянула на плакат со своей любимой рок–группой «Зов бездны». Пару раз посмотрев на Бастиана с длинным черным хвостом на затылке и кучей пирсинга, она мечтательно вздохнула. Ей так хотелось встретить его, ведь голос этого солиста всегда доводил ее до мурашек. Может, он даже научит ее играть? В ее мечтах она уже умеет играть самые сложные соло на электрогитаре. Но пора спуститься обратно на землю.

Гелла взглянула на стол, где лежала большущая темно–зеленая книга с чистыми страницами. Она все хотела использовать ее под свои рисунки, но руки не доходили. Может, потому что лучшие рисунки у нее получались на обрывках бумаги, но никак не в альбомах.

Софи, уже одетая в любимую розовую кофточку, сидела на кровати и расчесывала золотистые волосы, которые даже не доходили ей до плеч. Гелла подошла и присела к ней на кровать, промямлив «доброе утро».

– Наконец–то ты проснулась! – громко воскликнула блондинка. – Сегодня такой замечательный день!

– Ага, наверное, – сонно проговорила Гелла, все еще глядя на стену с портретами.

– Снова отца рассматриваешь? – озадаченно спросила Софи.

– Откуда я знаю, отец он мне или нет?

Гелла нахмурилась и отвела взгляд.

– Бросил он меня. Даже если бы и был отцом, никогда бы его так не назвала. Терпеть его не могу.

– А зачем рисуешь?

– Чтобы знать, как он выглядит. Если увижу его… Подойду. И все выскажу!

– Да ладно тебе, ты ведь не знаешь, почему он тебя оставил, – Софи пожала плечами. – Вдруг у него была весомая причина?

– Мог бы хоть навестить меня.

Софи взглянула на часы. Времени до уроков оставалось не так уж много. Она легко накрасилась. По ее мнению, идти в школу без макияжа было нельзя. У Софи были очень аккуратные и милые черты лица. Большие синие глаза придавали ей столь невинный и добрый вид, что как бы Гелле не было грустно, взгляд Софи всегда как–то согревал. Вновь поправив волосы, она глянула в зеркало и, улыбнувшись, посмотрела на Геллу, но тут же нахмурилась.

– О, нет! Только не это! – простонала она.

– Что? Что не так?

– Опять! Опять ты собралась убирать волосы в хвост! Сколько можно? Сегодня я заплету тебя! Честное слово, Гелла. Ты девочка или кто? У тебя такие длинные и красивые волосы, а ты мне не разрешаешь тебе делать прически! Нечестно!

– Ла–адно, – выдохнула Гелла, надевая белую майку.

– Даже спорить не будешь? Вот и отлично! – радостно воскликнула Софи.

*   *   *

Вскоре девочки спешили в школу.

– Обязательно было так затягивать? – Гелла шла и чесала голову. – Так туго.

– Вообще–то тебе очень идет, – с ноткой обиды в голосе пробубнила Софи. – Со стороны ты еще даже не видела.

– Ладно, погоди–ка… – Гелла подбежала к витрине магазина, чтобы взглянуть на свое отражение.

Вместо растрепанного хвоста волосы были собраны в косу голубой лентой С такой прической даже обычные джинсы с толстовкой смотрятся лучше, чем обычно. Гелла довольно крутилась перед витриной, изучая свой внешний вид.

– Ну что? Неужели все так плохо? – улыбнулась Софи, глядя на подругу.

– Мне нравится! – ответила она, все еще рассматривая себя. – Здорово. Спасибо.

Софи даже подкрасила ее маленькие реснички. Она пользовалась тем, что сегодня ее подруге было все равно больше, чем обычно. Но тут Гелла взглянула сквозь стекло в магазин и тут же отвела взгляд. Все это время, пока она прихорашивалась, за ней наблюдали покупатели и улыбались. Из магазина вышел невысокий парень–брюнет со смугловатой кожей. Гелла взглянула на его предплечье, где красовался небольшой зеленый клевер с пацификом внутри. Эскиз для татуировки она нарисовала для него сама. Челку он всегда убирал на правый бок.

– Привет, Гелла, – парень, осмотрев ее с головы до ног, потер горбатый нос.

Он взглянул на ее уложенные волосы.

– Ого!

– Чего? – удивилась Гелла.

– Софи, какими пытками ты уговорила ее на это?

– Ха–ха, – буркнула Гелла. – Очень смешно.

Он подошел ближе, остановил взгляд на ее лице и удивленно заморгал.

– С каких пор ты красишься? – тихо сказал он, приподняв брови.

– Это все Софи, – Гелла пожала плечами. – Она заставила меня.

Она хотела было почесать глаз, но Софи отдернула ее руку.

– Если будешь тереть глаза, станешь похожа на панду, – сказала она немного ворчливо, заставив подругу хмыкнуть.

– Дин, ты снова по–дурацки причесался? – Гелла подняла брови. – У тебя нормальные уши.

Она расправила ему волосы.

– Они странные, – ответил Дин. – Будто кто–то откусил от них кусок.

– А мне нравится.

– Вы все решили опоздать в школу? – послышался удивленный вопрос.

Ребята обернулись и поприветствовали друга, одетого в обычный синий пуловер и джинсы. Парень–блондин держал в руке наушники, без которых его редко можно было встретить. На плечах болтался рюкзак.

– Дэниел! – радостно воскликнула Софи и обняла его.

Разница в их росте была довольно немаленькая, ему до двух метров не хватало совсем чуть–чуть, так что Софи было не так просто обнять Дэна за плечи, и она просто обхватила его за талию, а тот довольно улыбнулся и чмокнул ее в макушку.

– Вы хоть на часы смотрели? – сказал он, поправив светлые, почти белые, волосы, что опускались ему до шеи. – Почему вы не в школе? У нас первым физика, Корбелл нас убьет.

Дин глянул на городские часы.

– Уже опоздали.

*   *   *

Вся четверка стояла у кабинета.

– Ты всегда побеждаешь! – шепотом ругалась Гелла. – Дэн, ты телепат что ли?

– Это же камень-ножницы-бумага, победить очень просто, – улыбнулся парень. – Давай, стучи в дверь.

– Но тебя она больше любит и ругать не станет, – пробурчала Гелла. – Ты же у нас самый умный и все такое. Мог бы и поддаться.

В естественных, да и любых других, науках Дэниелу действительно равных не было, именно за этот факт учителя прощали ему абсолютно все. А его волшебная аура защиты распространялась и на друзей.

Гелла тихонько постучала в дверь три раза. Она не открылась. Девушка постучала снова. То же самое. Тогда она медленно приоткрыла ее и заглянула внутрь. В классе все сидели и болтали, такого на уроках физики просто не могло быть. Половина ребят взглянула на Геллу, которая сунулась в класс.

– Давай скорее! Она вышла! – крикнула одна из девчонок.

Гелла отошла от кабинета, взглянула на троих друзей и поманила их рукой.

Ребята вбежали в класс и разложили учебные принадлежности. Расположились они на двух последних партах. Софи села с Дэном, а Гелла подсела к Дину.

Кабинет был невероятно большой. На стенах висели различные плакаты с формулами и законами физики. А на столе у доски всегда стояли интересные и необычные приборы. Стены в классе были нежно-зеленого цвета.

Буквально через пару секунд, после того как они расположились, в классе воцарилась идеальная тишина. Вошла очень пожилая женщина. Своим телосложением, она напоминала шкаф, это из–за ее очень широких и больших плеч и невероятно высокого роста под два метра. У нее была очень бледная кожа, а глаза были черные и маленькие, словно прищуренные. Звали ее миссис Корбелл. Учительница почти всегда надевала серую юбку и светло–коричневый пиджак с бордовым шарфом. Ее длиннющий нос часто подрагивал вместе с крохотными овальными очками, когда она злилась.

«Все–таки у нее проблемы со вкусом… Ей бы пошло черное…» – подумала Софи в очередной раз, завидев ее наряд.

– Открываем учебники на странице двести сорок три и читаем лекцию, – прогремел голос учительницы.

Странички зашелестели, затем вновь стало тихо.

Гелла подперла голову ладонью, и глаза ее медленно забродили по строчкам. Тело начало тяжелеть, и она клюнула носом прямо в учебник. Но затем, вздрогнув, выровнялась.

– Ты чего? – Дин оторвался от чтения.

– М–м–м? – промямлила Гелла, зевая.

– Не выспалась?

– Ага…

– Причина та же?

Гелла кивнула, тихо вздохнув.

– Да. Я не понимаю, почему всегда это мне снится? Кто все–таки этот человек, которого я вижу?

– Понятия не имею… – пробубнил Дин, перелистывая страницу. – А ты как–то сказала, что всегда высыпаешься, даже не смотря на этот странный сон. Никаких новых деталей в нем нет?

– Нет, – ответила она. – Все так же. Надоело.

– Как же твое снотворное?

– Не помогает уже пару месяцев как.

Гелла зевнула и продолжила читать весь оставшийся урок.

Прозвенел звонок.

– Свободны! И пошевелевайтесь! –  учительница, старалась приглушить суетливый шум учащихся.

Подростки собрали учебные принадлежности и были свободны минут на пять.

– Давай скорее, Гелла! – крикнула Софи, выходя из класса с Дэниелом.

Дин поторопился к выходу, но, обернувшись, увидел, что Гелла собирает вещи не особо быстро. Он подошел к ней и положил руку на плечо, одарив обеспокоенным взглядом.

– Как ты?

– Все в порядке… – еле слышно сказала она. – Просто, знаешь, я не понимаю, что значит этот сон. Я до сих пор не могу в этом разобраться. Даже врачи ничем мне не помогли. Снова. Вчера вновь была на приеме. Разводят руками.

– Может, тебе стоит принять это как должное? – ответил Дин. – Иногда чем больше думаешь о проблеме, тем сильнее она тебя гложет.

– Ты так думаешь? Меня всю жизнь преследует такое чувство, будто я что–то делаю не так, я не понимаю. Я просто хочу, чтобы это кончилось.

– Может, поэтому он тебя преследует? Потому что ты постоянно об этом переживаешь? – Дин опустил глаза. – Просто постарайся не думать об этом, хорошо? Мне не нравится, что тебе это вредит.

– Хорошо, – Гелла отвела взгляд.

– Может, уйдем с уроков? – предложил он.

– А потом отрабатывать? Нет, не стоит.

– Тогда поторопимся? Ты ведь не хочешь снова опоздать?

Быстро собрав вещи, Гелла и Дин поспешили в кабинет истории. Войдя в класс, они увидели Софи и Дэна, которые повторяли домашнее задание на последней парте. Ребята сели перед ними.

– Повторяйте домашнюю работу, сегодня Бейкерс ее спросит, – сказал Дэн, не отрываясь от чтения.

Тут прозвенел звонок, и все учащиеся расселись по местам.

– Все готовы к уроку? Сегодня ответы на оценку, – начал занятие учитель.

– Хорошо, что меня не спросят, ведь я отвечала на прошлом уроке, можно расслабиться и не думать о том, что я не готова к уроку, – проговорила Гелла и выдохнула.

– К доске… О, Бриллар, ты так хорошо ответила на прошлом уроке, думаю, именно ты сможешь раскрыть эту тему! – проговорил мистер Бейкерс.

– Как? Я? – она привстала и нервно начала теребить руки.

Медленно пройдя между рядами, Гелла почувствовала острую боль в висках и легкую тошноту. Ухватившись одной рукой за парту, вторую она приставила к холодному лбу.

– Гелла? – учитель внимательно взглянул на нее.

Она повернула голову и заметила уборщика в дверях.

Это было последнее, что она увидела, прежде чем рухнуть на пол.

*   *   *

– Гелла!

Она вздрогнула и медленно разлепила глаза.

– Пап? – пробормотала она, увидев перед собой размытое бородатое лицо со шрамами на виске.

Протерев глаза, она затаила дыхание. Учитель обеспокоенно смотрел на нее, как и ее друзья, что собрались вокруг.

– Ты чего? – Дин держал ее за плечи, усевшись позади.

– По папе соскучилась? – хихикнул парень, что сидел за партой неподалеку. – Жаль, он по тебе – нет.

Пара–тройка учеников хихикнула, а некоторые засмеялись.

– М–можно выйти? – растерянно пробормотала она.

– Тебе стоит сходить к врачу, – проговорил Бейкерс. – Будет нехорошо, если ты упадешь так еще раз. Нужно вызвать скорую помощь.

– Нет-нет, – протараторила Гелла. – Я не спала сегодня ночью, готовилась к экзамену. Все в порядке. Думаю, мне нужно отдохнуть. Я позвоню домой и меня встретят.

– Тебя проводить? – спросила Софи.

– Нет, – отрезала Гелла и быстрым шагом удалилась из класса.

– Это потому что она детдомовская, – одноклассник Геллы шепнул своей соседке. – Совсем умом тронулась.

Дин услышал сказанное и сдвинул брови.

– Предлагаю продолжить урок, – сказал учитель, и все расселись по местам.

– Что это с ней? – обеспокоенно спросил Дин у друзей, словно они знали ответ, но они только пожали плечами. – Знаете… Сегодня она опять говорила о том сне. Ее он сильно беспокоит. Ведь она недавно вроде как начала меньше обращать на это внимание. А теперь снова…

– Да? Она тебе сказала? – обиженно пробубнила Софи. – А вот мне нет.

– К доске идет Дэниел Дрэйк, – проговорила Бейкерс.

*   *   *

Гелла в приступе страха побежала в женский туалет. Она неслась по коридорам с огромной скоростью, затем поскользнулась на повороте и чуть не врезалась в стену. Забежав в туалет, Гелла прислонилась к стене, сползла по ней, присела и отдышалась, обхватив колени руками и смотря в одну точку. Потом положила голову на руки и попыталась осознать, что произошло в классе, но ее терзало столько мыслей, что раздумья вызвали только головную боль. Сердце еще бешено стучало. Она медленно встала и подошла к зеркалу. Там уже не было улыбающейся Геллы с румянами на щеках. Там была взволнованная девушка с невероятно бледным лицом, испуганными глазами и приоткрытым от одышки ртом. Гелла включила теплую воду и умыла лицо, размазав косметику.

– Черт… – пробормотала она и принялась смывать с себя тени, тушь и весь остальной макияж.

От сильного растирания лицо стало красным. Гелла попыталась избавиться от этого побочного эффекта, промыв лицо еще раз, только на этот раз ледяной водой. И у нее вышло. Теперь в зеркале отражалась Гелла. Настоящая нормальная Гелла. С ее легким румянцем и веснушками. Но все еще без ее обычной улыбки.

– Гелла, что–то случилось?

Она испуганно обернулась, а затем вздохнула. Всего лишь уборщик.

– Нет, мистер Хэйк, все хорошо. Кажется, я вас видела. У кабинета. Что вы там делали?

Немолодой мужчина с седой бородой и комбинезоне стоял в дверях. Поставив ведро на пол, он подошел к Гелле. Его длинные волосы висели до подбородка.

– Я мимо проходил. Увидел, что тебе плохо и решил пойти за врачом, но позже заметил, как ты побежала сюда, решил проверить, в порядке ли ты. Уверена, что все хорошо?

– Да–да, я в порядке. Спасибо. Я, наверное, пойду, – девочка нервно заправила прядь за ухо и поспешила выйти за дверь.

– Гелла.

– Да? – она обернулась.

– С днем рождения, – мистер Хэйк улыбнулся, взяв ведро в руки.

– Что? – удивилась она. – Ах, да. Точно. Спасибо.

Она не могла забыть этих испуганных и удивленных взглядов одноклассников. А ее друзья? Что они подумают о ней? Меньше всего ей хотелось вернуться туда. Но там ведь ее вещи. Она понадеялась, что Дин догадается забрать их. Гелла спустилась на первый этаж и уселась около столовой, все еще обдумывая произошедшее.

Урок был окончен, прозвенел звонок, и все ученики отправились в столовую, где был буфет, которым заведовала пухленькая пожилая женщина с поседевшим волосами в розовом фартуке, она приветливо улыбалась учащимся.

Гелла села за самый дальний столик у окна, где ее было почти не видно и не слышно. Ее друзья вошли в столовую и принялись высматривать подругу. Гелла помахала рукой им, и они уселись к ней. Дина с ними не было.

– Где Дин? – спросила Гелла.

– Он… – замешкала Софи. – У директора.

– Почему?

– На перемене Дин немного… Ну, ты же знаешь его.

Софи вздохнула. Гелла закрыла лицо ладонью.

– Пожалуйста, только не говори мне, что он… Ох.

Дин вошел в столовую и уселся рядом. На щеке у него была ссадина.

– Держи, – он протянул ей ее рюкзак.

– Ну, зачем? – Гелла сжала губы. – Опять тебя побили.

– Не побили, а подрался, – хмыкнул он. – И драки я первый не начинаю, ты же знаешь. Поговорить хотел только.

– А зачем ты вообще к нему подошел?

– Пускай за словами следит.

Софи и Дэниел переглянулись и синхронно пожали плечами.

Гелла увидела, как в столовую вошел тот парень, что обидел ее в классе несколько минут назад. Нос у него был опухший.

Ребята взяли себе немного курицы, макароны и сок. Дин вместо курицы взял салат. Ребята уселись и принялись слушать рассказ Геллы. Она пересказала им все в точности, как и было, до малейших подробностей.

– Видела его? Прямо вживую? – удивленно произнес Дэн. – Может, тебе показалось?

– Ага, конечно, показалось! – воскликнула она так, что несколько человек посмотрели на них, и Гелла заговорила тише, почти шепотом. – Как мне такое могло показаться?

– Ну, не знаю. Галлюцинации? – предположил Дин. – Переутомление?

– Я рассматривала этот вариант, но нет, это не то, – рассуждала Гелла. – Чем они вообще могли быть вызваны? Софи, а ты чего молчишь?

– А? – сказала она, поглощая куриную ножку.

– Вот тебе лишь бы поесть, – с капелькой обиды сказала Гелла, сложив руки.

– Прости, просто я голодна, – объяснила подруга. – Я так переживала за тебя, что захотела есть. Это все нервы, дорогая, нервы.

– Значит, ты на сто процентов уверена, что видела это? – уточнил Дин.

– Конечно, да.

– Странно. Обсудим чуть позже. На урок пора.

Ребята с большой неохотой оставили столовую и поплелись в раздевалки.

– Танцор! – в коридоре здоровяк из старших классов с темными волосами и тупым лицом пихнул Дина плечом.

Его шайка подлиз крутилась вокруг него.

– Эй, защитник зверей! – Андерсон громко заржал, похрюкивая, а его жалкая команда старшеклассников загоготала как толпа гусей. – Ты такой мелкий потому, что мясо не ешь. Тебя даже в команду по футболу не взяли, не то, что меня!

– Тебя? Такого жирного? Вместо мяча, угадал? – буркнул Дин и прошел мимо, сжав лямку рюкзака.

– Чего сказал?! – громила рыкнул, прижав Дина к стенке.

Несколько учеников обратило на них внимание. Гелла с ребятами подошли ближе, но кучка задир не дала им пройти.

– Забыл, как я навалял тебе на прошлой неделе?

– Это когда я тебе еще синяк под глазом поставил? – усмехнулся Дин, вырвавшись из его хватки. – Конечно, помню. Вся школа помнит.

Андерсон фыркнул и замахнулся на него, но Дин успел вовремя увернуться. Хоть рост у него был и не очень большой, но в ловкости ему не занимать.

– Эй, ты! Найди себе равного! – хмыкнула Гелла, отпихнув от себя одного из его банды.

– А что ты мне сделаешь? Пожалуешься своим мамочке с папочкой? – Андерсон махнул на нее рукой.

Он двинулся к Дину, которого уже прижали к стенке.

«И где все учителя?» – рассердилась Гелла.

Она огляделась и заметила неподалеку ведро с водой, а рядом была…

«Швабра. Отлично!»

Схватив ее, Гелла обратила внимание, что на другом конце была мокрая тряпка, она уже через пару секунд оказалась на голове Андерсона. Капельки воды стекали по его красному лицу. Задира медленно повернул голову в сторону Геллы.

Вот теперь уже все без исключения смотрели на нее. Гелла ловко прокрутила швабру и поставила ее на пол.

– Та–ак, – медленно протянула она. – Теперь, ты меня заметил, да?

Андерсон начал пыхтеть как паровоз, сбросив тряпку с головы. Вены на его лбу набухли, а лицо стало еще более красным. Он был похож на разъяренного кабана.

– Во–первых, – не унималась Гелла, загнув палец. – Сейчас вы все отстанете от моего друга. Во–вторых, вы больше никогда не будете лезть ко мне и моим друзьям. И, в–третьих, но это так, мое мнение. Самоутверждаться за счет тех, кто меньше тебя – плохая и подлая идея. Тем более с толпой на одного. А теперь скажи мне, успел ли твой до безобразия крохотный мозг переварить вышесказанное мной, или мне стоит это повторить? А ведь я могу и записать на листочке специально для тебя. Мне все равно, что ты больше меня, я не отступлю.

Она покрепче ухватила швабру и выставила ее перед собой.

– Ах, ты, мелкая… – Андерсон замахнулся.

– Давай, – Гелла поставила швабру у стены. – Дерзай. Я не буду сопротивляться, ты можешь избить меня хоть до полусмерти.

Здоровяк хмыкнул.

– Не, бить девчонку – не круто.

– Бить никого не круто, – ответила Гелла. – Но раз тебе так хочется. Давай. Но.

Гелла начала медленно подходить все ближе.

– После того, что ты сейчас сделаешь, я тебе клянусь всем, что у меня есть, твоя жизнь изменится навсегда. Я знаю, где ты живешь, я знаю, где проходят твои тренировки, а главное – что ты возвращаешься домой поздно, когда уже темно, ровно в одиннадцать сорок три вечера каждый день ты проходишь мимо моего дома, – Гелла медленно делала шаг за шагом в его сторону. – И я обещаю тебе, что каждый шорох, каждая зловещая тень, каждый подозрительный скрип в темноте может оказаться мной, медленно крадущейся, чтобы запугать тебя до смерти, Андерсон, ведь ты до ужаса боишься темноты и каждый раз ускоряешь шаг, услышав самый тихий звук. Ты думаешь, я боюсь? Ты думаешь, мне лень будет выслеживать тебя каждый вечер? Я никогда не оставлю тебя в покое, ты забудешь про сон, забудешь про спокойствие. Ты не знаешь, с кем связываешься.

– Если ты еще хоть шаг сделаешь, – прохрипел побледневший здоровяк. – Я…

– Андерсон! – прогремел кто–то, и все обернулись.

В коридоре стояла мисс Корбелл.

– Ты снова за свое? – громко спросила она, сжимая в руках метровую линейку.

– Тетя Виктория, я… – затараторил он, сложив руки в замок. – Она угрожала мне!

– В класс! – проорала она, и Андерсон, выдохнув, поплелся за ней. – Для тебя я мисс Корбелл! Еще раз увижу, что ты травишь ребятишек, то месяц будешь без карманных денег!

Парни из старших классов оказались не такими смелыми без своего предводителя и разошлись, сделав вид, что ничего не было. Гелла подошла к Дину и чуток толкнула его бедром.

– Всегда пожалуйста!

– Даже мне стало не по себе от твоих слов, – буркнул он, надев рюкзак. – Ох, и длинный же у тебя язык.

– Кто бы говорил, – хмыкнула Гелла. – Вы привели Корбелл?

Софи и Дэниел кивнули.

– Спасибо, – выдохнули Дин и Гелла, и они все вместе пошли на урок, ведь уже несколько минут назад прозвенел звонок.

*   *   *

Класс по рисованию был не очень большой, но это неважно, ведь он – самый любимый кабинет Геллы.

Чуть больше десятка парт и скамеек и учительский стол. Большая доска для того, чтобы учитель мог тоже рисовать, показывая детям, как правильно это делать.

Сегодня урок был самый обычный. Мисс Вердан, так звали молодую учительницу, сидела за своим столом, ожидая учеников. У нее были огненно–рыжие волосы, которые доходили ей до лопаток. Она почти всегда надевала черное платьице с такими же черными туфлями на небольшом каблуке. Мисс Вердан как всегда улыбалась учащимся. Все мальчишки старшей параллели по ней с ума сходили.

Гелла уселась за парту, ее ноги аж тряслись от предвкушения. Ведь прямо сейчас она схватит любимый карандаш и альбом, а затем сотворит что–нибудь необычное.

Прозвенел звонок на урок.

– Дети, добрый день! Я всех вас очень рада видеть! – писклявым голосом протянула она.

Таким режущим уши, что Гелла поморщилась

– Добрый день, мисс Вердан! – хором ответил класс.

– Сегодня у нас тема: «Моя семья»! Во всех школах сегодня день семьи. Вы должны нарисовать себя со своими родными! Неважно, брат это или сестра, приступайте! – воскликнула она, садясь за стол. – Жду ваших работ. Я уверена, наша школа на выставке в мэрии займет самое высокое место! Вы же у меня такие молодцы, верно?

Гелла тут же поникла. Слова учителя буквально впились в нее. Ее окутало чувство ненужности никому. Пару минут назад она еще держала в руках карандаш и альбомный лист, готовясь к очередному творческому процессу. Но после услышанного Гелле вообще больше не хотелось рисовать. Никогда. Софи тоже загрустила, отложив карандаши и альбом. Ведь ни у нее, ни у Геллы не было родителей. Даже братьев или сестер. Гелла сложила руки на парте и улеглась на них головой, так же поступила и Софи.

– Мисс Вердан! А что делать тем, у кого нет родителей и вообще нет семьи? – послышался писклявый голос Константы Никс.

Девочка на вид она была очень ухоженная, модно одевалась. Ее черные волосы были аккуратно уложены в шишечку на голове, открывая красиво нарисованные брови, ресницы и большие губы.

Константа была самой богатой, прекрасной, умной и замечательной девушкой во всем городе. Ну, это она так думала, разумеется. Хотя у ее матери действительно было большое состояние, ведь ее мать была мэром города.

– Дорогая! – воскликнула учительница. – Но у тебя же есть мама!

– Конечно, есть. Но вот у бедняжек Геллы и Софи никого нет. Они совсем одни живут в детском доме! – она старалась сказать это так громко, чтобы весь класс услышал. – Что же им рисовать? У них нет семьи. Как жаль, как жаль.

Константа обернулась и, поправив волосы, посмотрела на девочек с ядовитой усмешкой. Ее губы блестели так, будто она смазала их жиром.

Гелла только собралась встать, чтобы, наконец, высказать все, что  о ней думает, но ее опередили.

– Слушай, ты, еще раз хоть что–нибудь пискнешь в их сторону, то тебе хуже будет, – яростно воскликнул Дин, заступаясь за девочек. – Держи–ка язык за зубами!

– Ой–ой–ой, как страшно. И что, побьешь меня? Давно у директора не был, травоядный? – съязвила Константа и, закатив накрашенные глаза, отвернулась.

– Так, дети, не ссорьтесь, – Вердан пыталась успокоить детей. – Софи и Гелла могут ничего не рисовать, раз у них никого нет! Я вам даже двойки не поставлю, девочки! Вот и здорово, правда?

Последняя фраза учительницы получилась слишком радостной, что рассердило мальчишек.

– Как же она меня бесит, – проворчал Дин. – И почему она только всем нравится?

Гелла, с неожиданностью для самой себя, улыбнулась, но так, чтоб никто не видел.

– Она повела себя некомпетентно, – тихо сказал Дэниел, заметив приунывшую Софи. – Ей должны сделать выговор. Или вообще уволить. Хочешь, я поговорю с директором об этом? Ставлю что угодно, ей заплатят за эти рисунки к празднику, поэтому она взяла эту тему.

Софи лишь хмыкнула и подперла рукой голову. Дэн взял ее ладонь под партой.

– Не обращай внимания. Она глупая.

– Спасибо, – Софи едва улыбнулась.

Дин заметил это и посмотрел на Геллу. Она лежала на парте, отвернувшись от него.

– Ты так сильно расстроена? – спросил он. – Гелла, она всего лишь учительница, которая сначала говорит, а потом думает. А, может, и вообще не думает. Не переживай. Ты ведь не одинока.

Дин начал что–то рисовать, подперев ладонью лоб.

Вдруг у Геллы возникла идея. У нее есть семья. И она, резко схватив карандаш и альбом, принялась рисовать, не замечая удивленных взглядов друзей и одноклассников, даже Константа хмыкнула.

Линия за линией, штрих за штрихом, и на листе уже можно было увидеть очертания пяти людей. В центре стояли две девушки, а по бокам два парня и женщина. Они были похожи на Геллу, Дина, Софи, Дэна и тетю Хелен. Она считала их своей семьей.

Когда Гелла закончила, начала довольно смотреть на свой, как ей казалось, шедевр, куда она вложила самые теплые чувства.

– У меня действительно такой кривой нос? – послышался голос соседа.

Гелла повернулась к нему.

– Нет, в жизни, возможно, получше, – посмеялась она. – Хотя, если ты продолжишь драться с кем попало, то… Кто знает, что будет дальше?

– Деточки, сдаем работы, и можете быть свободны! – сказала мисс Вердан, убирая стопку альбомных листов в стол.

– Софи, а что ты нарисовала? – поинтересовалась Гелла, обернувшись к ней.

Софи показала ей альбомный лист. На нем были четверо лучших друзей и любимая тетушка.

– Здорово! – радостно воскликнула Гелла.

Прозвеневший звонок дал ребятам знать, что уже можно идти по домам.

– Наконец–то! Я думала, этот день никогда не кончится! – с облегчением воскликнула Гелла, спускаясь по лестнице.

– Да, действительно. До завтра, – сказал Дин и вышел из школы.

– Мне тоже пора! Пока! – попрощался Дэн и следом за другом вылетел из школы.

– О, как. Ладно, пошли домой, Софи, – пожала плечами Гелла.

Обе медленно покинули здание.

– Может, прогуляемся? – воскликнула Софи, когда они вышли из школы.

– Прогуляемся?

– Ага, – кивнула она, взяв подругу под руку.

– Давай, сегодня приятная погода.

Они старались как можно медленнее дойти до дома, точнее, больше пыталась Софи, и это как–то настораживало Геллу. Пройдя по парку и нескольким дворам, девочки оказались у знакомого дома, в котором жили уже столько лет. Все то же аккуратное крылечко и милые стены цвета кирпича. Темная крыша уже такая старая, что Гелла не решалась больше туда лазить.

– Дом, милый дом, – усмехнулась Гелла.

– Ага, – Софи улыбнулась все же немного радостнее, чем подруга.

Они зашли внутрь и дали знать тете Хелен, что дома. После того, как Софи и Гелла остались вдвоем, она взяла над ними опеку. Тетя Хелен была невысокая темноволосая женщина лет сорока. Чаще всего она ходила в свитерах.

– Мы пришли! – протараторила Софи, заглянув в комнату воспитательницы.

– Хорошо, девочки, – улыбнулась она, оторвавшись от книги и поправив очки.

Софи перед дверью пропустила Геллу вперед.

Десятки воздушных шаров, конфетти, ленточки и прочие украшения красовались на стенах и на полу их комнаты. Все было такое разноцветное, такое яркое и красивое, что Гелла потеряла дар речи.

– С днем рождения! – громко, казалось бы, на весь дом, воскликнули Софи и, невесть, откуда взявшиеся, Дин и Дэниел.

Ребята крепко обняли ее.

– Что это? Это… Это мне? – она стояла с открытым ртом, смотря то на украшения, то на друзей.

– Думала, мы забыли? – улыбнулся Дин.

– Да, тебе! – пропищала Софи и повисла на подруге. – С днем рождения! Шестнадцать лет – особая дата!

Теперь у Геллы есть большой альбом и огромный набор красок от Дина, новенькая гитара от Софи и плеер с наушниками от Дэниела.

– Надо бы музыкальным проектом заняться, – сказала Гелла, дожевывая пиццу, лежа на кровати.

– Я все еще думаю над текстом песни, – Дин лежал на соседней кровати, глядя в потолок. – Остался последний куплет. – Что насчет музыки?

– Мелодия есть, осталось на гитаре разучить.

– Мне и Софи еще нужно доработать наши партии на барабанах и синтезаторе, – сказал Дэниел, накручивая прядь девушки, пока та лежа на спине и прижимала вторую руку парня к своей щеке.

– Скорее бы каникулы, – мечтательно вздохнула Гелла. – Уже не терпится!

Глава вторая

Время побыть одной

Воскресенье. В воздухе уже пахло весной. Чувствуется приятный аромат распускавшихся первых листочков и свежей весенней травы. Было слышно тихое щебетание птиц. День становится длиннее ночи. Наступает конец апреля. Приближается май, и ученики скоро закончат очередной учебный год и отправятся на долгожданные каникулы.

В комнате Геллы и Софи царила идеальная тишина, не считая посапывания девочек. Весенний лучик солнечного света легко скользнул через окно на кровать Геллы. Он медленно перемещался по ее телу прямо к лицу. Вскоре он уже был на закрытых глазах девушки, заставив ее сморщиться. Повернувшись на живот, Гелла спряталась под одеяло подальше от яркого, но такого приятного и теплого солнца. Чего хотелось меньше всего, так это открыть глаза, но все равно ей рано или поздно пришлось бы это сделать.

Тихо застонав, она вылезла из–под одеяла и медленно разлепила глаза. Потянувшись, она встала с кровати и медленно поплелась к зеркалу. В отражении была низкая, слегка сгорбившаяся, девчушка в забавной пижаме с медвежатами, состоящей из коротких шорт и майки. У нее были очень растрепанные волосы, а ее глаза красные и слипались. Но тут Геллу словно осенило, что прибавило ей бодрости: она проснулась. Ее не разбудил кошмарный сон или передача «Учим французский», которую Софи часто смотрела по телевизору. Она проснулась сама, чего никогда не было в ее жизни, а, может, и было, но она, по крайней мере, этого не помнила. Гелла в ступоре стояла у зеркала. Придя в себя, она рванула к Софи и начала будить ее.

– Софи! Софи! Вставай быстрее! Софи! – Гелла трясла ее изо всех сил. – Софи!

– А? Что? – невнятно промямлила она, разлепляя глаза. – Я встала. Да встала я! Хватит меня трясти!

– Софи, я сама проснулась! – воскликнула девушка, глядя на подругу.

– И что? – она изогнула одну бровь в недоумении. – Ты для этого меня будила?

– Ты не поняла! Сон! Его не было! Вообще не было!

– Как? Как не было? Ведь ты видишь его уже… Достаточно давно.

– Да, знаю. Но его не было! Представляешь? Что это может значить? – Гелла села на свою кровать и нахмурилась, думая над этим. – Я здорова?

– Я не знаю, – проговорила Софи в своей пижаме с кроликами, вставая с кровати, а затем направилась к любимому зеркалу, чтобы расчесаться. – Сон, видения. Необычно. Нужно обсудить это все. Но, для начала… Чай.

– Да, пожалуй, – согласилась Гелла. – Я ничего не понимаю, но я обязательно разберусь в этом!

– Гелла, тебе нужно отвлечься. Может, ты перенервничала? Отдохни. Пойдем в парк? У тебя есть новая гитара и краски! А? Ты же любишь рисовать. Давай, пошли, ну же! – сказала Софи, поправляя только что причесанные волосы.

– Думаешь, мне надо отвлечься? А знаешь, мне кажется, ты права. Собирайся.

И девочки начали торопливо одеваться. Сегодня было тепло. Гелла надела белую майку с джинсами и черными кедами, а на руке у нее был любимый браслет: цепь с эмблемой ее любимой рок–группы «Зов бездны». Неотъемлемая ее часть. Она купила его на распродаже за пару долларов.

В который раз глянув на плакат, что висел над ее кроватью, Гелла вздохнула. Ярко–голубые глаза, черные волосы, собранные в хвост, татуированная шея и правое плечо. Его образ дополняла короткая козлиная бородка. По ее мнению, Бастиан просто идеален. Быть может, Гелла когда–то уедет из такого маленького и тихого Вендинга и попадет в огромный город, куда точно приедет «Зов бездны». Возможно, она даже краешком глаза увидит своего кумира. Вздохнув, Гелла засунула гитару в чехол.

Затем, еще раз взглянув на стену, где были ее рисунки, она сжала губы. Хмыкнув, она принялась срывать их один за другим, а затем выбросила в корзинку.

– Думаю, нужно разрисовать эту стену. Да? – улыбнулась она Софи, та кивнула.

Софи же придала своему облику менее, как она называет это, «мальчишеский» вид. Надев легкое сиреневое платье, она дополнила все это красивым кулоном в форме крыльев и такими же идеально подходящими серьгами, которые ей когда–то давно подарила Гелла.

Взяв гитару, альбом и краски, девушки вышли из дома и направились в ближайший парк. По пути они разговаривали, а еще увидели ларек с мороженым. Гелла взяла любимое – шоколадное, а Софи – клубничное.

В парке людей было много, как это бывает обычно по выходным. Найдя свободную лавочку, подруги устроились на ней и первым делом решили играть на гитаре. Одно из самых любимых занятий Геллы, помимо, конечно, рисования. Она играла песни любимой группы, Софи пела. Гелла сама прекрасно знала, что у нее нет голоса. С ними в парке стало не так скучно. Люди, проходящие мимо них, продолжали свой путь с улыбкой. В Вендинге почти все друг друга знали, и девочки встретили много знакомых. Гелла уже забыла и про сон, и про видение, ведь прошло уже полмесяца с того неловкого момента на уроке истории. Сейчас ей было хорошо и спокойно, и думать о чем–то, кроме любимой игры на гитаре, ей не очень–то хотелось.

***

– Софи, встань вон туда! – Гелла отложила инструмент, положила альбом себе на колени и взялась за краски, указав рукой Софи место для позирования.

– Так пойдет? – она встала в указанном месте, положив руки на пояс и слегка наклонив голову влево.

– Немного левее.

– Так? – девушка сдвинулась к дереву.

– Да, идеально, – улыбнулась Гелла.

И начался творческий процесс. Она открыла коробку с баночками гуаши разных цветов. Гелла вдохнула аромат и улыбнулась. Она еще никогда не держала в руках такие, только в начальных классах им в школе давали акварель. Достав кисточки, Гелла аккуратно разложила их на скамейке. Взяв одну, она осторожно макнула в краску и приступила к рисованию. Аккуратными мазками она начала создавать примерный силуэт подруги. Чем больше времени проходило, тем лучше и более похоже получалось у Геллы.

Что может быть прекраснее рисования? Это один из лучших способов воплотить свои фантазии в реальность. Дать возможность увидеть их не только самому, но и показать другим. Каждый человек смотрит на вещи по–разному, каждый рисует стилем, отличным от других. Это и делает художников такими непохожими и одновременно похожими друг на друга. Любой из них стремится принести в этот мир что–то свое. Кому–то нравится выдумывать и создавать, кому–то заимствовать вещи из реального мира и показывать их людям так, как они их видят или чувствуют. Именно так и считала Гелла, она всегда так сильно мечтала познакомиться с выдающимся художником, который может рисовать вместе с ней и делиться идеями. А, может быть, даже научит ее чему–то новому?

Через пару часов, выслушав множество жалоб Софи о том, как у нее затекли руки, ноги и шея, она наконец–то закончила картину.

– Все! – радостно сказала Гелла, убирая краски и кисти.

– Неужели! – воскликнула она и подбежала к подруге, растирая затекшие руки.

Софи внимательно рассматривала работу.

– Потрясающе! Мне так нравится! Но, кажется, ты меня приукрасила.

– Это невозможно, – Гелла ей подмигнула, заставив хихикнуть.

Краска легла мягко, что придавало работе приятную теплоту и нежность.

– Спасибо за отзыв, – засмущалась Гелла. – Еще по мороженому? Мне же нужно отблагодарить тебя за столь долгое позирование.

– Было бы неплохо. Здесь так жарко, я устала стоять.

– Я сейчас вернусь! – сказала она и побежала к ближайшему ларьку.

Медленно вышагивая, Гелла осматривала Вендинг и людей, проходящих мимо нее. Внезапно в толпе через дорогу мелькнул седой мужчина, который привлек ее внимание. Стоило ему повернуться, как Гелла приметила темную полосу, что проходила прямо через его глаз. И она была не одна.

Мужчина ускорил шаг и почти скрылся.

Сердце сжалось, а в ушах зазвенело. Ни секунды не думая, Гелла рванула на дорогу, но почувствовала, как кто–то сжал ее запястье и резко потянул в обратную сторону. Прямо перед ней, громко просигналив, пронесся грузовик.

– С ума сошла?! – она услышала до боли знакомый голос и повернула голову.

Дин сжимал ее руку, нахмурив брови. Тут Гелла молча высвободила руку и все же перебежала через дорогу, пока не было машин. Осмотрев толпу, она устремилась в том направлении, куда шел мужчина.

Но его уже не было. Гелла лишь притопнула ногой, а затем горько вздохнула.

***

– Ничего себе! – Софи сидела на лавочке с раскрытым ртом, выслушивая рассказ Геллы, при этом уплетая мороженое. – Видела его? Ты думаешь это был он, да?

– Не уверена, – Гелла присела на лавочку. – Но что–то внутри меня будто взорвалось, я не знаю…

– И ты решила сигануть под грузовик? – Дин размахнул руками. – То есть мне одному кажется, что так делать нельзя? А если бы меня там не было, Гелла, чем ты думаешь?

– Да, я виновата, согласна, – кивнула она. – Прости, что заставила волноваться. И спасибо.

– Пожалуйста, – пробормотал Дин. – И больше так не делай.

– Вы не будете против, если я одна прогуляюсь, ладно?

– Да, конечно, а мы пока с Дином вещи унесем, – радостно сказала Софи, собирая принадлежности для рисования и гитару.

– На дорогу смотри, – попросил Дин, взяв гитару из рук Софи.

– Ладно! – Гелла помахала друзьям рукой и пошла в сторону небольшого кафе, в котором она часто сидела, когда ей хотелось побыть одной.

Там бывает мало людей, что ей нравится. Дойдя до места уединения, Гелла заняла себе столик у окна. Как хорошо, что она как раз вовремя пришла, на улице начался дождь. Здесь никого не было, кроме Геллы, старушки, которая ела пудинг, и мужчины. Он сидел и читал газету.

К Гелле подошла официантка. Это не какая–нибудь молодая особа, как в приличных ресторанах, а совсем обычная женщина тридцати–сорока лет, которую звали Ирэна Анетт. На ней, как и всегда, был белый фартук и потрепанный блокнот для заказов в руках. Волосы ее были бордовые, едва ли не розовые, а глаза всегда накрашены ярко–синими тенями.

– Здравствуй, дорогая, – тихо сказала она, улыбнувшись Гелле. – Как всегда?

– Да, спасибо, мисс Анетт, – ответила девушка.

– Гелла, чего ты такая невеселая? Сегодня же воскресенье! – воскликнула Ирэна, отдавая заказ повару, коротенькому мужичку в большом колпаке, который потом ушел на кухню, чтобы выполнить его.

– Не знаю даже, настроения нет, – соврала Гелла.

– Тогда понятно, вы, молодежь, всегда такая весной, экзамены так вас выматывают, бедняжки, – ухмыльнулась женщина и ушла на кухню.

Гелла же сидела и ждала заказ. За пару минут ей это дело наскучило и она, увидев немного салфеток на столе, начала делать из них разные фигурки: самолетики, птиц, лягушек.

А дождь уже начал переходить в ливень. Небо почернело, и началась гроза с сильным ветром. Капельки дождя громко барабанили по оконному стеклу. На улицах становилось все меньше людей, и вскоре там не осталось никого. Гелла увлеклась изучением вида за окном. Деревья качались под порывами ветра, а на стекло падали капли дождя, которые медленно скатывались. Гелла следила за тем, какая капелька быстрее всех скатится к низу окошка. Дождь сильно хлестал по огромным лужам и асфальту. А на улицах никого. Ни одного человека. Действительно, а кто будет вне дома в такую погоду?

– Вот, держи, дорогуша, – проворковала официантка, принеся Гелле долгожданный заказ: шоколадный кекс и молочный коктейль.

– Спасибо, – стараясь выдавить улыбку, сказала она, протянув ей немного денег. – Вот.

– За счет заведения. Не грусти, солнышко, – промурлыкала она и вновь удалилась.

Гелла мягко улыбнулась и принялась за еду, стараясь есть как можно дольше, чтобы просидеть здесь допоздна наедине со своими мыслями. Она была в кафе весь день, смотря в окно. А дождь все шел и шел. Уже вечерело. Небо становилось темнее из–за туч. Дождь усиливался. Гелла сидела и думала над сегодняшними событиями.

Посетителей поубавилось. Ушла только старушка. Остались Гелла и тот мужчина. Глотнув из стакана, она вновь посмотрела за окно. Небо было совсем черное. Из–за еще идущего дождя образовались огромные лужи на дорогах.

Всем иногда нужно бывать в одиночестве, чтобы обдумать различные события своей жизни, ведь существуют вещи, с которыми ты сможешь справиться только самостоятельно, и от этого никуда не деться.

*   *   *

Ребята отнесли вещи обратно и решили пройтись по городу.

– Зайдем? – Дин кивнул головой в сторону небольшой забегаловки.

– Давай! – обрадовалась Софи. – Я так давно там не была.

Дверной колокольчик звонко забренчал, когда оба зашли внутрь.

– Фисташковое и клубничное, пожалуйста, – вежливо попросил Дин у продавщицы.

Они уселись за их любимый стол у аквариума. Там плавала куча разноцветных рыбок, за которыми нравилось наблюдать Гелле. Она часто рисовала их на полях в тетрадках.

– Мне кажется, – начал Дин. – Что Гелла что–то не договаривает.

– Я тоже вижу, что она стала злой и дёрганной, – Софи начала ковырять в мороженом ложкой. – Она ведет себя странно. Говорит сама с собой чаще, чем обычно. Что–то бубнит себе под нос, а потом: «Да ничего я не сказала, тебе почудилось» и все такое в ее духе.

– Любой начнет вести себя странно, если переживет такое.

– Ты прав.

– Нужно поговорить с ней и попытаться помочь. Или хотя бы что–то в этом роде, – предложил Дин. – Успокоить ее. Дать понять, что все хорошо. А? Я не могу смотреть на то, как она мучает себя ненужными мыслями.

– Ага, как же. Ты же знаешь, что она терпеть не может, когда к ней кто–то лезет с помощью, – усмехнулась Софи. – Говорит, что не хочет доставлять кому–то проблем. Глупая. И к тому же, Дин, ей нужно разобраться в себе.

– Ну и что? Мы же ее друзья, в конце концов! – не унимался Дин.

– Ты не понимаешь, так мы ее только разозлим. Будто не знаешь, какая она становится нервная.

– Но нельзя же ничего не делать! Вся ее эта гордость ни к чему хорошему не приведет.

– Естественно. Нужно просто подождать. Если ей будет хуже, то мы с ней поговорим, – сказала Софи. – Ну, на свой страх и риск.

– Да, пожалуй, ты права. Так и поступим, – согласился Дин.

– И почему ты не пригласишь ее на свидание? – ехидно улыбнулась Софи. – Я же все прекрасно вижу.

– Она – просто мой друг.

Дин отвел взгляд в сторону, набил рот мороженым и тут же скривил лицо. Ему от холода свело зубы. Проглотив мороженое, он вздрогнул. В голову ударил мороз.

– Ну–ну, – усмехнулась Софи и принялась доедать мороженое. – Будто незаметно то, как ты на Геллу смотришь. Словно рядом кроме нее никого нет.

Дин же улыбнулся, ковыряясь ложкой в тарелке.

– В любом случае, она взрослая девочка, – подметила Софи. – Лучше расскажи, как у тебя с подработкой?

– Все по-старому, – парень пожал плечами. – Бегаю, разношу газеты. Иногда удается где-нибудь газон подстричь или даже бассейн почистить. Иногда мне даже сверху доплачивают, если остаются довольны, представляешь?

– Это же здорово! Много накопил?

– Пока не считал, все в тайнике, в лесу. А ты?

– У меня уже банка почти заполнена! Мне очень нравится подрабатывать няней. Дети такие милые! – Софи захлопала ресничками. – Кстати говоря, Гелла и Дэниел тоже почти набрали сумму. Это лето будет лучшим!

– Надеюсь, – чуть улыбнулся Дин. – Я вам покажу такие красивые места во время поездки.

Вечером Дин проводил Софи до дома. Оба устали промокли из–за ливня, который начался так не вовремя. Она сразу же заснула, только ее голова коснулась подушки.

*   *   *

Софи проснулась и лежала с закрытыми глазами. Вставать совсем не хотелось. Яркое солнце освещало всю комнату, заставив ее открыть глаза не сразу. Нахмурив брови и смачно зевнув, она еле как поднялась и направилась к зеркалу.

– Боже, я как будто вообще не спала, – пробубнила она, разминаясь.

Взглянув в зеркало, девушка увидела там, что выглядит она неважно. Красные глаза, невероятно уставший вид. А вот если взглянуть на ее прическу, так вообще приходишь в ужас.

– Кошма–а–ар… – простонала она и поплелась за расческой к своей тумбочке.

Если лечь спать с мокрыми волосами, то утром лучше не смотреть в зеркало.

Взяв нужный предмет, Софи повернулась к кровати Геллы.

– Гелла, а ну просыпай…

Кровать была пуста. Словно там никто не спал со вчерашнего дня. Софи предположила, что Гелла уже встала.

Расчесавшись и одевшись, она прошлась по всему дому, но нигде не нашла подругу. Ни в ванной, ни на кухне, ни во дворе.

– Не могла она никуда же уйти, – рассуждала она, заходя в свою комнату. – Без меня.

Софи села на кровать и задумалась. Она заметила, что в комнате ничего не изменилось, кроме той мокрой одежды, в которой она вчера пришла домой. Даже любимая толстовка Геллы так же висела на стуле. А ведь, если бы она куда–нибудь пошла, то конечно надела бы ее, несмотря на жару.

– Хм… – Софи подошла к кровати Геллы.

Все вещи лежали точно так же как, и вчера перед их уходом.

Софи начала сомневаться. Обычно, Гелла предупреждает, если куда–нибудь уходит.

Она взглянула на часы и, поняв, что до начала уроков осталось не так уж и много времени, начала собираться. Достав из сумки телефон, она несколько раз набрала номер Геллы, но женский голос дал знать, что абонент недоступен.

– Надеюсь, она в школе… – тихо сказала она и, взяв сумку с зонтиком, вышла.

Глава третья «Пропажа»

Добежав до школы, сжимая пальцами холодную рукоять желтого зонтика, Софи миновала входную дверь.

– Софи! – окликнул ее Дэниел и подбежал, чтобы помочь с замявшимся зонтом.

– Привет, – быстро ответила блондинка. – Где Гелла?

Парень приподнял брови.

– Что значит "где"? – спросил он. – Вы же всегда в школу вдвоем приходите.

– Она не здесь?

В дверях школы показался Дин, державший над собой свою потрепанную кожанку. Он стряхнул с нее капли воды.

– Ты не видел Геллу? – Софи подбежала к нему, оставив недоуменного Дэниела в стороне.

– Нет, – Дин пожал плечами. – А что такое?

– Какой там первый урок? – Софи взглянула на расписание. – Ох, у нас окно! Как хорошо.

Парни удивленно переглянулись.

– Почему?

– Поговорить нужно, – ответила она. – Идем в библиотеку.

Придя на место, ребята уселись за небольшой стол в самом конце зала за огромным книжным шкафом.

– Теперь ты объяснишь нам что–нибудь? И где Гелла? – тихо спросил Дин.

Ведь в библиотеке можно было разговаривать только шепотом.

– Мне кажется, что она вообще не ночевала дома, – ответила Софи.

– Не ночевала? Ты звонила ей?

– Ее телефон выключен. Бесполезно. Постель не тронута, вещи лежат точь–в–точь, как и перед нашим уходом. Утром я ее даже не видела.

– А когда ты пришла после разговора, она была дома? – Дин положил руки на стол.

– После какого разговора? – поинтересовался Дэниел.

– Мы вчера пересеклись в парке, – сказала Софи, но затем переключилась на Дина. – Как только я пришла, я сразу легла спать. Я даже не обратила внимания, что Геллы дома нет.

– Понятно. И где она может быть?

– Я не имею и малейшего понятия, – ответила она и, сложив руки на стол, легла на них. – Что теперь делать? А вдруг с ней что–нибудь случилось?

– Не переживай раньше времени, Софи, помнишь, когда Гелла увидела своего, как она решила, отца…

– Что–что? – недоуменно сказал Дэн. – Может, я все же услышу полную историю?

Ребята тут же пересказали ему все, что произошло.

– Ничего себе! – выдохнул он. – Она уверена, что это был он?

– Выходит, да. Гелла мне сказала, что так, – пожал плечами Дин.

– С ней все в порядке, она скоро объявится, – успокаивал всех Дэниел. – Я уверен. Она же уходит иногда, когда хочет побыть одна.

Сегодня на уроке музыки была презентация проектов. Еще в начале года ребята разбились на команды и должны были приготовить песню. Гелла, Дин, Софи и Дэн решили сделать проект вместе. Дин был солистом, Дэниел неплохо играл на ударных. Геллы не было, а ведь она отвечала за гитару. Но ситуацию спасла Софи Им и даже Гелле поставили зачет.

Когда Константа вышла петь, то все еле сдерживались, чтоб не заткнуть уши. Кроме троих друзей, которые прикусили языки, чтоб не засмеяться. Их одноклассники делали вид, что им нравилось ее визгливое завывание, которое было похоже на крики измученной курицы. Ведь Константа сегодня устраивает вечеринку в своем особняке, и каждому хотелось прийти, а для этого нужно было задобрить «принцессу» Вендинга.

Троица с нетерпением ждала конца учебного дня. Прошел он на удивление быстро.

– Ну, и что дальше? – сказал Дин, когда они втроем выходили со школьного двора. – Что делать–то будем?

– Знаете небольшую забегаловку через квартал отсюда? – ответила Софи. – Ну, там еще вывеска такая… В виде кексика?

Парни кивнули.

– Девчонки вчера видели, как Гелла туда заходила.

*   *   *

– Так вот где они пропадает? – недоуменно проговорил Дин, смотря на здание.

– Я думаю, да, – она пожала плечами. – Больше тут ничего нет в округе.

Друзья зашли внутрь и уселись за тот же самый столик, что и Гелла сутки назад.

– Что будем заказывать, детишки? – к ним подошла мисс Анетт и уже приготовилась записывать пожелания посетителей.

– Нам, пожалуйста, по три шоколадных коктейля, – попросила Софи.

– Замечательно! Отличный выбор! – улыбнулась она и отнесла заказ.

Троица сидела и осматривала помещение. На стенах были забавные полосатые обои желтого и оранжевого цвета, старые, но чистые столики. Милые картинки, что висели на стенах, очень понравились Софи, ведь нарисованы были котики.

Мисс Анетт принесла им заказ.

– Извините, а можно вас на минутку? – сказала Софи. – Присядьте к нам, мы хотели кое о чем вас спросить.

– Конечно, – улыбнулась официантка и присела на стул рядом.

– Мы хотели узнать об одной девушке, он вчера была у вас, – начал Дин. – Возможно, она приходила и до этого. Небольшого роста, примерно метр пятьдесят пять, длинные каштановые волосы, веснушки на носу, щеках и плечах, глаза светло–карие и…

Он взглянул на друзей, которые недоуменно на него пялились.

– Что? – Дин пожал плечами.

– Какой ты внимательный, – усмехнулась Софи. – Такой хороший… Друг.

Дин сжал губы и отвел взгляд.

– Так вы узнаете девушку? – спросил он.

– Гелла что ли? – ответила женщина. – Она очень часто у нас бывает.

Друзья переглянулись.

– Сегодня она не ночевала дома. И, судя по всему, последний раз она была здесь… – тихо сказала Софи.

– Нет, ребята, я не припомню, чтобы вчера она заходила, – задумчиво сказала она.

– Вы уверены? – недоумевала Софи. – Вы вчера тут работали?

– Да, я была тут весь день.

– Что ж… – Софи вздохнула. – Спасибо большое.

Официантка мягко улыбнулась и ушла.

– Понятно, значит, она точно пропала, – чуть не плача пропищала Софи. – Вдруг с ней что–то случилось!

– Если завтра Гелла не объявится, то нам придется обратиться в полицию, – предложил Дэниел.

Друзья просидели в кафе пару часов, надеясь, что Гелла вернутся, но здесь было все так же пусто.

– Софи, – Дин посмотрел на часы, а потом в окно. – Пора по домам.

– Нет, я без Геллы никуда не пойду!

– Придется.

– Дин, ведь ты явно хочешь сейчас пойти и искать ее в одиночку, я права?

Тот хмыкнул и скрестил руки.

– Так нечестно! – воскликнула Софи. – Я тоже иду.

– Никто никуда не идет, – твердо сказал Дэниел. – По крайней мере пока.

– Я не хочу сидеть одна в комнате. Мне страшно, я все равно не усну, пока Геллы нет рядом.

– Мы останемся с тобой, – предложил он. – Да и вдруг Гелла объявится. К тому же, нам следует обсудить, что делать дальше.

– Да, я скажу родителям, что пойду ночевать к нему, а он своим скажет, что ко мне, – сказал Дин. – Хотя, мои даже не заметят.

– Тогда подождете, когда тетя Хелен уйдет. У нее сегодня ночная смена в больнице.

Когда воспитательница отправилась на работу, Софи тихонько впустила ребят. Оба были полностью вымокшие, ведь за окном ужасная погода: гром, дождь и сильный ветер.

– Сильно замерзли? – шепотом спросила Софи.

– Не особо, – стуча зубами, ответил Дин.

– Вот, – он протянула им полотенца.

– Вы помните, как Гелла однажды ушла гулять в лес и заснула там, а телефон у нее разрядился? – сказал Дэниел. – Все так волновались, а все оказалось хорошо. Может, она уже сейчас идет домой.

Дин и Софи переглянулись и кивнули.

– Что, если сейчас именно такой случай? Давайте подождем до утра, а затем пойдем в полицию и скажем тете Хелен. Хорошо? Нельзя ее волновать, у нее тяжелая работа.

Ребята облегченно вздохнули, ведь Гелла действительно часто пропадала, забывая зарядить телефон.

– Хотите печенья? – предложила Софи.

Друзья вышли из комнаты, Дин принялся щупать выключатель в коридоре, чтобы зажечь свет.

– Тише, – шикнул он.

Все притихли. Послышались громкие шаги на первом этаже, затем что–то громыхнуло, и наступила тишина.

– Софи, – прошептал Дэниел. – Вдруг это тетя Хелен? Позови ее.

– Тетя Хелен!– воскликнула Софи. – Это ты?

В ответ последовала тишина.

– Живо в комнату, запрись и сиди там, – прошептал Дэниел.

Та кивнула и выполнила поручение.

Защелкнув замок, она уселась на кровать и принялась теребить пальцы рук. Прислушавшись, она разобрала чью–то речь, а затем раздался громкий топот, приближающийся к ее комнате. Софи схватила телефон, чтобы набрать полицию.

– Это мы, – выпалил Дин, громко постучав. – Открывай, скорее!

Отложив мобильник, Софи отворила дверь.

Дин держал Геллу на руках, та была насквозь мокрая, а рука ее истекала кровью. Все от лопаток до кончиков пальцев были красные пятна, словно щупальца, обвивающие ее.

– Она лежала на кухне на первом этаже.

Опомнившись, Софи посмотрела на ребят.

– Идите сюда… – прошептала она, поманив ребят рукой.

Дин аккуратно положил ее на кровать. Софи подошла к ним. В комнате было темно, не считая слабой лампы, что освещала Геллу.

– Она ведь жива? – она спросила, все еще находясь в шоке.

Дэниел проверил пульс Геллы и облегченно вздохнул.

– Да, пульс есть, – предположил он. – Я не вижу серьезных повреждений, дыхание в порядке, сердцебиение умеренное. Думаю, она просто переутомилась.

– Это что надо было делать, чтобы в обморок от усталости упасть? – сказал Дин.

– Вот это мы и узнаем, когда она очнется, – ответила Софи.

– Софи, ты одна тут управишься? Просто, если Гелла тут, то мы пойдем. Не будем же мы тут вчетвером сидеть, верно? – Дэн почесал затылок. – Вдруг тетя Хелен вернется?

– Хорошо. Я не пойду в школу, – Софи посмотрела на Геллу. – Буду за ней следить. Если спросят, почему меня нет, скажите, что заболела.

– Дай знать, когда она проснется, – попросил Дин.

– Конечно. С тех пор, как тетя Хелен стала нашей опекуншей, Гелла стала неуправляемой. Теперь это не детский дом, а значит, правил здесь нет.

– А как давно? – удивился Дэниел.

– Когда нам было по тринадцать. Она им стала как раз перед тем, как Дин и Гелла подружились.

– Хорошо, пока, – Дэниел чмокнул Софи в щеку, и парни, тихо открыв окно, вылезли через него и, спустившись по дереву, ушли.

Софи включила свет, а затем решила снять с подруги мокрые вещи, но ей не давали покоя эти красные пятна.

– Что за… – Софи начала внимательно рассматривать руки подруги. – Это еще что такое?

Но как только она коснулась ожогов, так Гелла слегка дернулась, но не проснулась. Софи осторожно надела на нее черную футболку с черепом, которую Гелла так любила, и шорты. Влажную одежду она повесила сушиться.

Правая ладонь Геллы была порезана до крови. Найдя в шкафу аптечку, Софи достала оттуда все необходимое. Обработав порез, она замотала его бинтом.

– Ладно, завтра. Все будет завтра, – и с этими словами Софи легла к себе в кровать.

Она около часа глядела то в потолок, то на Геллу, переминая руки.

Но, в конце концов, усталость одолела ее, и Софи погрузилась в глубокий сон.

***

Проснувшись, Софи сразу же обратила внимание на Геллу, которая, к сожалению, все еще спала. Она лишь вздохнула и пошла в ванную, чтобы умыться. Уже было три часа дня.

– Долго же я проспала, – размышляла вслух Софи, по пути в ванную.

Она умылась, почистила зубы и помыла голову. Затем нанесла свой любимый освежающий крем для лица. Закончив процедуры, Софи пошла к себе в комнату в надежде, что Гелла уже проснулась. Но она сразу же была разочарована тем, что это было не так. Подруга все так же спала. Софи взяла с полки книгу, села на кровать и принялась за чтение.

Спустя время, она решила поменять Гелле повязку на руке. Сняв бинт, Софи хмыкнула. Раны как будто и не было. Ладонь была лишь немного измазана кровью.

– Мне что, показалось?

Глянув на бинт и на подругу, Софи начала что–то бормотать себе под нос про нервы и галлюцинации. Ведь те ожоги, что она видела, тоже словно испарились.

В это время в школе подходил к концу второй урок. Парни сидели и заполняли таблицы в тетрадках.

– Тебя родители вчера ругали за то, что поздно пришел? – тихо спросил Дин, дописывая очередное название. – Они волновались за тебя?

– Да, я же ночью пришел, промокший. Хотя я всегда прошу их не волноваться обо мне. Я не маленький все–таки.

Дин подпер голову ладонью.

– Д–до конца урока осталось десять м–минут! – сообщил учитель.

Им был высокий темноволосый мужчина с длинноватым носом, но большими голубыми глазами, которые из–за толстых линз в очках казались просто огромными, но добрыми. Мистер Бернард, так звали учителя, очень любил всех своих учеников и старался не ставить плохих отметок по его предмету.

– Те, кто с–сделал, можете сдать р–работы и идти, – он частенько отпускал детей пораньше.

– Осталась биология, – сказал Дин, когда они с Дэном подошли к расписанию.

Все оставшееся время они повторяли материал по предмету.

– Как думаешь, с Геллой все в порядке? – спросил Дин.

– Да, конечно, – сказал Дэниел. – Она сильная.

Остальные десять минут парни просидели молча, уткнувшись в учебники. Урок был недолгим. По крайней мере, так показалось ученикам. Ведь когда ты на контрольной, время летит быстро.

Выйдя из кабинета, Дин услышал сигнал телефона. Пришло сообщение. Он прочитал его и показал другу.

«Она проснулась.»

В комнату Геллы и Софи влетели запыхавшиеся парни, вызвав удивление у девочек. Гелла сидела на кровати немного бледная, но выглядела неплохо. В руках у нее была кружка, от которой плыл аромат трав и фруктов.

– Привет, – сказала она, но ее голос звучал хрипловато.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил Дин, сбросив рюкзак и усевшись к подруге на кровать. – Ты где была? Где твой телефон?

– Со мной все хорошо, – Гелла попыталась улыбнуться, но это было похоже на то, что она съела лимон. – Телефон вот.

Она указала на тумбочку, где лежала каша из запчастей ее мобильника.

– Ты что с ним сделала? – Дин глядел то на телефон, то на Геллу.

– Упала.

– С пятого этажа что ли?

– Почти.

– Долго же ты спала, – подметил Дэниел, садясь рядом с Софи. – Мы волновались.

Гелла лишь выдавила смущенную улыбку и пожала плечами.

– А ты нам ничего не хочешь рассказать? – сложив руки на груди, спросила Софи. – Например, где это ты была? Почему пришла в таком состоянии? И почему у тебя были такие ожоги на руках? А утром у тебя их уже не было, как и пореза на руке. Я не думаю, что мне показалось.

– Ты видела? – тихо, уже без улыбки, сказала Гелла.

– Их было трудно не заметить.

Та в свою очередь лишь промолчала, опустив глаза.

– Так ты хочешь нам рассказать что–нибудь? – спросил Дин твердо.

– Больше должна, чем хочу, – грустно вздохнула Гелла и убрала за ухо прядь волос. – Это сложно. Я еще сама ничего не понимаю.

– В каком смысле? – не понял он.

– В том, что вы даже не поверите, что со мной произошло.

– Рассказывай, – попросила Софи. – Мы всегда тебя выслушаем.

Гелла вздохнула и принялась вспоминать то, что произошло с ней, когда она была в кафе.

Глава четвертая «Голубой кристалл»

Гелла сидела за столиком и разглядывала дождевые капли на окне. Вдруг свет в кафе начал мигать, а потом и совсем погас, так же, как и фонари на улице. Стало так темно, что ничего не было видно. Гелла, вздрогнув, резко встала со стула и начала оглядываться, пытаясь хоть что–то увидеть в кромешной тьме. Вокруг стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь шумом дождя.

– Эй! Что со светом? – слегка испуганно сказала она. – Тут есть кто–нибудь? Мисс Анетт?

Ответа не последовало. Вытащив телефон, Гелла принялась освещать помещение. Вокруг не было никого, она хмыкнула.

Тихое пищание заставило ее посмотреть на заряд батареи.

– Нет–нет–нет–нет, – она принялась тыкать в экран и трясти его в руках телефон. – Стой!

Экран быстро потух.

– Да чтоб тебя… – выругалась Гелла и убрала его в задний карман.

Тогда она, решив, что рабочий день был просто окончен, и все разошлись по домам, кроме нее, на ощупь начала искать выходную дверь, выставив руки вперед. Сначала она наткнулась на стол, потом, обойдя его, на стену. Держа на ней руки, Гелла начала медленнее двигаться в левую сторону. Если память ее не подводит, то дверь находилась именно с этой стороны. Ее руки вдруг резко соскользнули с шершавой поверхности стены на оконное стекло, которое было настолько холодным, что Гелла вздрогнула, резко убрала ладони и начала их согревать дыханием.

«Так, раз окно здесь, то дверь должна быть впереди», – рассуждала она, вспоминая планировку.

Снова вытянув руки, она пошла вперед и через пару метров наткнулась на деревянную выходную дверь.

– Есть!

Гелла дернула ручку двери, но она почему–то не открылась.

– Вот черт! – она начала дергать ручку сильнее и пыталась открыть дверь ногой, но та не поддавалась. – Нет, нет, нет! Только не это! Давай же! Открывайся!

Попытки Геллы открыть дверь были тщетны. Перестав паниковать, она решила найти вход в кухню. Может, ей удастся выйти через черный выход?

Развернувшись, Гелла смогла сфокусировать взгляд и начала медленно шагать, как она считала, к кухонной двери. Ее глаза почти привыкли к темноте, но по пути она два раза врезалась в стол и наткнулась на буфет. Наконец найдя вход, она попробовала открыть и эту дверь. Но та тоже была заперта, чему Гелла, как ни странно, не особо удивилась.

– Да что тут происходит? – воскликнула она куда–то в темноту. – Эй, кто–нибудь!

Вдруг Гелла услышала тихий шорох где–то около буфета. Резко обернувшись на то место, откуда шел звук, она начала вглядываться в темноту, но ничего не смогла рассмотреть. Что–то подступило к ее горлу, огромный ком сковывал ее дыхание. Страх окутал ее с ног до головы.

– Кто тут? – теперь Гелла точно знала, что не одна здесь.

Было все так же тихо. Тогда Гелла собрала всю волю в кулак и напряглась, голос она постаралась сделать как можно более уверенным.

– У меня есть оружие!

Сжимая ключи в кармане, она начала всматриваться в разные стороны, но ничего не было видно. Гелла почувствовала тепло, а затем уставилась на крохотный голубой огонек. Подойдя ближе, она не спеша потянулась к нему.

Жгучая боль медленно охватила ладонь, затем всю спину, а потом и вторую руку.

– Что за… Больно! – воскликнула Гелла и отдернула руку.

Боль все усиливалась, и Гелла упала на колени, не зная за что держаться, ведь обе руки и спина были словно охвачены огнем. Приоткрыв глаза, она заметила много ярко–голубого цвета, освещающего все помещение, а затем потеряла сознание.

***

Гелла медленно открыла глаза. Голова раскалывалась, а спина и руки будто горели. Поморщившись, она поняла, что ее очень сильно тошнит даже от моргания. Она сидела в каком–то кресле в неизвестном для месте. Гелла медленно пересела в более удобное положение. Осмотревшись, она подметила, что находится в квартире. Это было самое обычное жилье. Сама Гелла, как она подумала, была в гостиной. В центре стоял бежевый, слегка пыльный диван и такого же цвета кресло, где сидела Гелла, рядом небольшой журнальный столик. Светло–зеленые обои успокаивали, а красный ковер придавал этой комнате чего–то обычного и естественного. Но Гелла обратила внимание на один предмет мебели. У стены стоял большой шкаф–сервант темного, почти черного, цвета. Его верхушка касалась потолка. Так же в нем было множество полок с различными предметами. Странные статуэтки, похожие не то на животных, не то на людей, интересные фонарики и еще куча барахла. А на самом верху сидела большая кукла. У нее были крупные рыжие кудри, доходящие до плеч, бежевое платье с узорами и смешная шляпка. Кукла была пыльная и грязноватая. Повсюду лежали старые тетради и бумажные листы, исписанные странными буквами.

Гелла встала, что далось ей нелегко, и начала медленно и тихо искать выход отсюда. Руки и спина все еще болели, а пол скрипел неимоверно, когда она делала шаг.

– Да чтоб тебя, – шепотом ругнулась она.

Вдруг из одной комнаты донесся грохот и ругательства. Возможно, кухни, предположила Гелла, так как гремела посуда. Она с испугу дернулась и отошла в сторону. Малейшее движение вызывало жгучую боль в спине. Послышались приближающиеся шаги, и Гелла на цыпочках попыталась спрятаться за шкафом, но запнулась о ножку кресла и упала на него, громко закричав от боли. Казалось, что в каждый сантиметр ее спины ткнули иглой.

– О, уже проснулась! – радостно воскликнул кто–то.

Громко пыхтя, Гелла медленно повернула голову. Около журнального столика стоял немолодой мужчина с седыми волосами, собранными в короткий хвост, и бородой, в руках держал небольшой поднос с едой и напитком.

В комнате было не так светло, к тому же глаза было очень трудно сфокусировать.

– Мистер Хэйк? – удивленно пробормотала Гелла, приглядевшись.

Она определенно не ожидала, что ее похитит школьный уборщик.

– Вы?

– Извини, это все что я смог… – начал он, ставя поднос на стол.

– Что происходит? – то ли испуганно, то ли угрожающе спросила Гелла. – Что вам нужно?

Мужчина подошел ближе, и Гелла пнула поднос, и все, что там было, полетело на него.

– Что же ты такая буйная! – он стряхнул с футболки и джинс яичницу с соком.

Когда он наклонился, Гелла обратила внимание на его левый висок. Три длинных старых шрама ярко выделялись на его голове.

– Вы… – Гелла встала и попятилась назад. – Да вы же… Шрамы…

– Что? – старик провел рукой по виску. – Ах, да. Тебя они пугают?

– Нет… – запиналась Гелла. – Зачем ты меня сюда притащил?!

– Вышло не совсем так, как я хотел. Прости, что доставил дискомфорт. Я объясню свой поступок чуть позже. Не бойся меня. Плохого я тебе ничего не сделаю. Выход там, – Роут указал на дверь. – Я держать не буду. Ты можешь уйти в любой момент. Но разве тебе не интересна тема разговора?

– С чего бы? – хмыкнула Гелла.

– Кстати меня вообще зовут Роутен. Но лучше – Роут. Ладно? – он сел на диван. – Так ты желаешь ли узнать, зачем ты мне понадобилась, Гелла?

– Попробуй, удиви меня. Но учти, я умею драться, я серьезно!

– Я тебя здесь не держу. Лишь хочу сказать, что я знаю о тебе больше, чем ты сама, и хочу все рассказать.

– Следишь за мной?

Роутен повел бровью.

– Я бы так не сказал. Я знаю, просто знаю.

– Как это, просто знаешь?

– Именно так. Желаешь послушать?

– Я во внимании.

Собеседник усмехнулся.

– Тебя зовут Гелла Бриллар, ты живешь в детдоме. И твое место не здесь.

– Да, именно поэтому я собираюсь уехать отсюда, когда закончу школу. Есть что–то посущественнее?

– Тебя много лет мучил один и тот же сон.

Гелла хмыкнула и чуть сдвинула брови.

– И что тебе от меня нужно?

– Ты же не хочешь слушать, – усмехнулся Роут.

– Тем не менее, я слушаю. Кто ты такой? Помимо уборщика, конечно.

– Я здесь чтобы помочь.

– С чем?

– Если я скажу, что знаю твоих настоящих родителей?

– С чего я должна верить?

– С того, что тебе ничего не остается, как сделать это. Или у тебя есть другая версия того, почему ты здесь?

– Нет, – она сжала губы.

– Гелла, если бы я хотел тебя обокрасть или навредить, то давно бы это сделал.

Взвесив все «за» и «против», Гелла скрестила руки на груди.

– Продолжай.

– Голова все еще болит?

– Немного, – холодно ответила она, заставив собеседника только усмехнуться.

– Так вот. Тебе интересно кто ты? Как бы тебе помягче сказать, – он задумался. – Ты не из этого мира. У тебя есть особые способности.

Гелла подняла брови, а затем засмеялась.

– Я серьезно! Я могу доказать! – не унимался Роутен.

– Давай! – воскликнула она, все улыбаясь. – Мне даже интересно. Мне вот этого сейчас только не хватало, знаешь, чтобы крыша еще дальше уехала.

Роут со стола взял нож и протянул Гелле.

– Возьми.

Она выполнила просьбу. Осмотрев предмет, она поняла, что это самый обыкновенный чистенький кухонный нож.

– Порежь свою руку.

– Издеваешься?

– Да не бойся ты. Я бы сам тебе показал, но ничего не выйдет. Ибо камень теперь твой и… Это сложно объяснить. Гелла, просто легонько порежь себя и поймешь. Не бойся.

Гелла еще раз внимательно осмотрела предмет, словно ища в нем подвох. Она аккуратно кончиком ткнула себя в ладонь.

Гелла собралась духом, крепко взяла нож и, зажмурившись, приставила нож к руке.

«Я что, больная, резать руку?»

Она хмыкнула и легонько порезала кончик пальца. Гелла почувствовала неприятную боль, и ранка начала щипать. Крохотные капельки крови выглянули из царапины. Но тут боль начала утихать, и порез зажил за пару секунд. Гелла взглянула на то место, где только что она порезала себя. Раны не было.

Она внимательно начала исследовать палец, ища хотя бы царапину, но никаких следов не было.

– Погоди. Как это? Как так? Что это? Объясняй, быстро.

– Здорово, да? – усмехнулся Роутен.

– Но это невозможно! Так нельзя.

– Можно, как видишь. Я же говорил, – довольно сказал старик. – Эта способность у тебя появилась после того, как я передал тебе кристалл. У тебя есть регенерация, Гелла.

Она еще пару раз проколола и порезала кожу на пальце и ладони, все зажило практически моментально. Гелла ненадолго замолчала и уставилась в стену.

– Ладно, допустим, – медленно протянула она, чуть прищурившись и взглянув на Роута. – Значит, мои раны заживают быстрее, чем у других людей?

Небольшое желание порезать палец еще раз утихло, и Гелла положила нож на стол.

– Именно. Только запомни. Чем серьезнее рана, тем дольше она заживает. Но ты не бессмертна. Если ты не будешь осторожна, тебе мало не покажется. Теперь–то ты веришь?

– Может быть.

– То есть этого мало?

– Нет, не то, что бы мало, – Гелла отвела взгляд. – А еще есть что–нибудь подобное? Я могу гипнотизировать или летать? Может, поднимать тяжести? Нет–нет, дай угадаю, становиться невидимкой? Было бы круто.

– Это вряд ли. Но другие способности, конечно, есть. Например, воронки, сквозь которые можно пройти в любую точку мира. Скорее, ты можешь открыть портал. Что–то в этом роде. Но это очень затратное дело.

– Как это?

– Чем больше расстояние перемещения, тем больше сил у тебя отнимется.

– Я так умею?

– Да, умеешь.

– Здорово! Покажи!

– Для этого нет времени, пока. Ты должна узнать о себе и прошлом. Мне нужно многое обсудить с тобой, – улыбнулся Роут.

– А у меня есть своя история? – удивилась Гелла.

– Конечно, есть.

– Расскажешь?

– Естественно, но сомневаюсь, что ты поверишь, – он уселся поудобнее.

– Я открыла в себе свойство неуязвимости, – Гелла подняла брови. – Теперь тебе придется постараться, чтобы меня удивить.

– С чего бы начать… История довольно затянутая, но знать ты должна. Есть другое измерение. Ну, другой мир.

– Погоди, – Гелла остановила его.

– Что?

– Ничего… – она осторожно скрестила руки и нахмурилась, уставившись в пол. – Звучит немного странно. Мне нужно привыкнуть. Продолжай.

– Хорошо. Монтистен. Там все и началось. Представь себе гору невероятных размеров. Много снега, холодно. На той горе город. Мой родной город – Монтистен. В подробности сильно вдаваться не буду. Во всяком случае, пока что. Здесь у вас немного все по–другому, не как у нас. Я читал вашу литературу и пришел к выводу, что наше устройство немного совпадает с вашим прошлым. У нас во главе стоял король. В Монтистене людей не слишком много, но вот в силе нам равных пока не нашлось. После смерти короля Айомхара его старший сын Ульрик должен был взойти на престол, но королева Аливера приняла другое решение. У Ульрика был младший брат.

Тут Роут задумался, вздохнув.

– Что? Что с ним? – заинтересованно спросила Гелла.

– Выбрали его. Впервые за столько лет королем стал младший в семье. Его звали Эльбрус.

– Почему королева решила так?

– Если бы ты знала Ульрика, то сама поняла бы, – Роут почесал нос и усмехнулся. – Жены у него не было, друзей тоже. Скрытный слишком. Недоверчивый. На пирах его не видел практически ни разу. В то время как Эльбрус всегда был открыт, любил поболтать. Общался со всеми, из дворца постоянно выходил и прогуливался по городу. Его все любили. Он мечтал сделать жизнь в Монтистене еще лучше. Я знал его лично, сам во дворце жил. Эльбрус довольно… Неплох. По крайней мере людям он вселял больше доверия, нежели Ульрик.

– Ты жил во дворце? Серьезно?

– Серьезно, – он довольно улыбнулся. – Эльбрус был идеальным кандидатом в короли, уж поверь. Именно поэтому Аливера решила выбрать его. На самом деле, жители против не были. Даже обрадовались.

– И он стал королем?

– Стал. Проблема в том, что так не делается. На престоле должен быть старший наследник.

– Но если верить твоим словам, то Эльбрус действительно подходит больше. – возмутилась Гелла. – Я бы поступила так же. А чего ожидал этот Ульрик?

– Я и сам не знаю. Ульрик неглупый, но при этом он почему–то будто специально себя вел так, чтобы его освободили от престола. – задумчиво ответил Роут. – После коронации Эльбруса Ульрика почти не было видно. Никто не придал этому значения. Но спустя примерно месяц он выдвинул свое мнение по поводу того, что Эльбрус слишком мал для того, чтобы править. К слову, Эльбрусу на тот момент был двадцать один год. Так вот. Аливера настаивала на том, что ее выбор осознанный, и Эльбрус гораздо лучше справится с ролью короля.

– И что сделал Ульрик?

– Ничего. Он хотел сбежать, но его успели остановить. Стерли память и изгнали. Из Монтистена, забрав кристалл. Его не видели около четырех лет, все решили, что он уже мертв. За то время у Эльбруса с Ранелией родилась дочь.

– Но ведь он не навсегда ушел, да?

– К сожалению, это так. Вскоре, он вернулся, но совсем не один, а с солдатами. Ульрик объявил нам войну. Инвадер. Так называется королевство, куда сбежал Ульрик. Инвадер находится на самом западе Ниории, это наш континент. Но у них не было кристаллов, как у нас. Нам известно только это. Я давно не был в Монтистене, так что не знаю, как у них там дела. Инвадер гораздо больше, как и количество людей в нем. Поэтому шансы примерно равны, ведь у нас есть кристаллы в противовес им. Мы бились против простых людей, которые и не владели магией, но зато были лучше нас в создании оружия и защиты, так же их алхимия на высоте. В ту ночь мы потеряли людей, но по плану короля, который был создан на случай нападения, все точно прошло хорошо.

– Ого, а как война закончилась? Что произошло?

– О, произошло многое. Из–за тех событий всех детей королевской свиты я решил эвакуировать.

– То есть обычные остались умирать? – нахмурилась Гелла.

– Да, – ответил Роут. – Я буду отвечать тебе честно даже про плохие стороны Монтистена. Эта операция была под мою ответственность и с моей инициативы, времени было мало. У этих детей гены, предрасположенные к магии сильнее, пришлось сделать так. Я бы не смог спасти всех.

Гелла хмыкнула.

– Если бы я мог спасти всех, то я бы спас, Гелла. Это не так просто, как кажется.

– Ладно, – отмахнулась она. – Пусть будет так. Мне это не нравится. Но хорошо, что сказал правду. Дальше?

– Люди Ульрика проникли в Монтистен, нарушив когда–то заключенный мирный договор. Хорошо, что все кристаллы были под очень надежной охраной. Детей успели переправить всего пять. Их я сам перенес через портал сюда. Жена Ульрика совсем ничего не знала про это.

– У него была жена?

– Да. За это время он нашел себе жену в Инвадере. Ее звали Сецилия. Ей было–то лет шестнадцать. Совсем девчонка. Она боялась своего мужа. Поэтому сбежала в Монтистен вместе с сыном. Больше деваться было некуда, а за полезную информацию ей предоставили убежище. Она попросила взять ее ребенка на Землю.

– У Ульрика есть сын? – удивилась Гелла.

– Да.

– Выходит, – перебила Гелла. – Сын Ульрика здесь? Прямо здесь? На Земле?

– Да, он здесь. Никто о нем ничего не знает. Только имя. Арон. Арон Бриллар.

– Бриллар? – спросила Гелла. – Он мой брат? То есть, кузен, да? Тогда получается, что я… Нет, этого не может быть.

– Правильно мыслишь, – улыбнулся Роутен.

Гелла опустила глаза и нахмурилась.

– Гелла? – Роут прервал ее размышления.

– Да? – она взглянула на него.

– Тебе дать время все обдумать? Ты в порядке?

– Да, я в норме. Но… Как–то слабо в это верится.

– Понимаю, – вздохнул он. – Но это твой выбор. Верить или нет. Я не могу заставить тебя.

– Так чем закончилась война?

– А она и не закончилась. Теперь я тут. Я должен тебе дать инструкции по возвращению домой.

– Домой? Я вернусь домой?

– Да, ты же хочешь вернуться?

Гелла замолчала. С одной стороны, это все так странно и внезапно, что даже слабо верится. Вдруг это все неправда? Если это просто чей–то глупый розыгрыш? Это ощущение не покидало Геллу на протяжении всего момента ее нахождения здесь. Вдруг эта противная Константа выпрыгнет из–за угла и пропищит, что это все шутка?

А ведь может быть, что слова Роута – правда? Если у нее действительно есть настоящая семья и дом, где ее ждут?

Но ее подсознание, оно будто твердило: «Эй, девочка, спустись на землю. Ты же не веришь в это. Это глупо!».

А почему бы не рискнуть? Ведь какая–то ее часть жаждала чего–то нового. Приключений! Да и что она теряет?

К тому же, Роут так похож на того мужчину с ее портретов… Нет, в этом нет сомнений. Это точно он.

– А как же школа? А друзья? А я смогу вернуться? А если…

– Стой, стой, стой, – Роутен перебил ее. – Давай по очереди.

– Что со школой?

– Закончишь этот учебный год и летом начнешь.

– А мои друзья? Я не хочу с ними расставаться.

– Не волнуйся, ближайшие несколько месяцев ты с ними не расстанешься.

– Почему? До лета всего неделя.

– Потому, что тебе придется найти своих, скажем так, земляков. А одна ты не справишься. По крайней мере, тебе нужно будет найти трех. Арона беру на себя, ты пока без него сможешь вернуться. Ты должна будешь их убедить в том, кто они такие и откуда.

– И как это ты себе представляешь? Да мне в жизни не поверят. И где их искать?

– А вот как доказать им, решай сама. А найдешь их с помощью одной штуки. Точнее, вам понадобятся пара предметов.

– Какие?

– Пока неважно. Вы сами их достанете.

– Мы?

– С твоими друзьями.

– Ах, конечно, – задумалась Гелла.

Она даже не знала, как расскажет друзьям, что с ней случилось, а про все остальное вообще разговора нет.

– А почему мне снился один и тот же сон?

– Ну… – замешкался Роут. – Когда я тебя сюда доставил, то решил стереть тебе память, чтобы ты забыла меня и всех остальных. Но ты закапризничала, и заклинание, видимо, частично отскочило. Долго тебе снилось это?

– Последние лет так…тринадцать.

– Прости. Не знал, что так выйдет, – он почесал затылок. – Кстати, возможно, за вами увяжутся люди Ульрика, но…

– Что–что? – удивилась Гелла. – Зачем?

– Им нужна ты. Они схватят тебя. В крайнем случае, будут пытать или что–то подобное. А может, доставят Ульрику, но он точно тебя не будет любить и жаловать. Твоя кровь очень ценная. И кристалл тоже.

– Есть еще что–нибудь хуже?

– Они, конечно, могут попытаться убить тебя, – начал Роут, но потом он увидел испуганный взгляд Геллы и затараторил. – Но ты же почти неуязвима, а без специального оружия тебя не убить так легко.

– Ну, это меняет дело! – воскликнула она. – Вообще–то неуязвимость не позволяет не чувствовать боль. А друзья мои? Что с ними? У них вообще–то нет моих способностей.

– Поэтому жду вас на тренировке. Научу вас всему что нужно. Ты не сможешь справиться в одиночку.

– Почему бы людям Монтистена этим не заняться?

– Я им не доверяю, на то есть причины, о которых я расскажу позже.

– Но я не хочу подвергать друзей опасности. Почему ты не можешь привести тех троих сам?

– Потому, что буду занят поисками Арона. Так как его я отдал в семью, которая живет дальше всех отсюда. А люди Ульрика сделают все, чтобы нам помешать. Чем нас больше – тем лучше.

– Почему тогда ты не воспользуешься этой своей магией?

– Я уже стар и не могу делать те же вещи, что годами ранее.

– Хорошо. Но почему ты не показывался? Не давал себя обнаружить. Почему я узнаю все это только сейчас?

– Не хотел, чтобы ты вспоминала дом. Однажды я попытался убрать твое видение, но ничего не вышло. Поэтому, чтобы ты меня не узнала, а в следствие не вспомнила родной дом, я старался не выдать себя. У меня были причины для этого. Одна из них: я люблю Землю, даже больше Монтистена. Я хотел, чтобы ты провела здесь, как можно больше времени. Честно говоря, я бы и оставил тебя тут, жизнь у тебя была неплохая. Но там тоже твой дом. И лишить тебя выбора было бы неправильно. Так что я показал тебе этот мир. Затем покажу Монтистен. И ты сама выберешь, что для тебя лучше.

– Справедливо, – согласилась Гелла.

Роут кивнул.

– А как работает магия? То есть… В книгах, что я читала, она описывается как нечто… Как просто магия. Она есть и все. Но есть ли какое–то логическое объяснение ей?

– Что ж… – он выдохнул. – Смотри. Существуют два параллельных мира. Так?

– Так.

– И чтобы получалось колдовать тут, нужно очень постараться. И уметь это дело контролировать. Вот эта вещь, – он показал ей свой голубой камень в форме шестиугольника на цепочке. – Поможет тебе. Этот кристалл позволяет сфокусировать энергию, которая пройдет через тебя и выйдет наружу.

– А где я возьму эту энергию?

– Вот в этом как раз и заключается все самое тяжелое. Ты должна будешь открыть разрыв внутри себя, который свяжет тебя с параллельным миром. Поняла?

Гелла нахмурилась, обдумывая услышанное.

– Да–а, – протянула она, хмыкнув. – А как его открыть?

– Смотри, – Роут надел камень на ее шею. – Ты должна сосредоточиться. Камень сам поможет тебе создать разрыв. Я не знаю, как это объяснить с помощью слов, ты должна сама понять это. Ты же Бриллар, давай. У тебя это в крови. Подключи интуицию.

– Ладно. Еще раз, что мне нужно делать?

Роут легонько стукнул ее пальцем по макушке.

– Думай, концентрируйся. Представь что–то, что поможет тебе сосредоточиться.

Гелла прикрыла глаза и приложила руки к камню. Слегка вытащив кончик языка и нахмурив брови, она вздохнула. Что–то мягкое начало согревать ее руки. Внутри нее словно образовался огромный ком, тепло которого начало разноситься от живота к рукам, ногам и груди.

Открыв глаза, она увидела, что ее камень загорелся ярким голубым светом. Затем ледяного цвета огонь легко пробежался по ее рукам до самых плеч.

Раскрыв рот, Гелла наблюдала за всем этим, не веря в происходящее. Внезапно она ощутила ощутила головокружение и расслабилась, а камень потух.

– С этим нужно быть очень осторожным, – пригрозил Роут. – Если переборщить, разрыв разойдется и уничтожит тебя. Магия требует полной сосредоточенности. Ты должна знать свои возможности и силы. Ни в коем случае никогда не переоценивай себя в таких делах. В первую очередь – контролируй эмоции. Это важно. И не пытайся сама колдовать, пока ты не обучена достаточно.

Слабо кивнув, Гелла потерла лоб и протянула ему кулон.

– Пусть пока у тебя побудет. Вдруг тебе не поверят друзья. Итак. Завтра ты приведешь своих друзей в то кафе, где я тебя… Встретил.

– Ясно. Дальше, – она махнула рукой.

– Так вот. Я вам даю подробные инструкции и рассказываю план. Идет?

– Идет.

– Откуда это у тебя?

– Что? – спросил Роут, но затем понял, о чем она, когда Гелла осмотрела его шрамы и глаз. – Ах, это… Получил в схватке с одним зверем.

Он задумался, проведя пальцем по шрамам.

– Я защищал короля с остальной стражей. На самом конце Ниории, есть один город – Линтерн… Там живут довольно сильные маги… Мы едва спаслись от него.

– Расскажешь подробнее?

Роутен взглянул на свои наручные часы и приподнял седые брови.

– Уже одиннадцать вечера. Долго же ты, кстати, спала. Тебя не потеряют друзья?

– Сколько?! Меня уже потеряли! И школа! Мне надо бежать! – Гелла вскочила с кресла и рванула к двери.

Ожоги все еще были на ее руках, но уже болели не так сильно. Она, надев камень на шею, выбежала.

Но потом, секунд через пять, снова заглянула.

– Погоди, мой телефон, – она принялась шарить по своим карманам. – Где он?

– Ах, да. Вот.

Роутен достал из своей куртки кусочки металла и пластика.

– Потрясно, – пробурчала Гелла, забрав то, что осталось от телефона.

– Мне жаль, – расстроенно пробормотал старик. – Ты упала на него.

– Надо купить новый, – усмехнулась Гелла, убирая в карман запчасти. – Зачем ты меня вырубил?

– Это не я, это камень, я сидел за столиком и не знал, как начать разговор с тобой. Но мой кристалл словно взбунтовался, погасил свет, и начал странно на тебя реагировать. Мне пришлось передать его тебе.

– Серьезно? – Гелла подняла брови.

– Я запаниковал, – Роут развел руками, на что она вздохнула.

– Еще раз, как мне тебя найти?

– Завтра вечером. В том же кафе.

– Роут.

– Что?

– А откуда взялось мое видение? – поинтересовалась Гелла.

– Я его напустил на тебя.

Она удивленно хлопала глазами.

– Что–что?

– Магия способна на многое. Мне же нужно было, чтобы ты поверила мне. Мне пришлось даже поколдовать над той официанткой, чтоб она забыла, что ты была в кафе. А теперь иди домой, потом поговорим.

– Хорошо, – сказала Гелла и выбежала на улицу.

– Замечательно! – воскликнула Гелла.

Она вышла из дома, и оказалось, что на улице уже темно и вовсю хлещет дождь. Заметив светящий фонарь, она решила пойти к нему, чтобы ей было хоть что–то видно. Рядом оказалось то самое кафе, в котором она была около суток назад. Теперь Гелла знала, где находится и могла спокойно пойти домой, но ей хотелось побыть здесь. Прямо тут на улице под дождем. Она стояла и пыталась обдумать все, что с ней произошло.

Гелла просто стояла под ливнем. Она подняла голову к верху, и капли дождя бились о ее волосы и лицо. Ее голова раскалывалась от такого множества мыслей, что ей хотелось просто смыть это все дождем.

Вдруг Гелла вспомнила, что Роут отдал ей камень. Она аккуратно сняла его с шеи. Это был небольшой, чуть меньше ее ладони, кристалл формы вытянутого шестиугольника в серебряной оправе, на которой были аккуратно вырезаны непонятные символы.

Гелла стояла и внимательно рассматривала предмет. Чем–то он ее притягивал, словно она его уже видела или прикасалась к нему очень давно.

– Хм–м… – она взяла предмет в правую руку и крепко сжала, закрыв глаза.

Гелла сама не знала, зачем она это делала, но чувствовала, будто так все и должно быть. Тут Геллу объяло знакомое чувство. Боль. Та самая, что и тогда. Тем вечером. Ее спина, руки, шея. Они словно горели. Она открыла глаза и выронила кристалл. Ей на секунду показалось, что он светился. Да не только он, ее ожоги на руках. Они тоже сияли! Или нет? Она подняла вещь обратно.

Гелла разглядела витрину какого–то магазина, где было видно ее отражение. Она встала к стеклу спиной и, снова закрыв глаза, начала сжимать вещицу в руке, но на этот раз сильнее. Спустя пару секунд, боль вернулась. Гелла сжала зубы и зажмурилась. Словночиркнули спичкой и прижали ее к коже между лопаток. Затем такое же чувство медленно начало расползаться по всей спине, рукам и шее. Словно огонь хотел обнять ее. Гелла открыла глаза. От боли у нее пошли слезы. Она начала настолько сильно сжимать кристалл, что порезала ладонь об оправу. Медленно повернув голову, она посмотрела на витрину. Сквозь промокшую майку были видны ярко–голубые узоры по всему телу. Все это светилось ярче любого фонаря. Она медленно покрутилась, чтобы себя осмотреть.

Гелла не выдержала и, разжав руку, упала на колени. Правая ладонь немного кровоточила и болела, но Гелла не обращала внимания на это. Стало темно, то ли в глазах, то ли от того, что голубой свет так резко угас. Тяжело дыша, она медленно встала и подошла к витрине. Гелла оперлась на нее ладонями. Стекло было холодное, словно лед. Гелла слабо видела свое измученное отражение. Перед глазами было мутно, словно она открыла их под водой. Влажные волосы облепили ее побледневшее лицо. Она глубоко дышала ртом, выпуская легкий пар, капельки которого оставались на стекле витрины.

Вздохнув, Гелла отошла, убрала камень в карман и медленно побрела домой, даже не думая о том, туда ли она идет?

Промокшая до нитки, уставшая, она тихо пробралась домой. Хорошо, что тетя Хелен ушла на ночную смену. Медленно пройдя на кухню, Гелла увидела тарелку с печеньем и обрадовалась, но ее ноги подкосились, и она мешком рухнула на пол.

Глава пятая «Свиток, зеркало и меч»

Гелла молча сидела на кровати, глядя на своих друзей, которые в свою очередь так же смотрели на нее, словно чего–то ожидая. Воцарилась тишина. Гелла отвела взгляд в пол.

– Покажи кристалл, – с неожиданностью для всех попросил Дэниел.

Все резко повернулись к нему с удивленными взглядами.

– С–сейчас, – Гелла торопливо встала с кровати, слегка пошатнувшись от слабости, и начала рыться в джинсах в поисках вещицы.

Какое же она испытала облегчение, когда нашла то, что искала. Действительно. Он настоящий. И все, что с ней было. Оно тоже настоящее.

– Ого! – воскликнули все трое и принялись рассматривать отданную им Геллой вещь.

– Как блестит! Он работает, да? – поинтересовалась Софи.

– Ага.

– Получится ли у тебя показать что–нибудь с ним?

Гелла взяла кристалл в руки и уставилась на него.

– Я не уверена, что сейчас у меня хватит сил на это, – пробормотала она. – Не очень хочу снова отключиться.

– Ничего страшного, но нам следует поторопиться, – подметил Дин.

– Куда?

– На встречу. Вечер не за горами.

– Вы мне верите? – удивилась она.

– Конечно, – ответила Софи, разведя руками.

Гелла просто снова отвела взгляд к полу.

– Ты думала, что мы не поверим тебе? – спросил Дин. – После всех наших слов поддержки? Тебе должно быть стыдно, Бриллар.

Гелла подняла глаза и неловко пожала плечами.

– Даже я до сих пор не верю сама себе.

– Не нагнетай. Одевайся, – сказала Софи.

– Наверное, – неуверенно ответила Гелла.

– Ты себя как чувствуешь? – вновь спросил Дин.

– Ну, неплохо. Вроде. Нормально, – на самом деле у Геллы все еще болела голова. – Я переоденусь, и пойдем.

Гелла медленным шагом спустилась с крыльца. За ней вышла Софи в своем любимом желтом сарафане. Волосы Гелла распустила.

– Тебе лучше? – Дин подошел к ней поближе.

– Агась.

– Что с Софи? – тихо спросил Дэн, когда они пошли в назначенное место. – Она такая нарядная. Даже накрасилась ярче обычного.

– Хочет произвести на Роута хорошее впечатление, – ухмыльнулась Гелла. – Меня тоже пыталась заставить нарядиться, но я не хочу. Раз я действительно принцесса, то скоро я не вылезу из платьев, а это значит, что мне осталось недолго видеть на себе джинсы с кедами.

Друзья подошли к тому самому месту. Гелла кивнула, и ребята зашли внутрь. Все там было как обычно. Мисс Анетт ходила в своем фартучке с блокнотом и принимала заказы.

– Здравствуй, Гелла, дорогая! – женщина подошла к ней и улыбнулась. – Чем хочешь перекусить?

– Мне как обычно, – сказала Гелла и уселась за столик.

– Ага. А вам? – официантка обратилась к трем ее друзьям.

– Нам тоже как обычно, – попросил Дин, и все подсели к Гелле, которая недоуменно посмотрела на ребят.

– Вы тут уже были?

– Ага, тебя вчера искали, – Дин легонько пихнул ее локтем.

– О, как, – Гелла подняла брови. – Роута пока что нет.

Все оглядели помещения, и, действительно, его нигде не было.

– Ждем вечера, – она взглянула на часы, которые показывали полшестого.

Ребята прождали почти час. Они сидели, уплетали заказанную еду и болтали.

На часах уже было восемь вечера. Чем больше проходило времени, тем меньше Гелла верила в существование Роутена и всего, что с ней было. Раздумья Геллы прервал звук открывающейся двери, заставивший ребят обернуться.

– Привет, – улыбнулась Гелла.

Роут подошел к ним, взял стул около соседнего столика и подсел к друзьям.

– Ну, привет, – усмехнулся он. – Все–таки пришла. И не одна.

– Ага, – Гелла все еще улыбалась.

Она так рада, что Роут и все, что с ней было – настоящие. Внутри ее словно что–то загорелось. Что–то яркое и теплое. Роутен осмотрел ее друзей.

– Она вам все рассказала?

Те молча кивнули, рассматривая Роута. Так непривычно видеть старого и ничем непримечательного школьного уборщика с седым хвостом в джинсах и кожаной куртке. Даже его седая короткая борода уже не придавала такой старости, а шрамы на виске так вообще завораживали.

– Прежде всего, вы должны будете найти три предмета, которые вам помогут в дальнейшем.

– Какие? – спросил Дэниел.

– Карту, зеркало и меч, – ответил Роут. – Я дам вам карту местонахождения этих вещей. Я давным–давно их спрятал, чтобы не держать рядом с собой. Они все в городе у нужных людей. Мне срочно нужно уехать на пару дней. Карта вот.

Роутен протянул ребятам кусок свернутой бумаги.

– А ты чем займешься? – спросила Софи, разглядывая сверток.

– Мне нужно съездить в одно место, вечером расскажу. Времени у нас мало. Нужно спешить.

– Кстати, вот, – Гелла достала из кармана камень, данный ей Роутом в момент знакомства.

– Надеюсь, что он тебе не пригодился, и друзья поверили сразу, – сказал он.

– Гелла из-за этой штуки проспала почти весь день! – возмутилась Софи. – Это небезопасно давать такие вещи. Особенно Гелле.

– Эй, – Гелла повела бровью. – Я вообще-то здесь.

– Что значит "проспала"? – Роут взглянул на Геллу. – Я тебе его дал, чтобы ты показала камень друзьям. Ты что, его использовала?

– Я не удержалась, – Гелла хмыкнула. – Не каждый день со мной такое происходит.

– Гелла, – спокойно начал Роут. – Давай договоримся, пока ты не научишься им пользоваться достаточно хорошо, то не будешь так делать. Навредить ты себе не могла, конечно, ведь заклинаний не знаешь. Но все равно.

– Ладно, – отмахнулась она.

– Я серьезно, – продолжал мужчина. – Иначе мне придется хранить его у себя.

– Хорошо-хорошо.

– Отлично. Как ты уже знаешь, для контроля магии требуется кристалл. У каждого должен быть свой. Его можно получить тремя способами.

– Какими? – поинтересовалась Софи.

– Достать в пещере и присвоить. Процесс болезненный, – Роут заметил, как Гелла вздрогнула.

– А если я разобью его?

– Не разобьешь, никто не знает, как их вообще уничтожить и возможно ли это. При чужих людях не свети им сильно, не стоит им видеть. Так вот, – продолжил он. – Второй способ, это когда кто–то добровольно отдает тебе свой кристалл.

– Я поняла, – воскликнула Гелла. – Вот почему я смогла колдовать у тебя дома. Потому что ты его мне сам отдал? Тогда в кафе. Я права?

– Да, вроде того. И третий способ, это убить владельца. Тогда кристалл становится твоим.

Роут достал из кармана куртки точно такой же кристалл, только чуть меньше размером.

– Ого, – Гелла уставилась на кристалл. – У меня тоже будет свой?

– Да, я прихватил с собой один, – старик, держа камень за цепочку, протянул его ей. – Держи. У тебя же недавно был день рождения.

– Это для меня? Правда? – ахнула она.

– Бери, пока не передумал. И не используй без меня.

Осторожно взяв кристалл в руки, Гелла внимательно его осмотрела и повесила на шею. Ее друзья тоже принялись заворожено изучать камень взглядом.

– Спасибо! – улыбнулась Гелла. – Он мне так нравится.

– Только верни мне мой.

– Как это сделать?

– Положи мне его в руку.

Гелла оглянулась.

– Люди увидят.

– Я старый, светится будет очень слабо, не волнуйся.

Тогда она опустила кристалл на ладонь Роута.

– Не убирай руки от него, – сказал он.

Камень чуть вспыхнул, как и легкий узор у него на запястье.

– Все? – удивилась Гелла. – Так быстро?

– Да, – Роут надел камень на шею. – Он был со мной много лет, поэтому мы крепко связаны.

– Так он живой?

– Не совсем. Мы не так хорошо их изучили, чтобы утверждать такое. И еще кое-что, Гелла.

– Да? – все еще изучала кристалл.

– Прости за тот обморок на уроке. Я могу колдовать так, чтоб лучей не было видно. В общем, мимо проходил и услышал, что тебя вызвали к доске. Решил тебе помочь и немного поколдовать над учительницей. Случайно попал в тебя. И, видимо, это вызвало твое видение, которое засело в голове.