Отрывок из книги
Charles Beauclerk
Aus dem Englischen von
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Das Londoner Stadtviertel Covent Garden war eine lebhafte Gegend voller Gegensätze. Im Zentrum lag, beherrscht von der St.-Paul’s-Kathedrale und umgeben von stattlichen Bürgerhäusern, die Piazza selber. Dahinter erstreckte sich ein Labyrinth kleiner Straßen und Gässchen mit engen Wohnhäusern, Läden und Schankstuben und natürlich mit den berüchtigten Freudenhäusern und Elendsbaracken. Das war Nells vertrautes Revier, ein dichter, städtischer Wald, und sie das hübscheste Nymphchen mittendrin. Im Norden grenzte das Viertel ans offene Feld, und im Süden schlossen sich die Palais des Adels an mit ihren ausgedehnten Gärten, die sich bis hinunter zum Fluss zogen. Das Theater, das Nell einmal stadtbekannt machen sollte, war noch nicht gebaut.
Sollte Nell wirklich in der Coal Yard Alley in der Pfarrgemeinde von St. Giles aufgewachsen sein, dann grenzt es schon fast an ein Wunder, dass sie in diesen Slums von London überhaupt überlebt hat. Krankheiten und Ungeziefer waren an der Tagesordnung, von Hygiene kaum oder gar keine Spur, und selbst in den besseren Vierteln der Stadt starb jedes zweite Kind noch vor seinem zweiten Geburtstag. An heißen Sommertagen muss der Gestank von Unrat und Fäulnis schier unerträglich gewesen sein. Wenn Nell tatsächlich in einem der Mietshäuser in den Slums gelebt hat, dann gab es dort zu ebener Erde allenfalls einige schmuddelige, verrauchte und fensterlose Räume, deren aus Lehm gestampfter Boden mit Stroh ausgestreut war und in denen über einem offenen Kohlefeuer gekocht wurde. Sie wird schon froh gewesen sein, wenn sie sich des Nachts oben in ihr Holzkastenbett auf ihre Strohmatratze zurückziehen konnte. Von einem Bad oder einer eigenen Toilette konnte keine Rede sein.
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