Читать книгу Рецепт идеального мира: Высшая ценность - DanGur - Страница 1

Пролог.

…Девушка шла по ковровой дорожке, медленно и уверенно, абсолютно игнорируя возгласы низших демонических тварей. Их громкие крики слились в единый неразборчивый шум, лишь некоторое можно было слегка разобрать:

– Ничтожный червь…

– Сожрать, сожрать ее…

– Ничтожная рабыня, я сожру тебя заживо…

Низшие демоны полностью заполнили пространство в коридоре, тем, кому не хватило места внутри, облепили окна снаружи. Их отвратительные рожи были повсюду, пожирая ее взглядом. Для них было неестественно видеть человека во дворце, который осмелился идти смело, смотря вперед. Но сильный грохот прервал их беспорядочный гул. Два огромных демона, приложив все свои силы, открывали огромные врата, что вели в тронный зал.

      Отворив их, чудовища встали по обе стороны. Массивные твари превосходили рост обычного смертного в несколько раз, их тела источали жар, оба презрительно уставились на девушку. Она была одета в длинный плащ с капюшоном, из-за чего всем было не понятно, какие чувства та испытывает. Каждое отродье считало, что на лице у нее страх, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Когда она начала проходить мимо огромных демонов, один из них приложив всю свою мощь, ударил огромным кулаком перед ней. Тот был настолько сильный, что каменный пол слегка задрожал.

– Это твои последние минуты жизни рабыня! – он демонстративно выдохнул ей в лицо горячим воздухом, надеясь напугать ее.

      Заметив, что та медлит, из тронного зала вышел рыцарь, облаченный в латы кроваво – красного цвета.

      Он подошел к демону сзади и со словами, – Его Величеству надоело ждать! – вонзил меч ему в голову. Огромная туша упала, преградив дорогу, из раны бурным потоком вытекала кровь. Удар пришелся в затылок. Почуяв запах крови низшие взбесились. Если бы не рыцарь, они бы тут же накинулись на тело. После, он взялся за толстую шею мертвого чудовища и швырнул в низших демонов, что были позади. Пролетев приличное расстояние, огромная туша ударилась об колонну и рухнула на пол. Низшие обрадовались этому и с криками бросились на труп как муравьи, облепив его разрывая на части:

– Сердце, сердце мне!

– Нет, я первый!

      Разрывая тело, и не поделив внутренности, они начали рвать друг друга.

      Девушка при виде этой сцены ни моргнула, ни пошевелилась. После того как рыцарь "убрал" труп она продолжила движение к трону Короля Ужаса. В тронном зале уже находились демоны, облаченные в кроваво – красную броню, они выстроились в шеренгу по обе стороны от ковровой дорожки. За ними стояли знатные особы, облаченные в роскошные одеяния, каждый из них смотрел на нее темными глазами. Между ними с подносами, суетливо бегали рабыни, разнося вино и закуски. Но как только девушка в плаще вошла в тронный зал, все взгляды устремились на нее. Никто несмел произнести не звука. Она неспешно направилась к трону, на котором сидело неестественно огромное существо. Его голову украшали огромные винтообразные рога, вместо волос пылал темно-красный огонь. Пустые глаза, не имеющие зрачков, ярко-красного цвета казалось, смотрели прямиком в душу. Его взгляд был устремлен на низшее существо, которое приближалось к трону.

– Вот ты и вернулась,– громким и грубым голосом произнес Лорд,– я думал ты подохла…

      Девушка остановилась и почтительно преклонилась в глубоком реверансе, – да Ваше Величество я вернулась к Вам.

Громкий смех заполнил зал, сперва смеялся только король, но его быстро подхватили и остальные. Не удержались и рыцари, которые до этого стояли не подвижно. Вдоволь насмеявшись, Король успокоился, приняв суровый вид, вслед за ним унялись и остальные, он продолжил:

– Ты сбежала… Могла жить свободно, но решила вернуться ко мне? Это преданность или глупость?

– Жить свободно? В мире, которым правят такие твари как вы? Над этим стоит посмеяться мне.

После такого ответа зал взбушевался и наполнился бранью:

– Низшая!

– Ее нужно скормить церберам!

– Как она разговаривает с Королем? Ей нужно вырвать язык!

– Тишина! – Грубым басом крикнул Король. Весь зал умолк. Казалось, что даже прекратилась возня низших демонов за огромной дверью.

– После моей неудавшейся "охоты" я был в ярости, низшей удалось сбежать от меня… Но вот мышь сама пришла. Ты сильно облегчила мне задачу…

– Вы действительно искали меня? – поинтересовалась девушка.

– Много чести… Если кто-то убегает, то он либо подохнет в лесных дебрях от лап чудовищ, либо его разрывают ловчие церберы! Они очень скучают по тебе…

       Король дал знак рыцарям увести ее, – есть, что сказать? – спросил он у девушки.

      Два рыцаря встали позади неё:

– Да ваше величество, мне есть, что сказать, точнее передать…

      Его окутало любопытство, – говори, я позволяю!

      Девушка снова почтительно склонилась в реверансе после чего произнесла слова, которые эхом разошлись по тронному залу, – Дайон передает Его Величеству свое приветствие.

      После этих слов существо пришло в ярость, огонь на его голове вспыхнул еще жарче, сжались кулаки, а глаза налились кровью и жаждой убийства.

– Дайон?!… Дайон не подох?

      Весь зал оживился, все стали перешептываться.

      Король поднял руку в направлении одного из пышно наряженных демонов. Тот задыхаясь подлетел над остальными.

– Я сказал тишина! – после этих слов демон с силой вылетел в окно.

– Следующий, кто раскроет рот без разрешения, станет горсткой трухи!

– Дайон жив? – переспросил он у девушки.

– Нет, ваше величество… мертв.

– Значит, я убил его, хорошая весть, за это ты сдохнешь, прямо здесь.

      Он подал знак рыцарям, которые стояли позади девушки. Поняв, что нужно делать один из них выхватил меч и замахнулся, намереваясь отрубить ей голову. Девушка стояла все также неподвижно, казалось, будто она приняла свою судьбу, закрыла глаза.

      -Умри! – но в момент взмаха, он почувствовал неестественное тепло в груди. Опустив взгляд вниз, он увидел копье, которое в левой руке держала девушка. Тем она пронзила рыцаря в грудь. Все произошло в мгновение ока, копье появилось у него в груди. Второй рыцарь, не ожидая сопротивления, замешкался. Проткнув первого рыцаря, копье вновь исчезло в руке девушки, быстро развернувшись лицом ко второму, она правой рукой схватилась за его шлем. Голова рыцаря начала сиять, свет становился все ярче и ярче. Крики наполнили тронный зал. Все попытки вырваться были тщетны. Его словно парализовало. Рыцарь кричал в агонии, из смотровых щелей забрала бил яркий свет. Это продолжалось не долго, несколько мгновений. Когда его голову отпустили, тот рухнул столбом и рассыпался в пепел. Остальные рыцари, поняв, что она представляет для них угрозу, обнажили оружие, направив его в центр и прикрывшись, огромными щитами окружили ее. Роскошно нарядных демонов обуяло любопытство, они хотели посмотреть, что случилось и кто она такая, те окружили рыцарей вторым кругом, заглядывая им через спины, пытались увидеть ее.

– Дайона убили не Вы, Ваше Величество, а я, – произнесла девушка,– но перед тем как умереть мы заключили сделку…

– Дайон… Как ты низко пал! Заключил сделку с низшим червем… Значит ты забрала его душу, но что он попросил взамен? – Поинтересовался Король. Его мучило любопытство, впервые раб дает отпор, и представляет собой угрозу для демонов.

– Он рассказал мне всё! Все ваши демонические секреты и помог обрести силу, а взамен попросил лишь одного…

      Король нахмурился, он знал, чего может потребовать Дайон – Рыцарь Ада, которого он предал.

– Вы станете первым демоническим Богом, чью душу поглотит раб! – после этих слов девушка скинула плащ. Яркая вспышка света ослепила всех вокруг. Прикрыв глаза рукой, Король избежал этой участи. Открыв лицо, он увидел пустой тронный зал. В нем не было ни рыцарей, ни наряженных демонов только пепел… Море пепла. Лишь девушка стояла посреди зала. Она источала яркий белый свет. Та не отличалась от других рабынь, тряпки, что она носила еле-еле прикрывали ее тело. В руках она держала двухстороннее магическое копье. От нее исходила особая, сияющая аура, которую он раньше никогда не видел.

      Король поднялся с трона и медленно направился к рабыне. Грузные шаги, эхом разносились по дворцу:

– Это будет интересно, – его лицо расплылось в улыбке, – было время, когда ты была одной из них, – тот указал на рабынь, которые вжались в угол тронного зала, – а теперь забираешь души демонов. Спасибо Дайон, ты создал хорошую игрушку.

– Меня создал не Дайон, а Вы!

– Я? – он продолжал медленно приближаться к ней.

– Дайон был предан Вам, но во время той охоты Вы были так злы, что я сбежала… Вы выстрелили в него, в того кто поклялся вам вечной преданностью. Медленно умирая от той стрелы, он проклинал Вас…

– И он возжелал мести? – демон громко рассмеялся, – судя по тому, что я вижу, ты можешь поглощать души высших демонов, но хватит ли тебе сил тягаться со мной? Я предлагаю тебе стать моей верной слугой, все остальные будут завидовать…

– Раб, наделенный такой силой, жалко ее убивать. Она станет отличным бойцом на арене и ярким украшением возле меня. Диковинная игрушка, только крылья стоит ей оборвать, – такие мысли были в голове у Короля ужаса.

– Дайон доказал, что преданность для Вас пустые слова…

      Король прервал ее, – Дайон! Дайон! Дайон! Хватит говорить это имя!

– Он хотел, чтобы Вы запомнили его. Того кто приложил руку к вашей гибели. Это первая часть договора…

      Тот почти подошел к ней, – какая же вторая? – усмехнулся он.

– Самое большое унижение для любого демона… Умереть от руки раба! Такого его второе условие!

– Убить? Меня? Демонического Бога Ужаса?! Хватит болтать!

      Он остановился напротив неё. Все его тело напряглось. Огонь, который горел лишь на голове, распространился по всему телу. Красная кожа раскалилась добела. Огромное существо приняло свой истинный облик могущественного демона. В руке материализовался большой демонический молот, огонь распространился и на него. Лава капала с него поджигая все вокруг, во мгновение, одна сторона тронного зала, на которой находился Король, была объята пламенем. От демонического огня горел и плавился камень. Пол под ним стал похож на лавовую лужу, таяли стены, расплавленный камень капал с потолка. Тронный зал находился на первом этаже, Король предусмотрел возможность принятия своего истинного обличая, но ни один камень не мог выдержать его жара. Пол под демоном быстро плавился, через мгновение, от него не осталось и следа, было только лавовое озеро.       – Последний шанс насекомое, – проговорил тот грубым голосом, после каждого слова из его рта вылетали огненные брызги, – подчинись! Преклонись! Покорись!!! – слова разнеслись по тронному залу и далеко за его пределы.

      Девушка приняла боевую стойку, показывая свои намерения сражаться.

      Демон опустился на левую руку, взяв молот в правую, напряг ноги и мощным толчком прыгнул в сторону девушки, в воздухе он схватился за молот обеими руками, вложив всю свою силу в один удар.

      Он намеревался разом раздавить насекомое. Если она сможет заблокировать его удар, то демоническое пламя ее поджарит, если попытается отпрыгнуть ударная волна, камни и лава, что капают с него, ее заденут, и она будет серьезно ранена. Огромная мощь Повелителя Ужаса не оставляла и шанса противнику. Хоть он и был самым слабым Демоническим Богом, не имевшим магических сил, он обладал достаточной мощью, чтобы раздавить кого угодно из высших демонов.

– Жалкое насекомое, ты сгоришь!…

1. Сакрис.

Аурелия… Огромный материк, переживший многие ужасающие события. Достоверную историю этого мира уже давно никто не помнит… Прошли сотни лет с того момента, когда герои древности победили последнего Демонического Бога. Их имена давно забыты, истории о великих победах превратились в легенды, в действительность которых уже мало кто верит. Нынешний мир погряз в политических раздорах и меж расовых войнах. Теперь в каждом крупном городе доминирует та, или иная раса, принижая права других. Но, не смотря на изменения, по прежнему существуют места, которые не подвержены испытаниям времени. Три города, расположенные на южной стороне Сияющих гор: Эстиэль – омываемый Изумрудным морем, Кастель – словно выросший из скалы и Сакрис – столица Сияющего королевства, именно в этом прекрасном городе и начнется эта длинная история…

      С самого утра в королевском замке кипит жизнь. Огромное множество рыцарей в сияющих доспехах наводнили его, они были просто повсюду. У каждой двери те стояли по двое, в длинных коридорах вдоль стен – на расстоянии вытянутой руки друг от друга, на лестницах через каждую ступеньку. Остальных капитаны строили на улице. Город переполнялся рыцарями и жрецами. Причина, по которой в Сакрис прибыло столько людей, была очевидна каждому. Верховная Жрица вернулась после нескольких лет отсутствия. Каждый хотел хоть глазком увидеть ее. На главной площади ведутся активные приготовления к особой церемонии награждения. Но перед тем как заняться своими обязанностями, Жрица направилась в свой личный кабинет, как обычно, после долгого отсутствия она хотела прослушать доклад о том, как обстоят дела в Сияющем королевстве.

      Ее золотистые, длинные волосы, которые почти касались пола, переливались в лучах солнца, светящего в окна. Длинная, белая, шелковая мантия излучала священный свет. Ее руки всегда были сложены на груди, это уже вошло в привычку. На пальцах красовались кольца небывалой красоты. Очень дорогое колье, выполненное из бесценных камней, желтого цвета, украшало ее тоненькую, изящную шею. Такие – же дорогостоящие серьги с необычными камнями и диадема из белого золота, украшенная бриллиантами.

      Вся она светилась священным светом, который буквально мог ослепить окружающих. Из-за этого ей приходилось сдерживать свою сильную ауру, тратя огромную энергию, лишь на это.

      Легкой и одновременно величественной походкой она двигалась меж рыцарей, которые, завидев ее, преклоняли колено. Сладкий запах ладана наполнял весь замок, что был весьма внушительного размера… Посторонний легко смог бы в нем заблудится. Помимо огромных залов и коридоров, в нем были и относительно небольшие комнаты, в которых проводились малые совещания и аудиенции. В один из таких залов она и направилась, он был ее любимым…

      Когда молодая девушка подошла к двери, один из рыцарей преклонившись, открыл ее перед ней. Комнату наполнял солнечный свет, проникая через огромные окна. В левой части комнаты была установлена доска с картой Аурелии, а в правой кресла в которых сидели трое. Молодой парень, что вел активную беседу с совсем юной девочкой и крепкого телосложения мужчина, пытающийся мысленно отстраниться от первых двоих. Завидев Жрицу, все трое поднялись и поприветствовали ее поклоном: девочка преклонилась в глубоком реверансе, мужчина низко поклонился, положив правую руку на грудь, молодой парень просто кивнул.

– Прошу присаживайтесь, – мягким и теплым голосом проговорила девочка.

– Спасибо Сью, – нежным голоском ответила жрица.

       Она выбрала место между мужчиной и девочкой.

– Вот теперь все в сборе! Мы можем приступать? – поинтересовался парень.

– У вас совсем нет никакого уважения?! Как вы разговариваете с Верховной Жрицей?! – взорвался мужчина, который явно очень долго их терпел.

– Могу я попросить, Вас успокоится, Великий Инквизитор Сакриса?

– Такое поведение недопустимо! – продолжил кричать тот

– С господином Бафом и Сью, у меня дружеские отношения и я привыкла разговаривать с ними на простом языке, – после этих слов, девочка наклонилась, дабы мужчина увидел ее из-за спины Жрицы, и показала ему язык.

– Я это понимаю ваше сиятельство, но…

– Тогда я предлагаю начать с вас Великий Инквизитор… Как обстоят дела с барьером? – Жрица ловко поменяла тему.

– Барьер в полном порядке, не одной трещинки от Сакриса до Эстиэля! – гордо произнес Инквизитор.

– Это прекрасные новости, но что касается нападения тварей? – поинтересовалась Жрица.

– Нападения на барьер становятся все меньше, не только по количеству, но и по качеству…

– Я не совсем вас поняла?

– Как известно эти твари нападают только ночью. С заходом солнца «серебряные рыцари» занимали боевые позиции на барьере и готовились к обороне – это продолжалось каждую ночь! Но затем они стали нападать через одну ночь, затем два раза в неделю… Дошло до того, что последнее нападение на барьер было два месяца назад.

– Они собираются с силами?

– Думаю, что это так Ваше Сиятельство, но мы воспользовались моментом затишья и возвели небольшой форт к югу от барьера.

– Зачем вы возвели форт в черной пустыне? – поинтересовался Баф у Инквизитора.

– Нужно пользоваться затишьем, форт это плацдарм с которого можно отправить разведывательную группу вглубь пустыни и понять, откуда берутся твари!

– Вы уже отправили кого-нибудь на разведку? – поинтересовалась Жрица.

– Нет, Ваше Сиятельство! Мы пока укрепляем оборону барьера и нового форта. Можете не волноваться, если твари в большом количестве нападут на форт и смогут прорвать оборону, рыцари воспользуются телепортом, который мы там возвели, и быстро перенесутся прямиком к воротам Кастеля!

– Хорошо! Есть еще что-то, что мне нужно знать?

– Ваше Сиятельство, на этом мой доклад окончен.

– Хорошо, Вы можете идти.

      Великий Инквизитор преклонился и направился к двери, но выйти он не успел.

– Великий Инквизитор Сакриса могу я поинтересоваться, сколько у меня осталось времени до церемонии?

      Мужчина остановился в проходе, – примерно через час приготовления будут окончены, Ваше Сиятельство.

– Значит у нас мало времени, – проговорила она, глядя на двух оставшихся в комнате, – дадите мне знать, когда все будет готово.

      Инквизитор кивнул в знак согласия, после чего покинул кабинет.

– Наконец-то этот зануда ушел! – сказала Сью, стоило тому выйти, после чего рассмеялась.

      На лице у Жрицы появилась легкая улыбка, ее желтые глаза смотрели на маленькую девочку, которая словно, излучала энергию. Белоснежная кожа, белые волосы и светло-голубые глаза. Настолько миловидная, что можно подумать, она дорогая куколка, какой-нибудь принцессы. Всегда одевается в белые шелковые одеяния украшенные золотыми нитями. Длинные волосы были всегда аккуратно расчесаны и уложены в роскошную прическу, которую та постоянно меняла. Венцом на этом "тортике" была необыкновенная заколка в виде лилии, которая сразу бросалась в глаза, из-за своего красного цвета.

– Не стоит оскорблять его, он хорошо справляется со своими обязанностями и очень сильно предан мне! Я вам говорила, что в присутствии кого-либо нужно вести себя согласно этикету.

– Миледи, мы с вами давно знакомы и согласно правилам можем общаться по-дружески, – возразила Сью.

– А к тебе у меня отдельное замечание, – она посмотрела Сью прямо в глаза, – я видела, что ты показывала ему язык. Больше так не делай.

– Да Миледи, больше не буду, – девочка обняла ее.

– Миледи, я хотел бы попросить Вас об одной услуге, – обратился Баф, который прежде молча, что-то обдумывал.

– Конечно, что я могу для тебя сделать?

      Сью присела на подлокотник кресла, на котором сидела Миледи и шепнула ей на ушко, но так чтобы тот услышал, – господин Баф желает приобщиться к знаниям и посвятить себя обучению людей магическим искусствам.

      Миледи слегка это удивило, – Ты хочешь покинуть Сакрис? – переспросила она.

– Миледи, великие архивы Сакриса конечно являются кладезем знаний истории и магии, но… Но я хотел бы расширить свой кругозор, пообщаться с людьми, которые практикуют магические искусства…

– Он хочет ставить на них эксперименты, – резко перебила Сью.

      Баф посмотрел на нее, лицо той, медленно расплылось в улыбке. Он давно перестал обращать внимание на такие мелочи.

      Миледи слегка приобняла ее, – скажи, какие сейчас существуют академии преподающие магию?

– Ну-у, северяне ненавидят магию, орки практикуют только одно искусство – война, но среди них есть шаманы. Дикие племена – дикие во всех смыслах, магия для них – это дикость! Людоящеры с «Великой топи» тоже далеки от магии, но у них тоже есть шаманы…

      Ее перебил Баф, – Ты говоришь шаманы? Какова же их сила?

      Сью спустилась с подлокотника и направилась к карте Аурелии, которая стояла напротив кресел.

– Я, конечно, их в деле не видела, но по слухам…

– Они сильны? – перебил ее Баф, ему явно не терпелось узнать это.

– Скорее бесполезны, – после короткой паузы она добавила, – по большей части.

– Высшие Эльфы ведь магическая раса, они должны обладать обширными знаниями, – вмешалась Миледи.

– Вы правы! Они ими обладали, но в нынешнее время их больше волнуют титулы и земли, так что, остается только, Сейлин!

– Ну, и что же люди сделали с легендарным Сейлином? Древним городом Демонического Бога Знаний? Надеюсь, они не подтираются его книгами? – проговорил Баф.

– Господин Баф… У вас есть уникальная возможность это проверить. Ведь именно в Сейлине осталась последняя магическая академия на материке!

– Как последняя? – Баф чуть с кресла не упал, – что случилось с остальными?

– Ведь правда, в каждом эльфийском городе была своя академия, что это за высший эльф, который не владеет магией? – поинтересовалась Миледи.

– Они ею владеют, на среднем, по их мнению, уровне, а что касается академий то… Их решили объединить в одну большую в Сейлине.

      Баф обратился к Миледи, – я хотел бы отправится в Сейлин и посмотреть на их уровень знаний!

      Миледи на мгновение призадумалась, что будет, если отправить в Сейлин Бафа. У него особый и непредсказуемый характер. Сможет, ли он держать себя в руках…

– Хорошо, – Баф очень обрадовался одобрительному слову, – но ты должен держать себя в руках! И не при каких – либо обстоятельствах, ничего без моего ведома не предпринимать!

– Я согласен! – ответ не заставил себя долго ждать.

– Миледи перевела взгляд на Сью, – что необходимо для вступления в академию?

– Вы хотите отправить Бафа в качестве ученика? – Сью едва сдерживалась, чтобы вновь не рассмеяться.

– У тебя есть другое предложение?

      Сью скрестила руки на груди, и казалось, что ее взгляд устремился в пустоту. Но вдруг ее словно осенило, оживившись, она произнесла на всю комнату.

– Как насчет… преподавателя… преподавателя магических искусств… Профессор Баф!

– Было бы не плохо, но возможно ли это? – поинтересовался он у Сью.

      Та сильно усмехнулась, – Пф… В нынешнее время все решают связи! Миледи стоит написать письмо от своего имени и закрепить его печатью. В том указать предложение на обмен знаниями и в качества жеста доброй воли предоставить своего человека, который будет проводить обучение.

– Это хорошая мысль, – Миледи взяла лист бумаги и принялась быстро писать. Ее почерк был крупный и размашистый, но при этом она писала очень быстро.

– Я помогу сложить конверт, – подойдя к столу, произнесла Сью.

      И вот Миледи протянула Бафу запечатанный конверт.

– Печать! Вы забыли печать! – останавливая руку с конвертом, прокричала Сью.

– Действительно, – Миледи щелкнула пальцами, и на столе появился штамп.

      Поставив печать, та отдала письмо Бафу, тот слегка его подкинул, и оно будто растворилось в воздухе.

– C этим мы разобрались, но Сью… Где твоя сестренка? – поинтересовалась Миледи, – я хотела бы ее увидеть.

– Наверное, в саду, или машет своей зубочисткой! Я думала, что она придет сюда, но…

      Миледи, видя, как лицо Сью начинает грустнеть, решила сменить тему.

– Баф отправится в Сейлин, а чем планируешь заняться ты?

– Есть у меня некоторые проекты, которые требуют моего полного внимания.

      Миледи поднялась с кресла и подошла к Сью, ее рост был не велик, она была меньше Миледи в два раза. Чтобы обнять ее ей приходилось опускаться на колени, что она и сделала. Хотя лицо Сью не подавало никаких эмоций, та смотрела в ее золотистые глаза.

– Она твоя сестра Сью… Единственная, кто у тебя осталась…

– Она ведет себя чересчур не объективно, глупо и не логично!..

– И все – таки вы должны ладить. Я ценю ее, такую, какая она есть! Постарайся, пожалуйста, и ты…

– Я это понимаю, но это очень тяжело…

      Отношения между сестрами были очень напряженными, но дела всегда заканчивались оскорблениями в одну сторону, и оскорбляла обычно Сью.

      Стук в дверь прервал их. Поднявшись с колен, Миледи погладила по голове Сью.

– Войдите!

      В комнату вошел рыцарь в сияющих доспехах, – Ваше Сиятельство, приготовления закончены, все ждут только Вас!

– Я скоро буду, – получив ответ, рыцарь поклонился и покинул комнату.

– Долг зовет, – произнесла Миледи, она протянула руку перед собой, и в ней материализовался скипетр, мантия белого цвета, засияла с двойной силой, а золотистые глаза стали излучать необыкновенную теплоту.

– Я очень рада тому времени, которое провела с вами, – попрощалась Миледи и направилась на церемонию.

Оставшись наедине, Баф закинул обе ноги на стол, щелкнул пальцами, и в руке появилась огромная сигара. Затем он преподнёс указательный палец, из которого появился небольшой огонек и закурил ее. Эта привычка появилась у него относительно недавно. Сью подарила ему коробочку самых дорогих сигар, что ему так понравились, что он их стал курить при любом удобном случае.

– Чертова дура!!! – прокричала Сью, – меня трясет от одной лишь мысли о ней!.. Миледи не так часто появляется в городе, а она даже не пришла поздороваться!

– Удивительно, как милая и веселая Сью в мгновение превращается в настоящего демона, – саркастически подметил Баф, покуривая сигару, – и виной всему сестра.

– Я удивлена! Нет, я просто поражена! Как так можно?.. Я на очень многое закрываю глаза! На ее деревянное лицо, отсутствие эмоций и тупую философию!.. Господи… Да когда она последний раз улыбалась?

      Сью, подобно урагану стала ходить по комнате взад и вперед, наматывая круги.

– На нее как не посмотришь, так как будто траур какой-то! Возится со своим мечом, словно кошка над котенком, а еще эти медитации в старом, поросшем сорняками, саду. Посидит в тенечке деревьев и пойдет мечем махать, вот счастье…

– Этот сад не так уж и плох, довольно красивое место. Миледи часто там отдыхает, после долгого путешествия, – перекладывая одну ногу на другую, подметил Баф.

      Сью подошла к окну, которое как раз выходило на площадь, – я не могу понять одного, зачем ей учится махать этой зубочисткой? Если бы на тебя напал кто-нибудь с мечом, чтобы ты сделал?

– Я… Посмеялся над его глупостью!

– Вот, именно! Поэтому я в свое время бросила этот тупой путь и занялась магией.

– Ты была прекрасной ученицей… Талантливой, терпеливой, с "особыми природными данными", – посмеялся Баф.

– Вижу, что у тебя хорошее настроение? Позволь задать вопрос, зачем тебе магическая академия?

– В Серебряном Ордене много искусных боевых магов, но они слабы! Вот я и хочу понять, где этих слабаков обучают.

– Хочешь обучить их магии? – Сью отошла от окна и остановилась напротив Бафа.

– Да! Посмотрим, смогут ли людишки обучаться у меня? В этом есть даже крупица пользы для Миледи, ведь если они обучаться паре фокусов, то станут сильнее, и в орден будут приходить сильные маги, а не халдеи с уличными окусами.

– Идея благородная, однако… Во-первых, в академии нельзя курить. Во-вторых, там действуют строгие правила, которым ты будешь обязан подчинятся. И в третьих советую запастись терпением ведь не все люди уникумы!

– Благодарю за предупреждение, ты такая заботливая Сью, – ответил он, выпустив дым, через нос.

      Получив ответ, та отправилась к двери.

– Могу я поинтересоваться, куда это ты собралась?

– Пойду, поищу сестренку…

– Только не устраивай сцен, – Сью обернулась к нему и слегка насупилась, – я знаю, ты это любишь.

– Знаешь, если бы на твоем месте был другой, я бы его давно придушила… С особым пристрастием.

– Но к сожалению на этом месте сижу я, поэтому тебе остается только мечтать, – усмехнулся тот.

      Покинув кабинет, Сью направилась на "поиски" сестры, точнее она знала, где ее искать. Церемония награждения в самом разгаре. Рыцари, что сражались с тварями из черной пустыни, получают награды лично из рук Верховной Жрицы. Эта высочайшая честь для любого из Серебряного ордена. Но, что он из себя представляет? Орден имеет богатую историю, которая берет свои корни в те далекие времена, когда герои древности сражались с демоническими Богами и их приспешниками. Но в нынешнее время орден сильно исхудал. Когда пал последний известный демонический Бог, нужда в ордене прекратилась. В нынешнее время, остатки ордена осели в трех городах: Эстиэле, Кастеле и Сакрисе. Соединив три города огромной каменной стеной, защищенной магией они сдерживают натиск тварей, что наступают из черной пустыни.

      Спускаясь по многочисленным лестницам, Сью вышла на площадь, огромная толпа собралась на церемонии, но она точно знала, куда нужно идти. Проходя сквозь толпу словно таран, она пересекла площадь. На другой стороне, среди прочих зрителей стояла девочка слегка выше ее.

      Такие – же белые волосы, светло-голубые глаза, но одета она была в белый халат с короткими рукавами. Руки обмотаны легкой тканью, которая была перетянута тонкими веревочками. Ноги, так – же как и руки, обмотаны тканью и перетянуты веревочкой голубого цвета.

      К поясу, такой же лентой, был привязан слегка изогнутый, белоснежный меч – катана, в паре с ним она всегда носила викадзаси, короткий клинок, который был привязан у нее за спиной.

      Со стороны казалось, что она стояла босиком, но это было не так. Если присмотреться, то можно было увидеть тоненькую полосочку плотного материала, который был как-то прикреплен к ступне.

      В общем… Вид довольно необычный и в толпе она выделялась сразу, особенно стоя в своей маске, которую та носила, почти не снимая. Она прикрывала только нижнюю часть лица.

      Именно благодаря ее "особому" виду Сью без труда нашла ее. Взяв сестру за руку она потянула ее из толпы после чего дала ей сильную пощечину. Если бы не радостные возгласы народа, то хлопок было бы далеко слышно.

– У тебя совесть есть? Или ты ее потеряла? – кричала на нее Сью.

– Привет сестренка, – спокойным голосом произнесла та.

– Привет?! И это все, что ты можешь сказать? Мы с тобой давно не виделись, ты хоть думала обо мне? Что я делаю? Где я? Может меня не стало, а ты даже не пришла!

– Ты была в опасности? – ее голос был холодным, спокойным и безжизненным.

      Смотря на обычную, без эмоциональную реакцию своей сестры, Сью захотелось дать ей еще раз пощечину, но вспомнив слова Миледи, поборола это желание. И продолжила уже спокойно:

– Кью… Могла бы и прийти ко мне… Поговорить, спросить, как у меня дела. Миледи тобою интересовалась, а ты…

      В эти моменты Сью завидует терпению Миледи. Ей никогда не понять ее.

– Если я чем-то обидела тебя, я прошу прощения, – как обычно, без эмоционально ответила Кью.

– Знаешь, что возьми свои извинения и… – тут ее осенило,– хотя, я согласна их принять, но только… С улыбкой…

      Кью уставилась на нее, словно не понимая, что от нее хотят.

– Снимай маску и улыбнись! Вот так, – ее лицо украсила милая улыбочка.

      Кью стянула ткань, которая прикрывала ее лицо и последовала ее примеру, улыбка настолько осчастливила Сью, что та не удержалась и крепко обняла сестренку.

– Пожалуйста… Улыбайся! Я очень скучала по тебе.

– Я тоже, – она обняла ее в ответ.

      Вдруг толпа сильно оживилась, заиграл оркестр, ознаменовав окончание церемонии награждения. Толпа слушала их выступление, которое сопровождалось хором.

– Прости, из-за меня ты пропустила церемонию, – проговорила Сью, отпуская сестру.

– Тебе не стоит извиняться, – Кью вновь надела маску.

      Увидев это Сью словно, что-то укололо в сердце. Все всегда говорили, что у нее прекрасная внешность, которой она постоянно красовалась. Покупала дорогие платья, украшения, слуги делали ей самые модные прически, но когда она смотрела на Кью, чья красота совсем не уступала ее, в ней просыпалась неестественная злоба. Может это презрение, может непонимание, – почему она так одевается? Почему не похожа на меня?

– Ладно, сегодня в Сейлине праздник. Давай немного погуляем, сестренка, ты ведь не против, – спросила Сью.

– Нет, – коротко ответила Кью.

      Они взялись за руки и направились вниз по празднично украшенной улице. Сью как обычно шла, слегка припрыгивая, Кью наоборот идет твердо и уверенно.

– Скажи, Кью, ты все время будешь сидеть в Сакрисе? Ты когда-нибудь задумывалась, что происходит за городскими стенами?

– Я не думала об этом…

– Сакрис конечно прекрасен и его не зря называют "сияющим", – в солнечные дни город в прямом смысле светился, все из-за особого белого камня, из которого он был построен, – но тебе действительно не интересно?

– Может пора выйти в люди, – Сью громко рассмеялась, – вот видишь не сложно ведь, хоть иногда показывать эмоции!

      Кью на мгновение призадумалась и проигнорировала слова сестры.

      Она давно не покидала Сакриса. Все это время она посвятила тренировкам. Ее учителями были различные войны, от простых солдат до знаменитых рыцарей девяти. Рыцари девяти – это великие герои, которые доказали свою могучую силу тела и духа. Они всегда брали самые сложные и опасные задания, во время боя шли в авангарде, вдохновляя всех своей решимостью и волей к победе. Кью очень гордилась, что ей довелось тренироваться с такими героями. Хотя, она тренировалась очень часто и со всеми, за что ее часто сравнивали с губкой, которая впитывает знания.

– Думаю пора… Я готова! – ответила Кью.

– Это прекрасно! Сестренка, наконец, выйдет из "пещеры"! – продолжала дразнить ее Сью.

– Это и вправду замечательные новости, – послышался голос позади, это был Баф.

      Они обе обернулись, лицо Кью не изменилось, но она словно сверлила его взглядом, рукой та сильно сжала рукоять белоснежного меча.

– Вы следили за нами? – поинтересовалась Сью.

– Я ведь сказал, что ты любишь устраивать сцены, поэтому и решил проконтролировать процесс…

      Он поравнялся с ними, и они втроем продолжили прогулку.

– Весьма трогательно получилось, – было начал Баф, но его сразу перебила Сью, предчувствуя шутки и подколки.

– Дела семейные касаются нас двоих!

– Жестко, – фыркнул Баф.

– Итак, сестренка, если ты хочешь путешествовать, тебе следует кое-что запомнить… Ты готова?

– Да!

Сью приготовилась загибать пальцы, – первое, мы с тобой обладаем "особой" внешностью, поэтому тебя мы перенесем с помощью портала на север… На дальний север.

– Почему?

      Ответ был прост и логичен, – посмотри на себя… Белая кожа и волосы, вылитый…

      Ее перебил Баф, – снежный эльф!

      Сью обратилась к нему, – хватит перебивать!

– И так, о чем я? А да, я придумала эту легенду, чтобы объяснить свой необычный внешний вид, мол, на севере обитают таинственные снежные эльфы.

– И тебе верят? – засомневалась Кью.

– Люди глупы. Они многого не в состоянии понять… В общем, ты и сама убедишься в этом, – вмешался Баф.

– Не стоит их недооценивать, но он прав! Дальний север – гиблое место, там нет даже монстров, только нежить. Поэтому, мало кто осмелиться там "погулять". Портал находится в Ванхейме, туда мы тебя и перенесем. Двигаясь на запад со своей привычной скоростью, ты через пару деньков попадешь в Фрострос. Именно в этом городе находится мост через разлом Гронгджагат, нет Гронгджасат, Гронгджахатмагол, – сперва она пыталась выговорить слова, но потом вспомнила.

– Почему такое сложное название? – поинтересовалась она у сестры, но ответил Баф.

– Это язык орков… привыкай, хотя они тебе понравятся…

      Сестры непонимающе посмотрели на него.

– Они также как и ты, не любят магию и уважают силу тела.

– В чем-то Баф прав, ладно, я так понимаю, ты готова? – поинтересовалась она у Кью.

– Перед перемещением я хочу поговорить с Миледи…

– Она сейчас в саду, восстанавливает силы, – ответил Баф.

      Все трое развернулись и продолжили путь обратно во дворец, в сад бабочек. В котором любила медитировать Кью и Миледи.

– Ладно, давай продолжим, – Сью кашлянула в руку, – на другой стороне моста, расположена орочья крепость Мард-джосул, тамошние орки мирно относятся к людям. Единственный путь на дальний север пролегает через эту крепость, в ней можно встретить охотников и искателей высокого ранга. У них ты можешь спросить дорогу…

– Ага, охотники – охотно тебе помогут, – подколол Баф.

      Никто не обратил на это внимание, Сью продолжила.

– Тебе нужно попасть в Бьернен, там находится гильдия охотников, в которой я буду тебя ждать. Все запомнила?

– Меня перенесут в Ванхейм. Мне нужно на запад в Фрострос, оттуда по мосту я попаду в крепость орков Мард-джосул, затем мне нужно попасть в гильдию охотников Бьернена, все верно? – спросила она.

– У тебя память как у меня, хотя… Нет! У меня лучше, – подшутила Сью, – да все верно.

– Это будет не забываемое приключение, – влез Баф.

– Вот у кого будет приключение так это у тебя! Готовь успокоительное и завязывай с сигарами, тебя ждет жизнь в академии! Может я навещу тебя!.. Может, – подшутила Сью.

      Оставшийся путь до сада, они подшучивали друг над другом. Лишь Кью молча шла рядом со своей сестрой, обдумывая весь путь, который ей придется пройти. До этого ей приходилось слышать истории о дальнем севере, от рыцарей Серебряного ордена и все эти истории были жуткие. Три города, что в миг по неизвестной причине… обледенели. Из-за низкой температуры там вымерло все живое, теперь там владения нежити и лишь немногие отважатся тревожить их покой. Но, тем не менее, был соблазн, увидеть город, который в мгновенье застыл во времени.

      Путь до сада пролетел незаметно, под взаимные шутки и подколки дорога всегда веселей. Эта парочка была очень интересной. Сью и Баф редко встречались, но когда это происходило, они привлекали всеобщее внимание. Их взаимный обмен подколками и шутками, не оскорблял обоих и веселил окружающих. Роскошно одетая девочка невысокого роста и мужчина в черном смокинге, поверх которого тот носил длинный, черный, кожаный плащ. Особенно их легкие отношения нравились Миледи.

      В саду было множество красивых цветов: синие, розовые, белые и красные, над которыми летало множество бабочек. Здешний запах был буквально, насыщен особым ароматом. Именно здесь среди цветов, на скамеечке и любила отдыхать Миледи. Сью остановила одной рукой Бафа, а другой помахала Кью, давая понять, что им нужно говорить наедине.

      Кью медленно приблизилась к скамейке, на которой сидела Миледи. Ее шаги были настолько плавными, будто она боялась разбудить ее.

– Миледи, я хотела извиниться за то, что не встретила Вас, – произнесла она, остановившись напротив нее.

      Лицо Миледи украсила легкая улыбка, – не за что извиняться, ведь я не злюсь на тебя.

      Она рукой пригласила рукой Кью присесть рядом.

– Тебя Сью заставила прийти и извиниться?

– Нет, это мое решение…

– Кью, я не когда не злюсь на Вас, чтобы вы не сделали, – после короткой паузы она продолжила, – Сью очень любит тебя… Я знаю, что она бывает жесткой, хоть это она и скрывает от меня. Ваши отношения очень сложны для моего понимания… Это я должна просить прощение у вас…,– глаза Миледи понемногу наполнялись влагой.

– Миледи, на самом деле я хотела с Вами попрощаться. Я хочу отправиться в небольшое путешествие.

      Кью всегда была прямолинейной и говорила то, что думает.

– Кью, ты много тренировалась и твое психическое состояние гораздо лучше, чем у твоей сестры, поэтому тебе я полностью доверяю, как верили в тебя твои мастера.

– Я дала клятву Миледи и я обязуюсь держать ее, любой ценой!

      Миледи крепко обняла ее, – я знаю, ты сдержишь ее, но куда ты отправишься? Это не секрет?

– Меня телепортируют в Ванхейм, затем я дойду до Фростроса…

      Миледи перестала слушать. Ее взгляд поник, легкая улыбка исчезла без следа.

– Кью… Скажи, зачем ты отправляешься в такой путь?

      Ответа не последовало, от этого вопроса она впала в ступор и ее взгляд упал на землю.

– Кью, я могу читать мысли… И то, что я сейчас слышу – это чушь! Ты ничего мне не должна и прошу, оставь все эти мысли…

– Вы очень многое сделали для нас, я должна Вам отплатить! – наконец произнесла Кью, поняв, что скрывать свои мысли бесполезно.

– Прошу Кью, этого долга нет и никогда не было…

      Кью явно не собиралась мириться с таким решением Миледи, она соскочила со скамейки и направилась прочь из сада.

– Помни наставления своего мастера Кью, – успела выкрикнуть ей вслед Миледи.

      Кью быстрыми шагами вышла из сада, на выходе к ней подошли Сью и Баф и они направились к телепорту.

– Как все прошло? – поинтересовалась Сью.

      Она знала, что разговор между Миледи и ее сестрой обычно заканчивается легкой неурядицей, но в данном случае Кью сама решилась на него.

– Все в порядке…

      Оставшийся путь прошел в полной тишине, если бы не рыцари, которые наполнили замок, то стояла бы гробовая тишина.

      Телепорт представлял из себя просто особое место, круг из необычного металла с наложенными рунами и служил для точной телепортации. Магам высокого ранга он не нужен, они способны переместится куда угодно без его помощи. Но из-за того, что познания в магии сильно пострадали, понадобились подобные площадки, дабы маги, могли более точно перемещаться.

      Подойдя к телепорту, Баф щелкнул пальцами и портал открылся.

– Прошу, путь в Ванхейм, только в один конец! – произнес он.

      Сью напоследок обняла Кью, – береги себя сестренка. Я очень, очень люблю тебя!

      Кью уже отправилась в телепорт, но ее остановили.

– Стой! Чуть не забыла, видимо твоя память лучше моей, вот держи, – Сью достала необычную монету белого цвета, мастерски перекатила ее на пальцах и вручила ее сестренке, – эту монетку покажешь в гильдии охотников, скажешь, что хочешь видеть Сюзанну. Они свяжутся со мной.

      Кью взяла монетку и вопросительно посмотрела на сестру.

– Без лишних вопросов… Просто прими как есть! Все с Богом, – она толкнула сестру в портал, – не люблю долгие прощания…

      Баф взмахнул рукой и портал исчез.

      Куда вас отправить мадемуазель? – спросил он.

– Как всегда… В мой особняк. У меня много дел. Я и так отбилась от графика.

– Прошу! – Баф вновь щелкнул пальцами и открылся другой портал, – навещай меня хоть иногда, с тобой не бывает скучно!

      -Тут ты прав… Веселье там, где я! – ответила Сью, и перед тем как шагнуть в портал помахала ему рукой, мягко улыбнувшись.

      Взмах руки и портал так же исчез.

– Что же пора и мне, – подумал Баф, он опять призвал в руке сигару и закурил ее.

      Щелчок, портал открылся, он твердой походкой вошел внутрь, покуривая сигару и выпуская дым через нос.

      Портал закрылся…

Глава 2. Город мертвых.

Сью явно не рассчитала сил, толкнув сестру в портал. Кью буквально вылетела из него и упала прямо в глубокий сугроб. Из-за небольшого роста, он полностью поглотил ее.

– Снег, – тихонько прошептала она, лежа в сугробе, – он должен быть холодным, но… Я не чувствую…

      Она встала на ноги и зачерпнула его рукой. Рассыпаясь в руке, он напоминал по ощущению муку, которую забыли просеять.

      Тут ее словно ударило молнией, – монета? Где она? – проговорила она себе под нос.

      Внимательно осматривая место своего падения, Кью, наконец, нашла ее.

      Монета оказалась, весьма тяжелой, гораздо тяжелее обычной. Белая с интересной гравировкой. На ней была изображена гидра, по краю, надпись на непонятном языке.

– Показать монету в гильдии охотников и попросить встречи с сестренкой? Что это значит? Она охотник? Но… она не похожа на охотника? – в голове Кью крутилось множество вопросов на которые ей хотелось получит ответы, но сестра не говорила о своих делах не кому, – чем она занимается?

      Положив монету в кармашек, она стала пробираться сквозь снег. Наконец Кью нашла возвышенность, на которую можно взобраться и как следует осмотреться. Это оказался какой – то памятник, или пьедестал, на котором стоял большой каменный рыцарь. В руках он держал меч и щит. Запрыгнув одним прыжком к нему, девочка чуть не упала. Он весь был покрыт льдом, но ухватившись за ногу, ей удалось устоять.

      Поднявшись на возвышенность, ее глазам предстала завораживающая картина.

      Портал вынес ее на площадь. Все вокруг было покрыто глубоким снегом, статуи коих было огромное множество, были засыпаны наполовину. Первые этажи зданий не были видны, будто их вообще не было. Крыши полностью покрыты толстым слоем льда, что свисал на несколько метров с козырьков. Складывалось впечатление, что шел сильный дождь, который моментально замерзал. Было ясно одно, природа такого сделать не могла. Глубокий снег, занес все вокруг. Обледенелые крыши, почти разрушились. Свист ветра, свободно гулял по пустым улицам.

– По сугробам, мне придется идти очень долго… По крышам не вариант, значит, стоит попробовать найти путь через здания, – прикинула Кью.

– Нужно определить, где запад, но, – она посмотрела на небо, – солнца нет, небо затянуло тучами.

      Кью присела в ногах рыцаря, – что делать? Скорее всего, будет метель! Города соединены дорогой, но она под снегом…

– Ванхейм, находится у моря, по ту сторону горного хребта, значит… Мне нужно забраться по выше, дабы видеть море и двигаться в противоположную сторону от него, вдоль гор. Так я выйду к Фростросу!

– Куда мне стоит забраться? – девочка стала осматриваться, но здания вокруг площади перекрывали обзор, – пожалуй, стоит попасть внутрь одного из зданий. Возможно, я смогу найти подходящее место.

– Обычно, в крупных городах, высоко находились лишь королевские замки, оборонительные башни, или церковные колокольни, – с такими мыслями она спрыгнула с пьедестала, ее вновь поглотил сугроб.

      Продвигаясь по глубокому снегу, Кью, наконец, нашла дверь.

– Она примерзла… Что ж, – та развернулась и ударила ее ногой, дверь распахнулась.

      Войдя в нее, девочка остановилась в проходе, причиной тому стали, трупы… Много трупов с белой, от обморожения кожей. Это был трактир, видимо вывеску сорвало, и ее занес снег, – они видимо здесь прятались… Им это не помогло.

      Кью сложила руки на груди и прошептала, – упокойтесь с миром.

      После она продолжила свой путь на второй этаж. Пробираясь мимо столов, стульев и безжизненных тел.

      Но вдруг те стали шевелиться, медленно поднимаясь и кряхтя, они стали слоняться по трактиру. Кью не обращала на них никакого внимания. Низшая нежить не представляла для нее угрозы. Ей было жаль этих людей, но она ничего не могла сделать. Дабы упокоить нежить нужна святая магия, которой она не обладала. Все, что она могла сделать, это проявить сочувствие к ним.

      На втором этаже были, очевидно, спальные комнаты, в которых тоже бродила низшая нежить. Кью не интересовала их обстановка, она подошла к окну. По ту сторону трактира находилась длинная улица, это была одна из главных дорог Ванхейма. По ней очень часто кто-то, или что-то ходило, об этом говорил притоптанный снег. На ней вообще не было сугробов, лишь множество следов, как людей, так и лошадей. Но ей бросилось в глаза одна деталь… Снег под некоторыми конскими следами отсутствовал, буквально тот растаял.

      В любом случае, нужно двигаться дальше. Она взяла стул и выбила им окно. Вся нежить в трактире всполошилась и направилась на шум. Кью ловко выпрыгнула в него и отошла от трактира на середину дороги. Прямо по улице виднелась какая-то площадь, а над домами были четкие очертания колокольни.

– Высокая, – подумала она, – с нее откроется прекрасный обзор.

      Но ее взгляд вновь упал на следы, их было огромное множество копыта, ботинки и лап, которых она раньше не видела.

      Позади послышался шаркающий звук, благодаря хорошему слуху Кью слышала абсолютно все. Подкрасться к ней было просто не возможно. Она ловко развернулась и приготовилась к бою, положив руку на меч. Далеко по улице плелся какой-то всадник в старых доспехах темного цвета, за ним следовала огромная толпа нежити. Он игнорировал Кью и видимо просто бродил по улицам. Ей стало понятно, кто утоптал снег.

      Поняв, что опасности нет она направилась к церкви. Держась ближе к домам по левую сторону дороги, проходя старые торговые прилавки, на которых все еще лежали замороженные овощи и фрукты. Вдоль дороги стояли дорогие кареты, украшенные изысканной резьбой и драгоценными металлами. Рассматривая все вокруг, она оставалась на чеку, ведь в каждом окне она слышала шорохи и шарканье ног. Из некоторых карет, с выбитыми стеклами, были видны их пассажиры, что отнюдь не упокоились.

      Шорохи… Много шорохов… Для обычного человека они не слышны и он сочтет этот город безжизненным. Кью так не считала! Обладая острым слухом, который тренировался годами, она слышала все, для нее город был переполнен звуками. У нее складывалось ощущение, словно она прогуливалась по оживленной улице. Кое-где ей даже слышались тихие голоса и крики.

      Но они усиливались, звуки становились все отчетливее, нежить без причинно бродившая по домам, подошла к окнам своих жилищ. Кью обратила внимание, что в каждом окне за ней наблюдают. Это не было похоже на обычное поведение низшей нежити. Казалось, что они пристально следили за ней. Так и есть. Все окна были облеплены лицами мужчин, женщин, стариков и детей.

      Ей стало не по себе, она чувствовала, что это несовпадение и не любопытство. Позади послышалось тяжелое движение. Шаги были очень грузными, каждое движение сопровождалось лязгом металла. Шум доносился из-за поворота, что вел на другую улицу. Кью почувствовала давление, которое прежде не ощущала.

– Что-то приближается… Что-то опасное, нужно ускорится, – подумала она и перешла на бег.

      Позади нее послышалось лошадиное ржание. Кью мельком глянула через плечо.

      Всадник верхом на мертвой лошади, снаряженный в прогнившие черные латы, выехал из переулка. Его взгляд сразу упал на нее. Он мигом пришпорил лошадь и погнался за ней.

      Его аура была неописуемой. Неестественно черный дым оставался позади него. Он выхватил меч и издал пронзительный рев, после чего его аура стала еще темней и окутала его меч. Нежить, толпившаяся в окнах, словно взбесилась, услышав его боевой клич. Они стали разбивать окна и выпрыгивать из них, прямо на улицу.

      Кью бежала, что есть сил, она ощущала ауру таинственного рыцаря и понимала, что единственный выход это побег. Девочка почти добежала до площади. Нежить, что падала из окон, погналась за ней. От прежнего пассивного поведения не осталось и следа. Рыцарь скакал во весь опор, снося все на своем пути: кареты, ящики, прилавки, низшую нежить. Его цель это Кью.

      Стук копыт становился все ближе и ближе. Кью казалось, что рыцарь вот-вот ее нагонит. Но она почти добралась до площади.

– Еще немного и…

      Она услышала знакомый шум, который доносился спереди. Ей на встречу скакали два, точно таких же рыцаря, который гнался за ней. Более того за ними бежала огромная толпа низшей нежити.

– Нужно уйти с улицы, – подумала она и прыгнула в ближайшую витрину.

      Попав в какую-то торговую лавку, коих было много на первом это же, вдоль по улице. Внутри на нее накинулся видимо ее владелец. Он быстро остался без головы, но его это явно не остановило. Кью отрубила мечом ему руку и перепрыгнула за прилавок, направляясь к черному выходу. В этот момент, одним ударом рыцарь снес дверь, вместе с косяком. Ему не нужно было прыгать, сильным ударом он разрубил прилавок. Кью увернулась и благодаря небольшому росту проскочила меж его ног, выхватила меч и вонзила ему в коленный сустав, который не был прикрыт. Рыцаря это не остановило, он даже не заметил этого. Размахивая огромным мечом, от которого Кью ловко уворачивалась, тот пытался порубить ее.

– Его доспехи мне не пробить! Уязвимые места… Удар в колено он не почувствовал, но он нежить и не может восстановится это значит я могу его замедлить выбив ему ногу из сустава, – рассуждала Кью уворачиваясь от меча.

      Вернув катану в саи, она не хотела повредить ее, продолжила уворачиваться от его меча. Рыцарь был не способен логически мыслить, он наверняка полагался на грубую силу. Его удары были тяжелые и размашистые, от таких атак Кью легко уворачивалась и после каждого успешного уворота била, со всей силы, ногой ему в колено.

      Долго это продолжаться не могло, на полной скорости в витрину, верхом на лошадях влетели два других рыцаря, к тому же толпа низшей нежити стремительно приближалась.

      В следующий удар Кью вложила всю силу, его хватило, и нога рыцаря неестественно изогнулась. Тот завалился на разрубленный прилавок, подняв облако пыли. Увернуться от ударов рыцарей, что влетели на лошадях прямо через витрину, не составило не какого труда. Годы тренировок принесли свои плоды. Необычайно ловко ей удалось избежать их мечей. После, Кью выпрыгнула в разбитую витрину.

      Она осмотрелась и задала сама себе логичный вопрос, – что дальше?

      От церковной площади двигается толпа, с противоположной стороны другая толпа и из лавки, прямо на нее скачут двое, лошадь первого рыцаря тоже представляет опасность, к тому же выполз из дверного проема рыцарь с выбитым коленом, хоть тот и не может ходить, но отступать, не намерен.

– Нужно продолжать двигаться, если буду тратить время на бесполезный бой с рыцарями, меня нагонит толпа, – с этими мыслями она разбежалась и влетела в дверь дома на другой стороне улицы.

      В нем так же была низшая нежить, которая накинулась на нее.

– У меня нет на вас времени, – произнесла Кью, и, выхватив меч, стала отрубать головы только тем, кто мешает ей пройти.

      Она двигалась к другой двери, которая наверняка вела в переулок, по которому можно сбежать.

      Рыцари не могли проехать сюда на лошадях, и им пришлось спешиваться, что выиграло для Кью крупицу времени. И в тот момент, когда они вошли внутрь, она добралась до двери и побежала по переулку.

      Девочка бежала, не останавливаясь, ловко перепрыгивая через различный старый хлам, коим тот был заставлен.

– Пешком они не поворотливые, а верхом они сюда не проедут, – думала она.

– Кто это такие? Почему они напали? Они могут контролировать низшую нежить? Судя по их ауре и исходящему давлению, они довольно сильны, но… Если я обычными ударами смогла выбить одному из них колено, значит, что их кости слабы. Вся проблема в их доспехах. Благодаря им, я не могу их просто порубить, а наносить колющие удары мертвецу бесполезно. Мне их силой не победить, только умом и хитростью. Ведь, они нежить, увидел-убил… Если конечно их самих никто не контролировал. Хотя судя по их не слаженным движениям это вряд ли…

      Размышляя об этом Кью об бежала по переулку церковную площадь и выбежала на улицу, которая смотрела на церковь, чуть под углом.

– Я могу рискнуть и попытаться пробежать здесь, – подумала она

      Слегка выглянув из-за угла крайнего здания, Кью заметила огромную толпу нежити, которая двигалась, как раз на той улице, с которой она сбежала.

– Видимо их никто не контролирует, иначе они бы рассредоточились для поисков.

      Она вновь взглянула на церковь, – до нее метров пятьдесят. Можно рискнуть, но если заметят… Опять все по новой. Нет, лучше еще обойду.

      Но время неумолимо шло, Кью и не заметила, как начало темнеть. Она прибыла в Валенхейм не утром, а днем. Прогулка по городу, за тем погоня отняли много времени. Ночь в городе, который кишит мертвецами… Один ее партнер по тренировкам, всегда говорил, – если место кишит кадаврами днем, значит, ночью их будет еще больше!

– Нужно спешить, чем скорее я взберусь на колокольню, тем быстрее я определю направление, куда мне стоит идти.

      Она аккуратно двинулась в противоположное направление от "опасной" улицы. Благо вся нежить ушла именно туда и Кью никто не мешал.

      Церковь выглядела величественно. Огромная, явно выполненная с размахом. Вокруг нее стояло множество различных статуй святых. Одни сложили руки на груди в мольбе, другие прикрывали лицо. Двигаясь между ними, Кью, ощущала дискомфорт.

– Зачем здесь подобные статуи? – задала сама себе вопрос, глядя на одну из них.

      Тем временем стемнело, и площадь погрузилась во мрак.

      Оказавшись в полной темноте Кью, продолжила двигаться не спеша. До ее цели осталось только подняться по лестнице. Церковь была священным местом, нежить не должна была входить сюда. Надежда на то, что она сможет перевести в ней дух, воодушевляла ее.

      Огромная дверь, которая вела внутрь, была распахнута настежь. Когда Кью подошла ко входу, она услышала чей-то слабый голос

– Кто-то говорит, точнее… Браниться, – уточнила сама себе Кью, – но кто?

      Внутри стояла кромешная тьма, ее взгляд привлекла на дверь на втором этаже справа, из которой светил свет.

– Это человек? Едва ли… Стоит проверять? Сейчас ночь, с колокольни я нечего не увижу, – подумала она, – нужно проверить, если это человек, он сможет помочь мне.

      Она направилась к двери. Голос усиливался. Он становился все четче и четче. Можно было различить слова, – достали… Как достали… Мешают… Только мешают…

Голос был скрипучим и чем-то отвратительным. Кью насторожилась, ее рука опустилась на рукоять меча. Девочка плечом слегка толкнула дверь, дабы расслышать, что говорит незнакомец. Она увидела его тень, та была похожа на жреца.

– Жрец, – подумала она, но у нее еще были сомнения.

– Станете подопытными, что будет, если я их оживлю? Хм… С того выйдет рыцарь, его доспех весьма прочен, но его сильно порубили… Придется его подшить… Как жаль, что тот сбежал…Жаль…Очень Жаль…

      Кью слегка приоткрыла дверь и прошла внутрь, незнакомец ее не заметил, – с мага выйдет прекрасный лич! Хм, но что делать с тем юношей…

      Он схватился за голову и маниакально рассмеялся, – знаю, знаю, знаю! Я аккуратно его подошью! Возьму душу бесполезной девки и соединю с его, но получится, ли?, – он призадумался, – вот и проверим!, – прокричал он.

      Эта комната была какой-то лабораторий, обставленная столами и шкафами, которые ломились от книг. На столах лежали изуродованные тела. Девушка с отрубленной головой, мужчина с огромной раной в груди и молодой парень, чье тело было очень трудно опознать, его, будто вывернуло, на изнанку.

      Вдоволь наговорившись, жрец принялся ковыряться в трупе парня, что-то доставая из него и раскладывая по банкам.

– Зачем он это делает? Он нежить? Человек? Напасть? Поговорить? – много вопросов, Кью испытывала к нему отвращение.

      От жреца не исходило никакой ауры, он скорее был похож на низшую нежить, но он мог говорить, – разумная нежить?

– Я поговорю, узнаю, зачем он это делает, и дарую ему смерть! – с этими мыслями Кью направилась к жрецу.

      Тот увлеченно занимался потрошением трупа и даже не замечал ее.

– Чем вы занимаетесь? – спокойно спросила Кью, жрец не обратил на нее внимание.

      Она повторила свой вопрос, – Чем вы занимаетесь? – он, наконец, заметил ее.

      На его лице читалось удивление,– Ты… ты… говоришь? Как?

      Он отошел из-за стола и направился к Кью, – Как? Ты можешь говорить? Твоя белая кожа? Твоя аура? Ты можешь мыслить… Можешь думать? Как ты стала такой? Как? Как? Как? – его сумасшедшее лицо, было покрыто многочисленными шрамами.

– Моя аура? – спросила Кью

– Она скрыта, но ты здесь! Ты скрыла ее, но твой вид… Твоя кожа… Твои белые волосы… Голубые глаза… Ты говоришь… Ты мыслишь… Я не вижу на тебе его клейма! Ты не из них?.. Если нет, то, как ты стала такой? Как?!

      Кью молча смотрела на сумасшедшего, пытаясь понять его. Он не казался ей опасным, но кто тогда убил людей? Нужно быть начеку!

– Сколько лет!.. Сколько сил!.. Сколько времени!.. И то я могу лишь менять органы… Идиоты! Они слепые идиоты! Он забирает души и дает им силу, но те обращаются в его марионеток! Нет!!!… Я не так глуп! Я ищу другой способ… Но вот ты здесь и ты мне поможешь…

– Я не стану помогать Вам! Вы оскверняете тела и не уважаете жизнь…

– Жизнь… Жизнь… Я ищу способ сохранить ее… Удлинить… Продлить… Но низшая нежить не живет, она идет только прямо… Неспособная свернуть… Она нужна для служения… Это слова – Domine mortis, девочка… Но легендарная нежить… Она способна мыслить… Способна подчинять… Скажи, каково это… быть разумной нежитью?

      Всю жизнь он искал способ стать бессмертным. Он прочел сотни книг по некромантии, потратил тысячи часов на эксперименты, но все чего он смог добиться это замена органов. В древние времена существовали сильные маги, которые стали нежитью, приняв особый дар, но пойти на такую бесполезную жертву он не готов. И вот, наконец, перед ним та, кого он искал всю жизнь. Бессмертная, способная мыслить, рассуждать и говорить, ей не надо менять органы, она прекрасна. На ней нет клейма, а значит, та не кому не подвластна. Чувство зависти наполнило его.

– Как она стала такой? Я хочу раскрыть ее секрет! – крутилось в голове у него.

– Быть разумной нежитью, – начала Кью.

      Жрец приблизился к ней почти вплотную, дабы не прослушать не чего, что она скажет.

– Значит, бороться за свою человечность, дабы не стать чудовищем!

      Ее слова шокировали его, ведь для того, что бы стать нежитью, нужно наоборот отринуть ее. Зачем отрицать, а потом цепляться.

– Это чушь!!! – прокричал он

– Она шутит! Это чушь! – думал он, – под маской у нее улыбка! Она усмехается надо мною!

      Кью наполнило чувство отвращения к нему, он ставит свои интересы, выше чужой жизни. Он хочет стать нежитью, но стал монстром.

      Нежилая продолжать разговор она молниеносно снесла ему голову мечом. Тело жреца рухнуло на пол. Меч окрасился кровью, которая медленно капала на доски.

      У нежити не должно быть крови. Он был наполовину человеком.

      Достав из кармана шелковый платок и легким, одним движением она протерла его.

– Простите меня… я… я поддалась… Но я должна была это сделать… Я принимаю этот грех, – проговорила она вслух.

      Но, что сделала бы Миледи? Как поступил мастер глядя на него? Он убивал людей ради своих желаний! Она присела на стул и задумалась над чем-то. В момент его пылкой речи, в ней всплыло желание… Желание крови, которое она тщательно подавляет. Только благодаря долгим тренировкам и самоконтролю она научилась сдерживать это чувство, но самое главное это вера… Миледи с самого начала верила в нее. Именно она ее поддерживала во всем, даже когда ее никто не понимал. Нежить не имеет чувств, она не понимает ценности жизни, в этом заключалась основная проблема. Она убьет и глазом не моргнет, убийство для нее в порядке вещей. Все эмоции, смех, страх, боль, жалость, любовь остались в прошлых воспоминаниях. Кью подолгу любила вспоминать те чувства, которые когда-то испытывала.

      Она поджала ноги к груди.

      Но сейчас она думала только о жреце, о том чувстве, с которым она отсекла ему голову. Презрение, жажда… Зачем он хотел стать таким. Зачем ему стремиться к такому?..

      До утра еще далеко. Как только рассветет, она поднимется на колокольню, а сейчас есть время отдохнуть. Конечно плюсы нежити в том, что она не устает физически, но морально еще как. Кью могла сутками упражняться с мечом, но чтение книг давалось ей тяжело, а мастер заставлял ее именно читать. Однако плюсов для Кью было гораздо больше. Чем старше нежить, тем она сильнее и ее тело становится крепче, это факт, Кью физически очень сильна. Но отрицая свою жажду к убийству, тело не становится прочнее, ее можно ранить, именно поэтому она тренируется с оружием и изучает боевые техники, чтоб хоть как – то компенсировать свою слабость. Она стала очень популярна среди солдат Серебряного ордена, которые с радостью обучали ее драться на мечах и кулаках. Обучать девочку правильно бить, держать стойки и хвастаться своими знаниями – это любимое занятие мужчин. Когда она приходила на ринг к ней строилась очередь. Все эти бои не прошли зря, она была сильнее любого физически, но когда дело доходит до магии… Мастер, конечно, подготовил ее к сражению с боевыми магами, но эти тактики ситуативные… Мастеров у нее было, очень много и каждый обучал ее своей технике, но… Многие отказывались, ей не доверяли…

– Тренировать нежить!? Вы в своем уме? – кричали они.

      Ей приходилось очень нелегко. Непонимание и недоверие преследовали ее. По началу, но она смогла доказать всем, что ей можно доверять. Миледи ею очень гордилась.

      И только отношения с сестрой давались ей еще тяжелее…

      Она посмотрелась в отражение меча, в нем она увидела свои светло-голубые глаза. Внешне они с сестрой похожи, хоть Кью и старше ее.

       Та обратила внимание на трупы, которые лежали на столе, изуродованные, побитые и порванные, частично расчлененные.

– Я не смогу вас упокоить, – подумала она, – не смогу осветить магией света, ни закапать в земле. Все, что я могу это сообщить, что вы сражались до конца, так это, или нет, пусть предки судят нас!

      Она принялась искать на телах хоть, что-нибудь дабы опознать их.

      Мужчина, – адамант, наемник, Хьярн.

      Парень, – платина, искатель, Стерн.

      Девушка, – орихалк, искатель, Анет.

      Она взяла кулоны и положила в карман.

      Но у вас должны быть припасы, как вы дошли так далеко и главное зачем? Видимо, сумки оставили там, где произошло сражение.

– Мне легко пришлось, слабая нежить, без приказа, на меня не отреагирует. Я не чувствую холода и не имею потребностей. Но люди… Они так далеко зашли, в город, которым правят толпы нежити, – подумала Кью, – есть, ли здесь нежить по сильнее?

      Она обратила внимание на труп жреца и ощутила прилив гнева. Запах в комнате был буквально пропитан кровью. Кью захотела покинуть это место, по многим причинам. Она отправилась на колокольню.

      Густые тучи по-прежнему заслоняли небо, стояла кромешная тьма. Сильный морской ветер обдувал ее лицо, развевая белоснежные волосы на ветру. На колокольне она осталась дожидаться рассвета.

      Глядя в черную пустоту, в голове крутились мысли только о Сью, – как она? Все ли у нее хорошо?

      Она присела на край и достала из кармана монетку, вспомнив, как мастерски сестренка ею игралась, она хотела повторить, тот трюк. У Кью конечно ничего не получалось, но у нее впереди целая ночь…

Глава 3. Выживший.

      Рассвет, то мгновение, которое Кью так долго ждала. Вопреки ее ожиданиям, ночью бури не было, даже наоборот, небо постепенно и разъяснилось. На черном как смоль небосводе, появились множество маленьких точек – звезд. Темные улицы Ванхейма осветила полная луна. Сидя на краю колокольни и свесив ноги, в низ, Кью казалось, что она может дотянутся до нее рукой. Конечно, если бы на ее месте был кто-то другой, то он бы окоченел, от ледяного, морского ветра, что дул со стороны ледникового моря. Но есть все-таки плюсы быть нежитью. Пробирающий до самых костей ветер, был для нее не помехой, все, что ему оставалось это играться с ее белыми волосами.

      Ночь эта также не прошла без происшествий. В момент, когда на небе появилась полная луна, острый слух Кью, уловил множество странных звуков. Они не были похожи на шаги, или на какое-то движение, это был шепот… Шёпот, который усиливался. Он ее по началу не заинтересовал, ведь до этого, пробираясь к церкви, до того как встретить рыцаря, она его так же слышала.

– Стоны жителей Ванхейма, – подумала она, ей было очень их жаль, но Кью не могла им помочь.

      Она все не могла исполнить тот ловкий трюк с монеткой, который продемонстрировала сестра. Сидя на краю, та тщетно пыталась повторить его. Шепот усиливался, он доносился отовсюду.

      Множество неразборчивых силуэтов приближались к церковной площади. Они буквально заполонили все улицы.

       Кью, наконец, обратила на них свое внимание, – тени?

       Множество темных силуэтов приближалось к церкви, при свете полной луны, по длинным улицам и многочисленным крышам. Ее свет рисовал их четкие очертания. Мужчины, женщины, дети…

      У одних виднелись доспехи, у других длинные мантии, все они стремились к церковной площади.

      На мгновение Кью охватили мысли, что они могут напасть, но потом она вспомнила, что низшая нежить не способна войти в святой храм. Это может позволить себе более сильные существа, коих ей стоит избегать. Обычные тени, что бродят по городу, на такое не способны.

      Они заполонили площадь и окружили храм. Шёпот стих. Наступила гробовая тишина, но тени не исчезли. Кью внимательно следила за ними.

      Сложив руки в молящейся позе, они молча стояли, смотря на церковь.

– Они молятся, – подумала она, – что случилось в Ванхейме? Почему крупный, морской город обледенел? Почему жители не покинули его? Они не успели?

      У Кью было много вопросов, но узнать правду было не возможно.

– Обледенел не только Ванхейм, но и Фрострос и Гундхейм. В них происходит тоже самое, или все еще хуже?

      Процессия под церковью продолжалась до самого утра. Тени просто стояли, не издавая звуков, не шевелясь.

      Медленно, небо наполнялось светом. Кью предстала восхитительная картина. С рассветом небо окрасилось в зеленые, переливающиеся тона, которые подобно морским волнам, двигались по небу.

      На это можно было смотреть вечно, но у Кью была цель. Постепенно светлело, и теперь можно было, рассмотреть округу.

– Юг там, – ее взор упал на горный хребет, что тянулся от ледового моря, далеко на запад.

– Восток как раз за морем, – она посмотрела на солнце, которое медленно поднималась, над морской дланью.

– Запад в той стороне, нужно держаться горного хребта и я попаду в Фрострос.

– Нужно запомнить ориентиры, церковную колокольню видно почти отовсюду, значит, буду отталкиваться от нее.

– Хорошо, нужно двигаться, но сперва… Нужно кое-что взять.

      Она спустилась с колокольни и вернулась в комнату жреца. Ей было очень неприятно вновь находиться здесь, но ее интересовали небольшие баночки, подобные использовали для зелий. Благо у сумасшедшего такие были. Кью взяла их и спустилась к алтарю, у которого стоял сосуд с водой. Она опустила в него палец.

– Щиплет…

      Наполнив несколько бутылочек, взяла их с собой.

      Пора двигаться. Тени исчезли, и рыцарей видно не было. Прекрасное время продолжить путь. Она выбрала улицу, которая вела в западном направлении и побежала по ней. Ей скорее хотелось покинуть город. Хорошо, что нежить не устает и Кью может бежать, без остановки, хоть до самого Бьернена.

      По пути ей попадались множество мертвецов, люди, лошади, собаки, кошки, но она не тратила на них время.

– Нужно покинуть город!

      Пока ей не попадалась сильная нежить, складывалось впечатление, что ее вообще не было.

      Пробегая по улице, она ловко перепрыгивала кареты, ящики, оббегала мертвецов, подобно ветру. Она сильно напрягла ноги, что придало ей ускорение.

      Но опять, опять это чувство опасности…

– Что-то приближается, сильное, не такое как раньше, оттуда, – она посмотрела на небольшой парк, который был дальше по улице.

– Пробежать? Ускориться? Вдруг это существо будет быстрее? Нужно прокрасться незаметно, – Кью остановилась прямо у поворота в парк.

      Он был не большой, снег плотно утоптан, здесь явно часто проходили. Ветки деревьев так сильно покрылись льдом, что были похожи на ледяные ивы. Меж них бродил, снаряженный в черные латы рыцарь верхом на лошади. В руках он держал длинное копье.

      Но не это привлекло внимание Кью. Над ним клубился черный, густой дым. Темная, тягучая субстанция, похожая на смолу, капала с него на снег, плавя его.

– Вот кто оставил те следы, – подумала она, – моя душевная аура скрыта и в теории я могу незаметно проскочить, главное на глаза ему не попасться.

      Не успев это подумать, как из переулка на лошадях выехали два вчерашних рыцаря. Они пристроились позади него и медленно, следовали за ним.

– Значит, вот кто вами командовал, но как он меня обнаружил?

      Темный дым над рыцарем – это его духовная энергия, цвет говорит об ее чистоте. Чем ее четче видно, тем сильнее ее владелец. Могущественные существа ее могут скрывать, либо с помощью особых предметов, либо с помощью своих сил. Последний способ самый сложный. Им пользуются только те, у кого огромная магическая мощь. Но если у существа нет магического потенциала, то его душевная аура не видна. Кью магией не пользуется, плюс она нежить, что не поддалась тьме, ее аура настолько слаба, что вообще невидима. Миледи называла ее белым листом, который раскрасит лишь сама Кью.

      Другое дело энергия тела, она также зависит от силы души, но усиливается благодаря крепкому физическому состоянию. Энергия души Кью слабая, но тело у нее крепкое. Она не может пользоваться магией и энергией тела, все упирается в физические способности, скорость, ловкость, отточенные рефлексы, чувства восприятия и конечно остроту меча.

      Что касается ее меча… Слегка изогнутая форма и трехсторонняя заточка, он идеален для нанесения режущих ударов. Этот меч вручил ей мастер, тот выкован не из лучшей стали, сплав лунной руды и орихалка. Обычный меч, без заточек, рун, печатей и особых гравировок, за исключением красивой гравировки, в виде множества золотых бабочек. Сью постоянно называла его "зубочисткой".

      Именно поэтому ей необходимо избегать прямого столкновения с серьезным противником, особенно облаченным в броню. Мастера учили ее сражаться с любым врагом, но знание уязвимых точек не поможет в бою, с тем, кто не чувствует боли. С низшей нежитью проблем не будет, отсеки конечность и убеги, но у высшей такой трюк не пройдет. Крепкие, окаменелые кости и тяжелые латные доспехи, делали из с виду обычного мертвеца, смертельного противника, которого сможет убить только огонь, или священная магия.

      Кью это понимала и старалась избегать подобных противников. У нее появлялось больше вопросов к сестре, которая телепортировала ее в такое опасное место. Она наверняка знала, что здесь очень опасно, даже для Кью.

– Может это проверка? – думала она.

      Сью постоянно ставила силы сестры под сомнения и таким образом решила проверить ее?

      Тем временем, рыцарь в черных доспехах медленно двигался к выходу из парка, его приспешники следовали за ним. После каждого шага, с него капала эта густая, черная масса. Одна из лошадей, на которой позади ехал приспешник, наступила в нее. Она буквально за несколько мгновений выжгла лошади копыто, из-за чего та заковыляла.

      Кью это увидела и не поверила своим глазам, – что это за жижа? – спросила она у самой себя.

      Девочка подождала, пока те выйдут из ее поля зрения. Она напрягла ноги и мощным толчком пустилась бежать дальше по улице.

– Как драться с таким противником? Он весь покрыт массой, которую нельзя трогать! Наверное, с ним борются магией, ведь подпускать его близко нельзя!

      Город Ванхейм, был очень большой. Кью бежала по длинной улице с довольно приличной скоростью, которая превосходила человеческие возможности. Но конца ее не было видно.

– Насколько же этот город огромен?

      В первые попав сюда ее мучило любопытство, она разглядывала дома и кареты, но теперь, ей хотелось поскорее выбраться отсюда.

      Чем больше становилось расстояние от таинственного рыцаря, тем спокойнее ей было на душе. Ощущение тревоги постепенно прошло и она вновь, ловко бежала…

      И вот, наконец, впереди показалась высокая стена. Она почти добралась до выхода из города. Главные ворота были распахнуты, а решетка поднята.

– Еще не много и я покину это проклятое место…

      Каждое мгновение, перед ее глазами появлялись те несчастные, которые на веки остались здесь. Ей было их жаль, но…

      Кью почти добежала до ворот как услышала громкий лай собак. Оно доносилось с соседней улицы.

– Почему они лают?

      Кью остановилась, перед ней стоял выбор. Убежать, или проверить.

– Собаки мертвы… их привлекает жизнь! Живой? Здесь? Еще один? – она вспомнила группу искателей, которых та обнаружила.

– Если они лают… значит, он жив… пока жив…

      Она остановилась у ворот и повернулась на звук лая.

– Я была вынуждена убить того жреца… Что если тот живой такой же? Что если мне придется убить и его? Но, что если я ошибаюсь…

– Некогда думать… Я должна это сделать! – она с привычной, большой скоростью побежала прочь, от ворот на лай собак.

      Несколько крупных псин ломились в одну из дверей. Но видимо кто-то ее забаррикадировал с другой стороны. Собаки с неистовой злобой расцарапывали ее, но та не поддавалась.

      Кью на полной скорости выхватила меч и снесла одной голову. Оставшись без нее, та продолжила ломиться, будто нечего и не произошло.

      Увидев, что собаки не обращают на нее внимание, Кью достала одну баночку с освященной водой и бросила, в другую.

      Это произвело, куда больший эффект. Собака заскулила и начала кататься по дороге. От нее исходила испарина, словно ее окатили кислотой…

– Что если, – Кью взяла другой флакон и облила им меч.

      Колющий удар в туловище и собака рухнула замертво.

      Расправиться с остальными, не составило не какого труда, тем более они ее игнорировали.

– Вы можете выходить! – постучалась Кью в дверь

      Но ответа не последовало.

– Там есть кто-нибудь?

      Снова тишина, но послышалась еле слышная возня, словно кто-то ползет. Но не к двери, а от нее.

– Я вас слышу! – произнесла она, – вам не стоит меня бояться!

      Он продолжал отползать.

– Может я опоздала… Он умер и став нежитью, теперь просто ползает?

– Тогда, мне стоит окончить его страдания! Я не успела помочь ему. Я в этом виновата, – сказала она мысленно себе, словно выговор, – я должна очистить его!

      Кью слегка отошла от двери и ногой выбила ее. Ту вырвало вместе с косяком и влетела внутрь. Это была оружейная лавка. В ней были небольшие окна, в которые ели – ели проникал свет. Но никого не было видно. Вокруг разбросанное оружие, начиная от кинжалов, заканчивая большими молотами.

– Он уполз? – Кью обратила внимание на кровавый след, что тянется за прилавок, – он возможно еще жив…

      До ее ушей донесся слабый звук дыхания. Он видимо, тяжело ранен и прячется.

– Я хочу помочь, – произнесла она, подходя к прилавку и убирая меч.

      Обойдя стойку, она увидела мужчину, облаченного в средние доспехи. Нагрудник, наплечники, наручи… Доспехи среднего класса не полностью прикрывали тело.

      Он весь был побитый… Броня вся испачкана, темные волосы растрепаны. У него была явно вывернута нога. Одной рукой он прижимал рану в боку, другой рот.

– Зачем он прижимает рот? – подумала она, – я его тяжелое дыхание и так слышу.

      Он, не обращал внимание на нее, словно готовясь к гибели, он закрыл глаза и потерял сознание.

      Кью подбежала к нему, – он еще жив!

– Нужно спешить, – она быстро расстегнула лямки нагрудника и скинула его, из раны обильно шла кровь.

      Положив мужчину на пол, стянула с него верхнюю одежду, оголив торс.

      В нос ударил сильный запах пота.

– Нужно остановить кровь, – она взяла его рубаху и облила ее святой водой из бутылочки, после прижала ею рану.

      Кью обратила внимание на дверь, – здесь наверняка очень холодно, нужно его перенести, но куда? Да и нежить чует его!

– Действовать нужно быстро!

– Нужно чем – то перетянуть рану и перенести его в безопасное место!

      Она стала осматриваться вокруг. Не было ничего подходящего, только его дублет.

– Что же пойдет, – Кью взяла его за рукава и перевязала им рану, – надеюсь я не слишком сильно завязала его?

– На какое – то время хватит, теперь нужно найти безопасное место.

       Ее внимание привлекла лестница на второй этаж.

– Там должна быть комната, – подумала она.

      Кью взгромоздила мужчину себе на спину. Он был гораздо выше нее, поэтому его ноги сильно волочились по полу. Та без усилий подняла мужчину по лестнице, на второй этаж.

      Там действительно оказалась спальня. Стояла огромная двуспальная кровать, шкафы, комоды, письменный стол и большой камин.

      Закрыв одной ногой дверь, она аккуратно положила мужчину на кровать. Тот по-прежнему был без сознания.

      Кью стала рыскать по шкафам, вытряхивая их содержимое. Там было множество старых вещей. Она мечом вспорола, что-то похожее на халат и подбежала к мужчине.

– Нужно промыть ему рану и сменить повязку!

      Она достала последний флакон с освященной водой и принялась распутывать рукава дублета, рубаха, которая была под ним, вся окрасилась в алый цвет. Убрав ее, девочка намочила кусок ткани в воде и протерла ею рану. После наложила на рану другую ткань и хорошенько ее обмотала.

– Теперь, нужно позаботиться о тепле!

      Кью принялась накидывать на кровать вещи, закапывая под ними незнакомца, но так чтобы голова была наружу.

– На первое время хватит, но нужно, что – то более теплое, одеяла, в этом городе они есть?

      Она выскочила из комнаты и спустилась вниз, – я не могу далеко уходить! Вокруг мертвецы, вдруг они найдут его? Но если не найти что – то теплое он замерзнет! Нужно рискнуть, но могу ли я рисковать его жизнью…

– У меня нет выбора, – она мощным толчком она сорвалась с места и вылетела из оружейной лавки, и принялась оббегать ближайшие дома. Ее интересовали только теплые вещи. Кью очень спешила, она не могла терять не секунды. Влетая в дома, она подобно урагану принималась переворачивать гардеробы, забирая теплые вещи, если ей попадались кровать она забирала одеяла и относила их к мужчине. Хорошенько его закутав, та надеялась, что он не сильно замерз. Ей, как нежити, было трудно определить, какая температура была в комнате. Но из его рта исходил пар, значит холодно.

      Я не могу развести огонь в камине, – проговорила она, глядя на него, – дым может привлечь лишнее внимание.

      Она взяла толстый шарф и обмотала мужчине голову, – что еще я могу для него сделать? Еда! Он должен есть! Но где мне достать ее? У него должны быть припасы, но где они? Он их спрятал? Может, убегая от собак, скинул куда – то?

      Кью посмотрела на укутанного ворохом вещей мужчину, – пожалуйста… Пожалуйста, пусть он потерял свой рюкзак и когда очнется, расскажет мне, где его оставил. Я найду его, но если, это будет не так…

      Она облокотилась на стену и медленно сползла по ней на пол, присев, – придется нести его в Мард-джосул быстрым темпом.

– Человек может прожить без еды месяц, но для него это будит мучительно, без воды неделю. Я не могу натопить снег, разжигать костер опасно. Он может привлечь внимание опасного противника, – она вспомнила рыцаря из парка, – если он придет… Если он его обнаружит? Смогу ли я защитить его?

– Неизвестно, что происходит в Фростросе… Там может быть еще опаснее, чем в Ванхейме.

      Кью мучили эти мысли, как спасти незнакомца.

– Сейчас нужно дождаться, когда он очнётся, а до тех пор нужно забаррикадировать вход.

      Она поднялась и спустилась на первый этаж. Там был беспорядок, куча разбросанного оружия, полок, шкафов, она преградила дверной проем одним из крупных оружейных стеллажей. Низшую нежить он не пропустит, но для кого-нибудь посильнее не станет помехой.

– Надеюсь, что по этой улице рыцари проезжать не будут, – подумала Кью, но тут вспомнила ночное происшествие, – тени, они опасны для него? Я потратила последний флакон с водой. До церкви далеко, я не могу оставить его одного!

      Она принялась вспоминать те книги, которые мастер заставлял ее читать. В голове, прокручивая содержание их страниц, Кью искала способ защититься от призраков.

– Хоть они и выглядят как тени, наверняка это что – то вроде привидения, – думала она.

И тут она вспомнила, как читала одну старую книгу, в которой говорилось:

– Дабы защититься от злых духов, надобно отсыпать солью круг и встать в центр него…

– Соль? Она поможет? Но выбора нет, – подумала она, – пусть это будет так, но есть ли в городе соль. Если она храниться в сухом месте то да.

      Она разгородила проход и вышла на улицу, Кью вспомнила вывески пекарен, дальше по улице, но ее внимание привлекли трупы собак под дверью.

– Если кто-то будет проходить здесь, то он может что-то заподозрить.

      Та оттащила их к соседнему дому и закинула внутрь.

– Все, теперь в пекарню, – с привычной скоростью девочка побежала по улице.

      Благо она была не далеко и Кью быстро до нее добежала. В ней было все убрано, как будто только, что здесь велась торговля. Пекарь стоял за прилавком, издавая хрипящие звуки. Для нее он не представлял никакой угрозы, и она стала искать соль.

– Должна быть здесь, – она прошла в другое помещение, вход в которое был позади пекаря.

      Огромная печь, столы, шкафы, полки набитые всякими баночками с пряностями, мешочками видимо с крупами, на полу валялись мешки с мукой. Но в углу лежал мешок с четырьмя иероглифами, – наверное, это оно, – подумала Кью.

      Она развязала мешок, в нем было что – то похожее на соль. Попробовать на вкус она ее не могла, поэтому та надеялась, на то что это была действительно соль.

      Язык севера отличался от того с которым она встречалась ранее, поэтому рассматривая вывески Кью ориентировалась на картинку рядом. Благо еще в те времена, когда в Ванхейме кипела жизнь, торговцы украшали свои лавки вывесками, которые были понятны даже ребенку.

      Она взгромоздила мешок и побежала с ним обратно. Подбегая к оружейной лавке, Кью увидела, как какой – то труп, пытается пробраться внутрь, но у него ничего не получается.

– Прости меня, но мне придется это сделать…

      На огромной скорости подбежав к нему, со всего размаху она ударила его мешком, впечатав в тротуар. Но труп продолжил двигаться, даже когда ему раздавили голову.

      Кью было его жалко, но она не могла быстро окончить его страдания.

       Вернувшись в комнату, она отсыпала солью кровать вокруг.

– С этим тоже разобрались, – подумала Кью, – теперь нужно подумать, что делать с его раной. Ее нужно прижечь, но это будет больно. Прижечь можно чем-нибудь металлическим, это не проблема, но вот раскалить металл.

      Она вспомнила как у некоторых солдат, с которыми она общалась, были необычные приспособления похожие на огниво, которыми они прикуривали самокрутки. Эта небольшая штучка с помощью магии могла создавать небольшой огонек. Ее хватало, конечно, ненадолго и ее приходилось постоянно под заряжать маной. Для этого использовались небольшие, необычные одноразовые кристаллы, которые наполняли магической силой. Благодаря своим свойствам они могли хранить ману про запас. При помощи таких кристаллов обычные люди, не владеющие магией, могли ее использовать, но их цена была велика и не стоит забывать о том, что они были одноразовые. Позволить себе такое мог не каждый. Создать многоразовый кристалл пока не удалось.

– Может, у него такое было в вещах, которые он потерял, надеюсь, что да, иначе… Мне придется тебя зашивать.

      Она очень надеялась на то, что такое огниво у него будет, ведь насколько ей известно, в путешествии подобная вещица незаменима и весьма полезна.

      Кью присела около камина, поджав ноги и казалось, взглядом пыталась посмотреть сквозь стену. Она задумалась о том, что ей делать дальше, как помочь мужчине добраться до ближайшего мирного города. Потом она вспомнила, что ее в Бьернене ждет сестра, что будет, если Кью опоздает, а она наверняка не успеет добраться до него за несколько дней. Если бы она не помогла мужчине, то была бы как минимум на полпути в Фрострос. Но она не могла оставить его здесь умирать. Ведь проигнорировать, то же самое, что и убить.

      Кью дала слово, которое пообещала сдержать!

      Она вновь посмотрела на незнакомца, – осталось только одна проблема которую стоит решить… Его нога она вывернута. Мне нужно ее вправить, но стоит ли делать это когда он бес сознания? Нужно дать ему немного времени, если он не очнется, то мне придется это сделать…

Глава 4. Путь в один конец.

      Мард-джосул, орочья крепость расположенная прямо в ущелье горного хребта, который люди называют "Зубы Фростроса". Уже давно никто не помнит, почему взяли именно это имя, но "зубами" их называют из-за того, что издалека похожи на акульи треугольные клыки. Оркам было все равно как люди называют этот горный хребет. Их больше привлекает вулкан, что находится недалеко от крепости. Его сила и мощь привлекала их, они величали его – Маг-Босул. Вулкан стал первой причиной, по которой орки выбрали именно это место. Второй же стал тот факт, что это ущелье единственная дорога, которая ведет на дальний север… В снежные земли мертвецов.

      Сразу от главных ворот Крепости начинается Лазурный мост, что соединяет крепость с Фростросом. Его построили орки, дабы пересекать огромную пропасть Гронгджахатмасол. Благодаря этому, Мард-джосул постоянно посещают искатели, охотники и конечно наемники высокого ранга.

      Искатели ищут сокровища и какие-нибудь ценности, их мало интересуют трофеи монстров, но если подвернется какая-нибудь тварь, то они ее убьют! Принципиально, выслеживать не в их стиле. Конечно, если на них нет задания, но это большая редкость ведь их всех истребляют охотники.

      У охотников совершенно противоположные цели ходить на север. Они выслеживают монстров и только, если попадутся, забирают что-то ценное. На севере полно нежити, но это не означает, что там нет других тварей. Конечно, еды там вообще очень мало. Монстры вынуждены питаться другими монстрами и очень часто доходит до каннибализма, но благодаря этим фактам там можно встретить уникальных, могущественных тварей, которых больше нигде не водятся. Лишь группы охотников высочайшего ранга отважатся выйти здесь на охоту. Уж очень часто сами охотники, становятся добычей… Цена очень высока, трофеи здешних тварей скупают очень дорого. Все, или ничего. Те кто приходят с трофеями зарабатывают столько, что им хватит жить на широкую ногу целых полгода, ни в чем себе не отказывая.       Наемников интересует и то, и другое в равной степени, они берутся за все. Сокровища, трофеи, вступают в группы у которых не хватает людей, за определенную плату разумеется.

      Но уходить далеко от Зубов Фростроса очень опасно. Туда отправляются лишь самые отважные, или отчаянные. Из них почти никто не возвращался. За Фростросом начинается "Ледяной лес". Гиблое место. Искатели туда не ходят, лишь охотники ведомые жаждой наживы. Некоторые из тех, кто вернулся оттуда живым, рассказывали невероятные истории, о тварях, что там обитают. Эти истории были настолько невероятны, что им мало кто верил, считая, что они просто их придумали. Особенно невероятной считалась та, в которой упоминался Арк-юкхам. Город, созданный изо льда, прочность которого поразительна. Некоторые утверждали, что видели его очертания вдалеке, когда охотились в "Ледяном лесу".

– Бред, – говорили им, – за "Ледяным лесом", начинается пустошь! Там невозможно построить город! Даже во времена древних, там была лишь пустошь!..

      В общем… Дальний север – это место, где люди либо богатеют, либо остаются здесь навсегда. Место, в котором рождаются легенды и невероятные истории, находят богатства и прощаются с жизнью… Место, окутанное завесой тайн, что скрывает за собой вечная мерзлота.

      Как бы не был популярен Мард-джосул, орки запрещают ставить здесь много трактиров:

– Это наше место и мы здесь диктуем правила! – говорят они. Все их слушали, ведь если ты им не понравишься, или не дай Бог разозлишь, ворота не откроются и тебя не впустят. Оркам было плевать кто ты и откуда, они уважали силу и только ее. Кулачные бои, драки на арене, погромы, мордобои, выпивка и еда, вот все, что им надо для жизни. За счет людей это место могло жировать и оркам не приходилось ничего делать, кроме как заниматься любимыми делами.

      Оркам трактир не нужен, они пьют, где хотят. Но люди собирались именно в нем, в единственном трактире в орочьей крепости Мард-джосул и сейчас здесь обговаривается очередная вылазка на север…

– А я говорю, что нас троих хватит – сказал крепкий мужчина в среднем доспехе и темными волосами, сидящим за одним столом с двумя другими людьми.

– Конечно, хватит, чем меньше людей, тем меньше делить! – поддержал его молодой парень, который сидел напротив.

– Нет! Нам нужен еще один человек! – возразила молодая девушка.

– Я не понимаю в чем проблема? Я паладин, он лучник, ты маг! Я атакую, вы прикрываете!

– Ты атакуешь? – крикнула на него молодая девушка на весь трактир, который был переполнен людьми, из-за чего ее никто больше не услышал, – ты паладин среднего класса, у тебя нет тяжелых доспехов, а я не жрица и не могу тебя лечить все время! Моя мана не бесконечная, знаешь ли!

– Анет успокойся, – проговорил парень, – у меня есть магический лук, я буду пользоваться им, кристаллов с маной я прикупил с лихвой, на армию хватит.       – У меня они тоже есть, – ответила ему Анет, – но безрассудно идти в Ванхейм без хорошо экипированного рыцаря, который будет сражаться на первой линии.

– Да! У меня доспехи среднего класса, но я владею святой силой и магией исцеления! Я могу подлечиться сам!

– Ралоф, ты дурак? Если твои доспехи пробьют, то лечить тебя не придется, скорее наоборот, ты станешь одним из мертвецов! – спокойно ответила ему Анет

– Что скажешь, – тот обратился к парню, – я уверен в своих силах, но веришь ли ты в меня? А, Стерн?

– Я уверен, но Анет, упряма, как мул. Нам придется ее послушать и нанять кого-нибудь…

– Славно! Не волнуйся Ралоф, мы наймем рыцаря в тяжелых доспехах, который будет сражаться на передовой… Ты будешь на подхвате, а мы поможем издалека! – Анет отпила из кружки и продолжила, – это называется стратегия, хорошая штука, знаешь ли, не раз мне жизнь спасала!

– Это вещь конечно хорошая, но найти надежного, временного товарища сложно, тем более, здесь! – ответил ей Ралоф.

– Тут он прав, здесь много тех, кому не стоит доверять. Тем более мы уходим в дальний рейд. Кто знает, что нас там ждет!

      Ралоф отпил из кружки, – нужен надежный, смелый и желательно с хорошими рекомендациями!

– Среди искателей нам здесь компаньона не найти, свободных нет. Все сюда приходят группами! – Анет посмотрела на другие команды искателей.

– Может охотники согласиться? – поинтересовался Стерн.

– Их не интересует Ванхейм, там нет чудовищ, на которых они охотятся!

– Почему их не интересует нежить? – спросил Стерн

– С мертвецов нечего брать, кроме костей. Их интересуют шкуры, внутренности, кровь, особенно ценится глаза, языки и так далее… В общем, то, чего у нежити нет, – ответил ему Ралоф.

– Ну и гадкая работа у них, – Стерна чуть не вырвало, он видимо представил себе это.

– Но они за нее очень много получают!

– Кому эта гадость нужна?

      Анет приготовилась загибать пальцы, – алхимикам для зелий и настоек, магам в принципе для того – же, из шкур делают украшения и чучела, из свежих костей резные детали интерьера и украшают экипировку…

      Стерн ее перебил, – как думаешь, сколько стоит чучело из какой-нибудь химеры?

– Дорого, очень дорого, это могут позволить только люди с очень толстым кошельком.

– Я кстати видел мечи, у которых рукоятки сделаны из чьих – то костей, – сказал Ралоф.

– У кого они были? – поинтересовалась у него Анет.

– У наемников…

– Наверняка дорогие! – подытожила она.

– Слушай, Анет ты ведь училась в академии Сейлина? – поинтересовался у нее Стерн.

– Конечно, ведь больше нигде академий – то и нет. А к чему вопрос?

– Ты говорила, что маги интересуются внутренностями, ты тоже в них ковырялась?

– Да, ведь это часть учебной программы…

– И какой же? – продолжил Стерн.

– Для чего тебе это нужно? Ты ведь не поймешь ничего!

      Вмешался Ралоф, – мне интересно. Для общего развития!

      Она глубоко вздохнула, – тц… ладно, кровь нужна для магии призыва…

– Магии чего?

– Призыва! Нельзя призвать что-то из ничего, для этого нужно пожертвовать кровь…

– Почему именно кровь?

– Нет, ну ты можешь пожертвовать сердце, но оно, к сожалению, тебе самому пригодится! – усмехнулась Анет, Стерну, – а кровь постепенно восстанавливается, но это запретная магия ее нельзя практиковать. Мне повезло поучиться ею, до ее полного запрета. К тому же для призыва существ необходимо ее большое количество…

      У Анет пересохло во рту, она отпила из кружки и продолжила, – но я читала в одной из книг, что чем сильнее маг, тем меньше ему потребуется крови для призыва.

– Как понять сильнее, – поинтересовался уже Ралоф

      Анет явно надоело им все разжевывать, – это очень сложно объяснить не знающему, но если в двух словах… Представьте весы, в одной чаше кровь, в другой ваша мана. Если у вас магических сил мало, то чаша с кровью перевесит, что означает нужно большая жертва. Если перевесит чаша с маной, то тебе потребуется минимум крови. То есть чем сильнее маг, тем меньше крови ему надо пожертвовать для призыва, теперь понятно?

– Это сложно, но почти понятно, – ответил Ралоф.

– Я не понял ничего, – фыркнул Стерн.

– Это только поверхностные знания… Существует также магия крови – это вообще отдельное искусство, магия теней… А вот есть еще теории энергии душ…

– Все хватит о магии, у меня голова начинает болеть, – остановил ее Ралоф.

– Нет! Вам же интересно, а телекинез, телепатия, контроль разума, – Анет разошлась, – боевая магия, магия исцеления, демонология, некромантия. В конце концов, магия светлая и темная…

– Хватит давить нас интеллектом! – остановил ее Ралоф, – нам нужен компаньон!

– Ха-ха-ха… Ралоф, я тебе похоже мозги промыла! – она рассмеялась, – ты теперь сам предлагаешь искать компаньона!

– Твоими магическими правилами только людей пытать! – ответил Стерн.

– В этом нет ничего сложного, есть одно очень простое правило…

– Только давай на нем закончим! – Ралофа поддержал Стерн.

– Конечно! Очень простое правило, – она привстала, – чем сильнее твоя духовная энергия, тем мощнее твои заклинания и магия в принципе!

– Стерн я тебя побью! – сказал Ралоф

– Что? Почему?

– Стоит тебе задать вопрос о магии как Анет начинает выносить мне мозг!

– Но это ты настоял на…, – его перебила Анет

– Ралоф ты ведь сам сказал, что для общего развития.

      Ралоф встал из-за стола и просто ушел в сторону трактирщика.

      В трактире было множество других команд искателей и охотников. Все что-то обсуждали. Стоял невыносимый гул. Трактирщик только и делал, что наполнял кружки элем, медом, пивом и чем-то еще…

– Дружище, слушай, – обратился он к нему, – мне нужен надежный компаньон в дальний рейд, на север! Есть кто на примете?

      Трактирщик наполняя очередной стакан, – какая у вас команда?

– Боевой маг ранг-орихалк, магический лучник ранг-платина и паладин ранг-орихалк. Нам нужен рыцарь!

      Трактирщик отдал стаканы разносчику и стал наполнять следующие, – какие планы – то у вас? Куда собираетесь?

– Мы не хотим, чтоб об этом разглашалось…

      Он, наконец, обратил на Ралофа внимание:

– Ты хочешь, что бы я посоветовал вам воина, который пойдет с вами в неизвестном направлении? Вдруг вы его убьете? Мне необходимо знать, куда и зачем, иначе ищите компаньона сами! – глядя прямо Ралофу в глаза высказал он и продолжил свое дело.

      Ралоф полушепотом произнес, – мы направляемся в Ванхейм.

      Трактирщика это не удивило.

– Хм… Далековато, не каждый согласится, даже за плату, но…

– Но?

– Есть один тип, довольно надежный и опытный, как раз рыцарь и бывший искатель!

      Ралофа смутило, что так вовремя нашелся тип, который идеально им подходит.

– И кто это?

– Его зовут Хьярн, рыцарь с адамантитовым кулоном, он обычно играет в карты с орочьим кузнецом, стоит искать его там.

– Может он уехал из крепости? – решил проверить, что скажет трактирщик.

      Он видимо раскусил проверки Ралофа, – дорогуша, здесь крутятся огромные деньги и профессионалов, которые отлично умеют выживать по ту сторону хребта, отсюда только орки могут выгнать!

– Понял… Бывай! – попрощался он.

– Удачного рейда, буду рад послушать истории от вас! – ответил трактирщик, наполняя стаканы.

      Ралоф вернулся к своей группе, Анет, что-то опять рассказывала Стерну.

– Есть новости, – спросил тот у Ралофа.

– Да, он сказал, есть как раз тот, кто нам нужен, некий Хьярн, – он присел на свое место за столом, – бывший искатель, ранг адамант!

– Не понимаю, – начала Анет, – почему искатель с таким высоким рангом, стал наемником?

– Может характер у него не ахти… не одна группа не берет, – размышлял вслух Ралоф.

– В любом случае, – пытался подбодрить их Стерн, – будим за ним присматривать!

– Это совпадение не случайно!!! – выкрикнул Ралоф, – и мне это очень не нравится!

– Но нам все-таки нужна помощь воина, который сражается в ближнем бою, рисковать мы не будем…

– К тому же, если он опытный и не первый раз идет туда, то он сильно нам поможет. Да и боец из него хороший ведь как ни крути, но до адаманта мало кто доходит.

– Адамант, адамант…, – начал Ралоф, – все решает сила слова! Опытных искателей знают все! Охотники так вообще даже новичков всех знают! Кто с кем, от кого, сколько и почем, а тут Хьярн как с луны свалился… Я о таком искателе никогда не слышал, а у меня память на имена хорошая…

– Ну, мир большой, всех не запомнишь…, – пробормотал Стерн.

– Пф… Адамант не дают просто так, его нужно добиться, этот кулон доказательство твоего уровня профессионализма…

– Ты его еще в лицо не видел, может вспомнишь, в любом случаи нас трое – он один, если что выкинет нас больше, пусть и ранг меньше, – ответил Стерн.

– Ладно, – проговорила Анет вставая из – за стола, – где искать этого Хьярна?

– В карты с кузнецом играет! – ответил Ралоф.

– Ну, пойдем, поговорим с этим картежником, вдруг он такую цену заломит, что нам проще будет нанять кого другого…

      Они втроем вышли из трактира. На дворе была звездная ночь. Луна освещала орочью крепость.

      Ночную тишину разорвал звук сторожевого рога, знаменуя о том, что у ворот появились путники с севера.

      На непонятном языке прокричал орк с башни.

      Огромная дверь начала медленно открываться. Лязг цепей, опускающегося моста означал, что орки впускают, кого-то. Все из трактира вышли посмотреть на счастливчиков, или на неудачников. Это обычная церемония, так называемый вход почета, или позора.

      Двор наполнился людьми, на стенах толпились орки, все взгляды устремлены на главные ворота.

      Когда же мост опустился и открылись ворота в них вошла девушка, белый меховой плащ с глубоким капюшоном, лица видно не было из-за шарфа, которым она обмоталась. Из под плаща виднелась сияющая броня, которая не прикрывала все тело. Через одно плечо на лямке висел большой арбалет. Через другое перекинут небольшой мешок, с которого капала кровь.

      Она изящной походкой прошла через главные ворота.

      Все взгляды устремились на нее.

– Ты как всегда припозднилась, – произнес орк, что стоял внизу и собирал плату за проход.

      Она кинула ему небольшой мешочек с монетами. Орк высыпал его содержимое себе в руку.

– Пять серебряных, а ты даешь один золотой! – довольно рыкнул он.

– Могу позволить! – спокойно произнесла она, – могу я, наконец, пройти? Может мне стоит заплатить вождю за месяц вперед? Мне надоело тратить время на эти мелочи!

– Таковы правила, но да проходи! – орк, встал полу боком и рукой указал ей, что та может идти.

      Когда она проходила мимо орка, была заметна разница в росте, девушка была высокого, по людским меркам роста, но орк был все равно гораздо выше ее. Вообще орки довольно сильная раса, они воины. Огромные, могучие плечи, кулаки подобны кувалдам. Они очень много времени уделяют своему физическому состоянию, даже чересчур много. В крепости еще не видели орка хиляка, они все как на подбор огромные, широкоплечие и мускулистые. Тоже касается и их женщин, с той лишь разницей, что у них в отличие от мужей крупные не плечи, а бедра. Но мускулистость на одном уровне. Что уж говорить, женщины и мужи одинаково дерутся на арене и очень часто можно наблюдать, как какого-нибудь орка бьет его жена, причем отнюдь не сковородкой, а кулаком по лицу. Но это часть их быта, они вспыльчивые, любят демонстрировать силу и уважают только ее. Эти обычаи поначалу сильно пугали путешественников, но крепость Мард – дросул, мирно относится к людям, если они не нарываются на неприятности и ведут себя прилично. Все благодаря их нынешнему вождю Угху. Он силен… Самый сильный в крепости, но при этом очень умен, что не свойственно для орка. Он выстроил все порядки, контролирует финансы, придумал брать маленький процент с трактира, кузнечных, мастерских и прочих заведений, чтобы не душить их, а позволять развиваться. Ведь чем больше лавка, тем больше процент. Его любят и уважают и орки, и люди, которые живут в крепости.

      Хотя в других крепостях все совсем не так…

      Девушка медленной походкой направилась в трактир.

– Кто на этот раз? – кричали ей все, им не терпелось узнать кого она убила.

      Та встала на пороге трактира, развернулась к толпе и крикнула, подняв мешок перед собой, – снежная архикора!

      Толпа взревела выкриками:

– Молодец!

– Поздравляю!

– Я не сомневался!

      Она зашла в трактир и подошла к стойке.

– Всем, все за мой счет! – и высыпала перед трактирщиком мешочек платиновых монет, огромная сумма, даже для этих мест. Можно гулять всей крепостью до утра.

      Это был обычный обряд у охотников высокого уровня.

      Аглая – стрелок с уникальным магическим арбалетом, который полностью покрыт рунами, уникальной гравировкой и зачарован на огромный урон. Настоящая легенда. Она ходит на север одна и всегда приходит с головой особо опасной твари.

      Ее очередная жертва – это снежная архикора, тварь похожая на огромного льва с шипованным, ядовитым хвостом и тремя головами. Очень плотная и густая шерсть делали из нее опасного противника для воина, а что касается магии то у нее к ней особая неуязвимость, благодаря своей плотной шкуре. Не зажарить, не заморозить, не ударить молнией, ни чего! Для потрошения таких монстров есть очень дорогие и редкие ножи, выкованные на заказ в гномьем городе Фартрос, а затем над ними работают в Сейлиме. Выходит очень дорого, но охотясь на подобных монстров можно легко окупить их, ведь многие ингредиенты можно собрать самому, а остатки докупить.

– Как ты ее завалила? – спрашивали ее.

– А вы как думаете, – она достала из мешка глаз, который как раз уместился у нее в руке, в нем была сквозная дыра, – три головы, три мозга, три глаза! К сожалению пробитые – уйдут за пол цены… Плюс мозги повредила… Но неважно…

      Она скинула капюшон и развязала шарф, показав короткие каштановые волосы и темные глаза, она взяла большой стакан и произнесла, – Гуляем!!!

– Даа! – взревела толпа.

      Наблюдая за охотницей, Ралоф ощутил небывалое чувство восхищения, он словно увидел богиню. Девушка, которая ходит на север. Да еще и одна, что охотится на ужасных монстров в ледяном лесу.

– Если легенда о Арк-юкхаме правда, то она наверняка может подтвердить ее! – подумал он.

– Что же пойдем к кузнецу! – проговорила своей команде Анет.

– Может, предложим ей присоединиться к нам? – пошутил Стерн.

– Боюсь, денег не хватит! – посмеялся Ралоф, после чего все рассмеялись.

      Дорога до кузнеца много времени не заняла, орочья крепость была не большой и вся поделена на зоны. В одних разрешено находиться только оркам, в другие пускали людей. Та зона, в которой находилось кузнечная мастерская, была как раз той куда позволяли входить людям, но здесь было всегда много орков и это очевидно. Они постоянно ковали оружие, точили его, именно здесь велись подготовки перед боями на арене. По сути это одна большая кузнечная зона, сплошь усеянная мастерскими. Кузнецы здесь одни и это орки. В одну из таких мастерских они и направлялись, был только один орк кузнец, который общался на людском языке. Проходя мимо огромных орков, команда ощущала сильное давление, но благо громилам до них не было никакого дела, они занимались своими обычными делами.

– Ну, вот мы и пришли, – обратился к команде Ралоф, остановившись перед входом в мастерскую, – может вам стоит подождать снаружи?

– Пойдем уже! – перебил его Стерн и вошел внутрь.

– Не стоит беспокоиться за нас Ралоф, мы не дети! – сказала ему Анет, следуя за Стерном.

      Беспокойство Ралофа было не случайным. Орки уважают сильных и презирают слабых, а слабых выскочек вообще убивают. Стерн не подавал признаков силы, а Анет вообще со стороны казалась очень уж хлипкой, но и Аглая не казалась сильной. Все дело в популярности, Аглая доказала свою силу оркам и они ее уважали, а команда Ралофа прибыла в крепость буквально на днях.

– Здоров кузнец! – поприветствовал того Стерн, в своей обычной позитивной манере.

– Чего надо? Ты мешаешь мне! – орк в это время занимался ковкой огромного топора, звуки удара огромного молота о металл заполняли мастерскую.

– Мы ищем Хьярна, можете подсказать, где он? – поинтересовалась у него Анет

– Хьярна? Я не знаю такого! – буркнул тот, продолжая ковать.

      За спиной команды кто – то заговорил грубым мужским голосом:

– Вот так да! Не знает он, – мужчина протиснулся меж командой и подошел к орку, – мой нагрудник готов?

      Орк остановился на мгновение и молотом указал в угол, там стоял с виду тяжеленный нагрудник светлого цвета, – вон он! – буркнул тот и продолжил ковку.

      Мужчина двумя руками, прилагая усилие, поднял его, – прекрасно! Ты умелый мастер, вмятины как ни бывало! – похвалил он орка.

– Это хороший, прочный нагрудник… Чинить его сложно! – проговорил тот, не отвлекаясь от ковки, – кто помял его?

– Не важно… Вот как договаривались, – он протянул мешочек с монетами орку, тот его принял и швырнул на верстак.

– Ты Хьярн? – поинтересовался Ралоф у мужчины, который надевал броню.

– Да! – ответил он, затягивая боковые ремни, на броне.

– Мы хотим нанять тебя, мы отправляемся в Ванхейм! Сколько возьмешь?

      Мужчина, закончив возиться с ремнями, подошел в плотную к Ралофу, он был на голову выше него, и гораздо шире в плечах. Было видно, что это достойный боец.

      Глядя прямо в глаза Ралофу, тот продолжил, – вы искатели верно? Вас интересуют безделушки, которые там можно найти? Вы знаете, что мало кто доходил до Ванхейма?

– Знаем, поэтому мы и идем туда! – влезла Анет.

– Девочка… Это неспроста! Добираться до него как минимум пять дней! Единственные места для ночлега, знают только те, кто уже был там. Еды нет! Воды нет! Сам город опасен! Плюс припасы на обратную дорогу, ну и разумеется мешки с добром! У вас хоть есть специальные магические сумки для похода? А фляги, с увеличенным дном?

– У нас все есть и специальные фляги, и сумки! Об этом беспокоиться не надо! – ответил Ралоф.

      Специальные походные сумки дорогая вещица, но весьма полезная, выглядит небольшой, но внутри раз в пять больше, то же касается и фляг.

– Он задает глупые вопросы, – подумал Ралоф, – у каждого путешественника такие вещи есть, это обязательный минимум, он бы еще про огниво спросил!

– Замечательно! Моя цена часть добычи, – быстро ответил Хьярн.

– В принципе терпимо, – начал Стерн, который долго молчал.

– Но нести будут все и без исключений! – сказала Анет

– Разумеется! Чем больше принесем, тем больше моя доля, это я понимаю, но....

      Его прервал громкий голос орка, – тут не трактир! Броню забрал? Мужика нашли? Покупать будете? Нет? Прочь!

– Какой ты грубый, я, между прочим, твой постоянный клиент! Мог бы хоть имя запомнить! – возразил ему Хьярн.

– Будешь огрызаться, я тебе голову размозжу! – он пригрозил ему молотом, – так я тебя точно запомню!

– С таким характером от тебя все клиенты разбегутся!

– Куда вы денетесь, я единственный кто работает с людьми! – он подошел к Хьярну вплотную. На его фоне тот был словно цыпленок. Огромный орк, который постоянно махал тяжеленым молотом. Хорошая тренировка!

– Поломаешь – что, придешь сюда, – орк ткнул Хьярна молотом в грудь, – а я не возьмусь! У меня и без тебя будут заказы, а ты без меня не сможешь!

      Затем он поднял огромную руку и толстым указательным пальцем ткнул ему в лоб, – уясни это своим черепом! А теперь прочь! Все прочь! – выкрикнул он глядя теперь на группу Ралофа.

      Это сцена помогла группе Ралофа понять характер Хьярна.

– Он либо дурак, раз ссорится с орком, который имеет определенное влияние в крепости, либо он с ним в особых отношениях, – подумал Ралоф.

– Мы, кажется, не договорили, – начала Анет, – вы хотели что-то сказать?

– Скорее предложить, – продолжил Хьярн, – видите ли, в город искатели добирались, а вот в королевский дворец нет…

      Они выстроились в колонну, для прохода мимо орков, их путь лежал обратно в трактир, в котором вовсю шла пьянка.

– Почему? Ведь это очевидно, что там будут ценные вещи и мало ли, что еще? – спросил Стерн.

– Вот именно, что – то еще… Говорят, что некоторые туда заходили, но больше оттуда не возвращались! – ответил Хьярн

– Скорее всего, там обитает нежить, и, причем сильная! – начала Анет.

– Это очевидно! – продолжил Хьярн, – но есть шанс на большой улов! Тем более среди вас есть паладин…

      От этих слов Ралоф уставился в спину Хьярна, который шел самый первый.

      Тот видимо ощутил его взгляд, – тебя за версту видно!

– И что меня выдает?

– Скажем, у меня наметан глаз! Ранг орихалк верно? Ты из церкви, или ордена какого, или может фанатик?

      Группа в этот момент вышла из мастерской зоны и направилась в трактир, все их взгляды были устремлены на Хьярна. Ралоф не говорил, откуда он, как тот смог понять, что он паладин?

– Мое прошлое касается только меня, но могу сказать одно, – он смотрел на Хьярна, – я не фанатик! И тем более не культист!

– Похоже, я задел за живое… Значит ты из Ордена Солнца! – спокойно подытожил Хьярн.

      Ралоф замолчал, давая понять, что не хочет больше разговаривать на эту тему.

– Это очевидно! Паладин, который разочаровался в ордене! – он взял его за плечо, – но зачем ты идешь туда? Тебе нужны деньги, или хочешь успокаивать нежить? Начать так сказать зачистку?

      У Ралофа появилось огромное желание врезать ему, прямо по его роже.

– Дела прошлые, остались в прошлом! – влезла Анет, – нас должно интересовать будущее!

– Мудрые слова девочка, – ответил Хьярн, они остановились прямо у порога трактира, – только, когда выйдем за стену, командовать буду я! У меня это не первая вылазка, в отличие от вас…

      Он повернулся к Ралофу, – понял?.. "Солнышко"!

      Ралоф не стерпел и ударил его в лицо, но эффекта не было. Даже кровь не выступила.

– Мда-а-а… "Солнышко", – тот немного потер челюсть, – с такой силой, от тебя и мокрого места не оставят…

      Хьярн подошел к нему еще ближе, обстановка на удивление была спокойной, разозлился только Ралоф. Стерн пытался втиснуться меж ними, чтобы разжать, но что мог сделать лучник, когда встречаются рыцарь и паладин? Правильно, ничего! Толку не было, он, словно пытался раздвинуть две стены, и одна из них была явно крепче другой!

– Не волнуйся "солнышко" я буду сражаться впереди, а ты прикроешь меня, – он обратил внимание на тщетные попытки Стерна и отошел от Ралофа, – а ты значит магический лучник?

      Стерн встал перед Ралофом, – да я использую лук, который стреляет магическими стрелами!

– Ладно, последний вопрос! – Хьярн обратился к Анет, – кто способен на магию исцеления?

– Я и Ралоф!

      -"Солнышко" естественно, ведь он паладин, но, а ты? Твоя основная специальность ведь боевая магия, так?

– Да! Это так, но в случае чего я могу ее использовать, плюс у нас всех есть кристаллы, так, что волноваться нет нужды!

– Я волнуюсь не за себя, а за вас, – Хьярн направился прочь, – там обитают ужасные твари, которые вам и не снились, не хочу, чтобы ваше сердце от страха лопнуло!

– Ты куда собрался? – прокричал ему вслед Ралоф.

– Собираться… Завтра выходим!

– Завтра?! Не слишком ли быстро? – поддержал товарища Стерн.

– Чего тянуть – то, если нам суждено вернуться – мы вернемся, а если нет, – он развернулся к ним лицом, – приятно будет с вами вместе бродить!.. Собираемся на рассвете у главных ворот, сильно только не напивайтесь!

      После этих слов он скрылся в темноте. Группа была не лучшего мнения об этом человеке, его характер был им явно не по душе.

– Вот урод! – сказал Ралоф.

– Но он в чем – то прав, – начал Стерн, на него уставился Ралоф, – он рыцарь, я его даже без брони с места не сдвинул, а вы видели его нагрудник, он будто из адамантита выкован! Представь! Хоть у него и хреновый характер, но он идеальный воин ближнего боя!

      Его поддержала Анет, – а учитывая, что он таскает такую броню, он наверняка очень силен, значит, сможет понести гораздо больше нас!

      Они, словно пытались засыпать Ралофа аргументами…

– Тем более его и заставлять не надо, это в его интересах!

      Ему это надоело, и он смерился с этим, – я понял… Я понял… Хватит уже, я готов смириться с ним!

– Славно, значит нужно как следует отдохнуть?

– Да надо поспать, ведь надо встать до рассвета, нужно будет проверить снаряжение перед походом!

      Группа вошла в трактир, в котором играла музыка, пелись песни… Люди собирались гулять до утра, но Ралофу и его компаньонам следует хорошо отдохнуть, они разошлись по своим комнатам, которые находились на втором этаже трактира, и пытались уснуть. Разумеется им не спалось и проблема не в том, что снизу доносился дикий шум, а в том, что завтра начнётся их незабываемое путешествие.

Глава 5. Я схожу с ума?!

      Резкая боль в ноге заставила Ралофа буквально подпрыгнуть на кровати, стряхивая с себя вещи и одеяла. Голова обмотана шарфом, тело плотно укутано вещами, но по ноге словно что-то ударило. Все, что он сейчас ощущал сложно передать словами…

– Я… жив?… Я мертв?… Где я? Что случилось? Почему я укутан…

      Боль, словно морские волны, пульсировала нагоняя агонию. Каждый удар сердца был настолько тяжелым, что можно было подумать, что оно не бьется вовсе…

      Он схватился за голову обеими руками, – как болит голова, словно бьют в колокол! – подумал он.

      Перед глазами все было будто в тумане, но случилось то, что быстро привело его в чувство.

– Потерпите, пожалуйста, мне надо вправить Вам ногу, – произнес мягкий детский голосок.

      У Ралофа словно открылось второе дыхание, он приподнялся на локтях и оперся на изголовье, то, что он увидел, повергло его в неописуемый ужас.

      Возле кровати, прямо возле его ноги стояла девочка не высокого роста, одетая в белый короткий халат, с короткими рукавами подпоясанный голубым пояском. Руки и ноги обмотаны легкой тканью, притянутые голубой лентой. Лицо, прикрытое на половину белой легкой маской, было видно лишь ее светло голубые глаза. Длинные белоснежные волосы прикрывали ее спину, свисая до самого пояса. С виду она казалась еще совсем юной, но ее вид поверг его в ужас. Она выглядела словно снежное привидение, неизлучающее жизни.

      Дыхание Ралофа участилось, он не мог пошевелиться, сердце билось с такой скоростью, что было готово побежать обратно в Мард-джосул.

      В воздухе повисла тишина:

– Кто это? Нет… Нежить! Что делать? – он не сводил с нее взгляд, девочка пристально смотрела на него, из-за маски он не мог понять, что у нее за эмоции.

– Вам не стоит бояться! – произнесла она и потянулась к ноге, – я вправлю Вам ногу, потерпите, пожалуйста, будет больно…

      Разум Ралофа отказывался принимать ее слова здраво, все, что он услышал это – то, что будет больно.

      В момент, когда она потянулась к нему, Ралоф соскочил с кровати, но наступив на ногу рухнул. Острая боль пронзила его, и он скорчился от нее настолько сильно, что заскрипел зубами.

– Что ей надо? Я не могу бежать! – лежа на полу, быстро окинул взглядом комнату, но не обнаружив ничего подходящего чем можно отбиться подумал, – я так просто не дамся!

      Девочка по-прежнему стояла на месте и смотрела на него.

      Ралоф отползая от нее крикнул, – я так просто не сдамся!

– Вам не стоит бояться меня, я хочу помочь…

      Он оперся спиной об стену, наконец, понял, что сейчас лежит на полу с обнаженным торсом, тщательно перемотанный какими – то тряпками, – что за хрень здесь твориться? Она любит играть со своими жертвами? – его взгляд упал на левую ногу, та была неестественно повернута влево.

      Девочка обеими руками спустила маску с лица, Ралофа поразила ее красота, – Вам нужна помощь. У Вас рана в боку и я Вас перевязала, – затем она рукой указала на его ногу, – я хотела вправить ее, но Вы очнулись… Я прошу прощенья за причинённую Вам боль, но так надо было…

      Ралоф слушал ее и медленно сходил с ума от услышанного. Он не сводил с нее взгляд, – помощь? Меня перевязала? Вправить ногу? Прощение!? – повторял он ее слова.

– Вам нужно вернуться в кровать. На полу очень холодно, – она, было, попыталась протянуть ему руку, но стоило ей хоть дернуться, как Ралоф твердо сказал ей:

– Стой!!! – он поднял руку в ее напралении, будто готовился использовать заклинание, другой – же он панически рылся в кармане в поиске кристалла.

      Она сделала шаг назад и слегка подняла руки, показывая ему, что нет нужды беспокоиться.

      Ралоф молился про себя, чтоб хоть один кристалл был у него в кармане, иначе он труп, но наконец, он его нашел. Крепко сжав его в кармане, тот впитал ману из него, и теперь он мог использовать заклинание, – еще шаг и я испепелю тебя! – крикнул он на нее.

– Почему?

      Ответ заставил Ралофа впасть в ступор, он уставился на нее,– что здесь происходит?! Зачем нежить помогает мне? Почему не убила?

      Ответ пришел в голову моментально, – вампир! Она запасается мною про запас! Хочет сделать меня своим треллом и пить мою кровь! Но почему она не пила ее пока я спал?… Или пила?

      Ралоф принялся одной рукой щупать шею на предмет следов укусов, другой же он держал девочку на линии огня.

      Она заметила, как мужчина проверяет свою шею, – я не пью кровь, – сказала та.

      Ралоф этому не поверил, – что тебе от меня надо?

– Я должна была помочь! – сказала она, держа руки слегка приподнятыми.

      Его мозг отказывался переваривать это. Всю свою жизнь он считал, что нежить ненавидит живых, – зачем ей помогать мне? Это бред!!! Она говорит, может мыслить! – думал он.

– Значит она…, – Ралоф впал еще в больший ужас,– нежить легендарного уровня! Возможно, что она одна из слуг тех фанатиков… Мои паладинские трюки она даже не почувствует…

      Видя, что мужчина начал трястись от страха Кью отошла на пару шагов от него, после чего присела на колени, положив обе руки на них, – я действительно хочу помочь, – произнесла она и мягко улыбнулась.

– Мои дни сочтены! Что я ей сделаю? Если бы она хотела моей смерти, то убила бы, но видимо она любит играть с едой! Или ее хозяевам я нужен живым… Значит, стоит ей слегка подыграть! – Ралофа этот план слегка успокоил, – да! Я подыграю ей! И если представиться удобный случай попытаюсь бежать, но моя нога…

      Ралоф оперся на кровать и начал медленно взбираться на нее, девочка, было, хотела подняться, но он крикнул на нее, – не двигайся! Я сам! – но тут обратил внимание, что кровать чем – то обсыпана.

      Он лег обратно, оперевшись спиной об изголовье, ни на секунду не спуская взгляда с Кью, задал ей вопрос, – что это? – он указал на круг.

– Соль, – быстро ответила она, – Вы повредили круг, нужно его поправить, уже темнеет…

– Сколько я был без сознания?

– Я нашла вас днем, сейчас темнеет, примерно часов шесть, семь точно, – мягко произнесла она.

– Зачем ты солью обсыпала кровать?

– По городу, с наступлением полнолуния начинают бродить тени, – спокойно и без эмоционально произнесла та, – прошу, для вашей безопасности, нужно восстановить круг!

– По городу бродят тени? – подумал Ралоф, – наверное, призраки, или что-то вроде того, против них моя магия эффективна, но соль? Поможет ли она? Если ей так хочется, то пускай поправляет круг.

      Он кивнул в знак согласия, и Кью принялась ногой, аккуратно поправлять его.

      В этот момент Ралофа обуяло любопытство, – она настоящая? Может я сильно ударился головой и теперь у меня галлюцинации? Если эта нежить из того культа, то у нее должна быть метка, – он протянул к ней руку пытаясь дотронуться до нее.

      Девочка, казалось, была сильно увлечена восстановлением круга, но в мгновение схватила его за руку. Ралоф ощутил ее большую силу, которая превосходила его, – не стоит так делать, – строго произнесла она и отпустив руку, продолжила.

– Она настоящая, не галлюцинация! Метки на ней не видно… Да и говорит нормально, – начал рассуждать он, – но почему она это делает? Может, стоит спросить ее прямо? Что я потеряю?

      Она вдруг остановилась и повернулась к нему, – круг восстановлен, постарайтесь его не нарушать! Теперь можем заняться вашей ногой, – она взяла кусок какой-то тряпки и протянула Ралофу, – прикусите, будет больно…

– Делать нечего, ее действительно надо вправить, но сможет ли она сделать это, или она ее оторвет? В любом случае оказывать сопротивление бесполезно, – он принял от девочки тряпку и прикусил ее, после чего приготовился к боли.

      Видя, что мужчина готов, Кью быстрым движение вправила ее, словно врач. Ралоф искривился от боли, если бы не тряпка, то крик бы стоял на полгорода.

– Я прошу прощения за принесенную боль, но так надо, – успокоила она, перематывая ему ногу.

– Заткнись! – выругался он, вынув тряпку изо рта, – я и сам это знаю!

      Кью это не обидело, и она продолжила привычным голосом, – теперь нужно решить, что делать с вашей раной? Я могла бы ее прижечь, но мне нечем нагреть нож. Я ждала, пока вы очнетесь, чтобы Вы подсказали, где потеряли свои вещи? У вас ведь есть огниво?

      Ралоф, немного отойдя от боли, ответил, – Я… Вещи… Где вещи?

– Да вещи! Где Вы их потеряли?

      Голова Ралофа по-прежнему гудела, плюс новая собеседница задавала массу вопросов, так, что он совершенно забыл, что с ним стало.

– Мы с группой вошли в королевский дворец, – он пытался вспомнить, что случилось,– там мы разделились, но далеко расходиться не стали… Потом началась какая-то чертовщина…

– Что случилось с вами? – поинтересовалась Кью.

– Не помню… Все будто в тумане, – Ралоф заметно успокоился, общаясь с ней, – я помню, как двигался по коридору… Но вдруг послышался грохот… Это был Хьярн… Он бежал, а за ним что – то гналось…

– Что гналось за ним?

– Что-то… Большое… Он врезался в меня, мельком сказал что-то и побежал дальше… Я хотел последовать за ним, но ноги отказывались слушаться… Все поплыло перед глазами… С силой меня отшвырнуло, и я влетел в стену… Огромная тень погналось за Хьярном дальше… Я услышал его крик… Голова гудела… Помню, как оказался в сугробе… Переулки…

– Достаточно, – перебила его Кью, – Вы сейчас в оружейной лавке, недалеко от главных ворот. Вам удалось выжить и это главное! Ваши вещи наверняка остались в замке, но Вы, кажется, сказали Хьярн?

– Да!?

      Она достала из кармана кулоны и отдала их Ралофу.

      Тот сперва не понял, что она ему дает, но увидев материал из которого были те сделаны, сердце словно остановилось

– Черт! – крикнул он, – откуда они у тебя? Ты их убила? Зачем? Зачем ты их мне демонстрируешь?

– Я нашла тела в церкви…

– Ложь! Это ложь! Как они попали в церковь?! Мы все были в замке…

      Для Ралофа смерть товарищей была самой тяжелой ношей. Он мысленно проклинал себя за то, что не отговорил их от этого опасного похода. Он крепко сжал кулоны, – как они погибли?

– У девушки отрублена голова, у мужчины дыра в груди, парня словно вывернули наизнанку…

– Она мучает меня! Поиграла с ними, и теперь я на очереди! Я этого так не оставлю! – про себя произнес он.

– Я не знаю, как они погибли, но я уверенна, что они сражались до конца! – попыталась утешить его Кью, – но до замка далеко, я отправлюсь туда утром и соберу Ваши вещи, а пока мне придется зашить Вашу рану…

      Она нагнулась, и что-то взяла, из-за спинки кровати Ралоф не мог видеть, что она подобрала, но когда она подбежала к двери, он смог разглядеть меч в белоснежных ножнах, что сильно его удивило, – не выходите из круга, я видела вывеску ателье прямо по этой улице, там наверняка есть иглы и нитки! Нужно чем – то их дезинфицировать… Ладно, я что – то придумаю, – сказала она и выбежала в дверь.

– Зачем легендарной нежити меч? Может, я ошибаюсь, и она обычная низшая, но… Это не возможно! Низшие не разговаривают, они слуги… Треллы… Тогда зачем ей меч? – думал Ралоф, – в любом случае проверять, кто она я не хочу… Она ушла на какое – то время – это мой шанс!

      Ралоф медленно встал с кровати, опираться на больную ногу он до конца не мог. Короткими прыжками на одной здоровой ноге он добрался до двери. Открыв ее тот остановился, – лестница, черт! – выругался Ралоф и медленно оперевшись на перила начал спускаться. Он старался не опираться на больную ногу. Спустя время он все – таки спустился.

– Она не солгала… Это и вправду была оружейная лавка, – сказал сам себе он, осмотревшись на первом этаже, но его взгляд упал на забаррикадированную дверь, – она ее перегородила!

      Он добрался до нее и попытался отодвинуть шкаф, но с одной ногой сделать это было невозможно. Сквозь небольшие щели в дверном проеме он понял, что еще по-прежнему в Ванхейме. Тем временем комната наполнялась темнотой.

– Темнеет, делать нечего, нужно вернуться обратно в круг и поскорей! Если она увидит, что я пытаюсь уйти, сильно разозлиться, но сперва…, – он подобрал один из кинжалов с пола и спрятал за поясом, – он ей не повредит, но если я воткну его ей в глаз все равно мало приятного!

      Ралоф удостоверившись в том, что в данный момент бежать глупо. Наступает ночь. Куда он пойдет ночью, в городе полном нежити, которая сразу накинуться на него, хотя в этом он стал сомневаться. Встреча с Кью абсолютно лишила его здравого мышления. Вернувшись обратно в кровать, он стал дожидаться своего надзирателя.

– Нужно пережить эту ночь! Утром если повезет она уйдет и я точно сбегу, а пока нужно быть настороже! Если, что у меня есть несколько возможностей использовать заклинание, которые ей не навредят, – после этих слов он слегка рассмеялся, – без полного запаса маны, я не могу использовать сильные заклинания… Она проголодается, и что я ей сделаю? Чикну ножичком? Очищу? Ха!!! Скорее она меня своим мечом чикнет и очистит от кожи! Надеюсь, она еще немного поиграет со мной в доктора, хотя бы до утра, но мне не стоит злить ее! Но… судя по ее реакции в ходе нашего общения ее сложно обидеть, проверять я все равно не стану!

      В комнате почти стемнело, внизу послышалось как что – то двигается, – вернулась?! – подумал Ралоф.

      Мгновение, и девочка уже вбежала в комнату, держа в одной руке нитки с иглами, в другой две стеклянные бутылки.

– Как низшая нежить, так быстро бегает? – подумал он, но его больше интересовал ее меч, – наверное он ей очень дорог, раз она с ним таскается.

– Я принесла нитки, иглы и алкоголь! – сказала она спокойным голосом.

      Ралоф протянул руку к ней, так показалось, но на самом деле он взял из ее руки одну бутылку.

– Ром, – прочел он на этикетке, открыл пробку и начал пить глубокими глотками.

– Вам не стоит напиваться! Она нужна для дезинфекции! – хотела остановить она.

– Поверь… Мне это в данный момент необходимо! – он сделал еще пару глотков, после чего, распутал повязку и полил рану ромом.

      Кью было хотела помочь, но он остановил ее, – давай нитки и иглу! – он протянул к ней руку.

      Полив нитку с иглой в руке, он вставил кусок тряпки себе в рот и приготовился зашивать себя.

– Я могу помочь Вам, – предложила Кью.

– Я сам! – промычал он.

      Сказать, что это было не больно значит очень сильно соврать – это было просто невыносимо! Ралоф кричал в тряпку, его лицо искривилось так, что проступили вены на лбу. Он мог бы использовать заклинание исцеления, но оно бы потратило его ману, которую он хотел сохранить про запас. Поэтому ему приходилось терпеть эту агонию.

      Увидев, что мужчина отказывается от ее помощи, девочка отошла от кровати и оперевшись об стену, медленно сползла по ней на пол, после чего поджала ноги.

      Ралоф закончил налаживать шов, – наконец – то!!! – мысленно крикнул он и осушил одну бутылку рома залпом, тот даже не заметил, как она жжет ему горло. В данный момент ему хотелось упиться до беспамятства. Он развалился на кровати, смотря в потолок, позабыв, что находиться в одной комнате с нежитью.

      Ралоф вспоминал своих товарищей, последние моменты, проведенные с ними, – что с ними случилось? Она их убила? Но…, – следующее чувство, которое пришло ему на ум это сомнение.

      Ралоф пытался вспомнить, что гналось за Хьярном, почему после того как он столкнулся с ним, у него стало мутнеть перед глазами. Ралоф не доверял Хьярну, его обуяла ненависть к нему, – наверняка он что – то сделал! – прокричал он про себя, – то отчего я потерял сознание!

– Огромная дыра в груди? Тварь его догнала, но она была крупнее чем эта девочка! – Ралоф напряг свою голову, – тень… Огромная тень, но почему она не убила меня, а просто откинула и погналась за Хьярном? Что здесь вообще твориться? В этом городе монстры не нормальные! Одна лечит просто так, другая гонится за уродом, игнорируя меня!

– Я сошел с ума! Я чокнулся! Что я скажу другим искателям, если доберусь обратно? Меня сразу назовут чокнутым, или сумасшедшим!

      Ралоф всю свою жизнь мечтал стать паладином в сияющих доспехах. Истреблять нежить, бороться за добро, защищать слабых, но вот теперь… Друзья мертвы, его самого спасает нежить. Мир перевернулся с ног на голову. Было чувство, что все это сон.

      Тем временем стемнело. Комнату наполнил свет полной луны. Ралоф оперся на руки и облокотился на изголовье кровати. Ему хотелось осмотреть девочку. В лучах луны она словно сияла белым светом. С виду та не представляла угрозы, но что происходит у нее в голове? Она будто о чем-то задумалась.

      Кью, услышав, что незнакомец приподнялся, медленно подошла к кровати, – Вас стоит укутать. Здесь очень холодно!

      Ралоф, видимо, уже смирился с ее присутствием, кивнул, не сводя с нее взгляда. Она принялась поднимать одеяла с пола, которые тот раскидал после своего бурного пробуждения.

– Зачем ты помогаешь? – спросил он у Кью, которая поднимала одеяла на кровать, – я сам укроюсь, просто подними их, – остановил Ралоф.

– Я дала слово, что буду помогать, – ответила она.

– Может она под контролем, какого-нибудь мага, или некроманта, тогда понятно, зачем она помогает мне. Добрый некромант? Он точно не из культа, но кто он тогда? Каким образом он получил силу повеления мертвыми, если не связан с фанатиками? – подумал он и продолжил.

– Кому ты дала слово?

– Я не могу сказать…

– Что ж, но до каких пор ты собираешься мне помогать?

      Кью подняла все вещи с пола на кровать, встала возле Ралофа, – я помогу Вам добраться до крепости Мард-джосул.

      Ралофа это очень удивило, – откуда она знает про крепость? Легендарная нежить существует многие столетия, а орки относительно недавно построили ее, – подумал он.

– Ты знаешь про Мард-джосул? Ты пойдешь туда? – продолжил он.

– Да!

– Она хочет устроить там резню? – подумал он, – но с другой стороны… Там полно охотников и искателей. Одна Аглая чего стоит, а ведь там есть такие же, как она охотники. Эта девочка настолько сильна, или может, глупа и самоуверенна?

– Утром, ты пойдешь в замок, за моими вещами? – спросил у Кью он.

– Да. Они вам необходимы, что бы выжить.

– Она права, но до Ванхейма мы добирались пять дней… Я не могу оставаться с ней! Это какой – то бред! Нужно всеми силами добраться до Фростроса, там уже можно встретить людей, которые мне помогут!

– Они идут! – внезапно сказала она и подбежала к окну.

– Кто? Кто идет? – Ралоф непонимающе уставился на нее.

– Они близко! Не выходите из круга, он должен Вас защитить!

– Призраки?

– Они более темные, скорее тени, но я думаю это призраки!

– Погоди – погоди, ты сказала тени?

– Я слышу их, они уже…, – она медленно посмотрела в противоположный угол комнаты, – здесь!

      Оттуда словно из пустоты появился темный силуэт женщины, который медленно направлялся к кровати. Она была похожа на тень, которая отошла от стены и жила своей жизнью. Силуэт медленно приближался к кровати, следом за ней появлялись другие. Они были похожи на тех, которых Кью видела с колокольни, но по мере приближения к Ралофу они стали меняться…

– Дура!!! Это не призраки! – крикнул он девочке.

Тени выползали из каждого темного угла комнаты. Силуэты мужчин, женщин, детей, крепких воинов и жрецов… Они медленно подползали к кровати по потолку, по стенам и подходили по полу. Их лица стали изменяться, глаза стали более темными, рот начал неестественно сильно открываться, они, словно хотели закричать во весь голос, но не могли. Все они протягивали руки в сторону Ралофа, их человеческого размера пальцы стали медленно увеличиваться в два раза, ногти стали напоминать длинные тоненькие спицы. Вся это процессия сопровождалась их громкими и отвратительными криками, которые те издавали.

      Ралоф выхватил кинжал и стал судорожно искать в кармане кристалл, – осталось два! Черт! – крикнул он про себя.

– Если не призраки то кто? – спросила Кью, она была уверена, что круг поможет.

– Это нишны! – крикнул он ей, – они пожирают душу, забирая ее энергию, тем самым становятся сильнее!

      Нишны раньше обитали и в Фростросе, но искатели вместе с охотниками истребили их. Они напоминали скорее падальщиков, приходили только к тем, у кого мало сил, добивая их. Для здорового человека, обладающего хоть какой – то магией, коих было много, они не представляли вреда. Ралофу они в обычное время вообще не помеха, ведь он паладин, но сейчас совсем другой случай, он слаб.

      Ралоф сжал кристалл в руке и впитал его ману, после чего тот рассыпался в пыль, – о Солнце благослови сей клинок своим все очищающим светом! – произнес он, держа в другой руке кинжал.

      Тем временем тени уже окружили его кровать и переступили через круг.

      Кью это заметила, она молниеносно выхватила меч и принялась рубить их, но это было бесполезно. Стоило ей разрубить одну, как та снова срасталась, она, будто резала воздух.

      Закончив возиться с клинком, тот налился светом, который осветил комнату. Ралоф моментально разрезал им одну нишну. Та завизжала, вспыхнула огнем и загорелась словно пух, – твой меч бесполезен против них, – сказал он отбиваясь от очередной нишны.

– У меня нет святой магии, а последнюю воду я потратила на Вас! – спокойно сказала она.

– Она хочет помочь? Их много, моя мана не бесконечная! Один кристалл на одно заклинание! Остался последний кристалл, если я его потрачу на них, то чем я буду отбиваться от нее? – думал Ралоф.

– Меньшее из двух зол!

– Дай мне свой меч, я наделю его светом! – крикнул он девочке.

      Она перестала пытаться резать тени и подбежав к кровати, подала меч Ралофу, он взамен дал ей кинжал, – отгоняй их, пока я работаю! – приняв его, та ловко стала кромсать тени, они только и успевали вспыхивать одна за другой!

– Этот меч необычайно красив, – подумал Ралоф, держа его в руке, – такой легкий, словно его вообще нет, но не время любоваться! О солнце благослови сей клинок своим все очищающим светом!

      Меч вспыхнул ярким сиянием, – меняемся! – крикнул он ей, мне и кинжала хватит, а она с мечом куда полезнее.

      Девочка одним движением, ловко подпрыгнула к кровати, сделав в воздухе заднее сальто, отдала Ралофу кинжал и, взяв меч, продолжила разгонять нишн, которые стремительно пытались наводнить комнату.

– Она даже не обожглась от освященного меча, – подумал Ралоф, – конечно это слабое заклинание, которое может навредить лишь низшей нежити, значит она сильнее… Гораздо сильнее!

      Девочка ловко очищала теней, которые подходили близко к кровати. Им не было конца, они все приходили и приходили…

      Долго это продолжаться не могло, и ее меч стал тускнеть, Ралоф это заметил:

– Заряд кончается, его надолго не хватит! – крикнул он ей, – когда меч потухнет, возьмёшь у меня кинжал!

– Поняла! – коротко ответила она.

– Я наделил клинок силой света, но его надолго не хватит, что будет, когда она иссякнет… Это конец?

      Тем временем меч девочки перестал светиться, и он снова стал лишь разрезать воздух. Ралоф отдал ей кинжал.

– Что делать? – он стал вспоминать весь свой опыт борьбы с нежитью, все разговоры с паладинами, то чему их учили…

– У меня осталась лишь энергия души, но это опасно, я могу умереть! Когда кончится заряд в кинжале, девочка меня не сможет защитить! Я и так умру, но попытаться стоит! Нужно действовать и будь, что будет!

      Он крикнул Кью, – дай мне свой меч!

– Но у вас больше нет маны! – сказала та

– Дай меч, я сказал! Есть один способ наделить его силой!

      Девочка отдала ему меч, Ралоф взял его в обе руки за лезвие и сжал так сильно, что кровь потекла из его рук.

– Все очищающее Солнце, прими часть моей жизненной силы…, – услышав эти слова, девочка обратила на него внимание, – надели сей клинок энергией света моей скромной души, дабы очистить тела отступников от скверны!

      Стоило Ралофу закончить, как его грудь наполнилась ярким светом, который плавно перетекал по рукам и наполнял меч. Комната наполнилась ярким сиянием, которое заставило теней вжаться в темные углы комнаты.

      Поток был не сильным, Ралоф поначалу контролировал его, но чем дольше он вливал в меч энергию души, тем слабее он становился. Его сильные руки, становились, словно ватными. Он не мог разжать кулаки и бросить меч, пальцы словно прилипли к нему.

      Кью подбежала к Ралофу, схватилась за его кулаки и с силой их разжала. Ее руки дымились, словно их выжигало изнутри, но она ничего не чувствовала.

      Она поняла, что он вливает в ее меч свою душу. Это очень опасно по многим причинам и самая главная в том, чтобы контролировать поток нужно обладать огромным опытом, если этим будет заниматься новичок, то меч либо поглотит ее силу без остатка, либо произойдет так называемое высвобождение душевной энергии, иными словами взрыв!

      С усилиями она разжала ему руки. Ралоф упал на кровать без сознания.

      Меч, который Кью держала в руках, обжигал ее, оставляя следы от ожогов, но теперь она могла отгонять теней. Как только Ралоф потерял сознание, комнату вновь покрыла мгла, лишь лунный свет освещал ее и священное сияние меча.

      Она быстро проверила у него пульс на шее, – он жив! – сказала она вслух.

      Тени вновь стали окружать кровать с мужчиной. Они медленно двигались по потолку, ползли по стенам, приближались по полу.

      Кью ловко продолжала их рубить, абсолютно игнорируя тот факт, что меч сильно жжет ее руки, сейчас важнее было спасти его. Он дал ей силу, доверился ей, и она не могла подвести его.

Глава 6. Очень долгое путешествие!

      Эта ночь, как обычно для Ралофа, оказалась полной воспоминаний. Когда он, наконец, уснул, то видел один и тот же сон, который мучил его уже на протяжении нескольких дней. Он сильно ворочался в кровати и повторял:

– Эдера… Эдера…

      Его сон был настолько крепким, что Стерн, который стучался в дверь его комнаты, никак не мог его добудится. Ему пришлось войти и разбудить своего напарника. Он подошел к кровати и, взявшись за его плечи, стал трясти:

– Ралоф, проснись! Проснись!

– Что? Уже утро?

– Да соня, и давно! Мы ждем только тебя, – Стерн стоял в своей обычной легкой броне, поверх которой был одет меховой плащ.

– Прости… Я долго не мог заснуть…, – сказал Ралоф, надевая свой нагрудник.

– Ну-у, это понятно! Гулянка внизу только – только закончилась и все разошлись отсыпаться.

– Дело не в этом…

– Беспокоишься об путешествии? Я тоже, но нужно верить в успех, ведь наша команда просто идеальна. Сам посуди: Рыцарь, паладин, маг и лучник – это команда мечты! – рассмеялся тот.

– Команда у нас действительно хорошая, – сказал Ралоф, он уже был готов идти, – ну пойдем?

      Они оба вышли из комнаты и направились в низ. Там был разгром, видимо гулянье удалось на славу. Повсюду были лужи пива, разбросаны остатки еды и пятна чей-то крови. Заметив ее, Стерн начал:

– Видимо дошло до драки.

– Попойка без мордобоя очень скучна, – ответил ему Ралоф.

      Трактирщика видно не было, но уборкой активно занимались его помощники, молодой парень и девушка.

– Кто сцепился на этот раз? – поинтересовался у них Стерн.

      Ответила девушка, – два искателя! – продолжая уборку.

– Как обычно… Мне даже стыдно за них… Я никогда не видел и даже не слышал, чтобы охотники ругались между собой, – сказал Стерн, его лицо заметно погрустнело.

– У них строгая дисциплина и не менее строгие правила, которые они обязаны соблюдать! В отличие от искателей, что по большей части сами себе на уме и сами себе хозяева!

– Как думаешь, мы встретим там Аглаю? – Стерн сменил тему.

– Нет, она пойдет в ближайшую гильдию охотников, сдавать трофеи, которая находится в Бьернене.

      Они вышли из трактира, солнце только начало вставать, но все кто хотел пойти на север уже давно ушли. Обычно, все покидали крепость еще по темному, чтобы у них было больше времени на не большие вылазки, но группа Ралофа сильно отстала.

      У ворот стоял рыцарь, одетый в полный тяжелый доспех серого цвета, его шлем сразу бросился в глаза Ралофу, он был выполнен в виде головы тигра, весь его доспех был покрыт различными гравировками, украшенный рунными, знаками и отдавал особой силой. На плече он держал огромный двуручный клинок, который по длине походил больше на копье, чем на меч, он был выкован из, казалось, орихалка.

      Рыцарь о чем-то разговаривал с Анет, ее Ралоф узнал сразу. Белый меховой плащ, подпоясанный на талии, которая была очень узкая. У нее не было видно никакого оружия, ведь магам оно не нужно. У всех на спинах были рюкзаки с вещами. Анет, о чем-то разговаривала с рыцарем, но заметив, как к ним подходят Стерн и Ралоф начала:

– Проснулся соня?

– У меня очень крепкий сон…, – подходя, проговорил тот, но его перебил рыцарь.

– "Солнышко", – начал он грубым голосом, – из-за твоего крепкого сна мы самые последние, все уже давно ушли!

– Тогда не будем терять времени! Все готовы? – сказала Анет, все кивнули, – пойдем!

      Заплатив за проход, им открыли ворота, их взору предстал "Лазурный мост". Весь будто сделан из стекла. Группа Ралофа впервые выходит на север и видит подобную красоту:

– Из чего он сделан? – поинтересовалась Анет у Хьярна.

– Какой-то особенный камень… Это не важно! – холодно ответил он, – нам нужно идти! У вас еще будет время налюбоваться им потом!

      По ту сторону моста сразу начинались стены Фростроса, главные ворота распахнуты настежь. Из-за стен видны крыши домов и высокие башни.

– И так, – начал Хьярн, – в Фростросе безопасно, там часто можно встретить людей, так что беспокоиться не о чем. Наш путь лежит на северо-восток, в Фростросе есть улица, которая ведет в сторону Ванхейма, по ней мы и пойдем.

– Хьярн, скажи, а ты бывал уже в Ванхейме, или в Гундхейме, – поинтересовался Стерн.

– Да, бывал!

– Там действительно так опасно?

– Понимаешь… Стерн, верно? Природа нежити такова, чем дольше она существует, тем сложнее ее убить! Плюс есть некоторые особые факторы…

– Это какие? – поинтересовалась Анет, – группа тем временем вошла в Фрострос.

– Вы когда-нибудь встречали рыцарей смерти? – спросил Хьярн.

– Я, нет, – ответил Стерн.

– Я, тоже, – призналась Анет.

– Я встречал, – тихо произнес Ралоф, чем привлек внимание.

– Ну тогда "солнышко", объясни своим компаньонам, чем так тот опасен!

– Чтобы стать рыцарем смерти, нежить должна прожить несколько столетий, от чего его кости становятся прочные как сталь. И не стоит забывать о том, что нежить, это бывшие люди, которые также беспокоились о своей защите. Они делали себе прочную броню, подгоняя ее характеристики под себя, делали особое оружие, которое зачаровывали, закаляли. Рыцарь смерти очень опасный противник не только благодаря тому, что он очень силен, но и потому, что каждый рыцарь по-своему уникален, нет двух одинаковых рыцарей! Каждая встреча с рыцарем смерти, полна сюрпризов и не стоит забывать тот факт, что высшая нежить может командовать низшей, так называемая иерархия… Поэтому в сражении с ним спешить не стоит, необходимо изучить его возможности!

– Молодец "солнышко", но ты упустил маленькую деталь!

      Все вновь перевили взгляд на Хьярна.

– Рыцари света, так называемые паладины, которые отвернулись от своей веры и повернулись ко тьме! Когда хорошо экипированный паладин погибает, то он становиться очень сильной нежитью, именно поэтому паладины, если понимают, что им не выжить используют так называемый разрыв души!

      Анет этот факт очень удивил, – Ралоф это правда? Если ты окажешься в подобном положении, то используешь подобное заклинание?

– Что такого в этом заклинании? – поинтересовался Стерн.

– Душа, это огромный источник энергии, чем могущественнее существо, тем его душа мощнее! Для примера, душа обычного человека, если взорвется, то снесет целую деревню, но если взорвется девственно чистая душа, то она снесет половину крупного города!

– Ого, – сказал Стерн

– Девственно чистые существа очень сильны, их души еще не запятнаны, их кровь чиста, а сердца невинны… Именно поэтому в сильных заклинаниях используются их компоненты! – продолжила Анет

– А можно как – то поглощать души?

– Это и есть так называемая теория душ, но это искусство мало известно, и очень опасно. В Сейлиме его запретили…

– Оно и вправду настолько опасно?

– Во-первых, нужно уметь контролировать поток энергии, нельзя чтобы он двигался хаотически, иначе произойдет взрыв. Во-вторых, нужно иметь определенный опыт в подобных вещах, но знатоков подобного искусства не осталось, и последнее, поглощать душу, возможно, так можно увеличить свою силу в разы.

– Может, смените тему? У меня начинает голова болеть! – произнес Хьярн.

      Ралоф понимающе посмотрел на того.

– Еще чуть – чуть и все, поглощая душу, ты становишься сильнее, но ты должен обладать крепким телом, которое выдержит мощь обоих душ…

– Все хватит!!! – крикнул Хьярн, так громко, что все подпрыгнули, затем спокойно продолжил, – мы уже вышли на нужную улицу, еще немного, и мы покинем Фрострос.

– Он какой – то маленький, – заметил Стерн.

– Это не совсем город, скорее людный форт, он был построен для обороны ущелья. Ванхейм и Гундхейм гораздо больше!

– Насколько они большие? – поинтересовалась Анет.

– Ванхейм, город с морским портом, в который приплывало множество кораблей, а Гундхейм был главным поставщиком продовольствия на севере, там располагалось множество ферм и полей.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил Ралоф у Хьярна.

– "Солнышко", знание это сила, я много общаюсь с людьми в крепости. В Гундхейме очень часто охотятся охотники, более опытные отправляются в «Ледяной лес». Искатели ищут древние руины, обыскивают брошенные дома…

– Хьярн, почему ты стал наемником? – спросил Стерн.

– Скажи, кто в любой группе больше всего рискует жизнью?.. Тот, кто сражается на первой линии! Многие неопытные рыцари погибают, а опытные давно являются частью другой группы. Вот я и предлагаю свои услуги таким новичкам, или тем, кто остался без воина.

– И как? Ты востребован? – спросил Ралоф.

– Посмотри на мою броню и мой меч, скажи сам я похож на того у кого нет денег? Таких как вы, ребята на север приходит много, но из-за неопытности вы здесь и остаетесь! Вам повезло, что я оказался в крепости, а не в очередной вылазке!

– Да уж повезло, – сказал про себя Ралоф

– Скажите, что вас сюда привело? Вы явно не из этих земель. Вас интересуют титулы, имения, или земли? – поинтересовался у них Хьярн.

– Этот вопрос немного личный, – ответила Анет, – зачем тебе знать это?

– Все приходят по разным причинам! Кто-то ищет славы, кто-то богатство, некоторые приключения, но большинство находит смерть! Вы ребята новички, сюда не часто добираются такие как вы, вот я и хотел узнать, что именно вас сюда привело?

– Меня интересует богатство, – начал Стерн, – я хочу разбогатеть и купить землю, заслужить титул…

– И кто она? – резко задал вопрос Хьярн.

– Как ты…

– Разбогатеть, титул… Это и дураку понятно, что ты влюбился, но в кого? Естественно в дочку какого-то лорда, наверняка она тебя тоже любит, но он и видеть тебя не хочет. Это очень заезженная причина, по которой сюда приходят люди!

      Стерн тяжело вздохнул, – да… Я хочу разбогатеть и стать достойным Софи Долинье де Сэнт, прекрасной дочери графа Сэнта.

– Она настолько хороша, что ты рискуешь жизнью ради нее? – холодно спросил Хьярн.

– Она прекрасна, я с первого взгляда полюбил ее! Мы часто по ночам гуляли в саду, наполненном цветами и свет луны…

– Я понял! – холодно остановил его Хьярн.

– Это прекрасно, надеюсь, у нас все получится и у вас все будет хорошо! – подбодрила Стерна, Анет.

– Я очень по ней тоскую, не сплю ночами и все мысли только о ней! – после этих слов Стерн замолчал и стал о чем-то мечтать.

– А ты Анет, что же касается тебя? Один любовник, "солнышко" будет очищать нежить, а зачем ты здесь?

– В принципе по той же причине, что и Стерн. Сколько себя помню, мы жили бедно, наша деревня принадлежала к графству Мольно, граф, который правит им настоящий тиран! Но мне удалось поступить в Сейлим и обучиться магии, теперь все в моих руках! Заработаю состояние, куплю собственное имение и буду справедливо управлять им!

– Понятно, – коротко ответил Хьярн.

      Они продвигались по небольшой улице. Город и вправду был пустым, во всех смыслах. Не было никакой нежити, на улицах отсутствовали кареты, видно люди вынесли из Фростроса все, что могли. Болтая, группа медленно подошла к северо-восточным воротам, которые вели в Ванхейм.

– Теперь нам предстоит путь к Ванхейму, – произнёс Хьярн и пошел вперед, остальные последовали за ним.

– С этого момента всем быть начеку, – продолжил он, – если что-то видите, говорите, не стесняйтесь!

– Дорога до города займет пять дней? – спросил Ралоф у Хьярна, – есть ли места, в которых удобно переночевать?

– Конечно, есть! Прямо по пути стоит отличный трактир, а за ним есть хороший постоялый двор! – ответил ему Хьярн, – это север! Здесь нет абсолютно безопасного места!

– Думаю, Ралоф имеет в виду, – начала Анет, – есть ли места, в которых обычно останавливаются на ночлег путники?

– Я это и так понял! Да! Такие места есть и именно туда я вас и виду! В первый день мы заночуем в старом трактире…

– В трактире!? – удивился Ралоф.

– Да, или наше "солнышко" испугалось? – он обернулся и посмотрел на него, из-за тигриного шлема не было понятно, какие у того эмоции, но Ралоф представил, что он наверняка лыбится, – не волнуйся, нежити там нет! Там частенько останавливаются люди, которые подчищают его, но…

– Что но? – крикнул на него Ралоф.

– Туда может забрести что-то, но мы с ней справимся без труда, ведь у вас есть я!

– То есть там могут быть и люди? – поинтересовалась Анет.

– Да, безопасных мест, в которых можно отдохнуть не так и много, если кто-то "гуляет" рядом, то он заходит на огонек!

– Мы там можем встретить кого-то вроде Аглаи? – возбужденно спросил Стерн.

– Зачем тебе она? Я думал, у тебя уже есть возлюбленная? Не успел жениться, а уже ищешь любовницу? А ты шустрый! – подколол того Хьярн.

– Нет! Вовсе нет, просто поговорить с подобными героями очень интересно! Она могла бы рассказать интересные легенды и истории своих странствий…

– И какие легенды тебя интересуют? – спросил Хьярн.

– Про город, который находится за «Ледяным лесом».

– Арк-юкхам существует! – коротко ответил Хьярм, – и некоторые говорят, что именно из этого города пришла метель, которая и окутала снегом все северные земли!

– Что именно произошло? – поинтересовалась уже Анет.

– Я вам, что библиотека? Меня интересуют только деньги и еда, больше ничего! – ответил Хьярн давая понять, что он видимо, не знает.

      Весь последующий день они провели в пути, под "великолепные" подколки Хьярна, который постоянно обращался к Ралофу "солнышко", из-за чего ему хотелось его еще раз ударить, но ему не хотелось ругаться здесь, а вот как только они вернуться обратно он ему обязательно все припомнит. Стерн шел позади всех о чем-то думая, а Анет любовалась красотой вокруг. Стояла прекрасная погода. Ярко светило солнце и его свет отражался от снега, от чего у не привыкшего человека слепило глаза. Они проходили небольшие деревушки, маленькие фермерские домики, которые были занесены. Деревья были настолько облеплены снегом, что были похожи на большие куски ваты, но вот солнце медленно начинало заходить за горизонт.

– В-о-о-н тот трактир! – крикнул Хьярн, который шел впереди всех и рукой указал на холм, на котором стояла большой дом.

– Это трактир? – спросил Ралоф.

– Да "солнышко" освятишь его своим светом? – опять подшутил его Хьярн.

– Я тебе так засвечу, что до утра светиться будешь! – крикнул тот и толкнул того в спину.

      Но Хьярн слегка покачался, видно из-за того, что не ожидал толчка, – я серьезно говорил! Его необходимо освятить для безопасности! – сказал он.

– Мог бы и по нормальному сказать, ты меня уже достал!

– Так, хватит, – влезла Анет, – один будет стоять в одном углу, другой в другом!

– Мой, чур, будет поближе к камину! – огрызнулся Хьярн и направился к холму.

      От трактира здесь было только название. Все окна плотно заколочены и обложены изнутри столами, посреди зала было место для открытого огня, с уложенными по кругу камнями и больше ничего, видно все что было, сожгли в костре.

– Ладно, располагаемся, – сказал Хьярн, входя в трактир, – любовник разложит вещи, Анет займется костром, "солнышко" освятит зал, я займусь готовкой!

– Лихо ты всем раздал указания, – огрызнулся Ралоф.

– Не то говоришь "солнышко"… Давай свое, – он встал и широко развел руки, – "О, все очищающее Солнце, освяти сей засраный клоповник своим все очищающим светом", глядишь и клопы освятятся от твоей силы!

– Я стерплю твои оскорбления в мой адрес, но мою веру оскорблять не смей!!! – крикнул на него Ралоф.

      Анет подошла к Ралофу, – оставь, просто игнорируй, – шепнула она ему, тот в ответ тяжело вздохнул и направился освящать зал.

      Анет собрала остатки дров, которые то и дело валялись по всему залу, и с помощью магии зажгла их. Стерн разложил вещи, Хьярн достал большой котёл, который лежал перевернутым в углу. Стерн все еще занимался освящением.

– Любовничек, – обратился он к Стерну, вешая котел на железную перекладину над костром, – хватай ведро и таскай снег в котел.

      Стерн не ответил ничего, только криво посмотрел на Хьярна и принялся носить снег. Хьярн принялся нарезать кусочками мясо.

– Любовничек, а ты снег берешь с верху, или с низу?

– Черпаю сверху! – ответил он.

      Хьярн закрыл лицо руками, – вот дурак, – сказал он и сняв котел вынес его на улицу, вылил его содержимое.

      Вернувшись, он вновь повесил его обратно, – черпать нужно с середины! Запомни с середины, ни сверху и не снизу! – отругал он Стерна.

– Понял, – коротко ответил он и опять стал таскать снег.

– Почему? – спросила Анет.

      Ответил Ралоф, – сверху он самый грязный, снизу можно зачерпнуть землю, самый идеальный посередине!

– У "солнышка" светлая голова, – подколол его Хьярн, – как там просветление? Ты еще долго?

– Отвали! – крикнул Ралоф.

– Мне нужно чтобы ты освятил этот котел! – ответил Хьярн.

– Зачем? Стерн ведь теперь носит чистый снег! – спросила Анет.

– Ага, но откуда он его носит?

– Недалеко от крыльца! – ответила она.

      Хьярн продолжал спокойно резать мясо, после чего начал чистить картошку.

– Скажи Анет, когда тебя прижмет по нужде, ты куда пойдешь?

– По дальше, конечно же!

– Ты девушка, а мужик сходит прямо с крыльца! Поэтому мне и надо, что бы "солнышко" освятило воду, так сказать очистило ее!

      Тем временем Стерн вернулся с очередным ведром, которое высыпал в котел.

– Хватит, – сказал Хьярн, он оставался хладнокровным, – помогай чистить!

      Анет, что-то сказала Стерну на ухо, тот ударил себя в лоб, – простите, я не знал! Я в первый раз в снежном походе хожу за водой! Почему вы не вылили воду, я новой натаскаю!

– Ждать надоело, "солнышко" освятит ее, и мы поедим… Так ведь? – он опять крикнул Ралофу, – или ты предпочитаешь поесть и так?

      Ралоф закончил возиться подошел к котлу, поднял над ним руку и произнес, – о Солнце освяти сию воду, своим священным светом, дабы очистить ею силы зла!

– Классно! – произнес Стерн, – это и есть паладинская магия?

– Мне противно использовать ее, таким образом, это оскорбление моих…

– Если ты предпочитаешь есть особо пикантный супчик, то вон ведро, бери и черпай себе снег у порога! – строго ответил ему Хьярн.

– А теперь заткнись! – он высыпал в котел мясо и засыпал сверху травами и специями, которые достал из мешочка.

      После чего продолжил, – Ню? Чем будем заниматься пока мясо варится? Я потом закину овощи и до готовности. Поедим и спатки, а до тех пор предлагаю в картишки, – он достал из кармана колоду.

– Я пас, – сказала Анет, ее поддержал Ралоф.

– Вот вы нудные… ладно, – он достал специальный камень и принялся точить свой двуручный меч. Лязг металла заполнил комнату, – "солнышко" предлагаю и тебе заняться тем же.

– У меня оружие всегда в превосходном состоянии! – ответил он.

– Скажи Хьярн, а как вы стали искателем? Где учились драться?

– Историю своей жизни?

– Ну-у да! Мы Вам свою рассказали! – сказал Стерн, который чистил лук, -поверхностно но всё-таки, очень интересно, у вас ведь ранг адамант, как вы его достигли?

– Любовничек чисти! – сказал он Стерну, после обратил внимание на Ралофа, – расскажет он, расскажу и я!

      Все уставились на Ралофа.

– Ладно, только очень коротко… Очень коротко, – начал он, – я из Ордена Солнца города Юртель…

– В Юртеле есть свой орден? – спросила Анет

      Хьярн продолжил, – нет, этот орден был распространен в нескольких городах, но Юртель считается центральным городом Ордена Солнца…

– Если ты все знаешь, так зачем меня об этом спрашивать? – задал Ралоф вопрос Хьярну.

– Пять сотен лет назад…, – начал было Хьярн, но его перебил Ралоф.

– Да!!! – крикнул он, – после того случая орден начал гнить, я мечтал, что когда вырасту, то стану паладином! Буду сражаться с монстрами, убивать чудовищ и защищать людей, но то что происходит с орденом сейчас… Я многое терпел!.. На многое закрывал глаза!.. Но то, что творится сейчас не в какие ворота не лезет!..

– Спокойно Ралоф, ты сильно завелся, – сказала Анет.

      Тем временем Хьярн взял у Стерна овощи и высыпал их в котел.

– Это моя история, – сказал Ралоф.

– Это не история, а исповедь какая-то, ну-у мне и так все про вас известно, – ответил он, – меня больше интересовал твой мотив, почему ты покинул его и я оказался прав! В принципе, как и всегда!

– Ты решил побаловать свое эго? – спросил Ралоф.

– Нет "солнышко", видишь ли, ты думаешь, что этот мир полон розовых единорогов, но это не так! Я знаю множество людей, которые готовы на любой подлый поступок ради места под солнцем! Такова человеческая природа, которую ты отказываешься принимать!

      Все молча слушали Хьярна:

– И прибыл ты сюда для того, чтобы отстраниться от людей! Не видеть их пороки! Потому, что никак не сможешь их изменить, и ты отказываешься это принимать! Люди севера воины, их интересует выпивка, а южан интересуют титулы. Юг напичкан королевствами, герцогствами и графствами, меж которых постоянно происходят различные конфликты, но там редко воюют оружием, там сражаются пером и языком!

– Ты тоже здесь, потому что разочаровались в людях?, – спросила Анет.

– Нет, я здесь зарабатываю! Мне плевать, что будет с каким-то графом, что какую-то деревню сожгли, – он посмотрел на Ралофа, – или церковные жрецы работают только за золото, а тех кто заплатить не в состоянии выкидывают вон… Меня это не касается и меня это не интересует! А что касается моей истории, то был в дружине ярла Йорнхейма, потом решил стать наемником, но кому нужен наемник без опыта? Поэтому стал искателем и медленно набирался знаний. Приобрел небольшую известность и некие связи. Меня познакомили с одним знатным мужиком… Когда получил адамантитовый кулон перешел в наемники и стал зарабатывать неплохие деньги!

– Очень бегло! – ответил Стерн.

– Ну, "солнышко" тоже не все рассказал, – ответил Хьярн.

      Тем временем ужин был готов.

– Ты хорошо готовишь, – похвалила Анет Хьярна.

– Постоянная практика, только и всего!

– А что за специи?

– Я купил их у торговца, который приплыл в Шорнхейм.

– Он не сказал, откуда приплыл?

– Я не интересовался вот он и не сказал, но он назвал их пряностями. Заломил такую цену как за слиток орихалка, но я умею торговаться!

– Кто бы сомневался, – произнес Ралоф про себя!

– Ралоф, скажи, что будет, если паладин обратиться в нежить? – спросила Анет.

– Поверь, тебе лучше не знать, – сказал Хьярн, – если он был закован в крепкий латный доспех, с зачарованием, гравировкой и закалкой, то остановить его просто не возможно!

– Даже святая магия не спасет? – спросил Стерн.

– Паладин высокого ранга может пользоваться магией света, а теперь представь, что он повернулся к тьме и все его таланты вслед за ним, только теперь он не очищает души, а поглощает их!

– Теория душ! – прошептала Анет.

– Да, – подтвердил Хьярн, – он и так силен благодаря крепкой броне и костям, но и способен пользоваться магией тьмы, поглощая души, он становится сильнее!

– Как победить подобное существо? – спросил Стерн.

– Магией света естественно, но…

      Его прервал Ралоф, – нужно много жрецов и рыцарей, которые будут его сдерживать, многие из них умрут в бою с ним.

– Теперь понимаешь, – обратился Ралоф к Анет, – почему лучше использовать разрыв души? Я не хочу стать подобным монстром!

– Ты "солнышко" монстром не станешь! Есть нежить куда опаснее!

– Еще опаснее, чем эта?! – крикнула Анет.

– Рыцарь тьмы, он излучает темную материю, которая прожигает любую броню, воины против него бесполезны! Древние личи…

– Ты встречал такого? – спросил Ралоф у Хьярна.

– Не дай Бог, – прошептал Хьярн, – черт знает, на что тот способен, и я не хочу проверять…

      Хорошенько отужинав, группа улеглась спать. Этой ночью будет дежурить Ралоф, его сменит Стерн. Ночка выдалась не совсем спокойная, и дело не в том, что группе было не привычно спать с ощущением постоянной опаски нападения нежити, а в том, что Хьярн невероятно сильно храпел…

– Он своим храпом всех окрестных тварей соберет! – сказал Ралоф, который не мог уснуть.

      Из-за того, что тот спал в шлеме, его храп был еще громче.

– Как бы то ни было нам нужно постараться уснуть, – сказала Анет.

– Я сменю тебя, – сказал Стерн, – может он к утру перестанет храпеть, и ты сможешь поспать.

– Я, наверное, просижу всю ночь, – ответил ему Ралоф, он сидел около костра, который вот-вот должен погаснуть.

– Стоит подкинуть еще дров, – обратилась к нему Анет.

– Стоит, но ничего нет, – Ралоф осмотрел пустой трактир, – разбирать лавки и ломать их на дрова? Нет… Возьми мое одеяло, если тебе холодно.

– Оно тебе пригодится, ночи здесь холодные, – ответила она.

      На этом началась долгая ночь для Ралофа, полная воспоминаний и мыслей о будущем, под приятный аккомпанемент сильного храпа.

– Проснись "солнышко", – толкнул того Хьярн, – нам нужно собираться!

      Ралоф проснулся закутанный в одеяло, сидя на том самом месте, у костра.

– Я заснул? – спросил он у Анет.

– Да "солнышко", ты задремал! – ответил Хьярн, – девочке пришлось сменить тебя раньше времени! Как тебе не стыдно, паладинчик ты наш!

– Не волнуйся, под утро я заметила, что тебя клонит в сон, и заменила тебя, – мягко и с легкой улыбкой ответила она.

– Если бы ты не храпел как огр…, – было начал Ралоф кричать на Хьярна, но тот его перебил.

– "Солнышко" мой храп отгонит от нас любого монстра! – сказал он и сильно рассмеялся.

– Или привлечет то, что не испугается твоего храпа! – ответил Ралоф.

– Не волнуйся "солнышко", я смогу многих одолеть!

– А где Стерн? – спросил он у Анет.

– Хьярн попросил его почистить котел, – сказала Анет, укладывая вещи в походную сумку.

– Попросил?

– Ну-у.. Поставил перед фактом… Точнее, перед котлом с щеткой! Мы ведь не свиньи, – начал Хьярн, – мы поели, должны помыть за собой, что бы следующие путники могли поесть из чистого котла! Это культура "солнышко", она есть и здесь!

      В этот момент Стерн вошел в трактир ели держа котел перед собой.

– Неси его в угол, – сказал Хьярн, что собственно он и сделал.

– Куда дальше лежит наш путь? – спросила Анет у Хьярна.

– Следующий привал мы сделаем в деревушке, там есть небольшая церквушка, -начал он, но его прервал Ралоф.

– В деревне может быть опасно…

– "Солнышко", эта деревушка небольшая! Нежити там много быть не должно, но если что-то произойдет, слушать меня понял? – твердым голосом пригрозил тот Ралофу.

– Да, понял…

– Славно, дальше ребята начнется самая интересная часть нашего путешествия…

Все внимательно уставились на Хьярна.

– Недалеко от деревушки начинается лесная чаща, там есть тропки так что не заплутаем, но вот там мы точно встретим нежить высокого уровня и я не говорю о рыцарях.

– Что мы там встретим, – спросил Стерн, он слегка испугался.

– Поговорим об этом по дороге, вы не против? – он встал, взяв свой меч и сумку, вышел из трактира.

      Вся группа последовала за ним. Стояла прекрасная погода, солнце еще не успело встать из-за горизонта. С этого холма открывался прекрасный вид на округу, было видно заброшенные дома небольших деревушек. Позади возвышался горный хребет "Зубы Фростроса". Воздух был необычайно свежим и одновременно леденящим, ходить без повязки было сложно, каждый вздох будто замораживал легкие.

– Так что нас ждет в той чаще? – подбежав к Хьярну, спросил Стерн.

– Любовничек, мы не случайно сделаем привал в той церквушке. Нам стоит запастись святой водой. В той чаще частенько охотники ведут свою деятельность и от них я слышал истории про призраков.

– Ну, призраки низшая нежить…, – начал Стерн.

– Стерн у тебя ведь платина, как ты ее заслужил? – спросил Хьярн.

– Я сражался с троллями, гоблинами…

– С нежитью часто не встречался, так? А вы, – он обратился к остальным.

– Я паладин, – начал Ралоф, – я часто имел с ней дело, но они нет, ведь на юге нежить редко встречается, за небольшими исключениями…

– Зато здесь ее полно, – Хьярн тяжело вздохнул, – будем действовать по обстоятельствам. Анет используй только огонь, Стерн стреляй только огненными стрелами, у нежити уязвимость к огню, в церквушке мы наберем воды про запас она нам пригодиться. Кстати в той чаще мы и заночуем, в ней есть охотничье убежище, в котором как раз мы кое-кого встретим.

– Там будут охотники? – спросила Анет.

– Ага, но кто – это сюрприз! – сказал Хьярн.

      Группа двигалась по заснеженной дороге в сторону той самой деревушки. Хьярн шел впереди, его наконец оставили в покое и видимо он этим наслаждался. Стерн и Анет болтали, а Ралоф шел позади всех, его беспокоило то, что их ждет впереди.

      Внезапно Хьярн остановился, в одной руке он нес огромный меч, положив его на плече, а другую он высоко поднял вверх, – Стойте! Я впереди вижу, что-то!

      Группа обступила Хьярна, их взгляды устремились вперед. Там было, что-то огромное, лежащее прямо по дороге.

– Что это? – спросила Анет.

– Труп, – ответил Хьярн, – труп монстра, скорее всего охотники…

– Так в чем проблема? Они его убили! – он зашагал вперед.

      Хьярн дернул его за плечо так сильно, что он упал в снег, – дурак! Я сказал, что, скорее всего охотники! Всем быть на стороже, особое внимание на те заросли, а я проверю, – он указал на небольшой лес, который сильно занесло снегом.

      Ралоф помог Стерну подняться, – он прав, не стоит спешить, эта тварь хоть и убита, но она может…

      В это момент та зашевелилась и на прыгнула на Хьярна. Огромный монстр походил на большого медведя, но был крупнее его раза в три. Из вспоротого живота свисали внутренности. Огромная голова была раздроблена в затылке. В ужасающе огромной морде отсутствовали глаза, а нижняя челюсть была вырвана по самую глотку. Огромный монстр мигом накинулся на Хьярна повалив того на землю пытаясь порвать его когтями.

– Что сука не получается? – крикнул на того Хьярн, – когти слабоваты!

      Он обнял монстра снизу одной рукой, а другой выхватил нож из-за спины и принялся вспарывать тому грудь, – огнем его жарьте! – крикнул он группе.

      Стерн мигом выхватил лук и пустил чудовищу в морду огненную стрелу. Анет использовала заклинание и запустив огненный шар, подожгла его. Тот оставил Хьярна и встав на задние лапы стал отмахиваться от огня.

      Ралоф взяв разбег, накинулся на него, повалив на спину.

– Держи его "солнышко", – Хьярн поднял свой меч и замахнулся над шеей монстра. Взмах, и голова отлетела от туловища, но оно продолжило трепыхаться на земле.

– Анет зажарь его! – крикнул Хьярн, – теперь можешь не стесняться!

– Испепеление! – крикнула Анет, чудовище объял огненный покров, в котором тот быстро превратился в прах.

– Что это было? – спросил Стерн.

– Кто-то выпотрошил его, но забыл, что следует доводить дело до конца! – запыхаясь, ответил Хьярн.

– Это охотники? – спросил Ралоф.

– Нет, – начал Хьярн, – они всегда убирают за собой, это кто-то из искателей. Решили заработать! Видите труп не подходите к нему!

– Ладно, пойдем, – сказала Анет, – это наверняка не последняя наша встреча с нежитью.

– Ты права, но это была низшая нежить, – сказал Хьярн.

– Низшая? – спросил Стерн.

– Пф… Он не смог меня даже поранить, только повалить и то только потому, что я был не готов.

– Низшая нежить смогла повалить воина адамантитового ранга? – подумал Ралоф, – воины с таким рангом невероятно сильны, у меня арихалковый ранг и то я не ощутил от того монстра особой силы когда свалил его.

       Группа медленно приближалась к деревушке, солнце уже закатывалось за горизонт.

– Вечереет, – сказала Анет.

– Мы уже почти на месте, когда войдем в деревушку, стоит быть на стороже, – сказал Хьярн.

      Деревушка была совсем не большой. Несколько больших домов, видимо зажиточных крестьян и множество маленьких хибарок, над которыми возвышалась небольшая церквушка построенная из бревен.

– Как она еще не рассыпалась, – подумал Ралоф, когда увидел ее.

      Она стояла вся усыпанная снегом, с козырьков свисали огромные сосульки, так, что на колокольню было невозможно забраться.

      Проходя между домишек, на группу то и дело нападала мелкая нежить: люди, собаки, кошки и прочие…

      Впереди шел Хьярн, принимая все их атаки на себя.

– Такое чувство, что его защищает только его броня, – подумал Ралоф, наблюдая, как тот отбивается от мелкой нежити.

      Анет и Стерн шли посередине строя экономя ману на более серьезного противника. Замыкающим был Ралоф, он принимал тех, кто нападал сзади. Благодаря магии света он легко очищал нежить.

      Подойдя к церкви, мертвецы перестала на них нападать.

– Вот теперь мы можем отдохнуть, – сказал Стерн.

      Хьярн открыл небольшую дверь, и группа вошла внутрь. Маленькое помещение церквушки не чем не впечатляло. Прямо находился небольшой деревянный алтарь, перед которым была небольшая купель, и место для костра, что обложено камнями. Вдоль стенок лежала мебель, которую натаскали сюда искатели, или охотники, останавливающиеся здесь на отдых. Церковь выглядела очень пустой. От былых времен остался лишь слабый запах ладана. Не у кого из группы не возникло вопросов по этому поводу, ведь всем и так понятно, что в поисках наживи, люди забирают все и золотые кресты, иконы и даже подсвечники.

      Группа стала устраиваться на ночлег, Стерн занялся дровами. Анет огнем, Ралоф стал наполнять небольшие стеклянные флакончики святой водой у алтаря, а Хьярн занялся готовкой.

– Здесь безопасно? – спросил Стерн у Хьярна.

– По крайней мере, низшие сюда не проникнут…

– Скажи Хьярн, ты когда-нибудь сражался с серьезной нежитью? – спросил Ралоф.

– Я постоянно сражаюсь с ней, но нам пока такая не попадалась…

– Он не назвал меня дурацкой кличкой? – подумал Ралоф, – он не похож на того кто имеет адамантитовый ранг, скорее на того кто купил себе дорогую броню и меч, но как он ходит по северу с таким скудным опытом? Здесь, что-то не так!

      Но Ралоф не решился рассказать свои мысли Хьярну, он решил присматривать за ним еще пристальнее.

      Этой ночью дежурил Стерн. На удивление Хьярн перестал язвить, чем вызывал еще больше подозрения у Ралофа, – интересно, кого мы можем встретить в убежище в лесу?

– Но что же касается Хьярна, то он похож на грушу для битья, облаченный в броню и ели машущую большим мечом. Почему трактирщик посоветовал этого человека нам в напарники? – размышлял Ралоф, – мне стоит внимательнее присматривать за Стерном и Анет. Я имею опыт борьбы с нежитью, но они даже броню толком не носят, особенно Анет.

– Хьярн не храпит, он тоже не спит? Может он понял, что я раскрыл его секрет? Я не могу уснуть с ним под одной крышей!

      За полночь Стерна сменил Ралоф, сидя у горящего костра, он не переставал думать об их приключении. Его очень беспокоил их новый компаньон, который видимо не такой уж и сильный, но когда он его ударил в крепости, он показался необычайно крепким! Что теперь стало с его силой? Он ее оставил там? У него не было ни каких зачарованных колец, или амулетов, хотя для тех, кто имеет высокий ранг это в порядке вещей. Чем лучше твое снаряжение, тем сильнейших тварей ты сможешь убивать. Аглая не когда не хвасталась своими вещами, но у нее наверняка есть какие-нибудь уникальные украшения, которые ей дают особые свойства.

– Когда я состоял в ордене, паладины высочайших рангов имели особые кольца, которые усиливали мощь святой магии, или усиливали устойчивость к магии тьмы. Может Хьярн тоже надел что-то, что усилило его устойчивость к физическому повреждению, а потом снял его? Но тот орк, который чинил его броню, сказал, что ее сложно чинить, а когда он спросил, кто помял ее, Хьярн не ответил! Я сомневаюсь, что Хьярн смог победить то, что смогло помять броню! – Размышлял Ралоф глядя на костер.

– Он нашел ее? Стащил у трупа, ведь монстру броня не нужна! Но почему никто не спросил, мол "почему ты в броне моего товарища"? Он сам убил его, а в крепости есть еще подельники и скорее всего трактирщик заодно с ними! Выводят людей подальше и убивают, а вещи продают! Но почему он еще не напал? Хочет срубить побольше деньжат, мы вернемся с большой добычей и он нападет на нас, во хитер! Но я проведу тебя! Стоит нам покинуть Ванхейм и приблизиться к Фростросу как я раскрою твой секрет остальным! Посмотрим, что он скажет?

      Ралоф размышлял об этом всю ночь, не отводя взгляда от спины Хьярна, которому видимо не спалось, храпа не было слышно всю ночь.

– Думает, о чем-то, но я знаю о чем! – размышлял Ралоф.

      За ночь, низшая нежить обступила церквушку со всех сторон. Повсюду бродили ходячие трупы обледенелых людей, которые были белые словно снег, ободранные кошки и собаки и стоило группе выйти наружу, как вся это толпа кинулась на них. Первым удар принял Хьярн. Благо он был в броне, и лихо разрубая низших огромным мечом ринулся в бой. Ему на помощь пришел Стерн, он отстреливал их из магического лука и Анет, она использовала заклинания огня, превращая их в прах. Ралоф был на подхвате, его задачей была помощь Хьярну и прикрытие Стерна и Анет.

      Слаженные действия и вот от нежити осталась лишь горстки пепла.

– Видел "солнышко" как лихо мы их испепелили, – он вновь был в приподнятом настроении.

– Ага видел, как ты бил низшую нежить, – ответил Ралоф, – кошки и собаки представляют огромную опасность для тебя, верно?

– Ты это о чем? – буркнул Хьярн, – есть, что сказать так говори "солнышко"!

– Я хочу сказать, что я не вижу здесь серьезной нежити! – спокойно сказал Ралоф.

– А ведь и вправду, – его поддержала Анет, – мы второй день в пути, а никого серьезнее той твари не встретили!

– И вправду, где вся высшая нежить? – поинтересовался Стерн.

– Вы думаете, что повсюду бродят толпы личей, рыцарей, высших духов и монстров? – ответил Хьярн.

– Я думаю, что вся нежить в Ванхейме, – решил Ралоф помочь Хьярну оправдаться, – ведь там умерло больше всего людей, так ведь?

– Да, ты прав! В городе полно нежити, ведь именно там было больше всего людей и…

– Мы поняли, – его перебил Ралоф, – нам стоит идти!

      Вся группа двинулась от церквушки, через небольшой мост по тропинке которая вела в сторону лесной чащи. Густо поросшая и засыпанная снегом, она была идеальным местом для нападения, – всем быть начеку, – крикнул Хьярн, который шел впереди всех.

– Небо затянуло тучами, – заметил Стерн, – видно будет метель!

– Мы успеем дойти до убежища? – спросил Ралоф у Хьярна.

– Да! – коротко ответил он.

– Ралоф, что случилось? – спросила шепотом Анет, Хьярн шел впереди и не услышал ее.

– Случилось то, что наш "друг", скорее всего, что-то не договаривает! – тихо прошептал он.

– Что ты имеешь в виду?

– Потом… Просто держись поближе ко мне и смотри в оба! – сказал Ралоф и подошел к Стерну, похлопал того по плечу, – давай!… Смотри в оба ты ведь лучник, может, увидишь чего!

– "Солнышко" верно говорит, смотри в оба!

– Скажи Хьярн, почему этот лес так опасен? – Ралоф хотел услышать очередную ложь.

– Ночью увидишь! – коротко ответил Хьярн.

– Я тебя раскусил, здесь нет ничего опасного, вы выводите людей подальше и убиваете! – сказал про себя Ралоф, – здесь уже давно все излазили искатели, поэтому нет никакой сильной нежити, но вы продолжаете говорить, что она есть и берете деньги за услуги компаньонов, умно!

– А что нас ждет ночью? – спросил Стерн.

– Нам поможет святая вода, – сказал Хьярн.

      Ралоф рассмеялся про себя, – нам поможет святая вода? Кто на нас нападет? Нишна, или мертвые волки? Он серьезно думает, что я поверю в такую чушь?

      Анет это тоже удивило, – разве вода поможет от опасной нежити?

– Ага мы ее напоем ею и она попросит закусить, – рассмеялся Ралоф.

– Тебе смешно "солнышко"?! Побереги свое настроение на потом! – после этих слов тот прибавил шаг и замолчал на совсем.

– Ралоф, ты впервые посмеялся, это и вправду какой-то бред, – сказала Анет, – вода поможет только против низшей нежити.

– Анет я думаю, что здесь вообще нет никакой сильной нежити, сама посуди, мы в двух днях от крепости! Тут все уже давно излазили и подчистили!

– Но охотники…, – начала она, но ее прервал Ралоф.

– Охотники уходят далеко в «Ледяной лес», их путь не пять дней, а гораздо дольше! Ты хоть разговаривала с одним из них? Чтобы подстрелить особо сильную тварь им приходится выслеживать ее неделями! Ты ведь не думала, что стоит тебе выйти из Фростроса и на тебя сразу же налетят виверны, монтикоры и драконы? Нет! Их больше не становится, охотники их активно истребляют! В наше время очень сложно найти даже грифона, хотя раньше их было как крыс в амбаре!

– Тогда зачем ему нас вести в Ванхейм? Почему не напал сразу?

– Видимо в Ванхейме обитает, что-то, что представляет опасность, – ответил Ралоф, – для того чтобы появилась сильная нежить нужна мощная негативная энергия, или некромант! По сути, мы идем по снежной пустыне, нежить здесь слабая, потому, что слабая негативная энергия, но Ванхейм другое дело, огромный город…

      Его перебил Стерн, – некроманту тоже негде жить!

– Да! А личам не нравится соседство живых, и они могут уйти в «Ледяной лес», или даже в Арк-Юкхам. В общем, туда, где их беспокоить не будут!

– То есть мы можем расслабиться? – спросил Стерн.

– Нет, вероятность все-таки есть, что какой-нибудь монстр забредет, вспомни ту тварь похожую на медведя! Ее ведь кто-то убил, значит забрела откуда-то!

– Понял, буду на стороже! – сказал Стерн, его поддержала Анет.

      Хьярн шел впереди всей группы, пробираясь через густые заросли кустарников.

– Этой дорогой явно не пользовались, куда он нас ведет? – подумал Ралоф.

– Хьярн, не похоже, что это обжитая дорога, – спросил он у того.

– Видишь ли "солнышко" я веду вас коротким путем прямо через чащу! Мы могли бы пойти по дороге, но она огибает этот лесок. К тому же здесь куда безопаснее, чем там уж поверь! – ответил он.

– Ага, поверить ему! – подумал Ралоф про себя.

      Пробираясь через очередные дебри, Хьярн резко остановился, – что-то слышу! -сказал он.

– Что? – кратко спросил Ралоф, – Стерн ты слышишь?

– Да впереди, что-то идет, – ответил он, вскоре звук услышали все.

– Нежить? – спросил Ралоф у Хьярна.

– Я не знаю, не вижу ничего из-за кустов и снега! – он скинул с плеча меч и встал в боевую стойку.

      Что-то огромное медленно двигалось через чащу, ломая кустарники и поваливая небольшие деревья, – скорее всего это какой-то монстр! – сказал Хьярн.

– Причем, весьма огромный! – добавил Стерн.

– Лишь бы он не оказался нежитью! – ответил Ралоф.

      Группа стояла, пытаясь не издавать ни звука, и почти не дыша. Встречаться с монстром и рисковать жизнью – было глупо, когда есть вариант не вступать в бой. Так они и решили поступить. Кусты впереди зашевелились, и из них послышалось рычание. Прямо на группу вышел обезображенный волк, его тело давно сгнило от старости, шкура держалась лишь на честном слове.

– Вот ведь, – захотел выругаться Хьярн, как за волком вышло еще пятеро.

– Анет, Стерн держитесь за мной, Ралоф прикрывай спину, – крикнул Хьярн, и, направив меч в сторону волков, стал в воздухе рисовать мечом какой-то символ, после чего сказал, – высвобождение!

      Меч Хьярна повеял силой, руны, которыми тот был украшен, засияли голубоватым цветом и на волков обрушился шквал энергии.

– Его меч заряжен маной? – подумал Ралоф.

      С помощью силы меча Хьярн убил трех волков, двое оставшихся хотели окружить их, но…

– Он мой, – крикнул Стерн и убил правого магической стрелой.

– Мой левый, – выпустив огненный шар, крикнула Анет.

      Шаги огромной твари на мгновенье прекратились.

– Ну ребята вы готовы к бою? – спросил Хьярн.

      С огромной скоростью, что-то побежало прямо на них, ломая деревья.

– Всем рассредоточиться, – крикнул Хьярн, – Ралоф стой позади меня, я приму атаку, а ты нанесешь удар магией света, Анет зажарит его, Стерн будет на подхвате!

      Грохот ломающихся деревьев все приближался из чащи на героев бежало нечто. Звук становился все ближе.

– Он сможет блокировать это? – засомневался Ралоф, глядя на Хьярна, который явно был готов по серьезному принять атаку монстра.

– Ралоф встань чуть правее, – сказал он.

      Из чащи выбежало нечто, огромная тварь с белой густой шерстью. Огромная обезображенная голова, из которой торчали шипы. Большая пасть, которая будто росла прямо из шеи, была напичкана множеством зубов, с которых стекала слюна. Четыре огромные лапы с острыми когтями, готовые раскрошить любого на своем пути. С диким ревом тварь вырвалась из дебрей лесной чащи и ринулась на Хьярна.

      Ралофа передернуло от одного вида этого чудовища, – что это такое?

      Хьярн стоял, как вкопанный держа меч прямо перед собой обеими руками.

– Я готов стрелять, – крикнул Стерн и натянул тетиву магического лука.

– Он мой! – твердо сказал Хьярн, – боишься Ралоф?…

      Сказал он и, сделав шаг прямо навстречу монстру, воткнул меч ему в безобразный рот, так что тот вышел у твари через спину. Тварь будто насадили на вертел, она издала крик, и начала трепыхаться. Хьярн, схватившись обеими руками за меч, дернул его вверх и разрубил монстру торс на две части, окрасив все в кровь.

      Все были в шоке, Стерна потянуло рвать. Вид внутреннего мира безобразной твари не оставит равнодушным никого.

– Что это было? – спросила Анет, – и зачем так рисковать?

– Не стоит тратить ваши силы на эту тварь! – спокойно сказал Хьярн, закинув меч на плечо.

– Что это хоть такое? – поинтересовался Ралоф, который весь был покрыт кровью монстра.

– Я не помню его названия, – продолжил Хьярн, – знаю лишь, что за него мало платят, от охотников слышал! Анет сожги его и пойдем!

      Она взмахнула рукой и сказала "испепеление", монстра объял огненный покров, который медленно испепелял его, после чего произнесла, – пойдем отсюда, Стерн ты как?

– В порядке, идем поскорее!

      Вся группа была под впечатлением от Хьярна, он повел себя, как подобает его рангу, именно в тот момент, когда это было необходимо.

– Он решил поднять к себе уважение, видя, что мы начинаем, что-то подозревать? – думал Ралоф. Тем временем они продвигались по узкой дорожке, которая вела через чащу. Ему казалось, что ей не было конца. Путь занял гораздо меньше времени, чем они планировали и Хьярн привел их к охотничьему домику еще дотемна.

      Небольшой домик, построенный из бревен, в малой низине. Крыша также сложена из бревен. Конечно, с виду он был не очень уютным, однако в условиях севера, это было идеальное убежище. В низине его не продувало ветром, и он не сразу бросался в глаза, точнее его почти не было видно.

– Ну вот мы и пришли! – сказал Хьярн.

– Не слишком ли рано, мы могли бы продолжить путь, – ответил Ралоф.

– Следующее безопасное место, это старая мельница, до нее мы точно не дойдем сегодня! К тому же нам необходимо подготовиться к ночи! – сказал Хьярн, входя внутрь.

      Домик изнутри был очень мал, здесь ели-ели могли уместиться пятеро человек. Мебели не было вовсе, только небольшой настил из еловых веток. Посередине место для костра.

– Тесновато, – начал Хьярн, кидая походный мешок на настил, – зато тепло, Ралоф освятит место, я раздобуду дров, Анет и Стерн займутся остальным.

      После этих слов он вышел из домика.

– В принципе неплохо, – начал Стерн, – он принялся разлаживать лежаки и доставать прочие принадлежности.

– Меня волнует только тот факт, что ночью нас, что-то ждет и помните, что он сказал? – поинтересовалась Анет.

– Да, тут рядом могут быть охотники, – ответил Ралоф.

– Нам стоит их опасаться? – сказал Стерн.

– Мало ли что, вдруг это дружки Хьярна, надо быть начеку! – сказал Ралоф.

      Солнце уже давно село и над лесной чащей поднялась сильная метель. Выходить наружу было опасно и глупо, из-за сильного снега не было видно дальше пары шагов. Небольшой домик освещал огонь от костра, на котором группа готовила свой ужин. Надев на палочки кусочки мяса, они жарили их над костром.

– Где будет наша следующая остановка, – спросила Анет, ее уже клонило в сон, она сильно зевнула.

– В старой мельнице, на холме, если рано выйдем, то примерно к заходу солнца успеем до нее дойти, если сюрпризов не будет, – ответил Хьярн, который, наконец, снял свой шлем и обильно пил воду из фляги.

– Скажи Хьярн, что нас ждет в Ванхейме? – поинтересовался Стерн, который так же пил воду.

– Ну-у, – тот делает очередной глоток, – люди туда доходили и обратно возвращались. Они рассказывали, что там обитает много низшей нежити, а по ночам появляются какие-то тени. Я сам там дотемна не задерживался, поэтому сказать не могу, что за тени такие, но с уверенностью могу заявить, что тамошние рыцари ведут себя странно!

– Думаешь, что ими что-то управляет? – спросил Ралоф.

– Понимаете, нежить думает только об одном, кого бы убить, если она куда-то идет, то идет до конца, а тамошние рыцари словно патрулируют улицу по определенному маршруту!

– Значит, там есть то, что ими управляет, – сказал Ралоф.

– А после мельницы, где мы будем делать последний привал? – поинтересовался Стерн.

– На окраине стоит дом палача…

– Ну не-е, в доме палача я спать не буду! – перебил он Хьярна.

– Куда ты денешься, к тому же там довольно уютненько, да и тамошний палач построил около своего дома небольшую часовенку, так, что там безопасно!

– От города далеко? – поинтересовался Ралоф.

– Да нет, всего часок от городских ворот, его дом расположен в сторонке от главной дороги Ванхейма.

– Ладно, нужно поскорее с этим кончать! – крикнул про себя Ралоф.

– Анет уже спит, – сказал Хьярн, глядя на нее.

– Ну да, вот у кого нет проблем со сном, – добавил Стерн.

– Ладно, укладывайтесь, а я посторожу! – сказал Ралоф.

– Я могу посторожить до полуночи, – сказал Хьярн.

– Не стоит, тебе нужно набираться сил, мало ли, что…