Читать книгу После. Во имя Хозяина - Даниил Ртищев - Страница 1

Глава 1. Проклятый лес.

Sie will es und so ist es fein.

So war es und so wird es immer sein.

Sie will es und so ist es Brauch-

Was sie will bekommt sie auch.

«Rosenrot» Rammstein.

2127 год, Уральские горы, Свердловская область.

–Алексей Андреич, Алексей Андреич!!!

Коновалов обернулся. Метель на улице была такая, что бронетранспортёр двигался со скоростью идущего человека, а ветер заглушал даже рёв мотора, и уж тем более людские голоса.

–Иван, чего тебе?!

–Тут сообщение от наших, по рации связались, говорят, что в конце колонны два грузовика встали!

–И что ты предлагаешь? Выходить их транспорта сейчас нельзя! Надо ехать дальше!

–Вы видимо не очень хорошо понимаете ситуацию! Мы не можем дальше ехать. Грузовики скоро все встанут! А что там дальше- неизвестно! Если эта буря будет продолжаться ещё пару часов, то и БТР никуда не проедет!

–И что делать?! Останавливаться и ждать, пока нас занесёт снегом или нападут мутанты?

–Зачем же ждать?! Тут через километр начинается лес, а возле него скала. Если загороди дорогу машинами, то в палатках можно будет ночь переждать!

–Интересно… Ладно, что ещё делать… Поехали к твоей скале!

–А что с грузовиками, которые застряли?!

–Придётся оставить! Топливо и еда у них есть! Даже если полностью занесёт, мы сможем их утром откопать!

–Вы уверены?!

–Нет! Но если будем их выталкивать, потеряем ещё больше людей. Если человека здесь снегом занесёт, ему уже ничего не поможет! Мы его даже не найдём. Так что двигаемся дальше!!!

Коновалов прижался к водителю и на ухо прошептал ему дальнейший маршрут, после чего прошёл в самый конец бронетранспортёра и сел рядом с Иваном.

Автоколонна замедлилась. Машины практически не двигались, поэтому время на прохождение расстояния чуть больше километра заняло почти два часа. Коновалов, уставший за несколько месяцев дороги, закрыл глаза, сам не заметив, положил голову на плечо Ивану- самому старому солдату в отряде, которого долго не хотели брать в экспедицию по причине его возраста, и уснул.

Во время сна он на несколько минут забыл, что находится за три тысячи километров от своего родного Владивостока, из которого он никогда и никуда не выбирался с момента своего рождения, то есть с 2096 года.

Ему всегда было интересно, что же происходит за пределами разрушенного, облучённого радиацией города, который постоянно накрывало радиоактивными бурями, приходящими с моря. Каждый раз эти бури уносили жизни людей, которых и так становилось всё меньше и меньше. Бабушка рассказывала ему, что до войны в 2027 году в городе проживал почти миллион человек, Алексей хотел ей верить, но верилось с трудом.

После войны начался Великий Мор, большая часть населения умерла от лучевой болезни и рака, причём произошло это в считанные дни, но вскоре стали происходить вещи куда хуже Великого Мора. Из-за ядерных взрывов в соседней Японии начались землетрясения, из-за которых были разрушены все ближайшие АЭС, а на Камчатке произошёл взрыв военной базы, на которой хранилось ядерное оружие. Владивосток был окружён с одной стороны радиоактивным морем, а с другой- кислотным туманом, который никогда не рассеивался.

Тем не менее, в город продолжали съезжаться люди. Многие были их окрестных деревень, жить в которых было невозможно из-за обильного количества мутантов, в которых превратились некогда не нападавшие на человека дикие и домашние животные. Кроме них во Владивосток приезжали выжившие японцы, от некогда великой державы которых, остались лишь несколько заражённых островов. Они бросали все свои вещи и плыли через заражённое море в Китай и Россию на оставшихся кораблях, но большинство их них умирало по дороге, а те, кто добирался живым, умирали в течение нескольких суток, однако были и те, кто выживал и даже неплохо устраивался в новом, разрушенном войной и радиацией, мире.

Одной из них была молодая и хрупкая на вид девушка, которая до войны была очень известным японским психологом и преподавала философию в Токийском университете. Благодаря своей харизме и высокому интеллекту, девушка смогла объединить вокруг себя выживших. Она на ровне со всеми изо всех сил работала и старалась всеми способами улучшить жизнь своих людей. Через несколько лет после её прибытия она влюбилась в бывшего полицейского, и в 2038 году у них родился сын, на которого, как и на его мать все возлагали очень большие надежды.

В 2054 году муж Акеми( лидера выживших) погиб в схватке с местными бандитами, после чего она застрелилась, не выдержав потрясения. 16 марта 2054 года стал траурным для всех жителей Владивостока, особенно тяжело смерть родителей перенёс шестнадцатилетний Кэйташи, который сразу после похорон занял место своей матери.

С детства мальчика отличал твёрдый характер и гордыня. В первый же день он объявил себя Великим Императором, а выживших назвал Воинами Солнца, главной задачей которых назвал возрождение Японии, которую считал своей Родиной, несмотря на русские корни, со стороны отца. Для Воинов Солнца он придумал соответствующую символику, в виде красного Солнца на чёрном фоне, и реорганизовал местное ополчение в армию, ориентируясь на средневековую японскую армию, о которой ему рассказывала мама. Однако на этом юный император не остановился. На четвёртый день своего правления он издал указ, в котором объявил все религии вне закона, кроме культа своей матери, которую теперь разрешалось называть только Великая Императрица.

Желание молодого императора было крайне плохо воспринято выжившими, из-за чего начался бунт, но продолжался он недолго. Кэйташи собрал верных ему солдат и приказал уничтожить всех, кто хоть как-то противился новым порядком, когда было покончено с бунтовщиками, он приказал разобраться с бандитами, которых полностью уничтожили через год, после долгих и кровопролитных боёв.

Число выживших резко сократилось, из-за чего возрос паёк, что очень подняло рейтинг молодого лидера.

Однако останавливаться на этом Кэйташи не хотел. По его приказу выжившие заняли часть стаций метро и стали осваивать окраины города. Молодой император всеми силами пытался увеличить численность населения, которая так сильно сократилась в результате гражданской войны. Он постоянно отправлял рейды на неизученные территории, и, если там находились мирные жители, их, чуть ли не насильно, заставляли переселяться во Владивосток. Также император разрешил всем мужчинам иметь по две жены, а заключать брак было позволено с двенадцати лет, благодаря чему население Владивостока к 2080 достигло ста тысяч человек, однако сам Кэйташи детей не имел и, несмотря на то, что ещё в семнадцать лет он взял в себе в жёны сразу двух девушек, долгожданный сын, которого назвали Сэтоши, родился лишь в 2082 году.

В 2099 Кэйташи умирает и новым императором становится его сын, который решает организовать экспедицию на секретную военную базу в Японии, с помощью которой Воины Солнца смогли получить доступ к довоенным спутникам. Однако все снимки, которые удалось добыть, были крайне размытыми и в них не содержалось никакой информации о том, что находится за Уральскими горами.

Понимая, что через несколько лет Владивосток будет совершенно не пригоден для жизни, Сэтоши в 2125 году собрал тысячу лучших людей, которые должны были дойти до Москвы, вступить в контакт с местным населением и присмотреть место, в которое можно было бы переселиться. Возглавил экспедицию лучший самурай элитного императорского отряда- Алексей Андреевич Коновалов.

***

Неожиданно Коновалов почувствовал, что его кто-то сильно ударил по плечу. Он открыл глаза и зевая спросил:

–Что случилось?

–Алексей Андреич, мы добрались!

–Наконец-то… Иван, свяжись с другими офицерами и прикажи поставить машины полукругом, так чтобы отгородить нас от леса и дороги.

–Хорошо. Сейчас всё будет.

Через несколько минут машины выстроились полукругом, после чего из них начали выпрыгивать огнемётчики, которые растопили вокруг снег, после чего из машин выбрались солдаты и учёные, которые стали разбивать лагерь.

Лагерь был полностью разбит примерно за полчаса. Буря немного утихла, ветер завывал не так сильно, поэтому повара смогли без особых проблем приготовить еду и раздать её уставшим и замёрзшим бойцам.

Коновалов был единственным, кто добровольно отказался от еды. Он залез в свою палатку и стал думать о том, что же ему делать дальше, параллельно подслушивая, о чём говорят солдаты, которые сидели возле палатки командира и ужинали. Топливо когда-нибудь закончится, да и долго ли проработают грузовики на таком морозе. Коновалов вылез из спального мешка, открыл рюкзак и достал термометр. В палатке, в которой стоял обогреватель на солнечном аккумуляторе, было минус пятнадцать.

–Блять…– не выдержал Коновалов, он высунул руку из палатки, на улице было минус тридцать семь.

Конечно, военная техника, которую нашли на заброшенном военном складе должна была выдержать такой мороз, но Коновалова больше всего пугала неизвестность. Он не знал, что скрывается дальше и как долго будет держаться этот нечеловеческий холод, но сильнее высоких гор и снежной бури, его пугал лес, древний и мрачный, который рос здесь ещё до войны и видел много ужасных вещей, от него веяло могильным холодом, в нём мог жить кто угодно, и этот кто угодно мог в любой момент ворваться в их лагерь.

Неожиданно Коновалов вспомнил о двух грузовиках, которые остались в снежной буре. Что может быть с людьми, которые там остались? Алексею первый раз в жизни стало по-настоящему страшно. Он лёг на холодную землю и прислушался.

Прямо возле палатки сидело трое его лучших бойцов, которым он больше всего доверял- связист Иван, лучший спецназовец и почётный синоби- Григорий Чернов и личный телохранитель Коновалова- Акихиро Иоши.

Иван прихлёбывал чай и пытался разговорить молчаливых солдат:

–Ну что, как вам Урал?

–Я надеюсь, это сарказм,– хмуро ответил Чернов.

–А здесь ведь моя Родина, можно сказать…

–В каком смысле?– переспросил Акихиро.

–Ну так… Мать моя отсюда. И отец. Я в 2066 году родился, а мама моя в 2023, как раз до войны, здесь она родилась под Екатеринбургом. Я сейчас название деревни не вспомню уже. А через год её родители, мои бабушка с дедушкой, переехали во Владивосток. Только они в 2027 во время Великого Мора умерли, и она осталась сиротой.

–А как она с твоим отцом познакомилась? Не в четыре же года?

–Нет. Там история была ещё интересней. Как родители умерли, её взяла подруга бабушки, она сына воспитывала одна. А сын был на пять лет старше, постоянно за моей мамой ухаживал, едой с ней делился, а потом и его мать умерла, когда ему восемнадцать было. Ну а после между ним и моей мамой искра вспыхнула, ну они и поженились, только детей долго завести не могли.

–То есть твоя мать и отец- сводные брат и сестра?– усмехнувшись спросил Акихиро.

–Ну и что? Тем более, какие они брат и сестра? Не родственники, просто девочку пожалели и взяли. Вот.

Иван на секунду замолчал, после чего снова продолжил рассказывать:

–Мне мама в детстве очень много про довоенную жизнь рассказывала, фотографии разные показывала, книжки читала. Легенды местные рассказывала. В некоторые, смотря на всё это, хочется поверить.

–Какие например?

–Ну… Сейчас… Закурить только надо,– старик закашлял, достал из кармана самокрутку, с важным видом закурил и обратился к слушателям,– вы когда-нибудь про перевал Дятлова слышали?

–Нет. Это что?

–Да ты, Акихиро, конечно, не слышал, ты ж японец. А Григорий мог, у нас, у русских, это, можно сказать, национальная легенда.

–Нет, я ничего такого не слышал.

–Ну ладно. К северу отсюда есть гора Холатчахль, она у нас даже на картах отмечена. Там в 1959 году погибли туристы. Они совершали лыжный поход, остановились под этой горой на ночь, палатки расставили, а потом исчезли, ну их нашли через какое-то время… Все мёртвые, у кого глаз нет, у кого языка, кто-то без обуви, а кто-то совсем без одежды был. И после этого все начали различные версии произошедшего предлагать, а что точно случилось, никто не знает до сих пор. Да и не узнает никогда. Только вот мне кажется, что что-то сверхъестественное точно произошло. Ну не бывает так. Здоровые парни и девушки, а тут как-то странно всё. Зачем они раздевались? Откуда эти жуткие раны на лицах у них взялись?

Иван замолчал. Акихиро и Григорий смотрели на него, не отрывая глаз, они были не суеверными людьми, но в данной ситуации в мистику мог поверить кто угодно, даже Коновалову, который лежал в палатке и слышал каждое слово, стал как-то не по себе, но сеять панику среди солдат он не хотел.

Алексей выскочил наружу, обошёл палатку и жестом приказал Ивану подойди поближе, после чего повёл его в свою палатку. Иван потушил сигарету и бросился к своему командиру.

В палатке он уселся возле обогревателя и обратился к Коновалову:

–Алексей Андреич, зачем звали? Что-то случилось?

–Ты зачем панику сеешь среди солдат?

–Это вы о чём? О той легенде, что ли?

–Да.

–Да какая паника, Алексей Андреевич, я просто захотел ребят развлечь.

–Плохое развлечение ты придумал. Не дай Бог, они в это поверят. Вот не дай Бог.

–Да они взрослые люди.

–Посмотри, где мы находимся! Мы уже пятьсот километров проехали, а вокруг ни одного поселения нет, даже мутантов или животных нет. Вокруг просто никого. Топлива и еды у нас на долго не хватит. Я уж не говорю о том, что место это действительно жуткое. Мне самому от этого леса не по себе.

–Мне тоже. Уж очень не хочется повторить судьбу дятловцев.

–Так! Об этом больше ни слова. Сейчас все поедят, я тогда отправлю несколько патрулей в лес и выставлю охрану по периметру.

–В лес? Да вы что! Там же метель, они далеко не уйдут, да и мутанты там могут быть, а вы уже сами видели, что они везде разные встречаются. И то, что обитает здесь, может быть совершенно не похоже на то, что водится у нас на Дальнем Востоке.

–Я всё понимаю, но сидеть здесь и ждать- невыносимо. Тем более, ни бандитов, ни мутантов мы до сих пор не видели, так что возможно здесь вообще мёртвая зона. И всё на это указывает. Если тут часто случаются такие метели, вряд ли здесь кто-то вообще может жить, а уж тем более человек.

–Ну, вы здесь командир, моя задача вам подчиняться и тщательно выполнять приказы.

–Я надеялся, ты меня поддержишь.

–Поддержать в таком- извини, не могу. Я вас ещё, когда мы два грузовика с людьми в снежной буре бросили, не поддержал. То вы людей бережёте, а то в какой-то патруль готовы выбросить всех. Так что извините, Алексей Андреич, но в таких делах у меня вы взаимопонимания никогда не найдёте. Вон, лучше с Черновым или Акихиро об этом поговорите, они более идейные.

–Я тебя понимаю, но и ты меня пойми. Я командир. Я должен думать о выживании большинства.

–А надо думать о выживании всех.

–И ты предлагаешь сидеть, ничего не делать и рассказывать страшные байки у костра?

–Я ничего не предлагаю, вы здесь командир. Я просто сказал, что мне эта идея ну никак не нравится.

–Я тебя понял.

Коновалов вышел из палатки, несколько раз выстрелил из пистолета в воздух, чем привлёк внимание всех солдат и громко закричал:

–Все вы понимаете, что у нас очень тяжёлая ситуация!!! Мы не можем вернуть назад и не знаем, что находится дальше!!! Я хочу отправить в разведку три группы!!! Мне нужно сорок добровольцев, которые готовы сейчас отправиться в лес!!! Добровольцам неделю будет выдаваться двойной паёк!!!

Несмотря на двойной паёк, в лес никто идти не хотел, но после длительны уговоров добровольцы нашлись. Коновалов велел всем разойтись и обратился к оставшимся сорока бойцам:

–Вы пойдёте в разные стороны- на северо-запад и на юго-запад. Между вами пойдёт спецгруппа из трёх спецназовцев на случай, если в лесу живут какие-нибудь бандиты или дикие племена. Если что-то пойдёт не так, они смогут осторожно пробраться мимо вооружённых людей и вернуться в лагерь. Вы должны пройти десять километров прямо и вернуться. Всё понятно?

–Так точно!– хором выкрикнули бойцы.

–Хорошо. Иван, позови мне Чернова, Горо и Кена. Они будут в спецгруппе.

–Есть, Алексей Андреич. Сейчас всё будет.

–Выдай им спецснаряжение: оружие с глушителем, антибиотики, ПНВ.

–Так точно, всё будет. Подождите минут пятнадцать.

–Хорошо. Бойцы! Можете пока передохнуть. Через пятнадцать минут все должны быть у моей палатки!

Ровно через двадцать минут Чернов вместе со своими товарищами стояли возле автомобилей, которые отделяли их от лагеря, в котором Коновалов выбирал людей, чтобы организовать круглосуточный патруль вокруг лагеря.

Чернов был командиром группы, поэтому решил дать небольшую фору группам Ва и Ра. Уже через десять минут из-за обильного снега и порывов ветра обе группы исчезли из поля зрения и Чернов тихо прошептал:

–Идём вперёд. Только медленно. Не нравится мне этот лес.

–Мне тоже, но Коновалов приказывает, а наша задача- выполнять,– подражая голосу своего командира и улыбаясь, произнёс Кен, который был известным шутником, за что его недолюбливало начальство.

–Вот ты мне скажи, Киничи, ты всегда в приподнятом настроении. Что, даже сейчас не волнуешься совсем? Вроде бы идём в совершенно незнакомое место, там может быть опасно.

–У нас с 2027 года все места незнакомые и опасные. Мой прадед жил спокойно в Токио, а теперь нет никакого Токио. Вообще нет, ушёл под воду некогда прекрасный и богатый город. Мне мать рассказывала, он говорил, что там какие-то монстры, летающие появились, из моря вылетали, воровали людей и утаскивали под воду. Вот и его первую жену утащили. Они на пристани стояли, собирались в Россию отплывать, а тут эта херня вылетела из-под воды, схватила мою прабабку- и под воду. Солдаты стреляли, стреляли, а тому козлу, летающему всё ни почём, ну или не попали по нему. Так что мне бояться нечего. Все мы умрём, а от лап и клыков неизвестного монстра даже романтично как-то умереть. Представляешь, меня как героя будут вспоминать, может даже улицу во Владивостоке в честь меня назовут. Круто же.

–А если тебе кто-нибудь руку или ногу отгрызёт? Инвалидом станешь.

–Тоже неплохо. Вместо того чтобы шкурой своей рисковать, буду дома с женой сидеть, смотреть телевизор, хотя долго его не посмотришь, одна пропаганда и старые японские фильмы.

–А нужен ты без ноги или руки жене?

–Женщине главное ум, они нас за это любят. А ум у меня ни один мутант не отгрызёт.

–То есть, если тебе какой-нибудь бэрх или цербер хрен оттяпает, она всё равно с тобой из-за твоего высочайшего интеллекта останется,– смеясь спросил Горо.

–Эх, Мичи, ничего ты не понимаешь. Уж поверь, я и без него много способов жену удовлетворить знаю.

–Это как? Интеллектом своим безграничным, что ли?– засмеялся Чернов.

–Ты мне просто завидуешь. Не я в двадцать один год до сих пор девственник.

–Ой, да иди ты.

–Обиделся, посмотрите на него.

–Двигать надо, мужики,– прервал разговор Горо,– а то сейчас Коновалов услышит,– что мы тут возле машин сидим и о женщинах разговариваем, сам нам хрены нахрен поотрывает.

–Это точно. Ну всё. Надеваем ПНВ и противогазы и идём вперёд. Только медленно. И всё внимательно осматриваем!– скомандовал Чернов, после чего группа двинулась вперёд.

Они подошли к деревьям, Чернов поднял руку, поправил маску и тихо сказал:

–Посмотрите на деревья. Ни следа чьих-то когтей, шерсти, зубов. Ветки не поломаны. Не похоже, чтобы здесь кто-то жил. И меня это напрягает. Если на Камчатке в кислотном тумане какие-то упыри живут, а тут- нет, значит здесь что-то не так. Тем более тут нулевая радиация, хвоя вся зелёная. Так что будьте начеку. Очень мне это не нравится.

Отряд продолжил идти вперёд. Следов групп Ва и Ра нигде не было, казалось, что они просто куда-то исчезли. Дорога становилась всё труднее, а буря усиливалась.

–Сколько мы уже прошли!?– спросил Чернов.

–Семь километров!– ответил Горо.

–Семь… Дальше мы не пройдём! Посмотрите, впереди сугробы, метра два высотой! Надо было огнемётчика с собой взять, он бы растопил, хотя на таком морозе огнемёт вряд ли будет работать! Температура какая?!

–Минус тридцать девять!

–Возвращаемся! Здесь больше делать нечего!

–Хорошо. Только где остальные группы?!

–Может вернулись раньше нас! А может быть дальше прошли! Но тут никого нет и не было очень давно! Всё равно ничего не найдём!

–Значит возвращаемся!!!– радостно крикнул Кен, развернулся и аккуратно пошёл по своим же следам в обратную сторону.

За ним направились его товарищи.

Они прошли почти два километра, как вдруг сзади раздались какие-то странные хороши. Чернов поднял руку, приказывая остановиться, и стал внимательно прислушиваться к каждому шороху, но никаких шорохов не было. Неожиданно откуда-то слева из-за деревьев раздались громкие крики: «Сюда! Быстрее! У нас раненный!»,– Кен недолго думая бросился в сторону на голоса, Чернов попытался ему что-то прокричать, но было тщетно. Кен ничего не слышал, он бежал вперёд, его уже стало плохо видно, но неожиданно он замер и громко закричал: «Не ходите сю!!!…», но его крик был прерван странным металлическим лязганьем, метель усилилась, Чернов и Горо лишь заметили, что их товарищ упал, а больше ничего они увидеть не смогли.

Григорий, задыхаясь от страха, прокричал: «Ложись!» и упал лицом в снег. Мичи хотел сделать тоже самое, но что-то большое и чёрное с силой выкинуло его с тропы. Горо что-то кричал, но Чернов, вжавшись лицом в снег боялся приподнять голову. Ему казалось, что кто-то ходит возле него, он ожидал, что вот-вот неизвестное существо набросится на него, но оно не набросилось.

Чернов пролежал в снегу почти час, наконец, осознав, что он цел, и никто не пытается его убить, он встал и осмотрелся. Буря ослабла, только рядом с протоптанной дорогой лежал труп Горо. У него была оторвана голова и разорвана грудь. Чернов побоялся подходить ближе. Он схватил рюкзак своего товарища, который слетел у него с плеч в тот момент, когда невидимая сила отбросила его в сторону, и бросился к лагерю.

В этот момент он почувствовал, что разбил респиратор. Он бросил его в снег, вытер рукавом кровь, которая струилась из носа и продолжил бежать к лагерю, до которого оставалось чуть меньше четырёх километров.

Наконец вдали Чернов заметил свет прожектора и развевающееся чёрное с красным кругом в центре знамя, но добежать до него он так и не смог, а обессилив упал в снег, однако он не сдался и продолжал ползти вперёд, пока один из патрульных громко не закричал:

–Смотрите! Это же Гриша! Чернов Гриша! Из группы Ма! Быстро к нему! Он ранен!

Чернов закрыл глаза и потерял сознание, а очнулся уже в лазарете на кровати. Возле него стоял Коновалов. Он судорожно перебирал пальцами в воздухе, и как только Григорий пришёл в себя, Алексей сел на небольшую табуретку, стоявшую рядом и судорожно спросил:

–Что случилось? Где все остальные? Никто, кроме тебя не вернулся!

–Я сам не знаю… На нас напало нечто…

–Это как? Расскажи про всё подробно…

–Мы прошли семь километров… Там начинались просто огромные сугробы, через них пройти было невозможно… Я приказал ребятам развернуться и возвращаться… Впереди шёл Киничи. Мы услышали чьи-то крики, в той стороне мог быть кто-то из группы Ва, но я не узнал по голосу, кто это… Кричали, что у них раненные. Кен бросился в бурю, я даже не понял, что с ним произошло. Он закричал что-то и упал на колени… А Горо… Он… Я упал в снег лицом, а что-то или кто-то отбросил его в сторону… Ему оторвали голову и разорвали грудь… А я пролежал где-то час в снегу, мне казалось, что это нечто должно напасть на меня, казалось, что оно ходило где-то рядом, но почему-то оно меня не тронуло…

–Это было какое-то животное?

–Не знаю… Сам не понял…

–Можешь хотя бы описать его?

–Такое большое… Размером с быка, наверное… И чёрное… но больше про него ничего сказать не могу. Я совсем его не разглядел.

–Второй рюкзак- это рюкзак Горо?

–Да…

–В нём были консервные банки, они разбиты, такое ощущение, как будто по ним несколько раз ударили кувалдой.

–Рюкзак с его плеч сорвало, когда его отбросило это существо.

–Меня напрягает, что больше никто не вернулся. Ты точно их не видел?

–Нет…

–Хорошо… Ты молодец. Лежи, отдыхай пока, мне надо подумать,– сказав это, Коновалов встал с табуретки, отставил её в сторону и вышел из полевого госпиталя.

Глава 2. Белые кролики с рогами.

Впервые в жизни Коновалов не знал, что делать. Он был абсолютно один, не с кем было посоветоваться, не к кому было обратиться за помощью, был только старый Иван, который ничего не смыслил в управлении людьми и командовании.

Но делать было нечего, и Алексей направился в палатку к своему помощнику, который уже залез в спальный мешок и пытался заснуть, но мысли, которые так и лезли в его голову, не давали этого сделать.

Командир постучался, нагнулся и зашёл внутрь. Иван улыбнулся и спросил:

–Какими судьбами, Алексей Андреич? Решили проведать своего самого бравого бойца?

–К сожалению, я к тебе по делу.

–Дела, дела… Одни дела… Ладно, что случилось? Вы по поводу Гриши? Бедный парнишка…

–Да. Он рассказал, что на него в лесу напал кто-то очень большой и сильный. Он никогда не видел существо, похожее на того, кто убил его товарищей. Как считаешь, что делать?

–Что делать? Даже не знаю… Я бы вот…

–Только давай без всякой мистики. Тот, кто напал, был вполне реален. Только очень быстрый и сильный. Интересно, из кого он когда-то мутировал?

–Ну… Если вы прям-таки отрицаете всё сверхъестественное, то скажу так: здесь почти никто не живёт, ну или нам так кажется…

–Чернов сказал, что следов в лесу нет, даже веток поломанных нигде нет, лес абсолютно мёртвый.

–Ну, на счёт этого ничего сказать не могу. Сам там не был. Но раз вы мистику отбрасываете, а существа те очень крупные и сильные, значит жрут они много, а это значит, что лес очень даже живой. Только вот существа там запуганные и хорошо прячутся. А прячутся животные либо когда рядом живёт человек, либо когда у хищников сезон охоты. И вот что я думаю, возможно те монстры и выходят на охоту ночью и во время бури, убивают заблудившихся животных, может быть уничтожают их в логовах. Ну, а быть может, где-то здесь вообще люди живут. Тогда они нам помогут и расскажут, что здесь происходит.

–Помогут? Ты уверен? Помнишь тех сатанистов в Иркутске? Очень они нам помогли.

–Там другое. Те же на голову отбитые были, да и на наркотиках сидели. Тут наркотиков нет, да и поклоняться некому.

–Не знаю, людей, живущих в подобных местах, я боюсь куда больше тех лесных мутантов. От мутанта всегда понимаешь, чего ждать. А вот если здесь какие-нибудь сектанты основались- вот это страшно. Мы пол России прошли- и везде либо какие-нибудь милитаристы, либо сектанты. И сколько их… И у каждого свой Бог и свои догмы, и все убеждены, что только их религия верна. А ведь до войны такого не было. Все религии были адекватными, а сектами боролись.

–Ну… До войны и животные были адекватными… И люди…

–Тут ты прав. Ладно, я пойду, а ты вот что: пройдись лично по всем командирам и сообщи, что на рассвете выдвигаемся, какая бы буря не была. Понял?

–Понял.

–Во сколько у нас рассвет должен быть?

–По-моему в девять утра. Я точно не помню, надо в бумагах посмотреть.

–Отлично. Посмотри и сообщи офицерам.

–Так точно, Алексей Андреич! Рад стараться!– зевнул Иван и подождал, когда Коновалов выйдет из палатки.

***

Тем временем Чернов лежал в палатке и приходил в себя. Наконец ему надоело смотреть в потолок, он приподнялся, встал с кровати и подошёл к зеркалу и осмотрелся. На него смотрел всё тот же светловолосый мускулистый парень с мягкими чертами лица и гладкой кожей, из-за которой все, кто его не знал, считали, что он на несколько лет младше своего реального возраста.

Чернов отошёл от зеркала, взял свои вещи, причесался и отправился в палатку, где хотел просто побыть один и подумать о том, что произошло несколько часов назад.

Однако уединиться он так и не смог. Вслед за тем, как он зашёл в палатку, на улице раздались аккуратные женские шаги, кто-то снаружи приподнял полог и в палатку зашла невысокая светловолосая девушка, не особо красивая, но довольно милая с пухлыми щёчками и курносым носом. Это была Сима- давняя подруга Чернова, которая много лет проявляла к нему знаки внимания, но он её как вторую половинку не рассматривал совершенно.

Сима ласково улыбнулась и спросила:

–Гриша, как ты? Я слышала, на вас напали в лесу, говорят, больше никто не выжил… Я так рада, что с тобой всё хорошо…– после этих слов Сима подбежала к Чернову и крепко обняла его.

Григорий в свою очередь аккуратно оттолкнул её и вырвался из объятий, аргументировав это тем, что ему сейчас очень больно. Сима вздрогнула и села рядом, после чего осторожно спросила:

–Можешь рассказать, что произошло там в лесу?

–Какая-то херня на нас напала… Я сам ничего не понял… Было страшно… С Мичи и Киничи она буквально за несколько секунд справилась, а я в снег упал лицом, и меня она почему-то не тронула.

–Бедный… Киничи жалко. Я с его женой в хороших отношениях была, она его так любила, как теперь ей сказать о том, что его больше нет… Мы же вернёмся во Владивосток только года через два… Она, наверное, очень его ждёт… И будет ждать…

–Он был хорошим другом… Нам всем не будет его хватать…

Сима опустила глаза в пол и попыталась подсесть поближе к Чернову, но тот, как бы случайно, отсел в сторону, зевнул и лениво произнёс:

–Я очень устал… День был тяжёлым… Спать хочется… Может пора уже расходиться?

–Я уже вряд ли усну… Можно я здесь, с тобой посижу. Мне, если честно, слегка не по себе от этого леса. Что-то с ним не так. Вы хоть кого-то видели, кроме тех, кто на вас напал?

–Вот именно, что нет. Лес- мёртвый, ни животных, ни, уж тем более, людей.

–Я даже не представляю, что было бы, если бы ты умер.

–Знаешь, я думаю, лучше бы я, чем Киничи… У меня ни родителей, ни жены, ни детей, ни даже девушки. А у него всё было. Ему нельзя было умирать

–Не говори так. У тебя есть я… Если ты захочешь, ты…

–Послушай, Сима. Мы с тобой не раз это уже обсуждали, ещё там, во Владивостоке. Ты симпатичная и очень милая, но я тебя не люблю… Просто даже не знаю почему. С тобой круто общаться, ты очень интересный человек, но я тебя не люблю… Извини… Может быть когда-нибудь у нас что-нибудь и получится, но не сейчас. Извини, если что-то не так, я не хотел тебя обидеть…

–Да нет. Всё нормально. Я всё прекрасно понимаю. Я сама к тебе пристаю, сама виновата. Это ты извини. Я пойду, если ты не против. Отдыхай. Тебе нужно набраться сил, восстановиться после того, что произошло.

–Да, конечно, иди. Спасибо за поддержку. Ты мне часто очень помогала. До завтра.

–До завтра,– грустно улыбнулась Сима и вышла из палатки.

Чернов залез в спальный мешок, опрокинул голову и стал вспоминать мирную жизнь во Владивостоке и свои отношения с Симой. Они познакомились в первом классе, с тех пор вместе учились, сидели за одной партой, помогали друг другу, многие думали, что они встречаются, Сима постоянно оказывала своему другу знаки внимания, но Гриша даже подумать об этом не мог. Он видел в девушке лишь близкого друга, даже сестру, но никак не жену или даже девушку. После школы, обучение в которой продолжалось всего пять лет, да и учили в ней прежде всего выживанию, а не точным наукам, Сима решила как раз-таки стать учёным, её приписали к лаборатории на окраине города, где к девятнадцати годам она практически полностью получила образование биохимика. Чернов же учиться особо никогда не любил и добровольно записался в спецназ, где, как и Сима в науке, достиг неплохих высот.

Тем не менее с девушкой он продолжал много общаться, и её детская влюблённость постепенно переросла в полноценные чувства, однако Григорий, как и в школе продолжал не реагировать на все знаки внимания со стороны Симы, которая разными способами пыталась понравится парню. И даже после её признания в любви, на которое он ответил прямым отказом, который мог звучать достаточно грубо, он не теряла надежды.

Неожиданно у Чернова начали слипаться глаза, и он, сам не заметив этого, крепко уснул.

На утро Гриша проснулся от громких криков на улице. Он выскочил из палатки и лицом к лицу столкнулся с Симой, которая бежала к самодельному кордону из автомобилей. Чернов схватил её за рукав, девушка не удержалась и упала в снег, но тут же встала и закричала на своего друга:

–Быстрее беги к Коновалову, он тебя по всему лагерю разыскивает, приказал мне тебя позвать!

–Что случилось? Все носятся туда-сюда, я не могу понять ничего.

–Наш патруль вроде бы человека заметил, мы попытались войти с ним в контакт, но он убежал.

–Блять, опять я самое интересное пропустил. Ладно, спасибо, я тогда к Коновалову.

Чернов побежал к командирской палатке, но там никого не было, побегав по лагерю, парень решил наведаться в штаб, где мог находиться командир со своей помощницей- Кэтсуми Миядзаки, которая была вторым человеком в лагере, после Коновалова.

Действительно, оба находились в главном штабе. Коновалов носился по палатке вокруг стола с картой, а Кэтсуми бегала возле него и пыталась успокоить. Как только Коновалов заметил Чернова, он бросился к нему и прокричал:

–Мы тебя уже минут двадцать ищем! Ты где был?

–Я спал… Вы же сами мне вчера сказали- отдыхать…

–А-а-а… Уже не важно. Возле столовой разведгруппа. Быстро беги к ним, они тебе всё объяснят.

–Говорят, патруль человека какого-то заметил.

–Заметил, заметил… Я даже лично его видел. Он с биноклем бегал возле деревьев, нас рассматривал, а как только к нему попытались подойти, скрылся где-то. Но, судя по твоему рассказу в районе ближайших семи километров никаких поселений нет. Я выслал вперёд отряд небольшой, но вряд ли он сейчас будет бежать к своему лагерю. Скорее всего спрятался где-то тут, в сугробах, выжидает. Вы должны всё прочесать, возможно он и сейчас наблюдает за нами, а отряд по ложному следу идёт. Понял меня?

–Да… То есть… Так точно!

–Отлично. Беги! Мне с Кэтсуми надо обдумать план действий.

Чернов выскочил из палатки и бросился к столовой, где его ждало ещё четыре человека. Никого из них, кроме назначенного командира- Николая Соколенко, Григорий не знал. Он подбежал к группе, поздоровался с Николаем за руку и спросил:

–Отправляемся?

–Задачу нашу знаешь? Или рассказать?

–Нет. Всё знаю. Мне Коновалов всё быстро объяснил. Ищем того мужика, ловим, отводим в лагерь для допроса. Всё ясно и понятно.

–Отлично. Тогда отправляемся. Только осторожно! Вчера все, кроме него,– Соколенко указал пальцем на своего друга,– погибли. Нам новые жертвы не нужны.

Солдаты подошли к двум грузовикам, аккуратно пролезли между них и оказались за пределами лагеря.

Вокруг не было ни следа страшной ночи. Во всю светило Солнце, с неба падал лёгкий пушистый снег, которые приятно скрипел под ногами, а все ели занесло снегом, отчего они выглядели очень празднично.

–Где его видели в последний раз?– мрачно спросил Чернов, сам не понимая, отчего у него так резко испортилось настроение при виде этих елей.

–Вон там!– указал вперёд Соколенко,– видишь снег притоптан! Там он был, а потом как сквозь землю, гад, провалился.

–Пойдём, осмотримся.

–Ну давай, за нами, ребята,– скомандовал Николай, и вся группа двинулась вперёд.

Снег вокруг ели был сильно притоптан, рядом находилось множество следов, однако по ним нельзя было определить, куда отправился разведчик- следы просто обрывались. Чернов несколько раз обошёл ель, Николай странно смотрел на него и пытался понять, что он собирается сделать. Неожиданно Григорий поднёс палец ко рту, приказывая всем замолчать, достал пистолет и несколько раз выстрелил себе под ноги.

Неожиданно из сугроба выскочил невысокий мужчина, лет пятидесяти на вид с узкими глазами, смуглой кожей, одетый в длинную белую шубу, и бросился вперёд. Однако далеко ему убежать не удалось. Сзади на него набросился Соколенко, он повалил разведчика на снег и несколько раз ударил его кулаком по спине. Мужчина взвыл от боли и попытался умолять о пощаде, но Николай продолжал избивать его, пока его не остановил Чернов. Соколенко поднялся с земли, поставил ногу мужчине на голову, достал из кармана рацию и громко прокричал в неё:

–Командир группы Ха вызывает на связь командира группы Ня! Ответьте!

Рация захрустела, и оттуда раздался приятный мужской голос:

–Командир группы Ня на связи! Коля, как у вас дела?

–Взяли этого урода. Он тут всё время был. В сугроб залез, прятался, козёл вонючий. Ну ничего, сейчас в лагере себя совершенно по-другому вести будет.

–Молодцы вы- группа Ха! Тогда отбой, мы с ребятами возвращаемся на базу. Хочется на этого ублюдка вживую посмотреть!

–Отбой! Давайте быстрее!

Неожиданно в разговор встрял пленник:

–Отпустите! Я вам зла не хотел! Я обычный охотник!

–Это мы в лагере разберёмся. И ты должен будешь доказать, что ты не заслуживаешь валяться где-нибудь в сугробе с прострелянной башкой. Связываем козла, возвращаемся в лагерь,– радостно скомандовал Соколенко.

Через пятнадцать минут солдаты вместе с пленником вернулись в лагерь, после чего его сразу отвели в штаб, где остались только Коновалов, Миядзаки, Чернов и Иван. Пленника привязали верёвкой к стулу, и Коновалов строго-настрого запретил кому-либо даже близко подходить к палатке.

Командир поставил перед мужчиной стул, сел на него и направил ему в глаза лампу, которая почему-то жутко пугала охотника.

–Кто ты?

–Я- Айас.

–Алексей Андреевич Коновалов. Приятно познакомиться. А теперь рассказывай- кто и зачем тебя послал к нам в лагерь.

–Меня никто не посылал. Я здесь один живу. У меня хижина в горах. Охочусь, запасы на зиму летом делаю. Людей уже лет двадцать не видел. До этого мы племенем жили, а потом заболели все и померли. Я один остался. Живу вот теперь в заброшенной деревне.

–Сначала сказал, что в хижине, теперь у тебя во власти целая деревня. Что-то не сходится.

–Так моя хижина на краю деревни была. Я ж охотник, а охотники всегда на краю деревень жили.

–Понимаешь, Айас, мне кажется, что ты сейчас нагло мне врёшь!

–Нет, что вы! Я не вру!

–И ты в этом так уверен?

–Определённо…

–Послушай, Айас, говори лучше по-хорошему. Ты в лагере, в котором находится почти тысяча вооружённых солдат. Твои наверняка находятся далеко. Тебе никто не поможет. Времени у нас не мало, так что я могу делать с тобой всё, что угодно. А фантазия у меня, Айас, знаешь ли, очень богатая. Ну очень.

–Я ничего не знаю…

–Уже не знаешь, а говорил, что не врёшь. Послушай сюда! Я не враг твоему племени или группировке, в которой ты находишься, ты не похож на сектанта или бандита, поэтому я думаю, что мы сможем подружиться… Но! Если надо, я раздроблю тебе все руки молотком! Кости в порошок превращу!!! Отвечай, где остальные!!!

Коновалов повалил стул, к которому был привязан пленник на землю и несколько раз ударил его ногой в живот. Мужчина застонал от боли, но продолжал молчать, наконец Коновалов не выдержал и несколько раз ударил его ногами по лицу, а после пригладил свои светлые волосы и ухоженную бороду и вернулся к разговору:

–Так что, Айас, расскажешь нам всё?

–Да… Да… Только не бейте… Умоляю…

–Вот это другой разговор.

–Я не могу ничего говорить… Но я отведу вас в деревню… Там вождь расскажет вам всё!

–Хорошо. Про себя хоть можешь рассказать. Кто ты и что здесь делал?

–Я- охотник… Не воин и не разведчик… Не трогайте меня…

–Как ты здесь оказался?

–Охотился я.

–В такую бурю?

–Мы всегда так охотимся. Выходим сразу на несколько дней, а во время бурь в снег зарываемся. На мне шуба особая. Из меха повелителя горного народа… Заговорённая шаманом.

–Повелителя горного народа?

–Да… Они такие большие, мехом покрыты и горным народом командуют. Вам про них шаман много чего может рассказать… Так вот. Добычи не было совсем, я решил возвращаться в деревню, а тут труп, растерзанный в странной одежде, нашёл, пошёл по следу, пришёл в ваш лагерь. Хотел понаблюдать и старейшине обо всём доложить, но вы меня заметили… Плохой из меня охотник.

–А кто, по-твоему, убил моих людей? Повелитель горного народа?

–Нет… Повелитель- он только на вид страшный, а так я однажды повелителя один на один ножом костяным уложил… С ними другое случилось.

–Что?

–Тёмная сила… Не могу я чужакам про такое рассказывать без благословления шамана. Вождь вам обо всём расскажет, а то меня и проклясть могут.

–Тёмная сила, значит… Отлично… Ты ведь хорошо все места здесь знаешь?

–Конечно. Как свои пять пальцев. У нас вчера в снегу застряло два грузовика. Можешь провести нас?

–А зачем?

–Как зачем? Там наши люди!

–Нет уже никаких людей.

–Ты там был?

–Нет, но я знаю. У нас здесь места для чужаков опасные.

–Хочешь сказать, их твоя тёмная сила убила?

–Да. Вам старейшина с шаманом всё подробно расскажут.

–А может твои друзья их убили? А ты нас в ловушку ведешь!!!– закричал Коновалов и схватил со стола молоток, но ему помешала Кэтсуми.

Она схватила Коновалова за руку и крикнула:

–Он не врёт! Разве вы сами не видите?

–Вижу,– мрачно ответил командир,– вставай, поведёшь нас к грузовикам. Иван! Собери человек пятьдесят их спецназа. Ты с нами тоже пойдёшь.

–Так точно!

Старик выскочил из палатки и бросился собирать людей. Через полчаса спасательная экспедиция была готова. Коновалов связал руки охотнику и приказал ему идти вперёд, а сам пошёл за ним, приставив к спине заряженный пистолет.

Путь был неблизким, из-за огромных сугробов было очень тяжело идти. Колеи от колёс автомобилей, которые проезжали здесь меньше суток назад, видно не было. Только огромные чёрные горы и мягкий белый снег.

Прошло полчаса и вдали солдаты смогли разглядеть два занесённых снегом грузовика. Коновалов приказал ускорить шаг, и вскоре экспедиция подошла к автомобилям вплотную, после чего Алексей приказал солдатам достать лопаты и начать раскапывать грузовики. Как только бойцы справились с задачей, Коновалов сразу же бросился к одному из них.

Он открыл грузовой отсек и вздрогнул от ужаса. Внутри лежали трупы его солдат. Многие из них были разорваны на части, кто-то был абсолютно голый, на лицах многих виднелись чудовищные шрамы. По полу было раскидано сломанное оружие и растоптанная еда. Коновалов бросился ко второму грузовику- там тоже самое. Недоумевая, он схватил пленного охотника за воротник и громко закричал ему в лицо:

–Это что такое?!

–Я же говорил… Послушайте, нам не надо быть здесь… Я должен отвести вам к вождю или… Скоро это может произойти со всеми вами… Я не могу этого объяснить… Но это очень… Очень важно…

–Веди,– прервала его речь Кэтсуми, не дав высказаться своему командиру.

Охотник медленно шёл вперёд, верёвки на руках отнимали у него силы, поэтому он то и дело останавливался, для того чтобы отдышаться. Однако Коновалов не давал ему этого сделать и постоянно подталкивал проводника, отчего тот уставал ещё сильнее.

Дорога проходила через лес, при солнечном свете он уже не казался таким мрачным и страшным, как ночью. Неожиданно один из солдат остановился и с улыбкой на лице крикнул:

–Там кролик!

Все обернулись. Действительно метрах в ста от отряда по снегу скакал белый, крупный, размером чуть больше домашней кошки, кролик с небольшими рогами возле ушей и странным наростом на морде. Приглядевшись, солдаты заметили, что кролик был не один, вокруг него прыгали трое детёнышей, а рядом жевал кусок коры совсем крупный экземпляр, весящий, наверное, килограмм семь, который, очевидно, был предводителем небольшой стаи и отцом маленьких пушистых крольчат.

–Гриш, ты говорил, что в лесу не было следов животных.

–Да, их действительно не было. Вряд ли бы они стали скакать в такую бурю. Тем более с крольчатами.

–В таки бури все прячутся,– мрачно прервал разговор охотник,– и люди, и звери. Такое время не лучшее для отправления разведывательных отрядов. А так у нас лес очень мирный. Отправил бы своих людей сегодня утром, с ними бы ничего не случилось.

–Идём дальше,– тихо ответил Коновалов.

Отряд двинулся вперёд, но бойцы не прошли и километра, как перед их глазами предстала ужасная картина: весь снег был залит кровью, повсюду валялись истерзанные тела людей. Чернов поднял глаза вверх- над ним висел бронежилет, который выдавали всем Воинам Солнца, не зависимо от их ранга. Он был весь перепачкан кровью, а внутри виднелись ошмётки человеческого мяса.

Коновалов сделал несколько шагов вперёд. Перед ним лежала человеческая голова. Алексей нагнулся, потянул голову на себя и обнаружил, что она была вырвана из тела вместе с куском позвоночника, который всё это время скрывался под снегом. Глаза убитого были вырваны, глазницы забиты снегом, а губы были искривлены в странном выражении. Было видно, что солдат чего-то очень сильно испугался перед смертью.

–Это не мутанты…– тихо сказал Коновалов,– мутанты бы объели тела, а тут только глаз нет, мясо нетронутое.

–Нам лучше поторопиться. Здесь- плохое место. Очень плохое,– прошептал охотник.

–Действительно, а то на запах крови кто-то может сюда прибежать… Я не хочу терять ещё людей.

–Сюда никто не прибежит, но вы правы. Лучше нам здесь долго не задерживаться.

Отряд отошёл в сторону и продолжил свой путь.

Ещё через час ходьбы по заснежённому лесу отряд вышел на холм, у подножья которого была видно большая деревня, которую охраняло несколько людей в белых шубах, которые были вооружены топорами, самодельными луками и охотничьими ружьями.

Солдаты быстро спустились с холма, охотник бросился вперёд и закричал что-то на непонятном языке. Чернов бросился к нему и не дал добежать до своих, повалив на снег. Охотники, охранявшие деревню, начали что-то кричать и бросились к Воинам Солнца. На их крики из домов начали выскакивать мужчины с разным оружием на перевес. Дикари окружили солдат и стали целиться в них, те, в свою очередь, окружили Коновалова и Кэтсуми, которые крепко держали охотника, приставив к его горлу нож, а к спине пистолет, и стали целиться в местных из автоматов, которые по точности, скорострельности и убойности превосходили старые проржавевшие ружья во много раз.

Неожиданно Айас, из-за которого и начался конфликт закричал:

–Братья, не надо! Эти люди не причинят нам вреда, если мы не сделаем им ничего дурного! У них дело к вождю! Они хотят поговорить!

Неожиданно из толпы нападавших вышел толстый парень, лет восемнадцати, который, не смотря на лишний вес, был довольно милым и симпатичным. К тому же, он являлся местным офицером, поэтому все остальные охотники пристально посмотрели на него, ожидая дальнейших приказов:

–Айас, ты в них уверен?

–Максим, ты меня знаешь! Я бы не стал приводить их сюда, если бы они были действительно опасны! Прикажи им сдать оружие! Пусть солдаты подождут тут, а к старейшине пройдут только четверо человек, которые у них самые главные!

–Хорошо, Айас… Эй, вы, слышали, что сказал Айас?! Сдавайте оружие, отпускайте нашего человека, четверо могут пройти со мной!

–А может ты не будешь так командовать?! У нас в конце концов есть заложник!– гневно закричал Коновалов.

–Айас поклялся защищать землю его предков перед духами. Если он погибнет- значит они так решили. Только вот мы тогда вас точно не отпустим, а после ваши головы будут украшать наш частокол!

–У нас почти тысяча человек и мощное оружие! Мы уничтожим вас!

–Без проводника вы даже на этот холм не подниметесь! С вами мы как-нибудь справимся, а ночью вырежем весь ваш лагерь! К том же у вас нет еды, вы не умеете прятаться в лесу! Вы не сможете победить! Хотя должен признать, ваше оружие очень мощное, однако долго ли оно проработает в снегу на морозе?!

–Нам не зачем ссориться! Мы согласны!– прокричала Кэтсуми.

Её резко толкнул Коновалов и гневно прошептал на ухо:

–Блять, ты вообще думаешь, что говоришь?

–Они не опасны. Мы можем с ними подружиться.

–Отлично!– прокричал местный офицер,– четверо человек вместе с Айасом, можете подойти ко мне! Остальные должны сдать оружие моим людям!

Коновалов выругался, но всё же отпустил охотника и вместе с Кэтсуми, Черновым и Иваном подошёл к парню.

–Дима,– протянул Коновалову руку командир.

–Алексей.

–Очень приятно. У вас очень красивая жена.

–Кэтсуми… Она не моя жена.

–А кто она?

–Я- офицер армии Воинов Солнца.

–У вас в армии служат женщины? Какая дикость…

–Я любому мужчине дам фору.

–Не сомневаюсь. Но убивать- не женское дело. Женские руки не должны быть испачканы кровью, хотя, возможно у вашего племени другие традиции… Кэтсуми… Странное имя… Но очень красивое. Ладно, поговорим позже. Сейчас надо идти к старейшине.

Дима развернулся и пошёл вперёд, Коновалов с помощниками шёл за ним. Они проходили по центральной улице, на которой было много народу. Все были одеты в белые шубы из меха разных животных. Вокруг носились дети, за которыми следили молодые девушки. Деревенские жители не были похожи ни на сектантов, ни на бандитов, ни на кого бы ты ни было, кто мог бы представлять хоть какую-то опасность.

Наконец офицер довёл их до большого дома, стоявшего в центре деревни. Он улыбнулся и тихо сказал:

–Можете проходить. Вождь ждёт вас у себя дома. А мне надо идти. У меня жена беременная, вдруг ей что-то нужно.

Коновалов пожал парню руку и первый прошёл в дом. Внутри было тепло и очень уютно. В прихожей на полу лежала шкура какого-то крупного животного, пахло еловой смолой и топилась небольшая печь. Солдаты вытерли ноги и прошли в комнату, по краям которой стояли столы, а в самом конце находился трон, на котором сидел мужчина лет шестидесяти, возле которого на стуле сидела симпатичная женщина сорока пяти лет, которая, однако, выглядела моложе своего возраста.

Старик, заметив гостей, тут же вскочил со своего места, бросился к ним навстречу, обнял и радостно сказал:

–Садитесь за стол. Моя жена сейчас принесёт вам пива и солёной рыбы. Алина, надо накормить гостей.

–Конечно… Сейчас всё будет,– уставшим голосом ответила женщина, после чего встала и ушла в соседнюю комнату.

–Мне рассказали, зачем вы сюда пришли. Вы хотите поговорить со мной, но что вас привело сюда в эти горы?

–Мы из Владивостока, у нас экспедиция в Москву,– ответил Коновалов.

–Владивосток? Странно, никогда не слышал о таком городе. А Москва, вроде бы, когда-то была столицей России, не так ли?

–Так.

–Вы хотите перейти через горы?

–Да. Нам очень нужно попасть на ту сторону.

–Поспешу вас расстроить. Вы никуда не пройдёте.

–Отчего же? Вы нам угрожаете?

–Нет. Как можно угрожать гостям, особенно когда сидишь с ними за одним столом. Я бы не посмел. Вас никто не будет задерживать, вы можете отправляться в любой момент куда захотите, только есть вещи гораздо страшнее любых угроз.

–Вы про тёмную силу, про которую рассказывал Айас?

–Да…

Неожиданно из соседней комнаты вышла жена старика с подносом, на котором стояло пять кружек пива и лежало три крупных куска солёной рыбы. Она поставила еду на стол, поцеловала мужа в щёку и вышла из зала, после чего старик продолжил говорить:

–Угощайтесь. У нас очень вкусные пиво и рыба.

–Спасибо,– сказал Коновалов и отхлебнул несколько глотков из кружки.

–Я вам всё подробно расскажу. Айас не мог рассказать большего, потому что это табу… Кстати, я забыл представиться: Балдан.

–Алексей. Это Кэтсуми, Гриша и Иван.

–Очень приятно.

–Так что по поводу тёмной силы?

–Я бы не назвал эту силу тёмной… Просто этой землёй владеет кто-то. Кто-то не из нашего мира, кто-то сильнее и могущественнее нас. И вас. Вы вторглись на его землю, но он вас не пропустит. Он не любит чужаков.

–Но вы же как-то уживаетесь с ним?

–Хозяин пришёл на эту землю позже, чем наши предки поселились здесь, поэтому он не хочет как-либо вредить нам. Даже наоборот, он любит нас, помогает нам. Главное прятаться всегда, когда он охотится. Тогда проблем с ним не будет. Он не злой, просто он владеет здесь всем.

–Вы сказали, что он пришёл за долго до вас. А за долго- это когда?

–Это… Если мне не изменяет память, и легенды не врут, то с тех пор прошло лет триста пятьдесят. Может чуть больше, а может чуть меньше.

–То есть этот Хозяин жил до войны? А может это какой-то вид мутантов, который не решается нападать на вас? Айас рассказывал нам о каком-то горном народе. Может быть Хозяин имеет какое-то отношение к ним?

–Конечно имеет. Он спас нас от горного народа. Теперь они бояться выходить из недр земли. Днём они практически ничего не видят, слепые и беспомощные, как новорождённые котята. А ночью охотится он, поэтому они предпочитают прятаться в своих мрачных пещерах и подземных городах, которые когда-то отстроили их предки, как наши- эту деревню.

–То есть горный народ здесь тоже жил ещё до войны?

–Естественно. С падением бомб, как говорят старожилы, здесь особо ничего не поменялось. Разве что животные стали более крупными и уродливыми.

–Интересно. А сохранились ли какие-нибудь истории об этом Хозяине до войны?

–Я практически ничего не помню. Об этом вам больше может рассказать шаман, но у него умер сын месяц назад, и у него траур, и ещё ему нужно совершить множество ритуалов, чтобы духи приняли его покойное чадо. Я могу сказать только, что триста лет назад этими землями владел какой-то господин. Он построил здесь дом, но жена Хозяина помешала ему здесь поселиться. А лет двести назад сюда приезжали странные люди из заморских земель, по-моему, их страна называлась Гермалия или Германия, я точно не помню, они хотели зачем-то проникнуть в дом Хозяина. Я не знаю, удалось ли им это, но то, что они здесь были, это точно.

–У Хозяина есть жена и дом?

–Да, а вас это удивляет?

–Нет. Просто… А вы, где этот дом находится?

–Нет. Последний, кто знал это был убит теми странными людьми из чужой земли.

–Это очень интересно, но нам надо перейти Уральский горы и оказаться по ту сторону.

–Не получится. Вы можете попытаться, но далеко вы не уйдёте. Путь отсюда до подножия займёт больше суток, а как только стемнеет, Хозяин разорвёт вас и ваших людей в клочья. Не вы первые, кто пытался перейти эти горы, но никому это пока не удавалось.

–И что нам делать? У нас мало еды и топлива. Людям нужно где-то ночевать.

–Гостям отказывать не принято. Можете звать всех своих людей сюда. Если готовы работать, мы вам всегда будем рады.

–У нас много техники. Машина в лесу не проедет.

–Я не знаю, что такое машина, но если вам нужна широкая дорога, то Айас вам её покажет. Я попрошу его. Топливо, если я правильно понимаю это слово, есть на военной базе недалеко отсюда. Мы иногда берём его там, чтобы было легче топить печь.

–А что потом, когда мои люди отдохнут?

–Можете остаться у нас, а можете возвратиться назад. Дело ваше. Но я вам, как гостям, всегда готов помочь.

–Спасибо. Мы подумаем.

–Я советую как можно быстрее привести своих людей сюда. Скоро стемнеет, а с темнотой с гор спускаются кошмары.

–Да, пожалуй, вы правы.

–Я знаю. Доедайте, я сейчас схожу за Айасом. А вечером мы устроим для вас торжественный пир.

Старик встал из-за стола и направился в прихожую.

***

До самого вечера Воины Солнца свозили всю технику и сносили вещи до деревни. Местные оказались очень милыми и гостеприимными людьми, женщины коллективно готовили солдатам обед, а мужчины, наравне с бойцами, помогали им разгружать вещи.

Вождь выделил для солдат несколько больших домов, в которых смогли разместиться около трёхсот человек, а остальным пришлось, как и раньше, спать в палатках на голой земле. Условия в домах были не особо хороши, солдатам приходилось жить по пятнадцать человек в комнате и спать на полу, мужчины и женщины пользовались одним туалетом, душем и вместе переодевались, тем не менее, это было лучше, чем жить в спальном мешке и ночевать на голой земле.

После того как последний автомобиль был установлен возле холма, после чего Коновалов приказал выставить возле техники круглосуточный патруль, командование из четырёх человек собралось в доме старейшины, где он лично распорядился выделить гостям комнату.

Коновалов снял сапоги, сменил носки, бросил на кровать чёрную кожаную куртку, подошёл к столу, сел на стул и закурил, мрачно разглядывая карту. К нему подошли Кэтсуми и Чернов. Они сели рядом и стали вглядываться в лицо командира, пытаясь понять, чего же он собирается сделать.

Наконец Коновалов потушил сигарету о край стола, закашлялся и обратился к своим помощникам:

–Где Иван?

–Он помогает остальным расположиться на новом месте. Мне его позвать?– осторожно спросила Миядзаки.

–Помогает… Помощник нашёлся… Лучше бы мне так помогал! Хуй с ним, начнём без него. И так, что мы имеем… Местные верят в какую-то загадочную херню, которую называют Хозяином. Очевидно, для них это какое-то божество. Вождь очень трепетно о нём говорил. Надо бы поговорить с шаманом, наверняка он больше сможет про него рассказать, да и мы тогда сможем лучше понять их культ. А вы что думаете по поводу этого всего?

–Я считаю, что они поклоняются какому-то придуманному существу из древних легенд. Возможно, этот культ появился у них ещё до войны, не похоже, чтобы среди местных были потомки цивилизованного городского населения. До войны ведь не было никаких мутантов и прочей нечисти?

–Не было,– мрачно ответил Коновалов.

–Ну вот. Я бы вообще помогла местным избавиться от этого мракобесия.

–Это не наше дело. Я надеюсь, ты не собираешься устраивать Крестовый поход и прививать местным веру в Великую Императрицу Акеми?

–Нет, но их религия губит их!

–Вообще, я бы с тобой не согласился. Они очень неплохо живут для такого места. Даже нам помогают. Так что от их религии зла не исходит. А вот от их Хозяина…

–Послушайте, Алексей Андреевич, я видел этого «Хозяина» своими глазами… Это не какое ни сверхъестественное существо, ни демон, ни чтобы ты ни было ещё. Это какой-то крупный монстр, обладающих нечеловеческой силой. Он крупный, чёрный, скорее всего у него есть рога, чем-то он напоминает обычную корову. Если мы изготовим правильный капкан, выманим его и сможем заманить в нужное нам место, то запросто сможем избавиться от него,– возразил Чернов.

–Если это простой мутант, то ты же понимаешь, что их может быть очень много, возможно в лесу обитает целое поголовье таких, а быть может их здесь сотни или даже тысячи.

–Сомневаюсь, он очень большой, питаться ему чем-то надо. А наших убил просто для защиты территории, тело так и остались нетронутыми, значит он не голодный, а раз не голодный, значит нет конкуренции, если бы их было здесь много, он не стал бы оставлять свежее мясо. И даже если их здесь несколько, надо внимательно осмотреть его труп, вдруг у него есть какие-то слабые места. Тогда мы добудем топливо и за день пересечём горы, а, как я понял из рассказа вождя, эта тварь обитает только на горном рельефе.

–Гриша, ты, как всегда, прав. Всё же на счёт капкана я подумаю, да и с шаманом, всё же, неплохо было бы поговорить, он наверняка сможет рассказать много чего интересного,– подытожил Коновалов,– только вот что меня ещё беспокоит… Горный народ… Кто это? И что с ними делать?

–Вождь сказал, они не опасны.

–Кэтсуми, я всё понимаю, но местные и «Хозяина» не особо бояться, так что было бы неплохо знать что-то о горном народе, кроме их названия, к тому же, как говорил старейшина, их не мало, да и встречу с ними пережить запросто можно.

–А вам-то они зачем?– удивлённо спросил Чернов.

–Во-первых, наша экспедиция, прежде всего, научная. Мы должны внимательно изучать всё, что встречаем на своём пути.

–Как в Иркутске,– с улыбкой спросил Григорий.

–Не напоминай мне про Иркутск. И вообще, не перебивай. Так вот. Во-вторых, и это- самое важное, вождь говорил, что горный народ существовал до войны, я думаю, наши учёные смогут понять, существовал ли этот горный народ до войны или же это ещё одно уродливое создание радиации. Учёные ведь смогут, Кэтсуми?

–Конечно.

–Отлично. Исходя их результатов исследований, мы сможем делать какое-либо выводы о Хозяине. Теперь понятно?

–Понятно. А какой ваш план вообще?– спросил Чернов.

–В каком смысле?

-Ну… Что вы планируете делать завтра, допусти?

–Не знаю. Нет плана… Надо будет встретиться с шаманом и поговорить с ним по поводу этого всего. А так надо как-нибудь сблизится с местными. Короче, Гриш, встретишься с Иваном, скажешь ему, что я на него очень злюсь, а ещё передашь, чтобы он сказал солдатам, чтобы те всеми силами пытались помочь местным и втереться в доверие. Надо, чтобы нас любили. А то опять получится как в Иркутске. Блин, лучше бы я этого не вспоминал. Надо было весь город сжечь, нахрен…

–Мы свободны?

–Ты можешь идти, а Кэтсуми пусть останется. У меня с ней есть кое-какие дела…

–Так точно!

Чернов хотел выйти из комнаты, но, неожиданно, дверь перед ним открылась и в комнату вошёл улыбающийся вождь. Он подошёл к Коновалову, обнял его и сказал:

–По традиции наших отцов, дедов и прадедов всех новоприбывших гостей надо пригласить на пир. Спускайтесь, мои люди уже всем вашим солдатам столы накрыли и пригласили их к себе домой.

–Вы серьёзно?– недоверчиво спросил Алексей.

–Конечно. Это наши святые традиции. Их нельзя нарушать, а то духи покарают. Сам останься голодным, а гостя накорми и напои! Это заповедь, данная предками. Так что спускайтесь вниз, я надеюсь вам очень понравится.

–Спасибо. Не ожидал. Мне очень приятно. Мы сейчас спустимся.

–Я жду вас,– сказал старик и медленно вышел из комнаты Коновалова и его помощников.

Глава 3. Жаркая ночь.

Коновалов вместе со своими помощниками спустился на первый этаж, где уже накрыли столы, за которыми сидели его солдаты, весело разговаривали, шутили и ели вяленое мясо. На против солдат сидели местные мужчины, они пытались всеми способами поднять гостям настроение, рассказывали истории из жизни, спрашивали про Владивосток и другие «неизведанные» земли.

Коновалов недоверчиво посмотрел на Кэтсуми и спросил:

–Ты им веришь? Вдруг это ловушка, сейчас потравят, а потом самих на вяленное мясо пустят. Кстати, чьё оно? Может быть к ним уже гости как-то зашли?

–Лёша, я всё понимаю, но ты слишком недоверчив. По-моему, весьма милые и приятные люди. Особенно их вождь. Милейший старичок.

–Алексей Андреевич, по-моему, вы действительно преувеличиваете. Если бы они хотели нам что-то сделать, то непременно бы уже сделали. Им ничего не стоило убить нас, когда мы пришли к ним с заложником. А остальных прирезать по-тихому ночью, или вообще Хозяина своего натравить.

–Гриш, я всё понимаю, но и ты меня пойми. Вдруг это какие-нибудь извращенцы, каннибалы или оккультисты? Сам ведь помнишь, что случилось в Иркутске.

–В Иркутске всё было по-другому. Нас никто не кормил, не сажал за стол. На нас сразу же напали.

–Не знаю я… Не знаю. Ладно, придётся довериться вашему чутью. Но мне здесь не нравится абсолютно всё. Вот, вспомните ещё мои слова. Со всеми местными что-то не то. Кстати, где шаман, судя по всему, он тут второе лицо, а его мы до сих пор не видели?

–Пойдём уже, а то еда стынет,– весело сказала Кэтсуми и села за стол, после чего возле неё разместились Чернов и Коновалов.

На столе стояла тарелка с мочёными яблоками и солёными огурцами, возле неё- ломти вяленого мяса, чан с пивом и бутылка вина. Перед каждым из гостей стояла тарелка, в которой лежал большой кусок жаренного мяса, квашенная капуста и отварной картофель с укропом и кинзой.

Чернов улыбнулся: он уже неделю не ел ничего кроме разогретых консервов. Мясо обладало специфическим привкусом и странным запахом, но при этом не было несвежим, а на вкус было очень даже приятным.

В этот момент к гостям подошёл Дмитрий- тот самый толстый молодой командир, с которым они вели переговоры сегодня утром.

Он сел напротив, налил себе пива, почти целиком заглотил яблоко и, улыбаясь, спросил:

–Ну как вам у нас?

–Отлично. Я, честно говоря, не ожидал такого гостеприимства. Спасибо,– ответил Григорий.

–А вы всех гостей так кормите?– недоверчиво спросил Коновалов.

–Да. Всех, кто приходит с миром. Хотя люди к нам приходят, мягко говоря, очень редко.

–А не слишком это дорого? У вас, я так понимаю, ресурсы не бесконечные.

–Нам помогают духи и Хозяин. Можете не беспокоится, это жертвенная еда. Её нельзя есть просто так. Если бы не пришли вы, мы бы сожгли её для духов или отнесли бы в лес, чтобы её съел Хозяин. А накормить гостя ещё лучше, чем принести еду в жертву. Духи одаряют нас благословлением, а Хозяин помогает нам охотиться.

–Хозяин хочет, чтобы вы уважительно относились к своим гостям, но он убивает всех, кто задержится в его лесу надолго. Не очень гостеприимно.

–Во-первых, это его территория, а деревню он оставил нам. Он никогда не пересечёт черту частокола, потому что любит нас. Во-вторых, он испытывает вас. Ваш ум, доброту, силу, даёт возможность добраться до нас только самым сильным, добрым и умным. Те, кто остались в тех грузовиках, были слабы, у них не хватило сил выйти из машины, разгрести снег или вообще пешком идти до лагеря. Солдаты, погибшие в лесу, были глупы, им не хватило ума понять, что ночью по такому лесу лучше не ходить. А если бы вы не проявили доброту к Айасу и лишили бы его жизни, то не попали бы сюда и погибли бы там. Всё просто.

Неожиданно Коновалов вскипел от такой речи, но Кэтсуми вовремя схватила его за руку и строго посмотрела на него, отчего Алексей сразу опустил глаза и замолчал.

–Я вижу ваш гнев, вы пытаетесь оправдать своих людей и себя за эти приказы, но виноваты только они. Если у человека есть хоть капля ума, мужества или доброты, он никогда не пойдёт служить в армию. А подчинение приказам и убийство часто абсолютно невинных людей явно противоречит этим качествам.

–Тебе легко говорить. Ты не знаешь, что мы пережили.

–Я общался с одним из ваших солдат. Он рассказал, как сейчас плохо во Владивостоке. Но у нас здесь не лучше, сами видите, и мы обходимся без убийц в мундирах. Я даже слышал про Иркутск. Там были люди, они поклонялись злу. Это плохо, но даже им хватило ума не превратиться в обычную армию. Я думаю, вы встретили на своём пути не одно поселение, но во многих, я думаю, солдат не было. Выживать можно по-разному. Извините, но я подслушал ваш разговор. Кэтсуми, она же не солдат, она учёный. Она изучает мир, созданный духами или Богом, или вашей Великой Императрицей, или кем-либо ещё. Это благая цель. Посмотрите, какая она добрая. Пока вы сжимаете кулаки под столом, она мило улыбается. Разве это не прекрасно?

–А как же ваши солдаты? Вы, вроде, тоже управляете вооружёнными людьми. Вы же офицер.

–Вы так ничего не поняли, Алексей. Какой я офицер? Просто уважаемый человек. Многодетный, у меня десять детей, хотя мне только восемнадцать лет. Вот и всё. А солдаты из «моих» людей тоже никакие. Их никто не заставляет. Каждый их них просто берёт ружьё и идёт охранять своих жён, своих детей, свою мать, своего отца, своих братьев и сестёр. Никто никого не заставляет. Если человек скажет, что не может сегодня, потому что у какой-нибудь его жены день рождения, или он просто устал, ему никто не скажет ни слова, просто выйдет кто-то, кто сегодня может. Вот и всё. Так что мы не армия- мы простые мужчины, задача которых оберегать свою семью от разных бедствий.

Коновалов замолчал. Он понимал, что парень, сидящий напротив него, в чём-то прав, но не хотел этого признавать, поэтому попытался перевести разговор на другую тему:

–Послушай, а вот Хозяина, его кто-нибудь когда-нибудь близко видел?

–Это неважно,– резко ответил Дмитрий.

Неожиданно открылась дверь в соседнюю комнату и оттуда вышел вождь в окружении нескольких десятков девушек. Он подошёл к своему трону и поднял руку вверх. Все замолчали, перестали есть и стали слушать, что же произойдёт дальше.

–По древней традиции, которую нам завещали исполнять наши предки, священная обязанность каждого из нас предложить нашим гостям одну из своих жён! Так давайте выполним её и обрадуем духов и нашего Хозяина!

Все жители, сидевшие за столом, радостно закричали, а Воины Солнца с недоумением на лице стали ждать, что же будет дальше.

К ним поочерёдно стали походить девушки и уводить в разные комнаты, а кто-то вообще предлагал уйти из дома. Радостные солдаты с удовольствием принимали приглашение, лишь некоторые отказывались, аргументируя тем, что во Владивостоке у них остались жёны. Некоторые же были в походе вместе со своими вторыми половинками, что автоматически перекрывало доступ к ночным приключениям.

Неожиданно к Коновалову, Чернову и Кэтсуми подошёл сам старейшина в сопровождении трёх девушек.

–Позвольте вам предложить жён самых уважаемых людей в нашем племени. Это Гюль- моя жена, она скрасит вам ночь, господин Коновалов. Это Марина- жена нашего шамана. И Лиза- жена Дмитрия, вы с ним уже знакомы. Отдыхайте, желаю вам приятно провести время.

Вождь поклонился и отошёл в сторону. Гюль кокетливо улыбнулась и повела Коновалова в спальню старейшины.

Марина взяла за руку Григория и повела его куда-то на второй этаж. Чернов дрожал от страха, но ему очень хотелось впервые в жизни провести ночь с девушкой.

Тем временем Лиза подошла к Кэтсуми, взяла её за руку и тихо спросила:

–Госпожа, вы хотите расслабиться? Поверьте, я могу доставить удовольствие любой девушке… Со мной не сравниться не один мужчина…

–Нет, нет… Извини… Я… Нормальная…

–В каком смысле?

–В плане ориентации… Мне нравятся мужчины… Только мужчины.

–А что, если девушке нравится девушка это не нормально?

–Я не знаю как у вас, но у нас- нет.

–Странно.

–Я очень устала. Извини.

–Конечно, госпожа. Если вы всё же захотите, можете меня всегда найти…

Чернов уже поднялся на второй этаж, но на секунду обернулся и увидел наполненные слезами глаза Кэтсуми, которыми она смотрела в сторону комнаты, в которую только что зашёл Коновалов вместе с женой вождя.

Неожиданно Марина толкнула Григория и тихо спросила:

–Ты чего встал? Или может быть я тебе не нравлюсь? Могу позвать Лизу, если хочешь.

–Нет… Нет… Ты что… Ты очень красивая… Просто я волнуюсь слегка… У меня никогда до этого девушки не было.

–Ничего страшного, все мы когда-то были такими. Хотя я в твоём возрасте уже третьего ребёнка родила. Я тебе помогу, если что. Не бойся. Пошли. Нам в соседнюю комнату.

Девушка схватила Чернова за руку, и они зашли в большую просторную комнату с огромной кроватью и большим открытым балконом.

Марина села на диван и закинула ногу на ногу. Она была очень красива. Шёлковые каштановые волосы, милые черты лица, тёмно-зелёные, почти изумрудные глаза, нежная улыбка.

Чернов улыбнулся. Отчего-то ему было стыдно. Он вышел на балкон, с него открывался прекрасный вид на мрачную заснеженную гору и тёмное ущелье, которое отсюда казалось бесконечно глубоким.

Григорий обернулся. Марина сняла с себя шерстяной полушубок. Он как-то странно посмотрел на неё, девушка засмеялась и спросила:

–Ну что стоишь? Подойди поближе! Не бойся меня!

Парень сел на кровать, Марина обхватила его шею руками и начала целовать, после чего запустила руку ему под куртку. Неожиданно Чернов вздрогнул и вскочил с кровати.

–Что случилось?– удивлённо спросила девушка.

–Я… Просто… Не могу я так. Мы даже не знакомы, а тут сразу же… Не могу…

–Ну, давай познакомимся. Я- Марина, ну ты это уже знаешь, а тебя как зовут? Ты не представился.

–Гриша.

–Очень приятно.

–Мне тоже.

–Ну что, приступим?

–Нет, подожди… А тебе как вообще это… Ну с незнакомым человеком… У тебя же муж есть. Он не ревнует?

–Ты симпатичный, в отличие от моего мужа. Да и ему на меня совершенно наплевать. Он- шаман, думает только про свои ритуалы и традиции. Слова доброго мне ни разу не сказал. Никому из нас троих. Ревновать он точно не будет, тем более такому «гостеприимству» его научили «духи».

–Духи… А ты в них веришь?

–Нет, конечно. Я единственная, наверное, в этом месте, кто понимает, что эти духи- полный бред, про который давным-давно пора забыть.

–А ты не боишься рассказывать такое незнакомцу?

–Абсолютно нет. Я жена шамана. Мне здесь можно всё. Это только дома я прав не имею.

–А Хозяин? Ты в него веришь?

–Конечно. Я сама видела его своими глазами. И ни раз.

–А кто-нибудь ещё его видел?

–Некоторые- да. Но об этом предпочитают не рассказывать.

–Почему?

–Потому что шаман запретил. Все видят в Хозяине какую-то божественную сущность. Поклоняются ему, молятся, просят о помощи. Я в это не верю. Он никогда никому не помогал. Просто он нас не трогает, пока его интересы совпадают с нашими.

–А на кого он похож? Такой большой и чёрный?

–Нет… Слушай, ч не хочу об этом сейчас говорить. Тем более, ты обо всём расскажешь своему командиру, об этом быстро узнают, сразу подумают на меня, а я не хочу, чтобы меня муж опять палкой по голове бил.

–Тебя бьёт муж?

–Если бы только бил… Издевается. На цепь может посадить, лишить еды и воды, даже пытать может, не сильно правда, но всё же. Иногда остальных своих жён заставляет над провинившейся издеваться.

–И ты тоже в этом участвуешь?

–Тоже. А что? Жить всем хочется. Если он меня убьёт или посадит в подвал на год, мне лучше не станет. Вот и приходится терпеть всё и выполнять все его просьбы. Он даже меня, когда я от него была беременна, избивал…

–Сволочь…

–Не то слово. Подойди сюда.

Чернов сделал несколько шагов и подошёл к Марине. Девушка слегка наклонила голову, раздвинула волосы и показала большой заросший рубец на голове.

–Что это?– спросил Чернов.

–Потрогай.

Парень осторожно дотронулся до шрама и снова обратился к девушке:

–За что он тебя так?

–Я родила девочку, а он хотел мальчика. Сразу после родов он зашёл в комнату, посмотрел на ребёнка, сначала улыбнулся, а потом схватил палку, которая рядом стояла и со всей сил ударил меня по голове.

–Охренеть.

–Вот так и живём.

Чернов несколько секунд пытался прийти в себя после шока, а затем снова спросил:

–А зачем ты вышла за него замуж?

–Зачем я вышла за него замуж?– рассмеялась Марина,– зачем я вышла за него замуж? Зачем же я это сделала? Такое ощущение, что меня кто-то об этом спрашивал, кто-то подошёл и спросил, люблю ли я его, или он хотя бы попытался за мной поухаживать… Нет… У нас всё происходит совершенно по-другому…

–А как у вас всё происходит?

–Послушай, наверное, тебе кажется, что у нас всё так хорошо: живём в гармонии с природой, все добрые и весёлые, в честь гостей такие пиры закатываем, мужчины такие добрые, что готовы свою жену под любого встречного подложить… На самом у нас здесь жизнь очень тяжёлая, а вы видели далеко не всё.

Чернов облокотился о спинку кровати и принялся внимательно слушать рассказ Марины:

–У женщин здесь совсем нет прав. Ещё с раннего детства девочки делают всю, даже самую грязную домашнюю работу. У моей подруги была дочь, ей было всего шесть лет, а отец заставлял её готовить и убираться на кухне, так вот девочка однажды и опрокинула на себя кастрюлю с горячим супом. А потом три дня лежала на кровати, билась в судорогах и кричала от боли. Даже мой муж сжалился, мазями её специальными намазал, ритуалы какие-то бесполезные проводил. Ничего это ей не помогло. Умерла она. Такая красивая была, а тут всё тело в ожогах и пузырях, только часть лица нормальной осталась. Так вот, я отвлеклась. В десять лет девочек отдают замуж, причём отдать могут как за десятилетнего мальчика, так и за умирающего старика. Меня отдали за предыдущего старого шамана. Он был очень добрым, даже у нас с ним ни разу ничего не было. Он меня как дочь воспитывал. Когда мне было пятнадцать его объявили еретиком и заживо похоронили в лесу, а всё его имущество, вместе со мной и его старшей сорокалетней женой, перешло к новому, который недавно женился на двадцатилетней девушке. Всю жизнь женщины должны делать всё, чтобы ублажать мужа, он может потребовать что угодно, может даже убить- ему за это наказание не предусмотрено. Почти каждый год кто-нибудь из жён у любого мужчины беременеет, но дети, чаще всего, не доживают и до трёх лет. Я рожала пять раз, до десяти продержался только один, а потом заболел на охоте и умер… Его сейчас и хоронит мой муж… Он был моим первым ребёнком, мне тогда было всего пятнадцать…

Девушка заплакала. Чернов обнял её, она уткнулась носом в его куртку и несколько минут плакала, но вскоре пришла в себя и продолжила рассказ:

–Но это не самое страшное… Хуже всего, когда умирает муж… Каким бы он не был. Девушке дают выбор: либо она переходит в руки другого мужчины, вместе с имуществом предыдущего мужа, либо её заживо хоронят вместе с ним. Причём, если девушка никому не нравится, то её хоронят, даже если она этого не хочет. А знаешь, как у нас проходят похороны? Мёртвому связывают руки и ноги и выбрасывают в лес. И девушкам, которых никто не выбирает приходится лежать в холодном снегу по нескольку суток и ждать, когда ха ней придут дикие животные, чтобы заживо разодрать на куски. Но и это не всё. Если мужчине не понравилась новая жена, то в течение месяца он может отменить своё решение и похоронить её вместе с мужем… А когда сюда добираются чужаки, то девушек отдают на ночь им, «потому что так предки завещали». Любой гость может выбрать любую девушку и делать с ней всё, что захочет… К нам иногда заходят одинокие путники. Группой здесь пройти невозможно, а одному, если по ночам прятаться в определённый местах и не встречаться с Хозяином, возможно вполне. И каждый раз, когда они переходят горы, то останавливаются на ночлег в нашей деревне и пользуются местными девушками…

Чернов был в шоке. Он даже не мог до конца осознать то, что сейчас так спокойно рассказывала Марина. Он часто сталкивался с жесткостью, видел смерть, людей, которые, казалось, сами олицетворяли зло, но настолько диких обычаев он не видел никогда. И это этого его бросало в дрожь.

–Неужели у вас совсем нет нормальных мужчин?

–Вообще есть. Правда их только двое- старший охотник, с которым вы сидели за столом, и наш вождь. Они добрые люди. У Дмитрия всего две жены, и он никогда даже голос на них не повышает, наоборот, старается к каждой прислушаться. Старейшина же вообще очень милый человек. У него только одна жена- Гюль, да и то, она им постоянно командует, он её во всём слушается. И любит… Больше нормальных мужчин у нас нет.

–Извини за вопрос, но почему твоего первого мужа объявили еретиком?

–Он пошёл против традиций. Однажды в деревне случилась страшная эпидемия. Погибли почти все дети, младше десяти, да и взрослые без остановки умирали. Тогда шаман, муж мой бывший, решил принести в жертву духам ровно половину запасов, которые у нас были. Все принесли кто-что. У кого еды было совсем мало, принесли одежду, украшения, даже мебель. Всё сложили на ритуальной площади позади деревни, облили маслом и смолой и подожгли. После такой жертвы люди ожидали, что все больные выздоровеют, и мор прекратиться, но всё стало только хуже. Еды не было, а люди продолжали умирать… Тогда шаман ушёл в горы, что он там дела- неизвестно. А когда вернулся- сказал, что встречался с Хозяином, а после сказал, что раз духи не помогают, то не нужно приносить им жертвы, а может быть их вообще не существует. Сказал, что наши дары в виде обычной еды Хозяину не нужны, а нужна ему только кровь. Человеческая или животных, без разницы. Тогда его наш новый шаман, который был его помощником тогда, объявил еретиком, сказал, что встречался мой муж не с Хозяином, а с демоном, которому и продал душу, за это его связали и выбросили в лесу. А я стала имуществом этого урода. Но так просто это не закончилось. Шаман объявил, что надо искупить перед духами грех моего мужа и приказал вынести все запасы и половину домашних животный и принести их в жертву. Эпидемию это не остановило. Кроме эпидемии добавился жуткий голод. Умирали все подряд. Питались только мясом, которое добывали охотники, но его было очень мало и постоянно не хватало. Тогда он сказал, чтобы все выносили всё, что могли: одежду, мебель, но всё это опять не помогало. Остановилась эпидемия только тогда, когда он начал приносить в жертву людей, хотя вряд ли это было по воле духов. Он просто убивал всех, в чьём доме были заражённые… До весны дожило меньше половины населения деревни. Поэтому у нас так много пустых домов, в которых сейчас живут ваши люди. Хотя их тоже могло не остаться. Шаман хотел принести все пустые дома в жертву духам, хотел сжечь их. Я как это узнала, побежала к старейшине, на коленях его стала умолять, чтобы он моего мужа отговорил. Ведь вся деревня могла сгореть. Вождь не хотел конфликтовать с шаманом, но всё же решил попросить его это не делать, однако тот взялся за своё. Тогда Балдан ему запретил это делать. Сказал, что если он так сделает, его самого в одном из этих домов и сожгут… С тех пор отношения шамана и старейшины очень и очень плохие… А мне как тогда досталось, когда муж узнал, что я всё сообщила Балдану. Он меня до этого никогда так сильно не бил, да и после тоже. Схватил за волосы и головой об пол. Всё лицо было в синяках, губы и нос в крови, а после запер меня в подвале на несколько дней без еды и воды. Я уже хотела там самоубийство совершить, но узнала, что беременна. Сообщила мужу, он так обрадовался, что выпустил меня… Так что, если бы не мой покойный сын, то мы бы сейчас здесь не разговаривали…

Чернов посмотрел на Марину и осторожно спросил:

–А ты никогда не хотела сбежать?

–Хотела… Только страшно. У нас одна девушка попыталась… Потом её крики вся деревня слышала. Уж не знаю, что с ней муж сделал, только она после этого почти полгода из дома не выходила… После этого я даже думать боюсь о побеге, не хочу повторить её судьбу, а, зная моего мужа, я уже из дома никогда не выйду, а жить так как я всё же лучше, чем быть мёртвой.

–А с нами?

–Что с вами?

–С нами ты не хочешь поехать? Я договорюсь с Коноваловым, незаметно заберёшься в грузовик, проедешь как-нибудь.

–Проедешь? Вы не проедете. Хозяин вас не пропустит. Чтобы вы там не думали. Можете обсуждать что-то, строить планы, результат всё равно один…

–Ну, а если мы будем возвращаться обратно? Поедешь с нами.

–Я сама этого хочу. Только страшно… Не пойми меня неправильно… Я всю жизнь здесь живу… Вся эта жестокость и несправедливость со мной с детства… Я просто очень боюсь. Если меня поймают, меня убьют… Очень жестоко…

–Я не дам тебя в обиду. И Коновалов не даст. Никто из Воинов Солнца не даст. Выдадим тебе броню со шлемом, переоденешься, никто даже и не подумает, что с тобой что-то не так. Станешь одной из нас, вместе будем. Мы все как одна большая семья.

–Спасибо. Я обязательно подумаю. А ты поговори со своим командиром. Я очень хочу отсюда сбежать.

–Всё будет хорошо, не расстраивайся.

Девушка на секунду улыбнулась, но вскоре из ей глаз полились слёзы. Он прижалась лицом ко груди Чернова и громко заплакала, а Гриша гладил её по голове и тихо шептал, что всё будет хорошо, хотя сам верил в это с огромным трудом.

Глава 4. Ревность.

На следующее утро Чернов проснулся со страшной головной болью, он приподнялся и осмотрелся. Вокруг не было никого, от Марины не осталось даже следа, однако всё вокруг ему напоминало об её страшном рассказе. Григорий встал и медленно вышел на балкон. С рассветом местность заметно преобразилась: мрачная скала, которая вчера так пугала его, больше не была такой мрачной, наоборот она казалась красивой и дружелюбной, бездонное ущелье оказалось вовсе не таким уж и глубоким, в самом низу его текла река, которая почему-то не замерзала, несмотря на сильный мороз. Чернов достал из кармана бинокль и решил рассмотреть гору поближе. Заснеженные вершины отражали солнечный свет, из-за чего через линзы на них практически невозможно было смотреть. Приглядевшись, парень заметил, что на скалах мирно что-то жевали какие-то странные животные с гладкой белоснежной шерстью, напоминавшие толи козлов, толи оленей, со странными опухолями на лицах, у некоторых из них головы вообще было две, а у кого-то морда была уменьшена в размерах, череп был впалым, отсутствовали рога, а издалека могло вообще показаться, что у них вообще нет головы.

Чернов принялся разглядывать странных животных тщательнее, но, неожиданно, в дверь постучали. Григорий быстро спрятал бинокль в карман, почему-то испугавшись, что его поймают за тем, как он разглядывает гору и спросил:

–Кто там?

–Коновалов, Алексей Андреевич!

–Господин Коновалов… Заходите…

–Ты там хоть один?

–Да… Конечно…

Коновалов открыл дверь, прошёл в комнату и упал на кровать, не снимая даже сапог, после чего весело улыбнулся и спросил растерянного Чернова:

–Ну как тебе ночь? Я скажу так, давно так хорошо мне не отдыхалось! Неплохие у местных традиции. У тебя-то девушка получше моей была. Прям красотка. С ней, наверное, совсем весело?

–Алексей Андреевич… Только не говорите не кому…

–Что такое? Не сработал, что ли?– рассмеялся Коновалов.

–Не было у нас с ней ничего.

–Это как так- не было? Ты что?

–Мы с ней разговорились, и она начала рассказывать о своей жизни… Тут у них…– после этого Чернов запнулся, но быстро пришёл в себя и подробно рассказал Коновалову всё, о чём с ним говорила Марина.

После рассказа Алексей спустил ноги с кровати, но не стал вставать и переспросил:

–То есть ту еду, которую мы вчера ели, они бы просто уничтожили несмотря на то, что им самим есть нечего?

–Да.

–Жёстко… Очень… Ну ладно, я не для того сюда пришёл, чтобы слушать твои истории про несчастных местных девушек. Там у одного местного деда дом обвалился, а сам он в горы ушёл ещё три дня назад и может ещё неделю на охоте пробыть, осталась дома только его единственная жена, а ей самой даже ходить тяжело, не то что крышу чинить. Так что надо старушке помочь, а ещё, как я понял, местные женщины разговорчивые, поспрашиваешь её обо всём, про Хозяина поподробнее. А я пойду на встречу с местным шаманом, а то персона он здесь крайне важная, но встречаться ни с кем желанием не горит.

–У него сын умер. Мальчику десять лет, первый и единственный выживший ребёнок Марины.

–Ну, во-первых, смерть детей для них явление привычное, во-вторых, по местным обычаям десять лет- это уже не мальчик, а половозрелый мужчина, так что не надо преувеличивать. Возможно, он просто не хочет с нами встречаться. А вот почему, это надо обязательно узнать.

–Хорошо. Я тогда к бабке?

–К бабке.

–А дом её где находится?

–А… Я тебе сейчас так прям и не скажу. Тебя возле дома ждёт Тэкихиро. С ним вместе крышу чинить будете, а потом он отойдёт, якобы по делам, а ты в это время попытаешься бабку разговорить. Понял?

–А почему я, а не он?

–Потому что он простой телохранитель, а ты- синоби, твоя задача информацию раздобывать и всё подобное, короче иди, а я сейчас к вождю, он обещал мне аудиенцию с шаманом, спасибо, что рассказал всё, теперь я об этом гаде хоть что-то знаю. Не нравится мне, что он прям фанатик какой-то. Ой как не нравится… Но что поделать…

Григорий хотел выйти из комнаты, но остановился, посмотрел в глаза Коновалову и спросил:

–А что на счёт Марины?

–Ты спрашиваешь, поможем ли мы ей сбежать?

–Да.

–Я обещать ничего не могу, но мы постараемся. Нам лишние люди очень нужны. Тем более, по твоим рассказам, девушка- понимающая.

–Спасибо.

–Спасибо… Иди, давай! Тебя там Тэкихиро уже заждался.

Чернов вышел из дома и увидел Тэкихиро, который курил, прислонившись к столбу, который зачем-то стоял посреди улицы. Телохранитель Коновалова подал Григорию руку, тот пожал её, и Тэкирихо лениво спросил:

–Курить хочешь?

–Давай.

Чернов осторожно взял сигарету, прикурил и затянулся ароматным горьковато-сладким дымом, который приятно пощипывал горло.

–Ну как тебе?

–Шикарные. Где взял?

–Где-где… Это ещё из Иркутска.

–Круто, я сразу подумал, что вкус какой-то знакомый. У меня они давно закончились.

–Я просто пачечку решил сохранить. И не зря, как видишь. Тут ни магазинов, ни цивилизации. Так что пригодились.

–Ага. Ну что, пойдём дом чинить?

–Пойдём.

Тэкихиро бросил бычок на землю и пошёл вперёд, показывая дорогу. Григорий нехотя плёлся за ним.

Дом старушки располагался на самом краю деревни. Он был очень старым и выглядел заметно хуже остальных домов, однако это был единственный дом, который был обнесён забором, за которым виднелись следы огорода и сада.

Чернов приоткрыл калитку и медленно зашёл внутрь. Перед ним на лавочке сидела старая женщина без одного глаза и всматривалась куда-то вдаль. Видимо зрение у неё было настолько плохим, что она не могла даже разглядеть стоящих у калитки Воинов Солнца, а заметила их только когда Чернов практически вплотную подошёл к ней и поздоровался. Тогда она молниеносно вскочила со скамейки, осмотрела прибывших с ног до головы, а после обратилась к Чернову:

–Как хорошо, что вы пришли, если бы вы знали, как мне сейчас тяжело. Это даже словами не передать…Сижу я вчерась, разделываю кролика, а тут треск страшный. Я прихожу в соседнюю комнату, а там крыша обвалилась. Я думаю- конец, мой дед убьёт меня, если такое увидит, если я раньше от холода не загнусь, но ваш командир сказал, что поможет. Вот каких красавцев прислал. Так поможете? Я вас потом за это крольчатиной свежей накормлю. Так вкусно вчера пожарила. Мой муж обожает, как я готовлю.

–Конечно поможем. А как вас звать?

–Меня? Агафья Алтановна. А вас как?

–Я- Григорий. А мой друг- Тэкихиро.

–Григорий- красивое имя. А друг твой… Такахира, какая-то… И не выговоришь даже. Чудное имя. Ладно. Пойдём смотреть на обвал. Там работы не очень много, тем более вы такие богатыри.

Старушка зашла в дом и пригласила солдат пройти за собой. Чернов осторожно вытер ноги и зашёл внутрь. Тэкихиро проследовал за ним. По всей комнате был рассыпан тающих снег, отчего весь пол был влажным, однако повреждение действительно было не очень серьёзным и двое мужчин могли очень быстро с ним справиться. По середине комнаты, как и в каждом местном доме, стоял столб, придерживающий крышу. Под тяжестью снега на крыше столб упал и на потолке образовалось несколько небольших щелей, из которых и сыпал снег. Чернов и Иоши справились с ремонтом за полчаса, после чего Тэкихиро быстро выбежал из дома, а Григорий пошёл докладывать о проделанной работе старушке, которая что-то готовила в соседней комнате.

Она тщательно осмотрела столб, постучала по нему рукой и начала благодарить Чернова:

–Спасибо вам, вы меня спасли. И командир ваш- очень честный человек оказался. Пусть духи даруют ему долгих лет жизни и крепкого здоровья. Я вот тут суп из крольчатины сделала, зови Тахаки, накормлю вас.

–К сожалению мой друг ушёл. Его срочно вызвал господин Коновалов. Но я с удовольствием попробую ваш суп.

–Ну и хорошо, иди на кухню, я сейчас за ложками и тарелками схожу.

Чернов прошёл на кухню и сел за стол. Старушка вернулась с двумя тарелками и деревянными ложками, после чего налила суп из большого котелка, в котором над камином кипела вода. Григорий осторожно подвинул к себе тарелку и немного отхлебнул из ложки. Суп был очень вкусным, во всяком случае гораздо вкуснее сухпайка, который выдавался всем Воинам Солнца.

–Ну как тебе супец? Я старалась.

–Спасибо. Очень вкусно. Пока мужа моего нет, можете с Тахарой заходить, я вас буду угощать. Вряд ли ваш командир вам что-то такое даёт.

–Это да. Наш паёк- такое себе удовольствие.

–Ну вот, приходите. Можете своих друзей позвать. И мне развлечение, и вам- еда.

–Спасибо.

Чернов продолжил есть, но вдруг остановился и осторожно спросил:

–А правда, что ещё до войны сюда приезжали люди из другой страны и интересовались Хозяином?

–Правда. Мне ещё бабка об этом рассказывала. Я больше того скажу, она говорила, что они с моей прапрабабкой разговаривали, даже заночевать у неё хотели.

–Можете об этом поподробнее рассказать?

–Конечно. В эту историю особо никто не верит, даже шаман, но это- чистая правда. Они пришли к моей прапрабабке и просили, чтобы она помогла им найти местного знахаря, который в те времена был единственным, что в Хозяина верил. Они у него заночевали, а после отправились на старое капище, на котором ещё в древние времена духам или, как их тогда называли, богам, приносили в жертву молодых и красивых девушек. Ушли они, а с тех пор никто ни знахаря, ни иноземцев этих не видел. Как след простыл.

–А что не так с этим капищем?

–А там рядом вход в подземелье, мне так мама бабка рассказывала, а в подземелье том и живёт Хозяин.

–А почему вам никто не верит?

–Ну, если б мой муж, брат или отец были бы шаманами, то все бы мне верили, но муж мой- обычный охотник, который к тому же до ужаса боится гнева духов, поэтому запрещает мне про такое говорить. Один раз избил даже, хотя обычно на меня руку не поднимает. Так что лучше вы тоже об этом помалкивайте.

–А что за деревня-то, вы хоть название помните?

–Я не знаю, где она расположена, а даже если б знала, не сказала бы. Не ваше это дело. Хозяин не прощает, когда против него идёшь, а я его гнева боюсь больше гнева духов. К тому же к местным он добрый. Мне сестра рассказывала, что ей подруга рассказывала, как Хозяин однажды вывел из леса маленького мальчика. Держал его прям за руку.

–А как Хозяин выглядел?

–А это точно не твоё дело. Кому Хозяин хочет показать свой истинный облик, тому и показывает. А будешь такие вопросы задавать, вон отсюда пойдёшь. Понял?

–Конечно. Извини… Можно последний вопрос?

–Ну?

–Вы сами-то его видели хоть раз?

–Ну об этом не грех говорить. Поэтому. Видела.

–Не испугались?

–А что его бояться? Если его бояться, то зачем на его земле жить? Я же говорю- он к местным добрый. Любит он нас. Вам, чужакам, этого не понять. Приехали со своей богохульной техникой на его территорию, поселились в его деревне, разрешения у него не спрашивали, жертву не приносили, а потом ещё удивляются, почему он ваших подрал. Так если бы ко мне в дом ночью без спроса ворвались незнакомцы, я бы их тоже поубивала бы тем, что под руку попадётся. Вон, Айас к вашему лагерю подошёл, вы его чуть не убили. Он всё про вас рассказал. Ну это же не значит, что вы плохие, даже старой женщине помогаете. Просто никто не любит, когда на его территорию врываются, вот он и убивает всех. У нас торговцы ходят по горам- идут в одиночку, ночью в снег зарываются и ночью, вот он их и не трогает. Правильно всё надо делать, тогда и будешь гостем, а не бандитом.

–Вы сказали про жертву. И что всё надо делать правильно. Это как?

–Ой… Заболтались мы… А это вообще- не тема для разговора…

–Постойте.

–Ещё слово и ноги твоей в моём доме не будет, богохульник!– грозно закричала старушка.

Чернов сразу же успокоился:

–Извините, я ничего плохого не имел в виду.

–Извиняю. Давай тарелочку, а потом поможешь мне ещё кое-в-чём?

–Конечно.

–Вот и славненько,– сказала старушка и забрала у Григория тарелку и ложку.

Она вышла из комнаты и вернулась через несколько минут, после чего вернулась и обратилась к Чернову:

–Пойдём, милок. У меня там бревно лежит на заднем дворе, муж сказал, чтобы я к его приходу бревно каким-то образом отнесла в общую кучу, а я его даже сдвинуть не могу, не то что относить куда-то.

–Хорошо, я попробую, только если оно действительно такое тяжелое, мне бы помощь не помешала.

–Да нет, ты легко справишься. Пошли, там работы на пять минут, у меня просто ни сил, ни здоровья нет, а ты быстро справишься.

Старушка повела Чернова на задний двор, на котором, под толстым слоем снега, лежало небольшое бревно, которое Григорий мог без труда поднять. Он обхватил его обоими руками и потащил к куче брёвен, которые лежали у самого дома, после чего положил свою ношу рядом с этой кучей, но старушка подбежала к нему и почему-то начала кричать на ухо:

–Не! Ты меня неправильно понял! Его сверху надо положить! Сверху! А так, я бы могла и соседей попросить! А его сверху надо!

–Я понял! Не надо так громко. Я хорошо слышу.

–Извини, милый, со мной такое бывает. В следующий раз не обращай внимания. Ну так что, бревно поднимешь?

Чернов окинул взглядом огромную кучу, которая была выше него, тяжело вздохнул и сказал:

–Попробую.

–Вот и хорошо, да помогут тебе духи в благом деле,– улыбнулась Агафья Алтановна и отошла в сторону, чтобы понаблюдать за процессом.

Григорий ещё раз обхватил бревно и стал поднимать вверх, как оказалось, это было гораздо сложнее, чем просто перетащить его с места на место, оно так и норовило выскользнуть из промокших перчаток Чернова, однако тот всеми силами старался его не выпускать. Наконец у него это получилось, Григорий положил бревно на самый верх, попытался его чуть-чуть отодвинуть в сторону, но в этот момент оно слетело вниз, ударив парня одним концом по лицу, а после того как он упал на снег, на него обвалилась вся куча.

***

–Что?… Где… Я…– тихо прошептал Чернов.

У него страшно кружилась голова, а как только он открывал глаза, они сразу же начинали сильно болеть, а голова кружилась ещё сильнее. Неожиданно в его ухе раздался какой-то оглушительный звон, парень схватился руками за голову и громко закричал:

–А-а-а!!! Что?! Где я?! Помогите!!! Больно!!!

–Гриша, успокойся, ты в госпитале. Это я, Сима. Я тебе сейчас дам таблетку.

Сима, сидевшая на его постели и державшая его за руку уже несколько часов, вскочила с кровати, подбежала к тумбочке, схватила какое-то лекарство и дала его выпить Чернову. Парню сразу стало легче. Он откашлялся, приподнялся на постели и обратился к девушке:

–Спасибо. Если бы не ты, я бы, наверное, умер от этой боли,– Григорий слабо улыбнулся.

–Ты несколько часов провёл без сознания. Я всё это время рядом с тобой сидела, еле отпросилась у Кэтсуми. Ты что-нибудь помнишь?

–Спасибо тебе. Ты ради меня прям на жертвы идёшь. Кэтсуми, по твоим рассказам, очень такое не любит.

–Да… Но я как-то не могла иначе. Кто бы тебе лекарство сейчас дал? Тем более я- квалифицированный медик, а почти все медсёстры и врачи сейчас заняты. Помогают местным, у них практически никакой медицины нет. Если кто-то заболел, сразу идут к шаману, а тот уже говорит, стоит ли вообще человека лечить или его наказали духи, и заболевший должен мучаться без какой-либо помощи. А мне кажется, он просто хочет, чтобы его все боялись и уважали. Тех, кого может вылечить- лечит, а тех, кому обычные травы и его заклинания не помогают, называет еретиками и оставляет без какой-либо помощи. Я сама к такому ходила. Охотник местный, у него трое детей. Заболел чем-то вроде гриппа, шаман ему помочь не смог, сказал, что духи ему сказали, что охотник этот жестоко умертвил животное на охоте, хотя мужик мне этот рассказывал, что он никогда никого мучал, так вот, его за это бросили все, даже собственные дети перестали отцом называть. Он дома один остался, жар, лихорадка, головные боли, я ему антибиотики вколола, он на следующих день выздоровел. Сегодня с утра к нему заходила, у него температура спала, голова не болит, а шаман говорил, что уже пора его хоронить. Причём тех, кого «духи наказали», даже хоронят без всяких обрядов. Просто сжигают. Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос. Помнишь чего-нибудь?

–Так… Мы с Тэкихиро пошли помогать какой-то старухе… Нам Коновалов приказал… Кажется…

–Хорошо. Дальше, что было?

–Потом он ушёл, а я остался…

–Отлично.

–Она повела меня на кухню… Сказала, что даст еды, только я не помню какой… Кажется это был суп… Или жаркое из кролика… Всё-таки, наверное, суп…

–Так. А потом?

–Потом… А потом я не помню ничего… Кто-то на меня напал?

–Нет.

–Я… Поскользнулся на снегу и разбил голову?

–Нет.

–Так… А! Стоп! Я вспомнил! Бревно. Она попросила меня поднять его, а после я его уронил на себя.

–Да. Ты всё помнишь, это хорошо,– засмеялась Сима.

–Я могу идти уже?

–Нет. Ты останешься здесь до завтра. И это не обсуждается. Понял меня?

–Понял.

–А кто меня сюда доставил?

–Старушка, которой ты помогал сразу стала звать на помощь. И её сосед тебе помог, сначала он хотел отнести тебя к шаману, но по дороге его встретил Коновалов и сказал, чтобы тебя несли в наш госпиталь.

–То есть Коновалов знает? Бля, представляю, как он матерился.

–Он сказал, что предчувствовал, что «какой-то пиздец точно случится»,– засмеялась Сима.

–И он, как всегда, оказался прав,– Чернов улыбнулся и нежно посмотрел на девушку.

Она замолчала и тихо прошептала:

–Ты такой милый, когда улыбаешься… А ты так редко это делаешь…

–Сима…

–Я ничего… Просто я…

Неожиданно дверь в палату открылась и в комнату вошла Марина. В этот момент она в своей кожаной безрукавке с меховым воротником, цвет которого совпадал с цветом её волос, выглядела ещё прекраснее.

Сима вскочила с кровати, быстрыми шагами подошла к Марине и преградила ей дорогу:

–Вам что-то нужно? Я не врач, я- учёный, помочь вам ничем не смогу.

–Нет. Всё хорошо. Я зашла проведать своего друга.

–Это военный госпиталь. Здесь местных нет.

–Местные лечатся у шамана, поэтому я пришла куда надо. Я к Григорию. Мне бы хотелось узнать, как он себя чувствует.

Девушка грубо оттолкнула Симу, подошла к постели, села на край кровати и погладила рукой по голове Чернова, у которого сразу поднялось настроение.

–Как ты себя чувствуешь?

–Нормально он себя чувствует,– грубо ответила вместо Чернова Сима.

–Я, кажется, не тебя спрашивала, а Гришу.

–Сима, ты что-то какая-то злая сегодня. Я себя хорошо чувствую.

–Тебе нужен покой, а лишние контакты могут пойти на вред здоровью.

–Сима, спасибо что беспокоишься, но всё будет хорошо. Обещаю.

Марина всё это время продолжала сидеть рядом и гладить парня по голове, неожиданно она опомнилась, нагнулась, подняла с пола сумку, которую принесла с собой, достала оттуда бутылку и поставила её на тумбочку возле кровати:

–Это чай на травах, местный знахарь сделал, очень умный старик. Помогает при головных болях, улучшает сон. И ещё он очень вкусный, так что это тебе. Специально сегодня, как узнала, что с тобой случилось, побежала к нему и попросила сделать. Пришлось ему две кроличьих шкурки отдать за то, что так внезапно.

–Я убью для тебя двух кроликов и с удовольствием верну долг.

–Спасибо. Была бы очень признательна. Только по нашей традиции ценятся только неповреждённые шкурки. Так что убивать придётся из лука или ножом.

–Из лука? Я никогда не пользовался им.

–Ничего. Это не сложно. У нас даже все девочки умеют. Я тебя научу. Может ещё когда-нибудь пригодиться.

–Спасибо. Можешь налить чаю?

–Конечно.

Марина взяла стеклянный стакан с водой, встала с кровати, подошла к окну, приоткрыла его, вылила воду на снег, вернулась к тумбочке, откупорила бутылку и налила чай в стакан, после чего протянула его Чернову.

Парень осторожно взял горячий стакан руками, при помощи Марины приподнялся на кровати, откашлялся и маленькими глотками стал отхлёбывать из стакана. Чай действительно был очень вкусным, в нём постоянно слышались привкусы разных трав, он был довольно сладким, но в тоже время немного горчил.

Наконец Григорий допил до дна, вернул стакан Марине, снова лёг на подушку головой. Марина улыбнулась.

–Было очень вкусно. Спасибо.

–Да не за что. Я могу потом ещё принести. Ты когда отсюда выходишь?

–Завтра.

–Понятно. Ну тогда не вижу смысла приносить.

–Ну да.

–Вообще голова сильно болит?

–Да не особо. Ну и после чая стала полегче,– засмеялся Чернов.

–Я же говорила…

–Хватит!– грозно прокричала Сима,– я же говорю, что ему нужен покой, а ты со своим чаем… Ещё бы шамана, мужа своего, пригласила и вместе с ним бы заклинания здесь читали и с бубном прыгали!

–У тебя крайне скудные представления о наших ритуалах. У тебя о многом скудные представления.

–А может тебе всё же стоит уйти?

–Может… А может и нет… А может это и не твоё дела вовсе, хотя… Ладно. Я пойду, дела у меня ещё есть. С бубном вокруг костра надо попрыгать, может помолюсь за тебя, и ты подобрее станешь.

Марина встала с кровати, провела рукой по груди Чернова и уже собиралась уходить, но, неожиданно нагнулась и поцеловала его в щёку, после чего кокетливо произнесла: «Выздоравливай. Скоро увидимся»,– после чего вышла из комнаты.

Сима выбежала в след за ней. Марина не ожидала никакого подвоха, но, неожиданно, Сима набросилась на неё сзади и прижала к стене. Марина вскрикнула. Услышав странные звуки за дверью, Гриша быстро вскочил с кровати и босиком подбежал к двери, которая была приоткрыта, поэтому он прекрасно видел всё, что происходило в коридоре.

Сима прижала Марину к стене. Обе девушки с ненавистью смотрели друг другу в глаза и готовы были начать драться. Сима ударила оппонентку в грудь и прошептала:

–Ещё раз подойдёшь к нему, тебе будет плохо.

–И что же ты сделаешь?

–Мужу твоему расскажу, я знаю, как у вас здесь с женщинами обращаются.

–А я Коновалову скажу, что ты мне угрожала.

–Алесей Андреевич мне верит, а вот твой муж тебе- нет. Можешь рассказывать. Я смотрю, у тебя все запястья в синяках. Хочешь, чтоб новые добавились?

–Да иди ты. Зато со мной он уже трахался, а на тебя даже не смотрит. Я чувствую, вы с ним даже не целовались ни разу. Я ведь права?

–Я тебя предупредила, сука. Лучше не нарывайся.

–Или что?

–Надо будет я тебя лично убью. Я врач и учёный, труп уничтожить смогу. Поняла, тварь.

–Иди нахуй,– Марина грубо оттолкнула Симу и вышла из госпиталя.

Григорий успел лечь в кровать, и когда девушка зашла в комнату, он уже лежал под одеялом. Сима подбежала к прикроватной тумбочке, схватила бутылку с чаем, открыла окно и выкинула её куда-то в снег.

–Зачем ты это сделала?

–Может она тебя отравить хочет. Я не знаю, из чего этот напиток сделан… И вообще лежи и молчи. Я лучше знаю, что тебе поможет, а что- нет!– крикнула Сима и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Глава 5. Умирающий город.

Как только Сима вышла из палаты, Чернов закрыл глаза и с улыбкой стал воспроизводить в голове то, что произошло несколько минут назад. Любовь Симы казалась ему какой-то смешной, глупой и детской. Она была для него как сестра, но о чём-то большем он не думал даже в детстве, когда гормоны были особо активны. Григорий попытался встать, но понял, что у него это вряд ли получится, а если и получится, то ему будет больно, поэтому парень решил заснуть.

Он повернулся на другой бок, почесал щёку, на которой находился огромный синяк, появившийся от удара бревном, и закрыл глаза. Сначала спать ему совсем не хотелось. В голову лезли мысли, он представлял то Симу, то Марину, то Коновалова, который почему-то был одет в белую меховую шубу, которую здесь носил каждый охотник. Неожиданно он вспомнил свою покойную маму, отчего Чернову стало грустно. Пожалуй, её слов поддержки ему очень часто не хватало. Во Владивостоке все привыкли терять близких. Дольше шестидесяти никто не жил, а в основном все умирали в сорок-пятьдесят лет, сталкеры, которые почти каждый день проводили за пределами городских укреплений, не доживали и до сорока, кто-то просто не возвращался из очередного рейда, становясь жертвой какого-нибудь мутанта, кто-то возвращался, нахватав при этом такую дозу радиации, что еле стоял на ногах. Таких сразу отправляли в хоспис. Жить им оставалось от силы месяц. Там они домирали на минимальном пайке под тяжёлые вздохи врачей и медсестёр, которые ничего не могли сделать, а лишь желали того, чтобы несчастные поскорее отмучались, поэтому многие, получившие слишком большую дозу, совершали самоубийство и не возвращались в город, потому что там их ждала участь гораздо хуже смерти.

Тем не менее Чернов жил с надеждой на то, что с его матерью ничего не случиться. Он просто верил и ни капли не сомневался, что с его матерью всё будет хорошо. Она работала на оружейном складе и одна воспитывала сына. Её муж бесследно исчез сразу после рождения Гриши. Однажды ночью он отправился патрулировать пляж вместе со своим отрядом. Они разделились, а на рассвете договорились встретиться у ворот, которые отделяли безопасные жилые районы от заражённого пляжа. Пришли все, кроме отца Гриши. Его тело также не было нигде найдено, на песке не осталось даже и следов. После этого по городу даже поползли слухи о том, что он предательски сбежал, бросив свою семью на произвол судьбы, но вскоре эти слухи стали жёстко пресекаться благодаря тому, что мать Гриши была хорошей подругой молодой жене покойного Императора.

Но однажды не стало и её. Причём виновниками её гибели были не мутанты, бандиты или радиация, а люди, которым она доверяла. В тот роковой день она собиралась закрывать склад. Пересчитала всё оружие, записала данные в журнал, после чего уже собралась уходить домой, но неожиданно к ней явились двое солдат, один из которых служил под командованием её мужа. Они потребовали у неё два автомата и по нескольку рожков с патронами, на что женщина поинтересовалась, зачем им это нужно. Они сказали, что хотели бы присоединиться к патрулю, но мать Григория отказалась выдавать им автоматы без соответствующего разрешения. Тогда один из них вырвал у неё ключ из рук, открыл сейф, достал оружие для себя и своего товарища и уже собрался уходить, но его друг прижал маму Чернова к стене и стал пытаться снять с неё одежду. Женщина смогла вырваться, но злоумышленники успели несколько раз пырнуть её ножом, после чего скрылись. Умирающая женщина всё же смогла выползти на улицу и позвать на помощь. Преступников поймали, но её спасти не удалось. На следующий день после этого убийц приговорили в смертной казни через утопление в море, однако узнать у них, зачем им ночью понадобились автоматы, да ещё такой ценой, никто не смог. После смерти матери пятнадцатилетний Гриша остался совсем один. И единственными людьми, которые его поддерживали были Сима и его наставник- Коновалов, с которым Чернов уже тогда имел дружеские отношения.

Григорий попытался перестать думать о матери, но у него не получалось. Наконец он закрыл глаза и заснул.

Сначала Чернову ничего не снилось, ему казалось, что он висит в тёмной комнате и не может пошевелить ни рукой, ни ногой, неожиданно он почувствовал, что даже не может дышать. Григорий забился в судорогах, стены комнаты, если они вообще у неё были стали раскачиваться, пол куда-то исчез, Чернов упал в огромную пропасть и неожиданно оказался за школьной партой, а возле него сидела Сима.

Это было чем-то между сном и обычным воспоминанием. Чернов изо всей силы старался проснуться, но не мог. Что-то притягивало его взор к доске, он взял в руку ручку и стал записывать то, что писал учитель. Сима время от времени поглядывала на него, но не говорила ни слова и тоже всё списывала с доски.

Единственная школа во Владивостоке располагалась на самом краю жилых кварталов. Она представляла собой четыре длинных и высоких здания, соединённых коридорами, которые до войны были самым престижным лицеем города. С крыши каждого здания, если смотреть на запад, открывался вид на мёртвые пустоши, посреди которых находилось несколько защищённых зон- садов, огородов и ферм, которые снабжали весь город едой. На их защиту Великий Император выделял самое большое количество средств, потому что без них город не продержался бы и месяца. На переменах все школьники любили забираться на крышу, доставать бинокли и наблюдать за мутантами и солдатами, которые то и дело появлялись на выжженых землях.

Чернов продолжал внимательно слушать учителя, но почему-то не мог долго просто сидеть и смотреть вперёд. Он, то поворачивался и смотрел в окно, то вглядывался в лицо Симы, которая, каждый раз, когда он так делал, смущённо улыбалась. Неожиданно на улице раздались выстрелы. Чернов автоматически вскочил со стула, чем привлёк на себя внимание не только всех одноклассников, но и учительницы. Он сняла очки, внимательно посмотрела на него и удивлённо спросила:

–Гриша, что случилось?

–А… Выстрелы… На улице… Все же слышали?…

–Да. А тебя это смущает? Тут каждый день что-то происходит, кто-то стреляет. Или ты так испугался?

Класс громко засмеялся. Чернов вытер пот со лба. Выстрелы повторились, затем ещё раз и ещё.

–Раньше такого не было. Они вообще не перестают стрелять. Наверное что-то случилось,– снова сказал Гриша.

–Ой… У меня папа в патруле за стеной… Вдруг с ним что-то может случиться?– испуганно сказала Лиза- одноклассница Гриши- и прижала руку ко рту.

–Ладно, ладно, вы пока списывайте всё с доски. Производные- очень важная тема, не усвоите, не поймёте ничего, что мы будем до конца года проходить. Так что записывайте вдумчиво. А я пока пойду узнаю. Может действительно что-то случилось. А то, спаси Императрица, эвакуацию ещё объявят. Тут до стены рукой подать.

Выстрелы не прекращались. Учительница вышла из кабинета и оставила детей одних. Все стали обсуждать, что же происходит. Неожиданно Гриша встал с места и громко крикнул:

–Может сходим и узнаем, что там происходит? Заберёмся на крышу, посмотрим. Отсюда всё видно.

–Да не, стрёмно как-то. Ща математичка придёт назад, всё расскажет,– сказал один из Гришиных одноклассников.

–Я всё равно пойду,– твёрдо ответил парень,– кто-нибудь хочет со мной?

–Я пойду,– ответила Лиза,– у меня папа там.

–Ну я с вами. За компанию,– выбралась из-за парты Сима.

–Отлично. Мы сейчас быстро вернёмся и всё расскажем,– с этими словами Гриша вместе с девочками выбежал из кабинета, и они вместе бросились на крышу. На крыше стояли не только они, но и другие дети из других классов. Все они смотрели на то, что происходит у центральных ворот. Гриша протолкался вперёд и замер в оцепенении.

Перед воротами шёл протяжённый бой. По земле прыгало огромное существо, размером с автобус, с крыльями, четырьмя короткими лапками и рыбьей мордой с выпученными глазами. Гриша видел существ, похожих на это. Обычно по ночам они выпрыгивали из воды, пролетали пару метров и снова скрывались в воде, но это было особенно крупным и напоминало помесь рыбы и дракона с склизкой лягушачьей кожей коричневого цвета. Что оно делало в столь отдалённом от моря месте, и зачем оно напало на патруль, оставалось для всех загадкой. Солдаты стреляли в него, но практически не попадали, мутант ловко отпрыгивал в разные стороны, уворачиваясь от атак. Бойцы, спрятавшиеся за бетонные ограждения, боялись выходить. Один из солдат не выдержал, он выскочил и хотел кинуть в чудище осколочную гранату, но монстр сбил его огромным длинным языком, после чего разбил ему голову своими короткими лапами, прыгнув на него. В этот момент один из солдат успел пустить ему в голову несколько очередей бронебойными патронами, существо взмыло вверх и хотело полететь в сторону моря, но сил у него практически не осталось. Мутант снижался с каждой секундой, и вот он уже пролетал буквально в двадцати метрах он собравшихся на крыше. Все стали кричать и разбегаться в разные стороны, неожиданно один мальчик, лет семи на вид, сорвался с крыши и упал на асфальт головой, в следующую секунду монстр не удержался и врезался в класс, в котором ещё недавно сидели Гриша, Сима и Лиза. Они тут же спустились вниз, подбежали к кабинету, возле которого собралась огромная толпа людей и открыли дверь.

Все, кто был внутри были мёртвыми. Прямо перед дверь лежала учительница математики с расколотой головой. Ударом ей раскололо череп и выбило глаза, а мозг, вытекающий из головы, смешивался с кровью и слизью, которой была покрыта кожа мутанта. Сам монстр застрял в пробитой им стене и свисал с третьего этажа…

Гриша закричал и проснулся. Он стал оглядываться в поисках Лизы и Симы и ощупывать себя, но вскоре он понял, что это было лишь воспоминание, принявшее слишком реалистичную форму. Самый страшный кошмар из детства, который так часто ему снился.

После того как Чернов пришёл в себя, он откинулся на подушки и попытался забыть или хотя бы просто не думать о том, что ему приснилось. Но такое не забывается. Уже много лет. В тот день маленький мальчик Гриша стал взрослым мужчиной. В тот день к нему пришло понимание того, что из-за простой случайности, за один день, даже за один час или даже всего за несколько минут, за время, которое обычно пробегает так быстро и незаметно, можно потерять всех своих друзей, всех, кого ты знал, любил и считал близкими и родными тебе людьми.

Глава 6. Реликтовый мутант.

В это время Тэкихиро, оставив своего друга один на один с Агафьей Алтановной, хотел вернуться в казарму и отдохнуть пока представлялась такая возможность. Однако не удалось ему отойти от дома и на сто метров, как он заметил, что за ним медленно идут двое местных парней с ружьями за спиной. Один из них был высоким с тёмными, почти чёрными волосами, горбатым носом и немного раскосыми глазами другой же обладал совершенно арийской внешностью и был на несколько лет моложе своего друга. Он остановился, развернулся и пристально посмотрел на них. Охотники сделали вид, что их это никак не касается и стали как ни в чём не бывало разговаривать между собой, но как только Тэкихиро сделал несколько шагов вперёд, парни продолжили следовать за ним. Несмотря на то, что им казалось, что они были незаметны, опытный спецназовец прекрасно их видел и просто ждал от них дальнейших действий, но наконец ему это надоело, он подпустил охотников поближе, затем резко развернулся и выхватил их кобуры пистолет. Преследователи явно не ожидали такой реакции и заметно испугались, после чего попытались успокоить Тэкихиро:

–Эй, ты, успокойся!– прошептал светловолосый парень и сделал ещё шаг назад.

–Какие-то проблемы, парни? Я не хочу показаться агрессивным или чрезмерно подозрительным, но, по-моему, вы за мной следили, причём делали это крайне неумело, так, что даже пьяный новобранец вас бы заметил.

–Успокойся!– сказал второй охотник,– мы не думали, что ты так отреагируешь, мы хотели тебе кое-что предложить.

–Что же?

–Я так понял, вы решили тут помогать всем, видимо, чтобы о вас лучше думали. Так ведь?

Тэкихиро выдохнул и спрятал пистолет обратно в кобуру, после чего вернулся к разговору:

–Так. Если я правильно понял, то вам нужна моя помощь, но попросить открыто вы меня побоялись.

–Не совсем. Ты можешь не справиться. Поэтому мы и не решались к тебе подходить.

–Не справиться? С чем же интересно?

–Нам нужен человек, который пойдёт с нами на охоту.

–И вы боялись, что я не смогу пристрелить пару кроликов? Если охотники из вас такие же, как и разведчики, то это мне надо бояться, что вы с чем-либо не справитесь.

–Пару кроликов? С кроликами мы бы и без тебя прекрасно справились. Тут нужна помощь посерьёзнее. Так что, ты в деле или как? Пока не согласишься, никаких подробностей не будет.

–Идёт. Только я пойду со своим оружием, а не с вашими луками или поржавевшими ружьями.

–Конечно. Мы, кстати, забыли представиться. Я- Габдулла, он- Миша.

–Очень приятно. Я- Тэкихиро. Так в чём дело?

–Миш, расскажи ему.

–Я так понимаю, вы убедились, что у нас здесь в лесу много всякого водится.

–Убедились.

–Недавно неизвестно откуда взялся какой-то зверь. Одного охотника нашего убил, двух детей задрал. Некоторые из наших его видел. Говорят, что большой очень и мехом густым покрыт. Ну и мы решили с парнями его убить.

–И сколько вас? Я надеюсь, если он такой большой и опасный, мы не втроём пойдём?

–Нет, нас пятеро. Примерно известно, где он обитает. Там пещера, а внутри гейзер с минеральной водой. Скорее всего там и живёт.

–А что же его ваш Хозяин не прогонит, он же вас защищает.

–Значит он ему не мешает. И вообще, Хозяин помогает только с тем, с чем мы сами справиться не можем.

–А я-то вам зачем? Вас много, да ещё, как я понял, нам- Воинам Солнца, лучше не выходить в лес.

–Только никому- понял?

–Понял.

–В деревне многие считают, что с ним может справиться только Хозяин, кто-то вообще говорит, что это демон. А Габдулла и ещё один их парней, которые с нами идут, видели его. Не такой он уж и сильный и точно не демон. Просто зверюга здоровенная и злобная.

–То есть мы идём по-тихому?

–Да. А ты нам нужен, потому что нам, всем мужчинам, которые живут на земле Хозяина, разрешается на охоте пользоваться исключительно луками и старыми охотничьими винтовками, из которых уже на расстоянии пяти метров попасть ни во что нельзя. А мы ваши пушки видели. Твой автомат, наверное, дерево с двух выстрелов пробьёт. Уж не знаю, где вы такое оружие взяли, но нам остаётся только завидовать. Да и броня на вас такая, что ни один мутант её не прорвёт.

–Странно. А Хозяин ваш разодрал кучу солдат за несколько минут.

–Хозяин- не мутант. Если подольше здесь задержитесь, сами всё поймёте.

–Интересно даже посмотреть на этого вашего зверя. Если мы с ним справимся, дадите осмотреть нашим учёным?

–Да запросто. Можем шкуру содрать и из чучело сделать и вам отдать. А после пригласим вас на рагу из этого монстра.