Читать книгу Морские каникулы - Дара Мир - Страница 1

Солнце палило нещадно, обжигая открытую спину и пощипывая плечи. Лена с трудом втащила чемодан на ступеньку и обернулась назад. Ребята были только на середине подъема, а она уже открыла массивную калитку и ввалилась вместе со своим багажом во внутренний дворик небольшой гостиницы. Выдохнув и откинув гладкие длинные волосы, Лена усмехнулась. Она представила лицо Макса, своего брата, когда он, наконец, доберется до верха этого холма, где расположился маленький уютный отель. Дело в том, что Макс совсем не любил физические нагрузки, да и любые телодвижения вообще, предпочитая все свое время проводить за экраном компьютера. Он мечтал стать гениальным программистом, но пока что стал только гениальным геймером. Улыбаясь своим мыслям и поджидая друзей и брата, девушка огляделась. Дворик был очень симпатичный, везде цвели розы, беседку, что стояла посередине, обвивал плющ, полностью скрывая ее от лучей солнца. Легкий ветерок раскачивал качели. Во дворе никого не было. Никого, кроме Лены. Впрочем, ничего странного, ведь сейчас самый разгар дня, и все постояльцы, скорее всего, на море. Сзади скрипнула калитка. Во дворе показались ребята, нагруженные рюкзаками и сумками.

– Ну и отель ты выбрала, – сбрасывая рюкзак с плеч, проворчал Максим.

Он был старше Лены на год, выше и худощавее. Однако то, что они брат с сестрой было видно сразу. Их выдавали одинакового цвета глаза, оттенка сочных спелых слив, и волосы цвета горького шоколада.

Лена посмотрела на взмокшего от непривычной нагрузки Максима и рассмеялась.

– Ничего смешного, – продолжал бубнить Макс, пытаясь вытащить из сумки бутылку с соком, – отель у черта на рогах, едва доберешься. И от моря далеко. И вообще, дорога к нему просто ад.

– Я тебя на тачке буду возить, – хихикнула сестра, – А вам как, ребята? – Она обернулась на свою подругу Риту и ее кузена Димку, которые тоже пытались отдышаться после тяжелого подъема.

– Отлично, – кивнула Рита, поправляя маленькую сумочку на плече, – благодаря таким разминкам я точно скину свои лишние кило.

Лена вздохнула. Рита была просто помешана на своей внешности. Имея фигуру модели, роскошные белокурые волосы и огромные карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, она умудрялась найти в себе недостатки, которые следовало немедленно искоренить. Например, как-то раз она решила, что ее ногти недостаточно крепкие, и почти месяц подсыпала себе в еду толченую яичную скорлупу, напрочь игнорируя брезгливые взгляды в столовой. Затем, решив укрепить и без того шикарные волосы, мазала их каким-то чудодейственным маслом, что не очень-то способствовало улучшению прически. Прядки обвисли унылыми сосульками, хотя блестели, бесспорно, на ура. О диетах и изнурительных занятиях спортом и говорить было нечего. Но, признаться, выглядела Рита и впрямь великолепно: точеная фигурка, гладкая персиковая кожа и просто сногсшибательная белоснежная улыбка. Парни пускали слюни, и от предложений скрасить одиночество отбоя не было. Но Рита не разменивалась на простых смертных, она ждала того единственного принца на белом транспортном средстве, желательно иностранного производства.

– Главное, за постой берут дешево, – хмыкнул Дима и, подхватив сумки, предложил: – Может, заселимся, наконец?

Ребята двинулись к центральному входу, на ходу обсуждая плюсы и минусы выбранного для отдыха места. Они зашли внутрь и огляделись. Небольшой холл, уставленный цветами, мягкая мебель в углу, полы выложены зеленой плиткой, под потолком мерно гудит кондиционер.

И пустота. Никто не сновал по коридорам, не бегали дети, не шумела музыка.

– А где все? Служащие или хозяйка, например? – Рита огляделась вокруг.

– Странно, она должна была ждать нас еще полчаса назад, – нахмурилась Лена, – я ведь звонила ей с вокзала. Может, она где-нибудь в кабинете?

– Вот что, мы оставим вещи и вас тут, а сами поищем кого-нибудь, – Дима ухватил Максима за локоть и потащил его вглубь пансионата.

– Мне просто не терпится все тут осмотреть! – пояснил он другу столь поспешное бегство.

Максим понимающе усмехнулся, ему и самому хотелось поскорее осмотреть отель и узнать, что где находится. А девчонки вполне смогут пару минут обойтись без них, поболтают друг с другом, как они это любят.

Мальчики прошли коридор, свернули за угол и оказались в еще одном таком же холле, только с обеденными столами. Стены были выкрашены ярко-желтой краской, на окнах колыхались нежные персиковые занавески.

– Уютненько тут, – хмыкнул Димка, разглядывая помещение.

– Это столовая – догадался Максим, – давай кого-нибудь позовем, тут точно кто-то должен быть. Эй! Здравствуйте!

Но никто не ответил. И в маленькой душной кухне тоже было пусто.

– Как странно, – Дима заглянул в еще одно помещение, оказавшееся небольшим складом, – почему в обеденное время тут никого нет?

– Посмотрим дальше, – Максим двинулся вдоль коридора.

– Долго они ходят, – Лена вскочила с мягкого диванчика размять ноги. Мальчики и правда задерживались, а ей уже хотелось сбросить с себя пыльную дорожную одежду, переодеться в купальник и поскорее бежать на море, чтоб не упустить ни кусочка дня их драгоценного отдыха. Родители и так с трудом отпустили детей одних на целую неделю. Это было первое путешествие, куда Лена отправилась с братом и друзьями. Ребята долго готовились к нему, выбирали маршрут, обсуждали место, где остановиться. Они изначально решили, что поедут отдыхать в Крым, но ведь там столько разных курортов, которые так и манят своими пляжами и местами отдыха! Каждый из ребят предлагал свой вариант: Рита настаивала на солнечной Ялте, Димка мечтал побывать в Судаке и посмотреть знаменитую Генуэзскую крепость, а Максим не раз намекал на то, что неплохо было бы съездить в Симеиз, мотивируя это тем, что там природа как компьютерная графика, а для Макса это просто выше всяких похвал. Сама Лена, выслушивая друзей, втайне тоже лелеяла свою личную мечту: она хотела поехать на отдых в Алушту, где провели когда-то свой медовый месяц их с Максимом родители. Это ведь так романтично, пройтись по тем же пляжам, по которым совсем молодыми гуляли мама и папа. Однако девушка понимала, что друзья вряд ли поддержат ее в этом стремлении. Если только Рита согласилась бы, она всегда поддерживала подругу, а вот мальчишки полностью лишены какой-либо романтической нотки, они просто засмеяли бы ее – и всё. Поэтому Лена лишь вздыхала и предпочитала отмалчиваться насчет ее мнения, куда стоит поехать. Однако после долгих споров и рассуждений компания все же пришла к единому мнению. Их выбор пал на небольшой поселочек у моря, окруженный горами. Отель Лена самостоятельно забронировала через интернет, предварительно созвонившись с хозяйкой и уточнив детали. Честно говоря, этим девушка втайне очень гордилась, ведь это была первая бронь, которую сделали не родители, а она сама. Лена долго сидела перед компьютером, просматривая всевозможные варианты и предложения различных гостиниц. Она очень серьезно подошла к своему делу и выбирала для них с друзьями самый удобный и недорогой в то же время отель. Открывая сайт за сайтом, Лена обратила внимание, что ей на глаза все время попадается пансионат «Эдельвейс», девушка сочла это перстом судьбы и созвонилась с хозяйкой, чтобы уточнить цены и наличие номеров. Оказалось, что предложение «Эдельвейса» было самым выгодным среди всех, что рассматривались ранее, и Лена, не колеблясь, забронировала два номера: один для себя с Ритой, а второй для мальчишек. Правда, расположение отеля и впрямь было не совсем близко к морю, скорее, наоборот. Пансионат находился почти в горах, на небольшой возвышенности. Зато внешне он выглядел очень впечатляюще, своими башенками и шпилем напоминая готический замок. А со смотровой площадки одной из башен посетителям открывался восхитительный обзор морского пейзажа.

– Может, встретили хозяйку и пошли за ключами? – Предположила Рита, разглаживая подол своего короткого сарафанчика, – давай сходим наверх, бьюсь об заклад, там просто обалденный вид на море с башни. Может, заодно кого-нибудь встретим и расспросим об отдыхе в этом отеле.

– А вещи? – Лена с сомнением посмотрела на лестницу, ведущую наверх.

– Я тебя умоляю, – фыркнула блондинка, – кому нужны наши рюкзаки? Далеко отсюда с ними не убежишь, а хранить все это в отеле неразумно – мы все равно найдем. Так ты идешь?

Лена еще раз оглядела их сваленные в беспорядке сумки и, решившись, бросилась догонять подругу по лестнице.

Девушки миновали второй этаж, лишь мельком глянув на закрытые двери комнат, прошли через холл на третьем, где их так же встретила тишина, а дальше лестница сворачивалась в спираль и вела на смотровую площадку на башне, жилых этажей в гостинице было всего три. Наверху был маленький балкончик, едва вмещавший двух человек. Девушки еле втиснулись туда вместе. Лена приподнялась на цыпочки и огляделась. Вид, конечно, и правда открывался потрясающий, но солнце припекало все сильнее и сильнее, не давая вдоволь насладиться открывающейся панорамой морских далей и живописных горных хребтов. Джинсовые шорты, такие удобные в путешествии, уже не казались Лене идеальной одеждой для жаркого юга, да и в кедах больше невыносимо было находиться.

Рита передернула плечами и заявила:

– Довольно, мы торчим в этом отеле уже полчаса, а так никого не встретили, ни единой живой души на этажах, во дворе тоже никого. Мне надоело, я хочу в номер, переодеться и принять душ.

– Может, мальчики кого-нибудь нашли и сейчас ищут нас? – Предположила подруга, и девушки заспешили к лестнице.

Этажи так же безмолвствовали, пока Лена и Рита спускались вниз.

В холле на самом деле стояли Максим и Дима.

– Мы обошли все и никого не нашли, – сообщил Макс, заметив приближающихся девушек.

– Мы тоже не встретили никого на этажах, – пожаловалась Рита, усаживаясь на диван.

– Это очень странно, – Дима прищурился, глядя во двор сквозь стекло в дверях, – такое безлюдное место… Лена, ты правда уточняла адрес? И хозяйка на самом деле нас ждет?

– Да, – рассеяно кивнула девушка. Она тоже не понимала, в чем дело. Ребята в растерянности смотрели друг на друга, как вдруг во дворе мелькнула фигура девушки в цветастом платье.

– Подождите! – Крикнула Лена и бросилась вдогонку.

Дверь едва успела захлопнуться за ней, а во дворе уже никого не было. Лена дошла до угла здания, но и там никого не оказалось. Лишь легкий ледяной ветерок змейкой скользнул по коже. Лена поежилась и огляделась. Куда могла исчезнуть незнакомка? Ведь прямо – глухая стена, а вокруг отеля – высокий забор, перелезть его за считанные секунды невозможно. Девушка, которую все заметили, будто растворилась в воздухе. Или ее не было вовсе. Лена обернулась к друзьям, подоспевшим за ней, и только отрицательно мотнула головой.

– Никого нет, должно быть, нам просто показалось. Или просто птичка пролетела.

– Да что за место такое! – разозлился Максим, – Неужели тут все повымирали?

–Добрый день!

Ребята подпрыгнули и повернулись. На крыльце, придерживая дверь, из которой они только что вылетели во двор, стояла женщина. Высокая и худая, с короткими, выбеленными солнцем волосам, она напоминала какую-то печальную птицу.

– Ирина? – уточнила Лена, делая шаг на встречу.

– Вы приехали. Что ж, отлично. Идемте, я покажу вам ваши комнаты, – кивнула женщина, исчезая внутри пансионата.

– И где она могла быть? – пробормотал Максим, переглядываясь с сестрой. Но та лишь неопределенно пожала плечами.

Ирина проводила компанию на второй этаж, выделив два соседних номера. За все время их пути никто не обмолвился и словом. Димка попытался было заговорить с хозяйкой, но та всем своим видом дала понять, что не настроена на какие-либо беседы. Подписав нужные бумаги и взяв деньги за проживание, Ирина исчезла так же внезапно, как и появилась несколько минут назад.

– Странная какая, – пробормотала Рита, нахмурившись вслед хлопнувшей двери.

– Зато ненавязчивая, – возразила Лена, сбрасывая кеды, – а это хорошо, меньше нотаций нам прочитает.

– Вообще-то, ты права, – задумчиво покосилась на подругу Рита.

Заселившись, ребята договорились принять душ и, не тратя времени на распакавовывание вещей, сразу пойти на море. Лена с Ритой жили вместе, мальчиков поселили в соседний номер. Подруги быстро привели себя в порядок и собрали пляжную сумку, закинув туда полотенца, защитный крем и бутылку воды. Пока Рита крутилась у зеркала, решая, в чем пойти: в воздушном голубом сарафане или в костюмчике морячки, состоящем из короткой плиссированной юбки и топика с широким воротником, Лена разглядывала номер. Это была просторная комната с выкрашенными в нежный салатовый цвет стенами. Две кровати друг напротив друга, дверь в ванную комнату замаскирована картиной в морском стиле, в углу спальни расположился небольшой холодильник, на котором пристроился телевизор, а напротив – огромное окно и выход на балкон. Девушка из любопытства выглянула туда и увидела, что почти весь обзор перекрывает часть холма, на котором расположился их отель. Впрочем, холм занимал не все пространство, уступая место виду на поселок и даже где-то внизу – морской синеве.

– Ты готова? – Рита застегнула босоножки и взялась за ручку двери.

– Готова, – Лена прихватила пару шоколадных батончиков и, игнорируя осуждающий взгляд подруги, сунула их в сумку. Рита лишь недовольно передернула плечами.

– Потом сама будешь стонать, что не смогла похудеть на море, – укорила она Лену.

– Брось, это просто шоколадки, – беспечно отмахнулась та, закрывая двери.

Подруги вышли в коридор и постучали в номер к ребятам. Димка с Максимом уже поджидали их, сидя на диване и рассматривая найденный в номере журнал с автомобилями. Их номер отличался от номера девушек нежно-голубым цветом стен, а так же наличием дивана, вместо одной кровати. Рита оценила огромное зеркало возле ванной и из интереса заглянула в холодильник.

– Если ты ищешь еду, то там сегодня твое самое любимое блюдо, – усмехнулся Димка, наблюдая за кузиной.

– И что там? – удивленно исследуя пустой холодильник спросила Рита.

– Ничего! – подло расхохотался кузен, на всякий случай прячась за Максима.

– Очень смешно, – фыркнула блондинка, захлопнув дверцу, – Мы идем купаться или будем вести себя как дети?

– Эй! То, что я младше тебя на три месяца, подчеркиваю, всего на три, еще не дает тебе права называть меня ребенком! – возмутился Димка, выглядывая из-за плеча друга.

Лена и Максим насмешливо переглянулись. Да уж, эта сладкая парочка никогда не даст заскучать. Двоюродные брат с сестрой, Рита и Дима выросли и жили в соседних домах, поэтому очень много времени проводили вместе. Однако они не могли мирно сосуществовать в одном пространстве дольше получаса. Димка всегда подкалывал ухоженную и вечно сидящую на диетах Риту, называя ее глупой гламурной блондинкой, а та, в свою очередь, обзывала его неразумным ребенком, пользуясь тем, что она старше на три месяца. Они оба могли острить на эти темы бесконечно, соревнуясь, кто кого перещеголяет. Но чаще всего Димка доводил Риту до белого каления, и та, откинув в сторону словесные доводы, бросалась на надоевшего кузена с целью расцарапать его смеющуюся физиономию. Однако и друг без друга эти милые голубки тоже не могли. Рита с детства привыкла присматривать за младшим братишкой, а Димка, хоть и не признавал это в открытую, просто обожал свою сестру и постоянно отирался где-то рядом. Слава Богу, родители отдали своих чадушек учиться в разные классы, иначе вечная словесная перепалка «Кто остроумнее?» не прекращалась бы даже на уроках.

– Кажется, лето будет увлекательнее, чем я думал, – хмыкнул Максим, подмигивая Лене.

Та прыснула в кулак, отворачиваясь от подруги. Но Рита все равно заметила и возмутилась:

– Ты чего хихикаешь? Над дурацкой Димкиной шуткой? На чьей ты стороне? На моей или этого олуха?

– Конечно, на твоей, – справившись с приступом смеха, кивнула Лена.

– Вот так всегда! – патетически воздел руки к небу Димка, – женщины так непостоянны!

– Пошли на море, клоун, – Рита бросила кузену свою пляжную сумку и выжидательно уставилась на друзей.

Те подхватили свои вещи и поспешили к выходу.

Отперев тяжелую металлическую калитку, компания направилась вниз, к морю, весело переговариваясь на ходу и подшучивая над Максимом, который так не любил пешие прогулки.

На побережье было полно народа, куда ни глянь – везде видны разноцветные шапочки и зонтики отдыхающих. Пляж был поделен на несколько зон, отличающихся между собой обслуживанием и предлагаемыми услугами. Недолго думая, ребята свернули к ближайшему тенту, оплатили аренду четырех шезлонгов у человека, которого все отдыхающие звали попросту дядей Ваней. Судя по всему, мужчина заведовал этим пляжем или был кем-то вроде администратора. Он провел ребят к свободным местам, объяснил правила пользования пляжным инвентарем и растворился в толпе столь же внезапно, как и возник пару минут назад.

Лена с любопытством огляделась. Пологий берег, сплошь усыпанный галькой, лежал в окружении гор, которые защищали пляж от ветров. Полосатый тент надежно укрывал шезлонги от солнца, так что можно было не бояться обгореть или заполучить солнечный удар.

«Отлично, просто отлично», – девушка с наслаждением вдохнула пряный, солоноватый запах моря и сбросила нежно-бирюзовое парео на свой шезлонг. Затем, украдкой оглянувшись на друзей, придирчиво изучила купальник. Ярко-голубой, с симпатичными оборками в мелкий черный горошек, он смотрелся очень мило, но в таком купальнике надлежало щеголять, имея точеную фигурку, длинные ноги и плоский животик с твердым прессом. Обладая невысоким ростом, на фигуру Лена не жаловалась, она была вполне стройной, даже худой, однако желание сбросить пару килограмм все настойчивее посещало ее в последнее время, особенно при взгляде на Риту. Высокая, подтянутая подруга вызывала приступ зависти. Лена вздохнула и попыталась оттянуть кожу на животе.

– Сокрушаешься по поводу своего ожирения? – поддел ее брат.

– Ожирения? – воскликнула девушка, в панике разыскивая на себе признаки оного.

– Успокойся, – улыбнулся Макс, – у тебя совершенно нет поводов для беспокойства. А вот кое у кого есть, – он хитро подмигнул сестре и указал кивком головы на необъятных размеров мужчину, который забавно пританцовывал возле пляжного бара. Огромный живот танцора внушительно колыхался в такт всем движениям.

– Причем беспокоиться ему нужно не только по поводу лишних килограммов, но и по поводу глухого и безнадежного алкоголизма, – заметила Рита, перехватывая волосы красной лентой, которая идеально подходила по цвету к ее крошечному купальнику, состоящему, казалось, из двух ярко-алых перевязочек: сверху и снизу.

– Зато танцует классно! – расхохотался Димка, притопывая ногой.

– Так составь ему компанию, – усмехнулась блондинка, выхватывая у Лены из рук крем для загара и будто бы не замечая возмущенного взгляда подруги.

– Вот еще, – высокомерно бросил Дима, – я музыкант, а не танцор.

– Тогда сыграй ему что-нибудь, у вас выйдет отличный концертный номер, потом найдешь себя на Ютубе – и привет, популярность! – Рита ритмичными движениями втирала крем в кожу.

Димка задумчиво покосился на танцующего толстяка, пару секунд поразмышлял о чем-то свое, но затем решительно тряхнул головой:

– Да ну вас, купаться лучше пойду!

– И я с тобой, – Макс вскочил с шезлонга, и ребята побежали к морю.

– Ты идешь? – Лена, наконец, отвоевала обратно крем и как раз заканчивала им натираться.

– Ненадолго, я ведь хочу как следует загореть, – Рита поправила верхнюю часть купальника и шагнула из-под тента под палящее солнце.

– Эта галька просто как раскаленные угли! – воскликнула она, подпрыгивая на месте, – давай быстрее или я тут совсем изжарюсь!

Лена забросила тюбик с кремом в сумку, и девочки бегом побежали к морю, которое призывно шуршало, нежно перебирая камешки и ракушки у самого берега.

Максим и Димка давно уплыли за буйки, стараясь обогнать друг дружку, Рита примостилась на розовом надувном матрасе, посылая загадочные взгляды в сторону пляжной вышки, откуда за ней пристально наблюдали двое мускулистых парней в повязках дежурных спасателей.

Лена лежала на соленых волнах, мягко раскачивающих ее из стороны в сторону, и думала, что это самое замечательное лето из всех, что были. Отдых обещал быть незабываемым и волшебным, и ожидание чего-то необыкновенно особенного наполнило ее душу.

Остаток дня ребята провели на пляже, то купаясь, то лежа в шезлонгах, и лениво щурясь на солнце. Рита плавала мало, заявив, что приехала на юг за красивым загаром, а не для того, чтоб дурачиться в воде. Лене и мальчикам, напротив, дурачиться не надоедало, и они практически не вылезали из теплого, прогретого янтарными лучами моря.

– Солнце уходит, – с сожалением заметила Рита, посматривая на всех поверх своих больших солнечных очков.

– Пора собираться, тут достаточно быстро темнеет и становится прохладно, – Дима начал упаковывать вещи, Лена помогла ему рассовать их по сумкам. Солнце и впрямь довольно быстро скатилось в горы, оставив лишь призрачный, слегка подсвеченный последними лучами след.

Друзья брели по дороге к пансионату, наслаждаясь запахами цветов, которые распускались в этих краях только ночью. Стрекотали цикады, в воздухе отчетливо ощущался бархатистый шум моря, вокруг начинали потихоньку зажигаться цветные огни вечернего освещения. Поселок готовился к ночному празднику, что каждый вечер проходил на Набережной.

Рита вовсю расписывала достоинства местных дискотек, пытаясь убедить Лену, что под открытым небом танцевать гораздо лучше, чем в маленьком прокуренном клубе. Девушки смеялись и по очереди приводили аргументы за и против.

– И все же странно, – вдруг перебил их беспечную болтовню Дима, – странно, что наш отель был таким пустым сегодня. Ни поваров, ни горничных, даже постояльцев – и то нет.

– А ведь мы тоже никого не увидели на этажах, когда ходили на смотровую площадку, – припомнила Лена, – на втором и третьем было тихо и пусто.

– На первом тоже, – кивнул Димка, – Неужели мы первые клиенты? И единственные?

– Навряд ли, – Максим покосился на друга, – скорее всего, все были на море, а Ирина просто нас не слышала и сидела в одном из кабинетов внизу.

– Но ведь мы с тобой обошли все комнаты внизу! – возразил Димка.

– Возможно, что-нибудь пропустили, – пожал плечами Макс, поправляя ремень съехавшей с плеча сумки.

– Главное, что мы все-таки заселились и теперь можем свободно отдыхать, – заявила Рита, отбрасывая назад свои роскошные белокурые волосы.

И друзья не могли с ней не согласиться. Так, неспеша и мирно разговаривая, они подошли к отелю. Подъем на холм уже не казался таким жутким, зато сам отель издалека смотрелся очень загадочно: с высокими готическими башенками, освещенными восходящей луной, он напоминал средневековый замок, только маленького размера.

– Там нет света, – заметила Лена.

– Что ты имеешь ввиду? – взглянул на сестру Макс.

– Ни в одном окне не горит свет, посмотрите, – она указала рукой на отель, – даже башенки полностью темные. И фонари. У нас во дворе не горят фонари.

Но едва она успела это сказать, как во всех окнах отеля разом вспыхнули огни, фонари во дворе напряженно затрещали, будто разогреваясь после долгого застоя, и тоже брызнули ярким электрическим светом.

– А ты боялась, – усмехнулся Дима, дернув Лену за прядь волос, – Ничего страшного.

–Конечно, – засмеялась Рита, – тебе и на кладбище заночевать – тоже ничего страшного.

Дима расхохотался и вскинул вверх кулак с воплем: «Рок жив!». Будучи Ритиным кузеном, он создавал для нее огромнейший контраст, являясь ярым поклонником рока. В обязательный ежедневный образ Димы входили различные черные футболки с названиями любимых групп и плеер с наушниками, из которых все время неслась какая-то гремящая и кричащая какофония, даже если эти наушники просто болтались у Димы на шее. С плеером расстаться он не соглашался ни за какие коврижки и даже на вечеринках таскал его включенным в кармане, изредка засовывая наушники в уши и отбывая в идеальный для него мир рока и металла. Поэтому понятие страха было ему чуждо, по крайней мере, Дима всегда делал такой вид.

Ребята зашли внутрь дворика и остановились. В беседке горел свет, на столе стояли салаты и бутылка вина, но никого не было видно. Однако, боясь нарушить уединение какой-нибудь парочки, друзья поспешили в свои номера на втором этаже.

Лена забросила полотенце на сушилку и посмотрела на подругу. Рита сидела у зеркала и расчесывала свои платиновые волосы, что-то негромко напевая. Заметив взгляд Лены, девушка улыбнулась и предложила:

– Давай позовем ребят, попьем вместе чаю на балкончике, вечер просто отличный, а потом можно будет сходить на Набережную.

– Было бы здорово, – откликнулась Лена, доставая из шкафа платье в мелкую бело-синюю полоску и с вышивкой на груди, – только переоденусь, а то сарафан намок, когда Макс с Димкой нашли где-то водяные ружья.

– Да уж, нашим мальчикам будто снова четырнадцать, – усмехнулась Рита, забирая волосы в высокий хвост и перевязывая его широкой бархатной лентой.

– Я после купания такая вялая, – пожаловалась подруга, – наверно, вместо чая я бы выпила кофе. К тому же, кофе заглушает аппетит и не дает потолстеть, – с этими словами она одернула платье и туго затянула на талии белый пояс.

– От чая тоже не толстеешь, – хитро прищурилась Рита, – только от печенья и булочек, которые ты с этим чаем ешь. И к кофе это тоже относится!

Лена скорчила недовольную рожицу и показала подруге язык. Рита громко рассмеялась:

– А от таких гримас быстро появляются морщины! Давай уже согреем воды, наверно, где-то в номере есть чайник.

– Может быть, только я ничего не вижу, – Лена заглянула в тумбочку и проверила подоконник, – даже в холодильнике посмотрела – пусто!

– Наверно, в коридоре или внизу есть кулер, – предположила Рита, аккуратно вычерчивая стрелку на правом веке, – сходи, пожалуйста, а то я немного занята, – и она кокетливо подмигнула подруге накрашенным глазом.

– Зная тебя, занята ты будешь еще часа два, так что я вполне успею оббежать весь поселок и притащить нам вагон чайников, – закатила глаза та и, хихикнув, быстро отскочила от блондинки, которая потянулась за диванной подушкой.

Велюровый снаряд просвистел в миллиметре от уха хохочущей забияки. Рита фыркнула и отвернулась к зеркалу, а Лена, прихватив кувшин для воды, отправилась на первый этаж, в сторону кухни. В отеле тускло мерцали светильники, развешенные на стенах. Темноту они разгоняли слабо, но девушку это ничуть не смущало, она любила полумрак и прекрасно обходилась без яркой иллюминации. Кухня находилась сразу за столовой. Лена зашла в просторный зал с обеденными столами. Там свет не горел вовсе, отчего все предметы вокруг чернели размытыми силуэтами. Не нащупав на стене выключатель, Лена двинулась наугад к тонкой полоске света, выбивающейся из-под дверей кухни. С облегчением вздохнула и постучала. Никто ей не ответил. Но из помещения явно доносились голоса и звенела посуда. Набравшись храбрости, Лена толкнула дверь и зашла внутрь.

– Здравствуйте, – невольно зажмурившись от яркого света, пробормотала она, – скажите, могу я взять тут кипятка или чайник в номер?

Странно, но ей никто не ответил. Немного привыкнув к свету, Лена приоткрыла один глаз, а затем распахнула оба в немом изумлении. На кухне никого не было. Не веря своим глазам, девушка обошла помещение вокруг, заглядывая в углы и недоумевая. Ведь минуту назад она отчетливо слышала звон посуды и голоса, доносившиеся отсюда! Куда же все делись? Другого выхода из кухни не было, выйти никто никуда не мог. Не до конца осознавая, что она делает, Лена заглянула в шкаф. Ничего. Абсолютно пустые полки. Ни посуды, ни продуктов, ни обычной кухонной утвари.

– Что-нибудь ищете? – раздалось за спиной.

Лена вздрогнула и торопливо захлопнула дверцы буфета.

– Нет. То есть, да. Я хотела бы взять немного кипятка в номер, – она кивнула на кувшин, который сжимала в руках, – или чайник, если можно.

Ирина с подозрением взглянула на девушку. Затем развернулась и молча вышла. Вернулась она через минуту, держа в руках чайник, весь закопченный огнем.

– Вот, возьмите, – протянула она его Лене.

Та с сомнением оглядела предлагаемое: когда-то блестящий никелированный чайник сейчас выглядел довольно жалко – его бока были дочерна вымазаны в саже и гари, такое ощущение, что кто-то попросту забросил несчастную утварь в костер, да так там и позабыл.

– Но ведь он сгоревший, наверно, даже не работает, – нахмурилась девушка.

– Нет, чайник вполне хороший. – Ирина протянула длинный электрический провод, который присоединялся к прибору, – просто старенький, из тех, что закипают и не отключаются сами, видите, шнур идет прямо из чайника? Просто им много пользовались, как-то раз забыли возле плиты, вот он и подкоптился. Но в целом это еще вполне хороший рабочий агрегат.

Лена еще раз осмотрела посудину. Внутри чайник выглядел вполне прилично, и она решила его взять.

– Спасибо, – улыбнулась девушка хозяйке.

– Пожалуйста, – ответила та и, не дожидаясь, пока Лена выйдет из кухни, исчезла в коридоре.

– И впрямь странная женщина, – пробормотала Лена и направилась в свой номер.

Ребята уже поджидали ее. Дима валялся на Лениной кровати и слушал музыку, Рита перебирала свой гардероб, решая, в чем пойти на Набережную, а Максим таращился в телевизор, переключая каналы.

– Наконец-то!– воскликнул он, увидев сестру, – ты там что, этот чайник по всем этажам искала?

– По всему поселку, – уточнила Рита, разглядывая белую кружевную кофточку.

– Нет, просто не могла найти Ирину, да уже какая разница, я ведь все-таки его принесла! Пойду наберу воды, вскипятим чаю.

– Боже, ты что, действительно позаимствовала несчастную посудину у какой-нибудь бабули, которая бережно хранила его со времен войны? – Димка удивленно вытаращился на Лену, сжимающую в руках чайник.

– И вовсе нет, – обиженно протянула та, критически разглядывая предмет кухонной утвари, – он рабочий, внутри чистенький. И вообще, главное, что нам есть в чем кипятить воду!

Девушка выпорхнула в ванную и вернулась с полным чайником. Она решила не рассказывать друзьям о тех странностях, что произошли в кухне. В конце концов, может, Ирина и правда сидела где-то поблизости, а повара просто вышли.

– Какие у нас планы?

– Идем на Набережную, – сообщила Рита, – говорят, там классно, разные дискотеки. Только никак не решу, что же надеть! Может, подскажешь? – Девушка распахнула дверцы шкафа, куда уже успела развесить и разложить одежду.

– Нет уж, – Лена по опыту знала, что какие-либо рекомендации Рите давать бесполезно, потому что та жестко критиковала выбор советчицы и все равно в итоге одевала что-нибудь по своему вкусу.

– Подруга называется, – фыркнула Рита и запустила в Лену подушкой, но та ловко увернулась, и подушка упала прямо на Димку, который в это время отчаянно барабанил на невидимой установке.

– Кто?– взревел он, кипя праведным гневом.

Лена закусила губу и быстро ткнула пальцем в ничего не подозревающего Максима.

Борьба подушками затянулась, после чего все запыхавшиеся, но довольные, сели пить чай. Мальчики вытащили на террасу легкую плетеную мебель из номера, и вся компания расселась за круглым столиком. На улице уже сгущались бархатные сумерки, по небу рассыпались зеленоватые искорки звезд, вокруг уютно стрекотали цикады.

– Все-таки, здорово, что мы вырвались отдыхать сюда без предков, – прихлебывая горячий чай, проговорил Димка.

– Вспомни, чего нам это стоило. Мы столько сил потратили, чтоб уговорить маму с папой, – усмехнулся Макс, переглядываясь с Леной.

Сестра согласно закивала. Родители сначала были категорически против подобной авантюры, как выразилась мама. И никакие аргументы не могли убедить ее. Лена с Максимом составили целую речь в защиту своего путешествия, ведь они уже не маленькие и вполне могут съездить с друзьями на отдых! Тем более что Рита и Димка составят им компанию. Наконец, после долгих уговоров, родители сдали свои позиции. Но взяли с детей честное слово, что те будут отзваниваться не реже одного раза в два дня, иначе мама не поленится и поднимет на ноги все спец. службы, тем более, с ее работой в суде нужные знакомства всегда под рукой.

– Нам тоже пришлось попотеть, – подхватила Рита, – Димкины-то родители сразу согласились, оно и понятно, со мной его отпустят куда угодно, зато мои уперлись – и ни в какую! Говорят, в 16 лет еще рано путешествовать одним, это опасно. Пришлось напомнить, что в нашей компании есть почти совершеннолетний, – она кивнула на Максима, – ведь осенью Макс празднует восемнадцатилетие. Ну, а потом папа вспомнил, что тоже ездил с друзьями на отдых в 16 лет, точно так же, на море. И, кстати, мама тоже была в той компании, с этой поездки у них вся любовь и началась. В общем, мои увлеклись воспоминаниями, занастольгировали – и дали свое добро. Так что все у нас сложилось как нельзя лучше!

– Так поднимем же бокалы за этот грандиознейший успех, о, мои досточтимые братья и сестры! – возопил Димка, поднимая кружку с чаем, – выпьем за свершившееся чудо!

– Клоун, просто клоун! – закатила глаза Рита, но не выдержала и расхохоталась. Остальные тоже засмеялись, поднимая свои кружки.

Допив чай, друзья засобирались на вечернюю прогулку. С Набережной доносились звуки музыки, а манящие лучи цветных прожекторов плавно скользили по небу, зазывая любителей дискотек и вечеринок. Весело переговариваясь, ребята направились к морю.

Спускаясь вниз, по вымощенной камнем дороге, Лена оглянулась. Свет в их отеле опять не горел, гостиница стояла на холме, полностью погруженная во тьму. Это показалось девушке странным, но она не решилась тревожить друзей и, отмахнувшись от назойливых мыслей, поспешила вслед за ребятами к шумной и яркой Набережной.

Прогулочная улочка раскинулась вдоль морского побережья. На всем ее протяжении располагались различные ресторанчики и палатки с привлекательными товарами. Рита сразу устремилась к торговке декоративными украшениями из камней и ракушек, а мальчишки прочно застряли возле тира. Лена огляделась, но, не найдя для себя ничего интересного, купила кофе в бумажном стаканчике и спустилась к морю. Волны мягко шелестели и переливались в лунном свете, камешки, на которые набегали барашки, сверкали будто драгоценные. Лена втянула ароматный запах крепкого черного кофе, который она так любила. Легкий ветерок перебирал ее локоны цвета горького шоколада, приятно овевал лицо. Вечер был теплый, на небе ярко сияли звезды. Девушка устроилась на перевернутом шезлонге и посмотрела вверх, пытаясь отыскать знакомые созвездия.

– Если ты ищешь Большую Медведицу, то она в другой стороне, – раздался рядом голос.

Девушка с удивлением обернулась и увидела молодого человека, который тоже сидел на ее шезлонге.

– Откуда ты знаешь, что я ищу?– Улыбнулась она

– Обычно все пытаются найти именно Большую Медведицу, – пожал плечами парень.

– Может, это единственное созвездие, которое они знают, – предположила Лена, украдкой разглядывая незнакомца. Надо признать, юноша был очень симпатичный, высокий, худой, с черными кудрями. Его большие темные глаза были таинственны и как будто немного печальны. Лене он напомнил какого-то актера, которого она как-то видела в популярном сериале. Впрочем, ей могло это показаться из-за тусклого пляжного освещения.

– Возможно и так, – слабо улыбнулся собеседник, – как тебя зовут? Меня Костя, я живу в этом поселке.

– А меня Лена. Я приехала отдыхать с друзьями и братом. Только они где-то на Набережной, а я решила посидеть у воды. Совершенно не хочется гулять среди этих торговых палаток.

– И правильно, – кивнул Костя, – Ночью возле моря тоже красиво, только вот купаться не советую.

– Почему же? Из-за темноты?

– Из-за нее тоже. Но в основном местные не купаются из-за легенд, что ходят в этих местах. А приезжие, которые не знакомы с этим, лезут в воду, – Костя указал на парочку купальщиков, которые с визгом носились по мелководью.

– А что за легенды? – заинтересованно взглянула на парня девушка. Юноша казался ей все интереснее и интереснее. К тому же, у него такие завораживающие большие глаза. Лена тряхнула головой и отвела взгляд. Не хватало еще, чтоб Костя заметил, как она его разглядывает! Еще решит, что он ей нравится. Хотя, тут, наверно, он будет прав. Но не признаваться же в этом ему!

– Так какие легенды? – повторила Лена, старательно разглядывая стаканчик с кофе.

Костя открыл было рот, но внезапно замолчал. Он задумчиво взглянул вдаль, будто стараясь что-то рассмотреть в морской воде, затем медленно повернулся к Лене, прячась за застенчивой полуулыбкой.

– Неважно. Точнее, я не смогу передать все достоверно. Там довольно много легенд и они все разные. Тебе расскажут их на экскурсии, если поедешь.

– Поеду, – кивнула Лена, – мы с друзьями хотим много успеть за эту неделю.

– Так ты недавно тут?

– Всего лишь первый день, – рассмеялась девушка.

– А где вы остановились?

– В отеле на холме, – Лена махнула рукой за спину, – он стоит дальше всех.

– Тот, что похож на замок?

Лена внимательно взглянула на своего соседа по шезлонгу. Даже в темноте она видела, как он побледнел. Да и голос его дрожал.

– Верно, – чуть помедлив, сказала она, – а что?

– Так значит, сейчас вы…, – пробормотал Костя и тут же вскочил, – извини, мне пора.

– Так что с нашим отелем? – крикнула ему вдогонку Лена, но парень уже скрылся в темноте, – свихнуться можно, какие тут все торопливые и исчезательные, – пробормотала девушка, допивая остывший кофе.

Друзей она нашла в маленьком пляжном баре.

– Эй, ты где была? – воскликнула Рита, – Макс нам уже мозг вынес, что ты пропала или заблудилась.

– Я была у моря, – Лена неопределенно махнула рукой, – а вы что делаете?

– Я выиграл в тире игрушку, – похвастал Димка, доставая из-за спины плюшевого розового зайца.

– Как раз под твой рокерский стиль, – фыркнула Рита.

Слушая их шутливую перепалку, Лена опять передумала рассказывать о случившемся у моря. Сейчас, рядом с друзьями и в свете теплого барного освещения, все произошедшее казалось всего лишь несусветной глупостью, поэтому девушка уселась рядом с братом и включилась в оживленный разговор. Но новый знакомый все равно не шел у нее из головы. До чего же симпатичный парень! Странно, что он так быстро ушел. С сожалением вздохнув, Лена потянулась за кружкой латте, которая стояла возле Максима.

Ночь была теплая и безветренная, к тому же домой никто не торопил, ребята могли сидеть на берегу сколько угодно, но после полуночи все дружно засобирались в отель, чтобы хорошенько выспаться перед завтрашним днем.

– Сейчас приму душ и спать, – заявила Рита, входя в номер и сбрасывая босоножки.

– А я после тебя, – Лена протиснулась через подругу к своей кровати и плюхнулась на покрывало. Она закрыла глаза и с улыбкой прокрутила в голове весь сегодняшний день. Все-таки, здорово, что они приехали отдыхать именно сюда. Девушка сладко потянулась, чувствуя приятную тяжесть во всем теле, мышцы немного ныли из-за купания и долгой ходьбы, но это были приятные ощущения. Лена глубоко вздохнула и вдруг насторожилась. Сквозь приятный запах розмарина и фиалок с улицы, в комнату проник какой-то незнакомый, чуть резковатый аромат. Девушка попыталась идентифицировать его, но запах будто увиливал в сторону, стоило ей принюхаться. Лена озадаченно села на кровати и огляделась. В комнате ничего не изменилось, только шумела вода в душе, да что-то негромко напевала Рита. Лена втянула воздух ее раз и снова ощутила этот слабый, но такой настойчивый привкус. Так пахнет спичка, когда ее затушишь, а от черной головки маленькой спиралькой вверх скользит сизый дымок. Дымок. Точно! Так пахнет дым! Что-то горит! Неужели в отеле пожар? Девушка вскочила и выбежала на балкон. Дворик был пуст, ворота заперты. Никаких отблесков света или следов дыма. Мало того, даже запах исчез. Только розмарин и фиалки. Вдохнув приятный ночной воздух, Лена еще раз огляделась и немного успокоилась. Не увидев ничего странного и опасного, она вернулась в номер. И вновь почувствовала этот странный аромат. Девушка методично обошла всю комнату в поисках чего-нибудь, способного объяснить странное явление, но в номере все было чисто, ничего не тлело и не горело. В коридоре тоже царила тишина, лишь маленькие светильники отбрасывали узорные тени на стены и пол. И в коридоре запаха тоже не было.

– Эй, ты идешь в душ, – окликнула подругу Рита, – что ты делаешь там, в коридоре?

– Ничего, кое-что проверяла, – пробормотала Лена, закрывая дверь, – ты ничего не чувствуешь? Какой-то запах.

Рита откинула назад мокрые волосы и непонимающе посмотрела на подругу.

–Запах? Только мой шампунь с ароматом клубники, больше я не ощущаю никаких запахов. Так ты идешь в душ?

– Конечно, – Лена подхватила полотенце и поспешно скрылась за дверью.

Стоя под прохладными струями, девушка немного успокоилась. Скорее всего, этот запах просто ей померещился. Наверное, она много гуляла сегодня по Набережной мимо палаток, где готовили шашлыки, и запах дыма просто впитался в ее волосы и преследовал теперь везде. Девушка облегченно вздохнула и потянулась за шампунем для волос. Рита сказала, он клубничный. Что ж, вполне подойдет, чтоб смыть пыль и въевшиеся за день в волосы ароматы. Когда Лена вышла из душа, подруга уже спала, отвернувшись к стене. Стараясь не производить никакого шума, брюнетка прокралась к своей кровати и потушила светильник на прикроватной тумбочке. За окном громко стрекотали цикады, где-то вдали слышалась музыка и смех отдыхающих, ночь была такая теплая и приятная, какая бывает только на юге в это время года. Удовлетворенно вздохнув, Лена провалилась в глубокий сон.

Щелк-щелк, цик-цик-цик. Щелк. Лена сонно потянулась и приоткрыла один глаз. Поначалу она ничего не увидела, но затем различила слабые размытые контуры гостиничного номера. В комнате было еще темно, значит, на дворе еще ночь. Странно, что она проснулась вот так внезапно, словно что-то толкнуло ее в бок. Девушка зажмурилась, пытаясь понять, что же ее разбудило. В голову ничего не приходило. Лена приподнялась и взглянула в сторону Ритиной кровати, подруга разметалась по подушке, прижимая к груди простынь. Значит, Рита не могла ее разбудить. Наверно, просто сон такой приснился, решила девушка, и снова улеглась, пытаясь вернуть упущенное сновидение. И тут она поняла, что вокруг не слышно никаких звуков. Ни цикад, ни шума с Набережной, ни даже легкого шелеста ветерка. Воздух словно застыл, будто остекленел, не пропуская ни единого шороха извне. Лена напряженно вслушивалась в странную, наэлектризованную тишину, пытаясь понять, что же ей так не нравится. И вдруг сквозь весь этот неестественный вакуум она различила слабое потрескивание, словно сотни маленьких разрядов пробегали в воздухе, взрываясь где-то в коридоре. Затем к странному потрескиванию добавилось шипение и тонкий присвист. Лена села и озадаченно огляделась. Ничего не понимая, девушка пыталась различить другие звуки, к примеру, смех людей или просто чей-нибудь разговор, но в отеле было тихо, лишь непонятное шипение никак не утихало, а наоборот, становилось все громче и настойчивее. Торопливо откинув простынь, под которой спала, девушка направилась к двери. Ручка оказалась странно теплой, будто нагретой. Лена нахмурилась, но все же толкнула дверь и вышла из номера. В коридоре было тихо и сумрачно, светильники больше не отбрасывали тени на пол, кто-то их потушил. Вероятно, экономят энергию, подумала Лена, пробираясь по скользким кафельным плитам к лестнице. Она не могла понять, что же происходит в этом отеле, почему ей так не нравится странный готический замок, приютивший их на время отдыха? И что за необычные звуки посреди ночи? Девушка почти дошла до лестницы, ощущая странное, неестественное тепло. Воздух вокруг нее словно прогревался за доли секунды, вскипал и обдавал жаром. Неужели тут такие горячие ночи? Или просто сломался кондиционер? Лена выдохнула и шагнула к лестничному холлу. Странное потрескивание усилилось, значит, она шла в верном направлении. Неожиданный порыв ветра обдал жаром, отбрасывая назад волосы и вздувая колоколом свободную маечку-ночнушку. Лена невольно поежилась, затем шагнула на лестницу. И застыла. Внизу, в холле, где они с ребятами сидели в первый день приезда, поджидая Ирину, что-то горело. Всмотревшись повнимательнее, Лена ахнула. Язычки пламени плясали на шторах, постепенно распространяясь по гардинам. Так вот откуда странные потрескивания! Это же огонь! Так трещит разгоревшееся пламя, пожирающее свою добычу! Так вот откуда запах дыма, вероятно, тут что-то тлело еще с вечера, а она поленилась спуститься и проверить. О, Боже, а ведь ребята спят! Лена опрометью бросилась обратно, чтобы разбудить друзей и других постояльцев. Но едва она вбежала в коридор, как все светильники разом полыхнул огнем, взметнув пламя до самого потолка. Вжавшись в стену, Лена с ужасом наблюдала, как огонь перекидывается на стены, преграждая ей путь. Огненная стена выросла за пару секунд, не давая возможности проскочить. Девушка застыла, не в силах пошевелиться. Буйство стихии захватывало и парализовывало. Треск и шумное гудение пламени заполнили все пространство, забивая уши. Пламя набирало силу, играя цветами от желтого до краминно-красного. И вдруг сквозь огонь Лена разглядела размытый силуэт, приближающийся к ней. Кто-то шел сквозь пламя, протянув к ней руки. Высокий и худой, незнакомец не был похож ни на кого из друзей Лены. Словно не чувствуя боли от ожогов и чудовищного жара, фигура все ближе подбиралась к девушке. Инстинктивно Лена ощутила черную волну враждебности и опасности, исходящую от незнакомца. Однако бежать было некуда, она была заключена в капкан пламени. А идущий к ней человек уже протягивал из пламени свои жуткие, обожженные руки, покрытые волдырями от ожогов. Он почти вышел из стены огня, и Лена уже могла различить его лопавшуюся от кипящего огня кожу, его запекшиеся, обгорелые волосы и жуткую, ни с чем не сравнимую вонь горелого мяса. В ужасе девушка прижалась к стене, пытаясь отодвинуться как можно дальше от чужака. Ее мутило, тошнотворный запах забивал легкие, не давая дышать, из глаз брызнули слезы.