Читать книгу Мертвый предел - Дарья Леонидовна Демкина - Страница 1

Мертвый предел. Часть 1.

Пролог

Зал в форме амфитеатра был погружен в полутьму. Людей было так много, что все мы стояли прижавшись друг к другу. Все как один стояли на коленях в томительном ожидании. Внутри меня был такой же трепет, как и в других. Я не могла понять его причин, я была довольна скептична, но это единение со своим народом давало чувство защищенности. В такие моменты я была готова переосмыслить всю свою жизнь, а потом ругала себя за подверженность атмосфере. Браво, маркетинг.

Я не удержалась и повернула голову в сторону выхода. К сцене ровной колонной шла королевская семья. Они были такие красивые и такие могущественные, что волей не волей, хотелось склонить перед ними голову.

Единственные, кто был не на коленях – ликторы. Они стояли по бокам помещения вдоль всего зала, все в черном. Они олицетворяли собой смертельную опасность для всех врагов конфедерации. Сейчас я не могла ими не восхищаться. И немного жалеть. Хотя это мы на коленях, а не они…

Наконец королевская семья оказалась на сцене. Красные портьеры зловеще струились, а мягкий свет, бьющий на сцену, придавал королевской семье почти священный вид. Король сел на трон, махнув рукой, разрешая нам встать с колен и занять свои места.

Иногда я думаю о том, что этот мир мог бы быть обычным и простым. Мог бы быть… нормальным. Но что-то пошло не так, и на Земле появились те, кто отличался от других. Появились мы.

Люди так бессмысленно тратят свои жизни на вражду, которая никому не нужна. Они воюют между собой, убивают друг друга, рушат и ломают то, что сами и создали. Они не замечают ничего дальше своего носа. Им кажется, что они свободны и вольны делать все, что хочется, что им подвластны тайные знания и умения. Но это не так. Все, что они знают – лишь одна сторона этого мира.

Настоящая жестокость происходит там, куда люди не заглядывают. Но эта жестокость оправдана, это борьба не за деньги или власть, но за само выживание всего существующего в этом мире. Это борьба, скрытая от глаз людей, длится веками и остается незамеченной. Ее воины бесславны, а битвы никому неизвестны. Это война, которую ведут охотники.

Внешне охотники не так отличаются от людей, обычный человек не признает в них представителя чужого рода, но они своих узнают всегда. Они более совершенны, нежели люди. Они сильнее, красивее, выносливее, дольше живут, их мозг работает быстрее, эмоции гипертрофированы, они сверхчувствительны. Это одновременно и сила и уязвимость. Но именно это помогает им воевать с вампирами.

Как ни смешно, но если бы не вампиры, то охотников бы вообще не существовало. Когда-то давно озлобленная ведьма прокляла деревню, попавшую к ней в немилость, превратив всех ее жителей в вампиров. Ее сестра пыталась все исправить, но единственное, что смогла сделать – создать охотников, в противовес вампирам. За сотни лет оба этих рода умножилось в тысячи раз. И все эти годы они ведут свою войну, ради которой и были созданы.

Кроме ведьм, охотников и вампиров в этом мире есть оборотни. Они появились за сотни лет до охотников, и существует множество версий их возникновений. Оборотни живут стаями в своих общинах, держатся обособленно от всех, скрываются. Они превращаются в волков в любое время и по доброй воле. Кроме полнолуния. Тогда у них нет выбора, и на эту ночь они практически утрачивают свою человечность. Когда-то охотники жили в мире с оборотнями, но сейчас все изменилось. Они стали лишь еще одним врагом, пусть и не такими явными и опасными, как вампиры.

Охотники живут, смешавшись с людьми, живут среди них. Для них существуют лишь специальные школы – практически единственные места, массового скопления охотников. Ну, еще, конечно же, королевский двор. Общество охотников называется Конфедерацией, но управляет ей монарх. Монарх обитает на Ядре, острове, где зародилось их общество. Весь земной шар поделен на территории, иногда по границам совпадающие с людским делением, иногда нет. Каждой территорией правит принц или как его еще называют, наместник, который в свою очередь подчиняется монарху. Но все охотники, проживающие на территории, принадлежащей определенному наместнику, обязаны подчиняться ему. Если охотник не работает на правительство, неважно в какой его сфере: политической, культурной или экономической, то у него два выхода: стать профессиональным воином, которые называются ликторами, либо жить среди людей, не вмешиваясь в жизнь Конфедерации. Раньше этого выбора не было. Все были обязаны становиться истинными охотниками, становится ликторами. Но со временем границы стерлись, и общество стало свободнее.

Хоть в большинстве своем люди не знали о существовании сверхъестественных сил, существовало два общества, которые были посвящены в эту тайну. Первым был Совет. Это было тайное общество, обладающее колоссальными богатствами, невероятным могуществом и влиянием. Они жили на Ядре вместе с монархом и представляли собой посредников между людьми и охотниками. Они были на стороне охотников. Они обеспечивали их всем необходимым, помогали скрывать их существование и делали все, чтобы защитить людей от вампиров. Взамен у них тоже были свои привилегии. Во-первых, каждый член Совета, был заколдован. Места в Совете были под заклятием ведьмы и передавались из поколения в поколение. Члены Совета обретали такую же долгую жизнь как охотники, становились более везучими и удачливыми, все им давалось легче, чем обычным людям. И, конечно же, они получали персональную защиту от вампиров в виде лучших воинов-ликторов.

Вторым обществом людей, знавшим о сверхъестественном мире, была Алтана. Алтанийцы в противовес Совету, настроены не так миролюбиво. Они считают все сверхъестественное злом и имеют единственную цель: уничтожить всех их: охотников, оборотней, ведьм, вампиров. Алтанийцы очень консервативное и строгое общество с жесткими законами и правилами. Они, как и оборотни, живут общинами, но в отличие от последних, которые предпочитают простую жизнь, алтанийцы были у начала всех технологических революций.

Но разумеется, что не все охотники олицетворение праведности. Как ни крути они убийцы и созданы для того, чтобы убивать, пусть и не всегда хотят в это верить. И многие из них точно также хотят власти и славы, как и простые люди, поддавшись искушениям. Именно поэтому появилась КБС. Конфедерация Без Совета. Члены этого общества считали неправильным расклад сил в мире, они хотели подчинить себе людей, перестать скрываться и показать, у кого настоящая сила.

Как ни странно, но в последнее время все было тихо и спокойно. Никаких серьезных сражений, малое количество смертей, ровные взаимоотношения между представителями рас и общин. Но, как известно, затишье бывает только перед бурей.

Недалеко от Мирекеля. 1 марта 2011 года. Вэлори

Мне нужно было бежать и бежать быстро. Колючие ветки деревьев царапали кожу, когда я прорывалась сквозь них, срезая дорогу напрямую сквозь густой холодный лес. Босые ноги жгло от снега, но я не останавливалась. В каждом шорохе слышались преследования и косые взгляды осуждение, которые непременно встретят меня, если я прекращу бежать. Пусть лучше я обдеру себе всю кожу до костей, лишь бы не возвращаться.

Им не потребуется много время, чтобы нагнать меня. Наверняка о побеге уже известно, и за мной попятам уже выслали ликторов. А чертово длинное бальное платье путалось под ногами, заставляя меня передвигаться со скоростью улитки.

Наконец-то впереди замелькала трасса, и я, выдохнув, вывалилась на нее. Как назло мимо не проезжала ни одна машина. Да и что кому делать в этой адской норвежской глуши. Вокруг только лес и горы, и только редкие отчаянные туристы сюда добираются.

Но чудо свершилось – впереди ползла старая синяя машина. Я самодовольно улыбнулась и выбежала на середину дороги, вытянув перед собой руки. Ударив по тормозам, водитель резко остановился, и машина издала протяжный стон.

Я попыталась сделать вид, что совсем не испугалась, но глаза сами полезли на лоб. Я плюхнулась на заднее сиденье, громко хлопнув дверью.

–Вперед, пожалуйста – как ни чем не бывало попросила я на норвежском. В школе, да и во всем сверхъестественном мире, разговаривали в основном на английском, французском и русском языках. Их полагалась знать обязательно, это были официальные языки Конфедерации. И я предпочла бы этим ограничиться, но раз я застряла в Норвегии, то приходилось крутиться.

За рулем сидел пожилой мужчина, который удивленно усмехнулся, но не смутился, а снова тронулся, словно на его пути каждый день встречаются босоногие девушки в бальных платьях, которые выскакивают ночью на дорогу из леса.

–Ты кто такая? – как бы между прочим спросил водитель.

–Никто – раздраженно бросила я. Неужели было похоже, что мне хочется поболтать?

–И куда тебе?

–Подальше отсюда. В город – попросила я – пожалуйста. Я заплачу.

–Не нужно – добродушно отмахнулся мужчина и включил печку – мне по пути.

Я потерла ладони друг о дружку и приобняла себя. Какого черта я наделала?

–Тебе есть куда пойти? – не унимался мужчина. Я рассеянно покачала головой. Куда, черт возьми, мне идти?

–Можешь переночевать у меня с женой, если хочешь.

–Нет, спасибо – презрительно усмехнулась я.

–Уверена?

–Я что, похожа на дуру?

–Ты похожа на ту, кому нужна помощь. Куда ты в таком виде пойдешь?

Я нахмурилась. Ненавижу быть неправой!

–Меня зовут Шон – представился водитель.

–Лора – нехотя выдавила я.

–Так что, разрешишь помочь тебе? Я не обижу, не бойся.

–Наверняка все маньяки так говорят.

–Ты сама села в мою машину! Так что может мне тебя бояться?

–Я вас не боюсь! – это было последней каплей.

–Как скажешь.

–Ладно – протянула я – я буду благодарна, если разрешите у себя переночевать.

Кажется, Шону доставляло огромное удовольствие наблюдать как моя гордость была побеждена.

Шон припарковался возле небольшого дома с огородом в маленькой деревушке. Дом утопал в снегу, и я залюбовалась рассветной картиной, заснеженной крышей, деревьями, окутанными в снегу, восходящим солнцем. Но сегодня пришла весна, а значит, скоро все это превратится в грязь. Хотя моя жизнь уже превратилась в нее.

–Проходи – Шон пропустил меня внутрь дома, и я оказалась в светлой комнате. Теплые свет заливал стены и пол, все вокруг сияло свежестью и уютом. С кухни доносились сладкие запахи выпечки. Все было как в доброй сказке, которые я перечитывала в детстве по миллион раз и заставляла всех вокруг делать это для меня. Вот только сейчас я выросла, и в сказке мне совсем не было места.

Из соседней комнаты резко выскочила невысокая женщина и замерла, увидев меня.

–Вот уж я не ждала гостей – по-доброму усмехнулась она, выйдя из шока.

–Мэри, это Лора. Лора, это моя жена Мэри.

Я выдавила улыбку, которая так и говорила «а вот она я».

–Здрасти – процедила я сквозь зубы, переминаясь с ноги на ногу.

–Я нашел ее на трассе – попытался объяснить Шон жене – ей негде переночевать.

–Ну, привет – улыбнулась Мэри – откуда ты такая нарядная?

–Есть места – пожала плечами я. В подробности я вдаваться не собиралась.

–Интересно, какие это…?

–Можно мне позвонить? – перебила я, когда мои глаза нашарили телефон.

–Конечно, звони. Шон, не поможешь мне на кухне? – Мэри тактично увела мужа в другую комнату, оставляя меня наедине с моим разговором.

–Привет, Эль. Это я – поздоровалась я со своим собеседником.

–Привет, Вэл – послышалось на том конце провода. Я поморщилась, услышав, как дядя называет меня сокращенным именем. Я позволяла так делать только друзьям, но сейчас явно была не та ситуация, когда можно было к этому придраться – какими судьбами?

–Мне нужны деньги.

–Мое здоровье хорошо, спасибо. А как твое? Я по тебе тоже соскучился, милая.

–Много не надо – я не собиралась потакать его сарказму.

–Во что ты вляпалась?

–Я уехала из Мирекеля.

–Что? – удивился Эль – что это значит?

–То и значит! Я сбежала – рявкнула я.

–Отчего же? – спросил Эль.

–Оттого.

–Карточка, которую я дал у тебя? – разочарованно протянул Эль. Он никогда особо не лез в мои дела, наверное, поэтому мы и ладили.

–У меня – ответила я. К побегу я подготовилась – схватила карту и документы, и жутко за этой собой гордилась. Жаль обувь сменить забыла и выбежала на двенадцатисантиметровых каблуках, которые и выкинула через сто метров своего побега.

–Я переведу туда денег.

–Спасибо, Эль.

–Может прислать за тобой машину? Где ты? Я отправлю своих ребят, они заберут тебя хоть с края света.

–Нет, не нужно.

–Детка, у тебя что, депрессия?

–Вроде того…

–Я бы все рассказал твоей матери, но она со мной не разговаривает.

–Ей плевать.

–Может позвонить твоему отцу? Или бабушке? Уверен, Роза позаботится о тебе.

–Если вспомнит мое имя – усмехнулась я – правда Эль, все в порядке. Я сама в состоянии уладить свои дела. Мне просто нужны деньги.

–И ты их получишь.

–Спасибо. Ладно, мне пора, пока.

–Счастливо, детка – попрощался дядя, и я бросила трубку.

–Поговорила? – спросила Мэри, входя обратно в комнату. Она несла с собой поднос с едой – расскажешь, что с тобой случилось?

Я отрицательно покачала головой.

–Так я и думала – усмехнулась женщина – ладно, ешь и ложись спать. Я постелю тебе здесь, на диване.

–Спасибо, Мэри.

–Вот, держи, я принесла пижаму, она чистая, поспи в ней. Можешь сходить в душ, та дверь – Мэри махнула рукой – я пойду, мне пора на работу. Отдыхай – она мило улыбнулась и ушла.

Я быстро съела все, что мне дали, запихивая еду как не в себя, сходила в душ и улеглась спать.

Я проснулась примерно в полдень, сладко потянулась, даже на секунду улыбнулась. Услышав звон чашек на кухне, я направилась туда. Шон сидела за столом, читая газету.

–Доброе утро – скованно поздоровалась я. Я пыталась быть вежливой в благодарность за то, что меня тут не убили, пока я спала.

–Доброе утро, Лора. Как спалось?

–Отлично, спасибо.

–Присоединяйся, я налью тебе кофе.

Я с радостью села на соседний стул и приняла чашку с кофе.

–Мэри приготовила тебе вещи нашей дочери – сказал Шон.

–Она не живет с вами?

–Нет, она…умерла несколько лет назад – взгляд мужчины помрачнел.

–Простите – выдавила я. Что нужно было говорить в таких ситуациях? Слова иногда кажутся такими пустыми.

–Она помогала больным детям в Африке. Там и умерла, заболев сама.

Я молчала.

–Ты ведь не местная да? – перевел тему Шон, и я оживилась

–Местная – ответила я – почти… Моя мать американка, а отец русский. Но живу я здесь давно.

–С родителями?

–Нет. Не спрашивайте, я не скажу – отрезала я. Шон улыбнулся.

Мы в молчании пили кофе, пока мое любопытство не взяло верх.

–Почему вы помогли мне?

–Тебе была нужна помощь.

–Вот так просто? – удивилась я – без скрытого умысла?

–Почему же? С умыслом.

Я уставилась на него в ожидании объяснения.

–Возможно, это откликнется мне на божьем суде – улыбнулся Шон.

–Вы верите в Бога? – усмехнулась я и спохватилась в надежде, что Шон не уловил скептицизма в моем голосе.

–А ты нет?

–Иногда – пожала я плечами – что вы такого натворили, что вам надо загладить вину перед Богом, подбирая нищенок на трассах? – спросила я, снова не выдержав, и Шон засмеялся.

–Ничего.

–Ничего?

–Ничего. Если я совершаю хорошие поступки, это не значит, что я совершаю их, чтобы загладить плохие.

–Значит, вы делаете это просто так?

–Наверное, да.…Почему это тебя удивляет?

Я отвела глаза, погружаясь в собственные мысли – наверное, потому, что я в последнее время совершала только плохие поступки. Вся моя жизнь полное дерьмо.

Шон усмехнулся – сколько же тебе лет, что ты успела натворить так много дерьма?

–Семнадцать. На это много время не требуется.

–Так исправь все.

–Нет – рассмеялась я – не выйдет. Я уже потеряла все, что могла и, по сути, мне нечего терять. Но и обратно ничего не вернуть.

–Что же ты потеряла?

Я помедлила – семью.

–Родителей?

–Нет – усмехнулась я – мои генетические производители не имеют к моей семье никакого отношения. Я нашла себе новую семью. Настоящую. Но все испортила. Я приношу одни беды. Без меня им будет лучше.

–Тебе бы заняться чем-нибудь приятным, чтобы привести мысли в порядок. Например, остаться здесь.

–Как говорила Фаина Раневская, все приятное в этом мире либо вредно, либо аморально, либо ведет к ожирению. Первого и второго мне и так хватает, а к полноте я не расположена.

Шон рассмеялся громко и задорно. Я не привыкла, что над моими шутками смеются – обычно на них обижаются.

–На что я вам тут? – подозрительно спросила я.

–Помогать нам. Мы старые люди.… И что ты собираешься делать вообще?

–Уеду подальше отсюда.

–На что?

–У меня есть деньги.

–Хочешь, можешь остаться. Сегодня второе марта, весна. Скоро надо будет заниматься садом. Нам с Мэри нужна помощь, мы уже не в состоянии со всем справляться.

–Хотите, чтобы я без умысла помогла вам? – улыбнулась я. Шон тоже улыбнулся.

–Я буду платить.

–Говорю же, мне не нужны деньги.

–Как хочешь – усмехнулся Шон и встал – пошли, покажу тебе одежду – сказал он, увидев, что я допила свой кофе.

Мы поднялись на второй этаж, и зашли в небольшую комнатку, где все было обито деревом. Здесь даже пахло деревом, и я пыталась вобрать в себя как можно больше этого воздуха. Конечно дикая мысль, но, кажется, что жить здесь было бы весьма неплохо.

–Выбери что-нибудь себе – сказал Шон, открыв шкаф своей дочери – можешь забрать все, Элли давно не нужны эти вещи.

–Спасибо – в сотый раз поблагодарила я. Шон вышел, и я переоделась в джинсы, майку и большой вязаный джемпер. Все вещи болтались на мне мешком, но мне было комфортно. Я обула ботинки, которые тоже были мне велики, и стала выглядеть почти также нелепо как в бальном платье.

–Другое дело! – воскликнул Шон, увидев меня, когда я спустилась.

–Я похожа на нищенку – пожала я плечами.

–Тебе идет.

–Признайтесь, вы просто хотели избавиться от старого тряпья.

–Да – пожал плечами Шон – Мэри не дает мне все это вышвырнуть, говорит, что пригодится.

–Ну, она не ошиблась.

–Вот возьми это – Шон протянул мне большой рюкзак – я положил тебе туда еды.

–Выгоняете меня?

–Ты решила задержаться?

–Нет – сказала я, беря рюкзак. Я скидала туда свои документы и деньги.

–Вот – Шон протянул мне куртку – должна быть в пору. И шапку не забудь.

–Спасибо, Шон. На небесах вас наверняка оценят.

–Пожалуйста, Лора.

–Передайте своей жене благодарность.

–Обязательно. Если хочешь, я отвезу тебя в город.

Я отрицательно покачала головой – не стоит. Я справлюсь.

–Решай свои проблемы, Лора. Решай пока не стало поздно.

–Как говорила Скарлетт О’Хара, я подумаю об этом завтра – улыбнулась я.

–Ты слишком часто цитируешь кого-то – заметил Шон.

–Я знаю – улыбнулась я – пока – я помахала рукой и вышла из дома.

Деревенька была совсем небольшая, и мне повезло найти тут банкомат. Я сняла все деньги, которые перевел мне Эль. Сумма была довольно кругленькая, Эль никогда не скупился. Хотя, наверное, для бандюги вроде моего дяди, такие суммы были весьма незначительны. Даже после того, как его бывшая жена отсудила у него пол состояния, он все еще оставался весьма обеспеченным мужиком.

Со всеми деньгами и новыми вещами я отправилась на станцию и села на поезд, начиная свой путь в Россию.

Честно говоря, я не знала, куда мне теперь податься и что делать. Я привыкла жить по распорядку, привыкла целыми днями быть занятой чем-то. А теперь я предоставлена самой себе. Мне надо суметь о себе позаботиться, ведь я не могу всю жизнь прожить на деньги Эля.

Я десять раз останавливала себя, начав писать своим друзьям. Свой старый телефон я не взяла, но их номера я знала наизусть. И мысль, что я не могу вот так просто позвонить, убивала меня. Мне было чертовски одиноко в этом мире без них.

Вокруг ни единого знакомого лица, даже просто ни одного охотника. Одни люди, которые даже не подозревают, что они ни единственные разумные существа на планете. Представляю, как они запели бы, если бы Конфедерация охотников перестала бы сдерживать всю нечесть…

Внезапно по мне пробежали мурашки. Что если на меня нападет вампир? Или оборотень? Я, конечно, тренировалась когда-то… Но эти времена давно прошли. Этот год прошел даром для меня, как для ликтора. Я не собиралась все время убивать вампиров, рискуя собой, защищая других людей, ценой своей жизни. Это не по мне. Это лишь еще одна причина сбежать. Но что если на меня действительно нападут? Я не сумею отбиться. А вампиры всегда предпочитают охотников обычным людям. Им доставляет удовольствие убивать нас, мстя нашему обществу. Они могут отличить нас от обычных людей, так же как мы отличаем друг друга и их. И это пугало меня.

Хоть я и чувствовала себя ужасно одинокой, мне не хотелось возвращаться. Вряд ли можно убежать от проблем, но я попробую.

Я достала пачку сигарет и закурила, осматривая пустынную площадь, на которой я была. Что ж, решено. Я объявляю себя изгоем.

Мирекель (Община охотников в горах Норвегии), январь 2011 (два месяца назад). Вэлори

–Ты сама создаешь себе проблемы – уверенно заявила Лейла – хоть и говоришь, что так поступают только идиоты.

–Хочешь сказать, что я идиотка? – я начала злиться. Этот разговор меня напрягал. Иногда прямолинейность Лейлы меня больше доставала, чем нравилась. Она была уверена, что я не прикладываю усилий, чтобы контролировать себя.

–Да – ничуть не смутившись, ответила Лейла – и все полгода вела себя как идиотка.

–Отлично – я отбросила вилку и встала из-за стола.

–Брось, Лора, не бесись – попытался уладить все Лео.

Я покачала головой и ушла.

–Вэл – позвал меня вслед Джей.

–Оставь ее, Джейсон – оборвала его Лейла.

–Поговори с ней – обратился Витя к Ганну. Ганн нагнал меня и обнял за талию под ненавистные взгляды всех девчонок в столовой.

–Лейла так выражает свою заботу, ты же знаешь.

–Я очень ей признательна.

–Это были непростые полгода, но пора взять себя в руки.

–Я не могу взять себя в руки! – взорвалась я, и стакан в моих руках треснул, как бывало часто в последнее время. Из-за магии эмоции усиливались, и все вокруг меня трещало по швам – пойду приму душ и разберу сумки с дороги. Мне надо побыть одной, хорошо? – я вырвала руку и ушла к себе в комнату.

Не включая свет, и не переодеваясь, я завалилась на постель и почти сразу уснула. Две последние недели я провела со своим шумным дядей, колеся по Европе, бухая и отрываясь, пытаясь заглушить свои мысли и все паршивые чувства. Пытаясь заглушить свои видения и тошнотворные магические предупреждения, которых становилось все больше. Также я почти не спала, чтобы не видеть кошмаров, которые преследовали меня уже почти год. Это становится невыносимым.

-Как ты? – спросила меня Мия за завтраком. Ребята потели на тренировке, а я на нее снова забила. Мия и Лео не тренировались. Мы сидели втроем за нашим обычным столом.

–Нормально – проворчала я.

–Не обижайся, хорошо? Мы желаем тебе добра, малышка – протянул Лео, манерно помахивая вилкой. Он был одет в меховой жилет, который абсолютно точно выдавал в нем гея. Хотя это можно понять и без жилета…

–Я знаю, просто меня все напрягает – отмахнулась я.

–Твои ведьменские силы проявились почти год назад. Тебе пора научиться с ними справляться.

–Я не хочу этому учиться, я ненавижу свои дерьмовые ведьменские силы!

–Ты виделась с бабушкой?

–Да – усмехнулась я – толку только? Она узнала меня ровно настолько, чтобы обматерить и сказать, что я сильно похудела. Потом она отключилась. Михаэль забрал меня.

–А родители? Возможно они…

–Мия, блять, очнись! Как будто ты не знаешь моих родителей. Я не видела отца полтора года, да он и знать ничего не знает ни о магии, ни, тем более обо мне, ему похеру. Он успешно воспользовался тем, что магический дар ему не передался, и теперь спокойно живет, чихая на всех остальных, включая меня.

–А мама…? – неуверенно начала Мия.

Я горько рассмеялась – Эль сказал, что видел ее где-то в Европе. Что ей в своей Америке не сидится? По-моему она чего-то обкурилась. По крайней мере, философствовать она меньше не стала.

–Домой не собирается?

–Надеюсь, что нет. Только ее мне здесь не хватало. Пусть лучше европейцев терзает своим обществом.

–Но тебе надо с кем-то поговорить! С кем-то из своей семьи!

–Я говорила с Элем…

–Эль не в счет.

–Мама все равно понятия не имеет о магии, она не ведьма! И вообще не надо заводить тему семьи, ты же знаешь, как я ненавижу это. Моим драгоценным родственникам плевать на меня, как и мне на них. Вы моя семья.

–Только мы тебе не помогаем. Скорее, наоборот – с печалью в голосе сказал Лео.

–Только не надо этой горечи, Кинни, ок? – улыбнулась я – и так паршиво.

–Селл убьет тебя – сказал Витя, ввалившись в столовую и садясь к нам. Джей, Ганн и Лейла тоже подошли.

–Плевала я на Селл – отмахнулась я.

–Лора, у тебя и так испытательный срок. Стренг вышвырнет тебя – начал поучать меня Вик. Иногда он бесил своею правильностью.

–Пусть попробует… Совет и так рвет и мечет, что охотников, становящихся воинами и ликторами все меньше и меньше. Если они узнают, что Стренг сама выгоняет нас, то они ее просто уволят.

–Думаешь, Стренг боится Совета? Да эту стерву не возьмет ничто – усмехнулась Лейла – а если бы Совет это волновало, то они снова бы взяли над нами власть и приказали всем охотникам становиться воинами. Расформировали бы наши общины и отправили всех на передовую. Они тоже не полные критины, не хотят же они бунта.

–Лейла, иногда ты очень наивна – усмехнулся Витя. Девушка бросила на него уничтожающий взгляд. Все напряглись.

–Не разговаривайте, хорошо? – попросила я – время еще не пришло – осторожно попыталась сгладить я ситуацию. Они расстались месяц назад и каждое их слово в сторону друг друга накаляло обстановку до предела.

Лейла и Витя поспешно отвернулись друг от друга.

–Угадайте, кого мы с Элем встретили в Париже – перевела я тему, смеясь – Стейси.

–Его бывшую жену? – усмехнулся Ганн.

–Да. Бедный дядюшка был в трансе целых два дня, он хлестал водку не переставая, а водку он пьет только по особым случаям.

–И как она?

–Ее юбка длиннее не стала. И милее она не стала тоже…

–Я думала, с возрастом люди становятся более…умеренными – предположила Мия.

–Только не Стейси.

–Ее пример… обнадеживает – усмехнулась Лейла.

–Она все еще в розыске? – поинтересовался Ганн.

–Да. Михаэль серьезно подумывал над тем, чтобы сдать ее…

–Что такого она натворила, что Совет взъелся?

–Без понятия.…Наверное, достаточно того, что она Стейси Румыния – пожала я плечами. На самом деле, я обожала Стейси. Ну, по крайней мере, она мне нравилась. Она была охотницей, одной из лучших. Только она была…вне закона. Официально она была в розыске за ее весьма нескромное поведение и некоторые выходки. Это не помешало Элю жениться на ней, а потом развестись. Стейси Румыния, или как ее называли, просто Рума, была очень сексуальной, жестокой и совершенно неуправляемой женщиной. Половина тех, кто ее знал, ей восхищался, а другая боялась или ненавидела. Румыния была еще тем персонажем, но ко мне она всегда была добра. И Эль говорил, что, к сожалению, я много от нее нахваталась, прежде чем он успел с ней развестись и избавить меня от дурного влияния его бывшей жены.

Все немного расслабились, и остаток завтрака прошел в боле менее дружелюбной обстановке. После этого все снова пошли на очередную тренировку. Я решила тоже туда заявиться и пошла в спортзал.

Обычно все занимались по несколько человек в зале, но у разных тренеров. Каждый тренер не брал себе больше трех учеников с курса. Я же тренировалась в заброшенном зале, где никто не бывал, потому что Андрей Борисович Шафутинский, мой тренер, не терпел посторонних на тренировках. Я его единственная подопечная.

–Надо же, ты почтила меня своим присутствием – пробормотал он. Шафутинский был дряхлым старикашкой с острым языком и тростью. В прошлом он был лучшим охотником, которого только можно себе представить, но сейчас слишком стар для этого. Совет обеспечивает его неплохой пенсией, но ему не нравится сидеть, сложа руки. Поэтому он делает вид, что ведет бурную деятельность в школе, тренируя студентов. На самом деле, он тренирует только меня, а тут его терпят только потому, что его дочь начальник охраны школы. Так как я прогуливала большинство тренировок, по крайней мере, в этом году, то делать ему было совсем нечего. Все, что ему оставалось – трепать нервы нашей директрисе Барбаре Стренг, главному школьному тренеру, Саманте Селл, и, в конце концов, собственной дочери Карине. Он винил во всем меня, и из-за этого Селл и Стренг ненавидели меня еще сильнее, на что мне, честно говоря, было плевать с высокой колокольни.

–Не могла же я пропустить первую тренировку в новом семестре – пожала я плечами.

–Очень мило, что ты заглянула, солнышко. Хотел с тобой поговорить.

Я закатила глаза. В последнее время все со мной хотели поговорить.

–Вэлори… – пробормотал Шафутинский.

–Не надо, ладно? – оборвала я его – не начинайте, Андрей Борисович.

–Тебе же самой станет легче. Если ты возьмешь себя в руки и наладишь свою жизнь, ты будешь благодарна себе потом.

–Не станет мне легче. И нечего тут налаживать. Давайте тренироваться или я уйду.

–Толку с тобой тренироваться, ты не прикладываешь даже минимум усилий.

–Не собираюсь тренироваться, чтобы стать пушечным мясом Совета.

–Так, блять, откажись – пожал плечами Шафутинский. Он никогда не стеснялся в выражениях даже при учениках. Зато благодаря этому я тоже могла не сдерживать себя при нем – сейчас не обязательно становиться воином, ликтором. Спокойно окончишь школу, Совет отправит тебя куда-нибудь работать или учиться. Или еще вариант, будешь жить среди людей.

Я усмехнулась – точно.

–Тебе не угадишь, Лора. Может, я покажусь тебе непроходимым тупицей, но я все же спрошу еще раз. Что с тобой?

–Вас это не касается – в миллионный раз ответила я.

–Я думал, ты доверяешь мне.

–Доверяю. Только со мной не происходит ничего такого, в чем бы вы смогли оказать мне помощь.

–Родители…

–Что вы все заладили об одном и том же? Когда я общалась со своими родителями? – взорвалась я.

–Так может пора это сделать?

–А может пора перестать совать нос в чужие дела?

–За языком следи.

–Мы будем тренироваться или дальше лясы точить?

–Я не буду тебя тренировать. Не вижу в этом смысла. Я выбрал тебя из сотни ребят в твоей параллели. Думал, что ты особенная. Видимо, ошибся. Ты самое больше мое разочарование в жизни. До скорого – Шафутинский нахлобучил свою шляпу и вышел из спортзала.

Это был как удар под дых. Ноги подкосились, и я опустилась на мат. Я чувствовала, что не выдерживаю этого давления и напряжения. Слезы сами покатились по щекам, я не могла их остановить. Если Шафутинский отвернулся от меня, то что говорить о других? Он всегда заступался за меня перед другими преподавателями, выгораживал меня перед Стренг. Всегда верил в меня. Я оттолкнула от себя всех, но не думала, что и его тоже. Если он не выдержал меня, то скоро и ребята скажут, что я стала слишком большим дерьмом. И этого я точно не переживу.

После нескольких часов сидения в своей комнате с задернутыми шторами, я все же решила наступить себе на глотку и пойти к Шафутинскому. К моему удивлению, я не нашла его в его комнате, хоть долбилась туда полчаса. Все, что мне оставалось, пойти к Карине.

–Лора, ты не на занятиях? Решила этот семестр снова начать с прогулов? – накинулась на меня Карина.

–Я ищу Андрея Борисовича. Вы не знаете, где он? Мне надо с ним поговорить – я проигнорировала ее упреки.

–Он уехал из Мирекеля.

–Уехал? – в шоке спросила я.

–Да. Он ушел на заслуженную пенсию.

Я нахмурилась, не веря в это – пенсию?

–Уехал на Ядро консультантом.

–Уехал в Кернел? – снова переспросила я. Кернел или Ядро, как его еще называют, был столицей Конфедерации и основным местом правления Совета. Это был небольшой остров у берегов Англии и довольно пафосное место.

–Да, пару часов назад.

–Наверное, монарх просто счастлив – усмехнулась я. Шафутинский не сдерживал себя и при нашем правителе и при Совете. Поэтому его…недолюбливали. Вряд ли Совет обрадуется ему, хоть и отказать не посмеют, слишком высокую должность раньше занимал Шафутинский.

Карина тоже усмехнулась, прекрасно понимая, что меня рассмешило. Однако мне стало не смешно, и я потупила взгляд, сдерживая слезы.

–Спасибо – пробормотала я, выходя из кабинета Карины.

–Лора, внутри тебя борьба, это понятно, но…

–Единственная борьба во мне, это борьба эмоций с разумом. Он у меня есть, как ни странно, хоть и явно проигрывает битву.

Карина закатила глаза.

–Есть смысл подыскивать тебе нового тренера? – устало спросила она. Я отрицательно покачала головой.

–Ты отказываешь тренироваться?

–Да.

–Лора… – Карина смягчила голос и пристально посмотрела на меня – не принимай поспешных решений.

–Это не поспешное решение.

–Не пожалей о нем. Я даю тебе время до конца января, чтобы определиться. Потом скажешь мне ответ. Сейчас иди. И, пожалуйста, прекрати прогуливать уроки – почти взмолилась она. Я лишь кивнула и вернулась к себе.

Я не знала, что мне ответить Карине. С одной стороны, мне никогда не хотелось становиться воином. Я не хотела рисковать своей жизнью ради зажиточных охотников, Совета и людей. Каким-то образом, и мне не понятно каким, охотники оказались в подчинении у людей, точнее у Совета, чтобы охранять их от оборотней и вампиров. Возможно виной тому то, что численность людей многократно превышает численность охотников. А может в блудасе, оружие, которое используют люди против нас. Одна капля блудаса в нашей крови, и нас уже не спасти…

Будь моя воля, я бы послала этот Совет к черту. Я не хотела умирать ради других. Хотя с другой стороны, видимо, что-то в нашем роде, в роде охотников, было не так, что не давало нам жить спокойно, а отправляло на войну с нечестью. Какой-то долбанный генетический код, из-за которого все мы были рождены убивать. И, наверное, я тоже, хоть и с трудом себе это представляла. Во мне много дерьма, но не уверена, что я способна на убийство, даже вампира. В общем, я не хотела быть воином. Но если подумать…я никогда не рассматривала другие варианты. И теперь я была в немалом замешательстве.

–Ты не можешь бросить тренировки – уверенно заявил Ганн. Его отец был одним из лучших охотников, и Ганн не представлял себе жизни без борьбы. Он точно знал свою судьбу – война. Ну, еще и куча телок, я среди которых, как постоянная девушка.

–Почему нет? – пожала я плечами – по-моему, я безнадежна…

–Тебя столько лет активно тренировал Шафутинский. Это должно чего-то стоить.

–Стоило бы, если бы я прикладывала усилия. Ты же знаешь, как я тренировалась… Особенно последние полгода. У нас не было ни одной полноценной тренировки. Я все забыла. Да и раньше я не сильно старалась…

–В этом все и дело. Ты сама себе враг, Вэл. Подумай, прежде чем решать – он поцеловал меня и ушел, снова оставив меня одну.

Следующие две недели прошли как в тумане. Я продолжала прогуливать пары и тренировки, не было никакого желания ничего делать. Стренг снова наорала на меня, сказав, что вышвырнет меня из своей школы. Я не воспринимала ее всерьез.

Я почти ни с кем не разговаривала. Ребята были заняты на тренировках и занятиях. Кажется, они решили тренироваться и за меня тоже, так как такого усердия я давно не видела. Или просто они не хотели видеть меня. Мне вот было с ними трудновато, не знаю почему.

-Родители уже выбрали колледж, в который я пойду – с презрением сказала Мия как-то за ужином – они кажется уже и мужа мне подыскали. Этого Роберта.

Мы все фыркнули. Родители Мии были правителями Мирекеля, ее отец был наместником. И он был довольно строг со своей дочерью, хоть по большей части и был классным.

–Это не смешно.

–Конечно, не смешно. Никому не до смеха, когда видишь красавчика Роберта. Да у меня коленки подкашиваются, когда он со мной в одной комнате – заверила всех Лейла. Она всегда была броска на флирт, даже когда была с Витей.

–В ее словах есть доля правды, он красавчик – поддержал Лео подругу – жаль лишь, что натурал.

–Он идиот – зло сказала Мия.

–Откуда в тебе столько цинизма?

–От вас.

Мы снова засмеялись.

Роберт Класкоу был сыном правителей соседней общины, которая тоже находилась в Норвегии. Видимо, он должен был составить хорошую партию Мии.

–Говорят, что он неплохой парень. Весь такой милый и правильный – уже серьезно заметила Лейла – настоящий пример для подражания, ведет здоровый образ жизни, учится, баб слишком часто не меняет.

–Чехов писал, что человек, который не курит и не пьет, поневоле вызывает вопрос – не сволочь ли он? – ненавязчиво вставила я. Лейла раздраженно посмотрела на меня, говоря мол «спасибо за поддержку». Я невинно пожала плечами.

–Брось, Мия. Тебя никто не заставляет выходить за него замуж – попытался все уладить Витя – и они не смогут выбрать за тебя колледж.

–Как будто вы не знаете моих родителей.

–В том-то и дело, что знаем – фыркнула я. Мия бросила на меня уничтожающий взгляд, и я пожала плечами – не преувеличивай свои беды.

–Да, они могут быть только у тебя – резко сказала Мия, отбросив вилку, и ушла. Все притихли. Такого взрыва редко дождешься от Мии, потому что более доброго и милого человека я просто не встречала.

Возникло жуткое неловкое молчание, которое я не в силах была выдерживать, поэтому я тоже ушла.

Взяв в комнате куртку, я вышла на улицу.

–Куда собралась? – спросил меня Кай. Он был одним из ликторов, охранявших школу и общину, а заодно и тренером. Кай был молодым, симпатичным и очень милым мальчиком, лет двадцати трех.

–Подышать воздухом.

–Уже почти отбой, нельзя выходить.

–Да, ладно тебе, Кай, я скоро вернусь.

Он покачал головой, но не остановил меня. Я двинулась к отвесному утесу по тропинке сквозь лес.

Было уже темно, и дул холодный ночной ветер. Я обожала это место. Вид на горы, лес и залив, целая россыпь звезд, темная-темная ночь, мягкие сугробы снега. Здесь было очень…душевно. Я всегда приходила на утес, когда мне было плохо. Жаль, я не могла остаться здесь жить.

Как-то ночью я проснулась с ужасным жаром и ломкой во всем теле. У меня была дикая агония, но температуры не было. Мало того, что меня мучили кошмары и видения, так еще и это…

–Дьявол – пробормотала я, понимая, что со мной происходит. Я соскочила с постели и бросилась в комнату Лейлы.

–Ты время видела? – проворчала она, открывая мне дверь.

–Снова началось – простонала я, входя к ней. Лейла попыталась меня остановить, но не успела. В ее постели лежал какой-то полуголый парень и мирно спал.

–Боже, только не это – я сумела заставить себя выйти за дверь и села на пол.

–Опять твои приливы?

–Кажется, да.

–Хреново, я принесу тебе воды – Лейла вернулась в комнату и вскоре вышла с бокалом ледяной воды. Я залпом его осушила, и стало чуть-чуть полегче.

–У них, что нет никакого…расписания? – поинтересовалась Лейла. Я бросила на нее уничтожающий взгляд.

–Издеваешься? Нет, блядь, никакого ебучего расписания. Я начинаю кидаться на мужиков в любое время года, по несколько раз, как только приспичит моей чертовой ведьменской натуре.

Из-за того, что я ведьма, у меня были кое-какие индивидуальные особенности. В частности, эта. Примерно два или три раза в год у меня начиналась жуткая ломка. По мужикам. Я готова была затащить в постель любого встречного, кому больше четырнадцати и меньше шестидесяти на вид. У меня просыпался зверский сексуальный аппетит, который я просто не могла и не умела контролировать. Все это сопровождалось жаром и нервным тиком. И как это скрывать я не представляла. Если кто-нибудь узнает, что я ведьма – мне не сдобровать. Ребята, конечно, были не в счет.

–Черт, завтра еще притащатся сюда все, кто только можно.

–Включая несколько десятков сексуальных парней…

–Лейла!

В конце февраля начале марта проводился ряд балов во всех боле менее крупных общинах в честь начала весны. Природа просыпалась, дни становились дольше, соответственно для вампиров оставалось меньше время. Это был праздник. Поэтому члены Совета, то есть несколько сотен людей со своими семьями таскались по всем общинам, давая грандиозные балы. Так же приглашались и правители других общин и вообще все крупные шишки нашего мира. И вот завтра все начнут стягиваться в Мирекель, что было для меня совсем некстати.

–Не переживай, Лора, мы возьмем у Лео его сада-мазахистские наручники и прикуем тебя к батарее – не то в шутку, не то всерьез сказала Лейла. В принципе – это была не самая плохая мысль.

–Сейчас-то мне что делать?

–Иди к Ганну и удовлетвори первичные потребности. Трахни его как следует, и ему будет хорошо и тебе полегчает. Он все-таки твой парень, хоть и спит со всеми подряд. Пусть выполняет свою прямую обязанность.

–Знаешь, я так и сделаю – радостно сказала я, поднимаясь на ноги – кто, кстати, этот парень с великолепным торсом у тебя в кровати?

Лейла загадочно улыбнулась – его зовут Верден. Он страж Класкоу, которые уже прибыли сегодня вечером на бал.

–Быстро ты – усмехнулась я и пошла к Ганну – Мия, наверное, счастлива от их приезда.

–Безумно – усмехнулась в ответ Лейла.

–Ладно – отмахнулась я – я пошла, не могу больше терпеть.

–Только не сворачивай никуда – крикнула мне вслед Лейла.

Я зашла к Ганну и повалилась в его постель. Хоть он и был спросонья, но не растерялся.

За завтраком я провожала каждого парня томным взглядом. Мои ребята смотрели на меня с легкой усмешкой и толикой жалости. Я не выносила жалости, но понимала, что сейчас я заслуживаю только ее.

–Может, тебе в своей комнате посидеть? – предложил Ганн.

–Я в порядке – ответила я быстро, продолжая глазеть по сторонам, а заодно постукивать пальцами по столу, а ногой по полу из-за жутких нервов. Из-за того, что ночью у меня был дикий секс, несколько часов я смогу продержаться. А вот дальше снова придется тащить Ганна в спальню. Он в принципе был не против.

Меня мог сейчас понять только Джей, у которого был точно такой же томный взгляд. Правда предназначался он одной единственной девушке и не носил ни малейшего магического оттенка. Друг глаз не сводил с Джулии Армстронг, в которую был влюблен чуть ли ни с первого класса, и к которой не осмеливается подойти. Джулия была идеальной девушкой: милой, красивой, популярной, активной. Все были от нее без ума, в том числе и Джей. И все, что ему остается – это смотреть на нее полным вожделения взглядом. Я свой вожделенный взгляд пыталась останавливать на своем парне, что мало мне помогало…

Вечером мне было совсем паршиво. Ганн был весь день на тренировке, а я просидела в своей комнате под пристальным присмотром Мии и Лейлы. Однако им пришлось уйти, чтобы подготовиться к балу, и мне пришлось делать тоже самое.

Однако моим планам помешал Витя, который без стука вошел ко мне. Я была в одном белье, так как переодевалась.

–Черт, извини – пробормотал Витя – я искал Лейлу.

–Она ушла – с трудом сдерживая себя, ответила я.

–Это правда?

–Что правда?

–Что она трахалась с кем-то из охраны Краскоу?

Я отвела взгляд.

–Отлично – Витя ударила кулаком по стене, и я окончательно потеряла контроль.

Кроме того, что Витя просто был парнем, подходящим в категорию, на которую я могу накинуться в эти дни, так он просто был очень привлекательным. Высокий, мускулистый, со светлыми волосами и пристальным взглядом. Я накинулась на него, поцеловав.

–Лора, Лора, держи себя в руках – попытался сопротивляться Витя, но я заткнула ему рот своим языком. Через несколько мгновений парень сдался, став отвечать на поцелуй и обнимать меня.

-Черт, извини – пробормотала я спустя полчаса, прикрываясь одеялом, пока Витя одевался.

–Сам виноват, нельзя было к тебе приходить.…

–Лейле не рассказывай. Она убьет меня.

–Я же не идиот. Ганну кстати тоже лучше не говорить. Иначе он убьет меня,…Честно говоря, чувствую себя довольно паршиво, переспав с девушкой лучшего друга, хоть у вас и свободные отношения…

Вик уткнулся лбом в ладони. Таким разбитым я его не видела с тех пор, как они расстались с Лейлой. Я заставила предать его лучшего друга, занявшись со мной сексом.

–Черт – снова простонала я, спрятав лицо в колени.

–Ладно, разберемся с этим позже, хорошо? – Витя погладил меня по спине. Он был и моим лучшим другом, был мне как брат. Подумав об этом и о том, что мы только что делали, мне стало еще паршивее.

Тут все стало совсем плачевно, так как в комнату вошла Лейла без стука и предупреждений. Мы с Виком все еще были неодеты.

–Заебись! – заорала она, увидев нас с Витей – здорово, Вэл, просто охуенно – она хлопнула дверью, уходя.

–Фак! Вот это дерьмо! – я откинулась на подушки.

–Я поговорю с ней – сказал Витя, продолжив одеваться – хотя, не представляю, что ей сказать.

–Я сама должна.

–Ты должна одеться и явиться на бал, а то Стренг выебет тебя. Я пока подогрею Лейлу к разговору. Все наладится, Вэл – он подмигнул мне и вышел.

Я готова была разрыдаться. Я никогда не думала, что стану таким дерьмом. Я должна была поговорить с Лейлой, просто обязана. Без нее моя жизнь точно рухнет. И Ганн…Когда он узнает – возненавидит и меня и Вика. Я не прощу себе, если разрушу нашу дружбу. Хотя, кажется, я уже это сделала.

Я наспех надела бальное платье, которое, кстати, сшила мать Лейлы, так как была швеей и дизайнером, и бегом бросилась на чертов бал.

Лейлу, Витю, Ганна, Мию, Лео и Джея я нашла в коридоре недалеко от бального зала. Они все орали друг на друга.

–Можно я скажу – тихо спросила я, прерывая их дикий ор. Все устремили на меня свои злобные взгляды.

–Нет, детка, нельзя – снова заорала Лейла, обращаясь ко мне – ты исчерпала свой лимит возможности говорить, лимит доверия и всего прочего. С этого момента тебя нет в моей жизни, так что можешь идти со своими дерьмовыми проблемами хоть куда, только не ко мне, тебя понятно?

–Лейла, пожалуйста!

Она залепила мне смачную пощечину, разбив губу, и я повалилась на пол. Джей еле успел подхватить меня на руки, иначе бы я грохнулась. Мия вскрикнула.

–Иди на хуй, Домьян – уже спокойно сказала Лейла со слезами на глазах и ушла.

–Лейла, подожди! – Мия бросилась за ней, и они обе скрылись за поворотом.

–Довольна, Лора? – прорычал Ганн.

–Это не только ее вина, Ганн – начал было заступаться за меня Вик – я…

Ганн не дал ему договорить и ударил кулаком по носу. Вик отшатнулся к стене, из его носа хлынула кровь, заливая белоснежную рубашку.

–Ганн, не надо. Я виновата, не Вик! Хочешь злиться – злись на меня, не на него!

–Поверь, мне на вас обоих хватит злости! – Ганн посмотрел на меня взглядом полным презрения и тоже ушел.

–Ганн, стой! – Витя размазал по лицу кровь и бросился вслед за ним. Я осталась с Джеем и Лео.

–Хреново, сестренка – пробормотал Джей, и мы уселись на пол. Он называл меня, Лейлу и Мию сестренками.

–Да, есть немного – я почти плакала.

–Вэл…

–Оставьте меня, хорошо? Мне надо побыть одной.

–Не думаю, что это хорошая идея, милая – нахмурился Лео.

–Пожалуйста!

–Что ж, как скажешь! – ребята поднялись на ноги. Джей похлопал меня по спине и ушел вместе с Лео. Я осталась одна в пустом коридоре, вся в слезах. И тут мне пришло решение. Давно пора было это сделать. Сбежать.

-Кто-нибудь видел Лору? – спросила Мия, подсаживаясь к ребятам за завтраком на утро после бала.

–Не произноси при мне ее имя – рявкнула Лейла.

–Раф, успокойся. Она не виновата в том, что сделала, это все ее магия!

–Отличный отмаз.

–Серьезно, ее кто-нибудь видел? – снова вернул разговор в прежнее русло Витя.

–Беспокоишься о своей новой подружке?

–Лейла, заткнись уже – прорычал Витя – Ганн, где Лора?

–Я не видел ее со вчерашнего вечера. И, честно говоря, рад этому. Еще бы тебя не видеть. У нее был прилив, а ты себя как оправдаешь?

Витя закусил губу, но ничего не сказал.

–И в комнате ее нет – Мия все не могла уняться.

–Наверняка сидит на своем чертовом утесе – отмахнулась Лейла.

–Там ее тоже нет – надавила Мия.

–Может, она сбежала? – предположил Джей.

–И скатертью дорога!

–Лейла! – уже одновременно прорычали ребята.

–Что? Не делайте из меня врага народа, который нападает на бедную Вэлори. Вы все тоже злитесь на нее не меньше, чем я, так прекратите строить из себя палачей, а из нее жертву обстоятельств. Сбежала так сбежала, как будто в первый раз!

–Вдруг она что-нибудь сделает с собой? – робко предположил Джей – вчера вид у нее был отвратительный.

–Не сделает – отмахнулась Лейла, но чуть поубавила спесь – Домьян никогда не будет так любезна к миру, что бы избавить его от своей стервозной задницы. Всем приятного аппетита – она вышла из-за стола и ушла, оставив ребят, погруженных в свои мысли.

Россия, март 2011. Вэлори

Честно говоря, приехав в Россию, я хотела почувствовать какое-то умиротворение. Я всегда считала себя больше русской, чем американкой и действительно считала Россию своей родиной. Вернувшись сюда, я думала, что обрету покой, сразу пойму, что мне делать и куда идти. Но этого не произошло. Здесь я была такой же чужой, как и в любой другой стране. Я уже думала действительно поехать к бабушке в деревню, но потом передумала. Раз уж я решила обречь себя на вечное одиночество, то надо идти до конца. Хотя, скорее всего моя полусумасшедшая бабушка меня даже не узнает. Последние несколько лет у нее проблемы с памятью. И вообще-то я не хотела лишний раз видеть бабулю. Потому что я знала, что если я не умру, то меня ждет такое же будущее, как у нее. Будущее полное неясных видений, провалов в памяти, состояния бреда и море алкоголя. Против последнего я ничего не имела, но сойти с ума не хотелось. Но так как я ведьма, как и моя бабуля, то именно такое будущее меня ждет, так как век ведьм довольно короткий.

В общем, в России я не нашла того мира, который искала. Поэтому я рванула в Европу. Пока у меня есть деньги и куча свободного времени, я решила попутешествовать.

Европа, август 2011. Вэлори

Несколько месяцев я путешествовала автостопом по Европе. Первое время мне было немного страшно, но потом я втянулась. Мне нравилось быть предоставленной самой себе, нравилось жить одной, разъезжать по свету. Я только ужасно скучала по друзьям. Мне их жутко недоставало, я тосковала по ним. Иногда я доставала телефон и на автомате начинала строчить сообщения Лейле, однако не отправила ни одного, резко вспоминая, что мы в ссоре. Мне бы так хотелось быть со своими ребятами сейчас, делить с ними это путешествие. Я могла вообразить в голове, чтобы они говорили, чтобы делали, чтобы их смешило. Я так хорошо их знала, что отчетливо представляла наши диалоги и споры. Можно было даже подумать, что они были рядом. Но их не было. Однако я знала, что пока не готова вернуться. Может, через некоторое время, когда я найду силы, но не сейчас.

Свое совершеннолетие я отметила тоже в полном одиночестве. Родилась я, кстати, в день дурака, что никак не повлияло на мои умственные способности. День рождения выдался не самым веселым, но могло быть и хуже. В то время я была в Лондоне, и город помог мне пережить мне этот так называемый праздник.

Однако я не могла сполна насладиться своим путешествием. Причины были такими же, из-за которых я вообще отправилась в это путешествие.

Около года назад во мне стала просыпаться магия, как Роза, моя бабушка-ведьма, и говорила. У меня появились видения, стали сниться пророческие сны и все в таком духе. Я всегда знала, что силы найдут меня, но никогда не была к этому готова. И никогда не думала, что это так тяжело. Бабушку они почти свели с ума. И все, что мне оставалось – это терпеть. У меня постоянно болела голова, меня тошнило, перед глазами частенько все плыло. Иногда накатывало, и я видела мутные картинки. Постоянно просыпалась от кошмаров и иногда не различала реальность и сон.

Бывало, я целыми днями сидела дома, не в силах пошевелиться, чтобы элементарно взять себе стакан воды. Дикая боль была во всем теле, и так часами. И я не знала, как это прекратить, не знала, будет ли легче. Бабушка говорит, что будет. Что когда-нибудь я найду свою точку опоры, что-то, за что я смогу уцепиться, что будет моей ниточной, связывающей меня с реальностью, найду свой якорь в этом мире. Для нее это был ее последний муж. После его смерти ей стало гораздо хуже. Это было тяжелое время. И как раз тогда, когда он умер, во мне проснулась сила.

Я помню, как это произошло, как будто это было вчера. Однажды ночью я проснулась с невыносимой болью в голове. Меня била крупная дрожь, голова болела страшно. Со мной никогда такого не было, и я очень испугалась. Несколько минут я просидела не в силах пошевелиться. Пять минут мне казались вечностью. Но потихоньку боль утихала, но уснуть я уже не смогла.

Наутро тревожное настроение вернулось. Мне было дико страшно. Я могла буквально осязать страх. Он не был просто ощущением, он был словно реальным, плотным. Мне было по-настоящему жутко.

И вот с таким ощущением невыносимого страха и паники мне пришлось жить очень долго. К тому же большую часть времени у меня болела голова. Не так сильно, как той ночью, но все же. Я не знала, что со мной происходит. За две недели я похудела на пять килограмм, осунулась и совсем поникла. Я почти не спала и чувствовала себя ужасно.

К тому же у меня развивалась паранойя. К жуткому чувству страха добавилось ощущение того, что за мной постоянно кто-то следит. Я чувствовала на себя чей-то взгляд. Постоянно. Стоило мне выйти на улицу, как сразу появлялось чувство слежки. Чувство тревоги не покидало меня никогда. По телу бежали мурашки. Ощущение преследование было плотным и осязаемым. И еще кошмары. Раньше они снились мне раз-два в месяц, теперь они мучили меня каждый день. И еще эта бешенная энергия, которую я не могла контролировать. Когда я злилась или нервничала, все вокруг меня накалялось. Предметы взрывались, вылетали окна, гас свет. Пару раз из-за меня даже ребята пострадали. Еще один повод держаться подальше от них – так им будет безопаснее.

Потом как-то раз все тело пронзила жгучая-жгучая боль. Она была то во всем теле сразу, то концентрировалась где-то в одном месте. И появилось мое первое видение. Я увидела, как Лео ходит в гипсе. А на следующий день он сломал руку именно в том месте. Тогда-то я и поняла, что это во мне проснулась магия.

Кроме этого случая раньше не было ничего определенного. Просто постоянное дурное самочувствие, кошмары, которые я не могла запомнить и нечеткие видения. После моего побега все изменилось. Я четко видела перед собой какую-то странную карту. Мало того, что на незнакомом языке, так еще и совершенно не похожую на обычную карту. И еще было лицо девушки. Мне она была незнакома. Я не знала как, но карта и девушка были связаны. И мои видения упорно хотели показать мне их. И я взяла билет в Париж.

Париж, Франция, август 2011. Вэлори

Я зашла в первый попавшийся бар, и, убедившись, что там достаточно темно, сняла очки. От света у меня сейчас голова раскалывалась, и глаза резало, поэтому я была рада спрятаться в полумраке бара, пусть даже такого убогого как этот.

Я на автомате осмотрелась по сторонам, оценивая ситуацию. Посетителей было немного: кучка байкеров и одинокая девушка. Все люди. За барной стойкой стоял мужчина лет сорока, который выглядел тоже как байкер. Я в обстановку явно не вписывалась. На мне было симпатичное прямое платье чуть выше колена с рукавом «летучая мышь». Верх был белый, рукава светло-серые, а низ ниже груди – светло-голубой. Спокойное, простое платье соответствовало моим представлениям о Париже. Но явно не об этом баре.

Я села за барную стойку – виски. Двойной неразбавленный – заказала я бармену. Он с сомнением посмотрел на меня, но все же налил. Я чуть ли не залпом выпила весь стакан, и, почувствовав, как разливается тепло, с облегчением вздохнула. В животе вдруг дико заурчало.

–А поесть что-нибудь есть? – с сомнением спросила я.

–Блюдо дня. Картошка с курицей.

–Идеально – кивнула я.

–Салат, овощи?

–Да – я почувствовала, что очень хочу есть. За последние дни я и крошки во рту не держала – и повторить – я пододвинула бармену стакан.

–Хреново что ли? – спросил он понимающе.

–Еще как.

–И что, помогает?

–Смотря от чего – пожала я плечами – душевный покой не возвращает уж точно.

–Зачем тогда пьешь?

–Вдруг чудо.

–Чудо надо искать не в выпивке, а в самой себе – мудро заметил бармен. Я почему-то вспомнила Шона и усмехнулась.

–Что? – не понял бармен.

–Вы напомнили мне кое-кого…

–Хорошего?

–Да. Тоже любил давать подобные советы.… В любом случае, все чудо, даже если оно во мне и было, давно потонуло в алкоголе.

Может это и отмазка, но в том, что я начала так много пить, виновата магия. То есть я и раньше любила выпить, покурить чего-нибудь, оторваться по полной. Но я знала свою меру. Когда во мне проснулась сила, единственным, что могло хоть чуть-чуть притупить магию и все сопутствующие ей симптомы, стал алкоголь. И я стала пить. Пить сильно, много и не просыхая. Алкоголь ослаблял магию, но делал из меня пьяницу. Я окончательно забросила тренировки, забросила учебу. И стала полным ничтожеством. Зато голова не так трещала. Но потеряв своих друзей, я, кажется, начала понимать, что это не выход. И хоть бабушка сама любила выпить, вряд ли, под якорем в этом мире она подразумевала бутылку водки. А в человеческих барах на меня всегда смотрели удивленно. Отличный лайфхак вычислить охотника – они пьют в два раза больше людей, даже самых заядлых алкашей. Охотники сильнее и выносливее людей, а значит и бухла нам надо больше для должного эффекта.

Я накинулась на еду, которая была превосходна. Но тут мой взгляд упал на сидящую рядом девушку, и я чуть не подавилась. Это было оно – лицо из моих ведений.

Девушка была максимум на пару лет старше меня. Классические светлые брюки облегали тощие ноги, белая футболка мешком висела на плечах, хотя, наверное, и так была самым маленьким размером. Однако девушка брала ни весом так ростом, даже сидя было видно, что она явно на полголовы выше меня, а я и сама была не коротышка. Хотя и привыкла к тому, что все мои ребята возвышались надо мной.

Волосы девушки были собраны в лохматый хвост, и одна из прядок выбивалась, и девушка постоянно раздраженно заправляло ее за ухо. У нее были тонкие черты лица, изящные запястья, длинные пальцы. И в ней не было абсолютно ничего необычного. Она пила чай и ела овощной салат и что-то печатала в своем ноутбуке. И явно была человеком. С чего мне человек является в видениях?

Я неуверенно подошла к ней. Просто не могла не подойти. Какая-то неведомая сила потянула меня к этой девчонке.

–Привет. Можно присоединиться? – я надеялась, что это было не очень странно…Просто, что еще сделать или сказать, я не знала.

–Простите, нет – не отрываясь от своего занятия, пробормотала девушка.

–И все же…

–Извините, но я занята – девушка посмотрела на меня, и ее взгляд округлился. В ее голубых прозрачных глазах читался ужас и отвращения, кулаки сжались, и ее чуть ли не затрясло – не подходи ближе – пробормотала она – отойди.

–Что-то не так? – удивленно спросила я. Не думала, что выгляжу так угрожающе…

–Ты охотница, вот что не так.

Тут удивилась я. Люди не умеют отличать нас. Они вообще не должны в теории знать о расе охотников. Как же у нее получилось?

–Мне надо поговорить. Нечего бояться.

Девушка уже меня не слушала. Она быстро собрала свои вещи, положила деньги на стойку и поднялась со своего места. Я попробовала податься за ней, но она выставила руку.

–Не подходи! – спиной она вышла из бара, держа меня в поле зрения.

Я вернулась на свое место и попыталась есть, не обращая внимания на любопытные взгляды. Но кусок в горло больше не лез. Тогда я еще выпила. Мозг потихоньку расслаблялся. Но та девушка не выходила у меня из головы. Почему, почему я вижу ее в своих видениях? Как она поняла, что я охотница?

–Простите – снова позвала я бармена – вы не знаете эту девушку, которая только что ушла? Она бывала здесь раньше?

–Заходила сюда на протяжении недели – пожал бармен плечами – съела весь мой запас овощей.

–Рада слышать, что у вас недельные овощи – не удержалась я от комментария – как ее зовут, не знаете?

–Камилла, кажется.

–А фамилию, откуда приехала?

–Слушай, я тебе не справочное бюро. И у клиентов своих документы не проверяю.

–А надо бы. Мне 21 одного нет – усмехнулась я, кивая на свой виски.

–Шла бы ты уже отсюда – бармен, кажется, начинал злиться.

Я с сожалением вздохнула, но расплатилась и вышла из бара. И тут меня накрыло. Несмотря на три порции виски видения закружили мне голову. Потеряв над собой контроль, я грохнулась прямо посреди тратуара.

Очнулась я оттого, что кто-то хлестал меня по щекам и обливал водой. Я открыла глаза и увидела кучу столпившихся мимо меня людей.

–Comment allez-vous?

–Etes-vous d'accord? – заботливо спрашивали меня незнакомцы по-французски.

–Tout va bien, merci – пробормотала я, поднимаясь на ноги с помощью какой-то женщины – merci – повторила я. Чувствовала я себя уже намного лучше. По крайней мере, в физическом смысле. А вот на душе было еще хуже, чем до того, как я зашла в бар.

Мое видение снова было о Камилле. Ее похитили охотники, стоило ей выйти из бара. И я не знала, что с этим делать.

Париж, Франция, август 2011. Вэлори

Мне снилась девушка, эта дурацкая карта и ужасный, старый дом. И так несколько ночей подряд. Однажды на доме появился адрес. Название улицы было написано по-французски, и с помощью карты я выяснила, что это парижский адрес. И по глупости своей пошла туда.

Тут Париж предстал передо мной совсем в другом свете. Бедные кварталы, попрошайки, полуразваленные дома, толпы чернокожих. И среди таких кварталов, я обнаружил нужный мне дом.

Возле дома стояло несколько охотников, которые явно охраняли границы. Мне сразу стало не по себе, захотелось убраться отсюда подальше. Но что-то, и я подозреваю, что мой внутренний идиотизм, не дал мне это сделать.

Я обошла дом с другой стороны, туда, где не было охраны. Окна в нужную квартиру были заделаны кирпичом. Как я поняла, что именно эта квартира мне нужна, я сама не знала. Я с трудом взобралась на балкон и влезла в соседнюю квартиру. Отлично я провожу время! Дома, слава Богу, никого не оказалось, и я без проблем вышла в пустой подъезд. Квартира, в которую я влезла, вообще казалась нежилой, и я оставила дверь открытой для удобного отхода в случае чего.

Четно говоря, я снова не представляла, что делать. Я не нашла ничего более умного, кроме как позвонить в дверь. Какая же я дура! Мне бы наслаждаться свободой, а не шляться черт знает где.

Я уже почти развернулась от двери, как мне открыли. Это был высокий мужчина с мрачным видом. Охотник, разумеется. Один из тех, что похитил девушку, я узнала его из своих видений.

–Ты кто такая? – грубо спросил он – как прошла через охрану?

–Да без особого труда на самом деле – пробормотала я. Охотник схватил меня за руку и втянул в квартиру, закрывая дверь. Вот это уже плохо!

–Кто ты и что ты здесь делаешь? – снова спросил он. Я не представляла, как ответить на этот вопрос. Ведьмы всегда скрывались, и я признаваться тоже не собиралась.

К такому напору я не была готова, план я не продумала. Все, что я могла – это испуганно смотреть на охотника.

–Что тут происходит? – в коридор вышла та самая женщина, которая руководила операцией, судя по моим видениям. Это была невысокая брюнетка лет тридцати пяти на вид с копной мелких кудрей. Она была очень красива, стильно одета, стояла на высоких каблуках. Но что-то в ней было не так. Мне не хотелось находиться с ней рядом, даже просто в одной квартире. Да что уж там, я в одной стране с ней не хочу быть. Все мое нутро говорило мне о ней «опасность»!

–Как твое имя? – спокойно спросила охотница. Я молчала – я не повторяю свои вопросы дважды, но так как мы беседуем впервые, я повторю ради исключения. Как твое имя?

Я молчала. Наполовину из-за страха, который она мне внушала, наполовину оттого, что мне совсем не хотелось говорить им свое имя.

Охотница вытащила пистолет и направила его прямо мне в голову. Мое сердце забилось с бешеным ритмом. Почему-то об этом моя магия меня не предупредила? Я по-прежнему молчала.

–Поверь мне девочка, я не играю в эти игры – сказала охотница и взвела курок.

–Вэлори. Вэлори Домьян – не удержалась я. Мне было действительно страшно. И еще я ужасно злилась на саму себя. Сама виновата, знала же, что в подобные ситуации всегда впутываются только полные отморозки. Надо было сначала разработать план, прежде чем лезть в логово до зубов вооруженных охотников. Вообще не надо было лезть сюда, тем более одной. Или хотя бы имя сказать чужое… Хотя у меня при себе телефон и документы. Они без труда вычислят мою личность.

–Хорошо – девушка убрала пистолет – меня зовут Стелла. Это единственная вещь, которую ты обо мне узнаешь. Вопрос номер два. Как ты нашла нас? И зачем?

Вот дерьмо! Это уже неприятный вопрос. То, что я увидела их адрес, я говорить была не намерена. За ведьмами ведется яростная борьба, и выдавать себя было бы величайшей глупостью, даже для меня. Только сумасшедший в этом признается. Моя бабушка удачно скрывала это всю жизнь, надеюсь и я смогу. Только родители и мои ребята знают об этом.

–Случайно вышло – пробормотала я как можно более невинно. Женщина размахнулась и ударила меня кулаком в живот. Я не сдержала крика и скривилась от боли.

–Еще одна подобная ложь и ты пожалеешь. Как ты нашла нас?

–Она подсунула мне это – из комнаты выбежала похищенная девушка. В руках она держала небольшой датчик. Стелла хмуро посмотрела на девушку, выхватив его – она пришла за мной – уверенно сказала Камилла.

–Жучок – усмехнулась Стелла, рассматривая его – что ж, было очень глупо приходить сюда одной, Вэлори Домьян. Убить ее.

–Я думаю, это очень поспешное решение – заговорила я как можно быстрее. Мне было так страшно, что аж язык заплетался – вдруг я что-то знаю – бросила я, практически не думая.

На руках похищенной девушки были ужасные синяки. Скорее всего, ее пытали. Но судя по тому, что она еще жива, неудачно. Значит, им нужна информация. Хотя этой своей фразой я, скорее всего, обрекла и себя на пытки.

Стелла подозрительно посмотрела на меня.

–Обыщите ее и пока оставьте в живых. И если найдется еще один жучок, умрут не только они, но и вы – приказала она своим подчиненным. Один из охотников сразу стал обыскивать меня.

–Вот только не надо меня лапать, ок? – я отстранилась – что вам? Телефон, кошелек? Документы? – я кинула им свою сумку и вывернула карманы, показав, что больше ничего у меня нет. Все равно отнимут, лучше сама отдам.

Меня все-таки обыскали и обыскали довольно тщательно. Я пыталась не обращать внимания на их мерзкие руки, но у меня плохо получалось.

–Понравилось? – прорычала я. Я немного успокоилась, и ко мне вернулось мое ужасное чувство юмора.

–Замолчи и останешься жива. Надеюсь, с тобой не будет проблем – сказал один из охотников.

–Надейтесь – усмехнулась я – как соседка по комнате я ужасна. Не думаю, что как пленница буду лучше.

Охотник зло посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он провел меня в комнату, где держали девчонку, и запер там.

Я сжала ладони в кулаки, чтобы руки тряслись не так сильно. Я знала, что нельзя выдавать свой страх, но наверное мое сердцебиение слышали в другом конце страны. Я жутко вспотела, майка покрылась мокрыми пятнами, и даже по лбу струились капли пота. Как же я могла так вляпаться, ну как же???

Я быстро оглядела свою темницу. Ни одного окна и лишь одна дверь, за которой была охрана. Это паршиво. Мозг невольно искал пути отступления. Но не находил.

–Кто ты такая? – спросила меня девушка.

–Кто ТЫ такая? – спросила я в ответ – и что им от тебя надо?

–Не твое дело.

–Из-за тебя меня чуть не убили!

–Из-за меня тебя НЕ убили. Мне тоже, кстати, интересно, как ты нашла это место. И почему пришла одна. И, вообще, зачем ты пришла?

–Не твое дело.

–Может, ты заслана ими. Специально, чтобы раскусить меня?

–У тебя паранойя. Но теперь я знаю, что им от тебя нужна информация и ты ей обладаешь.

Девушка нахмурилась, раздосадованная своим проколом.

–Как хоть зовут тебя? – спросила я, потирая все еще болевший живот. Имя я знала, но хорошо бы и фамилию узнать. На всякий случай.

–Камилла Рэдгар.

–Ты человек. Как ты узнала во мне охотницу в кафе?

–Нас учат различать вас с детства.

–Кого вас? – не поняла я, но девушка отвела глаза – ты из Алтаны – догадалась я. Судя по выражению лица Камиллы, я была права.

Алтана – это старая группировка людей, которые стремятся уничтожить всех сверхъестественных существ. Включая и Совет, так как доля магии была и в них. Что ж, отличная компания.

–А кто они такие? – сейчас меня больше беспокоили эти охотники, нежели люди, ненавидящие нас.

–Я не знаю.

–И что такого они хотят от тебя?

–Не твое дело – повторила Камилла мою фразу.

–Карту? – невинно озвучила я свою догадку. И это была моя ошибка. Девушка подскочила со своего места, оказавшись как можно дальше от меня. Что ж, я попала в яблочко.

–Не подходи ко мне – прорычала девушка – и больше не говори со мной.

Черт, ну вот кто меня за язык тянул? Я потеряла единственного собеседника. Не скажу, что я была любительницей поговорить, но учитывая сложившуюся ситуацию, я бы не отказалась от разговора. Особенно от такого, который может прояснить ситуацию. Но видно, я этого не дождусь…

Ядро, август 2011.

Энтони Вайнс, главный командующий охотников, вломился в свой отдел. Двое его подчиненных бежали за ним.

–Выяснить все об этой девчонке! Все! Немедленно!

–У нас мало информации, это может занять время…

–Да мне по хуй! Чтобы к вечеру вы рассказали мне всю ее биографию, понятно? – орал он – мне надоело выглядеть придурком в глазах людей. Надоело бегать по всяким мелочам, отвлекаясь от своей работы! Действуйте! – заорал он, входя к себе в кабинет и захлопывая двери перед носом подчиненных.

–Что случилось? – спросил Андрей Борисович Шафутинский, который сидел тут, чтобы встретиться с Вайнсом.

–Чертов Торн – отмахнулся Вайнс – он почему-то считает, что я его секретарша.

–Пристает? – подмигнул Шафутинский.

–Очень смешно, Андрей! Гоняет меня по всякой херне, не объясняя причины.

–Он член Совета, волен делать, что ему вздумается.

–А я глава ликторов Конфедерации охотников, а не его девочка на побегушках.

–Скажи это ему, а на меня не ори.

–Я сказал. Это не освободило меня от поручения.

–Что он хочет?

–Информацию о какой-то девчонке. Капался в архивах, когда я его там застукал. Видел бы ты его! – усмехнулся Вайнс – словно я его мама, застукавшая его за дрочкой.

–У него есть доступ ко всем файлам…

–Видимо не хотел, чтоб это вылезло наружу. А виноватым остался я.

–Что искал то?

–Девчонку какую-то.

Вайнс положил на стол распечатанный снимок.

–Твою мать… – простонал Шафутинский, хватая фото. Он прикрыл рот ладонью, в шоке от того, кого увидел на снимке – она, что там блядь, совсем с ума сошла?

–Что? – раздраженно спросил Вайнс – ты знаешь девчонку?

–Да. Ее зовут Вэлори Домьян, она из Мирекеля. Я тренировал ее. Она сбежала этой весной.

–Та самая, про которую ты рассказывал?

–Да, она. Во что она ввязалась? – обеспокоенно и одновременно зло пробормотал Шафутинский.

–Без понятия. Торн весьма тонко намекнул, чтобы это не вышло за пределы моего кабинета.

–Поэтому ты мне рассказал? – усмехнулся Шафутинский.

–Ну ты же в моем кабинете… Срал я на его приказы. Я конечно языком болтать не буду, и знаю, что ты тоже. Ведь так?

–Конечно. Раз приказ поступил…

Вайнс усмехнулся.

–Что ему от нее нужно? – уже серьезно спросил Шафутинский.

–Меня не посвятили.

–Ей может грозить опасность?

–Я не знаю, Андрей. Я ни черта не знаю. Дашь мне досье на нее? Не хочу тратить время на его поиски.

–Не дал бы, если бы это что-то поменяло… Занесу через пару часов.

–Спасибо. Я от этого сам не в восторге, ты же знаешь.

–Как думаешь, мне стоит поговорить с Торном?

–Не смей! Хочешь, чтобы моя голова полетела?

–Ты страж ликторов Конфедерации охотников – усмехнулся Шафутинский – ничего с твоей головой не будет.

–Рисковать я ей не хочу.

–Тоже мне великий воин…

–Я серьезно, Андрей. Не ходи к нему. Говна не оберемся.

–Я понял, Энтони. Пойду я. Потом обсудим дела – на душе старого тренера было тяжело. Несмотря на все ссоры, что были между ним и Лорой, она была ему как дочь. И он переживал за нее. И возможно в этот раз она вляпалась во что-то серьезное…

Шафутинский отнес досье на Лору Вайнсу и набрал номер своего ближайшего друга и бывшего ученика.

–Женя? Привет.

–Андрей Борисович, это ты?

–Да? Можешь говорить? Где ты?

–В Австрии… сижу в засаде уже вторые сутки, скучно до жути…

Андрей Борисович усмехнулся – я тебя не развеселю, у меня к тебе дело…Мне нужен человек. Надежный, не болтливый и профессиональный.

–Для чего?

–Надо найти кое-кого. Так, чтобы никто не узнал. Есть какие-нибудь контакты?

–Разумеется, я же не в вакууме живу,… Кого найти-то?

–Одну девчонку, ничего серьезного. Она моя бывшая ученица. Она сбежала и, кажется, попала в неприятности. Теперь под нее капает кое-кто…

–Знаешь, у меня есть на примете один парень, который, думаю, справится,… В общем, он получил травму и отлеживается. Артем Донских, слышал?

–Да-да-да, я слышал, говорят, он неплох.

–Это мягко сказано. Я сам тренировал его, так что, можно сказать, у него твоя школа.

Шафутинский усмехнулся – а это хорошая идея? Учитывая его прошлое?

–Он надежный человек. Тебя не должно смущать его прошлое.

–Однако оно смущает.

–Ты хотел, чтобы я кого-то тебе посоветовал, я советую. Заодно и парня встряхнешь, а то он засиделся без дела. Не нравится, ищи сам, Андрей Борисович.

–Ладно, ладно не кипятись. Как мне связаться с Артемом?

–Я пришлю тебе его номер. Ладно, мне пора бежать, тут какое-то шевеление.

–Спасибо, Жень, до связи.…Будь осторожен.

–Как всегда – в трубке послышались гудки.

Шафутинский не стал откладывать и сразу позвонил по номеру, который ему прислал Евгений Стишов.

–Алле – трубку взяла девушка.

–Мм… здравствуйте. Могу я услышать Артема Донских?

–Да, конечно…Артем! – девушка позвала Артема, и вскоре он взял трубку.

–Да – ответил приятный мужской голос.

–Артем Донских?

–Да, кто это?

–Это Андрей Борисович Шафутинский.

–Андрей Борисович? – удивился Артем.

–Да… Минутка не найдется?

–Ммм вы что-то хотели? – в голосе парня читалось подозрение.

–У меня есть небольшое дело…как твое здоровье?

–Нормально. Лучше, чем думает Вайнс, не давая мне работу.

–Ну, думаю, работу он тебе не дает не из-за болезни.

–Возможно – усмехнулся Артем – так что за дело?

–Надо найти кое-кого. Приезжай в Мирекель. Обсудим все.

–Когда?

–Как можно скорее. Я уже выезжаю туда.

–Хорошо, я приеду.

–Спасибо, Артем. Ты выручил меня.

Мирекель, август 2011, Артем

Я приехал в Мирекель, где и нашел Шафутинского. Мы сидели в кабинете его дочери, Карины, которая была главным стражем школы. Я искренне не понимал из-за чего такая шумиха. Мне было откровенно скучно.

–Как доехал? – спросил Шафутинский.

–Неплохо. Может, сразу к делу? – я не хотел тратить свое время. Хотя заняться мне было все равно нечем,…Скука просто убивала. Сильнее ран, которые еще не до конца зажили.

–Где тебя так?

–Обычная драка с вампирами – слегка раздраженно ответил я, опуская рукав кофты, пряча шрам на руке. Мы оба прекрасно понимали, что это была не просто драка. Но говорить ему правду я тоже не собирался – и давайте не будем об этом.

Я, наверное, выглядел как настоящий дикарь. Отросшие волосы, которые давно пора подстричь, потрепанная одежда и недовольный вид.

–Конечно – Шафутинский вернул меня в реальность, положив передом мной небольшую папку – мне нужно, чтобы ты нашел одну девчонку и так, чтобы никто об этом не узнал. И выяснил, во что она вляпалась.

–С чего вырешили, что она во что-то вляпалась?

–Не могу тебе сказать, я сам ничего не знаю. Она моя бывшая ученица, Вэлори Домьян. Сбежала из школы в марте, и с тех пор от нее нет никаких вестей. Я хочу, чтобы ты не только нашел ее, но и выяснил, почему правительство капает под эту маленькую дрянь. Я не знаю, в какое дерьмо Лора вляпалась, но хочу, чтобы она не вляпалась в еще большее.

–Я похож на ебаного бетмена, чтобы спасать кого-то из дерьма? Я охотник. К тому же многие считают, что поручать мне поиски и перевозку кого-то не лучшая затея. И на это есть причины.

–К Домьян не так легко привязаться. К тому же я думал, что тебя заставили сделать то, что ты сделал.

–Точно – я отвел взгляд, подтверждая эту ложь. Причем всем известно, что это ложь.

–Домьян уже сбегала пару раз, но всегда возвращалась. Но не в этот раз. Ты может и не бетмен, но это твоя работа, хочешь ты того или нет. Что скажешь? Я хорошо заплачу.

Я несколько минут все обдумывал. Надо ли мне ввязываться в это? С одной стороны мне нечем было заняться, и это хоть какое-то развлечение. Но с другой, дело было явно адски скучным.

Я постукивал пальцами по столу, решая, но потом пожал плечами – ладно, найду вашу Нору…

–Лору…

–Неважно…

–Отлично, тогда начнем. В этой папке кое-какая информация о ней, но все, что ты хочешь знать можешь спросить у меня. Как я уже сказал, зовут Вэлори Домьян, восемнадцать лет. Она привлекательна, остра на язык и непредсказуема.

Я открыл папку и взял в руки фотографию. На ней была девушка с волнистыми шоколадными волосами до самой талии, большими каре-зелеными глазами, пухлыми и довольно…пошлыми губами. Она была бесспорна красивой девушкой с чуть надменным взглядом. Даже немного диким взглядом. Точнее совершенно диким.

–Родители. Они могут связаться с ней? – спросил я, откладывая фотографию.

–Нет, вряд ли. Лора не общается с родителями практически. Они в разводе. Ее чокнутая мать теоретически живет здесь, в Мирекеле, но ее уже нет пару лет. Про отца ничего не известно, он вольный охотник. Фамилия у нее матери. Я пытался навести справки, но без толку. Знаю, что есть бабушка по линии отца, которую Лора периодически навещает, но, кажется бабулька уже не в своем уме. Еще есть дядя, сводный брат матери. Какой-то богатый охотник, который не особо вхож в наше общество.

–Так может она с кем-то из них? Знает, что с ними ее искать не будут.

–Нет, Лора не из тех, кто делает что-то кому-то назло или со скрытым умыслом. Если она терпеть не может своих родителей, то не поедет к ним ни за что на свете. Я позвонил ее матери спустя месяц после ее побега, и собственно сообщил ей об этом, она ничего не знала. Келли сумасшедшая фанатичка, стала молиться каким-то богам, чтобы Лора нашлась, но не более того. Кстати, Лора наполовину русская, ее отец русский. Я думаю, что она может быть в России… Она ее очень любит, именно ее считает своей родиной и обожает русский мат.

–Кто ж его не любит – усмехнулся я, пролистывая личное дело девушки – Расскажите еще что-нибудь о ней, о ее повадках, привычках…

Шафутинский задумался – Лора непростой человек. Она могла бы стать неплохим воином, если бы захотела. У нее есть сила, но думаю дело даже не в этом. Она…очень сообразительная и это может все компенсировать. Вот только она не захотела становиться воином. Потренировавшись год, она послала тренировки, заявив, что с нее хватит. Я готов был ее убить. Через несколько лет она возобновила занятия, наплевав на то, что Карина и Стренг запретили ей тренироваться. В конце концов, они смирились, так как Лора делала успехи. Наверное, ей просто было скучно без тренировок.

–И вы согласились снова ее тренировать? – удивился я. Шафутинский не был похож на человека, идущий у кого-то на поводу.

–Надо мной смеялась вся школа! – усмехнулся он – мол, я бегаю на задних лапках перед Вэлори…Может, они были и правы. Я привязался к девочке, живя в школе – пожал плечами Андрей Борисович – я не смог ей отказать.

–Почему?

–Не знаю – пожал он плечами – есть в ней что-то… – старый охотник задумался на несколько мгновений, но взял себя в руки – у нее доброе сердце, безумно доброе, но довольно слабая нервная система…

Это не первый ее побег, как я сказал. Она никогда не была пай девочкой. У нее острый язык, а наглость ее второе имя. В тоже время она ворчлива, раздражительна, вечно в какой-то отрешенности, словно в трансе. Ее хобби выбешивать людей. В последний год она стала особенно трудным подростком, с ней произошла какая-то перемена. Она практически вообще перестала посещать тренировки, да и другие занятия. Целыми днями пила, курила, употребляла какую-то дрянь.

–А вы не замечали, что она что-то замышляет до побега?

–Это Вэлори Домьян, она не была бы собой, если бы что-то не замышляла. Знаешь, как я называю ее? Солнышко. Потому что она аж светится, когда ее обуревают эмоции. Даже, когда ей плохо, ее эмоции настолько сильные, что вырываются наружу и все говорят о ней. Хотя еще никто не понял то, что творится у нее в голове. Ее жутко бесит эта кличка, но она смирилась. Еще ее бесит, когда ее называют Вэл – предпочитает, чтобы ее звали Лорой. Но терпит это от друзей. Я лично не рискую называть ее так.

–Расскажите о ее отношениях с другими в школе.

Шафутинский пожал плечами – вообще люди не очень жалуют Лору за ее чувство юмора. Преподаватели тоже относятся скептически.

–А друзья есть?

–О да… она член банды… – протянул Шафутинский.

–Банды? – я не удержался оттого, чтобы фыркнуть.

–Ну не то, чтобы банды.… Они не особо популярны в прямом смысле этого слова, но в школе их знают все. Они…альтернативная тусовка…

–Кучка неудачников? – усмехнулся я.

–Ну… с какой-то стороны – да. Плохие ребята в общепринятом понимании.

–Кто они? Вы с ними разговаривали?

–Да, но можешь поговорить еще.… Во-первых, ее парень, Ганн Андерс, немец, которого перевели сюда пять лет назад. Точнее его выгнали из старой школы и решили, что здесь он может исправиться. Сам по себе он неплохой парень. Ты должен знать его отца, Кристиана Андерса. Он…

–Да, конечно. Я знаю – перебил я Шафутинского. Не хотелось вспоминать Кристиана Андерса.

–Верно. Кристиан хорошо натренировал пацана, он очень сильный охотник уже сейчас. Один из лучших, кого я видел в этой школе. К тому же самый популярный тут. Наглый, безбашенный, все от него без ума. Хотя иногда он немного агрессивен, довольно вспыльчив и относится ко всему с большим легкомыслием. Отец совсем загонял парнишку. Ганн пытается быть достойным сыном такого отца, но чтобы он не делал, для Кристиана всегда будет мало… – вздохнул Шафутинский. Ему было жаль паренька, потому что он действительно был хорош, хоть сам и не до конца осознавал это. Единственный показатель достижений для не него была похвала отца, а этого он никогда не дождется…

–Во-вторых, его лучший друг, Виктор Ребров. Отличный парень, хороший воин, сильный, уверенный, прирожденный лидер. Он является неким тормозом своих безбашенным друзей. Вик смышленый мальчик, дисциплинированный, но не ботаник, умный, интересный. Он приехали из Москвы. Его родители не входили в наше общество, но паренек решил стать охотником. Играет в футбол, хорошо учится, но не прочь оторваться со своими дружками.

В-третьих, это Джейсон Фицджеральд. Он хороший милый парень, правда, немного нелюдимый. Типичный неудачник. У него не было ни одного друга, пока он не связался с их компанией. Не знаю, как он туда попал, но это единственные люди, которые его признают. Веселый, но скромный и тихий. Он нормальный парень. Немного стеснительный, но способный. Он довольно забавный и язвительный, и даже через чур. Его родители погибли, у него остался только дедушка, он живет здесь в Мирекеле.

В-четвертых, Лео Кинни. Он…открытый гей. Большинство сторонится его поэтому, но он держится. Скажу честно, я далек от…такого образа жизни, но Лео хороший малый. Довольно странно одевается и жутко манерный, но интересный собеседник, очень добрый и все такое.

Так же у Лоры есть две подруги: Лейла и Мия. Лейла Рафаэлло настоящая стерва. Очень привлекательная девушка, от нее все парни без ума. Но она высокомерная девица, которая презирает большинство людей на этом свете. Она вечно зла, не признает авторитеты, но как воин способная. Выплескивает свою ненависть в сражениях.

Ну и Мия, конечно. Дочь наместника Мирекеля. Она удивительная девушка, добрая, милая, по-настоящему хорошая. Таких искренних людей я не встречал за всю свою жизнь. Она по-детски наивна и в тоже время не по возрасту мудра. Она немного неуверенна в себе и иногда кажется, что с другой планеты…Понятия не имею, как она оказалась в их компании. Но, так или иначе, эти ребята связаны между собой. Они больше, чем просто друзья, они очень близки.

–Но они не знают, где она?

–Во всяком случае, мне они не сказали. Они сами сбегали пару раз, видимо искали ее. Но возвращались ни с чем.

–Ладно, тогда я поговорю с этими ребятами и начну поиск.

–Спасибо, Артем. Ты выручил меня.

–Вы мне за это платите, это работа – отмахнулся я и вышел из кабинета Шафутинского.

Я решил начать с директрисы школы Барбары Стренг. Высокая стройная женщина с тонкими чертами лица и копной светлых кудрей сидела за столом возле окна. Она явно была раздражена тем, что я отвлекаю ее от работы. Барбара поправила очки, отложила бумаги и указала на стул.

–Садитесь – строго сказала Стренг – выпьете что-нибудь?

–Нет, спасибо, мисс Стренг.

–Директор Стренг. Что вы хотите знать?

–Я ищу Вэлори Домьян.

–Ни вы один – усмехнулась она – я понятия не имею, где она может быть. Лора непредсказуемая девушка, она может быть где угодно.

–Может она что-то говорила вам перед побегом?

–Нет – пожала плечами Барабара – ничего. Она всегда была странной и разбалованной. А в последний год переступила черту и все границы. Если бы она не сбежала, я бы выставила ее сама из школы.

–Типичный подросток…

–Мне кажется, у вас сложилось неправильное впечатление о ней. С одной стороны, она отчаявшийся ребенок, который натворил много дерьма. Но с другой, она очаровательная девушка, которая просто запуталась. Поговорите с ее друзьями, хотя даже если они что-то знают, она вам ничего не скажут – директриса вдруг смягчилась и тяжело вздохнула.

–Почему?

–Потому что они семья. И они не сдадут ее.

–А если Домьян в беде?

–Тогда тем более, они об этом не знают. Иначе уже бросились бы к ней на выручку.

–Ясно,…Что ж, спасибо, директор Стренг.

–Желаю удачи в поисках, Артем – мы пожали друг другу руки, и я ушел.

Парня Домьян я нашел на небольшом балконе, на который вела дверь из общего коридора школы. Ганн Андерс стоял, облокотившись на перегородку, и курил. Это был среднего роста брюнет с крепким телосложением. И был чертовски похож на отца, чем сразу мне не понравился.

–Ты Ганн Андерс? – спросил я, выходя на балкон. Парень смерил меня презрительным взглядом.

–Возможно – протянул он, делая затяжку – а ты тот, кто ищет Вэл?

–Да – слухи распространяются как всегда молниеносно.

–Тебе не найти ее. Если Лора не хочет, чтобы ее нашли, то этого не сделает никто. Она жутко упрямая.

–Думаю, я как-нибудь справлюсь с упрямой девчонкой.

Ганн усмехнулся – как знаешь, но ты зря в это ввязываешься.

–Ты знаешь, где она?

–Нет.

Я чувствовал, что парень не врет.

–А почему она сбежала?

Ганн снова зло посмотрел на Артема.

–Почему я должен говорить?

–Шафутинский считает, что она в беде. Я лишь пытаюсь помочь. Она ведь была твоей девушкой.

–Она и есть моя девушка – рявкнул Ганн. Я вздернул брови. Трудно встречаться с кем-то, если не знаешь о его месте расположения. К тому же я сомневался, что такой парень, как Ганн будет ждать свою девушку.

Ганн понял, что я ему не совсем доверяю.

–У нас свободные отношения – сказал он, усмехаясь и отвечая на мой вопросительный взгляд из-под темных очков.

–Так почему она сбежала?

–Она сбегает не первый раз. Мы и вместе сбегали.

–Зачем?

–Захотелось – пожал плечами Ганн и затушил сигарету – обязательно должна быть причина?

–Если человек сбегает, не сказав никому ни слова, и не появляется пять месяцев, то да, я считаю, что на это есть причина.

–Ей просто надо побыть одной – сказал Ганн и отвернулся.

–Она не ругалась с тобой или с другими вашими друзьями перед побегом?

–Ссоры не причина.

–Значит, ругалась?

–Лора считает, что приносит одни беды. Всем и каждому. Послушай, если бы я знал, где Лора, я бы уже поехал туда и вернул ее. Но я не знаю, где она, понятно? Мне надо идти – Ганн бросил еще один недоверчивый взгляд и ушел. Если Домьян также дружелюбна, как ее парень, то Шафутинский окажется прав, считая, что привязаться к ней будет весьма проблематично.

У меня уже голова начала трещать от всех этих малолеток, а я опросил только одного. Я вздохнул, облокотился на стену балкона и закурил. Как-то непривычно и немного трудно снова вот так работать…

Покурив, я пошел в одну из гостиных, где нашел Виктора Реброва, Лео Кинни и Джейсона Фицджеральда.

–Мне надо поговорить о Вэлори Домьян – без предисловий начал я.

–Мы не знаем, где сестренка – пожал плечами Джейсон.

–Сестренка? – не понял я.

–Он ее так называет – отмахнулся Витя – мы не знаем, где Лора.

–Мне это говорит каждый. Однако может, вы знаете что-то,…что поможет мне.

–Послушай – Витя встал со своего места – не лезь не в свое дело. Если бы Лора хотела вернуться, она сделала бы это, несмотря ни на что. Ни на опасности, беды и прочее дерьмо – спокойно объяснил мне он – Лора может быть где угодно. У нее есть деньги, есть свобода, и нет чувства ответственности. Точнее есть, но она закапывает его очень глубоко.

–Мы были бы очень рады, если бы вы ее нашли – сказал Лео Кинни – она наша семья, и мы беспокоимся за нее.

–Она могла попасть в беду?

Ребята переглянулись между собой, явно не зная, что на это ответить.

–Лора сама воплощение беды… Но она умеет выпутываться.

–Вы можете дать мне контакты ее родных? Шафутинский не знает, как связаться с кем-то из них кроме ее матери.

–Нет, не можем – ответил Витя.

–Почему? – спокойно спросил я.

–Во-первых, потому что Лора бы этого не хотела. Во-вторых, они не знают, где она. Мы спрашивали, поверьте.

–Вы пробовали искать ее?

–Да, мы были там, где нам казалось, она могла быть – ответил Витя – но ничего не нашли – в его голосе читалось беспокойство. Не думаю, что он лгал.

–Что ж, спасибо за помощь – пробормотал я и двинулся дальше. Следующая остановка – Лейла Рафаэлло.

–Кстати, не советую соваться к Раф. Она приходит в ярость, когда речь заходит о Домьян – бросил мне в след Витя. Под Раф видимо подразумевается, Лейла. Что ж, мне все-таки придется к ней сунуться.

–Лейла Рафаэлло? – спросил я девушку, найдя ее в столовой. Она держала поднос в руках и недовольно посмотрела на меня.

–С утра была – раздраженно пробормотала она, бросив на меня недовольный взгляд. Шафутинский не обманул, она действительно была очень привлекательной. И надо признать, это отвлекало. Высокая, стройная, с длиннющими черными волосами. Ее зеленые глаза в обрамлении черных ресниц одаривали убийственным взглядом. Ноги были от ушей, а ее грудь, которая выглядывала из огромного выреза, не позволяла отвести от нее взгляд.

–Я хотел поговорить о Вэлори Домьян – сказал я, беря себя в руки.

–Поговори с кем-нибудь другим, красавчик.

–Она ведь твоя лучшая подруга. Не волнуешься?

–Она была моей лучшей подругой – поправила Лейла – она была лучшим другом для всех нас и девушкой для Ганна. Но сомневаюсь, что будет ей, даже если вернется.

–Отчего же?

–Потому что она сука, каких свет не видывал.

–А вот Ганн Андерс все еще считает ее своей девушкой…

Лейла усмехнулась – он может говорить все, что угодно. Он зол на нее не меньше меня, уж поверьте.

–Что же она такого натворила?

–У нее куча секретов. Лора без секретов не Лора.

–И ты знаешь ее секреты?

–Да. Но не скажу тебе ни слова. Пусть ее больше нет в моей жизни, но и раскрывать ее тайны я не намерена. И дело не в них.

–В чем же?

–В ее поведении. Она предала всех своих друзей. Лора никогда не была самой милой девушкой на свете, но она никогда не была плохим человеком. А потом стала. Возможно, она где-то бухает теперь. А возможно ее замучила совесть и у нее нет сил вернуться обратно. В любом случае, меня это не интересует.

–Можешь рассказать что-нибудь еще о ней? Что ты знаешь?

–Все. Что вы хотите знать?

–Все.

–Уу…она спит без подушки, слушает легкий рок, читает все, что попадается под руку, обожает цитаты, пьет чай с сахаром и лимоном, но предпочитает кофе. Одежду любит такую, чтобы быстро надевать и еще быстрее снимать, асфальт мягче, чем ее взгляд, любимая еда – самая вредная, живет по принципу – дерьма, но много. Еще что-то?

–Что-то, что помогло бы мне ее найти.

–Я знаю о ней все. Но я не знаю, где она. А теперь простите, я хочу поесть. А разговоры о Дом портят мне аппетит – она вымученно улыбнулась и отвернулась от меня.

Голова заболела еще сильнее, и я пошел в комнату, в которой остановился. Там меня ждала Мия Холлэнд.

–Ребята сказали, что вы ищите Лору – начала она робко – я Мия Холлэнд – она протянула мне руку.

–Артем Донских – Мия действительно вызывала противоречивые чувства, как и говорил Шафутинский. У нее были огромные голубые напуганные глаза, пухлые губы, накрашенные фиолетовой помадой, и очень обаятельная улыбка. Голос был чуть хрипловатый, как будто простуженный, а взгляд довольно задорный. У нее были светлые-светлые короткие волосы по подбородок и стройная фигура, даже слишком. Она действительно была неуверенной, даже зажатой, но в ней чувствовалось какое-то…величие.

–Я хочу помочь вам – сказала Мия.

–Почему?

–Потому что я хочу вернуть свою подругу.

–Остальные твои друзья не хотят.

–Хотят. Но они боятся, что вы можете причинить ей вред. Мне кажется, вы не сделаете этого. Шафутинский бы не позволил.

–И как же ты хочешь помочь? – спросил я, садясь на стул. Жестом я предложил ей сесть в кресло.

–Я не знаю – пожала она плечами – как вы скажете.

Я усмехнулся – все, что ты можешь, это побольше рассказать о ней – мне было абсолютно неинтересно слушать ни о Домьян, ни о ее друзьях и семье. Но если я не соберу информацию, я не смогу найти ее.

–Лора хороший человек, чтобы вам не наговорили ребята. Они просто злы и обижены. На самом деле у нас нет никого дороже друг друга.

–А семьи?

–Мы семья друг друга. Знаете, как собралась наша компания? Мы с Лорой познакомились первыми. Меня обижали какие-то мальчишки, а Лора заступилась за меня. С тех пор ничего не изменилось. Она всегда защищает меня. Лора не общается с родителями, у моих родителей нет на меня время. С тех пор как моя мама умерла, отец отдалился. А потом женился на этой чокнутой стерве Амалии. Даже когда мама была жива, родители больше интересовались друг другом и Мирекелем, чем мной. Мы были двумя одинокими девочками, которые подружились и нашли друг в друге поддержку. Лейла росла без отца, с матерью, которая постоянно меняла мужчин. Мисс Рафаэлло отличная женщина, она любит дочь, но Лейла никогда не была для нее на первом месте. Сначала они с Лорой не ладили, ругались, а потом подружились. Поняли, что вместе им гораздо лучше, чем порознь. Джейсона воспитывал дедушка. Его родители погибли несколько лет назад. У Ганна только отец, который может лишь тренировать его и все. Есть сестра, но он не видит ее годами, она тоже охотник. У Вити хорошие родители, отличная семья. Но она очень далеко. Лео сирота. У него есть тетя, но она совершенно без головы, хоть очень и любит его. Может, это смешно, но все мы довольно одиноки. И друг для друга мы больше чем друзья. Мы семья.

–Все это прекрасно, но я так и не понял, из-за чего вы поругались.

–Это трудно объяснить – пожала плечами Мия – Мы все переругались. Лейла пыталась найти своего отца. Лора обещала помочь, но в главный момент вместо этого напилась с Кетрин. Лора случайно переспала с Витей, когда тот только что расстался с Лейлой. Ганн и Вик только недавно снова начали общаться после этого случая. Лора ставила свои проблемы выше всего остального, просто игнорируя нас.…У нее были проблемы, но…не знаю… Куча мелочей, которые просто слились в большую проблему.

–Почему она стала так вести себя?

–Она просто запуталась.

–И все?

–Есть другая причина, но я вам ее не расскажу. Просто в ее жизни произошли перемены, и ей трудно они дались. Я думаю, что она не специально так себя вела. Просто что-то в ней сломалось.… Ей было тяжело. И она…сдалась…

Париж, Франция, август 2011. Вэлори

Я пробыла в плену несколько дней. С нами практически не контактировали похитители. Я не понимала почему. Нас кормили несколько раз в день, водили в ванну, но в остальное время, мы с Камиллой проводили вдвоем у себя в комнате.

Она держала свое обещание и не разговаривала со мной. Не могу сказать, что она мне очень нравилась. А что я ей не нравилась, могла сказать со 100% уверенностью.

Камилла была симпатичной, загорелой блондинкой с зелеными глазами и пухлыми губами. У нее были красивые черты лица, стройная, но совершенно неспортивная фигура. Она явно не была воином. Просто одна из воспитанниц Алтаны. Я не могла представить, что она может знать.

Камилла была довольно странной. Она отказывалась от еды, которую нам давали. Я сначала думала, что в знак протеста, но потом оказалось, что она не ест вредную пищу. Нас кормили едой из Макдоналдса, и ей это было не по душе. Пила она только зеленый чай, ела овощи. И чтобы не заморить ее голодом, похитителям пришлось предоставить ей все это.

Позже я поняла, почему нас не пытали. Потому что не было Стеллы. Она почти сразу уехала. Но потом вернулась.

Стелла вошла и осмотрела нас пристальным взглядом.

–Ее – она кивнула на меня. Мне стало как-то не по себе. Камилла бросила на меня полный тревоги взгляд, чему собственного говоря, я удивилась. Она ненавидела меня и боялась. Но видимо их она ненавидела и боялась сильнее. И надо признать мне это внушало тревогу.

Два охотника схватили меня за руки.

–Поаккуратнее! – завопила я – куда вы меня ведете? – почти криком спросила я, когда меня выволокли из квартиры.

Под охраной меня привели в подвал того же дома. И там у них была целая пыточная. Мое сердце застучало с бешеной силой, я попыталась вырываться, но все без толку.

–Отпустите меня! – почти со слезами на глазах закричала я. На меня навалилось чувство… неизбежности. Никто не придет мне на помощь. То, что со мной сделают не изменить, от этого не убежать, никак не спастись. Это чувство было ужасным. Чувство неотвратимости. Неотвратимости от страшного. Когда ты знаешь, что для тебя не будет вариантов.

Я стала глубоко дышать, пытаясь как можно больше хватать воздух, но слезы душили горло.

–Не трогайте меня!

–Мы еще даже не начали, милочка – улыбнулась Стелла. Меня усадили на железный стул, к которому приковали руками и ногами. Железо было холодным и намертво держало меня. Я ерзала, прекрасно понимая, что не удастся вырваться, но все равно пытаясь. Но как только Стелла подошла ко мне, я замерла. Меня словно парализовало, я даже дышать не могла.

Я сжала кулаки и призвала на помощь все свое самообладание. Надо что-то придумать и быстро. Если помощи ждать не от кого, придется спасать себя самой.

–Вы об этом пожалеете – сказала я, и удивилась тому, как уверенно звучал мой голос. От этого я и сама обрела уверенность. Я не знала, что говорить, но говорить я собиралась много.

–Ты угрожаешь? – усмехнулась Стелла.

–Я предупреждаю – ответила я спокойно. Стелла улыбнулась еще сильнее – предлагаю поговорить цивилизованно – предложила я.

–Мы для разговора тут и собрались. Правда не знаю, насколько он будет цивилизованным… Меня знают как мастера…нестандартных методов ведения беседы.

–А меня как отвратительного собеседника. Но мы обе постараемся. Вам ведь нужна карта.

Стелла зыркнула на меня и ее улыбка нервно дернулась. Что же это за карта такая? Мне даже самой стало интересно.

–Если меня хоть пальцем тронут, вам ее не видать – сказала я.

–Я пока не улавливаю связи между тобой и картой, Вэлори.

–Значит, стремно улавливаете – усмехнулась я, а внутри все огнем горело от страха. Стелла нахмурилась и в ее глазах появилась ярость.

–Твой дядя тебе рассказал, да?

Ого, вот это да! Причем тут Эль? Какого черта происходит?

–Может быть – ответила я как можно более непринужденно.

Стелла зло усмехнулась – ублюдок – выдавила она.

Эль, Эль, с кем ты имеешь дело? Все это становилось все более странно.

–Если вы знаете про моего дядю, значит, у вас есть досье на меня? – спросила я, чтобы поддержать разговор.

–Разумеется – ответила Стелла. Действительно, глупый вопрос. Интересно, много ли дерьма в моем досье? И если они знают про Эля, то это не просто школьное дело…

–Где карта, Вэлори? – наконец спросила Стелла.

–Не у меня. И не у дяди – по крайней мере, я надеялась на это.

–У кого же?

–Думаю, ты знаешь, у кого она – ответила я, соображая на лету.

–Я знаю. Но я хочу услышать это от тебя.

–Услышишь, если скажешь, зачем тебе Камилла.

Стелла задумалась, но ответила – она помнит карту. Единственная из всех, кто ее видел, она по каким-то непонятным причинам ее запомнила.

–Интересно – пробормотала я.

–Весьма – подтвердила Стелла и наклонилась ко мне – а интереснее всего то, что ты сейчас вешаешь мне лапшу на уши. Ты ведь не имеешь ни малейшего понятия о том, что это за карта, верно? – в ее тоне не осталась игривости, и я поняла, что она меня раскусила.

–Не особо – подтвердила я. И поняла, что подписала себе смертный приговор. Стелла размахнулась и ударила мен по лицу. Я почувствовала вкус крови во рту, но это было лучше, чем все могло быть.

Стелла достала нож, и я не смогла унять дрожь. Я вся затряслась, не веря в то, что вот это мой конец. По моим щекам катились едкие слезы, которые я при всем желании не смогла бы унять. Все так быстро, совсем неправильно.…Так не должно быть!

–Не такой уж ты крепкий орешек, да, Вэлори? У меня были покруче в ловушке – улыбнулась Стелла и ее взгляд стал совершенно безумным. В них была…жажда. Она хотела пытать меня, ей приносило это удовольствие.

–Прости, тебе придется умереть. Но ты можешь себя утешать тем, что твоя смерть приблизит всех нас к разгадке тайны. Что послужит высшим целям – протянула она. Но пасть ради высших целей точно не входило в мои планы на ближайшее будущее.

Когда нож был почти у самого моего лица и мой страх зашкаливал, взорвалась лампочка прямо у нас над головами. На мгновение мы погрузились в непроглядную тьму, и по телу побежали мурашки.

Стелла вздрогнула от неожиданности и быстро включила запасную лампу. Но это выбило ее из колеи. Спасибо, магия, ты отсрочила неизбежное! Хотя ненадолго. Стелла снова зыркнула на меня глазами и снова стала приближаться. Но тут у нее зазвонил телефон. И она, разочарованно посмотрев на меня, ответила. Я испустила такой вздох облегчения, что, наверное, сдулась в два раза. До этого я и не понимала, насколько сжала кулаки и все внутренности.

–Алло – ответила Стелла, и из ее взгляда испарилось все безумие. Он стал холодный, расчетливый и даже чуть-чуть…пристыженный. Словно ее застукал папа за сигаретой.

Какое-то время она молча слушала.

–Вы хотите, чтобы я приехала сейчас? Но у меня девчонка! – Стелла была разочарована, как будто у нее отобрали любимую игрушку – хорошо – сдалась она – я выезжаю.

Ну вот! Она убьет меня сейчас. Почему же тогда мой страх исчез…? Словно моя магия говорила мне, что не в это раз…

–Роджер! – позвала Стелла, и в комнату вошел еще один охотник – отведи ее назад. И следи в оба! Я вернусь через несколько дней.

–Ты уезжаешь?

–Да. Звонил… – Стелла кинула на меня подозрительный взгляд – он звонил. Я выезжаю сейчас. На тебе остается все. И ты пожалеешь, если что-то пойдет не так.

–Все будет нормально.

–Отвечаешь головой, и ты это знаешь. Уведи ее.

Роджер схватил меня за руку и потащил обратно в комнату моего заточения. Я все еще была в дикой панике, даже не сопротивлялась. Я была в шоке. То ли от того, что чуть не умерла, то ли от того, что выжила.

Роджер запихнул меня в комнату и закрыл дверь с другой стороны. Я, обессилев, упала на пол. Несколько мгновения я так и сидела, уставившись в деревянный пол, на который с разбитой губы капала кровь.

–Ты как? – наконец-то раздался голос Камиллы.

–Чудесно – проворчала я.

–Ты действительно не из них?

–Нет, что ты. Это было показательное выступление, чтобы разговорить тебя! – злясь, огрызнулась я – я вызвалась добровольцем.

–На моем месте ты бы тоже сомневалась в каждом.

–Ты решила со мной заговорить? Мне ты нравилась, когда молчала – я сейчас была совершенно не настроена на разговор. С трудом поднявшись, я уселась на диван, прижав руку к губе, чтобы остановить кровь.

–Возьми – Камилла протянула мне платок. Я с сомнением посмотрела на нее, но взяла.

Все, пора с этим завязывать. Я смогла сбежать из охраняемой школы, смогу сбежать и отсюда. Пусть даже охрана здесь нехилая, Стеллы не будет, а кроме нее, никто не внушал мне дикого страха.

–Что ты делаешь? – спросила Камилла спустя некоторое время. Я уже несколько минут пристально осматривала комнату, думала об охране, и видимо, все было написано у меня на лице. Не зря Андрей Борисович говорил, что все мои эмоции легко увидеть, но трудно понять.

–Думаю, как отсюда смыться – ответила я.

–С ума сошла? Тебя убьют!

–Меня убьют через несколько дней, когда Стелла вернется. Ее отсутствие – наш единственный шанс – спокойно возразила я, и Камилла удивленно уставилась на меня.

–Наш?

–Хочешь, оставайся. Я больше не буду лезть в твои дела, мне хватило.

–И как ты планируешь сбежать? – словно пересилив себя, спросила девушка. Я хитро улыбнулась.

Я решила, что бежать лучше всего на рассвете. Тогда большинство охотников спят, как и другие нормальные люди. Бодрствуют только дежурные. Я решила бежать во вторник, так как во вторник дежурные самые тупые на мой взгляд. Большой, неповоротливый и безмозглый Джо, и его напарник Кевин, который был полным отморозком.

–Только не усни – приказала я Камилле, перед тем, как мы должны были лечь спать. Она очень скептически относилась к моему плану, 90% которого состоял из импровизации.

За ночь я все же несколько раз задремала, но сумела сохранить бдительность. Я поднялась со своей постели.

–Куда ты? – спросил Джо грубо. Ночевали охранники с нами в одной комнате, пока не было Стеллы. Видимо, чтобы перестраховаться.

–Пописать. Можно?

–Быстрее.

Я усмехнулась и пошла в сторону туалета. Однако свернула в спальню Стеллы. Это было опасно, но необходимо. Я аккуратно открыла дверь и вошла. Там никого не было. Я перерыла ящики в ее шкафу и наконец, нашла все, что искала: свой телефон, деньги и остальное, что у меня отобрали. Это было рискованно, но я считала, что риск оправдан. Забрала я и вещи Камиллы. Может хоть за это она скажет мне спасибо и перестанет ненавидеть.

Также тихо я вышла обратно в коридор и пошла в туалет. Там я открыла воду и удостоверилась, что она не уходит. Вечером я засунула в сток носок.

Сумку я бросила возле входной двери, чтобы захватить ее, когда будем линять.

–Эй, Джо – позвала я охранника, когда вернулась – там засорилась ванна.

–И что я должен сделать?

–Ну, ты мужик или кто? Придумай что-нибудь! Я хочу вымыть руки, не затопив никого!

Джо скорчил недовольное лицо и поплелся в ванну.

–Смотри за ними – кинул он Кевину, который был в полусонном состоянии.

–Кевин, смотри, что это? – позвала Камилла Кевина, указывая на невидимое пятно на полу.

–Что?

–Ну, посмотри, откуда я знаю? – Камилла неуверенно, но настойчив тыкала пальцем в пол, и Кевин нехотя поднялся со своего места и уставился на пол.

–Ничего не вижу.

–Внимательней смотри! Или может тебе очки купить? – из уст Камиллы были удивительным слышать подобное, видимо она успела понахвататься от меня. Я даже чуть-чуть ей гордилась.

Пока Камилла издевалась над Кевином, я взяла железную трубу от пылесоса, которую мы оставили здесь после уборки, и со всей дури заехала ей по голове бедняги Кевину. Тот отключился, и мы еле успели его подхватить, чтобы тот с грохотом не упал.

–Ты его убила? – с ужасом спросила Камилла.

–Вряд ли – ответила я – повезло, что вырубился. Идем.

Мы побежали к входной двери. Я надеялась на чудо, и на то, что дверь в соседскую квартиру все еще открыта, потому что на улице круглосуточно дежурят люди Стеллы.

Я распахнула входную дверь, выбежала и бросилась к соседней. Толкнула, и чуть не завизжала от облегчения, обнаружив ее открытой. Камилла не отставала. Мы захлопнули дверь и побежали к балкону, выбрались из него и огляделись. Действовали мы крайне медленно, Камилла жутко тормозила и оказалась еще более неуклюжей, чем я. Она отставала и мне приходилось ее ждать, но не могла же я ее бросить теперь?!

–Сюда – я схватила Камиллу за руку и потянула в соседний двор. Там мы забежали в какой-то подъезд и взобрались на крышу. Камилла поспешно вырвала свою руку из моей с таким видом, словно я была чем-то омерзительным. Я попыталась не обращать на это внимание, и все же было неприятно, я все же спасаю ей жизнь.

–Надо переждать – сказала я. Мы притаились, всматриваясь в темноту предрассветной ночи.

Через пару минут двор наполнился охотниками. Роджер орал на них, и кажется, был в ярости. Он отдавал приказы, и его люди разбредались в разные стороны.

Я откинулась на спину и попыталась унять дикую дрожь. Пожалуйста, пусть нас не найдут! Я просто обязана выбраться отсюда живой, просто обязана! Пусть нас не найдут!

Охотники не стали проверять дом, на крыше которого мы были. Все они исчезли в разных направлениях, и мы с Камиллой немного расслабились. Подождав примерно полчаса, мы спустились обратно на землю и побежали к автобусной остановке.

–Что теперь? – спросила Камилла.

–А теперь пришло время прощаться. Чао – я махнула ей рукой и собралась уходить. И я была совершенно серьезна. Мне надоело это. Хоть мне и было любопытно, не настолько, чтобы рисковать жизнью.

–Постой,…Лора! – Камилла впервые обратилась ко мне по имени, догоняя. Я остановилась, и раздраженно уставилась на нее.

–Чего тебе?

–Спасибо – выдавила девушка. Это далось ей тяжело, и я оценила.

–Пожалуйста – я снова развернулась.

–Лора! – снова окликнула меня Камилла.

–Ну что?

–Нельзя никому говорить о том, что случилось.

–Это еще почему?

–Просто не надо.

–Не убедила – я уставилась на нее, передумав уходить – попробуй еще.

Камилла оглянулась – надо найти безопасное место.

–Пошли – протянула я, мысленно ругая себя. Кажется, я ввязываюсь в это все сильнее, вместо того, чтобы сделать, как хотела, и забыть про эту историю.

Я привела Камиллу в квартиру, которую я снимала в Париже. Я не знала, насколько это было безопасно, но других вариантов у меня не было.

Прежде чем поговорить, мы по очереди приняли душ и переоделись в чистую одежду. Я нашла в холодильнике немного еды, которая еще не пропала и стала ждать, пока Камилла заговорит. Она медлила и начала разговор очень интересно.

–Я не собираюсь раскрывать тебе правду. Чем меньше людей знает ее, тем лучше. Но я попытаюсь объяснить некоторые вещи.

–Валяй – я пыталась сделать равнодушный вид, но любопытство разгоралось во мне. И мне это не нравилось.

–Существует одна карта,…которая содержит важную информацию. Она составлена и запечатана ведьмой, поэтому ее нельзя запомнить, перерисовать и ничего прочего.

–Карта чего?

–Я не скажу. Сейчас это неважно.

Я бы могла поспорить, но только закатила глаза. Не думаю, что Камилла из тех людей, что поддаются на уговоры. Она не поддалась пыткам, вряд ли у меня есть шансы.

–Карта зашифрована и не многие знают, как ее расшифровать. Вообще мало кто знает о ее существовании. А тех, кто верит в то, что там написано, еще меньше. Мой брат был одним из немногих, кто верил. Алтанийцы давно жаждали заполучить то, что скрывала в себе карта. Но карту никто не мог найти. А потом она попала в руки моего брата. Ее принесли несколько охотников и попросили помочь расшифровать. Брат помог. Он предал Алтанийцев, не сказав им о карте, обманул о самом важном. Я тогда не знала, что это за карта. Но я запомнила ее. На самом деле, ее прочел не брат, а я. И я ее запомнила.

–Почему? – не поняла я – раз ее нельзя запомнить, почему ты смогла?

–Брат сказал, что карта сама меня избрала. Назвал меня Чтецом. Я отмахнулась, сказав, что все это ерунда. Брат уговорил меня не говорить никому о том, что я видела. Меня мало это интересовало, и я согласилась. Несколько лет я не слышала о карте. А потом я поняла, что это за карта. И рассказала старейшинам Алтаны. Они приказали мне восстановить карту, и я сделала это.

–Так карта существует не в единственном экземпляре?

–В единственном. То, что восстановила я, носит схематичный, неточный и неполный характер. Хотя максимально приближена. Тоже самое я сделала и для тех ребят.

–А кто они?

–Один из них хранитель карты. Это сложно объяснить, но без него карта бесполезна.

–Как и без тебя?

–Нет. Если карта у тебя в руках, то ты можешь…следовать ей. Но если ее у тебя забрали,… ты никогда не вспомнишь, что в ней написано. Я…что-то типа запоминающего устройства. Или…испорченного ксерокса.

–Забавно… И что было дальше? – я поймала себя на мысли, что слушаю ее, открыв рот и забыв про еду, которая уже застыла.

–Старейшины были единственным, кто уделял внимание карте и тому, что в ней скрыто. Остальные алтанийцы не знали о ней. И чтобы не посвящать больше никого, они поручили мне и брату искать то, что скрыто в карте.

–А кто принес карту твоему брату? Кто этот хранитель?

–Неважно, просто охотник – пожала плечами Камилла – откуда она у него я не знаю.

–И она по-прежнему у него?

–Нет. Ее похитила организация КБС. Знаешь о ней?

–Конечно – пожала я плечами – Конфедерация Без Совета. В последнее время о ней много слышно.

–Потому что ее возглавил Карл Кальери. Он забрал карту.

–Он тоже ищет то, что в ней спрятано?

–Да. КБС, Алтана, те охотники, Стелла. Все ищут.

–Так что же в ней? – забывшись, спросила я.

–Я же сказала, что не скажу – Камилла бдительности не теряла.

Я рассердилась и раздраженно облокотилась о стул.

–А на кого работает Стелла? – спросила я чуть погодя. Камилла пожала плечами.

–Я не знаю. Но она давно охотится за мной. И за теми охотниками. Она убила моего брата.

–Мне жаль – помедлив, сказала я.

Камилла опустила глаза – я не хотела влезать во все это. Мой дед воспитывал меня в строгих традициях Алтаны, вдалеке от всего сверхъестественного. С твердыми понятиями о добре и зле. А я оказалась вмешана в самую гущу магических событий.

–Почему ты ненавидишь магию?

–Не только магию. Все сверхъестественное.

–Так почему?

–Я так воспитана.

–Почему же Алтанийцы ненавидят все это?

–Потому что это неестественно, ненормально, создано с помощью волшебства.

–А как же оборотни? Они возникли естественным путем, но вы ненавидите и их. Так же как и ведьмы.

–Им подвластны силы, которые не должны быть подвластны людям. Это неправильно, так недолжно быть – в голосе Камиллы слышалась ярость и полная уверенность в своих словах. Наверное, здорово иметь такие четкие принципы…

Я усмехнулась – как скажешь, Чтец.

Камилла бросила на меня злой взгляд, но промолчала.

–Все это конечно увлекательно, но почему надо держать это в тайне? – спросила я – почему не рассказать все Совету? Он кстати не охотится за картой?

–Официально нет. По всем данным Совет отрицает существование карты. Но кто знает…

–Так почему я должна молчать?

–Чем меньше людей знает о карте, тем меньше вступает в охоту за ней. И тем меньше крови проливается. Забудь об этом. И живи дальше.

–Думаешь, Стелла даст мне забыть?

–Если будешь молчать, да. Она, точнее ее боссы не станут рисковать разоблачением. Они действуют очень осторожно. Стелла опасна. Но она поняла, что ты ничего не знаешь о карте – ты ей не нужна. Но если ее боссы поймут, что твой язык развязан, они устранят тебя. И всех твоих близких. Но они не станут этого делать без надобности.

По мне пробежались мурашки – у нее досье на меня – пробормотала я, сглотнув.

–Так не дай им повода заглянуть в него. Молчи.

Я кивнула. Больших аргументов мне было не надо. Камилла могла сказать мне только это, я бы никогда никому не рассказала о случившимся. За семью я отдам все. Даже за кровную…

–Кстати… – вспомнила я кое-что – тебе что-нибудь говорит имя Михаэль Форс? – спросила я Камиллу. Девушка задумалась и отрицательно покачала головой.

–Кто он?

–Мой дядя. И Стелла упоминала его имя.

Я достала телефон и набрала своего дядю.

–Привет, Эль – поздоровалась я.

–Лора, черт возьми! Где ты пропадаешь? Почему твой телефон отключен?

–Были дела…Я по одному вопросу.

–Снова нужны деньги? Вот ты транжира!

–Нет, мне не нужны деньги. Ты знаешь кого-либо по имени Стелла? – в трубке повисла тишина – Эль?

–Откуда ты знаешь Стеллу? – его голос изменился. Никакой игривости, его обычного легкого тона. Только…страх и шок.

–Важно откуда ТЫ ее знаешь?

–Я знаю лишь, что она опасна. Сам я с ней не сталкивался. И тебе не советую.

–А что ты знаешь про некую карту? – когда я спросила это, Камилла бросила на меня недовольный взгляд.

–Где ты этого понахваталась? – зло спросил дядя. Никогда не слышала у него такого серьезного голоса.

–Так что с картой?

–Я не знаю, что это за карта. Много лет назад она попала в руки ко мне и моему тогдашнему партнеру по бизнесу. Карта осталась у него. Стелла убила его из-за нее. Это все, что я знаю. В какие неприятности ты попала? Под тебя Совет капает!

–Что? Зачем это еще?

–Ты мне скажи.

–Без понятия! Я ничего не делала.

–Лора, давай я приеду к тебе.

–Нет. Я свяжусь с тобой потом, хорошо? – я быстро сбросила и отключила телефон. Зря я ему позвонила.

–Что случилось? – спросила Камилла.

Я пожала плечами – не знаю.

Я понимала, что влезаю куда-то, куда мне лезть не следовало, а тут еще и Совет. Ему то что от меня понадобилось? Разве что они узнали о том, что я ведьма.…От одной этой мысли я вся покрылась мурашками. Это очень, очень плохо! Но я подумаю об этом позже. Пока нужно просто найти безопасное место. Я подумала было вернуться в школу, но теперь… это вряд ли.

–Что ты, кстати, собираешься дальше делать? Продолжишь свои поиски? – спросила я Камиллу.

Камилла отрицательно покачала головой – с тех пор как моего брата убили, старейшины приказали мне спрятаться, чтобы Стелла не добралась и до меня. Мне дали охрану, но ее убили. Незадолго до того, как мы встретились в кафе.

–Что тогда? Вернешься в Алтану?

–Тоже нет. Я не могу вернуться ни с чем. Я провинилась, не рассказав о карте. И меня заставят пожалеть, если я все не исправлю.

–Милая у вас община…

–Тебе тоже надо спрятаться. Или вернуться домой. Ты учишься в школе?

Я кивнула.

–Возвращайся туда. Там Стелла не тронет тебя, если ты не дашь повода. В человеческом же мире она убьет тебя.

–Пока не могу – ответила я. Сначала нужно разобраться в том, для чего я Совету – но ты можешь поехать в Мирекель. Я смогу договориться…

–Нет! – перебила меня Камилла – я не буду жить среди охотников, думай, о чем говоришь!

–Это глупо. Мы не причиним тебе зла!

–Нет! Даже не говори об этом. Я не смогу. И не хочу.

–Как скажешь… – пробормотала я. Не понимала я этих алтанийцев. По-моему, так они те еще нацисты…Камилле я этого не скажу, разумеется…

–А у меня есть идея! – меня вдруг озарило – тебе ведь все-таки надо спрятаться. У меня есть подходящее место.

Камилла с сомнением посмотрела на меня.

–Они люди, не переживай. Они помогли мне, когда мне нужна была помощь. Эта старая семейная пара. У них свой дом, их дочь умерла. Они предлагали мне остаться у них пожить, но я отказалась. Им нужна помощь по хозяйству, по дому…Ты можешь остаться у них.

–Где это?

–В Норвегии. Недалеко от моего поселения.

–Я не хочу жить рядом с охотниками!

–От Шона с женой до Мирекеля несколько часов езды на машине. Не переживай, охотников ты даже не встретишь там – раздраженно сказала я – или ты можешь поехать на Ядро. В Совете люди, уверена, они разрешат тебе пожить там…

–Нет! – снова воскликнула Камилла – Совет ничем не лучше вас.

–Члены Совета люди – неуверенно возразила я.

–Они продают свои души в обмен на место в этом Совете. Это еще хуже, ведь это добровольный выбор магии.

–Ну, магии в этом мало, так кое-какие поблажки, долголетие, иммунитет хороший, удачливость, умственные способности…

–Но это неестественно!

–Что ж ты заладила? Не хочешь, не надо. Вообще-то мне все равно. Я противоестественная бездушная тварь, какое мне до тебя дело – отмахнулась я – ешь и проваливай – я встала из-за стола и стала мыть посуду.

–Прости – выдавила Камилла – я не хотела задеть твои чувства…Я просто…

–Не знала, что они есть?

Камилла потупила взгляд, и я поняла, что оказалась права.

–Этому вас учат в Алтане? Что мы бесчувственные, черствые машины для убийства вампиров, такие же ужасные, как и они?

–Примерно – пробормотала девушка.

Я усмехнулась – что ж, не стану тебя переубеждать.

–Я верю, что у тебя есть чувства. Просто думаю, что они…притуплены.

–Если у меня притуплены чувства, что же тогда с вами бедняжками людьми происходит? Вас должно разрывать тогда. Вижу, вам там хорошо промывают мозги.

Камилла нахмурилась, слушая меня.

–Мы охотники. И наши чувства не притуплены, а обострены.

–Охотничие инстинкты да, но человеческие качества… – попыталась возразить Камилла, но я перебила ее.

–Тоже. Любовь, ненависть, боль, страх, вина, отчаяние, радость – все. Все увеличено стократно.

Камилла нахмурилась еще сильнее и пристально посмотрела на меня. Словно какие-то мазайки в ее голове сложились в единую картинку. Она продолжала смотреть на меня так пугающе, что я сама нахмурилась.

–Что?

Девушка лишь отрицательно покачала головой, отводя взгляд.

–Я согласна поехать к тем людям – сказала Камилла после недолгого молчания. Меня удивили ее слова. Не думала, что она согласится.

–Хорошо. Я договорюсь с Шоном и посажу тебя на самолет.

–Ты не обязана сопровождать меня.

–Нет, но не зря же я тебя спасала. Будет обидно, если тебя снова поймают.

–Спасибо.

–Не за что…

–Почему ты уехала из дома? – спросила Камилла после небольшой паузы.

–Я сбежала.

–Почему?

–Надо было привести голову в порядок.

–Привела?

–Нет. Но я смирилась с некоторыми вещами – я подумала о своей магии. Пусть она приносит мне много неудобств, но ее можно использовать во благо. И надо признать, мне было приятно спасти Камиллу.

И теперь, когда я перестала ежедневно набухиваться в хлам, постоянно ныть из-за того, что я ведьма, когда кошмары стали чуть реже и видения приносят не так много боли, я почувствовала себя лучше. И готова была исправить ошибки и начать все сначала…

Путешествие с Камиллой оказалось большим испытанием не только для ее нервов, но и для моих. Она была еще более отвратительным спутником, чем я. Мы раздражали друг друга во всем.

У нас не сходились вкусы ни в чем. Мы взяли машину напрокат и орали друг на друга всю дорогу из-за музыки. Ее раздражало то, что я курила, меня, что ее было трудно прокормить, потому что она почти ничего не ела. Она постоянно упрекала меня в том, что я пью много кофе, постоянно сплю и грубо ругаюсь. Меня же бесили ее наставления, поучения и то, что она вела себя как мамочка, которой у меня никогда не было. К тому же она не изменила своим алтанийским принципам, все еще боялась и сторонилась меня, все еще испытывала отвращение.

Камилла была довольно сложной натурой, но внутри у нее все было уложено по полочкам. Она знала, что хорошо, что плохо, что правда, что ложь, что можно, что нельзя. И никогда не сбивалась и не отходила от своих принципов. С одной стороны, меня, конечно, это восхищало, но с другой дико напрягало. И когда мы добрались до аэропорта спустя несколько дней после побега, я с облегчением вдохнула, предвкушая то, что скоро мы разойдемся в разные стороны.

-Ты точно не полетишь со мной? – с беспокойством спросила Камилла.

–Нет. Может, чуть позже. Я не пропаду.

На лице Камиллы была тревога – это как-то неправильно.

–Не бери в голову, Камилла. Уезжай. Тебе надо скрыться. Адрес Шона ты знаешь.

–Спасибо – помолчав, сказала Камилла. И сказала почти искренне, не выдавливая слова силком.

–Пожалуйста.

Камилла скорчила на лице что-то вроде улыбки и пошла на посадку.

Я решила выждать. Эль пообещал попытаться узнать, чего хочет от меня Совет. Он прислал мне досье на меня, которое достал, подняв свои связи. Именно по нему шли мои поиски. Оно меня ужаснуло сразу – если бы я знала, что в нем такое кошмарное фото, давала бы меньше поводов в него заглядывать. Но больше меня в нем ничего не удивило. О моих родственниках ничего не было известно, только о матери. Роза позаботилась, чтобы все поиски моей семьи приводили в никуда. Я попросила ее об этом, не хотела, чтобы меня связывали с моим странным семейством. В общем, ничего интересного – плохая репутация, прогулы, пьянки, драки – все это я знала и так. Про то, что я ведьма – не было ни слова. Что же им было нужно от меня?

Я не знала безопасно ли возвращаться в школу или лучше дальше скрываться. И из-за Стеллы и из-за интереса Совета. Было ли это взаимосвязано или просто совпадение? Вопросов было больше, чем ответов. Пока моим единственным решением было бездействие.

Иногда мне все-таки приходилось выходить из квартиры за едой – доставка на дом не удовлетворяла всех моих потребностей. Тут моя жадность меня и погубила. В очередной раз бродив по магазинам, мой взгляд остановился на одном парне. Он был охотником, поэтому привлек мое внимание. Я не встречала охотников уже давно, не считая Стеллы и ее группы. Поэтому в моем мозгу сразу затесалось подозрение. Его я не видела среди людей Стеллы, но думаю, те уже мертвы из-за нашего побега. Соответственно этот мог быть новеньким. Или это мог быть ликтор Конфедерации, что тоже меня не успокаивало. Я ускорила шаг и повернула на другую улицу. И это была моя очередная ошибка. В подворотне меня ждала целая группа охотников, которые быстро окружили меня со всех сторон.

Меня парализовал страх. Мысль о том, что я могу вернуться в лапы к Стелле, пугала. Я даже пошевелиться не могла от ужаса, только нервно оглядывалась, переводя взгляд с одного охотника на другого. Почему чертова магия спит, когда она так нужна?

–Думала, так просто сбежать от нас? – спросил один из охотников, чье лицо я помнила. Пару человек были мне знакомы, я видела их в квартире Стеллы, но остальных я не знала. Значит, я оказалась права. Роджер и остальные были уже мертвы. Ну, или где-то в подвалах весело проводили время со своей командиршей.…Даже не знаю, что хуже, но жалеть я их не собиралась.

–Ну, я же сбежала – неуверенно возразила я.

–Где алтанийка? – прорычал охотник.

–Кто? – я включила дурочку, стараясь выиграть немного время.

–Где она? Скажи, и мы тебя отпустим, и забудем о твоем существовании.

Я усмехнулась – вот так просто?

–Вот так просто.

–Встречное предложение. Вы отпускаете меня, а я держу язык за зубами.

–Ты видимо не понимаешь, куда влезла.

–Понимаю. В полное дерьмо.

–Где она? – снова спросил охотник.

–Не имею понятия.

–Отлично. Будешь разговаривать со Стеллой – охотник многозначительно посмотрел на меня и повернулся к своим людям – схватить ее.

Вот черт! Это уже плохо.

Я резко достала пистолет, который недавно приобрела, несмотря на все возражения Камиллы и несколько раз выстрелила в охотника. И хоть я попала не туда, куда целилась, все же ранила его. Остался вопрос, что делать с остальными? Охотники кинулись на меня слишком быстро, чтобы я успела сделать еще хоть выстрел, и выбили у меня пистолет. Я попыталась отбиваться, но это были лишь жалкие и неумелые попытки. Я, конечно, тренировалась несколько лет, но теперь казалось, что абсолютно зря.

Помощь пришла, откуда не ждали. Тот самый парень-охотник, которого я видела, вынырнул из-за угла и накинулся на людей Стеллы. И не просто накинулся, он просто так сметал их на своем пути. Такого я еще не видела. Я думала, что знала настоящих профи своего дела, но видимо ошибалась. Люди Стеллы тоже были не лыком сшиты, но он разделался с ними за несколько минут даже не вспотев.

–Бежим! – он схватил меня за руку, поднимая с земли, и потащил куда-то, пока охотники не очухались. Я была в таком шоке, что даже не думала сопротивляться.

–Сюда! – он затащил меня в какой-то узкий проем, зажал рот рукой и притаился – тихо, не шевелись – прошептал он мне на ухо. Его приятный запах шапмуня слегка дурманил голову.

Мне было страшно, и я немного дрожала. Причем я не знала, кого боюсь больше: людей Стеллы или этого незнакомца.

Как только я поняла, что охотники прошли мимо нас, я вырвалась из рук парня и выбежала из проема.

–Кто ты, черт возьми?

–Тот, кто спас тебя – спокойным голосом ответил парень. Мне представилась возможность получше рассмотреть его.

Высокий, мускулистый, но не качок, ужасно обаятельный, с бирюзовыми пронзительными глазами. Волосы не темные и не светлые, русого цвета, которые давно пора было подстричь. Одно ухо у него было проколото, на длинных пальцах виднелось одно кольцо, на шее мотылялась пару кулонов, на голове очки. Одет он был просто, но мне понравилось: джинсы, кеды, легкая синяя футболка с длинным рукавом. Вид у него был абсолютно равнодушный и даже немного рассеянный, что вызвало во мне улыбку. Я не могла не признать, что он чертовски привлекательный.

–Что ж, спасибо и прощай – сказала я ему и развернулась, чтобы уйти. Я ему не доверяла и совершенно не хотела оставаться с ним наедине.

–Стой! – он поймал меня за руку и сильно сжал.

–С ума сошел? Отпусти меня! – завопила я.

–Будешь орать, нас обнаружат – сердито сказал парень, посмотрев мне в глаза – хочешь, чтобы они тебя нашли?

–Нет, но и с тобой я не пойду!

–Я не трону тебя. А пойдешь одна и снова попадешь к ним – он говорил спокойно, чуть надменно. И честно говоря, от холода в его голосе у меня внутри все скручивалось. Он действительно пугал меня не меньше тех ребят. К тому же он явно был не ликтором, иначе уже арестовал бы.

–Лучше я попаду к десятерым побежденным мужчинам, чем к тому, кто их одолел в одиночку – сказала я, выдергивая руку, но он снова схватил ее.

–Садись в машину – он потащил меня к какой-то машине, пытаясь запихать меня в нее.

–Я не сяду с тобой в машину!

Парень сначала недовольно посмотрел на меня, а потом кивнул мне за спину. Я быстро обернулась и обнаружила своих преследователей, которые уже бежали сюда. Выбора не оставалось, и я плюхнулась на переднее сиденье машины.

Мой спаситель тире похититель быстро сел рядом и рванул, ловко обгоняя автомобили и уходя от преследования.

Меня все еще колбасило. Адреналин бурлил в крови жуткий, я даже отдышаться не могла. Я вся вжалась в сиденье и впилась ногтями в сидушку, чтобы хоть как-то держаться и не зарыдать. И как только я поняла, что мы боле менее оторвались, я решила, что пора сваливать.

–Останови машину.

–Нет.

–Что значит, нет? Останови машину! – завопила я.

–Пока не безопасно.

Тут меня прорвало. Я накинулась на него с кулаками, пытаясь отобрать руль и просто побить его. Глупо конечно, но я не выдержала. Я колотила его до тех пор, пока он не затормозил на обочине и не схватил меня, прекращая мои жалкие попытки побороть его.

–Сделаешь так еще раз, и я тебя свяжу.

Я в шоке замерла. Этот парень умел угрожать.

–Кто ты? – тихо спросила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

–Меня зовут Артем. И если ты будешь сидеть тихо и слушаться меня, я помогу тебе избавиться от хвоста.

–Мне не нужна твоя помощь.

–Я заметил – Артем отпустил мои руки, небрежно отбросив их. Я хотела бы сразу ломануться из машины, но Артем с абсолютно скучающим видом успел заблокировать двери. Я гневно посмотрела на него.

–Что тебе от меня надо?

–Ничего – Артем завел машину и поехал. Я снова накинулась на него с кулаками, и Артем снова затормозил.

Одной рукой держа меня, другой он из бардачка достал наручники и парой ловких движений приковал меня к ручке двери.

–Нет! Нет! Открой! – заорала я на него.

–Я предупреждал – ответил Артем. Тогда я разозлилась окончательно и стала пинать его ногами. И это была еще одна моя ошибка, потому что он связал мне ноги, найдя веревку на заднем сиденье.

–А будешь орать, я вставлю тебя кляп. Идет?

–Иди ты на хуй со своим угрозами, идет? Развяжи меня.

–Угу – пробормотал парень и поехал дальше.

–Куда ты везешь меня? Что тебе надо? Кто ты такой?

–Позже все обсудим.

–Мы сейчас все обсудим! – завопила я.

–Черт – недовольно пробормотал Артем и, достав какую-то тряпку, всунул мне ее в рот. Это было отвратительно. У меня первый раз был кляп, и это был ужасные ощущения. Я попыталась выплюнуть его, но только задыхаться начала. Так же я пыталась дергать связанными ногами, но безуспешно. Все, чего я добилась, так это того, что вспотела и измотала себя. Мне было так неудобно, страшно и обидно, что в глазах стояли слезы. А Артем все продолжал ехать, совершенно не обращая на меня внимания.

Артем, пригород Парижа, Франция, август 2011

Найдя Лору, я привез ее в дом, где остановился сам. Оставшуюся дорогу она провела молча и с таким несчастным видом, что мне стало ее почти жаль. Но я был уверен, что стоит мне ее развязать, как она снова завопит и начнет вырываться. И все же когда-нибудь ее надо освободить.

–Я вытащу кляп, но если заорешь, воткну снова, ок? – спросил я ее, когда мы приехали, и она зыркнула на меня полным гнева взглядом. Ее глаза абсолютно ясно выражали то, что она хочет сказать. И совершенно дикий взгляд. Девчонка была напугана, и я почувствовал себя виноватым. Наверное, я перегнул.

Она не ответила мне, но я все же вытащил кляп, не зная, чего от нее ждать. Она не заорала, только с облегчением вздохнула и облизала губы. Я заметил у нее на щеке царапну и потянулся к ее лицу. Девушка тряхнула головой, отбрасывая мою руку, и ее длинные, пахнущие лавандой волосы рассыпались по плечам. А одно плечо к тому же было обнажено, выглядывая из ворота свободной белой кофты с длинными рукавами. Я мысленно дал себе пощечину и постарался не воспринимать ее как привлекательную девушку. Схватив ее за подбородок, я повернул ее к себе, чтобы рассмотреть царапину.

–Надо промыть – сказал я, отпуская ее. Она не ответила.

Я достал из кармана складной нож и потянулся к ней. Лора дернулась, видимо решив, что я зарезать ее собираюсь.

–Веревку развяжу, не бойся – сказал я, пододвигая ее ноги к себе. Черт, почему она надела такую короткую юбку? Ножки у нее были что надо: длинные и загорелые. Я попытался не обращать на это внимания, перерезая веревку. Потом снял наручники.

Лора отодвинулась от меня как можно дальше, потирая запястья, покрасневшие от наручников.

Я не знал, говорить ей правду или нет, сказать, что я работаю на Шафутинского или не сказать. Если не скажу, то она будет бояться и думать, что я работаю на кого-нибудь другого. Но если скажу, то может снова попытаться сбежать, подумав, что я хочу вернуть ее в школу или сдать Вайнсу. К тому же Шафутинский приказал выяснить, во что она влипла. Думаю, дела серьезнее, чем он предполагал. И если я скажу, что искал ее, неважно зачем, то точно не смогу добиться доверия от нее. Я решил промолчать.

–Прости за это – сказал я, кивая на наручники и кляп – просто мне надо было увезти тебя подальше.

–Кто ты? – в сотый раз спросила Лора.

–Меня зовут Артем Донских. Я охотник.

–На кого ты работаешь?

–Ни на кого. Сам на себя.

–Что тебе от меня надо?

–Ничего не надо, сказал же. Я просто помог тебе сбежать от тех типов.

–Почему?

–Потому что сама ты бы живой оттуда не выбралась.

Лора пристально посмотрела на меня.

–Скажешь, кто ты? – спросил я, делая вид, что не знаю ее – как зовут хотя бы?

–Нет.

–И как мне тебя называть?

–Никак. Мне все равно.

–Как скажешь.…Будешь беглянкой.

Девушка злобно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я представлял ее совсем другой. Во-первых, она оказалась более взрослой, чем я думал. Ей было восемнадцать, и в принципе она уже не была ребенком. Средний рост, отличная фигура, приятное лицо, красивые темные вьющиеся волосы. Все ее движения, действия были пропитаны чем-то таинственным, притягательным. То, как она сидела, вжавшись в кресло моей машины, так беззащитно.…И одновременно с этим на словах была довольной грубой и этот ее бешенный взгляд… Она была очень сексуальной. И мне это не нравилось. И видимо она немного изменилась за время побега. У нее в комнате я обнаружил кучу фотографий, многие из которых были свежими. Девушка избавилась от пирсинга в некоторых местах и розовых прядей в волосах. На самом деле, Вэлори поразила меня не только внешне. Я ожидал поймать неуправляемого подростка, а поймал отчаявшуюся и своенравную девушку, у которой явно куча проблем.

–Где мы? – спокойно спросила она, видимо смиряясь, что какое-то время ей придется побыть паинькой.

–Я здесь остановился, когда приехал во Францию.

–Зачем ты сюда приехал?

–Развеяться – пожал я плечами.

–Хочешь сказать, что ты случайно оказался там? – саркастично спросила она.

–Именно так – пожал я плечами.

Я снял блокировку с двери и понял, что ошибся. Она только этого и ждала. Сразу рванула из машины и побежала в лес. Все, что мне оставалось, это побежать за ней. Догнав, я повалил ее на землю и прижал всем телом так, чтобы она не могла двигаться. В ее глазах ненадолго возникло что-то вроде растерянности, но потом снова появилась злость.

–Слушай, … – я попытался донести до нее хоть что-то – я не причиню тебя вреда, ясно? Я не хочу делать тебе больно, но если ты будешь убегать, мне придется.

–Да иди ты к черту! – завопила она прямо мне в ухо.

–Не ори! На самом деле мне плевать – я начал говорить более громко, уже выходя из себя – я тебя знать, не знаю, и что с тобой будет мне не интересно – я говорил отчасти правду – я помог тебе, и тебе бы сказать мне спасибо за это вместо всех твоих выходок. Я сделал это просто так. Без умысла. И могу помочь дальше. Принимать мою помощь или нет, решать тебе. Так же как и то, попадаться в руки к тем охотникам или нет.

Лора очень странно меня посмотрела, нахмурившись. Как будто мои слова действительно дошли до нее. Она перестала вырываться и теперь обдумывала то, что я сказал.

–Ты в Бога веришь? – вдруг спросила она. И если бы меня спросили о самом неуместном вопросе сейчас, я бы, наверное, спросил про Бога.

–Что?

–Да так… – Лора отвела взгляд – просто дежавю… Ладно – наконец сказала она – я сделаю вид, что поверила тебе. И если ты встанешь с меня, буду очень благодарна.

Я с сомнением посмотрел на нее, но все же поднялся на ноги и протянул ей руку, помогая встать. На мое удивление, она воспользовалась помощью.

В молчании мы вернулись к дому.

–Здесь прямо как в фильмах ужасов – заметила Лора – лес, одинокий дом и никого вокруг.

–Наверняка есть парочка вампиров – ненавязчиво пожал я плечами, и Лора не сдержала наполовину раздраженного, наполовину испуганного взгляда.

–Очень смешно – пробормотала она. Я открыл перед ней дверь. Нам на встречу выбежал Джери и сразу зарычал.

–Оу! – удивилась Лора – ты еще и с собакой?

–Да. Тихо, Джери – строго сказал я псу, и тот перестал лаять. Все лабрадоры добрые по натуре, но мой пес настоящий зверюга. Слушается только меня, а остальных вгоняет в панику. Вот и сейчас скалился на незнакомку.

Лору, кажется, это совсем не смущало. Она без всякого страха присела на корточки рядом с ним и попыталась погладить. Джери снова зарычал.

–Дружелюбный у тебя песик. Весь в хозяина – усмехнулась она, и я, улыбнувшись, кивнул – ну привет, Джери – Лора все-таки стала теребить его по голове.

–Аккуратнее – предупредил я, но девушка проигнорировала.

–Ты вовсе не страшный, да, Джери? – она обхватила морду пса двумя руками, наглаживая его. Джери казалось, было уже почти не против, хоть еще и скалился – мы будем друзьями? – спросила девушка – я Лора…Черт…

Я не сдержал усмешки, а девушка разочаровано уткнулась к себе в ладони.

–Рад познакомиться,…Лора – не удержался я.

–Вот идиотка – пробормотала Лора и протянула мне руку – Вэлори Домьян.

Я пожал ее – Артем Донских.

–Ты назвал настоящее имя? – удивилась она.

–Я его не скрываю.

–А я с некоторых пор скрываю – Лора, еще немного погладив пса, отступила от него.

–Переночуем здесь, а завтра надо будет уезжать – сказал я, проходя вглубь дома.

–Прости, но я не намерена оставаться с тобой.

–Дело твое, решай сама. Я уезжаю из страны, могу взять тебя с собой. Можешь, конечно, остаться тут.

–Я не верю тебе – просто сказала она – и никуда с тобой не поеду. Но переночую тут.

Я безразлично пожал плечами. Главное не показывать свою заинтересованность. Это было не так сложно, так как мне действительно по большему счету было все равно.

–Наверху есть свободная комната, можешь переночевать там.

–А где здесь ближайший островок цивилизации? Мне надо в магазин.

–Все необходимое здесь есть.

–Мне нужна одежда. Все мои вещи остались в городе. У меня с собой только сумка – Лора кивнула на небольшую сумку у себя на плече. Ее чемодан действительно остался в Париже.

–Я не хочу светиться.

–Но мне нужна хоть какая-то одежда. Я возьму твою машину.

Я усмехнулся. Вот это наглость! – да я в жизни не доверю тебе свою машину – уверенно сказал я.

–Я хорошо вожу – Лора взяла ключи со стола, куда я успел их положить.

–Ты не поедешь.

–Что? – усмехнулась она – вздумал указывать мне, что делать? Не выйдет парень, я сама себе хозяйка – видимо Лора снова стала заводиться. Ее бешенству не было предела.

–Но не моей машине. Хочешь идти, иди пешком.

–Отлично – Лора бросила ключи и направилась к выходу. Но дверь ей загородил Джери, начав злобно рычать.

–Ты засранец, Джери. Я-то думала, что мы друзья – обиделась она на собаку, но тот был несговорчив. Лора повернулась ко мне и одарила злобным взглядом.

–Завтра утром, надеюсь, тебя не увижу.

–Дело твое – повторил я – я иду спать.

–Мне даже спать не в чем!

–Идем – я стал подниматься на второй этаж и вошел к себе в комнату. Порывшись в вещах, я протянул ей свою майку.

–Я не буду спать в твоей футболке! – возмущенно воскликнула Лора. Она начинала меня напрягать.

–Она чистая. Ничего другого предложить не могу.

Она помедлила, но все же взяла футболку – спасибо – выдавила она через силу.

–Пожалуйста – в тон ей, ответил я, и захлопнул дверь перед ее носом. Часть меня надеялась, что она убежит ночью и избавит от своего общества. Но мне надо сделать все, чтобы этого не произошло, и постараться добиться ее доверия.

Когда я проснулся утром, услышал, как Лора гремит тарелкам на кухне. Сходив в душ и одевшись, я спустился вниз.

–Джери, идем – позвал я пса и направился к машине.

–Эй, ты куда? – Лора, услышав меня, выбежала следом. Она была в моей футболке, которая была ей чуть ли не до колен. Я старался игнорировать ее полуголый вид.

–Я ухожу – спокойно ответил я – ты ведь сказала, что не поедешь со мной.

–А как я выберусь отсюда без машины?

–Не мои проблемы.

–Ок, уходи. Мне плевать – пожала она плечами, принимая равнодушный вид. Решила переиграть меня, девочка?

–Счастливо оставаться – я открыл машину – Джери, садись.

Пес послушно запрыгнул на заднее сиденье. Я стал садиться в машину, как Лора дала трещину.

–Ты серьезно уйдешь? – с возмущением спросила она.

–Да.

Лора переминалась с ноги на ногу – ладно, твоя взяла – прорычала она.

–Не понимаю о чем ты.

–Ты выиграл. Оставайся.

–Неа. Так не пойдет. Хочешь, чтобы я остался, попроси – я злорадствовал, как же я злорадствовал. Главное не засмеяться.

–Издеваешься? Иди ты к черту, Донских.

–Отлично, пока – я захлопнул дверцу машины, и Лора на автомате кинулась к окну.

–Хорошо, хорошо! Я прошу тебя остаться. Пожалуйста – я знал, что это далось ей нелегко. Однако она не была похожа на тех идиотов, которые ставят гордость превыше всего, забывая про здравый смысл.

–Что ж, если ты так настаиваешься – выдавил я и понял, что она готова меня придушить. Я вышел из машины и выпустил Джери.

–А где твои вещи? – с подозрением спросила Лора – ты собирался ехать без них?

Я слегка улыбнулся – я вообще не собирался ехать. Неужели поверила? Я хотел взять сигареты в бардачке – я потряс пачкой сигарет, которые действительно забыл в машине.

–Ты сукин сын, Донских – она толкнула меня со всей силы, но я только засмеялся еще сильнее. Довольно забавно вышло. Не думал, что будет так весело. Хоть какое-то мне развлечение. Лора резко развернулась и направилась обратно в дом, хлопнув передо мной дверью. Закуривая и смеясь, я пошел за ней.

–Кофе не найдется? – спросил я, входя на кухню – черный без сахара.

–Я нанималась тебе в горничные?

–Я просто спросил.

Лора с грохотом поставила на стол кофейник и чистую чашку.

–Приятного аппетита – сказала она, пропитывая слова желчью.

–Благодарю – пробормотал я – собирайся. Через полчаса уезжаем. На этот раз по-настоящему. Я отвезу тебя, куда скажешь.

Пока Лора переодевалась, я допил кофе, и мы выехали примерно во сколько я и планировал.

–Я еду в Нидерланды. Можешь выйти где угодно – ответил я. На самом деле я ехал в Нидерланды, чтобы там сесть на корабль и доставить ее в Мирекель. Я открыл перед ней дверь машины и собрался чуть поддержать ее за руку, как она снова резко отмахнулась от меня с испугом.

–Да не трону я тебя – раздраженно повторил я, хотя ее опаска мне льстила. Лора нахмурилась, но села в машину.

–Нидерланды подойдут – ответила она, немного поразмыслив. Неужели она сама решила вернуться домой?

–Пока нам надо просто оторваться. По моим подсчетам, они должны быть у нас на хвосте. Если они выяснили, кто я, то уже идут по следу – сказал я – не хочешь, кстати, рассказать, от кого я тебя спас?

–Я не знаю, кто это. Просто отморозки, которые набросились на меня.

–Точно? Они явно не из ликторов Конфедерации. Что ты натворила?

–Не задавай вопросов. Лишь потеряешь время и кучу нервных клеток. Зачем ты мне помогаешь? Может, я плохой парень?

–Никто не идеален. Мне плевать на то, кто ты. Я привык прислушиваться к ощущениям.

–И что они тебе говорят?

–Что в ситуации, когда десяток натренированных и вооруженных охотников набрасываются на беззащитную девушку, плохим парнем выступают они.

–Я небеззащитна! – возмутилась я.

–Тешь себя – усмехнулся я.

–Ну и ладно. Все равно я тебе ни слова не скажу.

Черт, не думал, что раскусить ее будет так трудно. Я решил отвлечься и включил музыку.

–Sex pistols? Серьезно? – удивленно спросила Лора, услышав песню.

–Знаешь их? – я удивился не меньше.

–Я думала кроме меня и парочки престарелых рокеров их больше никто не слушает.

–Я слушаю – пожал я плечами.

–Слава Богу, хоть музыка в поездке будет радовать – сказала Лора и закурила.

–Куришь? – спросил я. Лора бросила на меня уничтожающий взгляд.

–Только не надо лекций, мамочка.

–И не думал. Какое мне-то дело? – пожал я плечами. Мне действительно было все равно, курила она или нет, я не ее отец. И даже если бы был, это было ее дело. Уверен, она знает все о вреде курения, уже не ребенок.

–Что ж, может ты не такой и козел – пожала плечами девушка, вызвав очередную мою усмешку.

Какое-то время мы ехали в молчании. Периодически я ловил на себе подозрительные взгляды Лоры, но она молчала.

–Можно вопрос? – наконец не выдержала она.

–Валяй.

–Где ты научился так драться? Я никогда такого не видела.

Я нахмурился, не совсем удобный вопрос – я охотник. Это моя работа – ответил я. Лора, кажется, поняла, что я не хочу говорить об этом.

–Спасибо, что спас меня – поблагодарила она меня – и прости, что втянула тебя в это.

–Я сам себя втянул.

–Все равно спасибо.

–Пожалуйста – мне даже показалось, что я рад, что ввязался в это.

Странно, но мы с Лорой перестали ссориться. Всю поездку мы провели довольно мирно. Большую часть времени мы молчали, но иногда и разговаривали. И что было самое удивительно, что разговаривать с ней было легко и приятно. Да, она была немного агрессивна, но была совсем не такой, как я себе представлял. Я думал, что она намного менее женственна, более неуклюжа и вообще похожа больше характером на мальчишку. На самом деле не было ничего подобного. Она была смешной, милой, хоть и ужасно язвительной. Но это наоборот только добавляло ей привлекательности. Единственное, что напрягало, это то, что она вела себя так дико и независимо, обращалась ко мне, как к равному, хоть и была всего лишь сбежавшим подростком. Видимо, я был несколько высокомерен и привык, что все признают мою силу и авторитет. Для Лоры я совсем не был авторитетом. Она была слишком своенравна, что тоже бесило. Она сама могла принимать решения, осмеливаясь перечить. А я привык, чтобы меня слушались менее опытные воины. В общем, это не девушка, а сплошная катастрофа, которая вызывала уйму противоречивых эмоций. И то, что она была очень привлекательной внешне, тоже не облегчало задачу. Кажется, я снова совершаю ту же ошибку, из-за которой у меня уже была куча неприятностей.… Но мне совсем не нравилось ей врать. Единственное, что утешало, так это то, что она тоже лгала. И все мои попытки заговорить о тех охотниках или о том, что они от нее хотели, вызывали лишь злость с ее стороны, и я решил, что пока не время.

Амстердам, Нидерланды, август 2011, Вэлори.

Вскоре мы приехали в Амстердам. Я была рада, что доверилась Артему. Без него я бы точно не выбралась из Франции. И все же на душе было не спокойно.

К Артему я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны я не до конца ему доверяла. К тому же он был довольно грубый, равнодушный, с жестким чувством юмора, высокомерный и всякое такое. Но с другой стороны, с ним было легко общаться, он был забавным, слушал хорошую музыку и не донимал меня нотациями, что так любили делать все вокруг. И еще он был нереально крут. Я никогда не видела, чтобы кто-то дрался так, как он. С ним я чувствовала себя в безопасности, спокойно, и это было странно для меня. И надо признать, что он нравился мне. Даже, несмотря на то, что засунул кляп мне в рот. Он спас мне жизнь. Но дело даже не в этом. Каждое его прикосновение отдавалось таким жаром во мне, что становилось даже страшно. В общем, гореть моей душе в аду за те мысли, что появлялись у меня в голове при его виде… И я боялась что моя симпатия к нему помешает мне мыслить здраво, но ничего не могла с собой поделать.

Еще я привязалась к его собаке. Джери был классным. И как сказал Артем, я была единственной, кроме него самого, кого Джери так близко подпускал к себе. Это было довольно лестно.

В Нидерландах мы остановились в небольшом доме, который напоминал тот, в котором Артем жил в Париже, только чуть меньше. Мы решили остановиться там на ночь, чтобы передохнуть.

Мне не спалось, и я вышла на кухню, чтобы попить. Артем сидел около телевизора, попивая пиво. Спальня в доме была одна, поэтому он спал в гостиной.

–Чего не спишь? – спросила я его.

–Привычка. Я долго охотился за вампирами и стал жить по их распорядку. Отсыпаюсь днем, а ночью бодрствую.

–Что ж, я за вампирами не охотилась, но уснуть тоже не могу.

–Присоединяйся – Артем пододвинулся на диване, и я села рядом с ним. Он протянул мне бутылку пива, которую я с радостью приняла. Начинался какой-то фильм, кажется комедия, причем довольно неплохая, как выяснилось. Мы смеялись, болтали. Выдался прямо-таки дружеский вечер. Рука Артема плавно переместилась на спинку дивана позади меня. На самом деле, мне кажется, что я совсем не была против этого.

После комедии начался еще какой-то фильм. Я чувствовала, что мои глаза закрываются, и я отрубилась.

Проснулась оттого, что выключился телевизор.

–Что такое? – сонно пробормотала я. Оказывается, я спала, уткнувшись в плечо Артема. Он обнимал меня одной рукой.

–Ты все проспала – сказал Артем – фильм кончился.

Я усмехнулась и посмотрела на него. Наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Мы долго смотрели друг другу в глаза. Потом он закинул мои ноги к себе на коленки, и его рука поползла вверх. Артем медленно поднес свою руку к моей щеке и плавно провел своими длинными пальцами по ней, убирая выпавшую прядь волос. Рукой он чуть придвинул мою голову к себе, проведя большим пальцем по моим губам. Я вся задрожала, затряслась в его руках. Желание поцеловать его было настолько велико, что я еле сдерживала себя. А когда представляла, что он сам меня поцелует, так вообще вся мурашками покрывалась.

Он чуть улыбнулся и придвинулся еще ближе. Теперь наши носы касались, и момент был ужасно интимным. Я никогда в жизни не чувствовала такого дикого желания, возбуждения, даже вожделения. Никогда, мне кажется даже во время моей одержимости, когда я кидалась на всех подряд. И одновременно с этим я чувствовала себя спокойно, уютно, в полной безопасности рядом с ним.

Когда Артем уже почти поцеловал меня, зазвонил его телефон. От неожиданности мы подпрыгнули и отскочили друг от друга.

–Извини – пробормотал он, отвечая на звонок – алле. Да. Нет, не сплю.… Да… то есть, нет.… Возникли трудности. Я разберусь.…Послушайте, я не могу говорить сейчас, я разберусь – он отключился.

Мы уставились друг на друга, чувствуя себя неловко. Я ждала продолжения, не сомневаюсь, что Артем хочет продолжить тоже. Но он сделал все наоборот.

–Уже поздно, лучше лечь спать – сказал он, вставая с дивана.

–Да, верно – я попыталась взять себя в руки – спокойной ночи – бросила я и убежала к себе в комнату. Что это было, черт возьми?

Утром я проснулась и спустилась вниз. Я прошла на кухню, стараясь не разбудить Артема. То, что произошло вчера, было странным наваждением, и мне не хотелось об этом думать. Хотя мысли то и дело возвращались к его рукам.…Это не похоже на меня. Я знаю его пять минут, не доверяю ему, но такое позволила…

В голове была каша, которую я пыталась расхлебать, готовя себе завтрак. Тут зазвонил телефон, и я на автомате взяла его. Это оказался телефон Артема. Ему пришла смска, и я случайно открыла ее.

«Ты нашел Домьян? От тебя давно не было вестей. Что происходит?». Номер был неизвестный, но это и неважно. Артем не случайный пассажир. И хоть я и предполагала это, не думала, что так больно будет узнать, что оказалась права. Я все же надеялась, что Артем не предатель. Но он обманывал меня, и я позволила ему это. Это как удар под дых. Мне не хотелось, чтобы он был моим врагом. Но кажется это так. И это больнее, чем я могла предположить.

В этот момент в кухню вошел Артем.

–Привет – сонно пробормотал он, потирая глаза – все в порядке? – он посмотрел на меня, видимо заметив мой испуганный вид.

–Тебе тут смс пришла. Спрашивали, нашел ли ты меня – выдавила я, и Артем замер.

–Если ты ждешь оправданий, то их не будет – сказал он, помедлив.

–Не жду – я бросилась к выходу, но Артем перехватил меня. Я размахнулась и ударила его кулаком по лицу. Артем, кажется, такого не ожидал и пропустил удар. Но второй он предвидел. Когда я занесла руку, Артем отстранился и схватил меня.

–Не делай больше так – зло сказал он. Надо признать, он умел внушать страх. От него исходила такая сила, что она просто подавляла. Я на мгновение замерла, и появилось тоже чувство страха, что и в тот раз со Стеллой. Артем был не менее пугающим сейчас. Поэтому мне пришлось собрать в кулак всю свою храбрость, чтобы продолжить.

–Отпусти меня, чертов сукин сын! – завопила я.

–Не ори! Я выполнял свою работу, только и всего!

–И работа твоя заключается в моей поимке?

–Да, но это не значит, что я хочу причинить тебе вред. Я хочу помочь!

–Я не верю тебе! На кого ты работаешь?

–На Шафутинского.

–Что? – усмехнулась я, не веря своим ушам – на Шафутинского? – я даже злиться ненадолго перестала, удивляясь сказанному.

–Он попросил найти тебя, выяснить в какую переделку ты попала и вернуть домой. Только и всего. Он хочет знать, почему Совет под тебя капает.

– Почему ты не сказал мне?

–Потому что переделка оказалась серьезнее, чем все мы предполагали – Артем снова стал подходить ко мне, и я схватила пистолет, лежащий рядом.

–Не приближайся – предупредила я, и Артем остановился, поднимая руки.

–Я не трону тебя – пообещал он.

–Пистолет у меня вообще-то – я нацелилась на Артема, и думаю, что могла бы выстрелить. Мне было страшно, обидно и больно, в глазах уже стояли слезы, у меня начиналась истерика.

–Я тебе не враг.

–Ты лгал мне!

–Ты тоже. А я хотел выяснить правду. И будет круто, если ты мне ее расскажешь. Зачем под тебя копает Совет? Что ты сделала?

–Ничего я не делала! Я не знаю, зачем нужна им – криком ответила я.

–Кто те люди, что охотились на тебя?

–Тебя это не касается. Это никак не связано с Советом!

–Что тогда им от тебя нужно? Чем ты всем так интересна?

–Не твое дело.

–Лора…

–Не подходи! – я взвела курок. Тогда Артем резко ринулся ко мне, и, вывернув мне руку, выхватил пистолет. Он прижал меня к себе спиной, так что я чувствовала его дыхание у себя на виске.

–Успокойся – сказал он, снова приняв равнодушный вид – тебе лучше рассказать все по-хорошему.

–Тебе придется стрелять – я пихнула его локтем и вырвалась, вставая напротив. Теперь я была у него на мушке.

–Ты думаешь, я этого не сделаю?

–Мы оба знаем, что нет.

–Хочешь проверить? Я могу выстрелить.

–Так стреляй! – заорала я. Из глаз потекли слезы, и я ненавидела себя за эту слабость. Я поняла, что Артем мог выстрелить, но, кажется, ему не придется. Я резко почувствовала тошноту и головокружение. Это моя чертова магия подавала мне сигналы. Я чуть пошатнулась.

–Со мной эти штуки не пройдут, Лора – зло сказал Артем – можешь не притворяться.

Я хотела взять себя в руки, но не смогла. В глазах потемнело, и я поняла, что падаю.

Когда я очнулась, поняла, что лежу на диване, а на голове у меня мокрое полотенце.

–Ты как? – спросил Артем, который сидел рядом на стуле. В руке он держал стакан с водой, но и пистолет был при нем.

–Чудесно – пробормотала я. Я так и не поняла, что это было. Никакого видения, предчувствия, ничего такого, просто дикая слабость. Может, моя магия поняла, что Артем выстрелит, и так спасла меня?

–Держи – Артем протянул мне воды, и я выпила – ты вся горишь.

–Сейчас пройдет – я была почти уверена, что это правда.

–Что с тобой? – он был серьезен и немного растерян.

–Ничего.

–Я бы это так не назвал.

–Просто особенности организма – отмахнулась я. Охотники практически не болели. Мы не знали, ни что такое простуда, ни рак, ни СПИД, ни другие болезни. В большинстве случаев. Хотя некоторые могли заболеть гриппом, но это были исключения. Поэтому можно понять удивление Артема от моего обморока.

–Особенности организма? – он был слишком недоверчив, что бы вот так купиться на это.

–Да. Иногда мне бывает плохо. Закрыли тему.

Я посмотрела на пистолет, возвращаясь к нашему разговору. Артем проследил за взглядом.

–Я верну тебя в Мирекель, а дальше разбирайтесь сами – устало сказал он. Я не ответила.

–Делай, что хочешь – сказала я равнодушно. Честно говоря, меня сейчас больше волновало мое странное падение. Такого не бывает просто так. Что-то случилось. Но я не могу понять, что…

Мы с Артемом ехали в машине в полном молчании. Музыка больше не играла, и от следов нашей недолгой дружбы не осталось и следа.

Мы приехали к причалу, где стояла целая куча кораблей. Наверняка, один из них довезет нас до Норвегии. На самолете полететь мы не могли, так как я все еще была в розыске. А вот на каком-нибудь левом корабле.…И найти его нам повезло очень быстро…

–Артем? Артем Донских? Не может быть! – послышался удивленный и радостный возглас. Артем обернулся, я тоже. На нас смотрел худощавый паренек лет двадцати с небольшим. Артем пристально на него посмотрел, кажется, стараясь вспомнить.

–Это я! Джонни Сайрес! Ну, помнишь? Пуэрто-Рико, норкоторговцы-вампиры, куча девочек? Вспомнил?

–Аа – усмехнулся Артем – Джонни, привет!

Они пожали друг другу руки, даже чуть обнялись.

–Как жизнь? Твоя подружка?

–Нет – усмехнулся Артем – я на задании.

–На задании?

–Она мое задание – пожал плечами Артем, кивнув на меня.

–Хорошо задание – пошловато улыбнулся Джонни. Я закатила глаза.

–Я бы так не сказал – пробормотал Артем. Я бросила на него уничтожающий взгляд.

–Куда плывете?

–В Норвегию.

–О, нам по пути! Я устроился на корабль, мы как раз в Норвегию. Хочешь, я договорюсь с капитаном, мы вас подбросим. Я работаю на независимого охотника.

Независимыми охотниками называли тех, кто уходил из общества охотников, не подчинялся ни монарху, ни тем более Совету. Но, тем не менее, продолжал бороться с вампирами и оборотнями.

–Было бы неплохо, Джонни – обрадовался Артем.

–Подождите меня здесь, я вас позову, хорошо?

–Конечно. Спасибо за помощь!

–Для тебя все что угодно, друг! – он убежал в сторону набережной.

–Пуэрто-Рико, норкоторговцы-вампиры, куча девочек – передразнила я Джонни – кто этот странный крендель?

–Без понятия. Я смутно помню ночь в Пуэрто-Рико…

Я покачала головой, не задавая больше вопросов. Джонни вернулся довольно быстро.

–Пойдемте, ребят. Капитан согласен вас подбросить.

Мы вышли на набережную и Джонни повел нас к кораблю. Поняв, что это за корабль, я остановилась.

–Не говори, что ты работаешь на этом корабле? – простонала я.

–«Морской волк» – с гордостью ответил Джонни – один из лучших охотничьих кораблей. Гроза вампиров, мы как чертовы пираты.

–Господи, за что мне это? – простонала я, идя по трапу – может, поплывем на другом корабле? – с надеждой спросила я.

–Нет – вполне ожидаемо ответил Артем.

–Что ж, тебе же хуже…

–Надеюсь, ты не устроишь проблем? – спросил меня Артем – запомни, что пока я не сбагрю тебя Шафутинскому, ты будешь слушать меня беспрекословно.

Я усмехнулась – тоже мне, великий властелин. Ты возомнил о себе слишком много, Артем Донских. К тому же на этом корабле капитан царь и бог, тебе самому придется подчиняться.

Артем недовольно нахмурился, не понимая, о чем я говорю, но ничего не сказал. Мы поднялись на борт. Пассажиров кроме нас не было, только охотники и матросы.

Пока я поднималась на борт, меня одолевали противоречивые чувства. Мне не терпелось подняться туда, и одновременно с этим, в жизни бы больше не подходила к этому кораблю. Как говорится – и хочется, и колется.

Я была на грани того, чтобы сбежать. Я изо всех сил контролировала себя и сдерживала от этого. Артем, проходящий мимо, усмехнулся.

–Тебе надо лучше контролировать свои эмоции, Лора. У тебя на лбу написано, что ты замышляешь побег. Глаза так и горят.

–Не думай, что хоть что-то знаешь обо мне.

–У меня есть твое досье.

–Уверена, оно много тебе дало – усмехнулась я.

Пока корабль отплывал, мы с Артемом и Джери сидели в общем зале. Я немного нервничала, все же я была на «Морском волке». Артем странно на меня поглядывал.

Наконец почти вся команда собралась около нас, и на капитанский мостик вышел сам капитан.

–Всем добрый день – пробормотал капитан. Это был высокий, крупный мужчина с высокомерным взглядом и ужасным характером – мы плывем в Норвегию, оттуда еще куда-нибудь.

–План как всегда очень четкий, капитан – усмехнулся один из охотников.

–Молчи, О’Коннел – приказал капитан – сегодня у нас несколько пассажиров – он стал обводить взглядом зал, пытаясь отыскать нас с Артемом. Когда он заметил меня, поперхнулся – Господи, Боже мой – прошептал он. Я не сдержала улыбку – ко мне – кивнул он мне.

–С чего бы это? – усмехнулась я. Команда загудела. Капитан не привык, чтобы ему задавали вопросы. Он был тираном.

–У нас нет демократии, девочка – улыбнулся один из охотников – наш капитан наш царь и бог, пока мы в море. Советую слушаться.

–Подлиз засчитан, О’Коннел – усмехнулся капитан – ко мне – повторил он, щелкнув пальцами, снова смотря на меня.

Артем тоже не сводил с меня взгляда. Видимо понял, что что-то тут не так.

Я закатила глаза и стала подниматься в кабинет к капитану. Артем пошел за мной.

–Тебя не приглашали – заметила я.

–Я с тебя глаз не спущу.

–Я счастлива – пробормотала я, заходя к капитану.

Капитан оценивающе посмотрел на нас, когда мы вошли в его кабинет, и остановил взгляд на Артеме.

–Джонни сказал, что она твое задание?

–Везу ее в Мирекель – пояснил мой конвоир – я Артем Донских.

–Александр Багров – они пожали друг другу руки.

Капитан снова посмотрел на меня – что ж…привет, детка – пробормотал он.

–Привет, пап – я выдавила улыбку.

–Пап? – воскликнул Артем.

–Для того, у кого есть мое досье, ты маловато обо мне знаешь – усмехнулась я. Артем был в ярости – и не говори, что я тебя не предупреждала…

Артем закатил глаза и сел на стул – как же я устал от тебя.

–Ты все еще доводишь всех и каждого? – спросил меня отец.

–Это гены.

–Вижу, тебя поймали.

–Ты очень наблюдателен.

Папа покачал головой и позвал О’Коннела.

–Позови Найну и Гэри. И поживей, О’Коннел.

–Уже иду.

–Не расскажешь, что случилось?

–Тебя это не касается – я не собиралась впутывать отца ни во что – ты всего лишь транспорт.

–Полегче, Лора. Мы уже вышли в открытое море. А пока мы в море…

–Ты Бог, я знаю. Тебе надо обратиться с этим к врачу.

Папа закатил глаза и глубоко вздохнул, игнорируя мои слова – какого черта ты в розыске?

–Не делай вид, что тебе есть до этого дело.

–Ты скрывалась полгода!

–Не велика сложность, раз даже я справилась, да? – усмехнулась я.

–Что произошло? – спросил отец еще раз.

–Это неважно…

–Ты сбежала из школы.

–Было бы это единственной ее проблемой – вдруг вмешался Артем. Я резко зыркнула на него, давая понять, что не следует поднимать тему о тех охотниках. Я забыла его предупредить о том, что это должно оставаться в тайне.

–О чем это он? – подозрительно спросил папа.

–Ни о чем – быстро ответила я, пока Артем снова не вставил свою лепту. Он нахмуренно смотрел на меня, видимо размышляя о том, выдавать меня или нет.

–Эй!– настоял отец.

–Все в порядке, папа – я, наконец, перевела взгляд на отца. Артем промолчал, и я была ему за это благодарна.

Папа хотел разразиться едкой тирадой, но его прервала женщина, вбегающая в комнату и что-то говоря по-испански. Она шокировано воскликнула, увидев меня, раскинула руки и заключила меня в крепкие объятья. Это была Найна, жгучая испанка в возрасте, которая сохранила былую красоту и развратность. Она все время, что я себя помню, работала у папы на корабле кухаркой.

Найна продолжала что-то трындычать на испанском и расцеловывать меня.

–Мой милагрес, Лора, это ты! – наконец-то перешла она на понятный всем язык и чуть отошла от меня. Я не могла сдержать счастливой улыбки, видя эту женщину, которая уже была вся в слезах от счастья.

–Привет, Найна.

–Красота моя, Лора, посмотри на себя! Ты прекрасна! Как же я скучала по тебе, мой милагрес! – она снова обняла меня, прижав к своей выдающейся груди.

–Я тоже скучала по тебе, Найна – ответила я, и это была чистейшая правда.

–Где это чертовка? – послышался грубый прокуренный мужской голос и в комнате появился мужчина метра два ростом, в бандане с черепами, бородой и кожаной жилетке на голое тело – Лора Домьян, твою мать! – загромыхал он и подхватил меня на руки. Я засмеялась, обнимая его. Он покружил меня и поставил обратно на пол – как же ты выросла, детка! – покачал он головой – какая красавица! Лори, Лори – покачал он головой.

Я засмеялась – привет, Гэри.

Он был лучшим другом отца и к тому же его старпомом на корабле.

–Сколько мы не виделись, а? Года два-три?

–Да, наверное – вздохнула я с грустью. Я ужасно скучала по ним, потому что действительно любила этих людей. Найна, Гэри, – они тоже были моей семьей.

–Ладно, пошли Вэлори, оставим этих мужиков. Я накормлю тебя чем-нибудь вкусным, и пойдем загорать – Найна приобняла меня и повела из кабинета. Артем с сомнением смотрел на меня, не желая выпускать из виду.

–Я не сбегу – ответила я на его немой вопрос – только если верхом на дельфине.

Он скорчил рожу, но не стал возражать. Я не могла поверить, что совсем недавно мы почти целовались. И поцеловались бы, если бы нас не прервал звонок. Это было словно не со мной. Сейчас бы я его близко к себе не подпустила.

Мы с Найной спустились к ней на кухню. Она накормила меня рыбой с картошкой. Ни на одном корабле не встретишь такой кухни, Найна была лучшим поваром. Мы болтали с ней обо всем подряд. Мне нравилась ее беззаботная неугасающая болтовня, улыбка до ушей и искренность в каждом слове и жесте.

Позже она отвела меня в мою каюту.

–Она свободна? – удивилась я.

–Всегда – в ответ улыбнулась Найна – твой отец не разрешает ее никому занимать. Она за тобой закреплена.

–Как мило – улыбнулась я и вошла в каюту. Когда-то я проводила здесь почти круглый год, иногда все лето. Это можно было сравнить с домом. Я родилась на этом корабле, прямо в открытом море. Когда родители поженились, стали жить здесь. Правда мама долго не выдержала и уехала. Мне было пять лет, когда родители разбежались. Мама решила, что хочет жить в Норвегии. Так мы попали в Мирекель. Хотя пока не пошла в школу, жила у бабушки. Мама редко была дома, чаще путешествовала где-то, совершала какие-то паломничества. А я решила остаться учиться в Норвегии. Я выбрала Норвегию, потому что там не было моих родственников. Это была не Россия и не Америка, там не кутил мой дядя, как по всей Европе. Я решила, что лучше места мне не найти, а мне было пять, когда я пошла в школу. Уже тогда я была заброшенным ребенком.

Маму во время учебы практически не видела. С бабушкой, папой и дядей встречалась лишь на каникулах. А потом стала уезжать из Мирекеля все реже и реже. В конце концов, оборвала все связи с родителями, перестав разговаривать с ними даже по телефону. Хотя по телефону мы никогда не общались. Отца я не видела года два с половиной назад, и маму столько же примерно. Ни я, ни они никогда не стремились быть особо близко друг к другу.

Сейчас, вернувшись на корабль, я чувствовала и тоску и радость. Найна и Гэри были мне больше семьей, чем родители. Они уделяли мне время, интересовались моими делами, просто обращали хоть какое-то внимание, учили чему-то. Родители никогда не утруждали себя этими мелочами. У папы было слишком много дел на корабле, он ведь был великим капитаном. Ну а мать…она странное создание.

–Я рада, что ты здесь, мой милагрес – сказала Найна, прерывая мои раздумья. Я улыбнулась. Я тоже была рада. Наверное, это единственное хорошее событие, которое произошло со мной за последнее время.

Вечер я провела в компании Найны и Гэри. Мы сидели втроем, пили пиво, болтали. По всему кораблю играла «Агата Кристи» – любимая папина группа.

–Ничего не меняется – усмехнулась я.

–Он не разрешает включать что-либо, кроме русского рока, ты же знаешь – покачала головой Найна.

–Да здравствует тирания…. – засмеялась я, поднимая бутылку пива.

Позже меня нашел отец. Я в одиночестве, стояла на палубе, вглядываясь в звезды и темные волны. На душе за долгое время впервые было спокойно, хотя меня все еще подташнивало после того дурацкого обморока. Я закурила, выпуская дым в ночной воздух.

–С каких пор ты куришь? – спросил отец, выходя ко мне.

–С этих самых – пробормотала я, не смотря на него.

–Я скучал по тебе – помолчав, сказал папа. Ого. Я была удивлена и не знала, что ответить.

–Знаю, я не лучший отец в мире…

–Бинго! – усмехнулась я.

–Лора! Просто я действительно рад тебя видеть. Я искал тебя, когда мне позвонил Ганн и сказал, что ты сбежала.

–Плохо искал…

–Ты всегда была слишком непредсказуемой, как и твоя мать…

–Только не говори, что вы разговариваете!

–Ну, нет – усмехнулся отец – с ней иногда пересекается твой дядя-мафиози, с которым общается твоя чокнутая бабуля. А я иногда захожу к ней.

–Как бабушка?

–У нее новый ухажер…

Я усмехнулась – как она его запомнила?

–Без понятия.… Вряд ли она когда-нибудь угомонится…

–Это точно….

–Дашь закурить? – спросил папа. Я с сомнением посмотрела на него, но дала сигарету.

–Как у тебя дела?

Я пожала плечами – хреново.

–Я могу помочь?

–Нет.

–Так я и думал. Как твои друзья? Мия, Лейла, Ганн и ребята?

–Хорошо, насколько я знаю.

–Вы что, не общаетесь?

–Нет, с тех пор, как я сбежала.

–Они хорошие ребята.

–Ты видел их пару раз в жизни.

–Они же твои друзья!

–Ты и меня не считаешь хорошей.

–У тебя отвратительный характер и никакой дисциплины. Но кто из нас идеален?

Я усмехнулась – ты что понахватался от мамы ее философии?

–Слава Богу, нет. Слушай, я могу отвезти тебя куда-нибудь. Туда, где никто не найдет тебя.

Я удивленно посмотрела на отца. Он всегда считал, что нужно отвечать за свои поступки и вообще самому выкручиваться из всех ситуаций.

–Серьезно?

–Да. Высадим где-нибудь этого Артема и скроемся. Я хочу защитить тебя хоть раз в жизни.

–С чего ты так стал относиться к своему отцовству?

Папа пожал плечами – просто, когда я узнал, что ты пропала…. Тебя не было почти шесть месяцев,…Я понял, как сильно мне не хватает тебя. И то, что ты сейчас здесь по счастливой случайности…я рад.

–Вау – это все, что я могла сказать. Отец был самым черствым, неразговорчивым и мрачным человеком из всех, кого я знала. И тут такое… – не знаю, что сказать.

–Ничего и не надо. Так что думаешь?

–Заманчиво на самом деле.… Но думаю, что нет. Я не хочу бежать. По крайней мере, из-за того, чего не делала. Я должна во всем разобраться.

–Лора, что произошло…

–Я пойду спать. Я устала…

–Вэл!

Я улыбнулась – спокойно ночи.

Я поспешила к себе в каюту, где сразу уснула. Но ночью меня преследовали ужасные кошмары, и я несколько раз просыпалась вся в поту.

-Переодевайся в купальник, и пойдем загорать, нечего грустить, Вэлори, идем! – сказала Найна, разбудив меня утром. Я хоть и совершенно не выспалась, мысль позагорать была заманчивой.

Вскоре мы вышли на палубу, расстелили там одеяла и улеглись. Матросы, которые были там, сразу начали присвистывать, увидев меня. Я не обращала на них внимания, просто наслаждалась беззаботностью. Пока я на этом корабле, мне не страшно ничего.

–Что это за красавчик? – спросила у меня Найна, кивая на Артема. Он стоял на палубе и курил, глядя в море.

–Один козел – пробормотала я.

–Сексуальный мальчик – усмехнулась Найна – какая фигура, какой взгляд. Как думаешь, его интересуют женщины моего возраста?

–Найна! – засмеялась я. Она тоже засмеялась – ты неисправима.

–Ладно, оставлю его тебе. Только берегись, твой отец оторвет ему голову.

–Моему отцу нет до меня дела.

–Ошибаешься, детка. Не думаю, что он с дружелюбием отнесется к любому из твоих парней.

–Он о них даже не узнает.

–Артема он теперь знает.

–Значит, Артему повезло, что он не мой парень. Я жду не дождусь последнего дня, который мы проведем вместе, а дальше адьес, амиго.

Найна улыбнулась, но больше ничего не сказала.

Мы ненадолго остановились из-за небольших неполадок, и все стали купаться в открытом море, потому что жара стояла невыносимая. Я, Найна и Артем стояли на палубе, смотря, как моряки сигают в воду.

–Неужели слухи не лгут, Вэл Домьян? – услышала я еще один знакомый голос и улыбнулась. Передо мной стоял обросший, поддатый матрос с одной рукой.

–Привет, дядь Боря – улыбнулась я и приобняла старого матроса.

–Какая ты стала красавица – помотал он головой – как дела?

–Бывали и получше. А у вас?

–И у меня. Когда было две руки – заржал он. Я не сдержала улыбки – купаешься?

–Вы же знаете, что нет – покачала я головой.

–И зря! Я вот да – он стянул с себя одежду и приготовился прыгать.

–Ничему вас жизнь не учит – бросила я ему вслед. Он лишь засмеялся и через секунду оказался в воде.

–Неужели не умеешь плавать? – послышался насмешливый голос. Кончено, это был Артем. Я скорчила ему рожу.

–Она боится акул – ответила за меня Найна.

–Акул? – засмеялся Артем.

–Вовсе не смешно. В детстве я обожала вот так купаться, занималась дайвингом и горя не знала.

–А что потом?

–Когда мне было лет тринадцать, дядь Боре оттяпала руку тигровая акула. Прямо у меня на глазах. За секунду до того, как я прыгнула в море. С тех пор, как только я заплываю дальше трех метром от берега, передо мной всплывает этак картина, и я возвращаюсь. Так что спасибо, я не самоубийца.

Артем засмеялся и прыгнул в воду.

–Идиот – пробормотала я.

Артем

Я до сих пор не мог поверить в случайность, оказавшись на корабле отца Домьян. Это было странно. Я никак не ожидал познакомиться с ее отцом. Он оказался довольно мрачноватым типом. Теперь понятно в кого у Вэлори такой дерьмовый характер. И все же он немного внушал мне если не страх, то какое-то неловкое чувство. Возможно, его не было бы, если бы я не пытался поцеловать его дочь. У меня днем и ночью крутилось воспоминание о том вечере, когда мы почти поцеловались. Почему она обязательно должна быть так привлекательна? Хорошо хотя бы, что она не самый милый человек на свете. С ней трудно ужиться, и это давало мне шанс не повторять свои ошибки. Хотя возможно ее характер и является причиной того, что я даю слабину…

Я отвернулся, облокотившись о поручень, и уставился на воду, закуривая.

–Хороша девчонка, да? – улыбнулся Джонни, подходя ко мне.

–Не обращал внимания – пробормотал я – ей восемнадцать, и это всего лишь работа.

–Ты идиот, если не затащил ее в постель – усмехнулся паренек – будь моя воля, я бы поселил ее в своей каюте. На нее много претендентов, смотри, как оживились матросы.

От одной мысли о том, что хоть кто-то из них или любые другие мужики могут хоть пальцем ее тронуть, у меня возникало желание ударить кого-нибудь. Я снова и снова наступаю на одни и те же грабли, привязываясь к тому, к кому не надо.

–Придержал бы ты свои мысли – прорычал я – не думаю, что капитану понравятся они.

–Да, и только это меня сдерживает – пробормотал парень. Видимо, капитан внушал ему дикий страх. Что ж, к Лоре он точно не подойдет.

Сам я не знал, что делать. Секреты Лоры просто убивали меня. И я не знал, правильно ли поступаю, возвращая ее в Мирекель. Может, разумнее спрятать ее где-нибудь. И не сколько от Совета, сколько от тех охотников. Но видимо, все-таки придется сдать девчонку. Хоть раз я должен поступить правильно…Все будут в ярости, так как Лора не скажет ни грамма правды, я в этом уверен.

Следующим утром я завтракал с Найной, Гэри, Борисом и Лорой. Все остальные тоже были здесь, но сидели за другими столами за завтраком. Это была странная компания, но Лора была в ней как рыба в воде. Да и я тоже чувствовал себя довольно уютно, что было удивительно.

–Всем доброе утро – сказал Багров, выходя в общий зал – привет, детка – он потрепал Лору по голове – уже довела кого-нибудь?

–Еще нет, но у меня весь день впереди – улыбнулась девушка.

–Так держать – улыбнулся он и сел рядом с нами.

–Капитан, это правда, ваша дочь? – спросил один из охотников.

–Да, и я оторву тебе голову, О’Коннел.

–Я же ничего не сделал и даже не сказал!

–Ты громко подумал. Подойдешь к ней ближе, чем на пять метров, и я брошу тебя акулам. Борис знает отличное место, правда?

–А то! – усмехнулся Борис. Его отсутствующая рука была ходовой шуткой, насколько я сумел понять.

–Не знал, что у вас есть дочь – удивился О’Коннел.

–Кого это волнует – пробормотала Лора, и я не сдержал усмешки.

–Можно выключить эту песню, капитан? – снова спросил О’Коннел.

–Нет – рявкнул он. На корабле играла группа «Кино».

–Пластинка крутилась всю ночь, а я был на дежурстве. Я уже слышу эту песню сотый раз.

–И услышишь еще столько же. Завтра порадуешь нас исполнением наизусть всей пластинки.

–Вы шутите?

–Нет. Все, О’Коннел, отвали, я хочу поесть. А ты распевайся.

Все посмеивались над перепалкой капитана и молодого охотника. Да, не хотел бы я иметь такого начальника, как Багров. Хотя он напомнил мне Картера, и на душе снова стало паршиво.

Мы наконец-то причаливали, и наше плавание подходило к концу. Эти несколько дней были настолько спокойными и безтревожными, что я с большим опасением спускался обратно на твердую землю.

–Обидишь мою дочь, убью – сказал мне капитан, пожимая на прощание руку.

–Теперь я понял, в кого Лора такая дружелюбная – пробормотал я.

–Ты еще ее мать не знаешь – усмехнулся отец.

–Не пропадай больше, детка – сказала Найна, перебивая отца и обращаясь к Лоре – мы очень скучаем.

–Я обещаю, Найна – сказала Вэлори, обнимая ее.

–Если кто обидит, скажи мне – сказал Гэри – я с ними разберусь.

Лицо Лоры помрачнело. Словно ей действительно хотелось все рассказать, сбрасывая с себя груз ответственности, перекладывая проблемы. Но она не сделала это, только выдавила улыбку.

–Конечно, Гэри – сказала она, обнимая и его.

–Береги себя – сказал Багров дочери – и не делай глупостей.

–Я постараюсь…

Я пожал руку всем ее родственничкам, и мы вышли на причал.

–Я не буду извиняться. Я делал свою работу – сказал я Лоре.

–Мне не нужны твои извинения – она смотрела на корабль, скрестив руки на груди.

–Хорошо, потому, что мне не нужно твое прощение.

–Отлично.

–Не надумала рассказать мне правду?

–Нет. Но ты должен пообещать мне кое-что. Не говори о тех охотниках никому.

Я усмехнулся – это еще почему?

–Так надо. Ты ведь не сказал отцу. Я прошу тебя молчать и дальше.

–Я поражаюсь твоей наглости, Лора.

–Это важно! Я бы не попросила, если бы это было не так.

–Не могу ничего обещать.

Она ничего не ответила, но ее взгляд оставался очень тревожным.

Мне жутко не нравилось такое общение с ней, но я был зол на нее и на ее ложь. Пусть мы лучше будем друг другу чужими, как сейчас, чем усложнять все.

Норвегия, август 2011, Вэлори

Когда мы вышли в город, то я сразу поняла, что нас встречают. К нам навстречу направлялся Шафутинский, Кай и два каких-то мужика. Один из них был человеком и при охране, поэтому я могла предположить, что это член Совета. На груди второго был значок Армии Конфедерации, так что видимо это ликтор. И все по мою душу…

Шафутинский сказал пару слов своим спутникам и вышел вперед вместе с Каем.

–Привет, Артем – он пожал руку моему надзирателю и уставился на меня.

–Ну, привет, солнышко – устало сказал он.

–Здравствуйте – скованно пробормотала я. Шафутинский вздохнул и обнял меня. При этом с моей души слетел такой груз, что я чуть не застонала от облегчения. Я крепко впилась в него, чувствуя себя защищенной. Я поняла, что он тоже был частью моей семьи.

–О, какие нежности – чуть засмеялся он – ну и заставила ты нас поволноваться. Совсем спятила, да, Лора?

–Я ничего не делала. Привет, Кай.

–Привет, Лора – улыбнулся молодой охотник и чуть обнял меня. Он был очень милым парнем – выглядишь отлично. По крайней мере, вполне дружелюбно.

Я усмехнулась – макияж творит чудеса. К тому же я вытащила серьгу из брови – усмехнулась я в ответ.

–Не напоминай – с ужасом сказал Шафутинский – я еле терпел тебя тот месяц, что ты ходила с проколотой бровью.

–Насколько большие у меня неприятности? – поинтересовалась я у Шафутинского.

–Кай, не покажешь нашим гостям окрестности пока? – Андрей Борисович ненавязчиво сплавил Кая, и тот, усмехнувшись, ушел.

–Все так плохо?

–Под тебя капает Совет, Лора – заговорчески прошептал мне Шафутинский.

–Я в курсе – в тон ему ответила я.

–Ты ей рассказал? – недовольно спросил Андрей Борисович у Артема.

–Она уже знала.

–Откуда?

–Птичка на хвосте принесла – улыбнулась я невинно.

–Что ему от тебя нужно?

–Я не знаю!

–Есть предположения?

–Эмм… нет – солгала я – кто эти люди? – я кивнула в сторону незнакомцев.

–Это Фрэнк Торн. Член Совета. Это он наводил о тебе справки. Рядом с ним Райан Волович – официальный представитель закона.

–Он меня арестует? – с ужасом спросила я. Об угрозе тюрьмы у меня как-то не было время подумать, но сейчас она стала очень реальна.

–Нет, официально тебя ни в чем не обвиняют. Якобы просто заинтересовались твоим исчезновением из школы.

–Какого черта Торн от меня хочет на самом деле? – взорвалась я.

–Я бы тоже очень хотел это выяснить. Прежде чем мы с ними встретимся, мне следует знать что-то еще? Может ты созрела поделиться со мной хоть частью твоих тайн.

–У меня нет тайн. Я открытая книга – отмахнулась я.

–Артем? – настоял Шафутинский, и я замерла. Момент икс.

–Я ничего не знаю. Вы просили ее найти – я нашел.

–Что ж…тогда идем. Только запомни, Лора, ты ничего не знаешь о том, что Совет тобой интересуется. Это его секрет вообще-то.

–Я поняла, притворяться дурой я умею как никто.

–Вот и молодец. Идемте – Шафутинский повел нас к нашим гостям.

–Лора, хочу тебе представить полковника Райана Воловича, представителя генерала Вайнса в Норвегии. А также члена Совета, Фрэнка Торна.

–Здравствуйте – снова поздоровалась я.

–Здравствуйте, мисс Домьян – поздоровался Торн – у нас с мистером Воловичем есть к вам вопросы.

–Не сомневаюсь…

–Почему вы сбежали из школы?

–Личные проблемы – пожала я плечами.

Разумную ложь я на этот вопрос не придумала, поэтому мялась, не зная, что сказать.

–Она сделала это на спор – ответил за меня Артем.

–На спор? – усмехнулся Волович.

–Она еще ребенок, который не несет ответственности за свои действия.

–Эй – я толкнула Артема, но никто на это не обратил внимания.

–Если вы загляните в ее досье, то убедитесь, что делать глупости входит в ее ежедневный список дел. Максимализм и безответственность. Она захотела сбежать и сбежала.

–Некоторые могут посчитать это изменой Конфедерации. Все вольные охотники не одобряются Советом – напомнил Волочив.

–Не спорю.

–Давайте не будем спешить – вмешался Торн – сейчас никто никого арестовывать не будет. Но вам, мисс Домьян, выносится официальное предупреждение. Больше никаких выходок.

–Какая жалость… – пробормотала я.

–Лора! – рявкнул на меня Шафутинский, и я взяла себя в руки.

–Этого больше не повторится. Я буду паинькой.

–Послушайте, мисс Домьян – Торн сделал ко мне еще один шаг, и на мое удивление, Артем сразу встал чуть впереди меня, защищая. Торн окинул его раздраженным взглядом и снова уставился на меня.

–Это не шутки. Я с вами не играю. Я сделал вам одолжение.

–По какой же причине? – не удержалась я от вопроса.

–Андрей Борисович так лестно о вас отзывался. Я решил, что негоже наказывать за побег охотницу с таким потенциалом – выдавил он. Меня жутко бесила эта игра. Все вокруг отлично понимали, что остальные лгут и понимали, что и они это понимают. И продолжали этот цирк.

–Я вас не разочарую, поверьте – улыбнулась я.

–Посмотрим. Я ведь могу передумать.

–Вы меня шантажируете?

–А вас есть чем шантажировать?

–Что вы, сэр. Я просто глупый подросток.

–Тогда вам нечего бояться.

–Что ж, тогда… спасибо за вашу помощь – протянула я.

–Не за что.

–Я думаю, вам пора – снова вмешался Шафутинский – Кай вас проводит.

–Запомните, Домьян, еще одна выходка – тыкнул в меня пальцем Волович, прежде чем уйти.

–До скорых встреч, Вэлори – ехидно улыбнулся Торн, и я вся покрылась мурашками.

–Буду ждать с нетерпением – улыбнулась я.

Кай, Торн и Волович ушли, оставив нас втроем.

–Кем ты меня выставил? – накинулась я на Артема.

–Пусть лучше ты будешь глупым ребенком, чем тем, у кого есть скрытый смысл в действии.

–Ты все сделала правильно, Артем – поддержал его Шафутинский – а ты сама виновата, нечего было мяться.

Я лишь усмехнулась, но понимала, что они были правы.

–Теперь мы можем поехать в Мирекель? – спросила я, расслабляясь – раз я свободна?

–Да, мы можем вернуться.

Тут у меня зазвонил телефон, и мне пришлось ответить.

–Алло – без задней мысли сказала я.

–Привет, Вэлори – я сразу узнала Стеллу, ее жуткий голос, и по спине сразу побежали мурашки. Я отошла от своих спутников на расстояние, чтобы они не услышали разговор.

–Знаешь, где я? – спросила Стелла – в Америке, в кафе. И знаешь, с кем я пью кофе? С твоей матерью. Она довольно странная, не понимаю, как ты ее терпишь. Она сейчас вышла в туалет.

–Если ты ее тронешь, клянусь, я убью тебя – затараторила я – я из-под земли тебя достану…

–Стой, стой, стой. Прекрати, Лора. Ты даже не представляешь, сколько раз я слышала эти слова. Если бы я хотела ее убить, она была бы уже мертва.

–Тогда чего ты хочешь?

–Сделку. Твое молчание на ее жизнь. И заметь, я не меняю ее на Камиллу. Потому что я верю, что ты не знаешь, где она. Так поверь и ты мне. Поверь, что я доберусь до кого угодно, когда угодно, если ты обронишь хоть слово. И я узнаю, если ты его обронишь. С этих пор, можешь считать, что я у тебя за спиной. Я буду следить за каждым твоим шагом, пока ты не сдохнешь. От моей руки или чьей-то еще. Но выбор твой, уйти одной или прихватив с собой своих родных. Думай, Лора – Стелла отключилась, а я была вся словно замороженная. И появилось чувство преследования, словно Стелла действительно была у меня за спиной. Я не могла верить больше никому.

Вчетвером мы поехали в Мирекель. Кай был за рулем, Андрей Борисович сидел спереди, а мы с Артемом и Джери сидели сзади.

–Почему ты вообще едешь с нами? – спросила я его – твоя задача выполнена.

–Вообще-то я хотел попросить Артема остаться – вмешался Шафутинский – я уезжаю обратно на Ядро, и мне надо, чтобы за тобой кто-то присматривал.

–Это еще зачем?

–Затем, что ты лгунья. И мне не надо чтобы из-за тебя были неприятности.

–Эй! Хотите сказать, что он будет защищать окружающих от меня? Это, конечно, приятно, думать, что вы считаете меня опасной, но совсем лишняя мера предосторожности.

–Обсудим это в школе. Тебе еще предстоит разговор с Барбарой.

–Черт – простонала я, предвкушая это.

Когда мы въезжали в Мирекель, я испытала странные чувства. Я уезжала отсюда в спешке, в растрепанных чувствах, совсем не задумываясь о том, что покидаю дом. А ведь Мирекель действительно был моим домом.

Это было красивейшее место. Горы, лес, бьющее о невысокие скалы море. Само поселение было небольшим, все друг друга знали. Зато школа была шикарна. Огромный пансионат, затерявшийся среди деревьев. Уютный, большой, высокий, такой знакомый…Я бы испытала облегчение, возвратись сюда, если бы не звонок Стеллы. Думаю, теперь мне ничто не вернет покой.

У кабинета директрисы мы оказались быстрее, чем я бы того хотела, и мне пришлось выкинуть из головы Стеллу, сосредоточившись на сиюминутных проблемах.

Я медлила, прежде чем войти.

–Лора, день не резиновый – поторопил меня Шафутинский. Я бросила на него уничтожающий взгляд.

–Скажите спасибо, что я вообще так мирно с вами иду – прорычала я.

–А ты все бушуешь, да, Вэлори? – спросил Стренг, выходя из кабинета и открывая передо мной дверь и пропуская внутрь.

Барбара Стренг была высокой, худой женщиной с копной мелких кудряшек на голове и крупными, но тонкими чертами лица.

–Здрасти – пробормотала я.

–Входите.

Я, Шафутинский и Артем вошли. Кай ушел куда-то, доведя нас до кабинета.

Я вошла в кабинет под ее пристальным взглядом и плюхнулась в кресло около ее стола. Шафутинский сел рядом со мной, Стренг на свое место, а Артем встал позади нас.

Стренг нависла надо мной, смотря из-за небольших очков.

–Ну, Вэлори. Вы не удивите нас рассказом?

–Я уже все рассказала. Меня ни в чем не обвиняют. Просто интерес к побегу.

–Это я уже поняла. Мне плевать обвиняют вас в чем-то или нет. Но меня тоже интересует побег. Почему же ты сбежала на этот раз?

–Потому что, почему и всегда – пробормотала я.

–Потому что захотела? – саркастично спросила она. Я кивнула.

–Знаешь что, Домьян? Это было последней каплей. Отныне можешь идти, куда тебе угодно и делать, что хочешь. Вот только не в моей школе. Я исключила тебя. И честно говоря, не понимаю, что ты делаешь тут.

–Вообще-то я не могу уйти – пожала я плечами немного скованно. Барбара вздернула брови – я не уйду. Я вернулась. И жажду снова тут учиться – пожала я плечами и невинно улыбнулась. Я хотела вернуть свою жизнь, раз мне дали такой шанс. Я не собиралась его упускать.

–Ты вернулась, а я тебя исключаю. Твоя комната по счастливой случайности все еще свободна и нетронута. Можешь собрать остатки своих вещей и катиться на все четыре стороны.

Я округлила глаза в притворном ужасе.

–Профессор Стренг, я не уйду…

–Ты издеваешься надо мной, Домьян? – усмехнулась она – твое поведение переходит все границы, которое только можно себе представить. Этот побег на полгода стал последней каплей.

–Я думаю, у нее были причины, чтобы так долго не возвращаться – влез Артем, и я зло на него уставилась.

–Лучше тебя замолчать – перебила я его.

–О чем вы? – строго спросила Стренг.

–Артем – прошептала я умоляющим голосом и пристально посмотрела на него. Он не должен рассказать, что за мной охотятся.

–Донских, если вам что-то известно, то вам лучше рассказать сейчас об этом.

Артем помолчал – я всего лишь хотел сказать, что она бы не сбежала так надолго без причины – пожал плечами Артем.

Стренг язвительно усмехнулась – ну да. Мое решение окончательно, Домьян.

–Зачем тогда меня вообще искали? – закричала я.

–Это Шафутинский тебя искал, а не я. Не преувеличивай свою значимость. И не делай нас виноватыми.

–Мне некуда идти – вырвалось у меня. Слова были тихими, но гораздо более отчаянными, чем я бы хотела. Барбара пристально уставилась на меня, нахмурившись. Она прекрасно знала, что здесь мой единственный дом.

–Барбара, Лора, хватит – вмешался Шафутинский – Лора – он посмотрел на меня – замолчи и веди себя прилично. Барбара, может не стоит так горячиться?

–Горячиться? Да любой другой уже давно бы ее прогнал!

–Дай еще один шанс. Она изменится.

Барбара усмехнулась – это просто смешно. Андрей, вы покрываете ее каждый раз! Она просто избалованный подросток, которого следует проучить.

–Но я, правда, изменилась! Я обещаю вести себя прилично. Я даже вернусь на тренировки снова! – я не верила, что Стренг может выставить меня из школы, но на какое-то мгновение эта мысль появилась в моей голове, и мне стало не по себе… Что, если мне запретят вернуться? Раньше я об этом не думала, но со Стренг шутки плохи. Она могла исключить меня. И тогда я действительно потеряю все – пожалуйста, директор Стренг – прошептала я, наступая на горло своей гордости.

–Барбара – надавил Шафутинский.

Стренг еще раз пристально посмотрела на меня – у тебя испытательный срок, Домьян. Хоть одна выходка и я не пойду на попятную. И ты остаешься с определенными условиями. Ты будешь проводить все свое время на тренировках и уроках, пытаясь нагнать остальных. Будешь помогать охотникам и преподавателям. Будешь полы драить, если я решу нужным.

Я усмехнулась – я, что, в рабстве? – услышав, что моя взяла, ко мне вернулось мое обычное вечно недовольное настроение.

–Лора, замолчи – рявкнул Шафутинский, и я потухла.

–И это еще не все – Барбара посмотрела на Артема – вы будете за ней следить.

–В каком смысле? – пробормотал он.

–Предлагаю работу в школе. У нас не хватает людей. Будешь следить за Лорой, я оставлю ее на твоем попечении, раз уже ты с ней сладил…

–Вообще-то не особо…Я не собираюсь с ней нянчиться – раздраженно бросил Артем.

–Еще лучше, не будет ей поблажек. Ты хотя бы сумел ее поймать. И будешь ее тренировать. Ведь Шафутинский предложил тебе это. Согласен?

–Ни за что на свете! – воскликнула я и повернулась к Шафутинскому – я думала, это шутка такая. Я не буду с этим предателем. К тому же Шафутинский мой тренер.

–У меня сейчас слишком много дел, Лора.

–Каких дел? Как будто все, чем вы занимаетесь на Ядре, это не трепете нервы Вайнсу и Совету. Действуйте на психику кому-нибудь здесь! Ну же! Как в старые добрые!

–Это не обсуждается, Вэлори.

Я готова была разрыдаться. Когда ехала сюда, мне было все равно, так как думала, что Шафутинский все еще меня ненавидит. Но теперь, когда он относится ко мне как прежде…

–Шафутинский больше не работает здесь – сказала Стренг – а больше я тебя никому не доверю. Будешь работать с Артемом.

–Бред какой-то – пробормотала я.

–Что скажите, Донских? – спросила Барбара – это на время. До ее очередной выходки. К тому же насколько я знаю у вас сейчас предложений о работе не очень то много.

–Я согласен – спокойно ответил он, но я уловила в его голосе издевку. Вряд ли он жаждал работать в школе. Он хотел узнать правду. И его насмехающийся взгляд, которым он просверлил меня, доказывал это.

–Отлично – воскликнула Барбара – и повнимательней, Артем, у нее бушуют гормоны, кровь играет, и черт знает, что в голове у этой девчонки – предупредила Стренг Артема. Я не могла не улыбнуться такому описанию себя – не выпускай ее из вида! Можете идти. Артем, доведи ее до комнаты и смотри, чтобы она ни с кем не разговаривала. Помни, Вэлори, у тебя испытательный срок, комендантский час и все прочее.

–Беспощадная стерва – прошептала я, поднимаясь с кресла.

–Что?

–Спокойной ночи, говорю – выдавила я улыбку и вышла из кабинета. Артем, молча, пошел за мной. Мне совсем не хотелось с ним говорить, еще меньше хотелось, чтобы он тренировал меня.

Мы прошли через общий зал. Прежде чем войти туда, я помешкала. Сейчас я увижу всех своих бывших одноклассников. Хотя учебный год еще не начался, но большинство студентов уже приехали. Как-никак до сентября осталось всего несколько дней. Я не была готова к такой встрече. Я убежала от всех этих людей, туда, где меня никто не знает. И вот возвращение. Поэтому я опустила голову, завесив лицо волосами, распахнула дверь и быстро пошла, не смотря по сторонам.

–Эй, Домьян – послышался сзади знакомый голос – слышала, тебя схватили за задницу.

Я усмехнулась и посмотрела назад. Лейла сидела на стуле, закинув свои потрясающие длинные ноги на стол, и высокомерно смотрела на меня.

–Уверена, ты думала, что я вернусь через неделю, да, Рафаэлло? – спросила я и сделала шаг навстречу ей. Артем немного напрягся, видимо думал, что мы подеремся. Девушка тем временем поднялась. Судя по ее злобному виду, это действительно могло быть так.

–Поставила, что притащишь свой зад обратно на следующий день. Проиграла Джею сто долларов. Так что ты мне должна.

–Я расплачусь натурой – сказала я. Лейла не улыбалась и вообще, вид у нее был суровый.

–Мне больше не интересна твоя натура – зло сказала она. Я не могла ее винить. Я сбежала, не сказав ни слова, переспав с ее парнем, пусть и бывшим. Я бы тоже разозлилась на ее месте.

–Ты оставила после себя разруху, и нам пришлось отстраивать эти руины. Лучше бы ты не возвращалась.

Я горько усмехнулась и кивнула. Лейла ушла, толкнув меня плечом. Это было очень больно и обидно. Я так дико скучала по ней, так хотела поговорить с ней. Но моя лучшая подруга ненавидит меня. Возвращение становится бессмысленным… И она была права. Я все испортила, пустила под откос самое важное – нашу дружбу.

Я оглянулась по сторонам. Все уставились на меня. Здесь не было никого из моих старых друзей, но все знали, кто я. Сейчас начнутся сплетни, перемывание косточек и многое другое. Это будет отвратительно. Мне снова захотелось сбежать.

Я снова опустила взгляд и пошла дальше. Выйдя в коридор, я наткнулась на Мию. Она обвила руки вокруг меня, крепко сжав в объятьях. Я почувствовала, как к горлу подступают слезы, и уткнулась ей в плечо, обнимая в ответ. Может, все не так плохо.…Хотя Мия вообще не умела злиться….

Подруга долго не разжимала объятий, прежде чем отстраниться от меня, но мне хотелось бы, чтобы она не отпускала меня.

–Как хорошо, что ты вернулась. Где ты была так долго, Вэл? – со слезами на глазах спросила Мия.

–Позже поговорим об этом, хорошо?

Мия нахмурилась и недоверчиво посмотрела на Артема.

–Поговорим позже – снова сказала я – я скучала по тебе.

–Я по тебе тоже – Мия еще раз обняла меня. Я кивнула и пошла дальше, оставив ее позади. Сложно было выпускать ее из виду даже на минуту после такого долгого расставания. Но она придет ко мне в комнату, и мы сможем нормально поговорить. Сейчас главное отделаться от Артема.

Следующим встречным оказался Джо Карлос. Я терпеть его не могла. Он был сыном богатеньких родителей, местным плейбоем и считал, что ему все позволено. Он не был охотником в полном смысле этого слова, то есть почти не занимался борьбой и всем, чем с этим связано. Считал себя выше этого. С его деньгами он вполне сможет нанять себе пару обученных стражей, чтобы те тщательно охраняли его.

Со мной у него были давние проблемы. Мы никогда друг другу не нравились. Он постоянно цеплял меня. Когда-то Джо клеился ко мне, и Ганн его побил. С тех пор мы заклятые враги.

–Боже, я не верю своим глазам – протянул он, увидев меня – неужели это Вэлори Домьян?

Я закатила глаза, не реагируя на него.

–Не хочешь поболтать с нами, Вэл? – спросил он с наигранным удивлением в голосе.

–Я лучше язык себе отрежу – пробормотала я, и все усмехнулись.

–А ты все такая же сука, да? – спросил Джо. Я показала ему средний палец.

–Еще увидимся – противно улыбнулся он.

–К сожалению – добавила я и ушла. Артем никак не отреагировал на нашу перепалку, чему я была рада.

Он проводил меня до комнаты.

–Я не собираюсь благодарить тебя за то, что ты никому не рассказал про охотников – сказала я ему – потому что это не твое дело.

–Мне не нужны твои благодарности.

–Отлично – рявкнула я.

–Я согласился остаться только из-за того, чтобы выяснить, что ты скрываешь, Лора. Кто эти охотники и почему они за тобой охотятся. Почему ты никому об этом не говоришь. Раньше я считал тебя жертвой, но знаешь, я подумал, и больше так не считаю. И я разберусь в том, что ты скрываешь, тебе ясно?

Мне стало страшно. Артем считал меня предательницей, а это плохо. Хотя возможно именно ей я и была.

–Ты слишком любопытен. Надо было бы пожаловаться Стренг, она бы вынудила меня говорить – сказала я, с трудом подавляя страх.

–И чтобы мы услышали кроме лжи? Нет, я сам разберусь.

–Тебя не смущает, что ты суешь свой нос, куда не просят?

–Нет.

–Что ж, удачи. Только не пожалей потом.

–Спасибо. И не пропусти тренировку завтра – сказал он.

–Август, если ты не заметил!

–Плевать.

–Но…

–Без но.…Если хочешь здесь остаться.

Я зло посмотрела на него и, не сказав ни слова, вошла к себе и захлопнула дверь перед его носом.

Я осмотрела знакомую комнату. Здесь все было как раньше, но казалось холодным и чужим. Видимо, здесь давно никто не бывал. Я прошла к столу и взяла фотографию в рамке. На ней были мы с Мией и Лейлой. А сейчас даже Лейлы со мной не будет. Это будет тяжелый год.

Ночью ко мне пришли Мия, Джей и Лео. Витя и Ганн еще не приехали, ну а Лейла явно не горела желанием со мной общаться. Я обняла мальчиков, чувствуя, как возвращается уверенность.

–Ну как ты, сестренка? – спросил Джей, выпуская меня из своих рук – мы переживал за тебя, между прочим.

–Я за вас тоже – я больше не сдерживала слезы – простите, что уехала.

–Детка, пожалуйста, только не плач, я не выношу слезы, ты же знаешь. Сразу сам начинаю рыдать – залепетал Лео, проводя рукой мне по щеке, смахивая слезы.

–Я не должна была сбегать. Я только вляпалась в неприятности, вместо того, чтобы решить их.

–Что там произошло? – спросил Джей – из-за чего такой переполох?

–Ерунда – отмахнулась я. Ребятам я доверяла, но я не хотела втягивать их в беду. Они были главным в моей жизни, я не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось – сейчас все хорошо. Честно.

Друзей обмануть было действительно сложнее, чем лучших агентов Конфедерации и члена Совета. Я даже обрадовалась, что Лейлы нет. Та видела меня насквозь. Мия и парни тоже подозрительно смотрели, и я поспешила перевести тему, снова обняв Мию.

–Я так скучала – в сотый раз повторила я – так скучала. Я боялась, что все изменилось между нами. Простите за то, что я натворила.

–Лора, ничего не изменилось – заверила она меня – ты все еще одна из нас. И всегда будешь. Мы ведь семья.

–Лейла сказала, что я оставила руины. Так и есть.

–Выкинь из головы всякую ерунды, Домьян. Витя с Ганном помирился, с Лейлой тоже у них сейчас поутихло. Да, ты напортачила, не отрицаю. Но мы это исправили. Для этого мы друг у друга и есть, ведь так?– Джей погладил меня по плечу.

–Скажите это Лейле…

–Она злится, но отойдет – отмахнулся друг – Все будет нормально.

Джейсон и Лейла когда-то тоже встречались. Были первыми друг у друга. Но это длилось совсем недолго. Они не подходили друг другу как пара, но остались друзьями. Он хорошо ее знал, и мне стало немного легче. Правда я не представляла, что сделать, чтобы Лейла действительно отошла.

–Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь? – спросил Лео – что с магией?

Я пожала плечами – смирилась со своей участью.

–Не говори так, словно ты обречена. Ты не сойдешь с ума и не умрешь, понятно?

Я выдавила улыбку – конечно.… Все стало…лучше. Честно. Я вышла из депрессии, если это можно так назвать.

–Это главное. И мы снова вместе. Скоро вернутся Ганн и Витя, и все наладится – затараторила Мия. И мне очень хотелось верить в ее слова.

Когда будильник прозвенел в шесть тридцать, я готова была разбить его об стенку. Я полгода не вставала по будильнику, вообще терпеть не могла это изобретение. Я была стопроцентной совой, и недостаток сна по утрам был еще одной причиной прогулов.

Не знаю, как мне удалось соскрести себя с постели, одеться и пойти на зарядку.

–Боже мой, кто к нам пожаловал – протянула Саманта Селл, наш тренер, когда увидела меня на тренировке. В спортивном зале собралась вся параллель. Первая тренировка у нас была общая. Занятия начинались в середине августа, но школьникам разрешалось подтягиваться к сентябрю. У них было еще пару дней, поэтому сегодня народу было не так много, как всегда. Это радовало, потому что все эти люди пялились на меня. Кроме Лейлы, которая демонстративно меня игнорировала. А я в свою очередь пыталась игнорировать Селл.

–Надолго к нам, Лора? – с неприкрытым сарказмом спросила она.

–Месяцев на десять – пожала я плечами.

–Надо же, какое рвение! С чего бы это?

–Встала на путь истинный.

Селл смерила меня презрительным взглядом, но больше не донимала. На самом деле, бабой она была нормальной.

–Всем построиться на пробежку – скомандовала она.

Пробежка давалась мне с трудом. Вот что значит – большой перерыв в тренировках. На самом деле, никогда не любила бегать, хоть и делала это нормально. Сейчас я плелась в самом конце, еле заставляя себя не останавливаться. Когда началась разминка, я была просто никакая. А как же ныло тело! Все мои косточки и мышцы просто задеревенели и не хотели двигаться. Я даже отдышаться не могла! Да, Домьян, запустила же ты себя…

Я чуть-таки не ползком добралась до столовой на завтрак. Тут я столкнулась с еще одной проблемой, неведомой мне ранее. Мне не с кем было сесть. Мия и Лео вставали позже, Джей куда-то исчез. Лейла сидела с каким-то парнем, от которого не отрывалась.

Я так ужасно скучала по ней, мне так ее не хватало. Не хватало ее уверенности, ее силы, ее твердой убежденности. Лейла всегда знала, как поступить. Она была самая сильная из нас. Она была категоричной и смелой. С ней я всегда чувствовала себя в безопасности. Она всегда все знала, все умела, все могла. И я нуждалась в ней, нуждалась отчаянно.

Увидев меня, она смерила меня презрительным взглядом.

–Можем поговорить? – спросила я ее.

–Нет.

–Лейла, пожалуйста, это важно.

–Иди к черту, Домьян.

–Лей!

–Я занята, не видишь?

–Ладно… – пробормотала я и отошла от ее стола. Все места были заняты. Все столы после каникул еще не вытащили, а все что стояли, уже были заполнены. Все смотрели на меня. Да,…наверное, вот так чувствуют себя лузеры…

–Можешь сесть сюда, Домьян – сказал знакомый голос. Я посмотрела на парня, который позвал меня.

–Я лучше удавлюсь, Голдуин – пробормотала я. Алекс Голдуин был местным изгоем. Он был мрачным типом, которого избегали все нормальные люди.

–Что ж, придется тебе сесть с Мэги Грейс – усмехнулся он. Я посмотрела на пухлую девушку, которая была еще одним изгоем. Только вот в отличие от мрачного, но привлекательного Алекса, она была ужасной и противной. К тому же более навязчивого человека, который только и делает, что сплетничает, я не видела.

Я с недовольством села рядом с Алексом.

–Где твои чокнутые друзья? – спросила я. Алекс дружил с Эриком и Анабель. У него был пирсинг во всевозможных местах, а у Анабель были синие волосы. Они были той еще парочкой.

–Скоро приедут. А твои?

–И мои. Чего это ты такой добрый?

–Просто провожаю спокойную жизнь, ведь ты вернулась.

–Твоя жизнь дерьмо, как со мной, так и без тебя, Алекс – кажется, я впервые назвала его по имени.

Он усмехнулся. Остаток завтрака мы провели в молчании.

–Привет – к нам подошла Мия.

–Слава всевышнему – пробормотала я – хоть один нормальный человек в этом дурдоме, садись.

Мия села и неловко улыбнулась Алексу. Видимо, она была удивлена моим обществом.

–Привет, принцесса Мия – всех наместников и их детей официально называли принцами и принцессами. Ужасно глупо на мой взгляд. И Алекс, конечно, не мог упустить случая поиздеваться над этим.

–Привет – Мия, кажется, покраснела – где Лейла?

–С Дэвидсоном. С каких пор они встречаются?

–Видимо с сегодняшнего утра, потому что еще вчера она была одна – пожала плечами Мия.

–Она меня ненавидит.

–Тебя это удивляет? – пробормотал Алекс.

–Меня удивляет то, что я ем с тобой, и у меня не возникает рвотных рефлексов. Пошли, Мия.

–Хорошо. Пока – она еще раз улыбнулась Алексу. Тот улыбнулся в ответ с легкой усмешкой.

–Она не простит меня – простонала я.

–Простит. Ты же знаешь Лейлу, ей просто надо показать характер. Смотри-ка, Витя приехал.

Мия махнула в сторону высокого, мускулистого парня со светлыми волосами. Он стоял к нам спиной. Я подошла и закрыла ему глаза руками.

–Привет, незнакомец – улыбнулась я.

–Я думал, что это сплетни – усмехнулся Витя, поворачиваясь к нам. Я не знала, как он отреагирует на мое возвращение. Они с Мией обнялись и посмотрели на меня.

–Рад видеть тебя – наконец сказал Витя.

–Я тебя тоже.

Он усмехнулся и обнял меня, поднимая на руки.

–Как ты?

–Уже гораздо лучше – честно ответила я – но проблем только прибавилось.

–Это неудивительно – улыбнулся он – хорошо, что ты дома.

–Да – улыбнулась я в ответ.

–Эй, какие люди! И почему мне никто не сказал, что ты здесь? – спросил Лео, внезапно появляясь рядом с нами.

–Привет, малышка Кинни – улыбнулся Витя, обнимая друга.

Я была рада видеть друга, и была рада тому, что между нами ничего не изменилось.

Вместе мы отправились общую тренировку, которую иногда вела Саманта Селл, а иногда Мальколн. Сейчас был Мальколн, чему я была несказанно рада. Он был не таким живодером, как Саманта. Хотя и его тренировка отразилась на мне довольно сильно. Но он хотя бы сильно не насмехался надо мной.

Что было самым паршивым, так это то, что мне в пару достался Бруно Хейц, противный парень с нашего класса. Обычно я была в паре с Лейлой, но так как она меня сейчас ненавидела, приходилось довольствоваться Бруно.

На уроках, которые начались чуть позже было полегче, там хотя бы были все мои ребята, с которыми я могла спокойно сесть. Зато вечерней индивидуальной тренировки с Артемом я ждала с ужасом.

–Мне надо идти, у меня новый тренер, мне надо на тренировку – сказала я, смотря на часы – поговорим позже, хорошо? – обратилась я к ребятам, когда мы расходились после обеда. Мия с Лео шли заниматься своими делами, а все остальные собирались, как и я, на тренировки.

–Ты, правда, собираешься тренироваться? – удивленно прокричал Лео мне вслед.

–И как никогда упорно – я подмигнула ребятам и ушла в спортзал, в котором тренировалась с Шафутинским.

–Ты опоздала – с порога сказал мне Артем. Он сидел на скамейке и переключал радиостанции на стареньком магнитофоне. Джери, лежал рядом с ним.

–Очень жаль.

–Лора – Артем резко встал и зло посмотрел на меня – если ты думаешь, что это доставляет мне удовольствие, то ты ошибаешься.

–Сам виноват, нечего было соглашаться.

–Не будем об этом сейчас. Я не хочу ругаться с тобой.

–И не придется. Мы не в мире. Ты мой тренер. Мне, наверное, положено обращаться, к тебе на «вы». Так что, давайте начнем, может этот год пролетит быстрее. Хочу сказать лишь одно. Ты был прав. Я не плохой парень. Я не причем. Я оказалась случайно вмешана в эту историю, но это не моя тайна. Я лишь свидетель – сказала я, пристально смотря ему в глаза. Хоть часть правды я посчитала обязанной сказать ему.

–Как скажешь, беглянка – ответил он с безразличием. Я не поняла, поверил он мне или нет.

Я подошла к Джери и стала гладить его. Он терся носом об мои руки. На пса я не была в обиде, кажется, мы подружились.

–Хорошо, договорились – сказал Артем, снова привлекая мое внимание – исключительно тренерские отношения. Ты подчиняешься мне, слушаешь меня, делаешь то, что я говорю. И я не расскажу все Стренг и правительству. И можешь обращаться ко мне ты.

–Можно выполнять только последний пункт?

–Нет. Согласна?

–Согласна. Только не думай, что я боюсь твоих угроз на счет того, что ты расскажешь все. Хотел бы, сделал уже.

–Я просто хочу знать правду.

–Зачем?

–Потому что это моя работа.

Я усмехнулась – нет.

–Ты жутко болтлива, но когда доходит до твоих тайн, сразу затыкаешься. Видимо, это будет мой способ заставить тебя молчать.

Я фыркнула – лучше начинай тренировку, босс – с презрением сказала я.

–Будем тренироваться по три часа вечером.

–Смеешься? У меня помимо частных тренировок еще обычные, плюс учеба. Стренг завалит меня заданиями!

–По-другому ты не наверстаешь группу. И я не собираюсь с тобой нянчиться. А тебе это надо. Те охотники профессионалы. Настоящие убийцы. Им хватит мгновения, чтобы убить тебя. А если ты, правда, не с ними, то, скорее всего рано или поздно они попытаются это сделать, чтобы там не наговорили тебе. А оборотням и вампирам времени и того меньше потребуется. Они разорвут тебя.

Я усмехнулась – радужные перспективы.

–Шафутинский говорит, что ты была неплоха когда-то. Только стараний не прикладывала.

Я еще раз усмехнулась – очень мило с его стороны.

–Лора, у тебя есть год, чтобы все исправить.

–Многого уже не исправить…

–А ты попробуй. Если ты хочешь стать настоящим охотником…

–Я тренируюсь только для того, чтобы суметь защищать себя. Становиться ликтором я не собираюсь. Не хочу отдавать жизнь ни за кого.

–Быть охотником не значит отдавать жизнь за кого-то. Это значит защищать тех, кто нуждается в помощи.

Честно говоря, я никогда не думала об этом с такой стороны. Вроде это элементарная мысль, но это никогда не приходило ко мне в голову. Это было как озарение. И слышать такие слова от циничного и равнодушного Артема было особенно впечатляюще.

–Я не понимаю ничего в твоей жизни – пробормотал он, пристально посмотрев на меня.

–Я тоже. Но чтобы с ней не было, тебя это никак не касается.

–Что ж, начинай с бега, потом разминка.

–Супер.

–Иди, Джери, смотри за ней.

Я горько усмехнулась, спустилась на первый этаж и вышла на улицу.

Меня в дрожь бросала от мысли, что мне снова придется бегать. Сейчас моей силы воли не хватило, как утром, и я останавливалась на каждом шагу. Джери, который бежал за мной, сразу начинал лаять.

–А я-то думала, что мы друзья – саркастично сказала я, смотря псу в глаза. Тот чуть потупил взгляд, но останавливаться мне так и не разрешал.

После пробежки я стала разминаться. Мышцы болели еще сильней, чем на общей тренировке. Тяжко мне придется…

Я еще раз приняла душ и переоделась. Настроение было полным дерьмом. Я решила прогуляться до ужина и бродила по территории школы. Уже когда возвращалась в школу, снова встретила Артема.

–Где ты была? – налетел на меня он.

–Гуляла – пожала я плечами.

–Словосочетание комендантский час тебе ни о чем не говорит?

–Да брось – усмехнулась я. Артем схватил меня за руку.

–Я не собираюсь прикрывать тебя, Лора. Меня приставили к тебе.

Я закатила глаза – и что мне теперь сидеть целыми днями у себя в комнате?

–Как вариант! Во всяком случае, не гулять за территорией школы.

Я улыбнулась – Артем, ты тут первый день, ты не знаешь, как устроена тут жизнь. Расслабься, хорошо? – я похлопала его по плечу и собиралась уйти, но он не отпускал моей руки.

–Глупо в твоем случае гулять в Мирекеле – уже спокойно сказал он – я верю, что ты не причем. Но Лора, не будь наивной. Те люди опасны.

–А ты нет? – резко сказала я. Честно говоря, Артем казался мне очень опасным. Он не ответил мне, но руку отпустил.

Перед сном я позвонила своему дяде.

–Привет, Эль.

–Здравствуй, детка. Слышал о твоих подвигах. Дядя гордится тобой.

–Спасибо, Эль – рассмеялась я – как твои дела?

–Лучше всех, ты же знаешь. А твои? Как школа?

–Бывало лучше. Но и хуже тоже. Школа стоит.

–Звучит отлично. Послушай, я сейчас немного занят, если у тебя нет никакого дела…

–Вообще-то есть. Мне нужна кое-какая информация об одном человеке.

–Имя?

–Артем Донских.

–Оу…Донских. Кину на почту все, что узнаю, идет?

–Да, спасибо, Эль.

–Рад помочь. Постарайся больше так не делать.

Следующие пару дней все было довольно странно. Лейла по-прежнему со мной не разговаривала. Ей приходилось терпеть мое общество, так как я снова заняла наш общий стол в столовой, но разговаривать она со мной так и не захотела. Слава Богу, что Мия, Лео, Джей и Витя относились ко мне, как раньше.

В принципе, мое возвращение прошло не так плохо, как я ожидала. Все конечно тыкали в меня пальцами, перешептывались за спиной и одаривали косыми взглядами, но на этом все закончилось. Все эти жесты гостеприимства не вызывали у меня никаких особенных чувств. Я знала, что если я когда-нибудь вернусь, то так и будет. Если бы при мне кто-нибудь другой из школьников сбежал, я бы сама не упустила случая посплетничать об этом.

Что меня выводило, так это то, что на занятиях по бою меня избивали. Я действительно стала полным нулем. Я совсем раскисла. Я вся покрылась синяками и ссадинами, тело ныло от усталости и изнеможения.

Меня пока не убили, но я прямо-таки жопой чувствовала, что неприятности не за горами. Меня снова начало мутить, и голова просто раскалывалась временами. Мне было страшно. Казалось, меня окружили. Слова Стеллы не выходили у меня из головы.

С Артемом дела шли также паршиво. Мы постоянно тренировались с ним, буквально все мое свободное время, но кроме этого я часто ловила его взгляды в столовой или в коридорах. Я чувствовала, что он следит за мной.

–Ты слишком серьезно отнесся к своему заданию. Я не сбегу и ничего не натворю – сказала я ему как-то.

–Я не из-за этого присматриваю за тобой.

–А из-за чего же?

–Чтобы тебя не убили. И чтобы ты никого не убила.

Я не знала, что на это ответить. Вообще не любила оставаться с Артемом наедине. Сразу в голову лезли воспоминания о той ночи, которую я провела у него в объятьях. Это сбивало меня с толку, и я чувствовала себя неловко. И это путало мои чувства, относительно его. Я должна была остерегаться его, не доверять ему. Но та ночь все портила. И меня жутко бесило его напыщенное равнодушие касательно всего, что относится ко мне. Он включал робота, когда разговаривал со мной, с другими он был не таким…сухим. Хотя на самом деле он ко всем относился довольно прохладно, держал дистанцию. Но со мной особенно.

У Артема был пристальный взгляд и немного нервная манера поведения, которая выражалась в постукиваниях пальцами или в том, что он постоянно теребил свои солнцезащитные очки или небольшой кулон. Во всем остальном он был напыщенно равнодушным. Артем был абсолютно уверен в себе, силен как физически, так и эмоционально. Он был очень привлекательным и харизматичным. С первого взгляда никак нельзя было сказать, что он лучший воин и профессионал в своем деле. Артем Донских мало говорил, но много делал, не обращая ни на кого внимания. Но делал только то, что считал правильно. И ему было поебать, сколько еще людей считают это правильным.

Как тренер Артем пока не сильно напрягал меня. Заставлял целыми днями бегать и разминаться, приводить тело в форму. Я была не против хотя бы потому, что не приходилось оставаться один на один с ним в спортзале. На пробежку он со мной не выходил.

–Он что, всегда будет здесь? – спросил как-то Витя за завтраком – он странный тип.

–Барбара приставила его ко мне, чтобы я ничего не натворила. Он мой личный тренер теперь. И конвоир – простонала я.

–Я слышал о нем – сказал Витя – говорят, он нереально сильный. О нем уже ходят легенды, хотя ему всего двадцать три. Честно говоря, он меня подавляет…

–Мне кажется, он подавляет всех – поддержал его Джей – и пугает…

–Хотела б я, чтобы он меня подавил – мечтательно протянула Лейла, и все усмехнулись.

–Он высокомерный, самовлюбленный, лживый, занудливый тип – рявкнула я.

–Он что тебе нравится? – улыбнулась Мия. Я бросила на нее уничтожающий взгляд.

–Он разве может не понравиться? – снова вступила в разговор Лейла. Она пожирала Артема глазами – из него прямо-таки сочится секс. Он сексуален до предела. Я тоже слышала про него. Что он безумно крут. Но, черт возьми, что так сексуален я не знала. Лишь когда увидела его, поняла это – протянула она.

–О Боже – простонал Витя. Лейла проигнорировала его. Насколько я поняла, их общение нормализовалось, и они остались друзьями. Все неловкость между ними прошла, все обиды забыты, чему я была рада.

–По словам Лоры, он чертов садист – улыбнулась Мия.

–Он грубоват, но кого это волнует. Я уже говорила, как он сексуален? – спросила Лейла.

–Дважды – улыбнулась я.

Лейла спохватилась и нахмурилась.

–Неважно – отмахнулась она и снова стала мрачной и злой. Я пожалела, что спугнула ее.

–Ты можешь думать о чем-нибудь кроме секса? – спросил Лео, пытаясь разрядить обстановку.

–Ты же не можешь, почему я должна?

–И в правду. Но раз вы так оба хотите секса, может, уединитесь? – улыбнулся Джей – глядишь, Лео и переметнется.

–Сплюнь! – испуганно воскликнул Лео, и все засмеялись.

После завтрака я догнала Лейлу.

–Надо поговорить – сказала я, схватив ее за руку.

–О чем? – Лейла недовольно уставилась на меня.

–Прости меня – просто сказала я – я вела себя, как полная сука, я знаю. Мне нужен еще один шанс. Я без тебя пропаду. Я хочу все исправить.

Лейла несколько мгновений пристально смотрела на меня.

–Ты знаешь, как трудно мне извиняться. И ты знаешь, что я делаю это, только если понимаю, что была неправа. Я знаю, что была неправа, что обидела тебя. И мне жаль. Мне очень-очень жаль. За Вика, за побег, за то, что была полным дерьмом. Пожалуйста, прости меня. Ты нужна мне как никто в мире. Обещаю, что все исправлю. Просто дай мне еще один шанс.

Лейла отвела взгляд. В ее глазах выступили слезы.

–Пожалуйста, Лейла.

–Я скучала по тебе, Дом – улыбнулась она грустно после небольшой паузы.

–Я по тебе тоже, Раф – я крепко обняла ее. Она засмеялась.

–Посмотри, что ты натворила, заставила меня рыдать!

Я улыбнулась – мне так тебя не хватало, ты не представляешь!

–Представляю. Мне тоже не хватало тебя. Тебя настоящей, а не той, которой ты была перед побегом. Такой, какая ты сейчас.

–Так ты прощаешь?

–У меня нет выбора. Как ты?

–Я в порядке. И мне надо бежать на тренировку – сказала я недовольно, не желая расставаться с ней так быстро.

–К сексуальному Артему? – загадочно улыбнулась Лейла.

–К занудному предателю Артему – отмахнулась я и ушла в спортзал. Хотя, конечно же, определение «сексуальный» для Артема подходило больше.

Михаэль скинул мне файлы на Артема. Вся та немногая информация, что я узнала о нем от него самого, была правдой. Досье дало мне немного. Родился 26 октября 1987 года, то есть на шесть лет раньше меня. Его семья не вхожа в Конфедерацию, но по слухам брат тоже охотник. Родители погибли. Учился в России, а Завидном. После школы работал год, охраняя какую-то важную персону, затем два года, выполняя какие-то секретные миссии с пометкой наивысшей сложности. А потом вообще вся информация о нем была закрыта. Ничего. Никакой информации. Последние 2 года были засекречены. Но была пометка в графе «тюремные сроки». Отлично, я имею дела с бывшим зеком. За что сидел, было не написано. Я была уверена, что Шафутинский знает о нем все и решилась спросить.

–Кто такой Донских? – спросила я у него, звоня по телефону. Он вернулся на Ядро, как только убедился, что Барбара оставляет меня.

–Охотник и очень хороший.

–Почему информация о его жизни засекречена?

–Ты что наводила справки?

–Разумеется.

–Твой таинственный дядя помог тебе в этом?

–Да. Так кто он?

–Информация засекречена не зря, Лора. С чего ты взяла, что я знаю?

–Бросьте, у вас есть доступ если ни ко всем, то к большинству файлов Конфедерации и Совета.

–Он хороший человек и опытный охотник. Это все, что тебе стоит знать.

–В досье было указание, что он навсегда отстранен от службы в Конфедерации. Это правда?

–Спроси у него. Насколько я знаю, сведения скрывает Конфедерация, не он. До свидания, Лора.

Вся эта таинственность пугала меня и жутко нервировала. Этот Артем совсем не так прост. Да, у меня были тайны, но кажется, и у него тоже.

Как-то в конце тренировки с Артемом в спортзал постучали. Не ожидая ответа, вошел Ганн. Сильный, мускулистый, такой же сексуальный как всегда, в своей любимой кожаной куртке.

Я расплылась в улыбке и бросилась к нему на шею. Он крепко прижал меня к себе, обнимая за талию и плечи. Я уткнулась лбом к нему в плечо и поняла, что ужасно скучала по нему. Я всегда была влюблена в него. В самого крутого парня школы, который по идее и внимания не должен обращать на меня. Но как-то так получилось, что мы оказались в одной банде. И мы были вместе очень давно, хоть и расставались периодически.

Я всегда знала, что Ганн мне изменяет, часто тасуется с другими девчонками. Но так же я знала, что ни одна не значит для него столько, сколько я. Потому что возможно он трахал их ночами, но днем не замечал. Днем он держал меня за руку и гордился мной, чтобы я не делала. Все девушки в школе завидовали мне, это я точно знаю.

Ганн был первым и единственным парнем, с которым я спала, не считая Вити. Я тоже могла бы гулять с другими парнями, но я не хотела. Во-первых, Ганн оторвал бы им головы, хоть и говорил бы, что ему все равно. Во-вторых, я была слаба в флирте и кокетстве, как никто из живущих на земле. Конечно, иногда меня уносило, когда мы ругались и на время расставались с Ганном, и я тусавалась с другими парнями, целовалась с ними, но не более. Но на следующий день они все появлялись с синяками, потому что Ганн не мог это так оставить, хоть мне не говорил ни слова.

Я с трудом доверяла людям. Причем это касалось как духовной, так и физической близости. Я до сих пор не понимаю, как так вышло, что я смогла доверить ребятам свой секрет на счет того, что я ведьма. Так же не понимала, как доверилась Ганну в плане секса. Это для меня был вообще больной вопрос. У всех ведьм есть свои дикие страхи, которые просто парализуют их и еще больше усугубляют дела с нашей психикой. Это не страх высоты, воды и чего-то подобного. Это что-то гораздо более интимное, личное. Моя бабушка, допустим, до жути боится слова «смерть» и вообще смерти. Стоило кому-то заговорить на эту тему, как ее бросает в дрожь, она не может пошевелиться, заговорить, совершенно теряется.

У меня тоже было свой такой магический страх. Я совершенно боялась домогательств. Как только дело доходит чуть дальше поцелуев, меня начинало трясти. А если незнакомый человек даже просто намекает мне на секс, я останавливаюсь в ступоре. Однажды меня пришлось откачивать, когда один парень, с которым я целовалась, напившись, позволил себе распустить руки. Ганн, конечно, набил ему морду, но мне было очень хреново. Но у каждого страха есть свой противовес. Моим оказалась моя чудесная сексуальная одержимость, которая находила на меня пару раз в год, из-за которой я и переспала с Витей. Но когда она проходила, страх домогательств и сексуальной близости возвращался.

Ганну я тоже доверилась не сразу. Был и страх, и слезы, и нервы. Но чем роднее мне человек, тем легче переносить его близость. И со временем с Ганном у меня этот страх прошел. Я доверяла ему. И тот факт, что я потеряла девственность раньше, чем магия во мне проснулся, конечно, облегчил дело.

Сейчас, увидев Ганна, я успокоилась. Я скучала по нему.

–С тобой все хорошо? – спросил Ганн, чуть отстраняясь от меня. Я кивнула.

–Наконец-то ты приехал.

–Ты могла бы позвонить – упрекнул он меня.

–Я знаю. Прости – я отвела взгляд. А что если все изменилось? Что если я больше не нужна ему? Но он улыбнулся знакомой улыбкой, и я расслабилась.

–Иди ко мне – он снова обнял меня и поцеловал. Надо сказать, я очень соскучилась по поцелуям. Полгода без них и секса были тяжелым испытанием для меня. Мне было очень одиноко. Та ночь с Артемом стала исключением, о котором я ужасно жалела.

Вспомнив об Артеме, я повернулась к нему. Он пристально смотрел на нас. Ганн кивнул ему в знак приветствия.

–Закончишь, приходи на наше место – Ганн еще раз поцеловал меня и ушел. Как же не хотелось отпускать его. Я так по нему соскучилось, так соскучилась по теплу, которое было рядом с ним.

Я снова стала чувствовать себя неловко.

–Продолжим – сказал Артем, не сказав мне ни слова. Он словно вообще не обратил внимания на это. Я часто задавала себе вопрос касательно той ночи. Правда ли он хотел поцеловать меня или хотел просто сделать так, чтобы я ему доверяла? В любом случае я была рада, что зазвонил его телефон.

Мы решили отпраздновать мое возвращение. У меня был комендантский час, но у ребят нет. Поэтому все они притащились ко мне в комнату, принеся с собой выпивку.

–За новую, а точнее за возвращение старой доброй Лоры – поднял бокал с пивом Джей. Я усмехнулась. Джей был прав, я снова стала сама собой. Я больше не собираюсь бежать от проблем. Я буду их решать. По крайней мере, попробую. И путь когда-нибудь магия сведет меня с ума, сейчас я не дам ей загубить свою жизнь, не дам себе потерять из-за нее друзей и саму себя. Пока я в полном здравии, я буду наслаждаться этим.

Мы отлично посидели, как в старые добрые времена. Мне было приятно просто выпивать с друзьями. В прошлом году я пила исключительно, чтобы забыться и убежать от реальности. Поэтому пила много и всякой дряни, совсем не получая наслаждения от процесса, компании и всего прочего. Сейчас я снова могла пить, не боясь стать алкоголиком. А позже Ганн заночевал у меня, и я наконец на сто процентов почувствовала себя дома.

В общем, вечер прошел замечательно. Но вот утро выдалось не очень. Из-за выпитого меня все же немного покачивало, и голова раскалывалась.

–Ты что, пила? – спросил меня Артем на тренировке. Черт, неужели так заметно? Я думала, за день все выветрилось, но видимо нет. Не зря на нас весь день косо поглядывали и садились подальше. Наверное, был запашок еще тот.… И вид у меня скажем прямо, был не фонтан. Мало того что с похмелья, так еще и тело болит из-за возобновления тренировок.

–Нет – метнула я на него яростный взгляд.

Артем с ухмылкой и сомнением посмотрел на меня.

–Съела конфетку с ликерной начинкой – улыбнулась я – отстань от меня, Донских.

–Не смешно, Лора – серьезно сказал он. Игривость в его настроении закончилась. Почему-то от звука собственного имени я вся вздрогнула и посмотрела ему в глаза.

–Как так? – язвительно спросила я – обычно над моими шутками все смеются. Видно, теряю форму…

–Ты не должна забывать про ответственность.

–Ой, ты на себя посмотри. Не тебе говорить мне про ответственность, самоконтроль и прочее. Говорят, ты сидел в тюрьме.

–Ты наводила справки? – он нахмурился.

–У тебя есть мое досье. И кстати, в нем информация не засекречена, как в твоем.

–Если Конфедерация скрывает что-то обо мне, это не мое дело. Мне нечего скрывать. В отличие от тебя.

–И чем же ты занимался? Шафутинский прямо-таки писал кипятком, когда говорил о тебе.

–Я работал только и всего. Сейчас речь о тебе. Ты в отличие от меня, не знаешь где грань. И не знаешь, как надо себя вести.

–И как же надо вести себя?

–Не говорить каждому, что ты их в рот ебал, даже, если это так.

–Хорош совет – усмехнулась я – ты кому-то так сказал, поэтому сел?

–Тебя не касается мое прошлое, даже если я его не скрываю. Ты потерянный ребенок, которому надо научиться брать свою жизнь в свои руки.

–Не надо лекций – снова попросила я – я смогу узнать, если будет грозить опасность и успею что-нибудь предпринять.

–Ты не сможешь предвидеть.

–Спорим? – улыбнулась я хитро, но пожалела о своих словах. Артем нахмурился. Осталось еще спалить то, что я ведьма…

–Ладно, я понял, что у тебя куча тайн. Давай тренироваться. Все равно мои слова не доходят до тебя.

–Наконец-то.

–Это не смешно. Вампирам, оборотням, другим охотникам хватит минуты, чтобы убить тебя. Ты и пальцем пошевелить не успеешь, как они свернут тебе голову.

–Вообще-то это становится смешным. Хватит поучать меня. Меня напрягают твои слова о том, что я бессильна по отношению к охотникам, вампирам и оборотням. Я знаю это. Твоя задача исправить это, а не уничтожить мою самооценку.

–Я просто хочу объяснить тебе, насколько ты уязвима, пока относишься к делу так безответственно. Пока не выкладываешься на сто процентов, пока не понимаешь всей серьезности твоих обязанностей. Я видел ни одну смерть, ни одно убийство, ни одно нападение вампиров. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как все вокруг тебя уже разорваны на куски. И я бы на твоем месте не был так уверен ни в чем, что касается вампиров и оборотней. Ты слишком самонадеянна, слишком полагаешься на случай, что все как-нибудь образуется, что кто-нибудь поможет. Но однажды никто не придет тебя спасти, и ты останешься один на один с врагом. Поверь, тогда твоя самоуверенность тебе не поможет. Будучи плохим воином, ты не поможешь ни себе, ни кому-либо еще. А если не хочешь быть воином, просто прекрати тренироваться, тебя никто не может заставить это делать.

–Я должна.

–Тогда будь добра, делай это нормально. Мне плевать, но тебе не должно быть, раз ты здесь.

Я не знала, что думать. Артем был прав. Я совсем забыла о другой угрозе – оборотни и вампиры. У меня не было видений на счет них, но вдруг они напали бы внезапно, просто случайно. Я бы ничего не смогла сделать. Мне просто везло все полгода, что я никого не встретила и осталась жива. И еще я вспомнила то, как мы остались один на один со Стеллой. Все было так, как описал Артем. Я была одна, и некому было меня спасти. Меня спасла случайность, но в следующий раз мне может так не повезти.

Артем был прав, и это еще больше злило меня.

–Ты не имеешь ни малейшего понятий обо мне и о моей жизни и не имеешь никакого права хоть как-то осуждать меня! – пыталась держать я оборону со слезами на глазах.

–Я не осуждаю тебя. Я лишь хочу, чтобы ты научилась контролировать себя – совершенно спокойно сказал Артем. Он странно смотрел на меня, пронизывая своим глубоким взглядом. Возникло такое ощущение, что он прочитал все мои мысли, понял всю меня. Понял, насколько трудно мне держать себя в руках и что именно из-за этого все мои проблемы.

–Прости – наконец выдавила я. Это было очень сложно для меня. Произнести это слово. Артем еще несколько мгновений оставался серьезным.

–Неужели мои слова тронули тебя? – усмехнулся он.

–Ты прав. Я должна уметь защитить себя и тех, кто мне дорог – выдавила я.

–Что ж, по крайней мере, мне удалось выбить из Вэлори Домьян хоть что-то разумное. Уже успех, не так ли?

–Да, но научить меня контролировать себя будет гораздо труднее, так что не обольщайся – тихо ответила я. Я хотела быть сильной. Не хотела быть уязвимой. Но для этого мне надо понять себя и уметь себя ограничивать в чем-то.

–Во-первых, тебе надо научиться контролировать свои эмоции, научиться держать себя в руках – он снова словно прочел мои мысли.

–Поверь, я держу себя в руках – усмехнулась я – по крайней мере, по сравнению с тем, что было раньше.…

Артем усмехнулся – давай заниматься – устало сказал он.

Я решила завязать со всеми скандалами, пьяными угарами и прочим, чем занималась в прошлом году до побега. Я так сказать, решила встать на путь истинный. Но вот некоторым это было не по душе. Все продолжали тыкать в меня пальцем. Мне не хотелось привлекать к себе внимание. Но никто не желал оставлять мой побег не обсужденным.

Первым из них бы Джо Карлос.

Джо был настоящим придурком. И это видимо уже не изменить. Самое паршивое, что он знал, как залезть мне под кожу, что меня может задеть и заставить чувствовать себя неловко.

Как-то я шла в топе без лямок, который застегивался на спине на клепки. Джо незаметно подбежал ко мне, расстегнул клепки и стащил топ. В общем, поступил, как озабоченный тринадцатилетний парень, хотя был озабоченным восемнадцатилетним парнем. Для него это несущественная разница. Столько лет эволюции и все напрасно в его случае.

Я еле успела прикрыть грудь руками, но теперь оказалась в самом беспомощном положении, которое только можно себе представить. Лифчик я не надела, к сожалению.

Джо и его дружки, которые были с ним, стали усмехаться.

–Не смешно, Карлос – тихо сказала я. Стоять посреди коридора по пояс голой было не самым приятным занятиям. Такие вещи, связанные с чем-то интимным, всегда ставили меня в тупик. Я не привыкла демонстрировать свои прелести всем подряд.

–А, по-моему, смешно, Домьян. Давай, не стесняйся, покажи нам свои достоинства, у тебя они определенно есть.

–Отдай мне топ.

–Ууу – он сделал вид, что задумался – нет, прости.

–Ганн убьет тебя.

–Конечно, нажаловаться своему парню – это все, что ты можешь сделать.

Он был прав. Сама я не могла справиться. Я не знала, что делать. Просто стояла, обняв и прикрыв себя руками и старалась не расплакаться.

Тут послышались шаги, и в коридоре появились Артем и Кай. Отлично! Только этого мне не хватало. Они замерли, увидев нас.

Артем нахмурился, и меня пробила дрожь. Но я испытала облегчение, поняв, что ни я одна его боюсь. Джо и его приятели сразу смутились и потупили взгляд.

Артем молча, ничего не говоря, протянул руку к Джо, даже не смотря на него, требуя мой топ. Джо не посмел ему отказать. Артем спокойно взял топ подошел ко мне сзади, прикрыв меня. Я убрала руки, чтобы Артем смог застегнуть кофту.

–Идем – он чуть приобнял меня за спину и повел в противоположную сторону он Карлоса – Кай, разберись с ними.

Я скрестила руки на груди, и предательские слезы покатились по щекам.

–Ты ведь не будешь плакать из-за этого? – настороженно спросил Артем. Я отрицательно покачала головой, смахивая слезы.

–Они того не стоят, Лора.

–Я знаю. Спасибо.

–Не за что – он кивнул и ушел. Мне было приятно, что он помог мне, хоть я и продолжала его ненавидеть. И мне не хотелось быть обязанной ему. Но надо признать, то, как он это сделал, было круто.

Джо не унимался.

–Отвали от меня, Карлос – гаркнула я на него.

–А ты попробуй, останови меня, Домьян. Готов заткнуть себе рот лишь твоим языком. Хотя нет, он слишком много где был – ржал он. Я не выдержала и толкнула его. Он отлетел к противоположной стене.

–Не смей трогать меня, Домьян.

–Тогда закрой свою грязную пасть – я снова толкнула его – ты знаешь меня, и знаешь, что однажды я надеру тебе задницу, Джо.

–Но не сейчас – он занес руку, чтобы в ответ толкнуть меня, но его перехватили. Ганн схвати его руку, чтобы тот не ударил меня.

–Подойдешь к ней еще раз, пожалеешь – сказал он и снова отшвырнул его к стене – ты в порядке? – спросил он у меня, и я кивнула.

–Идем – Ганн поцеловал меня и повел в класс. Вот только в Карлосе было слишком много дури. Даже не могу представить, чем он думал, когда решил ударить Ганна по голове. Никто не осмеливался связываться с Ганном. Никогда. А тупой Джо, который даже не был воином, решил с ним подраться. Мне пришлось встать между ним и Ганном, чтобы последний его не убил.

–Не надо, Ганн – попросила я.

–А я думаю, надо – Ганн оттолкнул меня и прижал Карлоса к стене, перекрыв ему кислород.

–Ганн хватит, ты его задушишь – я вцепилась ему в руку. Парень был явно зол и с дикой ненавистью смотрел на Джо.

Тут в коридоре, где все происходило, появился Артем. Он всегда там, где надо. Хотя может, он просто следил за мной? Он быстро подошел и оттолкнул Ганна от Джо.

–Что тут происходит? – строго спросил он.

–Ничего – одновременно ответили мы с Ганном. Нам не нужны были неприятности от начальства.

–Еще раз увижу, что ты пытаешься кого-то ударить, будешь иметь дело со мной – сказал Артем, смотря Ганну в глаза.

–Скажите это Карлосу. Если он еще раз попытается ударить мою девушку, я его придушу, и никто меня не остановит.

–Скажите это Домьян – рассмеялся Джон. С приходом Артема он явно снова осмелел – она распускает не только свой язык, но и руки.

–Ах ты, сука – не выдержала я и попыталась толкнуть его. Артем не дал мне это сделать. Он отпустил Ганна и схватил меня. Я повисла у него на руках, не в силах вырваться.