Читать книгу След ноги великана - Дарья Сергеевна Ляднова - Страница 1

Глава 1.

– Она ведьма.

Эта мысль была очевидной. Давно уже витала в воздухе. Проговаривалась шепотом так, чтобы в случае чего можно было заявить, что собеседникам послышалось. Никто раньше не рисковал произносить это во весь голос. Только Ваня рискнул. И Леру это ужасно бесило. Поэтому она решила уничтожить вдруг возникшее в компании уважение к нему. Его самоуважение.

– И с чего ты это взял?

Трое детей уже потянулись к Ване, чтобы выслушивать подробности истории, но резко повернулись к ней. Один единственный вопрос не унял их интерес. Сработал авторитет Леры. Все привыкли слушать ее, даже если она явно ошибалась. Ваня надулся, чем, сам того не ведая, помог Лере.

– Она похожа на ведьму, – нашелся он. – Волосы длинные.

– И что теперь? Все, у кого длинные волосы – ведьмы? А у твоей мамы они какой длины?

Дети хихикнули. Они чувствовали, что должны были засмеяться. Хоть и не понимали смысла этого практически оскорбления Ваниной мамы. Да и сама Лера не знала, о чем говорила. И не должна была узнать.

Ведь его мама, если и не была ведьмой, то вот странной точно. Она стала такой меньше года назад. Сначала Ваня и сам не понимал, что не так. Не мог назвать конкретных признаков. Чувство было, как если бы в комнате, в которой долгое время все вещи стояли на определенных местах, вдруг кто-то переставил книги на полках. Обитатель комнаты мог бы не заметить этого сразу. Поглядывая на полки, пытался бы вспомнить, как было раньше. А затем, когда в бессознательном состоянии потянулся за одной из них, то понял бы, что она стоит не на своем месте.

Так было с Ваниной мамой. Она не работала и большую часть времени проводила дома. Для Вани, который дома бывал редко, предпочитая ему библиотеку и школу (тут уж дело не в предпочтениях, а в обязанностях), ее жизнь проходила на фоне. Поэтому он не сразу заметил, как что-то в ней изменилось. Первым серьезным звоночком стал тот случай, когда он вернулся вечером домой и увидел, что мама не приготовила ужин. Ее он обнаружил в гостиной. Мама сидела на диване и смотрела на стену. Он не сразу смог вывести ее из транса. Но после этого она, словно ничего не произошло, отправилась на кухню. После этого долго не происходило ничего странного, и Ваня успел забыть о том случае. Чтобы удивиться с новой силой, когда он повторился. Тогда он решился рассказать обо всем своей тете – маминой сестре. Они были в дружеских отношениях, тетя часто приходила в гости. Во время очередного визита, когда мама вышла из гостиной, чтобы принести чай, Ваня, стараясь подать это как забавную историю, пересказал ей произошедшее. Он ожидал, что тетя посмеется. Но она почему-то помрачнела. А потом сбивчиво сказала, что его мама – не совсем здорова. И ему теперь нужно быть немного ответственнее. А если все станет совсем плохо, рассказать ей. Тетя разберется. Почему-то это «разберется» Ване жутко не понравилось. И он пообещал себе не говорить тете, пока все не станет действительно плохо. К счастью, этого до сих пор не происходило. Да, иногда мама путалась во времени суток. Забывала вещи. Все меньше выходила из дома, отправляя, например, в магазин Ваню. Но с этим он мог справиться и сам. Главное, чтобы никто больше не узнал.

Поэтому он не стал реагировать на Лерину шутку

– Не только в волосах дело. Она ведь живет практически в лесу. В хижине. В город редко выходит. А как-то я видел, что она собирала разные травы. Варит зелье!

Лера могла поспорить и с этим. Она понимала, что травы необязательно используются для ведьминского варева. Ее мама тоже любила использовать растения, но в качестве лекарств. Она откуда-то переняла эту старомодную традицию, хоть и была молодой. Настоящим таблеткам она доверяла мало. Правда, собирала мама травы не сама, а покупала готовые сборы в аптеке. Хотя Лера подозревала, что аптекарь заказывает их только ради нее. Не будь этих трав в холщовых мешочках, создающих ощущение близости к природе, мама Леры начала бы собирать растения сама. И Лера не знала, что пугало ее больше: слухи, вроде тех, что сейчас Ваня распускал про соседскую старушку, или риск отравления. Ведь мама увлекалась народной медициной весьма поверхностно. Она могла часами рассуждать о полезных свойствах тех или иных трав, но совершенно не умела их различать. И с двух сантиметров она не отличила бы свою любимую ромашку от случайного сорняка.

Прямо сейчас опасность была одна: позор. Никто не рискнул бы говорить гадости о ее семье в лицо, но Лера бы слышала шепотки за спиной и на расстоянии километра. Бросаться на всех с кулаками – не ее метод. Она бы мстила куда более изящно. Только зачем это делать? Куда проще в этой ситуации было сказать:

– Может, ты и прав.

Четверка уставилась на нее недоверчиво. Но долго раздумывать, почему Лера вдруг поменяла свое мнение, они не стали. Особенно Ваня. Пусть и пропитанная ложью, благосклонность подруги грела его сердце. Трое других детей вообще не хотели раздумывать об этом.

В троицу входили двоюродные сестры Вани и Леры – Вера и Ира, соответственно, и соседский мальчишка Петя. Несмотря на семейные узы, самым близким другом Лера считала Ваню. И это было взаимно. Может так вышло из-за того, что они были самыми взрослыми в компании. Быть может, дело в общих интересах. Они познакомились в библиотеке, когда Ваня обнаружил, что буквально идет по пятам за Лерой, читая те книги, что она уже закончила. Сестры подтянулись благодаря родству. С Петей они подружились из-за вмешательства со стороны. Его мама попросила маму Леры присмотреть за мальчиком как раз в тот день, когда к Лере в гости пришли друзья. С тех пор младшая троица всюду следовала за Лерой и Ваней. Они были судьями в негласном соревновании за лидерство в компании, хоть и не до конца это осознавали.

И тем более сейчас они не понимали, что перевес в сторону Вани произошел лишь с разрешения Леры. Это лишь подтверждало – на самом деле она главная.

Так было почти всегда. Ване крайне редко удавалось занять эту должность. И ему совершенно не хватало опыта. О чем он вспомнил только сейчас, когда четыре пары глаз (Лера была в их числе, прекрасно отыгрывая свою роль), внимательно уставились на него, ожидая продолжения истории. Которое Ваня не подготовил. Импровизировать он не умел.

– В общем, я подумал, что мы могли бы за ней… Проследить.

– Отличная идея!

Лерин сарказм становился таким неприкрытым, что вскоре его могли заметить все, поэтому Лере пришлось сделать шаг назад.

– Но зачем?

– Вдруг у нее… О! Помните сказку про пряничный домик? Вдруг у нее такой же?

– Мы все видели этот дом, – покачала головой Лера. – Он самый обычный. Совершенно несъедобный.

– Это снаружи, – буркнул Ваня. – Да и не в пряниках дело. Она ведьма…

Лера нахмурилась, и Ване пришлось исправиться:

– Если она ведьма, что-то интересное у нее в доме должно найтись. Глаза в банках. Говорящий ворон! Я бы себе такого хотел…

Неожиданное откровение не показалось остальным таким уж серьезным аргументом. Но Лере вдруг стало жаль Ваню. Да и других дел все равно не было. Лето выдалось довольно прохладным и дождливым, поэтому родители запрещали купаться. Даже гулять разрешали редко. Оставалось собираться у кого-нибудь дома и читать, играть в настольные игры или рассказывать истории.

– Мы можем пробраться к ней в дом, – серьезно сказала Лера. – Но нужно подготовиться. Убедиться, что ее нет дома. Если она и правда ведьма, то нам может не поздоровиться. И чтобы погода была хорошая. Иначе нам такое устроят…

Будто желая напомнить, что сегодня неудачный день для охоты на ведьм, за окном сверкнула молния. Через несколько секунд все звуки заглушил раскат грома.

***

Мама Леры отошла от комнаты дочери. Гром заглушил предательский скрип пола, поэтому она осталась незамеченной. Через пару минут она вернется сюда, уже не скрываясь. Специально громко, чтобы жест оценили выше, она постучит в дверь, прежде чем войти. И предложит детям чай. В доме довольно прохладно. А еще, совершенно случайно, у нее завалялся шоколадный пирог. Конечно, нигде он не валялся. И готовился специально к приходу детей. Просто маме Леры нравилось изображать, будто она не пытается быть хорошей хозяйкой. Это выходит само по себе.

Ее звали Лена. И желание назвать дочь именем, созвучным с собственным, дополняло длинный список ее причуд. Хотя другие причуды (не считая любви к народной медицине и сценкам, вроде той, что она собиралась разыграть сейчас) считались таковыми лишь условно. Местные относили к ним, например, излишнюю приветливость. Лена владела пекарней. В ней работала она сама и еще одна девушка. Но общаться с покупателями Лена ей не разрешала. Та не спорила. Хотя многие были бы не против молчаливого обмена денег на хлеб или пирог. Лена так не умела. Она находила обязательным личный разговор с каждым покупателем. Она рассказывала о своих снах, планах на вечер и книгах, которые читала дочь (сама Лена не читала со школы). Даже самый нетерпеливый человек не мог избежать ее болтовни, ведь Лена говорила, пока выбирала и упаковывала выпечку, отсчитывала сдачу. Людям оставалось лишь ждать и поддерживать разговор мычанием. Они не были вынуждены приходить к Лене – поблизости были обычные продуктовые магазины, в которых продавалась заводская выпечка. Но ради той, что пекла Лена, можно было и потерпеть ее странности.

Лена подошла к столу на кухне и кончиком пальца прикоснулась к пирогу. Тот остыл достаточно. Вместе с тарелкой она вернулась к комнате дочери. Рассматривая узор из глазури, она не обращала внимания на шепот, доносившийся из-за двери. Но осознала, что слышала его, когда после ее стука все затихло. Лена приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Дети сидели кругом на полу. В центре была Лера. Она держала блокнот и ручку. Заметив взгляд матери, Лера отложила блокнот в сторону.

– Пирог, – проговорила Лена. Она так заинтересовалась происходящим, что едва не забыла заранее подготовленную речь. – Остался вчера в пекарне. Я сделала быструю глазурь и решила занести вам.

– Спасибо, – вразнобой поблагодарили дети. Искренне звучали только младшие. Лере явно не терпелось вернуться к делу. Ваня выглядел жутко смущенным.

– Не накрошите, – Лене нужно было подвести итог своего визита, ради чего она и произнесла эту фразу. На самом деле беспорядок ее нисколько не беспокоил.

Она вышла из комнаты и сделала несколько шагов на месте. Прислушалась. В комнате было тихо. Ее дочь нельзя было обмануть так просто.

***

Лера поднесла палец к губам. Ваня замер с открытым ртом. Спустя несколько секунд Лера кивнула.

– Я просто подумал, что сначала стоит сходить на разведку. Лучше подготовиться.

– Зачем? Пойдем сразу. Если ее не будет дома – заходим.

– Ага. А если она вдруг вернется? Нужно продумать план отступления. А мы даже точно не знаем, как ее дом выглядит.

Лера прижала к себе блокнот. Даже если бы мама успела рассмотреть содержимое, в планах дочери она бы разобраться не смогла. На листке был нарисован домик. Нарисован самым схематичным образом – квадратик, треугольник. Маленький квадратик, чтобы обозначить окно. Не хватало только трубы и солнышка в уголке.

– Там должно быть две двери. Вторая – выход к огороду. Зайдем через нее.

– Ты точно не знаешь, есть ли она там, – огрызнулась Лера, все еще переваривая критику.

– Знаю. Я же был у бабушки в деревне. Там у всех так.

С этим Лера спорить не могла, ведь ни разу в таких домах не бывала.

– Хорошо. Еще предложения?

– Сначала понаблюдаем. Она наверняка каждый день делает одно и то же. Посмотрим, когда она уйдет… Травы собирать. И сколько ее не будет. Это нужно, чтобы не попасться.

На самом деле, Ваня не так беспокоился о собственной безопасности. Просто ему хотелось, чтобы игра длилась как можно дольше. Других развлечений все равно не предвиделось.

Лера чувствовала то же самое.

– Скоро новости, – она кивнула на часы. – Посмотрим погоду. Может, завтра и пойдем.

***

Погода была хорошей. Если сравнивать с предыдущими днями – прекрасной. В такую можно было выпросить у родителей разрешение на поездку к реке, правда, только пообещав, что в воду никто не зайдет. Естественно, выполнять это обещание никто бы не стал. Но сразу пожалел бы об этом – вода была грязной и холодной. Дети сразу бы поняли свою ошибку. И то, как сложно ее скрыть. Пришлось бы добираться домой так, чтобы никто из соседей не заметил и не рассказал родителям. Самим стирать и прятать на время сушки вещи. Но это было бы весело.

Веселее, чем прятаться в кустах и наблюдать за одиноко стоящим одноэтажным домиком. Он находился в отдалении от многоэтажек. Зато сразу за ним начинался лес.

Дети расположились так, чтобы видеть оба входа. Слова Вани о двери, ведущей к огороду, подтвердились. Детям удалось понаблюдать, как старушка выходила из дома, чтобы полить грядки. Но уже больше получаса она не появлялась на улице.

– Может, она спать легла?

Вопрос Леры остался без ответа. Вера и Ира выводили палочками узоры на земле. Ваня жевал шоколадку и не обращал внимания ни на кого. Но вопрос Леры изначально был адресован Пете. Именно он принес игрушечный бинокль и не разрешал другим к нему прикасаться, взяв роль главного наблюдателя на себя.

– Эй, – Лера потрясла Петю за плечо. Тот выронил бинокль.

– Ой. Что-то я…

Лера подняла бинокль. Обзор он не особо улучшал. Но это было и не нужно. Передняя дверь распахнулась. Старушка вышла с корзинкой и медленно пошла в противоположную часть леса.

Лера повернулась к Ване. Тот уже дожевал шоколадку. Он сразу понял, что означал взгляд подруги.

– А если она вернется?

– Кто-то останется снаружи и будет следить.

– Мы останемся, – согласилась Вера, не отрываясь от рисования.

Ваня покосился в ту сторону, куда ушла старушка.

– Ладно. Идем через заднюю дверь. И будем осторожны.

Лера едва удержалась от язвительного комментария.

– Да-да. Если у самого входа не стоят банки с глазами, то ловить там точно нечего. Вы, – Лера похлопала в ладоши, чтобы привлечь внимание Веры и Иры. – Если увидите ее, подайте сигнал.

– Какой?

– Изобрази кукушку. Мы поймем, – Ваня уже пританцовывал на месте.

Вместе с Лерой и Петей они пошли в сторону дома. В нескольких метрах от него они разминулись. Ваня и Петя, следуя плану, направились к задней двери. Лера остановилась на месте. Ей показалось, что кусты с другой стороны зашевелились. Через секунду движение прекратилось. Лера почти отвернулась, но вдруг к дому вышла старушка. Она не заметила Леру. И двигалась она так медленно, что у девочки был шанс уйти незамеченной. Но Ваня и Петя уже оказались с другой стороны дома.

Лера повернулась. Голова Веры виднелась за кустом. Ира прогуливалась в нескольких шагах от нее.

– Пс-с, – Лера попыталась привлечь внимание подруг.

Ира повернулась к ней и увидела старушку. Она сразу присела на корточки.

– Ку-ку!

Лера услышала скрип двери с другой стороны дома. Из-за угла выглянули Ваня и Петя. Лера кивнула им.

– Ты кто?

Старушка подошла к Лере почти вплотную. Ее голос не соответствовал внешности. Он показался Лере таким сильным.

– А я… Гуляла тут. По лесу. И наткнулась на ваш дом. У вас не будет… Водички?

– Будет, – коротко ответила старушка.

Она подошла к двери. Пока она ставила на землю корзинку и отпирала дверь, Лера повернулась и увидела, как ее друзья убегали вглубь леса. Время для нее замедлилось. Нужно было принимать решение. Через пару ударов сердца Лера сорвалась с места.

Глава 2.

Лере нравилось читать дома, а не в библиотеке. В своей комнате, сидя в кресле. Включая лампу, а не люстру, хоть мама и говорила, что так можно испортить зрение. Зато желтоватый тусклый свет создавал атмосферу. Еще важно было накрываться пледом, даже в жаркую погоду.

В библиотеке так было нельзя. Свет здесь был яркий и белый. Из мебели только столы и стулья. Какое-то время Лера вела войну с библиотекарем, доказывая ему, что пара удобных кресел не повредит. Быть может, повысит посещаемость. Этот аргумент ей очень нравился, но библиотекарь не желал его принимать. Он настаивал, что при чтении нельзя расслабляться. Мешает сосредоточиться. Признав поражение, Лера решила всегда брать книги домой.

Но сегодня не получилось. Пока она выбирала нужную, за окном резко стемнело. Начался ливень. Зонта с собой не оказалось, а промокнуть и заболеть очень не хотелось. Поэтому пришлось остаться под этими белыми лампами. И либо Лера была права, либо ей так сильно хотелось в это верить, но чтение давалось с трудом. Она то и дело перескакивала в конец предложения, затем снова возвращалась в начало, а, перелистывая страницу, понимала, что совершенно не помнит ее содержание. Поэтому, когда открылась дверь и шум дождя на секунду усилился, Лера легко отвлеклась от чтения. На пороге стоял Ваня. Он сложил зонт, повесил его на крючок у входа, и подошел к Лере. Она повернулась к книге и в очередной раз перечитала начало страницы. Ваня шумно отодвинул стоявший рядом стул и присел. Лера чувствовала, что он смотрит на нее.

– Чего тебе? – спросила она, переворачивая страницу, хоть и не дочитала предыдущую.

– Хотел поговорить. Про вчерашнее.

– А что говорить? Вы меня бросили.

– Ну, ты же дала нам убежать.

– У вас это хорошо вышло. Даже не оглядывались.

– Мы… Испугались.

– Бывает.

Оба помолчали некоторое время.

– Так ты расскажешь, что потом случилось?

Лера помотала головой.

– Ты разговаривала с ней?

– Да.

– И что?

Лера захлопнула книгу.

– Ничего. Я ее отвлекла разговором, а потом тоже убежала.

Ваня разочаровано вздохнул.

– Я думал, ты заходила в дом.

– Вот еще. Но я не струсила, – поспешно добавила Лера. – Просто… Вы бы мне не поверили, если бы я увидела там что-то жуткое. Все равно бы захотели пойти снова.

– Ну, хоть одним глазком что-то разглядела?

– Нет. А вы? Я же слышала, что дверь скрипела. Вы ее открыли?

– Нет. Только дернули, и тут Ира…

Лера пошла к выходу. Она взяла Ванин зонт и повернулась к нему.

– Но мы ведь пойдем туда еще раз? – Ваня встал со стула.

Лера кивнула. Страх, который вчера заставил ее бежать, как никогда в жизни, теперь тянул обратно, к одинокому домику на окраине леса.

***

Лера помахала Ване рукой и забежала в подъезд. С пакета, заполненного выпечкой, капала вода. По дороге из библиотеки они зашли в пекарню мамы, которая пожаловалась, что из-за жуткого ливня посетителей сегодня меньше, чем она рассчитывала, когда рано утром с воодушевлением замешивала тесто. Чтобы еда не пропадала, мама попросила Леру раздать ее соседям. Ване тоже достался пакет. И он, едва зайдя в дом (расположенный довольно далеко от дома Леры), наверняка выполнил эту просьбу. У Леры же были куда более важные дела.

Она зашла в квартиру и достала из пакета книгу, которую так и не смогла прочитать в библиотеке. Издание только выглядело серьезным. Плотная обложка, блестящая бумага. Внутри текста было не так много. Меньше, чем в обычных книгах Леры. Куда больше на страницах располагалось картинок. С изображениями жутких костлявых женщин в балахонах и с метлами, а также разных растений и странных символов. Это была книга о ведьмах.

Раньше Лера не обращала внимания на эту секцию в библиотеке. Поэтому сегодня удивилась, когда обнаружила, как много там книг о магии вообще. Правда, нужная была всего одна. Остальные книжки больше раскрывали историю ведьм, перечисляли виды разных магических существ, описывали фольклор разных народов. Но только эта имела практическую ценность. Или притворялась, что имеет.

Лера села в кресло и пролистала книгу. Первые несколько глав предназначались для самих ведьм. И тех, кто хотел ими стать. Лера засмеялась.

– Что за бред…

Однако она стала серьезнее, когда открыла нужный раздел.

– Как защититься от ведьмы…

В книге было сказано, что вычислить ведьму помогут животные – кошки и собаки. Это противоречило знаниям, полученным Лерой из фильмов и мультиков. Ведь в них у ведьм всегда были кошки. Значит, они должны были помогать колдуньям. Она пролистала дальше. И, наконец, нашла страницу, которая была предназначена для нее.

Отложив книгу, Лера побежала на кухню. Мама хранила свои травы в самом верхнем шкафчике. И ей не стоило опасаться, что дочь решит сама заварить из них напиток и отравится. Куда больше было шансов, что, не выдержав очередного лечения простуды отваром, Лера избавится от ее запасов.

Лере пришлось взять высокий стул, чтобы дотянуться до шкафа. Из нужных пакетиков она отсыпала по горстке сухих растений. После пары секунд размышлений она забрала и сами пакеты.

***

Лера искала одежду с большими карманами. Она и сама не до конца верила в то, что старушка ведьма. Еще меньше она верила, что справиться с ней помогут те же растения, которые пару месяцев назад не справились с ее простудой. Но вдруг это правда? Так зачем рисковать. И если Лере трудно было признаться самой себе в том, что она боится, то открывать это друзьям было никак нельзя. Поэтому травы она хотела пронести тайно.

Лера как раз достала из шкафа юбку с карманами, когда за спиной раздался стук, а затем открылась дверь. На пороге стояла мама, держа в руках пакет с выпечкой. И не то чтобы она злилась, но Лера поняла, что нельзя давать ей возможность начать разговор. Поэтому она бросила юбку, забрала пакет и вышла из квартиры.

Лера сразу спустилась на два этажа ниже, в конкретную квартиру. После двух коротких звонков послышался топот и дверь открылась.

– Чего тебе? – недружелюбно спросил Петя. И это сразу смутило Леру. Она посчитала, что вчера пострадала больше всех – это ведь ей пришлось отвлекать предполагаемую ведьму. Ее бросили одну. Но потом поняла, что Петя был младше. А они втянули его в это, если не опасное, то просто глупое дело. Наверняка он был напуган куда больше.

– У мамы осталась выпечка, сказала раздать соседям, – Лера протянула мешок с несколькими булочками.

Петя выхватил его и придирчиво осмотрел.

– С шоколадом?

– Да.

– Спасибо.

Решив, что загладила вину, Лера пошла в наступление.

– Если повезет, завтра опять пойдем в тот дом.

– И это «повезет»?

– Тебе же вроде было интересно.

– Да, интересно, – Петя побоялся, что его обвинят в трусости. – Просто меня завтра поведут к стоматологу. Не получится.

Лера ему не поверила.

– Ладно. Мы тебе потом все расскажем.

Лера зашла еще в несколько квартир, жильцов которых знала достаточно хорошо, а после вернулась домой и продолжила читать книгу. Каждое предложение, написанное наивным языком, заставляло Леру смеяться и напоминало, как нелепы даже крохи ее веры в то, что ведьмы существуют на самом деле.

***

– Петя не придет, – с какой-то торжественностью объявила Лера.

– Струсил? – хихикнула Вера.

– Поехал к стоматологу.

– Струсил, – подтвердил Ваня.

Втроем они сидели в комнате Леры. Ира простудилась и, хотя очень хотела поучаствовать, родители запретили ей выходить из квартиры. Пока что день складывался неудачно. Но Лера не хотела замечать препятствия. Что-то подсказывало ей, что именно сегодня нужно попытаться зайти в дом снова. Быть может, у этого чувства было рациональное обоснование. Может, она краем уха слышала прогноз погоды, предупреждавший о том, что завтра вернутся дожди и не прекратятся в течение ближайшей недели. А может это усталость и слезящиеся глаза, намекающие, что Лера подхватила ту же инфекцию, что и Ира. Или это и правда было всего лишь предчувствие.

Лера поправила юбку, в карманах которой лежали мешочки с травами. Они зашуршали.

– Что это? – Ваня наклонил голову.

– Ничего. Выдвигаемся.

Дорога заняла примерно полчаса. Накопившаяся за прошедшие дни влага испарялась, и идти было тяжело. Дышать этим воздухом было тяжело. Леру гнало вперед предчувствие. Ваню и Веру – скука. Они шли быстро, не переговариваясь. Всем хотелось как можно скорее засесть в засаде, перевести дух. Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы случайно не попасться на глаза старушке, если вдруг именно в момент их появления она решила бы выйти из дома. Так и произошло. В момент, когда троица чуть ли не ползком нырнула в кусты, дверь распахнулась. Владелица дома, как и в прошлый раз, держала огромную корзину. Казалось, брать такую ей нет смысла – все равно не получилось бы заполнить ее полностью и принести домой. Но Лера вспомнила, каким сильным показался ей голос старушки. Не соответствующим внешности. Быть может, сила проявлялась не только в голосе?

– Подождем, – шепнула Лера. Ваня и Вера кивнули. Кто знает, что заставило старушку вернуться домой в прошлый раз. Она могла услышать или даже увидеть их.

Спустя примерно десять минут, когда затих шелест травы и хруст веток, все трое, как по команде, приподнялись (но не во весь рост) и медленно двинулись в сторону дома. Лера запустила руку в карман и набрал горсть трав, готовая в любую секунду метнуть ее в ведьму.

Они подошли к задней двери. Лера потянула ее на себя и в этот момент открыла глаза.

***

Лера вскочила и сбросила с себя одеяло, которое вдруг показалось очень тяжелым. Лера часто заморгала, потому что не видела ничего вокруг. Лишь спустя несколько секунд до нее дошло, что проблема не в зрении. Действительно было темно. Она нащупала переключатель лампы и нажала на кнопку. Последние сомнения относительно того, где она находилась, пропали. Лера была в своей комнате. Ночью.

Лера осторожно, стараясь не биться ногами об углы тумбочек и дверей, добралась до кухни и включила свет уже там. Лера посмотрела на отрывной календарь. Четверг. В четверг они с Ваней и Верой пошли к старушке во второй раз. Мама всегда отрывала листок вечером, чтобы утром не запутаться в том, какой сегодня день. Значит, тот поход еще не произошел и Лере он приснился. Хотя она не помнила, чтобы раньше ей снились такие реалистичные сны. Хотелось прямо сейчас позвонить Ване и Вере. Вдруг у них нашлось бы объяснение произошедшему. Но, скорее всего, ей бы ответил заспанный голос ребенка или кого-то из его родителей. И, выслушав невнятную быструю речь, попросил бы перезвонить утром. Поэтому Лера положила трубку телефона, которую уже успела схватить, и вернулась в свою комнату.

Сначала она боялась закрывать глаза. Боялась, что откроет их и снова окажется у того самого дома. И окончательно утратит связь с реальностью. Она все думала об этом, смаковала свой страх, и не заметила, как заснула. Но что привиделось ей в этот раз, не смогла ответить и сама Лера. Проснувшись утром, она помнила лишь первый сон. Если это был сон.

Она думала об этом все утро. Часов в десять к ней пришел Ваня. Следом за ним – Вера. Мама ушла рано, дети вполне могли устроить собрание в гостиной или кухне, но по привычке пошли в комнату Леры. Ее теснота и слабое даже днем освещение создавали идеальную атмосферу для обсуждения плана. Лера привычно села в кресло, прижав к себе согнутые в коленях ноги. Ваня и Вера сели на пол. Обычно, когда с ними были Петя и Ира, так же сидящие на полу, Лера чувствовала свою важность. Часто эта мысль пугала ее и она садилась к остальным. Так можно было представлять, что все вместе они рыцари круглого стола. Правда, без стола. В этот раз иллюзия превосходства Леру не пугала, и она осталась в кресле.

– А где Ира?

Лера только сейчас поняла, что ее не было. Как и в том сне. Хотя Ира была Лериной сестрой, ближе она общалась с Верой. Поэтому ответа ждали от нее.

– Заболела. Очень хотела прийти, но родители не отпустили.

Лера разгладила юбку.

– Петя не придет, – осторожно сказала она.

– Струсил? – хихикнула Вера.

Лера уставилась на нее. Серьезность ее взгляда не заметили.

– Он поехал… К стоматологу.

– Струсил, – подтвердил Ваня.

Ничего необычного. Какая разница, что фразы дословно повторялись. В них не было ничего особенного. Этот разговор должен был произойти. Да и не все так, как в ее сне. Вот юбку она трогать больше не станет. И травы не зашуршат. И Ваня не спросит про них.

Лера встала с кресла. Раздался шорох.

– Что это? – Ваня наклонил голову.

Теперь Лере стало страшно. Она сглотнула.

– Это травы. Вчера в библиотеке я взяла книгу про ведьм. Там было сказано, что защититься от них можно с помощью трав. Вот я и раздобыла немного.

Ваня кивнул. Будто ему вовсе не нужен был ответ.

– Выдви… – Лера замолчала. – Идем.

Они шли даже быстрее, чем в Лерином сне. Ей хотелось добраться до домика раньше, чем оттуда выйдет старушка. Хотелось разглядеть то, что она не заметила в своем сне. Найти причину этого сна. Вера и Ваня старались держать темп, но Лера видела, что они то и дело переглядывались. От них не укрылось ее странное поведение. В какой-то момент Лера вырвалась на несколько шагов вперед.

– Ой! – раздался за ее спиной выкрик Веры.

Она стояла, слегка подогнув ногу. За руку ее придерживал Ваня.

– Что?

– Подвернула, – чуть не рыдая, проговорила Вера.

– Надо возвращаться, – Ваня с беспокойством посмотрел на ногу. Хотя повреждение никак не проявилось внешне.

Во сне этого эпизода точно не было. Различие немного успокоило Леру, но тем сильнее ей захотелось как можно скорее оказаться у дома.

– Как возвращаться, мы ведь почти пришли, – Лера махнула рукой в сторону. Действительно, они были почти у самого леса. Нужно было лишь обойти его, чтобы не попасться на глаза ведьме.

– А вдруг что-то серьезное? – покачал головой Ваня. Вера не могла за себя заступиться, ведь уже почти начала плакать.

– Но здесь осталось-то, – Лера снова посмотрела в сторону леса. Вдруг она поняла, что не права. Они не почти пришли. Они пришли. Именно в этом месте в ее сне, да и в прошлый визит, точно происходивший в реальности, они замечали дом и обходили его стороной, через другую часть леса. Лера даже могла разглядеть те кусты, в которых они прятались. А вот дома не было. Лера направилась в ту сторону.

– Нет, стой! – Ваня перешел на крик, показывая, что их операция его больше не беспокоит.

Но Лера продолжила идти. И через несколько метров она убедилась, что это то самое место. Только дома там больше не было. Лишь огромная яма.

Глава 3.

Лера не смогла сдержать крик. Короткий, но очень звонкий. Ваня и Вера быстро оказались рядом с ней. На секунду Лера отвлеклась от ямы и глянула на Веру. Слишком быстро та подбежала. А теперь и не пыталась скрывать, что сцена с ногой была лишь спектаклем.

– Ты чего? – Ваня переводил взгляд с Леры на лес.

– А сам не видишь? Дома нет.

– То есть? Он просто с другой…

Ваня завертел головой. Очевидно, что не было никакой другой стороны. Вот поляна, на которой стоял дом. За ней – лес. Что конкретно за ним они не знали. Но дети никак не могли увлечься и обойти лес с другой стороны.

Ваня подошел к краю ямы. Она была большой по площади, но не глубокой. Ни в ней, ни рядом не было ничего, указывающего на существование дома. Или его обитательницы.

– Ничего не понимаю… Как же это случилось?

Пока никто из троицы не знал, что именно они называли «это».

– Точно не раньше вечера, – Лера начала обходить яму кругом.

– Почему? – Ваня пошел в обратную сторону.

– Дождь шел до вечера. Она бы заполнилась водой. Хотя бы грязь должна была остаться. А здесь земля сухая и…

– Утрамбованная, – с этим словами Вера сделала шаг в яму. Ваня и Лера одновременно потянулись к ней, но не успели остановить. Вера попрыгала на месте.

– Твоя нога! – вспомнил Ваня. Вера замерла.

– А. Ничего, уже прошло.

Лера присмотрелась к земле. Не произошло никаких изменений. Она вдруг вспомнила, что видела в каком-то мультфильме зыбучий песок. Будь он там, Вера давно бы начала тонуть. Лера тоже спустилась. Но прыгать не стала – сразу присела на корточки и начала копать землю.

– Ищешь дом? – хмыкнул Ваня, который все еще не решался подойти к ним.

Лера не ответила, продолжая свое дело. Руками много не выкопать. Земля забивалась под ногти. Лера быстро поняла, что дома под землей не было. Лишь еще больше земли. Она разжала кулак и высыпала горсть. Какое-то время все дети оставались на своих местах в полной тишине.

– Мы расскажем об этом? – первой не выдержала Вера.

– Что именно? – Лера поднялась и отряхнулась.

– Дом пропал. Надо рассказать. Кому-то из родителей. Может, в полицию с ними пойти.

В этом обсуждении Ваня не мог участвовать активно. Все равно он не станет рассказывать своей маме. И в полицию с ней точно обратиться не выйдет. Поэтому он просто посмотрел на Леру.

– Не знаю…

– Как это? Она же исчезла. Кто знает, когда другие заметят!

Лера хотела незаметно ущипнуть себя за руку, но перестаралась и слишком явно зажмурилась от неприятного ощущения.

– Что с тобой? – Вера подошла к ней. Ваня все еще оставался в стороне.

– Просто… Этой ночью мне снилось, что мы пришли сюда. Сон был жутко правдоподобным. Я даже не сразу поняла, что это не по-настоящему. И потом большая часть сна повторилась.

– Большая?

– Да. В моем сне дом был на месте. Только зайти мы туда не успели. И я просто не могу понять… Вдруг я снова сплю.

– Я точно не сплю, – Вера повернулась к Ване. Она не придавала значения его отстраненности. И он решил вступить в разговор, пока не стало слишком поздно.

– Я тоже не сплю.

Для Леры это явно не звучало достаточно убедительно.

– Хорошо. Можем пойти к моей маме. Пекарня ближе всего.

***

В пекарне Лены на двери не висел колокольчик. Помещение было маленьким, сама Лена почти не отходила от прилавка, поэтому смысла в таком оповещении о приходе клиентов не было. А в плохие дни она рисковала тратить время, выжидая, когда же раздастся звон и прекратит эту давящую тишину. Пусть тогда тишина будет всегда.

Но и без колокольчика приход детей оказался шумным. Кто-то из них резко дернул дверь, и та заскрипела, хотя ранее такого не происходило. Лена отметила в мыслях, что нужно осмотреть ее и смазать. Следом за скрипом последовали другие звуки – болтовня. Все трое (повезло, что пришла не полная компания) говорили одновременно. Они подошли к прилавку и замолчали. Теперь же они синхронно пытались отдышаться. Лена не стала задавать вопросов, а выжидающе смотрела на них.

– Дом пропал, – первым справился Ваня.

– Как пропал? – Лена тут же поправила себя. – Какой дом?

– У самого леса есть домик, – тут уже вступила Лера. – Там живет… Жила… Старушка. Мы не знаем имени.

– Вы про?.. – Лена задумалась. Она поняла, о какой женщине идет речь. Но имя припомнить тоже не смогла. Та заходила в пекарню несколько раз, но последний был давно. Лена даже думала, что ее не стало. – И что? Дом разрушен?

– Нет же! – Лера топнула ногой. – Пропал. Ни одной деревяшки. На его месте просто яма.

– Может, его снесли? Дом ведь старый. А женщина переехала.

– Мы были там позавчера. А яма и вовсе появилась несколько часов назад.

– Что вы делали там позавчера?

Лера с Ваней переглянулись.

– Гуляли, – нашлась Вера.

– Просто гуляли? По лесу?

– Нет. Мимо. И увидели дом. Сегодня пошли снова… А дома уже нет.

Лена прищурилась. Звучало не очень складно. Либо они ходили специально к этому дому, либо… Другого варианта она пока придумать не могла, но точно знала, что эти дети не стали бы просто гулять.

– Вы уверены, что не ошиблись? Может, сегодня вы вышли к другому месту?

– Нет. Это точно то самое место, – Лера все больше раздражалась. – И дом точно пропал.

Лена понимала, что от нее, как от взрослой, ждали какой-то помощи. И немедленно. Но она не знала, что делать. Идти в полицию? Маловероятно, что такое заявление там примут. Но куда еще можно обратиться? Дети выглядели такими серьезными. Если бы муж не был сейчас в другом городе, она бы попросила его с этим разобраться. Но как назло, такая ответственность свалилась на нее одну. Хотя о какой ответственности шла речь? Быть может, они все выдумали. Пытаются сделать ее частью своей игры. Но она не была готова поддаваться так просто.

– Хорошо. Завтра до открытия пекарни я схожу туда и посмотрю.

– Вы нам не верите? – Ваню это задело.

– Верю. Просто хочу убедиться, что вы все правильно поняли. Если все так, как вы говорите, то я сообщу… Куда надо.

Лена подумала, что понятие не имеет, что это за «куда надо».

Она все думала об этом, в перерывах мысленно ругая детей за то, что вовлекли ее в свою игру. Покупателей не было и никто не отвлекал ее от размышлений. Но вдруг дверь открылась и в пекарню вошла женщина. Лена виделась с ней не так часто, но точно знала, что это мама Вани.

– Здравствуйте, – улыбнулась она. – Ваня как раз был здесь где-то час назад. Представляете, что выдумали эти дети, они…

– Мне, пожалуйста, коробку для посылки, – рассеянно проговорила женщина.

Лена от удивления наклонила голову набок. На лице Ваниной мамы не было никаких эмоций. Она тупо смотрела на нее.

– Аа-а, – протянула Лена. – У нас нет коробок. Они… На почте, – сказала она, будто и сама не была в этом уверена.

– Да, – женщина заморгала и вдруг пришла в себя. – Я хотела сказать, две булочки с корицей.

Лена улыбнулась ей. Стоило сказать что-то и посмеяться над оговоркой, но она не рискнула. Обменяв деньги на булочки, Ванина мама тоже улыбнулась, но как-то криво, будто никогда раньше этого не делала, и быстро ушла.

Лена не могла решить, как ей оценивать этот инцидент. В конце концов она решила, что никакого инцидента не было. Оговорился человек, с кем не бывает. Но она сделала в голове отметку в будущем получше присмотреться к этой женщине, а потом снова начала раздумывать над историей детей.

***

На самом деле реакция мамы разочаровала Леру не так сильно, как она пыталась показать друзьям. Она сама не до конца поверила в то, что увидела. И все ждала, когда снова неожиданно откроет глаза и окажется в своей кровати. И этот день начнется сначала. Без каких-либо странностей. Ведь это будет происходить на самом деле. А в реальности дома не исчезают просто так. Лера поправила юбку. В карманах зашуршали травы. Девочка вытащила мешочки из кармана и бросила на пол. Ей вдруг подумалось, что все случилось из-за того, что она начала верить в магию и ведьм. Травы, которые она взяла с собой, были физическим доказательством ее веры.

– Что ты делаешь? – Ваня присел на корточки и начал собирать сухие цветки.

После визита в пекарню все трое пришли к Лере домой. Расставаться сейчас было страшно. Через несколько минут зашел Петя. Он и правда ходил к стоматологу. Все вместе они, вопреки привычке, уселись на диван в гостиной. Дети пересказали Пете все события. В этот раз не так сбивчиво.

– А яма на что похожа? – странный вопрос заставил их снова напрячься.

– В смысле? – Вера пыталась вспомнить, но не смогла, ведь она почти не изучала ее со стороны, а сразу спрыгнула на дно ямы.

– Идеально круглая?

– Да… Нет? – Ваня повернулся к Лере. Та покачала головой.

– Ну вы даете. Надо было лучше осмотреться. Тогда бы поняли, откуда она взялась. Может, там взорвалась бомба?

– Не думаю, – Лера на секунду прикрыла глаза. – Деревья вроде бы целы. След занимает почти всю поляну, на которой был дом.

– Я хочу туда пойти, – Петя хлопнул в ладоши. Затем ойкнул и достал изо рта комочек ваты. – Сам все посмотрю.

– Исключено, – Лера положила ему руку на плечо, будто боялась, что он прямо сейчас побежит к лесу. – Это может быть опасно.

– Да брось. Опасно там было до того, как яма появилась. Теперь-то что может случиться?

– Нет! Пусть мама посмотрит и скажет, что делать.

После этого Лера сама встала с дивана и выбросила травы.

– Вот так, – Ваня высыпал последнюю горстку обратно в мешочек. – Так откуда ты это взяла?

– В аптеке, – Лера забрала мешочки, забежала на кухню и бросила их на стол. Убирать в шкаф в присутствии друзей не хотелось.

Когда она вернулась в гостиную, все были на тех же местах. Петя пугал Веру окровавленной ваткой, а девочка сжалась в комок и просила его прекратить. Ваня сидел на полу, ожидая продолжения разговора. Лера присела рядом с ним.

– Во сне воспользоваться ты ими не успела?

– Нет. Там мы только подошли к дому… И я проснулась. И это глупости. Я не верила, что какие-то цветочки нам помогут. Просто решила подстраховаться. И в то, что она ведьма, я тоже не верю. Мы ведь просто хотели поиграть, да?

Ваня кивнул. Он это начал. Дети в округе давно рассказывали страшилки про одинокую старушку в отдаленном доме. Все изображали, что боятся ее. Но никто к ней не приближался. Не из-за страха. Просто на самом деле историю всерьез не воспринимали. А Ваня попытался превратить историю в реальность. Конечно, исчезновение дома не могло быть связано с их вылазкой. Но он все равно чувствовал себя виноватым.

Весь оставшийся день дети провели дома у Леры. Вера и Петя уже потеряли интерес к произошедшему. Они смотрели телевизор и дурачились. Ваня и Лера тихо сидели рядом, чувствуя тяжесть страха перед завтрашним днем.

***

Лена накинула дождевик, взяла корзинку с кексами и отправилась к лесу. Дождь пока не шел, но прогноз угрожал им. Поэтому был нужен дождевик. Дом вместе со старушкой стоял на месте, хоть дети и говорили об обратном. Поэтому нужны были кексы. Извиниться за такой ранний визит. Посмеяться над маленькими бездельниками. Лена повторяла это про себя всю дорогу. Повторяла и тогда, когда до леса оставалось всего несколько метров и дом, если верить описанию дочери, должен был виднеться. Но, видимо, стоило поверить и другим ее словам. Про то, что дома нет. Лена остановилась на краю ямы и, выдохнув, опустила корзину на землю.

– Можно притвориться, что ничего не произошло, – начала она рассуждать вслух. – Может, дома никогда и не было? Ну, не никогда, а очень давно. Старушка переехала. Или умерла. Точно. Давно. А дом снесли. Дети меня разыграли, всего-то. Я поругаюсь на них, конечно. Но потом разрешу съесть эти кексы. Не зря ведь пекла.

– Не переехала, – раздался за ее спиной голос. Такой тихий. Лена даже на секунду понадеялась, что ей почудилось. Может, это был просто шорох листьев? Но голос продолжил:

– И дом стоял еще год назад.

Лена медленно повернулась. Позади нее стоял мальчик. Примерного того же возраста, что и Лера. На земле рядом с ним лежала сумка. Он тянулся вперед, пытаясь рассмотреть дно ямы. Лена сделала шаг в сторону, позволяя ему подойти. Но он остался на месте.

– Ты кто?

– Внук, – коротко ответил мальчик, все сильнее вытягивая шею.

– Там ничего нет. Ты внук?.. – Лера покачала головой, все еще надеясь вспомнить имя женщины, которую видела лишь пару раз.

– Бабушки, – мальчик явно не мог прояснить ситуацию с именем.

– Мне сказали, что видели ее еще вчера. Дом видели еще вчера, – затараторила Лена. – Нет, прости. Мне все же нужно уточнить. Ты внук женщины, которая здесь живет? – раздумывать на формой последнего слова она не стала, выбрав самую оптимистичную.

– Да. Я приехал к ней на лето. Как делал последние несколько лет.

Лена присмотрелась к нему. Его она точно не видела ни разу в жизни.

– Мы раньше не встречались?

– Нет.

– Я работаю в пекарне, ты мог…

– Нет. Я был только у бабушки дома.

Лена кивнула. Больше тянуть время вопросами было нельзя.

– Нам придется пойти в полицию. Согласен?

Мальчик кивнул, хотя, кажется, прослушал ее вопрос, снова пытаясь рассмотреть яму.

***

Лера вскочила с кресла, когда услышала, как открывалась дверь. Лежавшая на коленях книга с грохотом упала. Лера ее не читала. Мама ушла рано утром, думая, что она еще спала. Но этой ночью Лера не спала вообще. По крайней мере, так ей казалось. Она лишь помнила, как ворочалась и все думала, думала и думала о произошедшем.

Окончательно попытки заснуть прекратились, когда она услышала мамины шаги. Сначала Лере хотелось встать и тоже пойти к лесу. Но тут снова вернулся страх того, что им все причудилось. Или только ей. Что это снова был сон. Окончание которого она не заметила. Поэтому пришлось остаться в кровати и притвориться спящей, когда мама на секунду заглянула в комнату.

Как только та ушла, Лера переоделась и, не позавтракав, взяла книгу и села в кресло. Она надеялась, что чтение поможет отвлечься. Не сработало.

И теперь, оставив книгу валяться на полу, Лера выскочила из комнаты. Ее мама все так же стояла у входа.

– Ну что? – Лера выжидающе уставилась на нее.

Мама медленно сняла сухой дождевик, разулась, подошла к дочери и обняла ее.

– Мам! – Лера попыталась вырваться из объятий. – Ты чего?

Спустя пару секунд мама отпустила ее сама. Лера прищурилась. Мама не плакала, но выглядела ужасно расстроенной.

– Что случилось? Ты ходила туда?

– Да. Дома правда нет.

Лера выдохнула. Значит, не приснилось. Если только сон не продолжался до сих пор. Но тут же она поняла, что такая реакция была совсем неправильной.

– И что ты сделала? Ходила в полицию?

– Да.

Мама замолчала, но Лера видела, что она просто пытается подобрать слова.

– Проблема в том… Ты знала, что все эти годы к старушке приезжал внук?

Лера покачала головой. В ту часть района они с друзьями захаживали редко. Никого из детей, живущих в тех домах, они не знали. Кроме Вани. Лера не была уверена, но ей казалось, что Ваня не общался с соседями. Поэтому даже слухи о мальчике из хижины до них не доходили.

– Он приезжал. И сегодня приехал тоже.

– То есть ты его видела?

– Да. Я только подошла к лесу, а следом он.

– И он знает, куда подевался дом?

Лера вжала голову в плечи, когда увидела осуждение во взгляде матери.

– Откуда? Он только приехал. Бедняжка совсем растерялся. Я отвела его в полицию. Наверное, они отправят его домой. Кажется, он сказал, что живет с родителями в…

Но Лера ее уже не слушала. Она придумывала план.

Глава 4.

Ваня выглянул за борт. Он пока не привык к постоянной качке и чувствовал себя отвратительно. Он всмотрелся в воду, надеясь, что колебание волн отвлечет его. Однако стало только хуже. Голова закружилась. Ваня сделал пару шагов назад, затем один вперед. Он знал, что второй человек на лодке поймает его. С ним он в безопасности.

– Ваня!

Он все раскачивался на месте, в такт лодке.

– Да проснись же ты!

Ваня открыл глаза. Он был не на лодке, а у себя дома, в кровати. Мама трясла его за плечи.

– Что?

Ваня стряхнул руку матери и приподнялся.

– Ты опоздал на первый урок!

Мама отошла от кровати, достала из-под стола рюкзак и бросила на кровать сына. Тот прижал рюкзак к себе.

– Не слышал будильник что ли? Давай, быстрее собирайся. Я позвоню классной, предупрежу, что ты придешь…

Она еще что-то говорила, пока доставала из шкафа школьную форму сына. Ваня медленно опустил рюкзак на пол и подошел к маме. Он положил руку ей на предплечье и повернул к себе.

– Что ты делаешь? – возмутилась мама.

– Мне не нужно в школу. Сейчас лето.

– Как это не нужно? – мама снова потянулась к шкафу, но быстро передумала и подошла к окну. – Там не лето, там ведь…

Мама отодвинула тюль и уставилась на улицу. Она уже поняла свою ошибку и теперь любовалась видом без какой-то конкретной причины. Спустя пару минут (все это время Ваня стоял у шкафа, готовый пресечь следующие неадекватные действия матери) она пригладила растрепанные волосы и повернулась к сыну.

– Верно. Я что-то перепутала. Спросонья. А что тебе снилось? – она быстро перевела тему.

Ваня задумался, выбирая, что лучше сказать.

– Мне снилось, что я на лодке. С папой.

Он всмотрелся в мамино лицо, боясь не увидеть на нем узнавания. Но через секунду на нем проступили эмоции – эта вечная смесь тоски и чего-то непонятного Ване. Но хорошего.

– Чертово дерево, – выдохнула она.

Кажется, раньше она не ругалась при Ване. Но случай был подходящим. Его папа работал лесорубом в том самом лесу. Как говорила мама, у них были проблемы с техникой безопасности. Не раз другие работники получали травмы. Но последний случай произошел именно с его папой, после смерти которого работы остановили на время расследования и больше никогда не возобновляли.

– Точно, – Ваня кивнул. Развивать болезненную тему дальше не хотелось. – Может, еще поспишь?

– Нет. Лучше заварю чай. Будешь?

Не дожидаясь ответа, мама вышла из комнаты. Ваня присел на край кровати. Можно было попытаться снова заснуть. Можно было снова отправиться в плаванье. Ваня присмотрелся к волнам, разбивающимся о борт. Вода была такой чистой…

Он открыл глаза, услышав, как гремели ящики на кухне. Ваня за секунду оказался там.

– Ой, не хотела тебя будить, – мама приподняла коробок спичек. – Вот, искала.

– Давай я помогу, – Ваня подошел к ней.

– Я справлюсь, – мама отдернула руку. – Просто забыла, куда положила их в прошлый раз.

Ваня с напряжением наблюдал за тем, как мама доставала спичку, чиркала ей о коробок и подносила к плите. Все обошлось. Значит, пока дело только в забывчивости.

Спустя несколько минут мама разлила чай. За это время Ваня успел сделать бутерброды. Сам, не потому что боялся доверить матери нож. Просто ради экономии времени. Так он говорил себе. И почти в это верил.

Ваня успел сделать только пару глотков чая, как вдруг раздался звонок в дверь.

– Кто это может быть? – мама, еще не успевшая сесть за стол, вышла в коридор. Ваня посмотрел ей вслед.

Действительно, гостей они не ждали. Тетя обычно звонила перед приходом. Разве что кто-то из заботливых соседок. Ваня встал со стула и тут же замер, услышав обрывки фраз.

– Вы мама Вани? Мы ведь с вами не виделись. Меня зовут…

– Лера? – Ваня вышел в коридор и уставился на подругу. Та сделала шаг в квартиру и помахала ему.

– Почему ты не предупредил, что пригласил друга в гости? – возмутилась мама. Она отступила, позволяя Лере зайти, но та осталась на месте.

– Нет, он не приглашал. Извините, что я так нагрянула. Просто у меня к Ване срочный разговор. Вы разрешите? – Лера снова повернулась к Ване. – Ты можешь выйти погулять?

– Не может, – Ваня не успел даже понять смысл вопроса, а мама уже ответила. Звучала она резко, но грубить точно не хотела. Просто у нее была такая манера общения. Когда она чувствовала себя нормально. – Мы даже не позавтракали.

Лера же, не знакомая с таким поведением, растерялась.

– Хорошо… Я тогда зайду потом?

– Нет-нет, я хотела сказать, что ты можешь остаться. Ты сама уже ела? – мама указала рукой в сторону кухни, ведь Лера все еще оставалась в подъезде.

– Да. Нет. Да, я зайду, спасибо.

Ваня никак не мог вступить в разговор. Он просто кивнул, когда Лера прошла мимо него, и виновато улыбнулся матери.

Все трое уселись за стол. Но есть никто не начал. Лера поглядывала на Ваню. Он понимал, что она и правда хотела сказать ему что-то важное, но не могла сделать этого при маме. Ваня не знал, как намекнуть ей, что она могла говорить. Мама все равно забудет этот разговор. А если и нет, то позже можно будет убедить ее, что она снова что-то напутала. Ваня перевел взгляд на маму. Та смотрела на стену, будто изучая рисунок обоев. Ваня решил рискнуть.

– Так зачем ты пришла?

Он тут же откусил кусок бутерброда, оставленного ранее. Лера схватила другой и последовала его примеру. Мама взяла чашку и встала.

– Знаете, там начался мой сериал. Попью в гостиной.

Когда мама скрылась за углом, Лера выдохнула.

– Повезло. Стой. Твоя мама ведь не из тех, кто будет подслушивать?

Ваня понятия не имел, из каких его мама сегодня. Но уж очень ему хотелось услышать то, ради чего Лера узнала его адрес и пришла в такую рань, поэтому, на всякий случай, отрицательно помотал головой. Узнала адрес. Он только сейчас понял.

– Тебе Вера сказала, где я живу?

Лера кивнула. Тетя никогда не приводила свою дочь к ним в гости. Ведь с Ваней она и так общалась. И Ваня подозревал, что сестра не знала о состоянии его матери.

– Я бы не стала вламываться просто так. Дело срочное. Нам надо собраться всем вместе и пойти в полицию. Но я решила сначала заглянуть к тебе, посоветоваться.

– Подожди. В полицию? Твоя мама ходила к… Лесу? – Ваня чуть не сказал «к дому».

– Ходила. Она подтвердила, там только яма. Но ты не поверишь, кого она встретила рядом с ней.

– Ту старушку?

– Нет же. Оказывается, у нее был внук. И он приезжал каждое лето. Ты встречался с ним хоть раз? Твой дом ведь ближе.

– Я не знаю. В смысле, я ведь не знаю здесь всех лично.

– Я уверена, что не встречал, – Лера хлопнула в ладоши. – Нам нужно поговорить с этим мальчиком. Если кто и знает, что случилось с бабушкой, то он.

– Так он был у нее все это время?

– Нет. Приехал как раз вчера.

– Тогда откуда ему знать, что случилось?

– Подумай! – Лера нахмурилась. Ваня пожал плечами. – Да брось. Дом исчезает без следа, на его месте яма странная. Такое не происходит со всеми подряд.

– Подожди, – Ваня улыбнулся, но тут же постарался сделать лицо серьезнее. – Ты все еще хочешь… Ты все еще считаешь ее ведьмой?

– Нет, – от Леры не укрылась та улыбка, но теперь, когда она исчезла, реагировать не было смысла. – Раньше я так не считала. Я думала, мы просто шутим и ищем чем заняться. Но теперь… Теперь я понимаю, что здесь что-то нечисто.

– Конечно, дом же пропал.

– «Нечисто» в этом… – Лера призадумалась, выбирая слово. – В мистическом смысле.

Исчезновение дома произвело на Ваню впечатление. Оно его испугало, но он не задумывался над природой страха. Он считал, что испугался самого факта. Лера же явно все это время потратила на размышление над причинам произошедшего. И больше не боялась. Она была увлечена этим. И не важно, что Ваня уже утратил интерес к ведьмам и ямам. Он был обязан присоединиться к подруге, чтобы защитить ее.

– Ты сказала, что мы должны пойти в полицию.

– Верно. Туда мама отвела мальчика. Наверняка его сегодня же отправят домой. Нам нужно поговорить с ним, пока это не случилось.

– Но если он в полиции, нас к нему не пустят.

– Поэтому я не пошла одна. Вместе мы что-нибудь придумаем.

Глаза Леры блестели. Ваня понял, что его мнение уже не имеет никакого значения.

***

– Я не хочу, – просто ответил Петя.

Лера прикрыла глаза, пытаясь справиться с раздражением.

– Почему? – услышала она голос Вани. – Вчера ты говорил другое.

– Да надоело уже. Давайте на речку лучше сходим. Может, купаться можно.

– Купаться, – Лера открыла глаза. – Ты этого хочешь? Когда прямо под носом происходит такое.

– Такое жуткое, – добавил Петя. – Пускай с этим разбираются взрослые. Полиция.

– С каких это пор полиция разбирается с ведьмами?

– С каких пор этим мы должны заниматься?

Лера посмотрела на Ваню. Тот уставился на свои ноги. Реакция Веры была еще более разочаровывающей.

– Вообще-то он прав.

– Что?

– Ну, правда. К тому мальчику нас наверняка не пустят. Да и зачем? Подумаешь, пропала старушка. Если она была ведьмой, может она вместе с домом перенеслась… Где там ведьмы живут? В Лапландии?

Они стояли в подъезде. Вернее, Петя был на пороге своей квартиры. Когда все трое пришли к нему и сбивчиво рассказали новости, он отказался идти с ними. По лестнице спускался сосед. Лера, которая уже хотела ответить, замолчала. Когда сосед скрылся, она, как-то потеряно, спросила:

– И тебе совсем неинтересно?

– Не очень. Не обижайся только. Просто, зачем это? Ну, узнаем мы, что она ведьма. И что? А вот искупаться будет весело.

– Вам только веселиться нужно?

– Мы дети, – напомнил Петя. – Так что да.

Из дома вышли только Ваня и Лера. Вера осталась ждать Петю. Чтобы вместе пойти к реке.

– Пойдем за Ирой,– объявила Лера.

– Не стоит. Она наверняка еще больна.

Лера присела на лавочку у подъезда. Ваня стоял рядом.

– Что же… Только вдвоем пойдем?

Лера всмотрелась в лицо Вани, ожидая, что и он откажется.

– Да. Так лучше, – улыбнулся он.

– Это почему?

– С этой мелюзгой нас бы точно не пустили в отделение. Они бы все испортили.

Лера улыбнулась в ответ.

Они дошли до отделения минут за десять и остановились на другой стороне улицы. Первой остановилась Лера, у Вани не было другого выбора. Он не знал, о чем она думает. Не знал, что на самом деле сейчас у нее не было никаких мыслей. А она так старалась придумать, что именно говорить. Ведь до этого времени не было. И прежде, чем в голову пришла хоть одна достойная идея, дверь отделения приоткрылась и оттуда вышел мальчик с сумкой. Он осмотрелся, а потом быстро убежал.

– Это он?

– Не знаю, я ведь его не видела, – теперь Лера растерялась еще больше.

– Что будем делать?

Лера сделала глубокий вдох.

– Побежим.

И сорвалась с места.

***

Ваня быстро обогнал Леру, но догнать цель ему все не удавалось. Несмотря на сумку, бежал он быстро. Он ни разу не оглянулся, но наверняка догадывался, что бегут за ним. Быть может, он думал, что это полицейские?

– Постой же! – выкрикнул Ваня. Это был именно вскрик. И потому, что кричать во время бега сложно. И потому, что Ваня хотел, чтобы его голос звучал детским.

– Пожалуйста! – поддержала его Лера.

Через несколько метров мальчик затормозил. Он наклонился вперед, пытаясь отдышаться. Ваня пролетел мимо него, не сумев остановиться, и тоже попытался перевести дух. Остановилась и Лера. Пару минут все трое смотрели на землю и тяжело дышали. Первой справилась с собой Лера.

– Мы хотим поговорить.

Мальчик, все еще не способный ответить, повернулся к ней.

– О твоей бабушке, – добавила девочка.

– Вы знаете, – мальчик закашлялся, – что с ней случилось?

– Нет. Мы надеялись, что ты нам расскажешь.

– Откуда мне… – очередной приступ кашля. – Я только приехал.

– Но ведь ты точно знаешь ее лучше, чем мы, – вступил в разговор Ваня. – Ты должен знать, почему такое произошло именно с ней.

– Такое?

– Мы думаем, она ведьма, – выпалила Лера.

Повисла тишина. Затем мальчик рассмеялся.

– Вот и нет. Она очень добрая, – сказал он, успокоившись.

Лера эту реакцию не оценила.

– Мы говорим серьезно. Что она настоящая ведьма. И поэтому ее исчезновение такое… Странное.

Мальчик повернулся к Ване.

– Серьезно?

Ваня просто кивнул. Лера посмотрела на него с недовольством.

– Спасибо вам, ребята, повеселили. Но это бред.

– Почему же ты сбежал из полиции? – спросил Ваня.

– Они хотели отправить меня домой.

– Что в этом плохого?

Мальчик нахмурился.

– Но ведь бабушка пропала.

– Вот именно, – Лера поняла Ванину тактику. – Что тебе здесь делать? Лучше вернись к родителям. Пусть полиция с этим разбирается.

– Я не с родителями живу, – буркнул мальчик. – И мне не кажется, что в полиции относятся к этому серьезно. Я хочу сначала сам разобраться.

Лера и Ваня переглянулись.

– Мы могли бы тебе помочь.

– Я уже сказал, никакая она не…

– Хорошо. Но мы все равно поможем.

Мальчик резко повернулся.

– Отлично. Как хотите. Сейчас я иду туда, где был дом. Можете пойти со мной.

И сразу же двинулся с места.

– Это все так подозрительно! – восторженно проговорила Лера.

***

Мальчик стоял у края ямы. Ваня и Лера держались в стороне, посчитав, что это для него тяжелый эмоциональный момент. Они не видели лица мальчика, но спина его слегка дрожала. Лера предположила, что мальчик плакал. Когда он повернулся, лицо его было абсолютно спокойным.

– Мы все осмотрели, – проговорила Лера. – Там нет и следа дома. Я немного копала. Руками, правда.

Мальчик кивнул и снова отвернулся.

– Есть идеи? – шепнула Лера.

– Нет, – Ваня покачал головой. – Вчера Петя говорил, что стоило лучше осмотреть место. Но сейчас его здесь нет, а я не вижу ничего указывающего на причину.

– Точно не взрыв, – так же тихо проговорила Лера.

– Земля утрамбована, – в противовес ей, очень громко сказал мальчик, не поворачиваясь.

– Как я и говорила! – раздался голос Веры. Все трое повернулись.

В паре метров от них стояли Вера, Петя и Ира.

– Ты еще больна! – Лера ткнула пальцем в сторону подруги.

– Нет, – пискнула Ира и тут же чихнула. – Мне мама разрешила гулять.

Петя подбежал к краю ямы. Он спрыгнул в нее, немного притоптал землю, затем снова выбрался наверх и оббежал яму по периметру. Дважды. После второго круга он остановился на противоположном от остальных крае ямы и крикнул Ване:

– А вот зря ты злорадствовал!

– Я вовсе не…

– Я понял, что случилось!

– И что же? – спросил внук старушки.

Петя поднял указательный палец:

– Один момент!

Он подбежал к ближайшему дереву. Подходящих веток, чтобы взобраться по стволу, не было. Петя посмотрел на соседнее. Оно подходило идеально. Петя вцепился в нижнюю ветку и, упираясь ногами в ствол, взобрался на нее. Петя посмотрел вниз, а затем поднялся на ветку выше. Снова повернувшись к яме, он улыбнулся.

– Очевидно же! – крикнул он.

Все остальные успели обойти яму и остановились под деревом.

– О чем ты? – спросила Вера.

– Это отпечаток ноги!

Глава 5.

Ваня прищурил один глаз.

– Это вовсе необязательно! – крикнул Петя. – И без того видно.

– А еще ты задерживаешь очередь! – добавила Лера.

Ваня выдохнул.

– Здесь полно деревьев, залезь на другое! – ответил он, но все же быстро спустился.

– Я не отрицаю, что это похоже на отпечаток. Теперь, когда ты это сказал, – добавил Ваня.

– Перестань, – засмеялся Петя. – Признай, что я прав.

Лера забралась на то же дерево и, лишь глянув на яму, спустилась обратно.

– Ты прав, – подтвердила она, пока Ваня думал, стоит ли говорить это. – Она выглядит как отпечаток. Но это ничего не значит. Может, она получилась такой случайно.

– Получилась? Мы не могли объяснить, откуда она взялась. А уж понять, почему она в форме следа от ноги, вообще невозможно. Поэтому давай я назову самый простой вариант…

– Нет! – Лера закрыла уши руками. – Не говори этой глупости.

– Но разве не ты заявила, что моя бабушка – ведьма?

Дети повернулись к мальчику, который все это время держался в стороне. Они, вновь увлекшись игрой, совершенно забыли о нем.

– Ну, просто ведьмы, – спустя несколько секунд Лера медленно заговорила, – немного привычнее. Их даже по телевизору показывают. Конечно, это все может и неправда, но… А вот великанов никто не видел.

– Ты сказала это, – усмехнулся Петя, но Лерин взгляд заставил его сделать серьезное лицо.

С ветки на землю спрыгнула Вера.

– Это просто… – она стряхнула грязь с ладоней. Заметив, что все напряжены, она не закончила фразу. – Что случилось?

– Ничего. Кроме этого, – Лера кивнула в сторону ямы.

– А, кстати. Ты ведь не представился, – Ваня повернулся к мальчику.

– Женя, – ответил тот.

– Ты не полезешь? – Ваня кивнул на дерево.

– Я отсюда вижу.

Он снова подошел к краю ямы. Все стояли в отдалении, ближе к деревьям, поэтому понятия не имели, куда именно он смотрел. Но Лера готова была поклясться, что он не смотрел на яму (или след – теперь совершенно было не ясно, как стоит это называть). Быть может, просто стоял с закрытыми глазами. Ведь зачем смотреть на яму, если…

– Кажется, дело закрыто.

Лера поняла, какую глупость сказала, едва произнесла ее. Женя медленно повернулся. В реальности не так медленно, как казалось Лере. Для нее это действие длилось ужасно долго, и она уже успела представить, как он на нее посмотрит. Но его лицо оказалось совершенно спокойным. Лера еще не привыкла к тому, что у нее есть такой пугающе уравновешенный знакомый.

– Ты права, – просто сказал он. – Вы все узнали. Можете идти.

А сам Женя присел на землю.

Лера повернулась к друзьям. Она совершенно не знала, что делать, и хотела с ними посоветоваться. Но было бы странно вдруг всей толпой отойти в сторону и начать обсуждать человека, который сидел в паре метров от них, да еще и сразу после того, как он сказал им уйти. Поэтому Лера надеялась, что ее взгляд даст им понять, в какой непростой ситуации они все оказались. Вот только взгляд этот никто не заметил. Потому что Петя увлекся муравьями, передвигающимися по стволу дерева, и пытался мешать им с этим, прикладывая к коре палочку, как препятствие. Ира сидела на траве. Вид у нее был так себе – явно еще не выздоровела. И это беспокоило только Веру, которая прижала руку ко лбу подруги, пытаясь определить ее температуру. А Ваня смотрел куда-то вперед. Лера кашлянула. Никто не отреагировал. Она сделала это снова, теперь более выразительно. Ваня вышел из транса и вопросительно посмотрел на нее. Лера чуть наклонила голову в сторону Жени. Ваня кивнул.

– Мы все еще должны найти дом, – громко сказал Ваня.

– Я ведь копала. Не наткнулась ни на что. Даже если на дом… Наступили, и он расплющился, не мог же он оказаться так глубоко под землей.

– Не целиком, – согласился Ваня. – Но что, если на него не сразу наступили. Сначала его, вроде как, пнули?

– И?

– Часть досок и прочего могла оказаться в лесу, – Ваня махнул рукой в ту сторону, куда смотрел до этого. – А оставшееся уже, ну, раздавили. А еще ты могла копать не в той части. След же довольно большой. Я лично не помню, где именно стоял дом.

– Ты прав. Нам нужно осмотреться получше. Вера, – Лера повернулась к подруге. – Отведи, пожалуйста, Иру домой.

– Да нормально я… – очередной приступ кашля не дал Ире закончить. – Отведи меня домой, – буркнула она.

Девочки быстро ушли.

– Петя. Оставь муравьев и иди в ту часть леса. Попробуй найти обломки.

– Мне и здесь весело, – мальчик даже не повернулся.

– Но ведь ты самый наблюдательный среди нас, – самым ласковым, на какой была способна, голосом проговорила Лера.

Петя посмотрел на нее. Затем на дерево. Снова на Леру.

– Ладно.

Он пошел в указанном направлении. Лера повернулась к Ване.

– Я схожу домой и найду лопату, – быстро сказал он, прежде чем получил указание.

– Отлично, – кивнула Лера.

Когда все разошлись, она поняла, что Женя все это время так же сидел на месте.

– Ты бы пошел за Петей, – Лера подошла к нему. – Ваня скоро вернется, и я буду ему помогать.

Женя не ответил. Лера наклонилась и увидела, что лицо мальчика покраснело.

– Что если… Вы не только дом найдете?

Лера поняла, что давно уже перестала думать о старушке. Да, она упоминала ее, но больше как часть дома. И когда она говорила, что дом уничтожен, она не понимала, как страшно это звучит по отношению к его жительнице. Так что она ничего не ответила.

***

Ваня сразу побежал к кладовке. На полпути он остановился, а затем вернулся к входу. Он снял кроссовки и снова побежал. Но и остановиться ему пришлось еще раз. Теперь из-за голоса, раздавшегося из кухни.

– Ваня, это ты?

Это был голос его тети. Значит, она все же пришла без предупреждения в этот день. Ваня зашел на кухню. Тетя и мама сидели за столом. Перед ними стояли чашки с чаем и бутерброды, которые Ваня оставил утром.

– Привет, – он всегда обращался к тете на «ты».

Она кивнула ему, и Ваня подошел ближе. Вдруг тетя вскочила и обняла его.

– Я так испугалась!

– Из-за чего? – спросил Ваня. Объятия были жутко неудобными, но он пока не пытался освободиться. Тетя держала его так еще несколько секунд, а затем отпустила сама.

– Я услышала краем уха, что в лесу нашли заблудившегося мальчика. Его отвели в полицию, но он сбежал. Подумала, вдруг это ты.

Очевидно, она говорила про Женю.

– Почему ты так подумала?

Тетя едва заметно кивнула в сторону мамы, которая не замечала разговор и просто пила чай. Ваня хотел было встать на ее защиту, но решил не беспокоить маму скандалом.

– И что? – тихо спросил он. Тетя пожала плечами. – С нами все хорошо. Со мной все хорошо, – добавил Ваня уже громче.

– Это всего лишь забота, – улыбнулась тетя.

– Не груби взрослым, – вдруг включилась в разговор мама. – Садись, поешь с нами.

– Вообще-то, я уже пойду. Пора на работу.

Тетя пошла в коридор, а Ваня вызвался закрыть за ней дверь.

– Что это было? – Ваня сложил руки на груди и выпрямился, пытаясь выглядеть серьезнее.

– Как я и сказала – забота, – ответила тетя, обуваясь. – Я подумала, вдруг случилось что-то… Плохое. И поэтому ты сбежал.

– Все хорошо. Она просто… Забывчивая.

– Я должна была проверить. Но ты ведь играл в лесу? Не видел этого мальчика?

– Не играл.

– Странно, – тетя улыбнулась. – А я слышала, как Вера звонила Ире и говорила, что собирается как раз туда. Неужели без тебя?

– Не в лес. К лесу, – подчеркнул Ваня. – И сейчас она должна быть дома у Иры.

– Всего лишь забота, – в очередной раз сказала тетя и ушла.

Ваня постоял в коридоре еще некоторое время, прежде чем вспомнил, зачем пришел домой. Он нашел в кладовке лопату, попрощался с мамой, которая вернулась к просмотру телевизора, и побежал обратно. Что с грузом было не так просто. Дома Ваня не взглянул на часы и понятия не имел, сколько времени у него заняла дорога туда. И когда он все же добрался до леса, то удивился, что картина там не изменилась – Женя все так же сидел у ямы, а Лера расхаживала неподалеку. Заметив Ваню, Лера помахала ему. Ваня помахал в ответ. Лопатой. Он подошел ближе и бросил ее в яму.

– Твой побег заметили, – коротко сказал он Жене. Тот не ответил, просто поднял голову.

– Его ищет полиция? – Леру это явно беспокоило больше.

– Этого не знаю. Но об этом уже говорят все в округе. Даже моя тетя.

– Ты ходил к Вере?

– Тетя заходила в гости.

Ваня тут же спустился в яму и принялся копать. Не чтобы быстрее отыскать дом. Он боялся расспросов.

– Я сменю тебя, как только ты устанешь, – сказала Лера.

– Лучше я, – вдруг заговорил Женя. Он тоже ступил в яму.

– Чего это лучше? – Лера спустилась к ним, будто готова была прямо сейчас взяться за лопату.

– Потому что это моя бабушка, – Женя сразу отвернулся.

За время их перепалки Ваня успел выкопать пару кучек земли и оценил, как сложно это ему давалось. Поэтому последняя фраза Жени пришлась кстати. Ваня выпрямился и молча протянул ему лопату. Женя принял ее и, быть может, Ване показалось, в глазах его промелькнула благодарность. Женя приступил к делу. По его скованным движениям Ваня понял, что такая физическая нагрузка дается ему ничуть не легче.

– Где Петя? – решил он заполнить паузу. – Не возвращался?

– Нет. И ничего не кричал. Наверняка опять отвлекся на что-нибудь. Зря его попросила.

– Ну, если бы не он, мы бы так и не поняли, что это за яма.

– Отлично. Спасибо ему, теперь мы знаем, что это яма появилась от выдуманного огромного существа, которое, – Лера понизила голос, – давит дома и людей.

Хоть она и говорила тихо, но стояли они не так далеко от Жени, поэтому Ваня неотрывно следил за ним. Тот никак не показал, что услышал их.

В этот момент кусты с противоположного края ямы зашуршали и появился Петя.

– Что? Всех муравьев распугал? – усмехнулась Лера.

Но выражение лица Пети очевидно говорило о том, что он нашел что-то куда более жуткое, чем муравьи.

– Можешь сама посмотреть.

***

Лере не нравился лес. Она понятия не имела, какие животные в нем обитали. В этой части наверняка не было никого опасного – слишком близко к городу, их бы уже давно обнаружили. Но и без медведей, например, лес был жутковатым. Темным. Тихим. Влажный воздух. Насекомые.

– Долго еще? – нетерпеливо спросила она. Каждый шаг вглубь леса пугал ее все сильнее. И это был непривычный страх. Не такой, который заставляет кричать и срываться с места. От этого страха почему-то хотелось остановиться и тихо заплакать.