Читать книгу Мертвая бабочка - Даша Пар - Страница 1

Vilone– Мертвая бабочка

Зачем тебе сердце моё?

Глава 1. Верный голод.

Огненный закат плавно гаснул в листве деревьев, его яркие лучи больно ранили мне глаза, но я всё равно не отводила взгляд. Был тихий, весенний вечер в небольшом городке на краю вселенной. Болтая ногами в воздухе, сидя на крепком суку дерева, я пыталась унять дикий голод внутри себя. Эта борьба была заранее обречена на провал, но я не оставляла попыток справиться с ним. Руками я так сильно сжимала кору, что она крошилась под моими когтями. Давно дойдя до точки… не дай бог, чтобы меня кто-нибудь сейчас увидел! Чтобы не потерять себя и не уступить место паразиту, я вспоминала, как дошла до этого. Вспоминала свои поступки, приведшие меня в этот чужой город, в это пугающее одиночество. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Я не видела этого, но чувствовала – впереди очередная, пьянящая ночь. Пытка для вампира, вроде меня.

После того, как я протянула свою руку создателю, события стали развиваться стремительно. Вместе мы пересекли парк и перепрыгнули через ограду базы. Нам пришлось долго бежать, развивая нечеловеческую скорость, прежде чем мы достигли заброшенной проселочной дороги, на которой нас ожидал черный джип с затонированными окнами. Вампир открыл багажник и достал из него женскую одежду цвета хаки. Бросив мне её, он сказал.

– Быстро надень это, у нас мало времени. Скоро наш рейс.

На все мои вопросы он отмалчивался или просил поторопиться. Когда я переоделась, он затолкал платье в багажник, и мы тронулись в путь. По дороге он вновь умолк, лишь раз ответив на мой вопрос:

– Меня зовут Константин.

Когда мы приехали на место, я попыталась сказать о моих документах в камере хранения, но Константин лишь мотнул головой и достал из бардачка собственные документы. После этого он внимательно посмотрел на меня.

– Я надеюсь, что ты не будешь делать глупости? Это было бы слишком опрометчиво с твоей стороны.

Нервно кивнув в ответ, я забрала из его рук документы с моим именем и выбралась из машины. Судя по корешку билета, мы отправлялись в соседнюю страну. Это было немного странно. Вспоминая свой первый сон, помню там было по-южному тепло, да и пальмы ясно указывали на жаркие края. Всё стало ясно, когда мы прилетели. Вампир прошел в камеру хранения и забрал из неё сумку с вещами. В гостинице при аэропорте мы переоделись. В результате, я стала похожа на девушку, плохо разбирающуюся в моде, а большая панамка и любезно выданные вампиром линзы, несколько накладных родинок и большой пластырь, который он велел прилепить мне на нос, довершили картину. Сам он также переоделся и загримировался, превратившись в простоватого парня из глубинки. По документам, которые он достал из сумки мы стали мужем и женой.

А затем началась самая настоящая гонка. Нетрудно догадаться, что мы заметали следы. Вскоре названия городов, стран, имен, документов слились в одну сплошную череду. Мы перелетали из страны в страну на самолетах, ездили на поездах и автобусах, ловили попутки и арендовали машины. Мы бежали и бежали. Пожалуй, самое главное, что можно было выделить из всего этого марафона, был голод. Мой первый настоящий голод, после стольких недель проведенных с иголкой в руках. Долгое время я молчала, не говорила Константину об этом, хоть мне было и нелегко. Судя по всему, более старшие вампиры не нуждались в частых приемах пищи, поэтому вампир ни разу за четыре дня не охотился. Мне было страшно, в первую очередь потому, что я понимала, что Константин вряд ли повезёт меня в банк крови, чтобы украсть для меня её. А это значит, что он потащит меня на охоту. В результате, мой создатель заметил, что со мной что-то не так в самолете.

– Что с тобой? – пристально смотря мне в глаза, поинтересовался он.

– Всё в порядке, – сдавленно прошептала я в ответ, отводя взор.

– Твои руки говорят об обратном, – недовольно хмыкнул он, – ещё немного и ты сломаешь ручку кресла. Это было бы не желательно.

Посмотрев на свои руки, я с трудом разжала когти. В ручках кресла остались глубокие вмятины.

– Ты голодна, – это был не вопрос, а утверждение. Раздраженно выдохнув, сказал вампир, – почему ты не сказала мне об этом до того, как мы сели в самолет?

– Я не голодна, просто нервничаю, – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, ответила я.

– Ты лжешь. Я понимаю, почему и это мы обсудим позже. Сейчас нужно решать возникшую проблему, иначе мы не долетим до точки назначения.

– О чем ты?

– А как ты думаешь, что с тобой будет, если голод станет сильнее тебя? Ты пойдешь на охоту. В самолете, полном людей. Мне придется всех убить, чтобы скрыть следы. После этого открыть дверцу самолета и покинуть борт. В результате, мы оказались бы неизвестно где, без документов, без необходимых инструментов для грима и с большими проблемами за спиной, так как охотники сразу поймут, в чем причина падения самолета. Не говоря уже о возможности раскрытия нашего существования, – Константин говорил очень тихо, так что люди за соседними креслами слышали неразборчивый шепот. Его голос был спокойным и безмятежным, от этого становилось жутко.

– Ты не сделаешь этого, – недоверчиво прошептала я в ответ.

– Да, не сделаю, потому я заметил, что с тобой вовремя, – сказал он, – сейчас мы поступим так, ты пойдешь в туалет, закроешь дверь, после этого подождешь пять минут, я приду к тебе…

– Я не буду пить человеческую кровь, – яростно зашептала я, вызвав недоуменный взгляд девушки с соседнего ряда. Скорее всего, она не слышала, что я сказала, но мой тон вызывал её любопытство. Вяло махнув ей рукой, я повернулась лицом к Константину. Он был сама невозмутимость.

– С твоими комплексами мы разберемся позже. На это и правда, нет времени. Ты будешь пить мою кровь.

– Что? – от неожиданности я перешла на нормальный голос.

– Не говори так громко, – укоряюще попросил он, – а теперь не медли. Я не знаю, сколько у тебя осталось времени. У всех это индивидуальный показатель.

Позже, стоя в тесной кабинке туалета самолета и прижимаясь к вампиру, я чувствовала какое-то разочарование в себе. Словно бы я сделала очередной шаг к разрушению моего внутреннего я. К поражению. В моей голове пронеслись смутные воспоминания о любовной книжке про вампиров. О том, как романтично описывала тот, забытый автор, этот момент – передачи крови. Те чувства, что испытывали они, не настоящие вампиры… реальность оказалась откровенной и грязной. Мерзкий сосущий звук, мне казалось, что он просачивается сквозь закрытую дверцу туалета и подобно грому разносится над салоном самолета. Это было тошно и противно. А самое отвратительное было то, что мне это нравилось. Через стыд, детское смущение, когда я видела, как вампир когтем режет свою руку и по ней течет кровь. Как он властным движением своей руки наклоняет мою голову. И первые мгновение, когда я делаю глоток. Это восхитительно! Как удар током, сопровождаемый громким стуком моего сердца. От неожиданности я чуть не упала на Константина, и над кабинкой пронесся его серебристый смех.

– Вот так, моя малышка. Только осторожно! Не испачкай пол, – раздался его мягкий, как патока, голос.

Я не знаю, сколько мы так простояли, прижавшись друг к другу. Сколько минут или часов прошло прежде, чем он осторожно стал высвобождать свою руку. Когда всё закончилось, он включил холодную воду и принялся смывать с руки кровь.

– Сейчас я выйду, ты же выжди пару минут. И хорошенько умойся, – сказал он и покинул туалет.

Прислонившись головой к зеркалу над умывальником, я обреченно выдохнула. Всё закончилось, и больше нет голода внутри меня. Блаженная пустота и чувство наполненности. Но разочарование в себе никуда не делось и обреченность, и смущение, и боль. Всё осталось, розовым цветом окрасив мои щеки. Я принялась умываться, аккуратно вытирая водой свои губы, а затем несколько раз прополоскав рот. В результате вода в раковине окрасилась в нежно-красный цвет. Пришло время выходить и, черт возьми, как же я не хотела этого делать!

Проходя вдоль рядов кресел, я случайно поймала взгляд девушки из соседнего ряда. Она лукаво подмигнула мне и незаметно показала мне большой палец. От этого я ещё больше покраснела и сев на место, отвернулась от неё. Умом я понимала, что девушка считала, что мы там занимались… кхм… и что это не так, но легче не становилось. Украдкой посмотрев на Константина, я увидела, что он, как ни в чем не бывало, сидел, пил горячий кофе и читал газету. Так, будто бы ничего не произошло. А в это время я умирала со стыда. Понимаете, я всегда была очень приличной девочкой. Моя мама постаралась дать мне классическое воспитание в этом плане. И… кхм… для меня нет ничего удивительного, что в двадцать лет я всё ещё была девочкой. И с мальчиками я никогда не доходила до чего то серьезного. Возможно из-за потери родителей или я из тех, кто ждет принца на белом коне… Но, в результате, до конца полета я чувствовала крайнюю степень смущения. Между нами ничего не было такого, но сам процесс… интимный, слишком близкий для того, чтобы просто об этом забыть и принять как должное. А к этому ещё примешивалось чувство вины…

Когда мы покинули самолет и направились по зеленому коридору в аэропорт, Константин попросил меня подождать его в главном зале. Сказал, что у него есть дела, но по глазам было видно, что он просто не хочет со мной делиться своими планами. Вполне очевидными планами, при условии того, сколько я из него выпила крови. Смешно сказать, но я действительно после этих слов проследила за ним. И как горько было видеть, как он совершенно спокойно загипнотизировал именно ту девушку, которая подмигивала мне в самолете. Он отвел её в самый дальний мужской туалет аэропорта.

Когда я вошла внутрь, я услышала тихие вздохи из дальней кабинки туалета. Для случайного посетителя эти звуки могли значить только одно – близость между мужчиной и женщиной. Но я не была случайным посетителем, поэтому я быстро пересекла туалет и резко распахнула дверцу кабинки.

Перед моими глазами предстала вполне тривиальная картинка – мужчина, прижимающий женщину к стенке кабинки, страстно целующий её в шею, а женщина с томно прикрытыми глазами, сладко постанывает от удовольствия.

– Какого черта ты делаешь? – гневно крикнула я.

Вампир оторвался от своей жертвы и раздраженно посмотрел на меня. Затем он перевел взгляд на девушку и что-то прошептал ей, смотря прямо в глаза. После этого он отпустил её и вышел из кабинки. Бросив взгляд на девушку, я с облегчением не обнаружила на её шее следов крови. Не успел и, слава богу.

– Что тебя так удивляет? – раздраженно бросил он, поправляя воротник белоснежной рубашки, – мне нужно было восстановиться.

– Это… – я не нашла, чем возразить ему, ведь причина его… голода была я, – зачем так? Почему ты просто не мог съездить в банк крови и взять там? Я бы научила тебя, как правильно вставлять…

Константин резко подлетел ко мне и со всей силой ударил по щеке, из-за чего я упала на пол. На кафеле появились капли свежей крови. Прижав руку к щеке, я неверяще уставилась на вампира.

– Ты и правда настолько глупа или просто искусно притворяешься? – холодно поинтересовался он.

– Ты будешь всегда меня бить, если тебе что-то не понравится? – глухо спросила я его, поднимаясь с пола.

– Очнись, деточка, и посмотри, наконец, правде в глаза, – продолжил он, подходя к умывальнику и включая воду, чтобы помыть руки.

Не ответив, я бросила взгляд на девушку. Она стояла, прислонившись к стене, безучастно смотря в пол. Не видя и не слыша ничего. На секунду я представила себе, о чем подумал бы случайный человек, зайдя в эту комнату. Ни о чем, потому что вампир сразу бы загипнотизировал бы его и мужчина бы вышел из туалета и поискал бы другой. Вот так вот всё просто.

– Ты вампир, не больной человек, не сумасшедшая, и ты не в кино. Чтобы жить, мы должны питаться человеческой кровью. Радуйся, что сейчас настали времена, когда нам трудно убивать. Иначе бы эта девушка была бы мертва, – тем же холодным голосом продолжил он.

– Я не просила об этом, – поднимаясь с пола, пробормотала я. На моей руке остались пятна крови, но в своем отражении я не увидела ран, нанесенных вампиром. Только подсыхающая кровь и ничего более.

– Я сделал тебе подарок, о котором другие могут только мечтать. И уверяю тебя, они не будут столь деликатны в отношении людей, как ты. Но я понимаю тебя, – спокойно сказал он, подставляя мокрые руки под сушилку, – ты, после превращения, попала в нестандартную ситуацию, попала к охотником. Это наложило свой отпечаток на твоё поведение. Когда мы закончим заметать следы и, наконец, приедем в моё поместье, я займусь твоим воспитанием. И будь уверена, что если для того, чтобы выкинуть из твоей головы все эти бредни про переливание крови, мне потребуется бить тебя – я это сделаю. Черт возьми, да я запру тебя в клетку, чтобы пробудить в тебе настоящий голод, если ты не будешь по своей воле пить кровь.

– Я не позволю тебе это сделать со мной, – гневно прошептала я.

– Позволишь, ещё как позволишь. Если ты, конечно, хочешь жить, – равнодушно ответил он.

После этого вампир направился обратно к девушке. Когда я попыталась встать на его пути, он с невероятной лёгкостью отбросил меня в стену.

– Даже не думай об этом, – внимательно наблюдая за тем, как я вновь поднимаюсь с пола, сказал он, – иначе я велю этой девушке покончить с собой.

В результате, мне пришлось наблюдать за тем, как он питается. Знаете, со стороны это казалось романтично, даже невинно. Просто молодой человек, целующий девушку в шею и не знающий, что в губы целоваться намного приятнее. И девушка, со страстью прижимающая его к себе. Я поняла, что сделала ещё один шаг по направлению уничтожения себя в тот момент, когда девушка негромко вскрикнула. Он прокусил ей шею и из кабинки стали доноситься едва слышные сосущие звуки. От отвращения меня передернуло, и я отвернулась, прижавшись лбом к стене. Я сдалась, я позволила ему это с ней сделать. И пускай я знаю, что она выживет, что с ней всё будет хорошо, но будет ли хорошо для меня? Или я своим маленьким умишком подсознательно ищу оправдания для того, что происходит? Вампиры это другой вид, которому, как и человеку нужно питаться. Люди убивают свиней, чтобы есть их мясо, не брезгуют и дельфинами, этими нежными, невинными созданиями. А чем вампиры хуже? Почему им нельзя убивать и есть людей? Только потому, что люди разумны? Это сильный довод или слабый? Где здесь проходит та грань, после которой всё смешивается? От обреченности вновь и вновь обдумывать эти слова, я бессильно ударила рукой по стене.

– Не стоит так переживать, – за моей спиной раздался ироничный возглас Константина, – я же не убил её.

Когда я повернулась, то увидела девушку, которая спокойно отмывала в раковине свою шею. На её футболке было едва видно пара капель крови.

– И что теперь? – устало спросила я.

– Мы отправляемся дальше.

Теперь в наших отношениях появились новые грани. Константин по-прежнему со мной не разговаривал, но заставлял каждый раз, когда я только начинала испытывать голод, он уводил меня в укромное место и поил своей. А затем заставлял смотреть, как он восстанавливается после этого. По его словам, я должна привыкнуть видеть это, чтобы удачно повторить потом самой. А также научиться видеть в общественных заведениях места, где можно спокойно поесть. И, разумеется, как правильно выбирать себе обед.

Разумеется, меня тошнило ото всех его объяснений, когда он нисходил ко мне с ними. И каждый раз я пыталась вызвать его на диалог, пыталась объяснить ему, что так нельзя. Что если мы и вынуждены питать человеческой кровью, то почему обязательно пить её из шеи? Почему нельзя делать переливания. На мои вопросы вампир только тихо посмеивался, лишь изредка выказывая более сильные эмоции. После того случая в аэропорту, он больше не бил меня. Но легче от этого не становилось. Всё в нем, от его гладких, черный волос до аккуратных, выглаженных брюк вызывало во мне глухую злобу. Я ненавидела его так сильно, что каждый раз, когда мы останавливались на ночлег, представляла себе, как проткну его грудь осиновым колом, как в фильмах. Или отрублю ему голову. Иногда я вспоминала, как проделала это с метаморфом. Тот странный, хлюпающий звук, появившийся в момент, когда я мечом отрубала ему голову… мерзко и так просто. Знаете, это было как в фильмах, легко и незамысловато. Мне всегда казалось это чем-то из разряда вымысла. Что так не бывает, не бывает с одного раза и… нет головы. Но, похоже, фильмы не лгут. Для вампиров, конечно, или для очень сильных мужчин и острых тяжелых мечей.

А бывали ночи, когда я тихо плакала в подушку, вспоминая выражение лица Алисы, когда ей свернули шею. У неё было такое детское, невинное личико в тот момент, что мои всхлипывания переходили в рыдания. Каждый раз Константин после этого подходил ко мне и тормошил, ему не нравилось, когда я плакала. Я видела, каких усилий ему стоило не ударить меня из-за слез. Вместо этого он просто смотрел на меня тяжелым, немигающим взором, пока я не успокаивалась и не засыпала.

Этот странный бег закончился в один не слишком прекрасный день, когда мы оказались в захудалой стране, выживающей за счет кучки древних артефактов и символов былого могущества, а теперь туризма. Мы оказались в столице этой мрачной, мокрой страны. Выходя из аэропорта, Константин сказал решающие слова для моего нынешнего нахождения.

– Следующий самолет и мы будем дома.

После этих слов я замерла от ужаса на месте. Домой… то, что для вампира было домом, для меня было будущим местом пыток. Я знала, что со мной там будет. Знала, что он будет делать, и догадывалась, о чем он будет со мной говорить. В конце концов, эти разговоры уже не одну ночь крутились в моей голове. Что же мне теперь делать? Бежать.

Как можно быстрее и как можно дальше. Единственная проблема была в том, что Константин ни разу за всё время нашего бега не выпускал меня из виду. Единственный раз, когда я осталась одна, это было в тот первый раз, когда он отправился на охоту. Больше никогда. Теперь же мне придется придумать выход из этой ситуации и как можно скорее, потому что завтра будет наш рейс, и дороги назад не будет.

Я открыла глаза и посмотрела на догорающий закат. Осталось совсем немного времени, прежде чем сумерки окончательно поглотят этот день, и наступит ночь. Мягко спрыгнув с дерева, я побрела вглубь парка, стараясь найти тихое местечко, чтобы провести там ночь. Главным критерием было быть как можно дальше от людей, от любых, случайных людей, потому что я не знала, как отреагирую, если встречу кого-нибудь.

Вновь вспоминая день своего побега, я в очередной раз поражаюсь той легкости, с которой мне удалось всё провернуть. Мне кажется, у меня всё получилось только потому, что вампир всегда знает, где я нахожусь. И вероятно сейчас он находится неподалеку от меня и наблюдает. Ждет, пока я не сорвусь и не убью кого-нибудь. В конце концов, по его словам мы закончили наш бег, все следы стерты, и охотники нас не найдут. Так почему бы не провести этот маленький эксперимент со мной? Когда я начинала думать об этом, мне становилось по-настоящему зябко, и я начинала судорожно осматривать окрестности, пытаясь увидеть его.

А ведь как всё, поначалу, казалось просто! Я вышла из номера гостиной, сказав Константину, что просто хочу спуститься вниз и выпить кофе, я даже попросила у него денег на это. Помню его взгляд и слова.

– Надеюсь, что ты не будешь делать глупостей.

Как только я вышла из гостиной, я сразу поймала машину и загипнотизировала водителя. Это оказалось совсем просто, достаточно было лишь вспомнить тот первый раз, когда я пыталась это сделать с Кириллом. Я велела водителю увезти меня из города как можно дальше отсюда и как можно скорее. Дальше всё было просто и сложно одновременно. Просто, потому что ловить машины и говорить водителям, куда было легко. Сложно было покинуть страну, не имея документов. На границах ведь дежурит много людей, не могу же я загипнотизировать всех! А самым сложным было, когда я оказалась в маленьком городке на другом конце страны, не имея ни гроша в кармане. Я помню, как стояла перед банком крови и жадно осматривала его, чувствуя первые позывы жажды. Но я так и не решилась войти внутрь. До сих пор я не понимаю, что меня останавливало, и чего я так боялась! Да, там много народу, да я понятия не имею, как и где хранят кровь, но чего мне стоило бы подкараулить какую-нибудь курящую медсестру и допросить её? Что меня останавливало?

А теперь я вот уже пятый день обитаю в давно заброшенном лесопарке и не рискую показаться на глаза людям, потому что знаю, что выгляжу не самым приятным образом. И каких усилий мне стоит не наброситься на кого-нибудь и не съесть его! Как мне до сих пор удается сдерживать монстра внутри себя? Я стала старше? Или же ещё не пришло время?

Скорчившись под павшим деревом, я невольно зажмурилась от своих мыслей. Интересно, когда я достигла той стадии, после которой лежание на грязной земле в вонючих шмотках уже не вызывает отвращения? А ведь так и есть, я грязная, мокрая и от меня дурно пахнет. Мои красивые волосы превратились в мутные, слипшиеся сосульки, а от прежних цветов одежды мало что осталось. Как я умудрилась до такого докатиться всего лишь за пять дней? Раньше, когда я переезжала из одной части страны в другую, я умудрялась находить возможности, чтобы принять душ. Интересно, что со мной происходит? Откуда взялся этот страх перед людьми? Может причина в том, что я, впервые в жизни, осталась абсолютно одна? Совершенно и полностью, не так, как это было, когда я потеряла родителей, а затем и брата. Тогда за моей спиной стояла Инга. И не тогда, когда я превратилась в вампира. Охотники, пускай и не испытывали привязанности ко мне, ну, за исключением, моих друзей, но именно Агнесса и Совет дали мне приют, накормили, напоили, приодели и даже книжек на ночь дали почитать! А потом был Константин, а в самом начале была семья. Только теперь я осталась полностью одна. Я вольно делать всё, что угодно. Это то, на что я сейчас способна, но я не могу сделать ничего. Я наделена невероятными силами, но не могу ими воспользоваться! Мне кажется, мой удачный побег и все последующие за ним дни можно списать только на то, что я оказалась достаточно напуганной поместьем Константина, чтобы не видеть никого и ничего, кроме цели – оказаться как можно дальше от него. И вот теперь, хоть мысленно я и допускаю возможность, что он где-то рядом, но я осталась одна. Я не знаю, как это описать, чувства, которые появляются внутри меня, явно не принадлежат паразиту или же просто сильному человеку. Я хотела бы сказать, что у меня нет стержня… или же его вынулииз меня. Иначе мои прошлые поступки, в частности убийство метаморфа, совершил кто-то другой. Когда я стала такой слабой? Когда же? Я чувствую страх и пустоту, мне одиноко и холодно, я боюсь лишний раз выйти из этого импровизированного укрытия, чтобы хоть что-то сделать. Например, искупаться в находящемся неподалеку прудике. Хоть немного очистить свои вещи, в конце концов, ведь заболеть-то я не могу. Но мне страшно и эти мысли лишь усиливают панику внутри меня.

Внезапно мой обострившийся за последнее время слух уловил какое-то движение неподалеку от меня. Это определенно были шаги. И, похоже, нечеловеческие. От ужаса, я сильнее сжалась в комок, стараясь, чтобы как можно меньше меня было на поверхности, я буквально носом уткнулась в пахнущую землей грязь. Чуть повернув голову, я принялась всматриваться в ту сторону, откуда были слышны шаги. Неожиданно мне пришла в голову странная мысль, что я понятия не имею, как себя вести, если встречу кого-нибудь из теневого мира. Должна ли я как-то по-особому поприветствовать незнакомца? Может в теневом мире есть свой способ опознавания друг друга? А что я должна буду ему сказать, если он почувствует меня? Должна признаться, что моё укрытие хорошо только ночью и только от людей. Думаю, что любое сверхъестественное существо сразу почувствует, где я нахожусь. И меня точно не спасет грязь, земля и поваленное дерево.

– Эй, я знаю, что ты там! Выходи, не бойся, – раздался нежный грудной женский голос.

Напрягшись, я затаилась и прекратила дышать.

Спустя минуту голос раздался вновь.

– Ты вампир, ведь так? Я не сделаю тебе ничего плохо, ведь мы одного с тобой вида. Пожалуйста, выходи.

Глубоко вздохнув, я принялась выбираться из своего импровизированного убежища. Думать о том, какой меня увидит незнакомка, мне не хотелось.

Когда я вышла на тропу, впереди меня раздался приглушенное восклицание. Похоже, незнакомка не ожидала увидеть меня такой. Сама девушка выглядела просто превосходно. Её длинные, черные, сильно вьющиеся волосы полностью скрывали угловатые плечи, а глаза мягко светились зеленым светом в темноте сумерек. Она была одета в длинное серебристо-синее платье с глубоким декольте. Глядя на неё, я видела, как мы неуловимо похожи чертами лица. Думаю, что любой посторонний человек счел бы нас родственницами. Она была явно удивлена моим внешним видом, рассматривая мою одежду, она от волнения прикусила нижнюю губу.

– Кто вы? – тихо спросила я.

– Меня зовут Фрида, деточка, – в её голосе прозвучали почти материнские нотки, – и я искренне хотела бы знать, что с тобой случилось, где твой Хозяин и почему ты до сих пор не поела?

От обилия её вопросов у меня на мгновение закружилась голова. Мне не хотелось признаваться себе, что это от голода. И что, черт возьми, мне ей ответить? Что я сбежала от своего создателя? Что я не собираюсь охотиться на людей? Что мне ей сказать?

– Он мне не хозяин, он просто тот, кто обратил меня, – осторожно подбирая слова, возразила я ей.

– Хорошо, прости меня за этот архаизм, раньше отношения между родителями и птенцами было несколько иным. Я не успела привыкнуть к изменениям, – также осторожно ответила она мне, – но ты не сказала, что с тобой произошло?

– Я сбежала, – раздраженно выпалила я. Честно говоря, у меня просто не было другого выхода, кроме как признаться ей.

В ответ раздался тихий, мелодичный смех.

– И ты так боялась сказать мне это? Дорогая, это же твоя природа, все молодые птенцы рано или поздно выбираются из гнезда, чтобы увидеть мир.

– Я не птенец и не младенец, – грубо возразила я.

В ответ девушка лишь махнула рукой.

– Ой, перестань, иначе я решу, что ты ещё грудная.

– Что это значит?

Она внимательно посмотрела мне в глаза, а затем почти неуловимо быстро пересекла тропу и оказалась прямо передо мной, пристально рассматривая моё лицо.

– Когда тебя обратили?

– Я не хочу отвечать на этот вопрос, – упрямо сказала я, делая шаг назад.

– Если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, то тогда я сейчас же покину тебя. Ты останешься здесь голодной и одинокой до тех пор, пока зверь внутри тебя не вырвется на свободу и не убьет кого-нибудь. Если он сделает это плохо и твою жертву найдут люди или тебя заснимет камера наблюдения или ещё что-нибудь произойдет из этого списка, то тебя убьют наши же соплеменники. Возможно даже я, потому что это произойдет в моём тихом городке, – холодно стала говорить мне Фрида, вновь делая очередной шаг по направлению ко мне, – а если ты мне всё расскажешь, то я смогу тебе помочь, а самое главное, я накормлю тебя своей кровью.

От её последних слов у меня по телу побежали мурашки. Выход, большими, горящими, неоновыми буквами появился в моей голове.

– Я стала вампиром примерно семь месяцев назад, – на одном дыхание выпалила я.

– Такая молодая, – от удивления у неё расширились зрачки, – почему ты здесь?

– Я отвечу на все ваши вопросы, если вы дадите мне кровь, – решительно сказала я, мысленно скрещивая пальцы.

Она с усмешкой уставилась на меня, мысленно изучая полученную от меня информацию. Наконец, она пришла к каким-то выводам и сказала.

– Хорошо, я дам тебе кровь, а затем мы пойдем ко мне и ты примешь душ, переоденешься и расскажешь всё, что с тобой произошло. Если я пойму, что ты мне врешь или что-то недоговариваешь… что же, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю.

– А как же мы одного вида и всё такое? – вяло поинтересовалась я, жадно рассматривая её руки, вернее вены, которые проступали наружу.

– У всякой доброты есть предел, – пожав плечами, ответила она и, вытянув правую руку вперед, провела когтем по ней, чтобы выступила кровь.

Мне нужно было слышать приглашение, чтобы быстро подлететь к ней и впиться в её руку. От моих резких движений она сдавленно прошипела какое-то ругательство, но руку не убрала, а наоборот, прижала меня к себе сильнее, чтобы мне было удобнее… пить.

Когда я почувствовала насыщение, то отстранилась от девушки и сделала шаг назад, вытирая кровь со своих губ. Фрида достала небольшой платок, находящийся в маленькой сумке, которая была прикреплена к поясу, и вытерла кровь с руки. Рана, разумеется, уже успела затянуться.

– И что теперь? – глухо спросила я её. Наконец, впервые за много дней, я не чувствовала голода и это давало мне уверенность и спокойствие, которого я не испытывала уже очень давно.

– Теперь мы пойдем ко мне, – ответила она мне и сделала приглашающий жест в сторону тропинки к выходу из лесопарка.

Нам не пришлось долго идти, вернее мы шли очень-очень быстро, так что спустя всего пять минут, как мы оказались у выхода из лесопарка. Там нас ожидала небольшая машина с логотипом Форд на бампере. Признаться честно, я не ожидала, что вампир может ездить на чем-то подобном. Скорее уж что-то вроде новомодных эм… джипов? Которые я видела в гараже охотников или же что-то вроде Ламборджини или Ягуара, что-то достаточно крутое и стильное, а не эта… посредственность. Фрида заметила моё недоумение и вновь мелодично засмеялась.

– А чего ты ожидала? Только активы могут позволить себе разъезжать на чем-то быстром, дорогом и красивом. Мы, пассивы, предпочитаем что-то более незаметное и безопасное.

– Активы? Пассивы? – заинтересовалась я её формулировками.

– Я тебе позже объясню. Странно, что этого ещё не сделал твой… создатель, – на последнем слове у неё возникла заминка, похоже она вновь, как в своё время и Кронос хотела назвать Константина моим хозяином. Тут мне пришла в голову мысль, что я не знаю, сколько лет моей собеседнице. Она выглядела молодой девушкой, чуть-чуть постарше меня, но иногда в её глазах мелькало нечто такое, что указывало, что она старше, намного старше, чем выглядит.

– Кстати, я представилась, а вот ты нет, – сказала она спустя минут десять после того, как мы тронулись в путь. За рулем она чувствовала себя весьма уверенно, что было довольно интересным наблюдением, так как я была уверена, что она родилась задолго до появления автомобилей.

– Меня зовут София, – немного скомкано ответила я, наблюдая за изменениями в пейзаже за окном.

– Это твоё первое имя или второе? – немного нахмурившись, спросила она. Когда ей пришлось сделать сложный поворот, она высунула кончик языка и слегка прикусила его. После вновь расслабилась.

– В смысле?

– Я имею в виду, это имя тебе дали человеческие родители или твой… создатель? – она вновь это сделала! Запнулась!

– Это имя мне дали мои родители, – с нажимом ответила я.

– Хм… странно. А твой создатель, он не давал тебе новое имя?

– Нет, не давал. И если говорить начистоту, я бы никогда ничего от него не взяла бы, – хмуро ответила, вновь уставившись в окно, – кстати, у тебя есть сигареты? Я так давно не курила…

– Да, поищи в бардачке, – кивнула она, лихорадочно обдумывая мои ответы. Вот это действительно было странно. Если я права, и она действительно давно родилась на этот свет и большую часть своей жизни провела в обличие вампира, то почему я так легко читаю по её лицу, о чем она думает? По Константину всегда было сложно это понять. Я думала, что в этом книжки о вампирах говорят правду и со временем вампиры превращаются в застывшее каменное изваяние, пустое снаружи и полное изнутри.

– Спасибо, – с чувством полного блаженства, я сделала первую затяжку и от неожиданности закашлялась, – что это за дрянь? – с возмущением воскликнула я, вновь беря в руки пачку сигарет. На пачке стоял номер пять, были ещё какие-то символы по бокам и всё.

– Сигареты, – она искоса посмотрела на меня, – наши сигареты.

– Я поняла, что это сигареты. Но что это такое? Я заядлый курильщик, и всегда думала, что знаю все марки сигарет! А самое главное, я же… вампир, почему они… такие крепкие?

– Потому что это сигареты для нас, вампиров. Их производит одна наша фирма, где-то на Юге. Эти сигареты были изобретены специально для таких как мы. Если их выкурит обычный человек… скажем так, ему после этого потребуется срочная медицинская помощь, – немного напряженно ответила она, – чувствую, что когда мы доберемся до моего дома, нам предстоит очень о многом поговорить.

– Это точно, – тихо пробормотала я, делая очередную затяжку. А что, мне нравится! Они действительно, очень крепкие.

Постепенно вид из окна начал меняться и если вначале я видела что-то вроде сельской местности, то за тем там стали проступать городские мотивы. Сначала маленькие пригородные домики, потом городские кварталы и офисные здания. Было удивительно наблюдать за тем, насколько тиха здесь ночная жизнь. Мне, как… бывшему человеку было странно наблюдать за этим, я привыкла, что в городе жизнь не останавливается ни на минуту. Что в крупных финансовых зданиях проворачиваются сделки с партерами, живущими на другом конце мира, где время идет иначе. Что в городе существуют целые кварталы, посвященные игорному бизнесу, что есть ночные клубы и рестораны, которые никогда не закрываются, чтобы в любой момент обслужить потребителя. Здесь это тоже было, но в гораздо, гораздо меньших объемах. На секунду я подумала, что это усложняет охоту, ведь вампиры, по сути, ночные жители. Но я тут же устыдилась этой мысли. Охота, мне кажется, что она всегда будет стоять между мной и реальным миром, моим реальным миром. Таким, каким я его теперь вижу каждый день. Я огорченно вздохнула. Вот уже семь месяцев, как я стала вампиром, но, до сих пор, не смирилась с этим, не смогла свыкнуться с этой мыслью.

А тем временем окрестности стали незаметно меняться, и вот мы уже оказались в индустриальной части города. Вернее в месте, которое когда-то таким было. Сейчас это были заброшенные заводы и заколоченные здания, без признаков жизни. Единственное, что мы проехали, было обитаемым – это один довольно крупный ночной клуб с претенциозным названием Танцующий дракон. И всё. Я обеспокоенно посмотрела на Фриду. Признаться честно, я не представляла, где должен жить вампир, который разъезжает на стареньком форде.

– Куда мы едем? – наконец спросила я, не выдержав молчания.

– Мы почти приехали, – спокойно ответила Фрида.

И мы действительно приехали.

Фрида остановилась перед закрытыми воротами потрепанного временем завода. Судя по всему он был давно заброшен, однако не выглядел пустующем. Окна не были разбиты и заколоченными, а ворота явно были новыми. Фрида вылезла из машины и открыла ворота, чтобы мы могли попасть внутрь. Проезжая на территорию завода, я поразилась тому, насколько там оказалось чисто. Да и вообще пространство между забором и заводом, было превращено в зеленую местность. Густой газон, несколько деревьев, похожих на яблони, вишни, рябина. В отдалении виднелась небольшая беседка и маленький фонтанчик. Фрида направила машину по гравию в сторону кирпичного гаража и вновь вылезла из машины, чтобы его открыть. Наконец, мы покинули машину и направились в сторону завода.

– Почему ты здесь живешь? – спросила я, осматриваясь вокруг.

– Этот завод когда-то принадлежал моему человеческому отцу, – спокойно ответила Фрида, открывая дверь.

– Понятно, – кивнула я, на глаз пытаясь определить, когда это было.

– Проходи, чувствуй себя как дома.

Пройдя внутрь, мы попали в просторную гостиную с небольшой прихожей. Комната была выполнена, если можно так выразиться, в деревянном стиле. Дубовые панели, паркет. Множество растений в горшках и кожаная мебель. Гостиная производила впечатление уюта и покоя. Полностью домашняя обстановка, которая соответствовала своей хозяйке на все сто процентов. Странно, если честно, я не думала, что вампиры могут так жить. Скорее я ожидала чего-то более темного и мрачного. Готические замки, дорогие виллы, красные, черные цвета… а не старенький форд, деревянные панели и зеленые шторы на окнах. Не вязаный коврик на полу, не картинки с котятами на стенах. Это действительно заставляло меня о много задуматься.

Судя по всему, здание было разделено на две части, так как справа было расположено большое окно, сквозь которое виднелись деревья, которые вряд ли бы выжили в этой широте. Да и само здание явно было больше этой гостиной.

– Что это там за окном? – с любопытством поинтересовалась я.

– Что? – она рассеяно посмотрела направо, – а это моя оранжерея. Я занимаюсь выращиванием и скрещиванием растений уже на протяжении многих лет. Это можно сказать моя страсть. Позже, если захочешь, я устрою тебе экскурсию.

– Вау, это звучит действительно здорово, – пробормотала я, подходя ближе к окну.

– Ну да, – всё также рассеяно ответила она, осматриваясь вокруг, словно бы кого-то высматривая, наконец, её лицо прояснилось и она направилась к дивану. Быстро обойдя его, она наклонилась, а когда выпрямилась, у неё на руках оказалась большая белоснежная, пушистая кошка, явно недовольная тем, что её потревожили.

– Знакомься, это Белка, – с улыбкой на устах сказала Фрида, нежно прижимая кошку к груди, та в ответ недовольно мяукнула и тогда девушка опустила кошку обратно на диван.

– Ты назвала кошку Белкой? – с изумлением рассмеялась я.

– Ну да, это проказница когда-то обожала везде лазать, а уж как она умела прыгать! – сказала девушка, с умилением глядя на кошку, – к сожалению, но эти времена давно позади и теперь моя кошка превратилась в пожилую даму, которая большую часть своего времени тратит на сон, валяние на диване и пожирание всяких вкусностей.

Ей теперь недолго осталось, старенькой совсем стала, – продолжила она уже с грустью в голосе.

– Все мы умираем, – попыталась я её утешить.

Фрида с усмешкой посмотрела на меня.

– Умираем?

– Ой, – я прижала ладонь к своим губам, – прости меня, я до сих пор не привыкла.

– Послушай меня, люди могут болтать всякое про смерть, про то, что она ждет каждого. Но на кого не посмотришь, так все в глубине души верят в то, что бессмертны. Они не верят в смерть. А мы верим, потому что вампир может умереть только насильственной смертью. Поэтому для нас она всегда рядом, хоть и невообразимо далека, – в её словах сквозила странная мудрость, которая плохо сочеталась с её юным обликом, – это Белка номер девять.

– О чем ты?

– Когда мне было четырнадцать лет, моя мать подарила мне котенка на день рождения. Я назвала её Белкой, когда увидела, как она лазит по деревьям. Потом, после того, как я стала вампиром, я забрала кошку с собой. В один из дней, она окатилась, так и пошло. Эта кошка далекий предок той кошки.

– Впечатляет.

– Все мы хотим близости, – с деланым равнодушием проговорила она, – ладно, давай я покажу, где здесь душ и дам тебе новую, чистую одежду.

Дом Фриды не переставал меня удивлять. Знаете, это было действительно приятно оказаться в месте вроде этого. Оно пахло домом, пахло покоем и тишиной. Безопасностью. Мягкие махровые полотенца, уютная картинка с рыбками в ванной. Какие-то флакончики, баночки в душевой кабинке. Стоя под горячим душем и яростно отмывая своё тело от засохшей грязи, я буквально наслаждалась этой человеческой обстановкой. Это было так приятно, завернуться в большой пушистый халат с вышитыми цветами по краям и спуститься на первый этаж в кухню, чтобы получить только что приготовленное какао с взбитыми сливками. С удовольствием вдыхая аромат, исходящий от чашки, и доставая пачку сигарет, я забралась с ногами на просто огромный мягкий диван и закурила.

– Ну что, ты готова поведать мне свою историю? – лукаво улыбнувшись, спросила меня Фрида.

–Моя история будет слишком драматичной для того, чтобы быть правдой, – я грустно улыбнулась в ответ.

– Но ты же сама хочешь мне всё рассказать? – она внимательно посмотрела на меня, доставая сигарету из пачки, – так что я слушаю.

– Семь-восемь месяцев назад, я прошла на свою кухню, чтобы испытать нечеловеческую боль и потерять сознание, – ровным голосом начала я свою историю.

Когда я закончила говорить, над кухней повисло тягостное молчание, а часы пробили полночь. Фрида дрожащими пальцами вытянула из пачки последнюю сигарету и лихорадочно закурила, прежде чем начать говорить.

– Знаешь, София. Я многое слышала в своей жизни, многое видела. Твоя история не выглядит пугающей, не вызывает настоящей жалости. Но она вызывает сочувствие, – хмуро проговорила она, – в первую очередь потому, что самое удивительное, что может приключиться с человеком в его жизни, окрасилось для тебя в мрачных тонах. Так не должно было случиться. За это твоего… создателя нужно будет наказать.

– Это точно, – раздраженно пробормотала я.

– Нет-нет, ты не поняла, – покачала головой девушка, поднимаясь с дивана и проходя на кухню за очередной чашкой какао, – его нужно наказать за то, что, как только он почувствовал, что ты превращаешься, он не отправился за тобой сразу же. Вот в чем его вина. Скажи мне, София, как бы ты реагировала на своё превращение, если бы он был с тобой рядом, когда ты проснулась? Я не отрицаю, наверняка были бы плохие эмоции, но в целом? Ты бы так же реагировала, как сейчас? Не желала пить кровь? Отказывалась от своей сущности?

Я надолго задумалась, прежде чем ответить ей.

– Не могу сказать наверняка, возможно, что ты скажешь, что я сужу предвзято на основе уже прожитого. Но я уверена, что не стала бы кровожадным монстром…

– Подожди, ты меня считаешь кровожадным монстром? – с иронией в голосе спросила она, руками показывая на свою кухню.

– Нет-нет, ты не поняла…. Я имею ввиду те сны, которые он мне посылал… да и сам Константин явно не является истинным благодетелем.

– Если я правильно тебя понимаю, то могу сказать, что ты права. Когда-то, очень давно, я встречалась с ним. Мой Хозяин водил меня на встречу с этим вампиром.

– Так вы знакомы? – удивилась я.

– Да, мы же вампиры. Нас очень мало, лет через сто, ты будешь знать поименно всех вампиров живущих на этом и другом континентах. Со многими встретишься лично и будешь с ними дружить. С тех пор, как среди вампиров прекратились войны и конфликты, как мы стали ближе друг к другу из-за развитости человечества, это стало в порядке вещей, – она мягко улыбнулась мне, возвращаясь на диван.

– Ну, дела, – задумчиво протянула я, – скажи, а Константин, кто он?

– Что я могу тебе о нем рассказать, – Фрида наморщила лоб, вспоминая о нем, – тебе не так повезло, как в своё время мне. Одно могу сказать, что,похоже, это ненадолго.

– О чем ты? – не поняла я её.

– Константин работает… даже не знаю, как это назвать… продавцом? – она пожала плечами, – насколько я поняла, ты знаешь о талантах людей и соответственно вампиров?

– Да, знаю. Как я уже говорила, моя… подруга Ангел делала предположение о том, что Константин обратил меня из-за моего таланта…

– Вот об этом я и хочу тебе рассказать. У твоего создателя также есть способность. Ты уже знаешь, как работает связка между создателем и его детьми? – спросила она меня, делая приличный глоток какао.

– Нет, я этого не знаю, – я отрицательно покачала головой.

– Жаль. Ладно, если говорить по-простому, то создатель чувствует, где находятся его дети. Вначале это выглядит, как стрелка компаса, затем он видит картинки, видения того, что видит ребенок. По мере приближения, всё это усиливается. Так вот, к чему это я, способность Константина – чувствовать особенных детей. Только детей, – значительно проговорила она, выжидательно уставившись на меня.

– И что дальше? – нетерпеливо спросила я.

– К его сожалению, радар Константина не такой мощный, как у связки родителя и ребенка, поэтому он не чувствует всех одаренных детей, но его способность позволяет определить, какой у него будет талант, – она вновь сделала глоток и поудобнее устроилась на диване, – а дальше всё просто. Он находит этих детей, определяет их талант, а дальше начинает поиск покупателей.

– О чем ты говоришь? – очень тихим голосом спросила я, – каких покупателей?

– Так она зарабатывает деньги, – сказала она, немного поморщившись, – в принципе он не делает ничего плохого, даже наоборот, он дает детям шанс стать нечто большим, чем просто человеком.

– Фрида, может я чего-то не понимаю, но то, что ты говоришь… черт возьми, да это самая настоящая работорговля! – прокричала я, резко вскакивая с дивана.

– Успокойся, – менторским тоном проговорила она, – сядь обратно на диван и дослушай то, что я тебе говорю

– Да я вся внимание, – раздраженно взмахнула я руками, опускаясь обратно на диван.

– Во-первых, о работорговле здесь никто не говорит.

– Да неужели, – со злой иронией воскликнула я.

– Послушай меня внимательно, – в её голосе прорезались металлические нотки, – сейчас дело обстоит так, я могу в любой момент вышвырнуть тебя из дома и позвонить твоему хозяину, чтобы рассказать, где ты, хоть он и так это знает. И будь уверена, что я это сделаю, если ты не будешь меня слушать. Я не прошу тебя ни о чем сверхъестественном. Просто посиди спокойно и дай мне договорить.

– Он мне не хозяин, – ворчливо проговорила я. После этих слов, девушка укоряюще посмотрела на меня, и я подняла руки, показывая, что я вся во внимание.

– Так вот, о чем это я, – сказала она, задумчиво рассматривая узор на чашке, – работорговля. Как ты думаешь, как люди становятся вампирами? Я имею в виду не в физическом плане, а о том, как они попадают к нам?

– Ну, как в книгах… – неуверенно протянула я, – любовь… деньги, какие-то таланты.

– Вот! – она подняла указательный палец, – таланты! Именно они стоят на первом месте. Любовь, конечно, тоже присутствует, но в меньших количествах. На первом месте таланты, и не простые, а сильные. Те, благодаря которым, мы выживаем. Раньше это было очень важным, в те времена, когда люди знали о нашем существовании и охотились на нас. Не только кланы охотников, но и простой люд. Тогда, когда не существовало соглашения между представителями теневого мира и между самими вампирами. Именно таланты решали, кто будет жить, потому что наша физиология подразумевает, что кто старше, тот и сильнее. Таланты уравнивали шансы.

– Я не понимаю, – я озадаченно покачала головой.

– Например, возможность сотворить огонь. Или заставить другого подчинить твоей воле. Или телекинез… ты поняла, о чем я?

– Ну да, – я кивнула.

– Поэтому способность Константина так важна и популярна. Спрос рождает предложение. А теперь поставь себя на место человека, который обладает способностью двигать небольшие предметы. Как думаешь, вампир, который увидел, как он это делает, будет спрашивать разрешение на обращение?

– Нет, – тихо пробормотала я.

– Вот именно. Вампир просто создаст себе ребенка. А связь довершит начатое.

– Это насилие.

– Почему же? Скажи мне, ты давала своё согласие на то, чтобы твоя мать родила тебя?

– Нет, потому что меня не было. Это беспредметный разговор, – я отрицательно качнула головой.

– Но тебе придется принять это и смириться, – она улыбнулась кончиками губ, – потому что у тебя нет другого выхода. Скажи мне, а ты уже думала, чем ты будешь заниматься в будущем? Ведь теперь тебя ждет долгая, очень долгая жизнь.

– Пока что я пытаюсь выжить в настоящем, – горько усмехнулась я, – будущее представляется мне чем-то очень-очень далеким.

– Вот в этом твоя главная ошибка! – она подняла указательный палец, – из-за того, что ты потеряла свою опору в жизни, сейчас ты всё видишь в депрессивных оттенках…

– О да! Действительно, у меня депрессия, – я громко расхохоталась и откинулась на спинку дивана, – ведь всё на самом деле просто прекрасно! И за мной не гоняться разъярённые охотники, мой создатель не собирается продавать меня как какую-то вещь и мне не надо пить кровь…

– Всё, что ты говоришь, и правда присутствует в твоей жизни. Но то, как ты к этому относишься, вот, что неправильно! Например, пить человеческую кровь. Я вижу, что для тебя это самая больная тема на сегодняшний день. Однако, ты никогда не задумывалась, почему? – она выжидательно уставилась на меня.

Я прекратила смеяться и серьезно задумалась над её вопросом.

– Если отбросить самое очевидное, что это аморально, то, пожалуй, я так к этому отношусь, потому что попала к охотникам, когда я превратилась, – я озадаченно пожала плечами, – а также, потому что я не хочу использовать людей. Ведь пить их кровь это насилие. Да, они не будут помнить об этом, но, мне так кажется, они будут это чувствовать глубоко внутри себя. А помнить буду я. Осознавать себя насильником, не лучший способ, чтобы считать себя хорошей.

– Знаешь, у меня такое чувство, будто бы я разговариваю с вегетарианцем, – рассмеялась она в ответ, – они говорят что-то похожее, что и ты.

– Я не была вегетарианцем, – смотря на девушку, я видела, что она не понимает того, что я ей говорю. Она слишком давно стала вампиром, чтобы помнить, каково это быть человеком.

– Но фактически стала им сейчас, – Фрида укоризненно посмотрела мне в глаза, – знаешь, что самое страшное в нашем разговоре?

– Что?

– То, что ты по-настоящему не понимаешь, о чем мы говорим, – Фрида поднялась с дивана и отправилась наливать себе очередную чашку какао. Она продолжила говорить, находясь на кухне, даже не повышая голоса, зная, что я всё прекрасно слышу. – Суть нашей беседы заключается в том, что если ты не будешь пить человеческую кровь, то ты умрешь. Насколько я поняла, ты заметила, какой была слабой, пока была у охотников. Тебе не хватало настоящей крови, а не полуфабриката, – на этих словах она раздраженно фыркнула, – знаешь, когда ты попробуешь человеческую кровь прямо из горла, то тебе будет очень сложно придерживаться твоих нынешних позиций.

– Я пила кровь вампиров. Твою и Константина. Честно говоря, я признаюсь, что она была вкусной. Я не могу сравнивать с донорской, потому что она попадала сразу в вены, но вот наркоманкой я не стала, как видишь, – я постаралась вспомнить те чувства, которые вызывала во мне кровь вампиров. Она действительно была вкусной. Очень вкусной, но не достаточно, чтобы вызвать жажду и привыкание. В ней чего-то не хватало.

– А давай проведем эксперимент? – девушка вернулась, неся в руках две чашки какао, – у меня храниться небольшое количество донорской крови, на всякий случай. Давай ты её выпьешь, а потом вновь попробуешь мою кровь.

– Зачем это? Я и так знаю, что твоя лучше, – непонимающе уставилась я на неё.

– Ты никогда не пила её, не можешь сравнить. Единственное, что я могу тебе сейчас сказать, что человеческая кровь, свежая, горячая – гораздо лучше.

– Слушай, меня не интересуют вкусовые качества крови. Ангел научила меня, как делать переливание. В этом нет проблем. А если мне захочется чего-нибудь вкусного, то я просто сделаю себе какао!– взяв кружку из рук Фриды, воскликнула я.

– Смешная ты, – она с улыбкой покачала головой и отвернулась к окну, – но ты не услышала первую часть моей фразы. Ты останешься слабой, если будешь упорствовать. К тому же, Константин вряд ли позволит тебе так жить. Совсем скоро всё измениться.

– А ты думаешь, почему я сбежала? – угрюмо спросила я.

– Это было глупо. Помнишь про связь?

– Помню, но я должна была хотя бы попытаться.

– Ладно, София, время позднее, пора ложиться спать, – она повернулась ко мне и сладко потянулась, – утро вечера мудренее.

– А я думала, что вампиры ночные создания? – усмехнулась я.

– Всё зависит от вампира, – ответила Фрида, – я много работаю над своим садом. Как внутри здания, так и снаружи.

– Кстати, а что это за здание?

– Раньше это был завод моего человеческого отца, – она немного смущенно пожала плечами, – когда вампир обратил меня, я не покинула свою семью. Времена были другие, нам было проще затеряться. После смерти родителей, я всё унаследовала.

– И что, никого не смущает, что по документам, это здание принадлежит… столетней девушке?

– Каждые двадцать лет, я завещаю документы самой себе. Мы же вампиры, за прошедшие столетия, изрядно поднаторели в искусстве пряток. В том числе и подделок документов. Даже самая надежная проверка не выявит фальсификаций.

– Здорово.

– Раньше это здание было заводом по производству обуви. Знаешь, мои родители очень вовремя умерли от старости и не увидели, как быстро изменилось время. Не видели, как завод обанкротился, – она печально улыбнулась, погружаясь в свои воспоминания, – мне хватило денег сохранить здание. А с помощью Маркуса, так звали моего Хозяина, я превратила это место в свой дом. Это действительно было удачным решением, так как ты видела, во что превратился этот район.

– Он заброшен, – я покачала головой, – почему решение удачное?

– Отсутствие соседей – залог долгой жизни на одном месте. Если бы я жила в обычной квартире или в доме, то каждые пятнадцать-двадцать лет, мне приходилось бы переезжать с места на место. Скрываться, прятаться, заводить новых друзей среди соседей. Постоянно пытаться не выделяться, – она удрученно вздохнула, – мне кажется, что это самое неприятное в нашей жизни. Пока мне везет и этот район заброшен. Но рано или поздно, его превратят во что-то другое, и здесь появятся люди, и мне придется уехать.

– Жизнь отстой, – неуклюже приободрила я её.

– Это точно, – она вновь потянулась и, подойдя к кофейному столику, собрала пустые чашки, пепельницу и прошла на кухню, чтобы всё помыть, – сейчас я покажу тебе, где ты будешь спать. Кстати, на счет эксперимента, если что – всегда, пожалуйста, – и она заговорщицки мне подмигнула.

Это было странное состояние для меня нынешней. Чувство покоя и безопасности. Да, давненько мне не приходилось его испытывать по-настоящему. Над невидимым горизонтом очень медленно вставало солнце, постепенно окрашивая мир в светлые тона. Я предусмотрительно захватила из дому солнцезащитные очки, которые любезно мне предложила Фрида. Да, странная, немного печальная девушка, которая старше меня раз в пять. Она старалась показать мне, что вампиром быть здорово, но я прекрасно видела, что это не совсем так. Ведь она жила абсолютно одна, со старой кошкой и огромным садом, который она возделывала каждый день. Смешно сказать, но она, кроме внешности, полностью соответствовала старушкам, они тоже любят копаться в земле и кормить кошек. Вот только она вампир, и поэтому пошла дальше их. Перед тем, как мы расстались, она таинственным голосом сообщила, что завтра покажет, чем она занимается. И этот как-то связано с биологией, со скрещиванием и созданием новых видов растений. Это её маленькая страсть, которая приносит неплохой доход.

Я глубоко вздохнула и осмотрелась. С каждым днем, мой график сна всё сужался и сужался. Помниться, Ангел говорила, что я много сплю из-за того, что мой разум ещё не осознал до конца, что я больше не человек и мне не нужно так много спать. Похоже, долгим снам, в которых я рисую и слушаю рокот волн, пришел конец. Всё становится для меня другим. Я сама не верю в то, что начинаю думать иначе, однако это так. Сколько прошло месяцев со смерти Алисы? Четыре, пять? У меня абсолютная память, но почему-то я с трудом вспоминаю, как она выглядит. Что любит и какой у неё голос. И Влад, и Кирилл… их я тоже почти не помню. Ярким пятном горят лица Диона и Ангела, но и это проходит. Мне кажется, что это происходит из-за паразита внутри меня. Мол, он не хочет, чтобы я помнила человеческую сторону своего бытия. Что в облике вампира можно нормально жить. И быть живой, не куклой. Вспоминая этот термин "спящая кукла", я невольно начинаю проводить параллели с тем, во что куклы превращаются – в бабочек. Легкие, небесные создания, невероятно красивые и воздушные. Однако, я не чувствую себя такой. Скорее мертвой бабочкой, зажатой в чужом кулаке. Ещё раз печально вздохнув, я достала сигареты Фриды и закурила. Нда, эти сигареты ну очень крепкие. Интересно, а у вампиров бывает зависимость от наркотиков? Надо будет спросить у Фриды. Тем временем, день уверенно вступал в свои права, и деревья вокруг меня постепенно окрашивались в свои привычные тона. Легкий ветерок осторожно касался моего лица и волос, из-за чего я расслабленно откинулась на спинку скамейки и прикрыла глаза. Было хорошо, просто по-человечески хорошо. Я не знала, чего мне ждать от моего будущего, что там случится, поэтому старалась насладиться этим небольшим перерывом в моей суматошной жизни. Знаете, я очень много думаю о том, почему я так плохо адаптируюсь к переменам в своей жизни. Да, эти перемены кардинальны, но ведь прошло уже почти восемь месяцев, а я до сих пор не могу ни на что решиться. По настоящему, Я отказываюсь пить человеческую кровь вовсе не из-за моральных терзаний, а из-за банального страха делать шаг, самый важный шаг в моей жизни. И пускай мне твердят, что у меня нет выбора, но он есть. Я могу просто убить себя, вернуться к охотникам, думаю, что они с удовольствием сделают это, после всего, что я натворила у них. И пока ещё у меня есть время, чтобы сделать это.

– О чем так сильно задумалась, София? – над моей головой раздался немного сонный голос Фриды, а над садом пронесся восхитительный аромат свежесваренного кофе. – Будешь?

– Да, давай, – я повернулась и увидела девушку, одетую в легкий халатик и с двумя чашками в руках.

– Тогда подвинься, – она мягко улыбнулась и осторожно, чтобы не разлить, опустилась на скамейку.

После первого глотка кофе, эта жизнь обрела для меня более яркие краски, с чего я сделала ещё один глоток.

– Как спалось в нормальной постели? – поинтересовалась она, спустя минуту.

– Хорошо, хоть и недолго. Жаль, что вампиры так мало спят, мне нравится мой сон, – жалобно протянула я.

– Во всем должны быть свои минусы, – она покачала головой и продолжила, – скажи, а твой сон, его можно претворить в жизнь?

На секунду я задумалась, вспоминая свой сон.

– Если есть деньги, то да, – я немного растеряно пожала плечами, – а что такое?

– Оглянись вокруг, – она развела руками, показывая свой сад, – вот, какое место мне сниться на протяжении всей моей жизни.

– Ты уж извини, но это чем-то напоминает спящую красавицу, – немного ехидно сказала я, – и сон, и явь, одинаковы. Как же ты определяешь, что реально, а что нет?

– Во сне мне не приходиться пить кровь, – она вновь улыбнулась.

– Понятно, – кивнула я, делая очередной глоток, – да, кстати, я вспомнила, что хотела задать тебе пару вопросов про мир вампиров. Конечно, я много прочитала, находясь среди охотников, но хотелось бы получить более достоверную информацию.

– Ладно, задавай свои вопросы.

– Вчера ты упомянула проактивов и пассивов. Что это значит?

– Активы – это те, кто ведет активный образ жизни. Проще говоря, это те вампиры, которые следят безопасностью нашего вида. Они решают, что для нас хорошо, а что плохо. Вот, например, сейчас, если ты захочешь кого-нибудь убить, то после убийства ты должна замести все следы. Если что-то всплывет, то наказание за это одно – смерть.

– А как они узнают?

– Если ты убьешь человека, то ты должна будешь направить письмо в главный офис вампиров, которые проживают в городе.

– Честно, я что-то не совсем поняла…

– Ладно, давай я немного просвещу тебя насчет того, как у нас всё устроено. В каждом крупном городе есть офис, принадлежащий теневому миру. Чем город крупнее, тем больше представителей различных видов в него входят. Задача данной организации следить за соблюдением правил, установленных старейшинами теневого мира.

– Что за правила?

– Список не большой:

1. После убийства – тщательно замести следы.

2. Не рассказывать людям о нашем существовании. Это допускается только в том случае, если ты хочешь присоединить человека к своему виду.

3. Не давать людям повода заподозрить тебя.

4. Не вступать в конфликты друг с другом.

5. Ни в коем случае нельзя убивать своего собрата. Если собрат совершил какое-то злодеяние по отношению к тебе, то ты обязан направить письмо совету старейшин, которые решат, справедливо оно или нет.

На этом месте я её перебила:

– А насильное обращение в вампира достаточное основание для смерти?

– Нет, дорогая, конечно, нет, – мягко ответила она.

– Жаль, – я печально поморщилась.

– Итак, на чем я остановилась… ах да список правил.

6. Подчиняться приказам старейших.

Только что, я перечислила тебе самые основные правила, вернее даже законы нашего мира. В большинстве случаев, нарушение карается смертью. На самом деле список больше, но всё остальное является лишь следствием того, что я перечислила, – она на мгновение умолкла, чтобы сделать глоток кофе, а затем продолжила:

– Также организации внедряют своих, если можно так выразиться, людей в правительственные, военные, телевизионные органы, чтобы легче было управлять людьми и скрывать наше существование. Ты бы сильно удивилась, узнав, кто из представителей властей принадлежит нашему кругу. Таким образом, мы контролируем жизнь на планете. Вот этим и занимаются активы, – она вновь замолчала, ожидая моих вопросов.

– Ну, в принципе, я не удивлена, многое из того, о чем ты сейчас говорила, мне уже известно из уст охотников. Разумеется, у меня есть ещё много вопросов касательно того, как всё это работает. Но они не столь важны, – я прервалась, чтобы обдумать, что ещё я хотела бы узнать. – А пассивы это вампиры вроде тебя?

– Ну да, мы занимаемся своим любимым делом и ни во что не вмешиваемся. Разумеется, у большинства из нас также есть небольшие обязательства. Вот, например, у меня – следить за этим городком. Здесь, кроме меня никто не живет. Хотя нет, есть ещё маленькая семья ведьм, но они совсем далеки от реальной жизни. Знаешь, мне даже платят небольшое жалование. Хотя, конечно, основной доход я получаю от продажи своих изобретений в области растений. Одно время меня даже звали присоединиться к каким-то разработкам в области био-технологий. Знаешь, вампиры в этом продвинулись гораздо дальше людей. Но я отказалась… возможно лет через пятьдесят-шестьдесят я и передумаю, но пока меня устраивает такая жизнь.

– Здорово, – я улыбнулась, чувствуя, какую гордость испытывает Фрида за свои знания.

– Скажи, а как тебя обратили в вампира? – на секунду в глазах девушки промелькнуло выражение грусти, – если это конечно не слишком личное.

– Да нет, всё в порядке. Меня обратил вампир по имени Маркус. Я это уже говорила вчера, – мягко начала она, погружаясь в свои воспоминания, – шел 1895, мне тогда было двадцать лет и мои родители планировали выдать меня замуж, пока это не стало слишком поздно. Теперь я понимаю, что мне очень повезло тогда. Поскольку многие мужчины моего круга не воспринимали женщину как самостоятельное существо, более того, они не считали женщин умными. А я была такой для того времени. Я была наследницей приличного состояния, так как у моих родителей кроме меня никого не было. В связи с этим они искали человека достойного унаследовать завод и все деньги моих родителей. И такой человек был. Его звали Чарльз Медвинг, он был сыном мужчины, который когда-то помог моему отцу встать на ноги. Молодой вдовец, жена которого умерла от оспы, не успевшей родить ему детей. Говорили, что этот брак был по любви. Женщина, имени которой я уже не помню, смогла смягчить жесткий характер Чарльза, но после её смерти, всё возвратилось вспять.

Она на мгновение замолчала, погружаясь глубже в свою память. Было видно, что она не до конца понимала, почему рассказывает мне об этом. Наверное, долгая изоляция от общества побудило её рассказать всё.

– Знаешь, – продолжила она, закуривая, – раньше, когда молодую девушку хотели выдать замуж, её приводили на так называемые смотрины, замаскированные под благотворительный вечер, званый ужин или же просто бал. Так произошло и со мной. Именно на этом балу состоялся первый откровенный разговор между мной и Медвингом. Тогда же я поняла, что из этого брака, ничего путного не выйдет. Беда была в том, что меня никто не спрашивал, так было заведено всегда. Но в тот вечер, я была слишком рассержена напыщенными речами этого мужчины касательного того, что я должна делать, а что нет. Как я должна себя вести, а как нет. Последней каплей стало то, что он выразил своё категорическое несогласие с тем, что женщина имеет право получить высшее образование. Похоже, его первая жена была не слишком умной девушкой и не стремилась к знаниям. В отличие от меня. В тоже мгновение я в резких выражениях высказала всё, что думала по поводу брака с ним. Мужчина, не ожидавший такой реакции, также вспылил и ушел. Я благодарю бога за то, что наш разговор состоялся на веранде, подальше от любопытных глаз, – девушка надолго замолчала, обдумывая свои прошлые поступки.

– Похоже, раньше ты была довольно импульсивной особой, – нарушила молчание я.

– О да, я была молода и мало думала о последствиях своих слов. На моё счастье, мой разговор услышал вампир по имени Маркус, – лицо Фриды посветлело от приятных воспоминаний, и она улыбнулась мне.

– Раньше этот город был весьма преуспевающим, поэтому неудивительно, что сюда нередко приезжали активные вампиры. Таким и был мой создатель. Активом. Он занимался разработками заменителя человеческой крови. Тогда этот вид научной деятельности только-только начинал развиваться, поэтому неудивительно, что они искали среди людей молодые таланты. Ведь более взрослые не подходили нам.

– Подожди, как не подходили? – по моему лицу пробежала тень. Кажется, я читала об этом в книгах или говорила, но в памяти это не сохранило, что заставило меня немного занервничать.

– Человек старше тридцати-тридцати пяти лет не может стать вампиром. Организм становится непригодным для обитания паразита. Давай я тебе объясню, в чем дело, – девушка сделала очередной глоток кофе и продолжила, – человеческое тело растет и видоизменяется примерно до двадцати-двадцати пяти лет. Его формирование неустойчивое, человек способен за год подрасти на десять сантиметров, а уж что творится с нервной системой в этот период. Прыщи, черные точки, юношеская угловатость… после двадцати пяти лет есть ещё некоторое время, прежде чем процесс обратиться вспять и человек начнет стареть. Это и есть самая главная причина! Как ты уже, наверное, заметила, – на этом месте Фрида негромко засмеялась, – паразит изменил твоё тело. Подогнал его под определенный стандарт красоты, из-за чего мы кажемся сестрами. Так вот, чтобы проделывать такие изменения, паразиту нужен податливый материал, тот, который сам находятся в процессе изменения. Поэтому самый оптимальный возраст для обращения – это восемнадцать-двадцать лет. Тут кстати действует и нижний барьер. Невозможно обратить ребенка в вампира. Процесс приведёт к смерти. И это будет очень мучительная смерть.

– Почему? Ведь по твоим словам, паразиту нужен организм, находящийся в процессе изменения. А ведь именно дети быстро изменяются, – на моем лице отразилось недоумение.

– Вот именно. Дети быстро изменяются. Однажды, на операционном столе, я видела, как это происходит с ребенком. Процесс пошел очень быстро. Очень-очень быстро. Тело ребенка ломало, выворачивало. Оно пыталось стать больше, выше, это было просто омерзительно. А самое страшное было то, что ребенок не потерял сознания, как это происходило со всеми нами. И мальчик кричал, страшно кричал. Постепенно его голос превращался в рык новорожденного зверя. Наконец, процесс закончился. И ребенок умер. Организм был слишком маленький, он просто не выдержал всех изменений, которые были заложены в программу паразита. Я никогда не забуду того, что увидела на том столе, – она прерывисто дышала, её пальцы судорожно шарили по сидению скамейки в поисках сигарет. Я подобрала пачку, достала пару сигарет и протянула одну из них девушке. Сделав глубокую затяжку, она закашлялась и тут же сделала ещё одну.

– Никогда… – спустя секунду прошептала она.

– Как это случилось? – тихо спросила я, осторожно кладя руку ей на плечо. На удивление, она не сбросила её, лишь слабо улыбнулась мне.

– Это связано с Маркусом. И то, почему я сейчас одна, – в несколько затяжек она докурила сигарету и затушила её о специальную пепельницу, стоящую рядом со скамейкой. – На том балу, после того, как я разругалась со своим женихом и отчаянно старалась не расплакаться, ко мне подошел Маркус. В его руках был красивый, узорчатый платок ярко-красного цвета, который он протянул мне.

– Не бойтесь плакать, слезы помогают сбросить напряжение и трезво взглянуть на ситуацию, – мягко проговорил он.

– Вы всё слышали? – шмыгая носом, прерывающимся голосом, прошептала я.

– Простите меня за это, – в его голосе послышалось неподдельное раскаяние.

– И вы, наверняка, считаете, что он прав? Что женщина должна следить за домом, воспитывать детей и посещать благотворительные вечера вместо того, чтобы получить хорошее образование и быть самостоятельной? – в моем голосе появился вызов. Я немного пришла в себя после Чарльза, и я отчаянно нуждалась в том, чтобы восстановить контроль над ситуацией. А лучшая защита это нападение.

– Нет, я не поддерживаю убеждения вашего знакомого. Даже более того, я считаю, что и мужчина и женщина равны, – тем же спокойным голосом сказал он, – а любой, кто считает иначе попросту дурак, – и он рассмеялся немного хриплым голосом.

Спустя секунду, мы уже смеялись вдвоем.

– Так началось моё знакомство с Маркусом, этим роскошным мерзавцем, который долгие годы заставлял меня плясать под свою дудку, – и вновь на лице Фриды появилась та, светлая улыбка.

– То, как ты его называешь, никак не вяжется с тем, как ты к нему относишься, – смущенно сказала я.

– О да, это, наверное, потому, что годы, которые я провела вместе с ним, были самые счастливые годы в моей жизни. Он дал мне всё, о чем я мечтала, будучи молодой человеческой девушкой из хорошей семьи! – и она радостно улыбнулась, с наслаждением откинувшись на спинку скамейки, – мы очень много времени тогда провели вместе на балу. Мы говорили обо всём на свете и, в частности, о биологии и химии. Он очень многое мне рассказал тогда. Моя судьба была решена в тот момент, когда он понял, что биология может стать моей страстью, если я смогу получить хорошее образование. На следующий же день, Маркус отправился к моим родителям, чтобы попросить моей руки. Надо сказать, что для людей Маркус был преуспевающим владельцем нескольких крупнейших лабораторий по производству духов на всём континенте. Он был настоящим богачом для моих родителей, поэтому они были весьма изумлены его предложением. Когда мой отец робко поинтересовался причинами, то был сильно шокирован ответом. Маркус выбрал меня именно из-за моего стремления к образованию. Он сказал, что такая любознательная девушка сможет стать ему не только матерью его детей, но и верным компаньоном в его компании. После всего, что они услышали, родители попросили у него времени на раздумья. Маркус сразу согласился, но с одним условием, он попросил у них приватной встречи со мной, чтобы окончательно убедиться в моей целеустремленности. Разумеется, все его слова были лишь ширмой. Я была сильно удивлена таким поворотом дел, после единственной нашей встречи. А когда услышала о его планах на меня, то чуть ли не на коленях принялась умолять родителей о разрешении на брак. Ведь на другой стороне весов был молодой вдовец Чарльз и перспектива самоубийства. И надо сказать, что сам Маркус был весьма хорошо собой. Короткие, слегка вьющиеся, каштановые волосы, зеленые, яркие глаза, тонкие брови. Он был довольно высоким для тех времен, но это не выглядело некрасиво, его фигура была полностью пропорциональна. Немного субтильный, с длинными пальцами и чарующей улыбкой. В Маркусе был виден какой-то скрытый надлом, который сделал его совершенно очаровательным мужчиной. Знаешь, София, он никогда не рассказывал мне о своем прошлом, единственное, что я знаю точно, так это имя его давно почившего создателя – Август. Мне кажется его надлом напрямую связан с Августом. Именно из-за него, Маркус иногда срывался и становился вспыльчивым и раздражительным, а затем, словно по мановению волшебной палочки, вновь мягким и добродушным. Он не был жестоким, то есть не получал удовольствия от издевательств над другими, но ради исследований мог сделать что угодно, – Фрида вновь замолчала, мне показалось, что он больше не хочет говорить о своем прошлом, но я ошиблась и девушка продолжила.

– На нашей второй встрече Маркус рассказал мне всю правду. Я понимаю, что он ничем не рисковал, в конце концов, он мог просто загипнотизировать меня, чтобы я всё забыла, но тогда его слова произвели на меня сильное впечатление. Он говорил о своих исследованиях, говорил о том, кто он такой, а также сказал, что скрывалось за его предложением. Разумеется, вначале я ему не поверила. В первую очередь, потому что я никогда не слышала о вампирах и вообще мало что знала о сверхъестественном. Мои родители были не особо религиозными людьми, что и передалось мне. Поэтому вначале я просто рассмеялась над его словами, сочтя их шуткой. Тогда Маркус продемонстрировал свои клыки и когти, а потом заставил свои глаза засветиться. Тот момент также стал ключевым для меня, поскольку вместо того, чтобы упасть в обморок, как полагалось приличной девушке, я с любопытством стала касаться его когтей, а затем и клыков. Моя любознательность буквально покорила Маркуса. И через месяц мы поженились. Кому-то может показаться, что всё произошло слишком быстро. Одно время по городу ходили разные неприглядные слухи… ну, сама понимаешь какие, скорые свадьбы в то время всегда вызывали подозрения. Но для нас это было пустое. Знаешь, единственное условие, которое я поставила перед Маркусом, так это нормальная свадьба. Во всех смыслах этого слова. Я ничего не знала о вампирах, и с трудом привыкала к мысли об их существовании, но умом понимала, что после превращения во мне мало что останется от человека, поэтому я захотела напоследок испытать чисто человеческие чувства… ну, ты понимаешь, о чем я, – и она мило покраснела.

На этом месте я отвела глаза, и неловко пожала плечами. В моей голове проносились мысли о том, чего я лишилась из-за Константина и во мне вновь стала расти глухая злоба на этого вампира. К счастью, Фрида не заметила никаких перемен во мне, будучи слишком сильно погруженной в свои воспоминания.

– Маркус обратил меня в вампира во время нашего медового месяца. В то время, когда не существовали сотовые телефоны, интернет и таксофоны, люди общались путем переписок. Поэтому перед тем, как вампир напоил меня своей кровью, я написала много ложных писем родне, чтобы они не беспокоились по поводу моего молчания. И после этого я стала вампиром. Первое время мне было очень трудно адаптироваться, мой характер был слишком неустойчивым, и я постоянно срывалась, буквально изводя своими требованиями Маркуса. Он же относился ко мне со спокойной снисходительностью, прекрасно понимая, что все мои выходки временны. Так и получилось. Спустя пару лет после обращения, мы отправилась за океан в Южное государство. (Примечание от автора: если вы ещё не догадались, то я поясню – мир, в котором происходят действия книг это альтернативная вселенная нашего мира, главная особенность – существование сверхъестественного. Из-за них развитие человеческой цивилизации пошло по другому пути. Южное государство – занимает континент, известный нам как Южная Америка, причем занимает его полностью. В моем мире нет США, весь континент Северной Америки занимает Северное государство. Кстати, для справки, действия первой книги разворачивались в альтернативном Санкт-Петербурге, только располагается он немного в другом месте. Граница между Северным и Южным государствами находится на нейтральной территории – Панама. «Далее по тексту будут и другие примечания об устройстве этого мира»). Маркус выбрал эту страну из-за того, что там не делали особой разницы между женщинами и мужчинами, соответственно получить хорошее образование для молодой девушки было проще. Да и в целом жить было там легче для столь прогрессивной по меркам того времени девушке, – она мягко улыбнулась мне, и на мгновение я увидела в ней тот огонь, который горел в ней тогда, – сейчас конечно сложно сказать о том, какой я была. Мир сильно изменился, и моя прогрессивность сейчас превратилась в консерватизм. Девушки изменились, стали более смелыми, но в тоже время более беззащитными перед миром.

– Честно говоря, я с трудом представляю, как люди жили раньше, – я неловко повела плечами, пытаясь увидеть себя в девятнадцатом веке. Черт, да я всё разнесла бы, если мужчина попытался мной командовать. И тут я поняла, что именно это сейчас со мной и происходит, а я ничего толком не могу изменить. От расстройства, я достала очередную сигарету и вновь закурила.

– Так началась моя новая жизнь. Днем я училась в университете, вечером у Маркуса, а ночью я постигала искусство охоты на людей. У меня ушло три года на полноценное обучение, прежде чем Маркус допустил меня до своей лаборатории. Вот тогда для меня началась самая настоящая работа. Меня полностью захватили те опыты, которые проводил Маркус. Так прошло ещё восемь лет, под конец которых наша связь стала рушиться. Одной из причин были опыты над детьми, а также опыты над, специально созданными для этих целей, вампирами. Я устроила дикий скандал, когда увидела его операцию над молодой девушкой, которая не понимала, что с ней происходит и во что её превратили. Дело дошло до того, что я обратилась к Совету. И каково же было моё изумление, когда выяснилось, что они в курсе и одобряют его действия! В тоже время мне пришло письмо из моего города, в нем было написано, что мои родители погибли. Они были на вечеринке у своих друзей, когда балкон, на котором они стояли, обрушился. Так я и Маркус получили завод моего отца. В тот же день я потребовала развода, Маркус, поняв, что я больше не буду с ним работать, согласился. Также он разрешил мне вернуться домой, что я и сделала.

– И с тех пор ты живешь здесь одна?

– Это была долгая жизнь, неужели ты думаешь, будто я провела её в одиночестве? Тридцать лет назад я встретила молодого мужчину, который буквально покорил меня, и я обратила его, – на её щеках проступил румянец, – о, это были великолепные двадцать лет в моей жизни, полные страсти и приключений – мы объездили весь мир! Видели пирамиды, побывали в затерянных в джунглях городах…

– А где он теперь, твой мужчина? – перебила я её, чувствуя, что ещё немного и она просто уплывает по рекам сладких воспоминаний.

– Уехал, – спокойно ответила она, – стал активом. Сейчас он занимает какой-то весьма неплохой пост в иерархии теневого мира. Иногда он приезжает ко мне, но редко. Его слишком захватила идея семьи и контроля над человечеством, он перестал понимать мои увлечения и почему я отказываюсь принять участие в био-исследованиях нашего вида.

– А ты отказываешься, потому что там ты встретишь Маркуса?

– И это, и еще, потому что у этих опытов нет границ. Они могут положить на стол любого вампира, если их он заинтересует. И им за это ничего не будет. Смешно сказать, но когда они приезжали сюда, мои слова были их аргументом. Они сочли, что меня заинтересует вседозволенность, о, как же они ошибались! Я буквально выбросила их из моего города и запретила им появляться вновь… хотя, я уверена, что лет через двадцать они попытаются вновь завербовать меня. Вампиры не любят разбрасываться талантами.

– Я не поняла, это твой талант? Твоя способность – это биология?

– Нет, я не обладаю способностями в таком виде. Просто я достаточно умна и способна к биологии. А также к химии и алхимии, – она несколько раз кивнула головой, как бы усиливая свои слова.

– Алхимия? Ты это серьезно? – я невольно рассмеялась.

– Ну да. Не спеши осуждать того, чего не понимаешь, моя дорогая. Ты встречала колдуна и метаморфа, была обращена в вампира и наблюдала за излечением твоей подруги от рака. И после этого ты смеешься над алхимией? – на губах Фриды заиграла легкая улыбка.

– Просто мне кажется, что во всем есть свой предел. Я всегда считала, что алхимия это начало изучения химии и биологии, а также физики и математики. Что это не отдельная ветвь, а наука, замешанная на религиозные предрассудки, вот и всё, – я пожала плечами и немного отстранилась от девушки. Постепенно этот разговор начал утомлять меня, мне хотелось чем-нибудь заняться. Посмотреть фильм, почитать интересную книгу… за последнее время, я слишком много думала. Я не хочу совершать ошибки на основе усталых мыслей.

Фрида не заметила моего отстранения и продолжила говорить о науке. Она была сильно увлечена своими исследованиями и возможностью кому-то рассказать об этом. Лишь спустя полчаса, наполненном различными заумными биологическими фразами и даже подобиями формул, она, наконец, поняла, что мне это не интересно, и предложила сделать перерыв. Эту идею я поддержала с радостью, после чего поинтересовалась, есть ли у неё нормальная библиотека, не содержащая учебники по физике или химии.

Спустя двадцать минут, я уже сидела на веранде в полном одиночестве, если не считать, конечно, толстенной книги у меня на коленях. Впереди меня ждал долгий день, спокойный и умиротворенный. Подсознательно я знала, что эта передышка долго не продлится, и рано или поздно сюда заявится Константин. И я искренне надеялась, что у меня будет время собраться с силами перед встречей с ним. Но судьба решила иначе.

Глава 2. Сталь и кровь.

Шел третий день моего пребывания у Фриды, когда я почувствовала приближение Константина. Я сидела в библиотеке, наслаждалась творчеством Пастернака, когда моё сердце пропустило один удар. Бросив взгляд за окно, сквозь пелену майского дождя и весенней грозы, я словно увидела его, стоящего возле ворот в длинном черном плаще и черной ковбойской шляпе. Совсем скоро он будет здесь.

Моей первой мыслью был, разумеется, побег. Я принялась лихорадочно обдумывать, как бы это провернуть, когда на пороге библиотеки появилась Фрида. Она была абсолютно спокойна и даже немного равнодушна. Посмотрев ей в глаза, я сразу поняла, что Константин пришел сюда не просто так. Его пригласили.

– За что? – шепот спросила я её.

– Милая моя, он твой Хозяин. Ты его птенец, поэтому должна быть рядом. Я заметила, как ты начала смотреть на меня. Ты стала видеть во мне спасителя, но тебя не нужно спасать. Тебя нужно учить, а я не хочу быть твоим учителем, – в её голосе проскальзывали нотки вины и печали, а также уверенности в своих словах. Она стояла в дверях, скрестив руки на груди и облокотившись о косяк. Её поза говорила за неё гораздо сильнее слов. Она закрылась. После нашей беседы о её прошлом, я видела, что она начала сожалеть о том, что рассказала мне. В этом и кроется её желание избавиться от меня.

– Ты же знаешь, что он причинит мне боль, – также тихо, почти умоляюще прошептала я, пытаясь вызвать в ней сочувствие, – он сломает меня.

– Нет, он слепит из тебя вампира, он и паразит, что внутри твоего тела, – и она кивком головы указала мне на грудь, – и пожалуйста, не надо делать драму из этой ситуации. Ничего плохого не происходит, просто возвращение домой блудной дочери.

В этот момент раздался звонок в дверь. И мы обе обернулись на звук. Вот и всё.

Фрида бросила на меня внимательный взгляд и прежде чем отправиться открывать дверь, предупредила меня:

– Надеюсь, что ты не будешь делать глупостей.

Какая ирония судьбы! В своё время именно с такими словами я рассталась с Константином. Девушка вышла за дверь, оставив меня одну. Несколько мгновений я просидела на месте в состоянии полного оцепенения. Посмотрев на свои руки, я увидела, что их бьет мелкая дрожь. От этого я глухо рассмеялась. Боже, я же вампир! У меня не могут трястись руки. Поднявшись с кресла, я подошла к окну, чтобы понаблюдать за грозой и за тем, как теплый ливень лентами спускается вниз стекла. Мои любимые ленты дождя.

За спиной раздался негромкий кашель, и в тоже мгновение комнату озарила вспышка грома, а затем погас свет. На стене рядом со мной вырисовался темный силуэт вампира.

– И что ты теперь со мной сделаешь? – хрипло прошептала я.

– Я заберу тебя домой, как и планировал, – раздался его мягкий шепот в ответ. Он звучал совсем рядом, буквально возле моей шеи, но я знала, что вампир не пересекал комнату.

Скрепя сердце, я медленно повернулась к нему лицом. Стараясь сохранить спокойствие, я попыталась ни одной черточкой своего лица выдать панику, что гремучей змеей накрыла моё сердце.

Он остался таким же, каким и был. Высоким, холодным, пугающим. И даже его мягкая, на первый взгляд теплая, полуулыбка на устах, вызывала во мне ужас. Меня пугала сама мысль остаться с ним наедине в месте, где никто не придет ко мне на помощь. Знаете, пока мы путешествовали, я не так сильно его боялась, потому что знала, что за соседней стенкой находятся люди. Я знала, что он не посмеет причинить мне настоящую боль, не раскрыв при этом, кто мы такие. Теперь же всё измениться. В тот же момент, когда он доставит меня в своё логово, он начнет менять меня, ломать, лепить, перестраивать по своему вкусу. От таких мыслей, у меня на лбу выступила кровавая испарина.

Константин резко втянул носом воздух и вопросительно уставился на меня, увидев кровь на моем лбу.

– Почему ты так сильно меня боишься? – неожиданно миролюбивым голосом спросил он, – ты хотя бы понимаешь, насколько я добр к тебе? Другой на моем месте уже давно заточил бы тебя в башню со смертным, в ожидании, когда ты убьешь кого-нибудь. Но нет, вместо этого я дал тебе возможность поохотиться в одиночестве. Ведь я прекрасно понимаю, насколько особенным может стать первый раз. А учитывая, через что тебе пришлось пройти… я дал тебе шанс. Почему ты им не воспользовалась?

– Потому что я не такая! – я заорала на всю комнату, пытаясь достучаться до него, – я не хочу пить человеческую кровь! Я не хочу убивать людей и относиться к ним, как к пище! Ты понял меня? Я так не хочу! – и я резко замолчала, пристально уставившись на него.

– Всё то же самое, какая печаль, – он раздосадовано покачал головой, – то, что сначала показалось мне достаточным испытанием для тебя, обернулось слишком сильной головной болью. Надо было сразу забрать тебя у охотников…

– А потом продать в рабство? Ведь ты для этого обратил меня? Подходите-покупайте! Девушка с черт-знает каким талантом! Не стесняйтесь, она будет прекрасным дополнением в вашу коллекцию! – в моем голосе прозвучала неподдельная обида.

– Кто тебе это сказал? Фрида? – в первый раз за всю нашу беседу в его словах прозвучала угроза. Ему явно не понравилось, что я узнала.

А хоть бы и она! Почему я об этом узнаю от другого… вампира? – я хотела сказать человека, но вовремя отдернула себя. Черт, это так непривычно!

– Я бы сказал тебе, но только тогда, когда ты будешь готова меня услышать. Слова, сказанные раньше времени, могут нанести сильный удар. И это плохо, – в его словах было мало смысла, казалось, что он ушел в своих мыслях куда-то очень далеко отсюда.

– Ладно, оставайся пока здесь, мне нужно поговорить с Фридой, – наконец, решил он и покинул комнату.

Я облегченно перевела дух. Где-то на задворках моего сознания копошилась мысль, что он может причинить вред Фриде за то, что она рассказала… но, в конце концов, она предала меня! Так что пусть сами разбираются. Тут меня посетила мысль, что я могу подслушать, о чем они говорят! После того, как долго я питалась вампирской кровью, мои способности сильно увеличились. Я стала сильнее.

Быстро прикинув, в какой части дома идет разговор, я спустилась на первый этаж и встала прямо под гостиной. Ура-ура! Постепенно настраивая свой слух, адаптируя его к грому, шуршанию листвы и ловцов снов, висящих над окном. Мне удалось отфильтровать всё лишнее и поймать нить разговора Фриды с Константином.

– Как ты мог так с ней поступить? – голос Фриды звучал так, будто бы она стояла рядом со мной, – оставить её среди охотников? Ты понимаешь, что это жестоко?

– Да, но мне всё равно. Я провел исследование и убедился, что паразит умеет прекрасно адаптироваться к таким нестандартным ситуациям. По словам молодого метаморфа, если бы девушка хоть раз отреагировала на кровь, то её убили, – голос Константина был наполнен вялотекущим интересом к разговору. Было очевидно, что он хочет поделиться своими наблюдениями, но не с Фридой.

– И оно того стоило? М? Я три дня за ней наблюдала, и уже успела убедиться – она слабая. Ведет себя как человек, даже хуже. Как слабый человек. Не способна принимать серьезные решения, импульсивна, зависима… из-за того, что паразит был столько времени в спячке, процесс трансформации на физическом уровне уже завершился, а эмоционально она нисколько не изменилась с тех пор, как была человеком. Ты понимаешь, что это может остаться навсегда? – с угрозой в голосе прошипела девушка.

– Так даже лучше, я не могу сказать тебе, какой у неё талант, как ты понимаешь, София может сейчас нас подслушивать, а я не хочу, чтобы она получила это информацию раньше времени. И случилось то же, что происходит сейчас. У меня к тебе тоже есть претензии, Фрида. Как ты посмела что-либо рассказывать ей, не посоветовавшись в первую очередь со мной? – голос Константина постепенно окреп, в нем появились металлические нотки гнева и досады.

– Я просто решила, что так будет лучше для неё. Она же до сих пор вынашивает планы убить тебя. Теперь она знает, что вы скоро расстанетесь, так что уже не будет так переживать.

– Глупо, Фрида. А, в прочем, ничего другого я от тебя и не ожидал.

– В каком смысле? – в голосе Фриды промелькнули змеиные нотки.

– Ты ушла от Маркуса. Ушла из исследований, всё бросила и уехала в этот провинциальный городишко, чтобы выращивать цветочки, – практически выплевывая из себя последние слова, прошипел Константин, – а потом тебе предлагали вернуться, но уже в качестве руководителя отдельной от Маркуса группой. Тебе дали бы денег, сотрудников, полный карт-бланш на любые действия, которые ты сочтешь нужным. И что в результате? Ты их выставила за дверь, угрожала!

– И ничуть не жалею об этом! – заорала Фрида, – не надо строить дурочку из ученой! Я прекрасно понимаю, что вы хотите сделать! Я уже давно подозреваю, что ваши идеи превратились в полный хаос! Не знаю, насколько сильно в этом плаваешь ты, но мой совет вам всем – прекратите играть в богов! Вы можете всё уничтожить!

– Оглянись вокруг, мир и так катится к черту, а ты забилась в свою конуру и ничего не желаешь видеть! – от слов вампира, у меня мороз прошел по коже. И я ослабила свой слух.

О чем, черт возьми, они говорят? Когда я вновь настроилась на их беседу, вернее ор друг на друга, они уже заканчивали.

– Короче, ты понял меня – ноги твоей в этом доме больше не будет. Вы сейчас же покинете мой город, и чтобы я о вас больше ничего не слышала, ты меня понял?

– Расслабься, лет через сто ты изменишь свою точку зрения.

– Если будет, кому менять, – с намеком в голосе проговорила девушка, и они покинули комнату.

Я не стала делать вид, что не подслушивала. Просто вышла им навстречу.

– Ну что, пошептались? – с усмешкой, спросила я.

– Мой тебе совет, девочка, забудь, о чем мы говорили. Эта не та информация, которую можно использовать, – немного равнодушно ответил мне Константин.

– София, можно тебя на пару слов. На прощание, так сказать? – спросила меня девушка.

– Да, разумеется.

– Фрида! Помни, о чем ты говоришь, – сказал вампир и прошел на выход.

– Так о чем ты хотела поговорить со мной, Фрида? – спросила я, когда мы прошли в гостиную, соединенную с кухней.

– Я просто хотела попросить тебя быть осторожной. К сожалению, я не могу сказать, чем занимается Константин, но он в списке самых влиятельных активов, он работает на тех, кто руководят всеми нами. В Теневом мире сейчас циркулируют самые разные слухи о том, что они хотят сделать… поэтому будь осторожна. И постарайся как можно скорее выяснить, каким талантом ты обладаешь. Как ты слышала, Константин не пожелал сказать мне о нем…

– Я не подслушивала, – заливаясь краской, ответила я.

– Подслушивала-подслушивала, – с мягкой улыбкой на устах, ответила Фрида, – и это хорошо. Никогда не знаешь, что может пригодиться тебе в будущем.

– Наверное, из-за того, что я подслушивала, он не сказал.

– Тут много причин, – уклончиво ответила она, – и ещё, рано или поздно, но всё закончится для тебя. Все мытарства, страдания уйдут, и ты обретешь свободу. Когда это произойдет, я с радостью приму тебя в моем городе и доме. Я не чувствую себя виноватой в том, что позвонила твоему создателю. Но я виновата в том, что не нашла в себе сил самой научить тебя пить человеческую кровь, – и она склонила передо мной голову, в качестве извинений.

– Да ладно, в конце концов, всё к этому шло с самого начала. Глупо пытаться избежать неизбежного. Я получила небольшую отсрочку, теперь пришла пора самому серьезному испытанию в моей жизни. А именно насколько сильно я хочу жить.

Покидая дом Фриды, я чувствовала легкую грусть, и сожаление о столь коротком времени пребывания в нем. Снаружи, возле ворот я увидела Константина, мокнущего под дождем. На его голове вновь красовалась ковбойская шляпа, которая в отблесках далеких молний придавала ему довольно зловещий вид. Чуть поодаль стояла двухместная машина, судя по всему взятая на прокат.

– Я закончила, – тихо проговорила я, зная, что, не смотря на то, что дождь глушил мои слова, он их всё равно услышит.

Константин повернулся ко мне и кивнул, после этого прошел к машине и открыл для меня дверцу.

– О, ты решил побыть галантным. Право, не стоит, – скептически сказала я, осторожно забираясь в машину. Дело в том, что Фрида одолжила мне несколько вещей. Беда в том, что все они были… женственными. То есть юбки, платья… ничего по-настоящему современного у неё не было. Даже банальных джинс. Вот что значит быть вампиром – жить в другом веке, сохраняя традиции своего. Поэтому сейчас на мне было надето длинное белоснежное платье с кружевными вставками по краям. Оно полностью прикрывало всё моё тело, если бы не цвет, я бы сказала, что это наряд священника, настолько всё было плохо.

– Кстати, тебе идет это платье. Оно делает тебя ещё больше похожей на ягненка, – тихо рассмеялся Константин, заводя машину.

– Как это мило – сравнивать девушку с животным, – язвительно ответила я, – вместо комплиментов, лучше скажи, наконец, что меня ждет и какой у меня дар? Я о большем не прошу.

– Как раз наоборот – просишь. Ты хочешь пить консервированную кровь, вместо натуральной. Это очень весомая просьба.

– Ладно, забей, я просто хочу, чтобы всё это закончилось, – от избытка чувств, я всплеснула руками и стала проводить ими по лицу и волосам, пытаясь успокоиться. На самом деле, мои чувства были весьма смешанными. С одной стороны я чувствовала панику, а с другой стороны полный и безоговорочный покой. А именно знание, что всё будет в полном порядке. Что я не умру, я выживу. Паника внутри меня предлагала мне слететь с катушек, потерять контроль и полностью подчиниться ситуации. А знание несло мне выживание. Оба чувства были сильны, мне кажется именно об этом и говорила Фрида. Человеческая слабость и бесстрашие вампира. Не удивительно, что я стала склоняться ко второму варианту.

За всё время нашего путешествия до поместья (а я не сомневалась, что именно поместья) вампира, мы не разговаривали. Отчасти потому, что я уже была не в состоянии не получать ответы на свои вопросы. Константин не пыталась вызвать меня на разговор, поэтому мы молчали.

Наш самолет приземлился в центральном аэропорте города [битая ссылка] Антананариву республики Мадагаскар. Да-да, вы не ошиблись, Константин избрал своим логовом это островное государство. Пока мы были в воздухе, я успела прочитать брошюрку об этой стране. И ситуация была плачевной. Это государство, не смотря на несколько неплохих месторождений нефти, в буквальном смысле загибалось. Плохо развитая экономика, отвратительный климат и невозможность привлечь туристов из-за большого количества акул в прибрежных водах, превратило эту страну в рассадник наркоторговли, проституции и торговле оружием. Насилие, грабежи, высокая смертность. Проще говоря – прекрасное место для вампиров.

Поместье впечатляло своими размерами. Огромное, белокаменное здание с округлыми колонами, было выполнено в греческом стиле. Вокруг был разбит когда-то красивый и ухоженный, а ныне заброшенный, парк. Да и в целом, атмосфера поместья оставляла желать лучшего. Чем ближе мы подъезжали, тем больше деталей я замечала. Например, не работающий фонтан перед входом внутрь. Он весь пожелтел и зарос травой. Не чищеные дорожки, сквозь которые прорастала трава и облупившаяся краска на фасаде, всё это говорило о том, что здесь либо живет отшельник, либо вообще никто не живет. Ну, может быть тот, у кого нет денег. Об этом я не преминула спросить Константина.

– Я приезжаю сюда, только когда хочу нормально поохотиться или же отдохнуть. И я не хочу, чтобы по моему логову бродили люди, – немного равнодушным голосом ответила он, припарковывая краденую машину перед входом, – а теперь вылезай из машины – нам с тобой предстоит серьезный разговор по душам.

– Да неужели, не прошло и года, – с сарказмом сказала я, выбираясь из машины.

Неожиданно на пороге дома появился человек. И это был самый прекрасный мужчина из всех, кого я когда-либо видела.

У него были длинные, черные с серебром волосы до талии, заплетенные в косу. Тонкие, почти острые брови, густые ресницы, обрамлявшие огромные черные как ночь глаза. Его губы были плотно сжаты в тонкую линию, из-за чего у него резко выступили скулы, лишая его лицо даже намека на мягкость. Он держал свои руки за спиной и стоял прямо, демонстрируя свой весьма не маленький рост. Если судить о его фигуре, то его можно назвать андрогином из-за просто нереальной худобы. И не смотря на его острые черты лица, то он чем-то напоминал девушку. Изысканная, дорогая красота. Одет он был под стать своей внешности – длинный, черный фрак, белая, накрахмаленная рубашка, брюки, мужские туфли… единственное, чего у него не было – так это галстука. Но если учесть, где мы находимся, это не вызывало вопросов, потому что жара на улице стояла адская. И тут же я заметила одну странность. То, что ни я, ни Константин не потеем, это понятно. Я вообще жару воспринимаю как-то отстранённо. Но, когда мы были в городе, я ясно видела и чувствовала, как потеют люди. Вонь стояла просто невыносимая, а они были практически полностью раздеты. А вот от незнакомца ничем не пахло. Да и на одежде не было пятен от пота. Значит он не человек. И я огорченно вздохнула. Интересно, кто он? Не вампир, это точно, я уже научилась отличать своих… собратьев от людей.

– Господин, я с нетерпением ждал вашего возвращения, – учтиво сказал незнакомец, делая глубокий поклон, адресованный Константину.

– Я рад этому, – усмехнулся вампир, после чего повернулся ко мне лицом, – София, я хочу тебе представить моего слугу – его зовут Принц, и он гуль.

– Эм… что? – я даже не смогла определить, что меня больше интересовало – то, что он гуль, или то, что его зовут Принц. Хоть это имя ему и подходит.

– Только не говори, что ты ничего не знаешь о гулях, – с упреком в голосе проговорил вампир.

– Я читала, что гули служат вампирам… и едят человеческое мясо, вот и всё, – несмело ответила я, чувствуя, как моё лицо заливает краской. От присутствия этого гуля мне становилось не по себе. Знаете, так бывает с теми девушками, которые не шибко избалованы мужским вниманием. Такие откровенные красавчики всегда действуют нам на нервы.

– Ладно, пройдем в дом. Позже я дополню твои познания о гулях, – он, оглядев окрестности и убедившись, что всё в порядке, прошел в дом, двери которого перед ним любезно открыл гуль.

Мне ничего не оставалось, как пройти следом. А за мной уже прошел гуль, плотно закрыв за собой дверь.

Как и предполагалось, внутреннее убранство дома не сильно отличалось от внешнего. Почти полное отсутствие мебели лишь усиливало эффект запустения. Но здесь было чисто, реально чисто. Мы оказались в не большем холле, напротив нас были высокие полукруглые лестницы с маленькими колонами, ведущие на второй этаж. Под лестницами был открытый проход в гостиную. А двери по бокам от лестниц были закрыты, так что я не могла сказать, что за ними.

Сделав приглашающий жест рукой, Константин провел меня в гостиную. Больше всего меня в ней поразило наличие высокого камина. Черт, мы на Мадагаскаре или где? На кой черт тут камин? Помимо него, здесь также были расположены несколько неуютных диванчика грязно-серого цвета, а также полупустые книжные стеллажи. На тумбочках были свечи, явно новые. А под потолком висела массивная люстра, без проводов. Присмотревшись к ней повнимательнее, я поняла, что она также зажигается от свечей. И бросив взгляд на пол, я увидела несколько восковых пятен на мраморном полу. В целом, обстановка говорила скорее о том, что сюда только въехали и не успели привести всё в порядок. Странная мебель, странные вещи… и большой круглый, старинный телефон на подоконнике, удивительно, что проводной! Какой-то сюрреализм, честное слово. Если говорить о цвете, то здесь опять же присутствовала полная мешанина цветов. Сама комната была выполнена в светлых тонах. Белый потолок, белые, плохо отштукатуренные стены. Мраморный пол белый с персиковыми цветовыми вставками. А вот камин был изумрудного цвета с дорогой узорчатой решеткой. Присмотревшись, я убедилась, что его реально используют. Интересно, зачем? Стеллажи были темно-каштанового цвета и явно из натурального дерева.

На секунду я прекратила свой беглый осмотр комнаты и попыталась представить, почему она такая. Я знаю, что Константин не беден, а очень даже богат. Так почему он приобрел это поместье, но не довел его до ума? Что это за сюр, в самом деле.

Бросив взгляд на вальяжно развалившегося на диване вампира, я решила, что не буду его сейчас ни о чем спрашивать. Пришло его время говорить о более важных вещах.

– Я вся во внимание, – театрально разведя руки, воскликнула я.

– Сейчас, – ответил он и посмотрел нагуля, – Принц, приготовь нам глинтвейн с апельсином и корицей. И принеси сушеных фруктов, я по ним соскучился.

– Как пожелаете, – учтиво ответил Принц, чуть склонив голову. После этого он скрылся в одной из комнат.

– Знаешь, София, когда-нибудь я расскажу тебе историю о Принце. Она в высшей степени интересна для столь молодой особы, как ты, – откинувшись назад, пробормотал вампир, разглядывая лепнину на потолке.

– А почему не сейчас? – мне было плевать на историю Принца, моя меня занимала гораздо больше, но тон, которым говорил Константин, вызвал во мне раздражение.

– Не хочу, чтобы ты расстраивалась, – и вампир соизволил посмотреть на меня.

– Ах, да! – тут он поднял указательный палец вверх, – я хотел рассказать тебе о гулях, прежде чем мы приступим к основной теме.

– Я вся во внимание, – все эти промедления, которые нарочно устраивал вампир, буквально выводили меня из себя, заставляя чувствовать себя зависимой и уязвимой.

– Малышка, не заводись, впереди тебя ждет долгая, очень долгая жизнь. Спешить некуда, – и он сладко улыбнулся мне, а потом посерьезнел.

– Первое, что ты должна знать о гулях, так это то, что они полностью преданы нам. Но только тому вампиру, с которым у них возникла связь. Если у вампира есть гуль-слуга, его престиж поднимается очень высоко. И я объясню почему:

Человек может стать гулем, если он попробует его плоть.

– Фу, какая мерзость, – скривилась я.

– Смешно, но, по словам Принца, мясо его создателя на вкус было как маленький кусочек счастья, – вампир чуть наклонил голову, показывая, что он серьезно относиться к этому, но в его глазах проскальзывали искорки смеха, – я продолжу?

– Валяй, – я крутанула запястьем, чтобы он продолжил.

– Процесс сравним с тем, через что приходится проходить нам, но и есть отличие. Самое заметное – это внешность. Она у них не меняется так, как у нас.

– То есть Принц был таким красавчиком всегда?

– Да, и пожалуйста, не перебивай, – терпеливо сказал он, – новообращенный гуль не принадлежит вампирам. У него есть связь с его создателем, которая рушиться в момент, когда гуль выбирает, добровольно прошу заметить, себе хозяина. Ни один гуль не может объяснить, как он это делает, но после образования связи, он становится полностью зависимым от вампира. Если вампир погибнет, вслед за ним погибнет и гуль. Неразрывная связка. До момента образования связи с вампиром, которая может произойти и через несколько лет и даже столетий после обращения, гуль обязан создать себе ребенка. Обычно это происходит в те дни, когда гуль находит так сказать своего вампира. Он предупреждает своего будущего хозяина, что в ближайшие дни обратит гуля, обучит его, а потом придет к вампиру, чтобы образовать связь.

– Звучит, как полный бред, – неуверенно протянула я.

– Да, при той малой информации, которая у тебя есть. А если взглянуть шире, то ты поймешь, что всё логично:

Если говорить о способностях гулей, то тут вырисовывается целый букет положительных качеств. Первое, гуль спокойно реагирует на солнце, гораздо спокойнее нас. Разумеется, из-за этого они хуже видят в темноте. Второе, гуль может есть человеческую пищу. У них по этой части всё в порядке. Сейчас ты, наверное, пожалеешь, что не являешься гулем, так как они могут годами обходиться без человеческого мяса, прежде чем это станет заметно.

– Заметно? – переспросила я.

– У них начинает отслаиваться кожа, – мягко ответил он.

– Черт, пока всё, что я слышу про гулей вызывает омерзение, – вновь скривилась я.

– Так уж вышло, – равнодушно пожал плечами вампир, – зато они сильные, быстрые, преданные, могут легко вписаться в человеческое общество и не вызвать подозрения. А самый большой плюс для нас, что после установления связи с вампиром, гуль может на время трансформироваться в своего хозяина.

– Это как?

– Это, как было с тем метаморфом, как там его звали?

– Влад, его звали Влад, – тихо ответила я и отвела взгляд.

– Не переживай, он был психом. Я не собирался с ним поддерживать связь. По правде сказать, я планировал его убрать, как только он стал бы не нужным.

– Спасибо за откровенность, вампир, – уничижительно процедила я.

– Привыкнешь, – и вампир рассмеялся.

В этот момент на пороге появился гуль с подносом, на котором стояли высокие чашки с глинтвейном и небольшая вазочка, доверху наполненная сухофруктами.

– Кстати, я хотела у тебя спросить, зачем тебе сухофрукты? – хоть мне и хотелось сейчас же вцепиться ему в лицо, но я сдерживала себя, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет.

Когда гуль поставил всё на стол и покинул нас, вампир достал из вазочки сухой киви и положил его себе в рот. На его лице появилась довольная улыбка.

– Есть, конечно, малышка, зачем же ещё? – он улыбнулся и тотчас же полез за следующей порцией.

– Подожди-подожди, если я всё правильно запомнила, то вампиры не могут есть человеческую пищу? В первую же ночь, как только прошло моё обращение, меня стошнило пельменями!

– Сухофрукты. Жидкости. Витамины и вода. Мы не сказочные монстры, нам нужно что-то есть помимо крови, – и он протянул мне изюминку, – попробуй.

Я нерешительно взяла её из его рук и положила себе в рот. Мне было сложно заставить себя сделать глоток, потому что я ещё помнила реакцию своего организма на шоколад. Но, на удивление, всё прошло хорошо. Я даже ощутила нежный и чуть кислый вкус изюма.

– Здорово.

– И будь готова к тому, что если ты будешь питаться твердой пищей, то и…

– Я поняла. Туалет во всех смыслах этого слова, – брезгливо протянула я, – я уже открыла, что вампиры, оказывается, умеют делать… пи-пи. Теперь и…

– Хорошо, так что вернемся к нашему разговору.

– Я только за, – и я театрально подняла праву руку вверх.

– Оставим на время разговор о гулях и перейдем к главной теме нашей сегодняшней беседы.

На этих словах моё сердце замерло и, кажется, пропустило один удар. Я вся обратилась в слух.

– Как ты уже знаешь, я занимаюсь продажей своих детей. Я нахожу маленьких детей со способностями, превращаю их в кукол, а затем неспешно нахожу на них покупателей. Далее всё зависит от желания покупателя, хочет ли он получить своего ребенка сразу или позже. Иногда я нахожу покупателя уже позже обращения человека в вампира, так тоже бывает, но процедура неизменна. Теперь то, что интересует тебя больше всего. Как ты, наверняка, заметила, у нас с тобой есть связь. Я всегда знаю, где ты и приблизительно знаю, что ты чувствуешь.

Я заметила, что от этих слов моя кожа покрылась гусиными пупырышками.

– И да, во время твоего «побега», я знал, где ты находишься. Именно поэтому я не пришел к тебе раньше, было видно, что тебе нужен небольшой отдых в компании одинокой Фриды, – продолжил он, – эта связь позволяет контролировать тебя. Разумеется, не как при гипнозе, но я же заставил тебя молчать о нас с тобой, когда ты была у охотников?

– Мерзавец, – прошипела я, забираясь на диванчик с ногами и беря горячую чашку с глинтвейном в руки. На секунду в моей голове пронеслась прекрасная картинка: голова Константина, насаженная на пику. Это было красиво. Бросив взгляд на вампира, я убедилась, что ничего не видел. Интересно, а как по-настоящему работает эта связь?

– Да, малышка, мы все такие, – было видно, что его забавляет моя ершистость. Он выглядел как лев рядом с львенком. Маленький всё время бросается на льва, кусает его, царапает, но, по сути, не причиняет вреда. И лев спокойно относиться к этому. От аналогии меня вновь бросило в дрожь.

– Ты знаешь, что некоторые вампиры способны передавать своих детей другим?

– Не поняла? – я озадаченно покачала головой.

– Это чисто вампирская способность, никак не связанная с человеческими дарами. Мои дети могут установить связь с другим вампиром, если как бы повторить процесс превращения. Серьезный обмен кровью и вуаля – у тебя новый хозяин.

– Господи, мы живем в двадцать первом веке и, черт побери, ты мне не хозяин! – взорвалась я, – прекратите это так называть!

– Я буду твоим хозяином вплоть до того момента, пока не передам тебя другому вампиру. А он будет твоим хозяином, пока ты не созреешь, и связь не оборвется! – жестко ответил он, видимо я начала его раздражать.

– Я не хочу об этом говорить. По словам Фриды, слово хозяин в данном контексте является архаизмом, вот и всё, так что давай не будем его употреблять? – немного более спокойным тоном сказала я, – мне просто не нравится, как оно звучит по отношению ко мне. Фрида говорила, что среди вампиров нет рабства, и я решила, что ей стоит верить. Но вот слово хозяин в это не вписывается! Как и то, чем ты занимаешься!

– С тех пор, как у нас появился совет старейшин, у меня есть официальное разрешение на то, чем я занимаюсь, – равнодушно пожав плечами, ответил он. Я почувствовала, что мой ответ по поводу слова его успокоил.

– Рада за тебя, – грубоватым тоном сказала я, сделав глоток глинтвейна, – кстати, у тебя сигарет нет? Курить охота, просто помираю!

– Надеюсь, что твой будущий…– на этом месте вампир замялся, видимо он действительно хотел наладить со мной контакт, раз не стал использовать слово «хозяин», – наставник, будет лояльно относиться к твоим манерам и желаниям. Учти, что не все вампиры идут в ногу с человеческим временем, некоторые достаточно стары, чтобы помнить время, когда к женщине относились, как к вещи.

– Это звучит омерзительно, как и многое, что ты говоришь, – и вновь я скривилась от его слов.

– Такова правда. Ладно, я попрошу Принца принести тебе сигареты, – Константин на мгновение замер. Практически сразу после этого на пороге возник учтивый гуль.

– Принеси девушке сигареты, Принц, – сказал ему Константин и гуль ушел.

– Итак, на чем мы остановились… ах, да, мы обсуждали твоё будущей. На данный момент я пока не нашел тебе покупателя, и, в связи, с твоим нежеланием пить человеческую кровь, я остановил свои поиски и решил сосредоточиться на главной проблеме, – он сложил руки в замок и выжидательно посмотрел на меня.

– Что ты на меня так смотришь? – с вызовом сказала я, – я не буду пить человеческую кровь! Только переливание… или же кровь вампиров.

– Я жду, когда ты мне скажешь, будешь ли ты пить добровольно или же мне придется осушить тебя и бросить в комнату с человеческим ребенком. Разумеется, мне придется сильно поднапрячься, чтобы не пробудился паразит внутри тебя. Поверь мне, ты будешь испытывать адскую боль, пока не напьешься кровью и не убьешь ребенка. Что по твоей системе ценностей гораздо страшнее, чем просто выпить его кровь и вовремя остановится, – всё это было сказано тихим и спокойным голосом с отсутствующим выражением лица вампира.

– Господи, ты это серьезно? – на мгновение мне стало так холодно, как никогда в жизни, – ты должен понимать, что я…

– Покончишь с собой? – лаконично закончил за меня Константин.

– Да.

– Ты этого не сделаешь, просто не сможешь. Покончить с собой даже человеку сложно, а уж вампиру… Наши тела гораздо совершеннее человеческих и они не предназначены для таких поступков. Мало того, тебе придется пересечь сильный психологический барьер, чтобы сделать это. Как ты понимаешь, паразит внутри тебя умирать совсем не хочет.

– Ты решил меня окончательно доконать или как? – в моем голосе снова прозвучал вызов,– чего ты добиваешься?

– Твоей разумности,– его голос стал ещё более спокойным. Вампир не спеша пил глинтвейн и аккуратно кушал сухофрукты. Со стороны это казалось очень продумано, но мне показалось, что в его движениях не было человечности. Как он делал глоток, как клал изюм в рот, касался еды и чашки… всё это выглядело искусственным, не натуральным. Мне захотелось разрушить эту хрустальную картину.

Молниеносно вскочив на ноги, я бросила в него свою чашку. Мои движения были каким-то размазанными, словно бы я перешла на другой уровень восприятия реальности. Из-за этого я хорошо видела, как медленно летит чашка, но при этом чувствовала, что время замерло. В тоже время меня поразила скорость Константин. Он спокойно поставил свою чашку на стол и осторожно перехватил мою чашку, при этом умудрившись не расплескать жидкость. Он поставил её на стол. В тоже мгновение время вернулось обратно, даже более того, в троекратном размере, из-за чего я рухнула на пол. Моё тело судорожно подергивалось и пыталось снизить последствия моего ускорения.

– Впечатляет,– абсолютно не впечатленным голосом, сказал Константин,– так быстро освоить ускорение. Я, конечно, понимаю, что это скорее из-за стресса и в нормальном состоянии ты не сможешь это повторить,– вампир игнорировал мои метания по полу, словно бы мы просто сидим напротив друг друга и пьем глинтвейн,– однако, я сам освоил этот прием только спустя десять лет, после того, как меня обратили.

– По-че-мум-нетакккпло-хоо,– мои зубы громко стучали друг о друга, когда я пыталась задать свой вопрос Константину.

– У тебя впереди ещё один откат, моя милая. Твой процесс обращения ещё не завершен, слишком много человека внутри. Из-за этого тебе сложно использовать своё тело по-новому. Поэтому постарайся расслабиться, скоро это пройдет. Кстати, своими действиями, ты сократила своё время на раздумья. После того, как тебя закончит трясти, ты захочешь есть.

– Ни-ко-гда,– прошипела я, пытаясь справится с дрожью. Из-за неё, мне пришлось сжаться в комочек, наподобие эмбриона. Но я чувствовала, как дрожь постепенно сходит на нет.

В этот момент в комнату зашёл Принц. И опять с подносом. Мне было плохо видно, что на нем лежит, но судя по всему мои сигареты. Да, опоздал мальчик, опоздал.

–Принц, унеси это,– и Константин махнул рукой, чтобы гуль вышел.

После этого он внимательно посмотрел на меня и негромко вздохнул.

– Знаешь, я всегда ставил под сомнение такую глупую реакцию на вещи. В фильмах это смотрелось впечатляюще, интриговало и в книгах. Но в жизни, тут это откровенно глупо.

Он вновь глубоко вздохнул, а потом резко вскочил с дивана и подлетел ко мне. Быстро схватив меня за руку, он силой поднял меня на ноги и потащил за собой. Я пыталась сопротивляться, но слабость и дрожь мешали мне, как, впрочем, и ему тащить меня в неизвестность.

Он прошел в другую комнату, которая выглядела гораздо более обжитой, чем остальная часть дома. Там также были стеллажи с книгами, но вместе с ними там был ковер на полу, лампа с абажуром на красивом, деревянном столе. Были занавески на окнах и уютные кожаные диванчики по периметру. А также карликовая пальма в горшке. Он прошел мимо стола и подошел вплотную к одному из стеллажей. После этого он потянул на себя какую-то книгу. Я не смогла прочитать название, так как она была на незнакомом языке, но сама по себе она была красного цвета с золотыми буквами.

Как это всегда происходило в приключенческих фильмах, соседний стеллаж отошел в сторону, и перед нами предстала каменная лестница, ведущая в подвал. На нас сразу пахнула промозглая сырость, и дрожь, сотрясавшая моё тело, усилилась.

– Ку-да ты ме-ня веде…шшь? – я старалась говорить правильно, но у меня никак это не получалось.

– А ты как думаешь? – и вампир негромко рассмеялся,– конечно в темницу.

После этого он резко потянул меня и стал спускаться вниз. За время спуска, я не раз спотыкалась и почти падала вниз, но он всё время успевал меня перехватить. Лестница оказалась очень длинной, ступенек сто, не меньше. Наконец, мы спустились и оказались в длинном коридоре. Если бы не моё зрение, я бы ничего не увидела. Но, что странно, здесь оно подводило меня. Наверное, потому, что даже вампир не может ничего увидеть в условиях полного отсутствия света. А ведь проем, ведущий в красивую и спокойную комнату, остался далеко позади. Здесь же был мрак и запустение.

Обстановка полностью соответствовала видению кинорежиссеров. Было мрачно, сыро, холодно. С потолка свисала паутина. В целом, коридор производил отталкивающее впечатление. Особенно количество дверей вдоль стен. Мне стало интересно, зачем кому-то строить подобное сооружение так глубоко под землей.

– Нравится? Ближайшие несколько часов, может даже полдня, ты проведешь в одной из этих комнат. И, чтобы ты не выдумывала себе, это подземелье было выстроено специально для вампиров. Раньше в этом поместье жил великий и очень сильный клан вампиров. В этих темницах они содержали своих пленников. Тогда жизнь была проще,– и он печально вздохнул,– теперь же здесь будет содержаться глупая маленькая девчонка-вампир, которая отказывается пить кровь,– он косо посмотрел на меня,– ты не передумала?

– Нееет, я сильная,– последнее слово мне удалось произнести нормальным голосом. В нем даже прозвучала твердость, которую я не чувствовала в себе.

– Твой выбор. Приготовься к настоящей боли,– он перехватил мою руку поудобнее и протащил по коридору до самого конца. Остановившись у конечной правой двери, он достал из кармана маленький ржавый ключ и с нажимом открыл дверь.

– Ты запрешь меня здесь? – прошептала я. Похоже, слабость постепенно сходила на нет.

– Да, а затем отправлюсь в город, найду и заберу ребенка… скорее всего девочку и привезу её тебе,– он затащил меня внутрь, после этого приковал меня к стене.

В комнате пахло просто отвратительно, это была смесь чего-то старого и металлического. Камера была узкой и продолговатой с двумя комплектами кандалов справа и слева. А также посередине комнаты был не слишком широкий сток с ржавой решеткой. Сама комната была каменистой с гладким, почти скользящим полом. Здесь было сыро, мрачно и очень тихо. Тишину нарушали только мы. И, разумеется, здесь не было окон.

– Чем это здесь так пахнет? – поинтересовалась я, поудобнее устраивая свои руки, чтобы они не слишком сильно впивались в наручники.

– Правильно, что тебя волнует запах. К сожалению, я тебя разочарую. Я не знаю, что это за запах. Я знаю только то, что он ослабляет вампира и не дает пробудиться зверю. А также сбежать. Многие многое отдали бы за то, чтобы узнать, из чего состоят стены этой темницы. Особенно охотники. В былые времена они потратили много времени, чтобы узнать секреты клана, которому принадлежали эти стены. Но они опоздали, и клан был уничтожен. Секрет смеси утерян до тех пор, пока его вновь не изобретут в лабораториях.

И вампир осторожно коснулся стены, было видно, что его смущает собственный страх.

– Зачем ты так со мной поступаешь? – тихо спросила я,– зачем заставляешь делать то, чего я не хочу?

– Так ты становишься сильнее. Так закаляется твоя внутренняя сталь,– и вампир быстро пересек комнату, остановившись у двери,– когда я приду в следующий раз, я буду не один. Я буду с ребенком, которого прикую напротив тебя, а затем пущу твою кровь, чтобы она стекла в этот сток. А потом ты убьешь маленькую девочку, и она будет плакать, кричать, вырываться и звать маму. Так что слушай меня внимательнее. Сейчас у тебя есть последний шанс, чтобы сделать всё добровольно и никого не убить. Что решила?

– Да пошел ты. Мне хватит сил, чтобы сдохнуть от голода и никого не тронуть,– и я со всей силой плюнула ему под ноги. Ура, мне удалось вызвать его сильное раздражение!

Потом черты лица вампира исказились, и резко подался вперед, ко мне. А через мгновение оказался рядом со мной.

– Ты слушала меня не внимательно, малышка. Скоро ты будешь пить кровь. Хочешь ты этого или нет, но будешь. Если не выпьешь ребенка, это сделаю я прямо на твоих глазах. А затем приведу младенца и осушу его до смерти. А затем беременную женщину, я вспорю ей живот и разорву её младенца, чтобы добраться до его маленького сердечка. И всё это будет продолжаться до тех пор, пока ты не будешь пить кровь,– от его слов я застыла, как каменное изваяние, чувствуя, как всё внутри холодеет и превращается в лед.

– Ты этого не сделаешь,– сипло прошептала я,– не сделаешь, ты не сможешь…

Вампир оказался возле двери и открыл её.

– Проверим?

– Ты этого не сделаешь, ты не сделаешь, нет! – закричала я, когда осталась одна. Своим чутким слухом, я слышала, как он уходит, и принялась кричать ещё громче в непонятной надежде на чудо.

Когда шаги смолкли, я осталась одна. Холод и ночь. От внутренне боли, я сжалась в комочек и закрыла глаза. Мне пришлось прекратить дышать, чтобы не чувствовать этого запаха, но он всё равно проникал внутрь меня. И из-за этого я чувствовала, что понемногу слабею. Сколько времени пройдет, прежде чем Константин приведет девочку ко мне? Сколько времени осталось жить мои принципам? Ведь, по словам Фриды, как только я начну пить человеческую кровь, я уже не смогу остановиться. Я стану полноценным вампиром. От этого я почувствовала, как внутри меня зарождается волна слез. И я зарыдала. Скоро всё закончиться.

Я никогда не думала о том, что время в полной темноте и при ясном сознании течет иначе, чем на свету. Мне казалось, что мимо меня идут минуты, часы, дни… время течет, ускользает и ускоряется с невообразимой скоростью. Или же тянется, растягивая секунды на дни. Я пыталась избавиться от наручников, они были омерзительные и невообразимо холодные, как лед. Сжимали мои тонкие запястья, не давая выбраться наверх, к свету. Не сразу я поняла, что начинаю ждать Константина. Скорее, скорее… пусть всё закончиться, как можно скорее. Я так больше не могу. Глубоко внутри я уже сдалась и начала придумывать отговорки. Начала верить в то, что не потеряю себя… что это всего лишь кровь, что я смогу остаться собой… эти мысли разрывали меня. Я боялась неизвестности. Перед моими глазами стояло лица моих родных. Отца, матери, брата… они лежали на земле с разорванными глотками, и я чувствовала, что это сделала с ними я. В виде моих родных я отражала всё человечество и свою человечность в том числе.

А затем я услышала шаги. И поняла, что мне всё приснилось.

Когда Константин вошел в комнату, я ослепла, потому что он в руках своих держал масленую лампу. Её свет казался мне ослепительным. Когда я прозрела, напротив меня уже была прикована молодая девочка, лет двенадцати с длинными, соломенными волосами и глазами, как у олененка. Она была сильно напугана и не понимала, что происходит. Когда она смотрела на меня, было видно, как сильно расширяются её глаза. Она тихо поскуливала от страха и шепелявым голосом просила о помощи. Говорила девочка на незнакомом мне языке, но её слова были понятны. О чем она могла ещё говорить, как не о своём спасении? На ней было длинное, серое платье с открытым верхом, оно было грязное со следами паутины. В нем она казалась младше, чем она есть на самом деле.

– Я же обещал,– раздался звучный голос вампира,– вот она, твоя первая жертва. Вы находитесь достаточно близко друг к другу, чтобы ты смогла выпить её крови. И поторопись.

– Куда мне спешить? – тусклым и невыразительным голосом спросила я. От моих слов ребенок вздрогнул и принялся с удвоенной силой просить о помощи.

– В следующий раз, когда я приду, я потребую смерти ребенка. Для этого я пущу тебе кровь,– и он подошел к двери, оставив лампу неподалеку от меня,– лампа твоя. Я хочу, чтобы ты видела её лицо и шею, когда будешь пить её кровь.

И вампир ушел, оставив меня наедине с девочкой.

Какое-то время мы обе молчали. Вероятно потому, что девочка была уверена в том, что я такая же жертва, как и она, а значит, ничем не могу помочь ей. Мне было интересно, какой она видит меня со стороны. Неужели, сейчас я так сильно похожа на человека, что она приняла меня за жертву? О боже, как же она ошибается. Я попыталась представить себе, что всё хорошо, что я справлюсь. Но это ведь не так. Даже если я окажусь достаточно сильной, чтобы не пить кровь этой девочки, то её убьет Константин. А затем он начнет убивать на моих глазах и других. Фактически, он не оставил мне выхода. Интересно, если я когда-нибудь встречу Диона, что он скажет мне на это? Он признает, что у меня не было выбора, кроме как стать вампиром или же просто убьет меня? Я хотела бы получить ответ на этот вопрос. Мои воспоминания о своём первом поцелуе немного согрели мою душу, но очень быстро стерлись из памяти, оставив меня наедине с плачущей девочкой и тихим позывом голода в спине. Время не будет ждать, пора.

Я поднялась с колен и медленно, очень медленно приблизилась к малышке. От моих движений она вся сжалась в комок, стараясь быть незаметной. Я принялась говорить тихим, успокаивающим голосом, здесь слова были не важны, важен тон. Наконец, мне удалось поймать её взгляд. В это же мгновение, я почувствовала, как внутри меня зарождается сила. Я подчинила девочку и она расслабилась. Быстро сократив расстояние между нами, я прижала девочку к своей груди. Сейчас она походила на безмолвную куклу, сердце которой билось тихо и размерено. Гладя её длинные, шелковистые волосы, я стала петь детскую колыбельную, ту, которую мне пела моя мама, когда я была маленькой. Боже, как мне её не хватает!

Я, как могла, старалась отсрочить конец, но… у меня нет выбора, как и времени. Я осторожно убрала её волосы с шеи, чувствуя, как во рту у меня вырастают клыки. Наклонившись к девочке, я прошептала ей на ухо:

– Прости меня, пожалуйста.

И впилась ей в шею. От этого девочка вздрогнула, её сердце забилось сильнее, но она не произнесла ни слова и не попыталась отстраниться от меня.

В это же мгновение, я почувствовала, как присоски на моих клыках стали расширяться и действовать как насос. Кровь стала поступать внутрь меня, и мир замер, окрасившись в красный цвет. Исчезли все звуки, кроме биения наших с девочкой сердец. Закрыв глаза, я полностью отдалась этим забытым ощущениям. Кровь была сладкой, как мед и пахла персиками. Невозможно описать, что это такое. Переливание, кровь вампиров, животных… всё это даже рядом не стоит со свежей, человеческой кровью… ведь сейчас она несет в себе частичку души человека. Она взрывает в голове маленькие звезды, создает новые вселенные, ты чувствуешь единение со всем миром. Боже, это как секс в его первозданном мире, живое воплощение пищи богов – амброзии и амриты. Постепенно, я начала чувствовать, что сердце девочки слабеет, а мой голод ушел. Паразит вдоль моей спины начал переворачиваться, я знала, что ему хорошо. Но… я не хотела останавливаться! Мой разум был затуманен, для него не было ничего, кроме наслаждения. Он как бы говорил мне:

– Ещё немного, ещё чуть-чуть!

В результате, мне пришлось буквально отбросить девочку от своего тела и самой отползти назад, к стене. Я тяжело дышала и пыталась собраться с мыслями. Запустив руки в свои волосы, я зарыдала. Сделала это, сделала это… пила её кровь, нет-нет-нет… И чуть не убила девчонку. Бросив взгляд на малышку, я убедилась, что её грудь медленно вздымается, значит, она пока жива. Мне вспомнилась моя первая охота, вернее та, которую я помнила, хоть и кусками. Я точно знаю, что пила кровь парня, но эти воспоминания были смутными из-за того, что мной управлял паразит. Так что по правде сказать кровь пила даже не я… но сейчас важно то, что я знала тогда… а именно, что делать после охоты. Я поднялась на ноги и подошла к телу девочки. Так и есть, у неё на шее были следы от моего укуса, и из них медленно текла кровь. Это гипнотическое зрелище, мне сразу захотелось слизать кровь с пола, и я уже наклонилась, чтобы сделать это, как в голове у меня что-то щелкнуло. Нельзя! Остановившись, я помотала головой, приходя в чувство. Нужно залечить раны на шее, так что я прокусила подушечки пальцев на правой руке так, что выступила кровь, и поднесла руку к малышке. Коснувшись раны, я стала размазывать свою кровь, а затем убрала руку. Место, где кровь девочки касалось с моей кровью, стало приятно пощипывать, бросив взгляд на руку, я убедилась, что ранки затянулись. Процесс на шее девочки происходил гораздо медленнее, прошло, наверное, не меньше пятнадцати минут, прежде чем шея исцелилась. Наклонившись к девочке, я аккуратно слизала остатки крови так, что шея стала чистой. Отстранившись, я оглядела девочку. Как будто ничего и не было. Скоро она вернется домой, будет слабой и вялой, и её родители решат, что она просто заболела или съела что-то не то, но на самом деле её полакомился вампир. Я.

Однако нужно что-то делать. Осмотрев комнату и принюхавшись, я поняла, что стала сильнее. Запах практически не действовал на меня, а кандалы на руках казались детскими игрушками. И их, с легкостью, можно снять. Отойдя от стены на столько, насколько позволяла длина цепи, я стала дергать руками как можно сильнее, чтобы сломать цепь. Наконец, она лопнула, не выдержав напряжения. После этого я стала молотить наручниками о стену, пока они не треснули и не развалились на части. Всё-таки хорошо, что они такие старые и ржавые, иначе было бы сложнее от них избавиться. Я разбежалась и со всей силой впечаталась в дверь, мне удалось её вынести с одного удара, и я оказалась в коридоре. Постояв немного и придя в себя, я вернулась в камеру, где взяла на руки девчушку и лампу, впереди был долгий путь наверх.