Читать книгу Тест для менеджера. Шелуха цивилизации - Денис Вячеславович Малыгин - Страница 1

Пролог.

Зал был огромен. Он поражал своей роскошью и буквально давил своим величием. Но молодому человеку, капризно, как ребенок, топающему ногами и визжавшему, не было совершенно никакого дела до величественного трона и целой галереи портретов изображавших, в основном, суровых мужчин с разнообразными орудиями убийства себе подобных.

В отличие, от изображенных на картинах у молодого человека было рыхлое тело и одутловатое лицо. Белые пухлые ручки, сейчас гневно заломленные, явно никогда не знали физической работы. Но основным отличием были глаза. Нет не их цвет, он то как раз удивительно совпадал почти со всеми персонажами галереи. В глазах толстячка навсегда застыло то презрительно скучное выражение, которое так присуще всем кто с раннего детства привык иметь все и сразу, совершенно не напрягаясь.

– Ты просто придурок, солдафон, у тебя что, без моего приказа мозги не включаются! Зачем было разгонять эту прекрасную выставку!!! И дружка своего притащил еще.

– Ваше Солцеподобие я лишь не позволил себя унизить, и кроме того нам срочно нужно принять решение.

– Унизить!!! Да ты сломал герцогу кисть и челюсть!!!

– А этот хр… , молодой человек успел стать герцогом? Да я просто перехватил его руку и дал пощечину, кто же знал что он такой хрупкий.

– Тупица ты безнадежен, чего тебе надо?

Собеседника гневного толстяка тупицей и придурком назвать можно было только обкурившись веселящей травой с юга. По крайней мере, пятна на щеках солнцеподобия, явно на это указывали.

Высокий, с бугрящимися мышцами на руках, прямой спиной и волевым лицом. Лишь морщины на обветренном лице и седые волосы выдавали, что человек уже не молод.

Его «дружок» был точной копией седого, лишь черные как смоль волосы и более тонкая талия выдавали его возраст. Застывшие желваки на скулах и побледневший шрам на лбу внимательному собеседнику могли сказать о том, что молодой человек еле сдерживает себя.

– Северяне опять высадились на нашем побережье, от Легиона нет вестей уже два сезона, но ….. это еще не все, во взгляде седого проступила растерянность.

– Заговор Ваше Солнцебодобие! Заговор который угрожает всей Вашей семье.

– Заговор!!! Немедленно всех казнить!!! Скормить медведям!! Четвертовать!!!

– Мы знаем лишь дату, на праздник открытия Игр, но участников заговора может быть много и кто они лишь предположения.

– И что же нам всем делать? Сидеть и видеть ваши унылые рожи до начала Игр. Может быть, казним всех, кого подозреваем.

– Боюсь, тогда в столице останется только Ваша семья.

– Останусь еще и я – прошелестело из-за колонны.

Седой дернулся, и лишь отменная выдержка остановила метнувшуюся к поясу руку.

– Что Сид ищешь свой меч? Так во дворец с мечами не пускают, с тех пор как я заменил твоих гвардейцев нашей стражей. Сказавший это был лысый, сухощавый старик с цепким взглядом.

– Наконец то мастер Дарси – заголосил толстяк – избавьте меня от этих железных голов, можно я пойду уже на выставку?

– Ваше Солцеподобие на этот раз даже железные головы гвардии понимают, что необходимо быть крайне предусмотрительными.

– Что нужно делать? Голос толстяка был плаксиво безнадежным.

– Подберем хороших двойников за неделю до Игр, и когда изменники проявят себя, казним всех.

– У тебя уже подобран мой двойник? Интересно было бы с ним познакомиться?

– Пока нет, но Безумец обещает, что двойник будет у нас завтра

– А мне что сидеть все это время в этом сарае?

Мастер Дарси обвел взглядом величественный зал и опустив глаза, чтобы не выдать своих чувств, зашептал толстяку на ухо – у меня есть новая партия «Зеленой радости» и новые мальчики с юга, думаю, это скрасит Ваше время.

Взгляд толстяка затуманился, все три подбородка мелко затряслись, и он с придыханием зашептал – давай же Дарси веди скорее, а сам разберись здесь.

– А что с северянами и Легионом Ваше Солнцеподобие, гибнут люди? Сид намеренно игнорировал мастера Дарси, обращаясь только к молодому толстяку.

– Да плевать на них, партию нового отребья отправим в Легион после открытия Игр а Северяне пограбят и уйдут. Все прочь с моих глаз идите и ждите приказов Мастера Дарси.

Военные молча повернулись и покинули зал. Лицо Мастера Дарси исказила жестокая гримаса.

-

Масляный светильник давал больше копоти чем света. Грубые каменные стены были так же мрачны как и неподвижное лицо Сида. Он лежал на своеобразных нарах и был так же неподвижен, как и каменные блоки стен, упершись взглядом в одну точку на потолке.

– Генерал как Вы можете терпеть это?! Голос его недавнего спутника срывался на яростный хрип. Я не могу видеть как эти ублюдки буквально сосут кровь из народа!!! А мы сидим тут уже почти неделю!!!

– Остынь Лесс. Какой народ, такие и правители. Не думай обо всех людях – надорвешься. Я присягал Императору и перед его смертью обещал заботиться о его детях. Я просто исполняю свой долг.

– Я ухожу генерал. Можете считать меня дезертиром.

– Я предполагаю Лесс, что завтра, в день открытия Игр ты будешь среди тех, кто готов принести себя в жертву ради иллюзий. Я прошу тебя, не будь их убийцей, ради того маленького умирающего мальчика, которого я подобрал в порту. Мне это важно. Ты знаешь, я никогда не просил ни о чем, сейчас прошу.

– Хорошо генерал, сказал Лесс и не поворачиваясь вышел. На его глазах застыли слезы.

Краггкх – кусок доски от нар больно уколол ладонь. Генерал медленно разжал ладонь и щепки перемешанные с кровью осыпались на пол.

–

Когда на следующий вечер десять стражников из личной сотни Мастера Дарси неслышно вошли в казарму они увидели как прославленный генерал гвардии Империи Авако – Седой Сид спокойно зашнуровывает стандартный походный баул легионера.

– Геренал Сид ….

– Делай свое дело боец, устало сказал Сид и протянул руки под кандалы.

– Проверьте баул, сказал раздраженно десятник, ему очень не понравилось, что Сид совершенно не впечатлен их появлением, ведь от одного их вида у некоторых вельмож отказывали ноги.

– Собирайся на каторгу старик, твое время кончилось.

Сид не видел, но почувствовал замах. Он мог бы показать этим щенкам, что такое настоящий, боевой генерал, но внутренний надлом сковал его, лишил сил и заставлял делать лишь самые необходимые вещи. В глазах вспыхнул огненный шар. Сид упал навзничь.

– Тащите его в общую клетку – самодовольно сказал десятник.

Нереальная встреча

Ах ты бл… как же больно. Ладонь кольнуло болью, одновременно со звуком будильника в мобильнике. Болью совершенно не понятной. Борис посмотрел на правую руку. Все в порядке, ладонь как ладонь.

Пятница. Накопленная усталость за неделю просто придавливала к подушке. Шептала – расслабься часик другой ничего не случиться.

Но жестокость мелодичной трели мобильника по праву может оценить только современный человек, работающий по определенному расписанию.

Надо вставать. Надо идти на работу. Надо выполнять знакомые действия. Надо, надо, надо – тебе это надо чтобы соответствовать роли, статусу и.т.д, и.т.п.,

Встаем, умываемся, готовим завтрак, «сдаем» детей теще, едем на работу, включаем компьютер, отвечаем на письма – набор действий для настоящего зомби.

Включился по настоящему, когда обнаружил письмо с незнакомого адреса о предстоящей встрече одноклассников.

Ха-ха какая встреча одноклассников когда тебе под сороковник и ты участвуешь в гонке под названием жизнь. Кто вообще это придумал, наверняка какая-нибудь одинокая женщина, которой хронически не хватает внимания. Борис ухмыльнулся и забыл про это письмо.

Во второй половине дня радостный голос с незнакомого номера закричал сразу после того, как Борис нажал кнопку приема звонка.

– Борян, братуха, ты давай чтоб в субботу был, а то я тя знаю!!! Хоть засветишь рожу свою, какой стал!!!

Трудно было узнать в этих словах и нагловато развязном тоне примерного семьянина, директора крупной строительной фирмы, мелькающего на телевидении мецената культурных событий и бывшего одноклассника Бориса – Виктора Сергеевича Коца.

Так случилось, что в 11 классе встретилась хулигану Витьку хорошая еврейская девушка Мария Аароновна Коц. Может быть, для Витька, этот роман и остался бы одним из многих, но папа Аарон видя непритворные чувства дочери, пригласил Витька на обед и оценив генетический материал для «улучшения породы» сделал юному пролетарию предложение от которого отказаться трудно. В сухом остатке вышло, что Витя играет пылкого влюбленного, жениться на Марии и во всем слушается мудрого папу Аарона. А тот взамен вводит молодого человека «в семью» – сытую, обеспеченную, с перспективами. Витек сначала ответил по пацански – послал папу. А через месяц, поглядев на спившегося отца и измотанную тремя работами мать, согласился. Для своих одноклассников и друзей по двору превратившись из Витька в Зятя. Раз в несколько месяцев буйная пролетарская наследственность давала о себе знать и Зять на одни сутки снова превращался в Витька. Сутки эти как правило, проходили в угаре, в какой либо загородной сауне с девицами легкого поведения и реками спиртного. А еще с огромным количеством понтов. Борис как то раз был на таком веселье и в разгар праздника, когда от платной любви и восхвалений прихлебателей Витька начало заносить, вернул его на землю, просто и незатейливо зарядив в печень Витьку и покинув праздник. Как ни странно, с тех пор Витек стал уважать его сильнее, чем прежде и даже пару раз помогал Борису, хотя тот и не просил об этом.

– Витя, ну ты же знаешь, я не тусовщик, чего мне там делать. Смотреть в каких бегемотов превратились вчерашние девочки или слушать твои понты. Я уж лучше на тренировку схожу.

– Боря я при тебе не понтуюсь, это раз. Основных бегемотов не будет, они, так же как и ты сказали, что не хотят видеть обрюзгших мужиков вместо вчерашних красавцев, это два. И если не отдыхать периодически, а пахать на работе и в спортзале снесет крышу, уж это я точно знаю. Я тут организовал в «Кавказе» кабинет на 20 человек, все будет культурно и красиво.

– А чего это ты вдруг старостой на старости заделался?

– Хочешь верь, хочешь нет просто устал, тошно чего то и хочется просто посидеть и поговорить с людьми, которым от тебя ничего не надо. Вот уламываю тебя и даже кайф получаю.

Борис ухмыльнулся, да что то действительно похоже на уламывания.

Витек почувствовав паузу, решительно перешел в наступление.

– Да кстати придет Коля Щукин, представляешь, приехал я на свою базу, а он там мешки грузит. Даже не окликнул меня, хотя сказал потом, что сразу узнал. Такой же как и ты гордый. Я ему пообещал, что и ты будешь. Короче, я в шесть за тобой заеду. Когда Витьку что то было нужно он мог быть очень обаятельным и убедительным.

Несмотря на то, что обстановка в «Кавказе», одном из лучших ресторанов города, была самая располагающая, в начале вечера все 13 пришедших чувствовали себя неловко. Надо отдать должное Витьку, если бы не его красноречие, юмор и таланты тамады, то вечер если и начался бы, то не больше чем на время когда люди понимают, что связывало их очень не многое. И вспомнить это можно за час максимум. Через пару часов еще двое бывших одноклассников распрощавшись главным образом с Витьком, совершенно лицемерно заверяли, что будут звонить и писать и что им очень приятно всех видеть, ушли.

Оставшаяся компания как то сама собой разделилась на три группки.

В одной группе состоявшей из пяти человек слышалось соло Вероники Шмыгаловой. С детства, одинокая мама внушала маленькой Веронике, что та вырастет и станет принцессой. И даже школьно прозвище «сопля» присвоенное жестокими сверстниками за худобу и вечные простуды, не смогли переломить стремление хоть как то приблизиться к роли принцессы. В результате три замужества в прошлом и активные поиски очередного в настоящем. Мысль о том, что необходимо вкладывать в себя Вероника понимала особенно. Каждый из мужей оставил след в Веронике, в буквальном смысле, от первого брака ей досталась грудь 4 размера, от второго откорректированный нос, от третьего губы и подтяжка лица. Вероника громко вещала о том, что ей постоянно кто то мешает жить счастливо, то продавцы в бутике, то механики в автосервисе, то городская администрация, не выдающая субсидии за красоту, таким принцессам как она. Ей дружно вторили Лена Шмелева и Галя Кракова. Муж Гали сидел и тихо напивался на халяву, он был самым мирным человеком в этой компании. Еще одним членом этой компании был атлетически сложенный красавец ростом под два метра, с выпирающими из коротеньких рукавов розовой футболки бицепсами. Загорелый, не так как можно загореть на грядках с луком в средней полосе нашей страны, голубоглазый и длинноволосый Ефим Снетко мог бы считаться идеалом красоты и мужественности. Как и многие молодые ребята Фима увлекся «качанием железа» в старших классах. Умом он совсем не блистал, родственников влиятельных не имел, поэтому, для него, как для многих крепких молодых людей, желающих жить красиво, в буйные 90-е, была открыта дорога в многочисленные «бригады». Однако, получив пару раз по ребрам, в одной из незначительных разборок, Фима понял, это не дискотека и тут могут всерьез попортить ту красоту, которую он оттачивал в спортзале. В результате Фима стал инструктором по культуризму и по модному, в то время, шейпингу. Его совершенно не смущало, что он единственный, в то время, в городе ведет шейпинг. Потом это перестало смущать всех и здоровые мужики валом пошли в массажисты, диет-консультанты, фитнес-администраторы и прочие занятия, прикрывающие отсутствие желания трудится и создавать что то. А затем его прямо с работы увезла одна дама, которая годилась ему в матери. Достоинствами дамы был последней модели джип с столичными номерами и охранники, из тех кто посещает спорт залы исключительно с практическими целями. Фима пренебрежительно перебивал Веронику и рассказы его начинались со слов «а вот в Майами…». После этих слов Вероника чувствовала себя по прежнему «соплей» и с удвоенной яростью обрушивала критику на окружающий мир. Впрочем, Фима перебивал «соплю» только когда она начинала критиковать тренеров в спорт залах и администраторов в спа-салонах. Свой мир Фима умел отстаивать, тонко и по женскому обидно. За годы работы с женщинами Фима многому от них научился. Единственное, что на уровне рефлексов «вбила» в него его «любимая ромашка», та что увезла его на джипе – не оспаривать первенство и не проявлять инициативу. Сорока восьмилетняя «наследница» масло-жировых комбинатов так и заявила ему «Фима или ты просто наслаждаешься жизнью в Майами или уе….вай в свою дыру на электричке». Майами победили и Фима никогда на спорил с женщинами, которые за него платили.

Другая группа, состоящая из трех мужчин, чем то неуловимо похожих друг на друга, степенно и размерено ели, пили и не спеша, хвалились друг перед другом. Артем Николаевич, Денис Валерьянович, Леонид Юрьевич – три толстых, крутых бизнесмена, после имени отчества называли свой бизнес. Розничная торговля, Автомобильный бизнес, Инновационные технологии. В реальности контейнер на рынке, автосервис и лаборатория по «независимой» оценке составов бытовой химии.

И самая малочисленная группа состоявшая из изгоев этого преуспевающего общества была представлена Борисом и Николаем. Если с Колей все было понятно – как же какой то уголовник, то Борис просто не захотел подстраиваться к этим группам. Мог, но не хотел. Как то не интересно ему казалось смотреть на мир через призму одной выгоды, как это делали «крупные бизнесмены» ну и уж совсем смешно поддакивать истерикам дур.

Витек, как хозяин праздника, был обязан слушать всех, он делал это, красиво и не напрягаясь.

– Так, кто хотел просто пожрать, уже свалили, остались те, кому тошно в жизни и кто еще и мозги трахать будет.

Радостно сообщил Витек Борису и Николаю, опрокидывая рюмку коньяку.

– Ну а вы чего принюхались друг к другу? И видя что оба готовы возражать быстро пояснил

– Просто ассоциация такая сидят два волка, которые со щенков не виделись и принюхиваются друг к другу, вроде знакомый, но надо быть осторожным.

Николай рассмеялся.

– Да уж Боря видно тебя так же жизнь побила, хоть ты и не имел, как я, неприятностей сроком в пять лет.

– Это я просто с людьми постоянно работаю и не питаю иллюзий на счет них.

– Друзья, а давайте посмотрим наши школьные фото, какими симпатягами мы были – громко сказал Витек, включая проектор.

И вдруг Борис увидел, как меняется взгляд Николая, становясь из добродушного ледяным.

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий

Борис всем своим существом понял, что то изменилось в окружающем их пространстве.

Коля, как спущенная пружина вскакивает с кресла и застывает, оглядывая зал.

Голова Галиного мужа со стуком падает на стол. Из ноздрей течет кровь.

Борис захотел подняться вслед за Колей, но осознал, что не может пошевелиться. В середине кабинета появилась светящаяся ровным матовым светом точка. Постепенно вырастая, сначала в небольшой шар, затем все больше и больше свет заполнил пространство в виде овала вырастающего из пола в высоту около двух метров. Если бы Бориса спросили на что этот овал похож, он не раздумывая сказал бы что это дверь.

В следующий момент, как бы в подтверждение мыслей Бориса из ровного света овала шагнул человек.

Шагнувший был двухметровый атлет… в доспехах. Панцирь на груди из материала чем то напоминающего спрессованную кожу, круглый шлем, пластинчатые наплечники, массивные браслеты на предплечьях, юбка из широких кожаных полос и подобие сандалий. Вооружен гигант был маленьким щитом и кинжалом. То как двигался «легионер» – именно так мозг Бориса обозвал этого война, он и в самом деле напоминал по амуниции легионеров древнего Рима, выдавали в нем опытного бойца. Именно так двигались в спортивном зале, куда ходил Борис, некоторые ребята из силовых подразделений, когда вставали друг с другом в спарринг.

Все это мозг Бориса отмечал что называется «на автомате».

Оглядев быстро все помещение, легионер бросил одно слово за спину, не выпуская из виду никого из кабинета.

Тут же из двери появился второй человек, являющийся противоположностью легионеру.

Он был не высокого роста и совсем не богатырской стати. Невысокий, упитанный старичок, в куртке и брюках, оглядев всех, быстро направился к потерявшему сознание Галькиному мужу. Положив ему руку на запястье и оттянув веко мастер, как его называл атлет, облегченно выдохнул и что то скомандовал на незнакомом языке, сопровождавшему его легионеру. Кто кого сопровождает, было понятно по вниманию и даже некоторому испугу в глазах война, когда он обращался к безобидному на вид толстячку.

Борис увидел как легионер снял со спины какой то баул и сноровисто достал из него несколько черных мешков. После этого из баула появилась небольшая склянка из мутного стекла, из которой легионер аккуратно смочил тряпочку.

Последнее что увидел Борис приближающаяся к его лицу мозолистая ладонь легионера с тряпочкой.

Попали.

Сон был наполнен отрывками воспоминаний, незнакомыми людьми, эмоционально ему говорящими непонятные слова и вовсе какого то бреда с превращающимися в чудовищ людьми. Одно из чудовищ, похожее на огромного волка, вынырнув из туманной мути, с отвратительным хрустом вгрызлось в горло…

Храааа – Борис с вздохом – хрипом вдохнул воздух. Не ощущая ничего кроме животного желания вдохнуть больше воздуха, не понимая где он, не чувствуя своего тела. Только дышать, больше, глубже.

Отдышавшись, Борис смог наконец, почувствовать себя и осмотреться.

Он лежал на подобии, кушетки в большой комнате без окон и с одной большой и крепкой, даже на вид, дверью. Справа и слева от себя Борис увидел полотняные перегородки. Борис почувствовал, что за ними кто то есть, сам не зная как просто почувствовал и все.

Борис был привязан к кушетке кожаными ремнями бережно, под ремни положили какие то мягкие тряпицы, но жестко. Свободно двигаться могла только голова, хотя какая у головы свобода передвижения, не змея же. Ощущения в теле были необычными. Какая то часть тела чувствовалась хорошо, а вот левая рука практически не подчинялась командам мозга.

Послышались легкие шаги, и над лежащим Борисом склонился толстячок, появившийся из «двери» в ресторане.

Толстячок с видом доктора склонился над Борисом, внимательно всматриваясь в глаза.

– Кто ты такой? Где я? Вопросы, которые уже двадцать лет, со времен окончания студенчества, Борис не задавал.

«Доктор» не ответил и не проронив не слова поднес руку с зажатой тонкой иглой к глазам своего пациента.

– Э-ээ ты чего задумал сука!!!

Рука доктора-садиста медленно опускалась вниз иглой к левому плечу. Борис инстинктивно напрягся и попытался разорвать ремни и освободить руку.

Резкий укол. Борис ощутил боль, попытался ухватить хотя бы зубами руку доктора. Укол был не глубокий, как будто палец прокололи. Старичок, удовлетворенно кивнув, выпрямился и бросил пару слов – команд в воздух. Похоже, он больше не собирался издеваться над Борисом.

Появились два дюжих молодца, похожие на сопровождавшего «легионера». Доспехов на этот раз не было. Солдаты, а по выправке и по реакции на команду можно предположить, что они именно солдаты, взяли кушетку с Борисом и легко понесли куда то. Уже на выходе из оказавшейся действительно довольно большой комнаты Борис услышал истошный женский визг.

Пока его несли, Борис все пытался рассмотреть, на сколько это было возможно, окружающее пространство. Увы, большой информации от своих наблюдений он не получил. Стены из материала похожего на камень, такие же как и в комнате, в которой он пришел в себя. Поставив кушетку с Борисом в такое же, как и в предыдущей комнате, полотняный «бокс», солдаты молча исчезли. Странные, какие то солдаты, ни эмоций, на лицах, ни оброненного слова между собой. Можно было назвать их роботами, да только роботы не двигаются с такой тигриной пластикой, в которой так и чувствуется скрытая мощь.

– Надо выбираться отсюда – тихо пробормотал Борис и начал растягивать ремни. Провозившись около часа, как ему показалось, Борис решил передохнуть. Мозг оживал и начинал работать. Кому надо захватывать их, усыплять и привязывать, сохраняя, тем не менее, от травм и видимых повреждений? Замешан Витек и его бизнес? Зачем тогда все остальные?

Заодно как свидетелей захватили, да нет пристрелили бы и все.

Выкуп – бред, какой выкуп с Коли Щукина, который, освободившись, жил в однокомнатной квартире родителей, в пригороде.

Борис вдруг чуть не засмеялся. Сколько он видел разных бандитов, ни один из них не появлялся через портал в костюме легионера древнего Рима.

Тогда что, очередная инсценировка охреневшего от скуки Витька? Он, в принципе мог, но вот только не с ним и не с Колей. После того раза в бане, когда Витька занесло, и он получил в печенку, никаких приколов не было от него.

Борис пропустил появление двух солдат. Один из них, не обращая внимания на привязанного прошел за изголовье кушетки и начал там шуршать тканью, а вот второй остановился и сузив глаза посмотрел на ремни, остановив взгляд на тех ремнях, которые Борис усиленно растягивал. Остановившись только на мгновение, солдат прошел дальше, где шуршал полотном его напарник, не сказав ни слова.

Кушетка начала двигаться к неприметной двери. Борис, в меру возможностей пытался оглядеться, он чувствовал присутствие людей вокруг, и вдруг звуки, как будто прорезались.

– Отпустите меня подонки – орала «сопля», срываясь на визг.

– Вы что себе позволяете! Да Вы знаете кто я такой! Мне что прокурору позвонить!!!! – надрывалась тройка «бизнесменов»

Прозвучавшая голосом старичка доктора команда тут же сменилась придушенными воплями скандалистов. Борис внутренне напрягся, но по нечленораздельным мычаниям понял, что крикунам просто заткнули рты кляпами.

Наконец, движение кушетки остановилось и Борис рассмотрел своих невольных соседей.

Справа от него застыла в оцепенении Лена Шмелева, в ее глазах застыла целая гамма чувств: растерянность, непонимание, удивление, но главным чувством был страх. Она смотрела как бы сквозь предметы, не фиксируясь ни на чем. Борис понял, что говорить с ней сейчас просто бесполезно. Женщина впала в то состояние, которое обычно лечиться пощечиной, а этим он не мог ей помочь.

Слева от него находился Коля, как и Борис, он пытался разглядеть окружающее его пространство. Встретившись глазами с Николаем, Борис вдруг понял, что вся та масса вопросов, которую он хотел задать, как то нелепа в их положении. Навряд ли Коля знает, что то большее чем он сам. И тут Коля улыбнулся, подмигнул и сказал одними губами одно слово – ждем. От этого слова и от спокойствия Николая, вдруг Борису стало легче, как бывает легче человеку, попавшему в ситуацию неподдающуюся пониманию и вдруг понимающего, что он не один. Молчаливые солдаты все также без эмоций сноровисто протянули ремни на кушетках таким образом, что свободно могла двигаться только голова. Вдруг накатило такое желание спать, что сопротивляться ему не было никакой возможности.

Сон, как и тот, когда легионер приложил тряпицу с непонятным снадобьем, был скорее забытьем – вязким, полным непонятных персонажей и хаосом сюжетов. Один из них, с засыпанными снегом холмами, тянущимися до горизонта, сопровождавшийся тоскливым волчьим воем, приносил с собою особенную жуть, от которой хотелось не просто убежать, раствориться. Несмотря на это, пробуждение было спокойнее, по сравнению с предыдущим разом.

Проснувшись на кушетке Борис не почувствовал стягивающих его ремней. Приподнявшись на локтях он быстро огляделся. К сожалению, никакой новой информации это ему не принесло. Достаточно большое помещение, каменные стены без окон, одна дверь. Сев на кушетке и свесив ноги, он увидел всех своих «одноклассников по несчастью», которых забрали из ресторана.

– Очнулся? Спросил Николай. Сам он сидел по турецки на своей кушетке и массировал себе плечо.

– Вот как долго нахожусь без движения затекает собака так что рука не поднимается – совершенно будничным тоном сообщил Николай.

– Ааа… начал задавать вопросы Борис.

– Знаю и понимаю столько же, так что навряд ли отвечу. Подождем.

– Как вот ты такой спокойный?

– Да знаешь, жизнь приучила как то, а уж ждать особенно – сказал Коля ухмыльнувшись.

Со всех сторон послышались звуки возни кряхтения и сразу полились вопросы.

– Где мы? Что это за выходки? Кому это понадобилось? Ну и прочие, в такой ситуации.

Как всегда отличилась «сопля».

– Ты что сука зять еврейский тут устроил? Решил что мы тут лохи для твоих приколов!

Ее совершенно не смущало, что Витек сидит на такой же как у нее кушетке и растирает виски, мучительно при этом кривясь.

Подскочив к Витьку Вероника вцепилась в него и уже занесла растопыренную пятерню с боевым маникюром, как вдруг Виктор ловко ухватил ее за нос двумя согнутыми пальцами, так что сопля от боли даже присела.

– Сопля, у меня нет настроения, с тобой сейчас дурачиться. Раскрой глаза и закрой рот, а не как обычно ты делаешь наоборот. Я тут сижу с тобой в такой же пижаме, как и ты. Если бы я это организовал, встречал бы вас всех в костюме и с коньяком – поняла дура. Из благодушного бизнесмена выглянул на миг человек из 90-х, который защищал бизнес папы Аарона в те лихие годы.

Услышав про пижаму, Борис увидел то, что они одеты в одинаковые брюки и рубахи, действительно напоминающие пижамы.

Возможно, скандал развивался бы и дальше, но в этот момент дверь в зал распахнулась, и в нее начали входить все те же солдаты, что транспортировали их до этого.

– Внимание всем!!! От этого возгласа все вздрогнули и повернулись к двери. Появившиеся из нее десять солдат плавно и без суеты втекли в комнату. Четверо из них были вооружены ….арбалетами!! Они сразу же заняли углы комнаты, таким образом, чтобы контролировать все помещение. Остальные шестеро разместились в центре так, чтобы не мешать стрелкам и, в то же время всем присутствующим в комнате было видно того самого доктора, который отдавал здесь распоряжения. Собранность воинов и отсутствие эмоций производили угнетающее впечатление. Казалось, они могут так же без эмоций выпустить стрелу и прибрать за собой. Видимо, это было общее впечатление, так как даже сопля, несмотря на склочный нрав, не решилась, сразу бросится на них. Вот как иногда простой кляп меняет поведение людей.

– Приветствую всех Вас в моем скромном убежище, друзья! Радостно произнес доктор, потирая свои маленькие ладони.

– У нас получилось!! Скачек в пространстве!!! За миллионы ллоудов!!! Первый раз за почти два десятка лет!!! С сохранением журнала параметров!!! С сохранением функциональности образцов!!! Глаза горели неподдельной радостью и детским восторгом. Совершенно очевидно, что человек был безумен, тем видом безумия, которое характерно для ученых. Именно так ученый радуется и приветствует лягушек, которые вдруг выжили, в отличие от множества своих предшественниц.

Все бывшие одноклассники замерли в ступоре. От ситуации. От впечатлений. От того что все вдруг стали понимать о чем им говорят.

Борис был научен жизнью, что сталкиваясь с неизвестным, сначала нужно смотреть и обдумывать, а уже потом говорить и делать. А вот троица бизнесменов повела себя по другому.

– Ты чего тут городишь, лаборант херов! – заорал директор «независимой» лаборатории.

– Ты что падла, думаешь так просто нас возьмешь! – на той же ноте заорал хозяин контейнера.

И они, мешая друг другу, ринулись к доктору, размахивая кулаками. Казалось, что они вот-вот вцепятся в доктора, который совершенно спокойно стоял и смотрел на них. И тут Борис увидел, как стоящие по бокам от доктора легионеры буквально перетекли со своих мест на два шага вперед и почти синхронно правой рукой, уперлись в грудь дебоширам, приостановив их движение, а левой рукой, вытянутыми пальцами, ткнули в область печени. На лицах бизнесменов проступило удивление, сменяющееся дикой болью. Они обмякли, и воины аккуратно положили их на пол, где они продолжали корчиться и тихонько подвывать.

– Отлично! Полное сходство реакций и поведения! Продолжал восхищаться доктор.

– Если ни у кого нет больше желания бросаться на меня, то я попробую ответить на вопросы, которые у вас несомненно есть.

Вы в точке пространства под кодовым номером Т 459, планета Т5, в местечке под названием империя Авако, при слове империя его голос наполнился нескрываемой иронией. Параметры поиска вполне конкретно были заданы и указали на Вас.

Бориса сковал ступор. Казалось сейчас он очнется и Витек бодрым голосом сообщит, что подмешал в коньяк какую ни будь дурь. Он даже обернулся и посмотрел на Витька, но увидел лишь очень глупое и растерянное выражение у того на лице.

– Кто задал параметры поиска? Спокойным голосом спросил Николай.

– Ооо вот Вы меня удивили! Признаться, я ожидал других вопросов. Казалось доктор был действительно удивлен.

– Скоро Вы с ним познакомитесь. Доктор посмотрел на прибор, чем то напоминавший мобильный телефон – Дарси уже поднимается к нам.

– Что дальше – снова спокойным голосом спросил Коля

– Не знаю – ответил доктор – вот у Дарси и спросите.

– Дарси вот ваши «результаты», знакомьтесь а мне честно говоря пора, нужно продублировать некоторые элементы на еще один носитель. Надеюсь, я могу идти!

– Да, конечно Вы оказали неоценимую услугу правящей семье Империи Авако, Вы достойны любых наград!!! Сказавший эти слова был лысый старик, как то незаметно возникший в комнате. Небольшого роста и совсем не богатырского сложения, тем не менее, впечатление производил человека крайне опасного и жестокого.

– Лучшая награда это оградить меня от тех недоумков из вашего храма и побыстрее, доставить мне образцы минералов и животных с Ваших пустошей. С этими словами доктор скрылся в двери.

Старик, которого доктор назвал Дарси, задумчиво посмотрел вслед доктору, слегка покачал головой и перевел взгляд на нестройный ряд «одноклассников». Внимательно и молча осмотрев каждого, он с удовлетворением покачал головой.

– Что же, давайте знакомиться – меня зовут Мастер Дарси. Я расскажу Вам зачем Вы все тут находитесь. Я слышал, при знакомстве с Безумцем возникла маленькая неприятность, поэтому начнем с ответа на вопрос кто Вы. Не сводя взгляда с людей стоящих перед ним, Дарси поднял правую руку и проделал некоторые манипуляции с пальцами.

Мгновенно раздались два хлопка и два арбалетных болта с мокрым хрустом пробили глаз и грудь мужа Гали. Несчастного вырвало из рук жены, которая его поддерживала, и отбросило на пол.

Борис тупо смотрел на мелко подрагивающую ногу Галиного мужа, в голове было ошеломляюще пусто, только нелепая, в этой ситуации, мысль о том, что он даже не запомнил его имя, как то смущенно блуждала в сознании. Вопль Гали взорвал тишину. Женщины завизжали и отшатнулись от трупа. Фима, заорав что то бросился на ближайшего легионера, получив молниеносный удар в живот, согнулся в рвотном позыве. Бизнесмены еще не пришедшие в себя заскулили и прижались к стенам, казалось, пытаясь врасти в них.

Первым желанием Бориса было бросится на солдат, так же как и Фима, но видя молниеносные расправы Борис отчетливо осознавал ту разницу в классе между офисным сотрудником и матерыми убийцами. Видел он еще и то, что дебоширов выводят из строя аккуратно, не причиняя действительно сильного вреда здоровью. Поэтому, внешне Борис, остался спокоен, как и Николай с Витьком.

– Тихо!!! Не орать!!! Стоять на месте!!! Эти три команды все выполнили на интуитивном уровне.

– Ну что же продолжим, сказал Мастер Дарси, судя по его виду он получал неподдельное удовольствие.

– Надеюсь, Вы поняли, что Вы ничто – просто мясо, которое должно исполнять мои приказы. Если это понятно, то Вы останетесь живы и целы. Кстати эта демонстрация была актом своего рода милосердия. Этот, как говорит Безумец, образец, скорее всего, остался бы в состоянии овоща, а в таком виде он не нужен. Правило простое слушаете указания и выполняете их – Вы нужны. Не выполняете – Вас убивают. Понятно? Тогда слушайте внимательно…

В ходе последующего инструктажа Борис понял, что им нужно будет «сыграть», каких то, важных представителей местной знати. Провести ночь во дворце, утром выйти через парадный вход, пройти по прямой улице к местному храму, постоять на специальном балконе и по той же улице вернуться во дворец. Просто и скучно.

– Почему именно мы? Ведь это, наверняка, стоило Вам недешево? – спросил Витек.

– Вы все схожи с людьми, которых будете подменять – кстати, Борк будет с Вами и будет корректировать Ваши действия.

Мастер Дарси указал на легионера забравшего наших героев из родного мира.

– Я не сильно переживаю, что Вы учудите что ни будь, особы которых Вам придется изображать весьма … ха-ха.. эксцентричны и к их причудам уже все привыкли. Но вот потом, я обязательно это вспомню, и поверьте мне – лицо Дарси превратилось при этих словах в жестокую маску – арбалетный болт в сердце покажется вам желанным избавлением.

– Вопросы еще есть?

– Мы «сыграли» нужных людей, что потом? спросил Николай.

Борис увидел во взгляде Дарси некое замешательство, самую малость, но этого хватило для того чтобы не поверить следующим словам этого старика.

– Пройдете обратно откуда пришли, да еще с наградой. Следуйте за Борком.

Дарси первым вышел за дверь. За ним вышли два легионера. Борк показал рукой на выход и вся группа землян, как бы ни примитивно это определение звучало, оно было верно, двинулась на выход. Борис шел за Витьком одним из первых.

Ничего примечательного в коридорах из камня не было, ни окон, ни видимых дверей. Видимых, потому что после очередного поворота, шедший впереди жестокий старик Дарси вдруг просто исчез. Борис настолько был ошарашен всеми событиями, что просто констатировал этот факт и уже ничему не удивлялся. После многочисленных поворотов коридор пошел ровно. В воздухе потянуло сыростью и тем запахом земли, заглушить который не могут ни камни, ни пыль, ни запах страха окружающих людей.

Завершение пути произошло внезапно. Борис просто уткнулся в спину Витьку.

Комнату, в которую их привели, язык не повернулся бы назвать помещением. Не сразу Борис понял, что его ноги по щиколотку утопают в ковре, которым была застелена большая часть пола. На стенах висели ковры причудливых оттенков и самых разнообразных узоров. подушки и низкие столики, уставленные вазами с цветами. Потолок ослеплял белизной и золотой мозаикой. Через узорные внутренние ставни пробивался солнечный свет, причудливо преломляясь в клубах благовоний и стекле ваз.

Легионеры бесшумно и незаметно заняли специальные ниши по углам комнаты. Хотя арбалеты исчезли из прямой видимости, Борис не сомневался в том, что они есть и их, не сомневаясь, пустят в действие, получив команду. Несмотря на негу, навеваемую роскошными интерьерами, атмосфера была напряженной и подавленной.

– Рассаживайтесь на подушки, таким образом, чтобы всем было видно меня – прозвучал низкий голос Борка.

– Внимание мужчины! Перед вами лежат одежды, раздевайтесь до гола, смотрите как я одеваюсь и повторяйте.

– Да что такое, что за херн…. Хлоп – звонкая оплеуха опять досталась директору лаборатории. Опять все произошло молниеносно, болезненно и не опасно для здоровья. Борис видел что Борк, как то даже лениво и устало, приложил ладонью по жирному боку земного коммерсанта.

– В следующий раз будет больнее – сказал главный конвоир, поднимая, кстати, без видимых усилий, одной рукой, весьма упитанного бизнесмена и сажая его на подушки перед кучкой разноцветных тканей.

– Сначала берем вот этот отрез белого цвета, обворачиваем вокруг бедер, затем пропускаем между ног и вот так подворачиваем.

Борис машинально повторяя действия не мог не отметить гипертрофированные предплечья и плечевой пояс Борка, а так же спину и икроножные мышцы. Именно эти группы мышц были хорошо развиты у инструктора по рукопашному и ножевому бою, в спортивном зале куда Бориса устроил один знакомый из ОМОНа. А вот грудные мышцы, совершенно не были похожи на те куски мяса, которые горделиво выпирали у современных бодибилдеров. В дополнение к этому, многочисленные шрамы всех размеров и направлений сказали, что легионер не ходил в качалку, а тренировался и жил как боец.

– Что это такое? недоуменно сказал Витек, рассматривая безразмерную простыню с отверстием посередине и украшенную золотым шитьем.

– Это хитон, голову просовываете в отверстие, затем легкий пояс. Хитон безразмерный кому длинный – он посмотрел на Николая – подворачиваете на пояс. Затем второй и третий хитоны. Цвета выбирайте сами – это не имеет значения.

– Блин, да я ходить не смогу в этом платье – проворчал Витек.

– Сейчас Вы все должны одеть эти одежды, выбор только в цветах – Борк был неумолим и эмоционален как бульдозер. Он оглядел всех, поправил, копающегося в одеждах авто бизнесмена и отошел к другой кучке одежды.

– Теперь женщины – правило то же – раздеваемся догола и кто ни будь подходит ко мне для демонстрации как нужно одеться.

– Тебе может прямо тут отдаться – сказала сопля с вызовом.

– Если не хочешь отдаться роте караула прямо тут, будешь все делать быстро – отрезал Борк.

– Сначала берем вот этот отрез белой ткани …..Процедура повторилась и с женщинами, только в отличие от мужчин хитоны были полупрозрачными и скорее выставляли и привлекали внимание, чем укрывали наготу.

– Ничего нет более…закрытого – умоляюще попросила Лена Шмелева.

– Это стандартные одежды для вечера – ответил Борк – помогите ей одеться – он указал на Галю, которая с отрешенным видом сидела на огромной подушке.

– Хорошо, сейчас будет церемония ужина, ничему не удивляйтесь, повторяйте за мной – сказал Борк и дернул витой шнур, уходящий в стену.

Последний праздник.

Борис, как и все остальные, чувствовал себя неловко и нелепо во всех этих хламидах, хотя вся эта кипа тканей не мешала движению и была довольно приятна, и хорошо ложилась на тело. Он отчаянно пытался рассмотреть что либо, через узорчатую решетку ставней закрывавших окно, но величина отверстий и клубы благовоний, преломляющих свет, не позволяли этого сделать, а чтобы подойти и открыть ставни, необходимо было пройти мимо Борка. И чутье которому Борис, не без оснований привык доверять, подсказывало что при видимой расслабленности Борк не позволит это сделать.

Тем временем часть стены, превратившись в распашные двери, бесшумно отворилась и в комнате возникли две сгорбленные фигурки держащие в руках какие то сосуды обвитые чем то наподобие веревок. По виду эти маленькие люди вполне походили на упитанных подростков, но присмотревшись к лицам, Борис невольно отметил землистый цвет лица и обилие морщин у этих подростков – старичков. Впечатление было такое, что солнечный свет непривычен этим людям, которые, не поднимая глаз, поставили свои сосуды и бесшумно исчезли в той же двери, откуда и появились. Борк подошел к этому сосуду, распутал веревки которыми они были обвязаны и оказалось что эти веревки каждая заканчивается своеобразным мундштуком. Больше всего этот агрегат напоминал кальян.

– Берите подушки, подсаживайтесь ближе – скомандовал Борк – не знаю есть ли в вашем мире такая штука, в этом сосуде дым трав и вдыхать его необходимо через этот … фильтр – Борк как будто с трудом подбирал определения на незнакомом языке.

– Нууу, травой то уж нас не удивишь – Витек был в своем репертуаре.

– вот и отлично – сказал Борк – видимо во всех мирах схожие болезни – садитесь и приступайте к началу… ужина.

– А у вас тут все так ужинают? – неугомонная натура Витька отошла от стресса, он будто даже был рад этому «приключению».

На невозмутимом лице Борка появилась ухмылка.

– Да Безумец правду сказал что выдернет из мира тех кому этого хочется. Нет не все, но те которыми Вы будете сегодня и завтра только так и ужинают.

Борису на миг показалось, что Борк внутренне совершенно не уважает, если не сказать больше, тех про кого он говорит. Но это было только на миг.

– Разбирайте фильтры и вдыхайте, это обязательно для всех – сказал Борк, превратившись снова в каменного истукана.

Сосудов было два, так что и компания снова разделилась на две группы.

И опять Борис оказался в компании с Витьком и Колей. К ним подсел еще и Ефим и Лена. Разобрав мундштуки все, косясь на Борка, который развалившись на огромной подушке, внимательно наблюдал за компанией, сделали первую затяжку. Дым имел чуть сладковатый привкус, в нем угадывались травяные нотки, разобрать, что это такое не было возможности, да честно говоря, никому до этого не было никакого дела.

– Я сказал вдыхаем, а не надуваем щеки – голос Борка был неумолим, как голос вокзального диспетчера – особенно это касается тебя.

Борис увидел, что Борк внимательно смотрит на Николая.

– Да я просто не совсем разобрался – давно не курил – непривычно покорным голосом отозвался Коля и тут же вдохнул полной грудью.

Борис, впрочем, как и Витек недоверчиво покосился на Николая. Раньше за ним такой покорности и смирения совершенно не наблюдалось.

Пытаясь осознать все события произошедшие с ними Борис сначала погрузился в себя, все больше и больше уходя в свои мысли, их приходило все больше и больше и вот тучи мыслей пронзила одна.

– Да все не так уж и плохо, ничего плохого не будет, если выполнять простые правила то и жить можно.

– он в кругу друзей которые его любят и уважают.

– да и Борк, в общем то, нормальный парень, просто они как группа детского сада требуют присмотра и некоторой строгости.

Сравнение себя с детским садом показалось Борису невероятно смешным, и он заулыбался улыбкой, которой у него, наверное, не было с настоящего выпускного, когда кажется, что мир создан для тебя.

Справа раздалось какое то шипение и повернув голову Борис увидел Витька который …. хихикал не выпуская из зубов мундштук кальяна. Веселье неудержимой волной нахлынуло на Бориса и они, уставившись друг на друга, начали неудержимо ржать.

В комнате творился настоящий бедлам. Кто то истерично смеялся, кто то сидел уставившись в одну точку. Бизнесмены затеяли борьбу за обладание цветастой подушкой, из всех груд подушек всех форм и расцветок обоим понадобилась именно эта. Сопля истерично требовала наказать всех. Фоном к этому служили клубы дыма плавающие в комнате.

Борис увидел, как Лена стала обнимать и пытаться целовать Ефима, в то время как он горделиво и небрежно принимал ее попытки и отталкивал, когда домогательства становились чересчур назойливы.

У Бориса уже не осталось сил смеяться в голос, и он хихикал, утирая слезы из глаз. Слева, где сидел Коля, раздавалось такое же полу шипение, полу всхлипы. Вот Николай всхлипывая стал заваливаться на Бориса.

Борису Николай всегда был симпатичен как человек, несмотря на его криминальную историю в жизни. И вот как только он собрался поддержать, уже почти свалившегося товарища, жгучая боль обожгла его бок, перекинувшись буквально на все тело. Все что мог сделать Борис это замычав, взглянуть в глаза Николая – совершенно трезвые и сосредоточенные.

– Не кури больше, делай вид, смотри на меня – сказал Коля, и тут же снова захихикал и выпрямился.

Или от неожиданной резкой боли или от сосредоточенного взгляда товарища, у Бориса вдруг как будто плена с глаз упала. Опустив глаза в пол, боковым зрением он заметил как Коля производит такую же манипуляцию и с Витьком. Борис видел, что Витек сначала попытался сопротивляться, но повиснув как клещ, Коля не давал отпихнуть себя до тех пор, пока они оба не засмеялись. Однако, протрезвевший Борис не услышал в этом смехе былой раскованности и «счастья». Вот Витек зашел за спину Коле и ….. стал нежно гладить и мять его плечи. Николай вытянул руку, приглашая и Бориса присоединиться к их «дружескому» общению. Борис глубоко презиравший всякие проявления толерастии, чуть не выронил мундштук, и только злобные взгляды Коли и Витька убедили его в том что никакой гомосятиной тут не пахнет придвинулся к друзьям по несчастью.

– Ну ты тормоз, бля – сказал жестко Витек, эти слова никак не вязались с его умильной улыбкой.

– Короче – перебил его Коля – «пасут» нас жестко и, похоже отпускать не собираются. скорее всего для них мы одноразовые куклы для какой то подставы – озвучил он мнение с которым Борис был согласен.

– Ничего не пьем и не курим, по возможности и не едим, ждем шанса, смотрите на меня и делайте так же, когда придет время.

– Все расползаемся, вон уже бычара косится на нас, Витек отползай! Витек с обиженной миной отсел и снова взял в руки мундштук.

Коля притянул Бориса к себе и закрыл ладонью его щеку – со стороны можно было подумать что они целуются.

– Боря не тормози, у тебя нет опыта поэтому смотри на нас с Витьком и делай как мы иначе хана тебе – и резко откинул Бориса на подушку, при этом мерзко засмеявшись.

Борис увидев недоверчивый взгляд Борка направленный на их троицу, попытался скопировать лицедейство Витька. Что подумал Борк осталось загадкой потому что стены комнаты с глухим звуком, выдававшим их не малый вес, разошлись, открыв вид на зал гораздо больших размеров, чем та комната в которой они находились.

Размер зала был примерно с половину футбольного поля, с высотой потолков метров на семь, по крайней мере, Борис так для себя определил. Зал утопал в зелени, разных причудливых цветах всех форм и размеров. С галереи проходящей по периметру зала на высоте примерно трех метров доносилась слабая и какая то мелодичная музыка, похожая на арфу.

Не сразу обкуренные приятели заметили низенького человечка, стоящего в смиренной позе и умудрявшегося с опущенной головой ловить их взгляды. Особенно, как показалось Борису, человечек ловил взгляды лабораторного бизнесмена и сопли. Борис так же начал огладываться на них. И когда звезда независимых лабораторий мутным взглядом все же увидел человечка, тот мгновенно сказал тонким голоском

– Ваше Солнцеподобие прошу Вас и вашу сиятельную семью проследовать на ужин. Завтрашний день будет утомительным, поэтому мы подготовили еду и развлечения, которые придадут Вам сил и энергии. Прошу за мной.

– Да, ну давай веди, показывай чего ты там приготовил для моего Солнцеподобия. Он как будто покатал на языке это определение. Было очевидно, что такая услужливость, граничащая с присмыканием, очень нравится этому, совсем еще недавно правителю пробирок.

– Не поняла, это че это! Ожидаемо сопля не могла остаться равнодушной, когда возносили не ее – этот жирный Солнцеподобие, а мы тут все кто!!!

На человечка страшно было смотреть, он рухнул на колени и обреченно произнес, дрожа всем телом – Ваше Солнеподобие, Ваш блистательный брат просто первым увидел меня ничтожного – я не посмел отвлечь Вас.

Сопля, как и все потенциальные садисты, не могла уже остановится, когда кто то показывал свою слабость. Она надулась для следующего вопля, и тут Борк оказавшийся рядом с ней просто кашлянул и просто дернул подбородком в сторону, куда приглашал их человечек. Его серьезные глаза и вздутые желваки заставили соплю выдохнуть сквозь зубы и ворчливо произнести

– Ладно, давай веди уже чмошник.

Человечек судорожно вскочил, его лицо было залито слезами – Спасибо за великодушие – прошу следуйте за мной.

Вся компания, подгоняемая скорее внушительной фигурой Борка маячившей за их спинами, чем следуя приглашению тщедушного слуги, двинулась по направлению к центру зала.

В центре зала располагался прямоугольный бассейн, вокруг которого находились не то кресла, не то маленькие диваны, Борис так и не смог определить, что это за роскошная мебель. Борта бассейна были своеобразным столом уставленными таким разнообразием тарелок, блюд и таким разнообразием их наполнения, что никакое чудо, позволившее понимать и разговаривать на другом языке, не было способно дать определение изобилию на столе.

Два Солцеподобия уселись в изголовье стола, а остальные распределились сами по себе. Фима хотел занять место между Борисом и Витьком и уже начал опускаться на кресло, но тут раздался спокойный голос Коли

– Ефим, пересядь пожалуйста на другое место, я тут с корешами посидеть хотел. Фима, явно хотел что то сказать, но натолкнувшись на серьезный взгляд, передумал и с наигранным безразличием пересел поближе к Солнцеподобиям. Как всегда размеры бицепсов уступали характеру и решительности.

Тем временем в зал внесли огромную чашу, из тусклого желтого металла. Разум отказывался принять, что чаша по форме, а по размерам скорее равная среднестатистической ванной, сделана из золота. Шустрые, и опять какие то тщедушные слуги, быстро притаскивали глиняные амфоры и продемонстрировав Борку печати на них, откупоривали и выливали в чашу. Затем, человечек, Борис понял что это был своего рода распорядитель ужина, быстро взял небольшой ковшик, и налил в небольшие серебряные стопочки, передал одну Борку а вторую взял себе. Оба повертели эти стопки в руках, при этом очень внимательно смотря на них, затем выпили. Эти манипуляции увидел не только Борис но и солнцеподобная сопля ,которая тут же завопила

– ээээ вы че это там из моей чаши пьете!!!!! А ну живо тащите все сюда!!!

Распорядитель хотел опять упасть на колени и уже заломил руки, но его опередил Борк

– Ваше Солнцеподобие, мы лишь делаем последнюю проверку вина, если в нем хоть капля яда заговоренные кубки потемнеют и мы с Рахимом умрем, маленький человечек быстро-быстро закивал, но Вы останетесь невредимы.

– А если яд медленный и рассчитан на долгий срок действия? – это уже влез Витек.

Борис видел, что Борку хотелось открутить головы задающие эти вопросы настолько, что даже каменная маска невозмутимости на миг раскололась. Но видимо, действие уже началось, потому что Борк терпеливо ответил и на этот вопрос.

– Эти кубки заговорил Безумец, и они неоднократно проверялись всеми известными ядами, ошибок до этого не было, по Вашему желанию Рахим заменит это вино на любое другое, только назовите – и ухмыльнулся.

Действительно как назвать любое другое вино, если ты вообще никаких названий в этом мире не знаешь, не скажешь же – бутылку молодого Божоле пожалуйста.

Борк очень опасен – подумал Борис – он не только превосходно развит физически, но и интеллектуально силен, сумел так сформулировать ответ, что Витек заткнулся. Зная неугомонный нрав Витька, который понял, что бить его сейчас не будут так как спектакль ради которого их всех выдернули, начался, можно было предположить, что Витек захочет отыграться в словесной дуэли. Но тут все решил гневный вопль второго солнцеподобия

– Ну че вы там титьки мнете! Закуска стынет, наливай уже!

И мгновенно из зарослей экзотических цветов выбежали подростки. Рахим умело орудовал черпаком, наливая в чаши и передавая их подросткам, а те уже быстро разносили по участникам этого банкета. Подростки были обоих полов с красивой смуглой кожей, черными волосами и черными глазами миндалевидной формы, выразительность которым придавала еще и косметика нанесенная на веки и ресницы. Быстро расставив кубки, они уселись на колени в стороне от каждого кресла, так чтобы видеть каждый своего «клиента» но не мешать ему. Повисла неловкая пауза.

Рахим с ожиданием уставился на Солнцеподобие. Обкуренные солнцеподобия тупо уставились на кубки с вином, остальные участники уже видимо привыкли что инициатива тут бывает весьма болезненной. А тройка товарищей, которым удалось сбросить наркотический морок, кстати то же очень болезненно, проявлять инициативу не стала, но по причине выжидания и договоренности не пить.

И снова Борк, как опытный режиссер спас положение.

– ваше Солнцеподобие, скажите начальное слово.

–Чего, а тост что ли, да запросто – За нас с Вами,за х.. с ними!!!! Ха-ха-ха!!! И лихо опрокинул всю, немаленькую чашу себе в глотку.

Все отмерло, люди начали постепенно тянуться к чашам и блюдам. Слуги – подростки очень умело, тактично но без навязчивости подсказывали что съесть и постоянно подливали в кубки. Очень быстро все стало вновь напоминать то застолье, с которого их бесцеремонно выдернули. Те же компании, те же речи, только декорации совершенно другие. Борис видел, что кроме их тройки, никто из невольных попаданцев больше не терзается собственным положением, видимо тот наркотик, что был в кальяне, отлично расслаблял и снимал внутренние тормоза. Как говорил Борин дед – вино раскрывает нутро. В этом очень быстро пришлось убедиться.

– Ооо а чего тут официантки голые!!! Сказала одна из звезд бизнеса. Вам кто приказал так ходить? спросил он девушку слугу, и видя что она не смеет ответить начал требовать – ты что со мной разговаривать не хочешь, говори быстро!!!

– Такие правила, господин, так заведено – тихо прошелестело в ответ.

– Ни хрена себе правила, а если бы я тебе сказал ложись и ноги раздвигай!

– Вы мой господин и можете делать все что захотите, если я Вас не устрою, будут другие, пока Вы не останетесь довольны.

– Ааа…. тупо проблеял господин, переваривая такой ответ.

Борис почти наяву увидел, как ломаются внутренние моральные запреты, кстати сдерживаемые исключительно страхом за себя, и бесы овладевают человеком.

– Даааа а ну ко иди ко мне скорее, малышка – и ухватив ее за бедра жадно впился в сосок девушки. Та страстно изогнулась и издала такой стон, что даже невозмутимый, до сих пор, Коля покачал головой и хмыкнул. Несмотря на юность, половые признаки у всех этих подростков-неподростков вполне соответствовали взрослым. И судя по тому, что происходило через одно кресло от товарищей, пользоваться всеми этими признаками девушка умела профессионально. Борис совсем не был ханжой, он любил женщин, и они любили и не обделяли своим вниманием его, потом весь женский пол как то незаметно и органично превратился в его жену, которую он искренне любил, в том числе и в постели, и совершенно не желал изменять ей. А еще ему вдруг вспомнился разговор с одним из священников, с которым они повстречались в купе поезда, время было гораздо больше, чем в церкви, когда ты один из многих страждущих, поэтому разговор получился обстоятельный.

– человек слаб и немощен, а Господь всемогущ и милосерден, начни бороться и верь в его помощь, и Он свершит. Это наставление помогло Борису не наделать глупостей, когда одна его сотрудница настырно затаскивала его в постель. Это помогло и сейчас обуздать себя.

А в зале творилась настоящая оргия, по крайней мере, именно так и представлял Борис всякие там римские оргии. То что он увидел, когда вынырнул из своих мыслей, никак нельзя было назвать словом красота или эротика. Он с изумлением увидел Галю, у которой совсем недавно на глазах застрелили из арбалета мужа, бешено совокупляющуюся с двумя юношами. Лену, скачущую на юнце, как на коне. А уж картина, что творилась у всяких там солнцеподобий, ничего кроме рвотных позывов, у нормального человека вызвать не могла.

Из за огромной вазы с пышными цветами показался Витек.

–Ффух, я тоже пары сбросил, сказал он – только не так как эти животные – ну ты смотри, кто бы мог подумать – Ленка сейчас юнца совсем затрахает насмерть.

– Бляяя….. смотри Борян – Витек показал на ложе где Фиму изощренно ласкали два юноши – вот как чувствовал, вроде нормальный парень, а какая то гниль в нем чувствуется.

– Наркота вино и вседозволенность всегда показывает истинное лицо человека – сказал Николай – Боря а ты чего онемел что ли – сейчас можно и поболтать о своем.

И действительно в том хаосе и какофонии разобрать, о чем говорят трое товарищей, было бы крайне затруднительно. Их контролер, Борк, развалившись на одном из лож, впрочем не за основным столом а чуть в стороне, лениво потягивал что то из своей чаши, хотя и пристально косился именно на них, но подслушать что либо просто не смог бы в творившейся вокруг какофонии.

– А вы то чего хотя бы пар не спустите – спросил Витек

– Да я чего то брезгую, как то – сказал Борис – тем более, когда вокруг такой зверинец творится.

– А я просто боюсь – спокойно сказал Коля – я и слугу попросил вот чтоб воды налил.

– В смысле боишься – спросил Витек – залетит и заставит женится.

– Ха-ха, Витек ты сейчас про свою жизнь похоже сказал – засмеялся Коля – ты не забыл, что ты где то, где сам не знаешь, в куевой туче, как сказал тот ученый, ллоудов. Тут может не быть ни одной знакомой бактерии или вируса, и то что для местного кусочек торта, для нас может быть мгновенной смертью. А уж когда ты писькой тыкаешь в незнакомое место, нуу не знаю.

Витек на миг побледнел и как то по детски сказал – а вода чего думаешь без бактерий что ли?

– Они тут уже четко знают про кипячение, да речь не о том, скорее всего, жить то нам осталось до завтрашнего дня.

Эта тема, сдернула пелену с глаз, за впечатлениями от увиденного и от затуманенного сознания все жизненно важные вопросы как то отошли на второй план и вот вывод Коли жестко напомнил, что они не в ресторане Кавказ, а черт знает где, и их тут совсем не просто так развлекают.

– Уходите отсюда, быстро – сказал Коля слугам сделав зверское лицо. Слуг как ветром сдуло.

– Чего будем делать – сказал Витек.

– Погоди, давайте сначала подведем некоторые итоги – Борис всегда вначале притормаживал, но привычка подходить ко всему основательно не раз выручала его – итак: нас с помощью незнакомой технологии выдернули из привычного мира и мгновенно передали знания языка, человек который это сделал очевидно служит людям которые стоят на, несравненно низшей ступени по технологическому развитию, почему – неясно, видели как он презрительно скривился когда сказал империя.

– Ну, вот это как раз и объясняет, почему он служит – сказал Коля – будь ты хоть в десять раз круче и сильнее, но если, ты человек, против империи не пойдешь, гораздо проще пристроится к самому сильному.

– Согласен, но вот окружающий мир, это фантастика какая то – мечи, дворцы, рабы.

– Самое главное – нахмурившись, сказал Николай – что они сильнее нас, контролируют нас так, что мы только играем в их игру и – Коля даже поднял палец вверх – заметили, как стушевался этот главный у них, когда отвечал, что потом. Скорее всего, мы должны сыграть каких то важных шишек в их империи, короче быть живцом на кого то, кого они сильно опасаются.

– При такой опеке – тяжело будет вырваться.

– Но не безнадежно – ухмыльнулся Витек – если они планируют массовое действо с подставой и неизвестными, которых будет, как я понял, то же не один, в кутерьме есть шанс вырваться.

– Да и мечи, это все же не джипиэс навигаторы и спутниковая слежка – если только этот их ученый не одолжит.

– Еще важно – задумчиво проговорил Борис – что Борк вынужден на людях потакать нашим, ну не нашим конечно, а тем, кого играем, причудам и этим надо воспользоваться.

– Точно, где тут можно достать бронежилет, хотя Гальконого мужа в глаз упокоили.

– Отлично Витя – Борис обрадовался – если причуды выполняют и есть мечи, то хоть кольчугу нужно бы достать.

– На этом и порешим, достаем защиту и по максимуму оружие, ждем беспорядка и бежим. Как всегда после принятого решения Борису, как человеку действия, стало чуть легче. Он уже открыл рот, чтобы продолжить решать как дальше быть как Коля прошипел

– Тихо.

Друзья несколько увлеклись обсуждением и пропустили появление Борка, который подошел со спины и согнувшись в подобострастном поклоне тихо проговорил, слова которые с этим поклоном никак не вязались.

– Если вы сорвете хотя бы часть плана, то умирать будете долго и невероятно мучительно, это понятно?

– Понятно – ответил за всех Борис – арбалетным болтом в глаз, это очень помогает пониманию.

– Почему вы трое почти ничего не едите и не пьете, не наслаждаетесь наложницами и особенно наложниками, или то, что я увидел в курительной комнате это обман зрения.

– Нет, не обман – сказал Коля – как раз это все и не обман ,а то что происходит здесь…… Как животные какие то, понимаешь, к тому же мы не знаем какие болезни есть в вашем мире и какие мы принесем с собой из нашего, бывает так, что можно и до утра не дожить, а у вас половина империи перемрет от наших болезней.

Неумело изображенное, на лице матерого убийцы, подобострастие сменилось задумчивостью

– Хорошо, я вас предупредил, продолжайте пировать – Борк развернулся и энергичной походкой скрылся за клумбой с цветами.

– Похоже, эту мысль они не предусмотрели – засмеялся Витек.

– Ага, ты тоже не предусмотрел – сказал Борис.

– Да ладно, с такими прогнозами, как сказал бы папа Арон, дети не могут быть спокойны, все равно сколько можно боятся, от местного триппера или от арбалета, какая разница, да Колян?… Коля????

– Советую Вам парни поспать немного, резвее завтра будем, а это понадобится, чтоб выжить.

Какой уж тут сон, подумал Борис, после всего что произошло. Мозгами, логикой он понимал, что Николай абсолютно прав, но в крови находилась чудовищная доза стрессовых гормонов, мысли судорожно носились по кругу, вокруг масса раздражителей запахи, звуки, картины. Поймав себя на мысли, что они с Витьком обсуждают одно и то же, но уже по четвертому кругу, Борис решил прекратить это.

– Все Витя, нам нужны свежие мозги, давай хоть не спать, но попытаемся отдохнуть, очевидно, сейчас нас убивать никто не будет.

– Да какой сон , тут такое все….. Витек от избытка чувств не смог даже сказать, просто обвел руками все. – Не уснуть не смогу, пойду еще раз пары спущу, вон та малышка уж больно красивая.

Витек довольно бесцеремонно схватил одну из девушек и потащил в заросли каких то цветов.

Борис улегся поудобнее на своем ложе, закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на своем дыхании, какое то время он посещал занятия по китайской гимнастике и там приобрел один очень полезный навык, отключаться от мира. Это не была полноценная медитация, никак Борис считавший себя православным не мог смириться с мыслью о вселенской пустоте, но эффект от такого навыка был, мозги после отключки варили очень хорошо.

Мелодичный звук, похожий на множество маленьких колокольчиков, вывел Бориса из того состояния в котором он находился. С верхней галереи струился мягкий свет, красиво утопая в хрустальных водах бассейна. На бортиках были расставлены блюда с фруктами и какими то ракушками, напоминавшими мидий.

Несмотря на чуткий сон Борис так и не понял когда и кто очистил бассейн и накрыл стол после того бедлама, что творился тут вечером.

Повертев головой он увидел Николая, который проснулся и просто лежал внимательно наблюдая за обстановкой и хмурого Витька протиравшего глаза и массирующего себе виски.

– Че то мне хреново – сказал Витек – вроде вчера одну чашу вина всего выпил а ощущения как после хорошей пьянки – старею что ли?

Витек поднялся и прошел к небольшому искусственному ручейку, скрытому в клумбе. Сначала он шумно умывался, а потом и вовсе засунул туда всю голову. Борис последовал его примеру. После умывания они вернулись на свои ложа.

– Ффух, сейчас получше вроде – все недоумевал Витек – с одной то чаши, ну пусть пол литра, такого раньше не было.

– Витек ты все меряешь понятными тебе категориями и забываешь что ты в другом мире, вон посмотри что с Солнцеподобиями происходит от местного вина и закусок – Коля мотнул головой в сторону откуда доносились возня и проклятья.

Борис увидел как солнцеподобная сопля путаясь в складках того что вчера было явно дорогой одеждой пытается просто встать на ноги, но у нее это никак не получается. Рядом с ней громоздилась еще одна солнцеподобная туша, вяло шевелившая руками и ногами и утробно стонущая. Примерно то же самое творилось и с остальными участниками вчерашнего праздника, которые ни в чем себя не ограничивали. Рядом стоял бледный как мел Рахим, за ним тенями стояли его слуги. Распорядитель был явно растерян.

– господин Борк Вы видели самое легкое вино… я не мог предположить..

Борк стоял, скрестив свои могучие руки на груди, и взирал на творившееся безобразие. Актеры явно были не в состоянии передвигаться, не то что играть какие то роли. Скользнув хмурым взглядом по трем товарищам, затем снова посмотрев на копошащиеся и стонущие тела сказал

– несите их в комнату водопадов.

– но водопады не нагреты сейчас – проблеял Рахим – понадобится время.

– не понадобится – отрезал Борк – разоблачите их, принесите нижнюю одежду и ждите с праздничными одеяниями, когда я позову вас.

Повернувшись, он направился прямо к троице товарищей, осмотрев каждого из них и, как показалось Борису, удовлетворенно ухмыльнувшись, обратился скорее к Николаю

– Следуйте за слугой господа, он проводит Вас в комнату водопадов для утреннего омовения – его серьезные и настороженные глаза говорили о решимости выполнять план до конца и, если понадобится, сорвать часть представления. По крайней мере ту часть где он преданный слуга господам.

Когда, пройдя роскошно отделанными коридорами, за молчаливым мальчиком слугой друзья оказались в небольшом зале отделанным мрамором, Борк, все время следовавший замыкающим в их маленькой колонне, жестом отпустив слугу уже без почтения в голосе сказал

– у вас есть время на принятие ванны, через двадцать, поколебавшись мгновение для того чтоб подобрать слово, минут будьте готовы, нижняя одежда тут – он указал на подобие полки из черного дерева.

Раздевшись и пройдя в двери, сделанные из того же что и полка дерева компания очутилась в овальном зале где с мраморных карнизов в неглубокие купальни падала вода. Высота карнизов находилась на уровне от полутора до трех метров. Выливаясь из купален, вода исчезала между золотыми лепестками декоративной решетки в полу. Несмотря на шикарный интерьер, который притягивал взгляд оттенками мрамора и декоративными элементами из золота, мылись быстро, так как вода оказалась такой холодной, что сводило зубы, поэтому управились за пять минут от силы.

Выходя первым, Борис увидел, что всех участников банкета уже успели занести и последние слуги покидали комнату. А вот охранников прибавилось. Пятеро молчаливых, крепких «легионеров», как окрестил их Борис про себя, быстро и деловито раздевались, складывая черные панцири, поножи и наручи на полки.

Борк, наоборот затягивал ремешок, крепивший наруч на мощном предплечье, Сбоку еще один легионер поправлял шнуровку его панциря. На полке, на расстоянии вытянутой руки, лежали красивые ножны, вот только рукоять прямого меча была довольно потертой и не имела украшений. На полу находились поножи и сандалии с закрытым носком и открытой пяткой.

– Уже закончили – деловито спросил Борк – хорошо, одевайтесь и не мешайте, сидите тихо. Салем – обратился Борк к легионеру уже закончившему шнуровать панцирь и отошедшему на шаг – за этими тремя следи особенно, от них можно ожидать непредвиденных поступков. После этих слов сразу пара легионеров, стоявших спинами, к вышедшему из купальни последним Витьку, переместилась таким образом, чтобы видеть его. Друзьям ничего не оставалось делать, как обвязать набедренные повязки и присесть на ложа.

– Внимание всем, через пятнадцать минут вы должны быть чистыми и одетыми в нижнюю одежду – громко скомандовал Борк, поправляя ремень с ножнами.

– Ты как скотина с Императором разговариваешь – донеслось от солнцеподобной туши лежавшей на роскошных носилках.

– Так я и думал – удовлетворенно сказал Борк – начинаем. Тут же два легионера схватив за ноги императора лабораторий, жестко стащили его с ложа и бесцеремонно поволокли его к ухмыляющемуся Борку. В следующий момент Борк молниеносно выхватив меч ударил им по филейной части псевдо солнцеподобия. Раздался пронзительный визг, тушка подскочила и наверняка убежала бы, если бы не легионеры, жестко придавившие ее к полу. Борису показалось что Борк отрубил ногу, но потом понял что тот бил плашмя. Нанеся еще два удара по бедрам и животу несчастного, Борк скомандовал

– Уносите эту свинью, быстро, у кого еще нет настроения, выполнять команды, у тебя? Его палец остановился на Веронике. И прежде чем та смогла произнести слово легионер стоявший сзади схватил за волосы и нанес ладонью сложенной лодочкой удар по почкам. Дальше Борис наблюдал молниеносное превращение из господ в трезвых и затравленных людей. Из купальни доносились всплески и визг. Сам же Борк, вместе с легионером, которого он назвал Салемом и еще одним экипированным солдатом остался в комнате для переодевания.

Через пятнадцать минут все десять человек были трезвы, одеты в голубые туники, расшитые золотыми нитками.

– Когда выйдем из этой комнаты – сказал Борк – вы снова окажетесь господами и солнцеподобиями, но не обольщайтесь, если сорвете действия, то получите вот по такой игле в позвоночник. Он продемонстрировал тонкую иглу появившуюся в его руке, как будто из ниоткуда.

– от такого укола у вас наступит паралич от болевого шока – такие симптомы очень часто бывают у любителей курить южные зелья, так что никто не удивится этому, а вот потом…, впрочем вам лучше умереть сразу, понятно?

Все судорожно закивали.

– Вам всего лишь необходимо будет пройти из тронного зала, через площадь, зайти в Храм Единения и зажечь четыре лампады и все. Надеюсь, с таким простым заданием вы все в состоянии справится. Если не осталось вопросов пошли.

Через некоторое время блуждания по коридорам, компанию вывели в огромный зал. Несмотря на роскошь и золото, зал производил довольно суровое впечатление, возможно из-за стен с грубой каменной кладкой, возможно из-за портретов суровых воинов смотрящих на самозванцев. На простом возвышении из трех монументальных ступеней находились два трона из золота, с подлокотниками в виде медведей. Несмотря на материал троны ничего общего с той вычурной обстановкой, в которой они находились до этого, не имели. Перед ступенями находился огромный пурпурный занавес, перегораживающий весь зал, за ним слышались приглушенные звуки, такие как может издавать только масса людей, шепот, приглушенные смешки, шуршание тканей. Легионеры проинструктировали заранее всех участников действа кому куда надо садится или вставать, поэтому, подстегнутые недавним уроком, все быстро заняли свои места. Борк, что то быстро шептал его солнцеподобию, видимо инструктировал по предстоящим действиям, тот мелко кивал и икал от страха.

Из дверей расположенных рядом с той из которой их вывели, начали появляться другие легионеры, все они были экипированы так же как и их конвой, только на головах были еще и шлемы, наподобие древнегреческих, с защитой носа и щек, увенчанные подобием накидок из шкур, очень похожих на медвежьи в правой руке короткое копье с наконечником в форме большого листа, в левой круглые щиты с изображением оскаленной медвежьей морды, на поясе прямые, небольшие мечи. Вместе с ними появился и мастер Дарси. Только у него и у Борка были украшены ножны мечей и панцири. Между ними состоялся мгновенный молчаливый диалог, после этого мастер Дарси удовлетворенно, как показалось Борису, кивнул и немного расслабился. Вместе с последним легионером в зал вбежал лысый толстяк в невообразимых одеждах.

Подбежав, грузно упав на колени перед солнцеподобиями, ткнулся головой в пол кряхтя разогнувшись он проговорил неожиданно сочным басом

– Да будет всегда свет над Вами мои Солнцеподобные господа! Есть ли еще какие нибудь пожелания у Вас или у Ваших родственников, собравшихся тут. Можем ли мы начинать?

Солнцеподобия, не сговариваясь повернулись к Борку, тот качнул головой и они замотали головами, как заведенные.

– Салех, у Солцеподобий нет больше пожеланий, начинаем – раздался скрипучий голос Дарси.

– Подождите ка минуту – раздался вдруг голос Коли – легионеры такие красивые в своих костюмах – мы хотим быть в таких же доспехах!!!

Повисла пауза. Борис заторможено наблюдал, как стремительно бледнеют солнцеподобия, косясь на Борка, как набухают у того желваки, как прищуривается Дарси и впивается взглядом в Николая, как Витек встает Николаю за спину, перегораживая путь легионеру сделавшему шаг к Коле.

Спас в этой паузе всех, как ни странно, толстяк Салех.

– сколько комплектов велите принести господин – спросил он, будничным тоном, как будто такие капризы были в порядке вещей.

– три – ответил Николай – на нас – он обнял Витька и на него – показал на оторопевшего Бориса.

– будет исполнено- Салех быстро махнул рукой куда то.

Борису показалось, что не прошло и минуты, как трое молчаливых слуг подростков принесли точно такие же доспехи, только без шлемов с их медвежьими накидками и быстро переодели всех троих.

– Сейчас уже можно начинать господа – раздался скрипучий голос Дарси. Борис и все остальные буквально почувствовали холод от этого вопроса. Если бы еще кто то что то потребовал, скорее всего не прожил бы и минуты. Борис видел как от этого вопроса презрительно изогнулись пухлые губы Салеха и понял, что тут как и при всякой власти идет жестокая грызня за место возле солнцеподобных задниц.

Салех встал и преобразился, только что он был сама угодливость и вдруг исполненный немалой властью чиновник.

– Открыть пурпурный занавес – его отлично поставленный голос пронесся раскатами грома по залу.

Занавес медленно и беззвучно стал открываться, за ним показались люди, много людей, разряженных в немыслимые сочетания цветов с преобладанием золота и драгоценных камней. По центру зала находилось свободное пространство шириной примерно метра четыре, а по обеим ее сторонам расположилась толпа.

Лица, по которым сразу не поймешь женщина перед тобой или мужчина, от присутствия косметики и прическам. Все это, напоминало, какой то гротеск с восточным уклоном. В зале наступила тишина, все взгляды, заискивающие, восторженные, со скрытыми презрением и злобой, обратились на кучку людей на тронах и возле них.

Борису показалось, что в следующий момент, кто то крикнет как в известном фильме «царь не настоящий» и их просто разорвут на части. Эта мысль была такой смешной, что он еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Свою особенность юморить во время стрессов Борис прекрасно знал, она не раз его выручала, вселяя в тех, кто находился рядом уверенность, но сейчас он просто давился от смеха.

Тишина затягивалась, становясь просто давящей.

– Ваше Солцеподобие откройте нам радость Игр – Салех как опытный царедворец попытался разрешить положение.

Но директор лаборатории это все же не Император, Леонид Юрьевич, казалось, примерз к трону, вжавшись в него и затравленно вращая глазами.

Положение разрешил Борк, он буквально перетек ближе к трону, умудрившись никого не задеть, что то яростно прошептал на ухо его солнцеподобию и иглой чувствительно уколол того сзади в руку. Со стороны это выглядело, как будто Борк, быстро и несильно наклонился к трону. Видимо этот стимул привел в чувство Леонида, он вздрогнул и жалко проблеял

– Да будут открыты пятнадцатые игры.

Воздух буквально разорвался от рева толпы, гудения труб, все это слилось в немыслимую какофонию звуков. Борк опять наклонился к трону, видимо повторил инструктаж, потому что после этого Вероника и Леонид встали и медленно начали двигаться по центру зала к широкому выходу, сейчас залитому солнечным светом.

Борис замешкался и Витек, находившийся за ним несильно ткнул его в спину. Ничего не оставалось делать как идти за солнцеподобной парочкой.

Идти и смотреть поверх голов, не реагируя на десятки взглядов и эмоций направленных на тебя, но при этом все замечая, может только тот, кого к этому готовили. Ни один из их компании этой подготовки не имел, поэтому все вертели головами, вглядываясь в людей из толпы. Борис еще раз поразился тому, что не различает кто перед ним мужчина или женщина, а еще эти фразы, брошенные шепотом

– почему в этих дурацких доспехах?

– Фу, хотя бы золотые, но это….

– Ты ничего не понимаешь это новшество

– Бедняжки, какое испытание, ради какого то быдла с площади.

Достигнув выхода из зала, вся процессия остановилась. Борис шел одним из последних, видимо, в семейном табели о рангах он занимал не слишком высокое место. Как и Витек с Николаем, впрочем, сейчас они были только рады этому.

Вид открывающийся с точки, в которой они находились, потрясал воображение. Зал находился на возвышении, примерно полсотни метров, от выхода вниз протянулась монументальная лестница, похожая на ступени у тронов. С этой высоты была видна огромная площадь, заполненная массой народа. Все это людское море колыхалось, передвигалось и шумело. На всем протяжении лестницы была толпа разодетых придворных, кричащих какие то слова приветствий и восхвалений. На расстоянии километра возвышалось такое же, как и дворец, гигантское сооружение в виде огромной, усеченной пирамиды с такой же монументальной лестницей и провалом входа.

Несмотря на светлый мрамор вся лестница и дорога имели пепельно – черный цвет.

– Сегодня в день открытия пятнадцатых Игр – громоподобно начал вещать Салех – вся императорская семья, как и их великие предки, пройдут этот трудный путь, путь, который посыпан пеплом страданий и многих битв, путь ведущий к величию духа.

Да уж, вся политика пропитана сплошной фальшью подумал Борис. Для народа по пеплу ходят. Все это великолепие выстроили явно не сегодняшние деградировавшие правители, предки явно были великими людьми, если все это сумели завоевать, построить и удержать.

Пока Салех вещал народу о величии правящей династии и о том как этот самый народ должен быть счастлив, Бориса опять привлекли разговоры придворных. Те, по видимому, и не думали внимать словам о величии империи и ее правителей, шептались, хихикали, обсуждали наряды и новые увлечения.

– Посмотрите на моего нового знакомого – привлек внимание молодой, тщедушный парень с капризным выражением лица – он просто спас меня около Арены, видели бы вы, как он раскидал троих из народа.

– Прокл, опять ты отираешься около Арены, неужели тебе нравится вонь народа?

Борис даже на секунду забыл где он находится, как ему нестерпимо захотелось набить морды этим гомосекам явно из «золотой молодежи».

– Кстати Лейф, оказался как и мы «ценителем» – и мальчик Прокл победно посмотрел на всю компанию – кто бы мог подумать, да?

Борис понял, что обозвав про себя всю эту компанию гомосеками, он не ошибся. Но что то не давало ему просто отвернуться, какая то несуразность. Мощные плечи, волевое лицо, шрамы на руках, как то это все не вязалось с образом гомосека. И самое главное, побледневший шрам на лбу, однажды в жизни Борис столкнулся именно с таким проявлением ярости, вроде человек невозмутим, а как начинал шрам белеть на лице, бегите все.

Между тем Салех закончил вещать, и вся процессия тронулась вниз по лестнице, как раз к самому этому народу, о котором так презрительно выражались юнцы.

Подходя к подножию лестницы толпа, вернее ее состав переменился, в первых двух рядах стояли бедно, но довольно опрятно одетые люди, в основном, мужчины и женщины среднего возраста, которые громко славили династию Солнцеподобных правителей, за ними мелькали, как сказали бы у нас, «люди в штатском» с военной выправкой и внимательными глазами. А вот за ними как раз и начинался настоящий народ, отличающийся от первых рядов не только наличием стариков, увечных, детей, но и более пестрыми и бедными одеяниями, на некоторых были откровенные лохмотья. И вот тут судя по лицам, кричащим и брызгающим слюной, восхвалениями и не пахло, совсем наоборот, с такими лицами в основном проклинают, а уж никак не благодарят. Но крики первых рядов и какофония труб создавали впечатление единодушия народа с властью. Все как всегда.

Вдруг во всем этом хаосе Борис опять, буквально кожей почувствовал опасность. Не понимая что послужило причиной, он напрягся и завертел головой, с правой стороны на него вдруг повалился легионер, Борис машинально хотел его поддержать, голова у легионера безвольно откинулась и стало видно что в глазу торчит деревянная спица длинной примерно десять сантиметров. В следующий момент он увидел как один из легионеров окружения резко развернувшись мощным ударом копья пронзает бок идущего рядом товарища, ударом ноги снимает уже мертвое тело с копья и тут же пронзает второго, к нему ринулись два легионера из внутреннего круга, видя, что не успевает выдернуть копье, воин распластался по земле уходя от двух копий, рывком выхватил меч и продолжая движение срубил наконечник от одного копья, щитом оттолкнул одного противника а другому сильно прорубил ногу, чуть выше защитных поножей, прямо по коленному суставу. Другой рукой, резко ударив уже лежащего противника кромкой щита под ремешки шлема, прямо в горло. Не успев выпрямиться, он был пронзен сбоку еще одним легионером. Казалось, что время остановилось для Бориса, но схватка длилась не более минуты. Вдруг рев труб утонул в свирепом и первобытном реве толпы, взглянув поверх голов, сражавшихся друг с другом легионеров, Борис с ужасом увидел целую волну людей, которые поглотив ложных демонстрантов и людей в штатском, несутся к ним со всей скоростью, на какую они способны. Это напоминало фильмы про миграцию животных, когда в стаде уже не разобрать отдельных особей, только месиво из рогов и копыт. Так и в этом случае, Борис видел только горящие ненавистью глаза, раззявленные в крике рты и лохмотья. Рывок за край панциря вывел его из ступора, упав он попытался быстро вскочить, но не смог, его ноги кто то держал. перед глазами появилось разъяренное лицо Витька

– Да бл.. Боря сиди не вставай! Не видел по нам из каких то луков стреляют! Хрен ли ты стоишь как памятник!!

Борис почувствовал что ноги свободны

– Ну все вроде пришел в себя – сказал Николай – сидим тихо, вон уже на подмогу бегут нам, только переждать эту драку.

Борис посмотрел на верх, где двумя колоннами бежали к ним легионеры, а за ними целая толпа лучников уже занимала позиции на лестнице.

– Какая на х..подмога, посмотри толпа где, сейчас нас порвут всех – Борис показал друзьям то, что было видно только с высоты, как сказал Витек, памятника.

Рев толпы достиг, казалось, предела, стали слышны отдельные слова, проклятья, и звуки врубающегося в плоть железа.

Николай осторожно поднялся, готовый в любой момент упасть обратно под защиту спин легионеров. Борис видел как изменились глаза у Николая, в следующий момент произошло несколько событий, легионер защищавший присевших друзей стал заваливаться на спину, а на его товарища слева накинулся какой то оборванец, вцепившись в голову, он попытался выдавить глаза войну, но тот ударом снизу буквально насадил мелкого оборванца на клинок. Клинок застрял, а на легионера накинулось уже двое, таких же грязных и тощих существа.

– Держать строй сукины дети- могучий рык Борка оглушил Бориса.

– Валим, валим, наверх быстро –заорал Коля

Этот крик подстегнул Бориса, он буквально сорвался с места, хотя в жизни не был поклонником бега, ему казалось что он просто летит, рядом бежали Витек и Коля. Их компания была не одна, оглянувшись, Борис увидел всю свиту бежавшую вверх по ступеням и, как ни странно Борка, тащившего на плече Веронику. Несмотря на приказ отданный легионерам, Борк не собирался быть разорванным толпой. В то, что он свято исполняет долг телохранителя, Борис совершенно не верил.

На бегу он увидел как толпа, которая обогнула квадрат легионеров и всю свиту вначале прорыва начинает смыкаться. Это расстояние, уменьшающееся с каждым вздохом, было расстоянием жизни. Борис понял, кто успеет в этот проход, за строй подошедшей подмоги, тот выживет, этот стимул выплеснул в кровь еще одну порцию гормонов.

Тройка друзей начала отрываться от свиты и от Борка.

– Шаг вперед – заорал на бегу Борк – строй, шаг вперед – капитан ублюдок, командуй!!!

Сначала ничего не произошло, но потом строй вдруг слитно шагнул вперед, еще и еще. Багровая пелена застилала глаза, Борису казалось что в легких залита кислота, когда они ввалились между легионерами. Борис упав понял, что ему судорогой свело ногу и застонал от боли

– Сомкнуть…. строй , живее – Борк проталкивал слова, как лающая собака, на выдохе.

– Но там же еще осталась свита – недоуменно спросил чей то голос, видимо это и был тот капитан, которого Борк обзывал недавно.

– Да насрать на этих вонючек, таких еще набежит – сказал Борк, и вдруг рявкнул – быстрее капитан, а то сейчас всех тут разорвут.

– Сомкнуть строй – перспектива быть разорванным обезумевшей толпой, не радовала никого.

– Берите его и живее внутрь, я не уверен что им удастся удержать толпу.

Бориса рывком вздернули в вертикальное состояние и поволокли по лестнице к спасительному входу во дворец.

Пришел в себя Борис на ложе в зале, где проходил ужин, или оргия, если называть вещи своими именами. Разболтались ремешки панциря, застегнутого неумело, от этого он сполз и давил на шею.

Привстав, Борис увидел Николая сидящего на полу и массирующего колено и Витька направляющегося к ним. Витек раздобыл, где то, себе шлем и деловито тащил два меча.

– Ффух, бля, такие приключения лучше встречать с оружием, ты Колян прав – он отдал один меч Николаю, а второй протянул Борису – на держи, вижу оклемался, ты же вроде говорил что секцию ножевого боя посещаешь, вот и ножик тебе.

Витек, как всегда, прикидывающийся простофилей, не упускал моментов, пускай даже потенциально представляющих его интересы или угрозы.

– какой мне сейчас ножик, разве что себя быстро зарезать – Борис все же взял меч – посмотрите чего то у меня доспех сползает.

– давай посмотрю – сказал Витек – ага вот тут два ремешка разорвались, давай нижние подтяну потуже, чтоб не болтались.

– может совсем его снять – Борису ужасно хотелось освободится от непривычного груза.

В следующий момент он уловил укоряющий взгляд Коли и понял что сморозил глупость и еще ему стало немного стыдно за то что он отключился в то время, когда его волокли сюда, да и сейчас Коля внимательно осматривал зал, ни на секунду не выпуская из виду весь бардак что в нем творился.

– Ьоря не тупи, еще ничего не кончилось, если сейчас расслабимся, с нами будет то же что и с остальными нашими – Витек был как всегда лаконичен.

– А что с ними? – спросил Борис, впрочем, не предвидя от ответа ничего хорошего.

– все кроме нас и еще вон Вероники, которую Борк дотащил, мертвы, или застрелили или толпа разорвала – сказал Николай – давайте внимательнее – не зря Борк рисковал жизнью и собрал тут всю эту компанию.

Только после этих слов Борис начал оглядываться и смотреть на окружающих.

А посмотреть было на что.

Некогда красивый, искусно декорированный зал, представлял из себя полный хаос. Растения сломаны, вазы разбиты, клумбы растоптаны, на полу смесь из обрывков одежды, листьев все это залито потеками воды и крови.

В зале была целая толпа народа, легионеры из внешнего круга оцепления, слуги во главе с тщедушным Рахимом, пытавшиеся оказывать первую помощь пострадавшим и пытающиеся навести хоть какой то порядок, вопящие в истерике придворные, из числа самых прытких, эти вели себя безобразно, видимо привыкли что их желания и жизни это самое ценное на свете.

Эти хозяева жизни орали, визжали, требовали от растерянных легионеров навести порядок, при этом хаотично бегали заламывая руки. Борис видел как разодетый придворный вцепившись в легионера бил его по щекам и требовал всех убить и доставить его на его виллу. Легионер, юнец с безумными глазами, видимо сам пребывал на грани истерики, мотался безвольной куклой и никак не реагировал.

На соседнем ложе сидела Вероника, из ее левого плеча торчал обломок той стрелы, которыми, по словам Николая, убили всех остальных, стрелок совсем немного промахнулся.

Вокруг двух лож, на которых находились три друга и Вероника образовалось некоторое свободное, от всеобщей истерики пространство, видимо даже находясь в критическом состоянии придворные слишком хорошо знали непредсказуемый нрав Солнцеподобных правителей.

Позади Вероники стоял Борк и еще один легионер из внутреннего круга оцепления, вид у них был растерянный, казалось что они застыли в ступоре и не знают что делать. Но это впечатление мгновенно прошло, как только Борис встретился с Борком взглядом. Борис понял, что ступор это всего лишь притворство, Борк напряжен и готов к битве.

– странно – раздался голос Николая – всех этих педиков перевязывают а к нам что то никто не спешит. И правда, подумал Борис, слуги активно кинулись перевязывать и лечить пострадавших, а у Вероники даже обломок стрелы никто не вытащил.

Словно прочитав их мысли Рахим с миской горячей воды и ворохом чистых тряпиц, семеня подбежал к ним.

– позвольте я промою Ваши раны – он посмотрел на Веронику, увидел что она никак не реагирует и обратился к Борку – необходимо промыть рану и вынуть обломок, иначе…. Он не успел договорить как его перебил Борк, даже не посмотрев на него

– промывай, делай что нужно – при этом он внимательно вглядывался в толпу в зале, поэтому и пропустил следующий момент всего на мгновенье. Зато этот момент, как в замедленной сьемке, рассмотрел Борис.

Рахим повернулся спиной к Борку, поставил миску на колени к Веронике, потянулся правой рукой как будто к тряпицам, но в последний момент рука ухватилась за металлический браслет. Через мгновенье браслет начал распрямляться образуя гибкую ленту лезвия. Обратным движением Рахим, этот безобидный на вид человечек, рассек шею Веронике. Он успел нанести еще два секущих удара, прежде чем все пришло в движение.

Вероника дико захрипела, кровь фонтаном выплеснулась из рассеченной артерии. Борк начал поворачиваться, но его опередил легионер стоявший рядом, быстрый замах мечем, короткий подшаг и удар по голове Рахима. Движения были быстрыми, но он не учел что под ногами пол залит кровью и водой, поэтому подвернувшаяся нога легионера спасла жизнь тщедушному убийце, удар меча пришелся плашмя. Впрочем, и этого хватило, Рахим упал как подрубленный и не подавал признаков жизни.

– Тьма проклятая, и этот то же – Борк впервые с момента, когда Борис его увидел, казался по настоящему, растерянным – нет, стой не добивай его, он слишком много видел, нужен живым.

В следующий момент сильный удар буквально бросил Бориса на пол залитый кровью Вероники, меч который он держал выпал из рук, зубы клацнули от удара об пол, да еще и брызги крови попали прямо в глаза. Ничего не соображая Борис попытался встать и только потом ощутил, что одна нога придавлена чем то тяжелым. Вокруг мелькало множество ног и одежд, по звукам раздававшимся вокруг он понял что опять начался бой. Не тот бой, который показывают в красивых исторических фильмах, где герои демонстрируют мастерское владение оружием, а резня, когда человек пропадает и наружу вылезает животное, которое хочет выжить любой ценой. Извернувшись, наконец он увидел, как Николая один из придворных держит за горло и второй рукой изо всех сил бьет, стараясь попасть кулаком в висок. Николай уворачивался и пытался освободить руку с мечом, придавленную бедром противника. Он рывками выдергивал ее, меч резал незащищенное тело, текла кровь, но противник не замечал этого, он с одержимостью наносил удары. Борис освободившейся ногой, со всей силы, ударил противника Николая ногой в лицо, того немного отбросило, и в этот миг Коля воткнул меч в горло придворного. Николай и Борис одновременно вскочили.

Вокруг творилась неописуемая свалка, казалось, все дерутся против всех. Витек судорожно защищался, откуда то раздобытым щитом от насевшего на него еще одного придворного, который с огромной скоростью наносил удары мечом. На ноге у Витька зияла рубленая рана, заливая кровью всю ногу, было видно, что только животный инстинкт не дает Витьку сдаться.

Друзья бросились на помощь, Николай подбежал первый и уже замахнулся мечом, но воин, хоть и разряженный в одежды придворного, несомненно, это был воин, ловко уклонился и коротким ударом свалил Николая на пол, его меч со звоном покатился по полу. Несмотря на короткий замах, удар был такой силы, что даже во всеобщем гвалте был слышен хруст ломаемых костей. Воин уже перевел взгляд на Бориса, одновременно готовясь нанести ему удар мечом и тут Витек ударил война по незащищенной голени кромкой щита, Борис на рефлексах нанес прямой удар ногой в корпус. Воин отлетел и ударился головой об край каменной вазы, кем то столкнутой со своего возвышения. Борис переводил взгляд то на мелко подрагивающую ногу и расплывающуюся лужу крови с головы война, то на неподвижно лежащих друзей. Его охватил ступор, все таки последняя массовая драка, да еще с такими результатами, благополучно для него осталась в девяностых.

Переведя взгляд на зал он увидел как появляются все новые и новые легионеры и жестко прекращают весь творящийся бардак.

В следующий момент Борис ощутил взгляд, повернулся и встретился глазами с тем придворным, который своим контрастом между одеждой, компанией и шрамами так запомнился ему еще на выходе. Во взгляде сквозила жгучая и безумная ненависть, а еще там была решимость.

В следующий момент воин хотел начать движение, но ему в руку вдруг вцепился его напомаженный покровитель.

– Лейф, ты должен вывести нас с отцом из этой клоаки – истерично заорал придворный. Он еще хотел сказать что то, но его слова оборвались хрипом. Борис видел как резкий удар в гортань оборвал истерику, а возможно и жизнь, местному золотому мальчику.

В следующий момент, тот кого называли Лейфом рванул прямо к Борису. На его пути попались два легионера, которые увидели его движение и хотели помешать. Первого он, пропуская рубящий удар над собой, просто оттолкнул плечом, так что легионера буквально отнесло на два метра. Второму молниеносно воткнул в горло меч, подобранный с пола. Видимо удар был такой силы что меч застрял в позвоночнике. На мгновение замешкавшись Лейф отпустил рукоять меча и бросился дальше. Борис вышел из ступора и подхватил с пола меч, выпавший из рук Николая. Отчетливо понимая, что он совершенно не соперник несущейся на него машине смерти, хоть с оружием хоть без оружия, все же, без попытки выжить, сдаваться не давал инстинкт самосохранения. Борис неуклюже попытался ударить мечем своего противника наискосок и, тут же, получил два удара, по предплечью, от которого меч вылетел, и в челюсть по касательной. Борис, как сказали бы бойцы, поплыл. В следующую секунду они с Лейфом повалились, на пол. Борис почувствовал как стальные руки Лейфа сминают горло. Хрипя и пытаясь оторвать руки от своего горла, Борис нанес удар коленом, попав в пах сопернику, Лейф только скривился, но это мгновение подарило глоток воздуха Борису. Вдруг в глаза Бориса брызнула кровь, он увидел острое жало стрелы, пробившее плечо Лейфа. Задыхаясь, хрипя, сквозь кровавый туман, Борис увидел, как над Лейфом сзади вырастает фигура Борка, прежде чем сознание погрузилось во тьму.

Путь в Легион. Начало.

Сознание вернулось рывком. Вдруг перед глазами появился белый потолок. Робкая надежда что все случившееся, это отравление в результате банкета испарилась, когда Борис услышал приближающиеся голоса.

– да я все знаю, оставшиеся образцы мне необходимы для опытов, Вам ведь они уже не нужны, и уж тем более не представляют никакой опасности, не так ли Дарси?

– конечно лучше бы их не стало, но помня о Ваших заслугах, думаю мы можем оставить их Вам, на один день, завтра с утра передадите их Борку.

Осознав себя лежащим на кушетке с привязанными конечностями и головой Борис приподняв голову увидел, удаляющуюся спину серого кардинала Дарси и того безумного доктора, который и притащил их в этот мир.

– вот ты сука псих чертов, никак не уймешься, еще какие опыты тебе нужны – раздался слева голос Витька. Обычно жизнерадостный, сейчас он еле хрипел – только отвяжусь, порву тебя на хрен.

Борис завертел головой и увидел, что слева от него стоит кушетка на которой, подняв голову посылал угрозы Витек, а за ним, такая же кушетка с Николаем, который так же был в сознании но молчал, так как на нижней половине лица у него было что то типа повязки. От того что Борис вертел головой, ему стало плохо, голова закружилась, подступила тошнота и он вынужден был откинуться на кушетку. Несмотря на плохое состояние пришло облегчение. Они живы, они вместе.

Удивительное дело, человеческое восприятие, казалось бы какая разница вместе не вместе, а вот все равно легче становится, когда понимаешь, ты не один.

– ну в таком состоянии как вы сейчас, порвете вы только свои связки и мышцы – сказал доктор поворачиваясь к ним – впрочем судя по показателям все может быть хорошо.

– зачем мы вам еще понадобились – спросил Борис глядя в потолок

– вот, а это уже правильный вопрос, тем более, что времени не так много, как хотелось бы, одну минуту – Борис ощутил, как верхняя часть кушетки поднимается, таким образом, что они все трое находятся в состоянии полусидя.

– вот так лучше – удовлетворенно произнес доктор – прошу сначала немного меня послушать а уже потом отвечу на вопросы. Итак, завтра утром вас отправят в Легион. Место расположения Легиона совпадает с, скажем так, некоторыми моими интересами. А именно на территориях, которые местные аборигены называют пустошами, обитает одно животное, они называют его агрух. Доктор произвел некоторые манипуляции и перед глазами появилась голограмма, по крайней мере мозг Бориса квалифицировал это изображение как голограмму, животного похожего на волка, только крупнее, особенно в груди и с жуткими верхними клыками. Борис вздрогнул, именно это животное он видел в кошмаре первого пробуждения в этом мире.

– так вот, мне нужен образцы этого животного, доставите их и я попытаюсь вернуть вас в точку, откуда забрал.

– навряд ли нам получится притащить его на поводке и постучатся в вашу дверь.

– ха-ха, юмор это отличный показатель адаптации к новым условиям. Конечно же нет в лучшем случае вам удастся взять пробы крови и мышечной ткани этого животного, в специальные контейнеры и дойдя до Стены сказать условленный пароль.

– ха, все понятно, отрезал лапу этому волку, дошел не знаю куда, сказал пароль не знаю кому и все, домой – доктор ты просто псих, ты..

Витек не успел продолжить, его остановил Борис.

– Витя заткнись! Доктор очень отрывочная постановка задачи, можно я задам вопросы – сказал Борис и увидев утверждающий кивок, продолжил

– почему Вы считаете, что мы захотим сотрудничать

– почему думаете, что у нас есть шанс

– почему Вы надеетесь на нас, а не на свои технические возможности и мастера Дарси с его ресурсами, и даже, скрываете от него наш разговор.

Доктор зааплодировал своими ухоженными ручками.

– Вот сразу видны зачатки системного мышления, что же отвечу по порядку

– вы, очевидно, очень хотите выжить и вернуться домой. Здешняя среда микроорганизмов и бактерий крайне агрессивна, я сделал вам прививки от нее, но только сроком на три года, если не провести повторную вакцинацию, то вы погибнете.

– инстинкт самосохранения, зачатки системного и мышления, скорость адаптации к неизвестным ранее факторам и, самое главное, способность к творчеству, у здешних аборигенов единицы способны на это. Тут просто феноменально статичное общество, придворный потомок поколений придворных, про крестьян, ремесленников и войнов говорить нечего. Насколько я знаю, последние социальные изменения были около двухсот лет назад, когда произошла смена правящей династии. По моим предположениям лет через пятьдесят, произойдет что то подобное, учитывая вырождение правителей. Практически никаких изобретений не было сделано за эти двести с лишним лет, так что я верю, ваше творчество способно спасти вас.

– мои, несомненно, большие возможности, локализованы в этом модуле, или как его здесь называют, башне безумного колдуна. Вне этого модуля я, увы, обычный человек, да с очень хорошим оружием, но все же риски возрастают. Мастеру Дарси, как всякому мерзавцу – политику выгодно наше сотрудничество, поэтому он всячески затягивает передачу необходимых мне образцов. Поэтому я вынужден развивать свою сеть …., скажем так сотрудников.

Витек все же не удержался и язвительно вставил – судя по всему, не очень то удачно у тебя получается.

– я ученый, а не политик или боец – раздраженно отозвался доктор.

– понятно, сказал Борис, давайте дальше

– что такое Легион, как нам там лучше выжить,

– как далеко от него эта Стена, куда мы должны доставить образцы,

– к кому мы должны обратиться и что будет после этого обращения.

Отлично, сказал доктор, прошу внимания на экран. Вновь появилась голограмма , но на этот раз не в виде объемного изображения, а как карта.

– Легион задумывался правителями этой страны как надежный щит от морских разбойников, обитающих на островах – на карте замигал участок моря со скоплениями островов – и от непонятной угрозы из так называемых пустошей – на этот раз замигал просто кусок карты.

– Со временем армейское подразделение стало превращаться в обособленную территорию со своими законами, которые весьма далеки от понятий верности и долга, впрочем, вырождение власти весьма этому способствовало, ссылая туда всех не устраивающих ее. Конечно, весь этот сброд, не признающий никакой дисциплины просто разбегался и поэтому отец нынешнего императора выстроил используя горный массив еще и стену, используя в качестве дополнения к преграде протекающую реку, и повелел казнить каждого, кого поймают со стороны Легиона. Таким образом, с севера и с запада море и острова, с востока пустоши, с юга стена империи. К тому же путь к нему преграждает горный хребет, проход через который контролируют регулярные армейские части. От этого прохода еще день – два пути и стена.

– к сожалению, я не знаю ответа на вопрос как вам лучше выживать в Легионе – доктор, казалось, был действительно огорчен – но я кое что вам подарю, ну что могу, по крайней мере, за такой короткий срок.

Не обращая внимание на Витька, уже открывшего рот для очередной колкости, доктор продолжил.

– от побережья до стены примерно – доктор на секунду замешкался, подбирая слова – около ста семидесяти, ста девяноста километров, от границы с пустошью чуть больше. Обратится, нужно будет к капитану Проку.

– а как же приказ императора – сказал Борис.

– ну что вы, это же люди, сейчас это просто граница, да через нее вы не пройдете без документов, но как и с любой границей перемещения есть и даже контрабанда.

– а может, ты нам сразу пропуск дашь – опять встрял Витек.

– документы, даст капитан Прок, и только после проверки образцов – отрезал доктор – а вот потом доберетесь до меня, и я попробую отправить вас назад.

– на чью то помощь, мы можем рассчитывать – спросил Борис.

– к сожалению, только помощь капитана Прока, да и то только для того, чтобы переправить вас через стену. Но думаю, вы справитесь, все таки, уцелеть в ситуации, которую подготовил этот интриган Дарси, это показатель. Ну что давайте продолжим процедуры.

– погодите доктор – опять сказал Борис – еще несколько вопросов.

– кто то еще уцелел …из наших?

– нет. От такого ответа дохнуло могильным холодом.

– а что за подарки вы нам приготовили – осторожно спросил Борис, в этой беседе он незаметно взял на себя лидерство их маленькой команды.

– ааа – обрадовано сказал доктор – я доктор по регенеративным способностям и – тут он немного замешкался подбирая слова – вирусологии. Во первых, я избавил вас от полученных вами тут опасных микроорганизмов и вирусов и еще несколько стимулировал ваши регенеративные способности и силу иммунитета, еще увеличил скорость мышечной реакции.

– ох ты бля, а еще может и силу увеличишь – опять не удержался Витек, но доктор ответил серьезно.

– на это нет времени, сила зависит от состояния суставов и связок, а их трансформация дело медленное.

И тут неожиданно для всех подал голос Николай, несмотря на повязку вопрос был понятен

– шшто такое непонятная угроза с пустоши?

– я думаю, что с этим миром произошла катастрофа вирусного или бактереологического характера, и эпицентром как раз было то место, которое спустя много веков местные аборигены назовут пустошью. На это указывает повышенный вирусный фон всех образцов, которые мне удалось получить. А местные, несмотря на средневековый иммунитет, просто не живут долго в этих пустошах, поэтому объявили их проклятым местом и не суются туда. Периодически из пустоши приходят некие животные, типа агруха, как правило очень агрессивные и которых крайне трудно уничтожить с помощью луков и мечей. Поэтому каждая такая встреча обрастает кровавыми легендами и совершенно не поддается какой либо классификации, просто непонятная угроза.

– а ты нам бластер выдай доктор, мы вмиг тебе настреляем твоих волков – опять Витек не удержался. Эта реплика вывела доктора из задумчивости и переполнила чашу его терпения.

– все о чем мы сейчас говорили будет у вас в памяти, искренне желаю успеха – и начал производить какие то манипуляции, перестав обращать на троих друзей внимание. Борису казалось, что он не спросил еще множество важных вещей, но он неотвратимо проваливался в сон.

–

Борис проснулся от ощущения что его глаза, как будто выжигают. Попытавшись прикрыть их руками, он почувствовал, что может сделать это только одной рукой. Застонав и прикрыв болевшие глаза, он попытался сесть.

– о, очнулся, а я уж думал все в кому впал наш переговорщик великий – прорезался в уши голос Витька. Вместе с ним мир обрел звуки и дополнительные ощущения. Ощущения небольшой тряски и вони, звуки стука копыт, скрипа дерева и отдаленные перекрикивания людей. Борис чувствовал себя ужасно. Вторая рука была на месте, просто он ее конкретно отлежал и сейчас будто тысячи игл впивались в нее, в горле, казалось, была наждачная бумага, голова раскалывалась. Машинально разминая руку и кривясь от боли он обвел мутным взглядом пространство, отметив, что они находятся в повозке стены и потолок которой были металлическими решетками, повозку тащит пара похожих на коров существ, и что они тут втроем с Витьком и Николаем. Ощутив чей то взгляд он посмотрел на соседнюю повозку, она была битком набита такими бандитского вида рожами, что даже мысли не закралось об их невиновности и случайном попадании в неволю.

– что пялишься выродок, твоя удача, что я тебя не увидел, когда нас по возкам рассовывали и в суматохе не добежал до тебя, ну ничего, путь долгий еще свидимся, никакой конвой тебе не поможет, о что я с тобой сделаю – говоривший это был похож на одноглазую крысу, узкое лицо, плохо сросшийся, вертикальный шрам из за которого этот тип, видимо глаз и потерял, хрящеватый нос и тонкая нитка бескровных губ. Несмотря на то, что повозка была битком набита людьми, вокруг этого крысюка было некоторое свободное пространство, видимо он был у этого отребъя в авторитете, несмотря на, совсем не богатырское сложение. Сухощавый, немного сгорбленный, тем не менее от него просто несло угрозой и агрессией.

– Жгут, а этот то причем, он же вроде как и мы все ссыльный, простой двойник, которого подставили и выкинули, когда не нужен стал – обратившийся к крысюку был, в отличие от него, довольно крепким, широким с большими руками и простецким выражением лица, этакий рубаха парень, которые и землю пашут и убивают с крестьянской основательностью.

– мне без разницы, я просто не могу видеть эту рожу, как вспомню своих сестер, так прямо припадок начинается – и уже обращаясь к Борису – молись сладкий, доберусь, буду как свинью потрошить.

Восприятие агрессии за последнее время у Бориса сильно изменилось, то что в обычной жизни заставило бы его напрячься, после всех злоключений последних дней, казалось не таким значительным –не убьют в этот момент и ладно. Поэтому, он просто отвернулся и из всей массы вопросов, что роились в его голове, спросил у Николая.

– Коля, а где твоя повязка.

Витек, сначала с недоумением посмотрел на него, а потом весело засмеялся

– правильно, что еще интересует человека, пролежавшего двое суток и находящегося в клетке – где повязка у другого зека!

Николай, так же улыбнулся и сказал – да все отлично, обнаружил, что ничего не болит и могу пережевывать то, что тут дают вместо еды, для этого зубы нужны. Видимо, доктор действительно преподнес шикарный подарок.

Глядя на улыбающиеся лица друзей Борис вновь ощутил облегчение, несмотря на их положение и безнадежность. Жив, местами здоров, рядом друзья и в этот момент вроде бы ничего не угрожает жизни. В голове, удивительно пустой, крутились мысли о том, как он был недоволен, когда выезд с парковки загородил сосед по дому, или приходилось стоять в пробке, или в куче продуктов из супермаркета попадались просроченные. Трясясь в телеге, на провонявшей соломе, с нулевыми перспективами в неизвестном и опасном мире, все проблемы и неприятности, которые происходили в жизни ДО этого, показались настолько смешными, что Борис сначала захихикал, а потом просто заржал в голос.

– эээ, дружище ты чего это – озабочено спросил Витек?

– Ха-ха, да я вспомнил – ха-ха, что считал проблемой в жизни наличие парковки – ха-ха-ха – а вот ты Витек рассказывал, что снижение курса рубля это огромная проблема – ха-ха-ха.

Через минуту, все узники соседних телег с изумлением и опаской уставились на троих собратьев, двойников членов правящей династии, которые и так то вели себя довольно странно, а сейчас оглушительно смеялись, хотя и ехали туда, откуда не возвращаются.

Отсмеявшись и вытерев выступившие слезы, Борис спросил у товарищей

– ну ладно, а что было, пока я в отключке был?

– да ничего особо интересного – ответил Витек – очнулись, нас отконвоировали, через какие то норы прямо к телегам, посадили и вот едем уже второй день.

– Понятно, а вот почему у вас лица все в ссадинах каких то, ведь перелом даже прошел у Коли.

– ооо брат, это нас толпа поклонников чуть на куски не порвала.

– не понял – сказал Борис – какие поклонники.

– да это конвой прощелкал момент – ответил Николай – нас троих как вывели для посадки по вагонам, тфу по привычке, телегам, такая знаешь минутная пауза, как в стоп-кадре, а потом вся толпа ринулась на нас, как на празднике прям получилось, вот только бежать нам было некуда. Первую минуту еще как то отбивались, вместе с конвоем, кстати, а потом повалили нас и месили, хорошо помощь конвоирам пришла, а так бы разорвали нас.

– да уж, я уже попрощался с жизнью, честное слово – тон Витька, вопреки своему обычному веселью был серьезен – как закидывали нас в эту телегу, я отрывками помню, видимо периодически терял сознание.

– народ нигде, в общем то, власть не любит, но чтоб до такой ярости людей довести, даже потенциальных смертников, это надо постараться – Николай привалился к трясущимся прутьям решетки – как всех растащили, нашелся один верту…, конвоир такой матерый, в авторитете видно, старый и седой уже, вышел и объяснил всей толпе что мы двойники и даже не местные, попали со всеми, только после этого народ успокоился, кстати в этом этапе еще и вояк мятежных везут, помнишь Боря того бойца от которого тебя Борк спас, вот он через одну телегу от нас, его как и тебя грузили без чувств.

– нет уж, встречаться чего то неохота – Борис вспомнил горящий ненавистью взгляд, и его непроизвольно передернуло.

– а зря – коротко сказал Николай, и Витек покивал головой, – у вояк порядок и уважение толпы, таких то я хорошо знаю – он кивнул в сторону соседней повозки, которая была набита явно бандитскими рожами – шакалы, отвернешься и прирежут ни за что, а вояки все же с принципами люди, к тому же перед нами у них, вроде как, должок.

– какой это должок – непонимающе сказал Борис.

– а вот ты бы что чувствовал, когда пытался бы замочить человека, а тот оказался бы не при делах, да и вообще не тем за кого его приняли.

– ну, навряд ли они принесут нам извинения.

– да тут дело не в вежливости, а в том чтобы ложиться спать и надеяться что проснешься не от того что тебе горло перерезают – серьезно проговорил Николай – нам нужно попасть в «бригаду» к нормальному лидеру, иначе лучше нам было погибнуть со всеми остальными нашими. Едем второй день а из соседних повозок уже семь трупов вынесли.

В повозке повисло тягостное молчание, каждый из друзей думал о своем, но так или иначе мысли крутились вокруг одного, как бы прожить еще немного. Борис начал рассматривать окрестные пейзажи, это удавалось с трудом, пыль от колес не позволяла рассмотреть много, да и смотреть то особо было не на что, какие то поля с жалкими придорожными кустиками. Вот послышался топот конских копыт и мимо неторопливо проехал какой то воин, очевидно охранник. В кожаных шлеме и нагруднике, вооруженный легкой изогнутой саблей и устрашающего вида плетью с колючками на хвостах. Нижнюю половину лица закрывала ткань, выражение узких и злых глаз было внимательным и собранным. Сначала показалось, что он рассматривает заключенных, но когда он подъехал к их повозке Борис понял, что осматривает он сами повозки, в первую очередь своеобразные замки на крошечных дверцах. Когда воин миновал их повозку Борис рассмотрел ,что за замки преграждали путь к свободе, с недоумением увидев железный прут, перекрученный почти в бантик. Поймав взгляд Бориса Витек прокомментировал – элегантно правда, закрутили и в путь.

– а как же прогулки там, выйти или трупы выносят – недоуменно сказал Борис.

Витька аж передернуло – ну я так понимаю прогулок тут не предусмотрено, а вот как трупы выносили этого лучше не видеть, я чуть желудок не выплюнул когда увидел, скажу просто – по частям, которые пролезают в решетки. Борис, представив себе эту картину, так же еле сдержал рвотные позывы.

– ну прутья то на расстоянии а местные далеко не богатыри, кто то да протиснется.

– да, на второй день, вернее к ночи, один мелкий изловчился, так эти монголы его поймали, привязали к конному и возили вокруг нашего каравана пока от него одни ноги не остались, до сих пор его крики мне слышаться.

– очевидно эти, как сказал Витек монголы, отличные следопыты – произнес Николай.

Так они и ехали, раз в день им забрасывали в одну миску, черпак какой то вонючей бурды, в другую миску наливали теплую, с запахом гнили, воду. Испражняться приходилось на ходу и строго в один угол повозки, где была прикреплена доска под наклоном, чтоб дерьмо скатывалось под колеса, для гигиены им швыряли раз в три дня охапки травы. Борис стал терять счет дням, они сливались в строгую последовательность действий охраны: начало движения каравана, раздача еды и воды, регулярные обходы охраны, остановка в середине дня, движение до ночи. Тело от отсутствия привычной гигиены сначала нестерпимо чесалось и зудело, затем он просто перестал чувствовать зуд. Его уже не шокировала процедура расчленения трупов, тех бедолаг, кто не дожил до конца пути. Восприятие притупилось и начало скатываться к животным потребностям.

Сначала друзья много разговаривали, потом разговоры стали утихать, в последнее же время Борис начал испытывать к своим спутникам раздражение, ему казалось что ему достается меньше всех еды и воды, казалось что они занимают более удобные места. Эти изменения происходили с ним не с одним, Витек, так же как и он все более замыкался в себе, все более насупленным выглядел, все более злобным был его взгляд. Николай как будто впал в перманентный сон, в основном он сидел с прикрытыми глазами в одной позе и как то странно подергивался.

Прорыв произошел, когда очередной раз им принесли воду.

– ты рожу не полощи, попил и отошел – вдруг прокаркал Витек.

– ах ты сука – захрипел Борис и хотел ударить Виктора. Впрочем, за эти дни они так ослабели, что некогда мощный удар превратился в тычок. В ответ Витек кинулся вперед и вероятно хотел ударить Бориса головой в переносицу. Борис уклонился и удар, пришелся в ухо. Через несколько мгновений они сцепившись катались по полу повозки и пытались задушить друг друга. Недоедание, а самое главное обезвоживание не дали им этого сделать. Борис хрипел, в глазах стояла пелена, и вдруг услышал звук сочного удара. Хватка Витька ослабла, он протер глаза но только для того, чтоб увидеть Колю наклонившегося над ним и занесшего руку для удара. Миг и Борис провалился в беспамятство.

В этот раз сознание пришло, как ни странно, учитывая изможденное состояние, довольно быстро.

Борис просто открыл глаза и увидел Колю, сидевшего напротив и внимательно рассматривающего его.

– ну вот, хорошо, второй боевик очнулся – сказал Николай – сейчас вот чувствуете ненависть друг к другу?

Несмотря на то, что Борис прекрасно помнил, при каких обстоятельствах он отправился в бессознательное состояние, сейчас вся та ярость и злость что он чувствовал к Витьку и Николаю казались ему диким абсурдом. Как можно было желать уничтожить своего друга, из за глотка провонявшей воды, думал он. В подтверждение его слов раздался хриплый голос Витька

– помешательство какое то, никогда такой злости не чувствовал, слава Богу, что обессиленные были.

– именно помешательство – сказал Николай – замкнутое пространство, отсутствие нормальных условий жизни, одни и те же люди и вот лезет из человека животное.

– а ты то как в норме остался – спросил Витек.

– молился – просто сказал Коля.

– ты же как то религиозностью не страдал вроде, свечки там, посты и прочее.

– слушай Витек я не священник, поэтому не буду читать тебе проповедей что внешние действия еще не вера, сейчас сил просто у меня нет, скажу просто, если веришь что ты животное, то и вести себя будешь так же, ну вот примерно как вы с Борей, а если вера в Бога в тебе есть, можешь выжить. Мне как то раз один старый священник на тюрьме рассказал, просто молись говорит, и все. Поверьте, у меня было время попробовать. Не так как обычно, приехал в церковь на машине, пока идешь, думаешь, какие дела надо еще успеть, потом сигналка сработала, а внешне весь такой благообразный.

Как молится вам я сказать не смогу, тут не только в словах дело, но самое главное помните вы не звери, разница есть сдохнуть от голода или от того что тебя друг твой задушит. Вот представьте себе сейчас каждый что он очнулся а другой нет, и надо еще разрезать чтоб протащили через прутья.

Борис с ужасом представил себе эту картину, чувство отвращения к себе и вины были так сильны, что он застонал от них сквозь зубы.

– Боря прости меня я просто мудак – раздалось рядом. Витек и Борис, как пристыженные школьники пожали друг другу руки, не глядя в глаза. Каждый думал о своем, но к ужасам, в которых они оказались, прибавились еще и муки совести. Если бы не Николай, наверное так они и сидели бы в своих углах тупо пряча глаза друг от друга.

– есть хорошая, после этого слова Николай усмехнулся, информация – у нас новые соседи, вояки, и вот от них я узнал что через два дня будет остановка на перевале, где нас пересадят и будет прогулка.

– как ты все успел то – спросил Витек.

–на каком перевале – спросил Борис.

– понятно, вы хоть знаете сколько дней мы едем, и увидев непонимание на лицах ответил сам – уже почти двадцать дней прошло, оглянитесь вокруг.

Борис, обалдевший от такой информации, машинально закрутил головой. Если впереди и сзади что либо рассмотреть было затруднительно, так как обзор загораживали повозки, то по бокам простирались лесистые предгорья, местность выглядела угрюмо, темнели рощи каких то деревьев, похожих на сосны, из земли торчали каменные обломки всех размеров на которых росли лишайники. Полей уже нигде на горизонте не было, лишь пожелтевшая трава, наплывающая на камни.

– еще одно ребята – посерьезнев, сказал Николай – за время нашего, хм…, путешествия да с такой кормежкой ноги у нас совсем атрофировались, а на стоянке нам нужно быть в форме.

– почему – спросил Борис.

– а ты не забыл твоего крысоподобного фаната, из местных уголовников.

– блин точно, я сейчас в таком состоянии, что от воробья наверное не отобьюсь – осипшим голосом проговорил Борис.

– ну, радует то, что все в таком же положении, к тому же нас до всего этого кормили явно лучше, чем местный сброд. И еще друзья, попробуйте напрягать мышцы без движений, просто сидишь и напрягаешь сначала одну, затем другую, хоть какой тонус будет.

– ты вот почему дергался – спросил Витек.

– да, тут быстрые ноги могут жизнь спасти – ответил Коля – впрочем, как и везде.

– а где тот фургон с уголовниками – спросил Борис.

– да больно уж они шебутными оказались что ни день то труп свежий, вот их и переместили куда то вперед.

Вскоре разговор сам собой затих и Борис попробовал, по совету Коли, напрягать мышцы ног и рук. Ощущения были довольно неприятными, везде кололо, как будто кровообращение было нарушено. Постепенно он хотя бы начал хорошо чувствовать отдельные мышцы, а не деревянные заготовки вместо ног и рук. В одном месте дорога изгибалась, стало видно куда они направляются, впереди на горизонте виднелись горы, по виду похожие на Кавказские, в одном месте как будто даже снег блеснул, отражая лучи закатного светила.

Если сон и явь последних недель Борис не разбирал отчетливо, то в этот вечер он уснул спокойно и даже умиротворенно. Что тому было причиной, освободившийся гнев или молитва, которую Борис проговорил про себя, он не понял. Только в один миг ему вдруг показалось – его Слушают. Не так как Витек или Коля, по другому. Может быть их положение было тому причиной, ведь когда ты не знаешь точно проживешь ли еще день или час, надеяться можно только на Бога. Совершенно другой смысл открылся в словах молитвы «в руце Твои предаю дух мой».

Проснулся Борис от того, что крупные капли падали на его лицо, да и не только лицо. Был тот час, когда утро еще не наступило, было лишь неуловимое предчувствие начала нового дня. Шел проливной дождь. Сев на трясущийся пол повозки и ошалело, со сна озираясь, он увидел напротив Витька, сидевшего как нахохлившийся воробей и Николая, который сидел совершенно голый и ожесточенно тер себя пучком травы.

– о проснулись, давайте как я скорее, а то еще дождь кончится – сказал Николай.

Борису совершенно не хотелось сейчас мыться, но он понимал, что это необходимо, вариант просто сгнить заживо его никак не устраивал. Взяв по примеру Коли пучок травы он начал тереться им, сначала неторопливо а потом, с тела как будто сорвали покрывало, начался такой нестерпимый зуд, что Борису казалось сейчас он протрет кожу. Борис постанывал он удовольствия, слева раздались такие же звуки, повернув голову, он увидел, как весь фургон-клетка с вояками напоминает переполненную баню, все ожесточенно терлись, кряхтели, закатывали глаза и произносили короткие, в основном ненормативного содержания, слова.

По обе стороны стоял лес, не тот лес в котором хочется прогуливаться, собирая грибы, в таком лесу даже в светлый полдень сумрачно и неуютно, а уж в предрассветный час он просто нависал над узкой дорогой, кое где хвойные лапы могучих елей сходились, грозя как будто поглотить дорогу и путников. Сейчас ощущалось, что уже почти месяц они едут на север. Несмотря на это казалось от них всех сейчас пойдет пар, кожа горела от травяных мочалок, да и сам разогрелся. Помывка переросла в стирку. Опять же подсмотрев у вояк, друзья не сговариваясь, начали тереть те провонявшие дерюги, в которые были одеты. Обессилев, Борис откинулся на прутья клетки, осмотрев себя и друзей он подметил какую то несуразность.

Трава была хоть и не свежескошенная, но под воздействием влаги размокла и оставляла на теле зеленоватый след. Борис придя в себя увидел, что они все стали в неровных разводах зеленого цвета.

– с добрым утром, братья гуманоиды – Витек так же подметил перекраску цвета кожи.

– зеленые человечки, бляха муха – проворчал Борис.

– ну, вот если сейчас убежим, точно никто не поймает – сказал Коля.

– ха-ха, слышали парни, раздалось из фургона вояк, эти парни собрались затеряться в зелени, ха-ха-ха, а ведь правда, все зеленые.

Борис увидел крепыша, сидящего в соседнем фургоне и оглядывающего себя.

– не переживай Хавлик – ответил ему воин постарше – если дикари не насадят тебя на елки, то местные скотоводы, точно с таким цветом кожи порвут конями, как тут у них принято.

– да не в том дело – сказал молодой – не унывают ребята – эй ваши светлости – как вас зовут то на самом деле?

– меня Борис, это Виктор, это Николай – ответил за всех Борис.

– забавно, два северных имени, одно южное – я Хавлик, это Десс, он показал на война, постарше, тот коротко кивнул, это, а хотя ладно, будет время еще познакомится. Витор говоришь, был такой северный принц Витор, он был такой отважный и воинственный, а вот погиб от того, что пел песни и костью подавился.

– а вот у нас твое имя если одну букву поменять, означает, есть чего пожрать – не остался в долгу Витек.

– ООО правда, а где это у Вас – Хавлик очевидно был жуткий балабол, который уже достал своих всех и почуяв интересного собеседника впился в него с расспросами.

Бориса же, помывшегося и постиравшего одежду внезапно и мощно накрыл сон. Засыпая, он в очередной раз подумал, что же за странная скотина человек, дома ему мешали спать гудки машин и громкие разговоры соседей за стеной, а сейчас под дождем, на замусоленных досках в трясущийся повозке, практически без шанса выжить засыпает как младенец.

Проснувшись, по ощущениям, часа через два Борис от того что желудок сводило от голода, видимо организм решил, что раз уж намыли, то может быть еще и накормят получше чем обычно. Действительно та жуткая бурда из злаков и обрывков кожи и потрохов, которой их кормили, была уже в миске. Разговор, очевидно продолжавшийся все то время, пока Борис спал, прекратился. Зачерпывая руками из миски друзья, как и все остальные пленники, быстро глотая вонючую кашу пытались если не наестся, то хоть как то поддержать жизнь. После того, как миски собрал охранник монгол, Борис увидел, что лес они уже проехали и он темнеет позади, рассмотреть это удалось потому что повозки пошли круто в гору да и пыли от каменистой дороги, после дождя, практически не было. Лес, темной полосой простирался по всей линии горизонта, а вот в ширину был гораздо меньше, как бы опоясывал начало гор. Впереди стало видно начало каравана, пятьдесят повозок, сосчитал Борис, не так уж и много, хотя это они едут тут втроем, вон те же вояки в такой же повозке, как то умудряются выжить двенадцать человек. Вот и сейчас четверо из них усаживались вплотную к стенкам, а остальные укладывались спать, чуть ли не в обнимку друг с другом. В голове каравана было гораздо дольше конных стражей. Видимо все с удовольствием пользовались возможностью, как следует осмотреться и увидеть что то большее, чем морды и задницы тягловых животных.

– слушай Хавлик это туда буйных зеков, ну то есть разбойников перевели, их так охраняют – спросил Витек.

– да эти там, но не только они – охотно отозвался Хавлик – говорят, там везут самого Седого Сида и его сына Лесса. Тон, которым было произнесены эти два имени, подразумевал что обладатели этих имен фигуры незаурядные.

– что особо опасные бандиты – уточнил Витек.

Хавлик, который казалось просто не способен был к унынию, вдруг скривился и с неожиданной злостью сказал – да выходит теперь не просто бандиты, а преступники против короны, чудовища, и взяв паузу добавил – как и все мы. Как же так получается, когда мы на южных окраинах ловили вот их, и он кивнул на проезжавшего мимо монгола, то были героями, а теперь они нас везут в клетках, тьфу скоты, лучше бы я сдох на тех ступенях во дворце.

– кстати Хавл – промолвил задумчиво незнакомый воин, сидящий рядом с Хавликом – ты слышал когда ни будь, что дети Реки охраняют последний конвой, обычно кто то из армии это делал.

– ну это то как раз понятно, после того как почти весь офицерский состав гвардии едет сейчас в клетках, кто из армейских охранять нас будет.

– Сид и Лесс военачальники гвардии – спросил, сидевший до этого молча, Николай ?

– не просто военачальники – Седой Сид легенда, собственно он и завоевал империю, вместе и отцом нынешнего ничтожества. Кстати, он не участвовал в восстании, все знали о его клятве старому императору беречь его ублюдка, и все знали что его слово камень, но все равно отправили на смерть, что творится?

– ну дружище вот у нас таких примеров полно – сказал Витек – чем ничтожней власть, тем более она стремится всех, отличающихся от нее придавить.

– страшный у вас мир Витор – покачал головой Хавлик – а мы верили, что были всего в шаге от победы, кто же знал что вы, ну то есть семья этих ублюдков, поддельная.

– Хавл, заканчивай трепаться – донеслось с пола повозки.

– да перестань Десс, не видишь, мы все тут смертники, и они то же, что по привычке скрываешься – горько ухмыльнулся Хавл.

– Десс, раз уж ты не спишь, скажи, как нам сделать так чтоб от нас отстали ваши местные бандиты – спросил Николай – можем ли мы рассчитывать на вашу помощь?

Повисла томительная пауза в которой слышались не только скрип гальки, храпение вояк и перестук колес, казалось мысли немолодого вояки так же тяжело и надсадно ворочаются, друзья затаили дыхание, от ответа многое зависело. Наконец Десс ответил

– если бы мы были в городе месяц назад я бы посмеялся над этой проблемой, зарубил бы любого бродягу, а дружков его заставил бы закопать тело, но сейчас я не знаю, я ни хрена уже не понимаю что творится. Держитесь поближе в нам, но если они полезут толпой на толпу я своими людьми рисковать не буду, тьма, какие они мои люди!!!!.

Очевидно, весь мир этого человека рухнул с тех пор, как из военного, надежды и оплота империи он превратился в такого же заключенного, как и те отбросы, которых он даже не замечал раньше. Борис отчетливо вдруг понял, что психика немолодого уже человека висит на волоске.

– Десс у меня много знакомых дома были военными, многие прошли через войну, и один мой хороший знакомый сказал, пока ты жив война не закончилась, не важно где ты и как ты воюешь, именно эта простая мысль помогла ему не стать законченным пьяницей или наложить на себя руки.

В повозках воцарилось мрачное молчание, каждый думал о своем. Борис, в целом, понимал позицию вояк, каждый хочет выжить и если появляется реальная угроза спасать будут своих, а потом уже хоть и знакомых, но в общем то чужих людей. Но какая то детская обида все равно осталась, а еще, похоже, рухнули Колины планы присоединится к воякам. Даже неунывающий Хавлик замолчал и погрузился в себя. Так незаметно пролетел день и наступило время остановки на ночлег, но в этот раз похоже останавливаться никто не собирался, наоборот скорость повозок немного увеличилась, и это несмотря на внезапно наступившую темноту. Борис еще раз убедился что они уже в горах, только что красиво багровел закат и вдруг зайдя за очередную гору солнце погасло, как будто его выключили. Сразу ощутимо похолодало. Монголы зажгли факелы и с ними объезжали караван, выглядели они напряженными. Вот лошадь одного из них оступилась на камне и чуть не сбросила седока, только навыки прирожденного наездника спасли монгола от падения. Зашипев что то сквозь зубы, наездник повел лошадь шагом. Когда пятна света от факелов гасли, то наступала кромешная тьма. Борис видел, когда очередной конвоир проезжал мимо, что вояки не просто проснулись все а сидят в напряжении, пытаясь вглядываться в окружающий их мрак и даже показалось что они немного испуганы.

– эй Хавлик, чего во мрак таращишься, испугался темноты воин – тут же подколол знакомого Витек. На протяжении всего дня они подкалывали друг друга и было видно что оба получают от этого удовольствие, но сейчас юмор Витька никто не оценил.

– да боюсь, в этом нет стыда, вот когда за тобой придет какой ни будь дух мрака, тогда посмотрю как ты будешь шутить.

– класс, может он еще и двери откроет нам – Витек как все циники, был далек от всяких мистических страшилок.

– Витор, ты или сумасшедший или до безумия отважный человек – после паузы, ошарашено проговорил Хавлик.

Ощущение уклона дороги постепенно пропало, как будто они ехали вновь по ровной дороге. Повозка начала забирать вправо и на миг, в момент самого поворота, друзья увидели отблески множества факелов. Световое пятно было достаточно большим, чтоб разглядеть кусок не то стены, не то крепости с большими воротами. Несколько верховых, с факелами отделились от ворот навстречу останавливающемуся каравану. К сожалению, чего то большего, чем отблески факелов, рассмотреть друзьям не удалось, но волнение от очередных перемен не позволяло уснуть, в голове была карусель из мыслей и чувств, чем дальше Борис оставался наедине с этой каруселью, тем быстрее она вращалась. Основными мыслями были две очень простые, но такие трудно реализуемые в нынешнем положении, выжить и выбраться из этого абсурда. Не в силах больше прокручивать одно и то же Борис первым завел разговор

– не знаю как нам выжить в этом кошмаре, мы как младенцы, ни каких преимуществ перед местными.

– да уж доктор очень красиво описал наши возможности – тут же отреагировал Витек – чего он там говорил про системное мышление и творчество. Вот как вспомню ту бойню, когда в повозки запихивали, прямо в рожу хочется ему засветить.

– да хрен ли толку от этого творчества, пулемет не изобретешь – горько усмехнулся Борис – кто мы все есть, кем мы были там у себя, купи продай, менеджеры, да и Колян вон не ракеты изобретал а лес валил. На много ли современный человек ушел от своих предков, те хоть за добычей бегали, вот и изобретали, а мы пришли кнопку включили и все, в общем, всем по хрену как там чего работает.

– да лес валил а еще книги читал и вот что я понял из книг, все открытия производились крошечной частью людей, которые были поставлены жизнью в трудные условия, а всем остальным, как ты там сказал, кнопку уже приносили, так что доктор в общем то прав, вот только для творчества нужно чтобы нас хотя бы оставили в покое и не пытались убить постоянно. Самое важное для нас сейчас это не дать себя убить тем бандитам, остальные по крайней мере не грозились так откровенно.

– как ты это сделаешь там толпа такая сидит, а вояки чего то не горят желанием помогать нам.

– не знаю точно – сказал Николай – но вот параноидальная мысль о том, что все вокруг хотят тебя убить, для нас должна стать нормой, по этому спим по одному и ходим не разделяясь прикрывая спину. Еще, как только представится возможность, подбираем то, что можно воткнуть или чем ударить, щепку, ветку, камень, чего угодно.

– да это и так понятно – сказал Витек.

– ну и где у тебя что, раз понятливый такой – с непривычной злостью спросил Николай.

– да где я тебе возьму тут палки то – удивился Витек – а у самого что, есть меч кладенец, покажи нам бестолковым.

– на смотри – Николай быстро вернул самообладание и уже был как всегда спокоен.

В той кромешной темноте, которая их окружала, конечно ничего было не рассмотреть толком, поэтому друзья придвинувшись вплотную, на ощупь нашли ладонь Николая. На ладони, действительно ощущалась какая то не то ветка, не то щепка, размером чуть больше среднего пальца и очень острая с одного конца.

– блин Колян ты где умудрился щепку то отковырнуть – удивленно спросил Витек.

– это не щепка а обломок кости, попалась мне в той бурде, что нам швыряли.

Слов не было, видимо Коля знал о чем говорил. Борис вспомнил, что однажды выкинул такой же мосол, который попался в миске.

– я вот такой выкинул, вот что значит просто мозгами не поворачиваешься в сторону какой то мысли.

– да я увидал как ты выкидываешь, да только поздно уже было, а говорить не стал, а то накинулся бы на меня, как вон на Витька. Ладно, хватит болтать, все равно сколько ни говори а событиями мы не управляем. В нашем положении сон лучший помощник, давайте спать.

Николай с Витьком стали укладываться, а вот к Борису сон ни шел. Он очередной раз подумал как же хрупок и уязвим человек. Как тонок тот налет цивилизации, за которым он превращается в животное, испуганно жмущееся в угол клетки или безумное в яростной атаке. Мыслей о семье и о детях, судя по всему, оставшихся в другом мире не было. Видимо психика милосердно защищала от таких мыслей и берегла силы для решения основной задачи человека с самых древних времен, задачи выжить. Еще приходили мысли про бытовые удобства, про работу, вернее про то что раньше он называл проблема, эти мысли навевали грусть и смешили одновременно. Какие на хрен проблемы! Когда тебя пытаются несколько раз в день убить и ты существуешь как животное – вот это проблема, а уж никак не приход налоговой или разборки с домоуправляющей компанией.

Под круговерть этих мыслей Борис не заметил, как погрузился в состояние полусна, когда ты вроде спишь, но слышишь каждый звук вокруг.

Пробуждение получилось резким, видимо впечатлившись вчерашними мыслями о постоянном контроле, Борис резко вскочил и начал оглядываться вокруг. Местный аналог солнца еще только начал обозначаться над вершинами сопок, свет отражаясь от их ледниковых шапок переливался всеми оттенками красного оранжевого и желтого. Вот солнце выглянуло из за вершины и мир в мгновение ока преобразился, ночной мрак спрятался в самые потаенные расщелины, а мир оказался буквально залит чистым и ярким светом. Потрясающая красота восхода в горах на миг отвлекла от положения людей, заставив их замереть, наблюдая за ней. Впрочем, друзья быстро вернулись к действительности, не такой романтичной как восход. Утренний ветерок ощутимо продувал клетки, а одеты они были вовсе не для гор, даже пусть и в начале осени. Осень на равнине и осень в горах это две большие разницы. Дрожащий со сна Борис протирая глаза оглядывался вокруг. А вокруг творилось некоторое оживление, ржали лошади, и монголы как то радостно суетились. Бросив взгляд вперед все что можно было рассмотреть это гора в которую судя по всему и упиралась дорога. Прямо к горе лепились уже две рукотворные каменные башни и мост между ними. На мосту находились люди, судя по отбрасываемым бликам от оружия и доспехов это был караул того перевала о котором говорил доктор.

– Похоже это как раз тот проход о котором говорил доктор – сказал Витек. У всех было нервозное состояние. Не удивительно, в этом мире все перемены, которые с ними случались вели только к еще более ужасному положению.

Тем временем к их повозке приближались два всадника. Один из них был какой то мелкий начальник у монголов, что то вроде десятника, второй был не знаком ранее друзьям. На крупном коне гнедой масти, в каком то подобии кирасы с ногами облитыми кольчугой до лодыжек и с окольчуженными руками, в открытом шлеме с кольчужным воротником, с саблей и с двумя тулами недлинных копий, пристегнутыми к седлу коня с двух сторон чуть позади всадника, таким образом чтобы он мог легко дотянуться до них. Он напоминал гигантскую рыбу, из за кольчужных колец, вдруг вздумавшую прокатится на лошади. И рыба эта была хищной. На фоне степняка одетого в кожу и едущего на маленькой, лохматой лошадке, воин выглядел настоящим великаном. Войны не разговаривали друг с другом, вот они подъехали к повозке стоящей впереди и воин остановился внимательно разглядывая ее узников, после этого он зачерпнул из сумки притороченной к седлу спереди, отсчитал и показал монголу восемь коротких палочек. Монгол кивнул, и протянул своему бессловесному собеседнику мешок, тот кинул палочки в мешок и они подъехали к повозке, в которой находились друзья по несчастью. Немая сцена повторилась, только вот палочек было три, по числу людей в повозке. По безмолвному общению и по виду с которым незнакомец общался с монголом было видно, что он не испытывает к своему напарнику никаких теплых чувств, скорее наоборот, зарубил бы его с удовольствием. Очевидно что встреться они в чистом поле или на дороге, были бы непримиримыми врагами. Происходила процедура пересчета живого товара при передаче от одного хозяина к другому. То, с какой будничной простотой и автоматизмом это происходило, показывало, что процедура эта отработана не раз. Это разозлило Бориса, хотя в их положении ничего другого и не могло быть, в груди разливался огонь бессильной и оттого еще более жгучей ярости.