Читать книгу Прокурорская дочь - Дениз Хан - Страница 1

Глава 1. Флора

Утро началось с вопросов. Я проснулась и осознала, что мне сорок лет. И никуда от этого факта не деться. Много это или мало, и как к этому относиться? Еще вчера, когда мне было всего тридцать девять, такого вопроса не возникало. Да и вытекающих из него – тоже. Что сакрального в этой цифре? Прожита половина жизни? А с чего ты взяла, что проживешь до восьмидесяти? Все может закончиться лет через пять, или даже сегодня. Стоит ли начинать новую жизнь, да и что тебя не устраивает в старой? Развод, отсутствие детей, интересной работы, совместное проживание с мамой? Хотя последний факт не так уж плох. Можно даже считать его удачей. Ну а что – родной человек устраивает твой быт, создает комфорт, ненавязчиво заботится о тебе, ничего не требуя взамен. Даже внуков.

Другое дело – чувствовать себя ребенком в сорок как-то не серьезно. В этом возрасте дети несут ответственность за своих родителей, не говоря уже о собственной жизни. Но, благодаря папе, мы с мамой материально обеспечены, и поэтому привычная модель в нашем случае выглядит иначе. Я позволяю маме заботиться о себе, в глубине душе рассчитывая, что так будет всегда.

Заурчал живот, призывая к действию. Я знала, что мама уже суетится на кухне, готовя завтрак, поэтому поспешила к ней.

Зевая и почесываясь, я шла по коридору на запах. Мама пекла свои фирменные блинчики. Заслышав шаги, она обернулась и с улыбкой пропела хяппибёздей. Скажу откровенно, петь она не умела, но было приятно. Я подбежала к ней, обхватила за шею, и в кухне раздались звуки поцелуев. Мама освободилась из моих объятий и кивнула головой в сторону дивана, на котором лежал красивый фирменный пакет. Предвкушая очередное попадание в цель, в недрах пакета я обнаружила яркую коробку всемирноизвестного бренда. О, Будда, где она ее раздобыла?! Я охнула и быстро открыла подарок – это была сумка моей мечты. Небольшой, идеальный по форме аксессуар кричал о своей дороговизне. И я опять бросилась к маме с поцелуями.

– Мама, подгорает! – вернула я нас в реальность и плюхнулась на диван, прижимая к груди бесценный подарок. Ну очень дорогой!

– Да отложи ее в сторону! – шутливо проворчала мама. Я еще немного поизучала сумку, повозилась с застежкой, цепочкой, а затем спрятала обратно в коробку. Мама продолжала складывать на тарелке готовые блины, смазывая последние сливочным маслом. Я кашлянула и громко сглотнула слюну.

– Кстати, как ты себя ощущаешь в качестве сорокалетней женщины? – поинтересовалась мама, не оборачиваясь.

– Так же, как и ты когда-то в свои сорок!

– Мои «сорок» и твои – это разные состояния. Я в то время писала кандидатскую и водила тебя в музыкальную школу…

– Ну, давай я тебя тоже отведу в музыкальную школу, – предложила я.

– В качестве кого? – рассмеялась мама.

– Что-нибудь придумаем. И вообще, напомни тему своей диссертации. Наверное, про что-то выдающееся, – улыбаясь, сказала я.

– Ешь давай, – ответила мама, зная, к чему я веду, и поставила передо мной тарелку с блинами и вазочку с малиновым вареньем.

– А компот? –возмутилась я.

Мама вздохнула и принялась варить мне кофе.

Чтобы внести праздничную ноту в привычный утренний диалог я стала преувеличенно громко причмокивать и стонать от восторга, рассчитывая сделать маме приятное. Но кружевные блинчики и вправду были очень вкусные, тут врать не пришлось.

Поедание блинов было прервано телефонным звонком. Мама, не отвлекаясь от кофе, произнесла:

– Я даже догадываюсь, кто это.

– А я – нет. Интересно, а кто? – удивилась я, направляясь к телефону.

В трубке раздалось хяппибёздей дубль два. Вероятно, люди, лишенные слуха и голоса, решили сегодня доконать меня окончательно. Пришлось прослушать эту фальшь почти до конца. Причем фальшиво было всё: неверно выбранная тональность, слишком высокая для обладателя этого контральто, наигранная радость. Какая уж там радость в сорок лет, да еще ранним утром?!

На повторе «диар Флора» пришлось прервать поздравительницу.

– Спасибо дорогая! Ты, как всегда, первая, – не менее фальшиво поблагодарила я.

– Ну так че, ты готова? – деловито спросила подруга Альбина после окончания официальной части поздравления.

– К чему? – искренне удивилась я.

– К юбилею!

– Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду справлять свой сороковник?

– Нет, ты что! Я в курсе, что сорок лет не справляют! Я про Ирадку и ее папашу! – ответила она.

– Да, блииин, хорошо, что напомнила!

– В смысле? – подозрительно спросила Альбина.

– Я решила поваляться, ничего не делая.

– А раньше не валялась? – обнаглела подруга.

– Ну, типа заслужила, – сказала я.

– Кстати, поздравь тетю Лейлу с новорожденной! – спохватилась подруга.

– Мама, тебя Альбина тоже поздравляет! – крикнула я в направлении кухни.

– Спасибо! – бодро ответила мама.

– Короче, долго мучить не буду. Я записала нас к Рене на два часа. Будем марафетиться для приличного дома, – хитро захихикала Альбина.

– Какая ты молодец, все предусмотрела. Если бы не ты…

– Да лаадно, заткнись, иди собирайся. В два часа у Рены, – не дала договорить она.

Я посмотрела на часы и поняла, что вполне успеваю спокойно выпить кофе и предаться философским мыслям о высоком. Мама уже завтракала, меня ждала чашка кофе.

– Мам, помнишь мою одноклассницу Ираду? – спросила я, отхлебнув ароматную черную жидкость.

– Какую, дочь цеховика?

– Почему цеховика? Он владелец заводов, газет, пароходов!

– Не знаю, какими пароходами он сейчас владеет, а во времена твоего детствабыл просто предприимчивым человеком, который открыл цех по производству пластиковых тазов и ведер! А еще – удачно женился на дочери прокурора, между прочим, – подчеркнула мама.

– Какого прокурора? – удивилась я.

– Самого большого района Баку, – ответила мама. –Твой отец хорошо его знал.

– Ну надо же, а я все думала, откуда у Ирадки шмотки, поездки…

И тут в моей памяти всплыло первое посещение Ирадкиной квартиры в классе седьмом или восьмом. Я думала, что наша квартира в те времена была образцом благосостояния технической интеллигенции. Но, попав в апартаменты Ирадкиной семьи в старинном четырехэтажном особняке в центре столицы, была ошарашена. А реакция Альбины, выросшей в спальном районе, была вообще неописуемой– в себя она приходила очень долго. На следующий день не было другой темы для разговоров, кроме как о буржуйских хоромах. Надо сказать, что к высоким потолкам нетипового архитектурного дома Альбина привыкла, посещая мою квартиру. Но обилие хрусталя, фарфора, лепнины, картин и мебели «а-ляВерсаль» было самым сильным шоком альбининого детства. До нее долго не доходило, как можно жить в этом дворце, сыпать крошки на пол и посещать туалет.

А мама в это время рассказывала, как редко Ирадкина мама, Гюля ханум, посещала родительские собрания. Она общалась с классным руководителем напрямую и не с пустыми руками. И этот факт вызывал понятное раздражение у других родителей.

– А что это ты вспомнила про Ирадкиного отца? – спросила мама.

– У него сегодня юбилей, и мы с Альбиной приглашены, – ответила я.

– С какой стати? – удивилась мама.

– А ты что, обиделась, что тебя не позвали к дочери прокурора? – подколола я.

– Чушь! Мы никогда не дружили, и стоит ли начинать общение на закате жизни, – спокойно ответила мама. Да-а, подкол не удался. – Но я все равно не могу понять, с чего вдруг вас позвали на юбилей ее отца.

– Так пандемия же. Народ ходит по гостям неохотно, а разбавить юбилей свежими лицами не помешает. И вообще, на твой юбилей я тоже с удовольствием позову Ираду. И тоже без ее мамы, – опять не удержалась я.

– Посуду моешь ты, – парировала мама и дотронулась пальцем до кончика языка, как бы намекая на мой длинный язык. В ответ я чмокнула ее в щеку и подскочила к раковине с посудой.

Спустя полчаса я была уже в своей комнате и у открытого шифоньера перебирала плечики со своими экстравагантными, по словам Альбины, мешками. Да, вкус у меня своеобразный, я люблю объемные шмотки и геометрические украшения. Квадратные серьги, треугольники на браслетах и кольцах. Чтобы не шокировать гостей и не диссонировать с маминым подарком я выбрала простое длинное платье, предвкушая реакцию Альбины: «О, вырядилась! Грузинская княжна! Нет, Нани Брегвадзе». Так подруга намекала на грузинские корни моей мамы.

С нарядом я определилась. Пора было принять душ.

Глава 2. Альбина

Едва я закончила говорить с Флорой, как зазвонил телефон. Это была мама.

– Ну, наконец-то! С кем ты с утра зависла? – протараторила она.

– И тебе доброе утро, мамочка! – съязвила я. – Поздравляла Флору с днюхой, договорились пойти вечером на юбилей.

– Какой юбилей? Сорок лет не отмечают, есть такое поверье, – сказала мама.

– Я в курсе! Да и не о ее юбилее речь, а у Ирадкиного отца семидесятипятилетие. Нас позвали на торжественное мероприятие.

– А почему это вас позвали? – удивилась мама.

– Мы сами не поняли, да и кто их, этих буржуев, разберет.

– Можно подумать, твоя Флора не буржуйка.

– Мама, «буржуйка» – это печка, а Флора интеллихенция, – назидательно сказала я.

– И когда ты это поняла? – насмешливо спросила мама.

– Ты со мной о социальном неравенстве позвонила поговорить?

– Ты ходила в школу к Дане, что там случилось? – мама сменила тему.

– Пока не ходила.

– Хочешь, я пойду?– предложила мама.

– Нет, пойдет его отец,– проявила твердость я.

– Может, все же мне пойти, тут гибкость нужна. И твой Серый будет верить всему, что ему говорят. А если они врут?!– не отставала мама.

– Пока что врет твой внук. Или недоговаривает. А при отце врать не получится, – закипала я.

– Ну, тебе решать, – наконец сдалась мама. – Что наденешь на юбилей?

– Брючный костюм, он меня стройнит.

– На юбилей к Сулейманову в брючном костюме? –удивилась мама.

– А что, Сулейманова зовут князь Альберт? – на полном серьезе спросила я. – И почему к нему нельзя пойти в брючном костюме?

– Судя по его жёнушке…Та еще княгиня, такая фифа. Видела ее всего один раз, но помню до сих пор,

– Осуждаешь?

– Завидую! – засмеялась мама и положила трубку.

Покончив с мамой, я набрала мобильный мужа. Он, как обычно, не взял трубку, видимо, из-за шума на объекте, где его бригада делала ремонт. Пришлось написать сообщение: «У тебя всего несколько часов, чтобы успеть в школу. Не то теща тебя опередит и начнет защищать нашего сына от системы образования. Короче, зачем-то вызывают в школу. Напоминаю, вечером я на юбилее, буду поздно».

Разобравшись с домашними делами, побрела в спальню за брючным костюмом. Да, синий цвет определенно стройнит, и пока что с этой задачей справляется идеально, но если не перестать жрать по вечерам, то миссия будет провалена. Мне даже показалось, что наряд вздрогнул, как бы говоря мне: «Эй, полегче!». Хорошо Флоре, этой швабре – ест и не толстеет, аристократка хренова. А с другой стороны, с чего бы ей так нажираться, при ее-то образе жизни?! Может не работать, или делать только то, что нравится. Деньги у нее есть, папашка позаботился и оставил им с матерью кучу недвижимости, которую они сдают и наслаждаются жизнью.

Я вздохнула и стала натягивать колготки, одновременно внушая себе позитивные мысли. Муж, квартира, машина, двое детей. Звучит восхитительно! Муж – прораб, ах, пардон, супервайзер бригады маляров и паркетчиков, дом – квартира в новостройке, где вот уже четыре года вяло протекают отделочные работы, при том, что сто квадратных метра куплены в, мать ее, ипотеку. Дальше? Дети – те еще цветочки! Руслан учится в Чехии на полном гособеспечении – мамина гордость! – звонит редко, вечно что-то там изучает. Данька, Даниил, ученик восьмого класса элитарной гимназии, любитель экстравагантных нарядов и причесок, пирсинга, мечтает о тату. Борец за справедливость, и эта черта его натуры постоянно держит в тонусе не только нас с мужем, но и всю школу. Да еще бабуля, которая защищает внуков от их матери.

Блин, из-за этого позитива я стала вся красная, то ли от злости, то ли от жалости к себе. Покончив с костюмом и макияжем, я вызвала такси.

В два часа мою голову уже обдувал горячий воздух фена. Женщин было немного, но шум стоял, как на ипподроме. Сплетни перемежались гулом фенов и клацаньем ножниц. Клиентки обменивались оценивающими взглядами.Флора, по обыкновению, опаздывала. Я сидела в кресле, замотанная в «слюнявчик», и Рена агрессивно вытягивала волосы, от чего глаза мои выпучились, а на лбу собрались морщины. Но это ерунда, страшно было другое. Я вдруг забеспокоилась, что мой выходной брючный костюм впитает запах химикалий, заполнивших все свободное пространство и окончательно заглушивших мой парфюм.

Наконец именинница в праздничном мешке появилась в дверях салона. В принципе сорокалетие на ней никак не отразилось, передо мной была все та же высокая, худая женщина, которую я наблюдала из года в год последние тридцать с лишним лет. Но – о боже! – одна деталь приковала мой взгляд. Перекинутая через Флорино плечо, на цепи, висела…она.

Изображая приступ астмы, торопливо поцеловав подругу, я принялась быстро ощупывать божественное произведение заморских кутюрье. Мои дрожащие пальцы поглаживали нежный бархат, две заветные буковки и изящную застежку. В салоне воцарилась тишина. Я даже поразилась тому, что присутствующие хорошо разбирались в аксессуарах и смогли отличить оригинал от подделки. Тем временем Флора торжествующе взирала на женщин, которые, открыв рты, смотрели на ее бедро. По мне, так эта сумка реабилитировала все, включая бесформенное платье хозяйки. В тот момент она могла быть в рубище и рванье, все равно на это никто не обратил бы внимания. Но в воздухе повис вопрос: кто выложил за это чудо нехилые бабки? И я его озвучила.

– Конечно, мама, – сказала Флора.

– И это печально, – ответила я.

Мы, не сговариваясь, возвели глаза к потолку, как в плохом театре, но не выдержали и захихикали. Опомнившись, я потянулась к своей сумке.

– Это, конечно же, не роскошь, но тоже от души,– сказала я, протягивая Флоре продолговатую коробочку.

– И тоже бархат, – подруга быстро открыла коробочку и, охнув от неожиданности, стала разглядывать серебряный браслет.

Себе я такой бы не купила, потому как браслет состоял из серебряных квадратов, овалов, треугольников– сплошная геометрия. Все, как любит Флора. Она была очень довольна, и тут же нацепила украшение. Как ни странно, ее вечерний образ был удачно укомплектован.

Глава 3. Флора и Альбина

Работа над короткими флориными волосами заняла не много времени. Из парикмахерской подруги отправились за цветами. Долгие споры о подарке не увенчались никаким результатом, кроме перебранки, поэтому решили ограничиться большим красивым букетом. Дружно отправились в цветочный салон на такси.

Цветочник радостно встретил двух разряженных женщин. Альбина сразу взяла ситуацию в свои руки и озвучила наши требования. Они сводились к следующему: букет должен быть в меру официальным, нарядным, солидным, богатым, не кричащим, элегантным… Продавец посмурнел, но вежливо прервал наши фантазии.

– А вам для кого и по какому случаю?

– Для мужчины, – сказала Альбина

– Пожилого, – продолжила Флора.

– Очень пожилого, – уточнила Альбина.

– Но бодрого.

– Пока живого, – ляпнула Альбина.

Флора осуждающе посмотрела на нее и повернулась к продавцу.

– Никаких розовых, голубых, золотых и красных оберток.

– Пальмовых листьев, папоротников, – продолжила Альбина.

– Чего? – сморщился продавец.

– Ну… этих, – Альбина показала две ладони с растопыренными пальцами.

– Никаких ромашек, дубков, незабудок, – не успокаивалась Флора.

Флорист совсем сник. Выбора ему не оставили.

Расплатившись, подруги вышли из магазина с огромным букетом бордовых роз.

– Могли бы сразу сказать, что хотим розы, только время потратили и человека обидели, – вздохнула Альбина.

Таксист терпеливо ждал. Кое-как запихнувшись на заднее сиденье с розовой клумбой женщины поехали к старинному особняку – дому юбиляра.

В парадной Ирадкиного дома возникла еще одна проблема.

– Ну почему я не спросила, на каком этаже квартира?– бесновалась Альбина.

– А разве ты не помнишь? Мне казалось, что о том дне ты знаешь все! Даже с какой стороны дул ветер…

– Пролетария может обидеть каждый, – плаксиво заметила Альбина.

– Окей, если не найдем, позвоним Ирадке, – постановила Флора.

Тем временем в подъезд зашла пожилая нарядная пара с чуть меньшим, чем у подруг, букетом, но – о ужас! – в руках у мужчины была большая коробка, перевязанная золотистым бантом. Женщина бросила взгляд на Альбину с Флорой, заметив, что те внимательно рассматривают коробку и цветы. Оценив величину их букета, женщина недовольно поджала губы. Ее спутник в коричневом костюме смотрел прямо и ни на что не отвлекался. Пожилые люди стали медленно подниматься по лестнице. Подруги изобразили, что им вдруг что-то понадобилось в Альбининой сумке и, выждав несколько минут, не сговариваясь, стали подниматься следом за престарелой парой. След в след. Понятно, что парочка с коробкой и хилым букетом направлялась на юбилей именно к Ирадкиному отцу, если отсечь вероятность, что здесь отмечали еще одноторжество. Женщина периодически оглядывалась, бросая вопросительные взгляды то на Флору, то на Альбину. Мужчина был все так же прекрасен в своей целеустремленности. Подруги, пройдя гуськом второй этаж, уже забеспокоились, да и устали от этого преувеличенно медленного и торжественного шествия. Но беспокойству пришел конец, потому что квартира оказалась на третьем этаже. Когда квартет дружно остановился перед нужной дверью, Альбина локтем пихнула Флору в бок и прошептала:

– Та самая дверь.

Мужчина уверенно нажал на кнопку звонка, в глубине квартиры раздались соловьиные трели.

– И тот самый звонок, – вздохнула Флора.

Через мгновение дверь распахнулась, и гости увидели Гюлю ханум, которая с того самого памятного посещения больше четверти века назад, ничуть не изменилась. Разве что похорошела. Она была все так же подтянута, нарядна и наигранно радостна. Во всяком случае, им так показалось. Пожилые поводыри по очереди всосались в прихожую, Флора и Альбина встали на освободившееся место перед открытой дверью. Церемония встречи с пожилой парой была ограничена радостными восклицаниями из-за пандемии, без привычных поцелуев, что, в общем-то, всем было на руку. По разным причинам. Радость радостью, но большой любви присутствующие друг к другу явно не испытывали. Когда женщина с мужчиной закончили восторгаться встречей с хозяйкой, настала очередь Флоры и Альбины. Зайдя в холл, подруги, широко улыбаясь и расшаркиваясь, оказались лицом к лицу с Гюлей ханум. Недоумение, которое легко читалось во взгляде хозяйки дома, надо было как-то рассеять, поэтому Флора сказала:

– Гюля ханум, это мы, одноклассницы вашей дочери.

Альбина быстро внесла поправку, выставляя перед собой букет:

– Она нас пригласила на юбилей Рустама Мамедовича.

Недоумение сменилось разочарованием и стало понятно, что если идея с их приглашением и была заранее озвучена Ирадой, семья ее восприняла без энтузиазма. Черт, вход по пропускам! Прям Орден тамплиеров, не меньше!

Из глубины квартиры доносились звуки столовых приборов и громкий смех. И никакой музыки. «Сегодня без танцев», – подумала Альбина. В этот моментза спиной хозяйки, видимо из кухни, появилась молодая и почему-тохмурая женщина в простом синем платье, с какой-то птицей на блюде.

– Девочки, я так рада вас видеть. Проходите, располагайтесь, и чувствуйте себя как дома, – наконец пропела Гюля ханум.

Следуя за ней в зал, Альбина прошипела:

– Постарела актриса.

– Да, плохо скрывает эмоции, – тихо согласилась Флора.

Подруги пошли на звуки праздника в зал с именинником и гостями. Огромная комната встретила изобилием хрусталя и фарфора, бархатом и позолотой, но в воздухе витало какое-то напряжение. Подруги переглянулись, тая надежду, что эта напряженность вызвана не их присутствием. Посередине огромной комнаты был накрыт большой овальный стол, все с тем же фарфором и хрусталем. Гостей было немного, что удивительно, ведь отец Ирады, кроме того, что креативил в своих полуподпольных цехах-кооперативах, еще и занимал должность в каком-то министерстве. Где все эти люди, которые когда-то подносили ему приятные мелочи в обмен на необходимую подпись?

Не заостряя внимания на гостях, вновь прибывшие женщины уставились на стол. Пестрели и радовали глаз фрукты, овощи, салаты, зелень, птица, мясо. И рыба! Альбина сразу вычленила большого осетра среди прочего карнавала и облизнулась. «Девочки!» – к ним подбежала молодая симпатичная Ирада, бывшая одноклассница, а ныне банкирша. Подруги по очереди расцеловались с приятельницей.

Вообще приятельствовать они стали не так давно, после школы жизнь нещадно разбросала их когда-то дружный класс. Но жить в одном городе, иметь общих знакомых и никогда не пересекаться – невозможно. Так и получилось. Началось со случайной встречи в банке, где работала дочка юбиляра. Ирадка проявила инициативу, нашла по старому номеру телефона сначала Альбину, а через нее и Флору. И вот уже несколько лет одноклассницы периодически встречаются то в кафешках, а то и в театрах, куда Альбину вытащить почти невозможно – она предпочитает кино.

Ирада искренне обрадовалась приходу подруг, что было не удивительно: она сама их и пригласила. Выглядела она очень достойно в серебристо-сером платье до колен. На шее болталась красивая ниткасерого жемчуга. Естественно, натурального. В ушах сверкали, тоже естественно, бриллианты. С тех пор, что они не виделись, Ирада поменяла цвет волос и стала пепельной блондинкой, что выгодно подчеркивало ее большие светлые глаза. Улыбаясь и болтая, она потащила Флору и Альбину к главе стола, то есть, к императору. Пока подруги под пристальными взглядами присутствующих шли с букетом к Ирадкиному отцу, они успели заметить знакомые лица. Ближе к выходу сидела та самая пожилая пара из подъезда. По мере приближения на глаза попался младший брат Ирады, Эмин, которого подруги помнили еще милым пухляшом. Увы, ничего от той милой пухлости не осталось. Но пора было здороваться с виновником торжества.

Пожилой импозантный мужчина с такими же светлыми, как у дочери, глазами, привстал навстречу молодым женщинам. На его лице играла растерянная улыбка: он явно не узнавал вновь прибывших гостей. Наверное, потому что одноклассниц своей дочери мужчина никогда и не видел.

– Папа, – воскликнула Ирада, – это Флора и Альбина, мои одноклассницы, пришли тебя поздравить!

Хорошо воспитанный, опытный работник отдела снабжения одернул на себе великолепно сшитый клубный пиджак и воскликнул:

– Очень тронут, спасибо! Много слышал о васи вот наконец увидел! – продолжал дежурно улыбаться отец.

Альбина протянула букет и произнесла:

– С днем рождения, уважаемый Рустам Мамедович!

– Здоровья и долгих вам лет! Вы наш аксакал! – с выражением добавила Флора.

Довольный Рустам Мамедович взял букет. К нему тут же подскочил уже упомянутый Эмин и подхватил цветы. Подруги по очереди пожали руки юбиляру, покивали головами, после чего Ирада проводила их за стол. Усевшись, женщины с облегчением выдохнули, пора былопереходить к неофициальной части, то есть, к трапезе. Но не тут-то было. Гости с интересом разглядывали двух незнакомок, и Ирада стала по очереди представлять их своим родственникам.

– Ну, брата моего Эмика вы знаете.

Бывший пухляш, превратившийся в довольно высокого светлоглазого худого мужчину в дорогих джинсах и белой сорочке, равнодушно кивнул.

Затем одноклассница представила молодую женщину, сидящую рядом с братом.

– Севиль, моя любимая невестка.

Черноволосая молодая женщина в розовом воздушном платье, искренне улыбнулась яркими губами и помахала им рукой.

Пожилая пара, за которой подруги поднимались по лестнице, оказались аккурат напротив них.

– А это моя тетя Аделя и ее муж – Вагиф муаллим, – продолжала Ирада.

Судя по еле уловимому сходству между тетей и юбиляром, стало понятно, что это сестра Ирадкиного отца. Надутый Вагиф муаллим в коричневом костюме сильно напоминал зажаренную индейку, красовавшуюся на столе чуть поодаль.

Тетя мило улыбнулась и еле слышно произнесла: «Очень приятно». Подруги тоже улыбнулись в ответ. В конце концов, если бы не Аделя с надутым мужем, неизвестно как скоро они бы нашли нужную дверь.

По правую руку от Альбины сидел мужчина неопределенного возраста, как оказалось, муж Ирады по имени Алик. Представляя своего супруга, Ирада положила мужчине руку на плечо, обозначив свою зону влияния. А может, и нежную привязанность. Из многочисленных Ирадкиных рассказов подруги в свое время почерпнули, что муж ее учредитель и владелец информационного сайта «Tomorrow». Наконец довелось увидеть его живьем. Алик представлял собой среднего роста смазливого мужчину с небольшой бородкой, небольшой лысиной, небольшим пузиком, небольшим носиком, небольшими ручками. Небольшие глазки Алика с воодушевлением оценили пышные формы Альбины, а затем скучающим взглядом просканировали щуплое телосложение Флоры. В эту минуту Гюля ханум в очередной раз вошла в зал и остановилась за спиной молодых мужчины и женщины, которые сидели между Аделей ханум и невесткой Ирады, Севиль. По тому, как хозяйка дома тепло, насколько это было для нее возможно, обращалась с этимигостями, попеременноприобнимая за плечи то одного, то другую, было понятно, как они ей дороги. Флора дернула Ираду за руку, прервав ее на полуслове, и вопросительно кивнула головой в сторону Гюли ханум. Ирада послушно посмотрела на мать и тихо произнесла:

– А это дети маминой покойной сестры– Саида и Фуад.

– Той самой, невропатолога? – почти хором спросили подруги.

Ирада утвердительно кивнула. Племянники, несмотря на крутые шмотки, вели себя довольно скромно. По сторонам не глазели, только иногда посматривали на сидящих напротив гостей без излишнего интереса. Флора отметила отсутствующий взгляд молодого мужчины, его прямой нос и четкий подбородок. На вид ему можно было дать лет 35, и это вызвало некое сожаление у Флоры. Было видно, что собравшаяся компания ему не интересна и свое присутствие он воспринимает как семейную повинность.

Саида была похожа на брата, но выглядела помужественнее в своем шелковом наряде цвета Тиффани. Видно, в свободное от фитнес-клуба время посещает плавательный бассейн. Женщина даже не старалась как-то обозначить свое присутствие, полностью погруженная в мобильный телефон. Быстро подняв глаза и кивнув Альбине c Флорой, она вновь нырнула в переписку. Подруги кивнули в ответ, а Альбина вдруг поинтересовалась у Ирады:

– А где твой малыш?

Та хитро улыбнулась и, со словами «сейчас приведу», убежала в неизвестном направлении. В ее отсутствие подруги, тихо переговариваясь, продолжали разглядывать гостей. Опять на глаза попалась та самая молодая хмурая женщина, но теперь уже с пустым подносом. Гюля ханум быстро подозвала ее, что-то сказала и кивнула в сторону стола. Женщина, не меняя выражениялица, принялась обходить гостей, собирать тарелки с остатками еды и складывать их на поднос. Когда она поравнялась с Альбиной и Флорой, с места, где сидел юбиляр послышалось: «Гызым, бура гяль» (Дочка, подойди сюда). Она тут же положила поднос на небольшой столик и поспешила в сторону Рустама Мамедовича. Альбина и Флора молча наблюдали эту сцену, затем первая спросила:

– Родственница?

Флора пожала плечами и тут же обо всем забыла, потому что поймала на себе взгляд Фуада, племянника Гюли ханум. Как оказалось, скука его куда-то улетучилась, и он периодически с интересом посматривал на женщину. Флора не осталась в долгу и тоже бросила в его направлении два-три кокетливых взгляда.

– А что, не так уж и плох этот юбилей, правда? – обратилась Альбина к Флоре.

– Веди себя прилично, – строго произнесла Флора и почему-то покраснела.

Похихикивая, Альбина предложила Флоре запечёного осетра, которого приметила в самом начале. Флора восхищенно произнесла:

– Рыба изумительная!

Альбина, орудуя вилкой, тихо проворчала:

– А икру зажали.

Флора опять покраснела, но уже от еле сдерживаемого смеха.

– Столько лет думала, что они буржуи, а выходит, что жлобы, – не унималась Альбина. – Рыбу поставили, а содержимое припрятали.

– Но теперь ты успокоилась? – всхлипнула Флора.

– Да, гельштальт закрыт, – торжествующе ответила Альбина.

– А вот и мы, – появилась Ирада свысоким худощавым юношей.

Если бы не излишняя прыщавость, его можно было бы даже назвать красивым – тонкими чертами лица и выразительными глазами он пошел в мать.

– Это мой Рустамчик.

– А мы ждали малыша. Мамина копия, – изумленно протянула Альбина.

Пацан покраснел от удовольствия и поздоровался.

Ирада представила подруг, и Альбина сразу же заинтересовалась школьными успехами Рустама-младшего. Узнав, что сын Ирады готовится к поступлению в заграничный вуз, дала несколько советов исходя из собственного опыта. Старший сын Альбины, Руслан, учился в одном из университетов Чехии. Парень заинтересовался этой информацией, и Альбина пообещала связать его с сыном, чтобы он напрямую смог задать интересующие его вопросы.

Вечер продолжался. Гости один за другим произносили хвалебные речи в адрес юбиляра, кто-то пускался в воспоминания. Люди продолжали приходить. Появились два бывших сослуживца Рустама Мамедовича – неприметные персонажи, которые, войдя в комнату, сразу же начали кланяться. Этими поклонамисопровождался весь их путь к хозяину дома. Сразу стало ясно, что на работе, как и дома, юбиляр пользуется большим авторитетом.

Некоторое время спустя пришел еще один гость. Мужчина старше средних лет, который, поздоровавшись с собравшимися, уверенно прошествовал к юбиляру. От нечего делать Флора стала внимательно его разглядывать. Седоватый, плотного телосложения, с большими натруженными руками, он был одет чисто и аккуратно, но скромно и не дорого.

– А это кто еще? – сказала Альбина, отрываясь от тарелки с индюшкой.

– Понятия не имею, – пожала плечами Флора и тут же отвлеклась.

Интерес к кузену Ирады все еще был в тренде. Стараясь не привлекать внимание Альбины (потом от ее шуточек не отделаешься), Флора иногда переглядывалась с объектом своего интереса.Можно сказать – начала получать удовольствие от вечера.

А торжество продолжалось.Сослуживцы Рустама Мамедовича произнесли два длинных тоста, в которых рассказали, как когда-то именинник протянул им руку помощи в самые трудные моменты. Рустам Мамедович пытался прервать их красноречие. Но воспоминаниями остался доволен. Однако удовольствие на лице именинника присутствовало недолго. Можно было списать это на пожилой возраст, слабое здоровье и быструю утомляемость. Но, как оказалось, причина была в другом. Тост собрался произнести сын юбиляра – Эмин. Только подруги приготовились слушать речь наследника, как Ирада подошла к Флоре и попросила следовать за ней.

Заинтригованная идвижимая любопытством, Флора подскочила и устремилась за Ирадой в соседнюю комнату. Там была родительская спальня, некогда поразившая неокрепшую Альбинину психику. Правда сейчас, по прошествии времени, эти вычурные предметы старины не производили никакого впечатления. Скорей создавали атмосферу захламленности, которую дети по своей наивности приняли за роскошь. «Спасибо, мамочка, чтоты, при всех своих возможностях, умудрилась избежать этой пошлости», – подумала Флора. Тем временем Ирада подошла к своей сумке, что-то вытащила и, резко повернувшись, спрятала за своей спиной. Флора все поняла.

– Хяппибёздей ту ю, – вполголоса затянула Ирада.

«И эта туда же», – подумала Флора. Пришлось кивать, улыбаться и слушать до конца. Наконец пытка песней закончилась и Ирада выбросила вперед руку, в которой был зажат флакон духов. Единственный плюс этой ситуации состоял в том, что это оказались любимые духи Флоры. Именинница почти искренне обняла дарительницу и, со словами «спасибо, дорогая», расцеловала ее в обе щеки.

– Если ты думаешь, что я не заметила твою обновку, то ошибаешься, – игриво промурлыкала Ирада.

– Мамин подарок, – заученным тоном оправдалась Флора.

– Повезло тебе, подруга. А моя маман до сих пор отоваривается с помощью спекулянтов.

Флора виновато улыбнулась и в душе опять поблагодарила маму за щедрость.

Когда одноклассницы вернулись в зал, оказалось, что ситуация слегка изменилась. За столом не было Эмина и Гюлиханум. Севиль – брюнетка в розовом платье – сидела бледная, опустив глаза в тарелку. Взгляды присутствующих были прикованы кчем-то разгневанному Рустаму Мамедовичу.

Флора быстро села на свое место, незаметным жестом опустила в сумку подарок и вопросительно взглянула на Альбину, сидящую с раскрытым ртом. Видимо, что-то потрясло ее до глубины души, поскольку она даже не сразу заметила возвращение Флоры.

Наконец Альбина ожила, а Ирада, заметив отсутствие мамы и брата, и оценив настроение отца, стремительно вышла из зала.

– Что я пропустила, рассказывай,– только губами произнесла Флора.

– Потом, – отмахнулась Альбина.

Флора отвела глаза от подруги и посмотрела на Фуада. Мужчина еле сдерживал улыбку. Сидящая рядом с ним сестрас интересом поглядывала по сторонам. Видимо, то, что произошло в отсутствие Флоры, ее сильно позабавило.

Выражения лиц, присутствующих сильно изменились по сравнению с началом вечера. Сестра Рустама Мамедовича выглядела расстроенной, а ее муж сменил цветовую гамму физиономии на красную, толи от смущения, то ли от испуга. «Что же здесь случилось?» – злилась Флора на Ираду, не нашедшую другого времени для своего подарка. Перебирая варианты, с помощью которых можно было удовлетворить дефицит информации, Флора приняла единственное решение.

Краем ухо Флора выхватила пару фраз из бухтения Алика, предназначенного Альбине. Он говорил тихо, но эмоционально: «так себя вести в юбилей отца», «неблагодарный», «все, что у него есть, – это заслуга Рустама Мамедовича», «не щадит его здоровье».

– Схожу-ка я в туалет, – шепнула Флора Альбине.

Подруга равнодушно кивнула и продолжила слушать ворчаниеИрадкиного мужа. Женщина поднялась из-за стола и потихоньку двинулась в сторону прихожей, чувствуя на спине взгляд Фуада. В холле, к счастью, никого не было, и Флора двинулась дальше по коридору. Впереди слышались разговоры и звуки льющейся воды из крана, звон тарелок, хлопанье дверей шкафа. Стало понятно, что это кухня. Она пошла на этот звук, но по дороге ее привлек шум иного рода. За одной из закрытых дверей слышался громкий спор. По голосам спорящих женщина поняла, что их как минимум двое – мужчина и женщина. Нехотя она остановилась и прислушалась. Высокий женский голос истерично отчитывал мужчину. Тот негромко огрызался. В спор встревал еще один женский, но сдержанный голос, который требовал прекратить это безобразие.

Пока Флора, открыв рот, подслушивала под дверью, она не заметила, как кто-то встал за ее спиной.

– Ханум, вам помочь?– спросил негромкий мужской голос.

Она испугалась и резко обернулась. Перед ней стоял тот самый просто одетый мужчина с натруженными руками. Глядя ему в глаза, она подумала: «Исчезни, мужик», но вслух произнесла другое:

– Не могу найти туалет.

Мужчина махнул рукой в направлении кухни и сказал:

– Правая дверь.

Флора поблагодарила и пошла туда, куда показал мужчина. Не заслышав шагов, она поняла, что он продолжает стоять и наблюдать за ее действиями. Ничего не оставалось, как искать эту злосчастную дверь, которая нашлась довольно легко. Перед дверью она все же осмелилась посмотреть в сторону ее «спасителя». Он все еще не ушел. Встретившись с ним взглядом, Флора кивнула ему головой в знак благодарности за его услугу, открыла дверь и зашла внутрь.

А тем временем праздничный ужин постепенновходил в свою колею, и через несколько минут вновь послышался смех и громкие разговоры. Алик окончательно достал Альбину своими рассуждениями на тему, что такое хорошо и что такое плохо. Она уже с тоской посматривала в сторону дверного проема в надежде увидеть там Флору или хотя бы Ираду. Рядом с Рустамом Мамедовичем то и дело возникала хмурая девушка, которая заботливо поправляла перед ним столовые приборы, подливала воду и меняла салфетки. В комнату вошла Ирада. Улыбаясь, она прямиком направилась к юбиляру. Там она, не снимая с лица улыбки, отослала девушку на кухню и принялась сама ухаживать за отцом. Временами она наклонялась к нему, что-то спрашивала, вероятно, интересовалась его пожеланиями.

Вскоре в зале появилась Гюля ханум, а затем и Флора. Первая прошла вдоль стола и села на пустующее место сына. Она обняла Севиль и принялась что-тотихо ей внушать. Невестка, не поднимая головы, слушала свою свекровь. А Флора, сев рядом с Альбиной, опять наткнулась на внимательный взгляд Фуада. Создавалось впечатление, что молодой мужчина откровенно следит за ней. Нельзя сказать, что Флоре это было неприятно, но ее почему-то занимало, чему он улыбался после пропущенной ею сцены. Бесконечное красноречие Алика стало уже раздражать, и откровенно было жаль Альбину, которая никак не могла заткнуть сидящий рядом с ней «фонтан». Ирада, несмотря на то, что была целиком увлечена разговором с отцом, заметила неловкую ситуацию, в которойоказалась Альбина, и поспешила на помощь. Приобняв их обоих за плечи, она проворковала:

– Извините, девочки, вы тут скучаете.

И мужу, уже другим голосом:

– Подойди к отцу.

Алик нехотя подчинился. Ирада тут же заняла его место. Подруги оживились, пришло время удовлетворять любопытство.

– Где твой брат?– тихонько поинтересовалась Флора.

– В комнате отца, напивается… как всегда, – с грустью поделилась с подругами Ирада.

– У Эмика проблемы с алкоголем? – удивилась Альбина.

– И не только с алкоголем.

– Наркотики? – не отставала Альбина.

– Игроман, – повергла в шок подруг Ирада. – Тоже своего рода наркомания. И такому человеку папа доверил свой бизнес.

Альбинанепроизвольно улыбнулась. С одной стороны, она сочувствовала однокласснице. С другой – воздвигнутый ею в детстве монумент величия и безупречности Ирадкиной семьи наконец-то дал трещину. «Не все гладко в этом мещанском доме», – удовлетворенно подумала она.

– Бедная Севиль, – продолжила жаловаться Ирада, – я уже молчу о родителях. А папе вообще нервничать нельзя. Наконец-то уговорили его поставить стент. Сердце совсем слабое.

– Ух ты! С этим тянуть нельзя, тем более что он пожилой человек, – сказала Альбина.

– Да, это состояние сказывается на его адекватности.

– В смысле? – спросила Альбина.

– Тревога, подозрительность. Иногда складывается впечатление, что он живет в паралельной реальности.

– Ой, а в чем это проявляется? Мы ничего такого не заметили, – сказала Флора.

Альбина ничего не добавила, выжидающе глядя на Ираду.

– Начал ревновать маму на старости лет. Подозревает ее в чем-то. Уверен, что мы все неудачники, предаем его. Изобретает какие-то несуществующие факты. Я удивляюсь, что он помнит еще наши имена. Вы обратили внимание, как он вас встретил? С подозрением и недоверием.

Подруги молча переглянулись, в глубине душе признавая правдивость последних слов. После этих откровений возникла пауза. Каждый переваривал услышанное: кто с сочувствием, кто – с плохо скрываемым злорадством. Хмурая женщина, помогающая Гюле ханум по хозяйству, в очередной раз подошла к столу и стала собирать на поднос столовые приборы. Флора молча кивнула в сторону женщины и вполголоса спросила:

– А это кто?

– Домработница Арзу. Находка нашего водителя, дяди Мурада, – усмехнулась Ирада. – Добросовестная, чистоплотная, но деревня деревней.

– Мурад? Это который? – спросила Флора.

– А вот он, – Ирада показала на мужчину, застукавшего Флорупод дверью комнаты.

– И как давно Арзу работает у твоих родителей? –не унималась Альбина.

– Чуть больше двух лет. Она и живет тут, так захотел папа. Представляете – в нашей детской комнате?!

– А что, очень удобно, крестьянство всегда под рукой, – не выдержала Альбина.

Все дружно рассмеялись.

Флора продолжила рассматривать домработницу и обратила внимание, как та вдруг замерла с вилкой в руке и устремила куда-тос беспокойныйвзгляд. Проследивего направление, Флора уткнулась глазами в хозяина дома. Тот сидел поникший, без настроения. Теперь он выглядел тем, кем и был, – старым больным человеком, а не властным и цветущим мужчиной, как показалось им в начале вечера. Арзу оставила приборы и поспешила к Рустаму Мамедовичу. Флора с интересом наблюдала за тем, как та почти с материнской заботой хлопочет вокруг юбиляра.

– Но вам с ней повезло, – отметила Флора.

Ирада тоже посмотрела на отца с домработницей и сказала:

– А у нас так заведено. Все, кто работал в этом доме, рано или поздно становились членами нашей большой семьи.

– Как в дворянских фамилиях, – важно сказала Альбина.

Флора быстро посмотрела на нее, боясь, что за этим последует продолжение, но подруга была серьезна как никогда.

Пока они говорили, к стулу Рустама Мамедовича подошла его супруга. Поговорив с ним несколько минут, хозяйка дома кивнула и направилась к дочери. Подойдя к ней, она сказала:

– Папа очень устал, поэтому пора переходить к чаю с тортом.

Ирада забеспокоилась:

– Что с ним?

– Слишком шумно,– мать бросила на дочь выразительный взгляд.

Гюля ханум поспешила из комнаты, Ирада извинилась и проследовала за ней.

– Ну делаааа! Как бы он дуба не дал. Может, по домам?– с надеждой протянула Альбина.

– А что, ты уже сыта?

– Ты знаешь, вполне! И рыбой, и чужими семейными проблемами, – с упором произнесла Альбина.

Домработница, оставив Рустама Мамедовича на Аделю ханум, которая, заметив состояние брата, присела рядом с ним, поспешно стала собирать со стола приборы и грязные тарелки, подготавливая стол к чаепитию. Мужчин за столом практически не осталось – вероятно, вышли покурить. За столом также не было и Севиль. Она, по словам Ирады, сидела в кабинете хозяина со своим пьяным мужем. И тут в зале появилась Ирада с большим тортом в кремовых завитушках и цифрами 7 и 5. Следом за ней шли ее мать и поникшая Севиль. Мужчины появились в комнате, расселись по местам. Все дружно захлопали. К Флориному счастью – без всяких хяппибездей. В комнате отсутствовали два бывших сослуживца Рустама Мамедовича: незаметно для прочей публики они тихо распрощались и покинули торжество.

Ирада поставила торт на освободившееся посередине стола место, попросила у мужчин зажигалку и, улыбаясь, посмотрела на отца как бы спрашивая– поджигать эти цифры или нет. Юбиляр отрицательно помотал головой, и Ирада оставила эту затею. Вскоре появился и чай, и изящные тарелочки для торта. Альбина принялась разглядывать серебряную ложку как бы незаметно для окружающих, но не для Флоры. Найдя нужную пробу, удовлетворенно хмыкнула. Пришла очередь фарфора. Очень быстро и осторожно она перевернула тарелку вверх ногами и также стремительно вернула на место, успев рассмотреть знаменитое синее клеймо в виде двух перекрещенных сабель. И тут она не выдержала:

– Ну ни хрена себе!

– Я уже во время обеда поняла, просто ты была очень занята. Рыба затмила все! Я все ждала, когда ты обратишь внимание, – сказала Флора.

– Тут на столе половина моей ипотеки, – вдругохрипшим голосом сказала Альбина.

Несмотря на шок, она с удовольствием принялась за торт. Чтобы поддержать подругу, Флора с придыханием воскликнула:

– Какой десерт! Воздушный!

И Альбина, прожевав:

– На этом фарфоре любой десерт – воздушный. Положи мне еще кусочек.

Гюля ханум по виду мужа заподозрила неладное и присела рядом с ним.

– Хочешь отдохнуть?– заботливо спросила она.

– Да, ему тяжело сидеть весь вечер. Может, увести его в спальню, пусть полежит, – вторила ей Аделя ханум.

Рустам Мамедович сделал слабую попытку отказаться, но женщины были настойчивы.

– Надо позвать Ираду, чтобы она помогла мне отвести его в комнату, – решила Гюля ханум. Аделя возразила:

– Давай ты останешься с гостями, а Ираде пусть поможет Арзу.

Так и поступили.

Через некоторое время дочь и домработница, подхватив юбилярапод руки, помогли ему встать и направились вместе с ним в сторону двери в соседнюю комнату. На полпути остановились, и Ирада обратилась к гостям:

– Прошу прощения, но папе нужно отдохнуть.

Папа безвольно кивнул. Эстафету приняла Гюля ханум, которая поблагодарила всех собравшихся и предложила продолжать чаепитиев отсутствие виновника торжества. Рустам Мамедович со всеми попрощался и, опираясь на двух молодых женщин, побрел в спальню.

Глава 4. Флора и Фуад

Когда чай был выпит, а торт больше не влезал, не говоря уже о конфетах и фруктах, Альбина заторопилась домой. Флора вопросительно посмотрела на подругу:

– Все равно самое интересное ты пропустила, а икры мы не дождемся,– деловито пояснила Альбина.

Флора вынуждена была согласиться. Осталось вызвать такси.

– Куда вы собрались? Ирада пока не вышла от отца,– сказал Алик.

– Нет, уже поздно, да и Рустаму Мамедовичу нужен отдых, – ответила ему Флора.

– Далеко вам ехать? – спросил Алик.

– Мне к центральному универмагу, а Альбине– к статистике.

Оказалось, этот разговор внимательно слушал Фуад. Он внезапно нарушил обет молчания. Во всяком случае, до сих пор никто не слышал его голоса.

– Я могу подвезти, – сказал он.

Подруги от неожиданности вздрогнули. Голос мужчины был такой же приятный, как его нос и подбородок.

– Тоже вариант, и мы будем спокойны, – сказал Алик, многозначительно глядя на Альбину.

Флоре польстило предложение Фуада, но для вида она попыталась поломаться. Альбина пошла на опережение и в корне пресекла ее попытку, дабы не свершилось непоправимое.

– Не знаю, как вас благодарить, – протараторила она.

Фуад пристально следил за Флориной реакцией, пропустив мимо ушей реплики Альбины и Алика.

– Ну давайте, – несмело сказала Флора, – если ваша сестра не против.

– Сестра не против, – не сводя с нее глаз, без промедления ответил Фуад.

Саида была не в курсе, что за ее спиной брат набрал полную машину народу. Она в это время увлеченно слушала расстроенную Севиль.

– Вставай, идем прощаться, – засуетилась Альбина.

Подруги подошли к двери в спальню и тихонько постучали. Дверь открыла Ирада. Она была очень взволнована. Стало понятно, что подруги отвлекли ее от чего-то серьезного. Любопытная Альбина заглянула в глубину комнаты и увидела Арзу, которая развешивала на плечики выходной пиджак Рустама Мамедовича. В нем он просидел весь вечер. Самого юбиляра видно не было, по всей видимости, прилег на кровать.

– Девочки, я сейчас подойду, – виноватым голосом произнесла Ирада.

– Нет-нет, не беспокойся, – прервала ее Флора, – займись отцом, а нам уже пора.

– Мне очень неловко, – продолжала извиняться Ирада, – так и не смогли нормально пообщаться, но я не виновата. Папа очень ослаб.

Ирада все же вышла в зал, прикрыв за собой дверь в спальню. Женщины обнялись и, пожелав спокойной ночи, направились к хозяйке дома. Гюля ханум о чем-то тихо беседовала со своей золовкой. Та сочувственно кивала, иногда вставляя слова и поглядывая в сторону благополучно дремлющего мужа.

Альбина и Флора сказали несколько слов Гюле ханум и тепло распрощались с остальными.

– А где маленький Рустамчик?– спросила любопытная Альбина.

– Охраняет пьяный сон дядюшки, – брезгливо произнес Алик.

Покончив с церемониями, Флора, Альбина, Фуад и Саида наконец покинули дом и спустились во двор.

Дружно усевшись в припаркованный черный внедорожник, они тронулись в путь. Флора в глубине души ожидала, что собравшиеся в машине будут чувствовать некоторую неловкость из-за исходящих от Фуада флюидов в ее сторону. Поэтому была настроена на молчание сидящих попутчиков. Но не тут-то было. Первым делом Альбина, незаметно для сидящих впереди Фуада и Саиды, расстегнула брюки костюма, который в начале вечера ее очень стройнил. У Флоры сложилось впечатление, что Альбина, решив наказать буржуев, поставила целью съесть как можно больше и ввести семью в расход. Флора грешным делом подумала, что на брюках самое страшное закончится, и отвернулась к окну. Вдруг послышалось:

– Как я не люблю эти церемонии, – ворчала Альбина.

Флора замерла.

– С этим поздоровайся, с этим попрощайся, тому улыбнись. Изобрази, что тебе интересно, а тебе, в общем-то, плевать, – продолжала она.

Сидящая впереди Саида захихикала.

– Разве я не права?–гнула свою линию Альбина.

– Совершенно правы, – поспешил согласиться Фуад.

В этот момент Флора покрылась холодным потом, лихорадочно думая, что ляпнет Альбина в следующий момент.

– А эта сцена с Эмиком? Кому это предназначалось? – возмущенно вопрошала Альбина. – Нет уж, вы сначала решите свои семейные вопросы, а потом зовите гостей, – припечатала подруга.

Фуад и Саида захохотали в голос. Флора растерянно улыбалась, не понимая, о чем идет речь, так как названная сцена произошла в ее отсутствие. Монолог Альбины прервала Саида:

– Вы стали случайными свидетелями, а мы уже привыкли.

– К чему? – спросила Флора.

Все опять засмеялись, а Саида пояснила:

– К теплым отношениям отца и наследника.

– А не послать бы этого наследника куда подальше? – стала вершить судьбу Альбина.

– Нельзя, – игриво пропела Саида. – Традиции, репутация, имидж. Какой бы ни был, он – носитель фамилии.

– Какой фамилии? – с кислым выражением на лице произнесла Альбина.

Тут Флора пихнула ее ногой.

Брат с сестрой опять захохотали, и Флора поняла, что Альбинины слова падают на благодатную почву.

Ехали они минут десять, как вдруг Флора заметила, что они все еще далеко от ее дома, хотя от квартиры Сулеймановых до центрального универмага на машине ехать всего минут пять. И тут до нее дошло: Фуад решил первой высадить болтливую Альбину. Чтобы скрыть сей шокирующийфакт, она задала первый пришедший в голову вопрос:

– Саида, а чем вы занимаетесь?

– Я работаю в фитнес-клубе, – скромно ответила она.

– Надо же, – съязвила Альбина, – в этой семье есть простые фитнес-тренеры.

– Нету, – засмеялась Саида, – это мой клуб.

– Если бы сейчас нужно было произнести тост, я бы сказала: за верность традициям, – ответила Альбина.

Тут уже не выдержали и расхохотались все.

Так, смеясь и шутя, компания доехала до Альбининой новостройки. Саида, пригнув голову и рассмотрев дом, сказала:

– Неплохо.

– Не жалуюсь, – парировала Альбина.

Фуад, как истинный джентльмен, вышел из машины и открыл дверь со стороны Альбины, терпеливо ожидая пока та распрощается с двумя другими женщинами.

Флора, договариваясь с подругой созвониться, успела шепнуть ей наухо:

– Застегни брюки.

На что Альбина хихикнула и вывалилась из машины. Несколько минут компания сидела в машине, не трогаясь с места и ожидая, пока Альбина благополучно скроется за дверями подъезда.

Наконец машина выехала на проезжую часть. Весь недолгийпуть Флора и ее попутчики обменивались малозначительными фразами. Саида вдруг предложила Флоре посетить фитнес-клуб. Флора внутренне напряглась хотя бы потому, что Саида пригласила ее в отсутствие Альбины. Неужели сестра взяла на себя роль свахи и решила устроить личную жизнь брату? И вообще, как у него с личной жизнью? И сколько ему лет? Черт, а вот и ее дом.

Флора коротко попрощалась с Саидой, которая вручила ей визитку своего клуба и добавила:

– Буду рада вас видеть.

Фуад повторил свой джентльменский жест, открыл Флоре дверь машины и помог выйти. Флора начала было желать ему спокойной ночи, но он был решительно настроенпроводить ее как минимум до двери парадного.

«Вот это я понимаю», – усмехнулась про себя Флора.

Фуад потянул на себя тяжелую дверь подъезда, пропустил вперед Флору и зашел следом за ней. Флора растерялась.

– Ваши не будут против, если я доведу вас до двери?–опередил ее он.

– Нет-нет, мама в мою жизнь не вмешивается, – зачем-то брякнула Флора.

Они стали подниматься по лестнице, Флора чуть впереди, Фуад на несколько ступеней ниже. Так они и дошли до Флориной квартиры. Надо сказать, что присутствие Фуада смущало женщину. Они были мало знакомы, в машине ждала Саида, которую долгое отсутствие брата могло насторожить. А Флоре не хотелось портить о себе впечатление в первый день знакомства. Фуад понял ее замешательство и стал прощаться. Пожелав ей спокойной ночи, мужчина стал спускаться по лестнице вниз. Флора достала из сумки ключи, открыла дверь и вошла. В квартире было темно, мама спала. Стараясь не шуметь, Флора быстро разулась и на цыпочкахпрокралась в свою комнату. Здесь она включила свет и перевела дыхание.

Переодеваясь, Флора вдруг поймала себя на том, что хотела понравиться Фуаду, иначе с чего бы ей опасаться испортить впечатление о себе у незнакомого мужчины, с которым за вечер она перекинулась всего несколькими фразами. Родство с матерью Ирады не добавляло ему шарма в ее глазах. Скорее – наоборот. А его скучающий вид вначале праздника и насмешливая реакция на семейную сцену – вообще озадачили. Правда, предложение подвезти было неожиданно приятным. А поведение в машине и последующие проводы до двериокончательно реабилитировали. Странный вечер закончился очень забавно. «Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Ладно, утро вечера мудренее», – подумала Флора и через пять минут уже спала.

Глава 5. Мама

Среди ночи зазвонил мобильный. Флора подскочила, ничего не соображая. Прислушалась к неожиданно резкому звуку. «Который час?» – подумала она. Телефон на прикроватной тумбочке разрывался, испускаяжутковатое голубоесвечение, отчего становилось совсем страшно. Флора ночных звонков не любила. Они, как правило, не предвещали ничего хорошего. Схватив телефон, онаувидела номер Альбины. «Только бы у нее все было хорошо», – взмолилась про себя Флора и нажала кнопку.

– Дрыхнешь?– послышалось из трубки.

Флора с облегчением выдохнула, заслышав бодрый голос подруги. Неужели любопытство не дает ей спать?

– Ты разве дашь?– недовольно фыркнула она.

– Кончай предаваться эротическим фантазиям, тут трагедия в благородном семействе.

– Что еще?

– Ирадка звонила, ее папаша ласты склеил.

Флора похолодела.

– Когда?

– Да вот полчаса назад. Обалдеть! Чистый Шекспир! – сказала «театралка» Альбина.

– Какой еще Шекспир?

– Проснись, Флора! Я не шучу. Рустам Мамедович приказал долго жить, – Альбина изощрялась в синонимах.

– И что делать?

– Ирадка попросила приехать и поддержать убитую горем дочь.

– А с чего ты такая бодрая?– с подозрением спросила Флора.

– Это нервное, – успокоила подруга.

– И как мы поедем?

– Не мы, а ты. Я не могу, мне утром на работу.

– А зачем я там нужна?

– Для моральной поддержки

– Как рыбу жрать, так ты бегом, а как подругу поддержать, так ты на работе, – возмутилась Флора.

– Ну, знаешь, смерть Рустама Мамедовича в мои планы не входила, а то бы взяла отгул. Заткнись, мало говори, вызывай такси и дуй к Ирадке. Потом отчитаешься,– проорала Альбина и дала отбой.

Флора с трудом встала, включила свет – на часах была половина третьего. Она вышла в темный коридор и тихо побрела на кухню – промочить водой пересохшее горло. Но тут на шум льющейся воды пришла мама и, щурясь от света, спросила:

– Ты только пришла?

– Нет, мама, я опять ухожу – к Ирадке.

Мама, еще не отойдя ото сна, запуталась:

– Ты же уже к ней ходила.

– Мне там понравилось, решила еще раз сходить.

Мама посмотрела на настенные часы и переспросила:

– Так понравилось, что ты решила не дожидаться утра?

– Ирадкин отец скончался.

– Когда? – мама широко раскрыла глаза.

– Примерно час назад.

Мама опустилась на диван, продолжая смотреть на меня.

– Неужели из-за вас? Что вы там натворили?

– Мама, сейчас не до шуток.

– Какие шутки?! Пока вы там не появлялись, человек был жив!

– Ну, мааа, совсем не смешно.Он очень серьезно болел, ему собирались делать операцию на сердце,– рассердилась Флора. – Я поеду.

– Зачем?

– Ирада попросила.

– Ирада попросила прийти на юбилей. Теперь на смерть отца. Не много ли Сулеймановых в твоей жизни?

– Не знаю. Семья как семья, – уклончиво ответила Флора.

Мать с подозрением посмотрела на дочь, но промолчала.

Глава 6. Несчастный случай

Через час Флора уже въезжала во двор. За время ее отсутствия он почти не изменился, разве что здесь уже стояли несколько полицейских машин, скорая помощь и толпа народу. Выйдя из такси, она обнаружена что двор неестественно ярко освещен не только уличными фонарями, но и светом из соседских окон. Никто не спал. «Что же тут произошло?»– подумала Флора. На подходе дому она увидела, возле чего именно толпились люди. Пространство под балконами было оцеплено по периметру. Натянутую бело-красную ленту она раньше видела только в кино, и вот сейчас. Ей преградил путь полицейский и поинтересовался, куда она направляется. Флора объяснила, что ей позвонила дочь покойного и попросила приехать. Офицер по рации связался с кем-то, отчитался о визитере. «Пропустите», – послышалось в рации. Полицейский проводил Флору до двери подъезда, а затем вернулся на первоначальную позицию. Флора на трясущихся ногах поднялась до второго этажа и там обнаружила еще одного полицейского. Он внимательно оглядел ее, но ничего не сказал.

На третьем этаже Флора столкнулась с выходящими из квартиры Ирадкиных родителей врачами «Скорой». Когда она вошла, на нее пахнуло сильным запахом валерьянки. В доме было непривычно тихо. Слышался только слабый женский плач и бубнящий приглушенный мужской голос.Флораостановилась у входа в комнату, где еще несколько часов назад люди сидели за роскошно накрытым столом и отмечали юбилей хозяина дома, которого уже нет. От этой мысли Флора вздрогнула, и по спине пробежали мурашки.

В зале было все убрано, только на маленьком столике стояли чисто вымытые тарелки, столовые приборы и хрустальные фужеры. Вероятно, Арзу, в связи с трагедией, не успела убрать посуду на место. Флора обратила внимание, что яркий свет, еще недавно радостно освещавший торжество, сейчас казался зловещим и бил по глазам. То ли из-за причины, по которой Флоре пришлось вернуться в эту злосчастную квартиру. То ли потому, что ей удалось поспать всего два-тричаса.

За столом в центре комнатысидел бледный Алик в футболкеи наспех наброшенном вязаном кардигане. Он смотрел на неизвестногомужчину в осенней куртке, расположившегося напротив. Ирадкин муж был настолько растерян, что даже не обернулся на вошедшую Флору. Рядом с незнакомцем сиделеще один неизвестный в полицейской форме. У окна в кресле в расслабленной позе полулежал Эмик, почему-то с мокрыми волосами и – о, ужас! – пятнами крови на некогда белоснежной рубашке. В стоящем рядом с ним мужчине она с трудом узнала краснолицого мужа Адели ханум. Сейчас его лицо приобрело почему-то зеленоватый оттенок.

В этот момент Алик жалобным тоном проскулил:

– Я приехал, когда мне позвонила жена. Меня здесь не было. Я сразу ушел после юбилея.

Это подтвердил сидящий с Аликом шофер – дядя Мурад. Мужчина в полицейской форме, заметивший вновь прибывшую Флору, встал и направился к ней:

– Ханум, вы к кому?

– К дочери Рустама муаллима.

Мужчина внимательно стал ее разглядывать.

– Я ее подруга, – добавила она.

Полицейский предложил ей пройти в кабинет, где находились женщины. Флора поблагодарила офицера, развернулась, чтобы выйти, и услышала за своей спиной:

– Она тоже была на юбилее.

Это был Алик. «Вот ведь гнида», – подумала Флора. По пути к кабинету она опять услышала чей-то плач, который доносился из кухни, и продолжила идти на этот тоскливый звук.

Вначале ей показалось, что в большой, заставленной мебелью кухне никого нет. Плач вдруг прекратился, но Флора наконец заметила сидящую на табуретке рядом с мойкой заплаканную Арзу. Видя неподдельное горе молодой женщины, Флора прониклась сочувствием, быстро подошла к ней и обняла за плечи. Та почувствовала неожиданную поддержку, не выдержала и зарыдала с новой силой. Флора прижимала к себе трясущееся тело Арзу, гладила по голове и приговаривала:

– Успокойся. Все пройдет. После юбилея так красиво… уйти в собственной постели.

Арзу вдруг встрепенулась, подняла голову и стала быстро-быстро бормотать:

– Не в постели, нет, ханум, – он упал с балкона.

Флора замерла. Вот ведь дура, не догадалась спросить! Арзу какбудто ждала именно такой реакции, поэтому продолжила:

– Они так ругались, так ругались…

– Кто? – охрипшим голосом спросила Флора.

– Все! Хозяин так понервничал… – не выдержала Арзу и заплакала.

Флора автоматически продолжала гладить ее по голове, пытаясь переварить полученную информацию. В мозгу буквально произошла вспышка. «Так вот почему под балконами было ограждение– там лежало тело Рустама Мамедовича»,– догадалась она.