Читать книгу Ничего страшного! - Диана Луч - Страница 1

Выжившие.

1 день.

К небольшому островку Тихого океана причалил длинный белоснежный лайнер, и с него на берег сошла большая группа туристов. Несмотря на длительный перелет и бесконечные пересадки с одного вида транспорта на другой, как только приезжие спустились на сушу, усталость от долгого путешествия у них как рукой сняло. Все залюбовались живописными тропическими пейзажами и защелкали фотоаппаратами и мобильными телефонами, отправляя своим родственникам и знакомым многочисленные селфи. В этой группе почти всем, прибывшим на отдых, было за сорок, а доброй половине из их числа – за шестьдесят. По этой причине две молодые пары в возрасте двадцати трех-двадцати пяти лет сразу обратили друг на друга внимание. Первой заговорила Ксения – рослая, длинноногая, стройная, рыжеволосая красотка в ультрамодном платье с множеством вырезов и босоножках на высокой платформе. Покрутив головой по сторонам, она изрекла:

– Я ваще в шоке от этой красотыщи! Вау! Вот так живешь и не знаешь, что такое жизь!

К ней подошел парень в джинсовых бермудах и майке с "трешем". Улыбнувшись, он сказал:

– Жизнь есть везде, даже на Марсе, но здесь она слаще. Разделяю Ваши эмоции! Кстати, я – Станислав, можете звать меня Стасом!

Ксения окинула его взглядом и с усмешкой проговорила:

– А я подумала, что ты – абориген! Ладно, я – Ксения, а это – мой парень!

Она указала на стоящего поодаль молодого человека, одетого в светлые брюки и рубашку. Тот услышал их разговор, подошел, пожал Стасу руку и представился:

– Иван!

– Эй, Тань! Иди сюда! – крикнул Стас невысокой девушке хрупкого телосложения. Будучи полной противоположностью уверенной в себе Ксении, она была одета в скромное голубое платье с цветочками, на ногах у нее были сланцы, а на голове – соломенная шляпка, украшенная ажурной ленточкой. По натуре Таня была стеснительной, поэтому виновато улыбнулась всем присутствующим и не произнесла ни слова. Стас крепко обнял её и сказал:

– Познакомьтесь, моя девушка – Татьяна!

– Смотрите-ка, рифмуется: Вы – Таня, а я – Ваня! – пошутил Иван и мотнул головой в сторону: – А это – Ксения, моя Ксюша!

– Приятно познакомиться! – мило улыбнувшись, ответила Татьяна.

После этого вчетвером они отправились с другими туристами к живописным бунгало, снаружи напоминающим туземные вигвамы. По дороге молодые разговорились.

– Вы, Таня, давно мечтали попасть в тропики? – поинтересовался Иван. – Или Вы тут уже не первый раз?

– Нет, Вы угадали, я тут впервые. Конечно, лето можно провести и в деревне, но там немного скучно, – мило улыбнувшись, призналась Татьяна.

– Согласен! – кивнул Иван. – Укатить на велосипеде в лес за грибами… Всё это уже было в детстве, а теперь хочется чего-то нового.

– Ага! – поддержала его Ксения. – Мне кажется, только в таких райских уголках можно по-настоящему отдохнуть и расслабиться! Никакая деревня, дача, кемпинг, спа-отели стресса не снимут. Поможет только кардинальная смена обстановки! Вы только посмотрите, какое тут синее-пресинее небо и какое чистое и прозрачное море, как в сказке!

– И цена у всего этого сказочная! – скептически добавил Станислав. – Не стоит об этом забывать, поэтому надо отдохнуть по полной программе!

Перед тем как разойтись по своим бунгало, молодые договорились встретиться на пляже, а вечером вместе поужинать в ресторане.

Остаток дня влюбленные пары провели на побережье, загорая и купаясь. Чего только они не вытворяли: кувыркались по песку, делали колесо, ходили на руках, скрестив ноги в позе йоги, зарывали друг друга в песок, оставляя снаружи, помимо головы, ягодицы, пятки и ладони. Дурачась, они возили друг друга по пляжу: сначала парни, стоя на четвереньках, а девушки – сидя на них верхом, а потом менялись местами. В игровом запале Таня стала возить Ксюшу, Ваня – Стаса, и наоборот. В конце концов, они устроили соревнование: кто быстрее пробежится на четвереньках со своей ношей на спине, а для этого сплели из пальмовых листьев и лиан уздечки и длинные плетки. В море молодые то ныряли под волны, то ложились на них, и те послушно несли их к берегу. Опасности утонуть не было: около пляжа в самом глубоком месте вода доходила лишь до груди, а то и была всего по пояс. На мелководье парни раскручивали лежащих на воде девушек за ноги, соревнуясь в том, какую из них быстрее вынесет волнами к берегу, а затем девушки раскручивали своих избранников. Они кувыркались в воде и показывали всякие смешные фигуры, поочередно становились друг другу на колени и ныряли в набегавшие волны. К вечеру молодежь так устала, что по возвращению в бунгало каждый из них заказал себе по сеансу расслабляющего массажа.

За ужином у всех было отличное настроение. В разговоре выяснилось, что все четверо живут и работают в городе, и что Станислав с Татьяной в скором времени собираются сыграть свадьбу, в то время как Иван с Ксенией встречаются около года и пока не строят далеко идущих планов для совместной жизни. После ужина за барной стойкой парни заговорили о своём, а девушки – о своём.

– Знаешь, Ксения, я так ждала и так сильно хотела, чтобы в моей жизни появился кто-то и позвал меня замуж! Давно мечтаю о свадьбе! Хотя, наверное, это глупо… – разоткровенничалась Татьяна.

– Да брось! Всё нормально. Свадьба – это же шикарный праздник! Толпа народа, подарки, а ты в наряде принцессы – в центре всеобщего внимания! – хитро подмигнув, ответила Ксения.

– Тебе тоже хочется выйти замуж? – захлопав ресницами, пролепетала Татьяна.

– Вот уж нет! – фыркнув, призналась её новая подруга. – Наверное, потому, что работаю организатором свадеб. Честно говоря, я так устала от женихов, невест, их родителей, свидетелей! Все они сами не знают, чего хотят, но при этом постоянно высказывают претензии: то им декорация не такая, то в последнюю минуту хотят изменить сценарий… А до этого пару лет я работала продавцом в магазине свадебных нарядов. Короче, надоели мне свадьбы пуще грыжи! Для меня это – работа и ничего больше. Уж извини…

– Ясно… А я работаю детским педагогом, – смущенно проговорила Татьяна и перевела разговор на другую тему.

Поболтав о делах и работе, молодые стали изучать прайс-лист дополнительных услуг и развлечений, предлагаемых на острове.

– А знаете что… – почесав подбородок, задумчиво произнес Станислав, – я бы отправился в небольшое путешествие на яхте! С борта можно всех рыб увидеть. И подводным плаванием заниматься не нужно. Вода здесь суперпрозрачная!

Ксения заглянула в прайс-лист и закусила губу:

– Дороговато! Хотя, конечно, мы сюда приехали: не сидеть в бунгало, а получать незабываемые впечатления!

Стас обрадовался, что сумел заинтересовать своих новых знакомых, и продолжил:

– Технические сложности управления яхтой я беру на себя. Меня в детстве родители оставляли на всё лето у родственников в Евпатории, и там я ходил на занятия в яхт-клуб. В общем, я давно занимаюсь парусным спортом и в открытом море не пропаду. Давайте возьмем в аренду яхту, доплывем на ней до ближайших островков, обогнем их и вернемся обратно. За день обернемся. Обещаю!

Ксению охватил восторг:

– Класс! Как в голливудской киношке! Сверху – парус и ветерок, снизу – волны и рыбы… Круто! Я – за!

– Да, на это не жалко разориться! – согласился Иван и на всякий случай спросил: – Станислав, а ты точно справишься с управлением яхты? Сам понимаешь, если бы на борту были только мы с тобой, но ведь девчонки… Они же трусихи!

С этими словами он обнял Ксению, чмокнул её и прижал к своей груди.

– Стас, ты уверен? – бросила на него пытливый взгляд Татьяна.

– Всё будет отлично, обещаю! – заверил Станислав и поднял бокал: – За наше завтрашнее путешествие!

Остальные трое чокнулись с ним, а потом друг с другом бокалами и выпили пьянящий напиток до дна.

2 день.

На следующий день молодые вскладчину заплатили за аренду яхты и поднялись на борт. Перед тем как отправиться в море, Станислав спустился в трюм, а когда вышел оттуда, с неудовольствием заметил:

– Ну и бардак же нам оставили! Чего там только нет на столе: скрепки, линейки, ножницы, обрезки бумаги…

– Неприятность эту мы переживем! – миролюбиво заключил Иван.

– Собери всё в пакет для мусора, а я поищу, куда это выбросить на берегу! – предложила Татьяна.

– Ещё чего! Не буду я ни за кем убирать! – хмыкнул Стас.

– Хорошо, тогда это сделаю я! – вызвалась Таня.

– Не вздумай! – оборвал он её. – Таня, ты забыла? Мы в отпуске! На отдыхе! Никаких уборок!

Она пожала плечами, отошла и села в стоящий на палубе шезлонг. Ксения протянула Тане банку с газированным напитком и, приподняв свои солнечные очки, сказала:

– Стас прав! Расслабься! Отдыхать надо, пока есть возможность, не то станем нервными и злыми! Пусть наши парни занимаются яхтой, а мы с тобой пока полежим и погреемся на солнышке!

Обе девушки натерлись солнцезащитным кремом, растянулись в шезлонгах, а Станислав с Иваном принялись расправлять и натягивать паруса. Как только ребята с этой задачей справились, яхта вышла в море. Стас, как и положено яхтсмену, следил за направлением движения парусного судна, а Иван послушно выполнял его команды, складывая, расправляя и натягивая паруса. Без особых проблем им удалось доплыть до ближайшего островка и благополучно его обогнуть, но когда они поплыли к другому острову, неожиданно подул сильный ветер. Иван заволновался:

– Стас, может, свернуть паруса, чтобы нашу яхту не перевернуло? Я знаю, что так делают во время шторма. Беспарусная яхта на волнах устойчивее.

– Обойдемся без лишних телодвижений! – недовольно хмыкнул Стас. – Всё нормально! В море всегда ветрено!

Но вскоре подуло ещё сильнее, и высокими волнами стало раскачивать яхту и заливать палубу. Как ни старались Станислав с Иваном направить парусник в нужное направление, ничего из этого не вышло. Мощным ветродуем его понесло по волнам, бог знает куда.

– Ты был прав! – с испуганным выражением лица признался Стас Ивану. – Надо было свернуть паруса или заменить их штормовыми! Но теперь из-за сильного ветра у нас ничего не получится!

Обе девушки сидели в трюме и дрожали от страха. Через некоторое время ветер утих. и все облегченно вздохнули.

– Какой ужас! – вырвалось у Татьяны, когда она поднялась из трюма на палубу.

– Да-а-а, было невесело! – согласился с ней Иван.

– Слегка покачало. Это правда. Но нет никаких поводов для волнений! – поспешил заверить Станислав. – Прямо сейчас поплывем обратно и вернемся на наш остров, в свои уютные бунгало! Если, конечно, вы не захотите причалить к какому-нибудь другому островку и познакомиться там с туземцами! Или лучше на необитаемый остров? Судя по всему, их здесь полным-полно!

– Не смешно! – с вытаращенными от ужаса глазами осадила его Татьяна, кутаясь в кофту. – Нас могло унести в океан, вообще неизвестно куда! Ты что не понимаешь?!

– Так не унесло же! – пожал плечами горе-яхтсмен.

Ксения твердо, с укором сказала:

– Стас, ты нас чуть не угробил! Признай свою вину!

– Да! Напрасно мы тебе поверили! Ты не умеешь, как следует, управлять яхтой! Это очевидно!– поддержал её Иван. – Зря ты нас склонил к этому путешествию!

– Стас, ты легкомысленный и безответственный… А я ещё замуж за тебя собралась! – разочарованно проговорила Татьяна.

– Да ладно вам, паникёры! Что вы такие нервные?! – перешел на крик Станислав, размахивая руками. – Ничего же не случилось! И не случится!

В следующую секунду послышался сильный удар, а вслед за ним – грохот и скрежет. Палуба стала раскачиваться из стороны в сторону. С перекошенным от страха лицом Ксения воскликнула:

– Что это?!

Стас крикнул ей в ответ:

– Похоже, мы налетели на подводный камень или риф, их тут много! Качнувшись ещё пару раз, яхта перевернулась парусом вниз, и все оказались в воде по разные стороны от парусника. Ксения замахала руками в попытке удержаться наплаву и стала звать на помощь. Иван забеспокоился:

– Ксюша, что с тобой?! Испугалась? Ноги свело?! Скажи!

– Я не умею плавать! – прокричала она.

– Что? Что ты говоришь? У меня вода в ушах, я тебя не слышу! Что? – переспрашивал Иван.

Ксения надрывалась, отчаянно колошматя руками по воде и отплевываясь:

– Я не умею плавать!

– Что же ты раньше мне об этом не сказала? – оторопел Иван, наконец-то её услышав.

– Я стеснялась! – из последних сил крикнула она и стала уходить под воду.

– Ксюша-а-а! – в отчаянии прокричал Ваня и бросился вплавь к тому месту, где видел её минуту назад.

Он стал нырять в воду, но поиски Ксении не увенчались успехом. В это время Станислав, которого отбросило в воду дальше всех, поплыл к перевернувшейся яхте, но неожиданно путь ему преградил большой акулий плавник. Увидев рядом с собой акулу, Стас не испугался, а даже наоборот, обрадовался.

– Вау! Смотрите, кто ко мне приплыл! – радостно оповестил он остальных. – Это же настоящая акула! Она только что ткнулась мне своей огромной мордой в ноги!

Иван подобрал качающийся на волнах обломок мачты и бросил его Стасу:

– Колоти её по морде вот этим! Постарайся отбиться!

Но Станислав пребывал в эйфорическом настроении. Он схватил акулу за плавник и радостно закричал:

– Ты что, никогда не смотришь "Нейшнл жеографик"? Акулы на людей не нападают! Мы для них не представляем никакого интереса, как пища. Я же не тюлень и не морской котик! Просто эта акула хочет со мной познакомиться!

С ужасом глядя на происходящее, Татьяна что есть мочи заорала:

– Стас, ты что? С ума сошел?! Здесь океан! Забудь про "Нейшнл жеографик"! Отбивайся от акулы мачтой!

В следующий миг акула высунула из воды широко разинутую пасть, вонзила свои острые зубы в Стаса и утянула его под воду, а на этом месте появилось большое кровавое пятно.

Парень с девушкой подплыли друг к другу и взялись за руки. Их окружили черные плавники.

– Это конец?! – безжизненным голосом проронила Таня.

Иван ничего не ответил, только крепко сжал её ладонь. Вдруг что-то шлепнуло Таню по спине. Она испуганно вскрикнула, а Ваня, обернувшись, увидел качающийся на волнах футбольный мяч, который, по-видимому, всплыл из трюма затопленной яхты. Иван взял его в руки и бросил к черным плавникам. Большие рыбины, все разом, устремились к мячу и стали подбрасывать его вверх своими крепкими носами, издавая щелкающие звуки. Парень с девушкой поняли, что это дельфины, облегченно вздохнули и стали оглядываться по сторонам. Забираться на корпус яхты уже не имело смысла, поскольку трюм заполнился водой, и она почти целиком затонула. Иван прижал руку козырьком ко лбу и сказал Татьяне:

– Кажется, там земля! Вон там, куда я указываю пальцем! Видишь каменистый берег? Ты сможешь дотуда доплыть?

– Не знаю, наверное, – дрожащим голосом ответила она.

– Давай попробуем! Это – наша единственная надежда на спасение! – проговорил Иван. – Тем более в воде лучше двигаться, чтобы не замерзнуть! Плыви впереди меня и ничего не бойся! В случае чего я тебя прикрою!

– Ладно! – выдохнула Таня и поплыла кролем в указанном направлении, а Иван достал из качающейся на волнах коробки степлер и скобоизвлекатель, рассовал их по карманам своих шорт и поплыл вслед за Татьяной. Когда они преодолели вплавь приблизительно полпути, в погоню за Иваном бросилась большая акула. Ничего не подозревая, он плыл за Татьяной, пока морская хищница не вцепилась ему в ногу. От боли Иван пронзительно закричал, но не растерялся, а быстро достал из кармана степлер и воткнул акуле в нос несколько скрепок. Потом он сунул в руку приплывшей ему на помощь Татьяне скобоизвлекатель, и та несколько раз подряд проткнула акуле боковой плавник. Из акульей морды и плавника заструилась кровь, и хищница уплыла, а парень с девушкой благополучно доплыли до каменистого пляжа, окруженного высокими скалами. В мокрой одежде они плюхнулись на гальку.

– Как тут темно и страшно! – отдышавшись, тихо пролепетала Татьяна.

– Страшно было в океане, теперь уже нет, – отозвался Иван. – Кстати, можно, я буду звать тебя Таней? Татьяна как-то уж слишком официально. А меня зови Ваней! Мне так привычней.

– Ладно, – ответила она и растерянно оглянулась по сторонам.

Молча, они сидели на безлюдном пляже, где не было ничего, кроме камней: ни пышной и ароматно благоухающей тропической растительности с экзотическими фруктами, ни чирикающих попугайчиков яркой окраски, ни туземных хижин, ни самих туземцев. К тому же на пляже было темно. В это время суток морской берег полностью закрывало тенью от обрамляющей пляж высокой скалы. Это большое темное "покрывало" лишило прибрежную часть моря прозрачности и бирюзовости, к которой потерпевшие кораблекрушение туристы уже успели привыкнуть. В том месте океан был тёмным и местами даже черным, как бездна. Окружающий пейзаж выглядел таким унылым и апокалипсическим, что в голову лезли только грустные мысли.

– Сильно тебя акула покусала? Покажи ногу! Болит? – участливо поинтересовалась Таня.

– Да! – признался Ваня.

Недолго думая, девушка взяла степлер и вонзила в края Ваниной раны несколько скрепок.

– Ай! Что ты делаешь?! – заорал он от боли.

– Тебя лечу! Соединила края раны скрепками. Она так быстрей зарастёт.

– Я лучше похожу! Может, боль немного пройдет! – застонал Ваня и, прихрамывая, отправился бродить по пляжу.

Вскоре он нашел закрытую бутылку шампанского и большой пляжный зонт со сломанными спицами.

– Смотри-ка, не просрочено! – удивился Ваня и с хлопком раскупорил бутылку, после чего они с Таней отпили из неё по глотку.

– Это тоже нам пригодится! – по-хозяйски заключил он, водрузив сломанный зонт себе на плечо, и направился к скалам.

Через некоторое время Ваня радостно крикнул:

– Таня, я нашел укрытие! Иди, посмотри!

Он показал ей невысокий, но довольно просторный грот. Ваня залез внутрь, прикрыл гальку пляжным зонтом, и на этой "постели" они с Таней проспали всю ночь.

3 день.

Около полудня следующего дня потерпевшие кораблекрушение проснулись и отправились к морю в надеже: увидеть проплывающие мимо корабли. На берегу дул сильный ветер, и вскоре Таня задрожала от холода.

– Сейчас схожу за зонтом. Укутаешься в него, и будет теплее! – заверил её Ваня и пошел к гроту, достал оттуда пляжный зонт, а потом остановился, чтобы справить нужду.

Парень спустил шорты и стал рассматривать скалы, отыскивая в них длинную щель с множеством выступов, по которым можно было бы вскарабкаться наверх и, перебравшись на другую сторону, навсегда покинуть этот пустынный берег. Ваня стоял спиной к океану, поэтому не увидел, как из воды на пляж выбрался морской крокодил и направился прямо к нему. Таня закричала, чтобы предупредить Ваню об опасности, но из-за шума прибоя он её не услышал, а обернулся только, когда хищник был уже совсем рядом. Не имея ничего другого под рукой, Ваня стал отбиваться от крокодила сломанным пляжным зонтом. Морской хищник сначала уворачивался от ударов, а потом схватил зонт зубами, попробовал его проглотить, но острая спица впилась ему в глотку. По этой причине крокодил не смог закрыть рта и застыл на месте как вкопанный. Через пару минут он попытался пошевелиться, но Ваня с силой нажал на длинную ручку зонта, и спица впилась крокодилу в горло ещё глубже, отчего ему стало ещё больнее. После этого хищник не мог двинуться с места.

– Набери камней и накидай их крокодилу в глотку, чтобы он вообще никогда не смог закрыть свою пасть! – прокричал Ваня Тане. – Не бойся, подходи! Он обездвижен!

Она с опаской приблизилась и, остановившись в паре метров от крокодила, стала горстями бросать ему в пасть гальку и более крупные камни, пока не забила её целиком.

Затем Ваня медленно вытащил из глотки у крокодила длинную острую спицу, взял пустую бутыль от шампанского и, ударив её о камни, отбил горлышко. Острым краем стеклянной бутыли он полоснул еще живого крокодила по шее, и у того из раны тонкой струйкой под напором стала вытекать кровь. Ваня подставил под неё открытый рот и стал пить. Таня обомлела:

– Ты что делаешь?!

– Пытаюсь выжить! – ответил он, поднял камень и прижал им порезанную артерию на коже крокодила так, чтобы кровь перестала течь, после чего твердым голосом сказал Тане: – Теперь твоя очередь! Пей!

Она замахала руками и попятилась назад:

– Что? Эту гадость?! Нет уж. Спасибо, не надо!

– Другой гадости здесь нет, и в ближайшее время не будет! – настаивал Иван. – От обезвоживания через пару дней у тебя начнутся галлюцинации, а на третий день ты умрешь!

Таня замешкалась, а Иван не унимался:

– Пей! На вкус это, как томатный сок, ничего гадкого! Пресной воды здесь нет, а дождя можно и не дождаться! Короче говоря, это – твоя единственная возможность прожить на один день дольше! Надеюсь, ты это понимаешь!

Таня опустилась возле крокодила на колени, сморщила лицо в брезгливой гримасе и подставила открытый рот под красную струйку. Крокодилья кровь брызнула ей в глаза и растеклась по лицу, но когда Таня приноровилась и стала пить, то на вкус эта жидкость не показалась ей такой уж противной. К тому же пить действительно очень хотелось. Напившись крови, Таня, по Ваниному примеру, прижала рану камнем и предложила:

– Вань, хочешь допить? Я утолила жажду. Спасибо!

Тот с готовностью подставил рот и пил, пока кровь не перестала вытекать из раны у крокодила. К тому времени у хищника помутнели глаза, и стало понятно, что он уже не опасен. Оставив на пляжной гальке умирающего крокодила с набитой камнями пастью, Ваня и Таня зашли по щиколотку в воду и отмыли лица и руки от крови.

– Вань, а я и правда уже ни пить, ни есть не хочу! А до этого чувствовала себя такой обессиленной и разбитой. Помогло твоё лекарство! – призналась Таня.

– Вообще-то оно не совсем моё, – ответил Ваня. – Я как-то смотрел репортаж про любителя экстрима, который жил с африканским племенем и учился у них навыкам выживания в саванне. Так вот они на охоте сначала выпивают у своей добычи кровь, а только потом её убивают и жарят на костре мясо. Вода у них на вес золота, и потерю жидкости восполнять как-то надо. В общем, таким вот способом. Мы вечерком к этому зверю ещё присосемся, если ты не против?

– Конечно, не против! – закивала в ответ Таня и спросила: – Вань, а мы отсюда когда-нибудь выберемся?

Тот задумчиво проговорил:

– Должны выбраться! Но не сегодня… Надо обследовать в скале каждую щелочку, чтобы выяснить, как без особого риска для жизни можно перебраться на другую сторону острова. На это уйдет время. Сколько, не знаю. Но до завтра пресную воду мы точно не найдем, и найдем ли её завтра…

Иван развёл руками, и Таня понимающе кивнула. Они сели на пляже и, прижавшись друг к другу, устремили взгляды в океан. На его поверхности появлялись и снова исчезали под водой треугольные плавники.

– Туда нельзя! Акулы сожрут! Или крокодилы! Не знаешь, что хуже! – пробормотал Ваня.

– И так чудом спаслись! – услышав его, поддакнула Таня.

– В этом месте скала отвесная, – продолжал рассуждать вслух парень, – по ней не вскарабкаться без веревки и скалолазного снаряжения – дохлый номер! Разве только попробовать с той стороны пляжа, где больше скальных выступов, за которые можно уцепиться. Но там пришлось бы взбираться по камням прямо над водой, а это опасно. Всё-таки мне кажется, лучше подождать отлива, и тогда по мелководью скалу можно будет спокойно обогнуть.

Неожиданно Таня навзрыд заплакала.

– Тань, ты что? – взял её за плечи Ваня и повернул к себе лицом.

– Стаса жалко… И мои родители, они себе, наверное, места не находят! Им ведь уже сообщили, что мы пропали! – сквозь слезы ответила она.

Ваня прижал плачущую девушку к своей груди и тяжело вздохнул:

– Ну, допустим, Стас сам во всём виноват. Нас подвел под монастырь и себя тоже! А Ксюхе-то за что? Она была такой оптимисткой, упорной, жизнелюбивой девчонкой. Если кому-то и суждено так глупо погибнуть, то только не ей! Виню себя в том, что пригласил её сюда и потащил в это путешествие на яхте! Да ещё не обратил внимания на то, что она никогда не заходит на глубину и стоит только по пояс в воде. Оказалось, что не умеет плавать…

На глаза Ване навернулись слезы. Он немного помолчал, а потом сказал:

– Этой ночью вход в гроте нужно будет задвинуть камнями, чтобы крокодилы в гости не пожаловали!

Сразу после этого он встал, отряхнул шорты от гальки и потрепал Таню за плечо:

– Пойду, обследую снизу скалы, поищу выхода на другую сторону, а ты смотри в оба! Если увидишь крокодила, кричи!

Таня кивнула, и Ваня направился к скале.

4 день.

Утром ребята проснулись с таким чувством голода, что прямиком отправились к крокодилу, который к тому времени уже отдал концы. Орудуя острыми спицами от зонта и отбитым от бутылки шампанского горлышком, парень с девушкой стали отрезать от крокодильей туши большие куски мяса и раскладывать их на камнях, а небольшие и сочные кусочки съедали в сыром виде. Вскоре Таня пожаловалась:

– Пить очень хочется!

– И мне! – ответил Ваня и предложил: – Давай положим часть мяса у входа в наш грот. Оно от морского ветра быстро подсохнет и завялится. А непригодные для еды останки крокодила оставим на пляже. Они привлекут другого хищника, и тогда мы его убьем и напьемся его крови!

– А скоро этот хищник тут появится? – уныло пробормотала Таня.

– Понятия не имею! – мотнул головой Ваня и решил попробовать себя в рыбной ловле.

Он вытащил из петель пляжного зонта длинную спицу и заточил её камнем, чтобы использовать, как копьё. Затем Ваня зашел по колено в воду, поднял вверх спицу и замер в ожидании. Через пару минут он заметил у своих ступней небольшой темный силуэт и с силой воткнул в него спицу. В тот же миг горе-рыбак закричал от боли. Оказалось, что, проткнув спицей рыбу, он задел себе большой палец ноги, и из раны тонкой струйкой стала вытекать кровь. Вдобавок к этому, пойманная рыба оказалась вертким акуленком. Он вцепился в пораненный палец своей зубастой пастью и никак не желал его отпускать. Хромая, Ваня вышел из воды, таща за собой на ноге ещё живой улов. Таня бросилась к нему и стала яростно бить акуленка камнем по голове. Только тогда Ване удалось от него освободиться. Он передал рыбу Тане, как шашлык на шампуре, и сказал:

– Пей кровь, пока акула ещё живая! Только осторожно, а то и тебя укусит!

Таня придавила рыбе голову камнем, прижав её к земле, сделала спицей надрез на коже и стала высасывать оттуда кровь. Через пару минут она позвала рыболова:

– Теперь твоя очередь! Пей всё, что осталось!

Утолив жажду, вдвоём они разодрали акулёнка спицей на части и положили сушить его мясо на камни.

– На этом рыбную ловлю придется прекратить! – подытожил парень. – А то неизвестно, кто кого первым поймает!

– Действительно, лучше не рисковать! – согласилась Таня. – Ещё наступишь в воде на колючую морскую звезду или поймаешь ядовитую рыбу, съедим её и помрём с глюками, как какие-нибудь наркоманы! Мы же в здешней морской фауне не разбираемся!

– Вот и я говорю: охотиться надо только на берегу! – заключил Ваня.

– А давай положим останки крокодила вон там, а сами спрячемся за большим камнем! – оживилась Таня. – Будем сидеть за ним, как в засаде, и ждать. А когда добыча подойдет поближе, убьём её спицей или камнями!

Так они и поступили. Через некоторое время к останкам крокодила стали слетаться птицы, размером с чайку и больше. Ваня вытянул руку и с силой метнул заточенную спицу, как копьё. Но птица, которую он планировал убить, отскочила в сторону, а потом схватила клювом спицу и улетела с ней в неизвестном направлении. После этого Ваня с Таней стали бросать в птиц камнями. Вскоре охотники поняли, что попасть пернатому в голову или перебить лапу этим древним видом оружия чрезвычайно сложно. Получив удар в лапу или крыло, птицы, либо сразу улетали, либо отскакивали в сторону, после чего незамедлительно возвращались к трапезе из крокодильих внутренностей. После многочисленных попыток Ване всё же удалось сломать одной птице крыло. Она не смогла улететь, попыталась спастись бегством, но Таня выскочила из укрытия и погнала её по пляжу. Птица растерялась и стала бегать кругами, а Ваня, упав на неё сверху, придавил к земле и свернул ей шею. Пока птица дергалась в предсмертных конвульсиях, Ваня проткнул ей горло скобоизвлекателем, напился крови, а потом его примеру последовала Таня. Ощипав птицу, охотники съели мясо, а всё остальное, вместе со шкурой крокодила бросили в воду, чтобы в вечернее и ночное время этими потрохами не привлекать хищников. Вот только крокодилью шкуру никак не уносило в океан, а снова и снова выбрасывало волнами на берег.

Через некоторое время Ваня отправился к гроту, а Таня стала бродить по каменистому пляжу, устремив свой взор на океанские дали в надежде увидеть проплывающие корабли. Вдруг из воды на берег выбрался большой морской крокодил. Он приблизился к останкам предыдущего, оторвал от его шкуры кусок и разом его проглотил, а потом направился к Тане. Она в ужасе стала звать на помощь Ваню, но тот не услышал её из грота. Между тем крокодил с рыком бросился к девушке. Не помня себя от страха, она помчалась к остроконечной скале и стала карабкаться по ней вверх. Каменистая поверхность резала ей ноги, но, превозмогая боль, девушка сумела забраться на пару метров. Однако хищник не желал отказываться от такой крупной добычи и подбирался к Тане все ближе и ближе. Он пролез между двумя остроконечными скалами и бросился к девушке с другой стороны, там, где его нападения она никак не ожидала. Увидев у своих ног раскрытую крокодилью пасть, Таня в отчаянии схватилась за острый скальный выступ, чтобы подняться ещё выше, но расположенная рядом каменная глыба неожиданно треснула и полетела вниз. К счастью, Тане вовремя удалось отдернуть руку, и остроконечная глыба, пролетев мимо, угодила в открытую пасть крокодилу. Он стал бешено вращать глазами и вскоре отдал концы. Под тяжестью проглоченной глыбы крокодил грохнулся навзничь и так остался лежать на гальке. В этот момент прибежал Ваня. Осколком бутыли он перерезал крокодилу шею, и оттуда под напором потекла кровь. Ваня с Таней подставили ладони и пили кровь, пока она не остановилась. Утолив жажду и облегченно вздохнув, они растянулись неподалеку от крокодильей туши, а через несколько минут услышали громкий рык.

Первой на ноги вскочила Таня и в ужасе выпалила:

– Ваня! Смотри, тут ещё один крокодил!

Готовясь отразить нападение, парень схватился за бутылку и выставил её горлышком вперед. Ваня с Таней увидели, как из океана на пляж выбрался очередной морской крокодил и направился к своему сородичу, убитому каменной глыбой. Парень с девушкой отбежали в сторону и остановились в ожидании, что же будет дальше. К их удивлению, крокодил не проявил к ним ни малейшего интереса. Он схватил зубами мертвого сородича за лапу и стал её отгрызать. Первый кусок хищник проглотил достаточно быстро, а потом своими острыми зубами распорол туше брюхо и стал выгрызать внутренности. Следующий кусок оказался настолько большим, что застрял у него в горле. Крокодил попытался его отрыгнуть, но ничего не вышло и через некоторое время, завалившись на бок, зубастый хищник издох. Ваня и Таня поверили в это не сразу, полагая, что крокодил только прикидывается мертвым, желая заполучить их обоих себе на ужин. Они бросили в него камнями, а потом Ваня вынул из пляжного зонта ещё одну длинную спицу, приблизился к крокодилу и ткнул ему этой спицей в глаз. Хищник не шевельнулся. Тогда Ваня с Таней окончательно убедились в том, что он мертв; ободрали мясо с обоих крокодилов; часть его разложили на камнях, чтобы оно завялилось, а шкуры и внутренности забросили на остроконечные скалы, отдав всё это на съедение пернатым. Позже, в сумерках, сидя в гроте, Ваня с Таней сосали крокодильи глаза, несоленые и похожие на безвкусные леденцы.

– Вань, а когда мы будем перебираться на другую сторону острова? – спросила Таня. – До ужаса надоели эти крокодилы!

– Вообще-то без них мы бы здесь умерли! Теперь это – наша еда! – ответил он. – А на ту сторону переберемся во время отлива. Я же тебе говорил.

В этот же день администратор туристических бунгало – смуглая женщина средних лет, одетая в длинное цветастое платье – быстрым шагом направилась к кабинету директора. Он находился в двухэтажном особняке, окруженном пышной тропической растительностью. Постучавшись в дверь, администратор вошла и с порога озабоченно проговорила:

– У нас ЧП: туристы пропали!

До её прихода директор, обдумывая свои дела, покачивался в гамаке, закрепленном на железных подпорках, а сбоку, у стены стоял большой письменный стол и кожаное кресло. От неожиданности директор выпал из гамака на пол, вскочил на ноги, потер ушибленное место и недовольно буркнул:

– Сколько?

Администратор, тараща глаза, выдохнула:

– Четверо. Все молодые, лет по двадцать пять. Три дня назад арендовали яхту и до сих пор не вернулись!

Директор почесал в затылке и предположил:

– Может, они решили на нашей яхте сплавать к себе домой! Такое ведь уже было. Возьмут в аренду и отправятся в кругосветное плавание. Потом через год возвращаются и рассказывают о том, что они, бедняжки, видите ли, потерялись на бескрайних морских просторах, и ни один экипаж проплывающих мимо кораблей за всё это время не принял их к себе на борт, и никто не пожелал оказать им помощи!

Администратор помотала головой:

– Да, но эти туристы из России. Нам уже их родственники звонили и интересовались, куда они пропали!

Директор нахмурился и протянул:

– Да-а-а, дела-а-а… До России на яхте доплывет не каждый! Далековато. Значит, молодежь действительно пропала, если родственники беспокоятся. Плохо дело! Придется искать! Ладно, иди! Я сам этим займусь!

Сразу после её ухода директор набрал на телефоне номер полиции и заговорил:

– Это полиция? Привет! Да, это я. Как твоя жена, дети? Всё нормально? Я рад. Слушай, у нас четверо молодых ребят пропало. Да, туристы. Ушли в море на яхте и не вернулись. Надо бы покружить над морем на вертолете, посмотреть, где эта яхта, выяснить, что случилось!

На том конце трубки послышалось:

– Все наши вертолёты задействованы на чартерных рейсах, ни одного свободного не осталось. Помогаем с перевозкой туристов в разгар курортного сезона! Разумеется, искать пропавших будем, но только по морю на парусниках и катерах. Посмотрим в ближайшем радиусе, поплаваем с недельку, поищем их на соседних островах!

– С вертолета вы бы их сразу увидели, а так… – огорченно вздохнул директор. – Ну, хорошо. Проводите поисковые работы, как считаете нужным!

– Не сомневайтесь, сделаем всё, что в наших силах! – с готовностью ответил полицейский. – Сбросьте на мой мобильный фотографии пропавших!

– О кей! – сказал директор и завершил разговор.

5 день.

На следующий день стало ясно, что Ваня ошибся, ожидая отлива, чтобы обогнуть мыс. Всё это время они с Таней были на пляже в фазе отлива, а теперь начался прилив. В первые утренние часы прибывающей с моря водой залило каменистый пляж почти до середины, и она не прекращала прибывать. Ваня и Таня сидели у грота, жуя запасенное ими впрок вяленое крокодилье мясо. Наконец Ваня решительно заявил:

– Всё, Тань, надо отсюда уходить! Если, например, сейчас на нас решит напасть морской крокодил, то, сама понимаешь – бежать нам уже некуда!

– Куда же мы пойдем?! – с отчаянием посмотрела на него Таня.

– Будем карабкаться вверх по скалам! Для этого порвем пляжный зонт на тряпки и обмотаем ими стопы. Тогда будет не так больно наступать на острые камни.

– А может, всё-таки остаться? Ведь нас, наверное, ищут! Тут найдут гораздо быстрее, чем внутри острова!

– Если нас к тому времени вообще здесь найдут! – покачал головой Ваня. – Видишь черные треугольники над водой? Акулы! Еще вчера там был берег, а теперь дно морское. И наше единственное укрытие – этот грот – полностью зальет водой, если не сегодня, то завтра!

– Ладно… – тяжело вздохнула Таня.

В гроте Ваня с Таней порвали ткань зонта на длинные полосы и обмотали ими стопы, наподобие портянок, а в оставшиеся тряпки завернули несколько кусков крокодильего мяса и привязали к спине.

– Пошли, Тань! Не отставай от меня и смотри, за какие скальные выступы я буду цепляться! Делай то же самое! – скомандовал Ваня. – Если сорвешься, кричи громче, а то из-за морского рокота я могу не услышать! – и первым стал карабкаться вверх.

Большая часть скалы, огибающей три четверти пляжа, была отвесной и вскарабкаться на неё без специального снаряжения не представлялось возможным. Именно поэтому Ваня с Таней выбрали для подъема то место, где было множество остроконечных глыб с выступами и расщелинами, заполненными водой. Волны бились о скалы, и карабкающихся вверх Ваню и Таню с ног до головы обливало фонтанами воды. У них быстро намокли тряпки, которыми были обмотаны стопы, и ноги скользили при каждом движении по камням. Превозмогая боль и стараясь не сорваться вниз, парень с девушкой карабкались по остроконечным глыбам и переступали через опасные расщелины, пока не добрались до широкого выступа. Там они присели, спустив ноги вниз, чтобы немного отдышаться.

– Как мы высоко взобрались! – ахнула Таня, и голос у неё дрогнул.

– Не смотри вниз, чтобы голова не закружилась! – поспешил предупредить её Ваня. – Лучше повернись лицом к скале!

Но Таня не удержалась, посмотрела вниз и удивленно воскликнула:

– Вань, а что это там внизу, такое большое и темное? Бревно что ли плавает?

– У бревна нет плавников. Это акула. А нам-то что? Она внизу, а мы наверху. Вдруг послышался такой шум, будто в океане перевернулся корабль или из-под воды выплыла подводная лодка. Второй вариант был близок к истине. В следующую секунду Ваня и Таня запрыгнули с ногами на каменный выступ. Их обдало брызгами воды, и в паре метров от себя они увидели широко разинутую пасть огромной акулы.

– Она решила нас сожрать! – вырвалось у парня.

– Ваня-я-я! – испуганно пролепетала Таня и схватила его за руку.

– За мной! – скомандовал он. – Карабкайся вверх и не оглядывайся назад!

Они стали взбираться по скальным выступам, а в это время акула предприняла еще две попытки схватить их, выскочив из воды. Когда это произошло в третий раз, она врезалась головой в скалу. От удара её морда сплющилась гармошкой, рот скосился набок, и глаза неестественно выпучились. В тот же миг акула с грохотом упала в воду и перевернулась кверху брюхом. Ваня с Таней остановились и посмотрели вниз.

– Ну и ну! Акула-то сдохла! – обрадовался Ваня. – Смотри: не шевелится, и вокруг неё лужа крови!

– От сотрясения мозга что ли? – предположила Таня.

– Наверно… – ухмыльнулся Ваня.

Они снова стали карабкаться вверх. Вдруг Таня истошно завопила.

– Ты что?! – обеспокоенно спросил её Ваня.

– Ой, мамочки! Подтянулась на руках, смотрю – прямо передо мной – большая рогатая башка, таращит на меня глаза, вот тут, в промежутке между скалами!

– Это – горный баран! Если есть горы, то и бараны там тоже есть, или горные козлы! А теперь он где?

– Нет его! Думаю, убежал.

– Ещё бы! Испугался твоих воплей! – пристыдил её Ваня.

Вскоре парень с девушкой благополучно добрались до пологой части горы, откуда был виден другой берег – с длинным песчаным пляжем – и континентальная часть острова с ярко-зелеными джунглями. Облокотившись о скальный выступ и перекусывая сушеным крокодильим мясом, Ваня с Таней обсудили свой дальнейший маршрут и решили отправиться на поиски пресной воды в джунгли.

По протоптанной дикими зверями горной тропе они спустились в тропический лес. Под плотными кронами деревьев было темновато, и от этого неуютно и страшновато, зато пресная вода нашлась практически сразу: в виде небольших лужиц на широких листьях вечнозеленой растительности. Утолив жажду, Ваня и Таня стали отбиваться от облепившей их мошкары.

– Давай поищем открытое место! – предложила Таня. – А не то нас эти мухи цеце сожрут!

Наобум они потопали по узкой тропинке, при этом Ваня то и дело оглядывался по сторонам.

– Ты что постоянно головой крутишь? Смотри под ноги, чтобы не споткнуться! – предупредила его Таня.

– Тут иначе нельзя, надо смотреть в оба! – бросил ей на ходу Ваня. – Это тебе, Танечка, не зоопарк! Здесь дикие звери не в клетках, а на свободе, и они повсюду!

– К-к-какие звери?! – испугалась она, а в следующую секунду на голову ей упал круглый фрукт зеленого цвета, размером с апельсин.

– Ай! – вырвалось у Тани, и она потерла ушибленную голову.

Вслед за этим раздался невообразимый шум и гам. Это закричали на разные голоса обезьяны. Они решили больше не скрываться в густой листве и, перелетая на лианах от дерева к дереву, стали швырять в путников увесистыми твердыми фруктами красного и зеленого цвета. Ване с Таней крепко ими досталось, а когда дело дошло до кокосов, парень с девушкой бросились наутек, однако, убежать от обезьян оказалось не так-то просто. Где-то справа замаячила гора, и Ваня, схватив Таню за руку, крикнул:

– Бежим туда! В горах есть ущелья! Спрячемся там от обезьян!

Почувствовав их намерение, вскоре обезьяны ускакали в другом направлении. Увидев это, Ваня предложил Тане вернуться обратно и собрать с тропинки брошенные обезьянами фрукты и кокосы:

– Может, они съедобные, а кокосы мы откроем и выпьем молоко!

Так они и сделали. Лежащими на тропинке сочными фруктами оказались: манго, апельсины, черемойя, карамболы и плоды хлебного дерева. Парень с девушкой умяли это за обе щёки, а кокосы расколотили камнем и выпили молоко.

– Как всё просто! – заключил Ваня. – Захочешь поесть – подразни обезьян!

Вскоре парень с девушкой добрались до разреженного участка леса и с удовольствием подставили лица под лучи солнца, пробивающегося в просветы между деревьями. Повсюду с могучих высоченных стволов свисали длинные лианы. На поверку они оказались удивительно крепкими. Таня повисла на одной, изображая обезьяну, и вдруг её осенило:

– Вань, а давай себе из этих лиан сплетем обувь!

– Давай! – согласился он. – И, если получится, что-нибудь ещё!

Куском кокосовой скорлупы они отрезали несколько лиан и обвязали ими свои стопы, выстлав это подобие сандалий изнутри узкими листьями, в качестве стелек. Потом парень с девушкой сплели для себя головные уборы. Ваня сделал из лиан бейсболку и две маски: одну – от мошкары, а другую – устрашающую – для охоты и отпугивания диких зверей. У него так разыгралось воображение, что он сплел себе даже шлем, как у космонавта.

– А это тебе зачем? – удивилась Татьяна.

– Вдруг по этому острову бродят пришельцы… Это, чтобы они приняли меня за своего! – пошутил Иван.

Таня, нарезав лиан, сначала сплела себе из них косынку и сомбреро, и её так захватил этот процесс, что она уже не могла остановиться. Девушка сплела себе маленькую круглую шапочку котелком и украсила её длинной зеленой веткой, наподобие страусового пера, а затем – шапку-ушанку и длиннополую шляпу с сеточкой впереди. Примеряя своё очередное творение, она спрашивала у Вани:

– Посмотри, мне идёт?

Он кивал ей в ответ и улыбался. Это продолжалось до тех пор, пока на голову Тане не упал птичий помёт от пролетавшего мимо попугая. Она расстроилась:

– Ну вот… – и сбросила с себя испачканный головной убор.

На этом примерка закончилась.

За изготовлением головных уборов парень с девушкой не заметили, как небо окрасилось вечерним закатом.

– Скоро совсем стемнеет! Нужно найти надежное укрытие! – озабоченно проговорил Ваня.

– Но где и какое? – развела руками Таня.

– Не знаю, – почесал в затылке Ваня и предложил: – Может, построим шалаш?!

Они собрали лежащие на траве ветки и самые длинные из них связали лианами. Шалаш получился небольшой, но внутри довольно уютный, и уставшие Ваня с Таней, закрыв вход палками, практически сразу заснули. Той же ночью их разбудил странный шум и ощущение того, что кто-то царапает их острыми, как иглы, когтями. Незваными гостьями оказались макаки. Они прыгали по шалашу и просовывали свои тонкие лапки в щели между ветками и лианами, цепляя лежащих за разные части тела. Таня замерла от испуга:

– Они хотят поиграть или нападают?

Ваня слизал кровь со своей разодранной руки и раздраженно проворчал:

– Какая разница?!

– Ай! Они как с ума посходили! – вскрикнула Таня, отбиваясь от когтистых лап ногами. – Давай отсюда убежим! А не то они нас раздерут в клочья.

– Нет, – покачал головой Ваня. – Если выйдем из шалаша, обезьяны набросятся на нас всем скопом, и тогда спасения не будет! Тут джунгли, Таня. Надо защищаться и показывать зубы!

Он достал из кармана своих шорт и протянул ей скобоизвлекатель, а себе оставил степлер:

– Как увидишь обезьянью лапу, прищеми её вот этим!

Прижавшись друг к другу спинами, Ваня и Таня принялись хватать степлером и скобоизвлекателем обезьян за лапы, которые те просовывали в зазоры между ветками шалаша. Ритмичное клацканье напоминало звуки, характерные для печати на клавиатуре. Парень с девушкой энергично взялись за дело. Одной обезьяне Ваня в запале ярости состриг степлером на лапе все когти, а другой оторвал кончик хвоста. Макака с пораненным хвостом дико завизжала, после чего все её сородичи, сбившись в группу, ускакали. Оставшуюся часть ночи Ваня с Таней спали спокойно. Ничто не потревожило их сон.

6 день.

Утром парень с девушкой вышли из шалаша и первое, что увидели, это – сидящих на деревьях макак. Обезьяны скакали с ветки на ветку, перекрикивались и гоготали, однако, приближаться к людям не стали.

– Видишь? Они нас боятся! – сказал Ваня, сливая себе в рот с длинного салатового листа росу. – Напугали мы их своими кусачками! Наверное, в темноте они решили, что это у нас такие острые зубы!

– А в наше отсутствие они в шалаш не заберутся? – заволновалась Таня.

– Чтобы они туда не забрались, надо поставить у входа что-нибудь пугающее!

– Например, чучело?

– Ага! Подойдёт!

Утолив жажду росой, они соорудили из веток и лиан большое, в человеческий рост, чучело, а ему на голову Таня нахлобучила сплетенный ею котелок с импровизированным страусовым пером. Когда чучело было готово, Ваня поднял его руку кверху и замахал ею, крича:

– Эй! Обезьяны! Я вас сейчас всех сожру! Убирайтесь отсюда!

Макаки загалдели и поскакали по веткам прочь, а Ваня предложил Тане отправиться на поиски еды.

Парень надел на себя сплетённую из лиан бейсболку, а девушка – сомбреро, и вдвоем они отправились на поиски пропитания. По пути Ваня помечал деревья, завязывая на их ветках узлом длинные лианы.

– Это нужно, чтобы найти дорогу назад! – пояснил он.

– Как будто мы не можем построить шалаш в другом месте! Столько возни с этими узлами! – фыркнула Таня. – Найти бы побыстрее какую-нибудь еду! Кушать очень хочется!

Она крутила головой по сторонам и совсем не смотрела себе под ноги. Когда Ваня привязывал очередную лиану, Таня бодрым шагом проследовала вперед и, споткнувшись обо что-то, грохнулась на землю.

– Ай! – закричала она от боли в ноге и рассерженно добавила: – Тут корни деревьев повсюду, будь они неладны!

Однако то, обо что она споткнулась, было не корнем, а длинным питоном. Он грозно зашипел, обхватил Танины ноги хвостом и стал набрасывать на неё кольца.

– Ваня-я-я! – истошно завопила Таня. – На меня напала змея!

Он бросился к ней на помощь и ударил питона лианой, как кнутом, а потом поднял с земли длинную ветку и засунул змее в открытую пасть. Питон, к тому времени успевший обхватить Таню кольцами до пояса, ослабил хватку, проглотил ветку и передней частью туловища подполз к Ване. Дрожа от страха, парень нащупал на земле другую ветку и снова сунул её в рот питону. Питон проглотил и её, после чего окончательно отпустил Таню и вплотную приблизился к Ване, слегка покачиваясь, шипя и гипнотизируя его своими желтыми глазищами. Таня не растерялась, быстро нашла другую ветку и бросила её Ване, прокричав:

– Сунь ему в пасть вот эту, она толстая!

Парень на лету поймал ветку, стал запихивать её в рот питону, и тот эту ветку с легкостью проглотил.

– Да подавись ты, ненасытная утроба! – яростно прокричала девушка, подбежала к Ване, сгребла с травы в охапку столько веток, сколько смогла, и разом затолкала их в открытый рот питона.

Тот, хоть с трудом, но всё это проглотил, после чего кожа на нем затрещала, и на её поверхности показались острые концы от проглоченных веток. Они насквозь проткнули питона, и он стал похож на зажаренную на шампурах сардельку. Глаза у питона помутнели, а минутой позже его голова грохнулась с полутораметровой высоты на землю. Было ясно, что с торчащими из нутра ветками змея двигаться уже не может, и что она умирает. Ваня, не теряя ни минуты, достал из кармана скобоизвлекатель и с силой воткнул его в кожу питона. Оттуда небольшим фонтанчиком полилась кровь, и парень с девушкой с удовольствием ею подкрепились. Потом они связали несколько палок лианами и сделали большие носилки, погрузили на них мёртвого питона и понесли его к шалашу. Там парень с девушкой его освежевали. Мясо они разложили на камнях и корнях деревьев вокруг шалаша, чтобы оно подсохло, а шкурой питона обернули шалаш сверху, свернув её кольцами, после чего водрузили большую голову мертвой змеи на крышу.

Устав от работы по транспортировке и разделке питона, ребята решили попробовать подсохшие на солнце кусочки мяса.

– Оказывается, змеиное мясо, вкусное! – заметил Ваня. – Это я к тому, что на небольшого питона можно будет поохотиться. Они же неядовитые.

– Зачем? – удивилась Таня. – Нам этого мяса надолго хватит!

– Во-первых, еще не факт, что какой-нибудь хищник у нас его не украдет. А потом… нужно оттачивать навыки охотничьего мастерства! Например, убить обезьяну или попугая сложно. Ещё сложнее справиться со львом или леопардом, если они вообще тут есть, а змеи ползают повсюду и найти их не так уж трудно!

– Как же мы убьем питона? Предлагаешь снова набить ему рот ветками?

– Почему? Можно раздавить ему голову камнем! – предположил Ваня. – К примеру, вот этим!

Он поднял с земли увесистый булыжник, а потом нашел такой же для Тани. Затем Ваня отыскал длинный плоский камень и заточил его другим, пояснив:

– Это будет моим ножом! Потом сделаю тебе такой же!

Сразу после этого они вернулись на то место, где на Таню напал питон.

– Вон там скалы, видишь? – показал рукой Ваня. – Судя по всему, змеи такие места любят. Пошли туда, поохотимся!

Вскоре они заметили небольшого питончика, лежащего на широком камне. Парень с девушкой незаметно подобрались к нему. Ваня дернул питона за хвост, тот упал с камня на траву и зашипел, в ту же минуту Таня ударила его по голове булыжником. Затем Ваня прижал раздвоенной палкой голову змеи к земле и отсёк ее плоским и остро заточенным камнем, как ножом. За пару часов парень с девушкой убили и обезглавили еще несколько питончиков, а потом, связав их косичкой, забросили себе на плечи и понесли к шалашу, отыскивая дорогу обратно по завязанным узлами лианам.

Вернувшись к шалашу, парень с девушкой разделали змеиные туши, а их шкуры привязали лианами к своему жилищу снаружи для отпугивания диких зверей. Когда работа была закончена, неожиданно вернулись макаки. Ночные гостьи набрали фруктов и снова прискакали к шалашу, чтобы пошвыряться ими в людей. Однако там их ожидал неприятный сюрприз. Увидев шкуру с головой огромного питона на шалаше, макаки испуганно заверещали, побросали фрукты на землю и помчались прочь. Одна из них при виде питона пришла в такой ужас, что сорвалась с ветки, пробила стену шалаша и упала внутрь. Ваня бросился туда, прижал обезьяну к земле и остро заточенным камнем отрезал ей голову. Под струящуюся из шеи обезьяны кровь он подставил кокосовую скорлупу, а потом вместе с Таней они стали смешивать её в разных пропорциях с соком манго и других сочных фруктов, брошенных у шалаша обезьянами. Ваня с Таней изобретали разные коктейли и пробовали их, пока окончательно не утолили жажду. Через некоторое время Таня отошла за деревья, чтобы справить нужду, а когда вернулась к шалашу, то, увидев питонью голову, завопила от ужаса.

– Тань, ты что? – удивленно спросил её Ваня.

– Ой, я чуть от страха снова не описалась… Забыла, что питон мертвый! – призналась она.

Во второй половине дня, после обеда Ваня предложил Тане отправиться на поиски пресной воды.

– Так её же полно на листьях! – возразила девушка.

– Эта вода грязная, с личинками насекомых, – поморщившись, ответил он. – Вдруг отравимся! Чем тогда лечиться? В реке или ручье вода гораздо чище!

– Вообще-то, если честно, мне уже давно хочется окунуться с головой в воду! – призналась Таня. – Всё тело чешется от морской соли, пота и мошкары…

Около двух часов они бродили по джунглям, и, наконец, вышли к горной реке. Походив по берегу туда-сюда, парень с девушкой так и не обнаружили удобного спуска, а прыгнуть на свой страх и риск в бурные воды с сильным течением было страшновато. Тогда Ваня и Таня сплели из лиан веревки, обмотали ими половинки кокосовой скорлупы, опустили их в реку и, как ковшами, стали зачерпывать воду. Сначала ребята вдосталь напились холодной пресной воды, затем окатили себя ею с ног до головы, а потом набрали её в кокосовые ковши и, водрузив на плечи самодельные коромысла, понесли речную воду домой. Уже в сумерках уставшими они возвратились в шалаш и только легли спать, как вдруг услышали негромкое гавканье, издаваемое группой каких-то животных. Таня испугалась:

– Кто это? Волки?

Ваня вышел из шалаша, а потом крикнул ей:

– Нет, не волки! Иди сама посмотри! Кажется, этих зверьков называют мангустами!

Когда Таня выбралась из шалаша, то увидела большое семейство мангустов. Эти зверьки уплетали за обе щеки разложенное на камнях змеиное и обезьянье мясо, которое ещё не успело, как следует, завялиться. Парень с девушкой отогнали мангустов камнями и палками, унесли всё мясо в своё жилище, после чего Ваня стал мочиться вокруг шалаша.

– Зачем ты это делаешь? – обомлела Таня.

– Чтобы четырехлапые воришки больше к этому месту на пушечный выстрел не приближались! – ответил он.

7 день.

Поутру парень с девушкой занялись изготовлением копий, ножей, дротиков, сплели себе из лиан рюкзаки, а затем отправились к реке за водой. Чтобы не потеряться, они набрали ярко-красных лиан и по пути помечали ими деревья, обвязывая стволы. Вдруг Таня вытянула руку и сказала:

– Смотри! А тут уже кто-то красную повесил!

Но это была не лиана, а змея. Она изогнулась, зашипела и нехотя уползла. Таня еле успела отдернуть руку, а спустя несколько минут, подвешивая очередную лиану, громко закричала:

– Ай, на меня кто-то смотрит с этого дерева! Наверное, опять змея!

Но когда к ней подошел Ваня, там уже никого не было. Листва прикрывала дерево ровной зеленой шторкой и нисколько не шевелилась. Ваня пожал плечами, отошел, как вдруг снова раздался Танин крик:

– Скорее! Сюда! Тут черная змея!

Ваня вернулся, и вдвоем с Таней они увидели круглые черные глаза, которые выглядывали из недр густо-зеленой кроны. Ваня пошевелил это существо палкой, и оно оказалось хамелеоном.

– Ясно! Он просто менял цвет с черного на зелёный, и это делало его невидимым, – пояснил парень.

Наконец путники дошли до реки и стали спускаться по берегу вниз, параллельно её течению.

– Где-то должно быть мелководье! Не везде же такое сильное течение! – рассуждал вслух Ваня.

– Неплохо было бы искупнуться в безопасном месте! – добавила Таня.

Вдруг послышалось приглушенное, и вместе с тем, грозное рычание. Парень с девушкой посмотрели вверх и увидели лесного кота: серого, в желтых пятнах, с длинным хвостом и закругленными ушами.

– Кс-кс-кс! – позвала Таня и протянула к нему руку. – Какая прелесть! Как он похож на маленького гепардика или леопардика! Вань, а давай этого котика приручим!

– Ты что? Не приближайся к нему! Он же дикий! – осадил её парень.

– А мог бы стать домашним! – возразила Таня.

В тот же момент послышалось громкое свирепое рычание, и путники увидели стоящую на ветке соседнего дерева большую черную пантеру.

– А эту киску приручить не желаешь? – усмехнулся Ваня.

В следующую минуту им обоим стало не до шуток. Всем своим видом пантера выражала желание напасть. Она изогнула спину и не прекращала рычать, ощерившись длинными жёлтыми клыками. Пока Ваня соображал, что делать, Таня быстро сунула руку в рюкзак, достала оттуда змеиного мяса и бросила его пантере. Та набросилась на угощение и с утробным урчанием стала уминать его за обе щеки.

– На и тебе, котик! – сказала Таня и бросила кусок мяса дикому лесному коту, который при виде пантеры забрался на верхние ветки того же дерева. Он ловко, в прыжке схватил мясо зубами. В тот же миг пантера зарычала, набросилась на лесного кота и перегрызла ему горло, а потом положила кошачий труп рядом с собой и прижала его к ветке лапой.

– Какой ужас! – испуганно проронила Таня, и вместе с Ваней они стали медленно отступать назад, не поворачиваясь к пантере спиной и пользуясь тем, что та занялась поглощением пищи, которой теперь у неё было достаточно.

Скрывшись за деревьями, Ваня с Таней ускорили шаг. Однако голод не тётка, и вскоре они решили остановиться, чтобы перекусить фруктами. Вдоль реки фруктовые деревья были низкими, поэтому, даже не вставая на цыпочки, можно было легко дотянуться до любого из висящих на них сочных плодов.

– Этот апельсин по вкусу немного похож на грейпфрут! – уплетая его за обе щеки, заметила Таня.

– А хочешь попробовать вот этих красных фруктов? – протянул ей Ваня пару шариков с мятой кожицей. – Они чем-то напоминают сливы.

В продолжение дегустации парень с девушкой решили закусить насекомыми, стали снимать их с деревьев, надкусывали, жевали и делились впечатлениями.

– Эта гусеница похожа на малиновое желе!

– Моя – скорее на лимонное желе!

– А эта – на пережаренную курицу!

– А вот эта – на пережаренную курицу, которая пролежала в холодильнике целых три дня!

Были там и жуки, и пауки, размером с ладонь, и здоровенные сороконожки, однако, последних Ваня с Таней попробовать не отважились. Парень нацепил несколько сороконожек на тонкую палочку, как на шампуры, и покрутил в руке:

– Тань, смотри: живой шашлык!

Но проткнутые сороконожки дергали всеми своими лаками, извивались и так противно пищали, что, в конце концов, он отбросил их в сторону со словами:

– Фу, какая гадость!

Перекусив насекомыми, парень с девушкой продолжили путь и скоро вышли к широкой части реки, где течение воды почти не ощущалось. С горного порога она спадала вниз большим водопадом, а под ним, в этом самом месте, река была большой и круглой, как озеро. Ваня с Таней взахлеб стали пить воду, черпая её ладонями, а потом, не снимая одежды, зашли в воду и, окунувшись с головой, стали плавать и нырять. Насладившись водными процедурами, они вышли на берег и растянулись на речной гальке, раскинув в стороны руки и ноги. Через некоторое время Таня приподнялась на локтях и предложила:

– Слушай, Вань! А не построить ли нам тут шалаш? Лучшего места на острове не найти!

– Угу! – промычал в ответ он.

Минутой позже Таня прищурилась и взволнованно проговорила:

– Смотри туда! На другом берегу кто-то есть!

– Неужели туземцы? Ура! Мы не одни! – пошутил Ваня, но его иронический настрой тут же исчез. – Кто-то, Таня, это – быки-гауры и антилопы. А вон там к воде спустились две пумы. Чуть дальше справа от них стоит несколько волосатых кабанов-бородавочников и стадо горных баранов, дожидаются своей очереди, чтобы спуститься к реке. Короче, звери приходят сюда на водопой. Это небезопасное место. Всё, давай сматывать удочки! Возвращаемся назад!

– Как жалко! – вздохнула Таня, но послушно поднялась и пошла за Ваней.

Они зачерпнули речной воды в скорлупу от больших кокосовых орехов, повесили свои импровизированные коромысла на плечи и побрели обратно к шалашу. По дороге парень с девушкой болтали о прежней жизни и так увлеклись разговором, что не замечали ни шипящих змей, ни оскалившейся пантеры, ни ползающих по голове и рукам больших пауков, ни роящихся вокруг мошек, ни попугаев, пачкающих им своим пометом одежду, ни кричащих и швыряющих орехами обезьян. В какой-то момент Тане показалось, что выживание на необитаемом острове сблизило их с Ваней настолько, что она по уши в него влюбилась. От частого дыхания грудь у Тани стала высоко подниматься и опускаться, отчего футболка заходила ходуном. Ваня обратил внимание на романтическое настроение своей спутницы и решил подарить ей красивый букет. Он нарвал самых ярких цветов необычной формы и вручил этот букет Тане. Она приблизила его к носу, чтобы поглубже вдохнуть пряный аромат, и в тот же миг испуганно закричала. Лепестки одного цветка неожиданно раскрылись, и оттуда в глаза Тане брызнуло какой-то вонючей и липкой жидкостью, после чего цветок сомкнул свои лепестки так быстро, что поцарапал девушке нос.

– Ай! – закричала она и швырнула букет на землю. – Мне один цветок чуть нос не откусил! И глаза невыносимо щиплет…

Желая помочь своей подруге, Ваня плеснул ей в лицо водой из кокосовой скорлупы. Таня быстро заморгала и с облегчением выдохнула:

– Уф-ф-ф! Кажется, прошло! Что это было?

– По-видимому, растение-хищник! Хотя с виду: обычный цветок, ничего особенного! Прости, Тань, что так получилось…

За разговором парень с девушкой сбились с пути и вышли к незнакомому месту. Впереди было большое открытое поле, по которому разгуливали антилопы.

– Давай спрячемся в этих зарослях и подождем, пока одна их них подойдет к нам поближе! – предложил Ваня и взял в руку висящее на плече самодельное копьё.

Через некоторое время антилопы приблизились к этой части поля, и тогда Ваня с силой метнул в одну из них своё копье. Оно воткнулось антилопе в ногу, и животное, хромая, бросилось в бегство. Таня не растерялась и метнула в голову антилопе увесистый камень, та завалилась на бок и после этого уже не смогла встать. Ваня с Таней проткнули горло антилопы скобоизвлекателем и, подставив ладони под вытекающую фонтанчиком кровь, вдосталь её напились. Затем они обвязали ноги антилопы лианами и волоком потащили свою добычу к шалашу.

Уже на месте Ваня быстрыми движениями освежевал тушу, разрезал мясо на куски заточенным, как нож, камнем и, почесав в затылке, сказал:

– Тань, а что это мы до сих пор не жарим мясо на огне?! Жареное же вкуснее! На морском берегу, кроме гальки, ничего не было, а тут полно деревьев, можно костер развести!

– Не знаю, – пожала плечами Таня. – Привычка, наверное. С первого дня на острове сырым мясом питаемся.

Вдвоем они набрали сухих веток, Ваня потер камень о камень, добыл искру, и костер заалел ярким пламенем. Парень с девушкой очень этому обрадовались и стали жарить на огне мясо, но тут же выяснилось, что делать этого они не умеют. Сначала Ваня с Таней насадили на веточки куски мяса и подвесили их над огнем, отчего дерево тут же обуглилась, а мясо попадало в костёр. Потом Таня разложила куски мяса на плоских камнях и поставила эти камни на угли. В результате мясо получилось пережаренным и местами – сгоревшим. Наконец Ваня привязал к лиане длинный кусок мяса так, чтобы одним своим концом он висел над костром, постепенно прожариваясь изнутри. Потом парень перевернул его и поджарил с другой стороны. Такой способ оказался наиболее приемлемым, и ребята с удовольствием поели жареного мяса.

8 день.

На следующий день Таня с самого утра пребывала в пессимистическом настроении.

– Вань, – грустно сказала она, – мы здесь уже столько дней, а нас, похоже, и не думают искать!

– Вообще-то странно, что до сих пор сюда даже вертолета не отправили, – согласился он. – По идее, он должен был покружить над островом, а мы бы с тобой немного попрыгали и покричали, чтобы нас заметили!

Таня обхватила голову руками и застонала:

– Если уже не ищут, то потом точно искать не будут!

– Главное, Таня, не раскисать! – постарался приободрить её Ваня. – Может, нас ещё не хватились… Думают, уплыли на паруснике погулять в море недельку-другую, потом вернутся! То, что мы попали на необитаемый, к тому же природоохранный остров – это чистая случайность! Большинство островов здесь обитаемые и туристические, поэтому рано или поздно нас заметят, и тогда мы отсюда выберемся! Важно до этого дня дожить, понимаешь?

Таня грустно на него посмотрела и еще пару раз всхлипнула.

– А хочешь, займемся рукоделием? Для разнообразия! – предложил Ваня.

Таня молча кивнула и вытерла слезы.

Они сплели из лиан несколько длинных и крепких веревок, а затем: гамак, качели и пару хозяйственных сумок с ручками. Таня так увлеклась этим процессом, что сплела себе: пару сумок для носки на плече, трусы, бюстгальтер, длинную и короткую юбки, шорты, косуху, пару браслетов и несколько ожерелий. В это же время Ваня смастерил из лиан, веток и прутьев несколько видов оружия: автомат, пистолет, меч, лук, щит. Он даже вырезал из дерева камнем длинную дудочку для кобр (на случай, если они водятся на этом острове) и немного в неё подудел. Полезные, не очень полезные и совершенно бесполезные изделия собственного изготовления позабавили рукодельников, и пессимистическое настроение у Тани как рукой сняло. Покряхтев, Ваня плюхнулся в гамак и стал дирижировать, подражая заливистому пению птиц и периодически стреляя в них из лука. Подстреленные пернатые (от мизерной колибри до крупных длиннокрылых особей) камнем падали вниз. При этом одной из них – большим ястребом с расставленными в стороны крыльями – почти целиком накрыло лежащего в гамаке Ваню. Он бросал птичьи тушки Тане, она ловко ощипывала их, а потом, привязав к лиане, поджаривала на костре.

После плотного обеда парень с девушкой приступили к сбору фруктов и кокосов. В соседнем лесу они заприметили несколько кокосовых пальм и направились туда, однако, эти деревья оказались слишком высокими. Ваня попробовал вскарабкаться на пальму, но у него ничего не вышло. В сердцах Таня швырнула в висящие кокосы камнем, и они посыпались Ване на голову. Он ничком грохнулся на землю и несколько минут пролежал без сознания. Всё это время Таня разбивала скорлупу упавших кокосов камнем, набирала в рот кокосового молока и обрызгивала им Ваню. Когда он пришел в сознание, то ещё некоторое время сидел на земле, потирая себе голову. Перед глазами у него мелькали мушки, и попеременно возникало, то Танино лицо, то, вместо него, коричневый волосатый кокос. Наконец он пришел в себя, и тогда вдвоем с Таней они сбили камнями еще несколько кокосов, причем один из них оказался таким огромным, что им убило пробегавшего под пальмой бородавочника. Ваня с Таней подкрепились его кровью, а потом, обвязав ноги лесной свиньи лианами, потащили её к шалашу, а на плечах – рюкзаки с кокосами.

После этого они направились к банановым деревьям. Приноровиться к сбору этих фруктов тоже оказалось непросто. Поначалу Ваня и Таня бросали в бананы короткими толстыми палками, но те чаще всего отлетали рикошетом, ударяя ребят по голове, спине и рукам. Сбить бананы удавалось редко, а падали они большими связками, накрыв, будто париками, головы парню и девушке. При этом короткие бананы, в виде зародышей, формировали челку, а длинные – прическу каре. Такой метод сбора бананов был не очень удобным, поэтому Ваня решил сбивать их, стреляя из лука, а Таня стала бросать в бананы камнями, и, чтобы уберечь свои головы от ударов, парень с девушкой делали это в касках, сконструированных ими же из кокосовой скорлупы. На обратной дороге, по пути к шалашу Ваня и Таня стали использовать эти каски в качестве корзинок, в которые собирали с кустов сочные сладкие ягоды. Через некоторое время парень с девушкой почувствовали, что сильно устали, поставили каски с ягодами на землю и присели чуть поодаль, чтобы немного отдохнуть. В это время на ягоды налетели птицы и начали их клевать. Желая прогнать воришек, ребята подбежали к птицам и практически одновременно прикончили двух больших попугаев: он – ударив птице по голове сплетенным из веток автоматом, а она задушила другую своим ожерельем.

– Теперь пошли домой! – скомандовал Ваня.

– Пошли! – согласилась Таня, и они весело потопали по лесной тропинке.

При этом вид у них был очень хозяйственный: на плечах висело по рюкзаку, в каждой руке – по большой сумке, а на голове – кокосовая скорлупа с ягодами.

9 день.

На другой день, с самого утра у Вани был очень задумчивый вид. Он долго молчал, а потом сказал:

– Знаешь, что… нам нужно разработать такую стратегию охоты, чтобы на неё уходило, как можно меньше времени, а добыча была бы крупной!

После этого он наломал прутьев и, связав их лианами, сделал большую клетку, а внутри неё положил разрезанные на куски фрукты. К дверце этой клетки Ваня приделал длинный прут, чтобы при поимке зверя быстро её закрыть. Он оставил дверцу открытой и, сидя в засаде, стал терпеливо ждать, но не заметил, как в клетку пробрались макаки и съели всю приманку. Ваня решил повторить попытку и снова положил в клетку фрукты. На этот раз ими решил полакомиться большой разноцветный попугай. Когда он влетел в клетку и схватил клювом кусочек манго, Ваня бросился к пруту, прикрепленному к дверце, но не успел её захлопнуть, и попугай улетел.

– Ладно, попытка – не пытка! – махнул рукой охотник и разложил в клетке ароматно пахнущие кусочки фруктов.

Минут через пять туда пожаловала игуана, а потом в клетку запрыгнула пантера и схватила игуану зубами. Ваня попытался захлопнуть дверцу, но не тут-то было. Пантера одним ударом тяжелой лапы распахнула её так, что Ваню отбросило в сторону. Он вскочил на ноги и помчался к шалашу, где хранил свое самодельное оружие, а пантера – за ним. Времени на поиски копья или лука у него не было, и он схватил первое, что попалось ему под руку. Ваня набросил пантере на голову хозяйственную сумку, а потом швырнул Таниной широкополой шляпой, сплетенными из лиан бюстгальтером и шортами. Затем он стал бросать в пантеру камнями, лихорадочно подбирая их с земли, но пантеру это не остановило. Грозно рыча, она приближалась к Ване. С перепугу он закрылся щитом из лиан, потом швырнул в неё лежащим на земле кокосом и бросился наутек. Не помня себя от страха, Ваня помчался к скалам и свалился в расщелину, а разъяренная пантера прыгнула за ним. Когда они оказались рядом, парень схватился за лианы, которые сбросила ему сверху прибежавшая на помощь Таня, и быстро выбрался наверх. Пантера осталась в расщелине, рыча и бросаясь на каменные стены. Выпрыгнуть оттуда она так и не сумела. Ваня, всё ещё дрожа от страха, спросил у Тани:

– А ты где была-то?

Она, немного смутившись, ответила:

– В туалет захотелось по-большому, отошла подальше, чтобы около шалаша траву не пачкать, а потом услышала твои крики. Так ты будешь убивать эту кошку?

– Не-е-ет!– отмахнулся Ваня. – Пусть она тут сама как-нибудь… дойдет до этого естественным путём… Я и так перепугался до смерти, когда она на меня набросилась!

– Ты что-то там про крупную добычу рассказывал. Смотри, не переборщи!

– Да уж… – согласился Ваня. – Лучше синица в руке, чем журавль в небе! Особенно такой клыкастый!

Поразмыслив над тем, что произошло, он смастерил несколько клеток размером поменьше, с механизмом, как у мышеловки: это когда зверь проникает внутрь, а поднятая кверху дверца падает вниз и закрывает ему выход. Для охоты на пернатых Ваня с Таней развесили на деревьях сети, а некоторое время спустя отправились проверять свои ловушки. Тогда-то и выяснилось, что помимо птиц (преимущественно попугаев) в сети попались змеи, которые наверняка были ядовитыми. Они грозно шипели, скалились, и к ним было страшно приблизиться. К тому же в одну из сетей угодила маленькая обезьянка. Когда Ваня наклонился, чтобы посмотреть, кто же там внутри, обезьянка царапнула его своим острым когтем. С ловушками в виде "клеток-мышеловок" охотникам повезло больше. В них попало много разной добычи: несколько игуан, кроликов, генетт и бурундуков.

Для ловли неядовитых змей Ваня придумал такой способ: он подвесил на лиане мертвого бурундука, а к другому её концу привязал увесистый камень.

– Думаешь, сработает? – засомневалась Таня.

– Большого питона этим камнем, конечно, не убьешь, а маленького, может, и получится! – ответил Ваня.

Когда голодному питончику удалось схватить тушку бурундука зубами, змееныш потянул её на себя, и в тот же миг с ветки дерева на него упал большой камень, им питончика и убило. Чтобы добыть птичьи яйца, Ваня с Таней стали следить за змеями, куда те ползут, и над какими деревьями кружат птицы. Выяснив это, парень с девушкой прогоняли змею, швыряя в нее камнями и палками, а потом, вскарабкавшись на деревья, доставали из гнезд птичьи яйца. Чтобы уберечься от гнева пернатых-родителей, Ване с Таней приходилось надевать каски из кокосовой скорлупы, а добытые яйца они складывали в сплетенные из лиан корзины.

В тот день парень с девушкой так раззадорились, что решили поохотиться на антилопу. Вдвоем они подобрались к полю, на котором паслись гауры и антилопы. Ваня окинул взглядом пасущиеся стада и шепнул Тане:

– Будем охотиться на детеныша антилопы, который стоит вон там, на краю поля!

С копьями наперевес ребята стали медленно к нему приближаться. В высокой траве антилопа-мать и её детеныш не заметили охотников, но, как назло, неподалеку разгуливал рослый теленок-гаур. Он беззаботно скакал по полю, мешая охотникам прицелиться поточнее. В конце концов, Ваня решил больше не ждать и приподнялся над травой, готовясь метнуть копье. В тот же миг охотников заметила мать теленка-гаура и помчалась к своему детенышу через всё поле. Парень с девушкой быстро сообразили, что от неё самодельными копьями не отбиться, и бросились в бегство. Оба стада всполошились и забегали по полю, а одна молодая антилопа растерялась в этой суматохе, помчалась, не разбирая дороги, и на бегу врезалась в самку гаура. Ударившись об нее, антилопа отлетела на несколько метров и упала в траву. Самка гаура подбежала к своему теленку и, увидев, что он в порядке, лизнула его в темечко, а потом увела за собой на другой край поля. Ваня с Таней выждали время и подобрались к лежащей в траве антилопе, а потом оттащили её к деревьям. Она была при смерти, но ещё дышала. Сделав надрез на шее антилопы, ребята подкрепились её кровью, а потом обмотали свою добычу веревками из лиан и потащили в шалаш, чтобы зажарить на костре.

Вечером того же дня Ваня с Таней отправились на рыбалку. Они выбрали небольшой приток реки, покрытый ряской и слегка заболоченный, забросили в воду сплетенную из лиан сеть и сели на берегу. Через полчаса рыбаки вытянули из воды сеть и увидели в ней зияющую дыру больших размеров.

– Кто это постарался?! – вздохнула Таня.

Рыболовы залатали сеть тем же подручным материалом и забросили её в реку, а когда вытащили на берег, то в ней кишмя кишело червями и пиявками.

– Чем бы их вытряхнуть? – брезгливо поморщилась Таня.

Иван протянул ей длинную палку:

– Попробуй этим! А я их выгребу, как совком, большим зеленым листом!

– Так мы до самой ночи провозимся! – возмутилась Таня.

– Ладно, тогда придумаем что-нибудь другое! – ответил Ваня и смастерил удочки, а вместо крючка на кончики тонких лиан привязал по кусочку мяса убитой дичи.

В отличие от ловли сетью, ловить рыбу удочкой было одно удовольствие. Ваня и Таня только успевали снимать её "с крючка" и бросать в большую хозяйственную сумку, стоящую у них за спиной. Вот только они не заметили того, что их уловом лакомится дикий лесной кот. Он подкрадывался на мягких лапах к сумке, хватал рыбу зубами и снова исчезал за деревом, уплетая её за обе щеки. Через некоторое время к нему присоединились две выдры, а потом генетта и несколько хорьков. Ваня с Таней обнаружили это только, когда услышали у себя за спиной шум яростной драки. Грызуны сцепились у хозяйственной сумки, вырывая друг у друга оставшиеся куски рыбы, а лесной кот наблюдал за ними с ветки близстоящего дерева. К тому времени он уже досыта наелся и, позевывая, лениво помахивал хвостом. Ваня с Таней ужасно расстроились, но решили ещё порыбачить, поскольку рыба сама шла к ним на крючок. На этот раз они стали складывать свой улов в скорлупу из кокоса, которую подвесили на лиане к ветке дерева. Однако и тут им не повезло. В одночасье всю рыбу слопал большой питон. Когда Таня застукала его за этим занятием, он грозно на неё зашипел и даже не подумал уползать, пока не съел всё до последней рыбки. После этого рыбаки стали складывать пойманную рыбу кучкой, прямо перед собой на траву, потом разделали её, пожарили на костре и съели.

10 день.

На другой день Ваня и Таня проснулись в хорошем настроении. Погода радовала, да и окружающий пейзаж тоже. Кто-нибудь, наблюдая со стороны, решил бы: "Настоящая идиллия в тропическом лесу!" С утра молодых разбудил яркий солнечный свет. Потягиваясь, они вышли из шалаша, после чего, нагнув длинные листья, набрали с них полный рот воды и тонкими палочками почистили себе зубы. Затем Ваня с Таней отправились к речке и искупались на мелководье в сплетенных из лиан плавках и купальнике. Они потерли друг другу спины мочалками из кокосовых волокон, и Таня приступила к депиляции с помощью заточенного камешка, а Ваня побрился куском кокосовой скорлупы. В качестве зеркала им обоим служила водная гладь, а на берегу они вытерлись длинными листьями, как полотенцами. По дороге к шалашу ребята сбивали с деревьев длинными копьями: кокосы, бананы и другие фрукты, а ещё попугаев, змей, обезьян, игуан, хамелеонов, – складывая всё это в сумки и рюкзаки. По приходу домой они устроили себе пир: зажарили дичь на костре, закусили на десерт сочными фруктами и запили водой, смешанной с нектаром из лотосов. В итоге Ваня с Таней так объелись, что застонали и растянулись на траве, подставив солнцу свои тела.

– А тут не так уж и плохо, Ваня! – нараспев проговорила Таня.

– Я же тебе говорил: на необитаемом острове жить можно! Конечно, если есть такое желание.

– Нам бы ещё домашних питомцев…

– Так давай кого-нибудь приручим!

Он огляделся по сторонам и увидел разгуливающего неподалеку от шалаша мангуста.

– А ну-ка иди сюда! – сказал Ваня, наткнул на кончик палки кусок мяса и кинул её мангусту.

Тот, на удивление, быстро и правильно истолковал намерения человека: в мгновение ока, съел мясо, а палку принёс Ване и положил у его ног. Парень снова наколол на палку кусочек мяса и забросил её подальше. Мангуст её принес.

– А теперь сделаем по-другому! – сказал ему Ваня. – Ты принесешь мне палку и только тогда получишь угощение!

Мангуст оказался сообразительным и несколько раз выполнил это задание, а когда насытился, стал приносить палку просто так, для игры, без поощрения пищей. Воодушевившись Ваниным примером, Таня решила приручить лесного кота. Она заметила его на дереве и бросила ему сплетенный из прутьев мяч. Кот спрыгнул оттуда и принялся играть с мячом, как котенок с клубком, подпрыгивая и катаясь по земле. После этого парень с девушкой приручили попугая, угощая его кусочками сочных ароматных фруктов. В обмен на еду, он стал повторять слова. Потом ребята стали дрессировать макаку, приманив ее бананами. Обучить обезьяну разным трюкам оказалось совсем несложно. Она с удовольствием копировала движения, строила смешные рожицы, кувыркалась и плясала.

Закончив дрессировку, парень с девушкой отправились в шалаш, чтобы немного вздремнуть, а, проснувшись, попили кокосового молока, отхлебывая его из чашек, вырезанных из кокосовой скорлупы. Сытые и отдохнувшие, они залюбовались своим налаженным бытом. Около шалаша стояли стол и стулья, сплетенные из прутьев, на столе какой только не было посуды из кокосовой скорлупы, на большом соломенном блюде лежали фрукты, а рядом стояли наполненные водой ковши из кокосов. У входа в шалаш лежал сплетенный из лиан коврик, между деревьями был натянут гамак, чуть поодаль висели качели, в стороне от них находился выложенный из камня мангал для жарки мяса и птичьих яиц, а в шалаше и около него – самодельный оружейный арсенал. Верхушку шалаша украшала переливающаяся на солнце голова большого питона, а на частоколе вокруг шалаша висели головы охотничьих трофеев: обезьян, игуан, небольших питончиков, попугаев, антилопы, бородавочника, кроликов и генетт.

Немного подкрепившись, Ваня с Таней занялись хозяйственными делами. Девушка вынесла из шалаша сплетенные из лиан одеяла и подушки и разложила их на камнях для прогрева на солнце, а парень повесил на толстую ветку дерева сплетенный из лиан ковер и стал выбивать его сделанной из прутьев выбивалкой. В это самое время над ними пролетел вертолет. Оттуда свесился оператор с камерой, а репортер, плотно прижав к губам микрофон, стал что-то рассказывать о странных обрядах туземцев-островитян. Ваня и Таня замахали руками и закричали на английском:

– Спасите! Заберите нас отсюда!

Члены съемочной группы их не расслышали и ошибочно приняли за дикарей. На следующий день фотографии, сделанные фоторепортерами, украсили несколько страниц и обложку популярного зарубежного журнала «Мир дикой природы».

Когда вертолет улетел, Ваню и Таню сковало ощущение ужаса. Произошло это по двум причинам. Первая заключалась в том, что заметившие их люди не обратили внимания на призывы о помощи, а вторая – от того, что внезапно они услышали жуткий топот. Через пару минут Ваня разглядел в просвете между деревьями несущихся на всех парах гауров и скомандовал:

– Надо срочно спасаться, Таня!

Только они вскарабкались на стоящее неподалеку ветвистое дерево, как быки-гауры примчались к шалашу и стали разносить всё, что там было, в пух и прах.

– Откуда они здесь взялись? – в ужасе прошептала Таня.

– Может, перебегают с одного поля на другое, меняют пастбища, а может, вертолета испугались, он же низко пролетал, – предположил Ваня, с горечью глядя на то, как гауры разрушают всё, что они с Таней сделали своими руками.

– А ну, валите отсюда! – в сердцах крикнул парень сверху и бросил в одного быка веткой.

Тот остановился и задрал рогатую голову кверху. Вслед за ним, другие быки подошли к дереву, на котором укрылись парень с девушкой.

– Лучше бы ты его не трогал! – пролепетала, ежась от страха, Таня.

– Не волнуйся! Парнокопытные по деревьям не лазят, – стал успокаивать её Ваня, но, когда обернулся, то прямо у себя за спиной увидел длинного питона, а на ветках соседнего дерева – гогочущую стаю макак.

Спасаясь от недружелюбно настроенного зверья, Ваня с Таней стали перебираться по длинной ветке на другое дерево. Вдруг под Ваней она обломилась, и ему пришлось опереться своими ногами о рога стоящего внизу гаура. Парень оттолкнулся от него и, подпрыгнув, уцепился за другую ветку – расположенную выше. Оттуда он перескочил ближе к Тане, и им обоим пришлось удирать по деревьям от бросающих в них фруктами и орехами макак и следующего по пятам питона. Внизу их поджидали рассерженные гауры, поэтому спускаться на землю было опасно. Парень с девушкой прыгали с ветки на ветку и перелетали с дерево на дерево, держась за лианы, не хуже небезызвестного Тарзана. Наконец питон переключил своё внимание на макак. Одной из них ему удалось поживиться, и, тогда испуганные обезьяны убрались восвояси, а питон стал охотиться на зеленых игуан. Гауры тоже умчались куда-то всем стадом. Только после этого Ваня с Таней вернулись к шалашу, а точнее, к тому, что от него осталось. Всё на их прежнем месте проживания было разбито и разрушено. На траве валялись сломанные прутья и палки, всё это вперемешку с разорванными одеялами, подушками, юбкой, бюстгальтером, бейсболкой, шапкой-ушанкой, масками и ожерельями. Чуть поодаль большой кучей лежала покореженная мебель, посуда, сломанное ружье и лук.

– Будто торнадо прошёл… – угрюмо заметила Таня.

Ваня обвел взглядом разрушенное жилище и растерянно пробормотал:

– А где наши съестные запасы?!

На глазах у Тани и Вани, нисколько их не пугаясь, резвые мангусты и бурундуки растаскивали заготовленное про запас мясо и фрукты.

– А ну отдайте! Это наше! – закричала Таня.

Мангусты загавкали ей в ответ и ускакали, держа в зубах сочные фрукты. В сумерках Ваня с Таней соединили сломанные ветки шалаша так, чтобы получилась крыша над головой, закрыли вход в своё укрытие крышкой от стола и положили рядом с собой оставшиеся целыми копья.

– Надо уходить отсюда, Вань! – грустно прошептала перед сном Таня.

– Да… – тихо отозвался он. – Восстанавливать всё это не имеет смысла, да и пора уже идти к морю, искать там спасения, пора…

11 день.

На следующее утро парень с девушкой отправились на побережье. Починив свои рюкзаки, Ваня с Таней побросали в них кое-что из еды и одежды и тронулись в путь. Шли они, увешанные самодельным оружием, закрывая головы касками из кокоса, а на плечах несли тяжелые рюкзаки.

– Чтобы понять, куда идти, нужно взобраться на самую высокую гору в округе. Вон на ту, видишь? – показал на неё рукой Ваня и ускорил шаг, а Таня последовала за ним.

Пробираясь сквозь заросли джунглей, они дошли до подножия горы, а потом целых два часа взбирались на её вершину по протоптанным зверями горным тропам. На полпути Таня, шатаясь от усталости, выдохнула:

– Как же тяжело идти в гору!

– Зато никаких препятствий в виде дикого зверья! – возразил Ваня. – Не то, что в джунглях!

Однако через несколько метров он понял, что поторопился с выводами, поскольку на их пути встретилось два барана, которые, сцепившись рогами, бились не на жизнь, а на смерть. Ваня с Таней поспешили свернуть на другую горную тропу, но там наткнулись на горную козу с двумя козлятами. Она заблеяла, выставила вперед рога и стала бить о землю копытом, демонстрируя готовность: во что бы то ни стало защитить своё потомство. Чтобы её обогнуть, Ване и Тане пришлось карабкаться по скальным выступам, как заправским скалолазам, а когда они добрались до расположенной выше горной тропы, там грозным шипением их встретила толстая гадюка. Таня в ужасе отскочила в сторону, а Ваня длинным копьем столкнул змею в расщелину между скалами. Наконец путники добрались до вершины горы и оттуда увидели сияющий яркой желтизной длинный песчаный пляж.

– Тань, смотри! – закричал Ваня, указывая рукой в направлении пляжа.

В этот момент к нему подлетел ястреб, сорвал с головы своими крепкими когтями сплетенную из лиан бейсболку и унёс в неизвестном направлении.

– Что смотреть-то, растяпа?! – усмехнулась Таня, а в следующую секунду застыла на месте как вкопанная.

На глазах у ребят к длинному песчаному пляжу причалил корабль с большой надписью по-английски на борту: "Служба спасения на водах". На берег спустились спасатели и стали обследовать пляж. Ваня с Таней замахали руками, а потом копьями и рюкзаками, крича на русском и английском, что есть мочи:

– Мы здесь! Сюда! Спасите!

Однако спасатели были слишком далеко, поэтому их не услышали и не увидели. Побродив по песчаному пляжу, они подытожили:

– Судя по всему, здесь тоже никого не было! Вот и всё. Больше искать пропавших не имеет смысла! Возвращаемся обратно!

Когда корабль отчалил от берега, на глазах у Вани и Тани заблестели слезы. Парень крепко обнял девушку и погладил её по голове:

– Ничего! Эти уплыли, другие приплывут! Мы живы, и это – главное!

Несколько часов Ваня с Таней брели по джунглям, пробивая себе дорогу копьями. В лицо им шипели висящие на деревьях змеи, мошкара преследовала темным жужжащим облаком, а пауки падали сверху и цеплялись за одежду своими мохнатыми лапками. Одна паутина оказалась такой большой и крепкой, что Ваня с Таней мгновенно запутались в ней, а освободиться оказалось не так-то непросто. Перепачкавшись в липкой, как клей, жидкости, они прилипли друг к другу сначала спинами, потом животами, затем руками и даже ушами. Большими усилиями им удалось освободиться от паутины и, упав на траву, они долго отмывались росой от "паучьего клея". По пути макаки бросали в Ваню и Таню камнями и палками, а растения-хищники хватали их за руки и ноги своими цветочными лепестками и пытались опутать длинными жесткими стеблями. Наконец уставшие путники решили передохнуть и немного перекусить. Они сели под большое раскидистое дерево и только достали из рюкзаков еду, как зловредные обезьяны подняли хвосты и обдали их струями мочи. Смыв с себя росой дурно пахнущую жидкость, Ваня с Таней снова приготовились что-нибудь съесть, как вдруг рядом пробежал скунс-вонючка и так испортил воздух, что напрочь отбил им аппетит. В довершение ко всему, ступив на траву, они сразу же вляпались в навозные лепёшки гауров.

Парень с девушкой снова пустились в путь. Они шли, шли и шли. От усталости у них подгибались ноги, обоих шатало из стороны в сторону, они опирались друг другу на плечи: то она ему, то он ей. На закате дня Ваня с Таней поужинали вяленым мясом, древесными гусеницами и пощелкали семечек из крупных фруктов.

– Надо бы устроиться на ночевку в таком месте, где бы нас не нашел ни один хищник, – сказал Ваня, – чтобы ни один зверь не догадался, что там можно спрятаться, например… в буреломе!

Таня оглянулась по сторонам и показала рукой:

– Там?

– Да! Молодец, Тань! Отличное место! – обрадовался Ваня и, когда они подошли к поваленным деревьям, постучал по ним копьем.

Практически сразу из бурелома выбежала самка бородавочника со своим приплодом: десятком полосатых кабанчиков. Потом оттуда выскочила белка с выводком, выползла змея со змеенышами, выбежало семейство хорьков и кроликов, лесная кошка с тремя котятами и заспанная генетта. В этом буреломе путники и заночевали, устроившись на нагретых зверями подстилках из сухой траы.

12 день.

Поутру Ваня с Таней проснулись, облепленные с ног до головы мошкарой. Надоедливые насекомые были повсюду, они забрались даже в уши и нос. Однако проголодавшиеся парень с девушкой не стали отгонять мошкару, а открыли рты, и, когда туда набилось полным-полно мелких насекомых, всё это энергично прожевали и закусили древесными гусеницами, при этом из самых крупных высосали внутреннюю жидкость, а шкурку выплюнули. Позавтракав, ребята в унисон крякнули, отрыгнулись и оправились в путь. Они были похожи на солдат: в касках, с рюкзаками на плечах, потные и перепачканные в грязи. Через некоторое время Ваня вскарабкался на высокое дерево и разглядел далеко впереди длинную песчаную косу. До неё было ещё далеко. Сначала нужно было пересечь горную реку, а потом – довольно большой участок тропического леса.

– Давай-ка сделаем мост! – предложил Ваня, быстро отыскал подходящее бревно, и вдвоем с Таней они перебросили его на другой берег реки.

Ваня вызвался пройтись по бревну первым. Он сделал по нему несколько шагов и вдруг увидел прямо перед собой оскалившуюся пантеру. Она шла к нему по бревну с противоположного берега. От страха Ваня попятился и спрыгнул с бревна на землю. В этот момент послышался треск, бревно разломилось напополам, пантера упала в воду, и её унесло речным течением.

– Н-да… – почесал в голове Ваня. – Бревно-то оказалось гниловатым!

– И в этом нам повезло! – добавила Таня.

Тем не менее, на другую сторону реки нужно было перебраться. Через некоторое внимание ребят привлек растущий на берегу куст с длинными ветками. Убедившись в том, что их легко согнуть дугой, парень с девушкой выбрали самую толстую ветку и стали по ней карабкаться, но когда ползком добрались до середины ветви, она резко выпрямилась. В тот же миг Ваня с Таней взмыли вверх и разлетелись в разные стороны. Они перемахнули через деревья и грохнулись об землю на той же стороне реки, где были раньше. Парень с девушкой приземлились недалеко друг от друга на большую поляну. С неё был виден луг, по которому прогуливалась стая грациозных розовых фламинго.

– Как же сильно нас спружинило этой веткой! – пожаловалась Таня, потирая ушибленные бедра.

– Да… – отозвался Иван, глядя в другую сторону. – Видишь стаю фламинго? Давай подберемся к ним поближе!

– Что ты задумал? – недоумевающе посмотрела на него Татьяна.

Но Ваня не ответил, а только махнул рукой, что означало: "За мной!"

Они встали на четвереньки и поползли по направлению к птицам, скрываясь в высокой траве. Вскоре фламинго их заметили, и одна за другой стали взлетать. Ваня проследил, куда направились взлетевшие первыми птицы, и крикнул Тане:

– Хватай любую из них за лапы, а отпустишь только, когда она перенесет тебя на другой берег реки!

Не раздумывая, Таня в два прыжка настигла одну большую фламинго и крепко ухватилась за её за лапы, а Ване пришлось уцепиться за двух пернатых сразу. Первая птица едва оторвалась от земли и чуть не спикировала вниз под тяжестью его веса, тогда он схватил за лапу другую фламинго, и вдвоем они доставили его на другой берег. Там Ваня и Таня разжали пальцы и шлепнулись на землю. Таня заметила на плече у Вани здоровенный ошмёток птичьего помета и смахнула его зеленым листом:

– Говорят, что если на тебя нагадила птица, это к счастью.

– Естественно! Будет и на нашей улице праздник! – ответил Ваня. – Скоро мы уплывем с этого острова! Обещаю!

Они снова тронулись в путь, а через час остановились, чтобы перекусить бананами. Только парень с девушкой достали по связке из своих рюкзаков, как вдруг по веткам к ним прискакала большая стая макак. На этот раз обезьяны приняли Ваню и Таню за своих и, нисколько их не опасаясь, уселись рядом и принялись цыганить угощение. Ребята с ними поделились. Макаки так обрадовались, что стали прыгать парню и девушке по рукам, ногам и голове, а потом куда-то ускакали и вернулись с фруктами. Они стали протягивать Ване и Тане то манго, то апельсин, то черемойю и карамболу. Затем макаки угостили их орехами, а когда Ваня с Таней стали очищать их от скорлупы, по веткам прискакали белки, сели ребятам на плечи и стали выпрашивать угощение. Попеременно белок стали кормить то парень с девушкой, то обезьяны, и скоро орехи закончились. Всё было хорошо, пока Ваня с Таней не начали срывать цветы лотоса и пить их нектар. На пряный цветочный аромат прилетела стая ос, и ребятам пришлось спасаться от них бегством.

Они бросились наутёк, а спустя некоторое время выбежали к большому полю, по которому разгуливали антилопы и гауры.

– Как же его пересечь?! – забеспокоилась Таня и показала рукой: – Нам ведь туда?

– Да! Туда! – ответил Ваня и добавил: – У меня есть план. Давай-ка убьем антилопу!

Они подкараулили крупную антилопу на краю поля, Ваня проткнул ей ногу копьем, а потом размозжил голову камнем. Вместе с Таней они оттащили свою добычу в кусты, подкрепились её кровью, а потом освежевали тушу, сняли с антилопы шкуру, и забрались под неё так, чтобы над травой виднелась только её рогатая голова. Однако парень с девушкой не учли того, что мертвая антилопа источает запахи, весьма привлекательные для насекомых. Мошкара облепила шкуру практически сразу, и на это сначала обратили внимание сородичи антилопы, а потом и гауры. Сначала они с удивлением поглядывали на движущуюся в темном облаке антилопу, а потом отправились за ней всем стадом. Заметив это, Ваня с Таней не на шутку испугались и, сбросив с себя шкуру антилопы, пустились от рогатых преследователей наутек, но далеко убежать им не удалось. Первым поскользнулся на коровьей лепешке и упал вниз лицом Ваня, а потом и Таня, когда остановилась, чтобы подать ему руку и помочь встать на ноги. Парня с девушкой стали окружать гауры и антилопы.

– Бежим! – крикнул Ваня.

Они вскочили на длинное бревно и помчались по нему, поскольку в высокой траве двигаться так было гораздо легче. Но вот к другому концу бревна подошел огромный бык-гаур.

– О, боже! – вскрикнула Таня, когда увидела, что они бегут прямо на него.

Бык огласил поле грозным рыком и взгромоздил на бревно свои передние ноги. Этого оказалось достаточно, чтобы Ваню и Таню катапультировало бревном на противоположный край поля – как раз туда, куда они и хотели попасть. Однако там практически сразу произошла неожиданная встреча с пантерой и её двумя подросшими детенышами. Заметив Ваню и Таню, семейство пантер вышло из лесных зарослей. Втроем они грозно зарычали, выгнули спины и направились к ребятам, а те стали пятиться обратно, к полю. Лихорадочно они ощупывали траву в поисках того, что помогло бы им отбиться от разъяренных пантер. В отчаянии Таня схватила сухую коровью лепешку и швырнула её в детеныша пантеры. Он поймал лепешку зубами, откусил от неё большой кусок и тут же его проглотил, после чего поморщился и стал откашливаться. Ваня последовал Таниному примеру и стал бросать сухие лепешки в голову пантере и другому её отпрыску. После того, как пантеры попробовали сухого навоза, боевое настроение у них иссякло. Пантера-мать затрясла головой, прыгнула в лесные заросли, и детёныши последовали за ней. Оставшуюся часть дня Ваня и Таня провели в пути. Когда солнце стало клониться к закату, они добрались до живописного места у реки, в виде круглого озерка, окруженного большими плоскими камнями, как нельзя лучше приспособленными для отдыха купальщиков. Впрочем, голодным и уставшим путникам было не до созерцания природных красот. Перво-наперво они отмылись в реке от грязи, а потом, наловив своими футболками рыбы, стали есть её в сыром виде ещё живой. Затем уставшие путники положили под головы рюкзаки и уснули прямо там, на берегу реки.

13 день.

На рассвете около спящих собрались любопытные выдры. Встав на задние лапки, они обнюхивали и вглядывались в их лица. Разбежались эти зверьки только, когда Ваня открыл глаза и сердито на них рявкнул:

– Вам что надо?!

Окончательно проснувшись, парень с девушкой вошли в реку, чтобы утолить жажду, умыться и освежиться. На берегу они отряхнулись, как это делают животные, разбрызгивая воду вокруг себя.

– И куда теперь идти? – во время завтрака поинтересовалась Таня. – Ты в курсе, в какой стороне пляж, который мы ищем?

– Не-а, – помотал головой Ваня. – Надо будет уточнить направление, и для этого мы с тобой поднимемся вон на ту гору. Думаю, оттуда всё будет видно.

– Давай! – согласилась Таня. – Как же надоела эта лесная мошкара! На горе хоть её не будет!

Так они и сделали. Забросили на плечи рюкзаки и пошли вверх по горным тропам. С вершины горы путники увидели длинный песчаный пляж и плывущий вдоль него по волнам белоснежный лайнер с туристами на борту. Ваня с Таней принялись размахивать длинными лианами и кричать на русском и английском:

– Спасите! Помогите!

Члены экипажа и пассажиры корабля их не увидели и не услышали, отчего Таня очень расстроилась. Ваня поспешил её обнадежить:

– Да ладно, мы же теперь знаем, что к этому берегу приплывают корабли. Значит, там нас обязательно спасут! Вот только самый короткий путь к пляжу будет, если мы отправимся туда по горам. Можно, конечно, спуститься вниз и обогнуть скалы, но есть вероятность того, что собьемся с пути. К тому же идти придется долго: сутки, а то и двое, а по горам – пару-тройку часов, не больше.

– Тогда давай по горам! – поддержала его Таня.

Идти по горному хребту в горизонтальном направлении было просто, и последующий спуск по горным тропам не представлял особой сложности, но по мере приближения к пляжу стало появляться всё больше расщелин. Перепрыгивать через них было рискованно, но иного выхода не существовало. Одна из расщелин оказалась настолько широкой, что перепрыгнуть через неё было невозможно. Тогда Иван отрубил от растущего рядом деревца длинные ветки, которых было всего три, и перебросил их через расщелину.

– Не очень устойчивая конструкция! – заключил он, подвигав их ногой. – Но ничего другого поблизости нет…

Он первым пересёк по своему самодельному мостику расщелину, а затем настал Танин черёд. Первые несколько шагов она сделала решительно и смело, но на середине переправы одна её стопа застряла между ветками. Таня с силой выдернула ногу, и в этот момент потеряла равновесие, замахала руками и полетела вниз. В падении ей удалось уцепиться за лиану, а в следующее мгновение девушка исчезла в большой и темной пещере. Там было полно летучих мышей. Когда Таня отпустила лиану и приземлилась на дно пещеры, рюкзак у неё раскрылся, и летучие мыши всем скопом набросились на лежащие внутри, ароматно пахнущие фрукты, разрывая кожуру своими цепкими когтистыми лапками. В тот же миг Таня затянула рюкзак шнурком, и забравшиеся туда летучие мыши очутились в западне. С края расщелины Ваня испуганным голосом крикнул:

– Таня, ты в порядке?!

– Да! – гаркнула она в ответ.

Ваня свесил длинную веревку из лиан и снова крикнул:

– Обвяжись покрепче, и я подниму тебя вверх!

Таня так и сделала, а Ваня подтянул её на веревке к краю расщелины. Уже наверху, сидя на скале, девушка предложила:

– Вань, ты мышатины хочешь?

Они выбрали тенистое место и стали доставать из рюкзака летучих мышей, отрубали им головы остро заточенным камнем, выпивали кровь, а мясо бросали на раскаленные жарким солнцем камни, и оно на удивление быстро поджаривалось. Во время перекуса пожаловали незваные гости: маленькие лесные котята, и Таня стала играть с ними лианой, к концу которой привязала кусочек мышатины. Через некоторое время появилась их мать – дикая лесная кошка. Она стала грозно рычать и угрожающе замахиваться когтистой лапой.

– Ну вот, их мамаша пожаловала. Только этого не хватало! Еще глаза выцарапает! – обеспокоенно проговорил Ваня.

От страха они с Таней попятились назад. Кошка пошла в наступление, а её котята последовали за людьми, не отходя от них ни на шаг. Ваня отодвигал их ногой от себя, но они всё равно возвращались. Желая их отвлечь, Таня бросила в сторону два камешка и ласковым голосом пропела:

– Идите туда, котятки, поиграйте!

Котята схватили камешки зубами и тут же принесли их обратно.

– Придется защищаться! – скомандовал Ваня. – Доставай из рюкзаков оружие!

– Поздно! – проронила Таня.

У них на глазах котята вытащили из рюкзаков лук с копьями, схватили их зубами и отбежали в сторону. В этот момент раздался громкий рокот, и совсем низко над головами у ребят пролетел военный вертолет, на корпусе которого была надпись на английском: «Учения спецназа». Дикая лесная кошка с котятами испугались шума и стремительно умчались, а Ваня с Таней грохнулись плашмя на скалистую поверхность и закрыли головы руками.

В следующую минуту вертолет взмыл ввысь, и оттуда стали выпрыгивать парашютисты в количестве около двадцати. Один за другим они сигали из открытой двери вертолета с такой скоростью, что казалось, будто кто-то отвешивает им под зад пинка или старается вытолкнуть побыстрее. У некоторых солдат не успели раскрыться парашюты, в результате чего они разбились о скалы, повисли на верхушках тропических деревьев, кто-то упал с парашютом в расщелину, одного солдата проглотил питон, другого окружили кабаны-бородавочники, и ему пришлось от них отстреливаться. Не повезло солдату, которого макаки забросали кокосами, ещё тому, на которого напала пантера, и тому, которого унесло течением горной реки. Задачей спецназовцев было – добраться до подводной лодки, всплывшей на поверхность океана в трехстах метрах от пляжной косы. Туда-то и устремились солдаты, сумевшие благополучно приземлиться в джунглях. До пляжа сумели добраться только десять из них. Они погрузились в воду, держа автоматы над головами, и поплыли. Вскоре вокруг них замаячили акульи плавники. Четырех солдат сожрали акулы, на одного напал морской крокодил, а остальные пятеро стали карабкаться по металлическим лестницам, чтобы забраться внутрь подводной лодки. В этот момент она стала уходить под воду. Последнему солдату не удалось добраться до люка, он упал в воду, и его унесла стая дельфинов, толкая и подбрасывая, как мячик. С вертолета раздалось сказанное кем-то по громкоговорителю:

– Поздравляю вас, солдаты! Вы отлично справились с поставленным заданием! В этот момент из моря выпрыгнула огромная акула, схватила зубами вертолет за полозковые шасси, он рухнул в воду и утонул, а подлодка погрузилась в морскую пучину и скрылась из виду.

Парень с девушкой издалека наблюдали за происходящим, и, когда учения закончились, продолжили свой путь. Для преодоления расщелин ребята перевязывались страховочными тросами, сделанными из лиан. Ваня и Таня шли по скальным карнизам, спускались по веревке, перебирались по мостикам, сделанным из подручного материала. Они так натренировались в преодолении опасных участков, что преодоление ими скальных расщелин напоминало сложные акробатические номера. В то же время они умудрялись перестраховаться даже там, где никакой опасности не было: обвязывались страховочными веревками, строили мостики и хватались за каменистые выступы, как бывалые скалолазы. Наконец парень с девушкой сумели добраться до пляжной косы.