Читать книгу Горная лаборатория - Динислам Федорович Бикбулатов - Страница 1

Глава 1.

Разбойники и амулет

Ночь властвует над столицей Иридиуса. По узким улочкам окраин и широким проспектам центральной части города редко увидишь людей, ведущих дневной образ жизни. Сейчас под бриллиантовыми точками звездных соцветий в густых тенях спешат по своим делам в основном люди, ведущие ночной образ жизни.

По одной из улиц окраины, тихо ступая по булыжникам, движется закутанная в плащ фигура, капюшон скрывает лицо. Фигура человека приземистого, чуть полноватого. Он подошел к группе людей, что стояла на темном перекрестке, тихо переговариваясь между собой. Слабое мерцание звезд озаряло серебром рукояти мечей на поясах и за спинами. Глаза блестят решимостью и готовностью идти на все. Человек в черном подошел к ним.

– Доброй ночи, – тихо поприветствовал он их, – вы, кажется, меня ждете?

– Ты прав, – сказал один – высокий бородач в кожаной безрукавке нараспашку, – ты тот, кто хочет присоединиться к нам?

– Да, меня зовут Золур Кривое Копье. Я слышал о вашем намерении и хочу принять участие.

– Это хорошо, – кивнул бородач, – только мы не берем всех подряд. Ты обладаешь магической силой?

– Еще бы, – вдруг подал голос человек, стоящий справа от бородача, – сейчас Ночь, а он ходит без меча. Он маг.

– Не совсем, – ответил Золур из-под капюшона, – я не колдун, но не ношу оружие. Мое оружие – это мое тело.

– Очень хорошо, – бородатый вдруг недобро усмехнулся, – надеюсь, что ты не врешь. Я люблю брать в свою команду крепких парней, но караю их, когда они завышают свои возможности и подводят братство.

– Я не из таких, – сухо ответил Золур, – так значит, ты командир этой шайки?

– Мое имя Рул – лучший меч Санронзула. И здесь не шайка, а вольное братство свободных мечей. Если хочешь быть с нами, уясни это.

– Ладно, не обижайся. Я принес план королевского дворца.

– Отлично. Тогда пойдем. Все объяснишь в убежище.

Таким образом, банда наемников и примкнувший к ним Золур отправились по залитой мраком улочке на самую окраину, куда не ходила даже городская стража. Попадающиеся им навстречу люди не шарахались в стороны при виде группы вооруженных, решительных наемников. Здесь, на окраине города почти каждый мог достойно постоять за себя.

Банда остановилась перед маленьким крылечком деревянного двухэтажного дома. Он – последний в ряду домов этой улицы, дальше – небольшое пространство пустыря и городская стена, упирающаяся зубьями в звезды. Рул трижды хватил кулаком в дверь, так что та едва не развалилась на составляющие ее доски. Через пару минут открылось окошечко в самой двери, и оттуда на всех глянул наконечник арбалетной стрелы.

– Это мы, Хрунард! – крикнул Рул, – открывай живее!

Загремел засов, открылась дверь, пропуская разбойников мимо молчащего Хрунарда в глубь комнаты.

Все наемники сели вокруг стола. Золур отбросил капюшон, открывая сильное мужественное лицо, широкоскулое, загорелое. Он неторопливо отстегнул от пояса свернутый в трубку пергамент и сел, держа гордую осанку. Рул подумал, что ошибся – полноватость нового разбойника определялась скорее объемом мышц, чем отложениями жира. Осанка и развернутые плечи заставили Рула язвительно усмехнуться.

– Долго служил королю?

– Это было давно, – спокойно ответил Золур, – сейчас я хочу вольной жизни. А если наш план удастся, наша жизнь станет богаче на казну королевского мага.

– Это точно, – сказал один из наемников, – Рул сказал, что действовать надо, пока не наступит День.

– До наступления Дня время есть, – успокоил всех Золур, разворачивая на столе пергамент.

Все разбойники сгрудились вокруг него, рассматривая тонкие линии чертежа на желтой бумаге.

– Мы должны действовать следующим образом, – начал объяснять Золур, – подземным ходом мы попадем в дворцовый сад, затем, тщательно прячась за деревьями…

Объяснял он очень долго, отвечая на вопросы. Объяснял как можно понятнее и не пропуская ни одной детали. Предусмотреть следовало все.

– И наконец, – закончил он, – мы грабим мага.

– Я надеюсь, там нет каких-нибудь колдовских штучек? – мрачно поинтересовался Рул, – не хотелось бы превратиться во что-нибудь такое.

– Нет, – Золур махнул рукой, – этот придворный маг Дор – самоуверенный и не станет тратить силу на разные фокусы.

– Вообще-то я хотел бы знать точнее.

– Не знаю, – Золур пожал плечами, – возможно, Дор предусмотрел что-нибудь, но, наверное, нет. Не думаю.

– Это ты не думаешь, – не отставал Рул, – может быть сегодня ты сам проверишь? Ведь ты же можешь свободно пробраться во дворец.

– У меня есть знакомый колдун, – сказал Золур, – мы можем обратиться к нему за помощью.

– А если придворный маг сделал так, чтобы никто не смог дознаться до его магических ловушек? – снова спросил Рул.

Золур не нашелся, что сказать и тут внезапно один из наемников – самый потрепанный и крепкий, хватил мозолистым кулаком по столу.

– Да что мы языками впустую мелем?! – прогремел его голос, – проберемся во дворец и отберем деньги у мага или мы не бывалые рубаки?!

– Ладно! – помолчав, кивнул Рул, – плевать на магию. Доберемся до казны, а там понадеемся на удачу и на мечи. К тому же, Золур сегодня попытается разнюхать о ловушках, не так ли?

– Попробую, – согласился Кривое Копье, – когда идем на дело, Рул? Хотелось бы знать.

– Когда песок на Часах Хезора убавится до девяти.

– Отлично. Тогда всей компании до свидания.

Золур встал из-за стола и под напутствия наемников направился к двери. Главарь разбойников поднялся, чтобы проводить.

– Хрунард, глухой пень! – рявкнул Рул, – открой человеку!

Хрунард, все также храня мрачное молчание, повиновался. Открывая дверь, он остро кольнул нехорошим взглядом Золура. Уже выходя в прохладную Ночь, Кривое Копье спросил:

– Рул. А этот Хрунард что, немой?

– Как рыба, – подтвердил атаман, – он у нас на побегушках. Славный малый.

Золур вышел, пробормотав: «Я бы так не сказал».

На улице Кривое Копье прибавил шаг, удаляясь от грязных подворотен, мрачных прохожих и темных улиц.

– Кривое Копье, – пробормотал он, – здорово придумано.

Вдали грязновато – оранжевым засветились факелы наиболее престижных мест Хезора. Только тогда Золур завернул в небольшую нишу в огромном каменном доме. Побитые доспехи с лязгом грохнулись на булыжную мостовую, следом упала маска. Придворный маг Дор протер лицо от остатков клея и выйдя из темноты уже богато одетым человеком в пурпурно – белых одеждах, зашагал навстречу вздымающемуся к небу дворцу.

Осторожно высунувшаяся из-за угла фигура проводила взглядом Дора, пока тот не скрылся среди света факелов. Лицо фигуры было скрыто иридианской многосуточной Ночью. Человек резко метнулся в темный переулок и случайно его серый невзрачный плащ на минуту открыл дорогие одежды и тусклый блеск золота. Человек дошел до конца переулка, скинул бедные одежды простолюдина и пошел в направлении дворца. Вскоре к нему присоединились двое плечистых телохранителей – гоблинов. Человек что-то сказал им по арбадски и втроем они отправились во дворец.

Иридиусом правит Ночь. Серебристые звезды фотонов в бездонном небе над крышами дворцов и домов образуют узоры и причудливые сплетения. Звезды, перемигиваясь и пересмеиваясь между собой, смотрят сверху на то, что творится там на земле.

Король Семируб сидел во главе стола в полутемной зале. Тяжелые гобелены с изображениями гербов знатнейших родов Иридиуса закрывают окна, двухстворчатая дверь закрыта и два гвардейца стоят с обратной стороны. По обеим сторонам длинного стола сидят князья – правители земель, составляющих Иридиус. Каждый из князей, выходя из-за стола, подходит к королю и прелоняет колени. Затем докладывает обо всех делах, случившихся на землях, данных ему королем. Семируб терпеливо выслушал сообщения о пойманных разбойниках, переманенных на королевскую службу вольных магов и прочих успехах князей. Затем сообщил, что пять циклов назад прибыл посол из Арбада. Король Гурлур просит продать ему леса.

– Зачем? – резким голосом спросил один князь.

– В Арбаде перестарались с деньгами. Напечатали их очень много и не знают, куда девать. У нас леса, а у них деньги.

– Зачем нам ихние деньги? – фыркнул один из князей, – все равно они нигде, кроме Арбада не ценятся.

– Пригодятся, – Семируб усмехнулся, – на случай, если придется кого-нибудь подкупить.

За дверью лязгнул металл и раздались голоса. Секундой позже она с грохотом распахнулась и слуга сообщил, что Дор прибыл.

– Я сейчас, – король вышел из зала.

Выйдя в коридор, он увидел придворного мага, спешащего к нему.

– Ну и как твоя затея?

– Все прошло как нельзя лучше. Банда явится во дворец, и мы ее накроем.

– Глупая идея, Дор. Зачем кучку каких-то бандитов приводить во дворец?

– Это необходимо. Их главарь обладает амулетом. Необходимо заблокировать его силу, что можно сделать только во дворце. Кроме того, вы знаете, что один из этой шайки – племянник короля из Рузгарда. Будет жалко, если он сбежит.

– Ну ладно, – Семируб хлопнул Дора по плечу, – давай, действуй, я на тебя надеюсь. Кстати, посол Арбада хочет тебя видеть.

– Дарвенгул? Хорошо.

Дор вошел в свою комнату и раздавшийся в темноте голос заставил его резко обернуться в сторону высокой худощавой тени в конце комнаты.

– Что отличает тебя от остальных магов, Дор, это то, что у тебя везде порядок.

Дор провел по воздуху рукой, и под потолком загорелся синевато – зеленым шар, слегка разбавляя мрак. Уродливой тенью вырисовывался рабочий стол и пара кресел.

– Ни одной колбы, ни одной потрепанной книги в жестком переплете с рубинами, – продолжал Дарвенгул, улыбаясь, – как же ты работаешь?

– Все в лабораториях.

– А как насчет тайных лабораторий? – хитро улыбнулся арбадский посол, – заговоры против королей, шпионаж, темные дела…

– У меня нет ничего тайного, – сухо ответил Дор, – я обязан его величеству многим. Я служу ему верой и правдой.

– Да ладно, не обижайся, – отмахнулся Дарвенгул, – ты мне лучше расскажи об одном твоем приключении.

– Каком? – Дор сел в кресло, жестом приглашая сесть Дарвенгула в кресло напротив.

– Твое приключение. Давным – давно, много Суток назад ты путешествовал в горы южнее нашего славного Арбада.

– А, так ты об этом путешествии, – вспомнил Дор, – я помню, хорошее было приключение. Правда, я едва остался в живых. Только вплоть до сегодняшнего я никому не рассказывал о своем путешествии в марденгские горы, – Дор прищурился, пронизывая взглядом Дарвенгула.

– Ну предположим, что ты проболтался в пьяном бреду.

– Аккуратнее, Дарвенгул, – Дор нахмурился, – я не пью.

– Ну ладно, у каждого свои секреты. У меня свои, у тебя – свои.

– Я помню, что как – то во время Дня я мучился кошмарами. Наверное, тогда, по-меньшей мере десяток магов вторгались в мой разум.

Дарвенгул хитро улыбнулся.

– Расскажи мне о своем путешествии.

– Я думаю, ты и сам знаешь, зачем я ходил в Марденг, что я там искал.

– Увы, – печально вздохнул Дарвенгул, – у нас под носом нашего славного Арбада был истинный алмаз, но маг из Иридиуса нас опередил.

– Там нет ничего, что могло бы принести пользу Арбаду. Лаборатория какого-то вашего чародея, который занимался тем, что строил всевозможное оборудование и готовил различные эликсиры. Там нет ничего интересного.

– А я слышал, что тот чародей создал амулет, способный наделить человека невиданными силами, – сказал Дарвенгул, – как зовут того мага? Я хочу его представить нашему величеству Гурлуру.

– К сожалению, он погиб. Когда занимаешься такими вещами, надо быть готовым ко всему.

– Кто же его убил?

– Какая разница. Либо его убили те, кто хотел этого себе на пользу, либо просто по – другой причине.

– А что с лабораторией? – спросил Дарвенгул, и Дор понял, что этот вопрос для него самый животрепещущий.

– Она в полном порядке.

– Амулет, находящийся в лаборатории может дать большие силы. Сделать любого человека великим человеком, – Дарвенгул усмехнулся,– а под этим понятием скрывается сила и бессмертие.

– Ну еще честь, отвага, мужество…

– Неужели у тебя нет карты Марденга, где указана лаборатория?

– Есть, – Дор вздохнул, предчувствуя долгую и нудную торговлю.

– Я заплачу столько, сколько ты скажешь.

– А если я попрошу корону с головы твоего короля?

Дарвенгул настороженно умолк, словно поперхнувшись. Затем растянул губы в улыбке.

– Это что, проверка? Если да, то знай, что его величеству, светлейшему королю Гурлуру я предан.

– Слушай, Дарвенгул, неужели ты хочешь использовать амулет?

– Марденг – наши земли, – заявил Дарвенгул, – и амулет принадлежит нам.

– А вот талераны и горцы так не думают.

– Да плевать на них. Скоро Талерания и Марденг будут принадлежать Арбаду.

– Ого и даже Талерания? – хмыкнул Дор.

– В общем, не в этом дело, Дор. Ты продашь мне карту?

– Не продам.

– Ну зачем она тебе?! – воскликнул Дарвенгул в досаде, – валяется в сундуке где-нибудь…Тебе же она не нужна.

– Понимаешь, глубокоуважаемый посол. Проблема все в том – зачем она ТЕБЕ!

– Использовать амулет во благо Арбаду.

– Как и Орд Вызывающий Бури, – вспомнил Дор одну из легенд Иридиуса, – он был великим героем и воителем всех королевств. Он совершил столько подвигов, что затмил тех, кто были до него. А затем… Погиб от коварного удара в спину.

– На что мне твоя сказка, Дор? – даже в синеватых сумерках маг увидел, как напряглись скулы и свело от злобы челюсти на лице Дарвенгула, – я слышал про этого Орда. Ну и что? Миру нужен новый герой, и им стану я, а ты, если бы хотел, давно бы воспользовался амулетом, хранящимся в лаборатории.

– Дарвенгул, – маг поднялся с кресла уже пресыщенный этим разговором, – я все тебе сказал. Карта не продается. И не пытайтесь искать горную лабораторию, она хорошо спрятана.

– Возможно, ты пожалеешь об этом, – процедил арбадский посол, направляясь к выходу.

– Молодой человек, – вразумительно, как ребенку, сказал Дор, – я в любой миг могу превратить тебя в пыль, так что не надо меня пугать. Прощай.

С этими словами он открыл дверь, приглашая Дарвенгула выйти.

– До свидания, – поправил арбадский посол, выходя из комнаты.

Дор закрыл дверь и, немного погодя, уже ложась спать, ему почудилось, что мимо окна, заслонив на миг звезды, промелькнула крылатая тень. Маг погрузился в сон.

И снова Дор в маске Золура явился перед разбойниками. Хрунард пустил его после того, как он постучался и назвал свое имя.

В комнате за столом вокруг одиноко мерцающей свечи сидели крепкие плечистые люди. Серые, невзрачные плащи скрывали мечи, доспехи, топоры и прочий металл. Рул в окружении наемников приветствовал Золура.

– Доброй Ночи и тебе, – отозвался маг, – вы готовы?

– Мы готовы. Ты узнал о магических ловушках?

– Да. Как я говорил, их там нет ни одной.

– Точно?

– Абсолютно.

– Тогда выдвигаемся, – Рул встал, – сегодня торжественная Ночь, братья. Сегодня мы перестанем влачить свое существование в бедности и нищете. Мы станем богачами и забудем об унижениях, что терпели тогда, когда были голодранцами с мечами на поясах. Пришла пора грабить.

Во время этой небольшой речи глаза наемников по-волчьи сверкали в темноте. Сами они с угрюмой решимостью стояли вокруг своего атамана.

– А ты, Криве Копье, так и пойдешь без оружия? – спросил Рул.

– Я же говорил, что мне не требуется металл. Я и так достаточно силен.

– Нет, – Рул покачал головой, – я хочу, чтобы ты взял меч. На всякий случай. Если ты вдруг не так силен, как говорил.

– Я же сказал, а я говорю только правду.

– Иди в погреб. Хрунард тебя проводит. Там подберешь себе меч по руке. Или никуда не пойдешь.

Дор заколебался. Что-то ему не нравилось все это – идти в подвал за мечом… Не догадался ли Рул о том, кем на самом деле является Кривое Копье?

– Я долго буду ждать? – Рул грозно нахмурил брови, сложив руки на мускулистой груди, – пошевеливайся или никуда не пойдешь.

Дор вздохнул, но ничего сделать не смог. Хрунард пошел, указывая дорогу к темному углу, где в сумраке угадывались очертания люка в полу. Немой открыл его и спустился вниз, дав Дору знак следовать за ним. Маг подчинился и оказался перед низким, сводчатым коридором. Это он определил, когда Хрунард зажег факел и з груды факелов, лежащих на полу. Дрожащий свет высветил осклизлые бурые стены, а далее коридор утопал во тьме. Хрунард, пригибаясь, пошел вперед. Дор за ним. Шли они минут пять и чувствовалось, надо сказать, в этом тесном коридоре с низким земляным потолком, откуда то тут, то там высовывались корни растений, очень неуютно. Тесное пространство давило, вызывая легкий страх в сердце Дора.

Они вышли в тонущую во тьме залу. Факел Хрунарда освещает только глиняный пол и деревянный потолок. Это хорошо. Когда потолок землистый, кажется, что все масса и толща земли вот-вот рухнет на тебя.

Дор сделал шаг, ища глазами оружие. Хрунард отступил назад. Маг, повинуясь мгновенной мысли, развернулся к нему, увидел, как огненная палка стремительно закрыла весь мир и взорвавшийся в голове звездно – огненный смерч сменился темнотой…

…Сначала сквозь черный океан донеслись голоса – сначала приглушенные, а затем все более отчетливые, звучащие гулко и пробуждающие короткое эхо. Затем возникло нытье в переносице и голове. Медленно и садистски верно разрастаясь, она перешла в нестерпимую, ломающую кости боль. Дор застонал и открыл глаза, чувствуя как в очередной раз по голове ударил пудовый молот, в глазные яблоки вонзились иглы. Перед ним в кровавом мареве маячила ухмыляющаяся физиономия бородатого Рула.

– Ну что, маг, оклемался?

– Я… Золур, – проговорил с трудом Дор. Магическая сила постепенно возвращалась в тело, уменьшая шаг за шагом боль.

– Нет. Ты Дор – дворцовый маг, – Рул показал зажатый в кулаке кусок искусственной кожи – маска, – я же предупреждал, что не люблю лгунов, а уж шпионов, так просто ненавижу всем сердцем.

– Кто меня выдал? – слабым голосом спросил Дор.

– А какое тебе до этого дело? Некто, чье лицо было скрыто Ночью. Он говорил с арбадским акцентом.

– Дарвенгул, – пробормотал Дор.

Интересно, а как арбадский посол узнал о том, что Дор втерся в доверие к некой банде наемников. Или колдуны Арбада узнали о его прошлой встрече с наемниками?

– Вот гад, – пробормотал он.

Придворный маг был привязан за руки толстыми веревками к кольцу, что ввинчено в доски потолка. Боль от сотрясения и ожога прошли, перестала кровоточить рана на переносице. Закрыв глаза и притворившись обессиленным, Дор повис на веревках. Он ощутил, как в тело вливается сила, волной захлестнувшая мозг и обостряя все чувства. Он услышал, как далеко у лаза в погреб, Рул отдает распоряжения выйти на улицу и подождать его там. Обонянием уловил целую волну запахов, среди них – запах трута и бумаги. Рул хочет убить его и поджечь дом, чтобы другие маги не смогли узнать, кто убил Дора. Придворный маг послал все магические волны энергии в руки, ощущая, как мышцы сводит от прилива сил. Кровь взыграла в жилах. Дор открыл глаза, увидел Рула. Атаман шел к нему с мечом в опущенной руке. С губ не сходила гадкая усмешка.

– Ну что, одним паршивым кол…

Оглушительно треснули доски и звякнуло кольцо, ввинченное в них. Освобожденный Дор подскочил к ошеломленному Рулу и с удесятеренной силой направил кулак в челюсть. Рука наткнулась на невидимую стену, не долетев до цели. Рул размахнулся и прежде чем ударом Дора бросило на пол, он вспомнил об амулете, что висел на шее главаря. Коря себя за столь глупый шаг, Дор вскочил с пола, пару раз увернулся от рассекающего воздух меча, а затем, на одних рефлексах выстрелил синей молнией куда-то в угол. Вспышка высветила груду бумаги в углу, политые какой-то темной жидкостью. Вспышка осветила фигуру Рула, взмахнувшего мечом. А затем Дор присел под разрубившим воздух клинком и вскочил, уворачиваясь от пинка коленом в челюсть.

За спиной Дора затрещало пламя. Разгорающийся свет разгонял тьму в погребе. В свете пламени маг и наемник отчаянно сражались друг с другом. Наемник с пеной на бороде рубил мечом, стараясь достать ловкого мага, а Дор из всех сил уворачиваясь, лупил шипящими молниями Рула – ни одна молния не причинила ему ни малейшего вреда. Круглый камень в ромбовидной чугунной оправе висел на шее, оберегая хозяина.

Тем временем, вся противоположная от входа в погреб стена и четверть пола превратились в хаос ревущего, кипящего огня. Понемногу загорался потолок и в погребе стало трудно дышать. Лица обоих мужчин стали свекольного цвета, крупные капли пота срывались с лица. Легкие рвались в клочья от недостатка воздуха. Удушающий дым был повсюду.

Амулет защищал хозяина от врагов, но не мог защитить от случайности. Дор не успел освободить свои кисти от веревки, а она была длинная и так как оба ее конца были завязаны на руках мага, она образовывала петлю. Об нее и споткнулся Рул, влетая всем телом в огненное море. Дикий крик заломил уши. Объятый пламенем столб, вылетев из огня, ринулся с мечом на Дора. Маг отскочил в сторону, а несчастный, пролетев по инерции вперед, стукнулся о стену и рухнул на пол. В воздухе стояла удушающая гарь. Разобравшись с Рулом, Дор сотворил заклинание и на миг затаил дыхание. Заклинание сработало – огонь погас тотчас же. Задыхаясь и кашляя в дыму, маг добрался до Рула. Взял амулет.

Наемники хотели идти и проверять не случилось ли чего с Рулом, как из распахнувшейся двери вылетел кашляющий и отплевывающийся Дор. На миг наемники опешили, а затем разом выхватили мечи.

– Грязный маг, ты убил его! – заорал один из них.

Дор, все еще красный, как свекла, быстро пришел в себя.

– Не советую, – кашлянув, заявил он.

Кто-то кинул нож. Лезвие просвистело по воздуху и, ударившись о невидимую преграду, отскочило. Дор улыбнулся.

– У меня амулет вашего атамана. Нападать бесполезно. К тому же, если сдадитесь добровольно, то плаху мы заменим на пять лет работ в рудниках с последующей высылкой из Иридиуса. Ну как?

Разбойники переглянулись, кто-то вздохнул, кто-то в сердцах бросил меч оземь. Жить хотели все.

Перед его величеством Семирубом Дор предстал уже отдохнувшим, свежим, в пурпурно – белых одеждах придворного мага. Войдя в залу с длинным столом и сидящим во главе стола королем, Дор почтительно склонил голову.

– Ну что, Дор. Я поздравляю тебя с победой над бандой наемников. Ты молодец.

– Я был бы молодцом, ваше величество, если бы смог заманить банду в ловушку, но досадная ошибка испортила весь план.

– Вот насчет этого у меня к тебе разговор, – Семируб нахмурился, – ты знаешь, что кто-то решил разрушить твой план?

– Знаю. Это Дарвенгул из Арбада.

– Да. Эта твоя драка совпала с его внезапным исчезновением из дворца.

– Он вернулся в Арбад?

– Да, причем сразу же, как только получил грамоту на покупку леса. Обычно он оставался у нас на какое-то время.

– Да, – мрачно сказал Дор, – у меня с ним произошла небольшая ссора. Он просил продать ему карту с указанием расположения той марденгской лаборатории, если вы помните, о чем я.

– Темная история с чародеем…

– Мы с ним повздорили, и он угрожал мне.

– Значит во всем причина эта лаборатория, спали ее Термоядерные Силы.

– Да.

– Мне очень жаль, Дор, – король тяжело вздохнул, – но на время ты должен покинуть Иридиус и залечь где-нибудь в глуши. Я же пока сообщу Гурлуру – королю Арбада о делишках его подданного. У тебя есть место, где ты сможешь отлежаться?

– Да. Поживу у друга на границе с Рузгардом.

– Вот и замечательно. Я думаю, что этот дарвенгул имеет хорошие связи как здесь, так и в своем нищем Арбаде. Так что ты, Дор, должен исчезнуть, обезопасив тем самым дворец и себя. Поддерживай со мной связь. Когда все закончится… Впрочем, там посмотрим.

Дор встал из-за стола.

– Я могу идти, ваше величество?

– Иди, – кивнул Семируб, – удачи тебе.

Последние слова короля улетучились вместе со сном. Дор открыл глаза, глядя на звездное небо – бескрайнее, глубокое и спокойное, оно дарило покой и уверенность. Мир все еще залит Ночью. Маг готов был вновь отправляться в путь. За спиной фыркал привязанный к дереву конь, а Дор спал посреди бескрайней равнины. Ни вампиров, ни оборотней он не боялся – он мог любого превратить в камень. После легкого завтрака вяленым мясом с хлебом, Дор забросил пустую дорожную сумку на спину коню, вскочил в седло и рванул вперед. В ушах свистел ветер, мир подпрыгивал в ритм скачки и всадник с конем, стрелой рассекая воздух, летит вперед.

Вдали, на фоне темного неба показались домики. Сбавив коня на шаг и проехав мили полторы, Дор ступил в селение. Как правило, люди опасливо выглядывали из темных окон приземистых избушек.

– Друг любезный, скажи-ка, – обратился Дор к проходившему мимо человеку, – я устал с дороги и хочу отдохнуть. Где здесь постоялый двор?

– Да нет его, – отозвался человек, – доедешь до конца деревни, а там спроси Арналиру. Она имеет двухэтажную избу и потому принимает гостей как на постоялый двор.

Дор собрался было тронуть коня, как мужчина, остановив его, спросил:

– Слушай. Здесь недавно до тебя человек один странный проезжал. Немой, вроде. Искал тебя. Написал на бумаге, что тебя ищет.

– И что? – Дор пожал плечами, чувствуя досаду.

– Просто неспроста это, когда один человек другого ищет. Ежели что, господа, попрошу жизнь нам не портить, а то мы народ мирный.

– Я не разбойник, – ответил Дор, – а если этот человек появится снова, передайте ему, что видели как тот, кого он ищет уехал в сторону Санронзула.

С этими словами Дор поехал по главной улице по направлению к дому некой Арналиры.

В конце главной улицы действительно высилась добротная двухэтажная изба, обнесенная частоколом, за которым доносилась ругань, крики и прочие звуки драки. Дор соскочил с коня и бросился внутрь двора. Во дворе, на него налетела бегущая со всех ног девушка. Ударившись о мага, она мощным толчком едва не повалила его и с криками о помощи убежала. Дор увидел, как перед входной дверью кучка явно местных молодцев наседают с кулаками на человека – высокого, крепкого, с лицом воина. Меч висел у него за спиной, и человек работал кулаками. Вот очередной деревенский парень спиной вперед вылетел из свалки, шлепаясь на землю. Скорее всего, человека забили бы, но тут грянул гром, и сверкнула ослепительная молния, высветив испуганные лица дерущихся и суровое, напряженное в магическом усилии лицо Дора.

– Прекратить! – прогремел его голос.

Все замерли, испуганно глядя на мага, а у его кулаков вновь зазмеились ослепительные в Ночи микромолнии.

– Прекратить драку.

Говорить было бесполезно – все и так боялись пошевелиться.

– Объясните мне для начала, – спокойно спросил Дор, – с чего все началось.

Тот, кто оборонялся, в одежде странствующего воина ответил с достоинством и без страха, зная меру своей правоты.

– Те люди приставали к девушке. Я вступился за нее.

– Неправда! – возмущенно заорал один, кидаясь на спокойно стоящего воина, – он лжет!

– Разойтись! – прогремел снова маг. Он подошел к воину и заглянув ему в глаза, прорвался магической волной в мозг. Парень говорил правду.

– Молодец, – Дор похлопал воина по плечу, хотя тот на полголовы высился над магом, – а эти…

С этими словами он повернулся к деревенским, но серая одежда последнего мелькнула в воротах частокола.

– Я Дор – странствующий маг.

– А я Ирвин – вольный меч.

– Ладно, я переночую здесь, а затем покину эту негостеприимную деревушку.

– А куда ты направляешься? – полюбопытствовал Ирвин.

– В село Рендал, на границе с Рузгардом, – немного подумав, ответил Дор, – хочу там отдохнуть. Далеко отсюда?

– Не очень. Не наступит и Дня, как ты доедешь до Рендала. Я тоже держу путь туда, так что был бы рад, если составлю тебе компанию?

– Хорошо, поедем вдвоем, – улыбнулся Дор, – только у меня один вопрос. Ты не видел странного немого путника, который искал здесь одного человека?

Ирвин нахмурился.

– Да, вроде, видел. – медленно сказал он, – когда я въезжал сюда, то заметил странника, который знаками что-то выспрашивал у местных. А не тебя ли он ищет?

– Меня, – нехотя подтвердил Дор, – есть у меня с этим человеком одно дело… Кстати, Ирвин, в пути ты не видел ничего странного?

– А что тебя интересует?

– Меня интересуют люди, которые говорят на арбадском. Никого из таких не видел?

– Нет.

– Жаль. – вздохнул Дор, поворачиваясь к крыльцу постоялого двора – добротному из свежеструганных досок, – ладно, Ирвин, давай отдохнем и двинемся дальше.

Мага разбудил стук в дверь. Он не знал, сколько времени спал – на Иридиусе время измеряется только в Хезоре, на исполинских песочных часах, песок для которых отмерялся ведунами – предсказателями, знающими точно конец Дня или Ночи. Когда весь песок высыпался, проходила одна часть суток. В деревнях и селах счет времени не вели.

Дор, разбуженный Ирвином, вышел во двор. Два коня уже стояли с запасами продуктов и готовые в путь, нетерпеливо фыркали.

Воздух разорвал лихой свист, и во двор вбежал десяток могучих деревенских парней. Свет звезд серебрил тусклым мерцанием четырехзубые вилы, направленные на Дора и Ирвина. У некоторых белели рогатины, кто – то в мозолистых руках сжимал плотницкие топоры.

– Вот они! – заорал кто-то, – бей разбойников! – и вся толпа ринулась на двоих.

Ирвин со свистом выхватил из-за спины меч, а воздух вокруг Дора засеребрился молниями. Началась драка.

Глава 2

Телепортационные вихри

Крупные звезды сияют над вспученной холмами равниной, по которой движутся две темные фигурки. Дор и Ирвин неспешно ехали под звездным небом к горизонту, что закрывал один из холмов.

– Мне одно не дает покоя, Дор, – начал разговор Ирвин, проводя рукой по свежей ране на щеке от вил, – что за знаки были на лбу у жителей той деревни. Мне они показались странными, хотя я видел подобное в Денарии, где жители одного села поклонялись Серому Фотону – древнему богу Иридиуса.

– Эта руна, выведенная на их телах, – промолвил Дор, глядя под копыта коню, – расшифровывается как Танордул. Это божество, что жило в этом мире в древние времена. Я читал о нем в трактате «Древние сказания». Читал, что Танордул в награду за верную службу наделял воинов бессмертием и силой.

– Что-то у тех увальней ни того, ни другого, похоже, не было.

– Дело в том, что со временем Танордул утратил свою былую мощь.

Дор задумчиво нахмурил брови.

– Танордул также карает тех, кто раскрывает его секреты, – задумчиво пробормотал он и добавил, – об этом я не подумал.

– Что?

– Да нет, это я так… Мысли вслух.

Они в тишине проехали еще милю – холмистая равнина простиралась вперед до бесконечности – однообразная и скучная, если не считать того, что никогда не ожидаешь того, что ждет за следующей грядой. За следующей грядой их ждал конный десяток вооруженных гоблинов. Звезды причудливо играют на кольчуге, обнаженных топорах и в глазах, полных ненависти. В центре отряда – человек со связанными руками, сидящий на коне, глаза с надеждой взирают на мага и воина. Гоблины преградили путникам дорогу.

– Что вам надо?! – крикнул Ирвин, – мы не разбойники и нет нужды нас задерживать!

Из небольшого отряда выехал самый богато одетый гоблин с боевым топором в одной руке, а вторую скрывает круглый щит. Глаза из-под шлема смотрят твердо и мрачно.

– Я Грунгур, – произнес он хрипло, – предводитель Черного Воинства. Мы захватили королевского пса, что искал некоего Дора, дворцового мага.

– Я думал, что доблестные гоблины не пытают беззащитных! – крикнул Ирвин, – или я ошибался?!

Гоблины мрачно забурчали, а Ирвин, сверкнув глазами, резко выдернул из-за спины меч. Дор предостерегающе поднял руку, успокаивая назревающую драку.

– Погодите, – спокойно сказал он, – сначала, Грунгур, объясни нам, в чем дело? По какому поводу нас задерживаете?

– Вы несете важные сведения. Какие, мы не знаем, но человек сказал, что важные. Раз уж сам король посылает тебе гонцов.

– Это дела мои и его величества Семируба – короля Иридиуса. – с достоинством ответил Дор, – по землям которого вы ходите, гоблины.

Черное Воинство снова мрачно забурчало. Кто-то взял топор поудобнее. Грунгур криво усмехнулся.

– Мои рубаки так не считают. Королю вашему не долго ходить по этой земле.

– Ого. – спокойно заметил Дор, – это похоже на заговор.

– В общем так! – внезапно рявкнул Грунгур, обрубая все разговоры, – вы сдаетесь нам, и мы щадим ваши никчемные жизни!

– Размечтался, – Ирвин зловеще расхохотался, раскручивая меч над головой, – мы не сдадимся каким-то трусам, которые только и могут, что работать языками!

Гоблины яростно взревели и рванулись было растерзать наглеца.

– Ты посмел оскорбить Черное Воинство! – зарычал Грунгур, – я докажу, что мы не только языком, но и мечом работать умеем! Я вызываю тебя на бой!

– Согласен, – без раздумий ответил Ирвин и было видно, как в гневе сошлись брови на переносице и окаменело лицо.

– Погоди, – остановил воина Дор и обратился к Грунгуру с язвительной улыбкой, – а хватит ли смелости у доблестного Грунгура сразиться с чародеем?

– С тобой? – Грунгур оглядел Дора и расхохотался, – да поглядите на это убожество! Я разделаю тебя в два счета!

Гоблины за спиной вождя взволнованно загудели – не стоит связываться с магом. Однако вождь гоблинов был слишком зол, чтобы внять своим товарищам или голосу своего разума. Со смехом он соскочил с коня, приглашая Дора становиться на широкую площадку, которую окружали спешившиеся гоблины, зло зыркающие на Ирвина, что независимо стоял, скрестив руки на груди. Дор же, заложив руки за спину, с усмешкой наблюдал за вождем.

Грунгур побаивался – все-таки маг, а от мага можно ожидать всего, что угодно. Наконец, подбадриваемый криками своих головорезов, Грунгур ястребом ринулся на Дора. Маг не шелохнулся, а гоблин вместе с занесенным для удара топором отлетел назад, свалившись в траву. Черное Воинство загудело. Грунгур вскочил, глянув исподлобья на Дора. В наполненных яростью глазах сверкнул страх. В следующий миг гоблин с диким ревом вновь бросился на мага и вновь отлетел назад. Отбрасывающая сила была настолько сильной, что гоблин, упав на траву, перекувыркнулся назад через голову, едва не сломав шею. Гоблины взвыли, потрясая оружием.

– Колдун! – заорал Грунгур, – дерись честно!

– Я дерусь, как могу, – улыбнулся маг, – давай, попытайся еще раз.

Гоблин отошел назад, оценил расстояние до Дора, а затем с воплем швырнул в мага тяжелый топор. Орудие взвыло по воздуху, в полуметре от лица Дора вспыхнул ослепительный свет – топор, отброшенный назад, упал к ногам Грунгура. Дор внезапно выбросил руку вперед – змеистая молния с шипением и треском впилась в ошеломленного Грунгура. Молния на миг высветила пораженные страхом лица Черного Воинства и угасла. Грунгур рухнул в траву. В воздухе запахло озоном.

– Ты убил его! – вырвался вопль из десяти глоток.

– Всего лишь оглушил, – спокойно ответил Дор, – но, если вы не отпустите нас, прольется кровь.

Гоблины с ревом бросились на друзей. Дор мгновенно сконцентрировал вокруг себя сеть ярко-синих молний, а Ирвин прыгнул с мечом на первого врага. Развернувшись, точным ударом поразил второго, пригнулся под свистящий удар третьего, нанося удар в ответ, развернувшись взмахом клинка сразил четвертого. Сзади на открытую спину бросился с ножом очередной воин. Треснул синий зигзаг молнии, пронзая гоблина в грудь. Ирвин не успел даже понять в чем дело, сразил пятого своего врага, а с шестым, оказавшимся умелым мечником, вступил в ураганную схватку. Зазвенели клинки меча и топора, высекая искры, что едва не поджигали траву под ногами дерущихся. Ирвин и гоблин молниеносно атаковали и отражали, а за спиной Ирвина трещали ослепительные молнии, вспарывая воздух и разя подбегающих со спины врагов.

Очень скоро остались только двое сражающихся – Ирвин и гоблин. У обоих на лбу блестели крупные капли пота, глаза дико и безумно сверкали, подобно глазам берсерков, что жили на востоке моря. Хрипло выдыхая, воины из последних сил обменивались ударами выскальзывающих из мокрых ладоней оружий. Что касается Ирвина, он едва стоял на ногах из последних сил железной воли напрягая отказывающиеся работать мышцы. Сердце яростно гнало кровь в затуманенный схваткой мозг. Решившись на отчаянный рывок, Ирвин пинком ноги отбрасывает руку с топором противника за голову – назад и наносит удар. Оба – один мертвый, а другой обессиленный падают в траву. На миг для Ирвина остановилось время, а перед глазами завертелась разноцветная карусель.

Привел Ирвина в чувство разговор Дора и королевского посла.

– Я должен вам передать известия от его величества и спешить в Хезор с известиями от вас.

– Хорошо. – ответил Дор, – я сообщу обо всем королю. Вы подождете?

– Конечно.

Ирвин, шатаясь, поднялся на ноги. Мышцы болели так, как будто он целые Сутки копал землю. Воин увидел, как вдали, среди одиноко бродящих коней Черного Воинства Дор творит волшбу, а в центре движения его рук разгорается белым светом шар. Постепенно угасая, шар начал переливаться всеми цветами радуги, завораживая внимание. Когда он был готов, Дор вручил магическое послание гонцу со словами:

– Передай это его величеству. Здесь он увидит все события последних дней, а также мои размышления по этому поводу.

Гонец принял крохотный шарик, ставший вполне осязаемым на ощупь, поклонился и стал собираться в путь. Когда он попрощался со всеми и топот копыт его коня растаял в воздухе, Ирвин решил задать так мучавший его вопрос:

– Что происходит?

– Это наши дела, – ответил Дор, забираясь в седло.

– Нет, – Ирвин махом вскочил на коня, – ты извини, но мы в пути, так что между нами не должно быть секретов. К тому же, ты знаешь, что я не предатель и не болтун.

– В пути мы всего лишь до Рендала, а там ты идешь дальше, как сам говорил, до Рузгарда, а я остаюсь. Там дороги наши расходятся.

– Ну как хочешь, – пожал плечами Ирвин, трогая поводья. Конь не спеша понес его вперед.

Дор пока не двигался, задумчиво хмурясь и глядя на широкую спину удаляющегося воина. Для себя маг решил, что все же стоит рассказать Ирвину о своем деле и тогда, быть может, воин сам не захочет продолжать с ним путь. Ладно, будь, что будет.

Маг догнал молча едущего воина.

– Ладно, – сказал он, – я рассказываю все, что произошло со мной, а ты, в свою очередь, рассказываешь о себе.

– И сейчас я еду к своему другу в Рендал, чтобы спрятаться и переждать, пока не решиться дело с Дарвенгулом.

– Мне кажется, что лучше всего самому разобраться с этим послом, – сказал Ирвин, – чем отсиживаться где-то в глуши.

– Зачем? – пожал плечами Дор, – лучше пускай король Семируб пошлет королю Арбада письмо, где напишет о Дарвенгуле. Пускай арбадцы принимают меры.

– А если сам король Арбада в этом замешан?

– Тогда попытаемся переубедить его. Горная лаборатория находится в Марденге, а это свободная земля горцев. У Арбада нет никаких прав на нее.

– Продавать карту, наверное, не желательно, – предположил Ирвин, на что Дор только махнул рукой.

– Я хорошо знаю Дарвенгула. То, что он говорил об использовании лаборатории и амулета в нем на благо королевства, вранье. Скорее всего, он хочет использовать амулет для собственной выгоды.

– Стать сильным и бессмертным? Тогда у него впереди будет вся вечность для создания империи, для обретения славы и богатства.

– Да, – подтвердил Дор, – тогда он сможет стать повелителем всего мира. Пускай через сотню-другую лет, но у него же тысячелетия будут в запасе. Хотя, – маг задумался, – мне кажется, он хочет обрести силу просто для того, чтобы разбогатеть. Не нужна ему никакая империя.

– Понятно, – Ирвин невесело усмехнулся, – тогда мне надо как можно быстрее покинуть тебя. Из твоего рассказа я понял, что Дарвенгул – человек опасный. Только вот кто тот немой, что искал тебя в деревне?

– Скорее всего, Хрунард, – мрачно ответил Дор, – среди пойманных разбойников его не оказалось, так что он сбежал. Но вот, что ему нужно от меня? Он мне ведь сразу не понравился.

– Все равно я считаю, что лучше самому разобраться с послом, – заметил Ирвин.

Дор только усмехнулся.

– Кстати, – вдруг вспомнил Ирвин, – ты ведь еще не читал послание от короля.

– Точно. – спохватился Дор, – задумался как-то…

Маг вытащил из-за пазухи свернутый в трубку пергамент. Большая сургучная печать лежала на нем. Сломав ее и развернув жесткий желтоватый лист, Дор начал читать вслух, несложным заклинанием приспособив зрение для ночного видения.

«Дор. Пишет тебе Семируб. В этом коротком, но важном послании я хочу тебя предупредить: держись подальше от Дарвенгула. Он очень опасен.

Я посылал в Арбад гонцов, дабы сообщить королю Гурлуру о недостойном поведении его подданного. Через какое-то время во дворец вернулся только один гонец – оборванный и избитый. Он с ужасом в глазах рассказывал об ужасных существах – демонах, что перебили их всех, а сам он чудом остался в живых. Маги сказали, что в этом скорее всего виновны колдуны из Арбада. Больше мне ничего выяснить не удалось, и я думаю, что и сам арбадский король замешан в этом. Тебе, Дор, надо залечь в том селе, куда ты направляешься, и ни одна живая душа не должна знать где ты. Берегись случайных попутчиков, не раскрывай своего имени и помни, что уши имеются и у стен, и даже у простого воздуха. До встречи (надеюсь на это). Жди, когда я дам знать.

Его величество, король Иридиуса – Семируб».

– Вот такие дела, – промолвил Дор, засовывая пергамент за пазуху.

Прошло какое-то время, двое друзей расположились на ночлег возле небольшой рощицы. Небольшим заклинанием Дор зажег огонь в куче хвороста. На потрескивающем огоньке варилась похлебка. Сами они сидели на краю леса.

– Еще пара миль, и мы расходимся, – сказал Дор, глядя в булькающий котелок, – а ты так и не рассказал о себе, как мы договаривались.

– Я помню наш уговор, – кивнул Ирвин, – что ж, пожалуй, моя очередь раскрыть свои тайны.

Родился и вырос я в одном из княжеств Иридиуса. Мои родители – преуспевающие купцы и я, повзрослев и втянувшись в дело, начал с отцом разъезжать по всем княжествам и даже заезжали мы в королевства Янон, Санронзул и Рузгард. Все было замечательно до тех пор, пока на наши земли не напали корбальды. Началась война, которая, надо сказать, не была долгой. Злобные чудовища сразу взяли Хезор и убили тогдашнего короля. Затем на границах Иридиуса и на землях не смирившихся княжеств началась война. Я, не раздумывая, пошел воевать. Меня с детства привлекало военное дело и вот… Подвернулся случай, – Ирвин тяжело вздохнул. Дор молчал, не хотел прерывать рассказ воина. Он сам помнил то время, когда народ Иридиуса сражался с захватчиками.

– Мы сражались до последнего, а затем небольшой уцелевшей кучкой людей бежали в леса и оттуда мстили чудовищам за причиненное нам зло. За сожженные мирные деревни, за сотни мирных людей, замученных чудовищами. За виселицы вдоль дорог. Мы рассчитывались с корбальдами кровью, ихней кровью. И, наконец, когда в Селендане нашелся человек, который повел нас в бой, мы встали под его знамена и нанесли такой удар, что думаю, каждый уцелевший корбальд с ужасом вспоминает день нашего освобождения. Война закончилась, но я служил дальше. До тех пор, пока не стал десятником и пока на смену ушедшему на покой сотнику нам не дали другого…