Читать книгу Легендариум - Джон Эдгар Уэйн Персиваль - Страница 1

«…И счастье мы находим в детях

И лучшее пытаемся отдать

И жизнь беречь от грозной смерти

И этим Бога прославлять!..»

Дж.Э.У. Персиваль

По золотому песку бежало двое ребят лет семнадцати. Их одежды была изорваны, волосы покрылись слоем грязи, а порезы на лицах еще кровоточили. Пот сбегал по лицу, заливая глаза ребятам, струился по спине подобно водопадам и не думал заканчиваться. Штаны, футболка и накидка уже были не в силах впитывать пот. Ребята не сбавляли темпа и бежали вперед под палящим солнцем.

Погода в Каире всегда славилась высокими температурами и палящим солнцем; европейским мальчикам, прожившим большую часть жизни в Скандинавии было крайне сложно привыкнуть к здешним условиям. Они прибыли на задание больше двух месяцев назад, но их тела так до сих пор и не смогли приспособиться к жаре. Кровь северян отвергала солнце и тепло; оно требовало пасмурную погоду, холодный дождь и неудержимый ветер.

– Я так не могу…

– Можешь, – закричал другой, подхватывая брата и помогая двигаться дальше.

Недалеко проходила экскурсия для туристов. Мероприятие только начиналось, поэтому примкнуть к людям и затеряться в толпе показалось отличной идеей для ребят. Маленькие дети тыкали в чужаков загорелыми пальцами; некоторые одергивали родителей, чтобы и те обратили внимание на двух парнишек. У ребят был совсем неважный вид, они с легкостью приковывали взгляды туристов. Укрыться оказалось сложнее, чем им думалось.

– Сюда, – скомандовал один из них.

Ребята вырвались из толпы туристов и завернули. Тень! Наконец они оказались в тени дома. В другой ситуации они бы даже не ощутили разницы температур, но пробежав столько километров под палящим солнцем, сделались чувствительными к переменам.

– Не могу, – мальчик тратил остаток сил на сдерживание слез. По его виду сложно было понять плачет он или это пот струиться по лицу.

Другой, понимая, что брат не в силах продолжать, припал к стене дома и стал осматриваться. Дома оказались немы к проблемам ребят. Не открытой двери, не люка или узкого прохода. Неужели это тупик? Нет!.. Так не могло случиться.

– У тебя кровь. – Тот что оперся на стену дома осторожно осмотрел лицо другого. – Болит?

– Немного, – из последних сил ответил парень. – У тебя тоже все лицо в кровавых потеках.

Братья осматривали друг друга, оценивая всю серьезность ситуации. Жизнь их к такому не готовила; Академия Карла Арратанского их к такому не готовила; их мудрый отец о таком не предостерегал. Почему именно им суждено было оказаться в страшной передряге? А ведь они должны были всего лишь наблюдать да отправлять отчеты о работе раз в неделю.

– Надо идти. – Голос звучал так опустошенно, что мальчик сам не хотел слушаться себя. Усталость и жара овладевали им, принуждая сдаться. Они как Люцифер – отец лжи и коварства – нашептывали ему, предлагали опустить руки, отдаваться воле случая. Их отец – Салиндер, он непременно вытащит их из любой передряги, папа не бросит своих сыновей в трудную минуту.

Подобно взрыву, раздался крик туристов, и братья увидели, как люди бегут в разные стороны. Они цеплялись за собственные жизни намного яростней, чем они – дети Элиона нар Салиндера. «Я не сдамся!» – повторял каждый мальчик про себя.

Братья протерли глаза рукавом накидки, избавляясь он ненавистного пота.

– Вперед.

Опять ребята бежали. Все время петляя по улицам Каира; они старались скрываться, исчезнуть с глаз долой, завернуть в ближайший переулок и наткнуться на своего отца. Где он? Папа знает, что его сыновья в беде? Он уже послал группу стражей на помощь?

– Арон, ложись! – Брат толкнул Арона, и они оба рухнули на дорогу. Еще немного и их бы заметили преследователи, что мчались по улице размахивая пушками направо и налево.

– Давай сюда, – скомандовал Людвиг.

Братья вломились через окно в дом. Тишина. Никого не было в помещении, что давало им надежду на спасение. Им надо продержаться совсем немного, – и помощь придет.

Теперь настал момент познакомиться с ребятами. Арон и Людвиг были близнецами и детьми Элиона и Маргарет. Их отец настоял на том, чтобы академия послала сыновей на особо важное задание в Африку. На всем континенте гремела Конголезская война. Арон и Людвиг должны были наблюдать за развитием событий, отправлять отчеты и давать рекомендации. Аррата контролировала войну. По всему континенту действовали другие советники, выполнявшие ту же функцию, что и дети Элиона. Неделю назад штаб близнецов попал в зону военных действий и был атакован солдатами. Братья успели послать сигнал бедствия, но ответа дожидаться они не могли. Дом разгромили и сожгли до основания. Дети успели скрыться. Арон думал, что это такая проверка, своего рода экзамен в академии; Людвиг считал, что дела обстоят серьезней. Пусть они и были близнецами, но Арон всегда отличался мягкостью и слабостью, а Людвиг напоминал Элиона, хотя силой превзошел отца.

Избежав кровавой заварушки, Салиндер отправились на север. Следуя инструкции, ребятам необходимо было добраться до Каира, чтобы связаться со штабом. Только на их след напала группировка, ранее уже уничтожившая трех советников Аррата в других точках континента. Людвиг узнал об этом из радиопередачи за пару часов до уничтожения штаба. Еще тогда он подумал о том, почему Аррата бездействует.

– Сюда! – На улице снова поднялась паника. Группировка возвращалась, только теперь отстреливая всех попавшихся ей людей.

Забравшись на второй этаж дома, Арон старался с помощью зеркальца рассмотреть происходящее на улице. «О, нет!» – закричал он в голове со всей силы, увидев, как один из убийц стреляет в маленькую девочку. За всю жизнь он не испытывал больше стыда, чем сейчас. Эти люди страдают из-за него и Людвига, ведь именно они привели убийц в город, они ответственные за смерти и хаос в Каире. Что бы подумал о них отец? Гордился бы своими мальчиками, как и прежде, хвастался друзьям тем, как успешно близнецы провели операцию в Африке? Нет! Он бы не смог, Элион стыдился бы детей, он постарался бы их забыть, скрыть позор, что обязательно падет на всю семью, как только они – Людвиг и Арон, вернуться домой.

– Что там? – прошептал Людвиг, подползая к брату. – Они громят здешние районы. Как они узнали, кто мы и чем тут занимаемся? Их явно кто-то натравил на нас. – Раздался выстрел. Совсем рядом от их убежища. – До разгрома нашего штаба, по связи рапортовали о смертях советников Аррата на юге. Это были другие штабы, их тоже атаковали, как и наш.

– Эти звери живыми нас не выпустят. Без поддержки совета и военных сил нам не выбраться от сюда. Как думаешь, папа пришлет за нами? Прошла неделя, а помощи все нет…

Брат лишь пожал плечами и вытер кровь с лица Арона. Его порезы снова кровоточили. Пот разъедал запекшуюся кровь и не давал ранам заживать. Как долго они еще смогут тут скрываться? Этот вопрос волновал близнецов сейчас куда сильнее чем раны, усталость и нескончаемая боль.

– Если к вечеру не переберемся в другое место, боюсь нас раскроют. Если не убийцы, то жильцы этого дома, так уж точно. Нам надо разработать план… – Голос Людвига дрогнул от страха. В дом кто-то вломился. Хозяева? Вряд ли. Столько шума они бы не наделали, да и зачем им выбивать дверь.

– Обыскать тут все! – скомандовал хриплый голос. Началось движение. Посуда разбивалась, падая на пол, и наполняла комнаты музыкой бьющихся глиняных посудин; диваны, стулья и прочая утварь ударялась о стены, ломалась, переворачивалась и выворачивалась наизнанку.

На план времени не было: либо они бегут, либо могут прощаться со своей жизнью. Адам указал на комнатушку, куда вела старая дряхлая дверь.

– По крышам выберемся, – зашептал брат Людвигу.

Близнецы сделали один рывок до двери, и вот уже перебирались через окно, спрыгивая на крышу. Осторожность сменилась паникой, шаг – бегом, а к звукам кричащей толпы добавился топот ботинок по крышам домов. Далеко они не уйдут, но это даст им время, чтобы найти новое убежище, придумать план и спастись из кровавого Каира.

Оказавшись на краю крыши перед братьями встал выбор: спрыгивать вниз или искать иной способ спуститься.

– Ты готов? – спросил Людвиг, стараясь отдышаться. Арон закрыл глаза и вот они уже летели вниз.

Посадка была не самая приятная. Им потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя после падения со второго этажа. Людвиг почувствовал неприятную и, если можно так сказать, свежую боль в левой ноге. «Вывих, – сразу подумал он, – без вариантов, вывих!»

– Помоги мне. – Арон подхватил брата и помог ему доковылять. Вывих не входил в планы, но Людвиг неудачно приземлился, за что мысленно себя наказывал. – Давай в то заведение.

– Ты головой ударился? – возмутился Арон. – Тогда проще было остаться в том доме и сдаться. Нет уж, нам туда. – Парень кивнул в сторону Нила. Река и впрямь могла им помочь спастись: канавы, сточные трубы и много всякого сброда – да и кто их будет искать там?

День подходил к концу. Солнце кренилось на запад, забирая весь жар с собой в ночной ход.

– Пей, – скомандовал Арон, поднося к лицу Людвига в ладонях воду из реки.

– Я не буду пить воду из Нила. Решил меня на тот свет отправить?.. Ай! – Арон щелкнул пальцами по вывиху и залил воду в рот Людвигу. – Урод! – выругался близнец, но воду проглотил. Жажда оказалась сильнее чем брезгливость или чрезмерная опека собственного здоровья.

– Нам бы в госпиталь какой. Хромой ты вряд ли сможешь быстро передвигаться. Даже если найдем кого, кто поможет, ты не побежишь из-за бинтика на ноге.

– Не нагнетай…

Валяться у речки было одним удовольствием. На какое-то время (целых пять часов) ребята забылись. Они поснимали одежду, освободили ноги от тяжелых ботинок, скривив лица от вони, что исходила от обуви и носок. Арон помогу брату войти в воду, чтобы омыть уставшее тело. Увидела бы их мать сейчас, надавала бы по шее за то, что купаются в грязной речке. Температура сползала вниз по столбику термометра: медленно, но верно. В отсутствии солнца даже скандинавским мальчикам было вполне сносно находиться на улице.

– Это наше первое задание, – причитал Людвиг, – а уже провальное.

– Первый…

– Не смей! – перебил он Арона, который вечно повторял излюбленную поговорку матери. – Лучше пораскинь мозгами и составь план. Нам надо выбираться из этого места. Найти бы штаб совета Аррата в городе.

– Я вздремну. – Арон улегся на левый бог и постарался заснуть. Ноющая нескончаемая боль вырывала его из рук сна, старалась заставить сознание не отключаться. Тщетные попытки. Меньше минуты, и Арон уже крепко спал, иногда тихо похрапывая.

Багровый закат напоминал Людвигу вечера в академии. Ему нравилось убегать к северным границам и наблюдать как солнце исчезает с неба, чтобы одарить своим теплом другую сторону планеты. В отличии от Арона (любителя всего прекрасного и удивительного), Людвиг был суховат на эмоции, и он чаще пренебрежительно относился к природе и ее красотам, редко восхищался и удивлялся. Но закаты, нет, это ему доставляло удовольствие. Заход солнце у него ассоциировался со смертью, чем-то величественным и ужасающим. Мать часто говорила Людвигу: «Ты родился вторым, поэтому этот мир тебе кажется ужасным. Ты ведь не любишь быть вторым? Конечно не любишь. Твой отец такой же, вы прям как две капли воды. Мои мальчики». После таких слов Маргарет чаще всего обнимала своих мужчин и радовалась, что они есть в ее жизни. Нет для матери счастья больше, чем достойные и красивые сыновья.

На улицах послышалось какое-то движение. Именно оно разбудило Людвига, заснувшего рядом с братом. Он тут же толкнул Арона, – и вот они оба уже готовились бежать.

– Зашнуруй ботинок, – приказал Людвиг, замечая в каком состоянии находится обувь у брата.

– Как думаешь это те же преследователи? – Брат пожал плечами и продолжил вслушиваться в ночную суматоху. Он старался разобрать слова, что люди выкрикивали с какой-то периодичностью.

– Может это какой-то протест?

Звук шагов стал ближе, голоса зазвучали четче и устрашающе приближались к реке. Арон не раздумывая схватил брата, и они медленно поковыляли по побережью вниз по Нилу. Если они успеют добраться до моста, то переберутся через реку и смогут залечь на дно в другой части города. Только бы их не поймали, только бы это были совсем другие люди. «Где же ты папа?!» – думал Арон. Он слышал, как изнывает от боли его брат и ничего не мог поделать.

Яркий свет фонаря откуда-то сверху упал на них со спины и послышался рев: «Вот они! Лови их, давайте парни!»

Людвиг оттолкнул Арона, как бы говоря: «Беги. Спасайся сам, мне уже ничем не помочь. Вернись домой, расскажи отцу. Ты еще можешь выжить и отомстить за меня». Но Арон лишь качнулся и с еще большой силой впился в брата и потащил его на себе вперед.

Кто-то влетел в братьев со спины и повалил их на землю. Людвиг откатился к реке, а Арона отбросило вперед, и он сильно ушибся носом о землю. С трудом приподняв голову, старший брат увидел, как к нему приближаются охотники. Именно эти головорезы разгромили другие штабы, они виновны в смертях советников, на их совести убийства в Каире.

Высокие фигуры схватили беглецов. Один точный удар, – и братья отключились. Что происходило потом, вряд ли кто-то скажет. Грохот колес и дребезжание ящиков в кузове машины; пыль и песок везде, они наполнили каждую щелку, карманы, проникли в дыхательные пути вызывая кашель и насморк, смешенный с зудом и желание чихнуть; непонятный язык, на котором общались преследователи; запах пота и пороха. Головорезы, как и Салиндер, долго не принимали душ, гоняясь за братьями неделю.

Первым очнулся Людвиг. Он не чувствовал ног, руки затекли и просились на свободу. Веревка сильно пережимала запястья, успев натереть до крови. Горячий воздух заставлял тело потеть; раны на лице и теле опять кровоточили. Это напоминало мальчику Ад на земле. Он смог разглядеть похитителей, которые даже не удосужились сделать повязки на глаза своим трофеям. Машину вел африканец в камуфляже и причудливой панамке. У него была кобура с пистолетом, нож на поясе и еще один в ботинке. Его Людвиг заметил только потому, что лежал на полу и ему открывался другой угол обзора. Рядом с африканцем сидел египтянин в белой галабее, испачканной каплями крови. На голове у него был тюрбан с красивым пером павлина. Он иногда посматривал в зеркало бокового вида и на водителя, говоря ему что-то на арабском и указывая дорогу. «Видимо машина не одна», – подумал Людвиг, насчитав в кузове еще пятерых головорезов, кроме тех что сидели спереди.