Читать книгу Удачливый саквояж - Джонатан Янц - Страница 1

ГЛАВА 1

ТАЛИСМАН.

1

Дверь немного отворившись, удивленно заскрипела и узкий свет пробрался сквозь нее в пустынный дом.

Удивляться было чему, ведь дом пустовал десятки лет после того как лишился своего единого, но верного жильца.

Такие длинные сроки убивают дома, делая из них призраков обреченных на бесконечное одиночество. С тех пор в нем обитала только тишина и тьма, ведь окна как и двери были крепко заколочены.

Стивен с грохотом опустил молоток у порога дома, затем толкнул ногою дверь и заглянул внутрь, – там была только тьма. В ней смутно различались темные очертания старой мебели, затянутой посеревшей от времени тканью. Под потолком неподвижно замер в сети паутины причудливый светильник.

Внутри никого не было, только пыль, медленно летящая сквозь небольшой тоннель света.

В воздухе же стоял спертый, тяжелый запах.

Стивену вспомнился старый дедушкин кот, по кличке Майор. Его неприятный, чем-то похожий запах, помнился ему с детства.

Хорошо, что он ушел с этого мира задолго до того, как скончался дедушка. Сомневаюсь, что был бы рад соседству со старым клубком шерсти.

По шире отворив дверь, он подобрал из-под ног молоток и сделав небольшой шаг, сразу же почувствовал, как в легкие резко пробрался нагретый и сгустившийся годами воздух.

– Ну и жуть… – он закашлялся сухим кашлем.

Ловким движением, достал из заднего кармана красный клетчатый платок и  им рот.

– Нужно немедленно все проветрить.

Запрятав платок обратно в карман Стивен вошел в дом и оставил дверь широко распахнутой. В одной его руке все еще был старый молоток, а другой он уже сжимал тяжелый лом.

Почти в кромешной темноте он нашел первое окно, оно как и остальные, было крепко заколочено изнутри.

Дощатая древесина видно размякла и подсырела, но старые ржавые гвозди все еще крепко их держали.

Немедля, Стивен напористыми движениями подогнал свой лом под одну из дощечек и ударил по нему молотком что есть силы. Древесина беспомощно затрещала. Он откинул молоток и навалился на лом всем плечом. Старые гвозди протяжно заскрипели и вместе с древесиной посыпались ему под ноги словно новогоднее конфетти.

Яркая полоска света легла на его щетинистый, чуть островатый подбородок через открывшийся зазор, обнажив широкую улыбку.

Надо быть поосторожней.

Парень посмотрел на кривые разбухшие от десятилетней ржавчины гвозди под ногами.

Старые, но все еще острые.

Орудуя ломом, он справился с окном и теперь в прихожей заметно посветлело.

Стивен оглянул комнату, и снова улыбка пробралась на его лицо.

– А в детстве эта комната выглядела поменьше, или я просто в восторге от такого наследства…

Он нетерпеливо, стянул несколько тканей, под которыми прятался старенький зеленый диван, затем еще несколько с кресел, точно с такой же обивкой и небрежно бросил их на пол.

Маленькое облако пыли поднялось и растворилось у его ног.

Вдруг, взгляд Стивена заметил что-то интересное в куче хлама в углу комнаты. Его глаза сверкнули, и он шагнул в тень.

Когда он вернулся, в его руках был старый приемник, все еще ярко-красный. Решетка передней панели была полностью выполнена из хрома, правда она покрылась толстым слоем пыли. Стивен вытер ее рукой, и она заблестела, словно время никак не отразилось на нем.

– Да чтоб меня! – восторженно разразился он.

Немного покрутив его в руках, парень нашел еще одну хромированную деталь, которую упустил из вида. Он потянул ее и поднял антенну. Хоть радиоприемник и работал на батарейках, но прошло много времени и должно быть, они, как и сам приемник были не исправны.

Стивен возбужденно поставил его перед собой на маленький столик и затаив дыхание нажал на включатель.

Характерный потрескивающий шум послышался из него и вскоре за ним прозвучал еле различимый мотив музыки.

Он немного покрутил антенну и определившись, направил ее в сторону центра города, а потом чуть южнее и тогда, из приемника четко заиграла песня. Звук был таким чистым, что он не поверил своим ушам.

Через столько лет.

Он ухмыльнулся и сжал губами зажженную сигарету.

Клубы дыма вырвались из его рта и ушли в луче света над его головой.

Стивен взялся за лом и пританцовывая под музыку, продолжил работу, поочерёдно справляясь с каждым окном.

Через некоторое время, прихожая, вместе с кухонной, были полностью освобождены от многолетнего заключения во тьме.

Стивен отворил все окна на первом этаже и прибавив звука приемнику, побежал по лестнице наверх. Спустя некоторое время, он вернулся с новой охапкой сломанных от ударов молотка дощечек и свалил их на пол, стряхивая с себя мелкие опилки.

Слегка усталый и с некоторым облегчением, он присел на стул и вытер обильно стекающий со лба пот. В доме было невыносимо душно и воздух словно неподвижно застрял здесь, хоть окна сейчас были открыты, даже на втором этаже.

Учитывая, что на улице был жаркий июньский солнцепек, работая в таком темпе в это время суток, можно очень быстро устать.

Неожиданно, взгляд Стивена заметил еще одно окно в дальней, восточной, стороне прихожей. Оно было по уже и этим казалось меньше, но, если его открыть, возможно, комната будет полностью освещена.

Протяжно вздохнув, Стивен привстал и направился к окну. Уже привычным способом он схватил словно клешней-ломом дерево и крепко надавил, – тишина, древесина даже не поддалась.

Ну что же, придется выбивать.

Он взялся за молоток и хорошенько замахнувшись ударил по сжатому в руке металлу. Лом сорвался и выскочил с его руки.

Стивен, немного перепугавшись, отскочил назад и разозлено сорвав с губ дымящую сигарету, бросил ее под ноги.

– Какого черта?!

Он снова взялся за молоток обеими руками и подцепив острым краем головки за доску потянул что есть мочи.

Еще раз, и еще.

– Да чтоб тебя, старая рухлядь. Ну же!

Он попробовал еще раз, но тщетно, гвозди крепко засели внутри и на дюйм не сдвинувшись с места.

Так – так.

У дедушки в гараже должно быть куча инструментов и возможно, там найдется что-нибудь по – лучше чем мой ржавый лом и старый, никудышный, молоток.

Стивен выключил радиоприемник и устремившись к двери, вышел во двор. Он рассек его через заросший сорняком газон, направляясь к старому гаражу, где когда-то стоял дедушкин «Бьюик».

Поравнявшись со здоровенными дверьми, облупленными зеленой краской, он покопался в кармане и вытащил связку ключей. Приблизительно определив нужный ключ, он вставил его в заржавевший замок и осторожно, чтобы не сломать, прокрутил.

Приятным уху щелчком, не заставляя ждать, замок открылся.

Стивен взялся обеими руками за двери и немного поднажав, поднял их на уровне бровей.

Словно чье-то дыхание, холодный, чуть влажный, воздух, коснулся его лица.

Он посмотрел внутрь и темное чрево гаража будто в ответ, посмотрело на него удивленным и настороженным взглядом из невидимых глазниц.

– Выглядит многообещающе. – ухмыльнулся Стивен.

На стенах висело множество инструментов, ими были улажены многочисленные ряды полок. Внизу, тянулись непрерывной чередой, множества столиков с выдвижными ящиками. В углу, рядом с ними, сквозь груду пыльных ковров, выглядывала верхушка металлической стремянки.

– То, что нужно. – возрадовался он неожиданной находке.

Очутившись внутри, Стивен начал разборчиво копаться в том, чем были улажены грязные столики. На стенах в основном висели гаечные и разводные ключи, так же то, в чем Стивен не особо разбирался, должно быть это просто какие-то ненужные, оставшиеся от незаконченной роботы запчасти.

Здесь было больше хлама, если быть точнее – полной его разновидности, чем чего-то нужного и это показалось ему странным.

Не могу поверить.

Он взял с полки маленький зеленый мяч и покрутив в руках, шумно вздохнул.

– Не верится, что у дедушки не осталось настоящих инструментов, у кого-кого, а у него, они должны были быть.

Вдруг, послышался неприятный, но довольно знакомый уху звук.

Телефон…

Трусцой, Стивен выбежал во двор, устремился в противоположную сторону от дома и перепрыгнув через невысокую ограду, хоть и дверца была приоткрыта, оказался у припаркованного белого «Плимута».

Он торопливо просунул руку через припущенное боковое стекло и взял сотовый. Раскрыл его, и затем, резким движением почти что ударил себя, приблизив к уху.

– Алло. – прерывисто задышал он. – Чак? – спросил он и зашел обратно во двор, теперь уже через вход, не спеша двигаясь к гаражу.

– Да Стив, как ты там? Ты уже добрался дружище?

– Уже на месте… – он прикрыл рукой-козырьком, лицо от солнцепека.

– Послушай меня, мы в заднице, или если быть точнее – у тебя есть небольшая проблемка.

– Что там у тебя, говори же? – устало улыбнулся Стивен и вошел в прохладу гаража, не предчувствуя беды.

– Я не взял твой ящик с инструментами. Погоди-погоди, – остановил он разъярённую речь Стивена, – не злись дружище, надеюсь ты сейчас не подумал, что я забыл его. Честное слово я помнил, ты ведь сам знаешь, я не мог забыть о нем, просто так случилось что…

– Чак?!

–Да Стиви?

– Ты. Его. Забыл.

– Ладно… Забыл. – послышалось из телефона чистосердечное признание.

– Ублюдок…

– Прости Стив.

– И что нам теперь делать? У нас совсем не осталось времени, а денег покупать новые у нас пока еще нет, ты ведь сам знаешь. Как мы, нет как я, теперь устроюсь на эту гребанную работу? У меня здесь только полу ржавый лом и старый как мир молоток.

– Я ведь попросил тебя всего лишь, об одной вещи.

Стивен, неожиданно для себя, оказался у противоположной, входу, стены гаража. Он посмотрел на выдвижной ящик, на изрядно потертой ручке свисал маленький замок.

Должно быть им часто пользовались.

– … Эй Стив, ты меня слышишь?

– Да-да, я здесь.

Чак продолжил обнадеживать, что как только приедет, они " что-нибудь " обязательно придумают, но Стивен уже не слушал его.

Невидящим взглядом, он порылся в куче металла и нашел небольшой кусок стальной трубы.

– То, что нужно.

– О чем ты?

– Ничего, я слушаю тебя. – сказал Стивен и отложил сотовый в сторону, затем сильно замахнулся и немного прицелившись, ударил по ручке.

Маленький замок, хоть и казался крепким и без сомнения прослужил не мало лет, но не смог удержаться от такого удара, он треснул и разломавшись свалился с ручки ящика.

Стивен вернул телефон к уху.

– Ты что там делаешь? Свихнулся что ли.

Послышался из него голос Чака и он потянул широкий ящик.

– Подожди… кажется, я что-то нашел.

Внутри выдвижного ящика, который оказался намного глубже, лежал саквояж. Старый, потрёпанный, кожаный саквояж. На первый взгляд ничего не обычного.

– Что там у тебя? – послышалось из телефона.

Стивен не ответив, начал осторожно вытаскивать его. Для этого, ему пришлось полностью вынуть ящик, потому что, они были почти одинакового размера.

Наверное, он очутился там точно таким же способом.

Бережно опустив ящик, вместе с саквояжем на бетонный пол, Стивен присел рядом с ним на корточки.

– Что ты там нашел Стиви?

– Подожди. – отрезал он, и повернул тяжелый саквояж замками к себе.

Это были обычные замки-кнопки, нужно было только нажать, и он сам откроется.

Щелчок.

Саквояж, наконец открылся и Стивен приблизив его к себе, заглянул внутрь.

– Би-и-нго! – закричал он и разразился диким смехом. – Эй Чак, надеюсь ты еще тут?

– Все жду, когда же ты заговоришь.

– Я только что, нашел старый дедушкин саквояж для инструментов. Да он и не стар вовсе. Его набор круче, чем тот что я оставил дома.

– Ты шутишь?

– Нет. Хоть внешне, он и выглядит чудаковато…

– Что же, тогда нам повезло. Возможно, это удачливый знак для нас.

– Да, ты прав. – ответил Стивен с широченной улыбкой.

– Совсем скоро, я буду у тебя, так что поглядывай на улицу и еще раз извини, за то что подвел.

– Ничего, теперь все отлично. Кажется, удача нам улыбнулась.

В телефоне послышались гудки.

Стивен отложил его, зажег сигарету и затянулся.

Он ликовал, потому что перед ним лежал старый саквояж, заполненный инструментами и в нем было все что нужно и даже больше чем нужно, для того чтобы их приняли на работу.

Месяцем назад в Лейквуде, когда он сидел осенним утром у себя на кухне и с легким насморком смотрел в окно, лениво попивая вчерашнее теплое пиво, его друг Чак, прочитал ему из газетной рубрики о большом строительстве в Гринмаунте.

«Долгожданное строительство парка аттракционов «ГОРОДСКОЙ ВЕСЕЛЬЧАК» в тихом, непривыкшему к шуму, городке Гринмаунте!» Название парка ему было менее знакомо, чем название городка.

Еще ниже, был прописан точный адрес располагающейся стройки, и прикреплённый городской номер телефона. «Свяжитесь с нами, если вас это заинтересовало.» Гласила надпись внизу.

Тогда, Стивен и вспомнил про городок из своих воспоминаний. О покинутом дедушкином домике, где в последний раз бывал еще совсем ребенком. Это было очень много лет назад.

Тогда, он не задумываясь, набрал указанный номер телефона, и женщина с голосом робота-автоответчика пояснила, что строительство начнется в начале лета. Единственное что требуется, это знающие работу руки и голова на плечах и еще, добавила она, не забудьте свои инструменты, потому что выдавать их там вам никто не будет. Это не государственная работа, парк принадлежит частному лицу пояснила она и оставила последующие гудки в телефоне.

Стивен наклонился вперед и рассмотрел маленькую, переносную, циркулярную пилу, она выглядела как новенькая, как будто только что из фабрики, чуть ниже лежали большие ножницы по металлу, в маленьком отсеке с лева лежал набор ключей всех размеров и пакетик с гайками и мелкими гвоздями. В левой части, пристегнутая ремешком лежала дрель с разными наконечниками.

– Мой… – тихо промолвил он, расплывшись в улыбке – … «Талисман».

Хорошенько все еще раз рассмотрев, он закрыл саквояж и поспешно встал.

– Черт, я совсем забыл, у меня же тут кое-какая работёнка осталась.

Солнце начало медленно садиться, и яркие, алые лужи легли на газон.

Западная часть дома и покатая черепичная крыша тоже окрасилась багрянцем.

Из глубины гаража показался Стивен, держа в одной руке свой «удачливый», вовремя появившийся, саквояж, он вышел на улицу. С гулким грохотом двери гаража закрылись, и он, полон радости и воодушевления, направился к дому.

В нескольких местах в прихожей, были расставлены свечи: на полу, на шкафчике, когда – то служивший мини баром, возле окна, за которым разлилась тьма.

Стивен нашел в подвале маленькую лампу, ее он повесил на стену, где когда-то висела картина с городским пейзажем. Дедушка продал незадолго до смерти все картины и личные вещи которые посчитал уже не нужными, даже свой любимый пикап "Бьюик".

Может это странно, но говорят, что люди чувствуют запах смерти до своей кончины и это также естественно, как если бы услышать приближающиеся шаги до того, как постучат тебе в дверь.

Почти убрав весь дом, он вышел на улицу и тогда услышал сигнал автомобиля. Стивен закрыл за собою двери и сразу же растворился в ночной темноте. Ни звезд, ни луны, не было видно, но ноги помнили дорогу, и он свернул от дома и прошел мимо гаража.

Оказавшись у ограды, его тут же ослепил яркий свет автомобильных фар, и затем, на него зарычал тяжелым рычанием мотор, громко заиграл знакомый рок эн ролл из магнитолы.

Парень прищурился и вместе с тем улыбнулся, потому что знал кто это.

Чак погасил дальние фары, но оставив мотор включенным, вышел из автомобиля.

Стивен приблизился и тогда они обнялись как друзья, которые очень долгое время не виделись.

– Как ты «Ублюдок»? – улыбнулся Чак и потянувшись к нему, приобнял.

– Да вот, как видишь. – Стивен указал рукой на свою испачканную от работы одежду. Хоть он и стоял под теплым светом фар, но в темноте ее было не разглядеть.

Чак покосился на дом, изнутри которого поигрывал причудливый свет.

– А что, ничего… Правда немного похож на дом с призраками. Как в «Психозе» Хичкока, но если нам кто – то хочет составить компанию я не против.

– Пойдем. – Стивен похлопал его по плечу и устало засмеялся.

– Правда, если… – Чак задумался – это не старый призрак твоего покойного деда.– он зашелся хохотом и сразу получил толчок плечом в плечо.

– По правде говоря, он не в этом доме скончался. Его нашли лежащим на улице. Говорят, он сжимал в своей левой руке трость, а в другой растаявшее мороженное. Он любил их и кажется, его сердце не выдержало еще одной прогулки к мороженщику.

– Надеюсь, он успел его попробовал перед тем как… ну… – Чак запнулся с неловким видом на лице.

– Этого я знать не могу. Ну что, пойдем?

Чак обошел автомобиль и погасил фары. Элвис перестал петь и снова, на пустынной улицу вернулась прежняя тишина.

– Ну вот, теперь пошли. – он захлопнул дверь, затем остановился – Чуть не забыл!

– Что там, еще у тебя?

Чак направился к багажнику, затем с легким скрипом поднял его и достав оттуда что-то, захлопнул его.

Стивен увидел его приближающимся с маленьким ящичком, на половину уложенным пивом.

– Это тебе еще зачем? Надеюсь ты снова не увлекся этим.

– Да нет, ты чего. Повеселимся на выходных. Ты же знаешь, что все это в прошлом, это всего лишь я – Чак.

– И его пивной живот. – засмеялся Стивен и уклонился от удара в бок.

– Эй постой! Догоню же! – закричал Чак и с шумом побежал вслед, по серебристой лужайке с трясущимися бутылками.

Двери дома громко захлопнулись.

Над покатой крышей дома уже взошла полная луна. Облака исчезли, будто этой ночью их и не было.

Снова, стало тихо. Только трескание сверчков продолжалось всю ночь

2

Утром, когда в воздухе еще витала легкая ночная прохлада и не жаркое солнце, начало подниматься своим обычным путем, у дома с красной, черепичной крышей, грохотал мотор припаркованного лазурно синего "Плимута".

Такого же цвета, сегодня было и небо.

Ни облачка.

– Кажется, будет жарковато. – сказал Стивен, загружая в багажник инструменты.

Захлопнув его, он уставился на пустынный, синий, небосвод.

– Самое время, после еженедельных осадков в Оверлейке. Если бы мы там остались, – Чак хмыкнул. – Точно бы превратились в какие-нибудь грибы. – он приподнял ворот своей кожаной куртки и оперся об крыло автомобиля.

– Совсем не охота жариться под этим солнцем. – Стивен натянул на голову кепку задом на перед . – Но если и так, работа – есть работа, придется попотеть.

– Думаю, там обязательно найдется старик-скряга, с такой нелепой сорочкой из которого выпирает живот и такими же нелепыми подтяжками. Мм… – он задумался и тогда озарение пришло на его лице. – Красными! Он будет подходить к каждому работнику, и взглядом полным презрения говорить. – Чак скорчил смешную гримасу – Эй ты парень! – прохрипел он тяжелым басом – Я слышал тебе тут жарко, так вот послушай меня засранец, засунь свои жалобы прямо себе в задницу и молча работай, а если нет, то проваливай к чертовой матери!

– Наверняка. – согласился Стивен и засмеялся.

– Такие везде есть, это особый вид мудаков-засранцев.

– Надеюсь, нам с таким не столкнуться… Ну что, поехали? – он похлопал открытой ладонью по гладкому блестящему кузову.

– Да парень, сегодня наш день и мы едем ловить удачу!

Чак прокрутил на пальце связку ключей и ловким движением запрыгнул в автомобиль. Стивен качнул головой и также исчез в автомобиле.

Синий «Плимут» медленно сдал назад, немного развернулся и резко дав газу, вошел на гладкую полосу дороги. Гравий затрещал под его колесам, оставив только маленькое облако пыли.

Не сбавляя скорости, они проехали несколько перекрестков, петляя по крутым поворотам и вскоре оказались в центральной части городка. Вначале показалась старая часовня церкви, напротив которой по странной случайности, расположилось здание полицейского участка.

Сплошь и рядом, виднелись маленькие магазины и бары, которые тянулись вместе с аккуратными домами по обеим сторонам улиц. Город выглядел красочно из-за многочисленных, разбитых, цветочных клумб и насаженных вдоль алей деревьев. На свободных газонах, возле большого школьного здания, было полно парочек, некоторые под сенью деревьев просто читали книги, некоторые раскинули скромный пикник. Вокруг большого фонтана кружилось много маленьких детишек с их родителями, – мороженный сезон был открыт.

Беспечный, зеленый, городок беззаботно коротал свое время.

Время же здесь, как будто остановилось и его никто не замечал.

Они свернули с главной полосы, машина покачнулась на ухабистой дороге и под колесами затрещал крупный гравий. Чак заметно сбавил скорость.

– Эй, ты уверен, что знаешь дорогу? – спросил он, рассматривая «ни о чем не говорящие» дома, через припущенное окно.

– Где-то тут, должен начинаться лес, я пару раз бывал здесь в детстве, но воспоминания слишком давние – неуверенно сказал он и посмотрел на карту, которую сжимал в руках. – Здесь на лево.

– Вот и отлично. – сказал Чак и круто закрутил баранку. – Когда закончим все дела, перед тем как свалить от сюда, хорошенько оторвемся на этих аттракционах.

Это значит, оставить Гринмаунт и уехать отсюда. А что если остаться?

Стивен, с удивлением поймал проскочившую в голове мысль.

– Мой любимый аттракцион – «Дом ужасов». – признался он и поправил кепку. – Здесь наверняка будет по страшнее, чем в Оверлейке.

– Нигде не страшнее, чем в собственной голове. – ухмыльнулся Чак. – Вечно так, ожидаешь чего-то фееричного, а на самом деле, все оказывается ерундой полной.

– Да, в этом ты прав. В голове все всегда выглядит намного страшнее и круче чем наяву. Однажды в детстве, я впервые взял на него билет. Я шести летний, маленький, Стивен стоял в очереди в «Дом страха» и у меня начали трястись коленки и когда мы с друзьями сели в управляемый вагон черного туннеля я закрыл глаза с первым же грохотом, который услышал над головой. Весь путь, я крепко сжимал глаза, ведь все равно в темноте меня не было видно. Когда мы вышли, парни сказали, что аттракцион был полный отстой и что в гардеробной их бабушки страшнее. Но то что я увидел с закрытыми глазами в темноте этого туннеля, виделось мне еще долгое время.

– А что ты там увидел? Вурдалака какого-нибудь? – спросил Чак.

– Конечно же нет. – иронично улыбнулся Стивен. – Самые страшные страхи невозможно объяснить, или вообразить. Именно этим они и ужасают… Ну вот и лес. – он оглянулся и посмотрел через боковое окно.

Дома начали исчезать и вместо них, все гуще и гуще, появлялись сосны. Они сходились с остальными деревьями, превращаясь в окраину густого леса.

Дорога здесь, заметно выровнялась и Чак, уверено нажал на педаль газа.

– А вот и строй площадка. – Сказал он и Стивен увидел голую поляну, окруженную зарослями.

Большая арка-тоннель расположилась у входа. Рубленая надпись: "ГОРОДСКОЙ ВЕСЕЛЬЧАК" полукругом венчалась на ней.

Несколько десятков рабочих в темно синих униформах трудились над еще не полными каркасами зданий. Тут и сям, разложились натянутые шезлонги.

Оттуда доносился шум режущейся древесины, монотонных ударов молотка и громких голосов, переговаривающихся между собой. Рабочие краны, медленно передвигали монолитные стволы дерева.

Весь этот разновидный шум, был объединен чем-то общим.

Чак остановил машину, и они переглянулись между собой.

– Выглядит впечатляюще. Они что собрались город построить?

– Похоже на то. – сказал Стивен и оставил Чака одного в автомобиле.

Они вместе захлопнули двери и еще некоторое время, стоя, смотрели на вырастающий из ниоткуда, первый парк-аттракцион в Гринмаунте – спящем городке, который никогда не видел веселья.

Они вытащили из багажника свои инструменты и не спеша, перешли широкую полосу дороги.

Сначала, им показалось, что на них никто не обращает внимание и все рабочие полностью погружены в свою работу. Но когда они оказались на противоположной стороне дороги, то увидели, как к ним направляется тяжелой походкой мужчина, с дымящей сигаретой, зажатой в зубах.

– А это должно быть «Скряга». – еле успел шепнуть ему на ухо Чак, когда старик уже оказался возле них.

– Новые работнички? – мужчина поднял тяжелый подбородок и пристальным взглядом, начал их разглядывать с ног до головы.

– Да, мы хотели узнать…

– Инструменты при себе? – отчеканил старик, будто бы их присутствие не особо его обрадовало.

– Да, конечно, вот. – Стивен хлопнул ладонью свободной руки по своему тяжелому саквояжу, возле ноги.

– Поздновато вы. – Хмыкнул он и покосился на кожаный саквояж. – У бабули своей, что ли, отобрал?

– Нет, это дедушкин.

– Ладно, идите за мной. Нелепость какая… – старик бросил дымящую сигарету, ловким движением извлек из нагрудного кармана другую и сразу же зажёг ее.

Парни только пожали плечами и последовали за ним.

Они прошли под высокой аркой, служащей главным входом в парк и Стивен подумал, что, совсем скоро, она будет пропускать тысячи детей с их родителями в мир, где можно обменять полный кошелек денег, на впечатления, которые останутся в памяти, дольше всякого доллара. По крайней мере, он был уверен, что его собственные воспоминания из детства никуда не исчезнут.

– Вам тут делать нечего. Этот корпус через пару недель будет завершен. Парни здесь хорошо трудятся. – сказал старик и криво улыбнулся.

Стивен посмотрел на высоченную башню, возле которой они прошли. Она возвышалась возле входа в какое-то сооружение, ее крыша нелепо криво тянулась вверх, словно упираясь в небосвод.

Стоя на стремянке, работник в синей форме старательно прибивал табличку, на которой большими буквами было написано: «ДОМ – КОТОРЫЙ ТЕБЯ РАССМЕШИТ».

И ниже, еще одна надпись: «Твои карманы будут полны смеха».

Стивен задумался о двусмысленности этой надписи, как старик, идущий впереди резко остановился и они чуть не столкнулись.

Чак вопросительно и немного удрученно, посмотрел на него. И тот, только сейчас, заметил почему они остановились. Перед ними возвышался дом.

– Что это? – спросил Стивен.

Старик улыбнулся, но парни этого не увидели, потому что он стоял к ним спиной.

Ничего не ответив, он засунул старческую руку в глубокий нагрудный карман и будто, что-то ища, начал сосредоточенно копошиться в нем, от этого, его лицо совсем искривилось. Хотя, возможно причиной этому был дым сигареты, который струился в его правый глаз.

Он извлек маленький сверток бумаги, который совсем помялся из-за того, что его часто и много раз, складывали. Быстро разложив его на своей широченной ладони и не отрывая взгляд от дома, он просунул его парням.

Это был рисунок, но что, на нем было изображено, с первого взгляда определить было трудно. Наконец, приглядевшись, Стивен увидел среди красных и черных линий карандаша, мрачный дом, который весьма походил на тот, что был перед ними. Но тот что был запечатлен на рисунке, выглядел полностью достроенным, как из старого фильма ужасов.

Даже иссохшие, густо насаженные, кустарники под окнами, чем-то угнетали его.

– Это моё главное творение. Что-то, чего вы не видели и никогда не увидите ни в одном другом парке аттракционов.

– Дом с привидениями? – ухмыльнулся Чак.

– Что-то, вроде того. – уголок его рта загадочно сморщился.

– Это гениально. – искренно сказал Стивен.

– Правда?

– Да, этот аттракцион выглядит так, как будто я всегда хотел в нем побывать.

– Вот именно, парень, так же скажет каждый малыш, который его увидит и который не побоится обсосать свои штанишки. – старик рассмеялся, обнажив скудное количество зубов во рту.

– Каждое, такое, желание, пополнит бюджет парка в два доллара и двадцать пять центов, но знаете, что? Это не главное… я планировал этот проект, целых долгих девять лет и это уже дело принципа.

Старик, неожиданно запнулся, когда его взгляд смотрящий сквозь Стивена, как будто что-то нащупал.

– Это превратилось уже во что-то, личное…

Оставив после сказанного полную тишину, старик почесал затылок и отобрал рисунок, глубоко запрятав его обратно в карман.

– Я могу доверить вам такое важное дело? Вы ведь понимаете, что придется хорошенько попотеть?

– Да мистер, мы приехали сюда только ради этого, и мы будем работать сколько нужно. Нам очень нужна эта работа.

– Вот и хорошо. Только не называйте меня мистер. – выражение его лица говорило: «Давай оставаться друзьями парень.» – Зовите меня Боб, или старина Боб.

– Хорошо, …Боб. – Стивен с улыбкой коснулся по – армейски кончиками пальцев виска.

– Нужно полностью покрыть крышу, – дело не на два дня. Так что можете взяться за это прямо сейчас.

Если будет что-то нужно, я в западном крыле. Сегодня день разгрузки, парни привезут строй материал, так что, работенки у нас по горло, а времени совсем не осталось. – краем глаза он заметил их "не совсем синюю", одежду. – Вам принесут рабочую форму и все что вам понадобиться для работы.

– сказав это, управляющий парком Боб, ушел, оставив их один на один с огромным спящим чудищем, еще не доведенным до своего окончательного существа.

Вскоре, парни получили свои рабочие формы, одну деревянную стремянку, которую похоже сделали здесь же и несколько пачек полных гвоздей. Нужно было покрыть крышу, хоть и солнце беспощадно зависло над ними и возможно, это не самая лучшая работа даже здесь, но жаловаться было не на что. За свой труд они получат свою обещанную плату.

Не мешкая, они вошли в дом, а спустя некоторое время, они показались на недостроенной крыше.

Отсюда, он казался поистине громадным, выше, чем какой-либо другой аттракцион, кроме колеса обозрения и высокой башни, которую заметил Стивен.

Весь парк, был словно на ладони. Рабочие, будто маленькие муравьи, шастали повсюду, обустраивая гигантский муравейник. Они трудились над чем-то великим, чего сами не осознавали и что-то громадное, должно было появиться на свет, посреди этого леса.

Парни, воодушевленно разложили свои инструменты и сразу взялись за работу.

Помогая друг другу, они уверенно перетаскивали тяжелые бруски свежесрезанного дерева. Затем, быстро вбивали в него большие гвозди, по две дюжины на каждый.

Мелодичный такт молотков, звучал с крыши призрачного дома, словно с колокольни старой церкви. Черные вороны то садились на край крыши, то, не довольствуясь надоедливым шумом, хлопали крыльями и улетали прочь.

Работа быстро продвигалась вперед, а над гладью леса с востока, скопились небольшие тучи. Легкой тенью они двигались на юг.

– Похоже, кто-то сверху все же решил смиловаться над нами.

Стивен посмотрел вверх, туда куда сейчас смотрел Чак и увидел нависшие над лесом ртутные облака, гонимые ветром к ним.

– Возможно и не милость. – ответил он и где-то далеко, послышался звук грома. Несколько сильных ударов, повторяясь, прозвучали один за другим.

– Не знаю, как ты, но я не прочь перекурить. – сказал Чак смотря туда. – Невозможно больше работать в таком темпе, мне нужно перевести дыхание.

Он вытер рукою вспотевшую шею и тяжело вздохнув, присел на покатую крышу. Немного покопошившись в кармане, Чак достал из пачки сигарету и откинулся на спину.

– Только следи за временем, если этот ливень дойдет сюда, тогда у нас не так уж много времени осталось на сегодня.

– Одна сигарета и я снова в строю. – улыбнулся не видимо Чак, припустив подбородок и уже прикуривая. – А ты, что всю жизнь собрался бить этим молотком. Не устал, разве? – удивился он, только сейчас заметив, что Стивен и в самом деле ничуть не устал. Он выглядел бодрым и энергичным, и одновременно был спокойным, точно, как утром, когда они сюда взобрались.

Его лицо даже не вспотело, хоть и жара была не выносимой.

– Нет, я совсем не устал, хоть это может и странно, но я чувствую себя полным сил.

– У меня уже руки отваливаются. Ты шутишь?

– Нет вовсе, может это из-за инструментов, они до странности удобные, как будто не приходится прикладывать силы. Легкие и быстрые…

Он посмотрел на блестящую стальную головку своего молотка, на удобную теплую ручку которая будто вливалась в его ладонь.

– Не знаю парень что с тобой, но нам тут трупы не нужны. Давай заканчивай, работа ведь никуда не денется.

– Да конечно, только вот эти забью. – Стивен показал пару гвоздей, зажатых в пальцах.

Он снова посмотрел на свой молоток.

Странно, раньше я никогда не замечал какой он красивый.

Будто услышав его мысли, стальная головка ярко блеснула под солнцем, демонстрируя свою гладкую, безупречную поверхность.

Стивен приложил гвоздь и несколькими ударами, надежно вогнал его в толстое дерево, затем взял другой и хорошенько замахнувшись молотком, опустил его на широкую металлическую шляпку.

Удар должен был прийтись, как обычно, прямо по ней, но шляпка покосилась и молоток соскользнув, ударил по его пальцу.

Послышался тихий, но отчетливый хруст.

Стивен закричал не своим голосом и Чак, лежа и посвистывая секундой раньше, вспрыгнул от этого крика.

– Какого хрена?!

Стивен отбросил молоток и крепко сжал правой рукой, пострадавший палец. Его взгляд кричал о боли, и он сильно прикусил губу. Сквозь пальцы медленно просочилась и потекла, ярко-красной каплей кровь.

Чак сразу же вспрыгнул на ноги и подбежал к нему.

– Ты в порядке?

Стив помедлил с ответом.

– Дай посмотрю.

– Нет, все хорошо, я только… – он запнулся от пульсирующей боли, будто молоток все еще продолжал постукивать по нему.

– Нет, покажи мне. Его наверняка нужно перевязать.

Стивен медленно убрал красную ладонь и посмотрел на свой палец.

Посиневший у основания ноготь, чуть покосился, а кожа, рядом с ним, разорвалась длинной, нитевидной, полосой, словно глубокий порез лезвием.

– Эй парни!

Послышалось снизу.

Кто-то громко закричал.

Чак осторожно приблизился к кромке крыши и посмотрел вниз.

Там столпилась небольшая группа рабочих и один из них, чуть отделившись от остальных, подошел по ближе к дому.

– Что у вас там?

– Все обошлось, ничего серьезного! – крикнул Чак, ему в ответ.

– Ну если, только покойников нет? – крикнул мужчина снизу, поправив каску на голове и группа за его плечом громко расхохоталась.

Чак показал средний палец, хоть этого никто не увидел. Потому что работники, опустив головы и все еще пересмеиваясь, быстро разошлись по своим обязанностям.

– Придурки… – Пробубнил он, вернувшись к Стивену.

Он сидел на том же месте, где его оставил Чак и рассматривал свой новый палец.

– Ерунда, – показал он ноготь, – палец левый, мне он особо и не понадобиться.

– В этом ты прав, но он все еще твой палец, так что будь по осторожней.

Стивен, превозмогая боль, молча встал и направился к нему.

– Ну что поможешь мне?

– Черта с два. – улыбнулся Чак.

Он слабо взъерошил ему волосы, взялся за край своей майки и сорвал с нее узкий шлейф ткани.

– Если только позволишь перевязать.

– Ладно, валяй… – Сказал он и с болью вздохнул.

Чак, осторожно и одновременно стараясь потуже затягивать ткань, неспешно перевязал его. Болеутоляющего у него не было, но кровь остановить ему удалось.

Стивен подобрал свой молоток и посмотрел на его окровавленную головку, алая запекшаяся кровь была размазана по ней словно объедки вокруг прожорливого рта. В таком виде, он показался ему теперь не просто инструментом, скорее чем-то более живым.

Он быстро его вытер, – но от этого кровь только сильнее размазалась, затем он поднял взгляд и посмотрел вверх. Серая занавесь густых облаков уже скрыла солнце и синий утренний небосвод.

Вдалеке вспыхнула и исчезла яркая молния.

– Не такие они уж удобные. – Промолвил Чак.

Стивен посмотрел на него и тот молча объяснился. Затем он посмотрел на свой перевязанный палец и иронично улыбнулся.

– Нет, я просто был не внимателен. Это моя вина.

– Возможно. – недоверчиво согласился Чак, поглядывая уже в сторону городка, от которого продолжали надвигаться серые толпы облаков. – Холодеет, как думаешь успеем закончить?

– Не знаю, но нужно продолжить работу, если пойдет дождь он не скоро закончиться.

Парни взялись за работу и Чак убедил Стивена поменяться обязанностями, он не хотел еще одного происшествия в первый же день работы. Если старик узнает об этом, возможно это сыграет не в их пользу. Стивен согласился с ним и взялся за доски, так как правая рука была абсолютно в порядке, а левой он придерживал. Чак тем временем, быстрыми и уверенными движениями забивал в них гвозди.

Вскоре, с неба сорвались первые дождевые капли.

Ветер подул сильнее и тогда, стало достаточно прохладно, чтобы перепутать июнь с обычным сентябрьским днем.

Снизу послышалась суматоха.

Ветер начал крепчать и неожиданно полил сильнейший ливень.

Парни второпях начали натягивать синий брезент, когда управляющий Боб, мокрый с ног до головы и с полу дымящей сигаретой в зубах, поднялся к ним.

– Эй вы, новички, быстро уваливайте! Вы что, подыхать здесь собрались? Это ураган вашу мать!

Парни оставили все и бросились к лестнице, вслед за стариком Бобом, который исчез также неожиданно, как и появился.

Они осторожно спустились вниз и через мансарду вошли в дом.

Стивен только сейчас понял, что при входе в дом они не успели его разглядеть, да что там разглядеть, они его просто не смотрели.

Пустой, и мрачный дом погруженный в молчание, теперь выглядел дружелюбней, он укрыл их от стихии почти как старый, молчаливый друг.

Стивен отряхнулся оросив пол кругом зернистых капель.

– Где старик? – прошептал ему Чак и вытер рукавом формы, влажный лоб.

Стивен пожал плечами и пошел вперед по длинному, скрипучему коридору. Он с трудом помнил план дома и строение комнат и сказать где он сейчас находится ему было трудновато.

Чак последовал за ним, и вдруг, они остановились у конца коридора где он раздваивался в два широких прохода.

Стивен сделал шаг вправо и остановился. Гле-то в глуби дома, послышались голоса, они доносились за его плечом.

Чак развернулся и пошел в противоположную сторону.

– Кажется, он там – сказал он.

Голос стал отчетливей и теперь, они могли ясней расслышать его разъярённую речь и недовольство в тоне.

Спустившись на первый этаж по крутой деревянной лестнице, они оказались в комнате, напоминавшей большую гостиную, хотя в ней ничего кроме голых стен и кресла качалки, ничего больше не было. Старик Боб, нервно расхаживал возле нее. Он сжимал в руках большущую рацию с такой же большой антенной.

– Что, черт побери, ты, несешь? Как такое, было невозможно предвидеть? … Что? У меня здесь полторы сотни работников, и 4 недели до открытия парка! Ты понимаешь, что это значит, говнюк ты малый?! Еще один такой «маленький» промах, и я тебя уволю к черту, так что выполняй свою работу как надо и позволь мне тоже заняться своими делами!

Старик, крайне разозленный, убрал палец с кнопки приема и бросил рацию на кресло.

– Засранец…

Он резко обернулся и косо посмотрел на Стивена и Чака, они стояли неподалеку и промокшие до нитки, пускали воду на дощатый пол гостиной.

Заметив их, старик будто взял себя в руки, и красная краска с его впавших внутрь щек, чуть отошла.

– Чего там стоите? – проворчал он, и парни шагнули к нему.

Он порылся в карманах и достал изрядно помятую пачку сигарет, затем покосился в их сторону. Старик протянул им пачку, и парни взяли по сигарете.

– Это единственное, чем можно согреться. – сказал он и зажег поочередно сигареты своими корявыми пальцами.

– Пустяки. – сказал Стивен и оробел, поняв, что возможно сказал глупость.

– Пустяки… – пробубнив, повторил Боб. – Терпеть не могу засранцев, которые не выполняют работу, за которую взялись и должны отвечать головой. Но хороших работников я ценю. – закончил он, уравновесив голос.

Парни не совсем понимали, о чем он ведет речь и не решив, стоит ли что говорить, промолчали.

Из рации послышался шум и на его фоне появился сиплый мужской голос.

– Прием.

Старик, стоя у окна, не шелохнулся. Он с омерзением разглядывал рабочую площадку, пустующую и утопающую в дождевых лужах и грязи.

Кажется, он не собирался принимать сигнал, и мужчина на другом конце линии понял это.

– Мистер Мюрей, мы только что посмотрели снимки с метеоцентра, ливень быстро движется на запад.

За его голосом послышались другие голоса и тогда, связь оборвалась.

– Прием-прием. – Говорил тот же мужской голос. – Мистер Мюрей, мне говорят, что через пол часа он полностью покинет небосвод Гринмаунта и на небе не останется ни облачка. Еще раз извиняюсь за это недоразумение.

Шум из рации исчез и в комнату вернулась былая тишина.

– Как вам первый, рабочий, день

Старик обернулся и с отрешенным лицом, совершенно спокойно, посмотрел на них.

– Отлично, Боб. – Выдавил из себя Стивен.

Смех управляющего разошелся по комнате. Он так захохотал, что его хохот вскоре перешел на хриплый тяжелый кашель курильщика.

– На вашем месте, я был бы не особо рад. Нет… нет. Поганый сегодня день. – заключил он, мотая головой.

– Да, но завтра мы отработаем вдвое больше и догоним план по графику.

Стивен почесал затылок и быстро спрятал руку. Ему показалось, что внимательный взгляд старика заметил его перевязанный палец.

– Ну вот молодцы. – сказал старик и обернулся к окну. – Все бы так работали.

За окном, ветер все сильнее разливал дождь и большие реки луж заполнили всю площадку. Несколько рабочих, все еще метались по нему не успев укрыться или же, что-то прятали от дождя.

Как и сказал парень по рации, вскоре ливень перешел на капающие звуки и полностью прекратился. Тучи начали расходиться, и яркий солнечный свет, отбросил через окно, на паркет комнаты, длинную тень старика.

За окном снова замаячили работники, послышались шумные голоса – работа возобновлена.

– Ну что ж неплохо. – сказал Боб, будто его только что порадовали любимой песней на радио волне.

Он посмотрел на парней, которые сидели оперевшись об стену.

– А с вами на сегодня все.

– Что, мистер Боб? – Вырвалось у Стивена.

Неужели ему рассказали о случившемся на крыше и неужели из-за этого пустяка, он может их уволить.

Взгляд Чака уперся в него: "Я же говорил".

– Мне здесь, жертвы не нужны. – сказал старик и зажег сигарету. – Придете завтра с утра и как вы сказали, догоните план по графику. Сегодня на скользкой крыше работать никто не будет.

Парни с облегчением выдохнули.

Стивен, по-настоящему обрадовался – ведь все обошлось. Но к сожалению, он не догадывался, что позже, а это совсем скоро, он будет всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что их в первый же день не уволили.

Ночью, когда костер в камине уже догорал и только несколько угольков все еще пылали ярким жаром, Чак уже спал. Он уснул, сидя в кресле укрывшись теплым пледом. Стивен не мог сомкнуть глаз, что-то его беспокоило.

Он вспомнил своего дедушку. Его дом без него, оказался совсем не тем домом, который помниться ему из воспоминаний.

Лежа на диване, он посматривал на старый ковер возле камина. Словно видение, ему вспомнилось воспоминание, такое же пыльное и старое, как и ковер лежащий на полу.

Дедушка часто брал его за руки и сильно – сильно вертел, пока они со смеху не падали на пол и у них еще долго кружилась голова

На том самом месте.

Воспоминание повторялось и повторялось, до тех пор, пока старые морщинистые руки дедушки, которые крепко держали, вдруг отпустили его и исчезли во вечной тьме.

Его тяжелые веки сомкнулись, и он уснул.

Стивен…

Слабый, но знакомый голос, раздался во тьме, которая окружала его.

Стивен…

Голос повторился, и Стивен, вдруг заметил, как движется к нему, словно нечто, несло его туда.

Вдалеке, из темноты, словно яркая лампочка, зажегся тусклый свет. Он становился все ближе и ближе. И вдруг, Стивен начал двигаться быстрее.

Тьма сомкнулась за его спиной и тогда он понял где находится. Это был достроенный парк аттракционов, "ГОРОДСКОЙ ВЕСЕЛЬЧАК" – тот самый парк.

Перед ним, в разноцветных огнях, кружились пони и единороги, слышался детский смех, хотя никого рядом не было. Все аттракционы парка были включены и работали на полную мощь.

Стивен прищурился и заметил скользящие тени, они напоминали силуэты людей, но разглядеть их ему не удалось, поскольку они неожиданно исчезали.

На фоне движущегося, громадного, чертового колеса, возвышалась башня. К ее остроконечной крыше были прикреплены сотни пузырей, которые качались словно подводные водоросли.

Вдруг, фонари, освещающие ночной парк, встревожено замигали.

Стивен, ощутив нарастающее волнение, крепко сжал похолодевшие пальцы в кулак и изумленно посмотрел вниз.

На нем была синяя рабочая форма, а в левой руке он сжимал ручку от своего саквояжа, который до странности казался слишком тяжелым.

Из тени, на свет фонаря показался старый мужчина в длинном пальто, в руке он держал рожок мороженного.

– Дедушка – вырвалось изо рта Стивена и его взгляд помутнел от слез.

Мужчина, кивая, улыбнулся ему, но приближаться больше не стал.

– Ох, Стивен… как ты изменился…

Стивен вытер рукавом глаза.

Он хотел приблизиться к нему, но понял, что сила, которая привела его сюда, теперь крепко держала его. Словно подопытного кролика в клетке, которому позволили только смотреть.

– Ты вернулся, ко мне, – морщины в углах его рта растянулись в сухой улыбке, и он посмотрел на кружащихся пони. – А ведь, не плохо… ты хорошо постарался Стиви. Кости то старые, но здесь, все такие счастливые. Грех не прокатиться на горках. – он облизнул мороженное, которое чуть подтаяв, стекало по его пальцам. – Погоди-погоди. А что это такое? - его глаза выпучились и сухие губы чуть приоткрывшись, слегка задрожали.

Стивен посмотрел туда и тогда, за спиною старика ударила яркая молния и в его свету показался достроенный «Дом с призраками.» Величественный и ужасный.

– Что-то с ним не так. – невменяемо замотал головою старик, выпучив при этом глаза. – Нет-нет, с ним не все в порядке, я это чувствую. – старик ухватился за сердце и скрипя зубами, замычал.

– Дедушка! – из глаз Стивена полились слезы, но он не смог сдвинуться с места.

Карусель шумно заскрипев остановилась и фонари освещающие парк, начали взрываться фейерверками один за другим.

– Нет, оставь его! – закричал слабоумно старик, и держась за сердце свалился на землю. – Оставь!

Снова блеснула молния, осветив «Дом с призраками» сильнее, а затем полу лицо, полу черепок старика.

– Что с тобой?

Старик уронил голову, его пальцы слабо раскрылись и мороженное в его руке, превратившись в кровяной комок густой жижи, свалилось на землю.

Из темноты, будто сама тень, выскочил рыжий кот и начал вылизывать растаявшее, кровавое, мороженное. Затем, он повернул свою испачканную красную морду и дико зашипев на Стивена, бросился на него.

Стивен почувствовал как острые когти начали царапать ему лицо и неистово закричал.

Шумно дыша и с широко раскрытыми глазами, он вскочил и осознал, что теперь сидит на диване, где уснул чуть раньше у догорающего камина.

В комнате было непроницаемо темно и тихо.

Он осторожно коснулся дрожащими пальцами своего лица и посмотрел в темноту, все лицо, как будто его в самом деле расцарапали, невыносимо жгло. Затем, он коснулся глаз, но они были сухими.

Дедушка.

Услышал он в голове, свой, повторяющийся, голос. Стивен снова лег и натянув на себя одеяло, крепко закрыл глаза.

Он хотел уснуть и снова вернуться туда, и он вскоре уснул, но снов в эту ночь, он больше не видел.

3

Стивен потер глаза и медленно сел. Кресло, на котором уснул Чак, уже пустовало.

Еще не до конца проснувшись, он некоторое время просидел на диване, опустив вниз ноги, затем поплелся к двери и вышел из комнаты. Солнечный свет заполнил весь дом, а на улице хоть и было раннее утро, но было уже теплее обычного.

Не теряя времени, они кое-как перекусили парой сэндвичами и запив все это апельсиновым соком, завели небольшой разговор о прошедшем рабочем дне. После чего быстро переодевшись в рабочую форму, они поспешно покинули дом.

Стивен с щелчком повернул ключ в скважине двери, когда Чак уже ждал его у автомобиля.

Отсюда, слышался монотонный и приглушенный звук заведенного мотора.

Закинув ключи в задний карман джинсов и поправив непримечательную синюю кепку, он обогнул дом, и по тропинке пересек зеленую лужайку двора.

Тем временем, Чак, копался под капотом белого «Плимута».

– Что там у тебя? – спросил Стивен прикуривая. – Есть шансы?

– Пока что не разобрался в чем собственно неполадка. – ответил Чак, немного разочарованно, потирая руки.

– Ладно, оставь его. – сказал Стивен и опустил капот.

Рыжий, пятнистый, кот, в тот же миг прыгнул на капот его автомобиля.

Стивен уронил со рта сигарету и начал быстро отряхивать разгоревшийся пепел с груди.

–Черт побери!

– Да что с тобой? Поосторожней. – сказал Чак и погладил широкую головку кота. – Он крутится тут уже с пол часа. Голоден, наверное.

Стивен нервно коснулся лица в том месте, где сильно жгло и вспомнил свое кошмарное сновидение.

– Как его назовем? – спросил Чак и почесал кота за ушком. – Что скажешь, Стивен?

– Никак, у него уже есть имя… Это Майор.

Кот сузил свои большие, зеленые, глаза и посмотрел на него.

Чак тоже недоуменно посмотрел на него, потом снова на кота и затем засмеялся.

– А я думал, коты не живут так долго. Ты ведь сам сказал, что он наверняка умер.

– Да я так думал. Но сейчас, не совсем уверен в этом.

– О чем ты? Наверняка, когда котяра был еще молодым, погулял с кем-то и это остатки его поколения. – пошутил Чак.

– У Майора было отличительное, желтое, пятно за ухом. – ответил Стивен, полностью поглощенный присутствием кота.

Чак без промедления приподнял его за шерсть и покрутил.

На кончике левого ушка расплылось желтое пятно.

– Ну, это ведь ни о чем не говорит, такие пятна у многих могут быть.

– Пятна да… но ни один бездомный кот, не отзовется на чужое имя. – прошептал он ему на ухо, еле слышно, затем взял с его рук кота и посадил на крышу автомобиля.

Кот послушно уселся и начал беззаботно вылизывать свою белую лапку.

Стивен попятился назад, и чуть отдалившись от них, остановился.

Затем, подмигнул Чаку, заверяя, что «он знает что делает» и «все под контролем».

– Эй, Томми, – громко выкрикнул он, и еще громче. – Джеки! Спайк! Слышишь меня, котяра?

Он перевел дыхание и обменялся взглядом с Чаком.

– Майор… – еле слышным полушепотом сказал он.

Кот повернул свою массивную морду, и посмотрев на него, мяукнул.

Его согнутая лапка, которую он только что вылизывал, так и осталась застывшей в воздухе.

– Чертовщина полная.

Чак взял кота, и приподняв его над головой, посмотрел на него. – Ну, рассказывай парень, откуда это ты к нам пришел. – он улыбнулся. – Наверняка, у них там свой рай.

Стивену подумалось, почему он исключил возможность ада.

– Может, возьмем его с собой? Оставим в машине.

– Нет, если это и правда он, тогда я уверен, что он никуда отсюда не денется.

Чак осторожно опустил кота на землю.

– Так парень, никуда не исчезай, ладно. Мы скоро вернемся. – проговорил он с серьезным выражением лица указывая своим пальцем на кота.

Затем двери автомобиля захлопнулись, и машина с ревом вырулила на дорогу.

Только когда его стало еле слышно, и машина полностью исчезла в конце улицы, кот приподнялся на лапы и побежал прочь.

В поте лица, на крыше «Дома с призраками», парни уже несколько часов, без отдыха, трудились не покладая рук. Они пытались сдержать свое слово и выполнить работу, которую им довелось упустить вчера. Мышцы все еще болели от вчерашней работы, но тело уже начинало понемногу привыкать к темпу, и работа в общем шла как по маслу.

– Как твой палец? – спросил Чак и положил молоток, нагревшийся не от солнца, а от постоянных ударов. – Может, стоит обратиться к врачу?

Он снял верх своего рабочего комбинезона, и заметили как его плечи уже успели обгореть по краям майки.

– Не стоит из-за такого пустяка. А если честно – ненавижу врачей. Я уже и забыл о нем. – Сказал Стивен, хоть и боль весь день не давала о себе забыть.

– Ерунда на самом деле.

Он посмотрел на перевязанный палец, который слегка покраснел за это время.

– Может, сходим сегодня куда-нибудь? – предложил Стивен, пытаясь сменить тему разговора. – Да, было бы отлично, разменять пару баксов.

Чак помог Стивену уложить еще один тяжелый брусок, и они обессилено свалились на спину.

Маленькие, белые, облака над их головами, медленно плыли со стороны леса в городок.

– Как странно, я как будто чувствую их невесомость. – сказал Стивен, ощущая свою руку так, словно она была тяжелее облака, размером с поле для бейсбола.

– До странности, приятное чувство. – засмеялся Чак, чувствуя ту же самую усталость.

– Знаешь, мне вчера приснился странный сон. – Стивен промолчал, и добавил. – Там был мой дедушка и кажется, он был чем-то взволнован.

Через некоторое время, словно собравшись с мыслями, Чак промолвил.

– Мне кажется, это можно объяснить одновременно нахлынувшими на тебя воспоминаниями детства, и вчерашним днем. Люди часто видят во снах то, что уже мелькало в их мыслях. Но они забывают об этом, как и некоторые сны, когда кажется, что тебе ничего не снилось.

– Думаешь? – спросил Стивен и подложил под голову руки.

– Я вычитал это, в каком-то научно-фантастическом журнале для подростков, – он засмеялся, – что-то о подсознании. По крайней мере, я согласен с этим.

– Тогда, надеюсь ему там хорошо.

– Не думай о таких вещах. Наверняка, там, где он сейчас, не думают о таком.

– Ты прав. Это всего лишь сон.

Солнце, медленно клонилось к закату, раскрасив горизонт в багряные цвета.

Стая птиц, неслышно пересекала высокую пустошь небосвода.

Внизу, на рабочей площадке, прекратились звуки режущегося дерева, стихли громкие голоса работников, кое-где, еще слышались одинокие постукивания.

– Совсем неплохо.

Управляющий уже некоторое время как наблюдал за ними, на половину взобравшись по лестнице.

Парни подняли взгляд и только сейчас заметили его, облокотившимся на крышу, с дымящей сигаретой зажатой в зубах, точно как всегда.

Он убрал ее и пыхтя взобрался по лестнице к ним.

– Если быть честным, то спустя такое долгое время мне все – таки повезло с работниками. Наверное, этот дом ждал вас. Во всем есть свой рок. – засмеялся он, будто отвечая сам себе, затем посмотрел вниз с лицом почти-Бога, смотрящего на свое детище.

Немного спустя, когда Чак отошел от них, чтобы собрать разбросанные инструменты, старик поманил Стивена к себе загадочным взглядом.

– В моем возрасте, – начал старик, – все, даже самые большие мечты, видятся как сквозь грязное помутневшее стекло. Как будто все то, чего ты добился, лежит на дне бутылки, а ты смотришь на это сквозь его узкое горлышко… – потому что ты уже по другую сторону тоннеля. Понимаешь меня?

– Кажется да, понимаю. – смущенно ответил он, осознавая о каком тоннеле, говорит старик.

Боб тяжело откашлялся и запнул рот сигаретой, словно пробкой. Он посмотрел на Стивена и криво улыбнулся.

– Когда парк будет достроен, нам будет нужно, много хороших работников. Верность своей работе – вот чего не хватает молодежи. – он засмеялся, будто что-то припомнил. – Если останетесь здесь, я возьму вас, вы мне нравитесь. – добавил он, между прочим.

Стивен благодарно улыбнулся ему, решив, что никак не должен нарушать монолог управляющего, погруженного в старческую ностальгию.

– Знаешь почему? Потому что, ты прячешь свой палец.

Стивен еще больше смутился, почувствовав себя ребенком, которого поймали на том, что он прятал руку в кармане.

– Ты прячешь его, потому что, боишься, что тебя могут уволить за такую глупость. Но увольнять, конечно, тебя за такой пустяк, никто не собирается. Ты ценишь свою работу, которая на самом то деле – временная. А ведь я тоже с этого начинал…

Чак вернулся к ним, и положил возле Стивена его саквояж, вместе со своим чемоданом.

– Подумайте об этом. – сказал он, как будто это была просьба и оставил их вдвоем.

– О чем вы говорили? – спросил Чак, когда старик отдалился.

– Расскажу по – позже. – ответил коротко Стивен.

Теперь он, в самом деле не знал, оставит ли городок, который словно сам пытался удержать его.

4

На темной, бесконечно уходящей в никуда, улице, уже горели фонари. Их теплый свет упал на блестящий кузов автомобиля, только что выехавшего на дорогу.

Чак включил магнитолу и нашел местную радиоволну, крутившую альтернативный рок-н-ролл.

Химерные тени, убегающих ветвей, быстро забегали по лобовому стеклу.

«Понтиак» медленно, с приглушенным рычанием, поехал по полуосвещенной улице.

– Значит, наш старина Боб не такой скряга как мы думали.

– Выходит, что да. – Ответил Стивен и опустив боковое стекло, чуть высунулся.

Он рассказал Чаку, о том, как управляющий Боб душевно похвалил их за работу. И как, он выразился о своей симпатии к ним, но не более этого.

Быстро движущийся воздух, взъерошил ему волосы. Это был запах нагревшегося капота и свежей июньской листвы.

Петляя по извивающейся дороге, автомобиль выехал на длинную трассу, ведущую к центру города, и вскоре они увидели издалека городскую церковь с башней часовней, нависшую над городом, черным, холмом.

В центре Гринмаунта, было по – шумней, чем в отдаленных частях.

Большие толпы, столпились возле городского парка. Они восхищенно аплодировали группе циркачей, зрелищно манипулировавшими огненными шарами, так же умело, как и их вниманием.

Автомобиль, медленно свернул с дороги и остановился у первой закусочной. Большая вывеска с надписью: “Закусочная Миллигана”, помигивала на ней, ярко-красным.

Парни вышли из автомобиля и оглянулись на взрыв шума и голосов, возле парка.

– Может, глянем? – спросил Чак.

– Я ужасно проголодался, дружище, давай как-нибудь потом.

Они зашли внутрь и оказались окружены ярким светом. В воздухе витал смешанный аромат мяса, поджаренного бекона, свежей зелени и сигаретного дыма.

Они сели за свободный столик у окна, и Стивен почувствовал, как неумолимо сжался его живот.

Мужчины с густыми, длинными, бородами, потягивающие теплое пенистое пиво у барной стойки, обратили свой хмурый взгляд на них.

Старик, с редкими длинными волосами, походивший на хозяина заведения, постучал кулаком в дверь за своей спиной.

Двух створчатые двери закачались и тут же отворились, оттуда вышла молодая девушка с передником и маленьким блокнотом в руках.

Старик у стойки, безразличным кивком указал на двух незнакомцев, сидящих у окна, и принялся дальше протирать бокалы.

Мужчины опустили головы и молчаливо продолжили пить свое пиво.

– Здравствуйте. – приветливо улыбнулась девушка. – Добро пожаловать в наш маленький и уютный городок. Вы, наверное, проездом.

– Можно и так сказать. – ответил Чак.

Стивен улыбнулся ей в ответ.

– Что будете заказывать? – она привычно приподняла ручку и открыла свой блокнот.

– Два стека с омлетом.

– И маленькую бутылку колы. – Добавил Стивен.

Девушка, не теряя улыбки с лица, спрятала ручку вместе с блокнотом в маленький карман своего передника и второпях удалилась.

– Как думаешь, вернется этот кот?

– Я честно говоря не думаю, что он куда-то исчезнет.

– Как же, не сидеть же ему под дверью? – возмутился Чак.

Стивен посмотрел на разноцветные блики огней, смешавшиеся с толпой за окном, а потом на отражение своего лица. Он вспомнил старика Боба на крыше «Дома с призраками», и он снова ему подмигнул.

– Слушай, – сказал он не отрывая взгляда от огней, – я ведь тебе не все рассказал.

– О чем ты? – спросил Чак.

Двух створчатые двери снова отворились и закачались, пропустив девушку с той же миловидной улыбкой. С уже заставленным подносом она направилась к ним.

Парни позволили оставить ей заказ. Чак не спеша, открыл колу и только тогда заговорил.

– Ты, про Боба?

– Да, сегодня, когда мы разговаривали, он предложил кое-что. После того как парк будет достроен, ему будут нужны работники и…

– Но ведь у нас были другие планы, – перебил его Чак, и зажег сигарету. – И что ты ему ответил? – спросил он, выдохнув дым словно это был горячий пар.

– Пока что ничего. Я сказал, что мы подумаем.

– Но ты ведь уже, подумал?

Чак пристально посмотрел ему в глаза.

– Нет, мы вместе решим что делать. У нас еще полно времени.

– Времени полно, но ведь это не имеет значения, ты ведь на самом деле, хочешь остаться? … Ладно, извини, просто у меня совсем не было этого в планах.

– Нет Чак, это просто хорошее предложения, и нам стоит подумать. Старик нам доверяет.

Парни взялись за еду, быстрыми движениями расчленяя нежное, слегка поджаренную свинину. Орудуя вилкой и ножом, словно искусные в своем деле мясники, они уплетали еду в две щеки, не в силах скрыть свой голод.

Тарелки очень быстро опустели, и Стивен отпил наполовину опустошенную колу.

Неосознанно, он оглянулся через плечо и его взгляд на миг встретился с ее темно – карими глазами. В тот миг, ему даже показалось, что ее большие зрачки сузились.

Девушка, в очках, с округленной роговой оправой, растерявшись, опустила взгляд в толстую книгу (ее единственное спасение) и залилась легким румянцем. Она сидела за стойкой, сложив перед собой колени и теперь сложно было сказать, читала ли она книгу.

– Вытри рот. – сказал Стивен, и подал Чаку салфетку.

– Думаю, она смотрела на тебя с той самой минуты, как мы сюда вошли. – улыбнулся Чак и взял с его рук салфетку.

Поздно вечером, когда они уже добрались домой, Чак привычно спал, развалившись на диване перед потрескивающим камином. Стивен же сидел в кресле, глядя на медленно догорающий костер. Он тревожно закрыл книгу и поставил ее рядом с собой на пол.

На этот раз, его мысли были не о сне и не о прошлом, даже не о Майоре, которого они не встретили у дверей дома. Кот, так же внезапно исчез, как и появился.

Его тревожило совсем другое чувство, которое не посещало его очень и очень давно.

И будто внутри него, что-то изменилось.

Какая-то его часть, была оставлена далеко отсюда, в потертой закусочной за столиком у окна.

ГЛАВА 2

ЛЖЕЦ.

1

Утром, Стивен, как ни странно, встал по – раньше и не стал будить Чака. На часах еще не было семи.

С ломающей болью в спине и шее, он накинул на себя остывший плед и босиком направился на кухню.

Утреннее солнце, узким ковриком яркого света уже лежало на кухонном столе, растянувшись через высокое окно.

Стивен подошел к нему и чуть приоткрыл створку. Запах холодной росы и давно не кошеной травы, тут же пробрался внутрь.

За окном виднелась вереница деревьев с покачивающимися верхушками. Под ними мимолетно проскочил одинокий автомобиль.

Он оставил створку открытой и направился к кухонной плите. Разбил несколько яиц на потрескивающую сковороду, затем заварил кофе.

Оставив горячий завтрак на плите, Стивен сел за маленький стол, посреди комнаты.

Еще не полностью избавившись от чувства сна, он потер затекшую шею и отпил горячее кофе.

Знакомый, неожиданный звук, пробрался через полуоткрытое окно, и на стол упала причудливая тень.

Стивен чуть не поперхнулся, при виде кота, прыгнувшего на подоконник.

– Где ты пропадал?

Плед упал с его плеч и остался на стуле. Он подошел к окну и не скрывая брезгливости поднял его перед собой, словно это был старый, слишком хрупкий, музейный экспонат.

– Ты что скитался по мусоркам? Да ты пропах…

От кота несло чем-то протухлым, и вся его шерсть, слиплась в грязные комки.

Он бережно опустил его на пол, и порывшись в холодильнике, достал оттуда консервную банку.

Извини Чак, но придется пожертвовать твоей тушенкой, ради нашего друга.

Стивен быстро открыл ее и поставив рядом с ним на пол, опустился на корточки.

– Майор, иди сюда, – он подтолкнул консервную банку поближе к нему. – Хочешь, настоящей еды?

Кот, недоверчиво выполз из-под стола и боязливо мяукнув, наконец опустил морду в коричневатую массу.

– И как вы, это едите?

Стивен, гнусливо поднялся на ноги и оставив кота со своим сомнительным завтраком, сел за стол.

– Всем доброго утра!

В дверном проеме появился Чак. Почесывая затылок, он посмотрел на них.

Стивен с улыбкой пожал плечами, а кот, не закончив свою трапезу, снова заполз обратно под стол. Будто знал, чьим завтраком только что полакомился.

– Вот и отлично. – недовольно сказал Чак, посмотрев на кота. Затем, достал из холодильника пиво и переложив яичницу на тарелки, сел за стол.

– Он вернулся, – сказал Стивен, – и теперь нам придется его кормить, так что, извини дружище.

Кот не заметно пробрался к окну, и прыгнув сел на подоконник. Он посмотрел на них своими большими, пронзительными, глазами и мяукнул, что должно было значить благодарностью.

– Кошмарно выглядит. – сказал Чак, уплетая яичницу.

– Да, нельзя его так оставлять. – улыбнулся Стивен. – Займемся этим, как только вернемся. Не рановато ли? – Он посмотрел на зеленую стеклянную бутылку из которой немного вытекла пена.

– Только одну, – улыбнулся Чак. – Чтобы взбодриться.

Спустя час, парни уже сидели в автомобиле и ехали по главной трассе к окраине леса.

Управляющий Боб встретил их у входа, возле громадной арки, и попросил не подниматься на крышу.

Он откинул сморщенную, словно грецкий орех, голову и посмотрел в небо.

– Парни предупредили о циклоне, может просто маленькое писающее облако, но подниматься сегодня не стоит, только время потеряете. – он откашлялся и снова затянулся сигаретой. – Поработаете сегодня ключом. В доме нужно закрепить пару механизмов, этим и займетесь.

Они, вместе, пошли к «Дому с призраками» и Боб объяснил, в чем заключалась их работа. Несколько механизмов открывали двери, раздвигали шторы и поднимали створки окон, остальные как заметил старик Боб "более, сложные" ставить еще рано.

– Если думаете, что это все, что заготовил старик, то ошибаетесь. – он залился глухим смехом и взявшись за горло попробовал остепенить истеричный кашель. – Все самое интересное я оставил напоследок. – прокашлял он и быстро удалился, оставив их одних.

– Какой-то он странный сегодня. – заметил Чак.

– В таком возрасте все с причудами.

Стивен открыл свой саквояж и достал маленькие ключи и отвертки подходящего размера. А Чак, тем временем, сложил на полу  по очередно все части замысловатого механизма.

– Кажется, ничего сложного, работает по принципу локтевого сустава… Только вот с проводами датчика морока.

Стивен внимательно посмотрел на бумагу в руке Чака, с рисунком – инструкцией.

– Кажется я разобрался, это просто. – сказал он, очертив замысловатый путь своим пальцем по инструкции.

– Тогда может, займешься второй дверью? Если получиться работать отдельно, закончим вдвое быстрее.

– Отлично, тогда я пошел. – ответил Стивен и поднялся на ноги.

Он положил несколько инструментов в свой карман – кенгуру, и повернул козырек кепки к затылку.

Чак, полностью поглощенный и сосредоточенный на рисунке механизма, опустился на корточки перед мотком проводов и металлических частей.

Стивен оставил его одного и перешел через коридор в другую комнату с параллельной дверью. Она была по – меньше, единственное, что здесь было, одно большое узкое окно – собственно, единственный источник света. Пол и стены были выложены голубой плиткой кое-где изрисованные извивающимися между собой розами. Наверняка, комната задумывалась как будущая ванная комната.

Стивен опустил рядом с собой тяжелый саквояж и неохотно разложил все механические части. Предвкушая долгую утомительную работу, он принялся быстро размечать на двери места соединений.

Работа пошла быстрее, чем он предполагал и вскоре, большая часть, была уже собрана.

Стивен вытер тыльной стороной руки, стекающий со лба пот, и чувствуя легкую усталость присел на прохладный пол.

– А что, не плохо. – сказал он, довольный своей работой, как раз в тот момент, когда услышал странные шорохи за дверью.

– Чак это ты?

Ответа не последовало.

Сначала он подумал, что возможно из-за усталости, ему послышалось, или же кто-то из рабочих зашел внутрь. Шорохи повторились еще раз, на этот раз более отчётливей.

Стивен подпрыгнул на ноги и осторожно потянув за дверь, заглянул в коридор.

Но там никого не оказалось.

Он вышел из комнаты и посмотрел на круто уходящую вверх лестницу, у ее подножия тоже никого не оказалось, и тогда он заметил у ее основания чуть приоткрытую дверь, которую раньше никогда не замечал.

Дверь слегка покачивалась

Стивен толкнул ее и посмотрел в ее глубокую непроницаемую черноту.

О цокольном этаже Боб ничего не говорил, но кажется , это подвал.

Он осторожно спустился вниз, нащупывая ногами ступеньку, за ступенькой.

– Наверняка, где-то внизу, должен быть включ… – не успел договорить он, как услышал рядом с собой, отчетливый, громкий, шепот (да, именно громкий) бесконечно повторяющий со всех сторон.

“Стивен! Стивен! Стивен! …”

Голос во тьме, лишил его чувства равновесия и его нога, потеряв очередную ступеньку, нырнула в пустоту.

Стивен, покатился по невидимой лестнице прямиком вниз.

Вскоре, все звуки прекратились, и он очутился в кромешной тьме.

Он с трудом разомкнул веки и попробовал подняться, но сразу же ощутил резкую боль в виске, и его обмякшее тело не позволило ему это сделать. Руки и ноги ныли от сильной боли, и он как будто потерял дар речи.

Что – то в темноте, задвигалось.

Стивен услышал нарастающее монотонное гудение, а потом, оно превратилось в длинный свист, словно это был доведенный до кипения чайник в его ухе.

Чернота, окружившая его начала растягиваться. Бесконечный коридор, начал вырастать перед ним, и тусклый полусвет осветил его нескончаемый конец.

От ярко-желтого, режущего, света он прикрыл глаза. Тень, показалась в ее конце. Покачиваясь она двигалась к нему.

– Стивен…

Прошептал голос из ниоткуда.

– Дедушка, это ты? – от боли, он крепко сжал двумя ладонями уши.

– Ты сделал ошибку мальчик мой…

Голос словно не расслышал его, а тень, держась за стены, шагала к нему, пытаясь преодолеть расстояние между ними.

– Я, сделал ошибку Стивен. – повторял все тем же шепотом голос. – Тебе нужно оставить…

– Дедушка, мне больно! Я не могу больше слушать тебя! – закричал Стивен от боли в ушах.

– Мне трудно говорить… но тебе, нужно бежать… Стивен, бежать… Смерть, она гонится за тобой по пятам…

Человеческая тень исчезла в сомкнувшемся коридоре, и он снова оказался в полной тишине.

– Ну же, Стивен, очнись!

Он открыл глаза и увидел Чака, стоявшего над ним в испуганном замешательстве. Он подал ему руку и кое-как поднял на ноги.

В подвале ярко горел свет, и здесь кроме них больше никого не было.

– Как ты сюда попал? …

Чак закинул его руку себе на плечи, и они вместе начали подниматься в дом.

– Зачем ты суда полез и почему не включил свет? Выключатель был наверху у двери. – безрезультатно расспрашивал Чак. Растерянность, все еще не сходила с его лица.

Стивен постепенно вспоминал все произошедшее с ним, до того, как он покатился с лестницы и что случилось после. Наверняка Чак примет его за сумасшедшего, нормальные люди не слышат голосов мертвых, которых не должно существовать. Что уж говорить о повторяющихся видениях, теперь уже не во сне, а наяву.

– Я не знаю, просто мне послышалось, что там кто-то есть. – наконец произнес он.

– Голоса?

Стивен опустил взгляд, чуть медля с ответом.

– Нет, просто какие-то звуки.

– Это же дом с призраками. – сказал Чак, пытаясь как можно естественней засмеяться. – В следующий раз зови меня.

– Да, я не подумал об этом. – подыграл ему смехом Стивен.

Чак улыбнулся ему и осторожно похлопал по плечу.

– Тебе нужно отдохнуть.

Стивен кивнул ему.

Лучше пусть думает, что его друг кажется сумасшедшим, чем это подтвердиться на самом деле.

Чак отвел его в комнату, где на двери все еще висел несобранный механизм. Он посадил его и подобрал синюю кепку.

– Как себя чувствуешь? – спросил он.

– Я в порядке, только голова раскалывается.

– Возьми, это тебе понадобиться. – сказал Чак и подал ему его кепку. – У тебя там ссадина, небольшая. – Чак по-особенному подчеркнул последнее слово и качнув головой улыбнулся.

Стивен опустил на голову кепку и наугад коснулся пальцами лба, ближе к виску.

– Ай…

– Надеюсь, что больше тебе, ничего не послышится.

Чак ушел и прикрыл за собою дверь. Оставив Стивена в комнате одного, если так можно выразиться.

Только мысли и чувство вины никак не оставляли его. А за его спиной, в единственное окно пустой комнаты, начал постукивать пророческий дождь.

2

На этот раз, работники метеоцентра не подвели с прогнозом, и как ожидалось, вскоре дождь закончился, оставив в воздухе только приятную влагу.

Ближе к вечеру, старик навестил парней, чтобы проверить доверенную им работу. Оставшись довольным тем, что они уже успели сделать, он оставил им две бутылки холодной содовой.

“Надеюсь, вы говнюки не подумали, что заслужили это, просто к вечерку будет жарковато”, заметил он и подмигнув, ушел.

Они успели справиться с пятью дверьми и заготовить несколько подобных рычагов для оконных створок. С каждой выполненной работой, следующая, казалась легче, и работа шла намного быстрее и слаженней.

Парни закончили свой рабочий день точно по графику и вечером, усталые и изможденные, они покинули парк вместе с уходящим к горизонту последними лучами солнца.

Чак нажал на педаль тормоза и надавил на клаксон.

– Черт побери, не проехать.

Городок был переполнен людьми. Они вывалили на улицы со всех сторон, загораживая дорогу и столпившись у входа в парк.

Кто – то постучал в окно.

Чак опустил его и оттуда в сгущающихся сумерках смутно показалось лицо мужчины в полицейской форме.

– Помощник шерифа, Джеймс. – представился он, коснувшись своего козырька.

– Мы можем, как ни будь проехать? – поинтересовался Стивен.

– Извините, у нас здесь, обычно в это время летнего сезона, представления, люди развлекаются. – развел он руками. – Вы ведь не местные?  Ладно, парни подождите… Пообещав помочь, он исчез в шумной толпе.

Люди, столпившиеся перед автомобилем, начали поспешно расходиться в разные стороны и он, наконец, медленно проехал через образовавшийся узкий тоннель.

Через некоторое расстояние, стена из людей снова сомкнулась перед ними, и тот самый помощник шерифа снова показался по ту сторону окна.

– Извините, кажется, ничего не получиться, здесь шумно и их слишком много. Вам придется немного переждать. Могу помочь только припарковаться.

Парни неохотно согласились, и автомобиль сошел с дороги и пристал к обочине.

– Ненавижу пробки. Может, перекусим где ни будь, пока все это закончиться? – спросил Чак, убрав руки от бесполезной баранки.

– Я не против, можно в той же закусочной. предложил Стивен.

Они оставили автомобиль у закрытого магазина мелких товаров, и пошли вдоль дороги.

Протискиваясь и пробивая себе путь, вскоре, они затерялись и слились, в кишащей людьми толпе.

В “Закусочной Миллигана” все было как прежде: тусклый свет, клубы дыма под потолком и запах поджаристого мяса.

Их столик снова был свободен, собственно, как и остальные. Только, немалый народ столпился у стойки, разбирая содовую, фруктовое мороженное и кружки пива.

Парни сели у окна и уже знакомая девушка со светло пшеничными волосами заметив их, приподняла руку. Нескончаемая толпа очереди почти что загородила барную стойку.

Спустя недолгое время, она уже стояла возле их столика.

Легкий румянец залил ее щечки.

– Извините, что заставила вас ждать. – с неровным дыханием сказала она им.

– Ничего. – ответил Стивен, у вас тут переполох.

Девушка, слегка улыбнулась.

– Да, это единственное, чем может порадоваться здешний народ.

Стивен посмотрел в окно.

– Цыгане? – спросил Чак, опередив его.

– Да, это циркачи. Они всегда приезжают к началу лета. Люди хоть и держаться с осторожностью, но любят их представления. Они начали приезжать сюда десятки лет назад, почти часть истории нашего городка. – улыбнулась она.

Парни понимающе кивнули.

Взяв заказ, девушка спрятала маленький блокнот и с той же улыбкой, поспешно скрылась за кухонной дверью.

– Если бы цыгане знали, что это их последние, удачные, гастроли здесь, это их не порадовало бы. – промолвил Стивен с сочувствием.

Никто, даже цыгане, не подозревали о том, что совсем скоро, парк развлечений старика Боба изменит этот городок до неузнаваемости.

– Думаешь, они и вправду используют черную магию? – спросил Чак, посматривая через окно на черноволосого парня, искусно жонглировавшего огненными шарами.

Стивен поднял плечи.

– Наверняка, это известно только им. – сказал он, доставая из кармана бумажник, чтобы расплатиться наперед, с чаевыми.

Дверь в закусочную отворилась. Монета со звоном упала из рук Стивена и откатилась от их столика.

Молодая цыганка, в нарядном платье, уверенно шагая, вошла внутрь. Ее острый глаз упал на лежащую у ее ног монетку. Легким движением руки она подобрала ее, и спрятала в потаенный карман под юбкой.

Проходя возле их столика, она посмотрела на парней и громко засмеялась.

– Все что потеряно, не вернуть. – объяснилась она и подошла к старику за стойкой.

Чак наморщил лоб и хотел встать с подготовленным словечком для нее, но Стивен придержал его рукой, заверив взглядом, что монета этого не стоит.

Старик за стойкой, положил два огромных шарика мороженного в вафельный рожок, и благодарно кивнул им.

Лишние представления здесь никому не нужны.

Стивен это понял.

Женщина в ярком платье взяла свое мороженое и расплатилась, не долго задержавшейся у нее монетой.

Она направилась к выходу, затем, остановившись у двери, медленно закрутилась на каблучке и посмотрела на них.

Все мышцы ее лица будто напряглись и в конце выдали что – то наподобие, улыбки.

Она подошла к ним и оперившись рукой об край стола, слегка нагнулась.

– Мы благодарный народ, – сказала она, – и всегда, за все, рассчитываемся.

Она посмотрела на Чака и ее рука, с длинными красными ногтями, подалась вперед.

– Нет спасибо, думаю, не стоит. – он сжал челюсти. – Пусть то что вы взяли, будет безвозмездно. – процедил он сквозь зубы, хотя подумал совсем о другом.

– Мы не воры! – закричала цыганка, будто прочитав его мысли. Затем, она отвела свой разгневанный взгляд от него, и посмотрела на Стивена. Ее глаза снова разъяснились.

Рука цыганки схватила и крепко сжала его кисть, она посмотрела на тонкие, слабо различимые линии, бегущие по ладони Стивена. Затем с широко выпученными глазами посмотрела на его перевязанный палец.

– Да от вас воняет смертью! – закричала она, отбросив его руку будто она была прокаженной. – Вы даже не знаете, с чем имеете дело! Смерть! Она у вас на пятах!

Цыганка откинулась назад и зловеще захохотала. Все в закусочной будто оторопевшие статуи, смотрели на нее.

– Тебе ведь об этом уже говорили, мой мальчик. – ухмыльнулась она. – Оттуда…

Цыганка подняла свой длинный когтистый палец, и ликуя посмотрела в потолок. Затем залившись смехом, подобрала крой длинной юбки и убежала.

Кто – то у стойки хрипло откашлялся.

– Зачем ты дал ей свою руку? – прошептал Чак, поглядывая по сторонам.

Входная дверь снова отворилась, и вошел помощник шерифа. Он остановился у стойки, и внимательно рассмотрев всех, помахал парням.

Светловолосая девушка с чуть трясущимися руками как раз оставляла их заказ.

– Что это с вами? – поинтересовался он у хозяина заведения, как можно тише.

– Цыгане.

Услышали парни ответ старика.

Помощник шерифа тяжело выдохнул.

– Снова… – пожаловался он будто самому себе. – Одними представлениями в парке, они обойтись не могут. – заключил он и склонив голову, отпил свой кофе.

Парни вышли на улицу и оказались в прохладной, остывшей от людского шума, ночной тишине.

Цирковые представления были окончены, и люди начинали понемногу расходиться.

Стивен и Чак молча направились к автомобилю, одиноко дожидавшегося их.

3

Утром, Стивена разбудил шум в комнате. В полу сне он приподнялся на локтях, затем открыл глаза и сощурился от яркого света.

Чака не было, в его кресле лежал скомканный плед, а вокруг дивана, были разбросаны вещи.

Послышалось мяуканье, и из – под его одежды показался кот.

– Майор, что ты наделал?

Стивен опустил руку и стянул с его головы майку. Затем опустил ноги на ковер и растер руками лицо.

Кот прыгнул на диван и начал тереться об его плече, продолжая извиняться на своем кошачьем языке.

– Что за бардак…

Стивен потянул к себе джинсы и из кармана вывалился бумажник вместе с ключами.

– Может тебя накормить? – сказал он и натянул на ноги штаны.

Кот спрыгнул на пол и подтвердительно мяукнул в ответ. Затем сел и начал вылизывать свою обновленную шерсть, пахнущую теперь душистым шампунем.

– Наконец-то, теперь ты выглядишь как не бездомный кот.

Стивен наклонился, поднял кота и взял его на руки.

– Все еще не могу поверить, как это возможно… – сказал он, разглядывая крупные зеленые зрачки.

– Придется поверить.

Чак вошел в комнату и выдохнув дым, опустил с дрожью сигарету.

– Что с тобой? – спросил Стивен, заметив странность в его голосе и подрагивающую руку.

– Ничего, просто тут есть кое-что… думаю тебе нужно на это взглянуть. – сказал он и его взгляд покосился на кота.

– Ладно, показывай. – сказал Стивен, и его интерес сменился непонятной растерянностью.

Он быстро натянул на себя майку, и они вышли из комнаты.

Следуя за Чаком, он пересек коридор, и оказавшись у парадной двери, парни вышли во двор.

На улице, была прекрасная погода, он босиком ступил на поросший газон, и легкий теплый ветер ударил ему в лицо. Стивен, оглянулся по сторонам, но ничего не обычного не заметил, все было как прежде.

За оградой стоял припаркованный синий понтиак и его старенький плимут, который так и не сдвинулся с места, с того дня как он приехал.

– Постой куда ты? – Стивен попробовал его остановить.

– Следуй за мной. – ответил Чак, не сбавляя скорости, и завернул за дом.

Эта часть двора была полностью поросшая колючими кустарниками и сорняком.

Стивен пожалел, что забыл обуться, и осторожно ступая, пошел по узкой дорожке, по которой давно не ступала человеческая нога.

Вскоре, недлинная тропинка, извиваясь, привела их к одинокому дубу и Чак остановился.

– Зачем ты меня сюда привел? – недоумевая происходящим, спросил Стивен.

Чак молча отступился в сторону и показал пальцем.

– Взгляни туда. – сказал он.

Стивен не сразу заметил, но приглядевшись, он увидел прикрытый ветвями неестественно округленный камень. Он подошел поближе и приподнял сухую прогнившую ветку. “МОЙ ВЕРНЫЙ И ЕДИНСТВЕННЫЙ ДРУГ, МАЙОР”. Ниже стояла дата – ”1982 – 1991”.

Стивен еще несколько раз перечитал высеченное на камне, затем приподнял взгляд, и посмотрел на Чака.

– Что это значит? – само собой вывалилось у Стивена изо рта.

Что это значит?

Что это значит?

Легкий холодок незаметно пробежал по его спине к дрожащим пальцам.

Лицо Чака, словно его собственное отражение в зеркале, смотрело на него не скрывая страх завладевший им.

Впервые в жизни, они не знали, что сказать друг другу.

Долгое время они не разговаривали друг с другом, только по пути, в автомобиле, Чак не сдержал эмоций.

– И что это, черт побери значит?! – за сетовал он и ударил открытой ладонью по баранке. – Что нам делать с этим, Стиви? – он посмотрел на него, требуя ответ.

– Я не знаю Чак… ведь, так не бывает.

Они замолчали.

– Как ты нашел это место? – спросил Стивен, между прочим.

– Кот. – ответил Чак.

– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что он сам туда тебя привел. – пошутил Стивен.

– Утром я проснулся очень рано и долго не мог уснуть. Тогда я решил скоротать время и выкосить газон…

Стивен уставился на него недоумевающим взглядом.

– Выкосить полностью, мне бы не удалось, но начать это дело стоило бы. – сказал Чак и продолжил. – Майор выбежал из дома и начал крутится возле меня, я постоянно смотрел как бы он не угодил под газонокосилку.

– Выходит, все-таки, он тебя заманил туда. – Стивен будто пытался получить доказательство того что все может быть еще абсурдней.

– Я только сейчас понимаю, что это очень странно, довериться коту. Но тогда, мне показалось, будто я его понимаю и он звал меня за собой. Я просто пошел за ним и оказался у каменной плиты заросшей сорняком.

– Это уже не совпадение. Может он хочет нас о чем-то предупредить?

Чак на секунду крепко зажмурил глаза и нервно напрягся.

– Мы же не сумасшедшие. Нет, я не сумасшедший. – замотал головой Чак и его костяшки на пальцах побелели. Затем, покосился на Стивена и в его взгляде словно что-то изменилось. – Не слишком ли ты спокоен? Может, я чего – то не знаю?

– Нет, я просто не могу в это поверить. Я подумал, может нам проверить эту могилу?

– Ты обезумел?

– Если там окажутся хоть какие-то останки, это докажет, что никакой мистики не существует. – обнадеживающе произнес Стивен.

– Да, а если мы ничего не найдем, придется уваливать отсюда. – сказал Чак, и они замолчали до самого места назначения.