Читать книгу Элеместариум: Наследники - Дмитрий Цегельник - Страница 1

Часть 1. Страна долин и вершин

Он снял очки и положил в карман. На голове выступил пот, а лицо побледнело. Князь Ярнатала смотрел на него с удивлением и даже опаской, прекрасно осознавая, что последующие слова советника могут оказаться фатальными.

– Верник? Что-то случилось? – сдержанно спросил князь.

– Простите, мой князь, – человек, стоящий перед ним, проглотил слюну, которая тяжело скатилась по горлу, – но я… Похоже, я… – сделав над собой усилие, Верник поднял глаза и посмотрел в лицо князю. – Я предатель.

После этих слов он упал на пол, лишившись чувств. Рядом лежали разбитые очки, выпавшие из кармана. За окном ударила молния – она отразилась в каждом треснувшем стеклышке.

* * *

На границах непроглядного холодного моря, где белый песчаный берег утопает в прибое, берет свое начало маленькое живописное княжество Ярнатал.

Столица его Киджев – город массы легенд, опоясанный мощными столетними каменными стенами, – стоит у подножия седых гор, своими вершинами достигающих неба.

Именно там, на одной из вершин, находится старая крепость “Поднебесный Страж” – родовая обитель князей Ярнатала. Ее стены, в действительности являющиеся продолжением скалы, на удивление гармонично вписываются в пейзаж, величественно вздымаясь над долиной. Под утренними теплыми, как одеяло, золотистыми лучами, сияют величественные башни, где на прохладном горном ветру развеваются флаги с изображением солнца на бело-голубом фоне.

От всего этого вида благоухающей долины, где расположен город, от высоких гор и древней крепости, веет покоем и миром, который сохраняется в течение многих столетий. Незыблемый мир – результат тяжелого труда Верховного князя Левия XII, унаследовавшего эти земли от отца и давшего слово сделать все возможное для обеспечения процветания своего княжества. Он правил долгих тридцать лет, которые запомнились народу как золотой век и времена расцвета страны.

Года шли, но одну из главных проблем так и не удалось решить: у старого князя не было ни единого потомка. Нужно было принимать решение, которое должно было определить дальнейшую судьбу маленькой страны…

Левий шел по длинному коридору мимо фамильных портретов и витражей. Звуки уверенных шагов эхом отдавались от стен, предупреждая совет о его приходе. Главный писарь, казначей и капитан княжеской дружины уже сидели за овальным столом в комнате для переговоров. Дверь распахнулась, и князь вошел в помещение. Все как один поднялись со своих мест.

– Садитесь, – молвил князь, подойдя к окну и уперев руки о подоконник. – Так что же? Вы уже нашли мне замену? – спросил он, не отводя глаз от пейзажа за окном.

– О нет, мой князь, замену вам придется искать десятки лет, и мы все равно не достигнем успеха, – ответил главный писарь – лысый мужчина преклонного возраста в бело-зеленых одеяниях. – Но мы наконец-то подыскали вам достойных преемников, которые смогут унаследовать ваш титул после того, как вы, я надеюсь, не в ближайшее столетие, покинете этот мир.

– Наследников? Даже нескольких? – переспросил Левий, продолжая стоять спиной ко всем.

– Да, мой князь, – взял слово капитан – крепкий воин в кольчуге, с густой темной бородой. – Как вы, без сомнений, помните, ваш отец управлял страной вместе со своим братом, а его отец – вместе со своим кузеном. И, если бы ваш брат не решил отказаться от титула и не пустился в то авантюрное путешествие по миру, вы бы тоже делили власть в соответствии со старой традицией.

– Однако мне пришлось делать это самостоятельно… Так вы действительно уверены, что эти молодые люди должны занять мое место?

– Если позволите, мой князь, – на этот раз заговорил казначей, небольшой человечек средних лет, надев очки и поднеся к глазам какие-то бумаги. – Насколько нам известно, эти молодые люди – Датерион ла Цайдегейл и Иллия ла Маленхоф. После, уже упомянутого глубокоуважаемым господином Тифомиром, вашего брата – они единственные члены вашей семьи, по линии брата вашего деда.

– В таком случае у нас нет иного выбора, кроме как пригласить их в Поднебесный Страж. Господин Верник, пожалуйста, отправьте им письмо с моим приглашением в Ярнатал. Я хочу лично познакомиться с нашим будущим.

* * *

За окном виднелось голубое море – его волны блистали под золотыми лучами утреннего солнца. Колеса поезда ритмично постукивали о рельсы, заставляя своих пассажиров невольно засыпать под этот такт. Датерион смотрел куда-то вдаль, понемногу прикрывая глаза, на которые падал мягкий свет. Это был молодой человек зрелого возраста. Ему совсем недавно исполнилось восемнадцать лет, которые вовсе не изменили ни его внешность, ни его психологический возраст. Он все еще был тем самым мечтателем, который, однако, не любил авантюр и опрометчивых решений.

Напротив него сидела Иллия. У обоих кузенов были светлые волосы и серые глаза. Иллия была на несколько лет младше, чем Датерион, и намного более легкомысленна в своих поступках. Получив приглашение в Ярнатал, она не теряла времени на раздумья перед принятием решения. Уже в который раз, сидя на удобном кожаном диване, Иллия с восторгом перечитывала письмо:

“Его Верховнокняжеская светлость, властелин долин и вершин Ярнатала приглашает Вас, Иллию Лениаль Ванавелор ла Маленхоф, свою племянницу по родовой линии от Ванавелора I Старшего, приехать в течение трех дней с момента получения письма в родовое поместье Верховного князя Ярнатала Левия XII, крепость “Поднебесный Страж”, где с момента вашего прибытия состоятся торжества, в связи с получением вами титула Наследной Княгини Ярнатала.

Подпись: Его Верховнокняжеская светлость Верховный князь Ярнатала”

Дочитав последние слова, она отложила письмо на стол, радостно вздохнула, посмотрела в окно и, какую-то минуту выждав, снова принялась за него.

– Тебе еще не надоело его перечитывать? – спросил Датерион, приоткрыв один глаз.

– В этом поезде все равно нечего больше делать, – пожав плечами, ответила Иллия. – А где твое письмо?

– Оставил его дома.

– А что ты будешь делать, если оно понадобится, чтобы нас впустили в крепость? – не отрываясь от письма, спросила Иллия.

– Тогда я вернусь обратно. Я и так не очень-то хотел туда ехать.

– Что? – спросила Иллия, резко отложив письмо. – Неужели ты не желаешь стать Верховным князем?

– Князем чего? Маленькой страны, окруженной горами и врагами?

– Какими еще врагами?

– Прежде чем ехать, я нашел всю, какую смог, информацию об этом княжестве. С ним соседствуют несколько больших государств, которые так и хотят присоединить это место к себе.

– Но ведь Левий – лучший друг автократора!

– Это ничего особо не меняет. Салидрис во многих днях пути от Ярнатала. Если что-то пойдет не так, никто не защитит эту страну от опасности.

– Ты скучный…

– Что, прости?

– Во всем видишь только проблемы. Не пытайся испортить мне удовольствие от предвкушения грядущего торжества. В конце концов, ты тоже согласился туда поехать.

– Конечно, согласился… Ведь сама ты там не справишься.

– Почему это вдруг?

– Иллия… Не забывай, что титул – это не просто красивое название перед именем. Праздники, собственный дворец и лошади с дорогими попонами. Прежде всего – это большая ответственность. Помни об этом, когда мы приедем.

Поразмыслив немного над словами брата, Иллия сказала:

– А мне и дворца с лошадьми хватит.

Эти слова вызвали невольный взрыв смеха у обоих кузенов. Ведь они все еще были детьми…

* * *

Стояла густая ночь. Луна и мерцающие звезды время от времени бросали свои лучи из-за темных туч на землю.

Поезд остановился. В каждом купе зазвенели колокольчики, оповестив сонных пассажиров об остановке. Датерион нехотя протер глаза и, от души зевнув, разбудил Иллию, уснувшую на диване.

– Что такое? – не открывая глаз, спросила Иллия.

– Не хотелось бы тебя отвлекать, но мы на месте.

Датерион и Иллия стояли на перроне Главного княжеского вокзала Киджева, держа в руках чемоданы с личными вещами. Они не могли оторвать взгляда от ночного Поднебесного Стража. В серебристом свете месяца он казался фантастическим зверем, присматривающим за городом сквозь свои светлые, благодаря фонарям, башни-глаза, и при этом только и ждущим, как бы кто бросил ему вызов.

Навстречу прибывшим выехал всадник в сопровождении охраны. Это был капитан княжеской дружины с несколькими воинами, которые держали рядом двух коней без всадников.

– Приветствую в Ярнатале, уважаемые господин ла Цайдегейл и госпожа ла Маленхоф. Его Верховнокняжеская светлость ждет вас в Поднебесном Страже. Я должен сопроводить вас до крепости.

– А не должны ли вы называть нас в соответствии с титулом? Господин… – заметила Иллия.

– …Тифомир. Я капитан княжеской дружины. А что касается титула – его вы еще не получили. Вы умеете ездить верхом? – спросил Тифомир, указав на двух подготовленных лошадей.

– О, еще как! – радостно воскликнула Иллия, подбежала к одной из них и ловко вскочила в седло.

– А что же вы, юноша?

– Я не очень люблю лошадей… Больше предпочитаю механические средства передвижения.

– Ну разве можно сравнить какие-то металлические повозки с этими самыми прекрасными в мире животными? – возмутилась Иллия.

– Как бы там ни было, но лошадям в Ярнатале альтернативы нет. Если вы не умеете ездить верхом, то…

Датерион не стал слушать дальше и тоже запрыгнул на своего коня.

– То, что я их не очень люблю, вовсе не означает, что я не умею ездить верхом.

– Ну, тогда отправляемся, – сухо отрезал Тифомир и пустил свою лошадь по брусчатке в сторону крепости.

– Лошади с попонами уже есть, остался дворец, – молвила Иллия, подъехав к Датериону.

– Да, серое, холодное помещение, где сидит грозный бородатый князь. Дождаться не могу…

Перед всадниками открылись массивные ворота. Механизмы начали натужно поднимать железную решетку, освобождая путь вперед. На стенах стояли воины с символикой княжеской дружины. Каждый держал в руках арбалет; заряженные болты на арбалетах поблескивали искрами энергии.

С неба упали первые капли дождя, собиравшегося перерасти в настоящий ливень. Заехав во двор Поднебесного Стража, Датерион и Иллия спешились и двинулись за Тифомиром, который повел их во дворец.

Перед гостями открылись двери в главный зал, который просто не мог не поразить своей изысканностью. На высоком потолке, мастерски нарисованное в мягком, приятном стиле, голубое небо с облаками и светилом на нем – настоящее произведение искусства. Потолок поддерживался массивными колоннами, которые обвивали украшения в виде золотистых стеблей. От входа и до конца зала с тронным пьедесталом, был постелен лазурный ковер с изображениями золотых птиц на ветвях. А над троном свисал флаг Ярнатала с желтым солнцем на бело-голубом фоне.

– Ну, вот тебе и дворец… – шепнул сестре Датерион.

– А ты говорил “серое, холодное помещение”. Тут и бородатых князей не наблюдается, – тихо ответила Иллия. – Думаю, мне уже здесь нравится.

* * *

Левее от трона отворилась дверь, в которую вошел седой старичок с моноклем на правом глазу, держащий газету под рукой. Он был одет в обычный синий пиджак поверх белой рубашки с желтым платком в кармашке. У него были белые, как снег, закрученные усы и небольшая ухоженная бородка.

– О! Так вы уже приехали. А я и не знал, – молвил он и пожал гостям руки.

– А вы кто? – спросила Иллия. – Один из советников князя Левия?

– Девочка, это… – хотел было что-то сказать Тифомир, стоявший позади.

– О, да-да, я казначей, – ответил дедушка. – Занимаюсь финансовыми вопросами. Помогаю князю поддерживать государственную казну в надлежащем состоянии.

– У вас смешные усы, – заметила Иллия.

– Оу… Что же… Эм… спасибо.

– Иллия! – сделал замечание Датерион, легко толкнув ее в бок.

– А что? Ведь они действительно смешные, как у моржа!

Тифомир нервно посмотрел на “казначея”, на что тот лишь улыбнулся и сказал:

– Ничего. Я вовсе не обижаюсь.

– Так когда у нас будет аудиенция с его высококняжеской солнечностью? – спросил Датерион.

– Верховнокняжеской светлостю, юноша! – грозно поправил его Тифомир.

– Простите, я еще не привык к титулам.

– Не переживайте, еще успеете обвыкнуться. А что касается князя… Он… сейчас занят.

– Занят?

– Именно так. Крайне погружен в работу. Сами понимаете, у его Верховнокняжеской солнечности, кхм… то есть светлости очень много обязанностей.

– Так он не встретится с нами? – удивилась Иллия.

– К сожалению, сегодня нет. Но завтра, во время праздничного обеда, вы обязательно сможете переговорить с ним обо всем, что вас интересует. Вы наверняка устали с дороги? Ирм проводит вас к вашим комнатам, – сказал старичок, указав на человечка, подошедшего к общавшимся. Это был урвус – один из представителей народа, похожего на людей, но отличавшегося очень маленьким ростом. Работали урвусы в основном личными дворецкими и прислугой при чьем-нибудь дворе.

– О, да. Отдых – это именно то, что нам сейчас надо, – одобрительно откликнулся Датерион.

Кузены уже собирались уходить, но вот дверь в зал снова распахнулась. В нее вошел человек, полностью промокший от дождя, лившего на дворе. Снаружи ударила молния, осветив его яркой вспышкой. Мужчина шел через зал прямо к трону, где стояли все присутствующие.

– Верник? Что случилось? Почему ты ходишь под дождем? – спросил “дедушка”.

– Мой князь! – громко произнес человек. Эти слова откликнулись эхом по всему залу.

– “Князь?” – тихо переспросил Датерион, встретившись взглядом с Иллией.

– Я должен… – запинаясь и уже не так уверенно продолжил он. – Я должен кое-что вам сказать!

– А не могло бы это подождать? У нас гости… – несколько смущенно сказал князь.

Но человек не отреагировал на такие слова и продолжал шагать вперед. Тифомир механически схватился за рукоять своей сабли, которая начала искрить от прикосновения, и вопросительно взглянул на князя – тот проигнорировал немой вопрос и обратился к дворецкому:

– Ирм, проводи, пожалуйста, наших гостей в их комнаты.

– Но… – хотел возразить Датерион, однако на сей раз Иллия толкнула его в бок.

Когда кузены выходили, человек уже подошел вплотную к князю. Тифомир шагнул, став чуть впереди Левия, держа руку на сабле.

– Я… Мой князь…

Он снял очки и положил в карман. На голове выступил пот, а лицо побледнело. Князь Ярнатала смотрел на него с удивлением и даже опаской, прекрасно осознавая, что последующие слова советника могут оказаться фатальными.

– Верник? Что-то случилось? – сдержанно спросил князь.

– Простите, мой князь, – человек, стоящий перед ним, проглотил слюну – но я… Похоже, я… – сделав над собой усилие, Верник поднял глаза и посмотрел в лицо князю. – Я предатель.

После этих слов он упал на пол, лишившись чувств. Рядом лежали разбитые очки, выпавшие из кармана. За окном ударила молния – она отразилась в каждом треснувшем стеклышке.

Часть 2. На сиянии луны

Неделей ранее…

– Надеюсь, тебе удалось узнать хоть что-нибудь? – спросил Левий, когда они с Верником вошли в кабинет.

– Да. Хотя мы по-прежнему не знаем, кто руководит Орденом, нам уже известна его цель.

– И? – Левий сложил руки на груди и приготовился к тому, что услышит что-то крайне интригующее.

– Ваша светлость, – сказал писарь и, сняв очки, перевел взгляд куда-то в окно, – похоже, Орден хочет получить Элемест.

– Хах! – откликнулся Левий и, обойдя стол, сел в свое кресло. – Тоже мне новость. Элемест хотят получить все – от автократора и до странствующих коллекционеров. Если к этому списку присоединился и сам Орден, я не стану спать менее спокойно.

– Но, ваша светлость…

– Только не говори, что они узнали, как его раздобыть… – настороженно промолвил князь.

– Нет, не скажу.

– Ну вот и хорошо. В таком случае, дашь знать, когда получишь больше сведений об Ордене, – сказал князь, взял в руки бумаги и перевел взгляд на текст. – А пока Элемест хранится в самом укромном месте на свете под названием “где угодно”. Не говоря уж об утраченной им силе, я буду тешить себя мыслями, что Орден – это просто кучка каких-то фанатиков, которым вряд ли удастся сделать то, что не удалось никому.

Внимательно выслушав своего повелителя, главный писарь надел очки и сказал:

– К сожалению, не все так просто, мой князь. Да, они не узнали, как его получить. Однако, похоже, что им стало известно, как об этом узнать.

С минуту поразмышляв над услышанными словами, князь внимательно посмотрел на писаря. Он отложил бумаги, а после спросил:

– И как об этом узнать?

– Все указывает на то, что разгадка этой тайны находится на Ксандарине, мой князь. И если информация верна… мы стоим на пороге чего-то ужасного.

* * *

Возле постели Верника собрались все княжьи советники. Сам князь стоял на некотором расстоянии и наблюдал, как его личный врач осматривает писаря, открыв медицинский саквояж. В голове князя роились мысли. Масса мыслей. Об Элеместе, об Ордене. И о Вернике – самом преданном человеке из всех присутствующих. Более того – о настоящем друге. А теперь… Он был предателем. И сам же об этом рассказал. И сейчас Левий не мог доверять никому. По крайней мере, ни единому из присутствующих. Орден знал, что Верник ведет все дела князя, осведомлен о содержании всей его переписки. А значит… Орден намного более опасен, нежели он полагал. Но как же им удалось заставить Верника работать на них? Левий просто не верил, что его главный писарь пошел на такое добровольно. А может, он слишком хорошо о нем думал?

Князь отлично помнил тот разговор у него в кабинете. “Разгадка этой тайны находится на Ксандарине”. И почему он не удивлен? Самые сложные загадки человечества всегда прячут за тремя замками… А ключ к этой, может быть, самой значительной из всех, находится уж слишком далеко… Там, куда не может попасть даже сам автократор. Так много вопросов и ни единого ответа…

* * *

Князь прошел по коридору. Уже было довольно темно. Левий быстро поднялся по ступенькам в башню, где находился кабинет главного писаря. Все на своих местах. Верник всегда был очень педантичным и любил особый порядок во всем. Все бумаги разложены по размеру, цвету и важности. Кровать застелена, на полках – папки, рассортированные по алфавиту. Вроде бы ничего странного… Кроме одной папки. Тогда как на остальных были буквы, эта была обозначена цифрой “ноль” и стояла явно не на своем месте. Ноль… Похож на букву “О”… Орден? Левий сразу же вынул папку и положил на стол. Она была легкой. Князь взял свето-шар – идеально отполированный камень в форме сферы – и сильно его встряхнул. Сфера сначала тускло, а потом довольно ярко осветила комнату. Левий развязал узел, раскрыл папку и понял, что она совершенно пуста. Неужели он ошибся? С таким серьезным выражением лица, какое может быть только у одновременно сосредоточенного и, в каком-то отдаленном смысле, напуганного человека, он постучал пальцами по столу, обдумывая свои дальнейшие действия. Развернувшись и подойдя к окну, князь посмотрел на небо. На него смотрели два месяца: белый и голубой. Один немного выше, а другой – под ним. Темно-синее небо усыпано звездами. Где-то, на неимоверном расстоянии от Левия, летела комета. Все казалось таким спокойным… Киджев, столица маленького княжества, мирно спала, даже не подозревая о приближении гигантской, непроглядно-черной тучи проблем. Сейчас об этом знал только Левий. И только он мог спасти ситуацию. Или хотя бы попробовать это сделать…

Князь уже собирался уходить. Однако его привычка гасить свет, прежде чем покинуть кабинет, стала решающей для судьбы всего Ксатариса. Когда он снова встряхнул сферу, она перестала светить. Его взгляд тут же уловил практически незаметную для глаза надпись внутри папки: надпись появлялась лишь тогда, когда на нее падал свет двух месяцев. Левий резко схватил папку и поднес ее к окну. Он узнал каллиграфический почерк Верника.

“Мой князь, если вы читаете это послание, то вы, действительно, знаете меня лучше, чем я сам.

Не имея времени на детальные разъяснения, я сразу перейду к делу. Исполняя ваш приказ и начав расследование действий Ордена, я узнал очень много. И даже больше, чем хотел. Тем не менее, если я так и не смог доставить эту информацию до ваших ушей лично, то могу лишь констатировать то, что все, что знаю я, знают и они. Я стал замечать исчезновение многих важных документов. Хотя, как вы знаете, только я имею к ним постоянный доступ. Используя неведомые мне методы управления человеческим умом, в ночное время они заставляли меня отправлять письма в неизвестном направлении; как только я просыпался – я забывал об этом. Я узнал о своей измене лишь тогда, когда мне пришло письмо. От Ордена. Меня поблагодарили за работу и сказали, что я буду работать на них и дальше. Дочитав последнее предложение, я перестал себя контролировать и собственноручно, хотя и, пытаясь сопротивляться самому себе, сжег их сообщение.

Мой князь, эта ситуация пугает меня и даже повергает в ужас. Орден имеет большее влияние, нежели мы думали. Они хотят добраться до Элеместа! И теперь я практически не сомневаюсь, что им это удастся…

После написания послания к Вам я сам лишу себя памяти за последний день, выпив необходимую концентрацию настойки из корня сальтеры. А иначе я бы уничтожил и это письмо…

Я надеюсь на вашу безграничную мудрость и прошу простить меня за то, что не смог оказать надлежащую помощь в такое трудное время.

Никому не доверяйте!

Подпись: Главный писарь его Верховнокняжеской светлости”

Часть 3. Его Превысокославетность

Две недели спустя

Дни в Поднебесном Страже пролетали на удивление быстро. Датерион и Иллия уже успели посетить столичную галерею Киджева, которая славилась прекрасной коллекцией картин. Собственными глазами увидели панораму, открывающуюся с Туманного водопада, впадающего в Ночное озеро. В нем, будто в зеркале, они всю ночь наблюдали за созвездиями Большой и Малой Совы. Звезды мерцали на темно-синем полотне, время от времени падали кометы, а облака далеких голубых и красных туманностей наполняли собой темноту, придавая ей особую загадочность и красоту… Кузены прогулялись по приветливым киджевским улочкам, заглянули в княжескую библиотеку имени Ванавелора Старшего. Отведали с десяток свежеиспеченных ярнатальских руви – пирожков затейливой формы с разнообразнейшей, а порой и очень странной начинкой. К слову, именно один вид такой начинки, в конце концов, и привел их в местный лазарет. Как выяснилось, не каждый желудок может с первого раза справиться с озерными медузами…

После многих дней, проведенных в столице, для Датериона и Иллии Киджев, из незнакомого и далекого города, посреди величественных гор, превратился в уютный дом, в который хочется возвращаться, покинув его хотя бы на один день…

Все это время они не виделись с Левием. Последняя встреча с князем Ярнатала состоялась при очень странных обстоятельствах… После случая с писарем Левий отправился на собственном поезде в Салидрис, чтобы встретиться с автократором. Возвращения князя ждали уже сегодня.

Было очень рано – солнце только что начало выглядывать из-за Ярнатальських гор. Датерион и Иллия, верхом на выносливых местных жеребцах, медленно ехали в направлении города, чтобы встретить князя, который должен был прибыть уже через час. Они двигались по той же дороге, по которой впервые поднялись к Поднебесному Стражу.

– Как думаешь, нас таки отправят назад? Или князь уже забыл о том случае? – спросила Иллия, подведя своего гнедого коня к его белоснежному брату, на котором сидел Датерион.

– Меня больше интересует, почему князь решил поехать в столицу на следующий день после нашего приезда. К автократору не ездят, чтобы просто справиться о его здоровье.

– И… почему он поехал? Как ты думаешь?

– Я думаю, нас ждет сюрприз, и я не уверен, что он нам понравится…

Поезд прибыл, не отставая от указанного графика: ровно в восемь часов бело-голубой агрегат, украшенный ярнатальской символикой, остановился на киджевском перроне в сопровождении громкого звука, оповещавшего о прибытии.

Седовласый магистр движения выскочил на перрон.

– Прибыли вовремя, Тифомир. Его светлость доставлен в комфорте и безопасности, – отрапортовал магистр, на что капитан княжеской дружины, сидевший на своем вороном коне, кивнул головой без лишних слов. Наследники Ярнатала стояли рядом, ожидая выхода князя из вагона.

Когда магистр отодвинул дверь, оттуда, к удивлению всех присутствующих (кроме магистра), вышел долговязый человек в роскошном одеянии: цвета деталей и символы на нем свидетельствовали о том, что это – личный представитель его Превысокославности автократора Ксатариса. После представителя из вагона вышел Левий.

– Приветствуем вас в Ярнатале, глубокоуважаемый господин, представитель его Превысокославности автократора, – громко и четко произнес Тифомир, уже спешившись с коня. – Ваша светлость, – теперь он обратился к князю, – мы рады вашему возвращению. Надеюсь, что…

– Давай без этих церемоний, Тифомир. Я очень устал с дороги и отдам что угодно за свежего руви.

Эти слова вызвали у Датериона невольный приступ тошноты. Он еще хорошо помнил об озерных медузах…

* * *

В отличие от остальных, личный представитель автократора доехал до дворца на механическом средстве передвижения, привезенном из столицы. Эта машина напоминала комфортабельный паланкин, двигавшийся сразу на шести ногах, которые синхронно, хотя и несколько неуклюже, шагали вперед, благодаря умелой работе магистра движения, сидевшего в кабине.

Когда открылись двери в княжеский трапезный зал, стол уже был накрыт большим количеством яств и напитков. Левий молча сел за стол и стал набирать в тарелку просто то, что находилось к нему ближе. В отличие от него, представитель, который до сих пор не проронил ни слова и даже не назвал своего имени, весьма придирчиво отнесся к выбору еды. Он жестами указывал урвусам, чтобы те подносили ему то или иное блюдо, время от времени меняя свое решение и гоняя их по несколько раз. Иллия и Датерион, как и советники князя, не отваживались на то, чтобы начать разговор. Они положили в тарелки небольшие порции просто для поддержания общей трапезы. Тифомир позвал одного из удов и что-то вполголоса ему сказал. Уже через минуту в зал вошла процессия удов-музыкантов, которые, заняв место в конце зала, принялись наигрывать спокойные мелодии.

– Тебе не кажется все это каким-то странным? – шепотом спросил Датерион у Иллии, сидевшей рядом. – Левия будто подменили. А этот… представитель, уже в десятый раз просит заменить ему стакан для воды. Где автократор нашел такого зануду?

– Тише. Это как-никак его личный представитель. И если он тут, то это не просто так, – ответила Иллия, пытаясь разрезать кусок печеного мяса.

Когда Левий постучал вилкой по бокалу, музыканты послушно стихли.

– Благодарю всех присутствующих за проведенное здесь время и за то, что разделили со мной завтрак. А теперь прошу меня простить, я должен отвлечься на неотложные дела, – молвил он и, встав, направился к выходу, а потом резко остановился возле двери. – Жду всех в княжеском зале через… – он сделал паузу, чтобы взглянуть на часы, висевшие над дверью, – …через два часа, – закончил князь и пошел по коридору.

Не обратив никакого внимания на отсутствие князя, представитель автократора в который раз позвал официанта и указал ножом на бутылку поблизости, настаивая на наполнении пустого бокала ягодным сиропом.

– А знаете, нам тоже пора идти. Спасибо всем за компанию. В общем… пока, – нарушив на целых двадцать два закона княжеского этикета больше, нежели позволялось, Датерион резко поднялся со своего места и, нечаянно толкнув урвуса, проходившего мимо, быстрым шагом последовал за князем.

– Прошу нас простить! – поклонилась Иллия и побежала за братом.

Им удалось догнать князя еще в коридоре. Левий не очень-то и спешил.

– Ваша светлость! Господин Левий!

– Да, что вы хотели? – обернувшись, уставшим голосом спросил он.

– Не буду скрывать, что ваше поведение… То есть, действия вашей светлости вызвали у нас некоторую тревогу и…

– Датерион хочет сказать, что мы переживаем за вас, – подхватила Иллия.

– За меня?

– Да, до поездки в столицу вы таким не были. Что случилось?

– Иллия, ты нарушаешь правила обращения к его светлости. Следи за своими словами.

– Это я нарушаю?!

– Понимаете… – Левий тяжело вздохнул, – я ездил к автократору с серьезным разговором. Об одном… очень важном деле. И похоже, у нас с ним разные мнения насчет того, как именно нужно этот вопрос решить.

– Вот оно как… И что же это за дело? – допытывался Датерион.

– Узнаете через… – князь посмотрел по сторонам.

– Через два часа, – спасла ситуацию Иллия.

– Именно так. А теперь, с вашего позволения, я пойду готовиться к церемонии, – сказал Левий и пошел дальше по коридору.

– К церемонии? Что он имел в виду? – удивилась Иллия.

– Кто его знает… Может, он решил передать нам трон уже сегодня?

* * *

Над самой большой башней Салидриса кружили птицы. Флаги его Превысокославности трепетали на западном ветру, который веял от Неведомого моря. Дворец автократора стоял на Высоком Глазу – горе, вокруг которой расположились двух- и трехэтажные дома. То были поместья фаворитов – наивысшей “касты” дворян и ученых. Дальше виднелись виллы ретрибутов – торговцев и богатых горожан. А уже у подножия горы, словно у ног властелина Салидриса, на несколько километров во все стороны к постоянному разрастанию стремились кварталы разнородного плебса.

Левий глядел на все это из окна своего вагона, находясь в поезде, катившем по отдаленному нагорью, с которого лучше всего можно было рассмотреть виды столицы. Князь не был тут целых сорок лет! В последний раз он, еще совсем юный, приезжал в Салидрис за грамотой, которая официально давала право на управление Ярнаталом. Он не виделся с автократором, своим давним другом, уже очень долгое время. И кто знает, как закончится эта встреча… Но у Левия просто не было другого пути: он мог сообщить об опасности только лично. Теперь он не мог доверять никому. Да и сомневаться в самом автократоре, старом друге и повелителе Ксатариса, было не просто выше его сил – это считалось государственной изменой.

Врата в приемный зал открылись, и Левия пригласили войти. Зал имел форму сферы. Потолок был ничем иным, как проекцией ночного неба. А под полом, покрытым стеклом, плавали удивительной красоты рыбы, разнообразные по цвету и форме. Куда бы ни подняли голову гости владыки Ксатариса, они непременно приходили в восторг от увиденного. Однако Левий видел это не впервые, а потому, не теряя времени, сразу же пошел в центр зала. Двери за ним закрылись. В зале не было трона или места, где бы должен был сидеть сам автократор. Он никогда не выходил к гостям. В первую очередь – из соображений безопасности, а также потому, что просто не любил официальных встреч…

– Что привело тебя сюда? Левий, который зовется двенадцатым, князь Ярнатала? – спросил его голос, прозвучавший отдаленно, но при этом четко и величаво.

– Ваша Превысокославность, я преодолел этот путь для того, чтобы встретиться с вами лично и обсудить сверхважное дело. Это, без преувеличения, касается безопасности всего Ксатариса.

– Я слушаю тебя.

– Ваша Превисокославность, не сочтите за наглость, но я бы настаивал на личной аудиенции. А не на беседе с вашим голосом.

– Вы не имеете права настаивать.

– Но я вынужден.

Несколько секунд звучала только тишина.

– Ну, поймите же! Это вопрос жизни или смерти всей страны! С каких пор вы стали таким трусом?

Снова – лишь тишина. Левий уже успел пожалеть о своих словах и приготовился к наихудшему окончанию разговора. Но тут перед ним отворилась дверь, которая была спрятана в стене. Войдя в нее, он оказался в темном, слабо освещенном коридоре. В конце него находилась еще одна дверь. Левий открыл ее. За ней был небольшой кабинет, с окнами во внутреннюю часть дворца. Посередине стоял стол, а возле стены находилось несколько полок с книгами. Кабинет был довольно маленьким и, на первый взгляд, служил помещением для личного летописца – человека, записывавшего разговоры автократора и его гостей.

– Сорок лет, Левий… – донесся знакомый голос.

Когда князь повернул голову, то заметил человека, немного младше себя: он, сложа руки на груди, стоял у окна. У него были черные взлохмаченные волосы и зеленые глаза, которые пристально вглядывались в Левия. Мужчина был одет в обычную белю рубашку, кожаные брюки и сапоги. В небритом подбородке поблескивала легкая седина. Левий не сразу понял, кого он видит перед собой, но, заметив на правой руке человека кольцо автократора, довольно сильно удивился. Видимо, поняв выражение лица Левия, автократор слегка улыбнулся.

– Что? Не похож сам на себя?

– Влас… (полное имя автократора было Власерион). Ты, то есть… Ваша Превысоко…

– Здесь не надо этих формальностей. Никогда этого не любил и так и не смог привыкнуть, – отмахнулся Власерион и достал два стакана с полки.

– Выпить хочешь?

– Я… Нет, я не пью.

– Не пьешь обычную воду? Тогда как же ты до сих пор живешь? – саркастически переспросил Власерион и, открыв графин, налил воды в стаканы. – Я, знаешь, занялся здоровьем. Стал больше спать, больше есть – такого, что нужно. Пить больше воды. Говорят, полезно, – сказал он и протянул стакан Левию. – Я так понимаю, ты тут не просто так? Тебя привел Орден?

Левий чуть не поперхнулся набранной в рот водой.

– Откуда ты знаешь?

– Я все еще автократор и должен знать, зачем сам Левий из Ярнатала бросает своих гостей и едет ко мне.

– Тогда ты должен знать и то, что я тебе сейчас расскажу.

– Ты начинай, а я скажу, знал я об этом или нет, – ответил Власерион, сев за стол.

– Если коротко… Орден хочет завладеть Элеместом.

– Не новость. Я бы тоже был непрочь.

– Да, но никто не знает, как это сделать. А тем более, как вернуть его силу…

– А они?

– А они, похоже, нашли способ узнать, как это сделать.

Власерион встал и подошел к окну, посмотрев куда-то вдаль.

– Нашли способ узнать? Звучит обнадеживающе…

– Я тоже думал, что на Орден не стоит обращать особого внимания. Однако…

– Однако, что? – заинтересованно переспросил Власерион, обернувшись к князю.

– После случая с моим главным писарем я поменял свое мнение. Каким-то образом Орден сумел завладеть его разумом и заставил работать на себя. Верник оставил мне сообщение, где рассказал, что был в беспамятстве, когда это делал и списал все на контроль над его действиями.

– Его допросили?

– Нет. Он потерял сознание: выпил большую концентрацию корня сальтеры.

– Вот как… – как-то отстраненно ответил автократор, продолжая смотреть в окно.

– Если их заинтересовал Ярнатал, я уверен, что у этой организации есть шпионы по всему Ксатарису. Начиная от княжеств и заканчивая норграфствами. Не говоря уж о Салидрисе…

– Салидрис всегда был прибежищем для интриганов. Меня это не удивляет. Но если то, что ты говоришь, правда, и Орден начал распространять свое влияние на весь Ксатарис, это может стать большой проблемой…

– Влас…

– Да? – откликнулся автократор.

– Если они раздобудут Элемест… Это будет конец.

Около минуты Власерион молча смотрел на Левия, а потом поставил стакан на стол и сказал:

– В таком случае мы должны добыть Элемест первыми.

Часть 4. Дебют

Солнце высоко поднялось над Ярнатальским горным хребтом. Датерион и Иллия были заинтригованы, но, в то же время, и обеспокоены сегодняшними событиями. Сначала князь приезжает вместе с представителем автократора. Теперь должна состояться какая-то “церемония”. А дело, ради которого князь покинул страну на целых две недели? Вряд ли бы он поехал в столицу просто так… Да еще и после того случая с главным писарем… В голове кузенов застыла въедливая мысль: “Что тут вообще происходит?”

Приглашенные дворецким, они покинули свои комнаты и пришли в княжеский зал. И были изумлены тем, что в зале собралась вся княжеская свита. Богатые и влиятельные люди Киджева, а также управленцы из других городов всего Ярнатала стояли между колоннами и внимательно смотрели на кузенов. Левий сидел на троне, а представитель автократора, который наконец-то озвучил свое имя – Гливен ла Порфот, вынул свиток из тубуса, висевшего у него на поясе. Представитель автократора сделал несколько шагов в сторону брата и сестры и сказал:

– Датерион Естермонт Ванавелор ла Цайдегейл подойдите к трону Хранителя долин и вершин, защитника Киджева и Князя Ярнатала, по велению его Превысокославности автократора Власериона, который зовется десятым.

Хотя его и подмывало спросить “зачем?”, Датерион послушно подошел к трону. Далее представитель обратился к Иллие, произнеся такую же просьбу.

Кузены стояли перед троном в ожидании дальнейшего развития событий, успев подумать о чем угодно. Гливен перешел к чтению свитка. Все это время Левий недвижимо сидел на троне и смотрел на представителя, стоявшего за спиной Датериона и Иллии. Может, они и могли оглянуться, но все же побоялись нарушить еще какие-нибудь законы княжеского этикета.

– Я, защитник земель от Бескрайнего и до Неведомого морей, Архикнязь Салидриса, Велота и Фадартола, Властелин и автократор Ксатариса, приказываю: присвоить Датериону Естермонту Ванавелору ла Цайдегейл и Иллии Лениаль Ванавелор ла Маленхоф официальные титулы наследных князя и княгини Ярнатала.

Эти слова стрелой попали в сознание кузенов. Наверное, даже слишком быстро, чтобы можно было сдержать себя, потому что именно в этот момент они оба воскликнули “что?”, обернувшись к представителю.

– Но мы же даже не прошли никакого обучения! – удивленно спросил Датерион и взглянул на Левия, словно ища у него ответа.

По залу прокатилась волна перешептываний: никто не мог позволить себе нарушать этикет, и такая наглость не осталась без внимания присутствующих.

– Прошу не прерывать церемонию! Это грубое нарушение княжеской этики! – недовольным тоном пожаловался Гливен.

– Дослушайте указ до конца, – посоветовал Левий. – Господин Гливен, пожалуйста, продолжайте.

Представитель автократора явно не любил, когда кто-то нарушал правила, но не мог отказать князю, тем более находясь в его собственном дворце.

– …приказываю присвоить официальные титулы наследных князя и княгини и отправить на обучение на небесный остров Ксандарин, в Академию имени автократора Ксатариса, его Превысокославности Йонтора I, Элеместариум. Указ вступает в силу с момента открытия свитка и снятия печати властелина Ксатариса.

Княжеская свита поздравила новоиспеченных наследных князей формальными аплодисментами. И хотя это был один из наиважнейших моментов в жизни Датериона и Иллии, они почувствовали, что тут что-то не так…

Итак, Ксандарин. Таинственный остров, который постоянно находится в движении, левитируя над экватором планеты с момента его отправки в небо. Элеместариум – самая прославленная академия во всем мире, где учатся потомственные князья и княгини, будущие норграфы и норграфини, правители вольных городов или представители знатных родов, которым предстоит занять место главы своего дома. За пять лет они не только осваивают премудрости управления, сохранения казны, правил этикета и ораторского искусства. Во время получения образования в Элеместариуме обучаются владению лорро – книгами, которые несут в себе большую силу и открывают неимоверные возможности перед теми, кто достигнет успехов в их освоении. Однако, несмотря на немалое количество зажиточных родов со всего мира, учебу в академии могут позволить себе лишь самые богатые. Обучение стоит два миллиона ксатри за персону на год. Имея только один отшлифованный овальный камень такого номинала с печатью автократора, можно купить целый дом в престижном квартале Салидриса. Не каждый может позволить себе подобное обучение. Но, когда за тебя платит сам автократор, это, похоже, не такая уж и большая проблема…

* * *

Кузены поднимались по ступеням узкой башни, ведущей на одну из вершин, на пик горы Аканторс – самой низкой из гор Ярнатальского горного хребта. Впереди шел Левий, а позади, постоянно останавливаясь, чтобы перевести дыхание, плелся представитель Гливен. На его счастье, они преодолевали последние ступеньки. Наверху было холодно и дул сильный ветер. Но это была далеко не самая высокая вершина, а потому воздух все еще оставался пригодным для комфортного дыхания. Здесь находилась просторная площадка, выложенная белым камнем, по краю которой светили рубиновые фонари.

Гливен вынул из кармана свисток и дунул в него – не было слышно ничего, кроме завывания ветра. Тем не менее, чье-то внимание он все-таки привлек… Спустя минуту стал слышен звук крыльев гигантской птицы, которая приближалась к горе. “Вы это слышите?” – напрягая слух, спросил Датерион. Небо было затянуто каким-то молочным туманом. И вот впереди начал проступать силуэт. Присутствующие увидели взмахи белых крыльев, развеивающих туман, а в следующее мгновение перед ними уже стояла огромная птица: она приземлилась в десяти метрах от них. Размах ее крыльев достигал примерно восьми с половиной метров, оперение было белым, как сам туман. Птица выглядела величественно, и при этом ее глаза цвета неба внимательно смотрели на окружающий мир, не пропуская ни единой детали. Датерион и Иллия очарованно смотрели на нее, на какое-то время забыв о событиях сложного дня…

– Она красивая, – сказала Иллия.

Птица повернула голову, посмотрела на наследную княгиню Ярнатала и, к величайшему изумлению обоих кузенов, ответила приятным, низким голосом:

– Благодарю, уважаемая госпожа.

А далее обратилась к князю:

– Приветствую, ваша Верховнокняжеская светлость. И вас, господин представитель его Превысокославности.

– Погодите… Эта птица разговаривает? Неужто это … мицелия? – спросил Датерион.

Он читал о таких птицах в книгах, но и подумать не мог, что когда-нибудь ему придется встретиться с одной из них непосредственно.

– У “этой птицы” есть имя, юноша, – ответила мицелия, указав на бестактность со стороны Датериона. – Меня зовут Окс.

– Ох… Извини, Окс. Просто я еще никогда не встречал мицелий. И доныне вообще сомневался в вашем существовании.

– Я настаиваю на том, чтобы скорее продолжить церемонию! Здесь слишком холодно! – прервал диалог Гливен.

– Продолжайте, господин представитель, – дал разрешение Левий.

– Господин наследный князь, Датерион! Госпожа наследная княгиня, Иллия! Вам выпала честь по велению автократора учиться в Элеместариуме. С согласия его Превысокославности вас должны доставить на небесный остров Ксандарин.

– Что? То есть… Прямо сейчас?! – перебил Датерион.

– Но мы же даже не успели собрать вещи! – добавила Иллия.

– Господин Левий, я не могу работать в условиях, когда ваши наследные князь и княгиня не имеют элементарных представлений об этикете! – возмутился Гливен, грозно отчеканив каждое слово.

– Я понимаю, господин представитель. Понимаю. И потому прошу у вас разрешения на отсрочку их убытия до следующего утра для улаживания всех недоразумений.

– Что?! Как вы смеете нарушать прямое веление автократора?! Они должны отбыть прямо сейчас! Я и без того дал свое согласие на сокращенную процедуру отправки их на Ксандарин!

– Смею, господин представитель. Смею. Вы ведь находитесь на земле Ярнатала. Где я, в соответствии с пятьдесят третьим пунктом Свода Законов и Велений его Светлости Йонтора Первого, имею большее право голоса, нежели автократор и его представители.

– Вы дерзнете нарушить приказ автократора?!

– А вы имеете что-то против основного закона Ксатариса?

Представитель умолк. Он бросил суровый взгляд на Датериона и Иллию, ожидавших окончания дискуссии. Подумав полминуты, он ответил:

– Хорошо. Я даю вам время ровно до этого же часа завтрашнего утра, когда они должны будут отправиться на Ксандарин, как и велел автократор. С соблюдением официальной процедуры, как того требует княжеский этикет! Однако, если вы нарушите эти условия, я буду говорить с его Превысокославностью!

Левий молча кивнул. Представитель двинулся вниз по лестнице.

– Так я жду вас завтра. До встречи, госпожа Иллия. Всего наилучшего, ваша Верховнокняжеская светлость, – молвила птица и, сделав один взмах, исчезла в молочном тумане.

– Мне показалось, или эта птичка забыла попрощаться со мной? Не знал, что мицелии столь ранимы… – подметил Датерион.

– Я думаю, мы должны кое-что обсудить… Пойдемте. В моем кабинете намного теплее, чем тут, – пригласил кузенов Левий и повел их обратно во дворец.

* * *

Датерион и Иллия вошли первыми и устроились в удобных креслах. Левий закрыл за собой дверь и сел за рабочий стол.

– Ваша Верховнокняжеская светлость, вам бы стоило многое нам объяснить, – начал Датерион.

– Да. Что происходит? Мы не должны были получить титулы уже сегодня. Не говоря уже о том, что вы отсылаете нас на Ксандарин… Вы хотите таким образом от нас избавиться? – добавила Иллия.

– Эх… Не на все вопросы можно дать простой ответ. Нет, конечно, я не хочу от вас избавиться. Я был бы очень рад, если бы вам не пришлось отправляться на Ксандарин уже завтра…

– А титулы? Почему нам дали их так быстро?

Левий поднялся и подошел к книжным полкам, которые стояли у него за спиной. Он вынул оттуда книгу с темно-синей обложкой под названием “Методы управления казной, или как не стать вором” и положил ее на стол.

– Вот и ответ на ваш вопрос.

– “Методы управления… Как не стать вором”? Это какая-то шутка? – даже слегка усмехнувшись, спросил Датерион.

– Раскройте книгу.

Иллия открыла первую страницу. Внутри в книге было отверстие, в котором находился свернутый свиток. Она вынула его и развернула. В свитке она прочла несколько предложений, написанных от руки:

“Князья, княгини, властелины,

Вы в грабеже всегда едины!

Гордясь своим высоким родом,

В отребье держите народы!

Но толщиной и весом кошелька,

Не избежать расплаты никогда!

К вам Орден движется с возмездьем,

Не спрячетесь в своих поместьях!”

– Что это за стишок? Какой-то неудачный розыгрыш?

– Этот стих я нашел на своем столе, когда посещал библиотеку Киджева. Тогда я не придал ему значения. Но… Скоро я узнал, что подобные послания с угрозами прислали не только мне.

– А кому еще?

– Князьям, княгиням… Даже самому автократору.

– И что это за “орден”?

– Никто не знает. Я приказал своему писарю выяснить об этой организации все, что только возможно… и в итоге оказалось, что он предатель.

– Он работает на “орден”?

– Не совсем так. Его принудили работать на них. Каким-то образом Орден контролировал его разум, чтобы он пересылал им мою частную переписку и копии важных документов…

– Контролировали разум? Это, конечно, ужасно, но… К чему тут присвоение нам титулов?

– После того случая я ездил в столицу, чтобы поговорить с автократором. Мы придумали план, как помешать Ордену завладеть Элеместом.

– Элеместом? Ха! Никто не сможет им воспользоваться. Это невозможно. Это же… невозможно? Да?

– Мы тоже так думали. Но похоже, что Орден все-таки нашел способ. Или, по крайней мере, знает, как его найти. А потому времени в обрез…

– И… В чем заключается ваш план?

Левий вздохнул.

– Это то, из-за чего мы спорили с автократором. Но я не смог его переубедить. Он хочет отправить в Элеместариум тех, кто сможет воспрепятствовать Ордену и первыми узнать о том, каким образом можно завладеть Элеместом.

– Да? И кто эти “счастливчики”? – с любопытством спросил Датерион.

– Князь говорит о нас, болван, – ответила вместо Левия Иллия.

– О… о нас? Но мы же… Нет-нет-нет. И сто раз нет! О чем вообще речь? Мы не сможем помешать какой-то тайной организации, которая способна управлять чьим-то рассудком!

– Именно это я и сказал автократору. Но он не стал слушать…

– То есть… у нас нет выбора? – переспросила Иллия.

– Похоже, что так. Все, что я смог, это лишь перенести ваш вылет, чтобы хоть ввести вас в курс дела. Автократор хотел рассказать вам обо всем лично, во время перелета. Не вдаваясь в детали… Но я взял на себя смелость рассказать вам все, что знаю сам.

Датерион откинулся в кресле, сложив руки за головой, и уставился в потолок.

Вдруг его больно толкнула Иллия.

– Ай! Ты чего?

– Что ты делаешь?

– Я хотел… все обдумать…

– Что обдумать? Ты ничего не понимаешь?

– Можно подумать, ты все понимаешь…

– Тайная организация угрожает самому автократору, а значит, и всей стране. И кто знает, что у них в голове. Если они завладеют Элеместом – это будет конец света. Разве ты этого не понимаешь?!

– Ну… теперь, похоже, начал понимать.

– Не знаю, что тут можно обдумывать, но… Насколько я понимаю, если такое задание выпало именно нам, это значит, что в целом мире больше нету тех, кому его можно доверить. Я права, ваша Верховнокняжеская светлость?

– Ну… Вообще-то, именно так. На Ксандарин могут попасть только титулованные особы – наследные князья и норграфы. И… к сожалению, как бы это ни звучало, у меня нет запасных наследников. Вы – единственные, кому я могу доверять. А значит, и единственные, кому может доверять сам автократор.

– И чем же мы заслужили такое доверие? Вы уехали из Ярнатала уже на следующий день после встречи с нами. Как вы поняли, что можете положиться на нас? – недоверчиво спросил Датерион.

– За много лет правления страной ты учишься многому. Но в первую очередь – распознавать истинную суть людей, даже, по нескольким словам, в разговоре…

Кузены промолчали. Их поразило то доверие, которое им оказал сам Верховный князь.

– Однако… Насколько мне известно, получение образования в академии стоит немалых денег… – продолжил Датерион. – Вы же не решили вдруг ограбить собственную казну?

– Конечно, нет, – улыбнулся Левий.

– Так… откуда же взялись эти средства?

– За ваше обучение заплатил сам автократор.

На следующее утро церемония прошла в соответствии со всеми требованиями традиций и этикета, с соблюдением самых въедливых тонкостей официоза. Почетный караул Поднебесного Стража выстроился в два ряда, образовав коридор к Оксу. Все советники князя, кроме Верника, стояли рядом с Гливеном, провожая наследных князей. Холодный ветер развевал стяги Ярнатала. Датерион и Иллия молча слушали скучные слова представителя, который должен был зачитать обязательную речь перед отлетом, а Левий, стоявший напротив них, внимательно смотрел на своих преемников, которые либо вернутся с большой победой над Орденом… либо… Он не хотел думать о другом “либо”. Они вернутся. Да, не скоро. Пройдет пять лет. Но они обязательно возвратятся…

– Ваша Верховнокняжеская светлость! – уже второй раз обратился Гливен, оторвав князя от раздумий.

– Да? – резко откликнулся Левий.

– Они могут отправляться.

Князь подошел к кузенам, пожал руку Датериону и сказал:

– Береги сестру. На Ксандарине у тебя не будет других людей, кому ты сможешь довериться.

Когда князь подошел к Иллие, чтобы произнести напутственное слово, она просто обняла его и сказала: “А усы у вас все же такие забавные”. Представитель Гливен скривился, но в этот раз промолчал.

На спину Окса была прикреплена кабина для небесных путешествий. Птица наклонилась, и дворцовые стражники подвезли к нему трап, по которому начали подниматься Датерион и Иллия. Вслед за ними по трапу поднялись их личные урвусы – Ирм и Норн (каждая титулованная особа обязательно имела в своем распоряжении урвуса-слугу). Датерион закрыл герметичную дверь и устроился вместе с Иллией в удобных кожаных красных креслах. Урвусы заняли свои места в кабине позади них. Окс сделал несколько взмахов крыльями и уже через минуту они летели высоко над землей. Сквозь иллюминатор Датерион и Иллия в последний раз видели Киджев, горы и вершины Ярнатала. Туманный водопад и Ночное озеро… В последний раз – перед возвращением в будущем, которое должно состояться через долгих пять лет.

* * *

Они летели над Бескрайним морем к неведомому горизонту. За иллюминатором видны были белые облака, неспешно плывущие по небу. Солнце уже находилось в зените. Прошло три или четыре часа с тех пор, как они покинули пределы Ярнатала и начали отдаляться от восточного побережья. Все это время Датерион и Иллия почти не разговаривали, лишь иногда нарушая тишину, чтобы поделиться эмоциями от чудесного вида по ту сторону стекла. Еще две недели назад кузены и подумать не могли, что будут лететь на прославленной мицелии в направлении острова Ксандарин. Их головы были заняты размышлениями о недалеком будущем. Как выглядит Элеместариум? Насколько сложно им будет там учиться? И… как выполнить крайне трудную миссию по спасению мира от неведомой угрозы Ордена…

– Дат? – обратилась к брату Иллия, когда наконец оторвалась от созерцания вида за иллюминатором.

– Да? – ответил он, продолжая читать книгу, которую взял в княжеской библиотеке: “Историю Академии его Высокославности Йонтора І”.

– Как думаешь… Мы справимся?

– С чем еще?

– Разве тебе не страшно?

– А должно быть?

– Дат! Да оставь ты эту книгу! – крикнула она и выбила книгу из его рук. – Мы летим над Бескрайним океаном к Ксандарину, где проведем пять лет! Разве тебя это не волнует?!

– Ну…, наверное, не так сильно, как тебя, – спокойно ответил он, подняв книгу с пола и положив ее на стол.

– А Орден? Что мы будем с ним делать? Нам выпала такая миссия, к которой мы не были готовы!

– А у нас был выбор? Ты сама сказала что-то типа… “кто, если не мы”. Или это были не твои слова?

– Мои…

– В таком случае поздновато о чем-то тут говорить. Мы уже летим. И этого никак не изменить. А если захотим отказаться, тогда…

– Тогда что?

– Тогда не будет тех, кто сможет нас заменить. Нам выпало трудное задание –это бесспорно. Но мы либо его выполним, либо обречем Ксатарис на страшный конец. Я даже не знаю, насколько страшный…

Иллия молча опустила взгляд.

– Именно поэтому я и читаю эту книгу, чтобы хоть что-то узнать об академии, где мы должны провести ближайшие годы. Дети высоких родов готовятся к получению образования в Элеместариуме почти от рождения. А мы что? Ты знала, что студенты, в зависимости от курса обучения, сначала живут в отдельных домиках, а потом – в личных дворцах?

– Нет.

– А о том, что там учат владению лорро?

– Меня не волнует, чему там учат. Мы должны пресечь попытки Ордена завладеть Элеместом – это беспокоит меня больше всего!

– Тогда ты не знала также и о том, что, в случае несдачи экзамена в конце года, студента исключают из академии.

– Что? Но ведь… Высокие семьи платят неимоверные деньги за обучение! Разве этого не достаточно для того, чтобы студентов невозможно было отчислить?

– Похоже, что нет. Нам придется не только противостоять Ордену, а и стараться не провалить экзамены.

– Почему все всегда должно быть настолько сложно?

Вдруг в кабине зазвенел колокольчик, который висел на потолке и сигнализировал о том, что кто-то хочет связаться с ними по транслокатору.

– А вот и автократор. Надеюсь, он не заметит нашего пессимистического настроения, – сказал Датерион, подошел к устройству, которое находилось на одной из стенок кабины, и резко потянул за рычаг. На диване напротив кузенов появился мужчина, сидящий в красивом золотистом убранстве с гербом Ксатариса на манжетах – белой мицелией в полете. У мужчины был небритый подбородок с легкой сединой, аккуратные черные волосы, зачесанные назад, и живые зеленые глаза, которые изучали Датериона и Иллию, пронизывая их насквозь. Власерион, казалось, находился прямо здесь, вместе с ними. Транслокатор передавал идеальную копию своего владельца, находившегося в тысячах километров отсюда.

– Как я вижу, княжеский этикет вы еще не проходили, – обратился к ним Власерион, – ну что же… Начнем обучение прямо сейчас. В случае, если титулованные особы встречаются с автократором, они должны встать пред ним в полный рост, положить левую и правую руки на сердце и сделать легкий поклон.

Кузены молча слушали эти слова, не сразу сообразив, что он имеет в виду.

– Поклонитесь, сейчас же! – повелительным тоном, хотя и сдержанно, сказав Власерион.

Датерион и Иллия от неожиданности вскочили с дивана и сделали так, как того требовал автократор.

– Ну что же. Вы быстро учитесь… Будем надеяться, что вас не исключат из академии в первый же год. Или даже день… А теперь перейдем к делу. Насколько мне известно, господин Левий уже рассказал вам о моем плане?

– Да, он…

– Хоть я и сказал ему, что хочу лично ввести вас в курс дел… Ну что же, если он ослушался, это его вина – не ваша.

– Но… Ваша Верховнокняжеская…

– Правильно говорить “Ваша Превысокославность”, парень! – гаркнул автократор, не изменив при этом мимики лица и продолжая внимательно всматриваться в Датерина.

– Извините, господин… То есть, прошу меня простить, ваша Превысокославность.

– Ну вот. Я думаю, мы найдем общий язык, – довольным тоном ответил Власерион.

Иллия молча смотрела на автократора, однако по выражению ее лица несложно было понять, какого она о нем мнения. И похоже, Власерион заметил этот взгляд.

– Что-то не так, госпожа ла Маленхоф?

– Нет, ваша Превысокославность. Я просто подумать не могла, что когда-нибудь собственными глазами увижу властелина Ксатариса.

Власерион едва заметно усмехнулся.

– Что ж, хорошо. Завтра утром вы прилетите на Ксандарин. Там уже знают о вашем прибытии. Как только окажетесь в Элеместариуме, начинайте работать над делом. Помните, что ваше главное задание – найти способ получить Элемест. И вы должны сделать это раньше, чем Орден, иначе мы не сможем им помешать. Но не привлекайте к себе лишнего внимания. Не говорите о деле ни с кем. Об этом никто не должен знать. Ми не знаем, кто именно входит в Орден на Ксандарине. Кто-то из преподавателей или сами студенты, которых потянуло поиграть в шпионов и предателей своего государства. Раз в месяц вы будете оповещать меня лично о своих успехах. Или неудачах… Во всяком случае, именно от вас зависит безопасность всего Ксатариса. Не подведите меня и свою страну. Успехов. И… вот что: в следующий раз не забывайте о княжеском этикете, – после этих слов изображение автократора исчезло.

– Ничего себе – беседа. Я и не думал, что автократор такой…

– …властный, эгоистичный и самолюбивый тип, – закончила Иллия.

– Лия?!

– А разве это не так? Он разговаривал с нами, будто со своей собственностью!

– Ну… Может, ты и права. Но, как бы там ни было – он автократор.

– То, что он властелин Ксатариса, еще не значит, что мы должны плясать перед ним, как шуты.

– Что ж… Надеюсь, в следующий раз он будет в лучшем расположении духа. Что-то я есть хочу, ты не хочешь перекусить?

Датерион отыскал нужную кнопку. В отделении, где находились урвусы, зазвенел звонок. И уже через мгновение дверь, которая отделяла места, где сидели Датерион и Иллия, распахнулась и в кабину вошли Ирм и Норн, которые везли столик на колесах, накрытый белой скатертью, с изысканной едой под блестящими тарелками.

– Что тут у нас? Надеюсь, что-то вкусненькое… Я очень проголодался от этих разговоров… Ох!… – и, хотя Датерион был действительно очень голоден, то, что он увидел под крышкой, его не обрадовало, – это снова были ярнатальские руви с озерными медузами…

* * *

Окс пролетал над бурным океаном в час шторма и грозы. Такая погода вовсе не пугала птицу, которая чувствовала себя в небе как рыба в воде, при любых погодных условиях.

Иллию не волновала погода за иллюминатором – ее дыхание было ровным и спокойным – ведь она крепко спала, склонив голову на спинку кресла.

Датерион, наоборот, не мог и думать про сон. Он с детства боялся грома. Конечно, уже не так, как раньше, но каждый новый небесный удар заставлял его отрываться от книги и смотреть в иллюминатор. Лампа, освещавшая его сторону, очерчивала силуэт парня в окне. Датерион смотрел, словно в зеркало, и сам не понимал, зачем. Наконец, все вроде бы стихло. Не было слышно грома. Только дождь постукивал по крыше. Все казалось таким спокойным… Свет лампы. Звук дождя. Сон Иллии, сидевшей рядом… Как вдруг: “Бам!” – снова ударил гром, и в этот момент кабину качнуло так сильно, как если бы Окс резко взмыл вверх. Книга полетела в другой угол кабины, Датерион подскочил на месте, ударившись о потолок, а Иллия едва не упала на пол.

– Что происходит?! – испуганно спросила она.

– Похоже, Окс решил попрыгать по тучам! – предположил Датерион.

И снова: “Бам!” – кабину тряхнуло еще сильнее. Датерион и Иллия лежали на полу, буквально прижавшись к нему, чтобы, в следующий момент, снова не удариться о потолок.

– Никогда больше не полечу на мицелии! – заявил Датерион.

– Надо как-то сообщить Оксу, что нам тут не очень-то хорошо, – прокричала Иллия.

– Правильная мысль. Вот только…

“Бам!” – кузенов подбросило в воздухе.

– …вот только как это по-твоему мы сделаем в таких условиях?! – крикнул Датерион.

Снова удар: вид за иллюминатором начал резко меняться – птица пикировала вниз. До того, как они упадут в бушующий океан, оставались считанные секунды…

– Иллия! Мы падаем!

– Я вижу!

Новый удар сбил один из ремней, на которых держалась кабина, – она накренилась на одну сторону, и потолок стал полом. Датерион и Иллия упали вниз. Последнее, что они увидели за иллюминатором, – это то, как вода ударила в окно. В месте, куда упала птица, поднялась высокая волна. Темные воды океана целиком поглотили Окса и пассажиров кабины…

Часть 5. Воспоминания

Месяцем ранее…

Поместье Ингельнор грелось под мягким, уютным солнцем, как и всегда в это время года. Золотистые лучи играли на каменных стенах, когда Светило понемногу садилось за горизонт. Дом был двухэтажным, не считая мансарды с округлой крышей над ней, напоминавшей широкополую шляпу, наброшенную на строение. Все окна также имели круглую форму и чем-то напоминали иллюминаторы. Глядя на архитектуру здания, а особенно на колонны, увитые зелеными лианами, которые поддерживали крышу, а также размещались вокруг всего поместья, можно было с уверенностью сказать, что это имение относилось к концу второго – началу третьего времени.

Перед строением, чуть поодаль от подъездной дороги, укрытой гравием, виднелась гладь небольшого озера, на котором плавали лилии. Перед ним на белой скамейке сидела Иллия и читала настолько интересную книгу, что даже не сразу заметила, как к ней подошел старенький лысоватый урвус. Это был дворецкий, одетый в соответствующий костюм. Он терпеливо ждал, пока Иллия заметит его присутствие.

– О! Прости. Я немного зачиталась. Ты что-то хотел?

– Госпожа Иллия, вас ждет обед, – сообщил он и направился к дому.

Иллия отложила книгу, прежде запомнив, на какой странице она окончила чтение, и сладко потянулась на лавочке. Потом проследила, как небольшая голубоватая лягушка прыгнула с листа лилии в озеро и, наконец, встала и отправилась на обед. Ведь она знала, что госпожа Селия – управляющая поместьем – не любит проявлений непунктуальности.

Когда Иллия вошла в обеденный зал, она увидела там Датериона, уже сидящего за столом и крутящего в руке вилку. Госпожа Селия, женщина преклонного возраста, которая никогда не расставалась со своими очками, сделала ему замечание, на что Датерион тяжело вздохнул и положил вилку на стол. Но, когда госпожа Селия вышла, он снова взял столовый прибор в руку и продолжил свое занятие.

– Не боишься остаться без обеда? – спросила Иллия, подойдя к брату.

– Я боюсь умереть скорее от скуки, нежели от голода. К чему все эти правила? Госпожа Селия бывает слишком придирчивой…

– Не говори так. Она заботилась о нас всю нашу жизнь. Да, она бывает немного… более серьезной, чем это надо, но на все есть свои причины.

– Кстати, насчет причин. Тебе не кажется, что она слегка нервничает сегодня?

– Да нет… А что?

– Просто я никогда не видел, чтобы она так переживала из-за прибытия обычного гонца с каким-то там письмом. Что в нем может быть уж такого важного, в этом письме?

– Не знаю. Разве нам не все равно? Что бы там ни было – это не наше дело.

– Может, и так. Но кто устраивает настолько показательный обед ради того, чтобы угостить почтальона?

– Юноша! Я же тебе сказала! Никуда не годится играть вилкой за столом! – воскликнула пани Селия прямо над ухом Датериона.

– Извините, госпожа… – смутившись, ответил он, снова отложив вилку.

– Если я еще раз увижу этот предмет у тебя в руке, используемый не по назначению, ты будешь обедать в сарае со свиньями!..

Поток упреков прервался благодаря урвусу, подошедшему к госпоже Селии.

– Уважаемый гость прибыл, – спокойно произнес он.

– Сейчас иду, – ответила она и снова обратилась к кузенам: – А вы, пожалуйста, ведите себя так, как подобает обладателям династических имен.

Когда управляющая пошла встречать гостя, Датерион прокомментировал:

– Я же тебе говорил. Она сегодня сама не своя.

– Согласна. Сейчас мы увидим, в чем причина.

В зал вошел гонец. На удивление кузенов, это был не обычный почтальон. Перед ними стоял человек в длинном сером кожаном пальто, на голове которого был цилиндр с символом золотого солнца на голубом фоне – гербом Ярнатальского княжества.

Госпожа Селия вошла за ним.

– Но как же, вы не останетесь? Мы ждали вас на обед.

– Простите, госпожа. Но у меня времени в обрез – такая работа. С вашего позволения, могу я спросить, это госпожа ла Маленхоф и господин ла Цайдегейл?

Кузены встали из-за стола, как того требовал этикет.

– Приветствуем вас в поместье Ингельнор, уважаемый господин, – сказала Иллия.

– Здравствуйте, – сухо промолвил Датерион, встретившись глазами с возмущенным взглядом госпожи Селии.

– В таком случае – эти два письма для вас, – сказал гонец, вынув из наплечного портфеля два стеклянных тубуса с письмами, крышки которых были закрыты печатью с гербом Ярнатала. Он передал письма лично в руки каждому из адресатов и, кивнув головой и поблагодарив за прием, пошел к выходу.

Иллия и Датерион не стали откладывать. Сломав печати, они быстро открыли тубусы и вынули их содержимое.

* * *

Миновал день, вечер и одна ночь. Датерион и Иллия обдумывали содержание писем долгими часами. Не могли уснуть, глядя в потолок и пытаясь принять решение. Решение, которое должно изменить их жизнь…

В воду полетел камень. Громкий всплеск напугал лягушку, которая до этого момента грелась под утренним солнцем. Датерион и Иллия сидели на скамье. Она перечитывала письмо, а он с отстраненным взглядом бросал камушки в воду.

“Его Верховнокняжеская светлость, властелин долин и вершин Ярнатала, приглашает Вас, Иллию Лениаль Ванавелор ла Маленхоф, свою племянницу по родовой линии от Ванавелора I Старшего, приехать в течение трех дней с момента получения письма в родовое поместье Верховного князя Ярнатала Левия XII – крепость “Поднебесный Страж…”

Оторвавшись от чтения, Иллия посмотрела вдаль и спросила:

– Как думаешь… Дат. Нам понравится в Ярнатале?

– Не знаю…

– Мы можем стать князьями… Разве ты не хотел бы стать князем?

– Нет, – ответил он, бросив очередной камешек.

– Госпожа Селия говорила, что наши родители тоже были князьями.

Датерион швырнул пригоршню камней в озеро.

– Откуда ей знать. Она никогда их не видела.

– Она рассказывала, что когда нас привел дядя Норбен, он передал ей документы, где подтверждались наши династические имена. А значит, наши родители были…

– “Дядя Норбен, дядя Норбен”. И зачем он нас отдал ей? Госпожа Селия нам даже не родственница.

– И все же она приглядела за нами, как за своими внуками.

– Возможно…

Минуту помолчав, Иллия продолжила.

– Я бы хотела стать княгиней.

– Зачем тебе это?

– У князей есть власть. А, следовательно, это может помочь нам узнать что-то о наших родителях. Ведь… это странно, что мы не знаем абсолютно ничего, кроме династических имен.

– Что тут знать? Мы были им не нужны, вот они и отдали нас дядьке. А он, в свою очередь, передал незнакомке.

– Ты не можешь знать наверняка.

– Но я знаю! – крикнул Датерион и, встав со скамейки, пошел прочь.

Из озера выглянула та самая лягушка. Наверное, хотела узнать – кто это там кричал? Иллия закинула голову. По небу медленно плыли облака, вселяя какое-то особое спокойствие. “Интересно, а над Ярнаталом такие же тучи? Или совсем другие?” – подумала Иллия и ободряюще улыбнулась сама себе. И хотя Датерион, может быть, все еще колебался, Иллия приняла решение уже сейчас. Она поедет в Ярнатал. С ним или без него.

Часть 6. Прибытие

Иллия резко открыла глаза и вскочила с кресла. Ее сердце колотилось, а на лице застыл ужас.

– Лия? Что-то случилось?

Она оглянулась на Датериона. Он заложил пальцем страницу книги и с удивлением смотрел на нее.

– Выглядишь так себе… Тебе что-то приснилось?

Иллия не сразу поняла его слова. Разве все это было сном? Она четко видела – видела то, как на них напали. Окс падал вниз, и…

– Лия! Скажи что-нибудь, а то мне становится не по себе.

– Как, мы… мы же упали в воду? Как мы смогли выбраться? – спросила она.

– В воду? Ты о чем?

– На нас напали ночью! Я хорошо это помню. Окс начал падать и, кажется… упал в океан… Да! Точно. Мы упали в океан.

– Ты говоришь какую-то ерунду.

– Еще был шторм – гром и молния!

– Если бы ночью был шторм, я бы вряд ли смог так спокойно уснуть и даже выспаться. Только недавно открыл глаза.

– Но, как же…

– Это был просто какой-то страшный сон, Лия. Не надо так переживать. Посмотри в иллюминатор – мы прилетели.

Окс летел довольно высоко над тучами. Казалось, будто там, внизу, во все стороны простирается большое белое одеяло. Но вот Иллия увидела очертания чего-то… совсем иного. Нелегко было поверить собственным глазам: это была суша, но находилась она высоко над облаками. Большой остров, а на нем – здания, леса, озера и даже горы, с одной из которых струился водопад. И все это здесь, на невероятной высоте. Безусловно, это был Ксандарин. Солнце на горизонте придавало общему виду особую гармоничность, потому что его лучи отражались от озер и легкой вуалью покрывали лесные кроны. Глядя на это завораживающее зрелище, Иллия постепенно успокоилась. Сомнений нет, то был лишь сон. Кошмар, который привиделся ей ночью…

Окс описал круг и начал снижаться.

* * *

С последними взмахами исполинских крыльев птица села на площадку. Несколько людей тут же поднесли трап – это были смотрители за мицелиями – люди, которые кормили этих особенных птиц и всячески заботились о них. Датерион зашел в отсек, где сидели урвусы, и потянулся за багажом (урвусы просто не могли достать до чемоданов). Он взял свой чемодан, а потом два чемодана Иллии и чуть не упал вместе с ними на пол.

– У тебе тут что? Ты набрала с собой ярнатальских камней на память?

– Только самое необходимое. Будь так любезен, донеси, пожалуйста, мой багаж. А я могу взять твой, – сказала Иллия и взяла чемодан брата. – Странно, он у тебя вообще пустой?

– Просто я знаю смысл слов “самое необходимое”, – ответил Датерион и открыл герметичную дверь.

Обычно багаж вновь прибывших студентов перевозили автоматоны, поскольку для маленьких удов это было слишком тяжело. Но Датерион и Иллия еще не привыкли к удобной жизни титулованных особ и по старой привычке понесли свои чемоданы сами, не ожидая помощи.

Недалеко от трапа стояла женщина среднего возраста в длинной серой мантии, ниспадающей до земли. Когда Датерион и Иллия спустились, женщина подошла на несколько шагов ближе и поздоровалась.

– Приветствую вас на острове Ксандарин, наследный князь и наследная княгиня Ярнатала. Меня зовут Миранда. Я управительница Академии и должна провести вас в подготовленные апартаменты, где вы сможете расположиться. Предлагаю оставить ваши вещи здесь, чтобы их доставили в ваши дома.

– О нет, что вы. Не хотим никого беспокоить, мы сами справимся, – возразила Иллия, – тем более, они совсем не тяжелые.

– Да… Нисколечко, – добавил Датерион.

– Как скажете. Тогда, прошу за мной. Ваши дома находятся в озерном квартале. Там живут все студенты первого курса.

– Спасибо, Окс! – крикнула Иллия напоследок.

– Всегда пожалуйста, моя княгиня, – ответила птица, присев до земли, когда с нее, при помощи крана, снимали пассажирскую кабину.

От площадки на самом краю острова, где обычно приземлялись мицелии, будущие студенты академии, в сопровождении Миранды и пары удов, двинулись по главной аллее. В конце видна была центральная башня Элеместариума. Воздух был чистым и приятным “на вкус”, а золотистые лучи делали атмосферу особенно уютной. По краям красивой, вымощенной мозаикой дороги, росли высокие деревья с пышной, густой листвой. Их красные стволы исчезали в подстриженной траве, как в зеленом ковре. С обеих сторон дороги стояли черные металлические столбы с прозрачными десятигранными камнями наверху. Это были фонари с люрмусом – камнем, который сам светится в темноте.

То и дело мимо Датериона и Иллии проходили студенты академии. У них у всех на шее висели медальоны с различными гербами и лентами разного цвета, преимущественно зеленого.

Иллия была поглощена размышлениями, которые не оставляли ее со вчерашнего дня. “Никому нельзя верить. Кто знает, может, даже эта управительница Миранда состоит в Ордене? Или тот парень с медальоном на синей ленте, который только что прошел мимо них…”

– Иллия! – позвал Датерион.

– Что? Что такое?

– О чем задумалась?

– Да… так, неважно. Просто… интересно, как будет выглядеть моя комната.

– Комната? Ну… скоро сама увидишь. Госпожа Миранда, нам еще долго идти?

– Озерный квартал находится справа от главного корпуса академии. Это уже недалеко, – ответила управительница.

Немного не дойдя до центральной площади, за которой находился главный корпус, Миранда повернула и повела кузенов направо. Они прошли мимо большого озера, перешли мост и уже пересекали очередную площадь с красивым фонтаном в центре, возле которого сидели несколько юношей. Один из них крикнул: “Смотрите! Новые оранжерейные прилетели”. А другой добавил: “Ага, пополнение сада”. Этот диалог закончился громким смехом, который разозлил Датериона.

– Что они имели в виду? – спросила Иллия у управляющей.

– Квартал студентов первого курса находится рядом с садом. Кроме того, новые ученики академии носят медальон с зеленой лентой.

– Надеюсь, мы не будем жить рядом с этими шутниками…

Дома Датериона и Иллии находились совсем рядом. Точнее, это было одно довольно длинное строение, разделенное на две половины. Его окна выходили прямо на озеро. Строение с зеленой крышей было кирпичным. Похоже, здесь любили зеленый цвет. Рамы окон тоже были зелеными, с золотистым кантом в виде лозы. Помимо этого, стены были покрыты плющом, который почти доставал до крыши. Возле каждой из входных дверей имелось еще по одной двери пониже. Они вели в небольшие пристройки – уменьшенные копии дома с подобными окнами и зеленой крышей.

Миранда передала Датериону и Иллие прозрачные продолговатые камешки на шнурках, объяснив, что это ключи от домиков. Если подержать один такой в руке около минуты – он запомнит своего хозяина и будет открывать дверь только ему.

– Можете заходить, располагаться. Завтра вас ждет у себя претор академии – господин Йонтор Кремак.

– Йонтор? Его зовут так же, как и основателя академии? – удивился Датерион.

– Именно так. Говорят, что господин Кремак чем-то похож на Его Высокославность.

– Чем именно? Количеством лет, я так понимаю?

– Ну… иногда в разговоре он выглядит даже старше. Завтра сами сможете с ним поговорить. А теперь, прошу меня простить, – сказала Миранда и уже собиралась уходить. – А, да! Чуть не забыла. Если вы захотите что-нибудь изменить в комнате, то найдете все необходимое в книге, которая лежит на столе возле выхода. Хорошего дня.

Когда Миранда ушла, Ирм подошел к Иллие и спросил:

– Мы будем нужны госпоже и господину в течение ближайшего часа?

– Нет, Ирм, можете быть свободны. Мы позовем, если понадобится ваша помощь.

Урвусы поклонились и ушли в свои домики (ими и были те пристройки возле входных дверей). Когда урвусы закрыли за собой дверь, Датерион шепотом сказал:

– Только я считал, что они живут в норах?

* * *

Датерион ушел к себе сразу же, как только занес чемоданы Иллии. “Я думал, у меня руки оторвутся”, – бросил он сестре. Когда дверь закрылась, она осмотрелась вокруг. В комнате стоял красивый стол черного дерева, рядом с кожаным диваном. Была тут и небольшая библиотека из некоторого количества книг на полках. На стене висели картины с пейзажами Ксандарина. В соседней комнате находились кровать, комод и шкаф. А из спальни дверь вела в “комнату для размышлений” и ванной комнаты. Все было каким-то обычным и, в некотором смысле, скучным – без особого шика.

Иллия вспомнила, что Миранда говорила о какой-то книге. Да, она лежала на столике в прихожей. Книга не имела названия. На молочно-белой обложке был изображен герб со столом, стулом, вазой и камином. Иллия открыла ее. На первой странице вместо какого-либо текста она увидела черно-белое и, в то же время, очень четкое изображение ее комнаты. Иллия хотела полистать страницы. Но едва она коснулась бумаги, изображение начало наливаться красками – от того места, где находились пальцы. Иллия резко отдернула руку, испугавшись увиденного. Чуть погодя она решила повторить эксперимент. Девушка положила ладонь на середину страницы. Черно-белый рисунок наполнялся разными красками с разной степенью насыщения. И когда вся страница обрела цветность, в комнате начали происходить удивительные перемены. Иллия наблюдала, как стол перед ней превратился в массу маленьких пылинок, которые роем взвились в воздух, создавая что-то новое. И вот перед ней уже стоял новый стол из белого мрамора. Что-то подобное творилось со всем вокруг – полом, стенами, потолком, диваном. Вокруг Иллии летали маленькие светлячки, заполоняя все помещение. Они кружили, формируя новый вид ее комнаты, пока вся мебель, пол и стены не превратились в новые – из нового материала, новой формы, размера, цвета.

Это был лишь первый день в академии на небесном острове, но Илии уже здесь было хорошо…

* * *

Датерион решил не задерживаться надолго дома и пошел прогуляться окрестностями озерного квартала. Он не позвал с собой Иллию. Иногда ему нравилось проводить время наедине с собственными мыслями.

Дальше по дороге находилось просторное поле с низкой густой травой. На горизонте виднелся лес. Вдруг что-то резко упало на землю перед Датерионом. От неожиданности парень даже шарахнулся в сторону. Датерион присел и взял в руки округлый предмет – мяч со спиралевидным винтом на верхушке, который был окрашен в темно-синий цвет. Точнее, когда-то был. Местами краска полностью стерлась. На корпусе была обозначена большая цифра 3. Поднявшись, Датерион посмотрел вверх, а потом по сторонам, пытаясь понять, откуда этот мяч мог упасть. Но вот винт начал крутиться. Датерион отбросил мяч в сторону – тот завис в воздухе на пару секунд и полетел прочь. Парня заинтересовала эта ситуация и он решил проследить, куда полетит его “новый друг”.

* * *

– Теард! Почему ты так долго? – крикнул высокий юноша, который держал в руках арбалет.

– Сейчас, сейчас! Этот почему-то не хочет летать… – ответил Теард, копаясь возле одного из мячей.

– Ну так сделай все необходимое, чтобы он летал. Мы уже и так потеряли кучу времени!

– Если бы ты не целился ему прямо в винт, то мне бы не пришлось тратить столько времени!

– Ну, извините, глубокоуважаемый господин ла Орфис, что я не имею возможности попасть куда следует, когда энерболы кружатся, как мухи в темной комнате!

– Прости, Леонт, но если я буду управлять ими медленнее, то мы никогда не победим ни одного противника, – спокойно сказала девушка с длинной светлой косой. На ней был пояс с книгой в чехле, а на правой руке было видно наручье.

– Нет, Элис, в нашей команде только ты делаешь все как надо. Может быть, мне просто нужно лучше целиться…

– Вот-вот! Впервые слышу от тебя разумные слова! – через плечо бросил завершающую реплику Теард, наконец починив энербол – серебристый мяч со спиралевидным винтом.

– Поднимай их, Элис! – сказал Леонт и, вставив энергетический болт в арбалет, натянул механизм и приготовился к стрельбе. Парень надел монокуляр – крепление на голову с одним окуляром для правого глаза – и принялся целиться в энерболы, которые кружили в воздухе на расстоянии около десяти метров. Элис наводила наручье на мячи, выпуская с помощью книги в поясе – лорро – импульсы, заставляющие мячи двигаться в воздухе.

Леонт сделал выстрел – энергетический болт полетел прямо в один из мячей, но в последнее мгновение Элис успела отвести мяч в сторону.

– Классная работа, Элис! – похвалил ее Теард, который стоял в стороне и наблюдал за игрой.

Однако Леонт не собирался сдаваться. Быстро вставив новый болт, он снова выпустил его в мячи. Элис смогла вывести один, но Леонт попал в тот, который пролетал позади.

– Как тебе, Теард? – спросил довольный Леонт, сняв монокуляр.

– Мог бы и лучше, – безразличным тоном ответил Теард. – Я слышал, что стрелок в команде “Опурона” может попасть в два энербола одновременно.

Леонт бросил недовольный взгляд на своего друга.

– Приветствую! Простите, я вам не помешаю? – вдруг спросил Датерион, который все это время наблюдал за игрой издалека.

– О, смотрите. Похоже, нас навестил оранжерейный. Только прилетел на остров, да? – спросил Леонт.

– А это так заметно?

– Ну… У тебя нет медальона.

– Ты прав. Мы только что прилетели и… – Датерион заметил, что у всех присутствующих (кроме него) есть медальоны с изображением головы совы. – Вы из одной из лиг, да? (Чтение об академии во время полета на мицелии дало свои результаты.)

– Именно так. Перед тобой команда по энерболу Лиги “Вайзар”. Я Леонт – стрелок. Это – вечно всем недовольный, его светлорукость, многоуважаемый Теард ла Орфис, – сказав Леонт и шутливо поклонился перед Теардом, а тот скривился в ответ, – наш техник. А это Элис, наша укротительница неуловимых энерболов.

– Привет, – улыбаясь ответила она.

– Я – Датерион. Рад знакомству.

– Не сомневаюсь. А теперь, будь так добр, не мог бы ты не отвлекать нас от тренировки? – сухо сказал Теард. – Наш Леонт все никак не может научиться попадать в несколько мячей сразу.

– А я должен? – удивился Леонт.

– Да, если хочешь, чтобы мы победили, а не сидели на трибуне в качестве болельщиков во время финального турнира.

Леонт закатил глаза.

– На самом деле… я бы хотел попробовать, – ко всеобщему удивлению ответил Датерион.

– Попробовать что? – спросил Теард.

– Ну, выстрелить из арбалета. Если можно.

Леонт засмеялся.

– Ох, похоже, ты не совсем понимаешь. Это не так легко, как кажется на первый взгляд. Для этого нужны определенные навыки: размеренное дыхание, глаза, как у хищной птицы, и… возможно, даже дар предвидения.

– Пусть он попробует, Леонт. Хах! Я буду долго смеяться, если он попадет в два мяча одновременно! – загорелся идеей Теард.

– Ну, хорошо, я уже все равно готов к турниру. Держи, – согласился Леонт и передал арбалет Датериону.

– Поднимай, Элис, – дал команду Леонт. Девушка навела правую руку на мячи, которые упали на землю, когда она перестала ими управлять. Винты энерболов начали раскручиваться и поднимать их в воздух.

– Надень, – сказал Леонт, передав Датериону монокуляр. – У тебя же далеко не глаза хищной птицы, так ведь?

Датерион надел прибор – когда он прицелился, монокуляр начал выдвигаться и настраиваться, увеличивая или уменьшая изображение мячей. Когда Датерион приспособился к тому, как работает устройство, он выбрал один из мячей и приготовился к выстрелу. Энергоболт вылетел из арбалета на бешеной скорости, едва палец нажал на курок. Пронизывая воздух, он долетел до мячей и ударился тупым концом в один из серебристых энерболов. В последний момент Элис подвела мяч сзади так, чтобы болт задел и его. Когда первый мяч уже падал на землю от энергетического удара, болт достал до следующего.

Теард покатился со смеху.

– Два! Два мяча! – сквозь приступы смеха повторял он. – Я просто не верю!

Но Леонт сразу догадался, в чем дело, и вопросительно посмотрел на Элис – та, в свою очередь, просто пожала плечами.

– Теперь Теард будет вспоминать это несколько недель… Хотя тебе и помогла Элис, но ты таки неплохо попал в первый мяч, – похвалил Датериона Леонт.

– Никто ему не помог, просто ты завидуешь! Хах! Два мяча одним болтом: кому ни расскажу – никто не поверит!

– Погоди. Ты же сказал, что такое уже удавалось стрелку из “Опурона”? – недоверчиво спросил Леонт.

– Эм… Пойду я, пожалуй, проверю, не сбились ли снова винты, – ушел от ответа Теард и быстро зашагал к энерболам, упавшим на землю.

– Вот же обманщик! Ну, ладно… Датерион, будем рады видеть тебя в нашей команде по энерболу.

– Правда? Спасибо, конечно!

– Да. Но в качестве запасного игрока, естественно. Ну, пока ты не овладеешь всеми необходимыми навыками и умениями. У тебя есть одаренность, но не хватает… такого таланта, как у меня. Да и Элис тебе не подыграет, когда мы будем соревноваться с другими лигами на арене…

– Что же… Я подумаю над твоим предложением, – ответил Датерион, передавая арбалет в руки хозяина, – но пока я хочу понять, что тут к чему. Не люблю спешить с ответом.

– Окей, понимаю. Тогда до встречи, Датерион.

– Пока, – добавила Элис.

– А! Чуть не забыл, – продолжил разговор Датерион. – Я нашел его тут неподалеку. Он едва не упал мне на голову. Постоянно сам подрывается в воздух, а потом снова падает, – пояснил он и передал Леонту зеленоватый энербол.

– Так вот где он! Иногда случается, что из-за импульса от энергоболта мячи живут своей жизнью и летят куда попало.

– Тогда смотрите за ними лучше. Еще случайно прибьют кого-нибудь, упав на голову с высоты. Рад был познакомиться! – закончил Датерион и пошел прочь. И хотя он сказал, что хочет пока подумать над предложением Леонта, парню хотелось сказать “да” уже сегодня.

Часть 7. Претор Элеместариума

Иллия открыла глаза. Она смотрела в потолок, лежа в удобной постели. Подушки были чрезвычайно мягкими, а одеяло теплым и приятным. Ей очень не хотелось вставать – но уже пришло время. Настенные часы, висевшие на стене перед кроватью, указывали на второй час после полусолнца. Иллия условилась с Датерионом еще вчера вечером, что они встанут как можно раньше, чтобы успеть на встречу с претором. Сегодня выходной день, а значит – учеба должна начаться лишь завтра. А потому им не хотелось тратить время на скучные разговоры с мудрым старцем. По крайней мере, именно такой аргумент привел Датерион, когда настаивал, что они должны встретиться с господином Кремаком еще до обеда.

Потянувшись в постели, Иллия сделала усилие, чтобы подняться. Она отворила окно. Над озером летали какие-то мелкие птицы, пытаясь поймать местную рыбу. Воздух был по-утреннему свежим – так и хотелось вдохнуть его побольше, чтобы на полную насладиться здешним кислородом.

Иллия быстро привела себя в порядок, оделась и вышла во двор. Она была уверена, что Датерион уже заждался ее прихода.

Громкий звонок заставил Датериона резко встать. Он не сразу понял, где находится, и даже не смог открыть заспанные глаза. Неприятный звук выбил из него остатки сна.

Дверь распахнулась. Датерион стоял с таким видом, будто прогулял где-то всю ночь.

– Дат! Ты ужасно выглядишь… Снова читал допоздна? – спросила Иллия и вошла в дом.

– Да я… Типа того, – все, что смог ответить он в свою защиту.

– Мы договаривались пойти к господину Кремаку. Ты уже забыл?

– Да нет… Просто… Немного заспал.

– Я и так это вижу… Кстати, красивая комната, – сказала Иллия, обратив внимание на интерьер: коллекционные мечи на подставке, стол и стулья с ножками в виде львиных лап. Изысканные обои и большая карта Ксандарина на стене. – Смотрю, ты воспользовался книгой?

– Какой еще книгой?

– Оу… вижу, нет: ты ее используешь не по назначению…

Белая книга лежала в качестве подставки для вазона.

– А… Ты об этой книге. Вчера я решил полить цветок, а из вазона почему-то потекла вода… Вот я и закрыл дырку. Все равно там были только какие-то черно-белые изображения интерьеров.

Иллия посмотрела на него с нескрываемым удивлением.

– Так я… пойду, быстро переоденусь. Можешь пока подождать на диване, – сказал Датерион и закрыл за собой дверь в спальню.

Иллия подошла к книге и вынула ее из-под вазона. Обложка была мокрой, контуры рисунков расплылись. Похоже, Датериону придется довольствоваться уже существующей обстановкой своего дома…

* * *

Главная площадь имени Йонтора I была гексагональной формы. В ее центре находился самый большой на острове фонтан с монументом Его Высокославности. Вокруг него – цветники с редкими растениями, собранными со всех уголков Ксатариса. В зависимости от места, где они были взяты, цветы высаживались в виде стяга этого региона. Площадь находилась перед Элеместариумом: трехэтажным зданием с большой округлой башней в центре со сферическим куполом. Крышу в других местах заменили на зеленые сады с весьма ухоженными деревьями. Светло-желтые стены были выложены из камня, удерживающего комфортную температуру в помещении. На первом и втором этаже овальные окна академии были высокими, а на третьем – круглыми и размером поменьше. Общий вид Элеместариума производил впечатление величия, достойного своего основателя.

Датерион и Иллия прошли сквозь открытые высокие двери и оказались в просторном зале. В центре находилась массивная лестница на второй этаж, а справа и слева брали начало коридоры. Кабинет претора академии размещался в башне – а значит, надо было подняться на третий этаж, а потом одолеть еще один, чтобы добраться в маковку башни. Кузены, не теряя времени, начали подъем. Когда они достигли третьего этажа, Датерион посетовал на отсутствие более быстрого способа передвижения и продолжил покорять лестницу. Время от времени мимо них проходили учителя, с которыми приходилось здороваться в соответствии со всеми правилами вежливости. Все они торопились куда-то по своим делам и не задерживались для дружеской беседы, но, на первый взгляд, казались весьма приветливыми и милыми людьми.

И вот, наконец, Датерион и Иллия подошли к кабинету претора Кремака. Об этом свидетельствовала табличка на двери: “Претор Академии имени Его Высокославности, Элеместариума, Йонтор Кремак”.

– О-о-очень длинное название. Они что, не слышали про лаконичность? – спросил Датерион, прочитав слова на табличке.

Иллия ничего не ответила. Она постучала в дверь, после чего их открыла.

Кабинет претора был очень просторным. Овальные стены поддерживались колоннами и увенчивались стеклянной крышей, сквозь которую падал легкий солнечный свет. От, также овальной, центральной части кабинет продолжался дальше – до прямоугольной части, где возле высокого окна стоял большой стол – рабочее место претора. Всюду были стеллажи с разными бумагами и книгами: местами те лежали одна на другой, иногда даже на полу. В самом центре, под стеклянной крышей, стоял еще один стол с объемной картой всего комплекса Элеместариума. На ней даже люди были – все студенты и преподаватели, которые в этот момент куда-то шли или стояли на месте, или сидели на скамейках около аллеи. Они были размером с муравья.

Осмотр кабинета занял несколько секунд. Глаза Датериона и Иллии заметили все, что им было интересно. Включительно с неизвестным молодым человеком, который сидел в кресле у стола. Ему было около двадцати лет. Он был хорошо одет: добротный пиджак с белым платочком и дорогие кожаные сапоги. На его голове со встрепанными рыжими волосами находился какой-то прибор, который прижимался к ушам. От прибора шел толстый шнур к другому механизму, стоявшему на столе. Это была медная подставка с тремя колбами. В каждой из них наблюдалась густая жидкость разного цвета – красного, зеленого и синего. Жидкость была окрашена лишь наполовину и понемногу теряла цвет. Парень читал книгу и слегка кивал головой, словно в такт какой-то мелодии. Он не обратил никакого внимания на гостей – наверное, просто не услышал, что кто-то пришел.

– Ну ничего себе! Сидит в кабинете претора, читает книгу, – удивился Датерион. – Это всем так можно? Или только ему?

– Вы что-то хотели? – спросил молодой человек с особой приветливостью в голосе, когда наконец-то заметил посетителей.

– Да, мы бы хотели встретиться с господином Кремаком. Я так понимаю, он куда-то отошел и оставил тебя… не знаю, присмотреть за кабинетом? Ты не мог бы, будь добр, позвать претора?

– Вот оно как… – парень встал, провернул круглую панель на приборе в обратном направлении, зафиксировал ее крючком и подошел к двери. – Подождите минуту, – сказал он и вышел в коридор.

– Не думал, что здесь проблемы с дисциплиной. Этот малый точно проспал уроки этикета.

– Дат, не говори так, будто ты великий знаток в этом деле.

– Я? Может, и нет… – сказал он и сел на место, где перед тем сидел парень.

– Дат? Что ты делаешь?

– Если можно ему… То можно и мне, – ответил он и надел устройство на голову. – Сидит на голове довольно удобно. Как он там это включал…

Датерион отодвинул крюк и панель начала понемногу вращаться против часовой стрелки.

– Ух ты… – произнес Датерион удивленно.

– Что? Что-то ощущаешь?

– Это же экстралодия.

– Экстра… что?

– Ты разве никогда не слышала? С помощью этого прибора можно слушать музыку, которая хранится в колбах. Экстралодии – очень редкая вещь. Не каждый может позволить себе такую штуку, – Датерион начал делать движения головой в такт звукам, идущим из устройства: похоже, ему нравилась мелодия.

– Хочешь послушать? – спросил он Иллию.

– Я…

Вдруг открылась дверь с другой стороны кабинета – та, которая находилась позади стола. Датерион быстро снял прибор с головы и поднялся. Однако тут же успокоился, когда увидел того самого молодого человека.

– Я думал, ты пошел за претором…

– Именно так, – спокойно ответил парень и сел за стол. – Я и есть претор. Йонтор Кремак. К вашим услугам.

– Шутишь? – переспросил Датерион, получив в ответ молчаливый взгляд.

– Похоже, он не шутит, Дат.

– Ох… эм… Видимо, я должен извиниться…

– Да ничего страшного. Садитесь, – пригласил Йонтор.

Без лишних вопросов Датерион и Иллия уселись в кресла перед столом.

– Я вижу, вам понравилась эта композиция? Я давно хотел собственную экстралодию… Ее прислали с Ксатариса лишь несколько недель назад.

– Да… неплохо звучит…

– Думаю, у вас много вопросов ко мне? Спрашивайте, не стесняйтесь.

– Господин Йонтор… – начала Иллия.

– Просто Йонтор, если можно. Не люблю, когда ко мне обращаются “господин” или “претор”.

– Хорошо… Йонтор. Но… Как вы стали претором Элеместариума? Не хотим вас обидеть, но мы ожидали увидеть кого-то… более… ну, постарше…

– О… Так, я понимаю. Однако… все не всегда так, как мы про это думаем, не так ли? – улыбнулся он. – Задание Элеместариума состоит в подготовке будущих правителей. Но, далеко не все имеют желание всю жизнь сидеть во дворце и играть в большую политику. Для кого-то за пять лет академия превращается в новый дом и место роботы.

– И Вы приняли решение остаться здесь?

– На самом деле… это решение приняли за меня. Дело в том, что каждый год претор имеет возможность отказаться от своих полномочий и вернуться на Ксатарис. Но перед этим – он должен передать эту должность новому руководителю академии. Как этого требует традиция, претор должен посетить остров Омас, чтобы получить свиток от самого Хранителя мира. В таком свитке, Хранитель записывает имя нового претора, символизируя личную поддержку передачи руководства. Три года назад наш бывший претор, господин Мориан Ладот, которому было далеко за семьдесят, решил передать должность новому руководителю. Им должен был стать один из трех старших преподавателей, чьи имена передаются Хранителю, чтобы тот избрал одного из них. К удивлению, всего Элеместариума, господин Ладот вернулся со свитком, где было записано мое имя.

– Но… почему Хранитель вписал ваше имя в свиток?

– Ответ на этот вопрос знает только сам Хранитель. В тот год я сдал все экзамены экстерном и уже мог работать младшим преподавателем. Но никто и не подозревал, что именно я стану новым претором. Это решение было воспринято с удивлением и сомнением. Однако и обжаловать его никто не стал, ведь слово Хранителя мира – это закон.

Датерион и Иллия молчали, погрузившись в собственные размышления. Казалось, молчание могло продолжаться вечность, пока его не прервал Йонтор:

– Что же, со мной мы разобрались. Так как, вы говорите, вас зовут?

– Я Дат, а это – Лия.

– Дат!

– Что?

– Простите, он хотел сказать, что нас зовут Датерион Ванавелор ла Цайдегейл и Иллия Ванавелор ла…

– Что вы! Можно и без титулов, – улыбнулся Йонтор. – Если бы все в академии называли друг друга с упоминанием титулов, то каждая беседа заканчивалась бы словом “ла”. Хотя, конечно, я не могу никому отказать в соблюдении правил княжеского этикета. Это ваше право.

– Будем иметь в виду, – смутившись, ответила Иллия.

– Итак, Иллия и Датерион. Вам посчастливилось прилететь сюда перед выходным днем. Сегодня можете провести время, как пожелаете. Но я бы хотел, чтобы вы задержались на некоторое время: госпожа Миранда покажет вам кое-что в Элеместариуме. А теперь, что касается наших дел… Как вы уже знаете, ваше обучение будет длиться пять лет. За этот период вы научитесь… в целом многому, что необходимо знать и уметь князьям. И лишь от вас самих зависит, насколько хорошо вы освоите тот или иной материал. Помните также и то, что при… возникновении “особых обстоятельств”, например, в случае нарушения вами правил академии или если вы не сдадите экзамены, – будет собрана комиссия, которая может принять решение о вашем досрочном возвращении на землю. Вам все ясно?

– Да, – ответила Иллия. Датерион лишь “угукнул” в знак согласия.

– Чудесно. Итак… Я мог бы прочитать вам достаточно длинную и скучную лекцию на тему правил Элеместариума и предметов, которые вы будете изучать. Но… Я думаю, что вы уже знаете об этом и без меня. Не хочу задерживать вас надолго. Тем более – в выходной день. Поэтому… Я бы советовал вам начать его… скажем, с осмотра некоторых наших экспонатов, каких вы не найдете на земле. Ну, Элеместа, например.

– Элеме…? – начал свой вопрос Датерион.

В этот момент госпожа Миранда вошла в кабинет.

– О! Госпожа Миранда, вы очень вовремя. Не могли бы вы ввести Датериона и Иллию в курс дел? Так сказать, ознакомить их с нашей академией?

– Да, конечно, господин Йонтор. Я только хотела обсудить с вами пару бытовых вопросов.

– Да-да, без проблем. Датерион, Иллия, подождете за дверью несколько минут?

– Хорошо. Было приятно с вами познакомиться, господин Кремак, – сказала Иллия и, встав, направилась к двери.

– Да, очень приятно. А можно у вас… иногда одалживать экстралодию? – спросил Датерион.

– Дат! – ужаснулась беспардонности брата Иллия.

– В любое время! Но уже совсем скоро в академию должны поставить их для каждого студента. Это будет подарок от самого автократора. А теперь прошу меня простить. У нас разговор с госпожой Мирандой.

– Спасибо. Не смеем больше вам мешать!

Они вышли в коридор, закрыв за собой дверь.

– Тебе не кажется это странным? – спросила Иллия.

– Что именно?

– Сначала мы приняли князя Ярнатала за казначея. Теперь перепутали претора с обычным студентом.

– Должен заметить: не мы перепутали князя с казначеем, а он выдал себя за него. А что по поводу претора… Разве только я думал, что он должен быть чуть старше?

– Миранда была права.

– То есть?

– Он действительно похож на девяностолетнего в разговоре.

– Если будешь проводить все дни с книгами, тоже такой станешь.

В ответ Иллия треснула брата по руке.

– Ай! Да за что?!

– За то, что назвал меня девяностолетней!

Дверь открылась, и вышла госпожа Миранда.

– Пойдемте, уважаемые, должна вам кое-что показать на первом этаже.

– О нет… снова эта лестница, – вздохнул Датерион.

– Мы спустимся на гидролифте.

– Здесь есть гидролифт?!

Часть 8. Соучастники

Поток воды, под большим давлением, быстро доставил кабину на первый этаж. Гидролифты уже стали архаичным методом передвижения, но до сих пор оставались надежными и удобными в использовании.

Дверь гидролифта открылась. Датерион и Иллия пошли за Мирандой по длинному коридору.

– Куда мы идем? – спросила Иллия.

– В Зал Лиг.

– Зал Лиг? – уточнил Датерион.

– Да. Всего в академии их шесть: Лига Мудрости “Вайзар”, Лига Силы “Квазалит”, Знаний – “Моарен”, Жизни – “Витария”, Труда – “Опурон” и Творчества – “Артенора”. Каждая из лиг имеет свой герб, изображенный на медальоне, который также указывает на курс вашего обучения. Но, я думаю, вы это уже знаете.

Увидев выражение лица Датериона и Иллии, Миранда остановилась и удивленно спросила:

– Или нет? Вас ведь должны были подготовить перед отлетом в академию…

– Ну… мы…

– Видимо, мы как-то прослушали этот момент, – взяла слово Иллия, незаметно толкнув брата в спину.

– Именно так! Каким-то образом пропустили то, что нам рассказывали о лигах и… э… тому подобное…

– Правда? – недоверчиво взглянула на кузенов Миранда и пошла дальше. – Ну, тогда не прослушайте то, что расскажу вам я. В конце года вам придется сдавать экзамены. И… если вы их не сдадите – на этом ваше обучение закончится. Об этом вы знаете? Я надеюсь…

– Да, об этом мы знаем, – ответила Иллия. – Так… зачем, Вы говорите, нужны эти лиги?

– Лиги – это объединения студентов Элеместариума в соответствии с их наклонностями и навыками в определенных предметах. Скажем, если вам нравится весь день напролет читать книги, то Лига Мудрости с радостью вас примет.

– И быть участником одной из лиг – это обязательно? – спросил Датерион.

– Нет. Это зависит от вашего собственного желания. Лиги были созданы самими студентами еще в первые годы существования академии. В первую очередь для того, чтобы обмениваться знаниями, дискутировать. Чтобы объединяться с единомышленниками.

– И много студентов входят в лиги?

– Практически вся академия. Есть одиночки. В целом это те, кого исключили из какой-нибудь лиги в силу тех или иных обстоятельств. Или вновь прибывшие, как вы.

– А кто ими руководит?

– Лигами? Сами студенты избирают себе лидера. Или нескольких. Все зависит от того, как они сами захотят. Например, в “Квазалите” лидером является представитель династии, которая в свое время основала эту лигу. Участники “Опурона” создали коллегию – совет лиги, куда входят три студента, чье задание – управлять делами лиги. В “Витарии” вообще нет председателя. Все решения принимаются сообща. И так далее…

– И как попасть в одну из лиг? Для этого необходимо пройти какое-то… тестирование?

– Нет. В лигу можно попасть благодаря двум обстоятельствам. Во-первых, вы должны сами этого хотеть. Во-вторых, все участники лиги должны быть не против вашего решения.

– А если они против?

– В таком случае создадим свою, – вместо Миранды ответил Датерион.

* * *

Миранда приоткрыла массивную деревянную дверь с золотистой отделкой, и для всех открылся путь в сферический зал. Куполообразный потолок зала, высотой примерно в два этажа, заканчивался стеклянной округлой крышей, как и главная башня. Чистый каменный пол был отшлифован до блеска, так что им можно было пользоваться вместо зеркала. По правую руку находились высокие окна – сквозь них был виден сад. А слева, практически от самого потолка, свисали флаги с изображением гербов, под которыми можно было прочитать надписи в красивых больших рамах: “Квазалит” – под гербом в виде драгоценного пурпурного камня; “Моарен” – под изображением открытой книги с каким-то странным символом из скрещенных букв – “Я” обычной и “Я” перевернутой; “Вайзар” – под стягом с головой совы; “Витария” – под рисунком со скрещенными распустившимся и увядшим цветками; “Опурон” – под шестерней, за которой видны были перекрещивающиеся линейка, гаечный ключ и молоток; “Артенора” – под гербом, состоящим из четырех частей, где были нарисованы нота, кисть, перо и бюст. Все изображения на стягах больше напоминали настоящие картины, нежели просто гербы. Внизу находился амфитеатр с удобными местами для сидения, высотой в четыре ряда: на них можно было разместить всех студентов Элеместариума.

Но прежде всего внимание Датериона и Иллии привлек экспонат в центре зала. За формальным ограждением в виде натянутой красной ленты находилась скульптура в виде руки, которая как будто пробилась сквозь землю. Рука держала большую книгу с пурпурной обложкой и золотистым корешком. Название книги было на неизвестном языке и, скорее, это была не надпись, а символ, похожий на две буквы “Э”, одна из которых смотрела влево, а другая – вправо. Лучи, проникавшие в зал сквозь витражи, со всех сторон падали именно на книгу. Кто знает, была ли это задумка архитектора или обычная случайность, но благодаря этому общая картина, безусловно, производила особое впечатление.

– Как вы уже поняли, это – Зал Лиг. Когда нужно провести церемонию избрания нового претора, принять нового студента в ту или иную лигу или, когда решаются какие-то важные вопросы, все собираются именно здесь, – объяснила Миранда.

Вдруг в зал вбежала девушка с длинными темными волосами. У нее на шее был зеленый медальон с гербом “Витарии”.

– Госпожа Миранда! Вы срочно нужны в оранжерее!

– Что случилось? – спокойно спросила Миранда.

– Мы случайно полили цветы светозарного папоротника сухой водой и…

– Уже иду! – перебила куратор и обратилась к кузенам: – Похоже, на этом нам придется завершить экскурсию. Дальше можете осмотреть все сами. Как-никак, у вас выходной. А теперь прошу меня простить.

– Хорошо. Спасибо, – сказала Иллия вслед управляющей, которая торопливо покинула зал вместе со студенткой.

– “Сухая вода”? Ты когда-нибудь слышала о существовании… “сухой воды”? – спросил Датерион.

– Нет. Скорее всего, она имела в виду какой-то порошок или что-то подобное… Ну что, поскольку наша экскурсия закончилась, я предлагаю… Дат? Ты меня слышишь?

Датерион подошел к ограждению.

– Вот и он… Элемест. Почему все так хотят заполучить эту книгу?

– Наверное, хотят почитать.

– Ну да… на мертвом языке… А еще лучше, посмотреть картинки. Если они там вообще есть.

Какую-то минуту в зале царила тишина.

– Говорят, эта книга обладает невероятной силой, – продолжила Иллия.

– Да. Только никто не может ею воспользоваться. Хотя вот она – поди и возьми.

– Может, все не так просто? – задумалась Иллия. – Может быть… тот, кто ее возьмет с недобрым намерением, не сможет воспользоваться такой силой?

– Наверняка все еще сложнее…

Датерион посмотрел на ограждение – оно казалось ему слишком простым для того, чтобы остановить нарушителей.

– Так давай проверим, в чем дело… – сказал он и перекинул ногу через ленту.

– Стой! Что ты делаешь?!

– Хочу удостовериться в надежности этого забора, – ответил Датерион, когда уже запросто перелез на другую сторону. – Упс, надо сообщить претору, что ограждение не такое уж надежное.

– Дат! Немедленно вернись! Нас могут увидеть!

– Тут никого нет. Успокойся.

Датерион подошел вплотную к Элеместу. На мгновение задумался, ощутив страх перед возможными последствиями, а потом протянул руку к книге. Иллия постоянно оглядывалась по сторонам, боясь, что вот-вот кто-нибудь войдет в зал. Датерион попробовал взять книгу в руки – к его удивлению, рука прошла насквозь. Книги здесь не было – это была ее трансфографическая копия.

– Но где же тогда сама книга? – забеспокоилась Иллия.

– Ее никогда здесь и не было. Разве вы не знали? – донесся голос из-за спины.

Когда кузены обернулись, то увидели седого человека преклонного возраста. Он чем-то отдаленно напоминал Левия, однако вместо “усов, как у моржа” у него была аккуратная темная бородка. На его голове поблескивала лысина. Он держал руки за спиной, внимательно глядя на Иллию и Датериона, – тот как раз решил быстренько вернуться назад из-за ограждения.

– Не переживайте. Неужели вы думаете, что никто не делал так до вас? Да… Когда я был в вашем возрасте, я тоже интересовался Элеместом. Столько вопросов к одной книге! На Ксандарине собраны, может быть, все самые известные рукописи, созданные за все времена. Но Элемест… О, такую книгу больше никто не сможет повторить! Она вместила всю человеческую мудрость… А также гордыню и жажду власти.

– Извините, мы не хотели, просто…

– Нет-нет, не надо извиняться. Скажем… вы хотели разглядеть этот экспонат со всех сторон, – подытожил мужчина с легким, непринужденным смехом. – Ах да, забыл представиться. Можете звать меня господином Моллартом. Я веду курс обучения по забытым и мертвым языкам.

– По забытым и мертвым языкам? Разве это не одно и то же? – спросил Датерион.

– Если язык забыли, это еще не значит, что он умер. О нем есть определенные упоминания, письменные памятки. Даже пара носителей найдутся, которые могут ему научить. Но мертвый язык – это уже совсем другое. Тут мы имеет дело с практическим отсутствием данных. Никаких носителей и литературы. Все, что мы имеем, это несколько артефактов. В лучшем случае – два или вообще один.

– И как же вы можете ему научить, если он мертвый? – удивилась Иллия.

В ответ господин Молларт рассмеялся.

– Хороший вопрос, моя дорогая. Я бы даже сказал, уместный. Или меткий. Я не могу ему научить. Только исследовать. Подтвердить или опровергнуть факт его существования и попытаться найти больше данных, чтобы получить возможность разгадать загадку.

– Какую загадку?

– Почему язык умер. Кто на нем общался. А еще лучше – восстановить его и вычеркнуть очередной вопрос из списка бесчисленного множества плюс одного миллиона вопросов, на которые ищет ответы все человечество, – господин Молларт подошел к ограждению и взглянул на скульптуру. – Но не все загадки можно разгадать. И Элемест – это одна из них…

* * *

Первый день на Ксандарине пролетел быстро. Однако, в отличие от тех, кто в выходной день решил поспать до обеда или до самого захода солнца отдохнуть в тени уединенного дерева, Датерион и Иллия решили провести время, изучая свое новое место жительства. Они посетили Край – особое место в самом конце небесного острова, с которого можно любоваться непревзойденным видом внизу и откуда видны очертания земли, над которой пролетает Ксандарин. Потом они отправились к Дождепаду – так называют местный водопад, который приходит с самих гор и, впадая в озеро, проливается прямо в небо, образуя бесконечный дождь. Казалось бы, за много столетий вода должна была бы уже полностью вылиться, но каким-то неведомым обычной науке образом водопад продолжает свое дело не одну сотню лет…

Наслаждаясь местными красивыми видами, Датерион и Иллия вспоминали Киджев и Ярнатал. Князя Левия и Поднебесный Страж. Они прожили там лишь несколько недель, но страна долин и вершин вспоминалась им, как родной дом, в который так хотелось вернуться после далекого путешествия…

* * *

Уже стемнело. Датерион и Иллия шли по аллее к своему домику. Возле фонарей кружили насекомые, отовсюду доносилась симфония сверчков. Вечер был прохладным – Датерион даже не решался вынуть руки из карманов.

– Завтра первый день занятий, – нарушила молчание Иллия.

– Да, я помню. Разве они не могли сделать хотя бы два выходных дня? Почему только один?

– Ну…, наверное, чтобы студенты не слишком расслаблялись.

– Не знаю, как другие, а нам точно расслабляться не придется…

– Ты об Ордене…

– Тс-с-с!

– Прости… я еще не привыкла к твоей конспирации, – уже шепотом произнесла она.

– Тогда привыкай быстрее. Иначе это может плохо закончиться! Пока мы не можем доверять никому, кроме себя.

– Ты прав. Но это не значит, что мы сможем обойтись без союзников.

– Союзников? И кто же это может быть?

– Еще не знаю… Впереди будет много испытаний, и мы вряд ли справимся, если будем видеть угрозу в каждом встречном.

– Твоя неосторожность меня пугает. Неужели ты не понимаешь? Орден намного сильнее, чем мы можем себе представить. У него повсюду есть свои люди. Да, я говорил, что нам понадобится кто-то из местных. Но… этот “кто-то” не должен знать о наших намерениях.

– Дат…

– Что?

– Ты только что сказал это слово…

– Какое слово?

– На букву “о”.

– Я сказал? Тебе, наверное, показалось…

– Да неужели?

Датерион отвел взгляд куда-то в сторону.

– Посмотри! – шепотом сказал он.

Они уже подошли к домикам и как раз проходили мимо озера.

– Ну нет, тебе так просто не удастся сменить тему.

– Да нет же! Смотри, – Датерион указал глазами в направлении озера.