Читать книгу Посторонний на Земле Лишних - Дмитрий Леонидович - Страница 1

Когда-то в будущем

Олег и Славик закончили МАИ и решили устроиться на Новую Землю в Русский Протекторат, инженерами.

Они прошли портал вместе, на машине Славика. Не задерживаясь на базе, парни вырулили за ворота и направились к месту назначения.

К базе Россия справа подходила обычная грунтовка, а в сторону Порто Франко шла скоростная четырех полосная магистраль.

Слева от дороги шла узкая полоска степи, дальше видимость ограничивала насыпь железной дороги. Справа, за решетчатой оградой, сначала виднелось море, потом оно отступило от дороги и его закрыли ряды цветущих деревьев.

Через десяток километров однообразие нарушил перекресток, с которого на крайнюю полосу дороги выползал тяжелый длинномерный грузовик с прицепом. Чуть дальше стояла обычная автобусная остановка, на которой ждала пара симпатичных девушек. Одна из них помахала машине, парни остановились.

– До города подвезете? – сунулся в боковое окошко покрытый веснушками нос.

– Садитесь, конечно! – парни были рады такой компании.

Девушки залезли на заднее сидение. Одна была зеленоглазой, рыженькой и пухленькой, именно у нее лицо было в веснушках, вторая – стройная голубоглазая блондинка. Обе очень загорелые, обе одеты в легкие цветастые платья. Обеим лет по шестнадцать, вряд ли больше.

Машина тронулась и набрала ход. Олег, естественно, решил пообщаться и повернулся к девушкам.

– А вы давно здесь?

– Мы местные, уже тут родились, – ответила рыжая, более говорливая, и махнула рукой в сторону садов. – Там живем.

– А мы в Протекторат едем на работу, инженерами, – похвастался Олег.

– То хорошо, – с необычным произношением, акцентируя звук «о», откликнулась рыжая. – В Протекторате спокойно и платят неплохо. У нас лучше, конечно.

– Вы не подумайте чего, мне просто интересно, – подключился к разговору Славик. – У вас тут не страшно так далеко ездить с незнакомыми людьми? Все-таки мало ли кто попадется, вдруг обидит или ограбит?

– Кто ж нас обидит, мы ж баронские! – хихикнула рыжая. – Видите браслет? – помахала она левым запястьем. – Вот если такой браслет на девушке, ее обижать нельзя, охотники поймают и яйцо отрежут. Ну, или жениться заставят, если девушка захочет.

– В смысле? – парни были обескуражены.

– В прямом смысле, – красивым грудным голосом ответила блондинка. – У нас наказание за изнасилование гражданки баронства такое. Причем охотников не смущает, если виновный находится за пределами баронства, поймают и отрежут.

– Стесняюсь спросить, а почему одно? – не выдержал Славик.

– Правая баронесса считает, что у всех должен быть второй шанс.

Парни задумались.

Внезапно к машине подлетел небольшой беспилотник, бодро облетел ее по кругу, затем, не смущаясь тем, что машина шла на высокой скорости, завис перед лобовым стеклом, сначала перед водителем, потом перед пассажиром. Затем улетел.

– Это что было?

– Охрана забора развлекается. Решили посмотреть, с кем мы едем и все ли у нас в порядке.

У девушек синхронно пиликнули коммуникаторы.

– Комаров Олег, Вислов Святослав, перешли сегодня, без гражданства, у одного на счете две тысячи экю, у другого – одна, машина принадлежит Вислову,– ехидным голосом зачитала содержание сообщения рыжая.

– Это охрана вас пробила по базам и нам информацию сбросила, как бы намек, что как женихи вы не очень, – пояснила блондинка. – Ну и для безопасности, конечно.

Дальше пошел обычный разговор, за час дороги парни узнали много любопытного об этом мире.

А потом, в городе, девушки ушли по своим делам, а парни пристроились к колонне из нескольких траков и по грунтовой дороге двинулись дальше, к месту работы.

А начиналась эта история так…

Часть первая. Убийца

Приглашение

Если тебе 20 лет и ты студент, то приключения в твоей жизни, скорее всего, начнутся после неумеренной пьянки. Так пишут в книгах, – не будут же они врать?

Ты проснешься с жутким похмельем, зато в новом прекрасном мире и с магическим талантом.

Или окажется, что ночью во время сеанса орального секса тебя покусал вампир, и к вечеру ты стал сильным, красивым и голодным.

Или, в крайнем случае, тебя убьют гопники, и твои приключения будут посмертными.

Это все было не обо мне. Мне не двадцать, я давно не студент, и к спиртному я безразличен. Могу пить, могу не пить. Люблю красное сухое вино, если совсем немного. Так что вариант попасть в приключения спьяну для меня не актуален. Но если ты не готов вляпаться в приключения, это еще не значит, что приключения не найдут тебя сами.

***

Все началось обыденно – с телефонного звонка, когда я бегал на тренажере.

Это был звонок нотариуса. Документы на наследство от моих родителей были готовы, встречу с нотариусом назначили на завтра.

Я порадовался и продолжил крутить педали.

Без такой активности я бы давно растолстел и обрюзг, а так пока удерживался в разумных рамках. Для своих 45 и сидячего образа жизни я выглядел вполне неплохо. Хотя 20-летние девушки бесплатно любить меня уже не хотели, это нужно было честно признать. А 40-летних не хотел любить уже я. Наверное, витаминов в организме не хватало. Вот такой диссонанс.

У меня средний рост. Телосложение коренастое, с повышенной мышечной массой. Есть лишний вес, он компактно собран в области живота. Лицо у меня средней степени потертости. В последние годы я коротко стригся, а чтобы меньше возиться с бритьем, отпустил короткую бородку и усы. Это придавало лицу намек на присутствие интеллекта. Без бородки и с коротким ежиком на голове я был бы похож на бандита из сериала о 90-х. Не того, который поражает врагов тонким юмором и красивыми ударами ног, а простого такого пацана, у которого ширина нижней челюсти равна диаметру шеи. Обычная, в общем, внешность, дамы никогда сами не выстраивались ко мне в очередь, приходилось прилагать для их завоевания некоторые усилия.

Предыдущую часть жизни я прожил интересно. Любил, занимался интересными вещами, добивался успехов. Но сейчас это все уже в прошлом, а вот с идеями по поводу будущего дела обстояли плохо. А хотелось бы и следующие лет тридцать прожить не менее интересно.

В последние несколько лет моя жизнь кардинально поменялась, и эти перемены не привели к желаемому результату.

Началось с того, что я расстался с любовницей, от которой у меня долго срывало крышу. Как меня просветили создатели одного фильма, это была последняя любовь, которая, по их мнению, убивает мужчину. Меня эта любовь не убила, хотя поломала в моей жизни многое. Но и заставила двигаться вперед, туда, куда сам бы я не рискнул.

Потом я осознал, что время идет, а жизнь не радует, и началось мое персональное время перемен.

Я ликвидировал свой небольшой бизнес, развелся с женой, уехал из Москвы в Харьков, к уже старым родителям.

Здесь не очень успешно попытался найти новую женщину. Претендентки были лет на пятнадцать-двадцать моложе меня, тут я не был оригинальным. Может, потому и не удалось найти еще одну любовь. Зато процесс выбора был увлекательным.

На новом месте я абсолютно безуспешно попытался начать новый бизнес, или хотя бы найти достойную работу по своему профилю. Оказалось, что в бизнесе тут многое не так, я не смог вписаться в новые для себя реалии.

Потом за пару лет, в силу естественных причин, по очереди похоронил родителей, и, впервые за свою жизнь, остался совершенно один.

Вначале одиночество мне понравилось. В каком-то смысле только в одиночестве человек может быть полностью свободен. Тем более, если у человека есть уютный дом, окруженный высоким забором, и некоторое количество денег. Денег, оставшихся после развода, было не так чтобы много, но текущие расходы в режиме экономии оказались настолько маленькими, что я мог бы жить годами, вообще ничего не делая.

Все было бы хорошо, но постепенно пришло понимание, что абсолютная свобода оказалась абсолютно лишена смысла. Надо было что-то с этим делать, но что? Вообще, что можно сделать, если нет цели, ради которой ты готов действовать?

***

На улице праздновала безоговорочную победу над снегом и слякотью весна. Был короткий промежуток, когда уже тепло, но еще не жарко. Цвели абрикосы, яблони готовились распускать бутоны. Они еще не знали, что прогноз погоды обещал похолодание и дожди.

Нотариус принимал в квартире с отдельным входом, переделанной в офис, в старом доме недалеко от центра. Чтобы попасть к нему, нужно было звонить в домофон на калитке, перекрывающей вход во двор. А затем – еще и на входе к нему в офис. Открывал он только тем, кто был к нему записан. Такую предосторожность юрист мне объяснил во время разговора за чашкой кофе тем, что без этого к нему постоянно шли старушки, желающие получить бесплатную консультацию. Одиноким старушкам, к сожалению, нравится пообщаться подольше, он бы и рад помочь, но ему надо работать.

Когда я появился в офисе, секретарь напоила меня кофе из кофемашины, за полчаса оформили мои документы. На чем, после оплаты, наши дела и закончились. Но вместо того, чтобы попрощаться, юрист предложил обсудить еще одну тему.

– Скажите, Александр, вы не думали о том, чтобы изменить свою жизнь?

– Куда уж больше, – усмехнулся я. – Но, если серьезно, думал.

Отношения с Сергеем, так звали юриста, у нас были не то, чтобы дружеские, но вполне доверительные. Мне его, когда я искал специалиста для оформления наследства, порекомендовали знакомые. Без рекомендаций на Украине можно получить неприятности в таком месте, где их даже представить не можешь. Казалось бы, что сложного в том, чтобы нанять рабочих-строителей или выбрать сервис для машины? Однако же встречались такие казусы, что многие вещи проще было делать своими руками, чтобы не нарваться на сорванные сроки, потерю денег и переделку.

Работа Сергея у меня оставила впечатление приятное. Он не обещал того, что не мог выполнить, работал по разумным ценам и выполнял сроки. Такие вещи я научился ценить.

– А как вы относитесь к идее уехать в другую страну? – продолжил он разговор.

Видимо на моем лице отразились нехорошие мысли, потому что он сразу уточнил:

– Я имею в виду не поездку в Польшу на сбор клубники, я понимаю, что этим вас не заинтересуешь. Давайте еще по кофе? – предложил он и, после моего кивка, сделал заказ секретарше.

– Вы читаете фантастику?

– Да, и много. Люблю я ее.

– Вам будет сложно поверить, но есть организация, которая называется Орден, и она занимается переселением людей в другой мир. На эту тему даже книжки писали. Якобы фантастические.

– Вы серьезно? – удивился я, а про себя подумал: «Неужели он пытается развести меня на деньги? Вроде приличный человек».

– Да вполне серьезно. Вы читали об этом?

– Конечно, читал. Я очень много читаю. И что – вот все прямо как описано?

– Не совсем. Тут нужно понимать две вещи. Во-первых, эти книги – это пиар-ход правительства Протектората Русской Армии, который они устроили, чтобы увеличить количество переселенцев из их целевой аудитории. Вы, может, обратили внимание, что там все русские военные – рыцари без страха и упрека, и все у них получается, и все население протектората сыто и счастливо?

– Ну да, есть такое, чувствуется некоторый идеализм, – улыбнулся я. – Но каждый писатель пытается придумать мир, о котором мечтает. Я тоже хотел бы пожить в мире, где хорошие люди всегда побеждают плохих. И как, получилось привлечь переселенцев?

– Судя по статистике, не очень. Рыцари без страха и упрека почему-то предпочитают оставаться дома на диване, плохие парни, как это ни печально, гораздо подвижнее. Да и вообще, поток переселенцев на добровольной основе намного меньше, чем хотелось бы. Поэтому Орден регулярно приплачивает в разных странах полицейским и военным чинам, выкупая у них проституток или преступников. Или пленных из зон конфликтов. Один раз в порядке эксперимента крупную оптовую сделку провели – выкупили у одной африканской страны целую народность. Оформили это для публики как геноцид. Результат, говорят, получился не очень. Бедных африканцев на Новой Земле просто переловили местные банды и продали в рабство, а там мало кто выжил.

– И что, все события, которые в книгах описаны, действительно происходили?

– Не совсем так, как описано, но похоже. Орден начал заселение мира, пытаясь не влезать в частности и оставив управление внутренними делами местным правительствам. Это обычный для компаний такого уровня подход – они оставили за собой только контроль над финансовыми потоками и входящими поставками тех товаров, которые ставят под вопрос безопасность и сохранение их контроля. Деньги, конечно, зарабатывают они огромные, сопоставимые с бюджетами крупных государств, но при этом палку не перегибают, и не выходят за те рамки, в которых люди готовы платить. По сути, Орден ввел два крупных налога. Первый – это плата за переправку людей и товаров, второй – процент за конвертацию золота и валюты в свои экю. Величина налогов сравнима с обычными таможенные сборами и подоходным.

Нотариус сделал паузу, отпил кофе.

– Вначале все шло нормально, и вдруг образовался Протекторат Русской Армии, который сразу начал двигаться в сторону военного доминирования на Новой Земле. Причины у него для этого были, конечно. Там начали строить военный коммунизм, усиливать армию, развивать технологии, которые позволили бы производить как стрелковое оружие, так и артиллерию. Захватили монополию на производство топлива, причем не постеснялись для этого провести военную операцию по захвату островов, закрывавших доступ к шельфу.

– Так там же вроде на островах бандиты и наркоторговцы жили, нет?

– В Афганистане сейчас тоже половина крестьян выращиванием мака и конопли занимается, это же не повод устроить геноцид всем афганцам? Да и в Колумбии с Мексикой тоже не намного лучше. Хотя там американцы порезвились немало под предлогом борьбы с наркотиками, таки да.

Разжевав конфету, он продолжил:

– Дальше – больше. Протащили на Новую Землю контрабандой ударные вертолеты и ракеты, поставки которых находятся под строгим запретом, а потом вообще атаковали территорию Ордена. Убили несколько десятков патрульных, украли дорогостоящее оборудование, напугали акционеров, приехавших отдохнуть.

– Да, если посмотреть на события объективно, то все получается не так уж однозначно, согласен, – я считал, что любая односторонность приносит больше вреда, чем пользы, не важно – защищает человек с пеной у рта какую-то сторону, или критикует. – По моему мнению, у конфликта всегда есть две стороны.

На несколько секунд мы замолчали.

– Вы сказали «во-первых», – вспомнил я. Когда я спросил, можно ли верить книгам. Есть и «во-вторых»?

– Да, есть еще одна проблема, обычные для художественных книг или фильмов искажения. Кто-то из нового мира рассказал автору о том, как там все обстоит. Какие-то вещи автор невольно исказил, какие-то мог не знать сам рассказчик. И художественная обработка еще добавила тумана. Но в целом все, как говорится, «по мотивам реальных событий», – улыбнулся мой собеседник.

– Слушайте, а почему именно я? Вы же не всем это рассказываете, иначе бы давно на столбах объявления висели «Отправлю в мир иной»?

– Тут все просто. Орден большая организация и работает очень формально. Чем им интереснее человек, тем больше они платят вербовщикам, таким как я. Есть четкие показатели, за кого какая премия полагается. Скажем, за молодую здоровую женщину платят гораздо больше, чем за молодого мужчину. За богатых платят процент от тех денег, которые они переводят в экю, при этом с них берут деньги за отправку их и их груза. За молодых людей, имеющих техническое образование, прилично платят. За вас премия полагается большая, потому что институт, который вы оканчивали, находится в списке тех, за которые дается особый бонус. Таких институтов очень немного, на всю Украину ни одного, в России штук пять. Так что дороже вас только шестнадцатилетняя девственница с 10-летним опытом работы технологом. Или человек, который заходит с суммой от десятка миллионов долларов.

Если в начале разговора я думал, что столкнулся с очередной разводкой, постепенно стал понимать, что все серьезно. Очень уж логичной получалась картина. Мысль рвануть в новый мир, где все можно начать с нуля, мне нравилась. Жить сразу стало интересно. Пришла пора задавать важные житейские вопросы.

– Правильно ли я понимаю, что поток основных товаров отсюда туда налажен и все необходимое там есть?

– Да, каждый день туда отправляются вагоны товаров. Что-то посылает Орден, что-то заказывают поселенцы или власти территорий. Эти товары там продаются намного дороже, чем здесь, но не так, чтобы все в 10 раз дороже, наценка зависит от веса и габаритов. Скажем, сталь получится раз в 10 дороже, чем здесь, автомобиль – может раза в 3, а какой-нибудь планшет в цене почти не поднимется, потому что почти ничего не весит, а стоит дорого. Точных цен я не знаю, но принцип такой.

– А что там с медициной?

– Почти везде медицина частная и платная. Во всех городах есть стоматологи с хорошим оборудованием, на европейских территориях хорошо развито все, что касается рождения детей и педиатрии, хирургия, есть терапевты. Лекарства доступны все, кроме совсем уж редких. Специалистов по каким-то более сложным болезням там мало, но за большие деньги можно найти. При этом многие болезни, которые здесь встречаются часто, там не актуальны. Стариков там мало, люди в большинстве ведут более подвижный образ жизни. Еще и больных некоторыми болезнями, скажем венерическими, не пропускают туда, так что их там вообще нет.

– А основные причины смертности какие?

– Больше всего – алкоголизм и преступления на его почве. Потом – бандитизм, нападения змей и диких животных, болезни.

Мои брови поползли на лоб.

– Алкоголизм?

– Ну да, есть такая проблема. В сезон дождей все сидят дома, маются от скуки. У кого есть с кем – детей плодят, у кого нет – пьют. Или ходят во всякие заведения, где пьют и общаются. Люди в разные местах разные, обычаи тоже разные. Где-то спокойно сидят, пиво пьют и песни поют, а где-то – поножовщина.

– Проблема… – пробормотал я, вспоминая рассказы о зимней реальности курортных городков.

– С другой стороны, это от человека зависит. Вы же сейчас не напиваетесь дома в хлам каждый день? Хотя возможность имеете.

– Это да. Если под рукой есть хорошие книги или возможность сделать что-то руками, то занятие интереснее выпивки я найду.

За разговорами мы выпили кофе и запросили еще по чашке, секретарь заодно принесла шоколад, привезенный Сергеем из недавней поездки в Швейцарию, и печенье.

– Ладно, с медициной понятно, а что там с продуктами питания?

– С этим все не так просто, как хотелось бы. Китайцы выращивают рис в масштабах, достаточных для снабжения других территорий, американцы – пшеницу и кормовые культуры. На других территориях тоже есть сельское хозяйство, но в меньших масштабах, им самим не хватает. Себестоимость выращивания высокая, где-то не хватает воды, где-то постоянный риск порчи посевов дикими стадами, но по рису и пшенице Новая земля себя обеспечивает, получается дешевле, чем везти отсюда. Овощи и фрукты жители выращивают на своих участках, но для корнеплодов условия там не очень подходящие. На южных территориях выращивают бананы и сахарный тростник. Скот начали выращивать, но его мало. Запихнуть сразу много племенных коров в порталы нельзя – они тяжелые, а размножаются медленно. И корма дорогие, а на выпасах дикие звери нападают, змеи ядовитые кусают. Со свининой и птицей проще – мясом кур территории к северу от залива обеспечены, свининой – не везде, но тоже есть. Есть еще мясо, которое добывают охотники, но это небольшие количества. Чтобы охотой снабжать миллионы человек, надо иметь сотню тысяч охотников, а там это опасная работа. Так что мясо – это для богатых людей, какие-нибудь индусы или африканцы его вообще почти не видят.

Вопросов было еще много, но на большинство я ответ получить не смог. Все что я реально мог узнать, ограничивалось содержанием ознакомительных буклетов и статей, регулярно рассылаемых Орденом своим вербовщикам.

Порадовало меня, что для переправки в новый мир не надо было никуда ехать. В связи с высоким потоком переселенцев с Украины тут поставили порталы в каждом крупном городе. Поток с этих ворот попадал на Базу Россия. На естественный вопрос «А почему не в Европу?» нотариус ответил, что по статистике даже на западной Украине все понимают русский, а вот с английским и немецким у большинства проблемы. Орден же организация не политическая, а коммерческая, а значит – разумная.

Приятно порадовало, что мне не придется месяцами ждать продажи дома, – нотариус пообещал прислать риэлтора, который готов предложить вменяемую цену. Конечно, свою маржу процентов в 25 в цену этот риэлтор заложил, но иначе продажа дома по хорошей цене могла занять месяцы, если не годы. Еще для покупки золота и снаряжения контакты нотариус мне тоже дал.

Порадовало еще одно новшество – мне разрешалось бесплатно взять с собой две тонны груза, включая вес автомобиля и своего тела, в случае превышения вес оплачивался, а вот в случае недостачи Орден обязывался на той стороне доплатить мне за неиспользованный вес. Как пояснил нотариус, это правило ввели для того, чтобы переселенцы не тащили с собой ненужного барахла. Раньше они, напуганные тем, что с той стороны ничего нет, пытались загрузиться по максимуму. Но из-за незнания реальной обстановки половина их грузов оказывалась ненужным хламом. Они дотаскивали все свое имущество до Порто Франко, где затем пытались куда-то деть лишнее и купить нужное. В ходе этого процесса часть вещей, начиная от испорченных продуктов и кончая непригодными для грунтовок и некачественного бензина автомобилями, оказывалась выброшена. Поэтому теперь Порто Франко может похвастаться самой обширной свалкой на Новой Земле.

Сборы

Отъезд назначили через пару недель. Первые дни я пытался взвешивать «за» и «против» этой авантюры, но все упиралось в то, что подсознательно я уже все решил.

А вот при попытке начать собирать вещи оказалось, что я не решил главного – кем я себя вижу в новом мире. Где я буду жить? Чем заниматься? Брать ли мне электрический инструмент и утварь, полезную в городском доме, или обойтись туристическим рюкзаком? Покупать ли мне внедорожник или оружие?

После недолгих размышлений я осознал, что бросать уютный дом, в котором все есть, ради жизни в сборном домике в небольшом городишке из вестерна было бы странно. Так же было бы странно ехать в расчете на работу на заводе или в сельском хозяйстве. На такие места можно устроиться и здесь. Сказки о более высокой, в пересчете на земные деньги, зарплате меня не впечатляли. Я на собственном опыте знал, что жизнь в стране с более высокой средней зарплатой вовсе не означает более высокого реального уровня жизни.

Очевидно, чем бы я ни стал заниматься на новом месте, большую часть времени я буду проводить вне города. Именно так я смогу воспользоваться главным отличием нового мира от старого.

Чем конкретно я хотел заниматься? Вот тут я всерьез задумался о том, какую жизнь хочу. О чем я читал книги? В какие видеоигры играл, и какую роль отыгрывал при этом? Психологически ближе всего мне была роль охотника-одиночки, который нападает по своей инициативе, в безопасных для себя условиях, по возможности – имея преимущество в вооружении и после необходимой подготовки. А на кого охотиться, на животных, или людей – для меня было не так уж принципиально. И на каких людей, хороших, или не очень – тоже. Люди делятся не на хороших и плохих, а на своих и чужих, я считаю.

После такого умозаключения я, наконец, созрел для сборов. Разложил на полу в гостиной простыню для складывания нужных вещей, затем добавил еще одну – для вещей, которые оказались под вопросом. Вооружился блокнотом для записывания будущих покупок и начал методично обходить свое хозяйство.

Сарай обеспечил меня маленьким плотницким топориком и записью о том, что нужна саперная лопатка. А еще – мотком тонкой стальной проволоки. Все остальное оказалось или бесполезным, или слишком тяжелым. Топор пришлось наточить.

В шкафу с инструментами сразу отбросил все электрическое, слесарные инструменты и почти все столярные. Оставил пробойник, которым при необходимости можно легко пробивать жесть, и лезвие от рубанка – полезная штука на случай, если потребуется что-то аккуратно перерубить или зачистить. Подумав, прихватил еще небольшую ножовку, пассатижи и отвертку. Еще раз подумав, взял весь запас скотча и изоленты, и приписал в блокнот купить еще скотча.

Летняя кухня ничем не порадовала, в последний момент заметил и взял кусок пластиковой трубки – на случай, если придется переливать, скажем, бензин. Вписал в список покупок веревку. Прихватил кусок полимерной пленки – можно на крышу палатки, можно самому завернуться, а можно рюкзак от воды защитить.

Самым увлекательным местом оказалась кухня. Я не сумел устоять и взял с собой набор серебряных вилок и ложек. Во-первых, это красиво. Во-вторых – память о родителях. Из посуды прихватил только пару любимых чашек и две кружки, котелок придется покупать. Конечно, прихватил любимую турку для кофе и металлический чайничек для заварки чая. И небольшой металлический термос. Вписал в покупки запас молотого кофе и чая. Долго размышлял, не слишком ли много у меня ножей. Большой кухонный, три средних, они же универсальные, маленький. Все это сделал еще мой отец. И еще тесак, сделанный уже мной, из трехмиллиметровой инструментальной стали, с ухватистой рукоятью из ветки абрикоса, в кожаных ножнах. Он вполне сойдет за охотничий нож. И еще не забыть кинжал-свинокол, похожий на выпрямленную казачью шашку, – может вместо мачете пригодится, и о бабушке память. И оселок, чтобы все это точить. Для пары ножей пришлось сделать ножны, благо, кожа у меня была. Пока делал, осознал, что шило и катушка прочной дратвы тоже не помешает. Как и набор швейных иголок и ниток. И моток толстой лески.

Так, постепенно обойдя все помещения, я обрастал мелочами и стал обладателем горки необходимых вещей и еще одной горки – вещей сомнительных. Некоторые вещи оказались неожиданными, скажем, я давно забыл, что у меня валяются на шкафу пара поролоновых ковриков, которые весят мало, зато могут оказаться очень полезными на природе.

После оценки общего веса и объема оказалось, что вполне можно обойтись большим рюкзаком и карманами разгрузки. Это меня порадовало, – тратить почти все деньги на покупку подходящего внедорожника не хотелось, ехать на своем пожилом седане глупо, а так можно ехать пешком и еще деньги получить за экономию веса.

***

Следующие дни прошли в походах по магазинам.

Больше всего внимания я уделил выбору камуфляжной одежды разных оттенков. Лохматого костюма, как в фильмах о снайперах, мне не досталось, зато купил несколько комплектов в цветах хаки, камыша, пустыни, леса и осени.

Из обуви купил дорогие и качественные кроссовки, берцы и сандалии с удобной подошвой и фиксацией пятки. Очень удобная вещь для жары.

Рюкзак большой, рюкзак маленький, разгрузку. Палатку двухместную из тонкого зеленого брезента. Кучу всяких мелочей.

Выбор оружия в охотничьем магазине меня разочаровал. Дробовики и охотничьи варианты автомата Калашникова в красивом обвесе меня совершенно не вдохновили.

Я по своему характеру одиночка. В атаку ходить или штурмовать помещения не собираюсь. Если придется стрелять – то или в животных, или в одиночную цель на расстоянии. Если цель не одиночная и хорошо вооруженная, нужно не стрелять, а прятаться или убегать – такой вот у меня взгляд на ведение боя. А для такого боя нужна винтовка, а не автомат. Причем не навороченная крупнокалиберная пушка, а обычная СВД, придуманная для простых парней, которые бегают с ней в грязи и пыли. Ну и пистолет, конечно, на случай неожиданных неприятностей или ближнего боя. При этом стрелять из пистолета я толком не обучен, а значит, покупать что-то дорогое смысла нет. Оптимальный вариант для начала – обычный пистолет Макарова, а по мере необходимости куплю что-то другое.

Вопрос оружия решился просто – я позвонил нотариусу и тот подсказал, что я смогу купить оружие из армейских запасов на той стороне. Это будет не намного дороже, но зато я смогу выбрать именно то, что мне нужно и в хорошем состоянии. Еще и вес на переходе сэкономлю.

В последний момент, когда уже выходил из магазина, взгляд зацепился за малокалиберные винтовки. Я иногда бродил по лесу с пневматической винтовкой, постреливал по воронам и голубям. Хороший отдых – тихо, спокойно, и некоторый азарт присутствует. Ну и польза какая-то может оказаться – наверняка на Новой Земле не только крупные хищники, а и мелочь всякая водится. Что-то вроде кроликов или птиц. Если есть экологическая ниша, кто-то же ее занимает?

– Интересует? – заметил мой взгляд на винтовки продавец.

– Вообще, да, только объясните, что мне подойдет для охоты на мелкую дичь.

– Для охоты или вот эта, с болтовым затвором, или эта – самозарядная. С болтовым затвором дальность выстрела чуть больше, зато из самозарядной можно стрелять гораздо быстрее.

Я представил, как отстреливаюсь от стаи атакующих безумных белок и улыбнулся. Уверенно указал на болтовую винтовку. Если в птицу не попал с первого выстрела, то она улетит, так что скорострельность мне без разницы.

– Какие патроны и сколько будете брать?

– А что есть?

– Эти безоболочечные, как раз для охоты, у них хорошее останавливающее действие, эти в оболочке – скорость и дальность выстрела чуть выше, и точность, соответственно. И пробивают они на большую глубину.

Почему-то для меня прибавка к дальности показалась важнее останавливающего действия. Взял 1000 патронов. В дополнение купил четырехкратный оптический прицел, такой же, какой идет к СВД, и чехол.

***

Дома, рассматривая винтовку, понял, что за оружием надо еще и следить. А для этого нужны инструкции по разборке и чистке. А в идеале – еще и по стрельбе. Одно потянуло за собой другое и оказалось, что нужно с собой брать маленький ноутбук, планшет и автомобильные зарядки для них. И почти целый день я потратил на скачивание разных инструкций – по снайперской и практической стрельбе, разборке самых популярных винтовок и пистолетов, выживанию в дикой природе, первой медицинской помощи, использованию средств связи. Заодно скачал какие-то тактические учебные материалы, справочники полезных ископаемых, растений и животных, словарь английского и все, что еще показалось потенциально полезным.

В ходе поиска информации выяснилось, что мне необходима хорошо укомплектованная аптечка и еще кое-какие мелочи – зажигалки, фонарики, рыболовные снасти, фляги и прочее, прочее, прочее.

Еще из техники прихватил фотоаппарат, и даже не поленился съездить за телеобъективом. Мало ли интересного я встречу в новом мире? А пока покупал объектив, вспомнил о том, что и бинокль тоже может оказаться необходим.

***

Ночь перед отъездом я практически не спал. Слишком нервничал от предстоящего. Не боялся, не сомневался, просто был на адреналине, со мной такое бывает. Еще и дождь стучал за окном, временами погромыхивая молниями.

Утром прошелся по дому, попрощался с ним. Было жалко оставлять привычную обстановку. Дом, который ремонтировал собственными руками. Выставленные ровными рядами рюмки и бокалы для всех видов напитков. Вазу, в которой хорошо смотрелись розы, и розы, посаженные под окнами. И сад, большую часть которого посадил я сам. Три или четыре поколения моей семьи как минимум 90 лет обустраивали это место, делая его комфортным. Но комфорт обеспечивает только покой, счастья он не гарантирует. Да и обратного пути уже не было.

В назначенное время появился риэлтор, взял у меня ключи и остался распоряжаться моим, уже бывшим, домом. А я прихватил рюкзак и уехал на такси к порталу.

Там все прошло штатно, скорее даже скучно. В ангаре с переходом меня встретили усталые парни. Они взвесили мою тушку вместе с багажом, сфотографировали, посадили на платформу с чьим-то внедорожником и рядом простеньких пластиковых сидений с ремнями безопасности, вместе с еще несколькими людьми. После сигнала платформа неторопливо тронулась и въехала в серебристое зеркало, появившееся в рамке портала.

База Россия

Новый мир встретил меня сухой жарой и ярким солнцем. И железным ангаром, внутри которого был установлен портал.

Пока другие прибывшие возились со своей машиной и вещами, я прошел к стойке, за которой стояла истощенная диетами блондинка бальзаковского возраста. В смысле, выглядела она слегка за тридцать.

– Как вас записать? – устало спросила она с легким прибалтийским акцентом.

– Александр Карлсон, – замешкавшись, ответил я. Мне всегда был симпатичен этот толстенький любитель сладкого, маленьких мальчиков и одиноких домоправительниц.

– Золото, валюту сдаете? Сколько на счет, сколько наличными будете брать?

– Да, вот, – протянул ей пакет с золотыми слитками. – А сколько у меня получается и сколько нужно для нормальной жизни?

– Вы получаете 1000 подъемных, плюс чуть меньше 1900 – компенсацию за проход без груза, плюс 7700 за золото, – всего около десяти с половиной тысяч. Средняя зарплата у рабочих в ближайших городах – примерно 500 экю в месяц. На свои деньги сможете купить недорогие оружие и машину, может, построить домик в недорогом месте.

Как и ожидалось, я оказался не богатым, но и не нищим.

– Карты принимают везде?

– В городах практически везде. Наличными рассчитываются только между частными лицами или вне пределов городов.

– Тогда пять сотен наличными, остальное на счет. – Я не хотел оставлять у себя много наличных, чтобы не ограбили.

– ОК. Вот ваш ID, он же исполняет роль банковской карты, – выдала она мне чиповую пластиковую карту с моим фото и новым именем. – Советую вам почитать эту памятку, – протянула она мне тощую книжицу. – А также посетить оружейный магазин. На базе можно также купить автомобиль, медикаменты и прочие полезные вещи. Вы можете оставаться на базе трое суток, гостиница и бар налево от выхода. Удачи вам в новом мире.

***

20-килограммовый рюкзак определил мои приоритеты. В первую очередь я устроился в гостинице.

Потом понял, что хочу кофе и сладкого, сходил в местное заведение общепита, то ли ресторан, то ли бар. Недолго думая, перекусил булочками с джемом из местной ягоды, выпил отличного ароматного кофе, а затем меня потянуло в сон. Да, когда кофе пьешь регулярно и много, оно совсем не бодрит. Тем более, после бессонной ночи всегда рано или поздно наступает момент, когда напряжение отпускает, голова становится тяжелой, и тогда лучшим решением будет идти в постель. Что я и сделал, мирно проспав до вечера.

Вечером куда-то идти было уже поздно, так что я посидел в ресторане, наблюдая за местной публикой. Внимание привлекали стайка девиц, сильно накрашенных и одетых в одинаковый камуфляж, как будто снятый с чужого плеча, и группка хмурых мужчин с наколками на пальцах и прочих частях тела, которые тихо что-то обсуждали в углу.

Пухлая официантка принесла меню, после его изучения я попросил объяснить, почему такой разброс цен. Что-то, после пересчета, стоило примерно как в недорогом ресторанчике на Земле, что-то – как в престижном столичном заведении, что-то еще дороже.

– Ну, вот смотрите, – забавно растягивая гласные и повышая тон в конце фразы, объяснила девушка, – курятину нам привозят местные немцы, она недорогая. Мясо антилопы бывает редко, как охотники привезут, и оно намного дороже. Говядину и свинину нам привозят из-за ленточки по линии снабжения Ордена, поэтому они самые дорогие, хотя у нас еще терпимо, в Порто Франко и других городах они будут еще дороже и мест, где их готовят, мало. Пиво тоже местное, его привозят немцы, а вишневка вообще делается из местной ягоды, она почти у каждого дома растет, поэтому и стоит копейки.

Сопоставив цены и полезность продуктов я, как и большинство посетителей, выбрал куриные котлетки. В качестве гарнира к ним прилагались макароны с соусом. Картошки даже не было в меню. Зато были бататы и тыква, но их я брать не рискнул.

Мой ужин оказался слишком обычным, даже невзыскательным, как на мой вкус. Порадовал только вкусный вишневый морс. В ресторане на столиках стояли таблички с информацией о бесплатном на территории базы доступе к интернету и гостевым паролем от него.

Остаток вечера я провел, читая памятку для переселенцев, а потом – шаря по местному интернету. Из практически полезного там нашлась доска объявлений с предложениями работы. Одной из самых популярных тем на ней оказалась древнейшая профессия – заведения Порто Франко и других городов приглашали девушек без комплексов. Еще нашелся сайт с местными новостями. Почитал их для общего понимания, пока не начало клонить в сон.

***

На следующий день погода была точно такой же, как и в день прибытия. Сухо, умеренно жарко, безоблачно, безветренно.

После легкого завтрака я посвятил время важным делам и заботам. То есть вышел на улицу и начал бродить по базе, заходя во всякие полезные места.

В аптеке уточнил, что нужно иметь в личной аптечке в этом мире. Все что мне посоветовали, у меня уже было, кроме комплекта противоядий. В удобной коробочке лежал десяток антидотов от ядов насекомых и змей, которые чаще всего кусали людей. На каждом одноразовом шприце была наклейка с красочным изображением соответствующего животного. Также в комплект была вложена инструкция, которую мне посоветовали прочитать заранее, а не после укуса. Я внимательно прочитал.

Следующим пунктом обязательной программы стало посещение оружейного магазина. Тут я не стал изобретать велосипед, купил СВД и пистолет Макарова. Для общего понимания поинтересовался, есть ли в продаже глушители. Усатый пожилой продавец, которого хотелось назвать «старшина», объяснил, что оружие с глушителями Орден не запрещает, но и не приветствует. Поэтому глушители по каналам Ордена не ввозятся, но их могут изготовить некоторые умельцы, которые принимают заказы через оружейные магазины. Также Орден не приветствовал «лохматые» маскировочные костюмы. А вот маскировочную краску для лица я купил. В комплект входили светло— и темно-зеленая краска, коричневая и черная. Поболтали о разном, по ходу разговора купил себе запасные магазины, патроны, оружейную сумку. Еще купил удобный трехточечный ремень для СВД.

Старшина объяснил мне, как пристрелять винтовки, только длинного стрельбища у магазина не оказалось, было только 100-метровое. Для малокалиберной винтовки этого как раз хватает, а для СВД мало, пришлось пока выставить прицел на 100, потом придется пристрелять на большую дальность.

С длинноствольным оружием у меня проблем никогда не было, так что много патронов жечь я не стал. А вот с пистолетом пришлось повозиться. Стрелял я из него в молодости всего пару-тройку раз, без особого успеха. Кажется, даже в пределы мишени не попадал с 10 метров. После первой обоймы понял, что дергаю рукой при нажатии на спуск, потренировался нажимать так, чтобы кисть оставалась неподвижной. После этого стал хоть куда-то попадать. Отстрелял сотню патронов, на этом остановился. Прогресс имелся, куда двигаться дальше было понятно.

После стрельбы почистил оружие. Не столько потому, что такой заботливый, сколько на случай, если с разборкой и чисткой возникнут какие-то проблемы, – чтобы продавец подсказал. Перед выходом из магазина сложил все оружие в сумку, дал старшине ее опечатать.

Идти в гостиницу не хотелось. Погода стояла хорошая, умеренно жарко, не душно, примерно как в начале лета на Украине. Если не лезть на открытое солнце, то и вовсе хорошо. Сел на скамейку, стоящую в тени кустов у входа в гостиницу, начал читать на планшете новости.

***

– Привет, братан, – отвлек меня от чтения слегка сутулый парень с бегающими глазами. – Извини, что отвлекаю. Я тут в оружейный заходил, видел тебя с винтовкой. Ты, типа, снайпер?

Говорил парень с явным украинским акцентом.

– Начинающий, – честно ответил я.

– Слушай, тут тема такая, – засмущался парень, – ты как, типа охотник или по людям тоже можешь?

Я слегка задумался. Если быть честным перед собой, то винтовку я купил не для стрельбы по тарелочкам. И для самообороны снайперская винтовка тоже не самый удобный инструмент. Каких-то душевных терзаний мысль об убийстве у меня не вызывала. Лет десять назад я бы даже представить себе не мог, что буду так спокойно к этому относиться, но с годами я перестал верить в ценность человеческой жизни. Зато убедился в работоспособности теории Дарвина.

Конечно, на старой Земле заниматься убийством людей без благословения государства было нельзя, глупо идти против имеющей богатый опыт и ресурсы правоохранительной системы. А вот в новом мире – может и стоило попробовать? В конце концов, я приехал сюда ради новой жизни – почему бы не попробовать сделать в реальности то, что тысячи раз делал в компьютерных играх?

– Можно обсудить, – озвучил я результат размышлений.

– Слушай, братан, мы сюда с нашим старшим приехали, надо тебе с ним перетереть. Идем?

Старший оказался парнем лет за 30, плечистый, коротко стриженный, с виду похож на бывшего спортсмена, который начал заплывать жирком. Он сидел в ресторане, за угловым столиком, в обществе двух девиц. Когда мы подсели, девиц попросили отсесть за другой столик.

– Здравствуй. У меня позывной Сокол, это, – кивнул он на парня, – Бубен. А тебя как называть?

– Камю, – после секундной паузы выдал я. Судя по началу, светить свое имя в разговоре не стоило.

– Это как коньяк? – оживился Бубен.

«Ну да, хоть коньяк они еще знают», – про себя подумал я. И промолчал.

– Ты с виду уже не мальчик, давай я сразу буду говорить прямо. Нас тут десять человек, перешли из-за ленточки несколько недель назад. Кто-то на Донбассе повоевал, кто-то позже к нам присоединился, когда мы в Днепре пытались дела делать. Ты сам откуда?

– Из Харькова.

– А почему говоришь, как москвич?

– Долго там жил.

– У тебя нет каких-то проблем на тему добровольцев и атошников? А то, если тебе политические взгляды не позволяют, тогда просто разбежимся сейчас?

– Проблем нет, поговорим. – Мне изначально было понятно, что общаться придется с уголовниками, а какой они масти, – какая разница?

– В общем, у нас проблема нарисовалась. Ты со своей винтовкой можешь остановить аккуратно машину на дороге?

– Аккуратно, это как? Если в водителя стрелять, то кровь по всему салону будет – это достаточно аккуратно?

– Ну и так тоже можно, главное, чтобы машина на ходу осталась, – спокойно ответил Сокол.

– Если есть возможность выбрать позицию, то особых проблем нет.

– А как-нибудь так, чтобы без крови по салону? – поинтересовался Сокол.

– Надо думать. Подробности знать нужно.

– Подробности чуть позже расскажу. Когда с базы уедем. Тут за подробности могут к стенке поставить, так что осторожность не помешает, сам понимаешь.

Сокол подозвал официантку и заказал всем пива с орешками.

– Ты как, в людей стрелял раньше? – спокойно поинтересовался он.

– Нет, – честно ответил я.

– Не боишься? Надо будет тебя испытать.

– Надо, значит сделаем. Только сначала надо понять, какой мне в этом интерес.

– Бубен, отсядь на минутку, мы наедине перетрем, – согнал парня с места старший.

Затем наклонился ко мне:

– У нас все бойцы получают по одной доле от добычи, пара моих друзей, с которыми я еще с Донбасса, получают по две доли, они вроде как сержанты, я, как командир, – три. Перед дележом часть денег уходит на погашение общих расходов. Все просто, как видишь. Могу предложить тебе две доли.

Особо торговаться смысла не было, долю, равную своей, все равно он мне не предложил бы. Поэтому, подумав, я выдвинул другой вариант:

– Две доли меня устраивают, но есть одна тонкость. Работа снайпера очень расходная. Патроны дорогие, снаряжение и оружие еще дороже, и его нужно много. Предлагаю такой вариант – перед дележом добычи я буду выбирать себе одну вещь, нужную мне для работы. Вместе с тем, что к ней прилагается. Так постепенно обрасту нужным имуществом, мне хорошо, и у группы возможностей станет больше.

– Ну, звучит разумно, давай попробуем, – подумав, решил Сокол. – Если докажешь, что от тебя есть польза, то вопросов не возникнет.

На этом деловая часть разговора закончилась, за столик подсели две девицы, выпили по пиву, потом еще по одному, потом откуда-то появилась еще одна дама. А потом пришла пора собираться и уезжать.

Так я стал бандитом.

Дорога

Наташа

Наташа еще вчера спокойно занималась своим аморальным делом в Москве.

С двумя подругами они снимали квартиру, куда приглашали обеспеченных мужчин, готовых платить красивым молодым девушкам за секс. Они сами размещали рекламные объявления на соответствующих сайтах, обходились без охраны, с сутенерами дел не имели, на улице клиентов не искали. Основной доход девушки получали от постоянных клиентов, вполне вменяемых взрослых мужчин, так что все у них шло хорошо. Пока на квартиру не приехал наряд милиции, который сначала неубедительно пригрозил уголовной ответственностью, а потом забрал всех в отделение для оформления штрафов.

А дальше все пошло не так.

Вместо отделения девушек привезли в какую-то клинику, где им пришлось с другими проститутками проходить какие-то медицинские процедуры. Сначала у них брали анализы, потом по фамилиям вызывали на инъекции, а потом Наташа потеряла сознание и очнулась уже в этом странном месте. Странным оно было потому, что на улице светило слепящее солнце и стояла жара, достойная лета в южных регионах. В весенней Москве такого быть не могло.

Наташе и еще двум десяткам девушек выдали стандартные камуфляжные комплекты одежды, запас простенького белья и необходимых мелочей, и объявили, что они находятся в другом мире.

Толстая женщина прочитала короткую лекцию, в ходе которой стало понятно, что есть два варианта. Можно продолжать заниматься проституцией, в этом случае без труда найдется работа в каком-нибудь клубе или публичном доме. А можно стать честной женщиной и как зарабатывать на хлеб в этом случае – большой вопрос. В Порто Франко, ближайшем городе, рабочих мест для новых переселенцев нет, но если двигаться дальше, то можно найти город, в котором с радостью дадут работу в сельском хозяйстве или на заводе. И в этом случае несложно будет со временем найти мужа и обзавестись детьми. А еще есть дополнительные варианты – тебя могут сожрать дикие животные или захватить работорговцы.

Стоит ли удивляться, что половина девушек тут же начала просматривать объявления от публичных домов разных городов, а вторая половина радостно общалась с личностями уголовной наружности, которые постоянно крутились в ресторане?

К Наташе вскоре тоже подошли два парня, и предложил пересесть за их столик и пообщаться. Эта пара выглядела приличнее, чем другие охотники на девиц, по крайней мере, у них не было наколок на пальцах и золотых зубов. И предложение у них было не таким уж плохим, речь шла о том, чтобы Наташа и еще одна девушка пожили с ними несколько месяцев в полевом лагере, за очень приличные деньги. Это все же намного лучше, чем работа в публичном доме. А через несколько месяцев, может, и расставаться не захочется, бывает же такое?

Потом появился еще один мужчина и еще одна девушка.

Потом пришло время собираться и уезжать с новыми знакомыми.

***

Когда я с вещами вышел из гостиницы, перед ней уже стояла машина Сокола. Она оказалась окрашенным в зеленый армейский цвет внедорожником. Присмотревшись и заглянув в салон, я понял, что это не самый новый, но вполне современный аппарат китайского или корейского производства – что-то похожее вспоминалось, но точно определить марку я не мог.

– Я думал, вы по прериям на чем-то вроде старых УАЗиков гоняете? – удивился я.

Бубен, который оказался в группе главным знатоком машин, рассмеялся.

– Ты, Камю, знаешь, сколько машины тех времен жрали бензина? Здесь от базы до города 200 км почти. От нашего лагеря просто до дороги доехать и обратно, даже на нашем джипе – полбака бензина. Я уже не говорю, как часто старые машины ломались.

– А качество бензина, вроде говорили тут он плохой?

– Мы как заехали сюда, сразу в автосервис машины отдали. Местные мастера наловчились перебирать движки, чтобы они бензин с пониженным октановым числом могли употреблять. Ставят дополнительную пластину, чтобы увеличить объем цилиндров, перенастраивают, и машина ест 85-й бензин вместо 95-го. Мощность, правда, заметно снижается, но по саванне ездить много мощности не требуется, там не погоняешь. Конечно, не со всеми моделями такая переделка проходит.

– А надежность? Если электроника какая-нибудь полетит?

– Камю, у тебя на старой Земле что чаще в машинах ломалось – электроника или железо?

– Железо. Иногда электрика, – согласился я.

– Ну вот, – подтвердил Бубен. – В принципе, тут нормальные сервисы в городах, запчасти получают из-за ворот. Амортизаторы вообще здесь производят, они часто летят. Фирменные детали можно заказать, но это долго. Или найти на разборе. Говорят, когда-то тут не было еще нормальных сервисов, тогда действительно ездили на древних машинах, которые молотком чинятся.

– Для тех, кто часто ездит на природе, некоторые модели не рекомендуют из-за ненадежности, – добавил после паузы Бубен. – Если в городе машина встанет – просто время потеряешь и деньги, а если вокруг на 50 км степь – тогда совсем другие риски.

Из гостиницы со смешками вывалились наши дамы. Их небольшое имущество и мой рюкзак закидали в багажник, дальше начали размещаться сами. За руль сел Сокол, Бубна, как самого тощего из мужчин, отправили на заднее сидение, что его только обрадовало. После возни со смешками все поместились.

На выезде патрульные отсканировали наши ID, распломбировали оружейные сумки. Я надел кобуру и приставил к дверце СВД. Из девушек только одна решила купить пистолет, другого оружия у них не было. Сокол и Бубен вооружились автоматами и пистолетами.

Окончательно разместившись, опять с возней и смешками на заднем сиденье, поехали.

***

Дорога не впечатляла. Обычная грунтовка, местами проезженная до глубоких канав, местами с горбами и впадинами. По такой дороге можно спокойно проехать на чем-то вроде старых «Жигулей», а на современном седане с низким просветом – уже страшно. Слева от дороги шла невысокая железнодорожная насыпь.

На обочинах и дальше до горизонта – густая высокая трава, примерно по колено, а где-то и по пояс. Кое-где кучками располагались кусты с тощими кронами. Недавно был сезон дождей, так что растительность была ярко-зеленая, выгореть на солнце еще не успела.

В первые полчаса поездки на заднем сиденье возились и хихикали. Бубен пользовался ситуацией и перещупал за мягкие места всех девиц. Одна сидела у него на коленях. Потом им надоело возиться, и они затихли.

– Возьми в бардачке бинокль, посмотри направо – там стадо рогачей, – отвлекся от дороги Сокол.

Взял. Посмотрел. Выглядело внушительно.

Стадо было огромным. Может сотни голов, а может и тысячи. Подсознательно я ожидал, что рогачи похожи на зубров или буйволов, но они выглядели, как родственники носорога, которые обзавелись длинными ногами. У самцов была высокая массивная холка. Основное зрительное отличие от носорога рогачам придавала короткая шерсть, покрывающая тушу, а вдоль хребта торчащая жесткими лохмами. Головы животных украшали две пары бивней и несколько рогов, и на носу, и на верхней части головы. Оценить размер животных издалека было сложно, но толстые ноги и массивные тела намекали, что весят они, как минимум, не меньше крупного носорога, при этом они были гораздо выше. Животные вели себя флегматично – несколько крупных самцов стояли и осматривались, остальные паслись или медленно переходили с места на место. За коровами, более мелкими, чем самцы, неуклюже бежали телята, их крупные головы без рогов выглядели очень потешно. За стадом по степи тянулась широкая полоса вытоптанной и объеденной травы и ободранных кустов.

– Впечатляет, – отозвался я, когда мы проехали мимо стада.

– Толку только от них нет никакого – охотиться страшно, затопчут вместе с машиной. Мы вообще охотиться не пробовали, если честно, так и сидим в лагере. На базу ездили за бабами, но и продуктов набрали – макароны там всякие, тушенка, пиво и прочее по мелочи. С питанием у нас не очень, может, девки готовить смогут нормально? – с сомнением в голосе предположил Сокол.

– Чем вы там занимаетесь в свободное время – бухаете что ли?

– Не, крепкие напитки я запретил, а то вообще все синими ходили бы. Перестреляют еще спьяну друг друга. Только пиво, и то раз в неделю, после дела.

***

Дорога тянулась, тянулась и тянулась. Рельеф был уныло однообразен, оживлялся он только кучками кустов, иногда небольшими неровностями, которые даже холмами или впадинами было назвать тяжело. Иногда вдалеке виднелось стадо каких-то животных.

Часа через два поездки, между двумя пологими возвышенностями, Сокол, наконец, свернул с дороги прямо в саванну.

После минут пятнадцати езды по целине он остановил машину и скомандовал:

– Все выходим.

Место было абсолютно непримечательным. Ровная степь, трава по колено, никаких ориентиров.

Все вышли и столпились сбоку от машины. Я заметил, что Сокол вытащил и взвел пистолет.

– Бубен, забери у девки пистолет, – скомандовал он.

Бубен забрал, девушка, единственная, которая купила оружие, не сопротивлялась.

– Бабы, строимся в шеренгу, – продолжил Сокол, а затем, повернувшись ко мне: – Я говорил, что нужно будет тебя проверить. Убей одну из них.

Чего-то такого я и ожидал. Смешно было бы надеяться, что можно заниматься бандитизмом и остаться чистым. Собственно и выбора теперь у меня не было, если не считать вариант с геройской смертью. Лишнюю шлюху бандиты еще могут взять к себе и использовать по назначению, а вот снайпер, который не хочет убивать, им вряд ли нужен.

Надо было выбирать. Рассмотрел девушек.

Первой слева стояла Наташа. Девушка выше среднего роста, со светло-русыми волосами оттенка гречишного меда. Широкие плечи, узкая талия, широкие сильные бедра, длинные ноги. Среднего размера упругая грудь. Под краем топика видно подтянутый гладкий живот с шелковистой кожей. Судя по развитым мышцам, занималась или танцами, или спортом. Глаза голубые, чуть раскосые, видна примесь восточных кровей. Такую красавицу и спортсменку убивать просто грех. Такие размножаться должны.

Следующая – Марина. Эта ниже среднего роста, склонна к полноте, но еще в хорошей форме. Волосы темные, слегка волнистые. Глаза серо-голубые. Грудь третьего размера, узкая талия, широкие бедра, ноги коротковаты, зад великоват и висловат. Лицо непримечательное. Такие девушки в постели темпераментны, выносливы, просты в обращении.

Последняя – Юля. Рост выше среднего. Крашеные в цвет темной меди волосы, а может это и ее природный цвет. Голубые глаза. Огромная, размера 7-го, не меньше, грудь. Крупная грудная клетка, почти без талии переходящая в узкие бедра. Длинные, даже слишком, ноги. Лицо с длинноватым носом, узким треугольным подбородком и маленьким ртом. Такие черты лица часто встречаются у украинок, мне они категорически не нравились. В смысле черты, а не украинки.

С моей точки зрения выбор был однозначен.

– Повернитесь спиной, – попросил я.

Наташа повернулась, сутулилась и обхватила себя руками.

Марина, которая решила, что на фоне остальных она вовсе не красавица, упала передо мной на колени и начала бормотать «Не надо».

Юля, уверенная в своей красоте, с любопытством смотрела на эту картину.

Я резко поднял руку и нажал на спуск. Хлопнул выстрел. Юля успела только удивленно округлить глаза, а затем упала с дырой в голове.

– Твою мать, Камю! – из-за спины возмущенно взвыл Бубен.– Ну её-то ты нафига убил, она ж самая красивая была!

– Видимо у вас разные вкусы, – философски заметил Сокол. – Бубен, обшарь тело.

Затем повернулся к Наташе:

– А ты переоденься. – На ее штанах расплывалось мокрое пятно.

Наташа послушно взяла свою сумку и, не выходя из заторможенного состояния, переодела штаны и трусики. Марина тихонько хныкала, сидя на земле.

Загрузившись в машину, поехали дальше.

***

Сначала сзади не успокаивался Бубен:

– Ну как так можно? У нее каждая сиська была размером, как моя голова!

– Тебя в детстве молоком недокормили? – вяло вступил я в дискуссию.

– Слушай, а какая разница, какого она размера, если она больше твоей руки? – присоединился Сокол. – Или ты по очереди двумя руками каждую грудь мять планировал?

Бубен заткнулся.

По бокам от нашего маршрута почти незаметные возвышенности постепенно превратились в длинные холмы, затем мы въехали в овраг с пологими склонами и начали двигаться по его дну. Затем под нашими колесами появился мелкий чистый ручеек, бегущий по руслу с каменистым плоским дном. Судя по подмытому кое-где на склонах грунту, овраг в период дождей превращался в настоящую речку.

– Ну вот, приехали, наконец, – вздохнул Сокол, когда впереди появились палатки, установленные вдоль ручья.

Лагерь

Нас встретила толпа горячих парней, предвкушавших приезд дам. Меня им представили как нового члена отряда, познакомиться со всеми предложили потом. Возбужденные парни, все они были в возрасте лет 30-35, начали радостно похлопывать девушек по задам и всячески выражать свой восторг.

Девушки в первый момент совсем загрустили.

Потом они мне рассказали, что только вчера их взяли в борделях Москвы, быстро проверили на болезни и запихнули в портал. Тут они почти сразу познакомились с Соколом и Бубном, те пообещали им по 1000 экю в месяц, кормежку и жилье за сексуальное обслуживание. Переведя экю в доллары, они порадовались, доторговались до 1500 и согласились. Причем сперва пригласили Наташу и Юлю, а уже потом Марину, почему она и решила, что убивать будут именно ее. О том, что проживание будет в палатках посреди саванны, а также о том, что обслуживать придется десяток бандитов, Сокол умолчал.

Итак, в первый момент девушки загрустили, но воспоминания о судьбе Юли и высокий профессионализм подсказали им, что лучше сделать все, что потребуют, добровольно, чем злить отморозков. Так что скоро красавицы успокоились, заворковали и захихикали.

Парни настроились на немедленный секс, но Сокол потребовал, чтобы сначала был отдых после дороги и ужин.

Пока дежурные по кухне готовили ужин, я успел осмотреться и поговорить, наконец, подробнее с Соколом.

Лагерь находился в пересохшем русле речки. Его ширина между пологими склонами берегов достигала в этом месте метров двадцати. В центре протекал чистый ручеек.

Вдоль правого склона выстроились палатки. Две были побольше, человек на десять каждая, две четырехместные. Одна из них использовалась Соколом, другая выполняла функции склада для всякой всячины. Еще одну такую же палатку быстро поставили для наших дам. Я предупредил, что свою палатку поставлю подальше, метрах в двадцати ниже по течению. Селиться рядом или, тем более, в одной палатке с парнями желания у меня не было.

Источником воды и местом для мытья и стирки был ручей. В нем, чтобы удобнее было набирать воду в емкости, вырыли пару ям. Готовили на костре, в котле, подвешенном на треногу. Ели, сидя на пустых ящиках, на выстеленной брезентом площадке между палатками и ручьем. Поверх брезента расстилали полимерную скатерть. Мебели не было. Сортир представлял собой неглубокую яму с лежащими поперек нее досками от оружейных ящиков, без какого-либо ограждения. Вырыта она была напротив палаток, под противоположным склоном оврага. Хотя расстояние было приличным, запах иногда доносило. Рядом находилась куча мусора, основную массу которого составляли пустые пластиковые бутылки и консервные банки.

– Ну что, поговорим? – подозвал меня Сокол, и я присел рядом.

– В общем, дело было так…

Группа Сокола, пытаясь заработать денег, наехала не на того еврея, на кого можно было. И вынуждена была быстро рвать когти, пока их всех не похоронили. Когда они пытались выяснить у знакомых, куда они вляпались, им подсказали вариант побега на Новую Землю.

В группе были Бык и Чучел, которые вместе с Соколом побывали добровольцами на Донбассе. Теперь они исполняли роль его заместителей и доверенных лиц. Военного опыта у них не было, весь свой срок службы они отстояли на блокпостах, пытаясь выжать побольше денег.

В группе был только один парень, реально имеющий военный опыт, с позывным Боря. Он попал под мобилизацию, а затем – в первую линию войск. Там его подразделение стояло несколько месяцев, но, в конце концов, попало под артиллерийский обстрел. Борю контузило, и он комиссовался. Сокол по секрету предупредил, что у Бори резкий характер и лучше с ним быть осторожнее. Особенно в вопросах, связанных с АТО и семейными отношениями. Кроме всего, его еще и жена бросила после всех его армейских бед.

Остальные парни просто примазались к группе в попытке заработать, ходили на акции в камуфляже, делали вид, что они воевали, но, на самом деле, ни к военным, ни к добровольцам отношения не имели никакого. Бубен по основной специальности и вовсе был мошенником, раньше оформлял небольшие банковские кредиты на чужие паспорта.

***

Изначально группа состояла из 12 человек. После перехода через портал они двинулись в Порто Франко, там быстро нашли родственные души, хотели найти работу, но с этим не срослось. В городе все хлебные места были давно поделены, новых бойцов не требовалось. Зато один опытный человек подсказал, что на дороге умелые люди всегда могут поднять денег. Переселенцы волокут с собой много ценного, и если Сокол с парнями это ценное сумеют отобрать, то опытный человек готов все скупать за хорошие деньги. Заодно этот скупщик дал несколько практических советов. Например, подсказал, что перед делом не стоит светиться на пунктах пропуска. И вообще предложил всю банду вывезти из города через западный выезд, объехать город по саванне, а потом всех держать в полевом лагере, кроме пары человек, которые будут перевозить в город добычу. Он же дал наводку на автосервис, в котором переделали и покрасили машины. Он же подсказал примерную частоту движения по дороге патрулей и охраняемых колон.

– Слушай, Сокол, а он тебе не говорил, сколько таких групп он уже похоронил? – поинтересовался я.

– Да понимаю я все, – грустно развел руками группенфюрер, – толку-то от моего понимания? Значит, надо все осторожно делать – быстро пришли, быстро взяли, быстро ушли.

– Я думаю, надо не быстро, а тихо, – не согласился я.

Когда банда устроилась в степи, они вышли на свое первое дело. Поставили на дороге одну машину и пару человек, остальные спрятались в траве. Остановили первую же одинокую машину с парой переселенцев, под угрозой автоматов вывели их из машины и застрелили. Трупы загрузили в багажник, чтобы не оставить следов на дороге, и спокойно уехали в лагерь, прихватив трофейную машину со всем грузом. Трупы скинули по пути.

Через неделю решили повторить успех. Но второе дело оказалось не таким удачным. Группа так же остановила машину с одиноким мужчиной, но тот, вместо того, чтобы выйти из машины, тут же открыл пальбу. Одного из парней, стоявших на дороге, сразу убил, второго тяжело ранил, тот умер позже. Парни, спрятавшиеся на обочине, тоже открыли огонь, изрешетили всю машину пулями. Водителя убили, конечно. В результате группа потеряла двух человек и не получила вообще ничего ценного. Сама машина превратилась в металлолом, наличных денег или ценных вещей у убитого не оказалось, вся добыча – его оружие. Еще и наследили на дороге.

После такого удара лицом об стол парни осознали, что им нужна другая тактика. А когда Бубен, покупая патроны, увидел меня со снайперской винтовкой, он подал Соколу идею привлечь нового человека.

***

– Ну вот, теперь ты знаешь, что нам от тебя нужно. Какие предложения? Ты, кстати, в армии служил? – закончил рассказ Сокол.

– В армии не служил, получил звание лейтенанта в институте.

– О как, ты у нас офицер к тому же. И что, что-то полезное помнишь?

– Так, отрывочно, какие-то вещи по тактике запомнились, что-то по оружию.

– Так что можешь сказать по остановке машин с переселенцами?

– Самый простой вариант – я стреляю в водителя, машина останавливается. Я могу это сделать, если позицию устроить за поворотом, чтобы машина в момент выстрела прямо на меня шла. Если сбоку стрелять – за время полета пули машина несколько метров пройдет, без измерения скорости я не только в водителя, в машину не попаду. Только тут есть тонкость – в лобовом стекле будет дырка, в салоне кровь, сразу будет понятно, что машина паленая. Как ее через пункт пропуска в город заталкивать – не представляю.

– С кровью вопрос обсуждался. Скупщик может людей из автосервиса прислать с эвакуатором, они заберут машину рядом с дорогой и утащат в город, там отмоют и починят. Но они за молчание тысячу возьмут и за работу, сколько получится.

Сокол задумался и продолжил:

– А если водитель не один?

– Если пассажир на переднем сидении – тут как получится. Если будет сидеть на месте, то тоже успею застрелить, а если у него хорошая реакция, может пригнуться или успеть выскочить. Если в высокую траву уйдет – будут проблемы, может половину группы положить.

– А если больше людей в машине?

– Всех, кто будет сидеть сзади, я просто не увижу. А если увижу, их прикроют тела передних. Так что все та же проблема – уйдут в траву, или из машины начнут стрелять. В общем, сразу все становится плохо.

Командир погрустнел.

– Варианты так себе, если честно. Жертвы будут среди наших. К тому же, на машине с дырками и кровью можно спалиться, проверят, откуда машина, и поставят к стенке без разговоров. Ты вроде говорил что-то, что можно и без крови?

– Есть вариант стрелять в колесо. Но если делать это из СВД, пассажиры услышат выстрел, напрягутся, схватятся за оружие. Тоже вариант так себе. А вот если попробовать из малокалиберной винтовки с глушителем, тогда они просто подумают, что колесо пробили.

– С глушителями тут проблема. Я выяснял у скупщика, что полезного он может нам дать. Глушитель можно потом будет заказать, через какое-то время сделают, но пока как-то надо обходиться самим.

– Можно попробовать самим приглушить звук, вроде я читал, что на малом калибре такое проходит. Но там еще одна проблема – с мелкашкой надо лежать близко к дороге, ближе ста метров. А вокруг только степь и трава. Нужен лохматый камуфляж правильного оттенка, чтобы не засекли. В магазине Ордена такой не продадут, я спрашивал. Что там у скупщика с камуфляжем?

– И с камуфляжем никак. Надо самим думать. Зато есть время на подготовку – дней пять точно, если потребуется больше – будет больше.

Вот что тут делать с такими непрофессиональными бандитами? И того у них нет, и этого нет. Придется думать, как самому выходить из положения. Вроде читал, что первый костюм Гили был сделан из мешковины, в которую вплели цветные веревочки. Смогу что-то похожее изобразить?

Дежурные подали ужин из слегка подгоревшей пшеничной каши с тушенкой и чай, заваренный в ведре, причем, судя по его виду, еще с утра. Есть пищу было можно, но удовольствия это не доставляло. Поставил у себя в памяти пометку, что с питанием тоже нужно что-то делать. Так жить постоянно я не согласен. Мой желудок этого долго не выдержит.

***

После ужина я быстро поставил свою палатку, нашел в своих вещах кофе, турку и маленькую горелку для сухого спирта, и уселся пить кофе.

Парни в это время, вполне предсказуемо, начали предаваться радостям секса, сочетая их с пивом. С веселым гомоном они поставили раздетых девиц на колени на брезент, прямо рядом со скатертью, и попытались изобразить то, что можно увидеть в порно в разделе «групповой секс». Парни старались, но со стороны это выглядело скорее комично, чем возбуждающе. Чего, собственно, и следовало ожидать. В конце концов, никто ведь не ждет от дворовой драки, что она будет похожа на замысловатые прыжки и ужимки героев боевиков?

Действовали парни без особых грубостей, девушки честно отрабатывали свою зарплату. Все происходило немного неуклюже и скоротечно, так что через полчаса развлечение закончилось. Сокол в общем процессе не участвовал, хотя сидел с пивом недалеко. Правильно, в общем-то, – не по чину командиру вместе с подчиненными девок валять.

После работы девушки голышом потопали к ручью плескаться. Кто-то из парней остановил их и заставил надеть ботинки перед тем, как соваться в траву ногами, чтобы не наступили на ядовитое насекомое или змею.

После короткого отдыха Марина подсела к Соколу и через некоторое время удалилась с ним в его палатку, а Наташа подошла ко мне.

Принес для нее ящик, посадил, сварил кофе, напоил.

– А вам не помочь расслабиться? – мягко улыбнувшись, предложила девушка. – Вы не думайте, я помылась после парней.

– Давай на «ты», ОК? Массаж делать умеешь?

Оказалось, умеет. Дальше мы уползли в палатку, где я получил полный комплект услуг. Совсем полный.

Руки у девушки оказались сильными и нежными, губы мягкими, кожа гладкой и прохладной… В общем, все хорошо у нее было. Так что развлекались мы, пока не опустились короткие сумерки. Неторопливо, без особой страсти, спокойно.

Уже в темноте еще раз сварили кофе и разбежались – она к себе, я спать.

Перед уходом Наташа, смутившись, спросила:

– Камю, скажи, а тут с нами ничего плохого не случится? А то некоторые парни реально стрёмные.

– Знаешь, я в парнях не очень понимаю. И не всегда смогу оказаться рядом, если что. Но могу дать совет. Попробуйте завтра с утра пошарить в продуктах и приготовить что-то на завтрак. Хоть оладьи какие-нибудь на сгущенке разбавленной попробуйте сделать, или кашку какую-то съедобную. К женщине, которая вкусно кормит, мужчина относится с намного большим уважением, чем к проститутке.

– Ладно, спокойной ночи, – махнула она мне ладошкой.

– Погоди, – вспомнил я, что хотел спросить, – а почему ко мне пришла ты, а не Марина?

– Марина тебя боится, после того, как ты Юлю убил. Они вроде на одной квартире работали.

– А ты?

– Я тоже боюсь. Но Марина боится и старается держаться подальше, а я боюсь и пытаюсь оказаться ближе.

– Не понял?

– Вот смотри, – лукаво улыбнулась девушка, – после сегодняшнего вечера, если у тебя опять будет выбор кого убить, меня или Марину, ты кого выберешь?

Она подняла палец и многозначительно заявила:

– Ты не смотри, что я красивая. Я еще очень умная и практичная.

Опытно-конструкторские работы

Когда в сутках 30 часов, это не только более длинный день. Это еще и уныло длинная ночь. Очень, очень длинная и унылая. Мы, очевидно, находились недалеко от экватора, поэтому темная южная ночь длилась около 15 часов.

Вроде успел отоспаться, а до восхода еще несколько часов. Что делать? Сначала варить кофе. Потом включать в палатке фонарик, брать блокнот, и начинать планировать свои будущие действия. До утра я детально продумал, как сделать маскировочную накидку и глушитель для винтовки. Перебрал несколько вариантов, что-то записал, чтобы не забыть. В конце попытался прикинуть, сколько времени займет работа и ушел в глубокую печаль. Сколько нужно времени, чтобы завязать 15 000 узелков? Отвратительно много!

Поэтому, когда рассвело, все умылись и собрались на завтрак, я обратился к Соколу:

– Командир, есть проблема. Мне нужно, чтобы девушки в ближайшие дни помогли сделать камуфляж. Иначе буду возиться слишком долго.

– Может парней напрячь? Хоть всех бери. Бабам работа и так найдется, а эти бездельники все равно весь день балду валяют.

Надо заметить, этот разговор шел одновременно с поеданием еще горячих оладий с джемом. Тесто получилось слишком сладким, как на мой вкус, и слегка подгоревшим, но и это было на порядок лучше, чем вчерашний ужин.

– Нет, парней не получится. У девушек пальцы тоньше и вообще женщины гораздо лучше приспособлены к монотонной работе. А количеством делу не поможешь, все равно больше пары человек одновременно работать не смогут.

О том, что мне просто приятнее общаться с девушками, я умолчал.

Как промолчал и о том, что привлечение их к такой работе повысит их статус в банде, а значит – снизит вероятность грубого обращения. Не то, чтобы я был таким уж заботливым, но вчера Наташа позаботилась обо мне, теперь я чувствовал себя ответственным за нее. В этом психологический расчет девушки полностью сработал.

– А обед и ужин готовить?

– Назначь дежурных, как раньше. До сих пор не отравились, и еще несколько дней на каше с тушенкой проживем.

Так и решили.

***

Устроились мы рядом с моей палаткой. Расстелили на траве кусок брезента. Я добыл из своих запасов кусок проволоки и моток толстой лески, которую купил как раз для хозяйственных целей – где-то натянуть, что-то подвязать. Сделал овальную рамку из проволоки, такого размера, чтобы в ее пределы свободно помещался поролоновый коврик, на котором я планировал ложиться в засаду, и еще рядом оставалось место положить рюкзак и винтовку. Проволока была тонкой, чтобы рамка держала форму, понадобилось зафиксировать ее колышками. Затем усадил девушек вязать к рамке продольные и поперечные нити лески. Постепенно получалась сетка основы, к которой я планировал вязать полоски ткани нужных оттенков. По ходу работы оказалось, что леска скользит по проволоке, пришлось на изгибах рамки фиксировать колышками и ее.

Пока девушки занимались основой, я провел ревизию запасов одежды маскировочных расцветок на складе банды. Всякого тряпья оказалось много, как минимум по несколько комплектов на каждого бойца. Для первого слоя я выбрал цвет хаки, который использовался для советской солдатской формы. Он был чуть желтее цвета свежей травы, зато хорошо имитировал оттенок стеблей у земли. Надергал из разорванной одежды узких, примерно в сантиметр, полосок, нарезал их на нужную длину.

Вручил полоски ткани девушкам и подробно объяснил, как они должны их вязать. Сначала получалось медленно, затем девушки наловчились и начали работать как роботы. Продеть полоску ткани в сетку из лески, выровнять концы на нужную высоту, завязать. Отодвинуть в сторону, чтобы не мешало, и опять – продеть, выровнять, завязать. И так 5000 раз. На бодрое мелькание пальчиков было даже приятно смотреть.

Все парни не знали, куда деть себя от скуки, поэтому быстро сползлись к нам, расположившись вокруг коленопреклоненных девиц. Хватать работниц за задницы и мешать им работать я запретил, вялое возмущение подавил. Кого-то убедила ссылка на приказ командира, а кому-то объяснил, что от этой работы зависят наши жизни. Так что скоро все успокоились. Девушки бодро работали, парни сидели вокруг, пялились на их прелести и перешучивались.

А я, пока мое участие не требовалось, занялся оружием.

Взял со свалки несколько пустых маленьких пластиковых бутылок, начал экспериментировать с их креплением на ствол мелкокалиберной винтовки. Все оказалось не так просто, как хотелось бы, но с помощью интеллекта, ножа, изоленты и широкого скотча с третьей попытки мне удалось закрепить бутылку на стволе так, чтобы ее не срывало после выстрела.

Когда мне это удалось, подозвал бойца, который показался серьезнее других, и попросил его подождать, пока я отойду, а затем выстрелить пару раз в моем направлении. Но не в меня. Чтобы я сам послушал, как будет звучать выстрел.

Отмерил шагами 50 метров. Дал сигнал. Услышал негромкий хлопок. Результат меня вполне устроил. Громкость выстрела снизилась, но главное – звук стал не таким хлестким, поэтому не так обращал на себя внимание. Из машины, на фоне работающего двигателя, услышать выстрел и понять, что это такое, было нереально. Первая проблема была снята.

Девушки продолжали размеренно работать, парни наблюдали за ними, я приступил к маскировке винтовок.

Для своего самодельного глушителя сшил по его форме мешочек из пятнистого камуфляжа. Закрепил завязкой. Получилось стильно.

Нарезал из камуфляжа широкие длинные полоски, ножницами порезал один край, чтобы получить лохматость, обвязал обе винтовки, и малокалиберную, и СВД. Мало ли как карта ляжет, оказаться с одной мелкокалиберкой во время боя в сотне метров от противника мне не хотелось. Затем нарезал узкие полосы из камуфляжа другого оттенка, и по спирали обмотал винтовки поверх первого слоя. Местами витки положил гуще, местами реже, чтобы глаз не воспринимал ствол, как единый предмет. Витки закрепил стежками нитки, чтобы не сползали.

В таких заботах прошло время до обеда, а потом и до вечера. Периодически девушки со стонами разгибались, чтобы отдохнуть, жаловались, что еще никогда им не приходилось так долго стоять на коленях, но работа постепенно продвигалась.

***

Следующие три дня прошли по одному сценарию.

Сначала приготовленный девушками завтрак. Потом девушки до обеда вяжут маскировочную накидку. Потом обед из какой-нибудь каши или макарон с тушенкой. До ужина – девушки опять вяжут, я занимаюсь другими делами или обеспечиваю их материалами. Парни сидят вокруг и общаются. Потом ужин. Потом сеанс группового секса. Потом Наташа после купания и отдыха приходит ко мне.

Накидку я решил делать трехслойной. Первый слой закончили к обеду второго дня, получилось ровно и пушисто. Концы ленточек оставляли немного разной длины, чтобы они не создавали плоской поверхности, получалась легкая лохматость. Второй слой сделали из более длинных и узких ленточек зеленого цвета, чуть светлее, чем цвет травы. Третий – из 20-сантиметровых темно-зеленых полосок жесткой ткани, которая хорошо держала форму. Чтобы сломать силуэт того, что будет скрыто накидкой, во втором и третьем слое были сделаны пятна других оттенков.

На четвертый день вязка ленточек была закончена, я проклеил узелки с внутренней стороны, чтобы результат наших трудов не начал расползаться, и убрал проволочную рамку. Накидка была готова.

***

Среди парней, которые опять остались без развлечения и вернулись к картам, нардам и пустой болтовне, я нашел и позвал к себе Борю. Того самого, который имел боевой опыт.

– Есть просьба. Я с девчонками закончил маскировку, надо проверить, как она работает. Поможешь?

– Помогу, конечно, – легко согласился парень.

– Тогда сейчас выбираемся наверх из оврага, там я готовлюсь по полной программе, как к настоящей засаде, а ты отходишь на 50 метров, смотришь и говоришь свое мнение.

Так и поступили. Боря оказался въедливым и дотошным экзаменатором. Сначала оказалось, что я не так крашу лицо. Потом – что края накидки нужно не просто бросать на траву, а аккуратно укладывать к корням ее кустиков. А затем расправлять и укладывать сверху длинные стебли. Потом встал вопрос – а что делать с высокой травой перед глазами и как через нее целиться, если ничего не видно? И как скрывать примятую траву на пути своего собственного подхода к лежке? Затем нам пришло в голову, что линия стрельбы может оказаться под острым углом к дороге и тогда моя лежка окажется гораздо ближе к проезжающему мимо транспорту, чем дистанция в 50 метров, которую мы определили, как минимальная дальность стрельбы. Соответственно, пришлось проверить маскировку метров с 20 и при взгляде сбоку.

На обсуждение таких практических тонкостей ушел час. Но зато после этого было уже понятно, с чем придется столкнуться на практике. Маскировка экзамен выдержала.

***

– Ну что, завтра на дело? – спросил Сокол, когда я объявил об окончании подготовки.

– Можно. Маскировка готова, винтовки пристреляны, одежда подобрана, даже бутылка с водой и шоколадка в рюкзак упакованы.

– А твое мнение? – Сокол обратился к Боре.

– Без оптики его не увидят, а смотреть на такую дальность через оптику никто не станет. Только сверху его легче будет заметить. Например, с брони, если совсем близко. Ну, еще примятая трава может выдать, но это уже когда стрельба пошла, просто так на каждую тропинку в саванне смотреть никто не будет. Место лучше выбирать так, чтобы трава была примерно по колено. Неплохо, чтобы были неровности рельефа или кусты.

– Точно не увидят? Неужели так хорошо маскируется?

– Знаешь, Сокол, мне в свое время историю рассказывали. Наши парни заняли блокпост посреди открытого поля. Только устроились на нем, откуда-то выстрел, и у парней один покойник. Через несколько часов еще один парень высунулся, опять выстрел – и труп. И также еще пару раз на следующий день. Потом парни вызвали подкрепление, прошлись по окрестностям, нашли пустую лежку снайпера прямо посреди поля. Двое суток там пролежал, и никто его не заметил даже после стрельбы. Конечно, там расстояние было метров триста, а не сто, но и искали его через всю оптику, какая была. А с 4-х или 8-ми кратным усилением получается даже лучше видно, чем глазами с сотни.

– Хорошо. Значит, объявляю пацанам выход на завтра.

Первое дело

Утром, после завтрака, отряд выдвинулся на двух машинах к дороге. Еще одна машина и пара бойцов остались в лагере – то ли охранять лагерь и девушек от злобных хищников, то ли сторожить девушек, чтобы те не сбежали от своего счастья.

День был солнечным и умеренно жарким, как и предыдущие дни. С утра на небе со стороны моря были легкие белые облака, но дождя они не обещали, а к обеду и вовсе растворились в синеве.

Через час одну из машин и большинство парней мы оставили в паре километров от дороги, а сами, с Соколом и Борей, решили проехаться по ней и поискать подходящее место. Сначала свернули в сторону города. Проехались, доехали до места, где дорога приближается к берегу океана, удобного места не нашли. Пара подходящих извилин была, но рядом с ними росла слишком высокая трава. Стрелять, конечно, можно и с колена, хотя на ровном травяном поле голову в момент выстрела и могут заметить. Но в случае, если кто-то из пассажиров уйдет в заросли, без проблем точно не обойдется. Обсудили, решили искать другое место. Дальше к городу ехать не стали – по узкой полоске между дорогой и океаном было рискованно прокладывать пути отхода. Мог заметить патруль с дороги. Да и местность там не для езды на машине – небольшие овражки, полоски и группки кустов, рощицы, у берега моря и вовсе болота.

Развернулись, поехали обратно. Дорога временами немного виляла, обходя группки кустов, но этого для засады было недостаточно. Наконец нашли место, где дорога по широкой дуге обходила пологий холмик. Холм был как раз с «нашей» стороны дороги, из-за него мы могли, не пересекая дорогу, ехать в лагерь. Выбрались из машины, провели совещание. Всем все понравилось. Меня высадили вместе со всем моим имуществом, выдали мне рацию, и отправили устраивать лежку. А сами поехали забирать остальных. Группа должна была, чтобы не наследить около дороги, по саванне заехать за холм и выйти на свою позицию оттуда, не оставляя тропинок со стороны дороги.

***

И вот стою я на дороге. На плече висит «мелкая» винтовка, на груди – СВД, за спиной маленький рюкзак с аптечкой, водой, резервным запасов патронов для СВД и притороченными ковриком и накидкой. Ну и разгрузка с запасными магазинами и пояс с пистолетом.

Травка пахнет, солнце светит. Хорошо!

Огляделся. На обочине в паре десятков метров от меня валялось взорвавшееся колесо от грузовика. Оттащил его до начала искривления дороги, чтобы был ориентир для момента выстрела. Затем повернулся в направлении касательной к повороту и побрел по траве. Склон хрома, по которому я шел, повышался очень полого, почти незаметно. Отсчитал шагами 70 метров, огляделся. Рядом рос какой-то хлипкий кустик. Закрыть меня не сможет, но внимание отвлечет. До ближайшей ко мне точки дороги – метров 50, если на глаз. Вроде достаточно, не должны проезжающие мимо меня рассмотреть. Бросил на этом месте рюкзак и побрел дальше, чтобы довести дорожку смятой травы до гребня холма. Если дорожка будет кончаться посреди склона на месте моей лежки, это может вызвать подозрение, начнут рассматривать и увидят меня. А так тропинка просто идет за холм, – мало ли какой зверь или человек тут прошел? Добрался до гребня, развернулся и по своим следам вернулся к рюкзаку.

Разложил коврик. Улегся, приложился к винтовке. Линия прицеливания как раз прошла по полоске смятой травы, так что видимость была хорошей. А если трава распрямится, то можно будет ее слегка выщипать.

Рюкзак уложил перед собой, чтобы потом на него власть винтовку, винтовки – пока справа. Аккуратно разложил накидку. Со стороны ног пришпилил ее края к земле тонкими колышками, чтобы не сдвинулась случайно. Осторожно повернулся и накрыл голову. Приладил винтовку на рюкзак, посмотрел в прицел. Вроде все нормально.

Зашипела рация:

– Камю, мы на месте, ты где? – это мои коллеги заняли места на гребне холма слева от меня, на расстоянии метров в двести от дороги.

– Я на месте. На обочине шину видите? Она отмечает точку выстрела.

– Лады, тогда молчим и ждем. Связь как договаривались.

Ждем. Скучно и жарко. А что делать? Нелегка работа бандита.

Через полчаса по дороге со стороны города проезжает патруль на «Humvee» с пулеметом.

Ждем дальше.

Минут через 15 со стороны баз едет микроавтобус. Сколько в нем людей, что за люди – неизвестно. Пропускаем.

Со стороны города внедорожник. Те, кто со стороны города, нам не интересны. Я бы даже сказал, они для нас опасны. Это не переселенцы, это местные, опытные, хорошо вооруженные и стреляющие без колебаний. Пропускаем, конечно.

Со стороны базы автобус в сопровождении внедорожника. Или шлюх повезли, или преступников. Эти попадают сюда без транспорта и без денег, их возят на общественном транспорте или на транспорте нанимателей.

Со стороны базы внедорожник. Смотрю в бинокль. Два мужчины на передних сидениях. Надо брать, под наши критерии подходит. В рации слышу щелчок. Это Сокол дает отмашку, что цель его устраивает и посторонних транспортов на горизонте не видно. Щелкаю в ответ, Цель принята.

***

Машина подползает к изгибу дороги, равняется с шиной-ориентиром. Я нажимаю на спуск. Винтовка хлопает, колесо шипит, машина останавливается, проехав десяток метров.

Дверцы синхронно распахиваются и из них быстро и плавно выскальзывают два гоблина с автоматами. Хорошо хоть без шлемов и брони. Выскальзывают, синхронно падают на колено и начинают автоматами водить по окрестностям, осматриваясь.

«Твою мать», – подумал я и затих, как мышь под веником, – «Если заметят, с такого расстояния первым же выстрелом упокоят».

Не заметили. Может потому, что я лежал посреди склона, а любой нормальный человек в первую очередь внимание сосредоточит на гребне. А может подсознательно они искали засаду сбоку, а не спереди. А может просто надо сказать большое человеческое спасибо нашим трудолюбивым девушкам и Боре за его советы.

Поводили автоматами, успокоились. Левый посмотрел на лопнувшее колесо, дырки на боковой поверхности не обнаружил, что-то успокаивающее сказал. Ну и правильно, если дырки сбоку нет – значит, просто прокололись, нет тут никакого стрелка.

Встали с колен, опустили оружие, начали менять колесо. А я лежу, смотрю, жду. Где-то наши парни лежат, ждут моих действий или сигнала.

Пока один доставал запаску, второй успел ослабить болты и начал крутить домкрат. Быстро работают, красиво. Молодцы. Ждем дальше.

Сняли пробитое колесо, один покатил его назад, второй ставит запасное. Тот, который сзади машины, наклонился, чтобы положить пробитое колесо на место запаски.

Пора!

Нажимаю спуск и парень, сидящий рядом с колесом, заваливается вдоль машины. Балонный ключ падает и звякает. Второй настороженно поднимает голову над машиной, но не успевает ничего понять. Я уже перезарядился и стреляю. Он тоже падает.

Несколько секунд наблюдаю и слушаю. Все тихо, движения нет. Потом командую в рацию: «Ваш выход!».

Из степи бодрой рысью прибегают мои коллеги и деловито начинают делать свое дело. Кто-то бросается к трупам и проверяет их, кто-то заглядывает в машину, проверяет, нет ли там кого еще. Кто-то начинает затягивать болты колеса. Потом трупы обыскивают и быстро раздевают до белья, шмотки бросают на заднее сиденье, трупы запихивают в багажник. Только сначала перекидывают из него в салон пару сумок, чтобы освободить место. Даже предусмотрительно надевают на головы убитых пластиковые пакеты, чтобы не испачкать кровью обивку.

Не проходит и пары минут, как машина готова к отъезду. Я тоже собран и напрямик через холм топаю к месту стоянки нашего транспорта. Через пять минут нас уже нет, мы спокойно едем вглубь саванны.

Через пару километров остановились, парни выкинули из багажника трупы, и все мы направились в лагерь, став богаче на одну машину и какое-то количество имущества и денег.

***

На обратном пути я сидел в машине с Соколом и Борей.

– Это было круто, Камю, – похвалил Сокол, – У меня, если честно, когда я этих вояк увидел, очко сжалось. Думал – увидят нас сейчас, половину наших положат.

– А что это за люди такие резкие? – поинтересовался я.

– Да кто ж его теперь знает? Может военные наемники, а может любители – есть такие, кто стрельбой и выживанием занимается серьезно, особенно в США таких много. Айдишки их я посмотрел, имена вроде английские.

– Слушай, Камю, я без претензий, просто знать хочу – вдруг спросил Боря, – Ты точно не воевал? Не может так быть, что мы друг на друга в прицелы смотрели?

– Нет, Боря, когда ты в прицел смотрел, я на диване лежал, – честно признался я.

Остаток дороги прошел в болтовне ни о чем. Сокол после удачной операции был слегка возбужден, а Боря наоборот нахмурился. Видимо, воспоминания накатили и не отпускали.

***

В лагере все трофеи выложили на брезент. Вокруг сгрудились повеселевшие парни. Девушки тоже подтянулись, и мне показалось, что они тоже довольны, что все прошло без эксцессов.

– Ну что, всех поздравляю с удачной операцией, начал Сокол. – Камю вообще красавчик. Сейчас поделим наличку.

Быстро подсчитав, сколько экю и слитков золота нашлось в карманах и вещах, разделили на доли и тут же раздали. Мне досталось 700 экю. Жертвы были не бедными, если учесть, что большую часть средств почти все переселенцы кладут на счет.

– Все остальное будем делить после продажи. Но по договоренности с Камю он сначала имеет право взять себе одну вещь из добычи, – продолжил командир.

Я осмотрел вещи. Автоматы, судя по всему, были какой-то версией М-16. Красивые, с обвесом, но не интересует. Зачем мне сейчас вообще автомат? Пистолеты вроде хорошие, «Глок» – в любом случае лучше моего «Макарова». Когда научусь нормально стрелять, будут полезны. А пока не умею, и полезность в них только потенциальная. Машину мне не отдадут, пожадничают. Связь? Ее некуда ставить, а на время операции меня обеспечат из общих запасов. А вот бинокль какой-то большой и красивый. 15-ти кратный. А мой маленький и в него плохо видно. Опять же – он с дальномером, мне такое надо. Вот и возьму бинокль. Во-первых, никому не покажется, что я жадный, во-вторых, хорошая оптика мне может очень пригодиться. И название Bushnell смутно вспоминалось. Осмотрел вещь внимательно, заглянул в окуляры, забрал себе бинокль и радостно пошел к себе в палатку.

Как позже оказалось, резкие парни, которых мы убили, знали толк в снаряжении, бинокль оказался очень полезным, и неожиданно дорогим. Неприлично дорогим.

***

На ужине почувствовал себя именинником. Парни по три раза пересказывали оставшимся в лагере, как я превратился в невидимку, хитростью заставил крутых вояк самостоятельно менять колесо, а потом убил их, чуть ли не взглядом. Мне при этом всячески выражали восторг и уважение. Не то, чтобы меня это сильно взволновало, но было забавно.

Девушки тоже выражали восторг и прижимались теплыми грудями. Обе. Но после ужина парни все равно повлекли их заниматься обычными развлечениями, так что Наташа пришла ко мне как обычно, под вечер.

Город

На завтраке Сокол объявил, что едет в город, чтобы сбыть добычу. Предложил мне поехать с ним. Наконец-то у меня появилась возможность впервые попасть в Порто Франко.

У меня были большие планы. Я надеялся пройтись по магазинам и решить часть бытовых проблем. Заодно посоветовал Соколу взять у девушек список нужных продуктов, чтобы мы смогли питаться чем-то более съедобным, чем каши с консервами.

Мне пришлось вести трофейную машину с парой винтовок в багажнике. Пистолеты и переговорные устройства оставили в лагере для своих нужд, а с одеждой и прочими вещами просто не стали пока возиться и бросили на склад.

Было страшновато проезжать пост на въезде. А вдруг патрульные спросят меня: «А где это вы взяли такую красивую машину в промежутке между выходом с базы и въездом в город?» И что им ответить? Но они не спросили. И судя по всему, никогда не спрашивали. Если человек едет на машине, значит она его. А если у него чемодан золота, то тоже все хорошо. Лишь бы не было оружия калибра 30 мм или крупнокалиберных пулеметов без лицензии.

После въезда в город следовал за машиной Сокола, пока не подъехали к небольшому домику.

– Смотри, – начал просвещать меня командир, – Этот дом мы арендуем, чтобы было место в городе. Тут часть вещей храним, при необходимости залечь на дно тут сможем. Вот по этой улице ты можешь дойти до центра города, там по дороге есть разные магазины. Там еще рестораны и клубы есть, но ты рассчитывай, что у тебя всего пара часов, потом надо будет ехать обратно. Держи ключ от дома пока, а я поеду, сдам машину и оружие. Ну и к скупщику загляну за новостями.

– Да, – остановился он, – Отделение банка Ордена тоже там будет по дороге, если тебе наличные на счет сбросить надо.

Насчет наличных он правильно напомнил, хранить большую сумму в лагере, где каждый первый – преступник, это не разумно. Интересно, как другие парни вопрос решают, они же в город не ездят? Для себя я решил, что основную часть денег просто прикопаю где-нибудь в приметном месте. Только надо сначала изучить окрестности лагеря. А то пока ноги до этого не дошли.

***

Город меня не сильно впечатлил. Он оказался малоэтажным, очевидно, земля тут стоила дешево. Когда я вышел с тихой улочки на более оживленные, там появились магазины и бары. Заведения были довольно скромными. Зеркальными витринами и мраморными колоннами не могли похвастаться. Обычные магазинчики и забегаловки.

Люди на улицах одеты были в большинстве или в джинсовом стиле, или в камуфляже. Большинство женщин в легких хлопковых платьях.

Все шли куда-то по своим делам. Я им не интересен, и они мне тоже.

Может до центра с престижными заведениями я просто не дошел, но мне он и не был нужен. Зато меня заинтересовал магазинчик всякой всячины, который можно было классифицировать, как хозяйственный. Там я и провел почти час времени, периодически задавая вопросы скучающему продавцу.

Когда вернулся Сокол, я уже был в доме и валялся на диване в холле.

– Это что за непонятные предметы неизвестного назначения? – примерно так можно было перевести на литературный язык вопрос, который он задал, войдя в дверь.

– Это, – показав на пластиковую бочку, из которой торчали трубы сборной конструкции, – Дачный душ. Рекомендую купить еще один такой же для общих нужд, потому как в свой собственный я буду пускать только девушек.

– Это, – продолжил я, – Складные стулья и столик. Я бы посоветовал купить для нашей столовой полтора десятка стульев и пару-тройку столов чуть побольше, в магазине такие есть.

– Это – примус. Он работает на жидком топливе и на нем готовят еду.

– А это, – сделал я театральную паузу, – Биотуалет. Не знаю, как кому, но сидеть на нем мне нравится больше, чем в позе орла над ямкой.

– И дорого все это? – заинтересовался Сокол.

– Не поверишь, копейки. Душ самый дорогой, сотня экю. Остальное около пяти экю за предмет.

Мы бодро загрузили мои покупки в багажник, я показал Соколу, где все покупал, он под моим чутким руководством накупил полезных вещей для общего пользования.

На радостях чуть не забыли закупить продукты, но вовремя вспомнили. Список, составленный девушками без знания местных реалий, пришлось творчески переработать. В частности, выбросить из него все молочные продукты, несоразмерно дорогие на Новой Земле. Заменить овощи местными аналогами, а мясо – курятиной. Ну и в остальном подкорректировать.

После приезда в лагерь мы стали героями. Как минимум в глазах девушек, узнавших о возможности принимать настоящий душ.

Парни окончательно осознали, что жизнь налаживается, за ужином, когда получили полноценный суп вместо надоевшей каши. Пусть даже вместо картошки и моркови в супе плавал какой-то непонятный батат, зато ели мы его из настоящих, а не одноразовых, тарелок, настоящими ложками. Сидя на стульях за столом.

Ну а еще, конечно, все парни, и я тоже, порадовались новой порции денег. Сокол продал машину, часть денег оставил на общие расходы, остальное раздал. Мне досталось еще 1200 экю. Вроде не так уж много, но курица по зернышку, как известно.

Разведка

После поездки в город оказались решены сразу три главные проблемы.

Во-первых, мы подготовили и успешно провели операцию, и на ближайшее время наша тактика определилась, а оружие и снаряжение были готовы и испытаны.

Во-вторых, мы резко улучшили бытовые условия.

В-третьих, я кроме хозяйственного магазина посетил еще и местный вариант библиотеки и за небольшую денежку накачал себе подборку книг и фильмов, что решало проблему длинных ночей, во время которых делать что-то полезное было сложно из-за темноты, а заполнить время как-то было необходимо. Частично вопрос, конечно, решался посещениями Наташи, но заниматься сексом и сопутствующими удовольствиями по несколько часов каждый день – это явное излишество.

Кроме развлекательного контента я скачал себе также набор карт и несколько справочников, в том числе регулярно обновляемый справочник по животным. Впрочем, справочник был бедноват. Для людей местные животные оставались экзотикой, опасностью, объектом охоты, в любом случае – чем-то далеким и малопонятным. Скажем, почти не было информации по повадкам или размножению. Большинство представленных в базе животных попали туда, потому что представляли опасность для человека. Это были или крупные хищники, с которым можно было встретиться за городом, или мелкие твари, которые могут проникнуть в жилище, или ядовитые гады и насекомые. А животные, которые опасности не представляли, остались практически неописанными. Например, все многообразие травоядных, кроме приметного рогача, называлось словом «антилопа». А мелкие животные и птицы вообще не упоминались.

Ознакомившись за ночь с картой и данными по животным нашей местности, я понял, что пора поднять голову и осмотреться вокруг. Иначе получается как-то странно – перешел в новый мир, и за неделю ничего не увидел, кроме палаток, тушенки и неказистого, по земным меркам, городка.

***

За завтраком я предупредил, что пойду на разведку местности.

На меня посмотрели с недоумением и в вежливой, хотя и матерной, форме, напомнили, что вокруг дикая саванна, где бродят ужасные хищники. Которые, несомненно, буду рады меня съесть, и отряд останется без очень ценного члена. И не менее ценного мозга.

В ответ я воззвал к духу авантюризма, а также предположил, что если мы не пойдем изучать хищников, то в один волнующий момент они могут посетить нас по своей инициативе.

В общем, я не спрашивал разрешения, а просто поставил в известность, так что возразить мне было трудно.

Перебрав свой рюкзак, захватив обе винтовки, я выбрался из оврага и побрел по саванне на юг. СВД повесил на грудь на случай внезапного появления крупных животных. Мелкую винтовку забросил на плечо. Время от времени останавливался и осматривался вокруг глазами и в бинокль. Было пусто. Только в небе парил какой-то аналог грифа-стервятника. Через пару километров пути я заметил какую-то неоднородность. Это был холмик с заметными на нем кучками земли. Оказалось, там жила колония каких-то зверьков размером с крупную морскую свинку. В справочнике ничего похожего не упоминалось, так что я просто обозвал их сурками. Эти сурки были похожи на коротконогую кошку с головой зайца. Или не на кошку, а на худую выдру. Несколько зверьков сидели и лежали около нор, еще несколько сновали по своим делам в высокой траве.

Судя по всему, животные были не хищниками, чем-то вроде грызунов. Значит, можно попробовать их есть. Свежее мясо, даже такое сомнительное, лучше консервов. Конечно, из города мы привезли немного куриного мяса, но без холодильника долго мы его хранить не могли, поэтому вопрос питания все еще не был решен удовлетворительно.

Подошел поближе, опустился на колено, прицелился. Малокалиберная винтовка пару раз хлопнула, и я стал обладателем пары трупиков. Остальные тварюшки поняли, что бьющийся в агонии сосед – это очень плохая примета, и попрятались в норы. Подобрал добычу, отошел, чтобы не смущать живых зверушек.

На каждой тушке неумело надрезал шкурку вокруг шеи, одним куском, выворачивая наизнанку, стащил ее с тельца до подушечек лап, вместе со шкуркой отрезал ступни, хвост и голову, выпотрошил. В общем-то, ничего сложного, если видел, как свежуют кроликов. Тушки убрал в пластиковый пакет, чтобы не распространять запах крови и не пачкать рюкзак, помыл водой из бутылки руки и нож, и побрел обратно. В сумме моя добыча весила где-то около килограмма. Всех не накормишь, но самому попробовать можно.

***

В лагере промыл мясо, добыл на складе сковородку и оливковое масло, и уселся жарить задние лапки моих грызунов.

Ко мне подтянулись заинтересованные дамы, которые как раз собирались готовить обед. Отдал им на опыты остатки тушек. После осмотра и обнюхивания решили попробовать сварить из них немного бульона, а дальше – как получится.

В результате вместо обеда мы с девушками с аппетитом съели лапки сурков и бульон. В момент дегустации к нам присоединился Боря, с которым после работы над маскировкой я начал общаться по-дружески. Мясо оказалось чуть суховатым, волокнистым, имело небольшой привкус, напоминающий мясо кролика. Запах оливкового масла и перец этот привкус успешно заглушали.

По результатам дегустации признали, что есть это иногда можно, но на всю группу сурков не настреляешь, так что для постоянного питания это не вариант.

***

Следующее утро началось с переполоха.

На рассвете раздался женский визг.

Через несколько секунд я выскочил из палатки в одних ботинках и с винтовкой наперевес. Около обеденных столов визжала Марина. Из палаток выпрыгивали парни, кто в чем. В паре метров от Марины в траве спокойно лежала толстая змея длиной в пару метров. Чучел, выскочивший из палатки с пистолетом в руке, спокойно остановился, несколько раз выстрелил, змея начала дергаться, к нему подключился кто-то еще, в конце концов змею добили.

Вернувшись в палатку, я оделся и пошел узнавать, что случилось.

Оказалось, полусонная Марина с утра направилась в туалет и в центре лагеря наткнулась на приползшую ночью змею. Змея вела себя мирно, но была очень страшной, за что и была убита.

Тело змеи еще продолжало вяло извиваться, хотя ее голова была разбита выстрелами в клочья, а в теле были следы еще нескольких пуль.

Народ успокоился и начал расходиться по своим делам.

– На тело змеи никто не претендует? – громко спросил я.

Никто не отозвался. Ну и славно.

Тогда я схватил змею за хвост и утащил к своей палатке. Конечно, будь у нее голова, такой способ переноски был бы опасен, но от головы остался только кусок нижней челюсти. Стоило бы найти и осторожно убрать подальше куски головы, чтобы никто не наткнулся на ядовитые зубы, но все и так ходили по лагерю в ботинках, так что возиться с этим я не стал.

***

После утренних процедур и чашки кофе я приступил к эксперименту с тушкой змеи.

Отрезал остатки головы с куском шеи, хвост. Ободрал шкуру, которая легко отходила от мяса. Так же легко удалил внутренности. Помыл в ручье и порезал на аккуратные кружки тушку, которая до самого конца все еще вяло извивалась. Получилось много аккуратных кусочков. Подозвал девушек, объяснил им свою идею, и отправил жарить стейки из змеи с солью и перцем.

На завтрак вся группа получила вкусное диетическое мясо. Парни всячески выражали восторг и благодарность, как девушкам, которые так вкусно готовят, так и мне, подавшему замечательную идею.

***

Случай со змеей напомнил мне, что я пока так и не нашел времени, чтобы научиться нормально стрелять из пистолета. А случаи, как оказалось, бывают всякие и неожиданные.

Соорудил себе мишени из картонных ящиков из-под консервов, начал стрелять. Первую сотню патронов потратил на стрельбу на расстояние 10 метров с одной руки. Потом попробовал с двух рук. Потом – из короткой стойки, когда левое плечо впереди. Получалось заметно хуже, но если цель неожиданно появляется слева – такой навык может спасти жизнь. Потом перешел на стрельбу на расстояние в 25 метров. Понял, что тренироваться в этом надо, но далеко не в первую очередь. Потратил еще пару сотен патронов на стрельбу с выхватыванием и взведением оружия.

С учетом отдыха, снаряжения обойм и перестановки мишеней убил на это весь день и потратил почти все патроны. Зато чему-то научился и получил чувство выполненного важного дела.

Заказал Соколу привезти мне еще патронов при следующей поездке в город.

С этого дня мои тренировки в стрельбе стали регулярными.

После пистолета я начал стрелять из малокалиберной винтовки на большие, для нее, расстояния. Почему из нее? Патроны дешевые и их много. И бегать к мишеням лучше на полторы сотни метров, чем на километр.

Когда освоился с работой с прицелом на разных дальностях, начал стрелять из СВД.

Так, постепенно, нарабатывал навыки.

Второе дело

Когда подошел срок очередного выезда, мы уже привычно загрузились в машины и доехали до нашего засадного холмика. Место было удобное, проверенное, следов мы не оставили, так что и менять его смысла не было.

В этот раз машины не стали выезжать на дорогу, а повернули чуть раньше и проехали к месту вдоль нее, по степи. Транспорт оставили под прикрытием холма, а сами побрели на позиции. Перед выходом я попросил Сокола, чтобы он разместил парней чуть дальше, чем в первый раз, чтобы они находились от цели точно сбоку. Так они располагались не на возвышенности, а на ровном месте в траве, зато в случае стрельбы цель оказалась бы под перекрестным огнем. Еще кто-то подкинул идею водителей оставить с транспортом, а еще одного человека положить на вершину холма, чтобы иметь свободный обзор во все стороны.

Сам я через гребень холма вышел к прошлому месту моей лежки. Чтобы скрыть от будущих жертв примятую траву, прошел так, чтобы мой след прикрывал редкий кустик, рядом с которым я затем расположился. Погонял стволом винтовки живность в траве, чтобы змеи и насекомые, если таковые есть, разбежались. Положил коврик, примерился. Осторожно, стараясь ставить ногу между кустами травы, прошел на пару шагов, выщипал края нескольких кустиков, чтобы освободить линию прицеливания. Улегся, замаскировался, стал ждать.

Вспомнил, как прошлая машина после попадания в колесо проехала еще десяток метров, решил стрелять чуть раньше.

Ожидание затянулось почти на два часа. За это время прошла одна колонна, впереди которой шел патрульный броневик. Строго говоря, это была не организованная колонна, просто, когда патруль выезжал на очередную патрульную поездку, за ним пристраивались автобусы и те из переселенцев, которые предпочитали подождать и получить гарантию безопасности. Прошло несколько машин, которые нам не подходили. Наконец на дороге показался одинокий внедорожник с одним водителем. В эфире раздался щелчок включения рации. Сокол подтверждал цель. Раздался второй щелчок. Наблюдатель на холме подтверждал, что дорога пуста в обе стороны. Я подал свой сигнал, принимая цель.

Выстрел прошел как надо. Машина остановилась. Водитель некоторое время посидел внутри, оглядываясь, потом взял автомат и вышел. На военного он похож не был, обычный переселенец, приехавший ради высокой зарплаты или бесплатного куска земли. Сквозь стекла было видно, что заднее сиденье завалено какими-то сумками.

Чтобы не тратить зря время, я прицелился и выстрелил. Человек упал, его ноги задергались, как бывает при приступе эпилепсии. Выстрелил еще раз, чтобы не получить неожиданностей. Дал сигнал выходить остальным.

Парни бодро выбежали, согласованно, как гоночная команда при смене колес на «Формуле 1», сделали свою часть работы, захваченная машина свернула с дороги в степь. Я к этому времени успел сложиться и двинулся к нашему транспорту.

***

– Слушай, как чисто у нас все прошло опять, – порадовался Сокол, в машине которого я опять ехал.

– Все всё правильно сделали, поэтому и чисто, – ответил я. Никаких эмоций по этому поводу я не испытывал. В первый раз была неопределенность, риск. Сейчас наша тактика была уже опробована, так что оснований для переживаний я не видел.

– Я думаю, в следующий раз не стоит нам две машины гонять. Реально там нет дела для всей толпы.

Во время разговора я рассматривал саванну. До горизонта расстилалась поросшая высокой травой равнина. Сверху – нереально синее небо без облаков. Красиво.

– Давай считать. В машине пять мест. Я, наблюдатель на холме, один человек у транспорта – уже трое. Еще двоих можно в засаду положить. Не мало, если что-то случится?

– А если у машины не оставлять? В засаде тогда трое, достаточно, чтобы задавить огнем пару пассажиров. На смену колеса и таскание трупов чуть больше времени понадобится, но не намного. Все равно болты и домкрат один человек крутит.

– Как по мне, человек у машины может понадобиться для срочного отхода. Вот появился на горизонте патруль, а мы со спущенными штанами, и что?

– Там видимость с холма километров на десять. Если наблюдатель не проспит, патрулю ехать еще минут десять. За это время пару сотен метров до машины можно и пешком пробежать. И даже вернуться на машине, перекинуть груз и успеть слинять.

– Ну, в принципе, да, согласен, – вяло согласился я. Сокол действительно все продумал, он неплохо выполнял свои командирские обязанности.

– Значит, в следующий раз так и сделаем. Я поеду с половиной группы. А потом может еще Бык или Чучел будут ездить за старших.

– Только вопрос с дележом надо решить. Делить добычу на всех или только на тех, кто участвовал?

– Перед отъездом всей толпой обсудим. Реально большая разница есть только для тебя, потому что ты всегда будешь ездить, и с командирскими долями как-то решать надо.

Что мне нравилось в Соколе, с дележом денег вопросов не возникало, он не пытался зажать деньги в свою пользу.

***

Приезд в лагерь, разбор добычи и дележ денег прошли рутинно. У переселенца в машине было много всякого бытового имущества, в том числе электроника и электрический инструмент. Каких-то особо ценных или интересных для меня вещей не оказалось.

Я выбрал себе из его имущества небольшой генератор, работающий на дизельном топливе. Для чего его применить, пока не придумал, но в принципе вещь полезная. Коллеги поморщили носы, – вроде как для работы по специальности мне генератор не требовался. Но и отказать мне постеснялись, – все понимали, насколько важной оказалась моя роль в операциях. И это было отлично, потому что прецедент был создан и в следующий раз я смогу прихватить еще что-то, полезное мне в быту.

Наличных денег у переселенца почти не оказалось, но машина в любом случае стоила прилично, как и его груз. Так что все оказались довольны, хотя экстаза и не испытали.

Адреналин

В очередной свободный день я решил, что опять хочу свежего мяса и подался к сурковому холмику. В этот раз прихватил с собой в рюкзаке фотокамеру с парой объективов. Вдруг что интересное увижу?

Как и в прошлый раз, я убил пару зверушек, выпотрошил их и спрятал в пакет.

Задача-минимум была решена, но мне хотелось прикинуть, можно ли как-то добывать более крупных травоядных, чтобы можно было регулярно кормить всю группу.

Встал на холмике, осмотрелся в бинокль. Впереди и чуть сбоку было видно какое-то небольшое стадо. Издалека было сложно разобрать, но пятнистые животные были похожи на что-то среднее между очень мелкой лошадью и крупной собакой. При этом они явно были травоядными. Потому что в данный момент паслись. Приближаться к стаду напрямик я побоялся, около травоядных могли бродить хищники. Решил пройти еще с километр до вершины пологого холма, откуда можно было бы рассмотреть стадо и его окружение лучше.

Я спокойно топал в сторону вершины, даже не задумываясь, что в этой саванне могут оказаться и другие любители осматривать окрестности.

Когда до вершины оставалось метров двести, на нее с другой стороны флегматично вышла большая гиена. «Большая» – это ее название по справочнику. В реальности она оказалась подавляющей. Картинка не передавала того, насколько мощными были ее тело и челюсти.

***

В кровь выплеснулась порция адреналина. Поле зрения сократилось до гиены, ее образ стал восприниматься четче и ярче, остальной мир как будто окутала дымка. Эмоции исчезли, мысли стали быстрыми и кристально четкими вспышками.

***

Такое уже бывало со мной несколько раз, в случаях опасности.

Впервые я испытал такое состояние, когда мне было лет 10. Я шел по тихому переулку между ветхими заборами, вдруг из-за одного из них ко мне с лаем бросилась крупная овчарка. Уже тогда я был начитанным мальчиком и знал, что бежать или показывать страх нельзя, что у собак это включает рефлексы хищника. Тогда маленький мальчик впервые подавил свой страх, остановился, повернулся к собаке и заговорил с ней. Овчарка, совсем еще молодая, растерялась, остановилась, а затем, когда я поднял руку чтобы ее погладить, отстранилась и спокойно ушла обратно в свой двор.

Забавно, что эта история почти в точности повторилась позже, когда я был уже зрелым мужчиной. В абсолютно безлюдном зимнем парке из-за забора какой-то сторожки ко мне с лаем бросилась пара собак. Одна из них – московская сторожевая, второй – какой-то терьер примерно такого же размера. Я опять встал, повернулся и заговорил с ними. Они остановились. Когда я достал фотоаппарат, рыжая мясорезка засмущалась и, поджав хвост, убежала. Терьер ушел за ней.

***

Итак, на холм поднялась гиена.

Я плавно, чтобы не привлечь ее взгляд, опустился на колено и поднес СВД к плечу.

Я был не похож на обычную для зверя добычу, и если бы речь шла о земном хищнике, с большой вероятностью мы бы просто мирно разошлись. Но гиена совсем не походила на существо, которое задумывается о том, можно ли кого-то съесть или нет. И вообще задумывается о чем-либо.

«У нее нет лба!» – вспыхнула мысль. Голова гиены сверху была ограничена прямой линией, начиная с носа и кончая макушкой. Раз нет лба, значит нельзя попасть в мозг, спереди он защищен массивной верхней челюстью, к тому же он маленький.

«Массивная шея!» – еще одна вспышка. Гиена держала шею горизонтально, как бегущий волк, вытягивая голову вперед. Шея, состоящая из мощных мышц, плавно переходила в грудь, полностью закрывая ее спереди. Пуля вряд ли могла пробить такой слой мышц и достать до сердца или других уязвимых органов. А сверху голова, шея и спина формировали одну горизонтальную линию без горбов или впадин. Там тоже не было уязвимых мест.

«Если нападет – конец!» – прозвучало резюме. У гиены в передней проекции не было уязвимых для моей винтовки мест. Вообще. Массивные челюсти защищали мозг, мясистая шея – туловище. На передних ногах нижний сустав был не виден из-за травы, а верхний прикрыт мощными мышцами. Убить зверя можно было только сбоку – в голову, между глазами и затылкам, или в грудь, сбоку пуля могла пробить тонкий слой мышц и ребра.

Я навел прицел на висок зверя, но опоздал, – он повернул голову, увидел меня и начал тяжело разгоняться, слегка раскачиваясь туловищем.

«10 секунд!» – выдал мой мозг оценку того, сколько потребуется хищнику на то, чтобы пробежать пару сотен метров.

Опустив прицел на грудь, я выстрелил, потом сразу же еще раз. Гиена ускорилась и заревела.

«Да!» – крикнуло мое подсознание, руки совместили перекрестье прицела с раскрытой пастью, уловили ритм раскачивания цели и дважды быстро нажали спуск.

Зверь, как подкошенный, упал на бок. Попасть сквозь пасть в его маленький мозг я не мог, а вот зацепить толстый массивный позвоночник – очень даже мог. А может, пули пробили пару метров легких и по дороге нашли какой-нибудь жизненно важный орган.

«А она точно одна?» – не дал мне расслабиться мой внутренний собеседник.

Рука быстро выщелкнула магазин и заменила его на полный, голова огляделась.

В справочнике написано, что гиены могут охотиться стаями на рогачей. Тут нет рогачей. В остальное время вроде бы они одиночки. Хотя это показалось мне странным – львы, занимающие аналогичное место, живут и охотятся прайдами. В одиночку эта массивная туша вряд ли могла поймать юркую антилопу или быстрый аналог дикой лошади.

После недолгого ожидания я убедился, что никто меня съесть больше не пытается.

***

Напряжение немного отступило. Очень захотелось домой, в лагерь.

Все-таки я дошел до гиены, чтобы ее рассмотреть. Она была еще жива. Грудь медленно поднималась и опускалась, в ее горле клокотало. Я подошел со стороны спины, направил пистолет на ее макушку и выстрелил. Последний раз дернувшись, зверь затих. Рогов и привычки бодаться у гиены не было, так что сверху череп оказался не слишком прочным, пистолетная пуля его легко пробила.

Рассмотрел зверя подробнее.

Издалека бросалось в глаза, что его зубы торчат как-то неправильно. Вблизи стало понятно, почему. У земных млекопитающих клыки расположены по бокам от морды. Соответственно, когда пасть закрыта, клык примыкает к противоположной челюсти сбоку. А у гиены толстые треугольные клыки торчали по краям широкого носа чуть вперед, как резцы грызуна-переростка, и смыкались поверх губ. К тому же между длинными основными клыками так же вперед торчали и более короткие дополнительные клыки, растущие там, где мы привыкли видеть резцы.

Голова зверя была большой. Длиной примерно с мою руку, шириной, лежа на боку, – мне по колено. И почти вся она состояла из огромной пасти с массивными челюстями. Крокодил при виде такой пасти нервно нырнул бы под корягу.

Длину тела померил шагами. Получилось около четырех метров, считая шею и голову и не считая хвоста, похожего на укороченный хвост льва. Ширина груди лежащего зверя оказалась до средины моего бедра. А высота холки – не такой уж большой, как сначала казалось, меньше двух метров. Если взять крупную лошадь, укоротить ей ноги и вытянуть шею с головой вперед, то получится очень похоже. Только челюсти массивнее, и зубы торчат.

Сделал несколько фото. На некоторых снимках для понимания масштаба положил рядом с головой гиены винтовку. Качественные снимки всего тела сделать не смог, с уровня моего роста захватить всю тушу в кадр не получалось.

На этом любопытство оказалось удовлетворено, а тяга к приключениям уже давно забилась в самый темный угол. Побрел домой.

***

Когда вернулся в лагерь, приготовил и выпил кофе, посидел, но понял, что напряжение не отпускает.

Позвал к себе Наташу, попросил сделать массаж. Тонкие ловкие пальцы размяли все тело, от пальцев рук и ног до шеи. Потом мою расслабленную тушку девушка перекатила на спину и занялась грудью и животом. Постепенно массаж стал эротическим и в очередной раз я убедился, что минет является универсальным средством от всех нервных проблем.

Тушки сурков, добытых мной, отдал в общий котел. Сегодня еда как-то не радовала.

***

Во время обеда предъявил парням планшет, на который перекачал фото гиены.

После серии матерных восклицаний прочел небольшую лекцию на случай, если придется столкнуться с хищником на деле или в лагере.

– Из пистолета ее можно убить, только если сесть верхом и стрелять в затылок. Но проще самому застрелиться.

– Из автоматов стрелять спереди тоже бесполезно. Только разозлите. Я ее убил только потому, что попал в открытую пасть, и то – у меня пуля намного мощнее. Не думаю, что кто-то хочет попытаться это повторить. Единственный реальный вариант – это стрелять сбоку. Если стрелок хороший – пусть стреляет одиночными в череп позади глаз. Если не очень хороший – короткими очередями в туловище, под лопатку. Сразу не умрет, но рано или поздно подохнет.

– Погоди, – уточнил Сокол, – Если такая тварь припрется в лагерь – что делать? Отдать ей кого-то на съедение, и пока она его харчит, стрелять ей в бока, так что ли?

Такая перспектива всех напрягла.

– Почти так, – не стал приукрашивать я. – Если она на кого-то бросится, то шансов у него почти не будет, и от нас это мало зависит. Только одна жертва ее вряд ли надолго отвлечет – ей достаточно, пробегая мимо, один раз челюсти сжать. Единственная надежда – зверь массивный, бегает быстро, но разгоняется медленно, и поворачивает, наверное, тоже с большой инерцией. Так что, может, в последний момент можно отпрыгнуть в сторону, как от быка на корриде. Еще, наверное, можно по ноге пострелять, может, повезет и колено подломится. Сразу возникнут варианты для выживания.

– А если пост с пулеметом в лагере поставить? – уточнил Сокол.

– Если РПК, то принципиально это ничего не изменит. Крупнокалиберный помог бы. И то, если пулеметчик увидеть и попасть успеет. Пару сотен метров она секунд за десять может пробежать, так что тут тоже без гарантий.

– А если в воздух стрельнуть – может, испугается? – подключился Бубен.

– Шутишь? Они тут все не пуганые, что такое стрельба не знают. А гиена вообще не в курсе, что такое страх. У нее, судя по форме черепа, два состояния: «Хочу есть» и «Не хочу есть». А может и вовсе всего одно.

– Задал ты задачу, – вздохнул Сокол, – Мне не хочется половину отряда потерять, если такая тварь сюда забредет. Думаю, остальным тоже не хочется. Что теперь, бросать лагерь и перебираться жить в город?

– Погоди нервничать. До сих пор они сюда не забредали. Потому что им тут нечего делать. Травоядных поблизости нет. На север от нас недалеко до берега моря, там нет места для выпаса больших стад и таких крупных хищников. На запад дорога и насыпь железной дороги, она пути миграции хоть немного, но ограничивают. На юг и восток стада где-то бродят, и хищники тоже, но их следов в овраге мы не видели, ни новых, ни старых. Может им по склонам ходить неудобно, местные крупные копытные не слишком ловкие, как мне показалось.

– Но часового ставить все же нужно, – подумав, добавил я, – Даже не часового. Гиена или свиньи – дневные хищники. Днем у нас все равно кто-то постоянно сидит за столами. Пусть сидит с автоматом. Вообще пусть все оружие под рукой держат. Расслабились, а тут неизвестно какие еще могут быть сюрпризы. И овраг можно машинами перегораживать – не похоже, чтобы эта зверюга умела прыгать. Даже если умеет, сначала остановится, осмотрится, скорость потеряет.

На этом и остановились.

Все машины поставили поперек оврага, полностью это его не перекрыло, но препятствие от быстрой атаки получилось. Потом кто-то, вроде бы Бубен, предложил на уровне колена натягивать между машинами стальную проволоку. Для бегущего копытного это серьезная неожиданность.

Парни во время посиделок начали класть автоматы рядом с собой.

Жизнь продолжалась.

Охота на пони

На следующее утро мне пришла в голову мысль, что гиена должна бы, как земные крупные хищники-одиночки, иметь свою территорию, а если она умерла, то на этой территории пока относительно безопасно и можно пройтись и осмотреться.

Но уже первый взгляд в небо после рассвета показал, что я был очень не прав. С той стороны, где я встретил зверя, кружилась пара стервятников. После завтрака к ним присоединился еще один, а первая пара постепенно снижалась. Эта картинка напомнила кадры с канала «Дискавери» о поведении падальщиков в саванне. Если местные хищники ведут себя так же, как земные, сейчас к месту гибели гиены стягиваются хищные свиньи, а может и другие гиены.

И сбежаться они могут с расстояния в десятки километров. Как раз, прикинул я, от дороги до побережья, а на юг – почти до базы Северная Америка. А может и до базы Россия. Дальше берег прижимался к дороге, в этом узком проходе, между насыпью железной дороги и берегом, рогачам и гиенам делать нечего.

Хотелось посмотреть, что будет происходить вокруг туши, осторожненько, издалека. Но не прямо с утра, а когда наступит аншлаг, примерно к обеду.

К этому выходу я готовился тщательнее, чем к своей первой засаде.

Во-первых, перебрал рюкзак. Просто на всякий случай. Все было на месте. Аптечка, моток веревки, иголка с ниткой, зажигалка, фонарик, колышки и прочая всячина. Добавил патронов к СВД, обновил воду, бросил пару шоколадных батончиков.

Фотокамеру с телеобъективом взял с собой. Во-первых, не смог справиться с соблазном сделать редкие кадры. Во-вторых, на качественных фото можно рассмотреть больше деталей, чем в бинокль. А камера у меня была хоть и не профессиональной, но не намного хуже.

Бинокль конечно тоже взял.

Коврик сначала хотел оставить в лагере – притороченным к рюкзаку он сильно демаскировал меня своим веселеньким ярко-зеленым цветом. Потом решил просто спрятать его под накидку.

Малокалиберную винтовку и магазины к ней брать не стал. Ни к чему тащить лишний вес. В СВД проверил обойму и удобство крепления ремня.

Пистолет оставил. Мали ли – змея подползет, или понадобится негромко добить кого в затылок.

Нож подточил.

Принял душ. Сменил камуфляж на свежий. Меньше запаха – меньше проблем. Может местные хищники и не пользуются обонянием, но лучше перестраховаться и выжить, чем умереть потным.

Привязал к маскировочной накидке завязки, чтобы при ходьбе ее можно было зафиксировать на себе, как плащ, и подвязать лишнее, чтобы не мешало.

Покрасил маскировочной краской лицо.

Предупредил, что иду смотреть на падальщиков, мысленно перекрестился и пошел.

***

В качестве первого места наблюдения я выбрал холмик с сурками. От него до трупа гиены было около километра, для первого взгляда достаточно.

Заранее накрылся накидкой, выбрался на холмик, присел на колено за его вершиной.

Видимость был хорошей, хотя детали на таком расстоянии и не увидишь. Сделал пару фото, чтобы потом на экране ноута рассмотреть.

Труп лежал на склоне холма, вокруг возились падальщики. Среди них выделялись крупные фигуры гиен. Общую суету увеличивали грифы или что-то похожее.

Чтобы увидеть подробности даже в оптику, нужно было приближаться метров до 300. Можно такое себе позволить? Гиена очень уж быстро бегает. Но все они сейчас заняты, у них самое веселье, зачем им я?

Проверил накидку, пригнулся, чтобы понизить силуэт, и потопал к хищникам. Как же неудобно передвигаться, пригнувшись! Временами останавливался, поглядывал в оптику – не смотрит ли на меня кто? До намеченного расстояния не дошел – долго и поясница ноет. Проверил дальномером – 400 метров. Тоже хорошо. Сел на колени, трава скрыла меня почти до плеч. В бинокль начал наблюдать за хищниками. Кратность трофейного бинокля равнялась 15, вид через него впечатлял – визуально казалось, что животные находятся на расстоянии в пару-тройку десятков метров.

Вокруг трупа собрались три гиены, которые немного отличались друг от друга размерами и окрасом, и много свиней. Судя по тому, как они группировались, тут было две стаи, каждая штук по пятнадцать-двадцать взрослых особей и большое количество поросят. Вокруг подпрыгивали грифы. От земных они отличались голой грудью без перьев и более крупными клювами с шипами, похожими на клыки.

Свиньи выглядели опасно. Самые крупные самцы ростом в высокой холке были почти с гиену, хотя тела у них были раза в три короче и не такими массивными. Головы тоже были намного меньше, по форме – что-то среднее между собачьей мордой и рылом дикого кабана. Только клыки, как и у гиен, смыкались впереди морды, а не по бокам. Самки оказались значительно меньше кабанов, поросята имели маскировочный пятнисто-полосатый окрас.

Если бы вся эта толпа накинулась на труп, его сожрали бы за час. Но гиены держали свиней на расстоянии, без спешки питаясь сами. Самые нетерпеливые свиньи периодически пытались подобраться к туше, вырвать кусок мяса и отбежать.

Сделал фото. Понаблюдал. Прикинул, сколько будет продолжаться процесс утилизации туши. Конечно, все зависело от того, когда насытятся гиены и допустят к питанию свиней. Но пока животы гиен переполненными не выглядели.

Очевидно, как минимум еще пару часов положение не должно было измениться. А потом сытые гиены залягут отдыхать, а стаи свиней быстро раздерут останки и начнут расходиться по своим обычным местам охоты. Даже если прибежит еще гиена или стая свиней, это мало что изменит.

***

Можно было отходить домой, но я решил воспользоваться тем, что все местные хищники заняты, и посмотреть на стадо травоядных, замеченное вчера. Согнувшись, периодически останавливаясь и огладываясь, отошел на пару сотен метров назад, затем повернул вправо и по широкому кругу начал обходить хищников. Вскоре увидел стадо мелких копытных и повернул к нему.

Животные имели пятнистый коричневый окрас. Ростом в холке они оказались примерно человеку по пояс. Форма головы и тела немного напоминали собачью, хотя чуть изогнутые спины и тонкие ноги намекали на сходство с мелкими антилопами. Рогов не было. Очевидно, в соревновании с хищниками этот вид полагался на скорость и маневренность. Возможно, когда-нибудь из таких животных могли бы развиться практичные ослики или быстрые зебры. Поэтому для себя я обозвал их пони, чтобы не путать с прочими антилопами.

Удовлетворив свое любопытство, сделав несколько фото, я решил удовлетворить и аппетит. Оглянулся на пир падальщиков. Там все было без изменений, и расстояние до него было приличным. Прицелился в стоящую ближе ко мне лошадку, выстрелил ей в голову. Она упала. Остальные встрепенулись, не поняли что происходит, но на всякий случай отошли в сторону. Я оглянулся на падальщиков еще раз. Они были заняты своими делами, звук их не отвлек.

Пони весила килограммов пятьдесят. Может чуть больше. Наша банда за день могла съесть килограммов десять мяса, еще столько же можно было замариновать или оставить на второй день. Получалось, что с туши можно снять столько, сколько мне не тяжело унести. Периодически осматриваясь, приступил к разделке. О том, какое мясо брать, я знал исключительно как потребитель мяса.

Взрезал кожу вдоль хребта, вырезал полоски мяса вдоль него. Снял пласты мяса с поясницы и крестца, лопаток. Это у нас будет самое ценное и вкусное. Затем снял кожу с окороков и срезал массивные куски мяса. Все упаковал в пакеты, которые всегда лежали в рюкзаке среди прочих мелочей. Помыл водой из бутылки руки и нож.

Осмотрелся. Съесть меня никто не пытается, пони отошли в сторону, никому я не интересен. И это замечательно.

Собрался и, уже не пригибаясь, побрел напрямик к родному оврагу, чтобы не приближаться к падальщикам.

***

На ужине показал всем фото, рассказал, что видел. Предупредил Сокола, что завтра падальщики начнут расползаться по своим местам постоянной прописки, и кто-то может повернуть в нашу сторону. Решили выставить на краю оврага наблюдателей с оптикой и пару дней никуда из лагеря не высовываться. А потом решили съездить на проверку окрестностей на машине.

***

Все закончилось без осложнений. Хищники разбежались по своим местам обитания, к нам не заходили, об их пиршестве напоминал только погрызенный череп гиены и разбросанные кости. По дороге заодно доехали до стада пони и я подстрелил еще один источник вкусного, хотя и жесткого, мяса.

Идея питаться свежим мясом так понравилась команде, что мне выделили для охоты машину и предложили брать кого-то в помощники. Я выбрал Борю, с ним уже наладилось взаимопонимание, да и был он мне более симпатичен, чем остальные парни.

Американка

За день до очередного дела Сокол за ужином довел до коллектива новые принципы раздела добычи.

– С завтрашнего дня ездить на дело будем одной машиной, нечего бензин жечь зря. Половина команды будет оставаться в лагере. Раз часть людей участвует в операции, а часть не участвует, надо менять принцип расчета долей. Это понятно?

Все дружно помычали, выражая согласие.

– Тогда предлагаю такой вариант. Те, кто сидит в лагере, получают по одной доле. Те бойцы, которые участвуют, две доли. Чучел и Бык, если в операции – три доли. Я в лагере – три доли, на операции пять. Камю, если на операции – четыре.

– А с чего Камю такая доля? – напрягся Бык.

– Сам-то как думаешь?

В целом предложение приняли.

– Есть еще одна мысль, – продолжил Сокол. – Предлагаю еще по одной доле выделить девушкам.

– Командир, ну ты чего? – опять возмутился Бык. – Шлюхам такая же доля, как бойцам, оставшимся в лагере? Да и вообще, за что им доля, они и так зарплату получают?

– Вообще им зарплату обещали за сексуальные услуги, а они еще готовку и стирку на себя взяли.

– И что? Мы жизнью рискуем, за это и получаем долю.

– Извини, что вмешиваюсь, – подал голос я, – Но девушки рискуют ровно так же, как все, кто сидит в лагере. Если гиена придет, ей все равно, если у мяса яйца или нет. А если патруль лагерь накроет, то тоже без разницы – они пойдут как соучастницы. Приехали сюда добровольно? Готовили, обстирывали, обслуживали? Деньги получали? Этого достаточно. Может нас к стенке сразу поставят, а их отправят каналы рыть, вот и вся разница.

– А ты Камю, с чего так за них переживаешь?

– Очень просто, Бык. Та накидочка, которую они несколько дней плели, мне жизнь спасла, а может и не один раз. Я такие долги стараюсь не забывать. Да и вообще, я от них только хорошее видел.

Немного поспорили, но идти против мнения командира никто не захотел. Да и не такая уж большая по деньгам получалась разница, всех больше волновало, чтобы у него было не меньше, чем у соседа.

***

Вечером Наташа пришла с синяками от шлепков на ягодицах. Смазанными пятнами отпечатались ладони и четкими узкими линиями – пальцы.

– Это что? – поинтересовался я.

– Бык оставил. Он в последнее время стал грубым. Да и не он один. Эффект новизны ушел, некоторые парни спокойнее стали относиться, а некоторые наоборот – ищут острых ощущений. Пока ничего страшного, но признак нехороший. Да еще эта дура жадная, Маринка, нашептала Соколу, чтобы он нам доли от добычи выделил, некоторые парни теперь злятся.

– Зато денег больше получите, раза в два.

– Меня больше волнует, чтобы мы отсюда живыми уехали, а по возможности еще и без членовредительства. Поговорил бы ты с парнями, чтобы без грубостей было?

– Без толку, – вздохнул я. – Я для них чужой. Пусть лучше Марина Соколу нашепчет, его на какое-то время послушают.

В моих отношениях с Быком была заложена мина замедленного действия. Раньше он был вторым человеком после Сокола, а сейчас, после моего появления, есть он в отряде или нет – существенной разницы не имело. Он стал просто одним из бойцов, а его место занял выскочка, чужой. Для таких самцов иерархия в стаде – важный вопрос, так что рано или поздно он начнет создавать мне проблемы. Уже начал. Не просто так он оставил синяки именно Наташе, а не Маринке.

Убедить Быка и других я не мог, но что-то менять в сексуальном вопросе определенно было надо. Потому что иначе рано или поздно пришлось бы провоцировать его на ссору и убивать. А это уже крайняя мера с непредсказуемыми последствиями.

***

На завтраке, перед отъездом на дело, я при всех ненавязчиво поинтересовался у Сокола:

– Слушай, командир, а если в машине будет девушка, ее как, тоже убивать?

Сокол подвис, зато Бубен тут же отреагировал:

– Командир, а давай девок новых наловим!

У части отряда это предложение вызвало бурный восторг. Так что установки на сегодняшнюю вылазку изменились. Решили, что будем останавливать машину, в которой есть женщина. Если за несколько часов такой не попадется, тогда будем брать, что есть.

***

Приехали, вышли на позиции, замаскировались.

Лежим, ждем. Жарко. Под накидкой я весь мокрый от пота. Вода кончается. Я уже проклинаю идею с поимкой новых девушек. Дамы ездят или оптом, в автобусах под охраной, или в составе больших семей. А одинокие вообще не ездят.

Пока лежал, понаблюдал за движением, составил себе какое-то представление о том, какой народ и как часто ездит с базы и на базу.