Читать книгу Солнечный зайчик - Дмитрий Леонов - Страница 1

Яркое весеннее солнце плавало в лужах. Шум города уже не гасился сугробами, а громко звучал всем своим многоголосием – чириканьем воробьёв, рёвом моторов автомобилей, лязганьем трамваев, обрывками разговоров прохожих. Вера не любила это время – ранним утром холодно и скользко, а после обеда слякотно и жарко. Сейчас как раз было послеобеденное время, и зимние сапоги, которые Вера надела утром, казались невыносимо жаркими и к тому же были мокрыми от талой воды. Скорее бы уж сошёл снег и высох асфальт!

Вера училась на четвёртом курсе на факультете технической кибернетики. И хотя её специальность называлась АСУ – автоматизированные системы управления, преподаватели уклончиво отвечали на вопросы старшекурсников о том, чем они будут заниматься после института. Говорили только, что работы кругом много и вся она интересная, а выпускники со своими знаниями обязательно найдут себе работу по душе. Но Веру это мало интересовало – до окончания института оставалось больше года. Она интересовалась программированием, но и лабораторные по электронике у неё списывала минимум треть девчонок из группы. Парней в группе было всего трое – почему-то исторически сложилось, что на АСУ поступали в основном девушки, более женским был только экономический факультет – там парней не было вообще. Конечно же, такие диспропорции затрудняли поиски будущего спутника жизни. А именно такую цель ставили перед собой некоторые девчонки, и по мере приближения окончания института их рвение только возрастало. Но Веру перспективы замужества пока интересовали слабо, хотя за ней и пытался ухаживать парень из её группы. Своё будущее после окончания института Вера связывала исключительно с профессиональной деятельностью, а поиски жениха в своих планах откладывала на столь долгое время, что примерную дату называть не решалась даже себе.

Именно карьерные устремления и двигали ей сегодня. После занятий в институте она отправилась в организацию, про которую их декан вдохновенно говорил: «Очень, очень перспективное место!» Организация в основном занималась оборонной тематикой и располагалась недалеко от центра города. Вдоль улицы стояло фундаментальное кирпичное здание сталинских времён, а в глубину квартала уходили более современные корпуса из стекла и бетона. Для нескольких студентов, в числе которых была Вера, организовали экскурсию по ведомственному музею организации. Замдиректора по кадрам рисовал потенциальным будущим сотрудникам молочные реки с кисельными берегами. Веру в его рассказе заинтересовало два момента – особенности программно-аппаратного комплекса, над которым работал один из отделов, и возможность при поступлении на работу получить комнату в ведомственном общежитии. Зам. директора составил список присутствующих студентов, и клятвенно пообещал, что все записанные будут проходить летнюю практику в их организации. Закончилась встреча более прозаически – будущим практикантам было предложено поучаствовать в субботнике по благоустройству территории перед главным корпусом. Вера была послушной девочкой, и, выбрав себе метлу по росту, потрудилась на благо организации, которая, как она рассчитывала, станет её рабочим местом после окончания института. Именно после субботника её зимние сапоги, в которых было так уютно и не скользко утром, стали мокрыми и противными.

Со жгучим желанием наконец-то снять мокрые сапоги Вера торопилась в общежитие. Она жила в комнате с двумя однокурсницами – Татьяной и Ириной. Татьяна приехала учиться по направлению от какого-то предприятия из своего далёкого городка, её будущее после института было определено с самого начала, и поэтому соблазны большого города на неё не действовали. Ирина была её противоположностью. Обладая, как она выражалась, немодельной внешностью, Ирина, тем не менее, старалась вести активную городскую жизнь, насколько это позволял студенческий бюджет. Вера на их фоне занимала промежуточное положение – иногда любила гульнуть с Ириной, но, как и Татьяна, старалась не запускать учёбу.

В комнате Веру ждал сюрприз – на её кровати сидел незнакомый парень. Татьяны не было, а Ирка готовила гостю чай, что-то весело рассказывая. И хотя парень в целом был симпатичный, такая бесцеремонность Веру рассердила. Она повесила пальто на вешалку, встала на середину комнаты и, обращаясь к парню, громко сказала:

– Это чего это такое? Чего – стульев мало?

Ирка у неё за спиной громко хихикнула. Парень смутился, и, не понимая, шутит Вера или всерьёз, виновато сказал:

– Я думал, тут свободно.

– Нет, тут занято. Это моя кровать.

Всё ещё недоумевая, парень пересел на стул. Наконец-то! Вера стянула мокрые сапоги и положила их на батарею. Но теперь возникла другая проблема – ей надо было переодеться. А парень уже расположился на стуле и прихлёбывал чай. Ирка продолжала развлекать гостя. Надо было что-то делать. Вера перебила щебетание Ирки и стала рассказывать о своём сегодняшнем визите на место летней практики, а может, и работы после окончания института. Она демонстративно обращалась к Ирке в надежде, что парень почувствует себя лишним и уйдёт. Но парень стал с интересом её слушать. Ах так! Вера с ногами забралась к себе на кровать и стала подробно пересказывать особенности программно-аппаратного комплекса, о котором им рассказывали в музее предприятия. Слушая её, Ирка лениво ковырялась ложкой в стакане и зевала. Парень же, наоборот, смотрел на Веру во все глаза. В конце концов Вере это надоело, она слезла с кровати и, в упор глядя на парня, потянулась, как будто собиралась снять свитер. До парня наконец-то стало доходить:

– Я, наверное, пойду. Мне тут ещё зайти надо.

– Я думала, он никогда не уйдёт, – сказала Вера, когда парень вышел за дверь. – Ирка, откуда ты его притащила?

– А это друг Славки, – пояснила Ирка. – Помнишь Славку из 412-й комнаты? Он ещё с гитарой к нам заходил. Я иду мимо его комнаты, а этот парень под дверью сидит. Говорит – Славку ждёт. Я говорю – пойдём в нашу комнату ждать.

– Вечно ты что-то учудишь, – упрекнула её Вера и растянулась на кровати. – Я промокла и устала, а он на моей кровати расселся.

– Да ладно, он симпатичный, – махнула рукой Ирка. – Его, кстати, Денис зовут.

На следующий день к вечеру, когда все обитательницы комнаты были на месте, в дверь осторожно постучали.

– К вам можно? – в комнату заглянул вчерашний парень.

– О, Денис! Заходи! – обрадовалась Ирка. – Не бойся, Верка сегодня добрая, не кусается.

– Я как раз к ней, – прошёл в комнату парень. Он осторожно сел на самый дальний от Вериной кровати стул и обратился к Вере:

– Мне Славка говорил, что ты разбираешься в программировании. А у тебя есть последний том Кнута «Поиск и сортировка»? Мне для диплома нужно.

Ирка с Татьяной переглянулись.

– Где-то был, – ответила Вера. Она порылась на книжной полке и протянула Денису увесистый том. – Когда вернёшь?

– В конце мая, диплом допишу и верну, – Денис убрал книгу в сумку, немного помялся и продолжил: – Там внизу на вахте объявление висит – билеты на концерт продаются. Вы не знаете, как вообще концерт, стоящий?

Ирка пожала плечами. Татьяна вопрос проигнорировала, она концертами не интересовалась. Вера тоже повела плечами, а сама подумала: «Пригласит или нет?»

– Я купил два билета на послезавтра. Вера, пойдёшь со мной? – спросил Денис.

– Хорошо. А во сколько? – спокойно отозвалась Вера, а про себя подумала: «Пригласил!»

– Ну нифига себе! – свистнула Ирка и снова переглянулась с Татьяной.

– Начало в шесть. Я за тобой к пяти зайду, – сказал Денис и засобирался: – Мне ещё к Славке зайти надо.

Как только за Денисом закрылась дверь, Ирка моментально оказалась на кровати рядом с Верой:

– Колись, как ты это сделала?

– Чего сделала? Я ничего не делала, – улыбнулась Вера. Она сама не понимала, что произошло.

Концерт проходил в институтском доме культуры. Сама музыка Вере не очень понравилась, точнее сказать – Вера не обратила на неё внимания. Из всего происходящего в зале она замечала только Дениса, стараясь не потерять его из вида в темноте. После концерта они пошли в общежитие пешком и всю дорогу о чём-то говорили. Вера вряд ли бы вспомнила, какие темы они обсуждали. Главное было в том, что её точка зрения обычно совпадала с точкой зрения Дениса, и это единство мнений вызывало у неё необычное чувство к Денису. Когда они подошли к общежитию, уже стемнело. Денис проводил её до крыльца общежития и стал прощаться. Вдруг Вера сказала:

– Я-то уже пришла, а тебе ещё долго ехать. Давай я тебя до метро провожу.

Денису тоже не хотелось расставаться, и, немного повозражав для приличия, он согласился с её доводом. Не спеша они дошли до метро, и тут уже Денис сказал:

– А как ты одна назад пойдёшь? Нет, давай я тебя провожу.

Они не спеша вернулись к общежитию, и история с провожаниями повторилась бы вновь, но время было уже позднее, и до закрытия метро оставался всего час. Им наконец-то пришлось попрощаться.

В выходные в начале мая они вновь встретились. Может, они бы встретились и раньше, но Денису надо было писать диплом, а у Веры надвигалась зачётная неделя. А несколько дней майских праздников и хорошая погода позволили им на время забыть об учёбе. Денис пригласил Веру к себе домой. Он жил с родителями в двухкомнатной квартире в многоэтажке, которая стояла среди таких же домов довольно далеко от центра города. Родители Дениса – Николай Петрович и Людмила Алексеевна – были уже предпенсионного возраста. Вера с интересом рассматривала книги на полках в комнате Дениса. Это была причудливая смесь сугубо технических изданий вроде справочника по микросхемам с книжками научной фантастики, слегка разбавленная учебниками из институтской библиотеки. В углу полки Вера заметила пухлый том «Искусство программирования» Кнута. Это та книга, которую брал у неё Денис. Она взяла том в руки и с удивлением обнаружила, что это не третий том монографии, который она отдавала Денису, а второй, который она в своё время безуспешно искала в институтской библиотеке. Она стала перебирать книги на полке, и нашла первый и третий тома, который не увидела сразу, так как они стояли корешками к стене. Но и обнаруженный третий том был не её – у её книжки на первой странице была чернильная клякса причудливой формы, а у этой первая страница была чистая. В это время в комнату вошёл Денис и протянул ей книгу:

– Возвращаю тебе твой учебник. Спасибо.

Вера ехидно спросила:

– Что, уже прочитал?

– Ну не весь, но то, что было нужно, нашёл, – по её тону Денис заподозрил подвох, но ещё не понял, в чём дело.

– Я гляжу, у тебя все три тома есть, – Вера показала на книжную полку.

– Да, это я в институтской библиотеке на той неделе взял, – смутился Денис.

– Тебе повезло, – ещё более ехидно сказала Вера. – Мне ещё в начале семестра сказали, что второй том весь на руках.

– Ну это… Я на самом деле в другой библиотеке брал… Не в нашем институте… – ещё больше смутился Денис.

– С тобой всё ясно! – довольным тоном заявила Вера. Она поняла, что книга была лишь предлогом, чтобы зайти к ней в гости. Но она решила не подавать вида, что раскусила уловку Дениса, и невинным голосом спросила, показывая на книжные полки: – Это вся фантастика, которая у тебя есть?

– Нет, есть ещё в той комнате, – Денис обрадовался, что разговор свернул со скользкой темы. – Пойдём покажу.

Книжные полки в большой комнате стояли под самым потолком. Вера сразу узнала двенадцатитомник Жюля Верна – у её отца было такое же издание.

– А тут что? – Вера открыла дверцы под книжными полками. За дверцами оказались сложенные друг на друга чашки. Испугавшись, что чашки могут упасть, Вера стала расставлять их более аккуратно. В это время в комнату вошла Людмила Алексеевна:

– Я вам на кухне чай приготовила, пойдёмте. А в шкафу вы чего ищете?

– Книги – смутилась Вера.

– Там нет книг, там посуда лежит, – удивилась Людмила Алексеевна. – Пойдёмте на кухню, а то чай остынет.

– Вот когда будешь тут жить – тогда и будешь хозяйничать! – сердито прошептал Денис, отпихнув Веру от шкафа. Озадаченная Вера пошла на кухню следом за Людмилой Алексеевной. Чашки уже стояли на столе. Людмила Алексеевна налила чай, но сама за стол не села, а встала у плиты и стала разглядывать Веру. Вера почувствовала это и смутилась. Людмила Алексеевна заговорила с ней первая:

– Вера, а ты в общежитии живешь?

Вера кивнула и сделала вид, что наслаждается чаем.

– Я тоже в общежитии жила, когда с его отцом познакомилась – Людмила Алексеевна кивнула на Дениса. – А вот сейчас думаю – ведь мы в общежитии не знали настоящей жизни.

– Почему? – удивилась Вера. – В общежитии весело, общие праздники, и вообще – если что, помогаем друг другу.

– Нет, я имела в виду немного другое, – возразила Людмила Алексеевна. – Жизнь в общежитии во многом искусственна. Там нет многих бытовых проблем, нет детей, нет стариков, нет больных людей, нет инвалидов. А в настоящей жизни всё совсем по-другому. Мне после института какое-то время было трудно привыкнуть.

– Ну почему же нет детей? – начала спорить Вера. – Вот у нас на этаже одна девушка замуж вышла, у них ребёнок родился, сейчас коляска в коридоре стоит.

– Ну ладно, не буду вам мешаться. Пейте чай. – Людмила Алексеевна не стала спорить и вышла из кухни.

Вечером Денис поехал провожать Веру. Конечно же, они не смогли просто так расстаться у дверей общежития. Но на этот раз они не стали провожать друг друга до метро и обратно, а, обнявшись, просто ходили вокруг общежития по вечерним улицам. Они опять говорили обо всём на свете, но главное для них было просто быть вместе. В какой-то момент после продолжительного молчания Денис, запинаясь, взволнованно произнёс:

– Я вот подумал… Мы ведь подходим друг другу… Почему бы нам не жить вместе?

Он старательно избегал слова «предложение», но Вера прекрасно поняла, о чём речь. Сначала она попыталась, чтобы Денис всё же произнёс ключевое слово:

– Как – вместе? Просто вместе?

Но у Дениса уже закончился запас смелости, и он попытался перевести разговор на другую тему. Вера поняла, что всё серьёзно, и смелость покинула и её:

– Я, наверное, пойду, а то уже поздно, скоро общежитие закроют.

Они подошли к дверям общежития и попрощались.

Такого поворота событий Вера не ожидала. В отличие от многих своих однокурсниц она не рвалась замуж. Тем более её не интересовала формальная сторона замужества. Поэтому предложение Дениса её испугало. Точнее, не так: испугал не Денис и не его слова – Денис ей нравился, и чем дальше – тем больше. Испугало само сочетание – она и замужество. Это был переход из подросткового возраста во взрослую жизнь, причём переход резкий, скачком. Вере нужно было время, чтобы привыкнуть к этому. Поэтому она решила какое-то время не встречаться с Денисом. Для себя она оправдывала это решение тем, что Денису надо готовиться к защите диплома, а она будет этому только мешать. Но подсознательно она чувствовала, что это пауза перед скачком во взрослую жизнь, которая и манила, и пугала одновременно. Денис тоже не появлялся в общежитии. Наверное он дописывал дипломную работу, и ему было просто некогда. Но Вере казалось, что он чувствует её смятение и поэтому не хочет её торопить. И такие мысли вызывали у неё нежность и благодарность Денису. И вот наступил день, на который у Дениса была назначена защита диплома. Вера решила, что вечером позвонит ему – поздравит с окончанием учёбы. Она сидела на своей кровати в общежитии и представляла, что скажет Денису по телефону. В это время в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, дверь распахнулась – на пороге стоял Денис. Вера вздрогнула от неожиданности и спросила:

– Как защитился?

– На «отлично», – у Дениса ещё не прошло радостное возбуждение после защиты, но он стеснялся пройти в комнату – они с Верой не виделись почти месяц.

– Поздравляю! – Вера соскочила с кровати и радостно обняла Дениса. Оказывается, она ужасно по нему скучала. Импульсивно она поцеловала его в губы и почувствовала, что Денис отвечает на поцелуй. Она отстранилась и посмотрела ему в глаза – Денис смотрел на неё радостно и удивлённо. Вера засмеялась, крепче обняла Дениса и прижалась к его плечу.

Денис оставил в их комнате пустой тубус и папку от дипломного проекта, и они пошли гулять. Яркое летнее солнце клонилось к закату, а они шли по улицам, взявшись за руки. Они говорили обо всём на свете. Денис вспоминал, как проходила защита диплома, потом рассказывал, как он ездил на предприятие, где будет работать после института. Вера рассказывала о предприятии, где будет проходить летнюю практику. Солнце зашло, и стало прохладнее. Денис спохватился:

– Надо же родителям сказать, что я уже защитился. Я, наверное, поеду.

– Не уходи, – взяла его за руку Вера. И вдруг, неожиданно для самой себя, предложила: – Пойдём ко мне?

– Куда – к тебе? – не понял Денис.

– Ко мне в общежитие, – слегка потянула его за руку Вера.

– А девчонки чего скажут? Ведь уже поздно, – спросил Денис.

– Ничего не скажут, – Вера удивлялась своей храбрости. – Ирка в другую комнату переехала. На пятом курсе мы вдвоём с Танькой жить будем. А Танька уже домой уехала, у неё летняя практика будет на предприятии, от которого она учится.

– Я тогда родителей предупрежу, – у Дениса был вид, как будто он собирается прыгнуть в воду.

Они нашли телефонную будку и, обнявшись, вдвоём зашли в неё. Денис набрал домашний номер. Трубку взяла его мама.

– Мам, я уже защитился. Нет, не сейчас, днём ещё. Я сейчас тут с ребятами – Денис посмотрел на Веру, а она крепче обняла его.

– Мам, я сегодня не приеду, – Денис снова глянул на Веру, а она радостно закивала.

– Я у Славки в общежитии ночевать останусь, – продолжал Денис, Вера хихикнула так громко, что наверняка было слышно в трубке.

– Чего мама сказала? – лукаво спросила Вера, когда Денис повесил трубку.

– Говорит – поздравляет, счастливо отпраздновать, – ответил Денис.

– Так говоришь – у Славки ночевать останешься? – засмеялась Вера и потянула Дениса за руку в сторону общежития.

Утром Вера спросила Дениса:

– Тебе когда на работу? Ведь вам после защиты какой-то отпуск положен?

– Я договорился, что выйду в конце августа. Точную дату не обговаривали, – ответил Денис, одеваясь. – А у тебя летняя практика когда?

– Весь июль, – сказала Вера. – Мы можем жить в общежитии, Танька только к сентябрю приедет.

Так они и поступили. Утром Денис провожал Веру от общежития до её предприятия, потом на день уезжал домой, а вечером встречал её у дверей предприятия. Они, обнявшись, возвращались в общежитие, по дороге покупая какие-то продукты. Они жили как муж и жена, и Вера удивлялась, как это просто получилось – встретились, полюбили и стали жить вместе. В детстве ей казалось, что семейная жизнь – это очень сложно и скучно, и поэтому она считала своё замужество делом далёкого будущего. Но в реальной жизни всё оказалась гораздо проще. Довольно быстро они выяснили, что металлическая кровать с продавленной сеткой не рассчитана на двоих, и поэтому Вера на ночь снимала матрацы с кроватей и стелила постель прямо на полу. Однажды в выходной, когда они ещё не встали, а точнее – снова легли, скрипнула входная дверь, и в комнату вошла Ирина. От неожиданности Денис и Вера отпрянули друг от друга, Денис натянул на себя простыню, а Вера уселась на импровизированной кровати, и, заметив Иркино смущение, сквозь смех сказала:

– Ирка, тебя стучать в дверь не учили?

Ирка, стыдливо отворачиваясь, выдвинула встречные претензии:

– Вы бы хотя бы замок запирали! Или табличку на дверь вешали!

Вера стала натягивать футболку:

– Чего припёрлась-то? Ты же уже в другой комнате живёшь?

– Да я вещи ещё не все забрала, – стала оправдываться Ирка.

– Ладно, ты выйди пока, пусть Денис оденется. А потом чай пить будем, – снова засмеялась Вера.

Её летняя практика приближалась к концу, и однажды, когда они возвращались вечером в общежитие, она сказала Денису:

– Я хотела в августе съездить домой, к родителям. А то начнётся учёба, и я уже не выберусь.

– Я буду скучать, – обнял её Денис.

– Я хочу, чтобы ты поехал со мной, – Вера остановилась и внимательно посмотрела на Дениса.

– В качестве кого? – Денис тоже стал серьёзным.

– В качестве жениха! – решительно сказала Вера.

Лицо Дениса моментально приняло довольное выражение, но он постарался оставаться серьёзным:

– А твои родители знают, что у тебя есть жених?

– Нет, – Вера подумала, что когда год назад она приезжала домой, она говорила родителям, что женихов нет и не предвидится, а последний раз она звонила родителям ещё до знакомства с Денисом. – Но я им позвоню и предупрежу. Пойдём билеты на поезд брать.

На следующий день, будучи на практике, Вера дождалась, когда все уйдут на обед, и, оставшись в комнате одна, позвонила маме на работу:

– Мама, привет!

– Здравствуй, дочка! – обрадовалась мама. – Как у тебя дела? Что так долго не звонила?

– Мама, у меня сейчас летняя практика, я тебе с рабочего телефона звоню, – торопливо сказала Вера. – Я в августе к вам приеду.

– Приезжай, дочка, мы скучали. Ждём тебя, – обрадовалась мама.

– Мама, я не одна приеду, – немного помолчав, сказала Вера.

– А с кем? С подругой, с которой в комнате живёте? Конечно, приезжайте, места всем хватит, – радостно пригласила мама.

– Нет, не с подругой, – Вера подумала, что это была не слишком удачная затея, но отступать было поздно. – Мам, я с женихом приеду.

– Вера, у тебя есть жених? – после длинной паузы мамин голос стал серьёзным. – Надеюсь, вы оформили свои отношения?

– Какие отношения? – не поняла Вера.

– Ну вы уже подали с ним заявление? – настойчивым голосом спросила мама.

– Мам, ну конечно же, – пришлось соврать Вере. – Поезд приходит через неделю, встречайте.

Необходимость как-то оформить отношения с Денисом озадачила Веру. Конечно же, она знала, что люди выходят замуж, меняют фамилию и место прописки. Но самой ей ещё не доводилось этим заниматься. И из подруг замуж никто ещё не выходил. Друзья Дениса тоже не обладали таким жизненным опытом. Вера с Денисом не обсуждали вопросы свадьбы, собираясь вплотную этим заняться осенью. Но тут внезапно выяснилось, что времени в обрез – билеты на поезд уже были куплены, поезд был через неделю и родители Веры уже были предупреждены об их приезде.

– Нас же не распишут за неделю? – рассуждал Денис.

– Нет, конечно, – соглашалась Вера. – Но заявление-то у нас возьмут? И дадут какую-нибудь бумажку, чтобы я матери показала.

– А где вообще ближайший ЗАГС? – спросил Денис.

– Вроде какой-то был по дороге из общежития в институт, – припомнила Вера. – Я как-то мимо проезжала и видела там свадебные машины. А там, наверное, паспорт надо показывать? У тебя с собой?

Паспорт у Дениса был с собой, так как накануне они брали билеты на поезд. И, немного перекусив, ребята отправились навстречу судьбе.

ЗАГС действительно обнаружился на полпути к институту. Помпезное двухэтажное здание с огромными окнами было пристроено к многоэтажке, стоявшей у шоссе. Когда ребята подошли к нему, никакого скопления свадебных машин не наблюдалось. Денис и Вера немного потоптались под вывеской «Дворец бракосочетания», после чего Денис решительно потянул дверь на себя. В прохладном слабо освещённом фойе никого не было. Была вторая половина буднего дня, а бракосочетания, похоже, происходили по утрам. На шум открывающейся двери откуда-то сбоку вышел пожилой мужчина – то ли гардеробщик, то ли сторож:

– Молодые люди, вам чего?

– Мы хотели заявление подать – решительно сказал Денис.

– Вам туда – мужчина показал на широкую мраморную лестницу, уходившую на второй этаж. Денис взял Веру за руку, и они стали подниматься по лестнице. На втором этаже тоже не было ни души, только где-то вдалеке играло радио. Ребята пошли на звук радио и оказались перед дверью в комнату с прозрачной стеной. Комната была размером с небольшую институтскую аудиторию. Как и в аудитории, в ней стояло рядами несколько столов, а напротив двери стоял ещё один – преподавательский. За обычными столами сидело несколько пар – мужчина с женщиной, перед каждой парой лежал листок бумаги. За преподавательским столом сидела важная женщина. Обстановка напоминала сдачу экзамена в институте. Вера обратила внимание на то, что пары, сидевшие за столами с листками бумаги, были парадно одеты – женщины были в нарядных платьях, мужчины – в галстуках, а некоторые даже в костюмах-тройках, несмотря на летнюю жару. Денис и Вера нерешительно встали в дверях. Женщина за преподавательским столом строго посмотрела на них:

– Что вы хотели?

– Мы хотели подать заявление, – громко сказал Денис. Пары за столами оторвались от своих листочков и повернули головы в его сторону.

– Проходите сюда и не шумите, – строго сказала женщина из-за стола. Денис и Вера подошли к ней. Пары за столами снова уткнулись в свои листочки.

– Бракосочетание? – строго спросила женщина. Денис и Вера молча кивнули.

– Девушка, а вам 18 исполнилось? – с подозрением спросила женщина Веру. Её придирчивый взгляд скользнул по Вериным непослушным растрёпанным волосам, легкомысленной маечке, потрёпанным джинсам и упёрся в шлёпки, обутые на босу ногу. Денис тоже был одет не слишком парадно. Вера не удивилась вопросу строгой женщины. Вере уже исполнился 21 год, но комплекция её была такова, что датчики институтских лифтов не всегда реагировали на её вес, и лифты отказывались ехать, считая, что в кабине никого нет. Однокурсницы более крепкого телосложения в шутку даже предлагали ей носить с собой пару кирпичей, чтобы не попадать в такие ситуации. Поэтому Вера коротко ответила:

– Исполнилось.

А сама подумала: «Как на экзамене. Сейчас скажет – давайте зачётку».

– Давайте паспорта, – сказала строгая женщина. – Вот вам бланк заявления, садитесь и заполняйте.

Вера наконец-то поняла, чем занимались нарядные пары за столами. Они с Денисом выбрали свободный стол и тоже положили перед собой бланк заявления. Видимо от волнения Денис читал вопросы заявления вполголоса, за что получил замечание от строгой женщины:

– Молодые люди, потише!

Единственный вопрос, ответ на который вызвал у них разногласие – фамилия невесты после свадьбы. Вере вдруг стало жалко свою девичью фамилию:

– А если я не хочу фамилию менять? Давай ты лучше мою возьмёшь?

Денис удивлённо на неё посмотрел, и Вера улыбнулась, давая понять, что это всего лишь шутка. Справившись минут за пять с заполнением заявления, они встали и направились к строгой женщине. Вера удивлённо подумала: «Почему же остальные пары так долго заполняют заявления? Ведь это совсем несложно». Наверное, сложность была не в том, чтобы заполнить заявление, а в том, чтобы наконец решиться его подать, потому что как только Денис с Верой подошли к строгой женщине, остальные пары почти одновременно встали из-за столов. В результате перед столом строгой женщины образовалась очередь из желающих пожениться, во главе которой стояли Денис с Верой. Сверив паспортные данные, женщина забрала у них заявление и дала небольшую книжечку – приглашение на свадьбу. Бракосочетание должно было состояться почти через два месяца. Когда они вышли на улицу, Вера вздохнула с облегчением – теперь, когда она приедет с Денисом, ей было что сказать матери.

Когда Вера с Денисом вышли из поезда, на перроне их встречали родители Веры и её сестра. Разволновавшись от такой встречи, Вера представила Дениса родне по имени-отчеству. По дороге домой мама осторожно спросила её:

– Нам тоже его называть по имени-отчеству?

– Мам, ну ты что? Это я так… – смутилась Вера.

Дома, за столом, Денис продемонстрировал приглашение на свадьбу как документ, подтверждающий серьёзность его намерений. Постепенно разговор стал менее натянутым. Денис рассказал о себе, о своих родителях. Когда совсем стемнело, мама стала распределять – кто где будет спать. Денису была отведена маленькая комната. Вера было двинулась за ним, но мама остановила её:

– А ты здесь ляжешь. И не спорь – вы ещё не расписанные.

Как только за Денисом закрылась дверь, мама строго посмотрела на Веру:

– Ну теперь рассказывай – у вас уже было?

– Что было? – уставшая Вера не поняла вопроса.

– Ну что бывает у мужчин и женщин? – подсказала сестра.

– Ну какая вам разница – было, не было? – покраснела Вера. Она почувствовала, что лёгкая дурнота, которую она принимала за усталость с дороги, усилилась. – Я сейчас приду.

В туалете её вырвало. Вера ничего не понимала – мама всегда готовила очень вкусно. Умывшись, она вернулась в комнату. Мама и сестра глядели на неё в упор:

– Та-ак, всё понятно!

– Вера, а что случилось? Тебе домашняя еда не понравилась? – отец не был посвящён в женские тайны.

– Да не в еде дело, – отмахнулась от него мама и снова посмотрела на Веру. – Ты хоть институт не бросишь?

Утром Вера поскреблась в дверь комнаты Дениса:

– Ты встал?

Денис уже оделся и стоял у шкафа, разглядывая книги. Увидев Веру, он потянулся к ней, чтобы поцеловать:

– Доброе утро! А чего мать нам вместе не постелила?

– Это у неё принципы такие, – сказала Вера, отвечая на поцелуй Дениса. Немного подумав, она продолжила: – Денис, у нас будет ребёнок.

– Это кто сказал? – удивился Денис.

– Это я тебе говорю.

– А ты откуда знаешь?

– Да уж знаю. У меня начался токсикоз. Ты когда спать вчера лёг, я в туалет тошнить бегала.

– А почему сразу токсикоз? Может, ты съела чего?

– Нет, у меня раньше такого не было. И сестра сразу просекла, а она двоих рожала.

– То есть твоя родня уже в курсе, а я последний узнал? Ну и чего они сказали?

– Спросили – не брошу ли я институт?

В ответ Денис молча её обнял. Вера очень волновалась, как Денис воспримет новость. Она много раз слышала, что реакция мужчин на такое известие бывает бурной и непредсказуемой. Но то, как отреагировал Денис, её успокоило. Ничего не говоря, она крепко обняла его.

Они отпраздновали свадьбу осенью, когда уже облетели листья. Денис не хотел пышных торжеств, и Вера была с ним согласна. С её точки зрения, свадьба и медовый месяц у них были ещё летом, а роспись в ЗАГСе и штамп в паспорте – всего лишь необходимая формальность. Но родители Дениса настояли на проведении торжества. Родня Веры тоже была за соблюдение традиций, правда, приехали только родители, сестра Надя не смогла отпроситься на работе, но передала собственноручно сшитое свадебное платье. Перед свадьбой Надя несколько раз звонила и спрашивала, как сидит платье. Больше всего её интересовало, не слишком ли заметен округлившийся Верин живот. Почему-то Вере эти постоянные намёки на её беременность до свадьбы казались унизительными. Не сдержавшись, она высказала обиду сестре в телефонном разговоре, но та попыталась обратить всё в шутку – мол, у беременных так непредсказуемо меняется настроение, чем в результате разозлила Веру ещё больше. В конце концов Вера смирилась с необходимостью свадебных торжеств, единственное, что её беспокоило – чтобы несильно донимал токсикоз. Но всё прошло относительно удачно. От свадьбы Вере запомнилась постоянная суета и ощущение жуткой усталости.

Наиболее ценный свадебный подарок им преподнесли родители Дениса. Каким-то сложным способом они поменяли комнату в коммуналке, оставшуюся после смерти бабушки Дениса, мамы Николая Петровича, на квартиру в соседней со своим домом многоэтажке. Пока квартиру ремонтировали, Денис и Вера жили с родителями Дениса. Денис уже работал, он занимался разработкой околокомпьютерной электроники. У Веры заканчивался последний семестр учёбы, после нового года ей предстояло писать диплом. Опасения её родителей не оправдались – несмотря на беременность, она не забросила учёбу, да и преподаватели в институте вошли в её положение и не настаивали на строгом посещении лекций, к тому же по традиции пятикурсникам многие вольности прощались. Веру немного беспокоило, как отнесутся к её замужеству и беременности на предприятии, куда она собиралась пойти работать после окончания института. У неё уже была договорённость с начальником одного из отделов, что после окончания института она придёт к нему в отдел. С одной стороны, замужество упрощало ситуацию – теперь ей не нужно было общежития. С другой стороны, родив ребёнка, она не сможет сразу выйти на работу. Вера решила объяснения с будущим начальником отложить на потом.

С родителями Дениса у Веры сложились довольно неплохие отношения. Николая Петровича Вера немного стеснялась и даже побаивалась, впрочем, Николай Петрович, похоже, сам не совсем понимал, как себя вести с невесткой, и поэтому старался лишний раз с ней не пересекаться. А вот Людмила Алексеевна, наоборот, общалась с Верой много и охотно. Она старалась опекать Веру и даже как-то делить с ней хлопоты по хозяйству. Но Вера считала, что хозяйка в доме должна быть одна, и на эту роль совсем не претендовала. Кроме того, иногда ей казалось, что Людмила Алексеевна сама боится оплошать перед невесткой. Поэтому, как только появилась возможность, Вера с радостью перебралась в квартиру, которая теперь стала её с Денисом домом. Роль хозяйки была для неё необычной и непривычной. В детстве, когда она жила с родителями и сестрой, она была самой младшей, от неё мало что зависело, на всё надо было спрашивать разрешения, и всегда можно было переложить ответственность на других. Жизнь в общежитии, конечно, требовала определённой самостоятельности, но это всё было временно. Теперь же у неё началась взрослая жизнь. Как ведут себя самостоятельные взрослые люди, Вера знала только на примере своих родителей. К тому же в детстве её бытовые подробности не интересовали, и поэтому сейчас до многого надо было доходить на своём опыте. Но в целом взрослая, семейная жизнь Вере вполне нравилась, хотя изредка её посещало забытое чувство из детства, когда она тайком перед зеркалом мерила вещи старшей сестры.

Зима кончилась, закончились и занятия на курсе, где училась Вера, началась преддипломная практика. Вера старалась подготовить материалы к диплому поскорее, чтобы успеть до родов. Но в эти выходные она решила отдохнуть – в воскресенье у Дениса был день рождения. По прогнозам женской консультации Вера должна была рожать через две недели, поэтому они с Денисом решили не созывать гостей, а сходить к родителям Дениса. Накануне Денис шутливо спросил:

– А что ты мне подаришь на день рождения?

– Ребёночка, – так же шутливо ответила Вера.

– Так ещё две недели до срока, – сразу стал серьёзным Денис.

– Но ты же хочешь подарок? – продолжала шутить Вера.

Утром в воскресенье, лёжа в постели, она вспомнила этот разговор. Яркое весеннее солнце уже светило в окно. Денис ещё спал. Вера подумала: «Вот бы Денис удивился, если бы я родила в его день рождения». И тут она почувствовала тянущую боль внизу живота. Такие ощущения она испытывала и раньше, но на этот раз боль была сильнее и прошла не сразу. «Пронесло», – подумала Вера. Она положила руки на живот – живот был неподвижен. «Спишь, что ли?» – подумала Вера и посильнее надавила на живот: «Ты мне спать не давал, а я тебе не дам». Боль внизу живота повторилась, но стала более резкой. Утренняя дремота тут же прошла. Дождавшись, когда боль утихнет, Вера стала лихорадочно думать: «Началось? Вроде бы не должно». Но когда боль накатила снова, она решительно ткнула мужа в бок:

– Денис, вставай! Началось!

– Чего началось? – спросонья спросил Денис.

– То! А что у меня, по-твоему, может начаться? – рассердилась Вера.

– Кончай прикалываться, тебе ещё две недели осталось, – не хотел просыпаться Денис.

– Это ты ему скажи! – Вера похлопала по животу. Ребёнок не шевелился.

– Ты серьёзно? – Денис рывком сел на кровати. Он показал на живот Веры: – Как он там?

– Затаился. Чует, что лафа заканчивается, – с лёгким злорадством ответила Вера. Боль прошла, а чувство, что муж рядом, добавило ей уверенности. Денис, наоборот, уверенность утратил.

– И чего теперь делать? – он сидел на кровати и растерянно хлопал глазами.

– Ну не знаю. Может, «скорую» вызвать, – неуверенно ответила Вера, прислушиваясь к своим ощущениям. Схватки не повторялись.

– Прямо сейчас? – заволновался Денис.

– Нет, погоди. Вроде прекратилось, – Вера представила себя в машине «скорой помощи», среди чужих людей, а муж останется дома. Ей стало неуютно. – Погоди, не вызывай. Это ложные схватки, я читала об этом. Ведь до срока ещё две недели. Давай подождём ещё немного.

– Ага, а к вечеру вообще само рассосётся, – нервно сострил Денис.

Вера нащупала руку мужа. Тот молча взял её ладонь. Вдруг снова боль стала накатывать на неё. Вера изо всех сил сжала ладонь мужа.

– Больно, – вскрикнул Денис.

– Мне тоже, – прошептала Вера.

– Пойду звонить, – Денис попытался высвободить ладонь.

– Не уходи, – не отпустила его Вера.

Денис терпеливо дождался, когда Веру отпустило, и пошёл к телефону. Вера расслабленно лежала на кровати и слушала его взволнованный голос:

– Скорая? У меня жена рожает. Как давно? Ну с утра уже… Где-то час… Первые роды… Вер, какой интервал между схватками? Ну минут десять, может восемь… Адрес? Записывайте…

Положив трубку, Денис подошёл к Вере:

– Сказали – сейчас приедут, ждите.

– Ты собирайся, а я пока полежу, – ответила Вера.

– А мне куда собираться? Я-то там зачем нужен? – удивился Денис.

– Я хочу, чтобы ты поехал со мной, – попросила Вера и взяла его за руку.

Минут через пятнадцать раздался звонок в дверь, Денис пошёл открывать. В комнату вошла молодая темноволосая женщина в белом халате:

– Так, мамаша, собирайтесь. Поедем.

– У меня вроде прекратилось, – неуверенно ответила Вера.

Медсестра села рядом с Верой, пощупала ей пульс, заглянула в глаза:

– Собирайтесь, собирайтесь. Всё будет хорошо.

– Я сейчас оденусь, – Вера потянулась к джинсовому комбинезону, в котором ходила последние месяцы.

– Девушка, ну вы что? У вас платье есть? – укоризненно сказала медсестра и добавила, – Бельё одевать не надо.

– А можно, он с нами поедет? – натягивая на живот платье, кивнула Вера на мужа.

– Ну пусть прокатится, – разрешила медсестра, глянув на Дениса. – Сама дойдёшь или носилки нужны?

– Я сама. Мне муж поможет, – ответила Вера.

– Муж объелся груш, – снисходительно глянула на Дениса медсестра и взяла Веру под руку. – Пойдём помаленьку.

Денис дождался, когда они вышли в коридор, запер квартиру и догнал их уже на улице. У машины «скорой помощи» с сигаретой прохаживался невысокий щуплый водитель лет сорока. Медсестра и Денис помогли Вере забраться в салон, Денис сел рядом с Верой, а медсестра села на переднем сиденье. Водитель бросил сигарету и забрался за руль:

– Марин, куда едем?

– Сейчас в роддом доставим, а потом на базу, – ответила медсестра.

До роддома было ехать совсем близко, по прохладным утренним улицам «скорая» добралась минут за пять. Машина остановилась в тени кирпичного здания. Медсестра Марина обернулась к Вере и Денису:

– В машине пока подождите.

Она вылезла из машины, подошла к двери приёмного покоя и подёргала дверную ручку. Дверь была заперта. Марина несколько раз потыкала кнопку дверного звонка рядом с дверью. Ничего не произошло. Подождав минуту, Марина кулаком стала стучать по двери. Ещё через минуту за дверью лязгнул засов, и в дверном проёме показался молодой доктор. На нём был распахнутый белый халат, доктор что-то торопливо дожёвывал. Дожевав и сглотнув, он посмотрел на Марину:

– Чего вам?

– Вообще-то я вам роженицу привезла, – Марина показала рукой в сторону машины.

– Роддом закрыт на профилактику, – равнодушно отозвался доктор.

– И давно? – опешила Марина.

– Со вчерашнего дня. Вам чего, не сказали? – ответил доктор и потянул дверь на себя.

– Э-э-э, так не пойдёт, – Марина решительно остановила дверь ногой. – А мне чего, назад её везти?

Доктор глянул на её ногу, подпиравшую дверь, и недовольно сказал:

– Ладно, ведите. Пойду смотровой открою.

Марина быстро зашагала к машине, возмущаясь по дороге:

– Козёл, даже каталку не дал!

Она подошла к «скорой помощи» и открыла дверцу салона:

– Дойдёшь?

С Денисом они помогли Вере выбраться из машины.

– А ты здесь подожди, – скомандовала Денису Марина.

Придерживая Веру под руку, Марина завела её в коридор роддома. В коридоре было темно и прохладно, свет падал только из открытой двери смотровой. Они вошли в кабинет. Доктор в распахнутом халате кивнул Вере на гинекологическое кресло:

– Залезай.

О гинекологическом кресле у Веры остались неприятные воспоминания ещё после посещений женской консультации. Она с трудом вскарабкалась на кресло и задрала платье. Доктор подошёл поближе, мельком глянул на Веру и повернулся к медсестре:

– Раскрытие шейки матки три сантиметра, до родов ещё долго. Я не могу взять её. Роддом на профилактике, я один во всём здании, бригады нет. Я же не могу один роды принимать. Нет, я её не возьму.

Поняв, что спорить бесполезно, медсестра обречённо спросила:

– И куда её теперь?

Доктор уже отошёл к столику и снимал резиновые перчатки:

– В семнадцатую везите, там примут. Я им позвоню.

Лёжа в кресле, Вера испуганно слушала их разговор.

– Слезай. Пойдём отсюда, – подошла медсестра.

– И чего теперь будет? – испуганно спросила Вера, ковыляя по тёмному коридору.

– Сейчас в другую больницу поедем. Да не волнуйся, на улице не оставим, – попыталась улыбнуться Марина.

Они вышли на крыльцо роддома. Водитель «скорой» наблюдал за ними из машины. Когда Вера и Марина подошли, он спокойно спросил:

– Ну чего, не взял?

– Нет, отказался, – ответила Марина, подсаживая Веру в салон.

– И куда теперь? – водитель оставался спокоен.

– В семнадцатую поедем, – сказала Марина.

– Это же на другом конце города, – прикинул водитель, – У меня бензина не хватит. Придётся на заправку заехать.

– Давай, только быстро, – нервно сказала Марина и повернулась к Вере, – Ты как там?

– Нормально, – отозвалась Вера, пытаясь поудобнее устроиться на откидном сиденье.

Сиденье было узким, живот свешивался, и Вера опёрлась руками на колени мужа. Похоже, ребёнок тоже почувствовал серьёзность момента и перестал рваться на свет. Водитель осторожно вёл «скорую» по утренним улицам. Приехали на заправку, водитель пошёл к кассе, потом вернулся и загрохотал заправочным пистолетом. У Веры снова начались схватки, она закусила губу и вцепилась в руку Дениса. Марина с переднего сиденья оглянулась в салон, заметила закушенную губу Веры, но ничего не сказала. Наконец водитель заправил машину, сел за руль и стал осторожно выезжать с заправки. От толчков машины и запаха бензина у Веры закружилась голова.

– Мне нехорошо, я хочу лечь, – сказала она медсестре.

– Там носилки лежат вдоль борта, перебирайся, – Марина внимательно посмотрела на Веру и повернулась к водителю: – Миш, давай побыстрее и маячок включи.

– С музыкой? – поинтересовался водитель.

– Нет, сирену не включай, а то она со страху у нас прямо здесь родит, – нервно хмыкнула Марина.

«Скорая» поехала быстрее, на соседних машинах замелькали синие отблески маячка. Вера устроилась на носилках, схватки у неё стали сильнее и чаще. Когда боль вновь усилилась, она инстинктивно потянула свою руку, в которой держала ладонь Дениса, ко рту. Но зубами сжала не свой палец, а Дениса.

– Ты чего? – скривился от боли Денис.

– Мне так легче, – ответила Вера. – Можно, я тебя кусать буду, когда мне больно?

Марина, внимательно наблюдавшая за ними, подняла левую руку с часами:

– Скажи, когда снова схватки начнутся – я интервал между схватками засеку.

– Хорошо, – отозвалась Вера. Её отпустило, и она посмотрела на ладонь мужа. На указательном пальце остались глубокие отпечатки её зубов.

– Чёрт их возьми! – впервые за всю поездку заволновался шофёр.

– Миш, чего такое? – обернулась к нему Марина, до этого сидевшая обернувшись в салон «скорой».

– Чего, чего – пробка! Дачники оттаяли и на дачи собрались! – шофёр достал из пачки сигарету и вертел её в руках.

Вера поёрзала на носилках:

– Ой, тут чего-то мокрое.

– Где? – взволнованно спросила Марина.

– Тут, – Вера показала под себя.

– Долго стоять будем? – Марина уставилась на шофёра.

– Не знаю. Можем и час простоять, – ответил шофер, продолжая вертеть в руках сигарету.

– Миш, иди на улице покури, – скомандовала Марина, ловким движением собрала свои длинные волосы в хвост, перевязав их куском бинта, и стала закатывать рукава халата. Затем она быстро выскочила на улицу и пересела в салон «скорой».

– Где-то тут должен быть чемоданчик, – бормотала она, заглядывая под носилки, на которых лежала Вера.

– А что случилось? – спросил Денис.

– Что, что? Рожает твоя жена – вот что! Воды отошли – ответила Марина, продолжая шарить под носилками. – Сейчас роды принимать будем.

– А мне чего делать? – ошарашено спросил Денис.

– Сиди тихо и не мешайся. Понадобишься – скажу, – решительно скомандовала Марина. Она вытащила из-под носилок пыльный чемоданчик. – Ну наконец-то. Я думала – выложили.

Она открыла чемоданчик – там оказалось несколько пелёнок и медицинские инструменты. Марина взяла одну пелёнку, подняла Вере платье и постелила пелёнку ей между ног:

– Ну давай, милая, тужься. Теперь твоя работа началась.

Она могла и не командовать – схватки у Веры уже шли непрерывно. Она уже не обращала внимания на происходящее в «скорой» и только сильнее впилась зубами в ладонь Дениса. Тот широко раскрытыми глазами смотрел на жену и не чувствовал боли от её зубов. Наконец Вера увидела в руках медсестры младенца. Он был нежно-голубого цвета, за ним тянулась длинная пуповина. Марина положила младенца на ладонь и другой рукой звонко хлопнула его по попке. В салоне «скорой» раздался детский крик, младенец из голубого стал быстро превращаться в розового. Довольно кивнув головой, Марина обернула ребёнка пелёнкой, обрезала пуповину и протянула пищащий свёрток перепуганному Денису:

– Принимай, папаша!

Затем обернулась к Вере:

– Ты как, нормально? Поздравляю, мальчик у тебя!

У Веры хватило сил только улыбнуться в ответ. Она посмотрела на мужа. Тот внимательно рассматривал сына.

– Чего-то он замолчал – забеспокоилась Марина. Она потормошила малыша, и он снова запищал. Марина радостно улыбнулась: – Всё в порядке.

В водительскую дверь робко поскрёбся шофёр:

– Ну как там у вас?

– У нас пополнение, – радостно закричала Марина. – А у тебя как? Когда дальше поедем?

– Вроде скоро тронемся, – обнадёжил водитель. – Можно в машину-то сесть?

– Заходи, не стесняйся, – засмеялась Марина. Она обернулась к Денису:

– Ну как, папаша? Нашатырного спирту не надо?

– Нет. Обычный бы не помешал, – отозвался Денис.

Водитель забрался за руль и хлопнул дверцей:

– Марин, кто родился? Мальчик? Ты в машине, кажется, первый раз принимаешь? На проходной было, в красном уголке было, а тут – первый раз.

Вскоре поток машин тронулся. Выяснилось, что до роддома добираться было ещё минут пятнадцать. Машина остановилась, медсестра из роддома помогла Вере перебраться на больничную каталку, и вскоре она уже была в приёмном покое. Но основное внимание все уделяли новорождённому. Дежурный врач взвешивал его на весах, а Марина с местной медсестрой заполняли карту:

– Так, пол – мужской, вес – 2850, рост – 51. Время рождения…

Марина повернулась к Вере:

– Не помнишь, во сколько родила?

Лёжа на каталке, Вера молча пожала плечами, её клонило в сон.

– Папаша, когда роды были? – обратилась Марина к Денису.

– Не помню, не до того было – неуверенно отозвался Денис. – Пишите – в 11 часов.

Вера взяла Дениса за руку:

– Когда ты нас с Мишей заберёшь домой?

– Его зовут Миша? – удивился Денис.

– Да. Ты меня будешь навещать? – Вере не хотелось, чтобы муж уходил, но она понимала, что остаться он не может.

– Папаша, пойдём, до дома тебя довезём. Всё равно в ту сторону едем – позвала Дениса Марина.

На следующий день после утреннего кормления, когда санитарка уже унесла малышей, в палату вошёл высокий седой мужчина в белом халате.

– Макеева? – спросил он. Вера приподнялась на кровати.

– Вера Михайловна, голубушка, зайдите ко мне в ординаторскую, – с характерным акцентом сказал мужчина и вышел в коридор. Вера встала с кровати и стала завязывать пояс больничного халата.

– Это Иосиф Давидович, – пояснила Вере женщина с соседней кровати. – Он самый опытный гинеколог во всём городе. У тебя он роды принимал?

– Нет, не успел. Я в машине родила, – взволнованная Вера торопилась в ординаторскую.

– Голубушка, успокойтесь, с вашим сыном всё в порядке, – заметив её волнение, встретил её в ординаторской Иосиф Давидович.

– Но видите ли… Как бы это поделикатнее сказать? Ваши роды несколько всколыхнули медицинские круги. Вы понимаете, что я имею в виду?

Вера в недоумении глядела на него, но на всякий случай кивнула.

– Да, так вот, – продолжил Иосиф Давидович. – В связи с этим я хотел бы провести некоторое дополнительное обследование вашего ребёночка и вас, конечно. Чтобы у медицинской общественности, так сказать, в дальнейшем не возникало ненужных вопросов или, не дай бог, сомнений. Вы, голубушка, сейчас подойдите к медсестре, она проведёт необходимые процедуры, а мы потом это всё должным образом задокументируем.

В недоумении Вера пошла на пост к медсестре. Та, видимо, уже получила необходимые указания, и, спросив у Веры фамилию, стала готовиться брать анализ крови. В это время в кабинет заглянула другая женщина в белом халате.

– Это которую вчера привезли? – кивнула она на Веру. – У неё же ещё вчера все анализы взяли, там всё в порядке.

– Иосиф Давидович лично попросил ещё раз всё перепроверить – ответила ей медсестра, продолжая готовить инструменты.

– А, понятно! – вошедшая женщина закивала головой. – Иосиф Давидович соломку стелет. Женщина, вы не волнуйтесь, – обратилась она к Вере. – Анализы у вас и вашего ребёночка в порядке. Это наш зав. отделением перестраховывается. Это ведь вы в «скорой» рожали? Видимо, до него какие-то слухи дошли, и он решил ещё раз всё перепроверить – для полной уверенности. Не зря он двадцать лет отделением заведует. Так что вы не беспокойтесь – всё в порядке. А дополнительное обследование не повредит.

На следующее утро Иосиф Давидович снова зашёл в их палату.

– Вера Михайловна, голубушка, – обратился он к Вере в своей манере. – Мы ещё раз всё перепроверили – всё в порядке. И с вами, и с вашим малышом. Кстати, вы уже выбрали ему имя?

– Михаил, – улыбнулась Вера.

– По батюшке? Похвально, похвально! – заулыбался в ответ Иосиф Давидович.

Когда Вера с Мишей приехали домой, у Дениса уже было приготовлено всё необходимое. Только толку от этого было мало – ни Денис, ни Вера толком не умели управляться с ребёнком. В роддоме Вере показывали, как пеленать малыша, но одно дело – видеть, а совсем другое – делать самому. Она боялась потуже затянуть пелёнку – ведь ребёнок такой маленький, она может сделать ему больно или даже повредить ему ножку или ручку. В результате уже через 10 минут после пеленания Мишка лежал в кроватке в одной распашонке, ножками скомкав пелёнку. К счастью, на помощь пришла мама Дениса, Людмила Алексеевна. Она заранее планировала взять отпуск, чтобы помочь невестке, но так как Вера родила чуть раньше предсказанного женской консультацией срока, планы пришлось скорректировать. Первый раз увидев внука, Людмила Алексеевна, показав на Дениса, растерянно сказала:

– Это так давно было, я уже всё позабыла.

Но увидев, как Вера неуверенно расстилает пелёнку, чтобы в очередной раз перепеленать Мишку, Людмила Алексеевна решительно взяла внука на руки. Она положила малыша на расстеленную Верой пелёнку и быстрыми ловкими движениями туго его запеленала.

– Держи, – она осторожно передала Мишку Вере. – Оказывается, не всё забыла, руки помнят.

Потом под руководством Людмилы Алексеевны Мишку первый раз помыли дома. На следующий день рано утром Веру разбудил звонок в дверь. Зевая, Вера пошла открывать. За дверью стояла Людмила Алексеевна:

– Как тут Миша? А вы ещё спите? У вас очень душно – надо проветрить!

– Мам, не душно, только что окно закрыли, – возразил Денис.

– Ребёнку нужен свежий воздух, это тебе не кукла, – не терпящим возражений тоном заявила Людмила Алексеевна. – А почему у вас не прибрано? И даже мусорное ведро не вынесли!

Вскоре Вера поняла, что в нагрузку той помощи, которую ей оказывает свекровь, идёт изрядное количество советов и нравоучений. Причём если какие-то советы были к месту, то некоторые вещи, которые Вере казались некритичными, для Людмилы Алексеевны имели почему-то принципиальное значение. В частности, одним из таких вопросов стало местоположение мусорного ведра. Вера ставила его в углу в коридоре, отчего тут же получала замечание от Людмилы Алексеевны, как только та переступала порог квартиры. Людмила Алексеевна единственно возможным местоположением мусорного ведра считала тумбочку под раковиной на кухне. Но больше всего Веру злило её твёрдое убеждение в том, что Мише не хватает грудного молока. После родов грудь у Веры заметно увеличилась (что заметно радовало Дениса), и если Мишка ел плохо, то молоко приходилось сцеживать. Но переубедить Людмилу Алексеевну не удавалось.

– Сделай с ней что-нибудь, а то у меня действительно молоко пропадёт! – сердито шипела Вера Денису, когда Людмила Алексеевна затрагивала эту тему.

Через месяц после родов приехала мама Веры. Она тоже взяла на работе отпуск, чтобы помочь Вере с ребёнком, но на этот раз на время, когда Вера будет защищать диплом. Вера с нетерпением ждала маму, но та тоже начала с нравоучений:

– Дочка, почему у тебя в квартире так неприбрано? Денис на работу ушёл, ты ребёнка покормила – у тебя есть несколько часов.

– Мама, я тоже устаю, – пыталась возражать Вера. – Кроме того, мне же надо диплом писать.

– Всё надо успевать, – строго сказала мама. – Вот сейчас Мишу покормишь, спать уложишь – и сделаем с тобой генеральную уборку на кухне. Сделаешь сюрприз Денису, порадуешь мужа.

Вера, как и в детстве, почувствовала себя маленькой послушной девочкой, и, после того, как Мишка уснул, занялась с мамой на пару уборкой на кухне. Сюрприз для Дениса удался, только он почему-то не обрадовался. Придя с работы, он первым делом заглянул на кухню в поисках ужина, но обнаружил там ведро грязной воды посередине кухни, полуразобранную газовую плиту и полную раковину грязной посуды. Коротко поздоровавшись с тёщей, Денис потащил Веру в комнату.

– Это что за фигня? – сердито зашептал он. – Что, ужин сегодня отменяется?

– Я не виновата, – тоже шёпотом стала оправдываться Вера. – Мама затеяла генеральную уборку, я не могла с ней спорить. И мы не успели ничего приготовить. Потерпи немного, мы сейчас закончим и что-нибудь сообразим.

– Нет уж, я лучше к матери пойду поем, – прошептал Денис и громко добавил в сторону кухни: – Вы не торопитесь, я пойду к родителям, чтобы вам не мешать.

– Мама, ну что ты наделала! – вздохнула Вера, когда за Денисом захлопнулась дверь.

– Ну мы же для него старались, – немного озадаченно возразила мама.

Вера поняла, что для всех она ещё молодая женщина – уже с ребёнком, но ещё без жизненного опыта. И все готовы с ней этим жизненным опытом делиться в меру своих возможностей – даже если она об этом не просит. А она и не сильно просила – в целом жизнь казалась простой и понятной. Денис ходил на работу в большую организацию, зарабатывал приличные деньги. Когда Мишке исполнится 3 годика, он пойдёт в детский садик, а Вера выйдет на работу – раньше отдавать сына в сад она не хотела. Потом он пойдёт в школу, а Вера будет ходить на родительские собрания. Потом он закончит школу, и, как родители, поступит в институт… Дальше Вера не загадывала – она сама только собиралась защищать диплом. Но и дальнейшая жизнь тоже была ей понятна – на примере её родителей, родителей Дениса, из многочисленных фильмов и книг. И эта понятность давала Вере уверенность и даже гордость: она – как все!

День защиты диплома был назначен на субботу. Вера сама выбрала этот день – на субботу было назначено меньше дипломников, и в целом всё должно было закончиться быстрее, чем в будни. Накануне Вера дала указания Денису – какой смесью покормить Мишку пока её не будет, ведь ей придётся пропустить одно кормление, а может – даже два. Перед защитой она встретилась с однокурсницами, со многими из которых она не виделась с зимней сессии. И хотя к этому времени ещё несколько девчонок вышли замуж, Вера была первая из их группы, у кого родился ребёнок. Вера обратила внимание на то, что однокурсницы стали относиться к ней по-другому – как к более взрослой. Это её и радовало, и забавляло одновременно. Защита диплома прошла без осложнений – Вера старалась, да и многие члены комиссии хорошо её знали по учёбе, поэтому оценка «отлично» не была для неё неожиданностью. После торжественного поздравления девчонки стали решать, куда поехать отпраздновать, но Вера отказалась участвовать в общем мероприятии. Все с пониманием закивали – взрослая женщина, не то, что мы! Вера торопилась домой, она немного волновалась – как там Денис справляется один. У неё уже прибыло молоко, и её грудь потяжелела. Она ехала в метро и улыбалась, вспоминая курьёзные случаи на защите. Наконец-то учёба кончилась! Из этого блаженного состояния её вывел обеспокоенный вопрос державшейся рядом с ней за поручень тётки:

– Девушка, с вами всё в порядке?

Вера недоумённо поглядела на неё. Тётка молча кивнула ей на грудь. Вера опустила глаза и ахнула – на её нарядной блузке расплывались два мокрых пятна, от которых струйки спускались к поясу юбки. Вера инстинктивно прижала сумку к груди и стала озираться по сторонам.

– Ты чашечки подкладывай, когда надолго от ребёнка уезжаешь. У меня тоже такое было – дружески посоветовала тётка. К счастью, Верина остановка была следующей. Прикрывшись сумкой, она грудью прижалась к стеклу двери, и как только на станции двери открылись, почти бегом ломанулась к эскалатору. Она чувствовала, что грудь уже начинает болеть от прибывшего молока. Выскочив из метро, она заметила Дениса, он с коляской стоял в тени. Быстрым шагом она направилась к нему.

– Привет! – обрадовался, заметив её, Денис. – А мы гуляли и решили тебя встретить. Как защита?

– «Отлично». А у вас как? Мишка давно спит? Как он ел?

– Плохо ел, грамм 60 всего. Капризничал всё, уснул, только когда мы на улицу вышли. Что с тобой? – Денис наконец обратил внимание, что Вера прикрывается сумкой.

– Молоко протекло, не знаю – удастся блузку отстирать? Так говоришь – плохо ел? – в голове у Веры мелькнула мысль. – Давай найдём местечко потише.

– Зачем? – не понял Денис.

– Мишку хочу покормить, а то у меня уже грудь от молока болит – нетерпеливо ответила Вера.

– Прямо здесь? – удивился Денис. Они катили коляску по аллее через небольшую рощицу, кругом было много прохожих.

– Ну не здесь, давай вон туда в сторонку отъедем, – Вера показала на ведущую вбок дорожку. Они отошли метров на 20 от центральной аллеи и оказались на небольшой полянке, на краю которой лежало поваленное дерево. Судя по вытоптанной траве, это было традиционное место для пикников.

– Здесь, – Вера села на лежащее дерево и стала расстёгивать блузку. – Буди Мишку.

Денис осторожно вытащил сына из коляски и передал Вере. Мишка недовольно захныкал, но, почувствовав еду, стал жадно тыкаться губами в сосок. Вера помогла ему:

– Вот нетерпеливый какой! Соскучился по мамке! Это тебе не смесь из бутылочки.

Мишка ел, обхватив грудь маленькими ладошками, и внимательно смотрел на Веру своими большими глазами. Вера любила кормить грудью, этот процесс вызывал у неё умиротворение и какое-то лёгкое неведомое чувство хозяйки мира. Но сейчас, чувствуя, как молоко уходит из набухшей груди, она чувствовала облегчение и блаженство. Когда Мишка поел, Денис положил его назад в коляску, а Вера стала разглядывать свою мокрую блузку:

– Нет, ну в таком виде я не могу по улице идти. Давай я здесь посижу, а ты мне другую блузку принесёшь.

– Ага, а сидеть в кустах в таком виде, пока я ходить буду, ты сможешь! – возмутился Денис. Сошлись на том, что Вера накинула куртку Дениса, и они покатили коляску назад на центральную аллею.

Перед тем, как Мишке исполнилось три годика, Вера решила свозить его к своим родителям. Она планировала, что, вернувшись от родителей, она устроит Мишку в детский сад, а сама выйдет на работу. В поездку решили отправиться всей семьёй, подгадав к тому времени, когда Денис пойдёт в отпуск. Мишка уже уверенно ходил сам, поэтому прогулочную коляску решили с собой не брать. Поезд отправлялся поздно вечером. Вера получила у проводника постельное бельё и застелила постель. Было уже довольно поздно, но Мишка, возбуждённый путешествием, не хотел спать. Он прыгал по вагонной полке и читал вслух детские стихи. Какие-то стихи Мишка запомнил, когда ему их читала Вера, но большую часть он слышал у дедушки – Николай Петрович постоянно заводил внуку детские пластинки. Вера удивлялась, как много Мишка запомнил, и как долго он может вслух читать стихи. Но сейчас это было некстати – время было позднее, и соседи по вагону собирались ложиться спать. Вера попыталась уложить сына спать, но из этого ничего не вышло – полежав несколько минут под одеялом, Мишка уселся на вагонной полке и снова принялся читать вслух стихи. Вера волновалась, что они мешают окружающим, и пыталась хоть что-то сделать, чтобы сын замолчал. Она налила ему воды, попробовала покормить печеньем, попыталась отвлечь игрушками. На помощь ей пришёл Денис. Он слез с верхней полки и сказал Мишке: