Читать книгу Чертова Дюжина - Дубравка Руда - Страница 1

Вступление

Здравствуй Человек. Я уверена в том, что Ты интересуешься мистикой и любишь «пошекатать нервишки». Твой выбор пал на эту книгу не случайно.

Кто-то умный сказал, что если Ты смотришь в Темноту, то рано или поздно, Темнота посмотрит на Тебя! И это так.

Ко всему, что прочитаешь в этой книге, можешь относиться как угодно, это Тебя никчему не обязывает. Что-то Тебе покажется сказкой, а что-то наверняка западет в Душу, да-да, в Твою Человеческую бессмертную Душу и заставит задуматься. А может быть, что-то подобное случалось уже и с Тобой и Ты просто ишешь ответы на просторах интернета и в печатной литературе. Как бы там не было, приглашаю Тебя, в этот мир, который полон вопросов, но для Тебя, Человек, имеет так мало ответов.

От автора с уважением Дубравка Руда

Муж с того света вернулся

На краю нашего села есть хата. Очень старая, заброшенная хата. Мы, даже будучи малыми, старались обходить ее стороной уж такая от нее энергетика валила, что долго рядом с тем местом, никто находиться не мог. Взрослые же, и подавно, боялись настолько, что даже «хомы неверующие», если доводилось проходить или проезжать по той местности, осеняли себя «кресным знамением», на всякий случай и приговаривали «береженного бог бережет». Так сказать, от греха подальше.

Малолетками, мы стали интересоваться, что же за такая мистическая история может быть связана с той хатой и почему люди так бояться ее?

До поры до времени, баба Агрипина молчала, а потом, опрокинув рюмаху, таки осмелилась и поведала нам тайну того места.

Далее с ее слов.

«То после войны дело было. Много мужиков тогда с фронту не вернулося. Похоронки шли, одна за другой. Такое время было.

А в той хате, жила Ленка «Кирпатая». Фамилия ее по – мужу, Кирпа была, оттого и погремуха такая прилипла. Баба она молодая, красивая. И когда ей похоронка то пришла, не заплакала она, разоравала на глазах у всего села. Не поверила. Так бабам всем и сказала, что пока Юрочку своего, в гробу покойным не увижу, глазами своими, никому не поверю. Так и стояла на своем.

Бабы ее жалели. Совсем молодой – то овдовела, мужа ее сразу после свадьбы на фронт и забрали, после первой брачной ночи, считай, ага!

Каждое утро, вещи мужа молодого, рубахи да споднее она на речке выстировала, белила добела, крахмалила, наглаживала. Чтоб как вернется Юрочка, сразу было, во что чистое переодеть мужика.

Следила за тем, чтоб для бани, дровишки всегда были да веники.

А повечерам, выходила Ленка на крылечко и смотрела на дорогу, в акурат что в поле вела. А там еще и кладбище, недолеко было.»

Баба Агрипина, налила в стопочку еще самогонки, тяжко вздохнула и разом, всю выпила. Занюхав коркой хлебушка, «по – простому, по – нашему» как она говорить любила, а затем продолжила:

«Так вот выйдет на крылечко и стоит, стоит, смотрит. Говорили, что до зорьки ясной, могла она простоять, Юрчика, так она мужа звала, высматривать. А иногда, прям на дорогу пойдет, станет и зовет его по имени, да так протяжно, в акурат, в полный месяц еще. Зовет, а ей в ответку, токо волки подвывают. У баб кровь от страху стыла в жилах.»

Глаза бабы Агрипины, наполнились слезами, а мы отложили в стороны свои пирожки и, открыв рты, ждали продолжения.

– Не плачьте, бабушка Аглипина, пожалуйста! – Наивно попросила Я, отодвигая стакан с вишневым компотом. Да, Я тогда не выговаривала букву «Р».

– Не буду Лялечка, не буду. – И баба быстро, носовым платочком, края которого были обвязаны крючком тонкого кружева, смахнула слезы. Потом грустно взглянула в окошко, на подоконнике которого стояла Розовая герань, цветущая, в глиняном горшочке, под которым стояла старенькая треснутая тарелочка с голубыми узорами под «гжель». После войны, эти цветы, женщины прозвали «Солдатская слезка».

– Не плацьте, бабуська! – Подхватила моя сетренка Нюся.

Старшие ребята, недовольно покосились на нас. Кто-то показал палец у рта:

– Цыц, козявки, не перебивайте!

– Продолжайте, Агрипина Ильинична! – Настаивали подростки, приехавшие из города. Это были студенты ФИЛФАКа. Они все тщательно записывали в тетрадки и параллельно дублировали рассказ на касетный магнитофон «Весна».

«Годков так пять минуло. Сельчани ужо и попривыкли к ее странностям. Замуж она так и не шла. А за кого? Мужиков – то и не было. Любой хромой и больной, калека с фронта вернувшийся, завидным женихом считался. А она, все Юрия ждала.

А потом, не пойми, что случилось с нашей Ленкой «Кирпатой». Является в колхоз на работу, вся радостная, нарядная. Просит у Машки, самогонки ей в долг дать, у Христины, молока да сыру. Мы в непонятках, а она смеется и отвечает нам, мол, Юрасик, вернулся. Бабы и оторопели. Вот чудо то чудное! Неужто, дождалась мужа родного!?

Мы только друг дружку локтями толкали да приговаривали, вона гляди что делается, вот она, любовь любовная! Не зря значит, подруга наша, верила, да звала муженька. Вот как славно – то вышло. Ошиблись, значит там, нетуда похоронку выслали. Напутали чего-то.

А Ленка – то, давай нас приглашать в гости. Приходите, подруженьки дорогие, стол накрою, чем боженька послал, да посидим, погутарим. На Юрасика посмотрите. Он и не изменился совсем, такой же, как на свадьбе был, молодой да красивый, таким и остался.

Рассказала нам Ленка, что ночью, как обычно, пошла по дороге и не заметила, как в акурат до кладбища дошла. А пока шла, по дороге, все Юрочку звала, а тут вдруг ветер такой сильный поднялся, пылищу мутить да кружлять стал. Ну, она домой и повернулась. Только, говорит, дверь закрыла, а тут стук. Она спрашивает «Кто в час то такой поздний?», а ей и отвечают, «Муж твой. Открывай Елена»! Та, не веря счастью своему, открыла дверь. На пороге Юрий стоял. Смотрит он на нее, а та и не знает что делать. «Впусти меня, Елена», попросил, та, конечно же, впустила. А как мужа то не впустить?

Стала на стол собирать, чего было, а он отказываться от еды стал, говорил, что не за этим пришел, а соскучился по тебе Елена.

– А дальше, такое творили, ой бабоньки, вам и не рассказать! – Хихикнула Ленка и покраснела.

Бабы стали вопрошать, мол, а где ж сам Юрий – то? Призналась Ленка, что поутру его не обнаружила, да только чувствует и знает, что он вернулся. Подумала она, что может в сельсовет поехал, документы востановить с утра пораньше и будить не захотел.

Мы покивали, что возможно и вправду в сельсовет, ибо не годиться живому, в покойниках числится. Тоже верно.

Пообещались мы, вечерком, прийти на посиделки, как и призначила Ленка. Вот только, Матрена Горбатая, самая старшая из нас, когда Ленка ушла, покосилась ей вслед да перекрестилась. Мы только плечами пожали, сказали ей, что злая она. Не умеет за подругу порадоваться. Ее – то муж и сын с фронта не вернулись, числились без вести пропавшими, а это в то время могло означать всякое, что предателями стали, а может, в штрафбат определены были, а там, на передовую своими же застрелены, вот от зависти ее и крючит. Эх, знали бы мы тогда.»

Баба Агрипина остановила свой рассказ и крепко, двумя пальцами сдавила переносицу.

– Ай, давление, поди. – Посетовала она и достала из кармана блестящую конвалютку «Адельфана». Отломила пол таблеточки и под язык сунула.

«Приходим мы вечером. Каждый с подарком, снедью. Тащили, что у кого было. Еще бы, радость-то, какая. Юрка живой вернулся. Мужики шутили, что в рубашке родился, долго жить будет. Вон оно как, все его похоронили уже в мыслях, а он живой, красава.

Петька, гармонист, частушки напевает, все пританцовуют.

В хату заходим, стол накрыт, а за ним сидит наша Ленка одна одинешенька. Мы пытаем, где ж Юрка-то? Не приехал еще, поздже будет, наверное.

Всех за стол, как и полагается хозяйке, рассадила, уважила каждого вниманием. Выпили и закусили, разговоры поговорили, а Юрки все нет. Час, другой, третий прошел, а он так не объявился.

Ленка решила, что видимо там с ночевкой муж остался, что-то с документами не порешали, скорее всего. Дело то непростое. Завтра прийдет, наверное. Так она оправдывала Юрия.

Нам, как то неудобно было засиживаться, начали по домам расходиться. Ленке тоже неудобно было, что так получилось. Стала она на следующий день всех приглашать, на это же время. Мужики же решили, что пусть Юра сам всех завтра и созовет, так правильно будет. На том и порешили. Разошлись. Но осадок на душе, какойто, не приятный остался, да и Матрена, опять креститься стала, тьфу.

А на следующий день, снова на работу Ленка является счастливая вся, да какая-то заспаная. Оказалось, что Юрасик таки пришел, да поздно очень, в акурат в начале второго. Особо не поговорили, опять любовь любовная. Только одно твердил, что соскучился Елена, соскучился. А поутру, видимо снова в сельсовет поехал. Недорешали с документами там, наверное.

Мы плечами пожали. Ленка снова звать нас стала, а мы на своем, как вчера решили, что пусть Юрий сам всех и пригласит. А что? Правильно все!

Юрий так и не пригласил никого в тот день. Да вот ночью, услыхали мужики, как гармонь играет да песни поют. Веселье, стало быть, гдето? Да у кого ж, в столь поздний час? Решили проверить сельчани. А тут еще, как назло, Матрена Горбатая, примазалась, пойду, говорит с вами и все тут, мол, без нее мы совсем дураки и ничего не понимаем. И поковыляла с нами, позади всех.

Идем по селу, прислушиваемся, откуда веселье, а то из Ленкиной Кирпы хаты. Мы туда, всей гурьбой, радостные за подругу. И чем ближе, тем громче оттуда частушки несуться да меха гармони разрываются.

Дверь открыли, музыка и пропала, а посреди хаты, Ленка одна танцует, улыбается, подпевает. Мы так и оторопели. Смотрим на нее, а она нас и не замечает вовсе. Зовем ее, а она и не отзывается. На стол перевели взгляд, а там еда, со вчерашних наших поседелок, недоедки гнилые, по тарелкам черви ползают, мухи да прочая насекомая нечесть роиться, вонь от стола того, невыносимая.

Тут и Матрена подоспела. Расступились люди, ее пропустили. Она посмотрела на все это и говорит.

– Так тут покойнички гуляют. Вон и сынок мой и муж. А там, на баяне играет, Люська, брат твой.

Люська в обморок, брат то ее тоже с фронта не явился. А на всю округу слыл лучшим баянистом.

– И Любаня тут с Марьяной, за столом сидят. – Продолжала Матрена.

Любаня и Марьяна, сестры близнецы, на фронте медсестричками были. Тоже погибли.

– Игнат, Михаил, Василий, Николай. – Перечисляла по именам Матрена всех присутствующих «гостей с того света».

– И Ибрагим тоже тут. Слышишь Фатима? Ибрагим твой, говорю, тоже тут!

Фатима только руками лицо закрыла да давай молиться Аллаху не понашему.

Стали сельчане назад пятиться.

– Вот Юрка Кирпа, всех привел, Я смотрю. – Хихикнула не к месту Матрена.

Только вот сельчане то, ничего этого не видели, одна только Матрена все разглядеть и могла, да нам рассказать.

– Так чтож делать – то? – Спросил кто-то из мужиков у нее.

– Тихо. Стойте, где стоите. Сама думаю, что делать. Скоро скажут, покажут, что делать. – Сурово сказала Матрена.

– Ленка! – Вдруг кто-то из баб не выдержал и окрикнул танцующую женщину. Та остановилась, огляделась вокруг. В лице поменялась, как будто поняла, что происходит. Видимо увидела, что и кто ее окружает и что в ее доме твориться, вскрикнула, схватилась за сердце и замертво упала. Подбежали мужики, стали ее вытаскивать из хаты на двор.

– Шож ты сука, наробыла! – Завопила Матрена. – Хто ж тебя, злыдню, недоделанную просил ее звать? А?»

Тут баба Агрипина замолчала и посмотрела на меня и сестренку. Она рассказывала историю живо и красочно, захмелев, после второй стопочки и некоторые слова не контролировала, а тут мы, дети, сидим и «уши греем».

Студенты, тоже покосились на нас. А мы, как ни в чем не бывало, вяло жевали пирожки с вишнями и не понимали, почему же бабушка замолчала и чего это, на нас так недовольно косяться эти ребята из города.

– Малыши – карандаши, а может вы домой или гулять пойдете? – Поправляя очки, обратился к нам один из студентов, типичный ботаник. Мы только синхронно замотали головами, что нет, никуда мы не пойдем. Нам же было интересно, чем дело то закончилось в истории, которую рассказывала баба Агрипина.

Студент нажал на магнитофоне кнопку записи и баба Агрипина продолжила:

«Вытащили Ленку на воздух, откачать пытались да куда там. Матрена так и сказала, что помочь ей уже ничем нельзя, Юрка от тоски, за собой забрал.

– Вон она, там уже с ними, танцують и спивають песни, как ни в чем не бывало. – Кивнула она в сторону хаты.

Но сельчане, естественно не видели ничего, что же там происходит на самом деле, от них-то скрыто было, в отличие от Матрены Горбатой.

– Она ж толком и уразуметь ничо не успела! – Все причитала Матрена и раскачивала головой в стороны.

Не верить ей, причин у сельчан не было, слишком она сокровенные вещи рассказывала.

Похоронили всем селом, помянули. А дом тот, забили досками, так он по сей день и стоит, никто туда не заходил с тех времен. Да вот иногда, по весне, в акурат в начале мая, слышат люди с той хаты, как гармонь играет, да частушки поют, смеются, но зайти туда никто не решается. И Вам, студенты городские, не советую.»

– Даааа… – Протяжно сказал один из студентов, тот самый ботаник, что меня и Нюсю, домой отправить пытался. Было видно, что молодые ребята особо в эту историю не верили, оно и понятно, что с них взять, молодые и городские. А вот мы с сестренкой прониклись. Так нам жалко стало Ленку Кирпу, мужа ее Юрия и бабу Агрипину, да и вообще всех жителей села с этой истории, тем более, что тех кто еще остался в живых, из старичков, мы знали лично. Матрены Горбатой, в живых уже не было.

Студенты еще остались у бабы Агрипины, а Я и Нюся, пошли гулять.

– Нюсь, а пошли в тот дом сходим. – Предложила Я сестренке.

– Ляль, а давай не пойдем. – Ответила сестра.

– Ну, тогда Я сама пойду, раз ты такая трусиха! – Гордо заявила Я и направилась на край села, к той самой хате, где и жила когда-то Ленка Кирпа.

Деревянный заборчик давным-давно сгнил и его остатки, маленькими колышками торчали из – под земли. Но увидеть их сразу было нельзя, поскольку все сильно заросло травой. Я прошла вовнутрь двора, подошла к ветхой хатке. Крыша местами обвалилась. Двери были наглухо забиты досками. Я обошла хатку со всех сторон в надежде найти какую-то лазейку, чтобы проникнуть вовнутрь. Ничего не нашла. И, несмотря на старость и ветхость дерева, мне даже не удалось оторвать ни одной доски от забитых окошек. Сама же хатка, одну сторону, низко ушла под землю, и маленькие окна были практически на одном уровне с моим ростом.

Сложно сказать, что двигало детскими поступками, но было принято решение, идти на кладбище и искать могилу Кирпатой.

Долго искать не пришлось. Логика ясна, идти туда, где самые старые могилы, без памятников, без крестов, а с советскими железными звездами, покрытыми ржавчиной.

В стороне, старых погребений, она была одна из последнех, а по другую сторону, уже были более свежие захоронения.

На металической выцвевшей от времени, фотографии, покрытой ржавчиной по углам, серьезно смотрела молодая женщина.

– Здрасьте тетя Лена!

Я дастала из кармана мятый пирожок. Их стащила у бабы Агрипины, один сестре и один так, на всяких случай.

– Тетя Лена, пирожок вот Вам! Вкусныыый – вкусный!

Акуратно положив пирожочек на выступ памятника, Я еще раз внимательно посмотрела на фото. Чего-то ждала, но никакого ответа не было.

– Тетя Лена, а о Вас тут рассказывали. А Вы вот все равно молодец, но плакали много, наверное, а плакать много нельзя за теми, кто ушел, так бабушка Агрипина говорила.

Никто так и не отвечал. Но дети всегда верят в чудо.

– А дядя Юра, муж Ваш, говорят, очень красивый был, и Вы любили друг друга сильно-пресильно, да? Но говорят, что его могилки тут нету.

Какое – то внутренее чутье, дало понять, что лучше искать могилу Матрены. Непременно нужно найти.

– Ну, Я тетю Матрену проведаю тогда. А Вы не знаете, где ее найти тут?

Неожиданно, откудато прибежала рыжая дворняга, посмотрела на меня, повиляла хвостом, схватила пирожок и побежала.

– Ээээ, Тузик или как тебя там, это ж не тебе? – Я побежала за собакой, вдогонку крича ей – Это ж тете Лене!

Собака хоть и бежала быстро, держа в пасти пирожок, но периодически останавливалась и оглядывалась на меня, как будто проверяла, не отстаю ли Я? Следую ли Я за ней?

– Но ей, наверное, его все равно не съесть, может она так с тобой поделилась? – Вслух, следуя за собакой, рассуждала Я.

Потом, остановившись, обернулась и шепнула:

– А ну прощайте тетя Лена! – И помахала рукой. – Я тогда с Тузиком схожу.

Очень сложно сказать, что двигало детской логикой и действиями, но в тот момент, Я была уверена, что делаю все правильно.

Удивительно было то, что собака привела меня к маленькому, еле виднеющемуся холмику на кладбище в такой стороне, где не было вокруг ни одной могилы.

Рыжая дворняга положила пирожок на этот холмик и сама растянулась на нем же, жалобно смотря мне в глаза. И Я поняла, вот тут и лежит эта самая Матрена Горбатая!

Второй пирожок уже был положен на это место и собака поняла, что первый пирожок может съесть спокойно, не переживая ни о чем.

– Бабушка Матрена?

На вопрос, ответом был легкий ветерок, пролетевший по веточкам деревьев и пошелеливший мою челку.

– Бабушка Матрена, а Я вот чего спросить хотела у Вас… – Не успела Я договорить, что и зачем мне это надо, перед глазами четко встали картинки двора и хатки Елены Кирпа. Под порогом, была деревяная ляда, которая открывалась с боку. Совсем незаметная вещь, ее так никто и не обнаружил, да и надобности на то, не было особой.

– Спасибо бабушка Матрена! – Поблагодарила Я, и собралась было уходить, как поняла, что не знаю куда идти. Вокруг были только деревья и трава, ни могил, ничего. Все заросшее бурьяном.

– Собака, – Обратилась Я к рыжей – Дорогу покажи, пожалуйста.

Дворняжка, доев пирожок, один и второй, поднялась с холмика и побежала, виляя хвостом, а Я за ней. Та довела меня до оградки и остановилась.

– Спасибо собака! – Вежливо сказала Я и помахала ей рукой. Вышла за ограждение и побежала быстро, без оглядки, обратно к домику Кирпы.

Убедившись, что никто меня не видит, Я нашла то место. Правда, все вокруг обильно поросло травой и опознать тот маленький выступ, что служил порогом, было не так – то просто, особенно для маленькой девочки. Но Я справилась.

Самое сложное, было тянуть за ржавое кольцо. Оно никак не поддавалось. Ну, совсем не хотела деревяная, хоть и напрочь прогнившая ляда, двигаться с места.

– Ну, теть Лен, ну что же это такое! – С криками потянув кольцо и упав на задницу в траву, запричитала Я.

Тут произошло нечто необъяснимое. Деревяная ляда, сколоченая из старых досок просто упала на землю и рассыпалась. А на ее месте, четко просматривалась темная дырка, с обильной паутиной.

– Ну, прям кроличья нора какая – то? – Удивилась Я, вспомнил старый совесткий мультик про Алису в Стране Чудес, точнее книжку. Мультик тогда еще не сняли, а вот книгу, мне привезла мамина коллега из Польши и, хотя она была на английском языке, Я с помощью обычного англо-русского бумажного разговорника, перевела ее, как могла тогда. История девочки Алисы, сыграла в моей жизни не последнюю роль. До сих пор, это моя настольная книга!

Собрав импровизированный веник из трав, Я стала наматывать на него паутину при этом, повторяя много раз извинения дяде Пауку, за то, что причиняю его имуществу некие неудобства.

Наконец, путь был расчищен и я плашмя, поползла не понятно куда, но внутреннее чутье, опять давало понять, что все абсолютно правильно.

Путь оказался не долгим. Трудно было только пробить ногами выход в хату, точнее вход. Там было темно, хоть и сам тунель, оказался довольно вместительным, настолько, что в нем спокойно мог поместиться один взрослый человек, средней комплекции, не говоря уже про ребенка.

Внутри хаты, все выглядело печальным, унылым и серым. Кругом клубы паутины, гнилота деревянной утвари и стен. Хата была не большая, посередине, стоял стол, который покосился на одну ножку. Металические и деревянные приборы, что стояли на столе, просто съехали на пол.

В хате была печь, которая занимала львинную долю пространства жилья. Чумазая, полуразвалившаяся на кирпичи. А на главной стене, висела рамка, в которую было вставлено много фотокарточек. По центру, Я сразу догадалась, был портрет Елены и Юрия Кирпы.

Это спустя годы Я поняла, какие же они были молодые.

– Можно мне взять это фото, на память о Вас? Вы ведь так друг друга сильно любили!

Мне действительно, очень захотелось взять это фото, на память. Не могу объяснить зачем. К стене, Я пододвинула табуретку, которая валялась на полу. Та предательски шаталась и создавала ощущение неуверенности, но лучше чем ничего, так бы Я и не допрыгнула.

Фото из рамки, удалось извлечь легко. А табуретка не развалилась.

На секунду, показалось, что старая хата загудела и застонала. Пол сотряснулся. И чтобы не ждать дальше, неприятных сюрпризов, Я решила возвращаться обратно, через тот самый тунель в пороге. Но обернувшись, увидела, что заколоченная входная дверь приоткрыта. От времени, а хата дала крен и ушла одной стороной в землю, дверь перекосило, так что возможно, доски отошли сами собой и не создавали преграды. Только с наружной стороны, Я это не заметила. Вот и весь секрет.

Чуть толкнув вперед дверь, Я остановилась, держа в руках фото, как бы спрашивая еще раз, что, не обидятся ли они, если Я его возьму как память и символ такой настоящей роковой любви до гроба?

Никаких звуков, никакого движения. Значит, можно.

Еще немного толкнула плечом дверь и сделала достаточным проем, для того, чтобы проскользнуть наружу. Резко перепрыгнув через дырку в пороге, да-да, которую Я и сделала, побежала прочь.

Отбежав к калитке, оглянулась и сперва, не поняла, что за метаморфозы произошли. Моему взору открылась удивительная картина. Цветущий и чистый дворик, абсолютно новенькая хатка, выбеленная с перекрытой крышей. А на резном, красивом, деревянном пороге, стояли те самые люди с выгоревшей от времени, слегка потекшей, черно-белой фотографии. Только живые, улыбающиеся. Девушка, в вышитой рубашке и юбке с запахом и парень, в солдатской форме. Они стояли, обнявшись, и махали мне руками, как будто прощались и благодарили за что-то.

Через минуту, может меньше или больше, не могу сказать, это видение исчезло. Все стало как прежде. Засунув фотографию за пазуфу футболки, Я отправилась домой.

Дома, у меня был свой особый тайник. Располагался он в сарае, и Я его тщательно прятала. Сперва, досчатый ящик, из под овощей, позаимствованный мной на овощной базе. В нем же, был ящик чуть поменьше, почтовый. Кому-то из взрослых, прислали посылку, а Я как увидела ящичек, сразу решила, что он мне очень нужен и присвоила. Я ласково прозвала его «кощеев ларец», в шутку конечно. Помните, как там было? Яйцо в ларце, ларец в утре, утка в зайце и так далее, а у меня, был ящик в ящике.

Но самое интересное, таилось внутри. Разные найденные камешки, стеклышки необычные, ножечки, шарики. Какие-то детали, железки, засушенные травки, открытки с актерами, цветастые тряпочки и лоскуты, моточки ниток, огарки парафиновых и восковых свечей, чьито фотокарточки, и много – много всего такого, что даже сложно понять и представить зачем? Но для меня это был целый клад и особое богатство. Только советский ребенок мог оценить и понять весь смысл этого сакрального «скарба»!

Оглядевшись по сторонам, что точно за мной никто не «подсекает», Я быстренько прошмыгнула в сарай. Откопала из скирды сена свой тайник, открыла. Оттуда, извлекла белый платочек, который тоже у кого-то из бабушек забрала. Знаете, точно помню, что такие платочки, обычно на похоронах раздают или повязывают на локоть. В этот платочек, очень бережно и акуратно, Я завернула фотографию.

Я еще раз внимательно посмотрела на них, и снова в глазах возник образ людей, радостных и красивых, стоящих на пороге хаты.

– Неразлучники. – Прошептала Я и спрятала сверточек в тайник.

Прошло много лет и зим. Понимание, почему именно так и зачем эта фотокарточка мне нужна, пришло с годами. Очень помогают они в ремесле особом.

Часто, люди говорят, не плачьте слишком сильно и не убивайтесь горем по покойникам, а то беду накличите. И тут две стороны одной медали. Есть такая любовь, что когда один человек покидает этот мир, второй не живет, а мается и только мечтает о смерти, чтобы там встретиться со своей ушедшей любовью. Тут трудно сказать, что его лучше. И в том мире и в этом мире люди скучают по любимым, да только, с того света, пока еще никто не вернулся ради любви, а вот на тот свет, всегда пожалуйста!

Деревня не живых или «Топленная»

Ребята долго ехали, устали. Но больше всех, устал Митяй. Он провел за рулем больше двенадцати часов несменно. Сначало парень очень злился на ребят, потому что его подменить никто не хотел. А последней каплей терпения, стало то, что друзья, еще и выпили. Даже его лучший друг, Валера, который обещал его менять и порулить, набульбенился темного пива и теперь спал на пассажирском сидении рядом, откинул голову и раскрыв рот, похрапывая.

– Ну, уж нет. – Сквозь зубы прорычал Митяй и на всю громкость включил музыку.

Тут, что-то пошло не так. Машина подпрыгнула, как будто наехала колесами на не особо крупное нечто.

Митяй быстро срулил к обочине, а про себя подумал:

– Что это было? Кошка чтоли?

От неожиданного маневра, Валерка проснулся. Ребята на заднем сидении тоже расшевелились.

– А? Что? Где? – Недоуменно переглянулись они.

– Доброе утро, други! – Зло и громко крикнул Митяй.

– А в чем собственно дело? – Протирая глаза, решил уточнить детали Марк.

Митяй вышел из машины. Обошел ее со всех сторон. Посмотрел на дорогу позади, пару раз матюкнулся.

– Приехали блядь! – Разведя руками и комично присев, как это делали герои фильма Данелии, «Кин-Дза-Дза».

– Чего? – Зевая и, похоже, не собираясь верить во всю серьезность положения, которое пытался гримассами на лице изобразить Митяй, Валерка, почесал затылок.

– Вылазим. – Открывая двери пассажирского салона, вскомандовал Митяй.

Из салона пахнуло несвежим перегаром.

– Ой, бля, все провоняли, черти. – Не переставал злиться и ругаться парень.

– Ооо, так тут свежайший воздух! – Непротрезвевшим голосом прохрипел Марк и толкнул сидящего рядом парня.

– Проха, вылазим.

– Че? Приехали? – Оглядываясь, вопрощал тот и натирал кулаками запухшие веки.

– Приехали! Тормоз, сука. – Сплюнул Митяй сквозь зубы и закурил.

– Колесо. – Кивком обратился парень к Валерке.

– И вправду. – Согласился Валерка, сидя на корточках и светя фонариком от айфона, оценивал ситуацию.

– Трезвейте уже, запаски нету и вообще… – Но не договорил фразу. Прислушался. Что-то послышалось. Странный писк со стороны дороги, которая оставалась позади.

– Че за херня? – Оживился Проха. Он был пьянее всех, но этот неожиданный звук, заставил его приотрезвиться.

Марк, слегка покачивающейся походкой, побрел в сторону дороги. За ним, с корточек, поднялся и Валерка.

Дорога была пуста. Темно. Редкие дорожные знаки отражались и давали понять, что все реально.

– А где мы вообще? – Поинтересовался Проха у Митяя.

– Щаз. – Тот достал телефон, но связи не было.

– Хз – Пожал плечами Митяй, пялясь в пустой экран, который показывал только время.

– Ну что там?

– Да ничего. Пусто все.

Но писк раздался снова. Только откуда, ребята не могли понять. Кустов не было по обочинам, леса не было. Только рабсовое поле.

Звук шел именно со стороны дороги и казался очень близким. На зайца или лисицу, тоже не особо похоже.

– Ребят, а у кого телефон пашет? – Обратился к друзьям Митяй.

Как назло, оказалось, что у всех трех парней, телефоны полностью разряжены. Валерка, свою последнюю черточку деления батареи, истратил на подсветку фонарика. А у Митяя, вот- вот и разрядится.

– Мда, господа алкоголики. Приехали. – Безнадежно протянул Митяй. – Будем ждать чуда среди степей Украины. Далеко все равно не уедем.

Митяй ловко метнул пальцами сигаретный окурок и осталбенел. На обочине, возле дорожного знака, стояла маленькая темная фигура, едва различимая.

Митяй напряг зрение, обратил внимание на знак, поднял голову и прочитал, название населенного пункта «Нежиль».

– Твою ж дивизию. – Воскликнул Митяй.

Парни уставились в ту же сторону. Он это не один видел.

Несмотря на ночное время и практически отсутствие освещения, глаза привыкли к темноте. И все четверо ребят, рассмотрели и название и нечто темное, которое шагнуло вперед, им навстречу и человеческим голосом сказало:

– Шось сталося, хлопци? Допомога треба?

Голос старческий, а в фигуре, ребята рассмотрели сухенького мужичка, пенсионного возраста.

– Отец, фу напугал! – Вздохнул Митяй.

Ребята и вправду, чуть штаны не обмочили.

– Да вот. – Показал рукой на машину парень, внезапному знакомому.

– Колесо? Чи шо? – Переспросил старичок.

– Чи шо и колесо. – В тон ему ответил Митяй.

– А заминити нема чим? Так? – Поинтересовался и в тоже время угадал старичок.

– Так, так. – Закивали ребята.

– За это время, что мы тут, ни одной машины не проехало. – Пожаловался Валерка.

– И не проедеть. – Резко сказал старик и зашелся странным булькающим кашлем.

Парни переглянулись.

– Я вам так скажу, молодежь. Пошли в деревню нашу, переночуете, а з ранку пораненько, мы шо небудь придумаем. – Настойчиво сказал старичок.

– А машину что? Тут бросим? – Выпучил глаза Митяй.

– А шо ей сделается? – Удивился старик. – Нихто не троне.

– Так уж и никто? – Недоверчиво переспросил парень.

– Як шо сказав, дед Стецко, то нихто! – Немного раздражительно проскрипел старик. – Пишлы кажу!

Старичок обернулся, а парням ничего не оставалось, как последовать за дедом.

Митяй, закрыв машину, поспешил догонять ребят.

– Смотри, дорога? – Толкнул в плечо Митяя, удивленный Валерка.

– Да, действительно, перекресток. – Согласился Митяй. Как же он этого не заметил? Наверное, очень уставший.

– Мрачный перекресток. – Неслышно сам себе сказал Митяй.

– Черный перекресток. – Также неслышно и сам себе, сказал Валерка.

Через все поле, засеянное рапсом, пролегала неплохо асфальтированная дорога, практически новая. Старик, бодро и по-молодецки уверенно вышагивал, а за ним стараясь не отставать, шли парни.

Вдалеке, показались первые домики.

– А что за деревня такая, отец? – Обратившись к старику, поинтересовался Митяй.

– Так это… ж… «Нежиль»! – Не поворачиваясь, ответил старик.

Парни снова переглянулись, ну и название. Да, правда, на знаке тоже оно было.

– Первый раз про такую слышу. – Сказал Валерка.

– Так мы первый раз этой дорогой и едем.– Злобно фыркнул Митяй.

Старик шел быстро, настолько, что парни старались в темноте поспевать за ним, чтобы не отставать. Но, несмотря на это, им приходилось, чуть ли не бежать. Бодрый старичок, что ни говори.

Темно вокруг. Как старик только различает дорогу да видит? Ориентируется с такой легкостью, а с другой стороны, что ему?

– Это ж мои родные края! – Вдруг сказал старичок, как будто понял неозвученный вопрос ребят.

– Эгегей! Эгей! Гостей ведууу! – Неожиданно выкрикнул старик и в каждой хате стали загораться тусклые огоньки.

А где-то в далеке отозвалось эхо:

– На удачууу иль бедууу!!!

Парни вздрогнули.

– Та заткнися ты! – Прикрикнул старичок.

– Что это он? Время то позднее? – Полушопотом спросил Митяй у Валерки.

– Да вообще, четр, странный. – Ответил тот и пожал плечами.

– Кино и немцы. – Вздохнул Валерка.

– Не, не немцы тут давно нема, выгнали ж! – Отозвался старичок.

Войдя на територию деревни, у парней пробежал холодок по коже. Ни одного фонарного столба, нет проводов, газовых труб и водопроводных тоже нет. Зато на деревенском пятачке, колодец «журавль», качался и поскрипывал. Вообщем, как то неприятно и непонятно.

– Та нема у нас элекрики тут никакой. – Опять опередил вопрос ребят, старик. – Жителей немного у нас, а шоб проводить всякое, деньги надо. А у нас токо старики живут, нам оно и так привычно.

Старик говорил логичные вещи, но как – то не убедительно они звучали для ребят. И особенно это его «эгегей» и «ведууу», как «здрасьте», среди ночи. Что к чему?

– То Я бабку свою будю, шоб подготовилася гостей прынять. – Снова неожиданно ответил старик.

Митяю даже пришло в голову, что нибудь эдакое, спецом подумать, да не вслух, а если не показалось, что старик угадывает мысли, значит, ответит.

Старик громко чихнул, Митяй аж подпрыгнул от неожиданности.

– Будь здоров отец!

– Ага, ага. – Проскрипел тот, смачно потирая нос.

Асфальт кончился, и парни шли по грунтовой дороге деревни. Почему-то, к чувству сомнения, что им не надо было идти за этим стариком, добавилось еще и легкое чувство тревоги. Ребята испытывали это одновременно, но обсуждать свои ощущения не торопились.

Под ногами, чувствовалась какая – то тянучая жижа, грязь влажная, хотя дождя не было.

– Та – то воды грунтовые наружу иногда выходять, вот и хлюпаеть! – Опять ответил старик, на не заданный вслух вопрос.

По обе стороны дороги, стояли старые деревянные хаты. Такие, только в исторических деревнях увидеть можно. Но и это не так удивляло, как редкие старческие лица, появляющиеся в грязных окнах.

Подошли ко двору. Еще один колодец «журавль» одиноко поскрипывал и качался сам по себе.

Наконец-то, добрались к хате старика, на порог выползла очень старая женщина с распущенными, длинными седыми волосами. Зрелище не очень приятное, жутковатое, дополняла свеча в руках старухи.

– Аааа сыночки! – Протянула старуха. – Входите родненькие.

Ребята немного помялись с ноги на ногу, но все же зашли в хату, а деваться то некуда?

Сразу взгляд упал на центр жилища. Там стоял накрытый стол, как будто старики готовились к встрече гостей.

– За стол сидайте, сыночки. – Пригласила старуха.

– Спасибо мать.– Сказал Митяй.

– Вот чем боженька послал, тем и пригостим. С дороги же? Стомленые? Вечеряйте. – Пристально рассматривая лица ребят, скрипучим голосом говорила хозяйка.

– Та есть такое. – Потирая руки, отозвался Проха, и первый плюхнулся на деревянный стул. За ним тоже самое, проделал и Марк. Только Митяй и Валерка, многозначительно переглянулись и хозяин с хозяйкой это заметили, но ничего не сказали.

Проха с Марком уплетали горячую еду за обе щеки. Угощенье было свежеприготовленным, над блюдами шел пар. Вареники с капустой, отварная картошка, притрушенная сверху молодым укропом, подкопченное сало, дируны со сметаной, соленья и малосольные огурчики. Неказисто, но мило.

На столе стояла трехлитровая бутыль с мутной жидкостью. Самогон, догадались ребята, да только вот, хозяева не спешили наливать гостям, не предлагали и как будто вообще не замечали ее на столе. Бутыль, была как антуражное украшение.

Сами же хозяева ничего не ели и не пили. Митяю и Валерке, кусок в горло не лез, а при виде бутыли с самогоном, так вообще, рвотные позывы срабатывали, который приходилось подавлять.

Они не могли объснить сами себе, почему так, но на тонком уровне, что-то понимали. Интуицию не обманешь. Да и самые трезвые они были, а вот Марк и Проха, похоже, еще полностью с «гулянки» не протрезвели.

Заметив на себе неодобряющий взгляд старухи, Митяй, взял один огурчик, демонстративно откусил и попробовал прожевать. Валерка поступил также, глядя на друга, но в отлии от Митяя, долго не решался глотнуть прожеваное.

– Вот переночуете, а завтра с першими пивнями, пойдэтэ. – Сказал старик и положил руки на колени.

При свечном освещении, лица стариков, выглядели, почему-то весьма зловеще. Вот вроде обычные старые люди, да что-то с ними не так. У старика одежда непонятная. Штаны голифе с лампасами, высокие кожанные сапоги, гимнастерка. Старуха в длинной свободной рубахе, расшитой цветами на груди и запятстьях. Рукава рубахи широкие такие, неудобные. А волосы… Ладно, что седые и неубранные, понятно, что дело позднее, спать, наверное, собирались, но длиннющие до пола почти. Ну как из фильма ужасов, честное слово.

Проха с Марком опустошили почти все тарелки. Причмокивали и, нахваливая стряпню хозяйки, облизывая пальцы. Митяю с Валеркой, даже неудобно стало за своих друзей, они испытывали, то, что называют «испанский стыд».

– Поцики, как с голодного края, саранча монгольская налетела. – Закрыв ладонью глаза, чтоб не наблюдать этот стыд, прошептал Валерка. А Митяй, от отчаяния, хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ну, шо хлопцы? Тепер и лягать спать можно. – Улыбаясь во весь свой беззубый рот, сказал старик.

– Тильки места у нас небагато, комусь прийдэться у сараю, а комусь у сенях. – Добавила старуха.

– Ой, Я на свежем воздухе не прочь. – Потягиваясь и зевая, промычал Проха. – В сарай так в сарай. Да, Марк.

– Я б конечно, предпочел с барышней на сене валяться, а не с тобой. – Смеясь и потирая лицо, отвечал Марк. – Да думаю, наши трезвенники в сенях спать будут.

И Марк устало кивнул на Митяя с Валеркой. Пацанов разморило.

– А нам то что? – Присоединился к разговору Валерка. – Барышень тут все равно нет.

– Придурки, ой придурки. – Обхватив лицо руками, шептал Митяй. – Вы это, хозяева, не слушайте их. В семье не без дурачков, так вот они у нас дурачки местные.

Парень пытался шутить.

Вообщем, на том и порешили. Проха с Марком, под мышку с матрацами отправились в сарай на сено, а Валерка с Митяем взбивали подушки на гусинном пуху в сенях.

– Вы хлопцы, токо свэчку задуйте! – Прикрикнула старуха, ребятам в сарае.

– Ага – ага!

– Надобранич!

Митяй долго боролся со сном, прислушиваясь к каждому шороху в доме и звукам снаружи. На удивление, со двора, кроме богатырского храпа ребят из сарая, ничего не было слышно подозрительного. Старики, погремев посудой, которую прибирали со стола, тоже вроде утихли.

Валерка, первое время держался, а потом все же уснул и тоже захрапел.

– Суки. – Выругался Митяй и стал потихоньку погружаться в Морфеево Царство.

В полудреме, парню начал видеться сон. Будто бы сильно он пить захотел, а где воды взять не знал, но вспомнил про колодец во дворе. Вот к нему и отправился.

Одинокий колодец, освещала полная луна. Ветра не было, но «журавль» двигался и поскрипывал. На цепи, сколоченное деревянное ведро, обвитое ржавыми обручами.

Стал Митяй ведро вниз опускать, а из колодца:

– Вытащи меня Митяяя!!!

Этож голос Прохи? Точно, его звал Проха, да только как он в колодец – то угодил?

– Митяй! Вытащиииии!!!!

Митяй открыл глаза.

– Этить колотить, приснилось. – Прошетал он и прислушался. Рядом, как ни в чем не бывало сопел Валерка, сном праведника спал.

– А пить и вправду хочется, да только хер Я, куда – то пойду. – Решил парень и перевел взгляд на Валерку. – Ну, разве что с ним.

Глаза закрылись, а сон продолжился. Только уже у Валерки.

– Зря мы сюда пришли. – Услышал Валерка голос Марка и тут же открыл глаза.

– Митяй, Мить. – Позвал он друга. – Спишь?

– Пытюсь. – Прошептал парень.

– Стремно чета, как – то. – Пожаловался Валерка.

– Та мне тоже как-то не танцуется. – Съязвил Митяй.

– А ты заметил, что тут собак нет? – Задав внезапный вопрос Валерка.

–И че?

– А то! – Не унимался парень, стараясь говорить максимально тихо. – Сам посуди, деревня глухая, эллектрики нет и собак нет. Не порядок! В каждой деревне собака в будке, это норма! В любую деревню заходишь, первым делом что слышишь?

– Что?

– Дурень. Лай собак, первым делом слышишь. Мимо двора деревенского просто так не пройдешь, чтоб тебя не облаяли. А тут нет собак! – Валерка даже приподнялся на локте, а Митяй, хоть и было темно, отчетливо видел выпученные глаза друга.

– Да действительно. – Согласился Митяй.

– Вот. – Как бы подъитоживая свои слова, произнес Валерка.

– А к чему ты клонишь? – Митяй понимал, что друг пытается объяснить ему то, что тот и сам хорошо понимал. Пахло чертовщиной. Но сам, первым сказать об этом, не решался, оттого и задавал дурацкие наводящие вопросы.

– Да как же ты не понимаешь? А ведь еще с бурсы, самый сообразительный среди нас был.

– А ты не петляй, а как есть говори. – Немного раздраженно прошептал Митяй.

– Пошли во двор! – Вдруг предложил Валерка.

– Хера с два, сам иди. – Повернувшись на бок, сказал Митяй.

– Сцишь? – Злобно прошипел Валерка.

И он не ошибся. Митяю было ссыкотно. А тут как назло он и вправду по нужде малой, испытал желание.

– Бляяя, пошли. – Недовольно пробурчал Митяй, поднимаясь с пола.

Валерка не думал, что друг так быстро согласится, и даже немного заикаясь, от неожиданности сказал:

– И-и-идем.

Дверь, была закрыта на кочергу, которая нехитро выполняла функцию засова. Валерка пошевелил ее. Та, предательски издала скрип, парни вздрогнули и выронили ее из рук. Кочерга, ударяясь об мазаный пол, издала глухой звук.

– Хрен косорукий, перебудим всех. – Шепотом заругался Митяй на Валерку.

Они затихли и прислушались. Никто не пошевелился. Вот и хорошо, значит, никто не проснулся.

Ребята вышли во двор и вдохнули прохладного ночного воздуха полной грудью. Круглая луна, прекрасно освещала собою всю округу двора.

– Ну! Видишь? – Сказал Валерка.

– Что?

– Ну не тупи уже, смотри сам! – И Валерка указал рукой в сторону пустой будки, возле которой лежала увесистая цепь и пустой, почти сгнивший собачий ошейник. – Что Я тебе говорил?

– Убежал пес. – Пожал плечами Митяй.

– Если был, конечно. – Почесал затылок Валерка и неожиданно добавил. – Сиги у тебя с собой? Курить охота.

– Не, не взял. – Замотал с досадою головой Митяй. – В машине осталвил.

– Мудило склерозное. – Выругался парень. – Ладно, а где наши алканавты спят? Пошли, проведаем, синяков и братьев по разуму, по совместительству?

– Щаз пойдем. Пить вот охота. – Ответил Митяй и кивнул в сторону колодца.

– Слышишь? – Вруг поднял вверх палец Валерка.

Ребята прислушались. И вправду, какой-то жалобный стон доносился со стороны колодца.

Они подошли к «журавлю». Не ошиблись, из закрытого колодца, доносились жалобные стоны их друга Прохи.

– Пацаныыыы, помогитееее!

Отодвинув деревянную крышку, ребята нагнулись через бортик, чтобы рассмотреть, где же там их друг.

– Сюдаааа, Я туууут, спаситеее пацаныыы!

– Ты как туда попал? – Крикнул в колодец Валерка.

Но Проха как будто не слышал его вопроса и все повторял теже слова:

– Пацаныыы, помогитеее… сюдааа… сюдааа… ко мне… водааа, много водыыы…

– Вот же алкоголик херов! Погодь. Ща достанем. – Пытался успокоить Проху, Валерка и стал оглядываться по сторонам, раздумывая, что бы ему туда бросить, чтоб потом достать вместе с ним.

Ведро на хлипкой ржавой цепи, было не вариант. Не выдержит цепь, здоровенного Проху, сто процентов.

– Сюдааа… ко мнеее… пацаныыы… водаааа… ее многооо – Продолжал выть из колодца Проха.

– Не то… что-то не то! – Отодвинувшись от колодца, произнес Митяй. Но Валерка лишь гневно пристыдил друга:

– То не то, думай, как спасать будем товарища!?

– Нууу где же выыы…пацаныыы? Идитеее ко мнеее… водааа вокруг водааа… – Не переставал скулить Проха.

– Тут мы тут. – Отозвался Валерка, и хотел было направиться в сторону сарая, как Митяй, специально и как будто, между прочим, кинул в колодец ведро.

– Ты что, дыбил, сделал? – Опешил Валерка.

В колодец, бьясь о стены, полетело деревянное ведерко. Послышался плеск воды и «журавль» низко нагнулся. Зов друга прекратился.

Валерка кинулся к бортику и посмотрел вниз. Никакого друга там не было и в помине, только одиноко накренившееся ведро, в котором набралась ровно половина.

– Где он? Был же? – Не унимался парень и стал кричать в колодец. – Прохааа! Живой?

– Заткнись. – Ледяным тоном приказал Митяй и стукнул друга в плечо. – А теперь смотри на крышу. Только тихо.

Валерка поднял глаза вверх, туда куда самотрел и Митяй. На «коньке» крыши сидела старуха, хозяйка, которая радушно встречала, потчевала ужином да спать укладывала как сыночков родных. Но сейчас, сидя на корточках, она была похожа на птицу, которая скрючилась и крепко держалась руками, чтобы не свалился. Ее длиннющие седые волосы, развивались вокруг головы, от ветра, словно зловещие ленты, а рукава простойной рубахи, напоминали крылья.

Глаза старухи были выпучены и полны ужаса.

– Она нас видит? – Очень тихо спросил ошарашенный Валерка.

– Хз. Скорее нет. Она кудато вдаль смотрит. И, похоже, что-то видит там.

И действительно она смотрел вдаль, будто все крыши домой взором проверяла, а до того, что под носом и во дворе твориться, ей не было дела. Откуда-то, из далека, слышалось журчание воды, как будто, кто-то открыл шлюз на водохранилище.

– Бегом в сарай! Марк! – Толкнул Митяя Валерка.

– Какого хера? – Сонным скрипучим голосом, спросил Митяй.

Валерка открыл глаза от того, что дернулся во сне и толкнул друга.

– Ебать колотить, сон. – Накрыв ладонями лицо, прошептал Валерка.

Больше парни уснуть не смогли. Просто лежали с закрытыми глазами и прислушивались к каждому шороху. На всякий случай, каждый из них, не обговаривая это с другом, а сговорившись на уровне какой-то телепатии, решили не выходить во двор и даже по нужде, потерпеть до рассвета, от греха подальше, а то, кто ж его знает.

Начало светать. В хате засуетились хозяева. Парни тоже.

– А вот и сыночки попрокидались? Выспалися хоть, дети? – Послышался скрипучий голосок старухи.

– Да – да мать, спасибо. – Ответили хором парни.

– Ну – то, друзей своих зовите, поснидаете, да и пойдете своей дорогой. – Все тем же скрипучим голосом, произнесла хозяйка.

Валерка и Митяй, наперегонки выскочили во двор, первым делом по нужде, конечно, а потом уж и друзей проверить.

Проха и Марк, как ни в чем не бывало, продолжали спат. Их могучий храп, разносился по всей округе двора. Валерка с Митяем облегченно вздохнули.

– Слышишь? – Вдруг поднял вверх палец Валерка. – Пташки ранние не поют и не одного петуха в деревне, утром не пропело!

– Ну и ч… – Хотел сказать Митяй, и ребята посмотрели на пустую будку, возле которой лежала цепь и разодранный собачий ошейник.

– Та ну нахуй! – Сплюнул Валерка и ломанулся в сарай.

– Вставайте алкаши ипатые! – Орал парень на Проху и Марка.

– А в чем собственно дело? – Потирая кулаками заспанные глаза, мямлил в своей привычной манере, парень.

Валерка за шиворот пытался поднять Марка. Тот тоже стал возмущаться, на проявление грубости, со стороны буйного товарища.

В хате уже был накрыт стол. А хозяйка со вчерашнего дня, не поменяла рубахи и не привела в порядок, свою седую капну волос. Наряд деда тоже не изменился, только при тусклом хоть и дневном свете, ребята смогли рассмотреть множество медалей и орденов с планками, на гимнастерке старика.

На завтрак, хозяйка приготовила вареники с маком и пышки с медом.

– У нас в ПГТ, откуда Я родом – Начал Митяй, показывая на вареники, – Такую еду, обычно на поминки, готовят.

– И у нас. – Устремив взор на пышки, обильно политые медом сверху, тихо произнес Валерка, взяв в руки стакан с вишневым киселем.

Марк и Проха, по-прежнему, как ни в чем не было, с удовольствием поглощали хозяйское угощение.

– Я хлопци з Вами цей раз йти не буду. – Начищая козырек на фуражке, деловито сказал старик.

– Да найдем дорогу, отец, не переживай, светло уже. – Повел плечом Митяй.

Ему было даже как-то неловко, что из – за глупого ночного кошмара, он стал всякую чертовщину искать в этих людях и в этой деревне. Вот, что с людьми усталость делает, а все из-за того, что без отдыха. Хоть они и ехали с отдыха, но как говорят, после такого отдыха, еще неделя отдыха должна быть.

На Валерку, накатили такие же чувства. Он потупил взгляд, поблагодарил стариков. Ребята развернулись и пошли.

– Вы хлопцы, тока как выйдите на дорогу, не обертайтеся, не треба, бо лихо буде! – Крикнул в след им старик. – Поняли? Не обертайтеся, кажуууу!!! Бо буде на бедууу!

– Та твож мать. Опять это херня неведомая, ну ты посмотри. – Сплюнул Митяй. Валерка лишь боковым зрением покосился на друга и быстрее зашагал.

– Хорошая деревня. – Довольно произнес Проха.

– Ага, и так хорошо спалось. – Подхватил Марк.

– Так бы тут и остался. – Задумчиво добавил Проха и поднял руки к небу.

– Дыбил. – Снова выругался Митяй. – Ой, дыбил!

– А что он там про «не оборачиваться» говорил? – Переспросил Марк, и хотел было повернуться, но увесистый подзатыльник Валерки, не дал ему этого сделать.

– Ты че? – Возмутился Марк.

– Ничо. Потом, спасибо скажешь. Только б выбраться отсюда поскорее.

– А вот и тачка! – Радостно закричал Митяй.

Почему-то, дорога назад, оказалась гораздо короче, чем вчера, когда они шли в деревню.

Все в целости и сохранности. По дороге проезжали машины. Удалось найти помощь.

Все благополучно подсуетили.

– Это вы всю ночь тут торчали? И костров непожгли? – Удивленно спросил пожилой мужчина, доставивший «запаску».

– Та нас местные приютили. – Махнул рукой в сторону Митяй.

Мужчина усмехнулся:

– Какие местные? Полевые зайцы чтоли? Так тут даже зайцев нет.

– Та не, деревенские. – Уточнил Валерка.

Мужчина перестал улыбаться и внимательно посмотрел на каждого из ребят, так, как обычно смотрят в глаза менты, чтобы проверить «есть че в кровушке али где и если найду».

– Да бог с вами, ребята. – Серьезным тоном, заговорил мужчина. – Нет тут никаких деревенских.

– Как нет? – Удивился Валерка.

– После войны, всю деревню, всех жителей отсюда вывезли, принудительно эвакуировали, а потом затопили местность, водохранилище делали. Вот прям там, за полем в двух километрах, если напрямик, не сворачивая, будет оно.

– Кто оно? – Сглатывая слюну и щипая себя за ухо, переспросил Митяй.

– Водохранилище. – Спокойно повторил мужчина. – Правда, поговаривают, что не все хотели хаты свои добровольно покидать. Прятались люди, по сараям. Так слушок ходил, что прям с теми людьми, шо попрятались, хаты то и топили. Утопленики не по воле, а по принуждению, а там кто ж уже разберет. Но всплывали еще долго.

Мужчина развел руками и добавил:

– «Советы», после войны, страну так поднимали, а кому дело до людей? Ай. Как могли Державу отстраивали. Время такое было.

Митяй и Валерка переглянулись. Они хорошо понимали слова мужчины и в голове их уже сложились все пазлы картины прошлой ночи.

Парни перевели взгляд на дорожный знак, на котором вчера четкими буквами, читали название «Нежиль». Но вместо названия, было только обозначение главной дороги и ничего более.

– А как та деревня – то, хоть называлась? – Как бы, между прочим, поинтересовался Валерка.

– Не-не…не припомню уж, толи Нежная, толи Нижняя… – Почесывая затылок, пытался вспомнить мужчина. – Дело давнее. Говорят еще, что вся живность, в той деревне, как будто заранее беду чувствовала и собаки с цепей рвались еще задолго до того как топить начали. Вообщем, вся живность, что удрать смогла, удрала. Тех, кто не спрятался, принудительно вывезли с кой какими пожитками имущества, а те, кто спрятались, так под воду и ушли. Вот какая история, хлопцы.

– Мда уж. – Потирая нервно руки, выдавил из себя Митяй.

Проха и Марк не слышали рассказа, они достали из портативного холодильничка, что лежал в багажнике, пиво и вовсю похмелялись.

– Валер, порулишь? – Устало, посмотрел на друга Митяй тот лишь жмуркой, дал понять, что согласен.

Всю дорогу Валерка и Митяй молчали. Проха и Марк вырубились через пять минут, как машина тронулась, и спали до самого пункта назначения.

Через пару лет, Прохе довелось побывать еще раз в этих краях, в последний раз на его беду. С компанией других ребят, без Митяя и Валерки, он отдыхал на этом водохранилище, был сильно пьяный и утонул.

Где бы Вы ни были, и если Вам сильно понравилась местность, никогда не произносите вслух слова «Тут бы и остался!», а то кто ж знает, вдруг Вас услышут? А Вас всегда слышат, поэтому, не бросайте слов на ветер.

Свекруня

Аленку, мать Петра очень не хотела в невестки. Всячески противилась и отговаривала сына. Доводы разные приводила, что и семья у нее не знатная, и не красивая она и «не ко двору кобыла», одним словом, неугодная.

Аленка была очень даже хороша собой. И семья хоть и не зажиточная, но работящие люди и не бедствовали. Да только для матери Петра, это доводом весовым не являлось. Та уже присмотрела достойную невестку, дочку Головы сельского.

– Ты Петруша, слушай и делай, так как мать говорит! – Оттопырив пухлую нижнюю губу, ворчала мать Петра, Алевтина Лаврентьевна.

– Мамо, Я ж люблю ее. – Пытался достучаться до сознания и здравого рассудка матери, Петр.

– Вот чем тебе Марусенька не невеста? А благодаря ее отцу, глядишь и в люди выбьешься. Или всю жизнь шофером будешь работать? Баранку вертеть?

– Мамо, Я ж жить без нее не могу! Без Алены! Понимаешь? – Тихо говорил Петр, сидя за столом и обхватив голову руками.

– Что за новость? – Всплеснула руками Алевтина. – Дурницы не мели мне. Жить он не может. Когда твой отец с войны не вернулся, Я тебя одна, сама поднимала, замуж так и не вышла. Знаешь, как тяжело было? Знаешь? И бач, ничо ж, смогла?! Так от, Я не позволю, чтоб мой сын проклятую нужду знал.

– Мамо, Я знаю, говорили уже. – Пытался остановить словесный поток матери, парень.

– Знает он? – Отвернулась к окну Алевтина. – Да что ты о жизни знаешь? Любовь у него. А жизнь она другая, не на одной любви держиться, понимаешь?

– А на чем же еще? – Очень осторожно попытался вставить свое слово Петр.

Ничего не ответила Алевтина сыну.

Маруся, дочь сельского Головы, была девочка симпотичная, хорошая по своему, не глупая. Многие к ней сватались, но никто ей не нравился, кроме Петра. Алевтина это знала и была страсть как рада, такому повороту событий. Она уже видела себя ее свекровью и в мечтах строила планы, как поедут молодые в город, да пристроят по бумагам от головы Петеньку в лучший институт на учебу. Будет Петя, большим и важным человеком, может даже начальником каким нибудь станет.

А Петр работал водителем, этого самого Головы. Все ребята считали, что ему очень повезло и что тут без вмешательства Маруськи не обошлось, мол, это она отцу, «слово про Петра, замолвила».

К осени, выяснилось, что Аленка забеременела от Петра и тут уж деваться некуда. Как Алевтине Лаврентьевне не хотелось, а пришлось сыграть свадьбу.

На торжестве, чернее грозовой тучи, лицо свекровки было. То и дело злобно зыркала на Аленку, а если бы могла из глаз молнии извергать, то так бы ту и прибила.

Родители невесты заметили, что мать Петра не по-доброму настроена к их дочери да ничего не сказали. А что тут скажешь? Им – то может и не хотелось этой свадьбы, с одной стороны, а с другой, Петр парень хороший, а тем более и ребеночек будет.

Маруська тоже грустная сидела за столом и на молодых старалась не смотреть. Одни Петька с Аленкой ничего не подозревали, им казалось, что началась новая счастливая семейная жизнь и думали о том, что у них скоро родиться ребенок. Беременность Аленки то, только на втором месяце выявилась, точнее, подтвердила сама девушка. До этого, молчали ребята, не хотели говорить.

Первое время, молодые, решили жить с Алевтиной, да и та, не противилась. Говорила, что ей руки дополнительные в помощь нужны. Месяц, прожили сносно, а вот дальше, началось.

Петр не узнавал свою жену. Из некогда веселой красавицы и хахатушки, превратилась она в молчаливую, тихую. А длинные медные косы, что были с кулаки толщиной, редели на глазах и уже походили на мышинные хвостики. Конечно, все можно было списать на беременность и нехватку витаминов, с современной точки зрения, да вот и нет. Все продукты свои, мясо и молоко, овощи и фрукты по сезону, свежий воздух. Тем более, что сельские жители, всегда здоровее и выносливее городских.

Петр и фельшера привозил местного, тот никаких отклонений не заметил и ничего толкового не посоветовал. Плечами пожал да уехал.

Решил Петр, жену свою молодую в город свозить, к докторам хорошим, все ж не чита фельдшеру да мать как разоралась, не стесняясь, Аленки:

– Ты что? Совсем збрендил? Какой город? Это ж у Потапа Евгениевича отпрашиваться нужно с работы и машину просить!

– Мать, так Я уже договорился. Машину без проблем Евгенич дает и отпускает. Даже адресс больницы хорошей дал! Вот! – И Петр протянул листочек с адрессом. Алевтина хотела было выхватить листик и разорвать в клочья, руку занесла да остановилась.

– Ну, вези. – Сквозь зубы процедила мать и с ненавистью взглянула на опешевшую Аленку. Она впервые увидела такой Алевтину. К горлу подкотил комок, а на глазах выступили слезы. Аленка пошкандыбала в комнату, держась за поясницу одной рукой, а другой за живот. Прямо в эту минуту, ей захотелось бежать домой, к родителям через все село, да только стыдно было и что она им скажет? Она уже замужняя женщина и скоро мать, своя семья, свои дела. Стыдно родителм жаловаться.

Обхватив подушку руками и плотно прижав ее ко рту, чтобы звук ее рыданий не был слышен свекровке, девушка плакала.

К вечеру, поднялась у Аленки температура. Трясло, лихорадило, казалось вот-вот и богу душу отдаст. Петр не на шутку испугался, кинулся мать будить. А мать и не спала, на пороге сидела и семечки щелкала.

– Мамо! Там Аленке совсем плохо! – Быстро заговорил Петр.

Та на сына, как ни в чем не бывало, посмотрела и спокойно сказала:

– Ничо страшного. Попустит, а если нет, ну чтож, значь судьба такая. На Маруське женишься, молодой еще. – И продолжила семечки лузгать.

– Мама!!! – Опешил Петр. – Да как Вы… Ай… – Парень махнул рукой и побежал в комнату к жене. Взял ее на руки и пошел из хаты.

– И куда? Куда несешь то ношу эту? Да на ночь глядя? – Слегка удивленно, но в тоже время, ликуя, видя беспомощность Аленки, прошипела Алевтина.

Петр ничего не сказал, молча, нес. У друга его, мать, поговаривали, знахаркой была, помогала людям, травами лечила, может и тут сможет, что нибудь сделать?

– Микола! Микола, мати буди! – Кричал Петр, стоя у калитки с полуживой Аленкой на руках.

Друг, без лишних слов, открыл дверь выбежал и помог затащить в дом Аленку.

– Мамоооо! Рятуй! Тут Петр… Аленку принес, плохо ей, совсем!!! – Закричал Микола на всю хату.

– Ой лышенько, бежу, бежу дети!

– Рятуйте, Станислава Богдановна! – Стоя на коленях, взмолил Петр пожилую женщину.

Та стоя в одной сорочке, оглядела внимательно Аленку, вздохнула и сказала:

– Жене твоей, Петя, Я помогу, а вот дитятя не спасу. Поздно, кровотечение. Уходит… Ушло дите. Ты уж выбачай.

Дала она порошков каких-то Аленке. Потом, приказала хлопцам убраться из хаты и спать в сарае, и чтоб пока сама не позовет, в хату никто не входил.

Отварами напоила ту, компресами обложила, пошептала чего-то, свечами поводила над ней, яйцами покатала. Та вроде получше стала, но спала, в сознание не приходила.

– Ой, Аленушка, дочка. Что ж это такое с тобою? – Причитала Станислава, пододвигая стул поближе к кровати, на которой лежала Аленка.

– Я – то понимаю, кто да что, да только… ой, жалко – то как, а ведь сыночек это был. И уж… не маленький он был…ой… – Говорила знахарка, выжамая тряпку для компресса.

– Собачи очи дыму не бояться, а ей хоть и сцы в глаза, а скажет божа роса. Грех, то какой, грех!

Так всю ночь и просидела Станислава у Аленкиной кровати, меняя компресы, отпаивая травами, шепча заговоры, водя над ней свечками да причитая по – матерински, жалея.

Утром, Аленка открыла глаза.

– Тетя Станислава… – Слабеньким голосочком прошептала девушка. Знахарка слегка задремала но, услышав голос, тут же открыла глаза.

– Аааа, Аленушка, родненькая, проснулась, деточка. – Улыбнулась женщина, – Вот и славно. Вот и хорошо. Я пойду Петра позву.

– А что слу… – Хотела спросить Аленка, да только Станислава показала ей жестом, что молчи, силы береги.

– Петруша! – Позвала знахарка парня.

– Как она? – С надеждой в глазах спросил Петр.

– Та все хорошо будет. Только ты ей ниче пока не говори и вообще, пусть она у меня несколько дней побудет, а как окрепнет, то домой заберешь. Добре? – И Станислава положила парню руку на плечо.

Парень кивнул в знак согласия.

– Ты много говорить ей не давай и сам особо ничего не спрашивай. Ну, иди, иди к Аленушке, ждет ведь.

Петр пошел к жене. А Станислава Богдановна многозначительно посмотрела на сына Миколу, уставшими глазами. Миколе очень Аленка нравилась, да и сама Станислава, была бы очень рада такой невестке, но вот как судьба распорядилась, а они кто? Просто люди. Просто очень хорошие люди.

– Что сынок? – Обратилась знахарка к сыну. – Зато по совести живем и чести, а это главное. По справедливости!

Слабая и бледная Аленка лежала на кровате под большим пуховым одеялом. Ее тонюсенькие ручонки тянулись к Петру. Сухими губами она пыталась что-то сказать, но Петр запретил ей разговаривать и добавил слова Станиславы, что силы беречь надо.

Петру было не по себе от одной мысли, что он мог потерять любимую жену. Чтобы спрятать выступающие слезы, парень перевел взгляд в угол и увидел окровавленную рубашку Аленки и алюминевый тазик рядом, с кровавой водой. Он понял, что все-таки, сына у него не будет. К горлу подступил ком злости на мать, своей беспомощности и глупости, что не уберег жену и ребенка, а какой ведь клятвой клялся, когда венчались.

– Ну что? Поговорили, дети? – В дверном проеме появилась Станислава.

– Ты Петя, на работу иди. Не переживай, не думай ни о чем, а Я за Аленкой присмотрю. – Сказала женщина и направилась в угол, где лежала окровавленная рубаха Аленки. Подняла ее, замотала в цветастую ткань и крепко на узел завязала.

– Не знаю как Вас, и благодарить, Станислава Богдановна. – Всплеснул руками Петр.

– Та, что ты? Что ты? – Отмахнулась знахарка и, взяв Петра под локоток, повела на выход.

– Слушай меня, Петя, внимательно слушай и запоминай. Смотри, ни слова не упусти из речи моей. – Монотонно, прямо в ухо говорила парню женщина.

Они вышли в «светлую», знахарка остановилась и посмотрела Петру прямо в глаза:

– Аленку любишь?

– Что за вопросы такие, Станисла…

Но женщина рукой показала, чтобы Петр не перебивал и слушал дальше:

– Ну, а ежели любишь, то за нее постоишь и никого не пожалеешь и не убоишься?

Тот кивнул.

– Ну, тогда вот что… – Очень тихо и вкрадчиво, заговорила Станислава Богдановна. – Пойдешь в соседнее село. Там спросишь у людей, но думаю, если внимательно слушать меня будешь, то сам дорогу верную найдешь. Живет там на самом краю, почти около леса, Евдокия Мохрина, очень сильная ведьма. Не людимая, характерная, не каждого допускает и не каждому помогает, но ты постарайся ей понравится, разжалобить. Подарок ей принеси какой-то, хороший, стоящий, что-то ценное. Говори очень вежливо, а то даже слушать тебя не станет. Она все видит, все знает и про каждого. Говорят, из такой беды вытащить может, из которой никто не поможет. Сила ее велика. Креста на ней нет, и никогда не было. Она с бесами знается. Только не испужайся!

– А Вы ведь… тоже помогаете людям? – Удивленно спросил Петр. Странно было ему, что известная в селе знахарка, посылает его к ведьме на поклон, да за помощью еще и в другое село.

– Петруша, на мне крещение православное, крест да житие по заповедям! – Строго сказала знахарка. – Так что не искушай. Я по заповедям живу, коли, по одной щеке ударят, другую подставлю. Так что тут, в делах твоих и Аленкиных, моя сила невелика. Ни мести, ни обрата-возврата, а только отведу беду да полечу, а разобраться тебе Евдокия поможет. Я то что? Совет мудрый, слово доброе, беседу задушевную, травки-муравки для здоровья, шепотки отводящие, а тут еще и защита нужна, иначе долго твоя супруга не протянет, да и с тобою, что недоброе, приключиться может из –за…

И тут же Станислава замолчала. Чуть не проговорилась, не хотела она вслух говорить, пусть та, кто никого и ничего не боиться ему сама скажет. А ей, негоже, на врага в семье указывать, а тем более самого близкого и родного человека.

Станислава перекрестилась и поправила лампадку в «красном куту».

– Олеи подлить надо, скажу Миколе. – Как бы сама с собой, заговорила знахарка.

– После работы говорите? – переспросил Петр.

– Да, после работы, если выйдешь, в акурат к нужному времени и прийдешь. Спит она днем, сила ее могучая к вечеру просыпается, а ночью особенно велика. Сделаешь, все правильно, то поможет она и будет Вам с Аленкой житие и … глядишь, детишек здоровеньких еще понаделаете. – И знахарка мило улыбнулась, так по – матерински тепло, как никогда не улыбалась ему родная мать Алевтина.

– Понял. – Сказал Петр. – Да вот только, что ж ценного ей отнести? Даже не знаю?

– Посмотри безделушку, какую нибудь, золотую. Только чтоб твоя или Аленкина была, у чужих или в долг не бери. – Серьезным тоном приказала Станислава.

Петр поблагодарил Станиславу за совет и помощь и отправился на работу. Весь день он думал о том, где ж ему что-то ценное взять, чтоб в уплату ведьме отнести? Материны прикрасы золотые, брать нельзя, а у Аленки, только колечко обручальное да сережки. Правда, в галантерее, был у них маленький ювелирный отдел, там, кстати, мать Маруси, жена Головы и работала, золото продавала. Да вот, недавно, уехала она отдыхать в Крым, и теперь ее сама Маруся подменяла. Присмотрел он как-то цепочку тоненькую и хотел для Аленки купить, а как та родит, подарить ей за ребеночка. Да вот не случилось, но деньги он копил, откладывал.

– Так может деньгами? – Думал Петр. – Та нееее, Станислава бы сказала, да и куда женщине пожилой живущей почти в лесу те деньги? А золото тогда куда?

Петр возил Голову, Потапа Евгениевича, а сам все на часы поглядывал и думал, как ему успеть деньги забрать из дому, да так, чтоб мать с причитаниями да криками не насела, да потом в галантерею успеть. А тут как назло, день суетный выдался, начальсву прямо скажем, везде поспеть нужно было, во все места и разом, а особенно к любовнице Клаве, местной первой красавице и самогонщице по совместительству.

– Потап Евгеньевич! Разрешите с просьбой обратится? – Осторожно, но в тоже время твердо и уверенно сказал Петр.

– Что Петя? Не стесняйся. – Буркнул Голова.

– А позвольте мне седня машину взять? Дела семейные, надобно по лекарства съездить для жены. – Соврал Петр, но не мог же он про ведьму начальнику рассказывать.

– Та чеж не можно, можно, возьми. – Отмахнулся Голова.

Потапу Евгениевичу, было в тот день не до вопросов, уже вторую ночь он проводил у Клавы, а жену отправил по путевке в Ялтинский санаторий отдыхать и здоровье поправлять, так что ехать кудато вечером или ночью, он явно не собирался, а поэтому, легко согласился дать машину Петру.

Освободился Петр только к семи часам вечера. Раньше не мог. Галантерея уже была закрыта. Но ехать было нужно в любом случае.

– А что если Я свое и Аленкино колечко обручальное отдам? – Подумал Петр и повернул в сторону дома знахарки. У ворот его встретил друг Микола. В руках у него был цветастый узелок.

– Ты в хату не заходи, Петь, там мать занята, возиться и меня вытурила, сказала тут ждать. У Аленки опять припадок случился.

– Как?

– Ты не волнуйся, все хорошо будет, мать ее отчитает и все успокоиться, а тебе ехать надо. – Сказал Микола и протянул узелок Петру. – На вот возьми, мать велела тебе отдать, чтоб ты отдал тому, кому надо, это Аленкина сорочка. И … дите… остатки… ну такое там.

Петр взял в руки узелок, а Микола порывшись по карманам, достал что-то блестящее и протянул Петру.

– И это тоже возьми.

С руки друга, свисала тоненькая золотая цепочка. Та самая цепочка, которую Петр, хотел для Аленки купить.

– Это ж?

– Ты бери – бери.

– Я ж… этож 120 рублей?

– Потом отдашь.

Петр взял цепочку и думал, что это чудо какое-то. Подумать только та самая тоненькая цепочка, тоненькая как Аленкина шея. Не думал и не знал, Петр о том, что эту цепочку, купил Микола для Аленки, чтоб подарить ей, лично, после того как та родит, да еще и в крестные, проситься хотел.

Петр крепко обнял друга.

– Давай уже, спеши! Да осторожно и не забывай, что там тебе моя мать говорила?

Петр засунул цепочку в карман брюк.

Село то, недалеко было. Петр как раз успел ко времени, когда коров гнали по дворам. Вот у пастуха он и решил спросить, где живет эта самая Евдокия Мохрина.

Пастух оказался немым, лишь показал рукой кудато вправо и промычал чего-то. Но указал путь все же верно, впереди показался лесной массив.

– Почти рядом. Еще немного. – Говорил себе Петр и не ошибся. Между веток деревьев, мелькал тусклый свет от окошек. Да только подъехать к той хатке, было сложно. Странность заключалась в том, что чем ближе хотел Петр машину подогнать, тем дальше от хаты оттдалялся. Тогда решил оставить машину и пойти пешком. Вроде как рядом, метров триста каких-то, а может и больше, или меньше.

Закрыл машину на ключ и пошел, напрямую.

– Ну, вот и … избушка. – И только подумал парень, как над его головой, громко хлопая крыльями, пролетела какая – то крупная птица. Едва не задела.

Из окошек избы, струился желтый свет.

Перед ступеньками, Петр остановился, проверил на месте ли цепочка. Полез в карман. Ага, все на месте, узелок в руках.

– Принесло притарахтело, не сидеть чертям без дела. – Неожиданно услышал он низкий женский голос за своей спиной. От неожиданности Петр вздрогнул, но обернуться не решался.

– Ну и правильно. Стой как столб. – Снова сказал тот же голос.

– Яяяя… – Неуверенно начал Петр.

– Знаю, все знаю, зачем пожаловал ко мне. – Сказал голос, а по спине парня, холодок прошел.

– Не от хорошей доли, ко мне приходят, от безысходности. Страдания и горе, ко мне людей приводят. Вот и тебя, привели. – Сказал женский голос.

Петру стало страшновато, не успел он что-то подумать и сказать, как перед ним уже стояла женская фигура.

У Петра случилось что-то с глазами, он не мог рассмотреть и понять, толи это старая бабушка, толи это девица – молодица, а может и статная женщина, лет средних. Перед глазами поплыло. Замелькали мошки, затанцевали тени.

– Боишься? Тоже верно, правильно, что боишься, значит, уважать будешь, а глупости в голове твоей места не будет. Пошли в хату. – Женщина повернулась и пошла вперед, Петр, осторожно вступая, последовал за ней.

– Ну и коса! – Безмолвно произнес парень. И вправду, коса Евдокии была странная. Длиной почти до пят, туго заплетена, но в тоже время растрепана, а сами пряди волос, разных цветов, черные, рыжые, седые. Разве такое бывает? Петр протер рукой глаза, посмотрел еще раз на косу, все также. А может это от света тусклого или усталости так ему показалось, померещилось?

Вошли вовнутрь и тут все нутро Петра, наполнилось странными ощущениями, как будто кто-то, в саму его душеньку лез, глубоко пробирался, шарудел и выворачивал все как рубаху наизнанку. Но парень стойко держался.

Деревянная избушка, из цельных срубов. Снаружи неказистая, внутри добротная и просторная. Все чисто и аккуратно. Вышитые занавесочки, плетеные коврики, свечи да керосинка, ничего особенного, да вот красного кута нигде не было.

С потолка свисали вязанные в венички травы, на лавке возле входа, с правой стороны, большое ведро с ключевой водой. А рядом, котяро сидел, пялился на Петра. Да такой огромный котяро! Усища длиннющие, лапища как у собаки дворовой, а хвост, точно метла. Казалось, этим хвостом, котяро черный, ведро в один взмах, перевернет.

– Выйди Митрофан, не смущай гостя незванного да жданного. – Приказала женщина и, кот поспешно спрыгнув с лавки, удалился через дверь, которая сама приоткрылась, а потом также сама, за котом и закрылась. На прощанье, меховой, лишь одарил Петра, сочувствующим взглядом, зыркнув огромными зелеными глазищами.

– И ты Варвара, тоже. – Сказала кому-то женщина и Петр улышал раскатистое «каррр-каррр». Слева от него, на прялке, сидела ворона.

Птица расправила крылья и собралась было вылететь в распахнувшеюся форточку. Но Ведьма Евдокия, рукой остановила ее:

– А ну погодь, Варя, погодь. – Женщина повернулась к Петру. – Что там у тебя? В кармане?

– Вот. – Парень достал цепочку и протянул ее Ведьме.

– Не густо, но и не пусто. Вот Варьке на забаву! – Не успела договорить она, как ворона легко подхватила цепочку клювом и выпорхнула в форточку.

– Лучше б табаку хорошего принес. – Посетовала снова Ведьма и направилась к деревянному столику, а Петру рукой указала на стул. Тот послушно сел и примостил узелок на колени.

Ведьма Евдокия, взяла со стола маленькую серебрянную табакерочку, открыла, ловко зачерпнула ногтем табаку и засунула в ноздрю. Длинный, крючковатый нос с острой бородавкой, задергался. А через пару секунд, та смачно чихнула и расмеялась.

– А-а-а-апчхууууй! Аха-ха-ха-ха!

Петра словно ушатом холодной воды окатило. Смех был настолько необычный, как будто трое разом смеются и из них, одна девица, одна женщина и одна старуха.

– Ой, ой. Апчх! Не могу-у-у. – Хлюпая носом, запричитала Евдокия, а потом, успокоившись, сама себе приказала. – Ну, будет уж. Хорошего понемножку.

Петр следил за каждым движением Евдокии. Вела она себя странно. Прошлась по хате, взад и вперед, немного прихрамывая, что-то прошептала, а потом вплотную подошла к Петру, руки на голову ему положила. Через минуту, стала мрачнее тучи. Лицо ее как будто почернело, а рот злобный оскал приорел.

– Хм. – Произнесла она и кивнула на узелок. Парень протянул его ей.

– Ты знал же к кому пришел? – Вдруг спросила Евдокия, очень строго.

Петр кивнул.

– Станислава-то, предупредила хоть, что дела по справедливости у меня вершатся и обратной дороги нет, и не будет? Что сделаю, никто мое дело не перебить, не переделать, не отменить не сможет! Нет такого Человека и такой Силы в наших краях, кто б супротив моей смог что-то! Знаешь?

– Да. – Ответил Петр.

– Жену любишь и для счатья ее никого не пожалеешь? – Пришурив черные глаза, хитро спросила Евдокия.

– Люблю! Мне ради Аленушки, ничего не жалко и за счатье наше постою!

– Так уж ничего? А может и никого? Ты парень точно меня понимаешь? – Вибрирующим, загробным голосом произнесла Ведьма.

По щеке Петра, покатилась слеза, оставляя мокрую дорожку.

– Ну и ладно. – Кивнула Евдокия. – Вступай себе. А как поедешь, в зеркало назад не смотри, пока из села нашего не выедешь. Понял?

– Как? – Вдруг удивился Петр. – Как уходить? А помочь же…

– А это уж не твоего ума дело. Помогу жене твоей, так и быть. И не рассказывай никому, что у меня был, а особенно, матери. – Сурово сказала Евдокия и показала указательным пальцем Петру на дверь. Дверь тут-же распахнулась сама по себе, как бы указывая посетителю, что «пора и честь знать».

Поклонившись в пояс Евдокии, поблагодарив за прием, да обещание помочь, Петр пошел к машине. По дороге, парня взглядом провели кот Мирофан да ворона Варвара.

Одно парень понять не мог, причем тут мать его? Почему ей рассказывать нельзя? Ну да, не любит она Аленку, ругает часто, попрекает иногда, но мать все же, родной человек.

Звуки ночьного леса сопровождали Петра. Где-то сойка пересмешница, где-то филин ухнет, то там – то тут дерево скрипнет, ветки зашумят, а далеко, из чащи, волчий вой послышится. Да знал Петр, что пугаться и оглядываться – нельзя!

Заведя машину и отъезжая от лесной окраины, все же, накатило на Петра необузданное желание обернуться или хотябы в зеркало взглянуть. Да помнил парень запретные слова Евдокии. Зажмурился, хотел было молитву прочесть, как над головой его птица, крыльями захлопала. Он глаза открыл, нет никакой птицы, а желание назад посмотреть или в зеркала, напрочь отпало.

Первым делом, заехал Петр к Станиславе, Аленку проведать. Той и вправду лучше стало. Хоть и слабенькая, бледная как стенка известкой выбеленая перед Пасхой, а улыбкой всеже мужа встретила. Легко на душе у парня стало. Отправился он домой, да сперва, машину отогнал к дому Клавы, любовницы Головы, благо та недалеко от дома Петра жила.

Дома, Алевтина, встретила сына не радостно. Лицо ее тряслось от злости и ненависти. Казалось, что даже сын ей родной противен был. Смотрела на него, как на предателя, а Петр не понимал, что случилось.

– Мамо, да шо з Вами?

– Ты тварь неблагодарная, что наделал? Где был? Мать себе места ненаходит, а тебе и дела нет.

Она набросилась на сына, схватила его за ворот рубахи и начала трясти.

– Признавайся, к кому ходил? Куда ездил? Зачем?

И тут открыл Петр рот, хотел, было рассказать и про Станиславу и про Евдокию, и что Аленке лучше стало, мол, мать порадуется… да тут же, перед глазами образ Ведьмы встал. И губы его, сами собой крепко накрепко сомкнулись.

– Отвечай, сучонок! – Закричала Алевтина.

Так, мать сына еще никогда не называла, и Петр убедился, что и вправду, лучше промолчать.

– Выродок! Выродок такой же, как и отец твой был! – Плюнула на пол мать.

Поняла Алевтина, что от сына ничего не добиться, оставила его. Лишь злобно взглядом меряла, с ног до головы.

– Иди, иди, чтоб Я тебя не видела. Спать ложись. – Злобно прошипела мать. Петр послушно отправился в комнату. На удивление, уснул он быстро. Снился ему лес, Евдокия, склонившаяся над узелком с окровавленной рубахой Аленки, кот Митрофан и … ворона Варвара, которая выклевывала глаза… Алевтине, матери!

– Как же так? – Во сне встрепенулся Петр. – Да что же это?

Алевтина бежала по ночному лесу, в одной рубахе, цепляясь за ветки, которые царапали ее тело, оставляли глубокие раны, а на голове, крепко вжавшись когтями в кожу головы и размахиаая крыльями, балансировала Варвара при этом выклевывая содержимое из глазниц женщины. Та размахивала руками, пыталась кричать, да из горла ее ни одного звука не исходило, только рот открывался. А в этот рот, кот Митрофан, из лап, сыпал землю да приговаривал:

– Кладбищенскаяяя, вкууснаяяя, землица-то. Будешь знать, как невестке беременной в харчи, такое подсыпать. Это ж надо, додуматься до такого!? Изводить дите невинное да с внуком нерожденным! Ну, чтож Алевтина, по делам твоим и отмеряно! Вертается назад тебе то, что сама ты сделала! За матю и дитятю, нерожденного возьми, жизнь за жизнь, душу за душу, приймиии!

И тут, от кудато донесся ледяной голос Евдокии, разносящийся по всей округе:

– Словами моими да делами ихними! Все по справедливости! Да сторицеююю!

Петр переворачивался в кровати, крутился, пытался проснуться, но Неведомая Сила не давала ему открыть глаза и встать. Сон крепко сцепил парня и не отпускал. Кошмарными видениями, Неведомая Сила, как будто специально заставляла его смотреть на эту картину, чтобы понять, почему все так происходит, окрыть парню глаза на правду! Показать, кто виноват в бедах семьи и является первоисточником несчастий.

Во сне, Петр немог ничего сделать, ни помочь матери, ни прогнать ворону, только наблюдать поневоле за происходящим.

Сколько времени это длилось, трудно сказать. Разбудили Петра вместе с первыми солнечными лучами, суетливые стуки в оконные ставни да непонятная возня снаружи.

– Петька, прокидайся! Чуешь? – Послышался громкий голос Миколы.

Петр, вскочил с кровати и побежал к двери.

– Мамо! – Крикнул он, но никто не отозвался.

Дверь хаты была не заперта, обнаружил Петр с удивлением, а во дворе, стоял Микола с группой людей, односельчан и смотрели на парня. В центре, была Аленка, красивая, румяная, прежняя.

На земле, в окровавленном одеяле, было, что-то завернуло.

– Мамооооо – Шепотом протянул, Петр и не ошибся.

– Ой, мамо мамо! – Вырвалось у Петра. Он обхватил голову руками и присел на деревянные ступеньки. Сон прошлой ночи, оказался, как говорят люди «в руку». Парень все понял.

– За что же Вы так мамо, зачем? Зачем же так с женой моей? И сами то? – Шептал Петр.

На следующий день Алевтину похоронили. Не держали три дня как положено. Все по-быстрому сделали. Да только, как стали гроб опускать, так стропы и порвались, а гроб с грохотом в яму и упал, но не раскрылся.

Отпели, поставили крест деревянный, все как полагается. А на поминках, метный алкаш Валера, после второй поминальной рюмки и рассказал, что пошел он в ту ночь, поздно, к Клавке – самогонщице, за чекушкой, только выйти со двора собрался да смотрит, бежит Алевтина по дороге. Вся растрепаная, руками машет, будто отогнать хочет кого-то, кричать хочет, да только стоны редкие вырываются вместо крика.

– Я глаза протер, присмотрелся, так и вправду, за ней рогатые бегут, штук шесть! Один подсрачники раздает, другой за ноги кусает, третий, лапами за плечи хватает, четвертый с пятым не припомню, чего делали, а вот шестой, что-то ей в рот запихивал, засыпал. Урчали да смеялися, а сами с копытами!

Валера перекрестился, опрокинул рюмку, словно за себя вылил и, выпучив глаза, продолжил:

– Я тогда и решил, не пойду Я к Клавке за чекушкой. Страшно выходить на улицу стало. А может и привидилось?

– Пить бросай! – Сурово сказала Станислава. – Завтра приходь ко мне, дам тебе отваров травяных, помогу, так и быть.

– Ага-ага! – Закивал Валера.

– Ну, ты и сказочник. – Замотали головами мужики. – Кончай пьянствовать, до чертей допился.

Отец Аниссий, сидящий рядом перекрестился и одним махом, осушил поминальную рюмку.

На самом деле, нашли Алевтину недалеко от дома Станиславы. Она в потемках, как предположили потом, не заметила пахальную барану «плуговую», которая вывернулась остриями наружу. Споткнулась, да и нанизалась четко. Насквозь, Алевтину распахало и пригвоздило.

Видимо бежала она к Аленке, прощенье может просить? Кто – ж уже скажет, что там на самом деле было? Никто.

Прошло пять лет. Жили Петр и Аленка, душа в душу, двое дитишек. Правда, первая, девочка родилась, до того ж смышленная но ни на мать ни на отца не похожая, глазки угольки и волосы трехцветные, золотые, черные и белые. Люди только диву давались, в кого ж такая, в чью породу? А второй мальчик, да, здоровый, хороший.

Микола, на Маруське, дочке Головы женился, сейчас в городе молодые живут. Сам Микола, на инженера учиться в институте.

А долг, 120 рублей, за цепочку золотую, Петр отдал и еще червонец сверху, когда сына крестили. Петр, Миколу крестным взял для мальца.

Дочку, крестить все не досуг, вечно мешает что-то. Договорятся с попом, так малая то заболеет, то еще что-то случится. Вот недавно, договорились, так крестным срочно на Север уезжать пришлось, по расперелелению. Вот все и откладывают, а там видно будет. Не к спеху, успеется, потом, может быть.

Деревня Бесихи.

Навернаяка, многие из Вас слыхали, что в баню, ни в коем случае, нельзя ходить после полуночи, потому что там, «нечисть» моется. В этом убедился мой друг Иван, назовем его так. Именно он и рассказал мне эту историю. Точнее, отправил письмо, по-емейл, со своей историей. Сказка или нет, не мне решать и не Вам судить. Просто читайте, слушайте. А вот как он там сейчас, это знать не дано, ничего не писал более.

***

Поехал, как-то Ваня, погостить в деревню к другу детства, Артему. Ну, во-первых, давно не виделись, а во-вторых, было Ване странно, что друг его, городской парень и вдруг на ровном месте, бросил удачную карьеру, продал квартиру в центре Москвы и уехал, в маленькую деревеньку в «далеких ебенях». Там построил дом, обзавелся хозяйством и женился на местной девушке. Никак Ваня этого не понимал, а посему интерес его был велик, а желание посмотреть, как живет его друг, некогда очень известный и уважаемый человек в столице, только больше разжигало любопытсво и воображение.

Ваня, крутя баранку, представлял себе друга, как старого заросшего деда с длиннющей бородой, в колоритном одеянии, с дородной женой, кучей детей вокруг и все сидят в деревянной избе по лавкам и хлебают щи из котелка, резными ложками, при этом все как один обутые в лапти из бересты.

Каково же было удивление Ивана, когда встречать его приехал, у ПМК, подтянутый парень, спортивный, модно одетый, хорошо выбритый и даже загорелый на… «гелике»! Иван кулаками глаза протер, не сразу поверил. В последнюю их встречу, друг выглядел неважнецки, мягко говоря, вечно усталый, брюзглый, замученный, готовый только на то, чтоб после работы опрокинуть стакан другой вискаря и отправится спать, а тут прям такие метаморфозы. Чудеса. Вот значит, что свежий воздух, труд и природа с людьми делает, подумал Иван и вылез из машины.

– Ванька!!! – Заорал друг и кинулся на встречу.

– Темыч!!! – Крикнул Иван и пошел на встречу друга с распростертыми объятиями.

Ну, вот и свиделись. Наконец-то.

Иван ехал следом за Артемом, рассматривал местность. Деревня вообще очень была хороша, совсем не похожа на те, ужастные, упаднические и стремные, что показывают обычно по телевизору, пугая городских жителей. Никакого намека на разруху, добротные дома, хорошие заборы, очень приличные по сельским меркам магазины и, что совсем удивило Ивана, наличие кафе в деревне, что совсем не вязалось с его представлениями о деревенской жизни. Кто ж туда ходит, интересно знать?

Отметил Иван также и местный культурный клуб, не покосившееся, а вполне приличное обновленное здание. Вообщем, был Иван приятно удивлен. Да вот, что для деревни странновато, это отсутствие церкви. И кладбище, которое они проезжали, совсем крошечное. Но эта мысль долго в голове Ивана не задержалась.

Наконец-то подъехали к дому Артема. Ворота открылись и следом за «геликом» друга, въехал и Иван. Двор, конечно, поразил маштабностью квадратуры, а гараж и тем более.

С гаража был вход в дом, через который мужчины и вошли. На встречу выбежала маленькая хрупкая девушка и только взмахнула руками от досады.

– Артемушка, ну чтож ты не предупредил? И чего не через «парадный» зашли? – Тоненьким голосочком сказала она, негодуя, но голос ее был настолько детским, что сказаное звучало не как укор, а как мультяшное мяуканье.

– А это моя супруга, Ириша. – Представил Артем Ивану жену. – А это, Ириш, друг мой, с прошлой жизни, Артем.

– Очень приятно! Очень. Вот мне столько Артемушка рассказывал про вас, а тут вот наконец-то и сами пожаловали! – Раздался снова тот же детский голосок.

– Пойдемте же на кухню! – Пригласила Ирина мужчин.

Кухней, она назвала целую столовую комнату, огромную комнату с выходом в сад, местом для камина. На стенах висели головы чучел, лось, медведь, кабан, которых Артемушка сам подстрелил на охоте, незамедлительно похвасталась Ирина, уловив искренний интерес в глазах гостя.

На столе было прекрасное угощение, все домашнее, из прекрасных деревенских продуктов. Это вам не городская химия. От соленья до варенья, заливных, колбасок домашних, картошки синеглазки, вареников и блинов, да все что душа не пожелала бы. Ну и водочка, как разумеется.

Окончательно Ивана «добило» наличие людей помогающих по хозяйству.

– Ну, ты этот, барин что-ли местный? – Хихикнул Иван.

– А знаете Ваня, Артемушка такой! – Быстро затараторила Ирина, хвастаясь мужем. – Он сюда, когда приехал, все переделал! Вы бы видели эту деревню до Артемушки. Разруха, безработица, молодежь уезжала, мужики спивались, ой, даже вспоминать не охота, хлеб раз в неделю привозили. Страшное время было. А Артемушко, как появился, так через месяц взялся развивать местность. И вот уж десять годочков то минуло, сами полюбуйтеся. Артемушке все должны, его все уважают, с ним считаются. Молодежь на учебу он за свои деньги посылает, а те, отучившись, не хотят в городе оставаться, возвращаются, чтоб на родной земле работать.

Ирина тараторила безумолку о значимости мужа, о том, что рождаемость повысилась, мужики пьянствовать побрасали, вообщем просто райская жизнь началась, что Иван чуть было зевать не начал, но все же, был момент, что насторожил его. Обмолвилась Ирина, что новых пришлых людей, муж сам выбирает, много, кто в эту деревню стремиться, да только ему Хозяину, решать, кому быть тут, а кому ступать с миром или как получится. Но тут же Артем оборвал жену.

– Будет тебе Ируня, разошлась. – Резко сказал он. Артем строго взглянул на жену, та опустила глаза и почему-то улыбнулась, как то странно и покосилась на мужа.

– А что Вань, вечерком в баньку? Вот натопили, целый день топили, к твоему приезду. Баня тоже у нас настоящая, как и полагается, не сауна никакая с кнопочками. Топили дровишками сосновыми и венечки березовые впридачу. – Прищурившись, заманчиво говорил Артем.

– Ой, а Я вам и кваску холодненького как раз. – Вставила свои «пять копеек» радушная хозяйка Ирина.

Иван только диву давался. Нет, Артем и в городе был не бедным человеком и далеко не последним, но что бы так! Вот правду же пословица гласит, что иногда лучше быть первым на селе, чем вторым в городе. Видимо этой пословице и последовал друг Ивана.

Дело шло к вечеру. Артем на следующий день уже придумал культурную программу, сперва, с утра пораньше, на рыбалку, а после по окресностям покататься, посмотреть так, сказать, все хозяйство.

Вот и банное время подошло. Парились от души. Артем уже собираться стал и Ивану посоветовал сворачиваться. Но того так разморило, что он просто со скамьи в предбаннике слезть не мог.

– Темыч, ты иди, а Я подтянусь поздже, еще минут десять посижу только. Подустал чета. – Промямлив Иван.

– Ладно. – Кивнул Артем. – Но смотри, сильно долго не засиживайся, вставать завтра на рыбалку рано.

Артем ушел, а Иван подпер голову руками, закрыл глаза и задремал. Проснулся он от странного шума в бане. Не уж то, Артем вернулся? Из бани доносилось хлюпанье воды, шлепанье веников, странное цоканье и детские вопли. Но больше всего удивило Ивана, это запах. Очень неприятный запах мокрой псины.

– Темыч, ты?

Никто не ответил. Иван посмотрел на часы, которые лежали возле его одежды, время было половина первого ночи. Звуки не прекращались, а на оклики никто не отвечал. Что за ерунда?

Иван встал и напрвился к двери, ведущей в саму парилку. Дернул на дверь, но та, почему-то оказалась запертой. Иван подергал еще и еще, но так и не удалось открыть, а звуки при этом продолжались. И дети то откуда? Что за резвость такая поздней ночью?

– Есть кто? – Спросил громко Иван.

– Есть! – Вдруг ответили и все звуки внутри парилки прекратились. Это был тоненький голосок Ирины, жены Артема.

– Извини Ириш. – Виновато сказал Иван и направился в раздевалку. Оделся, собрался было уходить, как вдруг на полу, увидел грязные отпечатки копыт.

– Че за-ерунда? – Почесал затылок Иван. И этот странный неприятный запах мокрой псины, так и бил в нос.

– Ириш! У тебя все нормально? – Крикнул Иван.

– Нормально все, иди Ванечка, иди! – Отозвалась Ирина с легкой нервицой в голосе.

– Ну ладно. – Промямлил Иван и пошел в дом.

Едва он коснулся кровати, провалился в глубокий сон. Спал крепко, но всю ночь плелась какая-то чертовщина, как из фильма ужасов. Бегали за ним толи черти мокрые, толи дети малые, непойми что. Да разве во сне разберешь толком, когда от кого-то убегаешь?

Утром, Ивана разбудил стук в дверь. Это Артем, напоминал, что на рыбалку пора.

Завтракали вкусными блинами с варением, творогом и медом. Ирина постаралась. Только вот сама Ирина, как отметил Иван, была очень тихой и неразговорчивой в это утро. Она даже не осталась на завтрак, а лишь быстро накрыла стол и кудато удалилась по делам.

Иван хотел было попросить у нее прощение, за вчерашнее неудобство причиненное, но не успел. А с другой стороны, он так и не понимал, как Ирина могла пройти мимо него в парилку, и откуда там были дети? Но он решил, что видимо за столом, крепко уснул, а Ирина, скорее всего не захотела его будить, вот так вроде логичнее. Но детские вопли, вонь псины, цокающие звуки, все же оставляли много вопросов. Артему он тоже решил ничего не рассказывать, чтобы не поставить Ирину в глупое положение, да и самому не показаться идиотом и неблагодарным, вообщем какое-то внутренее чутье, говорило, что не стоит ничего рассказывать о прошедшей ночи.

Легкий туман парил над зеркальной гладью озера. Было так тихо, что городскому Ивану, показалось, что уши заложило. Умиротворение и спокойствие. Вся вчерашняя хрень, выветрилась из головы напрочь. Клев был замечательный. Целое ведро карасей, бычков, сомиков и прочей мелочи. Даже щуку поймали. Хорошая уха сварится.

После, завезя рыбу, домой, мужчины отправились по окресностям деревни. То на лисопилку, то на мельницу, то на пекарню, то на ферму.

– Да ты прям Маркиз Карабас. – Заржал Иван и просвистел веселую мелодию из старого мультика про Кота в сапогах. Артем лишь скромно улыбался. И хорошо ведь общались, да ту Ивана за язык дернуло спросить:

– Ты Темыч, с Иришей то уж десятый годок как живешь в браке официальном, а что детей не…

Иван тутже заткнулся, так как заметил, что друг весьма напрягся, а на висках выступила испарина.

– Ну, нет так нет. – Решил реабилитироваться Иван, всякое бывает, живут же люди душа в душу и без детей.

Артем резко ударил по тормозам. Остановились в поле. Друг вышел из машины и посмотрел на Ивана через лобовое стекло. Сплюнул на землю, закурил, стал ходить кругами.

Иван вышел следом.

– Не хотел Темыч. Ты извини!

– Ничо. – Процедил сквозь зубы Артем, – Это ты извини, не сдержался. Чета накатило.

Вскоре, Артем пришел в прежнее веселое состояние, и друзья отправились дальше. Иван отметил, что все работники, жители деревни, не просто уважали Темыча, а казалось, даже побаивались, при разговоре, никто не смотрел ему в глаза, и как будто пригибались к земле, можно было решить, что какая-то Невидимая Сила заставляет их делать это. Да и по правде, у Артема была, как говорят новомодные эзотерические течения «очень сильная энергетика», вот она то и влияла на людей возможно, как знать?

Вечером, после ужина, решено было снова сходить в баньку. Но неожиданный звонок, заставил Артема срочно уехать на лесопилку.

– Вань, ты иди один, но до поздна, помнишь, не засиживайся. – Дал напутствие Артем и скрылся за порогом.

Ирина тоже куда-то делась.

Иван бродил по дому. Дорого – богато – красиво. Три этажа, много комнат и дверей. Двери в одну комнату были приглашающе открытыми. Но Иван не стремился заглянуть вовнутрь, а лишь сработал перфекционизм, что надо их закрыть. По логике вещей, чтоб дверь закрыть, следовало бы потянуть ее на себя, ибо приоткрыта она была вовнутрь. Но едва Иван коснулся ручки, как оказался внутри комнаты сам того не желая.

Это была детская, игровая. Множество игрушек, дорогих игрушек, плэй-стайшен, железные дороги, всевозможные куклы, мягкие игрушки, от маленьких до огромных, комната битком была набита всякими детскими ништяками, конфетами, жвачками и прочим. Это просто мини Диснейленд, подумал Иван. И для кого? Ведь у друга нет детей?

Но это было не все. В комнате были еще несколько дверей, ведущих, видимо, в другие комнаты. Иван боролся с желанием посмотреть, что же в тех комнатах. И не выдержав, открыл дверь в одну из комнат. Там было темно, но краем глаз, Иван заметил, что это спальня, детская спальня, с маленькой кроваткой, на которой кто-то спал. Спал ребенок, сладко посапывая, из под одеялка торчала кучерявая черненькая головка, а снизу кровати, тоже из под одеялка, свисало маленькое копытце.

Иван не стал заходить в комнату, аккуратно закрыл дверь. Ну, спит ребенок, в пижаме такой, наверное, костюмы же шьют детские зайчики, мишки, а тут козлик, решил Иван. Да и мало ли? Может быть, это дети, чьих-то работников? Цыганчата или госторбайтеры с Юга, вон какие кучерявые! Скорее всего, так и есть, успокоил себя Иван и пошел в свою комнату. Решил спать лечь пораньше, тем более день и так выдался очень насыщенным.

Откровенно говоря, в баню он не хотел идти, особенно после того случая, когда он уснул там и после, как казалось ему, доставил некие неудобства Ирине.

И хоть время было позднее, но Ивану не спалось. Часа два он ворочался, крутился в пастеле, то и дело, а уснуть никак не мог. Решил погулять по двору, свежий деревенский воздух, должнен помочь.

Иван прогуливался по двору, красивому, совсем не похожему на деревенский двор. Аккуратные кусты роз на клумбах, местами подсветка, дорожки, выложенные диким камнем, лавочки, беседки. А вот и баня, а там свет горит. Иван подумал, что может Артем вернулся. Подошел ближе и … тут же остановился, прислушался. Снова детские визги, цоканье и этот запах, неприятный запах. Все, как и в прошлый раз.

Хорошенький расклад, что дети в бане ночью то делают? Тут, быстрое цоканье приблизилось к банной входной двери. Иван на всякий случай, решил спрятаться за углом. Стал прислушиваться.

Как будто много маленьких копытц было в бане. Но тут дверь распахнулась и оттуда стали один за одним выпрыгивать как козлики, существа которых, в народном фалькльоре, именуют чертята. Да, это были дети, но только до половины туловища. Все что ниже, покрывал слой кучерявой шерсти, а ножки были с копытцами, именно они и издавали такой цокающий звук.

Ивану стало не по себе. Но следом за черто-детьми вышла и Ирина. Она была сама на себя не похожа, нет, копыт у нее не было, но что-то явно было не так. Дети, если так можно было сказать, весело прыгали и резвились, а Ирина вдруг напряглась и стала обнюхивать окрестность.

– Иван! – Сказала она, да только это был не тонюсенький привычный голосок, это как будто произнесли три здоровых мужика хором.

Иван вздрогнул и прижался к стене, стараясь вообще не дышать.

Откуда то, выбежала женщина и стала заматывать детей по очереди в простыни. Ирина показала руками, чтоб та их увела в дом. Сама же, направилась в сторону, туда, где прятался Иван.

– Тебе Артемушка говорил, не надо в баню ходить после полуночи или нет? – Спросила Ирина, стоя за углом, но находясь от Ивана в нескольких сантиметрах.

Тот не знал, что и сказать, как ему реагировать. Этот страшный голос.

– Не бойся! – Сказала Ирина уже своим голосом. – Спать вступай и забудь все. Тебе же лучше будет!

Не понятно, сколько времени еще так стоял Иван за углом бани. Он, лишь хотел убедиться, что Ирина ушла, и он может выйти. Ему хотелось сесть в машину и быстрей уехать отсюда в город но, что он скажет Артему? Определенно нужно дождаться друга.

Немного осмелев, он вышел во двор. Ничего подозрительного и странного не было. Даже запах мокрой псины развеялся и в воздухе улавливался лишь легкий и приятный аромат роз с клумб. Все так же красиво переливалась подсветка, лавочки, беседки.

Иван зашел в одну из беседок, сел за столик, подпер голову руками и сам не заметил, как уснул.

Разбудил Ивана Артем.

– Ты че тут? – Удивленно спросил он друга.

Тот, спросонья, посмотрел на Артема, оглядел его с головы до ног, пытаясь высмотреть копыта. Не обнаружив никаких отклонений, вздохнул и тихо сказал:

– Темыч, Я, наверное в город поеду уже. Дела.

– Ирка напугала? – Неожиданно спросил Артем.

Иван сперва опешил от такого вопроса, но если друг в курсе, чего скрывать? Он просто кивнул.

– Понимаю. – Артем положил руку на плечо друга.

Немного помолчали.

– Ты не спеши уезжать. Ничего с тобою не случится. – Начал свою речь Артем.

Оказалось, что все в этой деревне, ТАКИЕ. И «нечистью» их назвать нельзя, но и обычной жизнью людской они жить не могут. Что-то типо оборотней, но так тоже не скажешь. Это типо как поселение особое. Иван мало, что понимал из объяснений друга, но слушал внимательно каждое слово. До 16 лет, не могут жители этой деревни контролировать свой внешний вид, вот и выглядят как черти. А потом, обретают такую способность, по желанию. Могут долго, как люди выглядеть, а могут иногда снова свой первозданный вид приобретать. Именно поэтому, подростки только в сосзнательном возрасте, после шестнадцати лет, отправляются в город на обучение, но адаптироваться им трудно, а чтобы и вовсе там жить остаться, так это невероятно, вот и домой возвращатся.

Чужаков не жалуют, огласки бояться, оттого, кто не по приглашению забредал в сию деревню, назад не возвращался. Артема тоже не сразу приняли, Ирина помогла, как увидела мужчину нового, нормального, так и влюбилась сразу и заступилась за него, а иначе кто знает, что с ним могло бы случиться. А потом, Артем для них, что-то типо спасения стал, как окно в мир! Жители его зауважали, но и побаивались, опять-таки, из-за заступничества Ирины. Та в деревне, главной ведьмой, Бесихой, слыла, плюс ко всему, она была единственной, кто мог всю жизнь выглядеть как нормальный человек. Другим же, хоть раз в десять лет, а в прежний изначальный облик вернуться, просто необходимо.

Живут они лет по триста. Артем не уверен был, что сможет тоже столько прожить, но Ирина обещала. Да и вправду, Иван заметил, что друг намного лучше выглядел, время ему как будто только подыгрывало, на пользу шло, все молодел. А Ирина вообще как девушка лет пятнадцати выглядела. И кстати, Иван, за все время, проведенное в деревне, не встречал очень старых, дряхлых людей. Все были довольно добрые, и даже старики, подтянутые и моложавые.

А что касается финансового благополучия деревни, так Бесы, никогда не бедствовали, все в достатке было, единственное, что жили по старинке, обособленно. Так вот Артем и помог им как бы наладить связь, показать и научить, что такое интернет и прочие прелести цивилизованной жизни. Те же, как на лету все схватывали, быстро обучились и все понимали, даже старики, не имели возрастного слабоумия. Вообщем принес он им новую интересную жизнь.

– А что малышей ты увидел, так да, это дети мои, дюжина их. – Признался Артем.

Иван слушал и офигевал. Он и бредом это назвать не мог и верить в это? Эмоции терзали разум.

– А если остаться пожелаешь, то только рады будем Вань. – В завершении рассказа, вкрадчиво сказал Артем. – Ты все равно уже жить прежней жизнью не сможешь, да никто тебя и не отпустит отсюда. И мне веселей будет, Я ж тут пока ты не приехал, один такой был. А с верным другом, все веселее. Нужды ни в чем знать не будешь! Уважаемым человеком станешь!

Артем улыбнулся, а Ивану поплохело. Вот значит чего так внезапно, через десять то годков, вспомнил Темыч о нем, скучно ему, мужу Бесихиному. Ишь, че удумал? Поробуй, удержи, как бы ни так, думал Иван.

Было уже совсем светло. Артем предложил пойти в дом. Иван, на ватных ногах следовал за другом, а сам обудумывал план, как ему лучше удрать, чтоб незаметно, а то ведь и вправду, не выпустят еще, живым точно не выпустят.

Зашли в дом, пошли на кухню. А там уже стол был накрыт, кофейком пахло. Ирина суетилась, а за столом сидела красивая девушка, очень красивая. Брюнетка, длинноволосая, хрупкая.

– Ванечка, – Своим голосочком пропищала Ирина, – Вот познакомься, это Катюша, сестричка моя, двоюродная. Красавица редкая, правда, же? Ванечка?

Иван посмотрел в глаза девушки, огромные, черные. Он как будто провалился в них и перед глазами встал туман. Иван медленно сел на стул, не совсем понимая, где он и что вообще происходит.

– Иван. – Скромно представился он. – Но вам Катюша, можно просто, Ваня, меня звать. Вам вообще, Катюша, все можно.

– Вот и славненько. – Пропищала Ирина и посмотрела на Артема, тот улыбнулся ей, своей любимой жене, Бесихе.

Дурное село.

Давно-то было. На Полтавщине, село такое хорошее находилось, красивое да цветущее, меж собой люди его Пишным называли, и по праву. Вы только не спутайте с тем Пишным, что в Лубенском районе, то другое совсем было село, название его все уже и забыли, а кто помнил, тот уже и не скажет.

Так вот, люди в селе том, очень хорошо жили, работали себе, и лиха не знали, все имели.

Но вот период настал, когда комунисты к власти добрались и тут началось. Думаю, что не нужно историю пересказывать, что означает «коллективизация» и каким образом «красные» все отбирали у людей. Это вы и в школе проходили, наверное.

……………………………………………………………………………………………….

Новости распоространяются быстро, языки то без костей. Но к слову, до села этого, даже коллективизация не добралась, а вот другим селам не сладко приходилось. Село это Сила особая берегла!

Да вот, какой-то умник, не местный, в форме с погонами явился, с новостями, собрал сельчан с Головой и давай молвить, что мол «красные» же, большевики – атеисты и глаголят что никакого Бога нет, и нечисти, и прочего тоже нет. А у вас вон, ведьма в селе есть да часовенька, разобраться бы надо, а то еще накликаете беду на себя государственную. А люди что? Наивные. Не будет брехать как собака неразумная, человек в погонах, стало быть, служивый! К таким всегда почет особый был и доверие.

Правда, сельчани сперва помялись, боязно им было устои дедов да прадедов рушить, но уж шибко убедительный был тот человек пришлый. Грамотный, вроде все лавдно глаголил. Да и вправду, была у них часовенька маленькая с дьячком стареньким, но строгим и весьма набожным, и ведьма тоже была, ну может и не ведьма, сирота с детсва, нелюдимая, на краю села жила, да вот бабы к ней, то и дело мотались.

……………………………………………………………………………………………………

Вообщем, убедил их хер пришлый. Люди ночь спать не могли, все обдумывали слова его, а на утро, перекрестях, пошли к часовне. Старики отговаривали, следом телепались за молодью, да кто ж их слушал? Кажут в народе, кто не был молод – тот не был глуп.

Вслед за пришлым, пошли сельчани. Заперли двери часовни на засов и вместе с дьячком подожгли. Горела часовня пламенем до небес, а внутри не своим голосом кричал старик, взывая к небесам и милости Божьей. А сельчане, посрывали с себя кресты да в огонь побросали.

………………………………………………………………………………………………….

Ветер тогда поднялся страшный. Пылью глаза застелал сельчанам. Смерчики по перекресткам закружились.

А народ, после расправы с часовенькой да дьяком, отправились на край села к сироте той. Тоже жечь хотели. А та как чувствовала, что по ее душеньку идут и не доброе затевают. Людей у плетня встречала. Стоит, простоволосая и босая, в рубашенке одной да слезы льет. Замялся народ, мужики глаза в пол опустили, а бабы попятились. Да вот пришлый, давай свои речи дерзкие вещать, что хуже будет, если не порешить. А то в церковь носили добро свое, так еще и этой. Что нет никаких Сил на небе и на Земле, выдумки это да прочее. Про Ленина на бровениках баял, что приедут сюда да все село изничтожат, если те от «предрассудков прошлого не избавятся».

Схватили ее, скрутили да в хату потащили. Привязали к лавке деревянной. Та не кричала, а лишь все спрашивала, за что ж люди добрые? Чем обидела? У кого куру иль молока взяла, когда лишнего? Аль на смерть голодную обрекла кого? Но те не слушали. Поджигали углы сперва, где скромная утварь деревянная стояла, а после, как вышли и крышу, соломой крытую тоже подожгли.

Занялся огонь. А люди добрыя, стояли да смотрели, как «предрассудки горят» прошлого вместе с устоями дедов и прадедов.

И вот, стали расходится, ибо невыносимо слышать им было, как криком кричала сирота. И только отвернулись, как сзади что-то рухнуло. Глянули, а то пришлого привалило. Солома, горящая, с крыши съехала, да в акурат комом на него. Кинулись люди, чтоб поднять того, а там поздно, видимо умер он раньше, чем загореться успел, придушило его.

……………………………………………………………………………………………………

Разбрелся народ по домам, да только на душе у каждого скверно было. А в селе после этого, чертовщина твориться стала несуразная.

Мужики, через хату пить начали, младенцы до года не доживали, в яслях задыхались без причины. Животные дикие из лесу стали являтся без страха да то кур давят, то скотину дерут, огороды разоряют. Пчелы пасечников на смерть закусывали. Вода в колодцах тухла. Собаки по ночам выли, а коты сбегали из хат. Хлопцы молодые, кто ходил, деревья рубить в лес, не возвращались, деревьями приваливало. Девки спать по ночам не могли, змеи к ним прям на перину лезли да кольцами обвиваясь рядом ложились. Некогда почва благодатная, высохла, дождей месяцами не бывало, а как пойдут так ливнями все к херам зальет и затопит. Каждую неделю из хаты по покойнику выносили. А колосьев на полях не хватало, чтоб на мельницу свозить.

Да люди понимали прекрасно, откуда оно пошесть злая явилася но супротив делать чего не знали. Кто-то к старым людям обращался, да старики лишь руками разводили и говорили поздно, уж обидели страшно они, разгневили Сили особые и Богов, а те от них и отвернулись, так что поздно, ничего не попишешь и не поделаешь тут. Ушли стражники невидимые из села, а на смену им злыдни пришли.

Голова села, угорел от пьянки. Нашли его синим у сгоревшей хаты сироты той. Так и лежал со шкаликом, лицом вниз, как будто кланялся. В такой позе и закляк.

Поздже, один из сельчан сознался и поведал, что не просто так пришлый человек нашелся. Голова, в свое время, ходил к дьяку и дело просил, мол, давай объявим сельчанам, чтоб те больше носили в храм, и денег и продуктов, а он, мол, тоже делу такому посодействует со своей стороны и будут делить добро они поровну. Да старик, услыхав речи такие, выгнал с криками Голову, на послед сапогом подсрачника отвесив. Боялся тот, что дьяк людям обмолвится и те расправы сотворят.

А сирота ему, поперек горла встала тем, что отказала. Тот и так, и сяк к ней подкатывал, несмотря на то, что жену и детей имел. Прогнала она его. Отказала и прогнала. Обиду затаил и не простил. Нашел, какого-то скомароха ряженого из города, да и подговорил, что помоги разобраться с дьяком да девкой. Тот за цилковый не побрезговал.

Ну да, каждый в той или иной мере дел своих гадких и расплатился. А семья Головы, полностью исчезла и род его на земле прекратился. Когда пришли раскулачивать, то сыновей его постреляли, а жену насилывали так, что та не вынесла и померла.

Это случилось, когда Голове еще и сорок дней не прошло, стало быть, душа его в хате была да все видела, и то, как над нащадками его издевались да тело жены поруганой, комуняками. А страшнее кары нет, когда все видишь, все понимаешь, да ничего сделать не можешь!

……………………………………………………………………………………………………….

То село напрочь вымерло. А кто живой остался, переехали. Правда, редкие пешие или конные люди, кто не знал историю сию, и что место это гиблое, десятой дорогой обходить надобно, рассказывали, что вдоль дороги, встречался им, то старичок в рясе черной, то девка, босая, в одной сорочке. Вот такая история про село Пишное.

Песий язык

Песий язык не каждый понимать может. Да вот люди по пугливости излишней, часто говорят, что «собака брешет». Это специально так говорят, а не понезнанию. Собаке-то, от «особых» тех, что «невидимые», заведомо многое известно. Но самое страшное, когда собака воет, вот то уже не к добру.

А бывает, то бабка рассказывала, что онные люди, могут в собак облачаться специально. Онные – это не обязательно к чертям или бесам дело имеющие, это те, кто по-доброй воле и пожеланию, сберечь может простого человека, который в беде очутился и помочь. Много таких случаев было. Нет, наверное, человека на земле, чтоб не знал никакой истории странной с собаками связанной.

А есть и те, что облачаются собаками не по своей воле. Сами они люди как люди, живут как все и никто ничего заподозрить не может. Что-то типо оборотней, но Луна на них не влияет, и колдовство тут непричем, а отличительная их особенность, песий язык понимают. По-другому и не прознаешь, что он особенный. В деревнях, их «перевертнями» зовут, а иногда вообще никак не зовут. Спросишь, а тебе просто ответят «эти, по-песьи говорящие». На том и все. И еще вот, с песиголовцами, тоже не путайте, то все разно, отдельно!

Вот таких историй не так уж много, да и забылись уже почти, а хоть одна, но вспомнится. А у меня, всеж одна имеется, расскажу Вам.

***

Людей, что песий язык понимают, не много на свете есть. Раньше, не стыдились люди такого умения. Ну как раньше? Давным-давно, а вот в царские времена, не говорили о таком. Скрывались, прятались чтобы беды лишней не накликать, в виде расправы поповской. Раньше-то попы не то, что сейчас сплошь продажние, суровые были, лютовали и свирепствовали. Раньше попы вершили то, что называют «суд божий». Именем бога своего прикрывалися и кровавые дела творили. А история эта в акурат с тех времен еще.

Был такой один парень, Екимом звали. Подкидыш. Его, малюком новорожденным, в акурат к поповскому дому и подбросили. Как знали что. А может, и верно знали, просто бы и не подкинули на тот порог служителя божьего. К поповской пятерне девок, шестого дитятю, хлопца, пришлось принять. А что делать? Взяли, ростили, воспитывали. Можно сказать повезло. А при дитю, никаких бумаг не имелося, кусочек ткани да мешковина, в которую и завернут, был младенчик.

Люди знали про подкидыша, а чего скрывать?

Парнем рос хорошим, добрым и животных любил, собак особенно. И те, хвостатые, его как старшого признавали. Бывало, пойдет куда, а они сворой его окружат, облизывают, хвостами машут. Привечают так, уважение и любовь высказывают.

И в семье помощник роботящий, все поспевал и не боялся труда никакого, а также к наукам склонности имел. Сыном по настоящему стал попу с попадьей, а больше у них так и не народилось детей. И того, пять девок и Еким.

Единственное, что пугало Отца Димитрия, попа, так это взгляд Екима. Волчий взгляд, суровый, дикий из под лобья. И не только поп этот взгляд боялся, а и все жители. Но то не всегда конечно, а по случаю, коли заслужили. Бывало как зыркнет, не с того ни с сего. Так человек, на кого Еким посмотрит, встанет, как вкопаный, и от страху пошевелиться не может, не ступить и не молвить. Вон оно че! Такой страх животный одолевал. Вот за это боялись, а больше и не за что было. Только добро от него видели люди и животные.

Когда Екиму шетснадцать исполнилось, влюбилась в него девушка одна, ну не одна по правде. В него и так все бабы влюблялись. Отмала довелика, марили о нем. Да вот Рая, пуще всех других, глаз не спускала и на службе, только и рассматривала. Да и парню, Рая тоже вроде как нравилась, но особо внимания, не проявлял он, возможно по скромности и воспитанию поповскому богобоязненному, так люди считали. И вот, после очередной вечерней, не выдержала Рая и, притаившись за иконостасом, стала ожидать, когда весь народ уйдет, чтоб наедине с Екимом остаться и поговорить. Тот же, после службы, помогал порядки наводить в храме.

– Еким, а Еким! – Тихо позвала девушка парня, высовывая нос из-за уголка.

– Чего тебе Рая? – Отозвался Еким.

Как-же шла ему ряса, про себя отметила девушка. Глядишь, тоже по стопам отца приемного пойдет.

– Вот скажи Еким, много ведь девок у нас, и все на тебя взгляды кидают, а тебе все не люб никто? – Игриво спросила Рая.

– Не место это для разговоров таких. – Сухо ответил парень, не отвлекаясь от дел своих.

– Ну а коли не место, так давай на воздух выдем. – Не унималась Рая.

– Да некогда мне. – Все, также продолжая свои дела, говорил Еким.

– Ой, ну чтож ты за человек такой Екимушка? – Психнула та и пошла на выход. Еким пожал плечами и продолжил свои дела. И чего хотела? Стыдно Рае стало, что так повела себя.

– Ты чего ж так с девушкой? – Осторожно коснувшись плеча парня, спросила старая свечница. Но Еким на то ничего не ответил. Только пуще прежнего работу старательно выполнять начал. А та больше и не стала ничего спрашивать.

Время шло, да не только Рая не унималась, а и подруга ее, Хрыстя. Для той, стал Еким, как навязчивая идея, ни днем, ни ночью о нем думать перестать не может. Решила она, чего бы ни стоило, а Екима добиться и всеми правдами, а если и нужно, не правдами женить его на себе.

– Арканом тянуть тебя любимый буду! – Шептала Хрыстя вместо молитвы на вечерне. Подругам она ничего в отличие от наивной Раи не рассказывала.

Как колокол ударит, так Хрыстя присказкой слово скажет:

– Пусть по мне и милому моему Екиму колокола звенят, о венчаньи говорят.

Народ запоет «Аминь», а Хрыстя:

– А меня любит Еким!

Рая рядом стояла и все слова Хрыстины слышала. Испугалась, что та, чего доброго, приворожить парня захочет и опередить в действиях решила ейную.

После службы, стала Рая парня во дворе дожидаться, чтобы не было у того возможности отвертеться и пристыдить девушку, что церковь не место для любовных бесед. А тут и Хрыстя домой ушла, вот и хорошо, думала Рая.

– Еким! – Позвала Рая увидя, что парень вышел.

– Что Рая? – Подешел Еким к девушке. – Хотела чего?

– Хотела, ой хотела. – Игриво защебетала Рая. – Приходи ночью на речку.

– Не, не приду, не смогу Я. – Махнул головой Еким.

– А завтра?

Да только парень также махнул кудрями, что нет, не жди, мол, не прийду.

– А послезавтра? – Не унималась Рая. Но ответ такой же.

– Неужто, Я тебе не нравлюсь совсем? – Расстроено от отчаяния спросила девушка.

Глянул на нее Еким, из-под лоба, да так, что у той от страха все внутри сжалось.

– Оттого что нравишься… потому и не прийду. Нельзя! – Серьезно сказал парень и, развернувшись, ушел. Оставил Раю в растерянности посреди двора.

На глазах девушки вступили слезы. Не понимала Рая, как ей слова эти понимать? Толи надежда у нее появилась, толи последнея отобралась? Да только решила она твердо за счастье свое бороться.

– Была, не была, сама на речку пойду, а коли судьба нам быть вместе, то явиться! – Прошептала девушка.

Как только стемнело, побежала она к речке. Да вот, никого не обнаружила, кроме собаки, сидящей на речном огромной камне.

На камне том, плоском, днем, бабы обычно белье раскладывают, когда стирают.

– Не пришел, стало быть? – Вздохнула она и заплакала.

Черная собака, подошла к девушке и, лизнув ее по щеке, жалобно заскулила. Та не испугалась, погладила.

– Хороший какой! – Вытирая слезы, сказала она собаке. – Откуда ты такой тут? Али потерялся? Али удрал?

Да только собака ей не отвечала, лишь ластилась да хвостом повиливала.

Еще пару часов Рая подождала да решила домой идти. Еким так и не явился, а собака по-прежнему рядом была. Так до дому и провожала девушку.

– Ежели нечейный совсем-то входи во двор. – Стоя у ворот, лавсково сказала Рая. – Пес ты хороший, ко двору будешь.

Да только собака ей ничего не ответила и в приоткрытые ворота не зашла, развернулась да куда-то восвояси побежала. Рая лишь плечами пожала.

Всю ночь девушке снилась та черная собака.

– Тьфу, сдался мне тот пес. – Ругнулась Рая.

На службе старалась не смотреть она на Екима. Что-то внутри не давало ей делать этого, а после службы, не стала она его дожидаться, а пошла домой. Но как стемнело, снова решилась на речку пойти, сама не зная, на что надеялась.

– Снова никого. – Смотря по сторонам, грустно прошептала девушка, как вдруг из неоткуда, снова собака та самая.

– Вот дурень, напугал. – Вздрогнула Рая, а сама была рада, что не одна она тут, хоть собака рядом. Она потрепала лохматого за ухо. И опять так и сидели, Рая да ее дружок новый. Та ему все тяготы любви своей рассказывала.

– Да разве ты меня понимаешь? – Взглянув на пса, усмехнулась девушка. – Главное, хорошо, что ты пес, а значит никому дури моей сердешной, не растрепаешь.

Все повторилось опять, собака провела девушку домой, а потом убежала.

И в третью ночь, решилась Рая идти на речку, да уже про Екима почти не думала, надежда ее очень слабой стала.

– Сердце не прикажешь, а насильно мил не будешь. – Утвердительно кивнула отражению в зеркале Рая. – Ну а коли судьба это моя, то никуда он не денеться, а на нет, суда нет.

Уходя из дома, девушка прихватила некой снеди, чтоб нового лохматого друга угостить.

– А пес хороший, глядишь и приручу! – Озираясь по сторонам, сама себе сказала Рая, да только не было нигде собаки.

– Ни собаки, ни Еки…мааа. – Хотела было заголосить девушка, как взглянув на камень речной, увидала там Екима. Тот сидел один, в своей черной рясе.

Еким хоть и сидел спиной, но при появлении Раи, повернулся, и в сумерках та смогла рассмотреть, что он ей улыбаеться.

– Вечер добрый Раенька. – Тихим голосом поздоровался парень.

– И тебе, Еким! – Неверя своему счастью, отвечала Рая. – А Я тут, пса приметила, хорошего такого, думала приманить в дом, вот еду взяла даже, смотрю только, нет нигде его.

Еким улыбнулся. А Рая глаз с него не спускала и непонимала, что за перемены такие произошли с ее любимым. Она то и ждать уж и надеяться перестала, а тут…?

Еким взял Раю за руку и повел ближе к реке.

– Присядь милая. – Проговорил парень все с той же улыбкой.– Разговор есть.

Девушке было и странно и радостно, но противиться не стала, да и любопытно, что за разговор такой предстоит.

– Ты ведь Раечка, знаешь, историю мою? – Начал парень. – Что Я отцу и матери не родной, а подкидыш.

Девушка кивнула, а Еким продолжал:

– Есть у меня особая тайна, Раечка, о которой только отец мой и знает, а теперь Я ее тебе открою, так как вижу, что Ты судьба моя и суженая.

У Раи от таких слов, пятки зачесались, и улыбка до ушей появилась, но лицо Екима было настолько серьезным, что девушке пришлось сосредоточиться и снова внимательно слушать, чтож за новый сюрприз будет?

Еким пристально посмотрел Рае в глаза, да так, что та вздрогнула, не по себе ей стало.

– Ты только, пообещай мне, милая, что тайну эту сохранишь и ни одной живой душе, тебе близкой, не поведаешь. Обещаешь тайну мою хранить?

Рая снова кивнула.

– Ну, вот и хорошо. Слушай внимательно и не перебивай. – Еким немного помялся, но продолжил. – Пес, что ты вчера видела и позавчера, не пес вовсе, а перевертень, но не совсем даже так. Перевертней видно, а вот таких… не догадается человек простой и не отличит в собаке человека.

Рая слушала да не совсем понимала, к чему такую речь ведет Еким.

– Я то и сам про себя того не знал до поры до времени. Видно мать моя под перевертня легла, да уж по воей воле али нет, того знать не дано мне. Да только пес тот, что тебе так мил стал, Я и есть, Раечка.

Глаза девушки округлились, от неожиданности она прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Много она историй про таких слыхивала. Да вот никогда и, думать себе не смела, что лично встретится с перевертнем, и это окажется ее возлюбленный. Разумной девушке надо бы молитву зачитать, крест под рубахой потрогать да себя осенить крестом, но вот незадача, Еким же сын поповский, хоть и названный так еще и в церкви прислуживает. Стало быть, и эти, бывают богу угодные? Такая мысль пробежала в голове Раи. Да, что там? Так сильна любовь ее была к Екиму, что даже если бы на голове его, рога выросли, а из под черной рясы хвост появился, не испугалась бы. Все одно, мил ей. Все одно, дорог и любим.

И узнала Рая, что Еким не простой человек. Нет, на людей он не нападал, на Луну не выл, в лес не убегал и вообще не творил того, что обычно люди приписывали перевертням. Все было проще, обращаться он мог исклчительно по своему желанию. Да еще и мог понимать язык песий и сами собаки это знали, оттого при нужде какой, хвостатые к нему бежали, а тот им по возможности помогал. Вот и весь секрет.

Еким замолчал и стал ждать реакцию Раи. Но та особых эмоций не проявляла, казалось, что она даже не совсем поняла, что ей рассказал парень. Но все же решилась спросить:

– Так чтоже мне делать? Для чего рассказал?

– Не хочу, чтоб секреты между нами были. Негодится враньем все начинать. Да и мало ли. – Нахмурился Еким.

Может и неповерила Рая, да ей это все и неважно было, ибо самое главное она и так поняла, что Еким видит в ней свою невесту, а это для девушки было самое главное. Рая лишь думала о том, что какая она сейчас счастливая, самая счастливая. Девушка протянула руки и обняла Екима за плечи.

Домой под утро вертались, да так тихо старались, чтоб родители не заметили того.

***

Все шло своим чередом. Решили Рая и Еким, что пока родителям не будут говорить, а там к осени и признаются. Чего так решили? А ктож их молодых разберет.

Но на самом деле, то просьба Екима была. Объяснить причину он не мог, лишь на то ссылался, что чувствует, что торопить события не стоит, будто бы беда случиться может. Повременить нужно. Да и фраза, между прочим Екимом брошенная, насторожила девушку:

– Не хочу, – Говорил он – вдовой тебя оставить.

Да Рая, отмахнувшись рукой, лишь сказала:

– Будет тебе, глупости болтаешь каки-то, несуразные.

А сами тем временем, каждый вечер у речки на камне большом встречались, пока подруги Раины про то не прознали.

– Райка, а Райка! – Окрикнула Марыська Раю. – Так что ж, правда, знать?

– Ты о чем это? – Изображая удивление, тихонечко спросила Рая, хотя сама, подсознательно чувствовала, о чем речь пойдет.

– Да как о чем? А то недогадываешься? – Выпучила глаза Марыся и растянула тонкие губы в улыбке недоброй. – Все уж говорят.

– О чем говорят? – Всплеснула руками Рая, а сама насторожилась пуще прежнего.

– О тебе подруженька милая, да о поповском приемыше. – Прищурив и без того узенькие глазки, проговорила Марыся. – Неужто все-таки охамутать смогла? И как же это?

– А тебе-то дело, какое? Да и мне что до других и разговоров ейных? – Дрожащим голосом ответила Рая, а у самой сердце выпрыгивало. Так ей не хотелось, чтоб люди лишнего болтали и чтоб до родителей раньше времени разговоры дошли, да и уговор у них с Екимом, его подводить не хотелось.

– Так, стало быть, правда? – Ехидно сказала Марыся.

– А Вы, стало быть, за мной следили, подруженьки милые?

– Да не то что бы, просто видно же, непонятное с тобою твориться. Вся счастливая аж светишься, с нами редко выходить стала, ничем не делишься, как неродная прям. А тут Ксения и увидала давеча, что тебя под зорьку, Еким домой провожает. Вот и раскрылся секрет весь.

– И чтож теперь? – Толи себя толи Марысю спросила Рая.

– А что теперь? – Развела руками Марыся. – Нельзя так с подругами поступать. В неведии держать. Секреты от подруг иметь нельзя, а то мало ли?

– Что мало ли?

Рая прекрасно чувствовала зависть подруги, ту аж подергивало. Но еще больше, девушка боялась представить зависть Ксении и Хрысти. Особенно Хрысти. Та ведь и не скрывала своего отношения к Екиму и давно хвалилась подругам, что родители их, во что бы ни стало, обязаны сосватать, ибо она так хочет, а супротив ее желания, отец не пойдет, все для дочери единственной сделает. А ежели упреться, то та грозилась не перед чем не останавливаться, и коли надо то и до ведьмы, самой Евдокии пойдет, а уж та поможет.

У Раи комок к горлу подошел. А что если и вправду договоряться родители против воли детей? Что если попу такая невестка более люба и желанна чем Рая?

Бежала она после заката на речку со всех ног. Да только ни Екима, ни пса на камне не обнаружила. Неспокойно девушке стало совсем. Мысли разные в голову лезли.

– Уж не заболел ли Екимушка? – Сама себя спрашивала Рая. А то, что это как-то могло быть связано с Хрыстей, то эти мысли она старалась гнать прочь и как можно дальше.

Час, другой, а любимый все не приходил, и собралась, было, Рая уходить, как вдруг… пес! Тот самый черный пес, что два дня провожал ее домой когда-то. Прямо к ней бежит со всех лап, лохмотья на нем какие-то болтаются, изодранные, а на шее, ошейник с цепью оторванной, по земле волочится.

– Что же это? – Испугалась девушка и стала пса гладить. Конечно, про то, что это мог быть ее любимый, она не думала, так как в историю, рассказанную ей Екимом, особо не поверила, а лишь подумала и решила для себя, что так парень ее испытывает, разыгрывает.

– Эх, песик мой песик. – Вздохнула девушка и потрепала пса по холке. – Хоть ты рядом. Да только, что же это с тобою сталося?

Нашупав пальцами ошейник и рассмотрев цепь, Рая насторожилась:

– Стало быть, ты чейный.

Пес вилял хвостом, поскуливал и преданными глазами смотрел на Раю. Казалось, была б возможность по–человечьи псу говорить, рассказал бы чего важного, все бы поведал о приключениях своих.

– Ну, пойдем мой хороший, домой тебя провожу в этот раз Я. – Сказала Рая, да только слова ее разозлили пса и тот, рыкнув, мотнул головой в сторону.

– Да что же это с тобой, дружок лохматый? Я ж не понимаю, чего ты хочешь. А может, обидели тебя? И ты не хочешь домой идти? – Вдруг прояснилось в голове у Раи:

– Точно… обидели тебя. Видно же. По-хорошему, от годных хозяев, какая собака бежать будет, да еще и с цепи рваться?

И пес, заскулив громче, сел на землю и положил грустную морду на ноги девушке. Рая склонилась над хвостатым, акуратно растегнула и сняла с него ошейник с цепком.

– Так-то легче будет. Все равно уже неисправная вещь.

Пес облегченно вздохнул, как ей показалось.

– Ну, то пошли ко мне. А завтра разберемся, чей ты, почему удрал. Утро вечера мудренее, а там уж и решим, что делать с тобою будем. Все ж не на улице, пойдем.

Проведя нового друга к своему дому, Рая опасалась, что собаки их двора, не примут новенького, но ошиблась. Те даже не залаяли ни разу, а лишь завидев прибывшего, хвостами дружно завиляли, будто давно знакомы.

Рая покормила пса и пошла в дом, спать. Удивительно спокойно ей было на душе и в тоже время странно от этого. Будто бы Еким рядом с ней был, и никакие разговоры подруг ее уже не тревожили.

Рая проснулась непривычно рано, раньше, чем ее родители. Спать больше не хотелось, и решила она проведать пса. Вышла на крылечко и обомлела. На ступеньках свернувшись калачиком, лежал в изодраной в клочья рясе, ее любимый Еким. Без сапог, без споднего. Дворовые собаки окружали его, будто бы грели. А те, что на привязи сидели, даже звука не издали при появлении Раи, как будто знали чего, понимали и не хотели хозяев будить.

– Екимушка. – Вскрикнула Рая да тутже и рот себе закрыла рукою, ибо негоже еще и родителей разбудить. Те, такое, завидев, точно не поймут. Нечего орать, от греха подальше.

Еким проснулся, посмотрел на Раю. Весь грязный, измученный какой-то.

– Что же это? – Кинулась к нему Рая. А в памяти ее всплыл весь разговор из прошлого, о перевертнях да о песьем языке.

– Последний раз видимся мы Раечка, видимо. – Прошептал Еким. – Бежать мне надо.

– Куда? Как бежать? – Обнимая Екима, спросила Рая.

– Ты бы мне только одежды, какой дала. Негоже мне так. – Попросил он.

Рая провела Екима в сарай, велела ждать, а собаки охранять стали.

Схватив рубахи да штаны брата старшего, сапоги да пояс, девушка направилась в сарай.

– Даст бог, не сразу братец пропажу вещей праздничных заметит. – Тихонечко шепнула Рая. И вправду, взяла она из комода, самые белые рубахи и самые дорогие штаны, те, что брат обычно по особым дням надевал либо на ярмарок.

– Кудой ты злыдня, тащишь мое добро? – Послышался голос сонного брата.

– Братец родненький, ты ничего не спрашивай, все одно не объясню, а ты и не поймешь. – Взмолилась Рая.

– Ан нет уж, вертай обратно. – Серьезно брат сказал. И Рая, недолго думая, толкачиком деревяным брата и огрела, тот и прилег на пол в безпамятстве.

– Прости брат. Не по злости Я так с тобой, а по необходимости. – Извинилась Рая да выскочила из дома. Главное, чтоб от шуму того, родители раньше времени не встали.

– Вот держи, подойти должно. – Разворачивая рубахи и помогая одеться Екиму, шептала Рая. И тут она заметила, что тело любимого ее, все исполосовано, как будто батогами его били по спине, по ребрам.

– Что же это? – Спросила девушка испуганно.

– Батько меня вчера воспитывал. – Ответил Еким. – Он же и на цепь посадил, чтоб Я беду не натворил.

– Какой такой беды Екимушка?

– Батьки Хрысти, вчера к моим приходили.

Рая чуть не вскрикнула, но сдержалась.

– Вот оно что… – Сухими губами еле пролепетала девушка.

– О браке, союзе и прочем долго толковали. А Я против! Я-то давно это знал, предупреждали псы, да не думал, что в акурат вчера это и произойдет. Не люба она мне, не люба. Да только когда батьки ее ушли, моих как подменили, все на своем уперлись, на женитьбе этой, а как Я супротив слова ихнего встал, так все мне припомнили. И то, что Я найденышь и прочее всякое. Тут Я не выдержал, бежать решился, обернулся, а батько на цепь меня. Про тебя они не знают, только вот псы говорят, что сплетни ходят по подругам твоим, вот они и накрутили Хрыстю. Хрыстя то… – Еким замолчал.

Из глаз Раи брызнули слезы.

– Не плачь душа моя. – Пытался утешить Еким Раю, да только та лишь плакала сильнее. Под угрозой счастье ее было.

– Если бежать надо, так Я с тобой убегу, куда глаза глядят, лишь бы с тобой! – Всхлипывая, но тем неменее уверенно проговорила Рая. – Нечего мне тут без тебя делать. А с тобой куда угодно, любую долю разделю.

– Одумайся Рая, что говоришь такое? – Схватился за голову Еким. – Не могу Я тебя на мытарства и страдания обрекать. Что со мной, да и где? Я собакой да хоть где смогу, а тебе как? Тут и дом твой и родные.

Да только слова парня никак не могли отрезвить девушку. Твердо она решила свою судьбу с любимым разделить.

– Поцелуй меня Екимушка, полюби. Все одно ты судьба моя, а Я твоя и ничего тут не переделаешь.

На время, решила Рая Екима в сарае спрятать, под балками вверху, а как стемнеет, то бежать будут вместе.

***

Брат пришел в себя, а вспомнить не мог, отчего у него так голова болит да кровь со лба капает.

– Упал, поди, о комод стукнулся? – Предположили родители. Тот лишь плечами пожал, похоже на то. Рая вздохнула и стала надеяться, что память к брату в течение нескольких часов не вернется, а если и повезет, то до темноты ничего не вспомнит.

По полудню, Рая проведала в сарае Екима да еды принесла.

– А как стемнеет, побежим. – Так решили.

Рая крепко обняла Екима, и хотела было поцеловать, как со двора стали доноситься непонятные вопли. Насторожившись, она спустилась по стремянке и прислушалась. Екиму же показала жестом, чтоб тихо сидел.

Это был крик подруги Раиной, Хрысти. Та орала не своим голосом:

– Где ж ты подруженька? Ану, иди-ка сюда, а Я тебе твои коски то и повыдерну. – Звала Хрыстя. – Иди сюда сука!

Тут вмешались родители Раи, мол, что ты такое кричишь, зачем пришла и хочешь чего? По какому праву обижаешь дочь нашу, Раю? Да та, их как будто и не слышала.

– Признавайся, сука, змеища, причаровала Екима? – Не унималась Хрыстя, а во дворе во всю собаки лаяли. Испугавшись, что те собаки, которые не на привязи могут закусать Хрыстю, родители в сарай их загнали, в акурат туда, где Еким прятался. Рая же, вышла из сарая, задвинула засов и направилась прямо к Хрысте.

– Чтож ты за человек такой Хрыстя? И не соромно? – Пыталась та пристыдить девушку.

– Мне не соромно? – Выпучив глаза, прошипела как змея Хрыстя. – Это мне не соромно? Я по речкам с мужиками не скачу.

Родители, услышав это, покосились на Раю.

– Что она говорит, дочька? – Схватилась за сердце мать.

– Не слушайте мама, не слушайте! – Завопила Рая. – Не уж то не видите, не в себе она!

– А и действительно! – Вмешался брат Раи. – Коли есть чего сказать тебе Хрыстя, то говори, а попусту горлать тут нет нужды, домой вступай.

– Попусту??? – Заверещала Хрыстя. – Эта ваша Раечка, жениха у меня украла! Отбила! Не свое себе, не по праву присвоила!

– Да какого жениха? – Удивились родители Раи. – Откуда?

– Екима, подкидыша поповского!

Мать с отцом переглянулись. Брат почесал зашибленный лоб. Никто ничего не понимал.

– Как же? – Переспросила мать дочку. – Рая, правда, это?

– Ой, мама, да врет она, никого не отбивала Я у нее. По любви у нас все, это она хочет отбить у меня Екима и женить его на себе насильно!

– Да хрен разберешь этих баб! – Сплюнул отец. – Хрыстя, шла бы ты домой. Где батьки твои? Как тебя такую не в себе только из дома выпустили?

– Я не в себе? Это Я не в себе? – Плюясь слюной, кричала Хрыстя. – Да Я вам сейчас покажу кто не в себе. Не удивлюсь, что Вы все заодно и прячете тут Екима, а может даже против его воли.

– Чтооооо? – Разозлился отец Раи.

– А-то! – Как одержимая, вращая глазными яблоками, продолжала кричать Хрыстя. – Дома то его нет, в церкви нет. Стало быть, тут он, у дочки вашей, этой твари, воровки! Негоже чужое брать!

– Ты говори-говори, да не заговаривайся! – Пригрозила Хрысте мать.

– Да только Я его везде чую! Везде найду! – И Хрыстя стала рыскать по двору и принюхиваться. А всем стало жутко. И вправду, одержимая девка. На полусогнутых, странно изгибаясь, обходя угол каждый, принюхивалась.

– А мне вот эти то и помогут. Ну ка братушки, ану ка сеструшки. – Проговорила девушка и завыла собакой. В ту же секунду, ей в ответ, отозвались воем все собаки деревни. Да таким жутким хором завыли, что всем жителям не по себе стало. Руками люди уши закрывали, так невозможен для слуха был вой этот.

– Вынеси отец икону Казанской. – Пролепетала мать, а потом, сглотнув, добавила, – и воды святой!

– Отца Димитрия кликать надо! – Догадался брат Раи.

А Хрыстя, по минутам меняла свой облик, прямо на глазах Раи, и ее родных. Согнулась, сгорбилась. Руками как лапами по земле ступала, задышала часто. Одежды ей велики как будто стали. А на лице, руках и ногах, стала пробиваться рыжая шерсть.

Остатки человеческого в ней, заставили поднять руку-лапу и указать на сарай:

– Отворите, суки! – Лающим голосом велела Хрыстя. – Там он! Там мой милый! Не удержите, не спрячите!

В эту секунду, со всех углов, концов деревни, мчались во двор собаки. Кои были не на привязи, а кои хозяйские, прям с ошейниками с цепей отрывались, да с лаем неистовым бежали ко двору Раиному.

Со стороны сарая, также доносился собакчий лай и клыкастые морды, разгрызали доски.

Выбежал отец с иконой, да только никак она не помогла, не подествовала на четвероногих. А тут уж и люди и родители Хрыстины тоже явились. Неразбериха началась. От человеческого облика Хрысти, ничего и не осталось да ее родители, дочь свою сразу признали! Знали они все.

– Уймитесь! – Послышался грозный голос Отца Димитрия, священника. Он поспешно вбежал во двор. Хотел было, что сделать да не знал, что. Встал как вкопанный, увидев картину такую страшную.

Доски сарая были прогрызены уже с двух сторон, образовалась довольно большая дыра и оттуда, по очереди стали выскакивать собаки и бросаться на Хрыстю. Другие же, прибежавшие с улицы, вступались за нее.

Последним, выбежал большой черный пес ряженый в рубаху Раиного брата. Сельчане ахнули. Некоторые бабы в обморок повалились. Мужики креститься стали.

– Сыну, не смей! – Закричал Отец Димитрий да все зря. Рыжая сука и черный кабель сцепились мертвыми хватками.

Сколько не пытались люди их разнять, сколько не брызгал брат Раи святой водой, да без толку. Собаки нещадно рвали друг другу плоть, выдирали добрые шматы мяса. Кровища текла густыми струями, шерсть слиплась и уже было непонятно, в том кодле кто Еким, а где Хрыстя.

Никто разнять не мог, ибо этих двоих сцепившихся в схватке, охраняли все собаки деревни, никто не давал подойти, сразу же кидался на человека, желающего растащить. Там сошлись в битве не на жизнь, а на смерть, их вожаки!

– Доченька! Доченька! – Кричали родители Хрысти. Мать ее упала на колени на землю и рыдала.

– Сыну! Сыночко! – Раскачиваясь со стороны в сторону и, вырывая себе волосы, голосил Отец Димитрий. Но собаки не слышали их.

– Братичек, родненький наш! – Визжали сестренки, поповские дочки.

***

Небо тучами темными затянуло. Потемнело все в округе, ветер поднялся и пыль погнал густую, что глаза залепляла. И только с первыми блискавками, а затем ударами грома, угоминилась «собачья драка». Круг твореный собаками, расстворился, давая возможность людям ближе подойти и увидеть, что и кобель и сука были мертвы.

– Собирайте семьи свои и пожитки и убирайтесь с села нашего! – Зло проговорил кто-то из толпы, обращаясь к семье Хрысти и Отцу Димитрию.

– Правильно! Убирайтесь! – Поддержали деревенские.

С новым раскатом грома, полился на землю дождь косой и стал водою небесной смывать кровь собачью, что рясно потекла по двору.

– И что бы завтра Вас не было в деревне нашей! А то подпалим! – Продолжались угрозы деревенских.

– Подпалим-подпалим! – Поддакивали люди.

Собаки, обнюхав трупы своих вожаков, завыли. Люди стали расходиться. Рая рыдая, хотела было броситься к собачьему трупу, Екиму своему любимому, да только брат ее удержал. И правильно, не годится.

Прояснился у Раи в голове поступок подруги, Хрысти. Вот значит, кто она была и почему так ей Еким нужен был. Про таких и говорят «одного поля ягоды», одинаковые они были, да только не люба Хрыстя была Екиму, а может и чувствовал родство какое-то? Но как знать, в родстве ли дело? А та вот, не смирилась, решила, коль так не будет, по ейному, так лучше никому!

Когда народ полностью разошелся, родители своих детей, в мешковины завернули да по домам понесли. Хоронили их в гробах человеческих, а что внутри, не знавал никто, так вот и по сей день думают, собаки там или люди все же? На самом краю кладбища похоронили, рядом, Екима и Хрыстю.

– Все одно вместе, как ты и хотела, подруженька. – Вытирая ручьи слез платком, пролепетала Рая, смотря на два свежих холмика с деревянными крестами.

Не успела Рая отвернуться и пойти, как голова закружилась, в глазах потемнело.

– Екимушка. – Пронеслось у нее в голове. – Вот как, стало быть.

Решила Рая, что уезжать ей из деревни надо, не будет ей жизни тут. Да вот время тянуть не стоит, чем раньше, тем лучше, очень уж быстро ее беременность развивалась, не по-человечески. И оставив дом родительский, отправилась Рая к Ведьме Евдокии Мохриной за помощью. Та сказала, что поздно уже, рожать прийдется, но не прогнала девушку, у себя оставила пожить, временно. А та ей, по силам и возможности помогала по хозяйству.

Вот уж и время рожать подходило. Набравшись смелости, Рая решила спросить у Ведьмы, что она знает о перевертнях? Зашла в хату, Евдокия за прялкой сидела, а рядом кот Митрофан. Кот спокойно молоко с блюдца локал. Но не по-кошачьи, а как человек, лапой держа и присербывая.

– Да много о них то и рассказать нечего. – Опережая вопросы девушки, начала Евдокия, не отвлекаясь от работы. – Поди, сядь на лавку и не маяч мне над душой.

Рая послушно села, а кот ей пододвинул блюдце с молоком. Девушка благодарно кивнула «усатому» но к угощенью не притронулась. Ворона Варвара, сидящая возле прялки, неодобрительно покивала.

– Древние они. Такие же древние как вовкулаки. Но оно тебе не надо. А в наших краях… А годков эдак так… многооо … во тебе скока? Ага! Вот стока лет назад, одна была у меня да сбежала, побоялась у меня на воспитание оставить своих… щенков.

Евдокия покосилась на Раю.

– Понимаешь, что Я говорю?

Рая не была уверена, что она понимает слова Ведьмы, но переспрашивать не рискнула, а лишь старалась внимательнее слушать.

– Так-те, щенки и были, брат и сестра, подруга твоя покойная Хрыстя и Еким, от кого ты щенка и ждешь. И, похоже, не одного ждешь.

Услашав предположения Евдокии, Митрофан фыркнул и слегка распушил хвост.

– Щенка? – Переспросила Рая да за живот схватилась.

Кот, Ворона и Ведьма синхронно кивнули.

– Ой! – Услышав это, Рая напряглась, стало ей худо совсем. Митрофан подскочил с места, а Евдокия проскрипела с досадой:

– Началось! Эх, не дала допрясть. Митрофан, тащи ведро! А ты Варвара, лети из хаты, нечего тут, охраняй лучше да не впускай никого.

Спустя пару часов, Рая привела на свет двух щенков, в которых ничего не было от человека. Слепые и беспомощные клубки шерсти.

– Вот, дети твои женщина! – Обрадовала ее Евдокия. Но вместо радости, девушка испытала страх и стыд, и беззвучно заплакала.

– Ну, ну! Чегой-то? – Развела удивленно руками Евдокия. – А что ты себе думала? Что свяжись с перевертнем, деток человеческих понарожаешь? Вот тебе привет и память от Екимушки, твоего любимого. Что не так?

Рая лишь отвернула голову и стала глотать слезы.

– Да не переживай ты так, они ж не всегда кутятками будут. Поговори с ними, и станут они как дети людские. От тебя зависит, женщина, а Я подсоблю коли надо. Коли захочешь?

Да Рае не то, что говорить не хотелось с ними, ей смотреть на них боязно было, и казалось, что проще умереть, чем вытерпеть все это. Евдокия, понимая страдания Раи, дала ей травок, та и уснула. Уснула и больше не проснулась. Как хотела, так и сталось. Сама так попросила в мыслях. А у Евдокии, ремесло такое, людям помогать, коли попросят в мыслях али на словах.

Евдокия сидела на заваленке, на коленях у нее сопели в шерстянных платках два дрожащих клубочка, сучка и кобелек.

– Этих не надо разлучать, чтоб как в прошлый раз не вышло. – Предупредила Ведьма. – Ты, Митрофан, ищи дом, да побогаче, чтоб двоих в акурат и взяли.

Кот Митрофан кивнул, взял котомку, в которой были завернуты щенки, перебросил через плечо и пошел в сторону дороги.

– Как собака родился, как собака и сдохнешь… Эххх! – Пустила скупую слезу Ведьма, и быстро вытерла глаз корявым пальцем.

По пути, огромный кот постепенно превращался в мужчину, в котором улавливалась легкая манерность присущая всем котам. А из котомки, стало доноситься всхлипывание человеческих младенцев.

– Вот ведь оно как в жизни бывает… – Посетовала вороне Варваре Евдокия. – Любовь, люди говорят. А какая такая любовь, ежели они память той любви хранить не желают и стыдятся до смерти? А?

Варвара понимающе кивнула. Варвара триста лет уж как на свете этом и всякое видала.

Квартира для студенток.

Я и моя подруга, будучи студентами, искали квартиру. Так как учились мы на вечернем отделении, а днем работали, то общежитие, было не вариант.

В Москве, найти хорошее жилье, да еще с адекватными хозяевами и в удобном районе, весьма нелегко, несмотря на множество предложений. Так мы попадались пару раз на «разводы мошенников», теряли деньги. А были случаи, когда нас поселили в одну комнату, обещая, что другая комната в квартире очень скоро освободится и тогда, Я, или моя подруга Маша, сможем переселиться в нее. А до поры нам нужно ютиться в одной кровате и в одной комнате, что было, не особо радостно, несмотря на то, что мы подруги, все-таки хотелось какой-то личной жизни тоже.

Но прошло две недели, никто из соседней комнаты так и не съехал. Мы поняли, что нас опять нае..ли. А тут предложили другой вариант, да вот деньги, уплоченные за целый месяц, а точнее за две недели, которые мы не прожили там, никто возвращать нам, естественно, не стал.

С другой квартирой все было не легче. Расположение нас устраивало, на Белорусской. Квартира, конечно, была, то, что называется «убитая», но нас это не смущало. Да вот хозяин оказался конченый алкаш и каждую ночь, вместо того, чтоб после работы, ехать в свое другое жилье, в Марьино, являлся к нам, и устраивал «концерты без заявок» на полночи. Вызывалась милиция, проверялись документы, нам портили нервы. Хозяин постоянно требовал денег на бутылку и грозился, если не дадим, то он нас, «лимиту поганую», «беспрезорников понаехавших» и «проституток молдаванских», сдаст ментам. К слову, Машка была из Ярославля, а Я, из Сургута. Но для москвичей старой закалки, все кто приехал покорять столицу, звались … «гастарбайтеры». Правда, моя история не об этом.

Вообщем, надоело это нам. После тяжелого рабочего дня и вечерних лекций, нужно было уроки учить, да и просто отдохнуть, поспать, а тут это мурло алкашеское, нервы мотало. Тьфу, блядь, одним словом. Вообщем, съехали мы и оттуда. Да не просто сьехали, как нам тогда показалось, джэкпот сорвали!

***

На Машкину нокию раздалася звонок. Сама же Машка тогда в душе мылась, и Я ответила вместо нее. Номер непопределен.

– Але? – Сказала Я.

– Алло. Мария? – На том конце, послышался старческий голосок. Какая-то бабушка.

– Нет. То есть… Неважно. – Замялась Я. – По какому вопросу?

Повисло молчание. Но потом, разговор возобновился.

– Машенька… аааа Васенька? Стало быть, Вы квартирку ищите? – Спросил очень интеллегентный голос.

– Да, да! – Завизжала радостно Я. – Ищем-ищем!

Оказалось, что наш доблестный ночной труд, не остался незамеченным! Но ночам, мы везде, где можно было, на всех столбах и щитах, клеили писанные от руки обьявления, что две девушки – студентки, ищут квартиру, недорого. Мария и Василиса. Василиса, это Я.

Договорились на следующий день подьехать посмотреть.

– Че орешь? – Вышла Машка из ванной, выжимая волосы полотенцем.

– Танцуй Машка. Завтра хату смотреть поедем! – Восторженно заявила Я. – И не абы куда, Машка, на Малую Бронную.

– Это ж, это ж – Оторопела Машка – на Патриарших, кажись?

– Да Машка! Это там! Исторический район, между прочим. Булгакова, помнишь?

Машка заржала

– Не, не помню, лично не знакомы.

– Так вот и познакомимся. – В шутливый тон Машке, ответила Я.

***

Отпросившись с работы пораньше, перед лекциями, мы поехали на Малую Бронную, по адрессу продиктованому нам, дом такой-то, квартира такая-то, а впрочем, уже не важно.

Дверь открыла нам, как мы поняли позже, домработница хозяйки. Сама же хозяйка, оказалась очень интересной. Несмотря на преклонный возраст, старушка, даже назвать ее старухой, язык не поворачивался, сохраняла царственную осанку. Одета она была тоже очень интересно, как в старых заграничных фильмах времен 50-х, очень стильно и это не смотрелось старомодно, напротив, восхищало.

Седые волосы, были стянуты в увесистый пучок. Но больше всего, поражало ее лицо! На нем, не было ни одной глубокой морщинки. Да, она не молодая, да видно, что двигалась она, с трудом опираясь на красивую резную трость. На длинных скрюченных пальцах, пораженных артритом, сверкали серебрянные перстни с огромными камнями.

Мы с Машкой переглянулись. Стелла Арнольдовна, нам определенно понравилась.

Квартира была огромной. Несколько комнат. Была даже отдельная столовая и кухня, а каждая комната, имела свой санузел.

– Вот так-так! – Присвистнула Машка. – Ну, что Васька, чувствуешь себя Барменталем или Шмондером?

– Палиграф Палиграфычем! – Огрызнулась подруга.

Я хотела заржать, но это могли бы расценить как странность и в ответ, Я лишь лягнула подругу ботинком под коленку, та айкнула и согнулась.

И мне и Машке, досталась по отдельной комнате. Мы специально выбрали их, напротив друг друга, так интересней. Обстановка была сказочная. Вокруг сплошной антиквариат, старинные штуки, винтажные вещи! Все как в исторических фильмах. Был даже каминный зал в гостинной и отдельная комната, которую Стелла Арнольдовна, называла «бильярдная». Нам все нравилось. Был только страх, что денег нам за такое жилье не хватит совсем. Но тогда, по телефону, хозяйка убедила, что много с нас не возьмет и что «мы даже не заметим». Я тогда, не придала значения фразе «мы даже не заметим», а зря.

***

Мы сидели за круглым столом, с белоснежной кружевной скатертью и пили чай из изящных фарфоровых чашечек с блюдцами. Прежде, Я никогда не видела таких чашек из черного фарфора. Угощали нас шоколадными конфетами. Машка с голодухи студенческой уплетала за обе щеки. За пару минут, перед ней, на столе, выросла горка блестящих фантиков.

– Ну что Дамы? – Улыбнулась Стелла Арнольдовна – Все ли Вас устраивает?

– Все! Все! Угу! – С набитым конфетами ртом бубнела Машка.

– Да, все очень понравилось. – Начала Я. – Но поймите, мы студентки. Да, подрабатываем, но думаю, что врятли Вы нас привильно поняли, по карману ли нам такое жилье будет? О цене то, мы не договорились?