Victor, ou L'enfant de la forêt

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Ducray-Duminil François Guillaume. Victor, ou L'enfant de la forêt

TOME PREMIER

CHAPITRE PREMIER. LA VEUVE ET L'ORPHELIN

CHAPITRE II. LE SONGE ET L'HOSPITALITÉ

CHAPITRE III. TRAIT DE LUMIÈRE

CHAPITRE IV. PROJETS MANQUÉS, SURCROÎT D'EMBARRAS

CHAPITRE V. ON CROIT TOUCHER AU DÉNOUEMENT

CHAPITRE VI. INTRIGUE PLUS OBSCURE QUE JAMAIS

CHAPITRE VII. TACTIQUE, EXPOSITION

LES NUITS DE LA FORÊT

PREMIÈRE NUIT

IIe NUIT DE LA FORÊT

IIIe NUIT DE LA FORÊT

IVe NUIT DE LA FORÊT

Ve NUIT DE LA FORÊT

TOME SECOND

CHAPITRE PREMIER. COMBATS; LE NOUVEL ŒDIPE

CHAPITRE II. COUP DU SORT

CHAPITRE III. FAIBLE ADOUCISSEMENT

CHAPITRE IV. UNE SEULE FAUTE, Nouvelle

CHAPITRE V. TOUT LE MONDE LA TROMPE

CHAPITRE VI. ON CROIRAIT LIRE UN ROMAN

CHAPITRE VII. NOUVEAUX TROUBLES, NOUVEAUX VOYAGES

CHAPITRE VIII. L'AMOUR ET L'HYMEN

CHAPITRE IX. SUITES D'UNE PROMENADE SOLITAIRE

CHAPITRE X. ÉVÉNEMENS RAPIDES

CHAPITRE XI. EXPLICATION DES NUITS DE LA FORÊT

CHAPITRE XII, TRÈS-COURT, MAIS QUI PROMET

TOME TROISIÈME

CHAPITRE PREMIER. PRÉSENT D'AMOUR QUI DOIT JOUER UN RÔLE

CHAPITRE II. UN NOUVEL ACTEUR VIENT ENRICHIR LA SCÈNE

CHAPITRE III. TRISTES SUITES D'UNE BONNE RÉCEPTION

CHAPITRE IV. FÊTE NOCTURNE, ABUS DE TOUT

CHAPITRE V. L'AURAIT-ON PRÉVU?

CHAPITRE VI. VOYAGE EN ENFER

CHAPITRE VII. HISTOIRE DE ROGER

CHAPITRE VIII. FORTE LEÇON QUI NE SERT À RIEN

CHAPITRE IX. VENGEANCE DIGNE DE LUI; POLITESSE INTÉRESSÉE

CHAPITRE X. NUIT D'UNE VIEILLE FEMME; CE QUE CELA VEUT DIRE

CHAPITRE XI. AVEUX QUI SERVENT À ÉCLAIRCIR QUELQUES TRAITS OBSCURS

CHAPITRE XII. TOUT LE MONDE LE CONSOLE

TOME QUATRIÈME

CHAPITRE PREMIER. LA FORÊT ENCHANTÉE

CHAPITRE II. LA LANTERNE MAGIQUE; EXPLICATIONS

CHAPITRE III. LA PETITE PORTE DU CHÂTEAU VA S'OUVRIR ENCORE

CHAPITRE IV. MORT IMPRÉVUE; SACRIFICE À L'AMOUR

CHAPITRE V. ENTREVUE NOCTURNE; AFFRONT SANGLANT

CHAPITRE VI, QUI DIVISE, À DESSEIN, L'INTÉRÊT

CHAPITRE VII. LES RUINES ET LES TOMBEAUX

CHAPITRE VIII. LE BEAU PÊCHEUR, nouvelle

CHAPITRE IX. ON DOIT S'Y ATTENDRE

CHAPITRE X. ILS TOUCHENT AU BONHEUR

CHAPITRE XI, QU'IL NE FAUT PAS LIRE SI L'ON EST SENSIBLE

CHAPITRE XII. EN LETTRES

CONCLUSION

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Prouver que la vertu est supérieure à tous les événemens; qu'elle sait braver les coups du sort, et ceux de la méchanceté des hommes; qu'elle est toujours grande, toujours sublime, même quand elle a le malheur de succomber sous les efforts du vice, tel est le but moral que s'est prescrit l'Auteur. Si son Victor intéresse, s'il fournit quelques méditations, quelques rêveries touchantes au philosophe, à l'ami de l'humanité; si son plan est senti enfin par ceux qui lisent avec attention, qui cherchent toujours le fruit sous les fleurs, il sera bien récompensé d'avoir entrepris cet Ouvrage, qu'on trouvera d'ailleurs bizarre, romanesque, extraordinaire, invraisemblable, tout ce que l'on voudra.

Il est seul dans son appartement, l'intéressant Victor. Les deux coudes appuyés sur sa fenêtre, sa tête enfoncée dans ses mains, il se livre aux plus tristes réflexions. La lune éclaire la campagne: elle réfléchit son disque argenté dans l'eau limpide du canal qui entoure le château de Fritzierne; un léger zéphyr balance mollement la cime des arbres: les rossignols, les fauvettes, tous ces Orphées des bois sont endormis; le cri lugubre de l'oiseau de Minerve trouble seul la tranquillité dont veut jouir la nature; tout dispose à la mélancolie, tout invite au recueillement.

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»Cet espoir me fit désirer la fin de la journée, trop longue à mon impatience. La soirée arriva enfin: à mon heure accoutumée, je pris l'enfant dans mes bras et partis pour la forêt, toujours armé comme la veille. Combien de réflexions je fis en chemin sur cette aventure bizarre, extraordinaire, dans laquelle je me trouvais engagé sans en connaître le fond, sans en prévoir les suites!.. Comment se faisait-il en effet qu'une femme se trouvât régulièrement toutes les nuits dans une forêt infestée de brigands? L'habitait-elle, cette forêt? ou si elle ne l'habitait pas, pourquoi choisissait-elle un rendez-vous aussi dangereux, aussi effrayant pour un sexe timide? L'écriture des deux tablettes que j'avais vues, était celle d'une femme. Était-ce la mère de l'enfant avec qui je correspondais directement?.. Mais que faisait-elle donc dans cette forêt? y était-elle retenue par quelque lâche ravisseur? Pourquoi se priver de son enfant pendant le jour, et ne l'alaiter que la nuit? était-elle alors débarrassée de ses surveillans? Ceux qui la persécutaient, qui la forçaient à se priver de son fils, étaient-ils ses parens, son époux lui-même?.. Compte-t-elle que je lui porterai comme cela son fils toutes les nuits? n'en serai-je que le gardien? m'enlèvera-t-elle ensuite cette innocente créature au moment où j'y serai le plus attaché?.. Il faut qu'elle me satisfasse sur tous ces points, il le faut. Si elle n'est point digne de mon estime, si sa conduite est toujours aussi obscure, si je m'expose trop moi-même en lui donnant la satisfaction d'embrasser son fils, elle ignore mon nom, mon asyle; je garderai l'enfant, et je ne reviendrai plus à la forêt… Mais quoi! soustraire un enfant à sa mère!.. Eh bien! est-ce faire son malheur, à ce petit? Eh! n'aura-t-il pas en moi le plus tendre des pères?

»Je m'avance vers la grotte, plein, de ces idées, fermement décidé à pénétrer, dès cette nuit même, le secret de la mère de mon petit enfant; bien déterminé à lui rendre son fils, si elle s'obstine à se voiler toujours à mes regards, à me cacher ses malheurs… Je m'approche, chargé de mon précieux fardeau… La plus grande obscurité règne autour de moi… Je fais quelques pas encore… Rien… Je vous avoue qu'ici, mes amis, une espèce de terreur vint se mêler au dépit de me voir trompé dans mon attente… On me demandait l'enfant pour le nourrir pendant la nuit, il était tout naturel que je m'attendisse à voir paraître une femme qui, remplissant à mes yeux les devoirs entiers d'une mère, me convainquît qu'on n'avait pas voulu se jouer de ma complaisance. Fut-ce la mère de l'enfant, fut-ce une nourrice mercenaire, quelqu'un au moins devait se présenter… Mais toujours rien!.. personne!.. l'obscurité la plus profonde!..

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