Читать книгу Этюд в розовых тонах - Е Цин Ло - Страница 1

Розовое каре, молодёжная одежда, розовые солнцезащитные очки и лицо, так похожее на кукольное, с огромными серо-карими глазами и пухлыми губами, покрытыми розовым блеском для губ с ароматом фруктовой жвачки. Этот вид никак не вязался с детективом, пусть и младшим, в полицейском участке на Садовой улице.

Именно об этом думал капитан полиции, Говард Лерой, смотрящий на девушку перед собой.

Анабель Морган – это была девушка среднего роста и довольно хрупкого на вид сложения. А все вышеперечисленные особенности лишь добавляли ей хрупкости и нежности.

"И это сущее недоразумение попало в мой участок…"

На самом деле, когда полгода назад к нему по распределению отправили сразу двух лучших учениц университета с факультета судопроизводства, капитан был даже счастлив, ровно до первой встречи с девушками. Ну, ладно. Он был готов простить, что из двух отправленных ему юных детективов обе были девушками. Капитан даже был готов примириться с тем, что одна из девушек была русской по происхождению. Но когда он увидел вторую, то чуть не тронулся умом.

Нет, Анабель была одета в идеально выглаженную форму, но это неизменное розовое каре… и хуже всего было то, что она оказалась невероятно упрямой. И если втемяшивала себе что-то в дурную розовую голову, то упиралась рогом до последнего. К сожалению, часто, вернее, почти всегда, девушка была права, и наказывать её у капитана рука не поднималась, а лейтенант, которой подчинялась эта непоседа, хваталась за голову, когда она приходила с очередной идеей. Прямо как сейчас.

– Нет, нет, нет и ещё раз нет! Я сказал, что ты не будешь туда соваться! – лейтенант Шейла Донован просто стояла в стороне, сложив руки на груди и оставив решение вопроса с Анабель на совести капитана.

– Но, капитан, вероятность того, что я права, составляет семьдесят пять процентов! Там наверняка есть что-то противозаконное!

"Вероятность этого сто процентов, но тебя, дурёху туда пускать нельзя!" – мысленно выругался капитан, прекрасно зная, что именно хранится на том складе, куда желала проникнуть эта девчонка.

Естественно, никто бы ей ордер не дал, так как всё прекрасно знали, кто и что там хранит, и нужные люди получали с этого свою долю. Но ведь этот юношеский максимализм…

Нет, капитан Лерой искренне ценил её энтузиазм и преданность делу, но посвятить новичка во всё это не имел никакого морального права. Да и, честно говор, он не хотел, чтобы этот пылкий дух справедливости угас слишком рано. Но мужчина искренне опасался, что рано или поздно она навлечёт проблемы на свои вторые девяносто, а участок лишится хорошего детектива со светлым будущим.

– Я всё сказал. Тебе запрещено туда соваться. Поняла меня?

– Это приказ?

– Да, это приказ.

Девушка поджала губы и на мгновение задумалась, потом отдала честь и сказала:

– Слушаюсь. Разрешите идти?

Капитан только махнул рукой, отпуская девушку, та попрощалась с лейтенантом и покинула кабинет капитана. Капитан и лейтенант устало переглянулись.

– Стоит ли проинформировать людей Евангелисты? – спросила Шейла.

– Нет, – поджав губы сказал капитан. – Я очень надеюсь, что она не ослушается приказа.

Женщина посмотрела на него таким взглядом, что было очевидно, что она считает Говарда Лероя наивным сумасшедшим.

– Ну не убьют же её! – воскликнул мужчина.

– Я очень на это надеюсь. Но Вам следует быть строже с ней, капитан.

– Я бы тоже этого хотел, но ты сама видела статистику раскрытия преступлений после её прихода. Нельзя же наказывать за то, что человек хорошо делает свою работу…

– Так, может быть, следует сказать ей правду?

– Даю руку на отсечение, что стоит нам ей всё рассказать, и эта пигалица положит значок на стол, – проворчал мужчина.

Лейтенант вздохнула, устало потерпев глаза. Она была уверена, что капитан прав.

– Стоит ли нам приставить к ней старшего наблюдателя?

– Официально её практика давным-давно закончилась, так что это будет неправильно… что ж, в любом случае ей кого-нибудь придётся набивать собственные шишки. Пусть делает это сейчас.

– Но что если…

– Её точно не убьют. А если схватят… что ж, пойду к господину Евангелисте на поклон. Надеюсь, она не слишком разозлит его людей к тому времени.

– Надеюсь, что Вы знаете, что делаете, капитан.

– Я тоже, Шейла, я тоже…

* * *

– Ты с ума сошла, Аня! – постановила Ярослава, которая была не только коллегой Анабель, но и её соседкой по квартире.

Девушки познакомились ещё в летнем лагере в средней школе, и никогда бы не подумали, что потом встретятся в полицейской академии, пройдя рука об руку учёбу там, практику в одном из участков и последующее обучение в университете.

Начиная с академии, девушки были неразлучны. Они делили одну комнату там, проходили практику в одном участке, и жили вместе в общежитии университета, хотя Слава могла смело обитать дома, от которого до универа было добираться очень близко, но она не могла оставить свою подругу, постоянно влипающую в неприятности.

И сейчас, съехав от родителей, девушки снимали небольшую квартирку на улице Магнолий. Две спальни, кухня-гостиная и ванная, слава богам, отделённая от туалета. У них даже был небольшой балкончик, что совершенно покорило Ярославу, но оставило совершенно равнодушной Анабель.

Именно здесь, на маленьком балкончике, две девушки сидели и пили кофе, обсуждая сумасшедший план Анабель. Ярослава была против.

Она считала, что не может капитан быть настолько против, чтобы отдать прямой приказ не лезть, если только там не будет слишком опасно. К её вящему сожалению, Анабель, которую девушка на русский манер называла Аней, признавала правоту подруги, но сдаваться не собиралась.

– Я собираю информацию об этом складе уже два месяца! Мне просто нужны бронебойные факты, чтобы выйти на истинного владельца!

– Я думаю, что ты уже даже подозреваешь кого-то, – вздохнула Слава, потянувшись за сигаретами, но вспомнив, что бросает курить, взяла из мисочки леденец, забросив его в рот.

– Да, и ты не хочешь знать, кто это.

– Почему это? – насторожились девушка.

– Потому что ты сразу же будешь меня отговаривать!

– Я тебя и так отговариваю! – рыкнула Ярослава, но тут на неё словно снизошло озарение: – Нет!

Анабель, точно прочитав мысли подруги, довольно улыбнулась и кивнула.

– Да.

– Нет! Стой, Аня! Ты просто не имеешь права в это ввязываться! Это же…

– Тише, тише, не ори. Я уже связалась и не отступлюсь. Так что просто сделай вид, что ничего не знаешь. До поры, до времени.

– Хочешь, чтобы я ждала твоей кончины, чтобы вмешаться?!

– Я не планирую умирать, – рассмеялась Анабель. – Не переживай, Слава, всё будет хорошо. Я всё продумала. В том числе способы отступления.

– Хорошо, что ты говоришь о них во множественном числе, – проворчал девушка и всё-таки достала пачку сигарет, вызвав неодобрительный взгляд подруги. – И не смотри на меня так! Это всё твоя вина!

– Я тебе ещё в академии говорила бросать курить, так что не надо ляля! – фыркнула Анабель, но послушно вложила в протянутую ладошку подруги зажигалку. Сама Анабель не курила и почти не пила, предпочитая сигаретам чупа-чупсы, а алкоголю кофе. Хотя в компании могла позволить себе пиво, вино или мартини, розововолосое чудо предпочитала оставаться, как она любила шутить, "в здравом уме и трезвой памяти".

– Ты постоянно заставляешь меня нервничать, так что я не могу бросить курить.

Нарочно или нет, но Анабель удалось увести разговор от её предстоящей вылазки, так что девушка не стала открывать подруге всего. Лишь когда Анабель уходила из квартиры, стараясь не разбудить, как она думала, спящую подругу, Слава выглянула из своей спальни и произнесла загадочное: "Ни пуха, ни пера" – на что Анабель уже привычно послала её к чёрту.

* * *

Добраться до склада проблемы не составило. Несмотря на то, что это был достаточно охраняемый объект, розововолосая девушка, пользуясь пересменкой охраны и зная расположения камер, смогла пробраться на охраняемую территорию. А вот чтобы попасть непосредственно на склад, пришлось попотеть. Хотя их обучали элементарным навыкам взлома (была у профессора криминалистики такая привычка), они ограничивались взломом механических замков. Но здесь стоял электронный, так что необходимо было искать другой ход.

Подвалы в складах были не предусмотрены, по крайней мере такие подвалы, в которые можно было проникнуть извне. А вот окошки под крышей были. Правда, сначала нужно было подняться на эту самую крышу.

Убедившись, что рядом никого нет, Анабель довольно шустро взобралась на растущее неподалёку дерево, а потом, несколько раз глубоко вздохнув, перепрыгнула на крышу склада, благо она была плоской. Поэтому, прокатившись немного, чтобы погасить инерционную энергию, девушка растянулась на плоской крыше, переводя дух и прислушиваясь, не взбудоражила ли она охрану.

Убедившись, что всё тихо, Анабель подползла к краю и стала осторожно проверять окна в надежде, что хоть одно будет открыто. К ей удивлению, открытым оказалось первое же. Вот только сразу за ним был стеллаж, забитый коробками, а потому пробраться, не подняв шум, было крайне сложно. Однако все остальные окна тоже оказались открытыми. И Анабель с пятой попытки смогла найти окно, которое не было перегорожено чем-то с другой стороны.

Осторожно свесившись с крыши и просунув ноги в открытое окно, девушка потихоньку вползла внутрь, где и замерла на пустой полке стеллажа, оглядываясь вокруг.

Камер внутри она не обнаружила, но всё равно предпочла натянуть шапочку-маску посильнее, а также поправить перчатки и скрывающие фигуру толстовку и мешковатые штаны. Рост, конечно, она ничем скрыть не могла, но сделала максимум необходимого, чтобы скрыть свою внешность. Лишь убедившись, что всё в порядке, Анабель начала спускаться со стеллажа.

Честно говоря, девушка понятия не имела что именно она ищет, и где этим следует заниматься, а потому стала изучать все ящики и коробки по пути своего движения. Долгое время ей встречались только товары, которые компания Северная Звезда, которой официально управляла семья Евангелиста, поставляла на рынки страны.

Один, другой, третий, пятый, десятый…

Когда девушка уже отчаялась найти что-то существенное, в одном из ящиков обнаружилась стружка и поролоновые шарики, предназначенные для перевозки хрупких вещей. Раньше вещи были упакованы в стандартные пенопластовые формы, и это отличие заставил Анабель насторожиться.

Детектив запустила руку в глубину, пока её пальцы не сомкнулись на чём-то, обёрнутом в прочный целлофан.

Осторожно извлекая нечто из коробки, девушка замерла и затаила дыхание. В её руках оказалась статуэтка из редкого розового нефрита, который добывался только в одной стране в мире. Кроме того, хотя девушка не была специалистом, она была уверена, что это произведение искусство с довольно богатой историей.

Достав небольшую камеру, она тщательно всё сфотографировала, а потом с ещё большей энергией бросилась обыскивать остальные ящики.

Конечно, Анабель прекрасно знала, что подобные фотографии уликами считаться не могут. Но если отправит их в СМИ или просто выложить в интернет… Нет, она знала, что это бесполезно. Но также верила, что, если сумеет доказать капитану свою правоту, тот подсуетиться, чтобы достать ордер на обыск. Ведь показания и косвенные улики уже есть официально, а значит, на их основании можно получить ордер!

Анабель усиленно гнала от себя мысль о том, что капитан не чист на руку, а потому и не хотел пускать её сюда. Она надеялась на то, что он просто не знал сути проблемы, а потому не желал обижать знатную фамилию.

Конечно, древности чужой страны, которые пусть и были запрещены для вывоза из родного государства, не были таким серьёзным нарушением, как, скажем, перевозка наркотиков или оружия, на которые рассчитывала Анабель, когда влезала сюда, но это всё ещё было противозаконным деянием.

Вот только найденное в очередной коробке "сокровище" заставило девушку нахмуриться. И это было вовсе не от отвращения того, что она там увидела, а от ощущения неправильности.

Дело в том, что в очередной коробке девушка обнаружила контейнер для перевозки органов.

Судя по маркировкам, контейнер был полон и его сроки хранения ещё не вышли. Вот только… соглядатай, которого Анабель подкупила серди охранников, знать ничего не знал о привозе нового груза в этот склад, а подобные вещи долго хранить нельзя, насколько она знала… Несколько часов? Несколько суток?

Да и эти контейнеры были предназначены лишь для транспортировок, не для длительного хранения. Если бы кто-то действительно торговал органами, необходимо было их держать в особых условиях, а лучше вообще сохранять тела ровно до момента транспортировки…

Если она ничего не путала из курса судебной истории, банды, занимающиеся торговлей органами на чёрном рынке, держали "доноров" живыми до последнего, а не хранили органы отдельно от тушки…

Анабель отступила от коробки и внимательно осмотрелась вокруг. Мама всегда говорила: "Если что-то не складывается, посмотри на ситуацию под другим углом. Расширь своё поле зрения". Что девушка и сделала, банально отойдя в сторону и осмотрев большую площадь стеллажей разом.

Хотя все коробки: с товаром, с контрабандой и с органами – выглядели внешне совершенно одинаково, было то, что их отличало.

Анабель потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать причину.

Все коробки, которые содержали товар или контрабанду, были расставлены (конечно, до того, как она их вытащила) со скрупулёзной точностью: идеально выровненные по кромке полок, с одинаковым расстоянием друг между другом, схожие по размеру… Но с определённого момента порядок стал нарушаться.

Девушка мысленно сравнила разницу, поняв, что кто-то словно сдвигал коробки, чтобы освободить место для других. Это было не так уж и заметно, но цепляло взгляд. Анабель обернулась и осмотрела другие полки лишь для того, чтобы подтвердить свою догадку. Тем не менее она всё ещё засняла то, что нашла. Однако девушка уже не была так уверена в том, что собиралась делать с конкретно этими фотографиями.

Правда, рассусоливать дольше у девушки не получалось.

Когда между тихими щелчками камеры возникла пауза, Анабель услышала, что дверь на склад открывается.

Выругавшись себе под нос, она осмотрелась на предмет способа побега.

К сожалению, окно было слишком высоко. Если бы Анабель даже успела взобраться по стеллажу, спрыгнуть с той верхотуры безопасно она бы не смогла, если бы девушку поджимало время.

Приняв решение в доли секунды, розововолосая бросилась к двери. Спрятавшись за ближайшими ящиками, она затаила дыхание.

Едва открылась дверь, внутри склада загорелся свет.

– Ты уверен, что слышал шум? – сонным голосом спросил один из охранников.

– Мне могло показаться, но лучше проверить.

Второй голос звучал вполне бодро и, как показалось Анабель, знакомо.

Но ждать было некогда. Едва мужчины вошли на склад, девушка бросилась к выходу.

– Держи! – крикнул один из охранников, но Анабель была шустрее, она ловко проскочила в дверь и бросилась наутёк. И хотя охранники, захлопнув дверь склада, бросились за ней, девушка уже пробегала под деревьями.

Раздался стрекочущий звук, как от электрошокерного пистолета, и Анабель тут же вильнула в сторону, уходя с траектории летящих к ней щупов, несущих в себе разряд. Однако она не рассчитала, что в этой стороне ветки росли несколько ниже, а потому, когда резко пригнулась, стараясь не налететь на сучок, Анабель зацепилась за него, распрощавшись шапкой.

Её ярко-розовые волосы были очевидны для преследователей, но девушка не пожелала остановиться. На полной скорости подбежав к забору, она воспользовалась предусмотрительно спрятанной в тени верёвкой и быстро выбралась с территории складов.

Несколько мгновений спустя из одного из переулков выехал байк, спокойно проехав мимо ворот складской территории, за которыми раздавался сигнал тревоги.

"Чёрт!" – выругалась под прикрытием шлема Анабель.

Она не рискнула везти всю информацию домой. Остановившись в небольшом интернет-кафе, работающем круглые сутки, девушка сделала несколько копий на заранее подготовленных флешках, и на стойке попросила одну из них отправить по собственному адресу, но на имя Ярославы. Ещё одну она спрятала в лифчике, зайдя в туалет, а последнюю просто положила в карман, решив, что всё-таки попробует с этим прийти к начальству. Если её до утра не порешат.

Однако, опасаясь навлечь гнев семьи Евангелиста на Ярославу, Анабель не поехала домой. Она сняла номер в небольшом мотеле на окраине города, чтобы рано утром заявиться в участок. Не выспавшейся, но вполне целой.

Но не успела девушка войти в общий зал и пройти к своему столу, как из кабинета капитана выглянула Шейла и прокричала на весь зал:

– Морган! К капитану! Живо!

"Ну что ж, потанцуем", – с тоской подумала девушка и, заправив розовые волосы за уши, направилась в кабинет капитана Лероя.

Анабель собиралась заговорить, едва закроет дверь, но громкий грохот опустившейся на столешницу ладони заставил её не только закрыть рот, но и вздрогнуть.

– Я что сказал тебе на днях?! НЕ ЛЕЗТЬ В ЭТОТ СКЛАД! Когда ты уже научишься слушать старших, Морган?!

Девушка открыла рот, чтобы оправдаться, но капитан, кажется, не собирался даже слова ей дать вставить.

– Ты хоть представляешь, чего я ожидал, когда пришёл в участок, а меня ждут люди Евангелисты?! Мысль о том, если тебя просто закопали, уже казалась мне слишком оптимистичной! Если тебе отдают приказ, ты обязана ему подчиниться!

– Я не брала с собой значок, – проворчала девушка.

– Да на весь город есть только одна полоумная полицейская с розовыми волосами, которая лезет туда, куда её не просят! – голос капитана больше походил на рёв раненого зверя.

Когда он взял паузу, чтобы вздохнуть, Анабель задала интересующий её вопрос:

– Так зачем же приходили люди Евангелисты?

Капитан уже открыл рот, чтобы продолжить отповедь, но так и замер с открытым ртом. Девушка посмотрела на лейтенанта Донован, но та пожала плечами, намекая, что сама понятия не имеет.

Когда обе женщины уставились на капитана, тот заговорил, тяжело вздохнув:

– Я понятия не имею, что ты там сделала, но тебя приглашают в дом Евангелисты. Более того, на банкет в честь юбилея самого Карлоса Евангелисты.

Мужчина протянул конверт девушке, которая застыла с поражённым выражением лица.

В кабинете на пару мгновений воцарилась полная тишина, которую прервал единый возглас обеих женщин:

– ЧЕГО?!

Капитан, который сам недавно пребывал в похожем состоянии, худо-бедно объяснил, что имел в виду, а Анабель изучила содержимое конверта. Там действительно было вполне официальное приглашение на "Мисс Анабель А. Морган со спутником (форма одежды парадная)".

– Я понятия не имею, что от тебя нужно Евангелисте, но раз он приглашает к себе так официально, значит, жить будешь. Но чтобы никаких выкрутасов там! И когда вернёшься, чтобы сразу доложилась!

– А Вы не пойдёте с ней, капитан? – осторожно спросила Шейла.

– И как ты себе представляешь посещение капитаном полиции собрания преступной организации?

– То есть, Вы признаёте, что это преступная организация?! – вскинула голову Анабель.

– Не начинай! – рыкнул мужчина, но потом стал спокойно объяснять, потирая виски так, словно у него ужасно болела голова: – Карлос Евангелиста давно стал научным пособием для полицейских в университете, это факт, но также фактом является то, что он является вполне законным владельцем нескольких компаний и учредителем благотворительного фонда. И да, я знаю, что ты хочешь сказать, но даже если мы все знаем, что именно он совершил, мы не можем этого доказать.

– Но у меня есть… – начала было Анабель, запустив руку в карман, но капитан прервал её, снова стукнул по столу ладонью:

– Забудь и сотри! Ты ничего не видела и ничего не знаешь!

– Но как же…

– Это всё равно не может служить доказательством в суде, – прервала её лейтенант Шейла Донован. – Ты получила эти доказательства без ордера, незаконно проникнув на частную территорию.

– Если бы вы мне дали ордер, когда я пришла с показаниями… – снова подала голос Анабель, но снова была прервана:

– А я бы снова тебе его не дал, даже если бы ситуация повторилась, – пожал плечами капитан. – Это не тот человек, которого может себе позволить злить такая сопля, как ты, и ты должна это усвоить сейчас, пока не поздно.

В кабинете снова воцарилось молчание, и спустя минуту капитан и лейтенант удивлённо уставились на девушку.

– И что? Никаких возражений? – осторожно спросила Шейла.

– А смысл? – вздохнула Анабель. – То, что я ношу на голове розовое каре, а пахнет от меня жвачкой, не значит, что и вместо мозгов у меня жвачка. Я прекрасно понимаю ситуацию и не являюсь наивной идеалисткой. Но если не пытаться, то никогда не сможешь достойно защищать закон.

– Ты говоришь как отец… – вздохнул Говард Лерой и тут же заставил себя прикусить язык.

Капитан Михаэль Морган был довольно знаменитым полицейским в штате. Он обладал невероятным чутьём, и за всю карьеру раскрыл девяносто пять процентов всех дел, которые ему поручались. Многие смеялись, что он продал душу дьяволу, чтобы получить этот талант. И дьяволом называли Карлоса Евангелисту. Потому что только дела, связанные с этим человеком, остались незакрытыми. Многие отказывались от дел, связанных с семьёй Евангелиста, потому что это были гарантированные "висяки". Но Морган всегда брался за них. И когда другие, даже Лерой, который был его младшим товарищем, спрашивали его, зачем портить свой послужной список заведомо провальными делами, он отвечал теми же словами: "Если не пытаться, никогда не сможешь защитить закон".

Лерой был удивлён, что девочка помнит слова отца, ведь он погиб, когда Анабель было едва ли семь лет. Надо признать, что многие до сих пор подозревали, что в его гибели был замешан Евангелиста. Но ни жена, ни брат никогда не выдвигали подобных обвинений. И, насколько знал Лерой, именно Карлос Евангелиста помогал семье Морган после гибели капитана и до того, как Анжелика Морган повторно вышла замуж. Но и потом Евангелиста не остановился, полностью поддержав устремления девочки, именно он оплатил её учёбу и многое другое, когда отчим, очень богатый человек, воспринял выборы девочки в штыки. Тем непонятнее ему было стремление этой девочки начать копать под своего благодетеля. Хотя, может быть, она, как и сам Говард, считала, что Евангелиста просто пытался откупиться…

Он посмотрел на Анабель, которая выглядела совершенно спокойной, хотя капитан ожидал бури эмоций. Откашлявшись, мужчина продолжил:

– Возьми с собой кого-нибудь, кому доверяешь, и посети банкет. Только я тебя прошу, без выкрутасов.

– Я обязана идти с парнем?

– Можешь взять Глебову. Сейчас нормально относятся к гомосексуализму.

– Ммм… нет, капитан. Мы обе по мальчикам. Просто ни одному из тех придурков, – Анабель большим пальцем руки, сжатой в кулачок остальными пальцами, указала себе за спину, где за перегородкой находился общий зал для офицеров и детективов участка. – Я не доверяю.

– Как угодно. Бери кого хочешь, но чтобы никаких проблем вы там не вызывали. Всё ясно?

– Да, капитан. Я могу идти?

– Иди, чтоб глаза мои тебя больше не видели, – вздохнул Лерой, устало откидываясь на спинку кресла.

* * *

Анабель, закончив с разными отчётами и допросом одного из свидетелей по старому делу, позвонила Ярославе.

– Где тебя черти носят?! – Слава была сегодня выходной, поэтому не появилась в участке, а занималась поисками подруги, которая не ночевала дома.

– Я на работе. Ты свободна вечером?

– Теперь, раз не нужно носом землю рыть, чтобы найти тебя, да. А что?

– Мы идём покупать платья.

– А?

– Вечером расскажу. Встретимся в ТЦ у нашего дома?

– Смотря куда нам надо купить платья, – тут же усмехнулась Ярослава, сменив гнев на милость.

– На очень пафосный и торжественный приём.

– Тогда не годится! Давай встретимся в центре Эдем?

– С ума сошла???

– Не переживай, это даже символично – отметить твоё возвращение живой от Евангелисты покупкой в торговом центре, принадлежащем этой же семье.

– Как скажешь, – покачала головой Анабель, думая о том, что скажет подруга, когда узнает, для КАКОГО приёма им нужны платья.

Попрощавшись с Ярославой, девушка проверила, что ещё нужно было закончить, и обнаружив, что ничего такого нет, решительно смылась с работы, пока лейтенант никуда не припахала. В конце концов, её всегда могут вызвать, как и любого другого полицейского.

Пока она ждала Славу в Эдеме, Анабель прошла в ресторанный дворик и, заказав себе кофе, села у фонтана, погрузившись в размышления.

На самом деле, она не верила, что Карлос Евангелиста был замешан в смерти отца, как думали все другие, кто даже не осмеливался этого говорить вслух. Даже не так, она знала, что тот не причём. Пусть Анабель никогда лично не встречалась с этим мужчиной, она помнила разговор с отцом, который состоялся после его очередной ссоры с матерью.

Они тогда повздорили, мол Михаэль постоянно ввязывается в опасные дела "особенно с этим Евангелистой", как говорила мама. Анжелика Морган даже ушла, хлопнув дверью. А отцу пришлось оставаться в доме с дочерью, которая всегда любила совать нос туда, куда не положено.

И когда девочка спросила, почему мама так ненавидит этого Евангелисту, папа сказал, что она просто не знает этого человека.

– Карлос Евангелиста – самый честный человек, которого я знаю. Это единственный, кто всегда держит своё слово, чтобы он не пообещал и чего бы ему это не стоило.

– Тогда почему ты расследуешь его дела? – непонимающе спросила Анабель.

– Потому что я хочу, чтобы он был чист перед законом. Никто не хочет очистить его имя, даже он сам. Но если никто не будет пытаться, то никогда ничего и не получится.

А потом, уже укладывая дочурку спать, он сказал слова, которые Анабель вспомнила только сегодня:

– Помни, малышка. Если со мной что-то случится, а тебе больше не к кому будет обратиться, найди Карлоса Евангелисту. Но запомни. Обратиться к нему ты можешь только в самом крайнем случае, когда другого выбора у тебя не останется.

С того вечера прошло почти двадцать лет. Отец умер через три дня после этого разговора, но девочка, а потом девушка никогда не обращалась за помощью к Карлосу Евангелисте. Она до недавнего времени даже не знала, что матери с деньгами на её обучение помогал именно синьор Евангелиста. Мать рассказала об этом только после того, как Анабель закончила учёбу. Анабель никогда не понимала, откуда неработающая мать, которая не была готова пойти поперёк мужа, брала деньги, но Анабель во время обучения в академии, а потом в университете никогда не испытывала нужды. Но сколько бы раз она ни спрашивала, Анжелика ничего не говорила. Возможно, она была права. Знай об этом девушка раньше, в своей импульсивности она могла бы даже бросить учёбу, потому что уже в полицейской академии знала, кто такой Карлос Евангелиста, и наверняка не пожелала бы быть ему обязанной.

"Был ли он столь щедр, потому что желал искупить вину?" – этот вопрос не раз приходил Анабель в голову после разговора с матерью. Но Анжелика была точно уверена, что мужчина не причём. Девушка понятия не имела, откуда у матери эта непоколебимая уверенность, но не считала, что человек, которого они изучали на уроках истории криминалистики, мог быть настолько неуверенным в себе, чтобы откупаться от семьи убитого им полицейского такими незначительными деньгами.

"Ему вообще нет смысла откупаться. Скольких он похоронил так или иначе? Вряд ли он стал бы откупаться от семьи каждого", – почему-то Анабель была уверена, что как отец испытывал уважение к этому мужчине, так и тот отвечал ему тем же, а потому, даже если они не были друзьями в общеизвестном смысле, он мог вполне пожелать позаботиться о семье человека, которого уважал.

Предаваясь таким мыслям, Анабель допила кофе и, проверив время, пошла к выходу, где и договорилась встретиться с подругой.

С Ярославой они столкнулись буквально в дверях. Та, подхватив подругу под руку, потащила её по своим любимым бутикам.

– Мы ограничены в средствах, Слава, помни об этом! – проворчала Анабель.

В этом вопросе они с подругой совершенно не были похожи. Анабель любила подростковый, удобный стиль: джинсы, кеды или ботинки, рубашки, футболки, рюкзаки. Ярослава же была леди-леди. Она любила платья и юбки, туфли на каблуках и миниатюрные клатчи. Нет, обе девушки умели и знали, как следует в какой ситуации одеваться, а потому Ярослава не приходила на работу в корсете и юбке с разрезом от бедра, а Анабель не появлялась на торжественных приёмах в дырявых джинсах и футболке с черепом в розах, но из-за пристрастий в одежде они даже магазины воспринимали по-разному.

Вот и сейчас, услышав замечание подруги, Ярослава лишь фыркнула.

– Ты, кстати, так и не сказала, куда мы идём, – подтащив подругу к вешалке с нарядами, Слава начала перебирать платья, уже современно не обращая внимания на подругу, но следующие слова Анабель заставили её замереть:

– На юбилей Карлоса Евангелисты.

Ярослава споткнулась, хотя стояла, и Анабель пришлось её подхватить.

– Повтори, – прохрипела девушка.

– Ты всё прекрасно слышала с первого раза, – проворчала Анабель.

– Неужели ты не можешь повторить это ещё раз для своей лучшей подруги?!

– Ты моя единственная подруга…

– Тем более!

Понимая, что они привлекают слишком много внимания, Анабель просто всунула Ярославе под нос приглашение, и пока та читала и перечитывала, стала сама разглядывать наряды. Но едва рука Анабель потянулась за платьем в стиле латина, подруга схватила её за руку и потащила прочь.

– Оставь это, подобное тряпьё нам не подходит!

– Слава, этот магазин и без того дороже, чем мы можем себе позволить!

– В этот раз мы воспользуемся моей семейной картой!

– Нет, Слава! Мы же договаривались, что будем жить только на свои!

– Так это жить, дурёха, а там, возможно, умирать придётся!

Эти слова оставили Анабель совершенно безмолвной. Она покорно последовала за подругой, не зная, плакать или смеяться. Два часа спустя, облазив несколько магазинов, девушки нашли то, что удовлетворило вкусы обеих.

Ярослава приобрела длинное, в пол, платье карамельного цвета с разрезом до середины бедра на левой стороне юбки, строгим, под горлышко верхом, но с открытой до талии спиной. Шёлк струился и обтекал фигуру Ярославы, точно жидкая карамель, прекрасно сочетаясь с её золотыми с рыжиной волосами и карими глазами.

Анабель же приобрела короткое чёрно-розовое платье со шлейфом до середины икры. Само платье было из чёрного кружева, с розовой подкладкой. Открытая до лопаток спина и откровенное декольте. Платье плотно облегчало фигуру до середины ягодиц, после переходя в несколько слоёв розового газа с пациентками и таким же пышным шлейфом. Наряд дополняли перчатки почти до самого плеча и чулки, которые не достигали юбки на добрых два пальца.

– Знаешь, осматривая Анабель в выбранном наряде, протянула Ярослава. – Я до сих пор не могу понять. Как ты, обладая такой фигурой и вкусом, можешь постоянно ходить в джинсах и кедах?

– Мне в них удобно. Не начинай. Я же одеваюсь по праздникам в соответствующие случаю наряды!

– Да я Богу молюсь каждый день, что ты на праздники не ходишь в торжественной форме!

– А будешь приставать с одеждой, начну!

Переодевшись и расплатившись с карты Ярославы, девушки отправились на парковку, где поджидал верный железный конь Анабель.

Конечно, Ярослава предпочитала ездить на машине, но, зная, что подруга на байке, она приехала на такси. Правда, надевая запасной шлем, который Анабель достала из маленького багажника за сиденьем, девушка не переставала ворчать, что, мол, она надеется, что на приём они поедут на такси.

– Платья со шлейфами, в колёсах запутаются, потом долго выковыривать придётся, – покачала головой Анабель, пока Ярослава устраивалась за её спиной.

– И это всё, что тебя волнует?!

– Да, – и не дав подруге ответить, рванула с места, ловко проскочив перед выворачивающей с парковочного места машиной.

* * *

Несколько дней девушки работали спокойно, занимаясь своими обычными дедами, отправляясь на вызовы, посещая судмедэкспертов и так далее. Накануне мероприятия капитан вызвал обеих, наставительно требуя от них подобающего поведения, а потом, чуть ли не перекрестив, отпустил.

Утро и день перед вечерним банкетом у девушек были свободны, спасибо капитану, который дал им обеим отгулы, так что Ярослава начала готовиться с самого утра. Анабель же, отказавшись от этой пытки, ограничилась крепким, а главное, долгим сном, эпиляцией маникюром-педикюром и самодельной укладкой.

И сколько бы подруга не ворчала, переубедить Анабель было невозможно.

Тем не менее обе девушки выглядели прекрасно, когда закончили прихорашивается и покинули каждая свою спальню.

Анабель полушутливо предложила Ярославе руку, точно настоящий джентльмен, а та, не менее шутливо её приняла.

Они действительно были по мальчикам, совершенно не интересуясь представительницами своего пола, но в академии, а потом и в университете их игры в "мы парочка" не раз спасали девушек от докучливых кавалеров или барышень. Так что со временем даже их игривые поцелуи были отработаны до совершенства, и многие действительно считали их парой, а потому иногда возникали неловкие ситуации, когда одна из них признавалась парню, а тот уже предлагал встречаться другой, искренне полагая, что эти двое заняты друг другом.

Однако их шуточки продлились ровно до такси.

Когда девушки устроились на заднем сиденье и назвали адрес, обе ощутили, что на плечи навалилась невероятная тяжесть. Они замолчали, понимая, что сейчас шутки и подколки будут звучать слишком плоско и наигранно.

И вот роскошный особняк, к подъезду которого такси пустили только после многократной проверки приглашения и машины. Анабель уже порывалась выйти и пойти до крыльца пешком, но Ярослава удержала подругу, сказав, что это неуместно.

И хотя Анабель так и не поняла, почему, она подчинилась.

Вскоре они оказались у двери, прошли в холл и снова оказались перед охраной, один из которых проверил девушек на предмет оружия. Ярослава была вынуждена сдать дамский пистолетик из клатча, а Анабель, ничуть не смущаясь направленных на неё взглядов, подняла газовую юбку и отстегнул от бедра похожий маленький пистолетик.

Только после этого девушек пустили в зал, где официант, встретив их у двери, тут же проводил в отдельную комнату, сообщив, что "синьор Евангелиста ожидает".

Отдельная комната оказалась чем-то средним между гостиной, кабинетом и библиотекой. Здесь был камин, большой дубовый стол с массивным креслом, сейчас пустующих, книжные полки вдоль стен, а у камина два кресла и диван. В одном из кресел сидел юбиляр, Карлос Евангелиста, которому исполнилось шестьдесят лет, во втором сидела довольно молодая (для жены) женщина, девушки предположили, что это одна из двух дочерей Карлоса. У камина стоял мужчина лет тридцати пяти или сорока, в котором обе узнали старшего сына Карлоса Евангелисты, а за спиной отца, облокотившись на спинку его кресла, стоял человек лет двадцати восьми или тридцати. Хотя они его не знали, по проглядывающим схожим семейным чертам девушки предположили, что это один из сыновей помладше.

– {Кто из них?} – на итальянском спросил Карлос, и парень, что стоял за его спиной, также на итальянском, ответил:

– {Та, что с розовыми волосами.}

– {Совсем не похожа на отца,} – с явным неодобрением сказал Карлос.

– {Он бы порадовался, если бы Вас услышал,} – спокойно ответила на языке отца девушка. – {Папа всегда считал, что мне следует походить на мать.}

Взгляд юбиляра стал немного удивлённым, но и более одобрительным одновременно.

– {Рад, что ты знаешь язык отца, девочка,} – кивнул Карлос.

– {Как и матери,} – кивнула Анабель, но перешла с итальянского на английский, так как Ярослава не знала ни итальянского, ни французского: – Отец всегда говорил, что не стоит забывать о корнях.

– Твой отец был мудрым человеком, – принял условия игры Карлос, но посмотрел на дочь, которая тут же поднялась с кресла. – Пусть твоя подруга прогуляемся с Доминикой. Нам лучше поговорить без посторонних.

– Слава не посторонняя, – нахмурились Анабель.

Однако ответил ей не кто-то из семьи Евангелиста, а сама Ярослава:

– Всё в порядке. Я буду неподалёку, – и пожав руку подруги ушла с Доминикой. Карлос же жестом предложил девушке сесть.

На неё уставились три пары глаз, и в каждой из них девушка ощущала разные эмоции. Пока мужчины рассматривали её, Анабель решила не отставать и заняться тем же.

Конечно, первым её внимание привлёк именинник.

Хотя Карлосу было уже шестьдесят лет, седина едва посеребрила его виски. Он был гладко выбрит, кожа немного желтоватая, но, скорее, из-за остатков загара, не свойственного поздней весне, нежели из-за какой-то болезни или старости. Мужчина вообще не выглядел на свой возраст. Он был высок, что девушка безошибочно определила по длинным конечностям, неплохо сложён и достаточно бодр. В живых чёрных как смоль глазах не было и следа старческого слабоумия. Взгляд был ясный, цепкий, внимательный.

Плохо зная, вернее, не зная его лично совсем, девушка не бралась с уверенностью назвать эмоции, что читались в выражении его лица, но, кажется, он был удовлетворён тем, что видит.

Вторым она изучила старшего сына.

Космо Евангелиста, старший сын Карлоса, жестокий, беспринципный человек. Именно его имя чаще всего мелькало в новостях или полицейских сводках. Неприятная личность. И взгляд такой же. Липкий, мерзкий и противный. Он смотрел на девушку так, словно ему поднесли новое блюдо, и он всё думал, пробовать или выкинуть.

Бесспорно, его можно было бы назвать красавцем, но что-то, и не только взгляд, вызывало в душе Анабель отторжение. Мужчина был ей крайне неприятен.

А вот младший сын, имени которого девушка не знала, подобных эмоций не вызывал. Он был похож на отца разве что ростом, цветом волос и формой ладоней, да немного общими чертами, например, разрезом глаз. В остальном был совершенно далёк и от отца, и от брата. Если старшие двое имели коротко стриженные волосы, аккуратно уложенные, волосок к волоску, то его чёрные волосы были довольно длинными, настолько, что могли бы показаться неопрятным, если бы в общем вихре не наблюдалась некая структура, что говорило о том, что хаос на голове был не случайным происшествием, а спланированным произведением искусства.

Парень был в очках с изящной серебристой оправой, а за дымчатыми стёклами виднелись внимательные серые, нет, серебристые, глаза. Он смотрел на девушку с интересом и лёгкой полуулыбкой, также оценивая, как двое других мужчин, но ощущения от взгляда были совершенно иными. Он не пытался разглядеть в ней знакомые черты, как Карлос, или не пытался раздевать взглядом, как Космо, но проявлял заинтересованное ожидание, словно от действий, слов или поступков Анабель будет зависеть то, как именно этот молодой человек будет к ней относиться.

– Думаю, – прервала молчание Анабель. – Стоит начать с подарка.

– Подарка? – удивился Карлос, немного смешно заморгав, словно очнувшись от грёз или воспоминаний.

– Конечно, у Вас же юбилей. Как я могла прийти с пустыми руками? – Анабель молча достала из небольшой сумочки на запястье флешку и бросила её младшему сыну. – Здесь всё, что я узнала о Вашем складе, в том числе информация о том или тех, кто гипотетически мог попытаться Вас подставить. Времени было мало, так что раскопала лишь несколько имён и вряд ли они очень высокопоставленные. Но какая-никакая, а ниточка.

– Рио, проверь, – сказал Карлос, и молодой человек со странным именем Рио, улыбнувшись Анабель, прошёл к столу и сел в кресло перед ноутом.

Девушке хотелось проводить его взглядом, но она предпочла сосредоточиться на имениннике. В комнате снова повисло молчание, прерываемое лишь тихим стуком клавиатуры.

Несколько минут спустя Рио сообщил:

– Есть с чем работать. Это больше, чем смогли узнать мы.

Карлос с улыбкой кивнул.

– Всё-таки, в тебе есть что-то от отца. А главное – гордость. Восемнадцать лет прошло, а ты ни разу не пришла ко мне.

– Вы дали мне больше, чем необходимо. Я и без того перед Вами в долгу.

– О, нет. Это лишь малая часть того, что я должен Михаэлю. Но если ты знала об этом, могла хоть навестить.

– Я узнала после окончания учёбы и поступления в полицию. Было бы несколько неуместно заявляться к Вам с благодарностями.

– Ты не выглядишь особенно благодарной, – усмехнулся Космо.

– Я и не чувствую этого, – пожала плечами Анабель. – Тем не менее спасибо, что дали мне шанс пойти по стопам отца.

– Мы оба надеялись, что ты по ним не пойдёшь, но, что поделать. Я обещал не вмешиваться в твой выбор пути.

– Тогда зачем Вы меня позвали?

– Хотел с тобой кое-что обсудить, – Карлос поджал губы, словно задумался, а пока его младший сын вернулся к креслу отца и занял прежнюю позу, внимательно, с полуулыбкой глядя на девушку.

Анабель не торопила мужчину, но всё больше нервничала, не понимая, чего он может от неё хотеть.

Когда напряжение стало совсем невыносимым, мужчина наконец заговорил:

– Не посчитай меня лжецом, но я действительно был рад узнать, что ты пошла по стопам отца, и не последней причиной было желание увидеть тебя лично. Но, конечно, это было не главным. Я хотел тебя спросить, что именно ты нашла, и как ты на нас вышла, но ты опередила меня с вопросом, сделав подарок, – его губы растянулись в улыбке. – Ну и ещё я хотел сделать тебе предложение.

– Какое? – осторожно спросила девушка, не ожидая ничего хорошего.

– Я помогу тебе получить на работе больше свободы, продвинув в звании и надавив на пару мозолей, а ты будешь закрывать глаза на дела семьи.

Девушка удивлённо распахнула глаза, но ничего не ответила. Комната вновь погрузилась в молчание, самое длительное на этот раз. Все трое мужчин не сводили взглядов с напряжённого лица девушки. Им казалось, что они буквально слышали напряжённый скрип шестерёнок.

Космо, который первым потерял терпение, шепнул брату по-итальянски:

– {Спорим, откажется?}

Рио лишь улыбнулся, но ничего не сказал. А Карлос с улыбкой смотрел на девушку, которая наконец-то заговорила:

– У меня есть условие.

– Да как ты… – начал возмущаться старший сын, но Карлос его остановил жестом руки.

Анабель усмехнулась, видя эту повелительную манеру, но продолжила:

– Пока ваши дела не касаются, – она подняла в воздух руку и стала загибать пальчики, называя за раз одно, чего девушка не потерпит: – Работорговли, трансплантации, наркотиков или детской проституции, я буду молчать. Но если один из этих пунктов всплывёт, я вывалю весь на тот момент собранный компромат.

– Твой отец включал оружие, – хмыкнул Евангелиста.

– Вам невыгодно продавать оружие в частном порядке, значит, это либо бандиты, что тоже мелко, так как у больших организаций свои поставщики, либо экспорт. В таком случае меня это не интересует.

– Ты свободнее смотришь на мир, чем Михаэль.

– Мы жили в разное время и получили разное воспитание. В этом нет ничего удивительного.

– Что ж, тогда по рукам, – улыбнулся Карлос. – Рио всё возьмёт на себя.

– Значит, мы можем идти с мой подругой?

Карлос поднялся из своего кресла и, подойдя к девушке, подал ей руку, очень галантно помогая встать.

– Зачем так торопиться? В конце концов, у меня сегодня праздник. И я буду рад, если ты с подругой побудешь здесь хоть немного дольше.

– Что ж, думаю, Слава не откажется от вкусной еды, – взяв мужчину под руку, точно настоящая леди ("Благослови Боженька маму, что обучила меня хорошим манерам!"), вышла в зал, где уже собралось довольно много людей.

Почти сразу Карлос извинился перед девушкой и оставил её одну, вместе с сыновьями, которые, уходя, всяк по-своему обернулся и посмотрел на Анабель. Но девушка быстро нашла Ярославу, которая уже начала нервничать. Но, как вскоре узнала Анабель, вовсе не из-за её длительного отсутствия.

Стоило девушке оказаться рядом, как Ярослава свалила её за руку и возмущённо зашептала:

– Здесь собралась добрая половина чиновников и высших полицейских чинов! Даже комиссар! Ты прикинь, насколько велика кормушка Евангелисты?!

– И скоро станет ещё больше, – хмыкнула Анабель и шёпотом рассказала об устной договорённости с Карлосом Евангелистой.

Ярослава некоторое время молчала, а потом кивнула.

– Ты всегда подозревала, что твой отец был связан с ним не только на словах.

– Синьор не подтвердил, не опроверг этого, да я прямо и не спросила. Но если я получу чуть больше свободы…

– То ты должна быть вдвойне осторожна, – отсудила её пыл подруга.

Анабель вздохнула и мягко улыбнулась.

– Но у меня же есть ты, будешь держать меня в узде.

– Это если капитан нам и дальше позволит работать вместе, – рассмеялась Ярослава. – Так что, мы теперь свободны и можем идти домой?

– А тебе не хочется здесь побыть подольше? Говорят, на банкетах Карлоса Евангелисты очень вкусно кормят!

– Ты знаешь мои слабости!

И хотя девушки тихо смеялись, точно невинные, но озорные подростки, обе прекрасно понимали, что будут они тут не только есть и пить, но и внимательно слушать.

Ни Анабель, ни Ярослава, не были ярыми борцами за добро и справедливость. Обе девушки были достаточно амбициозны, чтобы мечтать о карьере в более высоких кругах, а не оставаться на всю жизнь детективами в небольшом участке. Поэтому, конечно, Слава не осудила подругу за её выбор, даже выказала поддержку и в шутку потребовала, чтобы Аня взяла её к себе под крылышко, когда станет большой шишкой в полиции.

Тихо посмеиваясь, девушки ходили по залу, прислушиваясь к разговорам, запоминая, кто из шишек достаточно нагл или обязан Евангелисте, чтобы появится на его банкете. Конечно, всё было вполне официально. Даже большая часть бизнеса Евангелисты давно была официальной. Но всё же, даже капитан не осмелился явиться сюда…

"Хотя, возможно, он не осмелился явиться сюда, потому что не обладает достаточной властью и силой, а положение слишком высоко, чтобы осмеливаться очернить свою репутацию…"

– Пенни за твои мысли, – шепнула Ярослава, увидев, как подруга свела брови к переносице.

– Да всё о том же, – лёгкий кивок в сторону комиссара полиции, который в этот момент смеялся над какими-то словами Карлоса Евангелисты.

– Забей, – посоветовала подруга.

– Меня другое волнует… – покачала головой Анабель. – Если наша мечта сбудется, разве потом не станут говорить, что мы добились всего не сами, а благодаря его мохнатой руке?

– Конечно, будут! – фыркнула Ярослава. – Даже если бы ты не согласилась и всего добилась действительно сама, об этом бы только и судачили. Так что не будь дурой и пользуйся возможностью, пока она есть. И я, с твоего позволения, тоже воспользуюсь возможностью…

Анабель проследила за направлением взгляда подруги и усмехнулась.

На приёме было не так много молодых людей, так что двум девушкой, если бы они пришли сюда развлекаться, действительно могло бы быть скучно. Но Слава обнаружила вполне приятного молодого человека, который, кажется, не имел отношения к семье Евангелиста, а потом девушка уверенно подтолкнула подругу в его направлении. Слава тихо рассмеялась и ушла.

Но Анабель недолго оставалась одна. Вскоре рядом с ней появился Космо Евангелиста, чему девушка была совсем не рада. Однако сохранила на лице спокойное выражение с равнодушной улыбкой.

– И как синьорите в нашей скромной обители? – протягивая ей бокал с соком (видимо, заметив, что за всё это время девушка не притронулась к алкоголю, но иногда брала сок), заговорил мужчина.

– В этой скромной обители поместилось бы штук сто картонных коробок, в которой я живу. Так что я опасаюсь, что могу здесь заблудиться, – но бокал так и не приняла.

Видимо, посчитав её слова очень смешными, Космо рассмеялся. Но в тот момент, когда он обнаружил, что всё ещё стоит с двумя бокалами в руках, смех прекратился. В глазах мужчины появилась сталь, но прежде, чем он успел заговорить, рядом появился Рио, также с двумя бокалами, и протянул один из них Анабель.

– Мы должным образом так и не познакомились. Хотя я знаю о Вас явно больше, чем Вы обо мне. Меня зовут Дезидерио Евангелиста, но все меня зовут просто Рио. Надеюсь, что мы с Вами быстро перейдём на "ты".

Девушка опустила взгляд на протянутый им бокал, а потом посмотрела в лицо. Парень улыбался, но глаза были серьёзными.

Анабель скривила губы в едва насмешливой улыбке и, протянув руку, приняла бокал.

– Благодарю. Зовите меня Анна, или Аня, как любит называть Слава. И да, можно на "ты".

Рука Космо на бокале, что он протягивал, напряглась. Анабель даже показалось, что несчастный хрусталь сейчас треснет. Она изобразила на лице извиняющееся выражение лица, прежде чем сказать:

– Простите, я всегда терпеть не могла апельсиновый сок.

Хотя она и извинялась, тот факт, что девушка не сказала этого раньше, наглядно демонстрировал, что она вовсе не испытывала сожаления от того, что отвергла его предложение.

Дезидерио усмехнулся совершенно открыто и, предложив девушке руку, сказал:

– Пойдёмте… прости, пойдём, я покажу тебе самое любимое мною место в этом поместье. Братик, ты же нас извинишь?

И, не дожидаясь ответа, едва ощутив ручку Анабель на сгибе своего локтя, парень ретировался, оставив старшего брата скрежетать зубами.

Они в молчании покинули зал, и некоторое время спокойно шли по саду, который уже был окрашен алыми, точно кровь, всполохами закатного солнца. Однако, едва они отошли на приличное расстояние от дома, скрывшись за пышным кустарником, девушка убрала свою ладошку с руки Рио.

– Спасибо за помощь.

Молодой человек чуть разочарованно усмехнулся, но не стал настаивать.

– Нет нужды благодарить. Мой братец умеет вселять неприятные ощущения, – он жестом предложил продолжить прогулку, и когда Анабель согласилась, просто пошёл рядом, не нарушая личные границы. – Однако я удивлён, что ты действительно приняла мой сок, так откровенно поставив его на место.

– Я слишком прямолинейна. Боюсь, если бы ты не подоспел, мне бы пришлось ответить достаточно грубо.

– Если хочешь продвинуться по службе дальше лейтенанта родного участка, придётся учиться быть дипломатичной.

– Я и учусь. Терпела же я его достаточно долго, чтобы ты успел схватить первый попавшийся сок и прийти на выручке несчастной леди, попавшей в беду!

– Обижаешь! Я сок выбирал тщательно, поэтому и задержался. Ты, кажется, любишь ананасовый и вишнёвый. Так что я выбрал тот, что на мой взгляд вкуснее.

– Откуда такие познания о моих вкусах? – нахмурилась девушка. Она, конечно, пила сегодня на приёме сок, но не ограничивалась своими любимыми, хотя и тщательно избегала апельсинового, потому что действительно его терпеть не могла.

Ответ Дезидерио совершенно ошеломил:

– Я спросил у Ярославы. Чудное имя, должен признать.

– Предательница, – проворчала девушка, но всё же подняла бокал к губам и сделал глоток, с удивлением обнаружив, что сок не пакетированный, а самый что ни на есть натуральный, с очевидной кислинкой и лёгкой свежей сладостью ананаса.

– Не боишься, что я отравил его? – усмехнулся Рио.

– Нет. Такого подвига можно ждать от твоего старшего брата, но ты не похож на того, кто будет создавать неприятности на юбилее собственного отца. Тем более сразу после того, как мы с ним пришли к определённому соглашению.

Молодой человек хмыкнул, но всё-таки спросил:

– Почему ты сдала нам свои контакты?

– Один из них хотел меня подставить. Не вижу смысла держаться за них, если мне нужны хорошие отношения с твоим отцом. Выгода важнее.

Рио удивлённо посмотрел на девушку.

– Ты не считаешь, что это несколько… не соответствует образу рьяного защитника правопорядка?

– Я похожа на наивную дуру? – вскинула брови девушка. – К сожалению, в нашем деле нет места идеалистам. Хорошо отстаивать свои идеалы, когда ты обладаешь силой и возможностью их защитить. Но что делать девчонке, едва закончившей учёбу и неполный год отработавшей на должности детектива? Я не имею права иметь слишком завышенные идеалы на данный период времени. Лет через десять посмотрим.

– Лет через десять о тебе могут начать говорить, как о продажном копе.

– И что? – вскинула брови Анабель. – Нет ничего благочестивого в том, чтобы голодать, отстаивая свои идеалы, но не имея возможности их защитить. Честно говоря, после посещения вашего склада, мне интереснее не привлечь к ответственности твоего отца, а найти того, кто подложил туда органы. Кстати, что с ними случилось?

– Большую часть пришлось выкинуть, а что ещё имело возможность послужить людям, было отправлено в трансплантационную компанию Доминики. Но мы тут сходимся. Мне тоже это интересно. Не возражаешь, если мы станем обмениваться информацией? – он протянул руку Анабель, та, даже не задумавшись, крепко её пожала.

– Не возражаю, эй… ты чего?! – однако она совершенно опешила, когда молодой человек, перевернув её ладонь, очень галантно наклонился и поцеловал длинные пальчики, обтянутые чёрным кружевом.

– Буду рад работать вместе, синьорита Морган, – улыбнулся Рио, распрямляясь.

Эта улыбка была невероятно привлекательной, но девушке показалось, что зря она на это согласилась. Ой, как зря!

* * *

На следующее утро девушки ехали на работу порознь. Потому что Анабель после банкета вернулась домой, а Ярослава отправилась развлекаться с новым кавалером. Однако встретились они перед участком заранее, чтобы Слава могла переодеться в вещи, принесенные ей из дома подругой.

Пока Слава в раздевалке переодевалась, она не переставала сетовать, что "в этом высшем обществе нельзя доверять внешности!".

– Такой импозантный мужчина, а в постели тюфяк-тюфяком!

Некоторые русские выражения подруги до сих пор ставили Анабель в тупик, но девушка привыкла просто большую их часть переиначивать на свой лад, потому что сколько Слава их не объясняла, до "итальянского умишки под налётом американской мечты" не доходило.

– А как у тебя с тем мальчиком?

– С каким? – не сразу поняла, о ком речь, Анабель. Последний парень у неё был, кажется, ещё перед выпуском, а потом всё не до того.

– Ну, этим, который у меня про сок спрашивал.

– Рио? – удивилась девушка. – Ничего. Мы просто вчера кое-что… обсудили…

За разговорами подруги дошли до общего зала, где их встретило напряжённое молчание. Слава тут же обратилась к кому-то из молодых коллег, чтобы выяснить, что за похоронное настроение, но, прежде чем тот успел ответить, дверь в кабинет капитана с грохотом распахнулась, и яростный Говард Лерой заголосил на весь участок:

– Морган! Глебова! Обе в кабинет! Живо! Нет, одна Морган!

И скрылся внутри. Подруги переглянулись и направились в кабинет капитана обе. Стоило девушкам сунуться внутрь, как капитан закричал:

– Глебова, вышла! Нет! К чёрту! Оставайся, но закрой уже эту проклятую дверь!

Подруги снова переглянулись и бросили взгляд на лейтенанта Донован, которая, о диво, курила прямо в кабинете капитана, явно нервничая. Ярослава торопливо закрыла дверь, и они обе уставились на начальника, который метался между столом, окном в общий зал и окном на улицу, точно раненный зверь.

Никто из девушек не осмелился прерывать его метания, но всё чаще они посматривали на Шейлу, которая начала раздражаться.

– Капитан! У меня от Вас морская болезнь начинается!

– А у меня от них, особенно от неё, скоро инсульт случится! – палец капитана упёрся в озадаченную Анабель.

Девушка совершенно не понимала, что она теперь-то сделала не так. И сдерживать своё недоумение она не собиралась:

– Да что теперь?! Вы мне сказали пойти на приём, я пошла! Сказали вести себя прилично и не злить Евангелисту, я так и поступила! Что опять не так?!

– Скажи честно, что ему в тебе так понравилось, а? – устало опустился в кресло мужчина.

Подруги снова удивлённо переглянулись.

Шейла, понимая, что капитан ещё долго будет тянуть, взяла какой-то файл со стола Лероя и протянула Анабель. Девушка открыла папку и стало читать содержимое бланка, который был в неё вложен. Но первой высказалась Слава, которая читала через плечо:

– Да быть того не может!!

В бумаге, которая лежала в папке, было сказано, что детектив третьего ранга, Анабель Морган с сего числа данного месяца текущего года получает звание детектива первого ранга, а также получает право набрать свою следственную команду с разрешения капитана Лероя.

– Ещё как может! – капитан снова начал мерить шагами кабинет. – Доставили, едва я приехал в участок. Я уже позвонил и проверил. Никто не знает, кем отдан приказ, но все бумаги и рекомендации в порядке. Никаких претензий, никаких сомнений, кроме того, что никто не понимает, с какого хрена. Ну, может, ты мне объяснишь?

Капитан встал перед Анабель, которая всё ещё читала вложенные файлы. Девушка не отвечала до того момента, пока не прочла всё, что там было. И лишь после этого, подняв глаза на пышущего гневом капитана, произнесла одну короткую фразу:

– Я продалась.

Лейтенанту и Ярославе пришлось сдерживать Говарда Лероя, чтобы он не придушил девушку перед собой, но когда все немного успокоились, Анабель объяснила:

– Он предложил мне повышение, если я забуду обо всём, что видела на складе и не буду лезть в дела его семьи. Вы от меня требуете того же самого, но ничего не предлагаете взамен. Я решила, что его условия более выгодные, вот и всё. А если кто-то пристанет с вопросами, я буду ссылаться на Вас.

– Стоп, а я тут причём? – вскинулся капитан.

– Вы же мне запрещает лезть в дела Евангелисты. Так что – всему Вы виной. А работала бы, занималась своим делом, ещё бы года четыре только до второго ранга служила.

– Я тебя когда-нибудь убью, клянусь! И скажу, что так и было!

– Так я могу набирать команду?

– Хватит с тебя Глебовой! Всё! Свободны!

Выругался капитан, отпуская обеих девушек, которые вывалились из кабинета Лероя, тихо посмеиваясь.

Все полицейские в общем зале ожидали бури, но, увидев реакцию подружек, растерялись. Однако приставать с расспросами не стали, вернее, не смогли, потому что дежурный поднялся наверх с огромным букетом розовых ирисов.

– Морган, тут для тебя принесли, – мужчина вручил девушке букет цветов, притворно вздохнув: – И где такого кавалера отхватила? Поделись!

– Тебе-то зачем, Джонсон? Ты, вроде, натурал, – хмыкнул кто-то из женщин-полицейских.

– Дочь ему предложу! Знаешь, сколько такой букетик сейчас стоит?!

Анабель, воспользовавшись тем, что коллеги опять зацепились языками, прошла к своему столу и села в офисное кресло, оглядывая букет на предмет карточки или записки. Та обнаружилась среди цветов.

{Поздравляю с присвоением звания и назначением! Может быть, мы сегодня вместе поужинаем?

Рио.

P.S. Мой номер телефона: …}

– Соглашайся, – шепнула Слава, которая уже принесла простую вазу с водой и успела прочитать записку, пока подруга над ней раздумывала.

– Я подумаю. Спасибо, – Анабель поставила ирисы в вазу.

– А ты какие цветы на самом деле любишь? – поинтересовалась Ярослава, которой до этого не приходило в голову интересоваться подобным.

– Ирисы, – тихо сказала Анабель.

Русоволосая красавица с удивлением посмотрела на цветы, прежде чем снова взглянуть на подругу.

– Ты ему говорила? – девушка покачала головой. – Тогда как он узнал? Следил?

– Не думаю. Об этом знал только папа. Ну и мама, конечно, но кроме отца мне их никто и никогда не дарил. А я никому не говорила.

– Почему? – удивилась Ярослава.

– Моё полное имя Анабель Айрис Морган. Айрис – это ирис. Второе имя дал мне отец, но я обычно подписываюсь Анабель А. Морган. Никого обычно не интересует это "А".

– Интересно, он сам догадался, или спросил у твоей мамы?

– Не знаю, – пожала плечами девушка и быстро отправила сообщение на номер Рио, благодаря его за цветы, но ничего не обещая насчёт ужина.

– Хватит развлекаться! Работы ни у кого нет? – крикнула вышедшая из кабинета капитана Шейла и, поманив к себе Анабель, ушла в свой собственный кабинет.

Девушка, тяжело вздохнув, последовала за ней. Однако, вопреки мрачным ожиданиям, разговор был спокойным, деловым и значительно менее эмоциональным, чем с капитаном.

Шейла Донован пояснила, что, так как состав отряда, кроме одного человека, собственно, помощника, оставлен на усмотрение капитана, он решил, что пока Морган справится с одним помощником. Конечно, девушке разрешалось привлекать к сотрудничеству офицеров, патрульных и судмедэкспертов, но непосредственно в её подчинении пока что будет только Ярослава.

– Если проявите себя, расширю штат, несмотря на возмущения капитана, – сказала Шейла. – Ваше направление: убийства, но без дела никто вас оставлять не будет, и, если с этим будет недостаток, возьмёте другое. Пока подготовьте текущие дела, которые ведёте под присмотром старших офицеров, и сдайте всё к вечеру. Ясно?

– Ясно. Спасибо, лейтенант.

– Не опозорьте меня, девочки, – довольно добродушно сказала Шейла, отпуская Анабель.

Девушки тут же приступили к работе, благо они вели всё достаточно чётко и скрупулёзно, чтобы передача дел не заняла много времени. Немного задержавшись на обед, девушки сдали девяносто процентов материалов своим бывшим старшим коллегам.

Конечно, на Анабель стали смотреть с удивлением, но, вопреки ожиданиям подруг, без осуждения. Всё-таки девушки за время работы хорошо себя зарекомендовали, особенно Анабель, так что (Слава была уверена, что с лёгкой руки Шейлы Донован) все решили, что она просто кому-то приглянулась из вышестоящих, и тот, будучи в хорошем настроении, продвинул девушку, а уже капитан позволил ей выбрать себе помощника по душе.

Но подруг это заблуждение коллег вполне устраивало, и они не собирались никого разубеждать.

Анабель хотела сдать оставшиеся материалы, но Ярослава начала канючить, что очень голодна, поэтому пришлось отложить всё и идти на обед.

В честь повышения Ярослава утащила подругу в кафе, минуя столовую для персонала, в которой девушки обычно обедали. Там, сев за столик и сделав заказ, подружки начали болтать, как всегда, обо всём. Но разговор очень быстро сменился на тему Дезидерио Евангелисты.

На самом деле, в течение дня парень несколько раз писал Анабель, но девушка его игнорировала, благо, даже благовидный предлог был. Но от цепкого взгляда подруги вся эта история, конечно, не сбежала.

Прекрасно зная вкусы подруги, Слава недоумевала:

– Он высокий, симпатичный, судя по всему, не дурак, да ещё и внимательный. Это помимо богатства, образования и всего остального. Что не так? А-а-а, не начинай мне вытирать про его семью! Когда тебя это волновало?!

Анабель, открывшая было рот, закрыла его и уткнулись в тарелку.

– Что, нечего возразить?

– Нечего, – не стала спорить Анабель, отрезая кусочек мяса и отправляя его себе в рот.

– Тогда ответь мне честно на один вопрос, и я отстану, – розововолосая сделала жест, который намекал, что она согласна, и Ярослава продолжила: – О чём ты думала вчера, когда осталась с ним наедине?

Анабель не торопилась с ответом, тщательно пережёвывая мясо, а потом заговорила:

– Я смотрела на его длинные тонкие пальцы, и представляла себе, как он ими меня ласкает, медленно раздевая, а потом один за другим запускает в меня. И мне стало интересно, длиннее будут его пальцы или член?

Ярослава, которая слушала подругу с открытым ртом, не сразу поняла, что кофе, который она до этого пила, течёт по подбородку. Но, как и обещала, с расспросами от неё отстала. Правда, всем видом демонстрировала то, что она абсолютно права, и Анабель должна сдаться и согласиться на свидание с парнем.

Однако прежде, чем терпение Ярославы подошло к концу, на телефон Анабель поступил звонок от дежурного:

– Морган, парк Освобождения, тринадцатая аллея, труп молодой женщины. Донован сказала поручить тебе.

– Поняла, Джонсон, спасибо. Мы выезжаем, – девушка сбросила звонок и с улыбкой посмотрела на подругу: – Первое дело!

* * *

В парке место происшествие было обнесено жёлтой полицейской лентой, вдоль которой стояли копы, разгоняя зевак.

Увидев, как две девушки пробираются к ограждению, расталкивая прохожих, Марк Торино недовольно поджал губы. Он работал в полиции уже десять лет, и до смерти ненавидел выпроваживать от места происшествия вот таких вот фифочек, которые ведут свои блоги в интернете и жаждут сфотографировать сенсацию.

– Нельзя! – гаркнул он прежде, чем розововолосая девушка открыла рот, чтобы, очевидно, попросить "дяденьку полицейского" пропустить посмотреть хоть одним глазком.

Вопреки его ожиданиям, девушка не стала упрашивать или строить глазки, она удивлённо вскинула брови и спокойно спросила:

– На каком основании?

Торино опешил от такой наглости. Он, полицейский со стажем, служивший в армии, должен терпеть наглость какой-то интернет-соски?!

– Гражданским доступа нет, – стараясь держать себя в руках.

– А мы не гражданские, – хмыкнула розововолосая. – Нам можно, но несёте службу хорошо, хвалю.

Она попыталась пройти мимо Торино, но тот с рыком схватил её плечо, собираясь отпихнуть прочь. Однако в следующий момент, сам не понимая, как, он оказался стоящим на колене с заломленной за спину рукой, а перед глазами появился значок детектива первого ранга.

– Запомните, офицер, никогда не оцениваете противника по внешнему виду, иначе однажды можете нарваться на большие проблемы, – спокойно сказала Анабель и отпустила мужчину, а потом поднырнула под жёлтую ленту, придерживаемую Ярославой, продолжая ворчать: – И почему это всегда происходит?

– Милая, нам двадцать пять, мы молоды и красивы, да ещё и модно одеваемся, ну, по крайней мере, я. Кто поверит, что так сексуально могут выглядеть копы?

– С моим цветом волос обо мне уже все знать должны, – фыркнула Анабель, скрываясь из поля зрения Марка Торино.

Мужчина, массируя плечо, ошеломлённо смотрел вслед удаляющимся девушкам. Он не мог понять, что его больше шокировало: внешний вид детектива, возраст и ранг или то, что девушка довольно субтильной внешности обладает такой невероятной силой.

Тем временем подруги прибыли к месту преступления. Над телом, аки пчёлки, порхали несколько судмедэкспертов, а рядом стояло несколько старших офицеров. Увидев девушек, они сначала опешили, но теперь подруги не шутили, а просто продемонстрировали значки, перейдя к делу. Ярослава осталась разговаривать с офицерами, в то время как Анабель, взяв из ящичка одного из судмедэкспертов перчатки, направилась к телу.

Слава достала из сумки планшет, чтобы записывать все необходимые данные, начав расспрашивать офицеров о том, что удалось выяснить до приезда девушек.

Оказалось, что выяснили не очень много. Лужайка у водоёма, на которой нашли тело, неприметная, популярна разве что среди парочек, и обычно на неё выбираются с лодок, которые курсируют по озеру. Так что даже если кто-то видел что-то происходящее, то с воды, но никто не вызывал полицию, чтобы предотвратить убийство.

Нашли тело двое детей, которые решили спрятаться от родителей (малышей уже отправили в больницу, чтобы с ними поработали психологи, мама с ними, а отец дал показания и тоже уехал, но оставил контактные данные). Отец сразу вызвал полицию и старательно отваживал отдыхающих, пока те не приехали.

– Он бывший полицейский, – объяснил удивившейся Ярославе один из стражей порядка. – Знает, что нужно делать и говорить, чтобы не лезли любопытствующие.

– И что, неужели больше никаких свидетелей?

– Детектив, столько народу проходит мимо, кто-то, если и видел что-то, уже давно мог покинуть парк, кто знает, сколько она тут пролежала? – немного ворчливо проговорил старший офицер.

Ярослава и Анабель уже успели привыкнуть, что к ним из-за возраста и внешнего вида относятся с предубеждением, но тут Слава была вынуждена согласиться. Если никто не видел с водоёма, как обстояло дело, и не позвонил в полицию, то найти свидетелей будет крайне сложно.

– Неподалёку есть лоточники, – вспомнила девушка дорогу к месту происшествия. – Их уже допросили?

– Да, никто ничего не видел или не помнит. Хотя сейчас не пик сезона, если нет покупателей, они занимаются своими делами: читают или играют в мобильные игры. Никто не смотрит по сторонам.

– Камеры?

– Поблизости нет, но на двух площадках, которые объединены этой дорожкой, камеры есть. Мы уже послали одного из ребят получить копии. Но тут часто ходят сквозь лесонасаждения, так что сами понимаете…

– Запросите видео не только с двух площадок, а вообще все. Найдя девушку, попробуем выяснить, с кем пришла.

– Да, – кивнул один из офицеров и отошёл в сторонку, чтобы передать распоряжение, а остальные двое посмотрели на Ярославу с большим уважением.

Девушка перевела взгляд на озеро. Хотя станция проката лодок находилась на противоположном берегу, камера оттуда вряд ли могла достать до этого берега. С другой стороны, как-то же они должны контролировать свои лодки…

– А на станции допрашивали работников?

– Она ж далеко! – фыркнул старший из офицеров.

– Они должны следить за лодками, так что там может быть мощная камера. Это раз. Два: девушка могла приплыть с кем-то на лодке, а значит, можно найти свидетеля или подозреваемого. Кстати, документы или фото есть?

– Документы есть, по имени нашли её Инстаграм. Я пойду допрошу лодочников с парой ребят, – вызвался старший офицер.

Ярослава его поблагодарила, старательно сдерживая довольную улыбку, и посмотрела на судмедэкспертов и подругу.

Пока Ярослава занималась разговорами с офицерами, Анабель подошла к судмедэкспертам. В отличие от полицейских эти к девушке отнеслись лучше. Хотя бы потому, что уже были знакомы.

– Привет, малышка Бель! – широко улыбнулся старший из команды.

Лиам Фаррелл всегда называл её так, и, хотя по началу девушка противилась, со временем смирилась.

– Добрый день, Лиам. Я присоединюсь?

– Располагайся, – приглашающим жестом указал на тело. – Уже всё сфотографировали, так что можно вертеть, как угодно. Но сама понимаешь…

– Все данные только после вскрытия, я знаю. Но хоть что-то уже можно сказать?

Лиам кивнул молодому коллеге, и тот стал, немного заикаясь рассказывать то, что узнали, пока Анабель сама осматривала тело.

– Жертва – Лорел Грин, двадцати шести лет, аспирантка, заядлая инстаграмщица. Умерла между девятью и десятью утра сегодня. Вероятнее всего, смерть наступила от удушения. Одежда и волосы в беспорядке, на теле видны синяки, которые, очевидно, были получены во время борьбы. Задушена тонкой леской или проволокой, потому что кожа на шее имеет характерные порезы. Следов изнасилования нет, вещи и драгоценности не тронуты, насколько можно судить.

– Лиам, дай пинцет, – попросила девушка, не глядя протянув мужчина руку, тот вложил в ладонь и пинцет, и пакетики для улик. Анабель подцепила с губ тонкую светлую нить, отправив её в пакетик, который перекочевал в руку судмедэксперта. Потом девушка осмотрела руки, шею и лицо жертвы. – Нет одного кольца, вероятно, обручального.

Помощник Лиама быстро записал слова детектива, пока другой судмедэксперт сделал фотографию руки с чётким следом от отсутствующего кольца.

Анабель осмотрела волосы жертвы, указав, что в нескольких местах их явно вырывали, возможно, в пылу борьбы. Криминалисты осмотрели территорию и действительно обнаружили несколько прядей, запутавшихся в траве.

– Следов обуви нет?

– Много, но все у воды и все старые. Эта девушка, вероятно, пришла не с лодки, – сказал Лиам. – Но фото и слепки всего, что могли, мы уже сделали.

Девушка кивнула, осмотрев обувь и проверив немногочисленные карманы жертвы. Обувь была в траве и грязи, но это, вероятно, из-за борьбы на этом месте. А в карманах были только жвачка, капли для глаз и спрей для освежения дыхания.

– В сумочке ещё нить для зубов есть, а также походный набор зубной пасты и щётки. Очевидно, она следила за полостью рта, – сказал Лиам, обнаружив интерес Анабель к найденным предметам.

Девушка приоткрыла губы жертвы, увидев ровные белые зубки.

– Определённо. Судя по всему, недавно отбеливала. Зубы, маникюр, одежда и, очевидно, причёска. Либо она готовилась к каждому свиданию по высшему классу, либо у неё должно было состояться торжество…

– Либо она просто следила за собой, – раздался голос Ярославы. – Привет, ребята, мистер Фаррелл.

– Я же просил звать меня Лиамом, – улыбнулся судмедэксперт, поправив очки.

Слава только улыбнулась. Она всегда чувствовала себя неловко рядом с этими недомедиками, как девушка их называла, особенно рядом с общительным Лиамом. Поэтому девушки специально разделялись так: Слава допрашивала, Анна общалась с криминалистами.

– Бель, мы тут закончили. Можно забирать тело или нужно дождаться старших?

– Теперь я старшая, Лиам, – улыбнулась девушка. – Можете увозить. Я зайду вечером?

Лиам посмотрел на часы и вздохнул.

– Опять работать сверхурочно. С тебя кофе.

– Конечно. Миндальный Мокко, я помню, – улыбнулась девушка и отошла от тела. – Фото и записи пришли мне сразу, ладно?

– Как только доберусь до места.

Девушки отошли в сторону и обменялись полученной информацией. Но пока они переговаривались, на полянку вышел уже знакомый девушкам полицейский с молодым человеком за спиной.

– Детектив Морган? – он перевёл взгляд с одной девушки на другую, явно не зная, кто из них. – Тут к Вам…

– Офицер, разве вы не говорили, что гражданским сюда нельзя? – перебила его Анабель.

За спиной офицера полиции возвышался Дезидерио Евангелиста, собственной персоной.

– О, не нужно на меня так грозно смотреть, детектив Морган! – широко улыбнулся парень. – Я просто хотел поделиться некоторой информацией!

– Иди и поговори с ним, а я тут закончу, – сказала Ярослава. – Я позвоню, ну, или ты, если закончишь раньше.

– Хорошо, – со вздохом кивнула Анабель, стягивая с рук перчатки и бросая их в мусорный пакет, ловко подставленный помощником Лиама.

– Лиам, я вечером зайду.

– Да-да, я помню.

Девушка подошла и посмотрела на полицейского, который стушевался под её взглядом.

– Как Вас зовут?

– Марк Торино, – сказал тот, чувствуя странную робость перед этой девушкой.

– Я запомню, – как показалось мужчине, с угрозой проговорила она, и пошла на выход, в спину подталкивая улыбающегося парня.

– Кто это, милая Ярослава? – спросил Лиам, подойдя к оставшейся девушке и глядя в спину уходящей Анабель.

– О, парень, который очень красиво ухаживает!

– А чуть конкретнее?

– Спросите у Анабель вечером, а? – состроила ему глазки девушка.

– Лиса! – рассмеялся Лиам Фаррелл.

* * *

– Так чего тебя нелёгкая принесла? – вздохнула Анабель, когда они отошли подальше.

– Ты весь день не отвечала на сообщения и звонки. Я решил приехать лично, подумав, что ты могла быть занята передачей дел, но ваш милейший дежурный сказал, что ты на выезде. И я примчался сюда. Однако ждать было ужасно скучно, и я немного поболтал с одним, а потом с другим полицейским.

– Выболтал что-то полезное? – раздражённо вздохнула Анабель.

– А то! Я знаю, кто жених этой несчастной юной леди.

Анабель уставилась на парня во все глаза, а тот, самодовольно усмехнувшись, спросил:

– Тебя подвезти?

– Ты… я… ух… подожди, – девушка набрала Ярославу, объяснила ситуацию и договорилась встретиться с ней в участке, а потом пошла рядом с Рио, который всем видом излучал самодовольство. – Расскажи хоть, что узнал…

– На самом деле, не так уж и много, – пожал плечами Рио. Достав смартфон, он открыл несколько соцсетей, демонстрируя страницы Анабель. – Девушка довольно активно инстаграмилась, да и вообще жила в соцсетях. Сейчас у неё была особо активная пора, так как Лорел Грин собиралась выйти замуж. Её жених, наоборот, не любитель мелькать на фото, но кое-что Лорел в сеть слила.

Он показал имя, упоминание района, где живёт жених Лорел, и несколько фото из квартиры жениха на город.

– Путём нехитрых манипуляций мне удалось узнать точный адрес парня, а также информацию о его заработках. Он дилер.

– Прошу прощения?

– Наркотики. Он их распространяет. Рыбёшка, конечно, не крупная, но и не мелкая. Стойкий середнячок. Приводов, кстати, нет с детства, когда по малолетству попал в плохую компанию. Ваши ребята, наверное, думают, что он исправился.

Анабель устало потёрла лоб.

– Тебе бы детективом работать.

– Ну, я, по сути, и работаю. Только на своего отца. Именно поэтому расследованиями для семьи занимаюсь я и мои ребята. И именно поэтому с тобой сотрудничать чаще всего буду именно я.

"Я даже не знаю, радоваться мне или плакать", – мысленно посетовала девушка.

Они вышли на стоянку, где Рио открыл перед девушкой дверцу роскошной Moserati фиолетового цвета.

– Блин, прокатиться на такой – мечта, – сорвалось с губ Анабель.

– Хочешь за руль? – с улыбкой спросил парень.

Девушка с трудом удержалась от крика "Да!", покачав головой, села на пассажирское сиденье. Встретив удивлённый взгляд парня, она пояснила:

– Я лучше вожу байки. Так что могу стукнуть твою красотку ненароком. А расплатиться за ремонт просто не смогу.

К чести Рио, он не стал говорить банальностей, вроде: "я с тебя ни копейки не возьму" – или пошлостей, вроде: "мы всегда сможем договориться". Он понимающе кивнул, закрыл дверцу и, обойдя машину, сел за руль.

– При случае дам тебе пару уроков. У тебя хорошая реакция, так что должна быстро наловчился.

Анабель только хмыкнула, с благоговейным трепетом проведя рукой по приборной доске.

Ярослава была из достаточно обеспеченной семьи, но даже она не могла мечтать о такой тачке. А Анабель, хотя её отчим имел миллионы на счетах, не собиралась брать у него ни копейки. К тому же, сейчас, когда они жили на свои кровные, что старичок Анабель, что старушка Ярославы, были чистым посмешищем на фоне этой красотки.

По дороге Рио рассказал о том, что они пока ничего не узнали про подставу с органами, попросил, как Анабель устроится на новом месте – помочь. А также поинтересовался, понравились ли девушке цветы.

– А почему ирисы?

– Ну, твоё второе имя Айрис. Мне показалось, что это символично. Тебе не понравились? – нахмурился он.

– Наоборот. Это мои любимые цветы, – честно сказала девушка, отчего Рио довольно заулыбался.

Они пообщались на нейтральные темы вроде музыки или увлечений, но сильно девушка не откровенничала, а молодой человек не настаивал.

На дорогу ушло почти полчаса, и вовсе не потому, что было далеко ехать. Просто машина встала в пробку. Рио недовольно проворчал, что в этом городе нет смысла иметь машину, если она всё равно большую часть времени простоит в пробке!

А когда Анабель сказала, что именно по этой причине предпочитает байки, молодой человек несколько смущённо, как показалось розововолосой, сказал, что ему было неудобно приглашать на ужин девушку, приехав на байке.

– В следующий раз лучше на байке, – слова вылетели раньше, чем Анабель успела закрыть рот, но Рио лукаво улыбнулся и пообещал, что именно так и поступит.

Район, где была квартира парня жертвы, был достаточно престижным, чтобы машина Рио, хоть и бросалась в глаза, но не вызывала чрезмерной реакции. Оставив автомобиль на стоянке, пара направилась по нужному адресу. И хотя Анабель пыталась остановить Дезидерио, тот сказал, что не отпустит её одну. Но обещал молчать при допросе, а если надо – подождать в коридоре.

Вынужденная сдаться, девушка попросила держаться на безопасном расстоянии, на всякий случай, а потом вошла в подъезд.

Парень жил на двадцать втором этаже двадцатисемиэтажного дома. Поднявшись на лифте, они без труда нашли нужную квартиру, и Анабель, убедившись, что Рио стоит в сторонке, постучала в дверь.

– Кто? – раздался недовольный хриплый голос.

Анабель, вспомнив, что по словам Рио, парня звали Гильермо Санчес, заговорила:

– Мистер Санчес, это детектив Морган, нам нужно поговорить о…

Но договорить девушка не успела, дверь распахнулась, чуть не зашибив стоящую за ней Анабель, и незнакомец бросился наутёк в сторону лестницы.

– У меня есть оружие, – увидев затравленный взгляд девушки, которая не осмеливалась бросить гражданского у, кажется, пустой квартиры, но и не желая отпускать подозреваемого, сказал Рио. – Догоняй.

Анабель кивнула и бросилась к лестнице. Хотя парень был явно быстрее, пользуясь своей лёгкостью, ловкостью и маневренностью, девушка перескакивала перила, сокращая спуск по ступеням в общей сложности на две трети.

Поняв, что так просто ему не уйти, Санчес, если это был он, развернулся и выстрелил. Анабель отшатнулась в сторону, но руку обожгло. Тем не менее девушка не собиралась останавливаться. Стремительно сократив расстояние, она прыгнула на удирающего и с помощью инерции повалила его на пол, где быстро скрутила руки за спиной и сковала его наручниками.

Усевшись верхом, Анабель достала из кармана парня удостоверение личности и убедилась в том, что это был тот, кого они приехали искать.

Набрав номер участка, детектив попросила прислать патрульную машину по адресу, так как не могла позволить себе затащить этого ублюдка в Maserati. Едва она закончила говорить, дверь на лестничную клетку этажом ниже распахнулась и на лестницу вылетел Рио.

– Анабель! – крикнул он, так как не видел девушку в пролётах.

– Выше на этаж, – спокойно сказала девушка, вскоре увидев, как парень, перепрыгивая по несколько ступенек за раз, благо длинючие ноги позволяли, поднимается к ней.

– Я слышал выстрел, – начал было Дезидерио, а потом увидел струящуюся по руке кровь и выругался. – Пойдём, в машине есть аптечка.

– Я этого кабана не подниму, – покачала головой Анабель, похлопав здоровой рукой по спине парня, на котором до сих пор сидела.

– Я помогу. Можешь встать?

– Да, я в норме, не волнуйся. Это просто царапина.

Однако Рио не стал ничего слушать. Он осторожно помог девушке подняться, рывком поставил на ноги Санчеса (что было удивительно, он вовсе не казался сильным), и повёл обоих вниз. Оставив девушку и задержанного во внутреннем дворе на детской площадке, слава богу, пустой в данный момент, Рио убежал, чтобы вскоре вернуться на машине.

Пока молодой человек скрупулёзно обрабатывал рану, убедившись, что пуля действительно прошла по касательной и, скорее, содрала кожу, повредив множество капилляров, чем пронзила плоть, он также изучал девушку. Но как бы он на это ни смотрел, Рио не видел у неё оружия.

Словно поняв его взгляд, Анабель честно призналась, что редко носит оружие, лишь на задержание или боевые операции.

– Но ты же пришла в дом отца с оружием, – нахмурился Рио.

– Я не исключала идеи, что выбираться придётся с боем, – честно сказала девушка.

– Ты не могла бы впредь ходить с оружием, – немного напряжённо сказал Рио.

– Зачем? – нахмурилась Анабель.

– Чтобы мне было спокойнее, – сдвинув чёрные брови к переносице, сказал юноша.

Анабель только усмехнулась, но ничего обещать не стала.

Когда приехал патруль, Анабель, поблагодарив Рио, отправилась в участок с ними, чтобы сразу допросить Санчеса, а не передавать его другим. И хотя молодой человек говорил, что доставит её в участок быстрее, Анабель отказалась.

Честно говоря, сделала он это вовсе не из-за профессионализма. Просто ей начал нравиться этот парень, и не только внешне. Анабель не обманула подругу, внешность Дезидерио полностью очаровала её ещё в тот вечер в особняке.

Девушка всегда любила высоких парней, а чёрные волосы с серыми глазами и бледной кожей придавали ему аристократический вид, который также не мог оставить девушку равнодушной. А ещё, наверное, можно было сказать, что у Анабель был особый фетиш. Как бы красив и высок ни был парень, если у него были некрасивые или неухоженные руки, если были короткие пальцы или маленькие, но широкие ногти, она бы никогда не обратила внимания на такого индивидуума. Но у Рио руки были просто идеальными. Не стоит упоминать про чистоту и ухоженность ногтей. Его узкие ладони с длинными, слегка узловатыми пальцами и ровными длинными пластинками ногтей постоянно притягивали взгляд девушки.

А его поведение лишь вызывало ещё больший интерес. Он цветов, до бережной и нежной заботы, от умения сохранять дистанцию, до невероятного, почти животного магнетизма.

Это был личный яд Анабель, и девушка прекрасно понимала это. А потому дала себе слово держаться как можно дальше, ну или хотя бы как можно чаще быть на приличном расстоянии и с несколькими закрытыми дверями между ними.

Так что поехать в патрульной машине было для неё вопросом сохранения собственного спокойствия, а не соблюдения профессиональной этики. Но говорить это вслух девушка, конечно, не собиралась. И оставалось надеяться, что Рио её не раскусил.

* * *

Гильермо Санчес сидел в комнате для допроса, заливаясь соловьём. После первой части, когда его допрашивали Анабель, которой он признался, что хранит дома запрещённые вещества, а потому пытался сбежать, всё остальное он отрицал. Вплоть до того, что вообще был знаком с Лорел Грин. После непродолжительного перерыва, за допрос вязалась Ярослава, а Анабель с капитаном Лероем находились в смотровой комнате, слушая то, что говорил Санчес.

Не прошло и пяти минут, как Санчес признался, что знал Лорел и действительно обещал на ней жениться, даже кольцо подарил. Но когда она стала всерьёз настаивать на назначении даты свадьбы, Гильермо был вынужден признаться, что жениться не собирался, а просто облегчал себе доступ к её телу. Лорел тогда психанула, бросила ему в лицо подаренное кольцо и ушла. Это было три дня назад, и больше он девушку не видел, да и не хотел, наскучила.

Что касается того, почему он бежал от Анабель, то здесь мужчина придерживался своих прежних слов – думал, что пришли брать за наркоту.

Однако полицейские, что были отправлены обыскать квартиру Санчеса, обнаружили там лишь разрешённое количество дури и никаких запрещённых препаратов. Тем не менее во всём этом была какая-то фальшь, которая не давала покоя Анабель.

Когда Ярослава спросила, где молодой человек был сегодня утром, он замялся и не сумел чётко ответить. Но яростно отрицал своё присутствие в парке, где убили Лорел.

Также он отрицал, что говорил с девушкой по телефону в последние дни, но судя по звонкам, Лорел проговорила с Санчесом больше десяти минут накануне вечером. Тогда парень "вспомнил", что потерял мобильник и сменил номер буквально за несколько часов до. К слову, эта информация подтвердилась.

Однако он путался в показаниях, не мог назвать даже приблизительное время того, где был и что делал. И чем больше парень говорил, тем больше крепла уверенность полицейских, что он врёт. Но если капитан уверялся, что именно Санчес всему виной, то Анабель казалось, что он скрывает нечто иное, что-то, чего он стыдится значительно больше, чем убийства девушки.

Однако стоило девушке это упомянуть, капитан её раскритиковал, сказав найти доказательства того или иного, всё равно, чтобы закрыть парня по обвинению в убийстве, у них не хватало улик. А пока Санчеса задержали на трое суток за нападение на детектива полиции.

Когда подруги, налив кофе, вернулись к своим столам, Анабель была всё ещё чрезвычайно хмурой.

– Ну, ты чего? – удивилась Ярослава. – Неужели так плохо прошло общение с Дезидерио?

– А? Нет. Стоп, причём тут он?

– Ну, мне ребята говорили, что парня вместе с тобой привезли, что у тебя новый кавалер появился, который дюже беспокоился о твоём ранении и вообще хотел подвезти, а ты, как всегда, безжалостно отказала.

– Хуже баб, право слово. И вообще, когда ты успела с ними потрепаться?

– Пока ты общалась с Санчесом. Ладно, подруга, выкладывай. Я знаю, что ни из-за одного парня ты так грузиться не будешь.

"Ты меня плохо знаешь, подруга", – подумала Анабель, но кивнула и сказала:

– Я не верю, что её убил Санчес.

– Почему? Он тот ещё подонок, к тому же промышляет твоими нелюбимым наркотиками.

– Я знаю, что он подонок. Но у меня что-то не сходится. Не верю я, что это он. Чёрт! Лиам! Блин, Слав, можешь посмотреть отчёты и допросы, а я пока к экспертам сунусь?

– Не забудь кофе! – усмехнулась Ярослава уже в спину убегающей подруге.

* * *

Анабель действительно сбегала за нормальным кофе в соседнюю кофейню, а потом направилась в сторону отдела криминалистики.

Лиам что-то изучал на экране компьютера, а потому даже не поднял голову, когда услышал шаги Анабель.

– Чую запах Мокко!

– Я же обещала, – хмыкнула девушка, поставив стаканчик на специальную подставку с держателем, которую Лиам установил специально, чтобы не заливать случайно забытым кофе нужные документы и образцы. – Ты можешь уже чем-то порадовать.

– И да, и нет. Ну, не знаю, на самом деле, что тебя порадует, а что огорчит.

– Философ, короче… – вздохнула Анабель, придвигая крутящийся табурет и садясь рядом с Лиамом.

– У нас, кажется, серийник, – с ходу сбросил на голову девушки бомбу.

– Чего? – опешила она, уставившись на криминалиста своими огромными глазами.

– Не-не, я же говорю, кажется. Факты пока неоднозначные. Может быть, у нас просто куча подражателей.

– Конкретно, сколько?

– Три, может, четыре, если мои догадки верны.

– Это ещё не куча, но на серию похоже, но почему ты сказал, что это могут быть подражатели?

– Нет идеально чёткого рисунка. Ладно, стой, давай по порядку. Начнём с нашей девочки. Ты была права, кольцо она сняла не так давно, а до этого носила, возможно, год. Но его точно не стаскивали с трупа или ещё живой девушки, след уже начал разглаживаться, значит, прошло несколько дней. Та нитка, которую ты нашла, от какого-то обрывка ткани, льняная. Вероятно, оборванная или потрёпанная, потому что иначе откуда нитка? Она пропитана галотаном. Это…

– Лиам, я проходила курс криминалистики, я знаю. Давай дальше.

– Да, прости, я привык, что старшие уже давно всё это забыли, свалив на криминалистов. Так вот. Девушку усыпили или пытались усыпить галотаном, чтобы потом задушить, но то ли она не заснула, то ли погрузилась не полностью, когда началось душение, она стала сопротивляться. И очень отчаянно. Вероятнее всего, у убийцы остались синяки. Она отчаянно царапалась, но на преступнике были кожаные перчатки, дешёвые. Следы остались под ногтями, так что рекомендую обратить внимание на пресс и рёбра.

– Била локтями?

– Да. Она не знала приёмов самообороны, была довольно хилой, но сопротивлялась отчаянно. Из остального я могу только сообщить, что она ела на ужин и завтрак, какие лекарства принимала и каким алкоголем всё это запивала, но это есть в отчёте. Сама прочтёшь.

– Всё?

– Ну, убита она была довольно толстой леской. Видимо, поэтому и перчатки, чтобы не порезаться самому. Вот теперь всё. А теперь посмотри сюда. За последние два года есть ещё несколько похожих случаев.

– Два года?

– Да, поэтому я сказал о подражателях, никакой временной системы между ними нет, или я не нашёл, пока читал. Вот… – Лиам вывел на экран несколько отчётов о вскрытии других девушек.

Сдвинувшись немного, чтобы освободить доступ к монитору, мужчина стал потягивать кофе.

Анабель бегло просмотрела и сравнила четыре отчёта о вскрытии. Сначала она обнаружила сходства: все жертвы – девушки, все умерли от удушения, у троих из четырёх на теле присутствуют следы борьбы, все были убиты в людных местах, но тела обнаружили далеко не сразу. На этом всё. Дальше пошли различия.

Девушки были совершенно не похожи друг на друга. Нет, между двумя были сходные причёски, у других двух – похожие фигуры, у первой и третьей одинаковый маникюр, но в общей картине сходства не было. Ни во внешности, ни в области работы, нигде.

Не ко всем девушкам применялся наркоз, но к трём из четырёх, притом одна из них и умерла без борьбы, видимо, имея предрасположенность к усыплению. Также их душили по-разному. Первая задохнулась от того, что ей перекрыли рот тряпкой с медицинским эфиром, и она задохнулась раньше, чем уснула. Вторую задушили голыми руками без использования наркоза, и умирала девушка явно дольше всех, а также более мучительной смертью. Третья была убита шёлковым шарфиком, судя по всему, собственным, именно этой досталась самая лёгкая смерть. Четвёртая, как и Лорел, была задушена леской.

Более того, как и сказал Лиам, по времени не было никакого порядка. Между первой и второй жертвой прошло меньше недели, между второй и третьей – полгода. Между третьей и четвёртой – чуть больше двух месяцев, и Лорел только сейчас, четырнадцать месяцев спустя.

"Видимо, поэтому их и не объединили в серию…"

– Лиам, как тебе вообще в голову пришло? – посмотрела девушка на судмедэксперта, с довольным видом потягивающего кофе.

– Я консультировал по вопросам третьей девушки. Там мой ученик, попросил помощи. И мне вспомнилось.

– Почему ты консультировал по ней? Там самая лёгкая смерть, никаких следов борьбы.

– Предполагалось изнасилование. Но девушка просто имела очень жёсткий секс за несколько часов до смерти. Кстати, когда ты мне покажешь руку?

–– Она обработана, нет нужды… – но видя недовольный взгляд криминалиста, девушка закатала рукав футболки и показала ему повязку. Лиам осмотрел повязку и, решив, что она сделана хорошо, распускать не стал.

– Кто-то о тебе хорошо позаботился.

Анабель кивнула, но поддерживать тему не стала.

– Но всё же, почему ты подозреваешь серийника?

– Чутьё старого дурака. Не знаю, малышка Бель. Просто мне так кажется.

– А ты можешь сказать подробнее что-то об убийце?

– По нашему или собирательный образ?

– Лучше по нашему. Собирательный образ скинь мне отдельно в письменном виде, хорошо?

– Окей, – Лиам качнулся к монитору и открыл документ по Лорел. – Убийца довольно силён, ну, достаточно силён, чтобы справиться со здоровой, пусть и слабой девушкой. Так что это не обязательно бугай. Однако он достаточно высок, потому что Лорел высокая девушка. Ты бы её в таком положении задушить не смогла.

– Да, мне, чтобы задушить её леской со спины пришлось бы поставить Лорел на колени. Но он явно не очень силён, раз переносит такие побои.

– Возможно. Но, всё-таки, сильнее своих жертв. В общем, если я прав, убийца выше Лорел, в целом, сильнее. Но не имеет боевой подготовки, иначе справиться с жертвами было бы проще.

– Не обобщай. Мы пока не уверены, что это один человек.

– Да, прости. В общем, пока всё.

– Спасибо, Лиам.

– Запроси, на всякий случай, эти дела, вдруг старик Лиам прав.

– Спасибо, но ты сам знаешь, мне сначала нужны доказательства того, что это могут быть серийные убийства, а их пока нет. Но я пороюсь и в этом направлении.

– Хорошо. Ну что, старик Лиам может идти отдыхать?

– Прекрати называть себя стариком. Тебе нет пятидесяти, – хмыкнула Анабель, поднимаясь с крутящегося табурета и оттаскивая его назад.

– Эй! Мне едва исполнилось сорок, а ты уже о пятидесяти говоришь!

– Сам назвал себя стариком, – хмыкнула девушка. – Тебя подвезти?

– Нет уж, на твоём с позволения сказать "байке" я точно не поеду.

Попрощавшись с Лиамом, Анабель вернулась к рабочему месту, где, к своему удивлению, обнаружила не только Славу, но и Рио.

– А ты что тут делаешь? – нахмурилась девушка.

– Принёс вам ужин. Решив, что вы засядете за дело и не выйдете, пока не измотаетесь в ноль, и судя по радостному взгляду Славы, я был прав.

Ярослава уже собиралась отчитать подругу, но та опередила её, совершенно неожиданно сказав:

– Спасибо, – она плюхнулась на свой стул и придвинув к себе коробочку с блюдом китайской кухни, принялась за ужин.

– Оппа… Кажется, всё плохо… – проговорила Слава. – Что сказал Лиам?

– Подкинул пищу для размышлений.

– Я думаю, я тут лишний, – улыбнулся Рио. – Но я не уйду, пока не поедите, а за едой всё равно вредно говорить о работе. Так что… – он совершенно не выглядел обиженным на нежелание Анабель говорить при нём о деле.