Читать книгу S-T-I-K-S. Неадекват. Нереальная реальность - Егор Веселый - Страница 1

Шок & Шок.

Пробуждение было далеко не из приятных. С улицы донесся вой сирены, отдаваясь в мозгу вспышкой острой боли. Мутило как при сильнейшем похмелье и отравлении, вместе взятыми. Олег тяжело поднялся и сел на кровати. В голове царил мировой хаос. Мысли как тараканы пытались расползтись куда угодно, напрочь игнорируя окрики сознания, класса: «Стоять»! Мысль она вообще, штука такая, что называется – не догонишь, не поймаешь. Но сейчас по своей скорости и выбору направлений они просто били все рекорды.

Часы на мобильнике высветили 05:45. Еще час пятнадцать минут до запланированного подъема. «Твою ж медь! Какого… так хреново то?» Как будто услужливо придвинутые не совсем отмороженными «тараканами», кусочки воспоминаний сложились в обрывочную картинку. Номер в гостинице. В ней руководство их весьма не маленького холдинга устроило бизнес-семинар руководителей на тему куда идти, и насколько быстро. Короче нарезало цели и задачи для дальнейшего развития и процветания холдинга. Тренируемые съехались практически из всех регионов бескрайней родины. Внимали, впечатлялись, загружались, участвовали. Вечером Олег с коллегами из своего направления посидели в ресторане…

Нет, ну не бывает с двух бокалов красного такого похмелья! Больше трепались, обсуждая «политику партии» и пытаясь найти ответы на единственный вопрос: «как», чем ели или пили. Ресторан оказался тоже на уровне. В таком вряд ли допустят «косяк» с отравлением. Имидж – наше все. Вот цены – да, таким парфюмом как «совесть» от них не пахнет. Причем от слова «совсем». Жаба за такие удавить может насмерть. Но отравить некачественным продуктом там смогут вряд ли. Тогда от чего в организме ощущение последствий атомной войны? Мозг, отчаянно вращая шестеренками ответа на этот вопрос не находил.

Да и трудно ему было, что-то найти в состоянии почти потерянной ориентации. Нейронные клетки, подобно новичкам в море во время сильной качки, были заняты только одним, пытались опрожнить внутренний мир во вне. Напрочь позабыв о каких-то там связях и целевом предназначении. Совсем бедолагам плохо. С таким состоянием нужно что-то делать. Причём срочно. Иначе будет только хуже.

Вспомнилось как ещё в армии старшина лечил такое состояние водными процедурами, и повышенными физическими нагрузками. Сначала было плохо. Очень плохо. Потом становилось легче. До уровня «похож на человека». Но тогда был реальный перепой. Сейчас такого не было. Вспомнилось – значит уже не все так плохо.

Олег встал и прошлепал к санузлу с целью привести организм в более-менее приличное состояние с помощью водных процедур. Теплилась надежда на чудодейственный эффект контрастного душа. Света в санузле не оказалось. Пощелкав выключателями по всему номеру, убедился в повсеместности данного явления. Вышло электричество погулять. Причем все и совсем. Воды в кранах не оказалось тоже. Ушли со светом на пару. «Ма-ать…» – выудил из походного чемодана дежурную аптечку, которую всегда брал в командировки. Открыл мини-бар. Пара таблеток обезболивающего вкупе со спазмолитиком, запитые апельсиновым соком, должны были хоть немного поправить положение.

Как ни странно, но после сока желудок малость успокоился. Маленькая упаковка печенюшек, по странной логике, находившаяся в том же мини-баре, и запитая тем же соком почти усмирила революцию в желудке и рвущиеся на волю массы.

Умылся с помощью двух поллитровок воды, стандартно дежуривших в номере. Бриться не стал. Вода кончилась. Но в более-менее приличный вид себя привести получилось. Зеркало выдало отражение хмурой физиономии, но отечности или каких-то иных признаков похмелья на ней не наблюдалось. «Наверное, все же траванулся», – Олег взял мобильник и начал набирать номер Дениса Юрина – одного из коллег, с кем вчера дискутировали в ресторане. К тому же они с Денисом заказывали одно и то же. Телефон отреагировал никак. Олег озадаченно уставился на дисплей. До сознания дошло не сразу. Индикатор сети был пуст. Выяснить, как себя чувствует коллега, не получилось. На эмоциях выдал тираду трехэтажного отборного, русского, непечатного. На душе немного полегчало. Одевшись в повседневку, ибо для корпоративного стайла рановато еще было, направился на рецепшн.

Холл гостиницы был пуст. Весь персонал находился на улице, где сосредоточенно внимал потокам ценных указаний, смачно раздаваемых маленьким почти круглым, краснощеким человеком. Толстячок, в строгом костюме, отчаянно жестикулировал и забавно приплясывал. Но несмотря на комичные жесты и обильность «истинно» русских оборотов, смысл его посылов имел четкость и адресность. Каждый из сотрудников утвердительно кивал, когда вопрос касался именно его. Оно и понятно. Британские ученые давно доказали, что уровень восприятия информации, переданной с помощью мата, повышается в разы. Хотя выглядел народ как-то не очень. Словно и не здесь совсем был. Но держался. Внимал, или натурально это имитировал.

Олег подошел к охраннику, наблюдавшему эту сцену со стороны. Русый парень под метр восемьдесят, и лет тридцати семи-восьми отроду, расслаблено привалился к колонне.

– Что за представление? Папа в гневе?

Охранник оценивающе оглядел Олега, и видимо не найдя ничего предосудительного, снизошел до ответа.

– Проблемы свалились. Половину гостиницы заселила какая-то фирма из «нерезиновой». Корпоративная тусовка тут у них. Денег закинули вагон. У хозяина такого фарта отродясь не было. А тут фигня полная: ни воды, ни света, ни газа. Как кормить – обслуживать? Боится, что не только бабки отберут, а еще и на неустойку подтянут. Вот и решает проблему, чтоб не прилетело от этих. – Охранник еще раз оглядел Олега, опасаясь, что собеседник может являться как раз одним из «этих». Но связать тактические штаны, тактические же кеды и принтованную футболку с фирмачами из первопрестольной, все же не смог.

– А что со светом и водой?

– Да кто ж его знает. Вроде авария какая-то. Связи – вот тоже нет. Ни сотовой, ни проводной.

– Это что ж за авария такая? Если подстанция какая накрылась, то и с водой могут быть проблемы. Да и с газом … Хотя не факт. Но что б и связь? У вас тут, что какое-то мощное оборонное производство в городе?

Охранник казалось выпал из реала. Видимо память у него была заархивирована довольно качественно. Но через полминуты вернулся на грешную землю.

– Да нет тут никакой оборонки. Я сначала сам на газ подумал, когда ночью все толи туманом, то ли дымом заволокло. Плотным таким, как кисель. Да еще и химией какой-то кислой завоняло. Но газ так не воняет. Точно не газ. Потом сирены несколько раз слышал. Медицина или пожарные. А может все вместе, да еще и с органами внутренними, наверное. Если они полночи по городу мотались, точно авария.

От речи секьюрити по спине Олега плотным строем промаршировали мурашки. Он не понял причины, их демарша. Да и давно уже отвык от внешних проявлений этих товарищей. С тех времен, как занялся бумажной работой. Какая-то тревожная мысль, мелькнула на грани сознания. Мелькнула, оставила ощущение, что этот парад неспроста, и растаяла. Ухватить ее Олег не успел. Слишком смутная и неопределенная. Как что-то хорошо забытое. Да и мозг хоть уже и не сильно скрипел, но оказался еще не так прыток, чтоб ловить за хвост ускользающую мысль.

– И никто не пробовал выяснить, что за беда?

– Да не кому. Напарник попросился домой еще вечером. С дочкой у него что-то, в больницу надо было везти. Один я тут. А ночная смена – девчонки. Куда им. Вон, слушают и внимают. – Он кивнул в сторону шеренги девушек. – Слушай, а может ты узнаешь? Ну, если есть время.

– Давай попробую. – Поразмыслив Олег согласился. Ведь и самому немного интересно. Если случилось бы что-то глобальное, то уже всех на уши наверняка бы поставили. И информацию важную сообщили. А то и эвакуировали бы. А пока его коллеги еще не появились и не начали выяснение отношений с руководством гостиницы, полчаса – час для удовлетворения информационного любопытства у него было. Да и потом еще не факт, что дальше все пойдет по запланированному руководством сценарию.

А вот прогулка на свежем воздухе могла вполне способствовать прочищению мозга. А значит, и улучшению общего состояния любимого организма.

Выйдя из гостиничного дворика, Олег направился в сторону набережной. Вчера на вечерней прогулке он проходил мимо здания, на котором была размещена вывеска, вещавшая о том, что в нем располагается районная администрация. Не близко от гостиницы, кварталов пять. Но кому еще быть в курсе ситуации как не муниципалитету? Он подумал о том, что в такое раннее время муниципальным служащим работать вообще-то не по статусу. Но если действительно случилось что-то неординарное, то муравейник там должен быть еще тот. Не смотря ни на какой статус. Вот неспешным шагом и побрел к районной обители слуг народа.

На улице прохожих не встретилось. Совсем. В такое время конечно основная масса населения еще на работу не спешит, но как правило уже есть народец, с более ранним рабочим графиком. И даже тот факт, что сейчас середина лета и многие укатили греть бока на морских берегах, не дает объяснений полного отсутствия прохожих. Странно.

До администрации он не дошел почти половину квартала. На перекрестке обосновались два сотрудника полиции в форме патрульно-постовой службы. Еще одна странность – патрульные были вооружены автоматами. Почти во всех случаях, что Олег мог припомнить ППСники обходились без них. Исключение составляли только группы немедленного реагирования, важные стационарные посты, да какой ни будь грандиозный шухер. Похоже, что-то неординарное все же случилось, раз вооружили, да еще и в броню нарядили.

– Гражданин, подойдите! – Один из полицейских окрикнул уже собравшегося с ним разминуться Олега. – Ваши документы.

Полицейский даже шага не сделал в его сторону. Это зацепило. Олег хотел уже было начать разговор с фразы: «А представиться?», но подойдя поближе резко передумал. Лицо полицейского выражало столь отчетливые страдания, что впору проявлять искреннее сочувствие. «Видимо ночь удалась, и похмелье сейчас отрывается за нее по полной» – подумал Олег. Второй полицейский выглядел еще болезненнее. Бедолаге видимо было совсем плохо. Он привалился к стене и на Олега почти не реагировал. Косился только помутневшими глазами.

Спорить или качать права с такими бесполезно. Для них сейчас любой раздражитель – вселенское зло. А на зло любой реагирует по одному из заложенных древней природой сценариев. Либо впадает в ступор, надеясь, что зло не заметит и пройдёт мимо. Либо включают максимальную скорость ножного привода. В надежде, что скорость зла окажется меньше их собственной. Либо впадают в ярость. В надежде как минимум, зло напугать. А то и уничтожить.

Эти на службе и при оружии. Да и больше их. В ступор впадать точно не будут. Бежать тоже. Не такого уж и страшного для них он был вида. Да и физическое состояние стражей порядка к бегу не располагало. А вот агрессию проявить – это как здрасьте. Доказывай потом, что не оказывал сопротивления.

– Пожалуйста, – Олег протянул свой паспорт, который в командировках всегда носил с собой. Мало ли… – А что случилось?

– Куда направляемся, гражданин Смирнов? – Страж порядка с явным усилием ознакомился с содержанием предоставленного ему документа. Вопрос ему адресованный был напрочь проигнорирован.

– В администрацию.

– Зачем? – С трудом выдавил из себя старший сержант.

– Хочу узнать, что происходит. Света нет, воды нет, связи и той нет. Я в командировке. С домом связаться не могу… – Олег заметил, как нахмурились брови стража порядка. Вкупе со страдальческим выражением вид он приобрел далеко не привлекательный. «Как вас только таких вообще на улицу выпустили? Да еще и с оружием»? – Олег уже пожалел о том, что вообще выбрался из гостиницы.

– Мужик, с нами пройдешь.

Старший уже собрался заныкать паспорт Олега себе в карман, но тут подал голос его напарник.

– Паша, нахрена он нам нужен? Мне и без него хреново.

– Мужики, вы чего? Что я нарушил? Мне реально нужно с домом связаться, проблемы дома! – Олег тут же скорчил жалобную физиономию. Перспектива знакомства с местным полицейским участком в его планы не входила. Да и сама перспектива выглядела так себе. Поэтому и решил давить на жалость.

– Миха, ты себя как чувствуешь? – Спросил первый.

– Хреново, сказал же. – Отозвался с ощутимым страданием и раздражением напарник. – И еще хуже становится.

– Вот! И мне хреново. А этот – бодрячок. И к штабу чешет. Подозрительно. Разобраться нужно.

От такого Олег опешил.

– Мужики, так я ж с вами не пил! – Сорвалось с языка непроизвольно.

По нехорошему прищуру стража порядка стало понятно, что совершил ошибку. Закралось смутное сомнение, что сейчас эти стражи начнут наводить порядок непосредственно здесь и сейчас. И именно так, как это должно укладываться в их представление о сути данного определения.

– Че-го? Кто пил? – С угрозой протянул старший.

– Ладно-ладно. Мужики, не кипятитесь. Час назад мне тоже хреново было. Две таблетки пенталгина с но-шпой в придачу. Отпустило немного. – Олег выставил ладони в успокаивающем жесте. Перспектива провести сутки в полицейском обезьяннике не радовала. А по их нормативам ежели привезли тебя в гости, то сутки погостить обязан. Гостеприимные, блин.

Но тут внезапно ожила рация на плече у старшего: «…ать!!! Да нет города!», «Не пил!», «За Московской какие-то коровники стоят! А домов нет!». «Обычные, мля, с коровами! Которые мычат, мля!». «Сам ты дебил! Приезжай и посмотри! Нет там города!». «Семенов на мобилу эту хрень снял… Едем».

Вся троица на перекрестке пару минут стояла молча, будто впала в ступор. Вторая часть диалога осталась тайной, покрытой мраком, так как голоса собеседника, говорившего слышно не было. Так что смысл услышанного не дошел ни до кого. Но мыслительный процесс у кого-то более, у кого-то менее, но работал и все еще пытался переработать полученную информацию. Получалось не очень.

– Пенталгин, говоришь? – Наконец выдавил старший патруля.

Олег уже начал готовиться к худшему. Ибо теперь злом представлялись уже они. Агрессия отпадает сразу. Нападение на полицейских – ещё тот прецедент. Уголовкой попахивает. Остаётся ступор и повиновение. Ибо от пули особо не побегаешь. А как поведут себя эти не совсем вменяемые ребята, в случае если он вздумает бежать, проверять не хотелось. Но полицейский завис, будто сломанный робот. Наконец он вышел из оцепенения, и посмотрел на паспорт в руках, как будто впервые его увидел.

– Это… – Видимо попытавшись вспомнить фамилию, но так и не вспомнив, протянул Олегу его документ. – Мужик, хватай свой паспорт и чеши в свою гостиницу. И побыстрее. Пока не передумал.

Олег схватил и почесал. Точнее – побежал. Продолжать общение с этими персонажами, желания не возникло. Выяснять что-либо тоже как-то резко расхотелось. Но было очевидно, что единственное направление отступления изменить не получится. В свою гостиницу.

Бежал он не долго, поскольку уже метров через триста о себе заявило систематическое употребление никотина. Как оказалось, организм курильщика абсолютно не в восторге от такого отношения к себе. Да и возраст, приближающийся к отметке в половину столетия, полностью согласился с организмом. Пришлось перейти на шаг. Шаг ускоренный. Он не осознавал, зачем ему нужно быстро вернуться. Что-то вызывало беспокойство. Он не смог понять, что, но явно не странные сотрудники полиции, которые остались далеко позади. Какая-то мысль. Что-то знакомое, но пока недоступное для осознания.

Мысль испарилась от шума свалки. За углом очередного дома кого-то били. Или просто дрались. Приглушённые звуки ударов, сдабриваемые короткими выкриками, доносившимися из-под подворотни, отнюдь не располагали к прояснению ситуации. К трусам он себя не относил, но и в герои не метил. А уж тем более, в придурки. Нередко в уличных драках бывало так, что мутузящие друг друга индивиды, оказывались закадычными дружбанами, не поделившими какую-то мелочь. А потом сообща набрасывались на посмевшего помешать их лихой потехе. Проверять это на практике не хотелось.

Олег решил перейти на противоположную сторону улицы. От греха подальше. И чуть не поплатился. Вылетевшая на бешеной скорости легковушка со значком отечественного автопрома на радиаторной решетке, не вписалась в поворот. Пронесясь перед занёсшим было ногу для дальнейшего шага пешеходом. Смирнов едва успел отпрянуть.

Машина вылетела на тротуар, и со страшным скрежетом пронеслась вдоль дома, не сбавляя скорости и сдирая с него штукатурку. Потом, когда дом закончился, юркнула в проем между домами. Звук сильного удара оповестил всю округу о том, что заезд для этого болида окончен.

Долг честного гражданина предписывал поспешить к месту аварии и оказать первую помощь. Оказалось, что оказывать ее поздно. В таком месиве, в которое превратилось тело водителя, жизни зацепиться было просто не за что. Безжизненный немигающий взгляд, несостоявшегося гонщика это однозначно подтверждал. Смирнов решив, что для сегодняшнего утра приключений в этом чудесном городишке с него достаточно, поспешил восвояси.

Ситуация в гостинице за время его отсутствия сильно изменилась. Похоже, что все ее обитатели, без исключения, покинули свои номера и заполонили прилегающую территорию. По крайней мере, все представители их холдинга уж точно скучковались тут. Вид у многих был тот еще. На соблюдение корпоративного дресс-кода даже не было и намека. Больше всего это сборище было похоже на межрегиональный слет бомжей. Кто в чем. Кто успел одеться более-менее на выход. Кто щеголял в домашней одежде или вообще в гостиничных халатах. Мужская часть небритая, как и он сам. И все поголовно с помятыми физиономиями. Полный… восторг.

Кто-то, что-то тихо обсуждал стоя маленькими группками. Но таких было очень мало. Кто-то закатывал истерики. Но на них никто не обращал внимания. Часть народа сидела прямо на бордюрах, отрешившись от мира сего и уйдя, по всей видимости, в астрал. Основная же масса просто развалилась на газоне, не подавая признаков сознательного присутствия. Судя по не ровным рядкам, их не очень бережно уложили на газон. Но и не более того. Оно и понятно, связи нет – скорую не вызовешь. Помочь? Так особо медиков тут нет. Да еще знать бы чем. Вот и положили бедолаг, подстелив одеяла, прямо на твердь земную. И под присмотром вроде, и под рукой будут, если помощь придет.

Зато стало предельно понятно, что дело вовсе не в неправильном ресторанном питании.

Как ни странно, направление, в котором трудился Олег, выгодно отличалось от остальных. Большинство старших боссов Олега, о чем-то возбужденно переговаривались. Татьяна Морозова – самый главный босс их направления в холдинге, подтянутая тридцатипятилетняя яркая брюнетка, все еще пыталась чего-нибудь добиться от несчастного телефона, изредка прислушиваясь к разговору. В основном дискутировали четыре ее заместителя. Вадим Краснов, блондин высокого роста и крупного сложения. Павел Рыжов, невысокий худощавый молодой мужчина с рыжей шевелюрой и вытянутым веснушчатым лицом. Внешне он немного напоминал крыса из детского мультфильма про грызунов, спасающих весь мир, но по факту только лишь собственные шкурки. Нина Храмова, приземистая девушка с выдающимися формами и пшеничной косой. Толстой, но довольно короткой. И Алла Яшина, высокая худощавая шатенка. Крашенная. Поскольку оттенки цвета менялись довольно часто, то истинный цвет ее волос был никому неведом.

Они активно пытались найти ответы на насущные вопросы «что случилось», и «что с этим делать». Версий, как водится, вырабатывалась масса, но судя по скептическим взглядам Татьяны, периодически бросаемых на своих подчиненных, «съедобных» среди них не было. Еще шесть коллег Олега: Николай Романов, Денис Юрин, Максим Петров, Тимофей Кузнецов, Виктор Александров и Анна Тошина – территориальные руководители подразделений, скромно окружили начальство и тоже прислушивались к беседе. Но в основном молча.

При этом все они были не только на ногах, но и выглядели белее–менее прилично, хотя бы с первого взгляда. Помятые лица, да. Но не более. Все одеты, и обуты. А Алла вообще на каблуках.

Но и у них без потерь не обошлось. Почти половина их состава выбыла из строя. Пятеро территориалов из их шайки тоже изображали котиков на лежбище. Наталья Дашкова, Вера Семенова, Вячеслав Иванов, Георгий Нахапетян и Евгений Жуков. По виду они будто пребывали в коме. Никакой реакции на внешние раздражители.

Татьяна, заметив Олега, жестом подозвала его к себе. Тот приблизился.

– Ты куда пропал? Мы тебя потеряли. – Таня, как она позволяла называть себя почти всем, отвлеклась от мобильника. Ее почти всегда улыбчивое лицо было напряженно-уставшим. Беспокойство скользило во взгляде. Оно и понятно, неопределенность всегда вызывает на подмогу это чувство.

– Ходил в город. Хотел узнать, что стряслось.

– И-и? – Раздалось сразу несколько голосов.

– Не узнал. Ни-че-го. Нарвался на ментовский патруль, чуть в обезьянник не упрятали как диверсанта. Похоже на то, что с глубокого перепоя парни были. Странно это все. Еще пару часов назад думал, что сам в ресторане вчера болезнь птичью подцепил – «перепил» называется. Или отравился. Таблеток выпил. Сейчас вроде полегчало. А у вас тут что, за лежбище тюленей?

– Пока ты к пьяным ментам приставал, Главный всех тут собрал. Кто не смог выйти, того вынесли. На эпидемию похоже. С хозяином гостиницы вдумчивую мотивационную беседу провели. – Вклинился в разговор Павел. Этого персонажа из числа замов босса не любили больше всех. Было за что. И много. Ну, не любит народ крыс. Если только они не белые и домашние. А еще больше не любит людей с крысиными повадками. – Он в больницу за помощью поехал. Скоро должны перекус какой-никакой организовать. Из того, что в гостинице найдут. Ждем. Но воды нет, электричества нет. Не факт, что дождемся.

– Самое плохое, что связи и интернета тоже нет. Тут многим плохо, а помочь нечем, даже скорую вызвать не можем. – Добавила Нина.

– Эпидемия? Почему тогда плохо не всем? – Олег выронил вопрос просто в воздух, понимая, что никто на него не даст ответа. Он нисколько не стесняясь уселся на бордюр.

Среди своих он был самым старшим по возрасту. В случае чего мог бы списать на этот самый возраст, в купе с побегом от полиции, такую раскованную вольность. Да и ситуация не располагала к строгости и соблюдению приличий. А тело действительно испытывало нужду переместиться на пятую точку. А еще оно испытывало жажду. И жажду сильную.

– Говорят, какой-то химии наглотались. Ночью дым был, или туман. Сильно химией и чем-то кислым воняло. Вот и наглотались похоже все. – Охотно поделилась Нина Храмова. – Кому-то, наверное, больше досталось. Или организм послабее оказался.

Все замолчали. Триста с лишним человек, собравшихся в одном месте, сейчас производили не больше шума, чем стайка бабушек на лавочке у подъезда. Снова на краю сознания проскользнуло, что-то смутно знакомое. «Воды нет», «Света нет», «Связи нет», «Города нет», «Кислый туман», – мысли скользили одна за другой, будоража и напрягая. Что-то знакомое… Что? Олег был уверен, что никогда в жизни с такой ситуацией реально не сталкивался. Но, откуда чувство того, что это ему знакомо? Не сталкивался в жизни или не сталкивался реально? «Блин, что за фигня»? Как ни пытался, он никак не мог ухватить суть. Чувствовал, что это важно, но как ни напрягал память, ничего вспомнить так и не смог.

– А-а-а!!! – Нависшую над гостиничным двором тишину вдруг разорвало истошным воплем. – Она мне руку прокусила! Да уберите от меня эту дуру сумасшедшую!

Олег со своего положения не видел кто именно кричал. Голос был мужским и в нем преобладали явно панические нотки. Крик не прекращался.

Все, кто был рядом с Олегом, повернулись на эти вопли. Их лица выражали только растерянность. Никто не бросился на крик. Все как будто впали в ступор. Олег вскочил и проследил за их взглядами. По спине мурашки даже не маршировали, а толпой неслись как угорелые. В сторону пяток.

Метрах в двадцати от них, на бордюре сидел незнакомый Олегу парень и отчаянно пытался отпихнуть от себя левой рукой девушку, намертво вцепившуюся зубами в бицепс правой руки. Усилия парня успехом не увенчались и он, что есть силы начал лупить кулаком девушку по голове. То, что должно было произойти по законам логики, не произошло. Девушка на довольно мощные удары совершенно не реагировала, и продолжала активно двигать челюстями. От такой дикости действительно можно выпасть в осадок, и надолго.

Девушку Смирнов тоже не узнал. Ее лицо было закрыто полностью распущенными всклокоченными волосами. Прежде чем к ним подоспели стоявшие неподалеку двое мужчин, как смутно вспомнилось, из службы безопасности холдинга, девушка отделилась от парня, зажав в челюстях приличный кусок человеческой плоти. По ее волосам и нижней части лица текла кровь, а она эту плоть жевала. Жевала и издавала при этом звук довольной жизнью кошки. Она урчала.

Урчала! От этого звука мурашки по спине ломанулись в обратную сторону, и видимо на ходу по неосторожности зацепили какую-то из шестеренок в мозгу. Тот словно сорвавшись со стопора, лихорадочно защелкал. «Свет», «Вода», «Связь», «Коровники», «Кислый туман…», «Кисляк»! Картинка мгновенно сложилась. Олега встряхнуло как от удара шокером. Он осмотрелся вокруг. На ногах из всех трех с лишним сотен, находилось от силы человек сорок. Остальные либо сидели, либо лежали. И судя по реакции и движениям, далеко не все те, кто стоял находились в состоянии присутствия. У части из них глаза были пустыми.

– Ма-ать! – Протянул Олег. Никто на него не обратил внимания. Все наблюдали за тем, как двое сотрудников СБ не могут справиться с обезумевшей девушкой. Парень с откушенным куском бицепса выпал в аут, отключившись от сознания. – Да ну на… Не может быть… – Снова выдал Олег, пришибленно глотая окончания фраз..

Таня бросила на него косой взгляд, видимо сочтя его монолог комментарием к происходящему.

Проснувшаяся память, наконец услужливо выдала все, что у нее имелось. Мозг лихорадочно заработал, просчитывая ситуацию. Мозгами Смирнов работать умел, ему это нравилось, да и должность обязывала. Но тут был выдан такой стимул, что серое вещество под черепной коробкой не просто заработало, а зафункционировало так, как его тактико-техническими характеристиками не предусматривалось. Еще раз окинув взглядом для подтверждения своих выводов окрестности, он метнулся к маячившему в дверях, уже знакомому охраннику. Тот невменяемым не выглядел. Он тоже наблюдал за битвой СБшников с плотоядной фурией, но не вмешивался. Оно и понятно, гостинице ущерб не причиняют, а свои меж собой сами разберутся.

– Ключи от автобуса где? – Олег в буквальном смысле оторвал охранника от интересного зрелища.

– Чего надо? – Далеко не мелкой комплекции тело развернулось, чтобы дать отпор, но вдруг во взгляде мелькнуло узнавание. – А, это ты… Ну, что узнал? Что творится то?

– Узнал. ГДЕ. КЛЮЧИ. ОТ. АВТОБУСА? – Олег указал рукой в направлении микроавтобуса, украшенного по бортам логотипами гостиницы. – Он на ходу?

– Ну на ходу, наверное. Вчера еще ездил. А тебе какое дело? – Не понимая смысла заданного вопроса осведомился секьюрити. – Так что случилось то?

Смирнов понял, что разговор в таком ключе может затянуться надолго. И еще не далеко не факт, что закончится удачно. Нужно охранника мотивировать как-то по-другому или искать другие варианты. Конечно можно и без колес, на своих двоих, но медленнее. Гораздо медленнее. И более рискованно. А время потихоньку ускользало. Конечно до места, которое он только, что определил в первоочередные цели, было не очень далеко. Но все, кто тут был, включая его самого, были далеко не стайерами. Форма одежды, особенно обувь, и особенно у женского пола, тоже не располагала к марафонским забегам. Так, что двигаться они будут со скоростью беременной улитки. При таких обстоятельствах не очень далеко – не значит быстро. А ноги нужно отсюда уносить и очень срочно.

– Как тебя зовут? – Олег внимательно осматривал округу, стараясь не пропустить момент, когда ситуация подберется к отметке «критично».

– Ну, Андрей. И что?

– Андрей. Я тебе скажу, что случилось. Коротко. Времени у нас уже нет. Вообще.

Олег внимательно следил за СБшниками, которые никак не могли обездвижить урчащую деваху. Они полагались исключительно на силу и к ударной технике не прибегали. Объяснимо – корпоративный дух въелся в подкорку качественно. Для них она была своя. Не важно, что потом ее уволят или определят в психушку, но о том, чтобы приложить потерявшую разум кулаком или еще чем, мысли у них не возникло. Кое-как ее повалили. Ткнули окровавленным лицом в асфальт и заломили руки. Но связать ее было нечем. Да и удерживали они ее с трудом. Девушка неприятно удивила двух немалого веса мужиков. Удерживали они ее едва-едва. Силищи в ней оказалось куда больше, чем можно предположить в обычной хрупкой девушке, ростом не более 165 сантиметров. К тому же она напрочь игнорировала боль, которую по всей логике должна была ощущать во взятой на болевой излом руке. Она периодически пытаясь достать зубами хоть какую-то часть тела ее пленителей.

– Мы в заднице, Андрей. В очень и очень глубокой заднице! Можешь считать меня психом, но если мы прямо сейчас отсюда не свалим, то не доживем даже до обеда. Посмотри вокруг. Очень скоро почти все, кто тут находится, и вообще почти все местные, станут такими как она. – Олег махнул в сторону безумной.

– Да ладно! Че ты гонишь? – Секьюрити отказывался воспринимать услышанное.

– Посмотри вокруг. Сколько народа. Ничего странного не замечаешь? – Олег обвел рукой всех собравшихся на территории гостиницы. – Берегись! Сзади!

Его возглас опоздал. Пока он водил руками вокруг, немного отвлекся и пропустил момент, когда неподалеку от возившихся на асфальте сотрудников службы безопасности, поднялся с газона коммерческий директор холдинга. Не вставая на ноги, на четвереньках он подскочил к боровшимся. Резко упал на одного из безопасников, и впился зубами в шею. В стороны брызнула кровь. Похоже у него получилось прокусить сонную артерию. Там нет особой защиты. Уязвимое место любого хомосапиенс. От неожиданности и боли секьюрити выпустил девушку, и та легко отбросила его напарника в сторону. Через секунду она уже начала подниматься.

– Дошло теперь? – Смирнов с силой пихнул совсем оторопевшего охранника. – Андрюха, не тупи. Тащи ключи от автобуса! Бегом! Иначе нам всем хана!

Тот отмер и бегом скрылся за дверью.

На глаза Олегу попалась штыковая лопата, воткнутая в газон. Виднелась свежевскопанная земля с недавно посаженными в нее цветами. Персонал гостиницы либо добровольно заботился о презентабельности прилегающей территории, либо добровольно–принудительно – с пинка своего «круглого» босса. Но заботился. Смирнов ухватил лопату. Мозг вызвал реакцию на мысль о дальнейших действиях. Тело заколотил озноб. Желудок по пищеводу полез в сторону горла. «Твою мать»!

На почти не слушающихся ногах Олег подскочил к уже поднявшейся девушке, и с силой ударил ребром штыка. Сбоку в коленный сустав. Раздался хруст, нога подвернулась, и девушка завалилась на асфальт снова, но попытки добраться до СБшника не оставила. Она попыталась подняться, но подрубленная нога не позволила. Поэтому она продолжила свой путь к нему ползком на руках. Мужик сидел на заднице, и тупо наблюдал как к нему приближается это нечто. В его голове произошел явный сбой. Многие из нас оказываются в такой ситуации? Никто. Поэтому и анализу она не поддается. Завис процессор. Еще один взмах лопаты, и девушка успокоилась. С перебитой шеей особо не поползаешь. Вопреки всем ожиданиям, рвотных позывов не последовало. То ли всплеск адреналина как-то притупил восприятие, толи происходящее напрочь разорвало все шаблоны, и организму стало недосуг. Однако кроме чувства отвращения никаких иных последствий не наступило. Отвратно было только на эмоциональном плане. Организм вроде успокоился.

Тут из дверей вылетел Андрей.

– Вот. – Он протянул Смирнову ключи и кивнул в сторону двери. – Там тоже все такие. Девчонки молодые ж совсем. Что за хрень?

– Потом. Водить умеешь? – Он указал на микроавтобус. Охранник кивнул. – Тогда бегом за руль и заводи. Грузим всех, кто еще в адеквате и сматываемся.

Вопреки сомнениям Олега парень, скользнув взглядом по окровавленной лопате и неподвижному телу девушки, бросился к микроавтобусу. Может подумал, что в такой ситуации может командовать только тот, кто имеет на это право. А может предпочел свинтить подальше от этого придурка с лопатой. Но Олег почему-то был уверен, что Андрей один не уедет. И на проверку времени не было. Оно уходило. Точнее – убегало со скоростью гепарда. Поэтому он развернулся и набрав в легкие воздуха крикнул.

– Все, кто меня понимает, грузитесь вон в тот микроавтобус. Бегом! Если жить хотите!

Реакции, той на которую надеялся Смирнов, не последовало. Народ, тот который проявил хоть какую-то реакцию на связную речь, тупо пялился на него. Произошедшее явно выбило их из колеи. И если учесть его не джентельменское отношение к противоположному полу, да еще и с помощью дачно-огородного инвентаря, то его сейчас воспринимали как такого же – слетевшего с катушек маньяка.

– Народ, если через две минуты кого-то не окажется в том автобусе, он уедет без вас. Это ваш выбор. Хотите сдохнуть – получите то, что выбрали. Доказывать вам, что у меня с мозгами все в норме, времени нет! И… время пошло!

Тщетно.

Смирнов сделал несколько шагов в сторону Тани. Она отшатнулась. Он остановился и не отводя от нее взгляда как можно спокойнее произнес:

– Все очень плохо. Реально. Нет – все очень хреново. Просто поверь мне.

– Ты убил ее?

– Да, убил. Я убил бы и тебя, если бы ты стала такой как она. Потому, беги. Иначе ты потом будешь завидовать ей.

– Ты что-то знаешь?

Он в ответ отрицательно покачал головой.

– Не сейчас. Времени нет. Поверь и беги в автобус. Быстро беги. Я серьезно.

Она задумалась буквально на несколько секунд, а потом, не говоря ни слова, побежала к микрику.

Смирнов на это надеялся. Очень. Татьяна была девушкой довольно улыбчивой и коммуникабельной. В неформальной среде. И так же была строгой и требовательной в среде рабочей. Довольно резкой, но такое Олег видел редко, поскольку в центральном офисе не работал, и каждый день под руку боссу не подворачивался. А еще он заметил, что она практически никогда никому не давала второго шанса. К тому же обладала хорошей памятью, что сводило вероятность возникновения этого самого шанса практически к нолю. К тому же, она была не командным игроком. Причем от слова «абсолютно», написанного жирными заглавными буквами. Поэтому в том ка именно себя поведет его босс, у Олега представления не было. Вся его надежда строилась на том, что до настоящего момента Смирнов не давал Татьяне повода для сомнения в своей честности. Но вряд ли это могло стать весомым аргументом в сложившейся ситуации. Других аргументов у него не было. А ситуация была. И причем не в его пользу. Особенно с окровавленной лопатой в руках и трупом на газоне. Он так и не понял, что именно сейчас сыграло свою роль. Она ему поверила. Этого было достаточно. Иначе… А что иначе? Он и сам не знал, как поступил бы. Он запретил своему буйному воображению рисовать картинки на тему «а если бы».

Следом за Таней потянулись и остальные из числа их группы. Сработал рефлекс, куда вожак – туда и стая. Прочие, коих оказалось еще человек двенадцать, направились было следом, но остановились. Они в нерешительности озирались. Ничего непонимающе, и не решаясь на что-то конкретное. Позади остались их руководители и коллеги. Может у кого-то друзья. И теперь они метались в сомнениях.

Олег подскочил к все еще сидевшему на асфальте СБшнику и отвесил звонкую пощечину.

– Уходим! Быстро!

– А Серега? – Тот поднял помутневший взгляд и указал на своего коллегу, которого громко урча рвал бывший коммерческий директор.

– Ему уже ничем не поможешь. Пошли.

– Он же его… ЕСТ!?

– Ест. И тебя съест, если ты сейчас же не оторвешь свою задницу от дороги и не залезешь в автобус.

– Его нужно убить! – Взрослый мужик неожиданно перешел на визг. – Я никуда не пойду. Убью, тва-арь!

И тут сразу с нескольких сторон раздалось урчание, заставляющее стыть кровь в венах. Бывший холдинг, начал медленно подниматься. Олег изо всех сил бросился к автобусу. Мурашки, усиленно помогали конечностям двигаться еще быстрее. Кто-то попытался схватить его за ногу. Штанина все же выскользнула из захвата, но он запнулся и почти упал. Ситуацию спас еще один бывший коллега, который уже поднялся во весь свой рост. Смирнов сходу врезался в него выставленной поперек лопатой, которую так и не выпустил. Ударившись, смог выровнять положение тела. Коллега опрокинулся, освобождая путь.

Краем глаза он видел, как еще двое парней, и девушка бегут параллельно ему. Как идут и ползут им поперек бывшие сослуживцы. Как чья-то рука уцепилась за блузку девушки. Как споткнулся парень о внезапно выставленную руку. Падая, он сбил девушку и того, кто в нее вцепился. Троица закувыркалась по траве. В ее сторону направились новые «коллеги». Неизвестно каким образом девушке удалось выбраться из этого клубка. Она быстро засеменила на четвереньках. Смогла подняться и побежала в сторону автобуса. Парень подняться не смог. Не дали, плотно облепив со всех сторон. Самый быстрый из их троицы уже заскакивал в автобус, когда девушка поравнялась с Олегом. Он еле увернулся от несущегося с бешеной скоростью обезумевшего тарана. Иначе бы снесла. Позади раздавались душераздирающие вопли тех несчастных, которым было уже не суждено выбраться.

Автобус тарахтел на прогреве. Андрей напряженно наблюдал за Олегом. Пассажиры с бледными лицами смотрели на происходящее за спиной Смирнова. Олег видел ужас, плескавшийся в их глазах. Но оборачиваться не стал. Ему не нужно было оглядываться, чтобы знать. Он был последним. Он влетел в автобус и выпалил:

– Андрей, ходу. Двигай в сторону набережной!

Водитель вдавил педаль газа в пол. Движок взревел, будто тоже был на грани истерики. Машина с визгом шин рванула с места, и скоро внутренний двор гостиницы скрылся из вида.

За это время на улице особых изменений не произошло. Прибавилось населения, которое находилось еще в стадии прострации, сидя, лежа и стоя повсеместно. Перемещающихся неадекватов Олег не заметил. Было несколько аварий. В фонарный столб воткнулся форд «фокус», почти подломив его. Водитель форда повис на руле и признаков жизни не подавал. Через несколько десятков метров стояли столкнувшиеся «Нива» и «Камаз». Точнее «Камаз», почти подмявший под себя русский внедорожник. Они почти перегородили дорогу, и Андрей сбросил скорость.

– Давай по тротуару. ДэПСов не будет. – Смирнов ухватился за поручень покрепче. – И это… Если какая-нибудь тварь на дорогу выскочит – не тормози.

Андрей покосился на Олега, но сосредоточенно кивнул, соглашаясь. Видимо проняло человека. Молодец, быстро осознал увиденное и сделал правильный вывод. Если он жив потому, что последовал указаниям Смирнова, то не соглашаться с ним теперь, никакого смысла вообще не видел. Зато он видел, что произошло с теми, кто не полез в автобус. Повторять их судьбу ему не хотелось. От слова «совсем».

Народ в салоне угрюмо молчал.

До набережной они не добрались. На перекрестке в бок их автобуса влетела серебристая «мазда» пятой серии. Автобус накренился, прокатился немного на двух колесах, словно на родео и завалился на бок. Его протащило еще десяток метров, прежде чем он остановился окончательно. Олега кинуло на крышу, ставшую вдруг стеной. Он хорошо приложился коленом о поручень. Ногу пронзил миллион электрических игл. По салону прокатилась волна вскриков боли и удивления, ну и разумеется нецензурной брани. Куда ж без нее родимой. Повезло, что почти все пассажиры расположились с противоположной стороны от той, в которую пришелся удар. Теперь они пытались выпутаться из клубка собственных тел, который образовался в результате изменения положения транспорта. На сколько Олег понял, критичных повреждений не получил никто.

– Андрей, отползи вбок. – Скомандовал Олег, примериваясь лопатой к лобовому стеклу. После третьего прикосновения лопаты стекло потеряло прочность, покрывшись сетью трещин. После второго удара ногой, наконец вывалилось на дорогу. – Быстро все наружу! Народ, некогда себя жалеть.

Матерясь и что-то бурча, люди начали выбираться из поврежденной машины. Синяки и ссадины, ничего серьезного. Начались реплики в сторону водителя «мазды», который так и не покинул разбитый автомобиль. Денис Юрин и Максим Петров направились было в ту сторону, но Смирнов их остановил.

– Вы куда?

– Посмотреть. Может помочь нужно. – Откликнулся Максим.

Он был лет на пятнадцать младше Олега, интеллигентного вида Знайки из книжек про его антипода Николая Носова. К сожалению, только вида, поскольку слово неуверенность было написано у него на лбу, особенно когда доходило до дела. И сейчас его действия вызвали у Олега удивление.

– Морду ему набить нужно! – Вставила свои пять копеек Алла Яшина. – Я всю щеку разодрала и руку ушибла!

Иной реакции от столичной фифы, откровенно демонстрирующей свое превосходство если не над всем человечеством, то как минимум – большей его частью, ждать не приходилось. Исключение естественно, составляли лишь те, от кого что-то зависело в ее жизни.

По-другому вела себя девушка, которая запрыгнула в автобус перед Олегом. Она очень сильно хромала. Кусала губы. Но терпела молча.

– Вообще виноват не он, а вот этот. – Вклинился Павел, указывая на Андрея. – «Мазда» у нас справа была.

– Ему уже не поможете ничем. И на ПДД ему фиолетово было. Ходить все могут? Тогда в темпе «go», «go»! – Олег, не оборачиваясь, прихрамывая, потопал дальше. – Через пару дней и следа не останется. Если выживешь. – Бросил он на ходу Алле.

Он заметил, как при этих словах покосилась на него Таня. Но опять отрицательно покачал головой. Увеличил темп, на сколько позволяла ушибленная нога. Сзади попытались задавать вопросы на тему того, что здесь творится и куда он их ведет. Олег их проигнорировал. Его внимание было обращено на пару уже знакомых полицейских. Один сидел на тротуаре, привалившись спиной к стене дома. Его мутные глаза уставились в одну, одному ему известную точку. Второй стоял лицом к стене и раскачивался взад-вперед.

– Полици-ия! – Раздался из-за спины крик Нины Храмовой.

Девушка вырвалась было вперед, но вдруг резко остановилась. Стоявший полицейский перестал раскачиваться, и быстро развернулся на крик. Дерганными движениями он торопливо направился к их группе. Его автомат болтался на ремне сбоку. Но тот будто не замечал оружия. Лицо стража порядка радостно оскалилось, и раздалось уже знакомое урчание. Руки того, что раньше был полицейским, протянулись вперёд, жаждя объятий. Ноги очень торопились, но двигались словно чужие, и максимума не выдавали. Нина при виде этого зрелища ойкнула и растерянно попятилась. Остальные тоже остановились.

– Ну, что дооралась? – Прошипел сзади Вадим Краснов. – Иди обнимайся теперь.

Олег пошел вперед, держа лопату наперевес, словно карабин с примкнутым штыком. Было жутко и страшно. Он был совсем не герой, и бравировать перед сослуживцами в его планы тоже не входило. Да он упокоил ту девушку у гостиницы. Но тогда ситуация была чуть другой. Он защищал другого, и нападали вовсе не на него. Это «чуть» меняло все. Сейчас нужно биться. А какие еще варианты? По-настоящему. Насмерть. Другого выхода не было. И от осознания этого мурашки маршировали под барабанный бой в ушах в сторону левой пятки, вызывая резонансный отклик по всему телу.

Сходиться в рукопашной, для него чем-то из ряда вон выходящим, не было. Но было несколько «но»… Но, во-первых, это были либо тренировочные спарринги, либо соревнования, либо банальные уличные драки. Но, во-вторых, это было давно, и он уже лет пятнадцать как завязал мутузить груши и спарринг-партнеров, а они, соответственно, его. Но, в-третьих, никогда на кону не стояла его жизнь. Но в-четвертых, его противниками всегда были люди. Разные. Сильные, слабые – не важно. Но не чуждые к боли и даже иногда к нормам морали. Сейчас же это нечто, которое двигалось на него, явно не имело целью завладеть кошельком, телефоном или просто набить морду. Было абсолютно очевидно, что бывший страж порядка не успокоится, пока не успокоят его самого. Или пока не доберется до мяса. Мяса Олега. И главное, что есть он это мясо собирается с еще живого тела. А значит остаться из них должен кто-то один. Весело, да?

Не дойдя до Смирнова каких-то трех метров, бывший страж порядка ускорился. Губы еще больше растянулись в оскале, обнажив желтые от никотина зубы.

И тут Олег ошибся. Тыкать лопатой в корпус, закрытый бронежилетом – дело неблагодарное. Эти укурки и так боль игнорируют, а через броню и вовсе внимание не обратят. Руки – тоже не вариант. Остаются голова и ноги. Ведь учили же в свое время: потерявший маневренность противник – проигравший противник. Не мертвый, но до этого не далеко. Но дольше. Смирнов купился на перспективу решить вопрос одним махом. Баран! Время решил сэкономить!

Он сделал подшаг, за которым последовал выпад. Все как когда-то учили. Учили давно, еще в армии. И вместо лопаты в руках был автомат, с примкнутым штык-ножом. Но либо «давно» – оказалось ключевым словом, либо руки от бурлящего в крови адреналина дрогнули. Поставленной цели удар не достиг. Отшлифованная до блеска от неоднократного вхождения в грунт стальная пластина, направленная в горло нападающего, прошла вскользь. Вместо того, чтобы пробить горло и повредить позвоночник, она оставила на шее бывшего сержанта глубокий разрез, из которого фонтаном брызнула кровь. Но нападающий даже не обратил на это внимания. Он вцепился своей пятерней в предплечье Олега и потянул того на себя. Олег развернул черенок лопаты, зажав им руку бывшего полицейского в болевой захват. Но на боль тому было откровенно плевать, как и на захват. Выставив ногу как упор, он потянул свою жертву на себя. «Довыпендривался, дебил? Сейчас тебя жрать будут! Вместе с нами», – хором завопили мурашки, пытаясь перебраться на асфальт. Единственное, что оставалось делать Смирнову – не противиться. Он наоборот, подался вперед и прыгнул в сторону мента, и двумя ногами приземлился тому сбоку на коленный сустав выставленной вперед ноги. Его учили, что это довольно уязвимое место любого живого существа, повреждение которого лишает или сильно ограничивает передвижение этого самого существа.

Сейчас Олегу повезло, сустав не выдержал. Нога противника подломилась, разворачивая тело. Падая грудью на тротуар он уже не смог дотянуться другой рукой, но и предплечье Смирнова из своего цепкого хвата не выпустил. Удивляться силе хватки времени не было, но болевые ощущения все же оставили след неестественности в сознании. Локоть полицейского вывернулся вверх, и Олег надавил на него коленом, перенося туда вес всего не худого тела. Раздался хруст. Локтевой сустав не выдержал, так же, как и коленный. Захват ослаб, и Олег освободил руку. Противник попытался подняться на здоровой руке, но не смог. Сильный удар монтировкой его голова уже не выдержала. Парень успокоился насовсем. Рядом стоял Андрей с серьезным видом изучая подобранный в автобусе инструмент.

Он подал Олегу руку, помогая подняться. Рука заметно тряслась, но вид он делал такой, будто пробивание черепов является для него повседневным занятием. Олега тоже трясло. Ноги вибрировали так, как будто он в одиночку разгрузил вагон цемента. По щекам стекал пот. Холодный. Стычка длилась меньше минуты, а показалось что не меньше четверти часа.

– Спасибо.

– Да не за что. То торопил нас человек, а то… Ты за него так основательно взялся. Я уж думал, ты его на запчасти разобрать решил. Короче, ждать надоело. Вот и пришлось обломить твою забаву. – Андрей хохотнул, но так нервно, что стало понятно – на него тоже накатил отходняк.

Олег, стараясь не запачкаться еще больше, снял с трупа автомат. Стандартный АКСУ под калибр 5,45, в определенной среде именуемый «пятеркой». Проверил содержимое магазина. Полный. Подсумка не было. Второго магазина тоже. Жаль. Передернул затвор, загнал патрон в патронник и поставил на предохранитель. Этого патрульные до него не делали. Не на войне же, запрещено. Кобура полицейского оказалась пустой. Тоже жаль, но не критично, и лучше, чем было несколько минут назад. Смирнов освободил труп от бронежилета, и одев подогнал под себя. Так-то поспокойней будет. Немного.

Его коллеги стояли понурой кучкой. Понятно. Совесть, зверек такой – колючий и зубастый. И если на ее месте не выросло ничего другого, то как правило, колет и грызет на… совесть. Он улыбнулся своему каламбуру. Может для них еще и не все потеряно, учитывая ситуацию.

– Павел, возьми автомат у того. – Олег показал на прислонившегося к стене полицейского. Он решил таким образом уменьшить душевные страдания группы товарищей и поднять их настрой, приобщив к общему так сказать делу.

– Я заберу! – Развернулся было Андрей, – а то с монтировкой не солидно как-то.

Олег его придержал за рукав форменной куртки.

– Павел?

Но тот даже не шелохнулся.

– Может ты, Вадим?

Ситуация повторилась.

– Нет добровольцев?

Все стояли молча и не двигались. Смирнов отпустил одежду охранника и кивком головы дал «добро». Но тут раздалось урчание, и второй полицейский заворочался. Андрей подскочил к нему и без колебаний обрушил шанцевый инструмент на голову. Быстро. Не дав ситуации развернуться. «Поумнее меня будет», – уколола совесть Олега. И так же быстро обшманал покойника. Вооружение второго оказалось аналогичным первому. Ни короткоствола, ни дополнительных магазинов к автомату. Видимо местные стражи порядка осуществляли патрулирование чисто формально, не предполагая существенных проблем глубоко внутри страны. А для формализма хватило бы и этого.

Олег двинулся дальше, к намеченному им самим месту, взмахом руки призвав остальных следовать за ним. Лихорадка от недавней схватки почти отпустила. Но что-то напрягало, какое-то несоответствие. А непонятки всегда неприятно теребят нервную систему, и вызывают чувство беспокойства. Но как ни терроризировал он свою память, так и не смог понять, что именно и чему не соответствует. Да еще и вскрик позади, прервал этот террор.

Сначала он ничего не понял. И лишь когда его сослуживцы, так и оставшиеся стоять на месте, бросились врассыпную, картина прояснилась. Тот парень, что бежал к автобусу вместе с девушкой, теперь лежал на дороге. Его уже оседлала женщина впечатляющей комплекции. С первого взгляда могло показаться, что дама оказывала первую помощь, делая искусственное дыхание. Ну или можно было заподозрить ее в откровенном домогательстве. Поскольку она не только устроилась на лежавшем навзничь, но и приникла к его лицу. Сцена хоть и не обычная, но визуально абсолютно неагрессивная. Вот только урчание, издаваемое женской особой, сомнений в происходившем не оставляло.

Смирнов схватил автомат за ствол и побежал к месту трагедии. С хорошего замаха рукоять автомата врезалась в висок женщины. Удар был на столько силен, что начавшую распрямляться грузную фигуру откинуло в сторону и тело завалилось на бок. Но все было напрасно. Парень смотрел в небо открытыми немигающими глазами. На лице у него были сильные повреждения от укуса. Нападавшая так и не смогла откусить плоть с первого раза. Не удивительно, человеческие зубы не адаптированы к хищному образу жизни. Зато смогла ее вырвать. Часть щеки и нижней губы пострадавшего отсутствовали, открывая взору залитые кровью зубы. Но эта травма не могла оказаться фатальной. Вытекающая из-под головы струйка крови намекала на то, что несчастный к тому моменту, когда его начали есть, был уже мертв. Не редко доводилось слышать о случаях летального исхода в результате контакта головы с краем бордюра. Но проверять сейчас тот ли это самый случай, в планы Олега не входило. Помочь он уже ничем не мог. Поэтому развернувшись, он опять зашагал в ранее выбранном направлении.

– Мертв. – Хмуро бросил он на ходу остальным. – Уходим. И чем быстрее, тем лучше. И чем тише, тем лучше. Так, что рты закрыли.

На коллег он уже не оглядывался. Уже незачем было.

Shop & Шок.

Через квартал ему на глаза попалось немаленькое такое здание с вывеской рыболовно–охотничьего магазина. «Рай охотника», – прочитал он. «Довольно крупная торговая сеть в этом сегменте», – услужливо выдала память. Замаячившая перспектива показалась настолько заманчивой, что Смирнов перед ней не устоял бы даже цепляясь всеми своими конечностями. Посовещавшись с Андреем, он отправил бывшего охранника осмотреть здание с одной стороны, на предмет возможного проникновения. Сам направился на осмотр другой. Бить витринные стекла – затея глупая. Шума много. Да и решетки за ними намекали на абсурдность такой идеи.

Фортуна ему снова улыбнулась. Со двора был служебный вход. И дверь солидной не выглядела. Обычная китайская жестянка. Правда перспектива упереться в решетку за дверью была очень даже высокой. Но как говорится: «не попробовав – не скажешь: «Фу»!». Странно, но дверь оказалась незапертой. Олег осторожно ее приоткрыл. За дверью действительно была решетка. Массивная, сваренная на совесть из арматуры. И тоже не запертая. Сегодня удача им беззастенчиво улыбалась. За решеткой был тамбур, пустой, и еще две двери. Одна обычная, из ламинированной ДСП. Вторая – серьезная, из толстого металла. Обе приоткрыты. За дверью обычной оказалась комната охраны с мониторами и блоками сигнализации. Теперь мертвыми. Охраны не наблюдалось. Погулять вышла или тут где-то шарится? Олег осторожно взялся за ручку второй.

– Ты что делаешь? – Раздался сзади голос Павла, в тишине прозвучавший как удар набата.

Олег вздрогнул от неожиданности. «Вот сволочь»! – раздражение плеснуло через край. Нервы почти дали сбой. Появилось нестерпимое желание еще раз пустить в ход рукоять автомата. Но сдержался.

– Мародерить собираюсь. Есть возражения?

– За это тебе еще одна статья светит. Ты и так уже на пожизненное натворил.

Толи замкнутое пространство придало Павлу решимости, толи он все еще не проникся происходящим. В общем решил проявить свой начальственный статус.

Смирнов опешил. Даже не от того, что тот решил включить режим босса так не вовремя, и не от того, что он вообще решил его включить, а от того как Павел открестился от причастности к происходящему. Но вступать в дискуссию в его планы не входило. Пока не входило.

– Ну тогда тем более разницы никакой. – Он весело подмигнул и потянул дверь на себя.

Магазин был действительно большим. Несколько торговых залов. Для любителей рыбалки отдельный. Отдельно одежда и обувь. Отдельно снаряжение для туризма, включая палатки и даже надувные лодки. И самый интересный отдел с оружием. От такого изобилия буквально захватило дух. Проснулся стяжатель хомяк, который цепкими лапками ухватился за горло, и стал требовать сразу все и много.

Однако сразу приступить к мародерке не получилось. Из дальнего конца оружейного отдела послышалось урчание. «Вот ты значит где», – подумал Олег, когда в зал выбрался тип в форме охраны. Все те же мутные глаза. Все та же дерганная походка. Довольный оскал на лице и кровь на губах. Немного. Не похоже на то, что успел подкрепиться основательно. Радостно урча он направился к вновь прибывшим.

– Это похоже к вам. – Олег демонстративно отступил в сторону, обращаясь к стоявшим за его спиной коллегам. Он улыбнулся и сделал им приглашающий жест. – Два пожизненных мне не потянуть.

Народ недоуменно переглянулся и попятился назад.

– Оружие у тебя. Дай автомат! – Скороговоркой выпалил Денис.

– Я бы дал, но стрелять нельзя. У тварей слух неплохой. Нашумишь, сбежится толпа, а мы тут как в мышеловке. Вход один. Задавят массой. И сожрут. На вот лопату возьми. – Ответил Смирнов, отмечая как Тимофей, почти самый молодой из их компании потихоньку перемещается к витрине с туристическим снаряжением. И как в очередной раз Таня бросила на него задумчивый взгляд.

Денис лопату, которую Олег так и не выбросил, не взял.

Между тем то, что раньше было стражем этой пещеры Али-Бабы, приблизилось к ним на расстояние метров пяти, и снова возбужденно заурчав склонило голову набок. Как будто выбирая первое блюдо из всего предоставленного меню. Выбор длился недолго. Тварь, предпочтя многим одного, стоявшего чуть в впереди, кинулась к Виктору. По залу прокатился дружный испуганный вздох. Хорошо, что не крик. Может запомнили слова про хороший слух тварей? Одновременно с этим вздохом раздался звон стекла. Олег выкинул вперед руку с лопатой, вставляя садовый инструмент между ног твари. Не самое эффективное оружие для рукопашной, но лучше, чем ничего. Тварь споткнулась и растянулась на полу суча руками в считанных сантиметрах от ног Виктора. Тут же ей в затылок вонзилось лезвие топора. Тимофей, бледный как поганка выпустил топорище из рук. Парню было явно плохо, но он старался держаться. Под шумок он добрался до витрины с колюще-режущим инструментарием, и разбив стекло завладел небольшим топориком.

– Добро пожаловать. – Олег улыбнулся уголками губ, удовлетворенно отмечая, что в их команде на одного бойца стало больше. – Будем вместе пожизненное коротать.

В той стороне, откуда появился охранник, скрипнула дверь. И все дружно повернулись в ту сторону. В проеме показалась голова мужчины лет сорока с хвостиком, на вид. Потом появилось все остальное.

– Вы кто? – Удивленно спросил высокий худощавый, но жилистый мужик. Рукав на его белоснежной рубашке был оторван. Им было перетянуто предплечье. На этой импровизированной повязке проступила кровь. Он обескураженно переводил взгляд с присутствующих на мертвого охранника, и обратно.

– Сам то кто будешь, болезный? – Ответил ему вопросом Смирнов, переводя автомат из-за спины в патрульное положение.

– Я – директор этого магазина, Сергей Петрович Попов.

– Ну, а мы – жертвы ситуации, которые хотят пожить немножко подольше. – Олег обвел рукой своих спутников. – Ты как тут оказался, Петрович? Рановато для рабочего дня.

– Проснулся, а света нет. – Видно было, что Сергей Петрович хотел начать совсем с другого, но глядя на автомат в руках Смирнова, почему-то передумал. Или труп охранника, с засевшим в затылке топором, свернул мысли на иной лад. – Хотел позвонить. У меня же тут оружие, патроны. Если вдруг что, то менты со свету сживут. А связи тоже нет. Пришлось идти проверять. Я тут не далеко живу. Сначала все нормально было. Все проверил. Все в порядке оказалось. А потом Иван в обморок упал и с ума сошел. Рычать начал как зверь. Руку прокусил. Я еле вырвался. Убежал и забаррикадировался в кабинете. Вот и все. – Он указал рукой на то, что раньше было охранником, и затарахтел как из пулемета, – А что с Иваном случилось? Он бешенным стал? Бешенство заразно. Я теперь тоже таким же стану?

– Не станешь. Заживет все как на собаке. Через пару дней даже и не вспомнишь, если жив останешься. – Ответил Олег. И снова поймал удивленно-задумчивый взгляд Тани. Но видя, как напрягся директор магазина, поспешил того успокоить. – Сейчас почти весь город стал как твой Иван. Они людей едят, и чтобы нас тоже не сожрали, нам нужны оружие и патроны. Это в первую очередь. А во вторую, все необходимое: одежда, снаряжение для долгих автономных переходов. Поможешь?

– Да вы что? Меня ж менты потом затаскают! – Директор растеряно переводил взгляд с одного незваного гостя на другого. Остановил его на автомате в руках Олега. Скользнул по запачканному кровью полицейскому бронежилету, и сделал шаг назад. – Чего вы мне тут сказки рассказываете? И как это людей едят? Вы кто?

– Тебя твой охранник от любви большой покусал? Жрать он хотел! Жрать! И ментов больше нет. Никто тебя ни о чем больше не спросит. Не-ко-му спрашивать! – Олег начал терять терпение. Время уходило. Опять появилось смутное беспокойство. – Времени в обрез! А идти нам далеко и долго. Поэтому, либо с твоей помощью мы подберем все необходимое, либо без нее. В любом случае мы возьмем все, что поможет выжить. А пожить еще хочется, и с твоей помощью получится быстрее. Это важно. Ну так, что? Поможешь?

– За всех не говори! – Вклинился Павел. – Какие еще долгие и далекие переходы?

– Как нет ментов? – Проигнорировал выпад Павла Сергей Петрович. – Что происходит?

Но тут в магазин ввалился Андрей. Сначала Смирнов принял его за напарника упокоенного Ивана. Такая же форма, но теперь уже успевшая пройти многие тернии – местами порвана, местами в бурых пятнах. На щеке свежие глубокие царапины с подтеками крови. Сбитые костяшки пальцев. И все та же монтировка в руках. Но теперь основательно заляпанная бурым на другом конце и каким-то прилипшими клочками. Из-за его спины выглядывала испуганная растрепанная девушка, лет двадцати семи.

– Никого не потеряли? А то я тут подзадержался малость.

– Там совсем все плохо? – Червячок беспокойства опять закопошился в сознании Олега.

– Ну-у… – Протянул тот в ответ. – Не считая того, что меня хотели сожрать аж трое – плохо. Не получилось – уже неплохо. А вообще придурков на улице значительно прибавилось. Липнут как мухи к… В общем будто мёдом намазано. Так что если кто-то не передумал срочно сваливать, то сейчас самое время. А это Юля. Отбил у этих, – он мотнул головой в сторону входа, – ее своя же семья чуть не схарчила.

– Сейчас, затаримся и двинем. Ну, что Сергей, мы можем на тебя рассчитывать? – Обратился он к директору магазина. Тот некоторое время не моргая смотрел на Андрея и прятавшуюся за ним девушку, потом согласно кивнул в ответ. – Что есть из крупняка? Гладкоствол не катит, только нарезное. И главное – не габаритное, нам нужна маневренность.

Сергей опять завис, и Олег уже начал переживать, что разыскивать необходимое придется самим. Точнее – самому, ибо на сотоварищей надежда конечно была, но такая маленькая. Такая невзрачная, что в расчет не принималась. Переживания оказались напрасными.

– Есть кое-что под девятку. Sauer 303 или Sako 85 Bavarian под патрон 9,3х62, магазины на 3и 5 патронов. Тула КО ВСС есть, под патрон 9х39. Еще есть Сайга–9 Luger, и Карабин ЗМЗ КСО–9 Кречет под пистолетный патрон, 9х19. Под 338 патрон есть Mannlicher Pro Hunter Sport Camo FS и Orsis T–5000, по компактности не подойдут, это почти полноценные снайперки. Остальное под 7,62. Могли бы подойти по компактности: Молот Вепрь 1В под НАТОвский 7,62×51, но тяжеловат, лучше Benelli Argo. Патрон тот же, весит меньше.

– Народ, – Олег повернулся к своей группе, – сейчас все: вооружаемся, обуваемся, одеваемся, экипируемся. Именно в таком порядке. Времени нет, поэтому все делаем в темпе.

– А чего это ты раскомандовался? – Вновь прорезался Павел. – Ты не зарвался?

– Ну так уволь меня! – С нажимом ответил Смирнов. И обратился сразу ко всем. – Короче, нянькаться ни с кем не собираюсь. Агитировать за советскую власть – тоже. Кто хочет выжить, делает как я. Кто не хочет – так как считает нужным. Все, время пошло!

– Олег, ты не кипятись только. – Решил принять участие в разговоре Вадим. – Нужно же понимать. Там море народа в плохом состоянии, а ты их убиваешь направо и налево. Вон всех под ружье поставить решил. И вообще ведешь себя как у себя дома, или что-то знаешь. Объяснил бы всем, что происходит, может мы бы и поняли. И помогли. Наверное.

Олег почувствовал, как его нижняя челюсть медленно перемещается в направлении пола. Но подоспевшие на помощь мурашки, всей толпой принялись двигать ее назад.

– Значит так, для тех, у кого рация на бронепоезде, объясняю. На улице толпа монстров, которые хотят вас сожрать. Это вам объяснять нужно? Не все видели или поняли? И чем дольше мы не сможем попасть в безопасное место, тем меньше становится вероятность до этого места добраться. Чем громче мы будем себя вести, тем эта вероятность будет становиться меньше. Помогать мне не нужно. Это я пытаюсь вам помочь. Выжить. Но тех, кто жить не хочет, или тупит я уговаривать не стану. Не в детском саду. Поэтому еще раз: вооружаемся, обуваемся, одеваемся, экипируемся.

А дальше началось буквальное разграбление магазина. Первым делом он схватил пятидесятилитровый рамный ранец и направился в оружейку. Вдвоем с Сергеем они быстро распределили по людям оружие. Олег, Тимофей, Андрей и Денис забрали гражданский вариант «Винтореза», девушкам достались Бенельки, а Николаю Максиму и Виктору – Вепри. Тимофей сверх того обзавелся карабином Mannlicher Pro. Уж слишком этот камуфлированный монстр под патрон калибром 8,6 мм запал тому в душу. Да и здоровьем Тимофей был не обделен, так что ему в самый раз. Следом распределили, магазины и коробки с патронами. Получилось по десять магазинов на ствол. По три магазина Олег приказал снарядить сразу. Остальные с коробками патронов отправились в рюкзак. Некоторые, как и он сам, обзавелись короткостволом, выбрав ИЖ–71 из-за отсутствия альтернативы, да и то больше для того, чтобы было. В ранец отправились коллиматорный прицел Eotech, тепловизионный прицел Dedal –T2.380 Hunter и бинокль Steiner Nighhunter со встроенным дальномером. Естественно, и инструмент для обслуживания оружия, мультитул и еще немного полезных вещей.

Из одежды остановились на востоковском «Страйке» в мультикамной расцветке, потому как размеры нашлись на всех. Поверх бронежилета, с которого предварительно содрал надпись «полиция», Смирнов натянул разгрузку, гордо названную «Тасманским тигром», германского производства. Гордость за название была основным ее достоинством, ибо иных выдающихся у нее просто не было. К сожалению, ничего более подходящего под ситуацию не нашлось, но Олег был рад и охотничьей. Обул бутековские «Тропики». На пояс нацепил сразу две фляги: литровую Gerber, с котелком и обычную армейскую. Там же обосновался нож от Росоружия по прозвищу «Горностай», и топорик Cold Steel Trench Hawk класса томагавк. Его хомяк натолкал в ранец еще и четыре рации с ларингофонами и запасом аккумуляторов, суперлегкий спальник Tengu Mark весом всего 900 грамм, и костюм «Склон», для защиты от дождя. Наколенники и налокотники нацепил сразу.

Но самое главное – они обзавелись арбалетами. Бесшумное и довольно мощное оружие. Самое то, в данной ситуации. Олег, практически заставил Сергея вытащить все, что было из более мощного. Был в магазине и довольно обширный ассортимент луков. Но луками пользоваться никто из них не умел, а арбалеты как ни что другое подходили к сложившимся условиям. И Сергей вытащил… Три «Жнеца 410», и три «Акселератора 410», разницы между которыми Олег не увидел, и пять «Стиксов» в двух комплектациях. Услышав названия последних, Смирнов вздрогнул. Иначе как иронией судьбы, такое не назовешь. Злой иронией.

К арбалетам присоединились комплекты запасной тетивы, плечи и приличный запас болтов. Олег сразу же поставил на своего «Жнеца» запретные в отечестве плечи, усилием в 80 килограмм, вместо штатных. Их Сергей приобрёл негласно под заказ одного постоянного клиента.

Почти все, глядя на Смирнова взяли сходную экипировку. Исключение составили лишь Павел и Алла Яшина, которые заявили, что участвовать в авантюре, проворачиваемой Олегом, не собираются. Олег не настаивал. Он видел, как Павел постоянно что-то нашептывал Алле, и та согласно кивала головой. Только время зря тратить. А еще Ольга, так звали девушку, которой повезло уехать с ними от гостиницы. Она тоже на суматоху внимания не обращала. Взяла с витрины средний колун на удлиненной рукояти и присев, положила себе на колени.

Сергей действительно очень помог. Он знал, где что и сколько. Да и народ проникся и особо не «тормозил». Поэтому им потребовалось на все про все часа полтора, включая сборку арбалетов и краткий инструктаж. Подзадержались однако. Ощущение тревожности усилилось. Но оно того стоило.

Теперь их небольшой отряд заметно преобразился. Конечно на крутых спецназовцев они похожи не были. Однотипность экипировки и вооружения несколько размыла грань, отделявшую их банду от солянки сборной. Но именно «несколько», и именно «размыла». Хоть и не без комичных моментов. С обувью для женского пола накладка вышла – не нашлось размера. Видимо производители искренне считали, что охотником субъект с размером ноги менее 41-го, по определению быть не может. Так что модные кеды со стразами и балетки девушек вкупе с камуфляжем выглядели весьма и весьма сюрреалистично.

Наконец сборы завершились. Павел и Алла, иметь какие-либо дела с неадекватным манипулятором – Смирновым, отказались. Ну, сами так сами. Остальные, тоже особого энтузиазма не выказывали, но все же в оппозиции не выступали. Вот их-то Олег и разбил на пары. И каждой паре определил ее роль. Так Тимофей с Ниной и Николай с Максимом, должны были контролировать правый фланг. Денис с Татьяной и Виктор с Анной, левый. Андрей, Юля и Сергей шли замыкающими. Себе и Вадиму он отвел роль авангарда. За каждой двойкой закрепил свой сектор. В двойках определил основные и вспомогательные номера. Каждому номеру «нарезал» порядок действий, как сам его видел, чтобы не путались друг у друга под ногами, ежели чего.

– Да ладно, чего ты целую стратегию развел? – Саркастически ухмыльнулся Андрей, – С таким арсеналом мы всех тварей по асфальту тонким слоем раскатаем.

– Не раскатаем. Арбалет – не автомат, очередями стрелять не предназначен. А начнем палить из огнестрела, к нам все сбегутся. Сколько тут населения было? Десятки тысяч, а то и сотни. Патронов не хватит. Так, что огнестрел только на самый крайний случай, когда совсем амба, – Просветил того Смирнов. – Да и большинству местных, наши пукалки – параллельно и до лампочки. Не пляшут они против них, от слова «почти». Так, что только арбалеты и холодняк. А лучше вообще по-тихому свалить без всяких стычек. Но если увидите кого, на человека непохожего и здорового, к черту условности. Хватайте карабины и стреляйте по коленям. Глядишь, и будет шанс вывернуться.

– В смысле, местные? – Опешил Андрей. Все удивленно переглянулись. – А те, что на улице с пробитыми башками остались, тогда кто? А я? И что значит «непохожего на человека»? Ты, о чем вообще?

– Гости. – Грустно улыбнулся Олег. – Мы – гости. И еда. Пока. Сами все увидите. Обещаю. Но вам не понравится.

– Да вы, что не видите – он совсем с катушек слетел! – Опять завел свою шарманку Павел. – Всех под криминал подвел.

– Давайте тут останемся, спасателей дождемся. – Поддержала его Алла. – Это же какой-то вирус. Наверняка скоро спасателей пришлют. Смирнов, ты – маньяк!

– Лучше быть живым маньяком, чем мертвой упертой курицей. Я правильно понимаю, что вы, ребята – самоубийцы–мазохисты?

Алла растерянно обвела взглядом окружающих.

– Но ведь вы должны нас защищать! Вы же не бросите девушку?

– Спасение утопающих… Ну ты в курсе. – Нехорошо усмехнулся Андрей, которому замашки Аллы по вкусу не пришлись. И которого изрядно достала эта комедия. – Все в твоих руках, красавица!

– На последок… Если, что… Наша цель – остров напротив набережной. Ищите людей. Иначе смерть. Митинг окончен. И удачи всем нам! – Олег направился на выход, и чуть слышно добавил. – Какой бы выбор вы не сделали…

Двор к его облегчению оказался почти пуст. В дальнем углу, метрах в ста пятидесяти от них кучковалось несколько фигур. Порядка полудюжины. Был существенный шанс проскользнуть незамеченными. Жестами указав следовавшему за ним Денису на дальний угол, и призвав к осторожности, двинулся дальше.

Улица буйством событий, к счастью тоже не отличалась. На перекрестке с той стороны, откуда они пришли, стояли и раскачивались взад-вперед трое. Двое мужчин и женщина. Лица и одежда были перепачканы кровью. До них было метров двести и активности они не проявляли. Слабый ветерок был на стороне беглецов, и вселял надежду на то, что троица от своих занятий отрываться не будет. Олег тихо проскользнул под прикрытие кустов, и практически вжавшись в стену, двинулся в сторону реки. Он с удовлетворением заметил, что остальные следуют за ним, стараясь держаться определенного им порядка.

Добравшись до угла следующего дома, осторожно заглянул за него. Там во дворе столпилось еще около десятка жителей. Эти тоже стояли и тупо смотрели перед собой. Вид у всех был, мягко выражаясь отпадный. В смысле упасть и не вставать больше. Благовидные с виду граждане, хоть и разной степени одетости, в чем были – в том и вышли, поголовно в чернеющих пятнах запекшейся крови. Жесть. Смирнов поднял вверх руку, а затем приложил палец к губам, вновь призывая к осторожности и тишине. Потихоньку перебравшись на другую сторону проезда, он жестом показал Тимофею, чтобы тот остался и из-за угла контролировал двор. К счастью перебрались все благополучно, и Олег ускоренным шагом двинулся дальше.

А дальше капризная девушка Фортуна немного устала их опекать и пошла чайку попить. Из следующего выезда вырулила троица тварей. Эти уже не были столь неуклюжими как те, с которыми им приходилось сталкиваться до этого. Походка не такая дерганная и движения чётче и быстрее. Женщина лет сорока с небольшим, в распахнутом домашнем халате. Босая и взлохмаченная, с подтеками крови на подбородке. Она вызывала отвращение больше чем страх. Дородный лысый мужчина годков под пятьдесят. Из одежды – одни трусы. И молодой парень, если и разменявший четверть века, то не так давно. Этот был в полном прикиде. Футболка, джинсы, кроссовки. Колоритные типажи. Они срисовали группу беглецов практически сразу. Радостное урчание было тому подтверждением. Раздумывать есть или не есть, вопрос у них тоже не стоял. Поэтому вся троица чуть ли не с пробуксовкой рванула навстречу еде. Ну как рванула, бодро заковыляла.

Самую завидную прыть, как ни странно продемонстрировала представительница слабого пола. Хотя какой уж теперь слабый? Олег вскинул арбалет, и поймав цель, потянул спуск. Странно, но совесть его тихо посапывала, свернувшись где-то в глубине души. Ни каких переживаний по поводу того, что стреляет в живое существо, ни по поводу того, что это существо женщина. Было недавно женщиной. У него, который не смог бы поднять руку на уличную кошку или собаку, не говоря уж о человеке. Хотя, кого он обманывает? На кошку и собаку действительно не смог бы. А вот на человека, бывало дело. Хотя среди этих человеков женского пола и рядом не было.

Тихо хлопнула тетива. Он не спецназер и не суперстрелок, чтобы с закрытыми глазами в голову попадать. Потому в нее и не метил. Зато куда метил, туда и попал. Болт по самое оперение вошел в середину груди, и для несчастной все закончилось. Пройдя тело насквозь, болт перешиб позвоночник, и тело сломанной куклой растянулось на асфальте. Остальные хоть и отстали, но перезарядить арбалет Смирнов не успевал. Было горячее желание взяться за огнестрел, но перспектива стянуть сюда кучу голодных монстров со всей округи, откровенно не вдохновляла. Он закинул оружие за спину и потянул из чехла томагавк.

Позади с секундной задержкой хлопнули еще две тетивы. Олег не видел, кто стрелял. Оба болта достигли цели. Лысый мужик подавился болтом в буквальном смысле этого слова. Снаряд вошел в распахнутый рот, заодно освободив хозяина от нескольких передних зубов, и выглянул из затылка. Мужик такой пакости не ждал, поэтому неожиданно улегся на тротуар и прикинулся ветошью. Последним был молодой парень. Толи изначально был самым слабым, толи не самым голодным, толи самым хитрым, но бежал позади всех. Болт пробил ему грудь с правой стороны, но видимо не задел ничего жизненно важного. Тварь рванулась прямо к Олегу. Тот уже приготовился уйти с линии атаки и отвел руку с топориком для удара, как сзади опять хлопнула тетива. Не добежав до Смирнова трех метров, парень покатился по тротуару. На этот раз стрела пробила левую часть груди и это тварь уже не пережила. Сердце – такой орган, который, как правило, не любит влетающие в него инородные предметы. У этих психов оно исключением тоже не оказалось.

Можно было выдохнуть. Олег огляделся. Виктор, Андрей и Тимофей перезаряжали арбалеты. Вадим – нет.

Сзади послышался звонкий стук каблуков. За ними бежали Павел, Ольга и Алла. «Идиоты!» – подумал Олег. «Полные»! – Согласились с ним обитатели двора, мимо которого они только что прошли, с радостным урчанием вываливаясь из-за угла. Смирнов стал быстро перезаряжать арбалет, так же как до этого сделали остальные. Хорошая штука этот «Жнец» – уперся, натянул тетиву, вставил стрелу и готово. Секунды четыре, не больше. С рычагом помедленнее, но сил хватало обходиться без рычага. Тяжеловат только, под четыре кило где-то. И не автомат. Совсем не автомат.

Беглецы приближались. Павел вырвался вперед, и выпучив глаза перебирал ногами так, что позавидовал бы любой олимпийский чемпион. На девушек он не оглядывался. Алла, цокая на всю округу каблуками заметно от него отстала. Выглядел ее бег весьма комично, если бы не было голодных тварей позади. Ольга, заметно хромая, бежала рядом с Аллой. И погоня заметно сокращала дистанцию. «Твою ж мышь! Богата Россия идиотами. Ох, богата».

– Первые номера – в линию, выбиваем ближайших и отходим на перезарядку. Вторые добивают оставшихся. – Олег перешел в хвост колонны, глядя как рядом становятся Тимофей, Денис, Виктор, Николай и Андрей. – Разобрали цели.

Такой порядок он вкратце оговорил в магазине, и теперь тихо радовался тому, что его слова не пропали даром. Похоже до кого-то всё-таки начал доходить смысл происходящего.

– Мужик в красной майке. – Спокойно ответил Андрей.

– Тетка в синем халате. – Николай.

– Д-девушка в шортах. – Запнулся на мгновение Виктор.

– Лысый мой. – Определил свой выбор Денис.

– Мой рыжий. – Чуть задержался Тимофей. Он так и не смог взять на прицел брюнетку с выдающимися формами, хоть та и была ближе рыжего. Олег понимал, что дело тут вовсе не в формах. Просто Тимофей не смог переступить моральную черту. Смирнов взял ее на прицел сам.

Алла, увидев направленную в ее сторону шеренгу арбалетов начала тормозить. Павел резво заложил дугу, уходя влево. Ольга продолжала бежать, сосредоточенно глядя под ноги. Ничего больше не видя.

– Падай, дура! – Рявкнул Андрей. Непонятно кому, толи Алле, толи Ольге.

Услышали обе. Но дальше… Алла начала «падать». Она сначала присела, и хотела было прилечь, с соблюдением приличия и женственности. Дородный мужик в красной майке, уже почти ее доставший, такой подлости явно не ожидал. Он запнулся об этот идеал совершенства и покатился кубарем. Ольга остановилась, и отвела топор для замаха.

Тут же по команде «бей» щелкнули арбалеты. Трое из преследователей покатились по тротуару. Один покатившийся ранее, подняться не смог по причине наличия в голове инородного предмета. С такого расстояния промахнуться было тяжело, и Андрей эту тяжесть не осилил. Девушку в шортах повело, но она смогла удержаться на ногах, в одной из которых торчало оперение стрелы. Вышедший наружу бёдра наконечник стрелы прилично мешал передвижению. Прыти у нее конечно же поубавилось, а вот настойчивости – ни на йоту. Потому, хоть и не так резво, она продолжала ковылять в сторону их группы. Только брюнетке стрела в животе особо не помешала. Наверное, просто забыла, что при таких ранениях положено падать в обморок и прикидываться шлангом. Такое поведение пробрало всех. Она пробежала еще несколько шагов и прыгнула на Аллу.

Отстрелявшиеся подались назад, оставляя впереди вторую шеренгу. А потом как в песне: «…а дальше, что-то пошло не так…». Тактика приказала долго жить. Олег видел, как закусила губу Татьяна. Как старается унять дрожь Анна, и растерянно бегают глаза у Юли. Нина, прошептав: «не могу» опустила арбалет. Вадим вроде целился. С ним рядом Максим. Только Сергей, не дожидаясь команды спустил тетиву. Девушка в шортах, почти добежавшая до Ольги, упала. Все же трудно бегать с торчащей в ноге стрелой. Еще труднее с двумя. Особенно если вторая торчит в шее.

Смирнов выхватил оружие у Нины и вскинул, пытаясь выбрать цель.

– Цели – сами! Стрельба – по готовности! – Скомандовал он, в надежде, что хоть кто-нибудь еще сделает выстрел. Сам навел оружие на брюнетку, которая уже впилась Алле в плечо и мотала головой, чтобы оторвать кусок. Хорошо, что Алла не успела закричать, заблаговременно удалившись куда-то в астрал толи от испуга, толи от шока. На этот раз у него получилось угомонить брюнетку. Та приподнялась над жертвой и словила оперенный снаряд в бок, на уровне сердца.

События развивались молниеносно. Время выкидывало фокусы с восприятием.

Раздалось еще два щелчка, но четверо оставшихся преследователей продолжали движение. Быстро, очень быстро приближаясь. Приближаясь к Ольге, так и оставшейся стоять с отведенным для удара топором. Твари доберутся до нее раньше него, даже если он решит поиграть в героя. А ведь в этом случае он перекроет сектор тому, кто сможет выстрелить. И вовсе лишит девушку последнего шанса. «Твою мать»! – натягивая тетиву, он с надеждой бросил взгляд в сторону товарищей.

Николай и Максим еще возились с тетивой. Денис и Виктор судорожно пытались уложить стрелы в ложе. Тимофею и Андрею, успевшим перезарядиться, мешала первая шеренга, так и не сумевшая выстрелить. Почти не сумевшая. Анна в прострации смотрела на разряженный арбалет. Парни выбирали цели стоя, что снижало шансы на попадание. С колена удобнее, есть упор. Они выстрелили. Дальше понять ничего уже было нельзя. Девушку просто снесли. Она смогла нанести единственный удар, прежде чем все четверо тварей погребли ее под собой.

Олег бросился вперед, вставляя на бегу стрелу. Следом слышались еще чьи-то шаги. Из копошащейся массы поднялась взлохмаченная мужская голова. И тут же получила стрелу в упор. С такой дистанции не промахиваются. И еще одна голова украсилась оперением. Сергей, подскочивший следом, тоже произвел предупредительный выстрел в голову очередной твари. Но больше никто не шевелился. Олег приготовил томагавк, на всякий случай, и начал растаскивать кучу-малу. Парни не промахнулись. Еще одна тварь в лице почтенного возраста старушки приобрела аж два украшения сразу. Четвертого, совсем сопливого с виду подростка просто сломали. Как и Ольгу. Неестественно вывернутая шея сомнений не оставляла. «Что ж так все погано то»? – задало вопрос сознание. «А погано ли»? – ответило вопросом оно само себе.

– Быстро собираем стрелы и сваливаем. – Смирнов стал вытаскивать из трупов свои стрелы.

– Зачем? Мерзко и грязно это все. – Удивился Николай. – У нас же их полно.

– Затем, что именно этой стрелы тебе может как раз и не хватить, чтобы живым остаться. – А полно, не значит бесконечно. – Олег закончил вытаскивать стрелы из тела брюнетки.

Они с Сергеем специально меняли наконечники болтов. Спортивные для таких целей не подходили. Поэтому ставили, либо отечественные TPR, либо немецкие German Jager с двумя лезвиями, ну и конечно же трехгранные от американской G5: Striker, Montec CS и еже с ними. Основным требованием была не только высокая проникающая способность, но и легкость извлечения. От того, со всякими разными самораскрывающимися и оснащенными стопорами, затрудняющими извлечение снаряда, просто не заморачивались. Смирнов предпочел в качестве основных TPR–1 и TPR–3. По самой простой причине – они в отличие немецких и американских собратьев, были цельными. А это значит – меньше ошметков плоти к ним прилипнет. Пачкаться действительно не хотелось. Самому было мерзко и отвратительно. Мурашки судорожно искали пакеты для рвотных масс. Но он был уверен в правильности того, что делает. Запасы бесконечными действительно не бывают. И не важно, что пойти на корм можно еще до того, как успеешь израсходовать хотя бы половину. В случае нужды, запас пополнить будет неоткуда. Потому отправив мурашей лесом, с хмурым непробиваемым фейсом направился к следующей своей жертве.

Девушкам стало не по себе, Нину вырвало, остальные отвернулись, зажимая рот руками. Лишь Андрей с Сергеем молча направились подбирать боеприпас.

Когда они закончили Олег подал команду двигаться дальше, но за ним пошли не все. Народ был деморализован. Кто-то завис в растерянности. Кто-то поборов колебания все же направился в его сторону.

Тут же раздался голос Павла.

– Вы что их так тут вот так оставите?

– Ну, да. – Зло отозвался Смирнов.

– Ей нужно помочь!

– Кому? Ольге помощь уже не требуется. Вы с Аллой – решили проявить самостоятельность. Вот и будьте последовательными. Проявляйте.

– Но вы же не собираетесь оставить Аллу здесь? Вы должны…

Злость поднялась до критического уровня, перекосив лицо Смирнова. Он оборвал Рыжова, не дав тому закончить.

– Я. НИКОМУ. НИЧЕГО. НЕ. ДОЛЖЕН! – Процедил он сквозь зубы. – И – ДА, собираюсь. Ты же бросил, почему я не могу?

Павел от такого напора попятился. Но к Олегу подошла Татьяна. Почти не проронившая ни слова за все время их бегства, она не выдержала.

– Олег, что происходит? Что за кошмар тут творится? Ты действительно ведешь себя так, будто что-то знаешь. Так объясни, просто и понятно.

От звука собственного имени Олега пробила дрожь. Словно пенопластом по стеклу провели. Такое с ним начало происходить недавно. С того момента, когда Татьяна изменила форму обращения. Раньше она обращалась к нему только по фамилии. Вроде бы должно быть наоборот, обращение по имени всегда означало меньший официоз, но ощущение негатива от понимания этого, не исчезало. Предыдущая форма обращения всегда носила шутливый оттенок, намекающий на отсутствие этого самого официоза. Сейчас же она вдобавок смотрела на него в упор. Ее пристальный напряженный взгляд мог бы пронизать до дрожи кого угодно. И его в том числе. Но не сейчас. Во-первых, он уже дрожал. Точнее – его колотил лихорадочный озноб от переполнявшего тело адреналина, с изрядной порцией злости. Во-вторых, постоянные адреналиновые всплески и ненужные разборки почти превратили его в зверя. В-третьих, он отчаянно искал выход. Он не мог сейчас им ничего объяснить, без присвоения ему официального статуса неадеквата. Всем честным собранием. С песнями, плясками и бубном в придачу. Но он прекрасно понимал, что в происходящем нет вины ни Тани, ни остальных. Поэтому оставалось лишь горько усмехнуться.

Смирнов ответил, не повышая голоса, но так, чтобы слышали абсолютно все.

– Просто и понятно: нас убивают – мы убиваем. Мы стараемся выжить. Я ничего не знаю! Вы же не думаете, что для меня это привычная обстановка? Но обещаю рассказать о своих догадках. Потом, когда доберемся до острова. И если вы сейчас останетесь здесь, то никаких объяснений вам уже не потребуется. Некому объяснять будет. – Он обвел рукой вокруг. – Потому, что если мои догадки верны, то это не жесть. Это лишь тень намека на то, что тут называется жестью. Поэтому кто хочет выжить, быстро уносит ноги вместе со мной и делает то, что я скажу. Кто не хочет – продолжает дискутировать. Это все, что вам необходимо знать на текущий момент. Больше мне сказать нечего.

– Ты ее действительно оставишь здесь? – Подошедшая Нина указала рукой в сторону Аллы. – Это же цинично!

– Это не цинично, а рационально. – Олег с вызовом посмотрел ей в глаза. – Чем ее жизнь ценнее твоей, жизни Ани, Юли или Тани? Она ценнее всех наших жизней?

– К чему такие сравнения?

– Да к тому, что если мы ее возьмем, она станет для нас тормозом. И подставит под угрозу всех. Ты имела возможность в этом убедиться только что. И нам сильно повезло, что тут были только эти, – он ткнул пальцем в брюнетку, – а не те, кто уже должен был бы появиться! Иначе сейчас нас ели бы вместе с ней.

– Но как же жить то с этим? Мы же люди! – вклинилась Нина.

– А вот это и есть ваш выбор: жить или нет.

Олег подошел к Алле, и влепил ей звонкую пощечину. Девушка вскрикнула от удара и открыла глаза. Это означало, что в себя она пришла не только что, и слышала, как минимум финальную часть разговора.

– Идти сможешь?

– Я руку не чувствую. – Проскулила девушка.

– Идти сможешь? – Повторил свой вопрос Олег. – Если «да», то тебе помогут. Если «нет», то останешься здесь. Нести тебя некому.

Толи до нее наконец дошло какое-то понимание сказанного Смирновым, толи страх остаться одной среди мертвых тел, оказался сильнее чем все остальное, но девушка согласно кивнула. Олег попросил Сергея присмотреть за ней, потому, что не сомневался в том, что может рассчитывать на него, а еще на Андрея и Юлю. Эти точно останутся с ним.

К счастью, объяснений больше не потребовалось. Остальные направились следом.

За & Против.

Оставшийся путь до набережной они проделали довольно быстро. Несколько стычек с тварями, надолго их не задержали. Да и таких массовых сшибок больше не было, а с двойками и тройками любителей человечины группа разбиралась практически без остановок. Участвовать всем необходимости не было. Чему естественно была рада женская часть их коллектива. И часть от части мужской. Зато Олег, Андрей и Сергей прокачивали владение арбалетами, что называется от вольного. Периодически к ним присоединялся только Тимофей, да и то только тогда, когда нападение происходило в контролируемом им секторе. Но Смирнов ожидал большего скопления монстров. И ели честно был искренне рад тому, что его ожидания пока не оправдались. Даже обитель местных представителей власти, попасть в которую утром стремился Олег, приятно удивила. Ожидаемого ажиотажа монстров там не случилось.

Единственным объяснением такой малочисленности Олег посчитал то, что изменения начали происходить рано утром, и большая часть населения осталась «болеть» дома. А потом, не все ещё смогли выбраться. Других мыслей по этому поводу у него не было. За этот довод говорило и маленькое количество аварий на дорогах. Не было обильных пробок и заторов, которые обязательно должны были создать люди, собравшиеся покинуть город. Не было паники и погромов. Не было пожаров и взрывов. Хотя если разобраться Смирнов не совсем понимал, что может гореть и взрываться. Без электричества вся механика встала. Нет электричества – нет замыкания. А это самый необходимый источник возгорания. Нет газа – нет горючей смеси. Нет горючей смеси – нет детонации. Ну разве, что где-то автоматически включились аварийные генераторы. Но какова вероятность того, что выйдет из строя проводка? И что поврежденный элемент окажется в зоне возгорания? Особенно учитывая усилившийся контроль со стороны МЧС. Да и собственники имущества себе не враги. Такие вещи априори прячутся в специальных коробах и рукавах. Были ещё спички. Которые детям совсем не игрушка, как и психам. Но их ещё найти надо. После того как львиная часть населения начала использовать электророзжиг, этот товар практически исчез с полок магазинов. В общем особо неоткуда было взяться пожарам и взрывам. Их в поле зрения и не было.

За то время как они покинули охотничий магазин, лишь несколько раз вдалеке слышались разрозненные одиночные выстрелы. В кого стреляли, гадать не нужно было. Кто стрелял? Да поди теперь уже никто. В общем особого кипеша, связанного с такой неожиданной метаморфозой не наблюдалось. И это нервировало. «Может ты ошибся»? – Пролетело в голове Олега, но тут же летело обратно, – «Хрен там! Что там мудрость народная глаголит? Ага, затишье, оно как раз перед самой жестью и бывает»!

Под прикрытием кустов и деревьев они двигались вдоль набережной до самого ее начала, или конца. Это, смотря с какой стороны посмотреть. Добрались до спуска к лодочной станции. Глухо заурчав, из-за сторожки выбрался дедок в старом камуфляже. Уже почти буднично схлопотал стрелу, и улегся отдохнуть прямо там же, на песочке.

– Куда дальше, Сусанин? Туда? – Спросил Андрей, обращаясь к Олегу, и махнув в сторону реки. Там на удалении метрах в восьмистах от берега виднелся небольшой остров.

Смирнов утвердительно кивнул, изучая содержимое берега в бинокль.

– А если там тоже эти?

– Если они там есть, то их гораздо меньше чем здесь.

– Это да. – Согласился бывший охранник. – Только вот какой вопрос: что мы там жрать будем? И пить. Сушняк как с глубокого перепоя долбит. Флягу в магазине наполнял, пустая уже.

В подтверждение своих слов он демонстративно потряс своей флягой, болтавшейся на поясе. Почти все подтвердили жалобу на недостаток воды и жажду. Смирнов сам страдал от нее. И его фляжка так же была почти пустой. Снова начала болеть голова. Это было плохо.

– Тут супермаркет, через дорогу. Метров триста всего. – Андрей указал почти перпендикулярное реке направление. – Может мы метнемся по-быстрому? Затаримся. В нем еще аптека была, девчонку нормально перевязать нужно. За нами вроде не увязался никто. Да и место не очень оживленное. Нормально должны управиться.

Смутное чувство беспокойства, до этого ненавязчиво преследовавшее Смирнова, существенно усилилось. Но он все еще не понимал, с чем оно связано. С продовольствием действительно нужно было, что-то делать. Если воды море. Ну как море – целая река. Кипяти и пей. Не вкусно, но жить можно. А вот песок с травой особо не пожуешь. Рыба? Ну пойди – поймай. Да и много ли на рыбном рационе профункционируешь? Короче, трэш полный. Да и жажда, что б ее. Не от недостатка воды она, но решить задачу нечем. Пока нечем.

– Делаем так. Тимофей, Вадим, Николай, Максим и все девушки – остаются тут. Нам нужны лодки. Минимум – три. С веслами, а лучше еще и с моторами. Парни разбиваются по парам и промышляют средства передвижения. Посмотрите ключи от боксов в сторожке, или замки сломайте. Особо не церемоньтесь, главное – скорость и результат. Лодки должны быть к нашему возвращению. Девушки – на берег. Все вещи туда же. Будут лодки, сразу грузитесь. Денис – вон на ту площадку. Наблюдаешь за окрестностями и за нами в пол глаза приглядываешь. Если, что – отходите от берега метров на сто. Они воду не любят. – Он обернулся к остальным. – Остальные идут на закупки. Снимайте рюкзаки. С собой только оружие и боекомплект.

До супермаркета добрались без происшествий. Не смотря на все возражения с ними отправились Юля и Аня. Юля вообще от Андрея практически не отходила, и еще мотивировка – я медсестра и знаю, что нужно в аптеке брать, устранила последние сомнения. А вот решению Ани Олег удивился. Просто бросила: «Я с вами», и пошла следом.

Со способом проникновения в магазин особо мудрить не стали. Просто высадили булыжником стекло и топориками посбивали осколки. Благо решеток за стеклом не оказалось. Расположение магазина в месте отдыха граждан, и предположительно, низкого уровня криминала, таких мер защиты не предполагала. Сигнализация, теперь безжизненная, вот и все средства защиты. Это и сыграло в пользу такого простого решения. Собственно, через окно, по очереди и проникли в обитель продуктового рая.

Зуд беспокойства не только не ослабевал, но и усиливался. Сергея Олег в магазин не пустил и отправил на перекресток. Из-за угла посматривать в обе стороны дороги и на улицу, поднимающуюся вверх, в город. Сергей конечно мог пригодиться внутри, хотя бы только потому, что мог унести больше. Но Олег не был уверен, что Анна, сможет справится с тварями, если те появятся.

С указанием брать в первую очередь то, что не портится из категории консервов и сухарей разбежались по залу. Андрей, получивший персональное указание затариться коньяком и водкой, довольно оскалился и исчез в местном царстве Бахуса. Юля побежала к аптеке с задачей выгрести весь перевязочный материал, который попадется под руки. Олег, прихватив пару бутылочек уксусной эссенции и ссыпав в пакет приличную порцию различных специй, двинулся к отделу бакалеи.

На разграбление он отвел не больше пяти минут. Накидав что под руку попалось, они сделали первую ходку, отнеся к реке награбленное. Возвращаться в магазин совсем не хотелось. Что-то давило. Но тут дал о себе знать хомяк. Жадно крича: «нужно еще это и это», и тут же добавляя, что ещё что-то забыли. Товарищи хомяка поддержали и решили сбегать еще раз. На это раз в тайминг они не уложились. Расслабились. Увлеклись. Поэтому, когда в оконном проеме показался Сергей, они еще скидывали продукты в неприподьемные пакеты.

– Там толпа! Сверху прет! Давайте бегом отсюда! – Проорал бывший директор магазина. Глядя как нагруженный народ медленно ползет в сторону проема. – Быстрее, мать вашу!

Побросав часть продуктов, до объема, позволяющего более-менее прилично передвигаться, вскочили на улицу. Не став тратить время на выяснение, кто бежит и зачем, припустили к лодочной станции. Когда до нее осталось около двухсот метров, из-за угла магазина вывалилась толпа тварей. Толпа огромная – под тысячу. А то и несколько. И двигались они далеко не так раньше. Они неслись как олени. Вырвавшись из берегов узкой улицы, толпа разлилась в разные стороны. Основная масса повернула влево и продолжила бежать по дороге, идущей параллельно набережной. Им было абсолютно инертно на улепетывающую перпендикулярно их курсу группку людишек, увешанных пакетами и оружием как новогодние елки. Складывалось впечатление, что твари сами уносили ноги.

Оглянувшись, Олег заметил в толпе несколько выделяющихся фигур. Вроде бы тоже люди, но какие-то другие. По габаритам они были если и больше обычных людей, то не сильно. Хотя и заметно. Однако, выделяло их не это. Выделяло их то, что большая их часть была без одежды, или с драными остатками таковой на телах. С сероватым оттенком кожи. Ногами, от которых слюной изойдут велосипедисты вкупе с бодибилдерами. Мощными и сильно развитыми. Грудная клетка, начавшая обтягиваться приличным мышечным каркасом. Непропорциональность строения сразу бросалась в глаза. Морды, ибо лицами такое назвать уже язык не поворачивался, с ненормально увеличившимися челюстями. На голове еще топорщились значительные остатки волосяного покрова. На затылке большой нарост, размером с кулак здорового мужика. Вот это уже противник посерьёзнее.

Они в буквальном смысле рассекали поток тех, кто еще недавно был обычным жителем этого города. Их конечности походя откидывали не успевших убраться с пути тварей гражданской наружности. Демонстрируя значительное силовое превосходство. И таких набегало все больше и больше. Конца и края им видно не было.

Одна из этих тварей заметила беглецов и рванула в их сторону. За ней изменили направление еще несколько. Десятков. «Действительно поздно», – бесследно растаяла мысль попробовать снять первую по-тихому.

Олег бросил свой пакет, и крикнув, велел так же поступить остальным, если кто-то не сможет, ускориться. Бежать и прыгать в лодки. Всем, кроме Сергея, бежавшего налегке.

– Серега, к бою! – И увидев, что тот хватается за арбалет, добавил. – Карабин! Тихариться поздно. Выбивай тех, что без одежды. На остальные патроны не переводи. Они к нам не сунутся.

И тут же припав на колено, вскинул ментовский АКСУ. Он никогда не был в горячих точках, но стрелять его учили. Учили совсем неплохо. Автомат Олега выдал короткую очередь. Не промазал. Но разочарование не заставило себя ждать. Тварь покатилась по газонной траве, зарылась в кустах и затихла. Но только после третьей выпущенной очереди. Мелковат калибр. Мелковат. Неоправданный расход боезапаса. Олег попятился назад, облегченно отмечая, что выстрелы прибавили прыти его убегающим товарищам. Словно «второе дыхание» открылось. Остальные «голые» наоборот, ускорились. Сергей тоже выстрелил и сместился за спину Смирнова. Еще одна тварь поспешила обняться с травой. А вот и преимущества девятки. С развороченной башкой особо не побегаешь, даже если ты тварь. В стрельбе Сергей точно новичком не был, что не удивительно. Быть директором оружейного магазина и не быть охотником, наверное – нонсенс. Быть охотником и не уметь стрелять – нонсенс в квадрате.

Так, чередуясь они добрались до площадки с лестницей к станции, на которой до недавнего времени дежурил Денис. Но Дениса там уже не было. Количество тварей, решивших полежать на газоне, увеличилось еще на три. Сергей тоже уже бежал по лестнице к лодкам, перепрыгивая ступени.

Магазин АКСУ опустел. Ну да, стрелять учили и даже при перебежках, но там и тут, как говорится – две большие разницы. Не все вылетевшее из ствола попало в цели. Не все попавшее причинило непоправимый вред тварям. Увы.

Олег краем глаза отметил, что на воде болтаются три металлических лодки. На веслах кто-то уже сидел. С задачей парни справились. По минимуму или по максимуму – война план покажет. Их маленький мародерский отряд уже начал грузиться в лодки. Практически никто ничего не бросил. Это радовало.

И эта радость могла оказаться последней в его жизни. Ибо не нужно смотреть туда, куда не нужно. Даже сменить автомат на карабин не успел. Появившаяся, казалось из ниоткуда тварь, значительно превосходившая предыдущих товарок, была еще и гораздо стремительней. И вообще это был ещё тот монстр. С непропорционально перекошенной фигурой и буграми мышц, обожравшегося стероидов, бодибилдера, и канатами выпирающих сухожилий, под сморщенной серой кожей. Под два метра ростом и массой килограмм под двести. А то и больше. Звериный взгляд из-под покатого лба. Сильно гипертрофированный жевательный аппарат с крупными острыми зубами приветливо оскалился Олегу. В лицо пахнуло смрадом даже с такой дистанции. Тварь сделала выпад и махнула лапой, размером с хорошее бревно. Смирнов едва успел уклониться от росчерка огромных плоских когтей, на узловатых пальцах. Однако, один из которых все же оставил кровавую борозду на его скуле. А вот от возвратного удара избежать не уже смог. Лопатой огромной ладони его просто смело с площадки, аки пушинку, несмотря на выставленное для блока оружие. Броня более-менее прилично распределила приложенные к ней усилия по своей поверхности, сохранив ребра от повреждений.

Очень хотелось бы сказать, что концентрировался, группировался, как учили когда-то в дзюдо и рукопашке. Но – нет. Его фееричный полет скорее подходил под ситуацию из анекдота: летит, кричит, когтями машет. И летел. И еще как летел. Даже обогнал успевшего спуститься до половины лестницы Сергея. И когтями махал. И не только ими. Не кричал только. Тупо нечем было. Удар, напрочь выбил весь воздух из легких, а назад он ни под каким предлогом заходить не хотел. В том, что приземлился более-менее удачно, ничего не переломав, виновата была исключительно случайность или дикое везение. Пропахав пятками песок, он все же прилично приложился спиной. Еще не успевший толком проникнуть в легкие кислород, вышибло обратно. В глазах помутнело.

Судорожно хватая ртом воздух, Олег старался нашарить карабин. За автомат хвататься бесполезно. Пустой он. Да и после удара по нему когтистой лапы, скорее всего не рабочий уже. К тому же ещё и пойди, найди его. От удара ремень лопнул, и оружие исчезло из поля зрения. Нашарил карабин. Все же трехточечный ремень весьма и весьма хорошая приспособа, но сразу понял, что это уже не вариант. Стрелять из творения тульских оружейников он не решился бы даже под страхом смерти. Хотя под ним сейчас и находился. Ствол был забит песком. Шах и мат.

Сергей, среагировал на пролетевшего мимо Смирнова более чем адекватно. Он развернулся, и вжавшись в перила всадил в подобравшегося для прыжка монстра три пули. Одну за другой. Хватило бы и двух, поскольку вторая оставила небольшую дырочку аккурат между глаз твари. Похоже тварь произвела на Сергея такое неизгладимое впечатление, что сразу остановиться он не смог. Монстр покатился по лестнице и застрял между перилами, создав хоть и не большое, но все же препятствие для преследователей.

Сергей подбежал к Олегу, и дернув за петлю на бронежилете помог подняться. Того шатало. Но поднялся и побежал. Потому как прямо с набережной вниз прыгнула еще одна такая же тварь. Еще тройка «голых» выскочила на лестницу, и перебравшись через труп убитого собрата, запрыгала по ступеням. Над перилами набережной появилось ещё полтора десятка голов. Обложили как на охоте. Люди кинулись к лодке, отошедшей от берега метров на десять. Две других успели отойти еще дальше. Монстр бросился наперерез. Карабин Сергея выдал вместо выстрела щелчок. В суматохе не проконтролировал расход боеприпаса.

Олег выхватил «Иж», на бегу опустошая в монстра обойму. Он даже попал. Даже три раза. Из восьми. Но тварь никак на это не прореагировала. Слабоват боеприпас для такой туши. Если только неимоверная удача поцеловала бы Смирнова прямо в лоб, и направила пулю непосредственно в мозг твари. Вот это было бы чудо. Но эта девушка и так сегодня обласкала его своим вниманием. И, наверное, устала. Чуда не произошло.

С лодки раздался еще один выстрел. Стреляли явно из чего-то мощного. На этот раз монстра проняло, он запнулся, и потеряв равновесие завалился на песок. Олег не видел, как тварь вскочила снова, но видел, как наваливается на весла Андрей, стараясь дать разгон лодке. Как Сергей уже по грудь в воде тянет руки к борту. Видел, как Тимофей, перезарядивший свое шайтан-ружье снова вскидывает его к плечу. Рванулся, что было сил, продавливая телом так некстати оказавшуюся плотной водную стену. Последнее, что заметил – перекошенное лицо Андрея.

А потом был удар в спину, и погружение в воду. Сверху донесся приглушенный водой звук выстрела. На Олега навалилось что-то тяжелое, прижимая его ко дну. Оружие и жилет тоже всплытию далеко не способствовали. Многострадальные легкие срочно требовали кислорода, и в голове яростно загремели барабаны. Смирнов, что было сил, отпихнул от себя массивное тело. Тело не сопротивлялось, что ужасно обрадовало. Но и исчезать не торопилось. Олег кое-как все же освободился от навязчивой туши и оттолкнулся ногами от дна. Из воды он вылетел словно пробка. Всего в каких-то трех метрах от лодки. Уже через пару остервенелых взмахов рук, он намертво вцепился в ее борт.

Лодка быстро отходила от берега, на который высыпали и высыпали новые твари. Забежав по грудь в воду, они останавливались и обиженно урчали вслед уплывающей еде. Смирнову помогли забраться в лодку. Он все еще пытался отдышаться, поэтому счастливая улыбка на его лице выглядела как-то неестественно. Блин, а что тут вообще естественно?

– Это что было? – Возбужденно спросил Андрей. – Если бы Тим этой фигне в башку из своей гаубицы не влепил, то нас всех посетил бы определенный пушной зверек. Причем, полный!

– А это как раз местные. Те, о которых я вас в магазине предупреждал. – Устало откинулся на борт лодки Смирнов, сидя прямо на дне. – Что-то они припозднились.

– Погоди, не понял… Ты, что – их знаешь? – Ошеломленно выдавил из себя Сергей.

– Ага, каждый вечер в карты с ними играем. – Ухмыльнулся Олег, пытаясь смыть кровь с разодранной щеки. – Вот вчера проиграл, а сегодня они долг пришли трясти. – Он откровенно заржал, глядя на выражения лиц своих спутников. – Расслабьтесь, это нервное. Я их впервые вижу.

Между тем их лодка приблизилась к двум остальным. Народ в них ошарашенно разглядывал берег, по которому рыскали твари. Потому как среди них появилась еще одна. Значительно больше всех прочих. Андрей вполголоса завернул оборот на русском непечатном, разглядывая ее через оптику на своем карабине. Кто-то из девушек охнул. И было от чего.

Это была всем тварям тварь. Под три метра в холке. Опиралась на передние конечности как горилла. Все тело было покрыто пластинами брони с торчащими костяными шипами. Огромная приплюснутая голова со скошенным лбом, увенчанная выдвинутыми вперед рогами, и челюстями размером с хороший чемодан. Узкие прорези глаз, словно попытка природы максимально защитить уязвимую часть тела. От головы по спине шли несколько рядов шипов приличного размера, образуя своеобразный гребень. Такая туша точно должна была весить не меньше двух тонн. Жуть полная.

Тварь уставилась в сторону дрейфующих лодок и несколько минут не отводила от них взгляда. Будто оценивала возможные перспективы. От взгляда этого монстра мурашки не то, что бежали – судорожно копали себе могилы и закапывались в них сами. Проняло всех. Но им повезло. Тварь в заплыве участвовать не захотела. С легкостью и грацией балерины эта массивная туша скользнула за пределы зоны их видимости. Один миг, и нет ее. Словно и не бронированное чудовище вовсе. Следом остальные твари стали покидать берег и набережную, направляясь обратно в сторону города.

Несколько минут все молча таращились в сторону опустевшего берега. До многих начало доходить, какой участи они только, что избежали.

– Юлек, а ты часом памперсы прихватить не догадалась? – Первым подал голос Андрей, отрываясь от оптики. Девушка в ответ одарила его изумленно–вопросительным взглядом. – Оказывается, что в определенных случаях приближение объекта, хоть и сугубо визуальное, является концентрированным злом. Я чуть штаны не испортил.

Кто-то в ответ засмеялся. Кто-то просто улыбнулся, но от потрясения вроде отошли все. Лодки направились к острову. Народ тихо обсуждал увиденное и пережитое. Только один раз все настороженно покосились в сторону Смирнова, когда Андрей спросил, могут ли на острове оказаться такие же огромные твари. Настороженность сменилась недоумением, когда тот ответил, что такие там вряд ли могут оказаться. Но на этом все и закончилось.

Пока Андрей ворочал веслами, Смирнов занялся своим оружием. Как ни странно, но арбалет каких–либо повреждений не получил, а вот побывавший в песке и воде карабин требовал чистки. Им Олег и занялся. К тому моменту, когда лодки подошли к берегу на расстояние арбалетного выстрела, он снова был во всеоружии. Помятые от ударов пластины бронежилета неприятно давили на отбитые ребра, и тоже требовали ремонта. Но с этим, Олегу пришлось повременить. Неприятно, но терпимо. А вот с тремя смятыми магазинами пришлось расстаться. Никакому ремонту они не подлежали, и под участливыми взглядами группы отправились за борт. Естественно предварительно опустошенными.

Осмотр побережья с помощью бинокля ничего не дал. Островок выглядел пустым. Обзор существенно затруднялся кустарниковой растительностью, буйно разросшейся в пяти метрах от уреза воды. Решили высаживаться. Лодки спустя пару минут ткнулись носом в песок. Все скучковались возле них и вопросительно уставились на Смирнова. Под его взгляд попал маячивший за спинами остальных Павел. Лицо парня украшал внушительного вида синяк. Левый глаз заплыл.

– Чего это с ним? – Удивился Олег.

– Да, блин. – Замялся с ответом Тимофей. – Мы, когда лодки спустили – этот шасть в первую, и уселся на носу. Понимаешь, не на весла, а на пассажирское место. Я и охренел. Не сдержался, в общем.

– М–да… – Задумчиво протянул Сергей, и добавил. – Вот ведь!

Никто не понял его мыслей, но каждый интерпретировал их по-своему. На лицах людей мелькнули улыбки. Народ развеселился. Рано.

– Мне нужен один-два человека, сплавать туда. – Вернул всех в реальность Олег, указав в сторону берега, от которого они только что приплыли. – Кто пойдет со мной?

– Нахрена? – Опешил от такого Андрей, и судя по выражениям лиц, остальные были с ним полностью согласны. – Тебе там мало прилетело?

При этих словах Юля тихо ойкнула и стала копаться в пакете, который наполнила в аптеке.

– За надом. – Олег не стал уворачиваться от рук девушки, накладывающей ему на рану марлевый тампон, и фиксирующей его пластырями. – И, если я правильно все понимаю, это будет необходимо всем нам. Так, что без вариантов. Ну, кто со мной?

– Там же этот. – Тимофей приложил руку ко лбу с двумя оттопыренными пальцами, изображавшими рога. – И остальные эти… И зомби еще.

– Ты же видел, что они ушли. Я никого подставлять не собираюсь. Нужен человек, просто на стреме постоять, чтоб меня не спалили. Из лодки выходить не нужно. И это, они – не зомби.

Тут из кустов на берег вырулила парочка тех, кого Тимофей этими самыми зомби и обозвал. Два мужика в потрепанном камуфляже, который с потрохами выдавал в них бывших рыбаков. Они, увидев расслабившуюся толпу, быстренько направились к прибывшим. Радостное урчание у потенциальной еды отозвалось очередным шоком. Но уже немало хлебнувший за сегодня народ все же кое-чему научился. Оказавшийся к ним ближе всех Денис без затей выпустил по нападавшим половину магазина из своего «Ижа». Этого рыбакам хватило. Кушать они почему-то расхотели и тут же прилегли на прибрежный песочек. Зато народ взбодрился. Оглядываясь он ожидал новых гостей, которые могли появиться на звуки выстрелов. Не появились.

Оказалось, что рыбаки обустроились на острове не дурно. Видно было, что промышляли тут далеко не в первый раз. Приличная, даже комфортабельная для такого дела землянка на четырех человек. Простенькая алюминиевая посуда. Котелок литров на пять. Недельный запас продуктов и воды. Трехместная свернутая палатка. Две двадцатилитровых канистры с бензином. Пара обычных топоров. Пакет с разовой посудой. Одеяла и прочая мелочь, необходимая для быта в условиях, лишенных изысков цивилизации. Но больше всего порадовала двухместная надувная лодка с транцем и малосильным подвесным моторчиком. Она была причалена в маленьком затончике, укрытом от глаз. Если смотреть с воды. Ее то Смирнов и облюбовал для своих целей.

С Олегом отправился Николай. Не потому, что горел желанием. Он вообще был человеком малообщительным и осторожным. Разговор в компании поддержать конечно мог, но в номинацию «душа компании» попал бы вряд ли. Больше слушал чужие мнения, оставляя свое, как правило, при себе. А что до дел, так и вовсе если это дело не касалось его лично, то энтузиазмом Николай не фонтанировал. В общем – это было не его дело. В компанию к Смирнову попал чисто случайно. По жребию. Поскольку тому удалось все же донести мысль о необходимости своего мероприятия, а юношей со взором, горящим среди парней не нашлось. Вот и тянули палочки, короткие и длинные. Остальные новоявленные островитяне получили задание прочесать остров на предмет выявления тварей, и обустроить лагерь для всей честной компании.

Осмотр берега в бинокль никакого беспокойства у Олега не вызвал. Пустынный берег. Пустая набережная. Вообще никакого движения. Словно и не было никогда ничего. Если бы об обратном не говорили неподвижные тела застреленных ими монстров. А еще тех, кого эти монстры ушатали сами.

К берегу они подошли на веслах. Мотор заглушили загодя, дабы не привлекать внимания его жужжанием. Олег спрыгнул в воду возле плавающего в воде трупа. Да–а. Если бы не удачный выстрел Тимофея, то это чудовище Смирнова точно бы утопило. Утопило, а потом схарчило в свое удовольствие. А с половиной черепа кушать как правило не особо хочется. 338 патрон – хороший утолитель голода. А Mannlicher – есть Mannlicher. И ещё хорошо, что эту тушу не унесло течением. Прибило к помосту с привязанными лодками.

Схватив труп за лапищу и преодолевая чувство отвращения Смирнов потянул его к берегу. Совсем из воды вытаскивать не стал. Достаточно того, чтобы нарост на затылке не заливало водой. Смирнов достал нож. Разрезал этот самый нарост, который по форме был похож на половину чесночной головки. Аккуратно, по впадине между зубчиков. После чего сунул в разрез руку и вынул комок черной субстанции, похожей на нити скомканной паутины. Посмотрел на то, что было у него в руке, и удовлетворенно кивнув самому себе, убрал добытое в подготовленный полиэтиленовый пакет. Дальше он проделал ту же самую процедуру с остальными застреленными ими тварями. Потом подобрал брошенный им во время стычки пакет с продуктами, который тварям оказался совсем неинтересен, и вернулся к лодке. Никто его не преследовал. Монстры исчезли. С малой толикой надежды выковырял из песка АКСУ. Надежда скоропостижно скончалась, при первом взгляде на оружие. Автомат был безнадежно изуродован. Потому отправился обратно в песок.

Николай наблюдал за его действиями с непониманием, но по возвращении Олега вопросов не задавал. По обыкновению, держать отстраненно. Или просто решил задушить свое любопытство, не зная, как отреагирует на него этот более чем странный товарищ.

На острове самыми организованными оказались девушки. Они, распределившись между собой, занялись приготовлением еды и наведением порядка в землянке. Даже Алла с аккуратно наложенной свежей повязкой, пыталась им чем-то помочь.

А вот с мужской частью их маленького коллектива все было не так однозначно. Один Виктор занимался бытом. Он обустроил правильный очаг, выкопав углубление в песке, со стороны скрытой от города кустами. На этот очаг девушки уже пристраивали котелок. А вот остальные после проверки острова решили заняться своими, чисто мужскими делами. Сергей чистил карабин и рассказывал Тимофею об устройстве его большой винтовки. Андрей занимался установкой на арбалет штатного оптического прицела, который не успел поставить в магазине. Остальные просто развалились на траве, побросав оружие и вещи, обсуждая события этого дня. Словно на туристическом привале.

Попытка Аллы, с помощью призывов к общему и справедливому, привлечь мужскую часть к работе была встречена сарказмом со стороны Вадима Краснова. Как и попытка призвать к совести. Это было ее коньком – мотивировать подчиненных совдеповскими лозунгами и призывами. Уповая именно на совесть, в различных ее проявлениях. А еще героизм, как единственный путь эту совесть очистить, для всеобщего блага работодателя. И ее скромной персоны. А вот когда девушка попробовала надавить на Вадима угрозами о явлении на свет Божий неких скелетов из шкафа, намекая на что-то неблаговидное, то и вовсе нарвалась на откровенную агрессию и убежала умываться слезами в кусты.

Увиденное Смирнову не понравилось. От слова «совсем», но вмешиваться он не стал.

Повесив оружие за спину, он занялся установкой палатки. Не то, что бы она была особо нужна. Аборигены обустроили для сна деревянный настил, который вполне мог вместить пять девушек. Так, что им вполне хватит. А мужчины и под открытым небом не растают. Но все же лишним не будет. Хотя бы на случай дождя.

С палаткой справился довольно быстро. Взял лопату и принялся обустраивать кладовку. Раскиданные пакеты с продуктами взор далеко не радовали. Провиант всегда требует к себе особого отношения. Порядка и хоть каких-то минимальных условий для обеспечения сохранности. Вода требовала прохлады. Да и тем же продуктам она не помешает. Выкопав яму в виде перевернутой пирамиды, получил несколько полок. Сверху соорудил что-то вроде шалаша. Помог Виктор, сразу понявший суть затеи. Потом подключились Андрей с Юлей. Они и завершили сортировку и укладку провианта.

Только после этого Олег взялся за ремонт своего бронежилета, который мешал из-за деформации пластин. Они ощутимо давили на спину и грудь. С помощью двух топоров он придал пластинам подобие оригинальной формы и вставил их обратно. Броник несмотря на погоду, натянул на себя сразу. Расставаться с защитой даже сейчас, когда не было рядом монстров, Смирнов не собирался. Мозг услужливо пододвинул воспоминание об одном из многочисленных тренингов для руководящего состава. Про карьерные траектории. Суть была такова, что менеджер, особенно с приставкой «топ» должен всегда быть готов как к взлету, так и к падению. К падению – особенно. Ибо это направлено на смягчение удара морды об асфальт, если падать все же придется. Смирнов сегодня и взлетал, и падал. Поэтому почти в полной мере оценил разницу между карьерой и собственной шкуркой. Так, что нафиг-нафиг. Всем известно кто кого бережет.

Потом снарядил все пустые магазины и распределил их по разгрузке.

Наконец девушки закончили с готовкой и позвали всех к импровизированному столу. Забыв о делах мужчины, потянулись на аппетитный запах. Тут же нарисовался Павел и занял место по центру. Народ недовольно загудел. Павел тут же прикинулся шлангом и сделал вид, что к нему это отношения не имеет. Он сделал жест, обводя руками присутствующих.

– Друзья, наш коллега обещал нам кое-что рассказать. Мы все хотим знать, что тут происходит. Олег, ты же нас не обманул?

Хороший ход. Грамотный. И от себя внимание отвлек, и на Смирнова стрелки перевел. И Олега попытался зацепить, сыграв на присущем тому обостренном чувстве справедливости. Может и получилось бы. В другой раз.

Однако Андрей, себя к коллегам Павла почему-то не причислял. И уж тем паче себя к его друзьям не относил. Потому схватил Рыжова за шиворот и поднял на ноги.

– Конечно хотим, но ты тут причем? Ты же вроде не с нами был, и не тебе обещания давались.

– Оставь его. – Смирнов остановил Андрея, уже собравшегося вышвырнуть Павла за пределы лагеря. – То, что я хочу сказать должны знать все. Даже он. Да и зачем тогда мы увезли его от тварей? Чтобы тут голодом заморить? Только сначала давайте действительно поедим.

На этот раз с ним согласились. На еду все набросились словно голодные звери. Девушки если и отставали от парней, то совсем немного. Котелок с ухой из найденной у рыбаков рыбы, опустел в считанные секунды. Влет была разобрана и уничтожена большая часть сырокопченой колбасы, сыра и хлеба, которые кто-то, не смотря на приоритеты, расставленные Олегом, все же умудрился не только набрать, но и дотащить до лодок. Консервы решили пока не трогать.

– Под такое дело неплохо бы и вмазать. – Сытно потягиваясь, намекнул на алкоголь Денис. – Думаю, и девчонки не откажутся стресс снять.

– Сколько его у нас? – Спросил Олег.

– Шесть бутылок осталось. Остальные не пережили марафона. – Выдал итог Андрей.

– Тогда не стоит. – После недолгих раздумий отозвался Смирнов.

– Да тут меньше половины флакона на лицо! Даже настроение поднять не хватит. – Поддержал Дениса Тимофей, и чуть помолчав, добавил. – Или это опять какие-то твои заморочки?

– Да, Смирнов, говори уже наконец, что тебе известно. – Вступила в разговор Татьяна. Хватит скрытничать.

– Я и не отказываюсь. – Вздохнул Олег. – Только не знаю с чего начать.

– Время есть, начни сначала. – Настояла Татьяна.

– Как скажешь… Как скажешь… – Грустно ухмыльнулся Смирнов. – Несколько лет назад мне довелось прочитать одну книженцию. Фантастика, в стиле попаданцев. Это если кто не в теме, когда жители Земли попадают в другой мир и всех в итоге побеждают. И плохих, и хороших. Почитывал иногда, чтобы мозг разгружать. Впрочем, не суть важно.

Так вот, там сюжет разворачивался в одном необычном мире. Или планете, или каком-то искусственно созданном объекте, я так и не понял. Необычный потому, что весь состоял из кластеров – клочков территорий, собранных из разных реальностей. В основе его существования заложена реализация теории Мультиверсума. Вроде как – множество всех возможных реально существующих параллельных вселенных. Эти кластеры как пазлы, многогранники, похожие на соты, формируют единое целое из того самого множества реальностей или вселенных. За это тот мир в простонародье прозвали Ульем. Человеческим Ульем. Официальное название – Стикс. Кластеры загружаются в Улей из соответствующей им произвольно выбранной реальности. Со всем своим содержимым, включая людей.

– Э, э, э! Стопэ! – Вскинулся Андрей. – Бро, ты мне сейчас мозг взорвал. Это как? Это типа где-то существует хрен знает сколько таких как Земля планет. В них есть одинаковые города как, например, Хреномышинск, и в каждом из этих Хреномышинсков есть свой, например, Изя Пупкин? И в этот Улей каждый раз в один и тот же кластер прилетает новый Хреномышинск, с новым Изей, но каждый раз с другим? В смысле, из другой реальности.

– Типа того. – Кивнул Олег. – Я не знаком с этой теорией на столько глубоко, так слышал краем уха. Но, что-то в этом духе. Только, народ, давайте я сначала закончу, а потом будем устраивать сессию вопросов и ответов. Реально мысли путаются.

Дальше. Единственный, на сколько я понял, важный и соблюдаемый принцип для переноса – сохранение линейности объектов. То есть, если из кластера выходит дорога, то она продолжается в другом кластере, и не обязательно, что она должна быть равнозначной. Была грунтовка, стал асфальт. Если через границу проходит мост, то он будет по обе стороны границы. Возможно из разных материалов и различной конструкции. Возможно, с разрывом на границах кластеров. Если кусок реки, то и река будет по обе стороны.

Если из другой реальности переносится кусок территории, то часто он может быть не полным. Территория ограничена границами кластера. Например, не весь город, а только его часть. Вот тут-то и наступают проблемы с электро, водо и прочим снабжением. Пропадает и связь, либо из-за отсутствия электричества, либо из-за отсутствия спутников, либо из-за того и другого, вместе взятых. Инфраструктура разрушается. Такой перенос назывался «перезагрузкой». Причем периодичность таких «перезагрузок» у каждого кластера своя и задается Ульем или каким-то механизмом в нем по одному только ему известному графику. То есть периодичность загрузок соседних кластеров может существенно различаться. В зависимости от этой периодичности кластеры делятся на: быстрые – с высокой частотой перезагрузок, по-моему, от недели до трех, точно не скажу; стандартные – со средней скоростью перезагрузки от месяца, до нескольких, не помню; медленные – с периодичностью один-два раза в год или больше; и стабы – эти либо вообще не перезагружаются, либо никто не помнит, когда это было в последний раз.

Характерный признак перезагрузки – туман с сильным кислым химическим запахом, прозванным «кисляком». Он всегда сопровождает процесс перезагрузки. Звуковые и визуальные эффекты, сопровождающие этот процесс, могут различаться. Но туман перезагрузке присущ всегда. По нему и понимают, когда из кластера нужно уносить ноги, если неизвестен точный временной интервал перезагрузки кластера.

Люди, попадающие в этот мир, сразу заражаются спорами паразита, обитающего в воздухе. Вроде бы даже этот паразит в «кисляке» и аккумулируется. Заражаются все, без исключения. Но при этом последствия заражения не для всех одинаковы. Есть два основных вида. Первые – это те, у которых организм вырабатывает способность противостоять паразиту. Их называют «иммунные». Не потому, что у них иммунитет против заражения, а потому, что паразит не может взять контроль над их разумом, хотя и оказывает влияние на организм в целом. Этих меньшинство. Капля в море. Вторые – это те, над которыми паразит приобретает полный контроль, лишая разума и превращая в монстров, употребляющих в пищу первых. Их называют «зараженные». Это тоже условно, потому как заражены по факту и те, и другие. Поскольку способность к связной речи зараженные утрачивают полностью, то единственный звук, который они способны издавать – это урчание. М–мда… Забавная книженция, однако.

– Я правильно понимаю, что ты заварил всю эту кашу только исходя из того, что когда-то прочитал какую-то книжку? – Медленно сквозь зубы процедила Татьяна. – И только поэтому ты сразу пришел к выводу о том, что мы в другом мире? И только поэтому сразу начал убивать всех направо и налево, потащив нас за собой?

– А я что говорил! – Сразу вклинился Павел.

– И я говорила, что он не адекватный! – Добавила Алла.

– Олег, ну как же так? Мы тебе доверяли, а ты с нами так… – Поддержал их Вадим.

– А вдруг это действительно эпидемия и скоро появятся спасатели, как говорила Алла? Придется ведь отвечать… – Аня вдруг замолчала, так и не закончив озвучивать мысль.

Народ недовольно загудел. Максим зачем-то вскочил с места.

– Эй-эй, полегче! – Олег демонстративно положил на колено руку, с зажатым в ней «Ижом». – Торопиться не надо, да!? Магазин полный. Патрон в патроннике. Предохранитель… Ну мы же сидим и спокойно обсуждаем ситуацию. Только сядем все, и ладошки на коленочки положим, чтоб мне их видно было. Так безопасней будет. Для всех. И не нужно искать возможность поиграть в героев. Я вам не враг. После того как закончим – решите вернуться, лодки вон они. Садитесь и плывите. Навстречу спасателям. Ага. Держать никто не будет. – Он повернулся к Татьяне, отметив, что за оружие никто хвататься не стал. – Ты не права. Не сразу. Тупил сильно. Кучу времени потерял. Пропустил мимо ушей информацию от Андрея о кислом тумане. – Все посмотрели на Андрея, и тот, подтверждая сказанное, кивнул. – Отсутствие газа, света, воды и связи вообще проигнорил, списав на аварию. Да и про книжку эту не вспомнил ни разу, пока та деваха не заурчала, и не откусила приличный кусок человечинки. Вот тогда, да – картинка сложилась в ту, что родом из книжки. А поскольку книженция в красках описывала ту задницу, в которую мы угодили, нет даже не задницу, поскольку из той все же есть выход, то единственное, что мне оставалось – действовать. Причем так, чтобы спасти свою любимую шкурку. Да и ваши кстати тоже. Но я вижу, ты и так все поняла. У вас же кроме как посидеть и подождать, вроде никаких планов не было? Ну, посидели бы, подождали. Зачем всяких придурков слушать? До чего досиделись бы? Андрей, кстати поведай, что случилось с тем народом, который с нами в автобус не полез? Я не видел. Упражнялся в беге с препятствиями.

Коллеги Олега промолчали, но было очевидно, что воспоминания для них приятными не были.

– Ну, это… – Нехотя ответил Андрей. – Эти, ваши… Толпой набросились. Похватали, повалили. Да чего уж там – хана им.

– Но не уверен? Алла, Сергей напомните пожалуйста, что у вас с руками?

– Укусили. – Отозвались оба одновременно.

– Значит, как минимум была угроза здоровью? А если к ней прибавить трупы того парня у автобуса и Ольги, то и жизни. Ну и кто после этого скажет, что не имела места необходимая оборона? Магазины? На лицо крайняя необходимость. Если интересно кому будет. – Смирнов мрачно усмехнулся. Полез в карман, вытащил промокшую пачку сигарет. Поглядел на нее, словно видел впервые в жизни. Потом забросил в кусты. Не смотря на приличный стаж, он за весь день ни разу не вспомнил об этой привычке. – Ну и правильно. Вредно это, а тут еще и смертельно. Чуют гады дым, и как мухи… – Он вновь обратился к молча сидевшим у костра людям. – Только вот никому не интересно будет. Точнее – некому тут интересоваться. И общества защиты злобных гоблинов, чтоб предъявлять претензии за сокращение поголовья пустышей, тут тоже нет. Ну разве, что те ребята, которые меня летать и плавать учили.

– Погоди, бро! Что-то совсем мозг заклинил. – Андрей демонстративно почесал затылок. – Ты реально думаешь, что мы сейчас не на Земле? Мы весь день по местам моего детства топали. Я ж их как свои пять пальцев знаю. Да вон и Серега с Юлей подтвердят…

– Вылетело совсем… – Прервал того Олег. – Скажите, аборигены, что за Московской находится?

– Торговые центры там, парк городской. Спальники. – Впервые подала голос Юля.

– То есть коровников там быть не должно?

– Какие коровники? – Удивился не только Андрей, но и Сергей с Юлей.

Смирнов рассказал о своей встрече с полицейскими утром, дословно пересказав монолог, услышанной из рации.

– Да ну–у. – Протянул Сергей. – Быть не может!

– Какой мир? Какая книжка? Какие коровники? – Сорвался на истеричный тон Павел. – Да он охинею какую-то несет, а вы варежки распахнули. Еще скажи, что нас зеленые человечки для опытов похитили.

– Да ты достал уже. – Не выдержал Смирнов. – Не хочешь верить мне, да и хрен с тобой. Себе то веришь? Тогда задери морду в небо, и глаза разуй? А потом сам себе мозг выноси на тему, что быть может, а что – нет!

Морду задрал не только Павел. Морды задрали все. На землю уже успела опуститься мгла, и на небе проступили звезды. Чужие звезды. Никаких тебе Медведиц и Крестов. Скопления мелких туманностей. Таких на матушке Земле никто не видывал точно. И такой луны. Именно так, с маленькой буквы. Большего этот спутник не заслуживал. Наступила тишина, которую нарушал только едва слышный шелест речной волны. И больше ни единого звука. Такая тишина добавляла давления на психику, привычных к городскому шуму людей. Люди молчали, пытаясь осознать увиденное. Осознать произошедшее и, наверное, попробовать как-то принять эти изменения.

Смирнову тоже было не по себе. Да, он до сих пор действовал в соответствии с ситуацией. Действовал больше интуитивно, чем осознавал реальность происходящего. А еще он отчетливо себе представил, как его будут рвать и есть. Картинка была на столько четкой и красочной, что заполонила всю его сущность целиком. Без остатка. Сразу захотелось как-то обойтись без такого сценария. Наверное, только поэтому проявления новой реальности он принял за хороший пинок к действию. Но это абсолютно не означало, что он вот так просто вклеился в этот мир и вдруг осознал себя его частью. Понять далеко не значит, принять.

А вот сейчас он действительно прочувствовал, что потерял попав сюда. Осознал, что возврата нет. И отмахнуться от этого вот так просто, и смириться с потерей, он не смог. Именно поэтому он сам искал доказательства опровергающие безвозвратно случившееся. Потому, что сам до конца не верил. И вот теперь он вместе со всеми таращился на небосвод, практически захлебнувшись в буре накативших далеко не самых радостных эмоций. И из этой бури пришло понимание того, что если она захлестнет его окончательно, то погребет в пучине уныния и обреченности. Это будет означать смерть. Его смерть. Этот мир, если уж верить прочтенному, не то место, где можно хоть сколько-то просуществовать в таком состоянии. И смерть как раз из той самой почти реальной картинки. Шах…

– Мля–я… – Тишину разорвал тихий, но показавшийся таким громким, вздох Виктора. Всегда тихий, по большей части молчаливый, от которого слова даже отдаленно напоминающего русский разговорный, никто не слышал.

– Ну, если убивать меня больше никто не собирается, то это могу убрать? – Олег покрутил «Иж», и не дожидаясь ответа убрал его в кобуру.

– А почему нам ты нам раньше ничего не сказал? – Спросил Тимофей. – Или потом, когда Татьяна тебя спрашивала?

– Тим, ну не тупи. Вы весь день сталкивались с непонятками и зараженными. Некоторых вон даже на зуб попробовали. Меня летать учить пытались. На набережной целый табун колоритных персонажей нарисовался. Но уже третий час вы упорно ставите каждое мое слово под сомнение. Ну, и кто бы из вас поверил мне тогда? Начались бы вопросы, претензии, и прочая муть. Пока суть да дело, нас бы как раз посетил зверек с пушистым хвостом. Ну ты понял. И спасибо можете не говорить. – Олег обвел присутствующих. Но все только отводили глаза в сторону, признавая его правоту. – Да ладно, не грузитесь. Я и сам до конца уверен не был, пока обратно с Колей не сплавали. Трудно принять этот факт.

– И что мы тут теперь всю оставшуюся жизнь коротать будем, с этими веселыми зверушками? – Денис растерянно переводил взгляд с одного на другого.

– Какими зверушками? – Не понял Олег.

– Теми, которые вас по берегу гоняли. – Уточнил тот.

– Вот это ты правильную формулировку подобрал: «всю оставшуюся жизнь». А вот кто и сколько ее коротать будет, зависит теперь только от вас самих. И я уже говорил, они не зомби и не зверушки. Они зараженные.

– Не поняла. Как это зараженные? – Удивилась Анна, практически не подавшая ни разу за весь день голос. – Зараженные – это те, кто заразился вместе с нами. А эти – монстры какие-то.

– Я думаю, что необходимо поделиться с вами тем, что я вычитал, и что еще сохранилось в памяти. – Все промолчали, но говорить, что-либо и не требовалось. Все и так было написано на их хмурых лицах, и Олег продолжил. – Судя по описанию, зараженные проходят несколько этапов развития. Сначала, когда паразит захватывает их разум, они становятся заторможенными, их движения дерганные и не очень координированы. Двигаются медленно, но способны на короткие скоростные рывки. Таких называют «пустыши». Паразит требует пищи для своего развития и развития тела. Такой пищей, как я уже говорил, являются в том числе и иммунные. Но люди не первоочередное блюдо в меню зараженных. На втором месте для них травоядные. Кстати, травоядные по каким-то причинам не заражаются, в отличие от хищников. А вот люди уже расположились на третьем месте, как иммунные, так и не зараженные. Да, да – есть не зараженные. Живность, включая людей, весом до пятнадцати килограмм не заражается от слова «совсем». В основном дети. Не спрашивайте почему не заражаются, и почему именно до этой массы – не отвечу. Но именно они стоят на первом месте в рационе зараженных. Маниакальная их тяга к кошкам и мелким собачкам, просто запредельна.

И уже в последнюю очередь, они едят себе подобных. Каннибалы они. Видимо мясо зараженных сильно уступает по своим вкусовым качествам всем остальным. Но как говорится, голод – не тетка.

После заражения происходит трансформация мозга. Утрачивается сознание и навыки. Происходит сбой координации. Потому движения изначально будто дёрганные. Для адаптации нужно время. Хотя и немного. И еда. Их медляками принято называть или пустышками. На этой стадии у них не очень хорошо со зрением, что вполне компенсируется неплохим слухом и обонянием. Но у них изначально переизбыток силы.

Если пустыш не получает по каким-то причинам пищи, то он теряет силы, и становится практически беспомощным ползуном. Он не в состоянии никого догнать, и уж тем более убить. Если только не попасться ему пьяным и связанным. Однако, не смотря на такую беспомощность, за спиной оставлять таких не стоит. Будет очень неприятно если в самый неподходящий момент он подползет и ухватит вас за ногу. К тому же своим урчанием он может дать знать своим, в том числе более развитым собратьям, что рядом находится потенциальная еда. Я уже говорил, что зараженные могут общаться с помощью урчания.

Когда пустыш отъедается, его организм начинает меняться и перестраиваться, они набирают в массе, их тело развивается, и двигаются они гораздо быстрее. Не сразу, но довольно быстро. Способны на небольшие скоростные рывки. Таких вроде прыгунами обзывали. Хотя от пустышей они недалеко ушли. При хорошем стечении обстоятельств, посылающих кормежку, их развитие идёт дальше. Они уже становятся способными пробегать определенные дистанции в погоне за добычей. В зависимости от развития, довольно немаленькие. Они начинают утрачивать человеческий облик. На затылке начинает образовываться нарост, похожий на половинку головки чеснока или половинку очищенного апельсина. Таких называют – бегунами. Те «голые», которые напали на нас на набережной, скорее всего они и были. Кстати, такой нарост есть у всех без исключения более-менее развитых зараженных. Его называют споровым мешком. Это самое уязвимое место любого зараженного. При его повреждении смерть наступает мгновенно.

По мере насыщения организма питательными веществами, зараженные трансформируются дальше. Те перекачанные монстры, как тот, что бронежилет мне попортил – это уже как раз следующая ступень развития зараженных. Таких называют лотерейщиками. Мощные, быстрые, с опасными когтями и уже измененным жевательным аппаратом. Ещё их жрачами называют. Все успели разглядеть их «будки»? – Олег, сделал паузу, и уловив едва слышимое: «Такое хрен забудешь», – со стороны Андрея, продолжил. – У них и зубы меняются на более крупные и острые.

Дальше они при постоянном питании перерастают в топтуна. Их так называют за то, что на пятках начинают пробиваться костяные шпоры, которыми тот стучит при ходьбе. На теле кое-где уже начинают формироваться костяные пластины, прикрывая наиболее уязвимые места. Если пустыша, бегуна или даже лотерейщика, при удачном раскладе, можно успокоить с помощью арбалета, то с этим тягаться без огнестрела уже можно даже не пытаться. Да и обычным огнестрелом его мышечную массу пробить проблематично. Маленькие пули тупо в ней вязнут, а учитывая то, что с момента заражения болевой порог зараженных падает почти в ноль, воевать с таким очень и очень накладно.

Еще дальше, за топтуном следует кусач. Эдакая горилла-переросток, с длинными передними конечностями и огромной хлеборезкой в два ряда зубов. Такого ножичком уже не поковыряешь. Да и огнестрел покрупнее чем «пятерка» почти не пляшет.

Эта тварь развивается в рубера. Рубер – это уже не просто боевая машина, с огромной массой и костяной броней, покрывающей его голову, грудь и верхнюю часть спины. Это еще и тварь, довольно часто обладающая зачатками интеллекта. Он уже не просто нападает, умеет организовывать засады и совершать весьма логичные поступки. Споровый мешок у него защищен костяным наростом типа капюшона. Да еще и с самой этой броней вроде как не все понятно. Если стрелять в мертвую тварь, то броня пробивается на раз из обычного охотничьего огнестрела. На живом рубере костяная броня уже неплохо держит даже крупный калибр.

Ну и последняя стадия – это элита. Это полностью закованный в броню, а с развитием, с шипами монстр. С огромной «хлеборезкой». Достигающий нескольких тонн в весе. Стремительный, с превосходной реакцией, и развитым интеллектом. Не смотря на свой вес и броню, может передвигаться абсолютно бесшумно. Вроде как ее подразделяют тоже. На молодую и матерую, но принципиальных различий я не помню. Остается только аналитика самих названий. Против элиты абсолютно не пляшет ни стрелковка, ни бронетехника. Даже у танка она способна башню выковырять и пушку в узел завязать. Глушат таких из пушек, ракет и гранатометов, но и то не факт, что с первого выстрела. А еще она может управлять более низшими зараженными. Иногда охотится одна. А иногда собирает вокруг себя свиту из менее развитых, и они выполняют для нее роль загонщиков. Вероятно, этому мы сегодня и были свидетелями.

Вот от них-то я и торопился нас увести. Тактика кормежки зараженных довольно проста. Сразу после перезагрузки, пока еще не произошло обращение они ломятся в обновленный кластер и выедают иммунных. Если кластер бедный на иммунных, или наоборот слишком богат на зараженных, то выедаются еще и пустыши. В первом случае потому, что еды им всегда мало. Во втором, в целях исключения конкуренции. Почти как у нас, если нет врага, мочат своих. По моему разумению, нас спасли те самые коровники. Кластер с коровниками перезагрузился, либо одновременно с нашим, либо рядом, с не очень значительным интервалом. И развитые пришли в наш кластер только после того, как покончили с несчастными буренками. Иначе нас давно бы уже доели. – Олег сделал паузу.

– Хрена се, мирок! – Выдохнул Тимофей. – И как тут жить? Ты сказал, что этих глушат. Откуда тут танки? И кто глушит?

– Отсюда танки. В этом мире никто ничего, ну или почти ничего не производит. Почти все прилетает вместе с кластерами. В каком-то часть воинская загрузится, в каком-то склады с вооружением, где-то состав железнодорожный с ништяками, города с магазинами и прочим хабаром. Вот и пользуются местные иммунные. Шкурки то свои нужно как-то от зараженных защищать. Да и не только от зараженных. Хватает тут народца. Тут настоящая война. И воюют тут иммунные против всех.

Предвосхищая ваши вопросы, сразу скажу, что народу здесь хватает самого разного.

Есть иммунные, которые просто стараются выжить. Организуют на стабах базы и поселения. Механика управления различна, от тирании до вече. Живут в основном за счет собирательства и охоты. Ага, прямо как в первобытные времена. Те, кто собирает ништяки с кластеров – сталкеры. Те, кто охотятся на зараженных – трейсеры. В целом, общее название добытчиков – рейдеры. Но единства между стабами, нет. Каждый сам по себе. Удельные княжества, блин. Что зачастую оказывается для них фатальным. Историю все помнят?

Еще тут есть внешники – это те, которые сами установили связь между Ульем и своим миром. С помощью технологий. Вроде как порталы построили. У этих самое навороченное вооружение, поставляемое как раз из их миров. Они не занимаются собирательством. Их цель – охота за иммунными. Иммунных они разделывают как животных. Поскольку нашли способ из их органов вырабатывать разные вещества, затормаживающие старение, излечивающие от различных тяжелых заболеваний людей в их мире. Богатых людей, поскольку затраты на все это безобразие просто колоссальные. Но они, к сожалению, окупаются. Вот и ловят, теперь уже нашего брата. Чем дольше здесь пробыл иммунный, тем дороже стоят его органы. Благо, что внешники территориально привязаны к воротам, связывающим миры, и весь Улей контролировать не могут. Чтобы «удлинить свои руки» они используют муров.

Муры – это тоже иммунные, которые в основном работают на внешников. То есть попросту ловят или отстреливают других иммунных без разбора, иногда даже своих накосячивших под нож пускают. Бывает фермы организовывают. Набирают новичков в перезагрузившихся кластерах, пихают в клетки, и как животину на убой. И все это, чтобы продать органы внешникам, или обменять на оружие и технику. Не брезгуют и собирательством. Вот такие аморальные наши собратья. В книжке даже типа поговорки было: увидел мура – убей!

Стронги еще есть. У этих свой бзик по жизни – мочат внешников с мурами, на почве личных счетов или моральных убеждений. Вроде как очень профессиональные бойцы.

Вроде бы есть некая организация, которую называют Институтом. Эти по информации никого не мочат. Занимаются изучением Улья и его возможностей. Контора скрытная и сильная. Своими знаниями ни с кем не делится. Много чего умеет, от того ее если не боятся, то уважают многие. Но больше боятся. Подозреваю, что вряд ли такое изучение возможно в этом мире без жертв. А жертвоприношение без опоры на силу, дело чреватое. Выводы делайте сами. Вроде, как и с внешниками могут дела крутить.

Ну, и, наверное, последние по списку, но не по воинственности и отмороженности – это килдинги, называющие себя Детьми Стикса. Религиозные, если так их можно назвать, фанатики. Считают себя наследниками первых обитателей Улья, чуть ли не со времен Вавилона, и хранителями их знаний. Поклоняются Стиксу. От того устраивают человеческие жертвоприношения в его честь. Скармливают людей зараженным живьем, или просто убивают под танцы с бубнами. Организация тайная, практически во всех стабах запрещенная, но неистребимая. Шифруются хорошо, как правило под рейдеров. Если таких выявляют, то особо с ними не церемонятся.

Вот как-то так… Я же говорил, что пустыши – это только намек на тень того веселья, которое нам теперь обеспечено.

– Твою мать! – Процедил сквозь зубы Денис, запустив пальцы в волосы и усиленно массируя голову. – Если это все правда, то мы оказались в том еще гадюшнике. Тут еще только мутантов не хватает. Блин, хотя все эти как их там, руберы и лотерейщики мутанты и есть. Полный… восторг, блин!

– Да, еще про одних забыл. – Спохватился Смирнов. – Не все так и вспомнишь. Мутанты тоже тут есть. Точнее не совсем мутанты, а иммунные, измененные радиоактивным воздействием. Сюда прилетают до кучи и всякие реакторы, и полигоны, и свалки, заражающие территорию. Вот народ, который переносится с ними и меняется. Их атомитами называют. Им приписывают то, что они тоже едят иммунных, но не уверен, что это стопроцентная правда. Но то, что они ненавидят всех, это точно. И еще ребята от воздействия радиации деградируют постепенно. Вот теперь почти полный, как ты говоришь, восторг.

– Хрена се! – Поддержал Дениса Андрей. Остальные угрюмо молчали, переваривая услышанное. – Вот это фарш! У меня мозг сейчас вскипит. Людям, что мало зараженных, зачем они еще и между собой режутся?

– Что тут непонятного? – Откликнулась Нина. – Власть. Это основная и единственная причина, по которой человечество всегда убивало себе подобных. Почему тут должно что-то поменяться? Люди всегда остаются людьми. Я вот только одного не понимаю, точнее многого, но это как-то совсем не укладывается. Защищаться от зараженных – это понятно. Полностью их извести, с учетом постоянных обновлений, нереально. Но тогда зачем за ними охотиться, тем более специально? Ведь если они такие опасные, что танк им не помеха, это занятие не оправдано во всех смыслах.

– А вот тут, солнце, ты не права. – Усмехнулся Смирнов. – Этот мир не только устраивает иммунным пакость, но как правило дает и все необходимое, чтобы выжить. Я уже говорил, что паразит не может подчинить разум иммунных, но он может и реально воздействует на их на тела. На сколько я понимаю, он старается обеспечить себе выживание, как и в случае с зараженными. Поэтому иммунные со временем тоже изменяются. Я бы сказал – совершенствуются. Они не болеют. Они не стареют. Становятся сильнее, быстрее и выносливее. У них, теперь уже можно сказать – у нас, в разы увеличивается скорость регенерации. Кроме этого, проявляются способности, которые на матушке Земле, принято было называть экстрасенсорными или добавлять приставку «сверх» к естественному. Не то, чтобы кто-то сразу стал сверхсильным или сверхбыстрым. Сначала в минимальных проявлениях. Они развиваются со временем, если их конечно, развивать. Из-за этих изменений иммунные и стали мишенями для внешников.

Но вот какая ирония, паразиту требуется постоянная подпитка, которую организм иммунных дать не может. Для того, чтобы выжить иммунным приходится постоянно употреблять ингредиент, который есть только у зараженных. Другими словами, иммунные нужны зараженным на столько же, на сколько зараженные нужны иммунным. Вот такая вот взаимосвязь получается. – Смирнов обвел взглядом ошарашенных товарищей. – Оцените каждый свое состояние. Не нужно ничего говорить. Я опишу, а вы убедитесь, что они характерны для всех. Постоянная головная боль, пока притупленная, но периодически усиливающаяся. Тошнота, и постоянная жажда. Мы все еще с утра постоянно хлебаем воду литрами, но никто еще так и не напился. – Все подтвердили. Исключений действительно не было. – Это называется споровым голоданием. Пока вновь прибывший иммунный находится в пределах того кластера, с которым загрузился, то это голодание в полной мере не проявляется. То, что сейчас с нами – это лишь отголоски. Стоит выйти за границу кластера, вот тогда все прелести почувствуются сразу. Жажда постоянно будет усиливаться, и становиться совсем нестерпимой. Человек слабеет, сходит с ума от боли, сродни ломки наркомана, и в конце концов умирает. Сроки точно не помню, но то, что каюк ему приходит, довольно быстро – это точно. Вот такая вот ирония судьбы.

– Подожди, – вдруг спохватилась Нина, – что значит «есть только у зараженных»? Они же голые. Нужно есть мясо зараженных или потроха?

Смирнов запустил руку под бронежилет и вытащил целлофановый пакет. Из пакета на свет появились пучки темной паутины. Поковырявшись в этой паутине, Олег извлек серую виноградину, едва не пару сантиметров в диаметре. Положил ее на ладонь и поднес ближе к огню, чтобы смогли рассмотреть все.

– Это – споран. Он есть у всех зараженных, кроме пустышей. Собственно, их потому так и называют, что пустые они. На пустышах, даже патроны не окупаются. Потому и уничтожают их только холодняком. Ну или если совсем писец подкрался, тогда, да – не до экономии.

Чем выше по уровню зараженный, тем больше в нем споранов. Споран и есть тот самый ингредиент из которого готовится подпитка для иммунных. Он же является и основной местной валютой, наряду с патронами. Вообще, насколько я понял, тут в ходу только натуральный обмен. Так что, Сергей, можешь те ассигнации, что в магазине по разгрузке пихал, использовать не по назначению. Да и то не айс.

– Да кто ж знал? – Неожиданно засмущался бывший директор магазина. – Я выручку сохранить хотел. Думал, пропадет – потом не отмоешься.

– Знаете, а он эту фигню действительно у них из башки вытащил. – Бледнея произнес Николай. – Сам видел. Думал… Неважно.

– Я ж говорил, что он с катушек слетел. – Вновь завел свою шарманку Павел.

– Уймись уже. – Не дал ему развить тему Смирнов. – Реально достал! Тут тебе не там, дырку в шкуре сделаю, мама не заштопает. Сам сказал, нет у меня крыши – снесло. Кстати, для всех – следите за тем, что и кому говорите. Тут за свои слова отвечать принято. Народец, сами понимаете, все чаще с оружием трется. А судебная система не зародилась еще. В лучшем случае в зародыше. В почитании – талион и законы Хаммурапи. Все помните – «око за око»?

Смирнов попросил Андрея передать ему бутылку коньяка, предпочтя его водке. Дальше потребовал внимательно следить за тем, что он делает. Отлил из поллитровой бутылки с водой, часть жидкости прямо в песок. На четверть. Долил недостающее армянским алкоголем. Виноградина упала на дно бутылки. Через несколько минут она растворилась, оставив на дне осадок из опавших хлопьев. Смирнов процедил жидкость через марлю в пустую полуторалитровую бутылку. Еще с пятью виноградинами проделал ту же операцию. Разлив все полученное поровну в две полуторалитровых бутылки.

Улыбнулся и под пристальные и удивленные взгляды окружающих сделал три больших глотка. Вкус был тем еще подарком. Запах стелек из сапог после марш-броска с полной выкладкой. Да и вкус тех же самых стелек. Однако боль из головы улетучилась практически мгновенно. Земным таблеткам до такого эффекта очень и очень неблизко. С тела схлынула усталость и разлилось приятное тепло, наполняя его бодростью. Он удовлетворенно кивнул и протянул бутылку вперед, предлагая присоединиться желающим. Желающих не нашлось. Растерянные или откровенно брезгливые взгляды. Смирнов наполнил из той же бутылки свою армейскую флягу до половины, с тем расчетом, чтобы по такой же порции хватило на всех, Бутылку с остатками содержимого поставил на землю недалеко от костерка, но так, чтобы огонь не смог дотянуться.

Оставшиеся от сцеживания хлопья были осторожно перемещены в баночку из-под специй, заблаговременно вытряхнутых оттуда.

Все молча наблюдали за его действиями. Но никто даже не шелохнулся. Смирнов обвёл взглядом каждого, пытаясь проанализировать перспективы. Анализ выдал плачевный результат. Пришло понимание того, что до принятия реальности им ещё далеко. С изменениями всегда так. Сначала отрицание. Потом сомнения и критика. Понимание. И уже, как последняя стадия – принятие. Понять то, наверное, поняли. Но вот до последней стадии им с той инертностью, к которой привыкли, ещё как до славного города Парижу.

Но вот только изменения сейчас были такого плана, что требовали игнорирования промежуточных стадий. Жизнь тут означала действия в постоянной неопределенности. И мгновенной реакции на любые изменения. Именно это до них ещё не дошло. А значит, эта самая жизнь становится на весы случая.

Немного кольнуло разочарование. Он конечно не ожидал слепой веры в свои слова и действия. Но со многими был знаком давольно давно, а некоторых считал друзьями. Потому оставлял толику надежды на эту самую дружбу. Оказывается, не тот случай.

Может оно и к лучшему. Одному проще. Опора только на себя и свои возможности. Ответственность тоже только за собственную глупость. А именно из-за неё как правило и приходится всегда расплачиваться.

– Значит так, народ, – Олег поднялся, собираясь уходить, – кого припечет, лекарство вот. – Он указал рукой на бутылку. – Его называют «живец» или «живчик». Потребность в среднем около пол-литра на неделю. При ранениях, стрессовых ситуациях или больших нагрузках – больше. Потребность организм сам подскажет. Тут примерно дня на три-четыре. Только мой совет, не нюхайте. Кто хочет получить кучу неприятных ощущений – может играть в брезгливость дальше. Дело ваше. И ещё… Как бы это пафосно не звучало, но расклад такой: либо вы принимаете правила этого мира, и он принимает вас, либо не принимаете и он отвечает взаимностью.

Улей называют территорией везучих. Не потому, что тут всем поголовно везет, а потому, что везет только тем, кто этого заслуживает. Улей не любит некоторых вещей, в том числе стабильности и несерьезного к нему отношения. И наказание у него всего лишь одно. Думаю, всем понятно какое. Все герои прочтенных мною книг – это либо прожженные вояки, прошедшие войны или вооруженные конфликты, либо крутые спецназовцы, либо на худой конец повернутые на всю голову выживальщики. Мы, как вы понимаете, не относимся ни к первым, ни ко вторым, ни к третьим. Сегодня Фортуна не только улыбнулась нам, она лыбилась постоянно, даже, наверное, в лобики целовала. Но это не значит, что так будет всегда. Улей весьма циничен.

Теперь вы знаете об этом мире почти столько же, сколько и я. Верить или где – теперь только ваше дело.

– Олег, подожди. – Неожиданно остановил его Вадим. – Мы же в одной лодке. Нужно же решить, как действовать дальше. Организуемся. Определим стратегию. Как обычно, накидаем идей. Выберем лучшую. Распределим функционал. У нас же хорошая команда.

– Стоп-стоп, уважаемый, – вклинился Андрей, – я правильно сейчас все понял? Ты себе роль генерала отрезал, что ли?

– Не отрезал, а посчитал эффективным взять на себя руководство. – Он бросил осторожный взгляд на Татьяну, но та молчала.

– Извините. – Олег с удивлением услышал голос Сергея. Неожиданно жесткий. – Я никого из вас не знаю, как не знаю формулу определения эффективности в такой ситуации. Но я успел увидеть вас всех в деле. Потому считаю, что у Олега как минимум больше информации и понимания происходящего, а значит и вероятность ляпов меньше. А насколько я смог понять, их цена тут совсем не маленькая.

– Олег же уже поделился с нами своими знаниями. Если будет что-то нужно, то подскажет. Ведь так, Олег? Мы же одна команда?

– Подожди, уважаемый, – вновь не унимался Андрей, – ну что ж ты за всех то решаешь? Петрович прав, я тоже вас не знаю. А его в деле видел. И меня терзают смутные сомненья, что все мы здесь живыми сидим, только из-за него. Вот это я понимаю – эффективно. Так какой смысл что-то менять? Я, например, за Олега. Пусть нас и дальше ведет. Олег, поведешь?

– Не смей давать надежду, если не сможешь ее оправдать. Прикоснулся к душе – и ты уже за нее в ответе. Так говорил один мой очень хороший знакомый. – После некоторой паузы выдал Смирнов. – Кто из крутых менеджеров напомнит принципы присущие команде?

Народ реально впал в ступор от услышанного. Никто не был готов к этому вопросу. После того, как первое ошеломление спало, начали раздаваться нестройные голоса:

– Общая цель.

– Командная мотивация.

– Четкое распределение ролей и компетенций.

– Грамотно выстроенное взаимодействие.

– «Правильные люди».

– Понимание процессов принятия решений.

– Наличие обратной связи.

– Наличие конфликтов как основания для совершенствования.

Олег с пониманием смотрел как челюсти Андрея, Сергея и Юли, медленно смещались в сторону песка под ногами. С каждой репликой ниже и ниже. Им если и было понятно, о чем идет речь, то весьма и весьма смутно. Но поражало иное. То, с какой четкостью сыпались умные формулировки со стороны коллег Смирнова, не могло не поразить. Словно наизусть зубрили. Ночью разбудишь – расскажут.

– Доверие. – Поставила точку в списке Аня.

– Грамотно выстроенное взаимодействие – подразумевает доверие. – Отпарировал Максим.

– Супер! Остается добавить только дисциплину. – Подытожил Смирнов. – А теперь кто скажет, насколько наша честная компания соответствует этим принципам?

– Так все есть. – Сразу же ответил Максим. – И цель у нас общая – выжить и до людей добраться. И мотивации хоть отбавляй – никто умирать не хочет. Да и все остальное есть. Вадим правильно говорит, осталось только взаимодействие определить и цель персонализировать.

– Да вон оно – доверие, на песочке стоит, у костра греется. – Улыбнулся в ответ Смирнов, взглядом указав на бутылки с живцом. – Да и дисциплина погулять куда-то вышла. Не налезает на наше сборише эта матрица из умных слов. Особенно в разрезе действий. И голосований никаких не будет. Я не доказывал никому ничего ТАМ, не собираюсь делать это и ТУТ.

– Ты решил нас бросить? – Правильно поняла ход его мыслей Татьяна.

– Нет, конечно. – Ответил Смирнов. – Я собираюсь уйти. Лодка, в которой каждый гребет туда, куда хочет – обречена. Команда, где каждый сам себе начальник, где нет доверия, и ответственности за других – не команда. В мире, где идет война всех против всех, нужна не команда, а сплоченный отряд. Надеюсь не нужно объяснять, что это значит? Я не готов брать ответственность за тех, кому это не нужно. В этом случае быть одним в поле, безопасней и предпочтительней. Ты мне как-то сама говорила, что настоящий руководитель должен уметь принимать кардинальные решения. Сейчас я следую твоему совету. И если кто-то сможет перешагнуть в себе крутого босса и решит стать бойцом, не только на словах, то, наверное, нам будет по пути. При одном условии – команды на марше и в бою, не обсуждаются.

– Подожди. – Андрей поднялся, взял полторашку и сделал несколько глотков. Его физиономия приняла такое выражение, будто он съел таракана живьем. – Вот это отрава! Отвар из портянок отдыхает. Я чего сказать то хотел. Я не руководитель, но, что такое дисциплина и нахрена она нужна, мне объяснять не стоит. Меня старлеем комиссовали. Накрыло миной под Хабаровском в Стодневном Китайском конфликте. Взвод связи. Мы коммуникацию по зеленке тащили, когда под китайскую артподготовку угодили. А потом узкоглазые толпой полезли. Ага, маленькой такой кучкой. На весь горизонт. Только на дисциплине и удалось вылезти. Да и глупо это, не доверять тому, кто тебя из такой задницы вытащил. Я с тобой пойду. – Посмотрев бутылку в своей руке, и хмыкнув добавил. – А реально работает. – И приложился к емкости еще раз.

За Андреем ожидаемо последовала Юля. Девушка ни на шаг не отходила от своего спасителя. Потому отхлебнула жидкость, не моргнув и глазом. Последним был Сергей. Тот бросил на всех задумчивый взгляд, пожал плечами, и приложился к бутыли.

Впрочем, для Смирнова это сюрпризом не оказалось. В отличие от него они никак не были связаны с его бывшими коллегами. А вот последние молча проглядывались между собой и бросали неоднозначные взгляды, то на Татьяну, то на Вадима. Татьяна в свою очередь уставилась на небольшие язычки костра, не обращая внимания на окружающих. Вадим, заявил, что команда у них нормальная и менять ее необходимости нет. Добавил, что правильные решения нужно принимать на свежую голову утром, и отправился устраиваться на ночлег. Остальные решили последовать его примеру.

Смирнов на палочках разыграл с Сергеем и Андреем время вахты на оставшуюся ночь. Недоумение Андрея по поводу необходимости дежурств на острове бесследно испарилось, после того как ему объяснили, что элита прекрасно умеет плавать, и что расстояние до острова вряд ли будет для нее серьезным препятствием. И пришло понимание того, что, если такое вдруг произойдет было бы совсем неплохо узнать об этом загодя. И, разумеется, унести ноги тоже.

Обустроив наблюдательный пост на вершине холма, с которого просматривались все подступы к острову, Смирнов отправил троицу вставших под его знамена на боковую. Ему досталась первая вахта, Андрею вторая, Сергею последняя. Юля, как ни рвалась поучаствовать, в жеребьевке участия не принимала. Чтобы девушка не почувствовала себя ненужной, ей в безапелляционном порядке была назначена утренняя смена.

Город темными силуэтами крыш едва просматривался на почти таком же темном небосклоне. Нигде не было и намека на освещение. Не доносилось и звуков выстрелов. Крики если и были, то напрочь глушились кирпичными коробками домов и расстоянием, заполненным водой. Оптика была бесполезна, и Смирнов оглядывал подступы к острову через тепловизор. Расстояние до города Dedal–T2.380 Hunter осиливал, но плотная городская застройка делала невозможным наблюдение дальше набережной. Хотя периодически прицел все же в ту сторону и направлялся. Посматривал и в сторону лагеря.

Он видел пятнышко почти погасшего костерка. И одинокую фигуру, застывшую сидя возле него. Потом увидел еще одну тихо крадущуюся в сторону центра острова. Любопытство сгубило кошку, но и человек от кошки недалеко отстал. Смирнов направился следом. На полянке, возле раскидистого дуба Нина колдовала над клубком страховочного троса, прихваченного из охотничьего магазина.

– Бог в помощь. – Припомнились слова из мультфильма. Нина как маленькая девочка спрятала руки с мотком за спину. – Решила по-тихому решить все проблемы?

– А кому я нужна? Родителей я больше никогда не увижу. Этот мир… мне страшно. Нужно делать жуткие вещи, от которых меня всю колотит. Для вас я обуза. Ты же сам от нас отказался. Зачем тогда жить?

– Как запущено то все… – Почесал затылок Олег. – Ну, по поводу родителей мне сказать нечего. Мы все оказались в такой ситуации. И если ты не в состоянии это пережить, то не смею тебе мешать. А на счет всего остального – глупость. Человек – существо такое, может приспособиться к чему угодно. Было бы желание. И я ни от кого не отказывался. Я предоставил возможность выбора. Вижу, что ты свой сделала.

Не став ждать ответа, он развернулся и направился на оставленную позицию. Оттуда через какое-то время с удовлетворением проследил через тепловизор за фигурой девушки, направлявшейся назад в лагерь. На взгляд Смирнова единственной проблемой Храмовой была излишняя эмоциональность и зацикленность на себе. Любую критику или даже конструктив, который так или иначе затрагивал ее интересы, Нина обязательно пропускала через себя. Зачастую в результате переработки получала сама и выплескивала во вне кучу ненужного пессимизма. Но все же Нина была хорошим человеком, и Олег наверняка опечалился бы, если б она довершила свою затею.

Вскоре его сменил Андрей. Смирнов уже предвкушал заслуженный отдых, но тот его задержал.

– Погоди, командир. Поговорить нужно. Пока нет никого.

Андрей сделал приглашающий жест, предлагая Олегу присесть. Смирнов возражать не стал. Устроился поудобнее, полагая, что парой фраз дело не ограничится. Однако Андрей не спешил.

– Ну давай поговорим. О чем? Тем, сам понимаешь, много. В догадках теряюсь. А спать сильно хочется.

– Я о твоих друзьях поговорить хотел. Мы с Петровичем нехорошего опасаемся. Ты же должен понимать, что после твоих выкрутасов, получилось два лагеря. Конкурирующих. С оружием на руках. Я думал, что ты умнее. Сразу надо было под себя все забирать, пока все в шоке были. Недовольных я бы помог уговорить. А сейчас, что? На каждом шагу оглядываться нужно будет. За корку хлеба пристрелить могут, когда провиант закончится.

– Успокойся, дурного они ничего не сделают. Зачем? Что это им даст? Ничего. А все беззакония на земле, творятся исключительно корысти ради. Да и контингент не тот, чтобы глотки рвать. Пока не такой. Так, что не забивай голову ерундой. А что до «под себя», так как раз потому, чтоб назад не оглядываться. Кто сам идет, того понукать не нужно. А так, сразу понятно с кем не по пути. Ты же армейский, сам должен понимать, с кем можно в рейд ходить, а от кого только гемор, а то и подарок в спину получишь.

– Да знаю я. Но не нравится мне все это. Я гнильцу за версту чую, а с той стороны попахивает. Ты бы рассказал, про коллег своих, а я со стороны присмотрюсь. На всякий случай.

– Говорю же – забей. Да и про всех рассказывать – до утра языком чесать. А спать реально сильно хочется.

– А мне про всех и не надо. Там нормальные ребята есть. Вот их то действительно жаль за бортом оставлять. С Павлом тоже все понятно. Гнилой чел и не шифруется. А вот с парой-тройкой не все ясно. Этот Вадим… Он же сначала как все себя вел. С чего вдруг сейчас на себя одеяло тянуть стал?

– Ну так, он всегда главным быть хотел. А тут облом вышел. Расстроился. Затихарился, стал все ниточки под себя стягивать. Если, вдруг руководство сменится, остаться единственным кандидатом. Все логично и понятно. Да у него основная цель была из компании не вылететь. Как-то на расслабоне сам мне сказал. Потом, правда опомнился и язычок прикусил. А сейчас… Ну так привык рулить. Кто ж от руля просто так отказывается? Просто не понял еще, что тут к рулевому другие требования предъявляются. Да и не любит его наша региональная братия. Скользкий, хитрый. Стрелочник, за базар вообще не отвечает.

– Тогда вообще ничего не понял. Почему тогда остальные с ним остались?

– Много почему могли. Привыкли подчиняться. Не хотят менять начальство. Хотя у нас и так каждый был сам за себя. В своей мелкой песочнице. Но главное – принцип отары. Овцы не объединяются в против волка, а просто радуются, что грызут не их. А все эти лозунги про команду – пустышка. Красивое покрывало на прогнившем матрасе. Привычка – въедливая штука. Нежелание что-то менять у многих в крови. Думаю, все же скорее всего из-за Татьяны. Вот ее реально уважают.

– Но сейчас же ее фактически подвинули? А-а, понятно. Гвардия королевы. Это из-за этого ваша рыжая на него набросилась? Только вот смысла не понял.

– Да я и сам не понял. У Аллы свои заморочки. Слухи ходили, что спалили его на чем-то. Какая-то мутная тема с откатами через наемников. На этом вроде, как и подпалился. Там как-то… В общем тему заинтересованные личности замяли. Не просто так конечно. Расторговались. А ей кто-то по старой дружбе эту информацию слил. Вот, наверное, и решила занять доминирующее положение. А тот просек, что ситуация изменилась, ну и оторвался. Он всегда так. Ели ответка прилететь может, то не выпендривается. А вот если безнаказанно, то тут да – мало не покажется.

– А на кого он рассчитывать может в плане поддержки?

– На Павла, точно. Одного поля ягоды. Еще на Максима Петрова, наверное. Тот повыше вскарабкаться хочет. Хотел. Вот и ластился к властьимущим. Но как профи слабоват, вот и крутится как может.

– М–да… – Андрей приложился к фляге с живцом, – Вот это гадюшник. А что ж на это все Татьяна сквозь пальцы смотрит? Или она не в теме?

– Кто ж знает? Я не спрашивал. А и спросил бы… что ж думаешь, ответила бы? Да мне, по сути, их танцы с бубнами до лампочки были.

– А ты такой весь из себя не тщеславный? – Усмехнулся Андрей. – Как тебя только там не самого не ушатали? Как-то не вписываешься ты в этот формат.

– Я люблю свою работу. Любил. Брал только то, что заслужил, если давали. По головам не лез, но и не прогибался. Конечно ушатали бы, рано или поздно. Чувство обостренной справедливости иногда жить мешает. Только тупо не успели пока, – Грустно усмехнулся Смирнов. – Или не позволил кто.

– Если я правильно понял расклад, то сейчас все зависит от Тани. Что-то везде ее ушки просматриваются. Если она примкнет к Вадиму, он получит численное превосходство. Если к тебе – то его получим мы. Как думаешь, какие у тебя шансы уговорить ее?

– Извини, дружище, но я этого делать не буду. Скажи вот мне, в чем разница между: «хочешь со мной» и «пойдем со мной»?

– Да один хрен вроде. Хотя… В первом случае предлагается присоединиться на свой страх и риск. Во втором, ответственность за предложение берет на себя предлагающий. Я тебя правильно понял?

– Именно. – Подтвердил Олег. – Я готов взять на себя ответственность только за того, кто мне нужен и кому это нужно. Иначе никак.

Смирнов криво усмехнулся в очередной раз, вспомнив, одно «интересное предложение» сделанное ему в той, прошлой жизни. Дежавю, блин.

Андрей пристально посмотрел на собеседника.

– У тебя с ней что-то было?

Смирнов в ответ отрицательно покачал головой.

– Влюбился что ли?

Олег пристально посмотрел на собеседника и поднялся.

– Какой ты простой. Не все в нашей жизни так однозначно и примитивно. Есть поговорка такая: «Легко умереть за друга. Трудно найти друга, за которого стоило бы умирать». Хватит с тебя и этого. Андрей задумчивым взглядом посмотрел на собеседника и тихо произнес:

– Ты нашел, да? Только вот другу похоже на это фиолетово и параллельно. И так получается, что одной рукой в ладоши не хлопнешь. Или я чего-то в этом раскладе не понял.

– Давай, чтобы сразу все было понятно, и не было пустых предположений. Показалось, что нашёл. Показалось. Мы часто наделяем людей качествами, которые им не свойственны. Сами. Исходя из собственных ожиданий. И когда реальность им не соответствует, приходит понимание, что эти ожидания иллюзорны. Это только наша ошибка. Реагируем только по разному. Кто-то впадает в обиду, и как идиот обвиняет всех и вся. Кто-то проводит переоценку, в соответствии с реальностью. Вот только иллюзии – штука навязчивая. Глубоко пускают корни и всегда оставляют щелку для надежды в том, что твоя оценка была правильной.

Но не в этом суть. Уговаривать я никого не буду. Это как в учебе. Научить можно только того, кто хочет научиться. Иначе – пустая трата времени. Тащить за собой тех, кому это не нужно – подставлять под угрозу всех остальных. Это не политика, и количество голосов не важно. Важны дела. Тут нет деток несмышлёных. Каждый сам выбирает с кем ему быть.

– Может ты все же ошибаешься? Ведь никто откровенным отказом не ответил.

– Знаешь, друг Андрей, я уже давно не обращаю внимания на слова. Зато обращаю внимание на дела и поступки. Они красноречивее. Слова расходящиеся с делами – пустые звуки. Все остальное ты видел сегодня сам. Так, что без вариантов. Не строй иллюзий. – Смирнов поднялся и направился в сторону лагеря.

– Хрен там. Те, кого мы однажды впустили в душу, остаются там навсегда. Даже когда жизненные пути расходятся. И это хреново во всех смыслах. По себе знаю. – Ответил уже в пустоту Андрей. Достал тепловизор и приник к окуляру.

Плюшки & плюхи.

Ночь прошла спокойно. Народ в лагере постепенно просыпался. Хмурые коллеги нарочито сторонились олеговой команды. Даже оставшиеся продукты поделили по количеству людей и демонстративно оставили в стороне. Было видно, что самочувствие у них не ахти, но «живец» оставался нетронутым. Вдохновителем сего действа выступал Павел, с молчаливого согласия Татьяны и Вадима. Но еще в том мире недолюбливавшие своего начальника подчиненные, и теперь его указания исполняли весьма неохотно.

Татьяна же совсем замкнулась в себе. Она даже не уходила спать, так и сидела возле костра. Кто-то заботливо накинул ей на плечи одеяло, чтобы не замерзла. Но она похоже этого даже не заметила.

На фоне бывших коллег Олега, его отряд выглядел откровенно бодро. Сменившемуся с наблюдения Сергею Юля собралась сменить повязку на руке. Когда бинт был снят, она удивленно уставилась на тонкие полоски розовой кожи в том месте, где вчера она была прокушена до мяса. Ее удивленный возглас привлек внимание и людей из второго лагеря. Когда не менее удивленный Сергей тоже выдал тираду на тему, что быть может, а что нет, конкуренты подошли поближе. Алла, у которой не зажила даже ссадина на щеке, тут же схватила бутылку с живчиком и присосалась к горлышку. Смирнов только улыбнулся, увидев отвращение на лице девушки. Юля изобразила сочувствие и понимание на симпатичной мордашке, и направилась на наблюдательный пост.

Когда они завтракали, к ним подошла Таня и села рядом.

– Олег, в той книге что-нибудь говорилось про то как можно вернуться? Назад выход есть?

Смирнов отрицательно покачал головой.

– Не говорилось. Теории разные вентилировались, но, по моему мнению, выхода отсюда нет. По ряду причин. Во-первых, чисто теоретически. Порталы есть только у внешников, и нам туда путь заказан. Если даже чисто гипотетически нам удастся завладеть порталом, и нас при этом не разберут на запчасти, то ничего все равно не получится. Портал выходит в другую реальность. Кто-нибудь знает, как определить свою, чтобы его на нее настроить? Да и настроить еще суметь нужно. А во-вторых, если бы даже была техническая возможность, то ты сама не захотела бы ей воспользоваться. – Видя удивленный взгляд Тани, он пояснил. – Я же говорил, что мы заражены. Представь, что будет с нашим миром если паразит попадет туда? Ты же не хочешь быть причиной гибели всей планеты, включая своих родных? – Татьяна отрицательно мотнула головой. – Вот то-то и оно. Внешники тут ходят в респираторах или масках, надежно защищающих дыхательные пути, и очень боятся повредить защиту. Это для них конец.

– Значит я больше никогда не увижу своих детей, и они будут расти без матери. – Обреченно констатировала Татьяна поднимаясь.

– Ну, с первым не поспоришь. – Задумчиво ответил Смирнов. – А вот со вторым не все так однозначно. Я бы сказал, что все хорошо, но не уверен на все сто.

Татьяна замерла на полушаге и развернулась, ожидая продолжения. Ожидали и бывшие коллеги, потихоньку подтянувшиеся к месту их трапезы, и прислушивавшиеся к разговору. И Андрей с Сергеем, и так ошивавшиеся неподалёку. Смирнов только вздохнул.

– Кто-нибудь понимает, КАК мы все здесь оказались? Да еще и с целым городским районом.

Ответом ему было молчание.

– Если подумать, то все попадает сюда не с помощью прямого переноса. Все, копируется из очередной оригинальной реальности. И воспроизводится уже непосредственно тут. Типа как через 3–D принтер, только во много раз круче. Тот кислый туман, сопутствующий продукт процесса стирания и воспроизведения. Это значит, что в нашей реальности твой оригинал вчера вечером благополучно прибыл домой к деткам. И все наши оригинальные версии ни сном, ни духом не ведают о нашем существовании. Продолжают жить, ни о чем не подозревая. Там у них все тип-топ.

– Это уж совсем как-то через край, – озвучил за всех сомнения Виктор.

Олег в ответ согласно кивнул.

– По крайней мере, за эту версию говорит несколько вещей. Нас не крали. Не запихивали в порталы и космолеты. А вместе с нами дома, дороги, машины и прочее, прочее. Да и не нужно быть гениальным физиком, чтобы понимать, что перемещение таких объемов и массы потребует колоссальных затрат энергии. Зачем? Проще сканировать, перебросить пакет информации и воспроизвести на месте. То, что перезагрузка явление здесь частое и регулярное скоро убедитесь сами. Но на всей Земле никто и никогда, – он специально выделил интонацией последние слова, – не слышал о том, что бесследно пропадали куски территорий. И мне такой расклад если и не нравится, то делает потери терпимее. Это же в свою очередь означает, что мы копии. Дубли самих себя любимых. Возможно, именно поэтому внешники и не считают нас за людей. Это снижает моральный порог.

Татьяна села рядом. Не обращая внимания на запах, взяла у Олега фляжку и сделала несколько глотков. Посидела минуту, уставившись в никуда, а потом вдруг произнесла:

– Так значительно легче.

Смирнов не понял на какой счет записывать эту фразу, на счет уменьшения беспокойства за детей или на счет самочувствия. Поэтому тактично промолчал.

– Зачем ты этот спектакль с уходом устроил? К чему шантаж? Хочешь, чтобы тебя упрашивали?

Брови на лице Смирнова от услышанного поползли вверх.

– Шантаж подразумевает принуждение одного к выгоде для другого. Для меня нет выгоды в тех, кто ставит под сомнение каждое мое слово. Разлад в отряде, может стать фатальным для отряда. Особенно в местных реалиях, имя которым – экстремальные. А я намерен жить вечно. Пока все идёт по этому плану, и нарушать его мне незачем. Так в чем шантаж? В чем моя выгода? Нам просто не по пути.

Татьяна ненадолго задумалась, но так и не нашла аргументов, обличающих Смирнова.

– Я думала, что это именно шантаж.

– Я очень не люблю, когда шантажируют меня. Потому пресекаю такие попытки на корню. И никогда не шантажирую никого сам.

– Давай так. Пока мы на острове, ты рассказываешь все, что знаешь и учишь. Ничего не утаиваешь. Мы – слушаемся. Кто и с кем, решать будем по факту. Согласен?

– По факту, так по факту. Ты условия слышала. – ответил Смирнов. – Если принимаешь, то тренировка через полчаса.

– А остальные.

– А остальные… Так у них свои понималки с языками имеются.

Татьяна чуть, как будто подслеповато, прищурилась глядя на собеседника, а потом согласно кивнула. Наверное, поняла, что ему нужно не то, что бы его именно попросили, а подтверждение того, что каждый сделал свой выбор самостоятельно. И добровольно.

И остальные с этим подтверждением не заставили себя ждать. Их и сдерживала только солидарность с Татьяной. Толи сказалась действительная привязанность к хорошему руководителю и человеку, толи привычка подчиняться, но теперь этого барьера больше не существовало.

Единственным, кто не захотел примкнуть к Смирнову, был Павел. Он никогда не признавал своих ошибок. Вот и сейчас чуда не произошло. Да и флаг ему в руки. Единственное, что сильно удивило Смирнова – это то, что Павел оказался в одиночестве. Было странно то, что Вадим от него отвернулся, оставив без своей постоянной поддержки. И это придавало определенный личностный окрас персоналиям.

Теперь жизнь в лагере потекла в другом ключе. Людей Смирнов распределил по парам, аналогично тому, как во время их бегства из города. За тем лишь исключением, что в напарники к Олегу пришлось взять еще и Аллу. Хотя стоит признать тот факт, что девушка буквально за ночь изменилась. Куда-то испарилась вся светская напыщенность, открыв по истине деятельную натуру. Смирнов читал как-то, что спецы в своей тактике используют работу в тройках, но он не был спецом и исходил из своего видения и понимания реалий. А его в свое время учили работать именно в паре. Это было давно, еще в молодости. Пришлось поработать и инкассатором и объекты поохранять. И хоть это далеко не спецназовские развлечения, но учили их с чувством и с толком. А поскольку у Смирнова было свое мнение о том, кто кого бережет, то учился он с самоотдачей, и науку ту запомнил. Мозг помнил, а вот тело порядком подзабыло. Вот и вспоминало теперь.

Было установлено два поста наблюдения за подходами к острову. Дежурила на постах одна из пар, сменяясь следующей. Остальные проходили ускоренную подготовку. Блоков обучения было всего три. Тактика, взаимодействие и обращение с оружием.

С оружием все было более-менее в порядке. Разбирали, собирали, чистили. Стрелять решились только из арбалетов. Тут Сергей проявил настоящий класс как инструктор. Народ в этом направлении начал матереть на глазах. Хуже было с тактикой и взаимодействием. С грехом пополам разобрались с секторами контроля и кое-как установили порядок действий в парах. Про слаженность в группе или хоть какое-то ее подобие можно было только мечтать. К вечеру все еле-еле переставляли ноги, и Олег закончил издевательства.

Следующие несколько дней были похожи один на другой. Они бегали в полной экипировке. Да и вообще все, чем бы ни занимались, эта самая полная экипировка преследовала их неотлучно. На возникшие было возмущения, был один ответ. В пути оставлять ее будет негде и не с кем, а значит надо мириться с принципом: все свое ношу с собой. Следовательно, и вливаться в него нужно сразу. Уматывались на тактике передвижения, раз за разом отрабатывая взаимодействие при разных вводных. Стреляли, стреляли и еще много раз стреляли. По самодельным мишеням. Просто стоя и при передвижении. До изнеможения разбирали и собирали оружие. И так каждый день.

Однажды за ужином Смирнов принялся расспрашивать Андрея с Сергеем как аборигенов кластера, нет ли в нем каких-нибудь организаций, имущество которых пригодилось бы отряду. Его в первую очередь интересовали места обитания таких «зверей», которых на матушке Земле именовать было принято исключительно набором заглавных букв, то есть аббревиатурой. На то, что в городе размещена воинская часть, он не рассчитывал изначально. Так оно и оказалось. Была часть национальной гвардии, куда ж власти без опоры на штыки, но она располагалась в другом районе, и сюда естественно не перенеслась. Андрей знал только местонахождения отдела полиции, располагавшегося неподалеку от гостиницы. На всякий случай Олег попросил бывшего охранника нарисовать карту местности и путь до местного районного отдела МВД. Надежд особых он в отношении этого объекта не питал, поскольку: во-первых, вряд ли там могло оказаться что-то не из семейства АК, «заточенного» под пятерку, или штатных ПМ, а во-вторых, если личный состав отправили патрулировать территорию, то все это богатство разбрелось по городу, и теперь его поиск будет тем еще развлечением. Похлеще упражнения по поиску иголки в одном известном месте.

А вот Сергей несколько озадачил. По роду его предыдущей деятельности, ему приходилось встречаться с различными людьми. Зачастую в охотниках пребывал, контингент не ровно дышащий к оружию, включая чины с аббревиатурой. Нет, о дислокациях таких контор как ФСБ или ГРУ в их районе он никогда не слышал. Первые облюбовали симпатичный особнячок с официальной вывеской практически в центре города. Вторые вообще никак не отсвечивали, как и полагается по их сути. Но Сергей вспомнил, что не единожды видел одного из своих постоянных покупателей входящим на территорию явно неплохо охраняемую. Глухой бетонный заборчик под три мера, ненавязчиво украшенный по верху «егозой», и камерами видеонаблюдения. Из того как знакомец Сергея некоторое время топтался возле непримечательной дверки, прежде чем эту дверку открыли, следует, что за дверкой кто-то притаился с целью проверки принадлежности фейса прибывшего к фейсам, которым дверку следует открывать. Да и за покупателем этим Сергей не раз подмечал, некоторые детали, выдающие в нем далеко непростого обывателя. Сложив два и два, Сергей пришел к выводу, что это «ж-ж-ж» неспроста. Как оказалось, находилось это место аккурат рядом с тем самым райотделом МВД. Точнее прямо за ним. Обитель местных стражей порядка, как и полагается уважающим себя госструктурам, была не маленькой. Три корпуса, соединённые между собой наподобие буквы «Ж». Вот только Сергей не мог вспомнить, чтобы с территории райотдела был туда свободный проход. И вообще не помнил, чтобы за ним, что-то было. Словно территория райотдела ее поглощала. Это наводило на ассоциацию с ящиком, у которого имеется не одно дно. И данный факт очень заинтересовал Олега.

Если окажется пустышкой, то можно посмотреть на то, что осталось в сокровищницах стражей порядка.

– Олег, ты чего задумал? – насторожилась Нина. – Ты назад к этим упырям собрался?

– Не-е, к упырям, нет. – Ответил Смирнов, и под вопросительные взгляды, добавил, – Я в город. Точнее – мы. Нам продовольствие нужно. То, что второпях нахапали, почти закончилось. Нам вообще много чего нужно для длительного и увлекательного путешествия. Нам конечно подфартило с магазином Сергея. Очень сильно подфартило. Прямо рояль в кустах. Не всякий новичок вот так сразу оружием обзаводится. Да ещё и нарезным. Это смертность нашего брата в разы поднимает. Вот только та элита, на набережной покоя не даёт. Не катят наши стрелялки против такой. Да и вообще против тех, кто круче лотерейщика, не катят. Очень хочется чего-нибудь поубойнее.

– Танк что ли? – Хохотнул Вадим.

– Нет, танк мне даром не нужен. Толку от него? Но не прошерстить локацию, в которой маринуемся, на тему полезностей, считаю глупым. Напомню, народ тут собирательством живет. На то и существует. Бесплатной халявы тут нет. За все платить надо. Так, что если не найдём ничего, ещё раз навестим магазин нашего друга. Патроны и кое-что из стволов лишними не будут. Оставаться здесь с каждым днем становится опаснее. Я не знаю срок перезагрузки нашего кластера, но судя по периоду обращения зараженных, кластер из быстрых. Под перезагрузку попадать опасно, как минимум потерей разума грозит. А то и жизни. Сотрет перезагрузка. Это тут откатом называется. Да и говорил же вроде, не любит Улей стабильности. Если что-то идет слишком спокойно, значит он обязательно подкинет какую-нибудь пакость. Ну, что – добровольцы найдутся?

– Ты об этом Улье как о живом говоришь. – Усмехнулся Виктор. – Суеверным становишься.

– Суеверным, не суеверным, а книжкам про этот мир у меня оснований не доверять как-то не образовалось пока. Много ты знаешь таких миров, где территории периодически меняются вместе со всем содержимым? Я – ни одного. Я вообще других миров не видел ни разу. Но это все больше смахивает на какой-то полигон для отбора самых отмороженных или упертых. Кто управляет перезагрузками? Тут для каждого кластера свой график, и кластеров этих немеряно и не считано. И если предположить, что за всем этим следит какая-то программа, то почему не предположить, что эта прога заточена еще на какие-то другие параметры? Например – реакцию на стабильность. По книжкам тут даже от старых имен избавляются. Типа новый мир – новое имя. Со старым, по приметам, не живут тут долго.

– Ты же вроде про одну книжку говорил? – Перебила его Алла. – А уже в который раз не об одной упоминаешь. Что-то недоговариваешь или скрываешь?

– Не-е. Не скрываю. – Ухмыльнулся Олег. – Книг на эту тему полно было. Некоторые сериями. Вот только началось все с одной. Понимаешь, именно в той были описаны все основные параметры и расклады этого гадюшника. А потом эту тему подхватили разные авторы, там даже конкурс был, на лучший фееричный сюжет. И не везде эти основные расклады выдерживать пытались. Вот и получается, что база в одной, а остальное – выдумки. Книг много, а первоисточник один.

– И как думаешь, – задумчиво продолжила Таня – откуда этот первый автор взял эти самые «расклады» для своей книги?

– Ну–у… – Протянул Смирнов, понимая куда клонит Татьяна. – Версий может быть – хоть ложкой черпай. Тычь в какую хочешь и все равно ошибешься. – Встречал, например, теорию, что все люди, так или иначе подключены к общему информационному полю, в котором есть информация обо всем. Вот чувак подключился, не туда похоже, офигел и поделился этим офигизмом со всеми. Может он астральный путешественник. Гулял в астрале по мирам, наткнулся на этот. Так же офигел и поделился со всеми. Может, наши соотечественники нашли проход в этот мир, и режут тут иммунных на органы, для толстосумов. Кто-то из внешников, тут побывавших, поделился с кем-то по пьяни. Дошло до автора, тот офигел и опять же поделился со всеми. Потом опомнились, организовали конкурс, размыли тему. Ну а может он и вовсе из тех, кто реально стоит за всей этой байдой, а книжку написал, как руководство по эксплуатации. Вот и выдергивает тех, кто это руководство проштудировал, так сказать для практических занятий. Эй, эй! Народ, вы чего? – Изобразил испуг Смирнов, глядя на расширяющиеся и наливающиеся кровью глаза собеседников. Те явно приняли за правду последнюю версию и определили виновника их бед. – Пошутил, я! Он точно астральный путешественник был! – Но видя, что никто на шутку не повелся, добавил, – народ, вы версий просили. Я накидал. Не нравится – напрягайте мозг сами. Нет у меня на этот вопрос ответа. На многое ответов у меня нет.

– А что там за тема с именами? – Пришел на выручку Олегу Андрей, переводя тему в новое русло и видя, что не все торопятся успокоиться. – Это что, если имя не сменю, меня тут схарчат по-быстрому?

– В нашей ситуации вот не знаю даже, как и чем обернется. Тут как бы такая штука… Во всех книжках новичок в первый же день встречался с добрым самаритянином – иммунным, который уже пообтерся в этом мире. Этот добрый самаритянин вводил новичка в курс дела, давая те самые «основные расклады», ну заодно и «крестил» новичка. То бишь, нарекал его новым именем, проще говоря – давал кличку, поскольку обычные имена тут вроде как не входу. Но по этим же раскладам если новичок цеплялся за старое, то вроде как отказывался от нового, и по местным суевериям долгой жизнь его быть не должна была. Как писал Харуко Мураками: «Когда ты в лесу, ты становишься частью леса. Весь без остатка. Попал под дождь – ты часть дождя. Приходит утро – часть утра». Мы попали в Улей. Исключение сделано только для женского пола. Почему-то. Кем сделано и для чего? Тут поневоле о программе контроля подумаешь. Ну, а у нас тут ситуация какая-то нестандартная. Доброго самаритянина мы не встретили, и крестить нас некому. А раз новых нам никто не дал, то по логике и отката за старые быть не должно… Хотя кто ее знает, какая тут вообще логика. Ну, так что, бойцы, добровольцы на вылазку будут?

Желающие, как ни странно, на этот раз нашлись. Даже среди девушек, но их Смирнов на решил сейчас с собой не брать. В мародерскую команду вошли: Сергей с Андреем, Виктор с Денисом, Тимофей и сам Олег. Остальной мужской состав оставался с девушками.

Вылазку он назначил на утро через день. Весь следующий день он собирался посвятить притирке команд по обрисованным задачам. План был простой. По прикидкам Смирнова развитые зараженные за это время должны были основательно прошерстить городской район, и для них «вкусняшки» должны были закончиться. Нет вкусняшек, незачем тут находиться, нужно двигаться в поисках новых. За это говорил и тот факт, что наблюдатели особой активности зараженных в пределах видимости не отмечали. Единичные или парные бегуны, соответственно пробегали, с редкой периодичностью. Один раз появился лотерейщик. Но никого круче не было.

Поэтому решили, что Виктор с Денисом занимаются затариванием продовольствия, основательно вычищая продуктовый магазинчик, товарный запас которого они уже немножко проредили. Несмотря на лучшую среди них физическую форму, Тимофея Олег оставил на прикрытии у спуска к лодкам, на случай грандиозного шухера. Ему же отвёл роль ответственного за эвакуацию, если этот самый случай наступит. Их тройке с Андреем и Сергеем предстояло осмотреть те места, которые как казалось могли быть местами хранения «плюшек».

Утро началось с большого переполоха. Суетились девушки. Ощущение было такое, как будто в курятнике взорвалась петарда. Много шума, дыма нет. Когда подошел Смирнов, выяснилось, что виной всему Павел. Этот, нехороший человек, решил поиграть в героя и доказать, что без живчика жить можно. Он до сих пор так к нему и не притронулся. С каждым днем вид у него становился все хуже и хуже. А на утро Алла его нашла валяющимся в позе эмбриона и трясущимся, как последний наркоман в период жесткой ломки. В общем то, что хотел он доказал, жить оказалось можно. Остался только нерешенным вопрос: как долго? Ну и качественный аспект такой жизни никому по душе не пришелся. Пришлось отпаивать живцом насильно, поскольку к сознательным хватательно-таскательным рефлексам, товарищ способность утратил. Зато буквально через час бегал как новенький.

Он сам подошёл к ним, когда они уже грузились в лодку. Извиняться или признавать свои ошибки этот тип никогда не умел. Олег от него этого и не ждал, но заявление Рыжова его если не удивило, то озадачило точно. С видом, как будто, так и должно быть, он просто потребовал дать ему автомат Андрея. Не то, чтобы Семенову было жаль АКСУ, тот показал почти полную непригодность для здешних условий, но вот так просто взять и отдать? Еще и тому, кто брать его отказался, Олег считал не правильным. Да еще кто знает, что у того на уме.

– Пойми наконец одну простую вещь. Пока ты не в обойме, тебе никто и ничем не обязан. А в мире, где превалирует натуральный обмен и нарушение права собственности как правило стоит жизни нарушителю, слово «дай» не котируется от слова «совсем». Так что, извини. Да и зачем тебе? Ты уже труп, только пока до тебя это почему-то не доходит.

– Я как раз и не хочу им стать. И для этого мне нужно оружие.

– Вижу, ты ничего не понял. – Олег задумчиво посмотрел на бывшего начальника, прикидывая что-то в уме. – Можешь отправиться с нами. В оружейном магазине возьмешь то, что тебе нужно. Только сначала поможешь парням с продуктами управиться, потом они тебя проводят. Других предложений не будет.

Денис и Виктор согласно кивнули, подтверждая слова Смирнова. Рыжов немного подумав, молча забрался в лодку.

Берег особых сюрпризов не преподнес. Все то же запустение и трупы. К предыдущей картине добавился только смрад разложения. Летняя погода ускоряла процесс. Люди морщились от вони и пытались прикрывать лица руками.

– Привыкайте, – обрадовал их Олег, – тут почти всегда так. И руки дерите на оружии, от запаха все равно не спасет, а там они нужнее.

Несколько напрягало то, что за все время их прибывания тут не было никакого намека на присутствие команд мародеров из местных. Либо они не забредали сюда совсем, что наводило на нехорошие мысли. Либо росла вероятность пересечься с ними во время вылазки. Что в свою очередь могло обернуться либо благом, либо злом. Благом, потому что рейдеры могли, как минимум привнести ясность в их ситуацию. Как максимум, помогли бы добраться до стаба или хотя бы указать маршрут. Злом, потому что рейдеры могли бы просто не обрадоваться тому, что на их поляне кто-то чужой собирает хабар. А потому не ограничиться исключительно нравоучением напроказившим новичкам. Все зависело от степени вменяемости тараканов под их черепными коробками. Но выбора особо не было. Еда практически закончилась. Из восемнадцати споранов, которые Олег выковырял из убитых на набережной, осталось девять. При таком расходе им их хватит на четыре дня. А дальше, хотят они того или нет, но придется идти на контакт с тварями. Да и рейдерам нашлось бы чем ответить, если что.

Нервозности добавляло и практически полное отсутствие зараженных. Те редкие особи, что периодически попадали в поле зрения островитян, назвать массами, не поворачивался язык. Понятно, что набег более развитых собратьев не способствовал не способствовал увеличению популяции пустышей, но было как-то сомнительно, то, что их истребили всех поголовно. Им просто не могло так нереально везти. Но все, что Смирнов мог сделать на настоящий момент – это предупредить остальных об осторожности.

Они расстались на перекрестке, с которого вышли к набережной. Группа Дениса направилась в сторону магазина, тройка Олега, двинулась в сторону загадочного объекта, указанного Сергеем.

Первых зараженных они встретили через квартал. Это были пустыши. Точнее – прыгуны, уже успевшие немного отожраться на человечинке. Двое, когда-то бывших представителей мужского пола. Спутанные грязные волосы, торчащие клочками в разные стороны, и грязная, местами драная одежда, придавали им вид профессиональных бомжей. Так вот сразу и не скажешь, что не люди уже. Ну, стоят, раскачиваются, перетекая с пятки на носок. Пьяные бомжи. Или укуренные. Но с виду отличий и немного совсем. Штаны только. Обвисшие под тяжестью, и натянувшие до предела пояса. И вонь. И то и другое, от собственных экскрементов.

Про покушать ни мозг, ни паразит не забывают. Тут они солидарны. Потому ставят эту потребность на первое место. А вот процесс вывода продуктов жизнедеятельности первым был забыт, а второму – не интересен. Возможно паразит просто не был знаком с правилами гигиены. А объяснить их было уже некому. Вот и выступали штаны в качестве накопителя и ароматизатора в одном флаконе. Пока их держал пояс. У этих ещё держал.

Джамперы, до этого стоявшие к ним спиной, мгновенно развернулись, и как будто увидев старых знакомых, с радостным урчанием бросились к людям. Вполне возможно, что у людей получилось бы пройти мимо них незамеченными, перебравшись на другую сторону улицы. Но перспектива оставить в тылу хоть и не особо опасную, но угрозу, не радовала. Как говорится, самое неприятное имеет свойство происходить тогда, когда оно некстати. Так зачем этому «некстати» давать шанс, если можно устранить загодя?

Вот как-то так можно было бы объяснить поведение группы в тот момент. Не говорить же, что случайно попавшее под протектор берцев Андрея стекло, не оставило выбора. Никому.

Олег с Андреем подпустив тварей метров на десять, дружно разрядили арбалеты. С едва слышным хлопком тридцати граммовые снаряды сорвались на встречу своим целям. Первый отбегался сразу. Стрела Андрея вошла ему в нос, пробив череп. А вот противник Олега за мгновение до выстрела подпрыгнул, и получил стрелу не в голову, как предполагалось, а в правую сторону груди. Было видно, что инородный предмет в организме ему не по нраву, ибо прыти тот поубавил, но движения не прекратил. Он уже собрался прыгнуть, но Сергей сделать этого ему не позволил. С арбалетом он управлялся лучше всех в отряде, потому был оставлен на позиции весомого аргумента, на случай, если аргументация его напарников окажется недостаточной, а точки расставить все же потребуется. В этот раз вошедшая в висок зараженного стрела, поставила точку в карьерном росте твари.

Несмотря на довольно мягкую подошву берцев, ходить бесшумно они все же не позволяли. Или люди пока ещё не умели. Что ближе к истине. И Олег должен был признать это как факт. Ничем другим выскочившую прямо на них тройку бегунов Смирнов объяснить не мог. Их банально услышали. Арбалет – хорошая штука, но бегунам она почему-то не понравилась. Они дружно поспешили облобызать асфальт под своими ногами. Олег их понимал, поскольку с занозами в шее и ногах бегать и даже просто стоять, весьма проблематично. Добивали зараженных томагавками. Интересная конструкция с плоским и очень острым шипом на обухе, легко пробивала кости черепа.

Собрав стрелы, Смирнов показал напарникам как потрошить зараженных. Сделав пару надрезов по вогнутым стыкам долек на споровом мешке, он отогнул вырезанную дольку. Открылась сухая полость, заполненная спутанной паутиной. Никаких мозгов и жижи. Пахнуло грибным духом. Паутину он опять спрятал в пакет и убрал в разгрузку. То же самое он предложил сделать и Андрею с Сергеем. Пусть привыкают.

Сергей, привычный к разделке туш на охоте, не колебался ни секунды, и довольно споро повторил действия Олега. Андрей замешкался, но совсем малость. Может запинывал на задворки сознания такое чувство как брезгливость, может просто примеривался как лучше подступиться, но в любом случае надолго пауза не затянулась. Управился со своими колебаниями довольно оперативно. Уже через несколько секунд он запихивался свой трофей в разгрузку.

Стараясь красться почти на цыпочках, вырабатывая бесшумное передвижение, до назначенного места они добирались почти полтора часа. За это время они упокоили еще двух бегунов и почти десяток пустышей. Никого более мощного им к счастью не попалось.

На связь вышел Денис, сообщив, что с загрузкой продуктов они закончили, и выдвигаются к охотничьему магазину. У них никаких стычек пока не происходило. Тимофей тоже доложился, что ничего подозрительного с воды не наблюдает. На острове тоже все было спокойно.

Перед отъездом Смирнов настроил и раздал рации, которые прихватил в магазине Денису и Тимофею. Последнюю оставил на наблюдательном посту острова, обеспечив таким образом. Полностью все расстояние их любительские передатчики не покрывали, но с передачей информации по цепочке от одной точки к другой, вполне справлялись.

Место, указанное Сергеем, действительно наводило на определенные мысли. Трехметровый забор с егозой и камерами наблюдения. Что за забором с улицы разглядеть не было никакой возможности. Поблизости ни одной высотной застройки, с которой можно было бы определиться с внутренним содержимым двора. Высокие деревья по другую сторону широкого газонного пространства, полностью исключали такую возможность для имеющихся домов. Да и вообще, озеленение вокруг, будто специально, но при этом ненавязчиво отгораживало объект их интереса от любопытных глаз. Но никакого чувства диссонанса не возникало. Не выпадает забор из общей картины урбанистического ландшафта. Наверняка для этого специально поддерживался в состоянии, отражающем пофигистическое отношение муниципальных служб к внешнему облику городских сооружений.

Олег на всякий случай подошел к двери в стене и наклонив ручку, потянул ее на себя. Ну а что? Электричества не было, и была вероятность, что электрический замок вышел из строя. Замок может и вышел куда-то, а вот дверь с места не стронулась. Похоже фортуна на мелочи решила не размениваться. Хочешь плюшку – поработай. Головой или руками, или всем этим добром вместе взятым, опять же – как хочешь. В общем, слово «халява» в данном отрезке времени и локации – не их случай. Причем от слова «совсем».

– Ну и как туда пробраться? – Прошептал Андрей, разглядывая окрестности. – Как назло ничего подходящего нет. А может вообще зря мы сюда приперлись. Вдруг там какая-нибудь специальная КПЗ и мы как раз в гости к зомбакам лезем? А тот твой тип просто из охраны был.

– Может и так, – пожал плечами Сергей, – но тот тип явно не из простых был. Охранники так не двигаются. Он словно вода, будто перетекал, мягко и плавно. Короче, не опишешь на словах. Такая моторика до неконтролируемого уровня вырабатывается только в результате постоянных тренировок. Причем не игры в шахматы. Спец он был, однозначно.

– Ладно, не попробовав, не скажешь: «Фу»! – Влез Смирнов. – Надо как-то егозу убрать, чтобы шкуру не попортила. А уже потом будем из себя спецназ корчить. Обходим объект вокруг и ищем все что может нам помочь.

Хоть объект и находился внутри города, но стоял особняком. Никаких примыканий к забору. Даже трава в подступах к нему выкошена в ноль. Ни кустов, ни деревьев. Зато вокруг этой контрольной зоны, было поистине буйство зелени.

За забором виднелось здание райотдела, из-за чего складывалось впечатление о принадлежности данной территории к нему. Потому решили все же поискать проход со стороны центрального входа в обитель правопорядка.

Но как решили, так и передумали. Скопище заражённых у центрального КПП и во внутреннем дворе, неоднозначно рекомендовало отказаться от этого пути. Особо развитых в этой шайке раскачивающихся болванчиков, не наблюдалось. Но против такой толпы их малочисленный отряд не котировался. Тупо задавят массой. Пришлось вернуться к тайному ходу.

Осмотр местности выявил начало планового ремонта фасада одного из близлежащих домов. К нему были завезены строительные леса. Но смонтировать их еще не успели. Вполне подходящий инвентарь для их целей. Надо брать.

Двое пустышей, которые топтались рядом, хоть и отняли немного времени, но особых проблем не доставили. Олег поразился тому, как изменились его товарищи. Еще вчера в панике убегавшие от начальных зараженных, сегодня спокойно, практически без эмоций, расстреливали их более продвинутые версии.

Собрав по две боковых секции с лестницами, они быстро подтащили их к забору. Первую прислонили к нему, накрыв егозу. Вторую перетащили на другую сторону. Забравшись на вершину забора Смирнов осмотрелся. Внутри стояло одноэтажное здание, занимавшее почти всю внутреннюю территорию. Сзади понять его назначение не представлялось возможным. Территория была пуста, и Смирнов с сотоварищами спустились внутрь. За углом они наткнулись на остатки костей. Человеческих. Те были обглоданы так, что любая собака сдохла бы от зависти. Неподалеку валялась кобура с обрывком ремня. Сергей поднял ее и вытащил на свет пистолет Ярыгина под гордым наименованием «Грач». Обойма была полной. Это уже становилось интересным, ибо полиции и уж тем более частной охране такое оружие по штату не положено. Порадовал и запасной магазин с полным боекомплектом.

Дверь в здание проходной, или уже без сомнений – КПП, прилепленного к забору, была распахнута. Но бегун выскочил не из двери, а из-за угла этого самого КПП. Без штанов. Точнее с их обрывками поверх высоких тактических ботинок. Его челюстной аппарат уже начал трансформационный процесс. Впрочем, как и тело. Распиравшая мускулатура едва не раздирала форменную куртку. Хотя, вполне возможно, что мышечный каркас был унаследован от первоисточника. Но все же это был уже практически полноценный бегун.

На куртке Олег увидел нашитый шеврон. Но одежда была настолько заляпана кровью, что изображение разглядеть не удалось. Ремень из натуральной кожи, как ни странно, сохранился, хотя и сильно впился талию. На нем висела такая же кобура, которую подобрал Сергей.

При виде потенциальной еды, тварь оскалилась и резко, без разгона, прыгнула вперед. Люди хоть и были наготове, но такой прыти все же не ожидали. Поэтому из трех стрел цели достигла только одна. Да и та только пробила плечо, не остановив тварь. Потому монстр оказался перед Андреем весьма неожиданно. Его руки на ходу жадно протянулись вперёд, дабы схватить лакомый кусок, но тот вдруг исчез. Тварь проскочила мимо, хватая воздух, и тут же за ее спиной вновь появился Андрей.

Выглядел он растерянно. И не сразу понял где сейчас противник. Благо инерция не дала зараженному быстро остановиться. Зато Сергей успел перезарядить арбалет, и приготовиться к стрельбе. Олег приготовил топорик. Пригодилось и то, и то. Тварь с простреленным коленом покатилась по земле, и не успев подняться получила удар топором в затылок.

– А вот и старый знакомый. – Сергей перевернул тварь мордой в землю, примеряясь к споровому мешку.

– Говорил же – охранник. – Откликнулся Андрей. – Чего ты с ним возишься? Он же еще, наверное, пустыш. Хоть и отожравшийся. Или прыгун, вон гад как скакал. Но все равно – пустышка.

Сергей вынул из паутины споран, и подмигнув напарнику, спрятал его в пакет. А потом прокрутив в памяти недавние события, пристально впился в того взглядом.

– А это что было? Ты как у него за спиной оказался?

– Сам не понял. – Пожал плечами Андрей. – Думал все, хана мне. Моргнул, а его нет уже. А как – хоть убей, не знаю.

– Поздравляю, – опять вклинился Олег, – у тебя умение прорезалось. Помнишь, я про плюшки от Улья рассказывал? Вот это оно как раз и есть. Не знаю пока какое именно, такими «симптомами» не одно похвастаться может. Война план покажет.

– Это, что все так смогут? – Удивился Сергей.

– Ты чем слушал, Серж? Умения Улей дает каждому свое. Точнее паразит активирует то направление, которое посчитает необходимым. А вот уж что там он посчитает, как говориться, без пузыря не разберешь. Давайте все-таки выясним, кто тут в теремочке живет. Жил. Теперь уж…

С другой стороны здания они нашли останки еще пары бойцов неведомого подразделения. Похоже этот зараженный употребил в пищу всю дежурную смену. От того и разожрался.

Там же они обнаружили вход в само здание и трое ворот. Здание имело встроенный гараж. Все было заперто. Но порядок, он и в Африке порядок, особенно если он военный. Ключи нашлись на проходной, опечатанными в тубах. Кстати с КПП просматривался ещё один вход на территорию. Как раз со стороны райотдела. Такой же неприметный. Так, что предназначенные для этого входы и выходы, были под контролем. Как и не предназначенные. Система наблюдения на КПП не оставляла никому шансов пробраться на территорию незамеченным. Смирнов сотоварищи особо и не скрывались. От системы.

Им жутко подфартило. О таком рояле в кустах Смирнов даже мечтать не мог. И всегда от души посмеивался, когда в литературе наталкивался на сюжет, где манна небесная сыпалась героям этих самых сюжетов прямо с неба. А тут вот ведь, получите и распишитесь.

Объект оказался базой специально отряда быстрого реагирования Росгвардии. Для их компании – пещера Али-Бабы, с несметными сокровищами. К сокровищам, соответственно, прилагались и все необходимые атрибуты, в виде разбойников. Точнее, личного состава СОБР, прибывшего в место дислокации по тревоге после перезагрузки кластера. В количестве аж целых четырёх прыгунов. Точнее, оставшихся целых четырех. Остальные либо не смогли прибыть из-за причудливой географии кластера. Потому как просто сюда не перенеслись. Либо были употреблены в пищу товарищами, оказавшимися более сильными.

Вся эта четверка с нетерпением ждала момента, когда дверь в их узилище распахнется. Заражённые не сразу и не полностью утрачивают хватательные навыки, вбитые в подсознание постоянными ежедневными действиями. Потому как правило имеют шанс выбраться из запертых квартир. Но тут их навыков не хватило. С отключением электричества автоматически заработал резервный генератор, приведя заодно в рабочее состояние и замок на входной двери. А открывался он либо снаружи ключом, либо с пульта на посту дежурного, в комнате рядом с дверью. С пультом паразит знаком не был, потому и коротали ребята время, сокращая собственное поголовье.

Зато очень обрадовались вновь прибывшим, и при открытии двери, веселой гурьбой высыпали им навстречу. Если бы они не утратили хотя бы части своих навыков, то тут бы троица мародеров и накрылась бы. Тазом, причем большим и медным. Но «бы» – самая бесполезная частица в русском языке. Таз сменил приоритеты. Хотя до рукопашной все же дошло. Только двое приняли арбалетные болты в организме в качестве весомого довода для того, чтобы прилечь и отдохнуть.

Остальные жаждали более тесного общения. Против которого другая сторона возражала категорически. В ход пошли томагавки. Олег поднырнул под выпростанную для алчной хватки руку того, кто ещё недавно был молодым крепким парнем. Вынырнул чуть сбоку и нанёс удар чуть выше воротника форменной куртки. Острый шип топорика без труда перебил шейные позвонки, и заражённый угомонился.

Андрей проделал почти такой же манёвр, с той только разницей, что уклонялся в другую сторону, и бил на противоходе в область груди. Короткое лезвие глубоко не прошло, но намертво засело в рёбрах. Бывшему охраннику пришлось выпустить из рук оружие. Потому отвесив противнику пару весомых оплеух дабы разорвать дистанцию, был вынужден попятиться. Но помощи Олега не потребовалось. Сергей просто так тоже не стоял. Оперенный снаряд, пробив споровый мешок, оповестил об окончании и этого поединка.

Приз – один споран. Со всех и на всех. Но и так не плохо.

А потом, когда был вскрыт оружейный склад, то, что открылось взорам мародеров на некоторое время напрочь выбило их из колеи. Проснулись хомяки. Жадные и загребущие. Сразу во всех. Ибо было от чего. Как только не разорвало от привалившего счастья. Конечно складом вооружения это место не являлось, но количество того, что тут было, вполне позволяло укомплектовать их небольшой отряд, что называется «под завязку». С гаком. Да еще не каким-нибудь типичным армейским, а элитным. Предназначенным для решения специальных задач, контингентом особо для их решения назначенными. Тем более, что данный контингент укомплектовывался как правило индивидуально, под решение определенных задач, и личное удобство. Зачастую правда за счёт собственных кошельков, но это того стоило.

Первым делом Олег сменил свой охотничий карабин на боевой аналог. В оружейке нашлись и «Винторезы», то есть винтовки снайперские специальные, и автоматы специальные (АС) «Вал», стрелково–гранатометные комплексы ОЦ–14–4А «Гроза», под один и тот же патрон. Олег уже успел привыкнуть к своему карабину, поэтому и выбрал «Винторез», а не «Грозу» с системой булл-пап. Были тут и АМ74М, доведённые до состояния произведений искусства. Отличные «машинки» ТАМ, с планками, рукоятками и обвесом, были слабоваты ТУТ, где все же котировался калибр. И чем больше, тем лучше. Потому остались стоять на своих местах. Как и пистолеты-пулеметы. В качестве основного вооружения не подходили из-за слабой мощности. Бегунов разве что гонять. А в качестве вспомогательного, слишком громоздки. Но им и так хватило. С лихвой.

Заменил полицейскую броню на жилет от «Ратника». Видавшая многие виды и владельцев «Кора», все же уступала и по массе, и по защите штурмовому собрату 6Б45. Имевшему к тому же наплечники и систему MOLLE, для крепления на них подсумков. Теперь и разгрузка была не нужна. Обзавёлся бронешлемом «БШМ-А-О», отечественным аналогом америкосовского OpScore. Голова – важная часть организма. Ее тоже защищать нужно. Да и свой охотничий камуфляж сменил на мультикамный комплект ACU. Все же вшитые наколенники лучше. Не перетягивают ногу, снижая кровообращение. Да и покрой удобный. Даром, что американский. Вообще в экипировке местные обитатели были теми ещё пижонами. Хотя в их работе, удобство – далеко не последняя вещь. Жизнь спасти может. От паразита вот только не защищает.