Читать книгу Драконы, рыцари и иже с ними - Екатерина Андреевна Черкасова - Страница 1

Полет. Нет ничего прекраснее, чем парить в облаках, обнимая бескрайнее небо своими кожистыми крыльями. Я мог бы летать вечно. Скользить в потоках воздуха и наслаждаться встречным ветром. Но, увы, как бы я не любил небо, нужно возвращаться на землю. Я не могу бросить тех, кого обещал защищать. Драконы всегда выполняют обещания…

Я опустился ниже, чтобы видеть землю. Вот и луг, где крестьяне оставляют мне дань. Хотя какая дань? Так, одно название. Это скорее залог хороших отношений. Но в этот раз одной коровой не ограничилось. Я вгляделся внимательней. Рядом стояла девушка в дорогом платье и с короной на голове. Я также рассмотрел на ее поясе увесистый кошель с золотом и драгоценными камнями. Уж в чем-чем, а в драгоценностях мы, драконы, разбираться умеем.

Осмотрев «дань», я направился в деревню, как всегда пообщаться со старостой и пропустить стаканчик в корчме. Приземлившись на главной и единственной площади, я принял человеческую форму. Староста меня уже встречал и тут же повел в корчму.

– А что это там за пугало на лугу? – спросил я, после непродолжительного разговора о делах.

– Вы, господин, про принцессу, что ли? Ага. Принцесса значит. Приехала вчера еще. Не знаю, кто ей про вас рассказал. Но приехала вчера и сразу же потребовала дракона. Сказала дело у ней к вам.

Я усмехнулся. Судя по зову золота, принцесса вот-вот зайдет сюда.

– Ну, мы и ответили, мол, вы завтра за данью прилетите. А что с ней делать еще было? Вон с утра вас на лугу дожидается. Мы-то говорили, что вы раньше полудня не появитесь. На то и королевская дочка, все остальные ей не указ…

Дверь корчмы резко распахнулась. В проеме стояла принцесса. Подол платья был в грязи (ночью прошел сильный ливень, а осенние дни недостаточно теплые, чтобы земля полностью просохла), длинные русые волосы растрепаны, корона съехала на бок (интересно, на чем она держится?), а голубые глаза метали молнии.

– Где эта ящерица недоделанная? – совсем не по этикету спросила принцесса.

– Вы о господине драконе, ваше высочество? Так вон он сидит, – начал староста.

– Побольше уважения, принцесса! – я улыбнулся, показав змеиный раздвоенный язык.

Даже в человеческой форме у меня остаются многие драконьи черты. Зеленоватая кожа, глаза становятся карие, но вертикальный зрачок остается, плюс раздвоенный язык. Даже волосы остаются стоять торчком, словно гребень (приходится их коротко стричь, хотя вся аристократия носит длинные волосы). Да и змеиную кожу, имитирующую доспех, никто не отменял.

– Да? Хорошо, что вы здесь, – кажется, принцесса даже не услышала меня. Или не обратила внимания.

– У меня к вам дело, – она уселась на соседний стул и жестом приказала старосте выметаться. Старичок покорно вышел за дверь. – Так вот, ты должен меня похитить!

Я поперхнулся.

– Чего?

– Я все продумала. Ты меня похищаешь, я немного побуду у тебя в плену. А потом меня спасет прекрасный принц, и мы будем жить долго и счастливо.

Я рассмеялся.

– Хорошая шутка, принцесса. Никто меня еще так не разыгрывал.

Девушка насупилась.

– Я не разыгрываю. Я могу тебе заплатить. Вот, – она положила на стол свой кошелек.

– Золото меня не волнует.

– Но… но ты же дракон. Вы же похищаете прекрасных дев. А потом их спасают рыцари на белых конях, – немного обиженно произнесла принцесса.

– Может, я еще и на золоте сплю? Ты веришь в эти сказки? Это было всего однажды. И ситуация там была совсем другая. Найду того кто превратил ту историю в сказку, лично вырву его… – я поймал взгляд девушки и опустил подробности казни – в общем, он сильно пожалеет.

– Ну, ну пожалуйста! – девушка смотрела на меня щенячьими глазами.

– Ну, зачем тебе это? – я избрал другую тактику – Ты живешь во дворце, у тебя там балы, подруги, поклонники и … что у тебя там еще есть?

– Ты не хочешь меня похищать, потому что я не красивая? – принцесса очень пристально смотрела в пол.

– О, Небо! – я глубоко вдохнул – с чего ты взяла, что ты не красивая?

– Ну, понимаешь, – она заломила руки – У Флорентины, дочери герцога Аранского куча поклонников. На балах к ней очередь выстраивается, чтобы потанцевать. А ко мне только, чтобы засвидетельствовать свое почтение отцу… И вообще она красивая, а я нет…

Я подставил руку под щеку и демонстративно зевнул. Принцесса даже не обратила внимания, продолжала перечислять достоинства конкурентки и свои недостатки.

– Комплексы, комплексы, комплексы… Принцесса, как тебя зовут?

– И она… О, прости, я не представилась. Я – Лилианна, дочь Рихарда, короля Рейзенграда.

– Ясно. Я – Джан, Зеленый Дракон. Ладно, Лили, это все понятно. Но причем тут похищение?

– Ну как же? – принцесса посмотрела на меня, так словно собиралась объяснять азбучные истины – Ты меня похитишь, а принц меня спасет.

– Конкретный принц?

– Нет, любой. И мы будем счастливы.

– Ты думаешь, что любой принц может оказаться хорошим человеком, с которым ты будешь счастлива?

– Конечно! Он же преодолеет множество препятствий, победит дракона ради нашей любви.

– Ага, меня еще и побить за это должны!

– Не придирайся к словам!

– А ты не подумала, что спасать тебя он решит только из-за награды назначенной твоим отцом?

– Отец не назначит награду за мое спасение, – пробурчала она.

– Почему?

– Он сказал, что у меня детство в одном месте играет. И когда нагуляюсь, сама домой вернусь.

– Мудрый человек твой отец! Если хочешь счастливо выйти замуж, то стоит лучше присмотреться к своему жениху. Послушать советов старших, умных людей…

– У меня нет жениха! И все из-за этой Флорентины!

– Успокойся. Во-первых, скажи ей «спасибо»!

– Это еще за что?

– За то, что на нее отвлекаются все, кто не умеет видеть. Только глупцы ведутся на внешний блеск.

– А во-вторых?

– А во-вторых, поверь в себя. Ты красивая. Я, правда, не разбираюсь в человеческих понятиях о красоте. У драконов критерии несколько иные. Но все же.

Я встал.

– А в-третьих, осень не самое приятное время для путешествий. Подождала бы до весны.

Принцесса тоже встала.

– Я не могу вернуться домой. Надо мной все будут смеяться.

Я шумно выдохнул.

– У тебя есть теплые вещи?

– Нет, я не брала с собой.

– Сходи в лавку, купи зимнюю одежду. У меня холодно.

Лилианна засияла и выскользнула за дверь.

– Зачем вам все это, господин? – спросил корчмарь.

– Другу обещал, – я пожал плечами – Дай бумагу и чернила. Напишу письмо ее отцу. Чтоб не волновался.

Король Рихард задумчиво смотрел в окно.

– Отец, стоило ли ее отпускать? – спросил стоящий рядом молодой человек.

– Стоило, Рагнар. Поживет у Джана, может ума чуть наберется. Он надежный че… дракон. Мы с ним знакомы. А там, кто знает? Может действительно, какой заезжий принц ее спасет. Не один же Роман на поиски приключений отправился.

Принц вздохнул, вспоминая младшего брата.

– А при дворе объявим, что Лили отправилась учиться! – заключил король.

***

Я вглядывался вдаль.

– Что-то случилось? – Лили вышла на балкон и встала рядом.

– Да. Приближается рыцарь.

– Прекрасный?

– Как я уже говорил, я не силен в человеческих понятиях о красоте. Но конь белый.

– Ну, тогда, я пойду, приготовлюсь, – она смотрела на меня.

– Конечно. Я буду во дворе.

И непонятная тоска в ее глазах уколола сердце. За полгода я очень привязался к принцессе. А она все еще грезила о рыцаре. И вот ее мечта сбывается. Смогу ли я ее отпустить? Должен. А может сжечь его на подходе? Нет, Лили не простит.

Я открыл ворота крепости и ждал рыцаря во дворе.

– Злобная тварь, – заорал рыцарь – выходи на честный бой!

– Заходи, открыто! – я сложил руки на груди и облокотился о поручень на входных порожках.

Рыцарь осторожно заехал во двор. Я помахал рукой.

– Ты дракон? – растерянно спросил он.

– Что не похож? – я показал язык.

– Ну, я драконов несколько иначе представлял, – Рыцарь хотел почесать затылок, но железная перчатка стукнулась о железный шлем. – Злобная тварь…

– Давай пропустим, я итак все о себе знаю. За принцессой?

– А у тебя даже принцесса есть? Как повезло. Тогда я еще и принцессу освобожу!

– Забирай.

– А… а как же поединок? Я же должен победить дракона, – рыцарь попытался еще раз почесать затылок. С тем же успехом.

– Давай в другой раз. У меня сегодня нет настроения.

– Нет, как не пойдет! Ты – дракон, я – рыцарь. У нас должен быть поединок.

– Шахматы? – со вздохом предложил я.

– Я не играю, – смутился рыцарь.

После непродолжительного подбора вариантов мы остановились на «крестики-нолики». Рыцарь проигрывал уже десятую партию, когда Лили вышла из замка. Такой красивой я ее еще никогда не видел.

– Вы меня в «Крестики-нолики» разыгрываете?

– А что делать? Рыцарь в шахматы не играет, а я благодаря некоторым второй день хромаю.

Принцесса виновато опустила взгляд.

– А нечего было тот молот вешать в таком неудобном месте.

– Он провисел там двести лет. Никого не трогал, пока кто-то не решил его побеспокоить.

– Откуда я знала, что та птица выберет его в качестве жердочки…

– Птицу только не приплетай, она за два месяца, пока вы ее ловили, пересидела на всех вещах в замке. И вообще, это была молодая гарпия.

– Между прочим, мог бы, и раньше помочь нам!

– Конечно, как громить мой алхимический кабинет, мы взрослые и самостоятельные. А как отвечать за свои поступки…

– Я уже извинялась за лабораторию!

– Я не злюсь, правда. Бесполезно. Просто ты не знала, что некоторые ингредиенты при соединении взрываются.

– И вообще…

– Лили? Ты что ли? – перебил ее рыцарь, поднимая забрало.

– Роман? Нет-нет-нет, – принцесса изменилась в лице – Что ты здесь делаешь?

– Принцессу спасаю! – ехидно ответил рыцарь.

– Вы знакомы? – уточнил я.

– Это мой младший брат – упавшим голосом произнесла Лили.

– Родственные черты на лицо, – я встал – Вы тут как-нибудь сами разберитесь.

– Боги! Я преодолел такой путь! И все для чего? Чтобы спасти свою сестру?

– Думаешь, мне приятно. Я вообще-то, здесь тоже не просто так сижу. Кто бы мог подумать, что мой спаситель – мой брат! Меня должен был спасти прекрасный принц!

– А я, между прочим, и есть принц!

Перебранка продолжалась. Я зевнул. Надо было хоть книжку взять, почитал бы на досуге. Прошелся по двору. Надо бы петли на воротах поправить…

– Ты… ты… ты – гад, Роман! – крикнула напоследок Лили и убежала в замок.

– Наверное, я что-то не то сказал, – рыцарь в очередной раз решил почесать затылок – Слышишь, дракон… Джан, кажется?

– Да. А ты – Роман.

– Джан, может у тебя другая принцесса есть? – спросил на всякий случай рыцарь.

– Дай подумать, – я демонстративно посмотрел вверх – Нет, принцесс больше нет.

– А может у кого-нибудь из твоих друзей-драконов принцесса завалялась?

Я мысленно представил как кто-нибудь из моих братьев, покопавшись в кошеле, извлекает на свет помятую слегка принцессу со словами «Держи. Мне для тебя ничего не жалко!»

– Исключено. Драконы таким не занимаются.

– А ты?

– Твоя сестра умеет уговаривать.

– Жаль. А то мне надо подвиг совершить. Чтобы во дворце не смеялись. Может, посоветуешь что?

– Тут подумать надо. Можешь пока располагаться в замке, а я найду твою сестру.

Лили сидела на верхней площадке башни, обхватив колени руками. Я подошел и сел рядом.

– Я неудачница, – начала она после непродолжительного молчания.

– С чего ты это взяла?

– Даже спасать меня приехал мой брат! Никто меня не любит! – разрыдалась она – никому я не нужна!

Девушка уткнулась мне в грудь. Когда принцесса чуть успокоилась, а рубашка не успела до конца промокнуть, я имел глупость спросить:

– С чего ты это взяла?

В ответ раздались новые рыдания, а рубашка продолжила наполняться влагой.

– За-а полгода меня спаса-ать приехал только бра-ат!

– Так рано еще для путешествий. Земля после зимы еще не просохла. Можешь у меня еще погостить.

– Правда? – Лили подняла на меня заплаканные глаза.

– Конечно, правда. Ты совсем не мешаешь. Наоборот, с тобой стало намного веселее. Здесь стало хоть что-то происходить. Оставайся сколько хочешь. У меня еще несколько целых комнат осталось и куча различных хрупких предметов…