Читать книгу Опытный маг и одинокий дракон - Екатерина Бакулина - Страница 1

Драконье логово было так себе. Обветшалое. Хотя мощь чувствовалась до сих пор. Как по мне – так по замку давно плакал капитальный ремонт. Хотя когда-то, должно быть, резные башенки и цветные витражи поражали воображение. Теперь лишь наводили тоску.

Да и просто убраться бы не помешало.

Подъездная дорожка усыпана сухими листьями, стены хаотично заросли плющом, у ступеней парадного крыльца валяется дохлая крыса.

– Ну, это вообще перебор! – Педро спрыгнул с лошади, пнул крысу носком сапога. – Как думаешь, Лиска, он сам-то не сдох еще в этой глуши?

– Хозяин? Он же с весны тут пытается своими силами справиться, – сказала я. – Геройски. Так что мог надорваться и сдохнуть.

– Не понимаю я, – Педро вздохнул, – чего они вечно тянут до последнего? Ведь понятно же, что не справятся самостоятельно.

– Это тебе понятно, – сказала я. – А он крутой мужик и вообще дракон. Зачем ему посторонние имперские маги? Он и сам молодец. Как дыхнет…

– И? – удивился Педро.

– И вот, – я развела руками. – Сам что ли никогда так не делал?

– Нет, – буркнул Педро. – Я считаю, что любым делом должны заниматься профессионалы.

– Любым? И трахаться тоже профессионалы должны? – усмехнулась я.

Педро дернулся, буркнул что-то злое и нечленораздельное. С некоторых пор в нашей компании это не то, чтобы больной вопрос, скорее повод подколоть. В работе некромантов есть своя специфика и Педро, конечно, понимал…

А между тем, уже темнело.

– Вон там свет в окошке, – кивнула я.

– Я жрать хочу, – пожаловался Педро. – Нас сегодня накормят?

И тут скрипнула дверь.

– Почему вас двое? – хрипло поинтересовался мужской голос. Требовательно.

Мне сначала показалось – конюх или какой-нибудь вояка их охраны, уж очень просто, даже затрапезно одет. Только здоровенный. Но нет, аура отлично считывалась. Это и есть наш дракон. И он тоже ауры считать мог.

– Мастер Педро Альварес – некромант, – сказала я. – Ну, а меня зовут Алисия Фаррел, я боевой маг.

– Боевого мага не надо, – сухо и безапелляционно заявил дракон.

Так, словно тут я должна пожать плечами и удалиться.

– Император думает иначе, лорд Хольвар, – сказала я. – У вас было время навести порядок в долине самостоятельно. Теперь время вышло, и прислали нас. Так что придется работать вместе.

– Нет, – сказал он. – Здесь не место для женщин. Это опасно.

– Здесь не место для самонадеянных болванов, – сказала я строго. – Ситуация угрожает безопасности государства, и не время спорить. Я исполняю приказ императора. Собираетесь с императором спорить?

Резко, но он потерпит. Сам виноват, в конце концов, развел тут нежити.

Да, не он сам, конечно, развел, но ему стоило бы раньше сообщить имперской службе, тогда было бы куда меньше хлопот.

Дракон долго смотрел на меня, сжав челюсти. Проклятия перебирал, не иначе.

– Конюшня в ту сторону и налево, – махнул он. – Потом заходите, я накормлю вас ужином.

– А слуг нет? – удивился Педро.

– Слуг нет, – отрезал дракон.

* * *

– Некротические эманации очень сильны, – повел носом Педро, снимая с Ласточки седло. – Чувствуешь? Ты щиты на лошадях укрепи, а то скоро болеть начнут. Полагаю, поэтому тут нет слуг, обычные люди не выдерживают. Как можно было до такого довести?

– Как-как? – удивилась я. – Сначала кажется, что ничего страшного, само пройдет. Потом – ну, как-нибудь справлюсь. Потом – ну уж теперь точно надо справиться и не ударить лицом в грязь. Потом – еще чуть-чуть и точно. А потом, когда все уже окончательно сыплется в Бездну – вызывают нас. Ты прямо как маленький, Пепе.

Педро сердито засопел.

– Надеюсь, люди тут просто съехали, а не передохли как крысы.

– Наверняка кто-то начал болеть, – сказала я. – Кто-то, может быть, даже умер. Но остальные должны были осознать опасность. Люди чуют такие вещи не хуже крыс.

Педро фыркнул.

Я тоже сняла седло, потник, принялась чистить лошадиную спину щеточкой.

– А заметил, – сказала я, – что вокруг трава сухая, деревья тоже сохнуть начали, а на стенах плющ зеленый?

– На стенах защита?

– Да, – сказала я. – Очень старая и очень крепкая, хоть и топорно сделанная, но на века. Скорее всего, даже не при нашем драконе ставленая. Интересно, на чем запитана? Должен быть мощный источник.

– Скорее всего, подземная река, – сказал Педро. – А может, лично на нем, я такое видел. Он же страж долины.

– Личный резерв? – удивилась я. – Да ну, это слишком. При таком давлении среды… я тоже эманации чувствую, тут самому бы не помереть, а не то что целый замок под крылом держать.

– Ты недооцениваешь драконов, – сказал Педро. – Сколько ему? Лет двести пятьдесят – триста. Успел резерв накопить. Стражи всегда со своей землей крепко связаны. Конечно, не берусь утверждать наверняка, но ты к нему сама присмотрись, ты такие вещи лучше видишь.

– Присмотрюсь, – согласилась я. – Интересно, ужин готовить нам тоже самим?

– Он же тут что-то ест, – сказал Педро. – И вряд ли овсяную кашку. Драконы прожорливы, хоть и неприхотливы. Думаю, как минимум копченое мясо и пиво нам будет. Там на дороге следы телеги. Видела? Наверняка ему подвозят что-нибудь, даже если сами тут не живут.

Люди ушли, а дракону, если он страж, никуда не деться. И все равно это не повод его жалеть. Но разобраться – как раз наша работа.

Насколько я поняла, по весне старые могильники проснулись. Бывает, что сель сошел, где-то защитные знаки снесло… и поехало. По-хорошему, чем раньше начнешь восстанавливать, тем лучше, со временем накаливается. Но придется работать с чем есть.

Вначале, должно быть, дракону казалось, что он справляется. Пожег огнем вылезшую нежить, и успокоилось все. Но если нарушены защитные контуры, то нежить полезет снова. И снова. И чем дальше, тем хуже.

А с контурами дракону уже никак не справиться, тут маг нужен. Хороший маг.

Поэтому меня и отправили сюда, у меня большой опыт.

* * *

Дракон выглядел под стать замку, такой же потрепанный, осунувшийся, круги под глазами. Хотя для дракона вполне молод, они и по тысяче лет живут.

И все равно, надо признать, впечатляющий дракон. Здоровенный, широкие плечи, в глазах переливается расплавленное золото. Педро рядом с ним смотрится вообще угловатым тощим мальчишкой, хотя Педро и в целом не отличается мужской красотой. Но дракон – скала, мрачный утес, нависающий над миром.

И да, я пригляделась, энергетические контуры запитаны на нем и тянут резерв. И это прям… Так себе схема. С другой стороны, он сам пополняет резерв от местных источников и все взаимосвязано. Вот только если выдернуть дракона из этой схемы – все посыплется. О чем он думал, интересно знать? Что бессмертный?

Он же…

Я разглядывала его, и вдруг поняла, что видела раньше. Давно, очень давно. Больше ста лет назад при дворе. Я тогда только-только закончила обучение и служила замковым магом у лорда Кэмпбела… ну, магом и его любовницей заодно, это было весело. На каком-то приеме… я была со своим лордом, а он… Один вроде был. Тогда еще сам мальчишка. Кажется даже не лорд-хранитель, а только старший наследник. Красавчик. Девушки, едва увидев его, лишались чувств и падали в объятья. Пачками. И он вполне этим пользовался.

Вот ж! А ведь я тоже с ним спала! Мне даже икнулось от таких причудливых поворотов судьбы.

– О! Копченые ребрышки! – Педро радостно потер руки.

Стол был сервирован весьма аскетично. Если конечно это вообще сервировкой можно назвать. Копченые ребрышки в тазике… Не, ну не прям в тазике, это просто большое блюдо, но выглядело именно так. Еще одно большое блюдо с нарезанной ветчиной и сыром, и стопка подсохших лепешек. Красоту дополняла бочка пива, поставленная прямо на стол. Нам с Педро уже было налито.

Что ж… мясо с мясом. Не то, чтобы я против, да и чего еще ожидать в логове дракона? Но хотелось бы хоть немного разнообразия.

– А какой-нибудь тушеной капустки у вас тут нету? – поинтересовался Педро.

Я пихнула его в бок, чтобы прекратил. Педро вообще сообразительностью не отличается, но свое дело знает. Это главное.

– Капусты хотите? – мрачно поинтересовался дракон. – Я скажу, чтобы привезли.

– Да это не мне! – радостно заявил Педро. – Лиска, вон, капусту любит.

Дракон глянул на меня так, словно говоря, что я как раз без капусты обойдусь. Я только чуть сморщилась… Ну, какого хрена ж?

Хотя тушеная капуста с колбасками или копчеными ребрышками, да под пиво – отлично идет! Про свежую зелень и разнообразное питание я, пожалуй, промолчу, но следить за питанием не помешало бы даже дракону.

Интересно, а он меня помнит?

Я ведь не так уж сильно и изменилась. Мы в этом с драконами наравне, все зависит от внутреннего резерва, стареем медленно. Я, конечно, не девочка, но лет на тридцать вполне выгляжу, а не на свои почти сто семьдесят.

Что у нас с ним было? Я и сама с трудом помню. Мы танцевали, Кэмпбел меня ревновал… Хотя, кажется, я тогда начала с молодым драконом заигрывать только потому, что мой лорд сам начал заигрывать с молоденькими красотками. И мы там с драконом танцевали, потом… потом он меня затащил куда-то за шторку и красочно отымел. Собственно все. Мимолетно. Потом Кэмпбел устроил мне скандал, но на мою работу это не повлияло.

– Садитесь, – пригласил дракон. – К ущелью полетим завтра утром. Я вас захвачу.

– Вы унесете нас двоих? – поинтересовался Педро.

Я гневно зыркнула на него. Ну, кто его просит? Дракон и так на нервах, а тут Педро еще в его возможностях сомневается.

– Унесу, – холодно сообщил дракон.

Стулья тут были драконьего размера и веса, я еле сдвинула.

– Ну, за успех нашего общего дела! – радостно объявил Педро, подняв кружку.

Дракон озадачено моргун, глянул на Педро как на умалишенного, но кружкой все же чуть отсалютовал. Молча. И разом выхлебал все до дна в несколько глотков, я видела только как кадык ходит.

– За успех, – уже потом мрачно согласился он.

Педро застыл растерянно.

– За успех, – вздохнула я. – Давай, придурок.

И стукнула своей кружкой о его, потом немного отпила. Пиво было темное, густое, чуть с горчинкой. Отличное пиво.

– О! А помнишь, мы в Одальце очень похожее пиво пили? – обрадовался Педро.

– Если в Одальце, то, скорее всего, наши поставки, – мрачно сказал дракон, глянул исподлобья.

А потом взял ребрышко, задумчиво откусил, захрустел. Прямо с костью.

Педро аж вздрогнул от такого, уставился на дракона, изредка кося взглядом на меня, типа: «Ты тоже это видишь?» Я видела. Крепкие, однако ж, у дракона зубы!

Дракон тоже увидел, правда не сразу осознал, что здесь не так. А потом, я прям увидела, что откушенное ребрышко встало поперек горла. Он с усилием сглотнул. Я подумала, что сейчас начнет рассказывать, что ему нормально, так даже вкуснее. Но не стал. Ни рассказывать, ни оправдываться. Просто на глазах обалдевшего Педро откусил еще и принялся жевать.

А я вдруг подумала, что это ведь не от хорошей жизни. То есть, драконий желудок, я не сомневаюсь, и не такое может переварить, вплоть до рыцарского меча, но вряд ли это так безумно вкусно. Скорее всего, с продовольствием напряженка, а в костях тоже много полезного.

– Охренеть! – тихо выдохнул Педро, взял себе ребрышко, осторожно попробовал его на зуб. Но Педро, конечно, такое не осилит.

– Даже не вздумай, – шикнула я.

В глазах дракона мелькнул интерес, а еще облегчение пополам с разочарованием, словно он надеялся, что маг все же попробует, но не хотел искать целителя, чтобы чинить ему зубы.

Я взяла себе сыра и ветчины. Зубы ломать – точно не мое.

– Что ж, – как ни в чем не бывало, сказал Педро. – А расскажите нам, лорд Хольвар, как все началось?

* * *

Началось все весной. Это мы знали и сами.

Какие-то охотники ушли в горы и не вернулись. Само по себе – дело обычное, в горах опасно, всякое бывает. Отправили несколько человек, чтобы их найти. И вскоре они пропали тоже.

А вот это было уже не хорошо.

Потому что можно было представить, как охотники попали под обвал или их задрал медведь, но представить, что медведь сидел и ждал очередной партии – уже сложнее.

На этот раз хозяин замка решил отправиться самостоятельно. Это логично, потому что ему сверху виднее, да и любой медведь им гарантировано подавится.

Дракон полетал кругами, долго не мог ничего найти. Никаких тел не осталось, а энергетические следы он видеть не мог, да и обычные люди не следят много. Прочесывать горы досконально, рыская под каждым кустом – невозможно, тут целая армия нужна.

Недели через две дракон один летать устал и решил собрать еще один поисковый отряд, пройти все так же, как и предыдущие, понять, в каком месте пошло не так. Только в этот раз дракон пошел с ним сам, ногами.

И ничего. Они мотались по горам около месяца и никаких следов не нашли. В конце концов, плюнули и вернулись.

Это было, конечно, очень странно, но совершенно непонятно, что делать.

А еще через две недели парочка охотников вернулась домой сама. Только никто им не обрадовался, потому что оба были мертвые и далеко не первой свежести. Но люди в местных деревнях крепкие, покойников быстренько забили топорами и косам, а потом сожгли.

Дело выглядело все хуже.

Тогда дракон отправился в ближайший крупный город, в Навир, и нанял там некроманта. Все же к магам он обращаться пытался.

Некромант внимательно изучил обгорелые кости, походил вокруг, поспрашивал, есть ли поблизости старые могильники.

Могильники были и дракон ему их с радостью показал. Как раз недалеко от того места, где предположительно охотники могли пропасть. В Синем логе.

Некромант на могильники посмотрел, и как-то разом погрустнел, изменился в лице, но дракон тогда значения не придал. Маг походил, поцокал, сказал что, похоже, отсюда и полезло. Провел какие-то обряды, сказал, что теперь все будет спокойно. Содрал с дракона кучу денег за труды.

Надо сказать, месяц действительно было спокойно.

А потом в покойники пришли в соседнюю деревню. Трое из пропавшего поискового отряда и один – мельник с дальней мельницы. Явление мельника с прокушенным горлом – не понравилось селянам особенно. Забеспокоились.

Снова отправились за некромантом, но оказалось, что на его доме в городе висит замок, а сам некромант ушел в неизвестном направлении.

Вот тогда, по-хорошему, и стоило обратиться в имперскую службу.

Но дракон решил, что магам вообще доверять нельзя, он разберется сам.

Пошел и очень качественно единолично зачистил все старые могильники в окрестности, которые знал. Просто раскопал и сжег. Подчистую. Драконий огонь плавит даже камни. О том, что он на верном пути – красноречиво говорила ползущая из могильников нежить.

И снова все успокоилось.

Решили уже, что все, проблемы больше не будет.

Вот только дракон не знал, ему не рассказывали сплетни, а сам он не слишком общительный… но в долине поползли слухи о проклятии. Начали болеть дети и животные, потом и взрослые тоже. Начали гнить посевы в полях. Не сразу, не резко, но по чуть-чуть. Что-то успели собрать, но лето было в разгаре и не все успело вызреть. Рано посохла трава.

В окрестностях замка и дальше в долину – еще ничего, не сильно заметно, тем более, что и так осень приближалась. А вот в деревнях ближе к горам – бросалось в глаза. Но туда дракон не ходил. Да, он вообще никуда не ходил, предпочитал уединение и покой.

А потом кладбища начали подниматься повсеместно. И старые и новые, вообще все.

Дракон еще попытался как-то справиться сам, но стало уже понятно, что проблеме не в самих кладбищах, а в чем-то другом. Поднятые покойники – лишь симптом болезни. Причина в другом, где-то глубже.

И вот тогда уже подал запрос. Имперский маг отчитывается перед Советом, ему так просто не сбежать, повесив замок на дверь. Это дает какие-никакие, но гарантии.

Да, магам дракон не доверял.

Отчасти я это понимала.

Хуже всего, что не понятно, где именно искать. Но дракон решил, что отвезет нас туда, где наемный некромант ходил и цокал, к первым могильникам, которые он сжег. Тот маг явно что-то почувствовал, может быть, и нам удастся.

– Люди из окрестных деревень ушли? – спросил Педро. – Здесь сейчас нельзя жить.

– Ушли, – сказал дракон. – Я велел всем уходить. Только раз в неделю привозят продукты и все необходимое, но не задерживаются.

– И они послушались? – уточнил Педро. – Бросили свои дома?

Дракон хмыкнул. Да, он умеет объяснять доходчиво.

И покосился на меня.

Но только меня этим не возьмешь, я не осознаю вдруг свою ненужность. У меня есть приказ, а остальное мало волнует.

– И вам здесь не одиноко? – наивно спросил Педро.

Мне снова икнулось, захотелось его чем-нибудь стукнуть. Педро иногда так увлечен своими покойниками, что теряет связь с реальностью и перестает адекватно оценивать живых людей. И нелюдей тоже. То есть он разумный мужик и все понимает, но не всегда успевает оценить, что люди могут вести себя по-разному.

Дракон, ожидаемо, такой вопрос не одобрил, раздул ноздри.

– Мне есть чем заняться, – сказал он. – Если вы поели… Прошу извинить, но еще много дел. А завтра лучше встать пораньше.

И встал.

Недоеденные ребрышки остались. Не бросать же.

– Тогда мы еще посидим, – сказала я. – Вы не будете против, лорд Хольвар, если мы нальем еще по кружечке? Отличное пиво.

– Сколько угодно, – щедро буркнул дракон.

– Пепе, налей мне, ты ближе сидишь, – попросила я. – Что ты об этом думаешь?

– Хм, – Педро налил мне, протянул, потом поскреб подбородок. – Это может быть что угодно, от старого проклятия, до пространственного разлома. Но проклятие такой силы представить сложно, а разлом давно бы уже выстрелил энергетическим столбом, который бы мы издалека заметили. Как в Орне, помнишь? А-а, ты не помнишь, это до тебя было… – он нахмурился, вспоминая сам. – Думаю, как раз хорошо бы посмотреть с воздуха, рисунок распространения потоков… Источник, может быть, и не в могильниках вовсе, их просто задело, как и кладбища. Надо бы узнать, не было ли землетрясений или каких-нибудь других катаклизмов за последний год.

– Мне интересно, что увидел тот некромант.

– Возможно, просто почувствовал силу, с которой ему не справиться, – пожал плечами Педро. – А интересно будет покататься на драконе, да?

– Пепе… – я даже сморщилась, раздумывая, как ответить. Как просилось на язык или адекватно. – Да, не отказалась бы.

Хотя на этом драконе я, в некотором роде, уже каталась.