Читать книгу Теория газового света - Екатерина Ландер - Страница 1

Человеку, который научил меня гораздо большему, чем это предполагалось.

С большой благодарностью,

– И увидел Иаков во сне: вот, лестница стоит на земле, и верх ее касается неба; и вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней… Сначала восходят, понимаешь? Знаешь, что это значит? Что дом нам всем – земля, а небо только снится…

* * *

2017-й. пролог

Прошло сорок минут с того момента, как на Москву обрушился небывалый для этого лета ливень. И двадцать, как Тимофей остановил машину у обочины, ледяным голосом сказав, что если ее что-то не устраивает, она может выйти прямо сейчас. Конечно, сгоряча, но Алиса так яростно хлопнула дверью, что парень почти тут же ожесточенно дал по газам и скрылся вдали, оставив девушку одну в незнаком районе.

Машины мчались по шоссе, равнодушно не замечая в сизых вечерних сумерках тонкую фигурку, застывшую у самого края полосы. Потоки воды разлетались из-под колес, захлестывая друг друга, окатывали ноги. Встречные огни слепили глаза, а внутри пронзительной чернотой расползалась едкая, щемящая пустота, и слезы текли уже непроизвольно, смешиваясь с дробящимися по щекам каплям. Оно, может, к лучшему. Возможно, кто-нибудь наехал на нее, не справившись с управлением. Тогда всем страданиям пришел бы конец…

– Девушка, у вас все в порядке? – заурядная иномарка притормозила в пяти шагах, за приспущенным стеклом показалась голова водителя. – Могу чем-то помочь?

Мужчина пытался перекричать дождь, но слышно все равно было через слово.

«Можешь. Свалив отсюда!» – машинально хотела огрызнуться Алиса, но не успела. Даже рот открыла, глаза сощурила презрительно, но склизкий горький комок, вставший поперек горла, дернулся. Она опять заплакала. А еще назло, чтобы добить, пришла мысль, до чего же жалко выглядели бы ее кривляния. Одна, на городской обочине, в промокших насквозь балетках и облепившем тело легком платье.

Да он ведь Бог весть что мог подумать о ней!..

Незнакомец хлопнул дверью и вышел под проливной дождь, чертыхаясь выудил что-то из багажника, подойдя, накинул девушке на плечи развернутый плед.

– Ты где живешь? Подброшу тебя до дома, – ему было слегка за тридцать на вид. Заостренные от излишней худобы, но приятные черты лица, кольцо на безымянном пальце. Алиса пригляделась – за стеклом на заднем сиденье виднелось детское кресло с парой игрушек. Семейный… Сжалился над бедной дурочкой, поэтому остановился.

Остатки опасений последний раз смутно дернулись где-то глубоко внутри, но Алиса подавила эти порывы, поспешно запрыгивая на переднее место и сразу отрезая позади мерзкий кислотный городской дождь вместе с дурными предчувствиями.

Мужчина представился Кириллом.

Улыбался, шутил, бодро настраивая регуляторы в системе отопления, переключал музыку, мельком поглядывая с дороги на Алису. Усмехался. Дружелюбно, с сочувствующим пониманием. Совсем чуть-чуть покровительственно. Девушка зачарованное смотрела, как покачивается в мягком полумраке салона его белая и широкая, будто у Чеширского кота, улыбка, очень контрастирующая с темным крылом волос. Чем дольше они ехали, тем яснее Алиса ощущала, что унимается дрожь и высыхают размывшие по щекам тушь следы едких слез, пока потоки теплого воздуха в салоне не согрели ее и не испарили те окончательно.

Конечно, она все ему рассказала. Он не мог не спросить – хотя бы из вежливости, из здорового человеческого любопытства или чтобы разрушить стойкую, гнетущую тишину двух незнакомых людей. А у нее так легко полились в ответ слова, что Алиса даже не ожидала.

– С парнем поссорилась, – она непроизвольно хлюпнула носом, тут же утерла его рукавом и дополнила вступление подробным повествованием о твердолобости и эгоистичности своих ровесников в частности и вообще всех мужчин.

– Бывает, – Кирилл усмехнулся. Алиса внезапно осознала: с высоты его возраста ее слова звучат глупо. Наивно. Жалко… Но он вдруг вздрогнул и с деланным оживлением произнес:

– Я понимаю. Покатать тебя по городу?..

Девушка сама не заметила, как они оказались в не знакомом районе где-то на окраине. Старый, застроенный типовыми серыми «панельками». Не обшарпанный – просто кажется, время здесь остановилось, несмотря на разверзшуюся в стороне свежую стройку. Дождь кончился, тучи отмело прочь. На розоватом горизонте тлела гигантской красно-белой сигаретой труба промышленного комплекса. Свежо пахло озоном и мокрыми листьями. Вид был тоже – прекрасный.

Алиса обвела заинтересованным взглядом перила открытого балкона, на который они забрались в поисках места, где можно было уединиться. В семи этажах под ногами, под стенами недостроенного здания, сплошным темно-зеленым пятном раскинулся ночной парк, прорезанный далекими фонарями. Вот бы сделать фотографию, опасно свесившись с этих перил. Наклонившись навстречу колышущей листвой бездне. Что бы тогда сказал Тим…

Очередная фотография, мигнув на прощание темным квадратиком, улетела в Инстаграм. Практически тут же ее нагнал сигнал – наверху высветилось окошко сообщения от известного номера: «Где ты». Три вопросительных в конце. Пять обвинительных – в уме.

Оторвав взгляд от экрана телефона, девушка с особенным, почти злорадным наслаждением вдохнула прохладный воздух. Все-таки мегаполис, – он для всех разный. Для кого-то мерцающий сотней огней, пятнами пронзающих ночной мрак, с бешеной взрывной музыкой улиц, клубов и дискотек. Яркий, безумный.

Для кого-то наоборот – тихий, спокойный. С сахарно-розовыми, сотканными из искристой дымки рассветами, серыми спинами крыш глухих спальных районов и огненными шпилями знаменитых городских высоток…

Умирать больше не хотелось, как два часа назад. Хотелось начать новую жизнь. Желательно, с запоминающихся ощущений… Еще одна СМС-ка пришла, отозвавшись короткой вибрацией. Тим. Черт тебя дери!.. Пусть злится. Пусть пишет. Теперь его черед…

Негромкие звуки за спиной неожиданно прервали ее раздумья.

Кирилл приблизился к девушке, в одной руке он держал пластиковые стаканы и бутылку недорогого вина, купленного в круглосуточном ларьке. В другой…

Ощущение Силы нитью притянуло его, не давая сделать шаг назад. Металл жег ладонь, словно одно соприкосновение с ним могло вызывать боль. Сглотнув пронзительно-острый игольчатый комок в горле, Кирилл крепче сжал рукоять ножа.

– Алис?.. – тихо позвал он.

Девушка вскинула голову, в радостном ожидании поворачиваясь навстречу. И даже не вскрикнула…

Удар пришелся точно куда надо. Мужчина отвернулся, прислушиваясь к своим ощущениям.

Он не знал точно, что должно было произойти, будь эта девушка той, кто ему нужен, но понял, что в этот раз опять ничего не получилось. Ощущение близости Силы ослабевало, медленно растекаясь вязкой темной лужей на полу. Вывалившийся из руки телефон лежал рядом экраном вниз, весь в бетонных крошках незаконченной стройки.

Кирилл отпихнул его в сторону мыском ботинка, наклонившись, поднял, несколько секунд бессмысленно глядя на экран, зажегшийся фотографией улыбающейся парочки. Девушка с этого фото сейчас неподвижно лежала на спине возле его ног, запрокинув голову к небу. Но Он уже не обращал на нее внимания.

Когда же это все наконец закончится?..

– Ангеле Божий, хранителю мой святый, живот мой соблюди во страсте… – мелко подрагивающие губы привычно зашептали заученные слова, в то время как пальцы наоборот – твердыми, знакомыми движениями распаковывали инструменты из большой спортивной сумки. Черные пластиковые пакеты. Бутыли с перекисью. Пора было заметать следы, но сперва…

Мужчина наклонился, не глядя зачерпнув пальцами из вязкой, теплой лужи, и провел по шершавой стене, вычерчивая Знак.

Мышцы живота судорожно напряглись. Кровь натужно пульсировала в висках. Картинка перед глазами плыла, подергиваясь тлеющими искрами, которые складывались в спасительные слова.

– …Ум мой утверди во истинном пути, и к любви горней уязви мою душу… да тобою направляем, получу милость…

Еще ощущая краем сознания след уходящей жизни, Кирилл бросил мобильник на пол, с размаху наступил подошвой на экран – послышался хруст бьющегося стекла. Затем подобрал и, подойдя к краю балкона, бесшумно пустил остатки телефона в свободное падение до густых зарослей, обильно переплетающихся под стенами недостроя.

Все опять не так…

Все не то…

2018-й. глава 1

На дискотеке было неуютно.

Разноцветные лампочки светомузыки били в глаза, выхватывая из темноты раскачивающиеся в танце тела. Звук, рвущийся из принесенных кем-то колонок, вибрировал в жаркой комнате, заставляя все внутри вздрагивать и отзываться в ответ. Разноцветные коктейли в изогнутых бокалах, возбужденные радостные вопли, пестрые наряды, вихри распущенных волос и блестящие капли пота на разгоряченной коже…

Все банально и просто. Но что-то все-таки не так. Совсем не так…

Кристина внутренне содрогнулась, когда в выкрученные почти на полную мощность динамики ударили вступительные аккорды новой песни. Вечеринка начала чахнуть, но после пары медляков и вовремя поднесенных запасов спиртного толпа открыла существование второго дыхания. В прокуренном воздухе грохотало начало знаменитого «Видели ночь».

Девушка поморщилась и встревоженно огляделась по сторонам. Около пятидесяти человек, набитых в двухкомнатной квартире, если считать собравшуюся с потока студенческую молодежь да чьих-то смутно знакомых Кристине друзей. Разглядеть кого-то одного среди мелькающих лиц казалось невозможным.

Медленно покачиваясь и иногда кидая взгляд поверх не замечающих ничего необычного людей, Кристина стала осторожно пробираться в кухню.

Крохотное помещение с заваленным грязным столом и приютившимися в углу шкафчиками унылого серого света. Тусклый свет выхватывал из полумрака горы использованной одноразовой посуды, раскрытые коробки из-под пиццы и пустые бутылки. Жизнь на задворках веселья отчетливо попахивала объедками, дешевым пивом и чьей-то рвотой.

Артем сидел на подоконнике в компании с чудом уцелевшей геранью, равнодушно тыкал в светящий экран мобильника и, кажется, чувствовал себя не в своей тарелке. Даже не в своем сервизе.

Заметив, что кто-то вошел, чуть не выронил телефон и резко вскинул голову. На фоне темного окна его силуэт казался неясной тенью, явившейся в комнату из потустороннего мира. Отглаженные брюки, рубашка – жалкий маменькин сынок, чистюля. Разношенные кеды на фоне остального наряда смотрелись высшим проявлением вольности. Лишь на подобное он был способен – этот тихий очкарик-отличник.

Ну, и еще на кое-что…

– Проводи меня домой, Тем.

…Синеватая, рассеивающаяся предрассветная темнота была похожа на сахарную пастилу – воздушную и мягкую. После бьющих в глаза огней вечеринки она почти физически ощущалась вокруг. В свежем от недавнего дождя воздухе чувствовался запах листвы подступающего к окраине района лесопарка.

У подъезда взяв бодрый темп, Кристина не сбавляла шага, позволяя Артему держаться в паре метров позади, и лишь временами оглядывалась, ловя смутно мелькающую на краю сознания тревогу.

Что-то скреблось… даже не так – настойчиво копошилось в голове, как мысль о точно ли выключенном утюге, и то и дело складывалась в лишенные смысла слова:

«Он будет ждать в темноте».

Кто он?..

Горящие фонари золотистыми шарами отражались в растекшихся по асфальту лужах. Пятьсот метров до дома, которые Кристина могла бы преодолеть сама, но в этот раз почему-то побоялась. Девушка старательно пыталась найти рациональную причину ее внезапного беспокойства и… не могла.

Вечеринка по случаю окончания учебы, в самом разгаре неожиданно застигнутая проливным дождем. Дурацкая идея продолжить у кого-то на квартире. Вынужденная компания бывшего одноклассника Артема Леонтьева – застенчивого зануды, влюбленного в нее со школы…

Нет, раньше. Раньше…

– Хороший сегодня был вечер, – несмело произнес Артем, стараясь придать своему голосу непринужденности.

– Да, нормальный, – ответ прозвучал не резко, но чуть более холодно, чем было запланировано. Парень моментально сник, будто комментарий относился непосредственно к нему.

Неожиданно на смену тревоге пришла злость на саму себя. Конец года. Нервы. Куча сданных экзаменов. Она просто не успела прийти в привычный ритм, вот и все. Не стоит придумывать глупости…

Район, по которому они шли, был тихий, уединенный в стороне от гулкой стремительной автострады, но вовсе не глухой. Ночь уже откатилась махровым упругим клубком в подвальные окна домов. Скоро самые ранние из обитателей выползут на работу, во дворах появятся сонные собачники с любимцами. Даже электрички ходят.

Ничто не могло случиться здесь, в этот час.

До дома оставалось не больше трети пути, и Кристина остановилась.

– Мы пришли. Тут я живу, – она махнула рукой в сторону железной двери незнакомого подъезда. Главное, чтобы мнительный Леонтьев не почувствовал подвоха в ее словах.

Но тот послушно проглотил приманку.

– Жаль… В смысле, жаль, что так скоро…

Спутник топтался рядом, заглядывая девушке в лицо – робко, несмело, словно боялся оскорбить или обидеть подругу взглядом.

Парню явно было неловко. На вечеринке и теперь, стоя под влажными, роняющими с листьев холодные капли, кустами сирени. В общении с ней, с одноклассниками, с одногруппниками. Ему было неудобно и неловко по жизни. Девушка отвернулась к двери, потянула за холодную металлическую ручку, желая поскорее избавиться от навязчивого кавалера, когда ее догнало предложение:

– Тогда может увидимся еще… потом? Может…

– Иди домой, Тем! – Кристина обернулась, чуть не хлестнув его расплетенными волосами по лицу. Но тут же спохватилась, смягчаясь. – Потом поговорим, окей?..

Да, он явно был не в Кристинином вкусе: слишком высокий, тощий, с курчавыми темными волосами, встающими на затылке растопыренным вихром. Смешной. С такими хорошо дружить. Иногда флиртовать – в шутку. Но лучше всего – чувствовать себя собой, не пытаясь никого изображать, нравиться за то, что она есть.

Дверь подъезда оказалась не запертой, и это было сейчас на руку. Подождав несколько минут, Кристина вышла на улицу и, оглянувшись, быстрыми шагами засеменила в направлении, противоположном тому, куда удалился Артем.

Звонкие девичьи каблучки резво отбивали ритм по влажному асфальту. В упругом воздухе, точно в душистом сиропе, плавал невесомый аромат еще молодого лета. Идя по безлюдному тротуару между с желтыми пятнами прибитой пыльцы, Кристина почти убедила себя, что никакого странного ощущения не было в помине…

Она уже подходила к своему дому, затерявшемуся в глубине окутанного предрассветным маревом района, когда почувствовала неладное. Снова острое, навязчивое ощущение тревоги. Но теперь другого рода. Девушка замерла посреди улицы, напряженно прислушиваясь.

– Эй, красавица, сколько времени, не подскажешь? – за затерявшейся в зарослях сирени скамейке лежал раскисший пьяница. – Или у тебя нет часов? Если нет, ты изви-и-ни… Дернувшись в такт резво застучавшему сердцу, Кристина быстро ускорила шаг.

Черт бы их подрал всех! Повыползали. Лето…

Противный комок паники шевельнулся и застыл в горле, сразу стало нечем дышать.

– Да-а-леко собралась? – она испуганно вскрикнула, когда второй не пойми откуда взявшийся мужик вынырнул из-за куста, схватил девушку за рукав, попытавшись развернуть к себе. – Может, соста-а-вишь нам компанию?..

Из приоткрытого рта разило прокислым спиртом, пьянчуга пошатывался, неуверенно стоя на ногах, и вот-вот норовил завалиться, но хватка оказалась неожиданно сильной.

Примерившись каблуком, Кристина с размаху пнула его по ноге и, воспользовавшись секундным замешательством, бросилась бежать, насколько позволяли скользкие босоножки. Сзади послышалась сдавленная ругань, но преследовать ее, кажется, не собирались.

Тяжело дыша, она влетела в подворотню и только здесь чуть сбавила темп, оглядываясь. Неприятная ситуация.

Неприятная, но, слава Богу, не смертельная…

Впереди, на стоянке перед домом, внезапно ослепив, вспыхнули фары, водительская дверь приоткрылась, и оттуда высунулся человек.

Высокий, темноволосый мужчина, лет тридцати, может, совсем с небольшим хвостиком, в непримечательных потертых синих джинсах и черной куртке. Он казался абсолютно простым, почти заурядным – такие десятками ходят по городу, без труда сливаясь с толпой, спешат по утрам куда-то, шатаясь в давке общественного транспорта, пьют кофе из сминаемых пластиковых стаканчиков, ругаются в пробках, шутят с друзьями и смотрят фильмы по вечерам.

– Девушка, у вас все в порядке? Могу вам чем-то помочь?

Лицо, еще не успевшее очнуться от заторможенно-сонного оцепенения, медленно примеривало на себя выражение участливого беспокойства.

Оставив машину, незнакомец осторожно приблизился, попеременно глядя то на Кристину, то ей за спину, словно предчувствовал что-то нехорошее.

Кристина растерянно кивнула, оборачиваясь. Позади никого не было. Возможно, увидели свет фар и побоялись сунуться. А может, были в таком состоянии, что даже шагу ступить не смогли бы. Она переоценила опасность. Но лучше уж так, чем впутаться в неприятности, не имея возможности выпутаться из них…

– Простите. Все в порядке, спасибо, – наконец раздельно проговорила она, переводя дыхание. Сердце усиленно бухало в груди, не желая приходить в нормальный темп. – Все хорошо…

Незнакомец приятно, немного рассеянно улыбнулся одним ртом. Глаза по-прежнему оставались серьезными и тревожными, с какой-то лихой сумасшедшинкой, талантливо скрываемой за занавесом дружелюбия. Девушка ощущала на себе внимательный, давящий взгляд.

Черные волосы, широкие дуги бровей, с глубоко посаженными глазами. Остро очерченные скулы и бледные тонкие губы.

Его лицо казалось знакомым. Вынесенное из подсознания одни общим, составленным из сотен обычных, даже заурядных черт, увиденных в толпе. Казалось, память вот-вот подкинет подсказку, где они могли встречаться раньше. Коллега тетки? Школьный учитель, пришедший перед самым выпуском? Старший брат давно забытой знакомой?..

– Я пойду. Благодарю вас… за бдительность, – Кристина шагнула в сторону, но тут же почувствовала, как что-то мешает ей отвернуться, притягивает внимание. Чужой взгляд.

Возможно, встретившись с ним при других обстоятельствах, Кристина не обратила бы на это внимания. Взгляд, в котором словно были собраны тлеющие искры темного огня, готового вот-вот – в каждое мгновение – разгореться с полной силой. Внимательный, пронзительный, пульсирующий и втягивающий в себя, в бездонную клубящуюся темноту зрачков.

Было нечто неестественное, магнетическое в одном ощущении, вызываемом этим взглядом. Как волна холодных мурашек, скользнувших по позвоночнику в жаркий июльский день. Девушка нервно сглотнула, стараясь унять дрожь в ногах.

– Рад помочь, – незнакомец беспомощно развел руками, отступая к своей машине.

Кристина развернулась, собираясь идти, когда внезапно почувствовала, что что-то случилось с ее глазами. Нет, не так. Что-то происходило вокруг.

Предметы на мгновение помутнели, сделались блеклыми, непривычно вытянутыми и изогнутыми, будто на сюрреалистичной картине. Контуры поплыли, размножились, задрожали, точно раскаленный воздух над костром, и среди наслаивающихся друг на друга изображений проявилось цветное сияние.

Девушку окружал свет. Тусклый, бледный, он исходил от всего, что было рядом, более того – прямо от нее, изнутри, зарождаясь мельчайшей искрой в районе солнечного сплетения. С каждой секундой делался перед глазами все ярче, плавно перетекая из одной формы в другую. Податливый, теплый. Осязаемый.

Тянул к себе магнитом, необъяснимым зовом заставляя следовать за собой. Звал, маня окунуться глубже в облако мерцающих искр. Кристина почувствовала себя бабочкой, мотыльком в ночи, безудержно стремящемуся к далеким манящим огням, к их горячему обжигающему существу.

Коснуться бы его. Дотронуться… Хоть на мгновение…

Кристина шагнула, но мир внезапно потерял привычные ориентиры, и оступившись она неловко осела на асфальт. Шершавая крошка кольнула нежные ладони.

– Что с тобой? – руки незнакомца, внезапно оказавшегося рядом, сжали ее за плечи, встряхивая в попытке привести в чувства. – Никогда не…

Слова смешались в белый шум. Голова неумолимо кружилась, мир шел бешеной пляской. Девушка зажмурилась, пытаясь унять круговорот. Волна непонимания и страха подкатывала к горлу одним большим жгучим комком.

– Кристина!…

Из темноты вынырнула знакомая фигура. Голос. Неуверенный, звонкий, почти не изломанный возрастом, все такой же наивный и добрый, как тогда, в пятом классе.

Артем появился из-за угла, из черной дыры подворотни, куда еще пять минут назад зашла она сама. Решил убедиться, что она действительно пошла домой?

Или же заранее знал, что представление с подъездом на самом деле – обман?..

– Что случи…

Что-то резко, пронзительно быстро, молниеносно, резануло воздух. Кристина не смогла разглядеть. Словно тени за спиной незнакомца вдруг встали дыбом, повинуясь необъяснимому яростному порыву, и, сложившись в два рваных, изогнутых полотна, наотмашь полоснули по застывшей в полушаге фигуре Леонтьева. Он не успел отреагировать. Только вздрогнул, выставив вперед руку, и согнулся под ударом пополам, начав медленно оседать на асфальт.

– Нет! – острый вскрик ножом вспорол окружающую ночную темноту, отразился от нее, пронзительной вспышкой возвращаясь назад. – Это мой друг… Вы не понимаете… Не трогайте!..

В этот момент реальность замерла, расслоилась на отдельные рваные кадры. В голове стучала лишь одна мысль: «Не может. Невозможно. Не реально!..»

Сквозь заволакивающую глаза пелену с неожиданной резкостью прорезалась склонившаяся над ней фигура.

Бледный, растрепанный, со взлохмаченными волосами, незнакомец был похож на призрак, явившийся к ней сквозь облако невообразимо яркого, ослепительного сияния. Свет плясал по его лицу, расцвечивая кожу причудливой смесью оттенков, отражался в неподвижных темных глазах, тонкой линии сосредоточенных поджатых губ, терялся отсветами в волосах.

– Никогда не видел ничего подобного раньше.

Кристина почувствовала, что ее подхватили с земли. В свете желтого равнодушного фонаря качнулось перед глазами небо, будто проеденное телевизионной рябью. Но ясное, лишенное дымной завесы городских облаков. Небо из фиолетово-спокойного ночного мира тайн.

А затем оно потонуло в неожиданно нахлынувшей темноте…

* * *

Это был странный сон. Очень… вещественный.

Она стояла перед зеркалом в своей комнате. Отливающие медью вьющиеся волосы приятно контрастировали с оливкового цвета брючным костюмом. Новые босоножки были прелестны. И крошечная двустворчатая сумочка.

Мягкий овал лица, кожа с россыпью напоенных солнцем веснушек. Глаза цвета янтарного чая.

Кристина хорошо помнила тот момент: как наряжаясь на вечеринку перед зеркальной дверцей шкафа пыталась отогнать грызущую неугомонным червячком тревогу.

Ощущение преследовало девушку уже несколько дней. Иногда отступало, растворяясь в повседневных заботах и мимолетных мыслях, но возвращалось вновь.

…Неожиданно вынырнувшая из-за плеча черная птица пронеслась в воздухе, оставляя за собой чернильно-темный след. Вздрогнув, Кристина обернулась… Таким безукоризненно правильным выглядело в зеркале отражение комнаты. Никого…

«Все хорошо, – сказал она себе тогда. – Просто показалось…»

Но сейчас это «хорошо» исчезло без следа, уступив место другой реальности – жгучей и отвратительной…

…Свет, и Тьма, и кровь, и крики –

Все тут вместе вразнобой.

В этом мире каждый дикий.

Если дикий – значит, свой!..

Перемежаемый приступами истерически надрывного смеха, голос вибрировал, отражаясь в тесных переплетениях стен. Звенел, осколками рассыпался под низким потолком, чтобы возродиться в новом жутком вопле.

Свет, и Тьма, и кровь, и крики –

Были вместе вразнобой.

В этом мире лучший – дикий.

Если дикий, то живой!…

Вокруг Кристины долгое время стояла густая, непробиваемая тишина. В комнате было темно, из углов сквозила морозящая сырость. Не подвала, но помещения, удаленного от солнечного света. Какая-то заброшенная стройка. С потолка упругими канатами спускались оборванные кабели, под ногами хрустело от бетонной крошки, в дальнем углу грязно-желтыми комками валялись гнезда стекловаты.

Девушка осторожно подняла голову с подтянутых к подбородку коленей и отрешенно уставилась в пустоту, там, где одну из стен пересекал каскад массивных перекрытий: единственный выход и узкое, вытянутое по горизонтали, зарешеченное окошко.

Она не понимала, сколько прошло времени с того момента, как оказалась здесь.

Кристина очнулась несколько томительно долгих часов назад, на жесткой койке, стоявшей тут же, в углу. Поржавевший остов кровати, без матраса, с натянутой скрипящей сеткой.

Ярость кипела в ней, вздымаясь захлестывающими волнами, когда Кристина изо всех сил долбила кулаками в перегородки внешней стены, набивая синяки на руках, сбивая кожу с онемевших пальцев. Она не чувствовала боли, не чувствовала ничего в тот момент. Лишь рвущий изнутри дикий, почти животный страх. Она звала, срывая от отчаяния голос и надеясь на ответ. Но никто не отвечал.

А потом пришла растерянность. Девушка в бессилии осела по стене на холодный, усеянный бетонными крошками пол, сжалась в углу, подтянув к себе колени, и застыла, уткнувшись лицом в ладони. Оставалось только ждать неопределенности.

Сейчас она даже не чувствовала, что дышала. Голова кружилась. Окружающее воспринималось смазанно и заторможенно. Словно реальный мир поменялся местами со сном.

Смерть, и страх, и боль, и пытки

Обличают сны в маразм.

Если выжил – значит, дикий.

Если дикий – среди нас!..

Грусть, тоска, любви попытки…

Убивают в сердце жизнь.

Если выжил, то единый.

Если выжил, то держись!..

Этот голос казался единственным звуком, не считая собственного осторожного дыхания и едва различимого шелеста приближавшихся шагов по ту сторону металлической перегородки.

Шаги…

Не помня себя, Кристина вскочила. Пол опасно качнулся. В секунду преодолев несколько метров до стены, она забарабанила по ней кулаками.

– Помогите! Кто-нибудь!..

Снаружи послышались крики. Высокий, на одной ноте голос прорвался сквозь занавес тишины, разрывая ее на тонкие лоскуты. Похожий на скрип рассохшихся ставень. Неестественный. Нечеловеческий…

2018-й. глава 2

Семьдесят процентов убийств совершается на почве сексуального влечения.

Пятьдесят процентов похищений – людьми, с кем жертва была знакома.

Очень бессмысленная и жестокая статистика…

Сердце бешено дернулось и камнем упало куда-то в живот, спину прошила волна холода. Чувствуя, как леденеют от ужаса ноги, Кристина изо всех сил вжалась спиной в стену.

«Только не смотреть в окно, только не смотреть!» – зажмурившись, беззвучно твердила она сама себе, до боли впиваясь ногтями в ладони.

Если за дверью есть нечто ужасное, ей лучше это не видеть.

– Здесь кто-нибудь есть?.. Эй! – растерянный незнакомый голос.

Другой сдавленно хихикнул где-то в стороне:

– Конечно, есть! Дух заброшенной стройки. Не буди его…

– Не бойся.

Кристина вскочила, вовремя схватившись рукой за стену, потому что голова снова закружилась и картинку перед глазами повело куда-то вбок. В дергающемся свете фонарика за смотровым окном возникло лицо девушки в обрамлении светлых растрепанных волос. Еще несколько полос света крестили стены позади нее, и виднелись несколько силуэтов.

Кристина в испуганном оцепенении уставилась на нее, пытаясь понять, это ей снится или все происходит на самом деле. Та вышла из ступора на мгновение ранее.

– Подожди. Я сейчас тебе помогу. Не знаю, кто тебя здесь запер, но, слава ангелам, он явно не догадался повесить замок. Ты только не переживай…

С полминуты незнакомка возилась у двери – ее голова мелькала в маленьком квадрате окна. Что-то негромко звякало и шуршало, перемежаемое недовольным шепотом сквозь стиснутые зубы.

– Еще чуть-чуть. Тут какая-то проволока…

Послышался тихий скрежет, дверь с натужным скрипом отъехала в сторону ровно настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь.

– Ты как? – голос отдавался в ушах горячим взволнованным шепотом.

Кристина кивнула, сама не понимая зачем.

Снаружи, куда хватало взгляда, оказался коридор с такими же металлическими перегородками. Откуда-то из-за поворота струился слабый свет.

Похоже на складское помещение. Кристина видела в кино: такое бывает на подвальных этажах больниц или в аварийных переходах между корпусами, где есть комнаты, куда сваливают старое оборудование.

Темнота чертила фигуры пришельцев резкими косыми линиями, черты – полутенями. Местные сталкеры, любители лазать по всяким заброшенным разваливающимся местам в поисках острых ощущений. Небольшая компания: три девушки и четыре парня, насколько удалось разглядеть в темноте. Все светили фонариками от себя, и образы походили на вырезанные из темного картона аппликации. Ближе всех к Кристине стояла та, что возилась с дверью – девушка узнала ее по взлохмаченной шевелюре и отрывистым, чуть резким движениям.

– Я не знаю, как ты тут оказалась, но в таком случае нам явно пора выбираться… Пошли, – развеяв наваждение, девушка потянула ее за руку. Луч фонаря чиркнул в темноте вдоль стен и снова заметался под ногами.

Темнота вокруг казалась живой. Еще чуть-чуть – ты протянешь руку и ощутишь слабое прикосновение в ответ, почувствуешь ее дыхание. В этом месте она была полноправной хозяйкой – властной, всемогущей. Заполняла собой каждый угол, знала и контролировала происходящее в ее пределах. Здесь темнота была злой. Не вредной, любящей подшучивать над маленьким ребенком случайно шевельнувшейся занавеской или кривой тенью от стоящего на окне цветка.

Эта темнота была коварной, как голодный дикий зверь. Кристина почти в самом деле чувствовала: она черным сгустком висит у нее над головой где-то за пределами ее видения, кровожадно потирая ладони с отточенными когтями и жаждет вонзить ей в шею свои острые, точно лезвия, клыки.

Мы боимся не темноты, мы боимся того, что в ней…

Незнакомка завернула за угол, увлекая Кристину за собой. Остальная компания следовала позади, их встревоженные голоса приглушенным эхом откатывались от гулких бетонных стен.

– Может, ментов вызвать? Хрен знает, откуда она здесь.

– Не ментов, а полицию, – наставительно поправил кто-то.

– Одна халва.

– А может, это пранк какой-то новый? Может, она специально так играет, а здесь везде камеры?..

– Ты дурак, Стас?

– Не, ну а че?..

– Я бы здесь со страху умерла сидеть ждать.

– Живи, Таня, живи…

Они сдавленно рассмеялись.

Едва отдавая себе отчет в происходящем, Кристина двигалась в темноте, мысленно молясь, чтобы ни на что не напороться во мраке или не провалиться сквозь пол. Но еще несколько поворотов спустя она почувствовала, что окружающая чернота начинает постепенно редеть и рассеиваться, пока та не посерела до мешающихся перед глазами пластов бетона, видимого уже вполне в привычном дневном свете. Впереди обрисовался сияющий квадратный проем с ведущими вверх ступенями.

Они выбрались из разбитого входа в подвал по обшарпанной лестнице, заросшей колючими сорняками.

Уже был день. Безмятежный, вязкий, как послеобеденный сон. Впереди за сетчатым забором виднелся парк. Широкие кроны деревьев переплетались над головой, окрашенные темно-зеленой жирной гуашью листвы, но в светлой части искрились, будто усеянные золотыми монетами. В освобождающемся от клочковатого ночного сумрака воздухе просыпались запахи – тепла, земли, цветения, свежести. Сквозь фоном доносящийся издали гул дороги, Кристина различила стук состава мчавшегося мимо поезда и гудки автомобилей.

После душного сырого воздуха бетонной камеры этот пьянящий коктейль, ворвавшийся в легкие, вызывал легкую дезориентацию в пространстве.

По приветливо расступающимся асфальтированным дорожкам неспешно гуляли молодые мамы с колясками. Крикливые парни оккупировали турники и уличные тренажеры. Уютно ворковали голуби рядом с разбитой клумбой. Дети в смешных цветных аквариумах-шлемах гоняли на самокатах по велосипедной полосе.

Никто из них не обратил внимания на появившуюся из-за забора компанию.

– Ты помнишь, как здесь очутилась?

Здесь…

Кристина резко оглянулась через плечо. Голова снова закружилась, и картинку перед глазами размыли потоки выползшей из подсознания черноты.

Здание было похоже на распятого паука. Подмявшее собой небо, обнесенное густыми зелеными зарослями, прошившими насквозь бетонные основания, оно топорщилось впереди сложенным внутрь острым углом, об который разбивался взгляд.

Подобно любому давно маячившему на горизонте объекту, недостроенный корпус влился в окружающий пейзаж, стал гармоничным с ним, существовал бок о бок, одновременно живя своей отдельной жизнью. При прямом взгляде на него по коже пробегал нервный неприятный холодок.

– Не помню.

Кристина не глядя упала на ближайшую лавочку, ожидая пока головокружение пройдет и мир снова обретет привычные краски.

– Может, все-таки ментов вызвать? – прозвучал над головой нерешительный голос одного из парней.

– Разберемся, – отрезала девушка. – Вы идите пока, ребят, я сама тут. Идите-идите!

– Уверена?

– Ты мне не веришь?..

– Пойдем, ребят. Созвонимся!

Голоса компании начали постепенно отдаляться, пока наконец их фигуры не исчезли за поворотом дорожки. Незнакомка осторожно подошла ближе и участливо склонилась над Кристиной.

– Ну, ты как? – сочувствующе поинтересовалась она. Кристина подняла голову: взгляд уперся в кислотную аппликацию на худи из переплетения змей, черепов и роз.

Ей было около двадцати трех-пяти, вчерашняя студентка. Из тех, что с одинаковым увлечением дымят в курилке за университетом и раздают листовки о помощи приюту домашних животных. Заводилы с их вечными огоньком в глазах и порывистостью движений.

«Пожертвуйте монетку в помощь бездомным собакам. Вам это на Небесах зачтется. Спасибо за вашу доброту…»

«Ребзя, я тут на днях такой новый бар надыбала, вы прям закачаетесь!.. Леха, ты там говорил про повышенную стипендию. Проставляешься!..»

Холщевая сумка с коллекцией бряцающих значков и огромные наушники на полголовы прилагаются. Хипстерский наряд, короткая несимметричная стрижка с выбритыми висками и капли пирсинга над губой и бровью только добавляли яркости впечатлению.

Сама девушка в это время, прищурившись, сканировала Кристину взглядом. Уперев руки в бока, с задумчивым видом склонила голову – густо-карие глаза, в тени казавшиеся совсем темными, смотрели прямо и решительно

– Как вы меня нашли?

– Я тебя почувствовала. Я – Страж. А ты, между прочим, тоже… Ты разве не знаешь?.. – изумилась она, глядя на недоуменное выражение Кристининого лица.

«Я – Страж»

Слова, эхом прокатившиеся в голове, достигли края и с гулом ухнуло куда-то за грань сознания.

Внезапно силуэт незнакомки будто подернулся мелкой рябью и поплыл, меняя четко очерченные контуры на рябь. Нежное лицо девушки вспыхнуло – и озарилось ореолом дрожащего цветного сияния. Кристина сморгнула, но видение на пропало. Голова снова закружилась.

Струящиеся акварельные мазки. Радужный рассеянный свет – бледный, неяркий, но видимый очень отчетливо. Кристина на миг даже удивилась, что не замечала его раньше.

– Осторожно, к этому надо привыкнуть.

Она сидела рядом и, в то же время, чуть в стороне, встревоженно заглядывая Кристине в лицо, – та незнакомка, вытащившая ее из тьмы. За их спинами щерилось черными провалами окон недостроенное огромное здание. Вид подействовал на Кристину отрезвляюще.

– Кто вы?.. – во второй раз спросила она.

– Меня зовут Иринка.

Прямо так представилась.

– Кристина. Что… это все значит? Я… я тебя не понимаю…

Девушка почувствовала прокатившуюся по телу крупную дрожь. Все случившееся – все недавние страхи и непонимание колыхнулись в ней, захлестнули ее одной гигантской волной, не давая вздохнуть.

– Прости, тебе, наверное, сейчас нелегко.

Кристина всхлипнула и попробовала отодвинуться, но цепкие руки Иринки уже держали ее запястья. Опять же не жестко, а почти мягко, заботливо. То же выражение плескалось на дне узких темных зрачков.

– Я объяснила не совсем правильно, но если ты попытаешься успокоиться и пойдешь со мной, то, обещаю, расскажу все подробно. Сойдет?..

Утерев тыльной стороной ладони покрасневшие от слез глаза, Кристина подавленно кивнула – хуже уже вряд ли могло быть…

Тропинка из множества других в парке вывела их на окраину, где вдоль обочины выстроились оставленные на ночь автомобили. Девушка щелкнула вытащенным из кармана брелоком, и фары серой маленькой «Киа» отозвались коротким подмигиванием.

– Залезай.

Кристина хотела отказаться, но мир перед глазами снова отчаянно повело, и она даже не заметила, как оказалась на мягком кожаном сиденье внутри салона. Глухо рокотнул двигатель, словно ворочающийся во сне зверь.

Серые невзрачные панельки светились омытыми дождем стенами. По главному проспекту бодро курсировали автобусы. С железнодорожной станции за эстакадой группками прибывал народ, сходящий с электричек.

      Кристина узнала место: один из глухих, безрадостных районов, если приобретающих когда-то славу – то только дурную.

      Недавно здесь, кажется, открыли новую станцию Замоскворецкой линии метро, и жизнь текла по улицам более оживленным потоком, чем прежде.

В зеркале бокового вида ещё отражались начало улицы с парком, в глубине которого скрывались стены мрачного здания.

      Знаменитый абандон, ховринская районная заброшенка – любимое место тусовки отбитой на голову молодежи, бездомных и других нелицеприятных личностей, заводить знакомство с которыми тихая Кристина вовсе не желала.

      Как ее сюда занесло?

На часах было двенадцать. В дневной час количество машин, снующих по дорогам, казалось особенно небольшим для крупного города, но стоило въехать в центр, их поток погустел, облепив со всех сторон. Кристина неотрывно смотрела в окно, пытаясь понять, куда они направляются.

Город встречал их задумчивым шебуршанием и шелестом улиц вечно спешащего шумного мегаполиса.

Москва дымной копотью надвигалась на ее сознание, заполняла смогом ее легкие, будоражила чувства и разум, заставляя действовать.

Снова на девушку огромной тяжестью навалилась волна эмоций. Густых, вязких, липких. Они поглотили ее с головой, утягивая в свою беспросветную глубину. На Кристину накатило ощущение чего-то знакомого, родного. И снова девушка не смогла понять, в чем именно кроется это чувство.

Оно было вокруг, клубясь в воздухе облачками невесомого тумана, оно было в Иринке, оно было в ней самой, не давая покоя и, одновременно, согревая изнутри, как комок теплой шерсти…

– Все хорошо? – поинтересовалась Иринка. Ветер из раскрытого окна мягко трепал осветленные кончики ее волос. Она побалтывала рукой, высунутой наружу, и, кажется, чувствовала себя рядом с Кристиной вполне непринужденно.

Кристина несмело кивнула.

Из-за крыш домов вдали вынырнули величественные сахарные головы делового центра. Друза огромных кристаллов: Око, Меркурий, Эволюция, Башни столиц… Автомобиль ушел вбок на развязке, сворачивая им навстречу, нырнул в тоннель подземной парковки, некоторое время попетлял среди блестящих дорогих иномарок и остановился.

Девушка вздрогнула всем телом, чувствуя, как сотни холодных игл вонзаются в позвоночник. И ощутила внезапный прилив страха. Вырвавшийся из своей клетки, он ледяной лавиной разнесся по телу, вымораживая мысли, заставляя их замереть, покрывшись коркой векового льда, и Кристина вдруг почувствовала себя маленькой. Маленькой, слабой, глупой девочкой, оставшейся посреди улицы без поддержки и помощи.

– Пошли, – Иринка нетерпеливо дернула ее за рукав и, тряхнув головой, быстрым, но не торопливым шагов направилась к лифтам.

Проведя ключом в специально отведенной в замке прорези, нажала на кнопку вызова. Тихим сигналом возвестив посетителей о прибытии, дверцы лифта бесшумно раздвинулись, пропуская гостей внутрь, и так же тихо сомкнулись за ними вслед. Ткнув пальцем в единственную кнопку на панели, Иринка молча уставилась на табло с мигающими красными цифрами, указывающими номер этажа.

Кабина, больше похожая на часть какого-то космического корабля, мягко тронулась с места и, набирая скорость, понеслась вверх.

Оторвав наконец глаза от плотно сомкнутых губ девушки, Кристина перевела взгляд на отражение в зеркалах. При нормальном освещении ее лицо выглядело непривычно измененным, словно чужим. Бледная кожа, бескровные обкусанные губы и опухшие от бессонной ночи глаза.

Почти незаметно дрогнув, кабина мягко остановилась. Мягкий женский голос из динамика приветливо возвестил прибывших: «Добро пожаловать».

* * *

❝Я родил странного сына, отличного от человека, и непохожего на него, и напоминающего сынов Бога небесного; и натура его отличается, и не таков он как мы… И кажется мне, что произошел он не от меня, а от ангелов❞

(«Книга Еноха» 20:5-6)

* * *

2018-й. глава 3

В коридоре висела огромная люстра. Благородно-бронзовая, с лампами, стилизованными под языки пламени, которые множились в зеркальном потолке оранжевыми огоньками. Светлые стены с золотистыми завитушками на обоях расходились в обе стороны. Из-за поворота мягким серебристым полотном виднелся свет.

Недалеко пел женский голос, вторя голосу в композиции и перекатывающимся, как волны, нотам пианино. Мелодия была простая – но в то же время притягательная. Так пленяет только истина, преподнесенная в простых тонах.

Я тебя отвоюю у всех земель, у всех небес,

Оттого что лес – моя колыбель, и могила – лес…

Оттого что я на земле стою – лишь одной ногой, 

Оттого что я тебе спою – как никто другой. (1)

Кристина узнала стихотворение – Цветаева. Положенная на музыку. Очень гладко. Пробирающе. Щемяще.

Голос звучал глубже, все громче и проникновенней. Невзначай брошенный вздох дополнял его, заставляя слова перекликаться между собой.

Два крыла твоих, нацеленные в эфир, – 

Оттого что мир – твоя колыбель, и могила – мир!

Последние слова затихли, растворяясь в наступившей тишине. Они вышли в просторное светлое помещение.

– Привет, Кейл!

За высокими, от пола до потолка, панорамными окнами, искрясь в стеклянных боках соседних высоток, сиял ослепительный солнечный диск. Непрерывным потоком струясь сквозь невидимые стеклянные грани, свет лился в комнату, ложась на стены широкими мазками цвета белого золота, скользил по полу и расплывался пятнами «зайчиков».

От ощущения высоты захватывало дух. Мир, неожиданно открывшийся с непривычного ракурса, манил навстречу чувством пьянящей глубины и завораживающими секретами неизведанных далей.

По периметру гигантской гостиной тянулись диваны с обилием подушек, а центр с расположившимися кружком пухлыми креслами был утоплен в пол. С основой частью он соединялся парой ступенек.

Да уж, не как у нее дома…

– Здравствуй! Коль не шутишь… – усмехнулся голос, пытаясь скрыть за небрежностью смущение от того, что они подслушали ее песню.

Кристина обернулась на звук.

За барной стойкой, островом выдающейся поперек кухни, склонившись на экраном планшета с каким-то рецептом, стояла девушка. В руке у нее была пластиковая лопатка, которой переворачивают блины на сковородке. Другой та рассеянно скребла поясницу. На плите надсаженно шкварчало, брызгаясь маслом. Кристина подозревала: готовка шла не совсем по плану.

Вблизи облик девушки совсем не вязался с обстановкой: отглаженные дорогие брюки с высокой талией, парящая блузка, дорогие украшения, холеные пальцы с длинными ногтями. На ногах – черные лакированные туфли. Словно собралась на важную деловую встречу или в гости, а не блины жарить.

– Что-то я явно делаю не так… – пробормотала она. Больше под нос, чем окружающим.

– Марк уже уехал? – Иринка кинула пиджак с сумкой на стойку и, подойдя, церемонно чмокнула девушку в щеку с россыпью бледных родинок.

– Давно, – пожала та плечами, не поворачивая головы.

– Жаль, мне нужно было с ним поговорить кое о чем.

– Он сегодня вечером улетает на три дня, но я думаю, у вас будет пара часов.

– Хорошо. Ты сейчас куда-то собираешься? – Иринка окинула взглядом ее наряд.

– Нет, но скоро. Ты что-то хотела?

Кристина стояла на месте, пытаясь понять: какая реакция окажется правильной. Да реагировать ли вообще? Ее появления в комнате, видимо, не заметили.

– Ты мне не поможешь? Тут такое дело… – Иринка сделала шаг, приглушенно зашептала Кейл на ухо.

До Кристины долетали лишь отдельные слова:

– …нашла ее запертой в одном из брошенных помещений… как Алиса… не знаю, это было похоже на похищение… из наших, да… объяснишь ей?.. а то мне уже нужно бежать…

Девушка слушала разговор с замирающим сердцем. О чем они вообще?..

На вид незнакомке нельзя было дать больше двадцати четырех-пяти. Светлые волосы, локонами лежащие на плечах. Матовая кожа, словно озаренная изнутри мягким светом. Изящные тонкие черты. Не девушка, а портрет. Только глаза – внимательные, даже немного строгие, с решительным блеском – да тонкие твердые губы с печально опущенными уголками делали ее старше.

– Кейл, Кристина. Кристина, – Кейл.

– Очень приятно.

Необычное имя шевельнуло воздух и осело в голове.

Кейл… От чего такое производное?

Пронзительный, терпкий взгляд прошелся по ее лицу.

– Скажи, твоя фамилия случайно не Лукьянова? – уточнила она ни с того ни с сего.

– Да, – Кристина не стала удивляться.

– Хорошо, – спокойно кивнула Кейл, жестом приглашая ее пройти к ажурному столику у окна. Прямоугольный, кажущийся игрушечным, с витыми коваными ножками и прозрачной стеклянной поверхностью, он казался позаимствованным у летнего кафе. С потолка к нему на длинных шнурах спускались лампы в виде цветочных бутонов.

Иринка подтащила чашки с кофе и вазочку печенья, а сама схватила куртку с островка, подмигнула Кристине, попрощалась и торопливо ушла. Девушка слышала, как хлопнула коридорная дверь, потом внезапно раздались голоса. Неразборчиво, без слов. Одну только фразу удалось расслышать отчетливо:

– Они там, в гостиной. Я убегаю, подвинься!

Второй раз хлопнула входная дверь. Послышались шаги.

– Кейл, ты уже вернулась? – окликнул парень, входя в комнату. Остановился, непонимающе уставившись на Кристину. Долговязый, в черной рубашке навыпуск и модных, черных же, потертых джинсах. Похожий на встревоженную, лохматую со сна большую птицу.

– Кристина, знакомься, – Тимофей! – Кейл повторила Иринкин недавний жест.

Тим скептически хмыкнул.

Не слишком тщательно зачесанные волосы, топорщащиеся на затылке, острые и кажущиеся одновременно мягкими черты лица, хрящеватый нос с горбинкой, большие, замершие в холодноватой заинтересованности серо-зеленые глаза в обрамление длинных ресниц.

– У. Ясно.

Тяжело скрипнул отодвигаемый стул. Уже разжившись чашкой какао, парень сел напротив, рядом с Кейл.

– Наша новая новенькая? – нелепое словосочетание он произнес с усмешкой и шумно отхлебнул напиток. Само гостеприимство…

Кейл пожала плечами, о чем-то на секунду задумавшись. Прикусила губу.

Высокий лоб нахмурился. Почувствовав Кристинин взгляд, парень поднял темные, ничего не выражающие глаза, опять хмыкнул своим мыслям и отвернулся к окну. Кристина сжала под столом кулаки, решив наконец взять ситуацию в свои руки.

– Ирина говорили мне о каких-то стражах… О том, что она нашла меня благодаря особенным способностям…

Они с Тимофеем переглянулись. Кейл участливо подалась вперед, заглядывая Кристине в глаза. Девушке почудилось, будто она находится на приеме у первоклассного психолога, честно отрабатывающего свой хлеб.

– Это Небесный огонь. Божественный свет, наполняющий все живое. Очень давно ангелы принесли его на землю и подарили людям вместе с чувством любви и благодати. Тем самым, что по сути есть жизнь. Те, кто умеет видеть этот огонь и несет его в душе, – их земные потомки, Стражи. По нему она смогла найти тебя…

«Здравствуйте, девушка! Простите, если напугал. Я путешествую по России. Я монах… Йогой занимаюсь… Нет, не той, где на головах стоят… Помните Веды?.. Возьмите, пожалуйста…»

Кристина помнила сомнительного вида личностей, которые маячили в толпе прохожих на Площади трех вокзалов. Иногда выцепляли в потоке людей задумавшихся зевак и предлагали им книжки, при этом искательно глядывая в лицо, словно верные псы. Религиозные фанатики. Вербовщики.

Девушка всегда пыталась обходить их стороной, а если уж случалось пройти мимо, глубже натягивала капюшон, торопливо заглушая звенящие голоса музыкой в наушниках. Теперь же ей по иронии судьбы довелось сидеть с двумя такими за одним столом и пить кофе.

Ей вдруг стало смешно. Нервически, до хохота, от которого запрокидывается к небу голова, а слезы текут сами собой.

– Кто?! Я, может, не расслышала?..

– Все началось с крови… – произнесла она низким вибрирующим голосом, глядя девушке в глаза. – С одной горячей алой капли. Ангелы воевали против дракона, и дракон и его ангелы воевали против них и оказались низвержены…

Перед глазами возникла картинка. Гладкое блюдце равнины с приподнятыми краями, а может, срезанная горная вершина. Страшная, красно-бурая, безжизненная как на старинных фресках.

Здесь шла своя неуступная борьба. Мраком и явью. Несмешиваемыми с друг другом стихиями черного и белого.

Чернь напирала со всех сторон, широкими выпадами, резкими толчками разрывая расстояние. Они могли только двигаться вперед, видя цель лишь в том, чтобы обратить мир в ночь. Густую угольно-черную бездну с пронзительным, забивающимся в легкие, удушливым запахом гари и едкой копоти.

– Загнанные в угол, не видящие спасения. Все бы закончилось, все навеки поглотило мраком, черной завесой, которую невозможно сбросить или разорвать. Все бы кончилось. Когда погибает одна сторона, невозможно противостояние.

Но случилось иначе. Видимо, сами небеса решили вмешаться…

Хлынул свет…

…Ослепительной лавиной накрыв небо, он нескончаемым потоком лился вниз.

Безудержный, пронзительный, он исходил отовсюду, солнечными вкраплениями рассыпаясь по траве. Полный жизни, густой, податливый, он мягким облаком скользи вокруг, заполняя все свободное пространство, заливая его подобно расплавленному золоту.

Неподвижные каменные тени крошились и таяли на глазах, распадаясь под натиском того сияния.

Кристина зажмурилась. Она – свет. Она – полыхающий росчерк. Она – пламя. Небесный огонь, одаривший своей силой последних воинов. Первых Стражей…

Девушка вздрогнула, распахнула глаза.

Комната тут же выцвела из багрово-терракотовых тонов до топлено-бежевого. Кристина взглянула на новых знакомых и замерла: сияние концентрировался над их силуэтами, пульсируя, словно в такт сердцебиению. Но стоило моргнуть, видение растворилось.

– Когда в противостоянии Добра и Зла капля крови упала с Небес на Землю, а первый ангел оказался свержен, появились люди, имевшие необыкновенные способности. Они несли в своих душах отпечатки и темной, и светлой стороны памятью о том, что пока они сами не выберут, какое из начал должно одержать победу, воцарится перемирие…

Нет. Это был не сон, не бред или галлюцинация. Она действительно увидела срезанную горную вершину, крылатых воинов. Так было в «Уснувшем в Армагеддоне» у Брэдбери. Великая битва, крошащая сознание.

Кристина огляделась. Все было привычным. Мир оставался таким, каким должен был. Менялось представление о нем.

Она старалась мыслить трезво. Черные крылья незнакомца, яркий свет, затмевающий собой пространство. Кристина очень хотела списать их на галлюцинации. Хотела и не могла.

А ведь тот человек во дворе был последним, кого она видела. Значит, то, как она оказалась в заброшенном здании на другом конце города, напрямую связано с ним. А может, не только, но с ним обязательно.

Ночные события помнились ей лишь сплошным цветным туманом, но девушка даже сейчас хорошо помнила лицо незнакомца: смазанные черты, присущие сотням невзрачных лиц, – заостренные скулы, брови вразлет, внимательный глубокий взгляд, тонкие нитки-губы с приподнятыми в усмешке уголками. Почему-то именно взгляд она запомнила лучше всего. Казалось, стоит только закрыть глаза, и его выражение само собой всплывет перед ней, вызывая волную колких мурашек по спине.

Что ей теперь предстоит делать? Написать заявление в полицию о похищении? Составить фоторобот, пусть ищут несостоявшегося маньяка?.. Как серьезные мужики в форме отреагируют на рассказ девчонки о внезапно появившемся цветном сиянии вокруг каждого предмета на улице и незнакомце, у которого ночная тьма встает острыми изогнутыми крыльями за спиной? Это похоже на сюрреалистичный бред. Максимум, поржут над явно перебравшей коктейлей малолеткой и отпустят домой. Или отправят к психиатру…

– В любом случае, я очень хочу домой. Спасибо вам за гостеприимство и… историю, но мне правда пора.

Происходящее напоминало несмешной розыгрыш с нанятыми актерами. Но – девушка взглянула на лица новых знакомых – никакой фанатичности и восторга от собственных слов. Может, зря она перепугалась…

– Это несложно организовать, – обрадовалась Кейл, хотя по лицу было заметно: она озадачена реакцией Кристины. Даже расстроена. – Тим!..

Парень встрепенулся. С шумом поставил пустую чашку из-под какао на стол.

– Почему я? – голос источал холодное пренебрежение.

– Потому что у меня дела, – не меняя интонации, отрезала Кейл.

Тим разочарованно скривился, вставая из-за стола.

– У вас дела, один я неприкаянный, – буркнул он и торопливо направился в коридор, прочь из комнаты.

Щеки Кейл вспыхнули. Она виновато улыбнулась Кристине.

– Он не всегда такой. Просто… у него год назад пропала девушка, но в отличие от тебя Алису так и не нашли. У него теперь… сложности. В общении. Подожди минутку!

Она торопливо выскочила следом.

Кристина осталась одна, равнодушно глядя на поглотившую этих двоих арку.

Из коридора послышался раздраженный голос:

– Существуют автобусы, метро, в конце концов! Сама она не доберется? Или ваши рафинированные девочки не привыкли к трудностям?!.

«Трудностям!..»

Кристина кривовато усмехнулась, ставя чашку и подцепляя со спинки стула свой изрядно попачканный оливковый пиджак. Конечно, привыкла! Кто бы спорил…

* * *

❝Лице, акы человече, из огня изсечено❞

(Быт. 28:12-16)

* * *

2018-й. глава 4

«Если постоянно оглядываться на прошлое, неминуемо начинаешь теряться в настоящем…» – еще одна нелепая мысль. Очень не вовремя. И болезненно правдиво.

Кажется, последние одиннадцать лет Кристина старательно жила мыслью о прошлом. Всегда одна и та же. Одно и то же закольцованное воспоминание, не дающее покоя.

Это случилось в сентябре. В самом начале, когда прогретая земля еще не успела до конца остыть, а листья уже трепетали на шальном ветру воздушной позолотой, ловя на себе последние полупрозрачные теплые лучи. Кристина помнила то лето: продержавшаяся от начала июня наполненная дождями ненастная погода оставила в памяти девочки ощущение отпечатка ладони на запотевшем стекле – липкое и холодное.

А сентябрь пылал. Плыл в облаке бронзового вечернего зарева и ждал, с устало-снисходительной улыбкой взирая на распластавшийся под ногами пестрый кленовый ковер.

Ждал нечаянного мгновения, чьего-то волшебного чуда, маленького и прекрасного.

Но чуда не случилось. Случилось другое…

Те выходные, после которых жизнь никогда больше не была прежней, они с родителями провели в деревне у бабушки.

Старый просевший в землю домик, удивленно уставившийся распахнутыми ставнями вглубь заросшего сада. Ветхие яблони с отяжелевшими от плодов ветками, деревянное крыльцо с облупившейся солнечно-желтой краской и старый седой кот. Пыльный сервант с фарфоровым чайным сервизом и крутобокий отполированный самовар…

Все это сохранилось в памяти далекими, помутневшими от времени образами, лишь терпкий, душистый запах нагретого дерева, смолы и красных яблок, которые они собирали с мамой в саду до сих пор был рядом.

Темно-серые штанины девочки еще сохраняли на себе седые волоски со спины бабушкиного кота – перед отъездом он долго терся о ноги Кристины во время прощания. Она заснула потом, убаюканная мирным перешептыванием радио и тихими разговорами родителей.

Кажется, произошедшее после Кристина тоже увидела во сне. Неподвижно зависнув где-то в воздухе, точно поддерживаемая упругими нитями, она наблюдала все как-то со стороны, безучастно. Тяжелый бензовоз, выныривающий из-за поворота прямо на встречную полосу, скрип шин, визг тормозов – и страшный удар, буквально смявший их машину в груду покореженного железа…

* * *

Ветер шептал.

Послеполуденное солнце плавило лучами суетящийся в вечном движении город, но как-то вяло, неуверенно, словно лампочка, в последние свои минуты раскаленная до предела. Что-то незначительное на первый взгляд – темнеющие облака на самой кромке горизонта, дуновения ветра, глубина и серость низкого неба – намекало, что через пару часов стоит ждать смены погоды.

Стеклянная дверь подъезда распахнулась, и Кейл стремительно вышла – почти вылетела – из здания, все еще сжимая в побелевших от напряжения пальцах пластиковую ключ-карту лифта. Длинный подол блузки разметался следом, и в этот момент девушка была похожа на мечущуюся прекрасную белую бабочку-птицекрылку.

Ветер скользнул вдоль длинной улицы, мимо распахнутых настежь дверей магазинов и кафе, вверх, к стекло-бетонным сверкающим пикам высоток, взвился, упал и, снова заходя на вираж, мазнул Кристину по лицу, пытаясь взбодрить.

Все, с высоты казавшееся игрушечным, внизу неожиданно преобразилось и приобрело масштаб. Центр Москва-Сити дыбился десятком строек, топорщился ограждениями, зиял раскопками. В сияющих стеклах башен, закрывавших небо почти полностью, осколками дробилось раскаленное солнце. В воздухе стоял гул: рокот отбойного молотка, сигналы рабочей техники, зычные не русскоязычные крики рабочих. Пахло пылью, бетоном, раскаленным асфальтом и выхлопными газами.

Обычный городской коктейль.

Машина Тима обнаружилась за углом, припаркованной возле края тротуара.

«Носатый» автомобиль с хищно вытянутыми, узкими фарами. Цвета, среднего между черным и темно-шоколадным. Стекло со стороны пассажирского места опустилось, и Кристина увидела за рулем Тимофея.

– Запрыгивайте, мадемуазель!..

Они коротко переглянулись с Кейл, и за длившийся буквально секунду контакт, видимо, поняли каждый свое. Девушка прощально вскинула ладонь и, развернувшись, пошла обратно к зданию.

Внутри салона было свежо и прохладно. Бесшумный кондиционер старательно гонял воздух и вместе с ним стойкие, но ненавязчивые, запахи острой перечной мяты и терпкой лаванды.

Оформленная светлым деревом панель управления в сдержанно-минимизированном стиле, обтянутые кожей пухлые сиденья, к которым, казалось, прилипнешь, только сев.

– Куда прикажешь?

Кристина назвала адрес.

– Какая глушь… – Тимофей усмехнулся, но как-то необидно. – Это же за областью? Мне всегда было интересно явление, когда одна часть города отделена от другой не-частью…

По сравнению с состоянием двадцать минут назад он был невероятно дружелюбен.

Автомобиль мягко тронулся с места, попетлял по коротким переплетающимся улочкам и, медленно набирая скорость, выехал наконец на полупустое шоссе.

В боковом зеркале какое-то время отражались крыши знакомых высоток, похожих причудливые кристаллы, и Кристина наблюдала, как отражается и исчезает вдали хранящий свои, недоступные ей пока тайны, деловой центр. А потом, когда башни исчезли из виду, перевела взгляд.

– В неплохом вы районе живете, – не без легкой зависти сказала Кристина Тиму.

– Марк Меркулов, может, знаешь? – он коротко взглянул на нее. – Занимается поставками импортного оборудования для предприятий пищевого производства. Можно сказать даже, курирует направление. У него договоры с крупными иностранными компаниями. Я его приемный сын, Ирина – сестра, а Кейл не так давно стала супругой.

Кристина поперхнулась. Сколько же на самом деле лет так молодо выглядевшей хозяйке квартиры?..

– Кейл – это настоящее имя?

– Нет, но ей нравится зваться на заграничный манер. В общем, давняя история…

– Я думала, ангелы не работают, – усмехнулась девушка. – Ну, или кто вы там? Гуру эзотерики?

– Типа того, – нехотя согласился Тим. – На самом деле в определенных кругах больше разговору об этих самых способностях, чем самих умений. Для кого-то снять головную боль – уже верх мастерства…

Кристина не стала спорить. Глядя в насмешливо прищуренные глаза парня, она могла поклясться, сказанное им – наполовину шутка. Даже несмотря на серьезность тона. И поэтому решила невзначай сменить тему:

– А в реальной жизни все эти ваши «земные потомки» кто? Тайная организация? Масштабный заговор там, мировое правительство?..

– Кто-то очень любит смотреть телевизор, не так ли?

– Вовсе нет! У меня тетка смотрит. Она любит всю эту ерунду… – Кристина осеклась, не зная, как парень отреагирует на подобное заявление, но уголок губ Тима лишь слегка дрогнул в усмешке.

– Они профессионалы своего дела. Что наша жизнь, собственно: триединство материи, энергии и информации. Каждый из нас по своей сути? – точка пересечения этих трех течений. Люди со способностями все ощущают острее, в динамике, и могут предугадывать их изменение. Люди «с чутьем», так про них говорят. Очень удачливые, успешные и способные. Например, если врачи – то высококлассные профессионалы, про таких в народе говорят «целители». Много творческих людей – писатели, режиссеры, музыканты, художники. Сообщества, конечно, есть, но больше факультативно, среди небольших групп людей, кому интересно. Понимаешь, мы «видим» друг друга и так…

Кристина вспомнила мелькнувшие цветные всполохи над головами новых знакомых и слова Кейл о каком-то «Небесном огне».

– И вы никому не рассказываете?

– А ты бы поверила, если б я заявил, что вижу свет твоей души?.. Вот и я о том же.

Тим усмехнулся. Было видно, подобное жонглирование словами доставляет ему удовольствие.

– А легенда? Откуда вы ее взяли?

– По мне, так она больше похожа на красивую сказку, чем на правду. Каким образом ты собираешься доказать мне или опровергнуть существование Бога и ангелов? Ученые объясняют некоторые «сверхспособности» повышенной мозговой активностью. Обычно наследственной. Мол, мозг работает больше, чем на привычные десять процентов. Просто в определенный момент, обычно в период созревания организма, нервные ткани трансформируются и приобретаю новые свойства. Вроде инициации. Новое тело – новая жизнь… Редко, но иногда дар проявляется позже… Чего ты смеешься?

– Верить? Это же бред, ты понимаешь? – Кристина прикрыла ладонью улыбку, но немного нервического смешка сдержать все равно не удалось.

Тимофей пожал плечами.

– Ты сама ответила на свой вопрос…

Не сказав больше ничего, девушка отвернулась к окну. Выходит, та цветная вспышка, которую она видела ночью в подворотне, вовсе не была игрой разума? Это была – инициация?..

Она попробовала прищуриться, вызвать перед глазами чувство расслаивающейся реальности, когда возникал свет, но ничего не смогла и бросила затею. Во всяком случае, эти люди пока ничего плохого ей не сделали, даже помогли. А уж во что верить, каждый волен решать сам…

…Город расступался. Разбегался по сторонам дороги, приветливо кивал, кренился, покачивая крышами и снова замирал за спиной, убаюканный тихой песней пробудившегося после сна ветра.

Ветер резвился с густеющими тучами, взбивая их в тяжелые комки серой шерсти, выстраивая из них облачные башни и неприступные стены, но пока его игра выглядела безобидно, несерьезно.

– А Алиса? – Кристина растерянно пыталась вспомнить, в каком контексте слышала это имя. Она снова обернулась к Тиму, ища ответного взгляда, и внезапно почувствовала проклюнувшийся внутри росток холода.

Лицо его как-то неуловимо изменилось, потемнело, будто от упавшей тени, сделалось неподвижным, осунувшемся, враждебным.

Встретившись с ним глазами, Кристина невольно вздрогнула – так жутко было видеть таким еще минуту назад широко и искренне улыбающегося парня.

– Тебя не касается.

Настойчивые солнечные зайчики, дрожащими пятнами собравшиеся на стекле, дрогнули и сверкнули вдруг особенно ярко, и Тим раздраженно откинул солнцезащитный козырек. Все время с момента неудачно оброненной фразы он молчал, сосредоточенно-отстраненно уставившись вперед, на убегавшую под колеса белую ленту дорожной разметки.

Кристина перевела на него осторожный взгляд.

Темные волосы, белое лицо с высокими, чуть заостренными скулами, тонкая линия рта с чуть припухлой нижней губой. Только глаза блестят непривычным, влажным блеском.

– Тим? – осторожно позвала Кристина.

Лицо, плотно сжатые губы, скрытые за темнотой очков глаза – все как-то незаметно, едва уловимо изменилось при этом, и Тим торопливо отвел взгляд. Передернул плечами, старательно пытаясь спрятать движение под пологом незначительной небрежности.

Только теперь, глядя в его сторону прямо, Кристина заметила прицепленную за уголок к солнечному козырьку фотографию.

– Это Алиса? – неожиданно даже для самой себя спросила она. Цветная фотография. Не то парка, не то просто цветущей зеленой изгороди и хрупкий силуэт в нежном розовом платье. По-детски круглое личико с упрямым выражением. Может, из-за насмешливо вздернутого носика.

Темно-каштановые волосы, сзади короткие, почти по шею, а спереди едва касаются плеч. Блестящие, светлые глаза с выражением спокойного любопытства, на дне которых – размеренная задумчивость, прикрытая лукавой смешной улыбкой. Пытается сделать смущенный взгляд. Вот-вот скажет: «Ну зачем ты меня фотографируешь? Не стоит».

– Вы… вы были парой?

Тим напрягся, подбираясь, словно в ожидании удара. Каждым сантиметром кожи Кристина чувствовала его неприязнь, ощущала ее почти физически. Так не может оставаться незаметным прикосновение раскаленных игл к коже.

– Просто запомни, на твоем месте должна была оказаться она, и тогда все сейчас было бы прекрасно…

Он стиснул зубы напряженно глядя на дорогу.

Девушка видела, как сжались до белизны его пальцы, натянулись под кожей мышцы на руках и застыло в немом ожесточении лицо. В эту минуту он показался ей совсем незнакомым, чужим, отстраненным, впрочем, каким и являлся для нее – это было всего лишь напоминание. Лезть в душу незнакомому человеку оказалось не лучшей идеей.

Но страшным было не это. А то, что даже сквозь резкость и натянутую злость он был несчастен. Глубоко, преступно, болезненно и несправедливо несчастен.

Но не могла простить ему резкости. Он не имел права осуждать ее. Он не мог – даже, возможно, не хотел – понять. Ведь Кристине действительно было страшно. До оцепенения, до дрожи, до холода в груди, когда сердце пропускает не один, не два удара и каждый раз будто норовит заглохнуть насовсем.

Как мучительно не хватает воздуха и кажется, что вокруг – лишь тугой, враждебно пустой вакуум, и ты задыхаешься, в замедленном воспроизведении видя, как безвольно оседает на асфальт подломленная знакомая фигура.

«А если с ним тоже случилась беда?!.»

Почему-то эта мысль не приходила Кристине в голову раньше.

«Если Артем пропал и сейчас находится где-то не лучше того заброшенного места, а я даже не подозреваю об этом?..»

Железный кулак снова крепко стиснул все внутри, заставляя спину покрыться холодной испариной. Кристина сжала ладонь, больно впиваясь ногтями в кожу.

«Все будет хорошо, – мысленно уговаривала она себя. – Все будет хорошо, иначе просто никак…»

– Завези меня кое-куда. Если тебе не трудно, – стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла девушка, готовясь встретить ответным ударом любой выпад, но Тим лишь коротко кивнул после недолгой паузы. И вновь спросил адрес.

* * *

❝И увидел во сне: вот, лестница стоит на земле, а верх ее касается неба; и вот Ангелы Божии восходят и нисходят по ней❞

(Быт. 28:12-16)

* * *

2018-й. глава 5

Район носил название Расчески. Длинные пятиэтажки пугливо жались рядком к ограде детского сада. Зеленые тени дворов-закоулков наискось ложились на бетонные пятачки стоянок для немногочисленных машин. Взлелеянная поколениями обветшалая серость. Но вместе с тем было что-то непомерно уютное, трепетное, под этими низкими седыми крышами и разросшимися сиреневыми кустами.

Казалось, раздражительной суете и вечно подкарауливающей за порогом спешке просто не хватало здесь места. Среди этих детских горок и качелей рядом с желтой песочницей. Под почти одинаково серыми, похожими на тоскливые старческие глаза, квадратными окнами и открытыми балкончиками с развешенным на просушку бельем.

Тим притормозил на углу, не решаясь сунуться в узкие, непривычные, не понятные ему дворы. Обернулся, не заглушая мотора.

– Тебя здесь подождать? – поинтересовался он с бесстрастной вежливостью. Его тон решил сам за себя.

– Нет, – отрезала Кристина. – Я к другу. Надолго.

Решив, что на этом отчет о ее планах окончен, девушка выскользнула из машины и не оборачиваясь двинулась в сторону дома, чувствуя, как с каждым шагом внутри пробуждается, овладевая сознанием, давящая, тяжелая одним своим присутствием болезненная тревога.

Почти сразу за домами был широкий бульвар, а за ним – парк с березовой аллеей, куда летом приезжали аттракционы и передвижные кафе. Там всегда было оживленно и шумно, носились дети, гудели машины для производства сахарной ваты, а шумная рекламы зазывала опробовать новые развлечения за самую символическую стоимость.

Внутри дворов же царила сонная послеобеденная тишина. Этот покой, непрочный, зыбкий казался потому еще более дорогим и притягивающим, чем собранная по всем уголкам света тишина.

Кристина оглянулась.

Каждый клочок пространства здесь хранил детские воспоминания: о том, как часто приходили сюда с мамой, об их играх с Артемом – он был сыном маминой подруги да и сам тогда еще не раздражал своей навязчивой привязанностью и не обращался с Кристиной словно с хрустальной дорогой вазой.

С ним можно было подурачиться, подраться подушками от дивана, вдоволь поноситься по двору и придумать очередную, понятную лишь им одним, игру, которые Кристина помнила до сих пор.

Сейчас девушка шла к знакомому дому будто на казнь.

В этом Городе горящих торфяников

Каждый сам за себя, не взирая на обстоятельства,

В одиночной квартире-камере храня молчание,

Рассовывает душу по пыльным, дырявым ящикам. 

С бульвара доносился голос.

Мелодичный, струящийся серебристой рекой, он то звенел и переливался, то покорно затихал под волны нестройного эха, чтобы затем поддаться неизвестному порыву и взлететь ввысь.

В этом Городе горящих торфяников

Раз за разом гоняешься за пустынным преданием,

Как за сказкой, нелепой, устаревшей, жалостной,

Излитой пером бесталанных писателей.

Это Город горящих торфяников,

Приглушенный роптанием, всегда одинокий,

Он не хочет быть жалким, несчастным, маленьким,

Правда выбор судьбы не за ним. 

Да и только…

Словам вторил еле слышный гитарный перебор, ветер подхватывал робкое дрожание струн, и откуда-то со стороны, продравшись сквозь густоту пространства и времени, внезапно повеяло далеким, таинственным, непознанным…

В этом Городе горящих торфяников

Каждый день, словно стая голодных зверей

Разрывает на части бессонные ночи слабых, 

Уставших от жизни несчастливых людей.

В этом Городе горящих торфяников,

На остывших бульварах, в умах безрассудных

Пустота начинает зализывать раны. 

Все пришедшие мысли – в нее. 

В ниоткуда…

Светлое видение поднялось из душного предгрозового марева.

Тихий несуществующий город – весь составленный из опрокинутых на бок спичечных коробков-домиков. С ветвящимися улочками и отглаженными солеными ветрами стенами из хрупкого песчаника, с мостовыми и круглыми, похожими на глаза, чердачными пыльными окнами. С изломами поржавевших водопроводных труб и темными гулкими подъездами.

Город дрогнул, подхваченный воздухом, и застыл, набираясь ветром, становясь более объемным и действительным.

Снова откуда-то повеяло морской солью и пропеченными солнцем выброшенными на берег кудрявыми водорослями. Снова повторил-пропел невидимый мелодичный голос:

Вот он, Город горящих торфяников,

Приглушенный роптанием, всегда одинокий.

Он не хочет быть жалким, несчастным, маленьким,

Только выбор судьбы не за ним.

За тобою. 

Ветер стих. Голос надломился на миг, а потом вовсе замер, затерявшись между частыми зубьями домов, но отдаленное эхо еще играло уходящими словами: «За тобой… за тобой…»

Кристина ждала какого-то слова, какой-то подсказки, намека, но таинственный певец улетел вместе с ветром уже слишком далеко, а она так и стояла под узким козырьком подъезда, и так же взволнованно ворковали сверху серые голуби, и вмиг потяжелевший ветер надувал под ноги рыжий песок с соседней детской площадки. Не дождавшись вразумительного ответа, девушка шагнула внутрь.

После непривычной яркой улицы, где из-за обилия теней солнце словно подсвечивало предметы изнутри, предоставив небо серости, тесный подъезд казался непривычно мрачным и темным.

Резко пахло кошками, отсыревшими газетами и пережаренным луком. Из-за смутно проявляющихся на площадке дверей слышались чьи-то голоса, где-то громко бубнил телевизор, его звук перемежался с надсаженными криками и шумом музыки на втором этаже.

По мере того, как глаза постепенно привыкали к теперешнему освещению, темнота начинала отступать. Кристаллизовалась и оседала на кожу влажными холодными капельками, Поднимаясь вверх по отполированными многими шагами ступенькам лестницы, Кристина чувствовала, что она следует вместе с ней, точно стеснительный ребенок, осторожно придерживая за рукав.

Эта темнота не была агрессивной, девушка много раз сталкивалась с ней еще с детства, каждый раз под наиграно сердитый голос и всплески рук тети Тони: «Опять, паразиты, лампочку выкрутили!». А темнота радостно улыбалась из дальнего угла, за квадратной батареей, заваленной рекламными проспектами.

Знакомые, обкатанные по краю ступеньки.

Знакомая, обитая вишневым дерматином дверь с вертикальным рядком круглых заклепок в середине. Чуть криво висящий коробок с кнопкой – звонок.

Пальцы несмело потянулись к зелено-синей западающей клавише… и замерли там, не решаясь коснуться ее и услышать за тонкими перегородками стен знакомую мелодию, похожую на перекат тихих нот: «Та-та-та… Та…»

«Зачем ты пошел за мной в тот вечер?..»

Девушка вздрогнула, почти на интуиции чувствуя слабую вибрацию воздуха за спиной.

– Кристина?..

Удивленный голос за спиной эхом отскочил от двери, прокатившись по шумной лестнице, вздрогнул и просочился в соседние квартиры, туда, где кашляло, надрываясь, пенсионного возраста радио.

Девушка резко обернулась, а рука, все еще по инерции тянущаяся к звонку, уперлась парню в грудь.

– Тема… – шепотом выдохнула она, судорожно сжавшись под его вопросительным улыбающимся взглядом, еще не веря ни в его существование, ни в свое собственное. Кинулась к нему, обняв за плечи и уткнувшись носом в такую родную сейчас поношенную спортивную куртку, вдохнула его запах, чувствуя, что вот-вот расплачется от счастья у друга на плече.

– Я переживала, что с тобой что-то случилось!.. Что ты… – и почти испуганно, но с затаенной в глубине души трепетной надеждой. – Ты помнишь, что случилось той ночью?..

– Ага?.. – сдавленно то ли согласился, то ли переспросил он, все еще продолжая в неверующем изумлении таращиться куда-то в стену позади девушки, так и не решаясь обнять ее в ответ. – Кристин, отпусти меня, пожалуйста, ты мне ребра сломаешь…

Он вообще не изменился. Кристина поймала себя на этой мысли, хоть и звучала та по-дурацки: как можно измениться за два дня? Худой, долговязый, с растрепанными, вечно будто немного засаленными волосами. Карие глаза блестят от осколков падающего на площадку уличного света.

На левой руке плотная белая повязка.

– Прости, Тем, я… Я… Это – тогда все?…

Он снова кивнул, на этот раз молча и слегка озадаченно. Неловко потянулся почесать затылок, но передумал.

– Ободрался, когда упал. Я почти ничего не помню про тот вечер. Кажется, ничего… Кто-то ведь хотел тебя обидеть?

Взгляд Артема сделался сосредоточенно-твердым, приобретая непривычное выражение, но почти тут же вернулся к прежней рассеянности. Ему тяжело было сосредоточиться, когда рядом оказывалась Кристина. Наверное, это поведение раздражало девушку больше всего: Артем словно был не собой, а кого-то играл, каждым жестом и репликой пытаясь понравиться.

Улыбка парня сияла, несмотря на натянутый тон, так и говоря: «Вот ты, здесь, пришла ко мне, хотя никогда бы не сделала подобного добровольно прежде. Что-то заставило тебя прийти: беспокойство ли, чувство вины, но сейчас с тобой все нормально. И молчи. Будь здесь, со мной!»

– Да, – нехотя отозвалась Кристина, потупляя взгляд. Волна радости, нахлынувшая на нее при встрече с Артемом, прошла, оставляя на своем месте лишь неумолимое желание поскорее укрыться от его внимания. – Но теперь все в порядке… – и докончила лишь мысленно: «Ты даже не представляешь, насколько».

В холодном воздухе подъезда густело напряжение, и Артем, дернув уголком губ в подобии улыбки как всегда первым попытался развеять ее.

И как всегда безуспешно.

– Ты это… прости меня, что… – он искал нужное слово. Взгляд смущенно бродил из стороны в сторону, боясь задержаться на самой Кристине. – …недосмотрел.

– Ладно, я тогда пойду. Рада была увидеться и… хорошо, что с тобой все хорошо, – девушка попыталась выдавить хоть какую-то эмоцию в ответ, но получалось натянуто, и голос вновь срывался на деланное спокойствие, от которого становилось противно.

Только мысль, бившаяся в голове, была иной: нервной, пульсирующей. Отчаянной. «Ты тоже, тоже ничего не знаешь… Ни-че-го…» От несоответствия эмоций внешних и внутренних слегка подташнивало и кружилась голова.

– Кристин! – настойчивый оклик нагнал девушку уже на несколько ступенек ниже лестничной площадки, заставляя обернуться. Артем качнулся на пятках, разворачиваясь в ее сторону. Улыбнулся задорно и открыто, отчего Кристине тоже захотелось улыбнуться в ответ.

– Я хочу тебя проводить!..

* * *

В пустом салоне автомобиля было темно и по-особенному тихо. Умолкли и растворились в подступающем дожде знакомые уличные звуки, крики дворовой ребятни, отголоски оборвавшейся песни с недалекого бульвара.

Даже громкая молодая компания у соседнего подъезда незаметно исчезла, оставив его в беспросветном одиночестве.

Тимофей почувствовал, как напрягается и застывает в холодной, обжигающей тревоге, как все мысли и чувства расслаиваются, становясь безликими и мутными, а на их место приходит пустота.

Давящий тяжелый вакуум. Кажется, что мир съежился, сжался вокруг него, норовя в любой момент схлопнуться в несуществующую мизерную точку и всех окружающих. Забавно, подумал он при этой мысли, он еще думает о других, ему еще может быть кого-то жалко. Еще остались чувства. Какая-то вера.

Мимо прошел мужчина, наспех застегивая молнию на куртке. Ветер трепал ворот, пытаясь пробраться за пазуху, лохматил черные с проседью волосы, но его игра не забавляла прохожего.

Тим проводил его равнодушным взглядом и внезапно осознал, что вокруг действительно потемнело. В навсегда пропахнувшем мятой и лавандовыми духами Алисы салоне стало зябко, он выключил кондиционер. Машинально потянувшись к торчавшему в замке зажигания брелоку ключей, парень замер, потому что тяжело хлопнула за вышедшими из подъезда дверь.

Приметная даже издали, Кристина огляделась по сторонам, машинально смахивая с лица медно-рыжие волосы. Девушка оглядела ряд припаркованных возле подъезда машин, но либо не заметила Тимофея, либо вспомнила об их последнем разговоре и подавленно отвела взгляд.

Следом за ней на улице показался молодой человек. Тим почувствовал, как на смену пустоты в груди приходит интерес, смешанный с горячим раздражением. Этот незнакомый парень был, как ему показалось, ни о чем. Не ниже самого Тимофея, но щуплый, тощий, скованный, а оттого казался механическим существом.

Но вот он, пересилив себя, сделал шаг к Кристине, и сквозь отражавшуюся в лобовом стекле светлую тень березы Тим ясно увидел, как девушка, улыбнувшись, подала ему руку, и они ушли, вскоре исчезнув за углом стоящего возле дороги дома.

Внутри опять что-то дрогнуло, отдаваясь болезненной жгучей нотой, и он удивился и испугался этому одновременно. Чувствуя, как накаляютсяй обнаженные нервы, доходя до той точки, где настолько сильны жар и холод, что уже невозможно отличить одно от другого, Тим быстро, боясь передумать, повернул в гнезде ключ зажигания.

Послышался знакомый тихий сначала щелчок, потом короткое покашливание старого двигателя. Автомобиль мигнул фарами и старательно заурчал, налаживая давно знакомы Тиму умиротворяющий ритм.

Выезжая со двора на оживленную дорогу, мимо старых Расчесок и детских садов в глубине тенистых, шумящих листвой тихих двориков, он привычным движением откинул солнечный козырек, одновременно выуживая из застрявшего в подстаканнике твердого чехла темные очки.

С потрепанной фотографии на него опять смотрела она, его Алиса, но в этот раз он попытался не встречаться с ней взглядом, торопливо напяливая солнечные очки, уже больше по сложившейся давно привычке, чем по необходимости. И в этот момент горько порадовался сам себе: так хотелось спрятать от нее за темными стеклами раскрасневшиеся, влажно блестящие глаза.

98-й. глава 6

«Око… Око… Око за око… – слова танцевали в голове. – Око за око – и весь мир слеп!..»

Микроавтобус сильно тряхнуло на колдобине. Кирилл моргнул. Буквы в голове вздрогнули, перемешались и рассыпались, исчезнув, как в омуте, в глубинном колодце мыслей. Оттуда они, наверное, взялись. Но спросонья Кирилл не был уверен, что голос, почудившийся ему в дремоте, не принадлежал кому-то извне.

Зябко поежившись, он сонно огляделся. Из подступающей по бокам темноты контурами переводной картинки медленно проступали окружающие предметы. Два ряда темно-серых автомобильных кресел. Между ними узкий неудобный проход, застеленный выцветшей ковровой дорожкой. Низкий серый потолок, полки над головой, (кажется, на одной из них должны быть его куртка и рюкзак). Водительское сиденье и два передних места отделены от салона глухой перегородкой.

Окна закрыты плотными занавесками. Сквозь просветы между ними временами вспыхивало в мелькающих фонарей забрызганное водой и жидкой грязью стекло.

«Был дождь…»

Кирилл любил дождь. Только этот таил в себе тревожащую неизвестность. Прошлое осталось позади, в почти пяти часах езды от города, где проходила его прежняя жизнь, а будущее ждало впереди – кто знает во скольких километрах?

Настоящее же было пустотой. Тягучей и гибкой, растянутой между двумя жизненными пунктами, двумя далекими друг от друга контрольными точками. Отсутствие у этой пустоты определения пугало, волновало… и завораживало его одновременно.

Автобус последний раз тряхнуло. Колеса, мягко пружиня, вкрадчиво зашелестели по дороге, словно та была сплошь покрыта древесной хвоей, и вскоре остановились.

Отогнув шторку, Кирилл выглянул наружу, но это мало помогло: темная, сизо-седая от туч ночь прижалась вплотную к стеклу, стараясь попасть внутрь. Тусклый луч далекого фонаря выхватывал из нее лишь кончики раскидистых еловых лап да край асфальтированной площадки.

В передней части салона щелкнул замок. Дверь со скрипом начала отъезжать в сторону

– Берем вещи и на выход! – донесся спереди громкий голос сопровождающей.

Бультерьериха (Кирилл забыл ее настоящее имя) любила обращаться к нему во множественном числе, если нужно было обратиться к нему, словно рядом постоянно был кто-то еще. Кто-то, чье общество нравилось сопровождающей гораздо больше, чем общество мальчика.

– Что копаемся? Ну-ка! – сдержав обреченный вздох, женщина протиснула свою обширную фигуру в тесный проход, в полумраке нащупывая на полке вещи. – Давай! – снова требовательно повторила она.

На улице, в пятне света возле ворот, стояли двое.

Первой была высокая женщина постбальзаковского возраста с темными, волосами, зализанными сзади в высокий гладкий пучок.

Скуластое лицо с волевым подбородком казалось навеки застывшем в помеси безразличной холодности и непробиваемой строгости. Остальные черты только подчеркивали создаваемое впечатление: идеальная осанка, покатые плечи и крепкие, жилистые ноги в узконосых туфлях-лодочках.

Черная юбка сидела на даме в обтяжку, светло-розовая блузка с бордовым жабо казалась безукоризненной в каждой блестящей атласной складочке. Своим сдержанным видом женщина походила на училку из какой-то очень крутой гимназии, куда Кириллу путь заказан.

Худая девчушка лет двадцати, волнительно мнущаяся с ноги на ногу рядом, выглядела по сравнению с непрошибаемой дамой кудлатым щенком. На ней было то ли платье, то ли ночнушка – под пестрым, «деревенским» халатом не разберешь. Девушка щурилась на свет фонаря, пряча зевки. Она продрогла и тщетно пыталась согреть дыханием ладони.

– Быстрее, чего замер!

Бультерьериха подгоняла Кирилла окриками, больше похожими на короткие команды, и голос ее не казался раздраженным или злым, но был низким, грубым, с помесью старательно сдерживаемой раздраженной усталости, которая, казалось, въелась в нее целиком, от похожей на халу, залитой лаком прически до каждого шва на потертом болотно-зеленом жилете.

Еще в первой встрече Кирилл понял, что с такими не шутят. Им повинуются.

Сомнения шевельнулись в груди, но Кирилл подавил его, напоминая себе: происходящее только к лучшему. Потому он снова окажется дома и забудет обо всем необычном, как о страшном сне.

Девчушка дружелюбно улыбалась, стараясь выглядеть милой. Было в ее улыбке что-то вымученное. И сочувственное одновременно.

За их с дамой спинами вырастали светло-бежевые стены приземистого корпуса. К крыльцу от парковки тянулась асфальтированная дорожка. Окна были темны, и Кирилл не разглядел, сколько в здании этажей.

Они зашли внутрь с бокового входа, зашагали по длинному коридору. После долгих часов неподвижной дороги ноги затекли и онемели. Кирилл едва переставлял ими.

В конце коридора горела квадратная потолочная лампа, но этого было мало, и время от времени появляющиеся в стенах прямоугольники дверей казались темными провалами в никуда. За исключением одной, из-под которой сочился тонкой полоской яркий теплый свет. Туда они и направились.

…Кабинетом директора оказалась маленькая комнатка, до потолка заваленная разнокалиберным барахлом. Очень светлая. Казалось, кто-то обронил на пол тонкую швейную иглу и теперь пытался осветить в помещении каждый угол. Нагретые лампы тихо потрескивали, напоминая притаившихся в кустах сверчков. От них шел густой, тяжелый жар.

За заваленным бумагами столом сидела тучная женщина в темно-синем пиджаке, застегнутом на все пуговицы. Посреди канцелярского хлама вокруг нее гордо блестела табличка. «Директор Н.К. Угробова». Круглые пуговицы отливали розово-фиолетовым, в тон уложенным чернильно-бордовым волосам, и казалось, именно они – единственная яркая черта в ее образе.

Маленькие, близко посаженные глаза директрисы неясно сверкнули из-за прямоугольной оправы очков, когда она подняла глаза на вошедших.

Бультерьериха с почтительным кивком передала директорше прозрачную папку с документами, сопровождавшими ее всю дорогу, и вместе со строгой дамой беззвучно ретировалась к выходу. В тесной комнатке, безвкусно высветленной желтым светом ламп, сразу стало слишком свободно, даже пустынно.

Кирилл осторожно разглядывал ее со стороны.

Директриса не выглядела ни угрюмой, ни злой, скорее, на чем-то сосредоточенной, но пухлое, с большими щеками, лицо казалось жестким, составленным из одних только острых углов, хотя в действительности оно было почти идеально круглым.

Она деловито перебирала извлеченные из папки листы толстыми, похожими на засахаренный мармелад пальцами. Взгляд неторопливо скользил по черным напечатанным строчкам, изредка задерживаясь на какой-нибудь из них, потом снова перескакивал на другую, и голос, низкий, зудящий, неслышно бормотал себе под нос.

Имя. Фамилия. Фактический адрес. Дата рождения. Полный возраст.

Она задавала вопросы, но ей не требовались ответы на них. Только угрюмый голос накатывал волнами. От этого монотонного, равномерного гудения нестерпимо клонило в сон. Только молоденькая девушка, все еще остававшаяся в кабинете, вся подобралась, подтянулась в напряженном ожидании. В тишине между накатами низкого голоса слышалось, как она нервно щелкает пальцами.

– Юлия, – темные глазки на красном лице директрисы холодно блеснули. – Проводи нашего подопечного в его новую комнату и покажи кровать.

И снова его, сонного, схватили за руку и торопливо потянули куда-то.

Темнота за пределами раскаленной комнаты облепляла мокрым полотенцем. Если еще минуту назад Кириллу казалось, что он плавится от душной жары, то за два коротких коридора успел продрогнуть с ног до головы.

Центральное освещение не работало, но у девушки была своя лампа – старинная керосинка с закопченным стеклом. Кирилл давно не видел таких. Кажется, последний раз – во время школьной экскурсии в краеведческий музей.

Еще один поворот, лестничный пролет, и Юлия наконец остановилась напротив ничем не примечательной двери. Таких тут был целый коридор.

Это был, по-видимому, последний этаж. Низкий потолок надвигался угрюмыми тенями, оплывая при каждом нервном подергивании старомодной лампы в руке девушки. Казалось, под ним затаилось в клубящей тьме большое живое существо.

– Не бойся, здесь с тобой все будет в порядке, – доверительно сообщила Юля, наклонившись и заглядывая Кириллу в лицо.

Впервые за их недолгое знакомство Кирилл сумел разглядеть ее.

Темные, немного раскосые миндалевидные глаза, высокий лоб и острый подбородок с маленькой ямочкой под пухлой нижней губой. Светло-русые волосы косыми прядями спадали на плечи. Кончики их диковато торчали в разные стороны. Так же, как и длинная рваная челка над светлыми тонкими бровями.

Худенькая девушка могла бы казаться вполне симпатичной, если бы не нос. Он выделялся на лице особенно остро. Казалось, только он и остался единственным видимым от всех ее черт лица.

– А я не боюсь, – спокойно, без хвастовства, сказал Кирилл, глядя куда-то мимо, на пыльную решетку вентиляции под самым потолком, потому что внимательные серые глаза девушки были слишком близко, и ему это не нравилось.

– Хорошо. Кстати, я Юля. Можешь обращаться ко мне… если вдруг. А тебя как зовут?

Юля все еще пристально смотрела на Кирилла. Глаза у нее сделались очень темными. Или так казалось из-за темноты, которая подползала со всех сторон, тугими щупальцами раскручивалась над головой.

А может, начинала угасать из-за нехватки керосина лампа в ржавом металлическом подстаканнике.

В голове у него в голове все бухало и гудело, будто глухо забили вдалеке в тугой барабан.

«Будь осторожен, Кирилл. Ничего не бойся…»

То же самое говорил дома отец. В голове тупой болью отдавалось его собственное имя. Кирилл.

Кир-рил…

Вслух ничего не произнес.

– Ладно, – расценив его молчании по-своему, сказала Юля. Она изо всех сил делала вид, что не обиделась, но выглядела до боли красноречиво. – Вот твоя комната.

Отошедший из-под плинтуса линолеум противно скрипнул, дверь подалась наружу с тихим скрежетом смазанных петель. Навстречу душно дохнуло непривычными запахами.

Юля осторожно коснулась ладонью его плеча, прося зайти. Кирилл сделал шаг, нащупывая в темноте дорогу. Рука Юли, все еще лежавшая на плече, служила ему ориентиром. Он ощупью двигался вперед, обходя разбросанные между кроватями вещи и кожей чувствуя спертый колыхавшийся при каждом движении воздух.

Слышались тихое посапывание, редкий скрип пружин в матрасах и шелест дыханий. Звуки существовали в помещении, как существует эхо или ветер – обособленно от живых обитателей спальни. Кириллу даже показалось, что тут есть кто-то еще. Кто-то невидимый, кому на самом деле принадлежала комната.

– Вот, – тихо, почти шепотом.

Юлина рука указала на узкую кровать возле окна, застеленную коричневым пледом. Плед был заправлен в плоский белый пододеяльник, но даже сквозь него казался неимоверно колючим и жестким.

В изголовье пухлым треугольником лежала взбитая подушка.

– Спокойной ночи.

С робкой осторожностью, с которой делала все, девушка поставила его рюкзак и на цыпочках вышла. Закрывшаяся дверь отрезала звуки снаружи.

Кирилл долго сидел в темноте, ставшей без старой керосинки еще более густой, и пытался уловить отдалявшиеся шаги, но ничего не расслышал. Даже скрипучий линолеум коридора не выдавал присутствие там кого-то. Юля ушла, словно растворилась в темноте.

Чувствуя вновь накатившую тяжелую усталость, он откинулся назад, на ватную, мгновенно прогнувшуюся под его головой подушку и уставился в потолок. Бешеный день кончился, но почему-то не принес облегчения. Наоборот – снова зашевелилось в груди волнительное, непонятное. Кирилл хотел занять себя чем-то, но глаза привыкали к темноте слишком медленно. Приходилось ждать утра.

«Скоро одна жизнь закончится – начнется другая…»

Так сказал перед отъездом отец. В тот последний раз, когда Кирилл видел его живым.

* * *

❝Одевает Он небо облаки, уготовляет земли дождь, прозябает на горах траву и злак на службу человеком: дает скотом пищу их, и птенцам врановым призывающим Его❞

(Пс. 146:7-9)

* * *

2018-й. глава 7

Погода всегда любила парадоксы. Вопреки уверенному вранью метеорологов, капризничала и хмурилась, своевольно меняя циклон на приставку -анти, а солнечное жаркое утро превращала в вечерний нескончаемый ливень.

Сейчас все тоже шло наперекор: небо завалилось набок, переминаясь впадинами, теряя свои обычные яркие краски, и казалось рыхлым, густо посыпанным асфальтовой крошкой.

А на земле наоборот, насмехаясь над всеобщей логикой, искрилась в лужах дрожащая темно-фиолетовая небесная синь. Холодные дождевые капли барабанили по стеклу, прохаживаясь задумчивым перебором пальцев.

Запасные ключи по старой привычке мамы, склонной доверять всем и вся, хранились у Леонтьевых. И на том спасибо! Ее собственная сумочка с нехитрым девичьим набором помада-зеркальце-ключи-мобильник сделала ручкой, растворившись в утреннем тумане сегодняшнего дня, но по сравнению с другими неприятностями, которых удалось избежать, потеря телефона казалась сущей ерундой!

Артем оказался понятлив – нерешительно затормозил у подъезда, пока Кристина доставала из кармана ключ. Почти всю дорогу они прошли в одиноком молчании – каждый замкнутый в своей собственной непрерывной тишине. Тем более они ни разу не упомянули случившееся два дня назад вечером во дворе. Чувствуя в молчании девушки угрюмое нежелание общаться, Артем не стал напрашиваться в гости.

А может, вспомнил, что совсем недавно она не хотела рассказывать ему, где живет…

Квартира была пуста.

Тетка, по-видимому, еще днем укатила на все выходные в деревню к любимому ненасытному огороду, заодно прихватив заросли рассады, а две двоюродные старшие сестры, воспользовавшись внезапно обретенной свободой, укатили с друзьями на очередную дискотеку.

Дом встретил хозяйку равнодушным молчанием, слепо глядя внутрь пустого подъезда черным дверным глазком. То ли убаюканный разыгравшейся непогодой, то ли просто вредный, замыкающийся в себе даже от краткосрочного одиночества, он упрямо игнорировал все ее печальные вздохи.

20:00

Электронная коробка часов на телевизоре коротко подмигнула, когда невидимая рука в который раз со всей ответственностью переставила составляющие цифры палочки.

Переодевшись в домашнее, Кристина заварила чай и села за рабочим столом в комнате. Темнота за спиной слабо вздрогнула под голубоватым мерцанием старого ноутбука. Отхлебнув из кружки, девушка вздохнула и решительно ввела в поисковик нужный запрос.

«Все религиозные секты ссылаются на Библию как на основной источник своего вероучения, но произвольно подбирают и извращают смысл вырванных из контекста цитат для доказательства нужных положений…»

Среди строк мелькали незнакомые малопонятные слова: трансцендентальная медитация, неоведантизм, теософия, «живая этика», пока усталый взгляд случайно не выхватил из потока информации одно название – «Небесное Око».

Очень созвучное с тем, о чем рассказывала днем девушка со странным именем.

      Кристина кликнула на картинку. Данных оказалось мало, но покопавшись на паре форумов, она нашла несколько сообщений. Поговаривали, адепты секты убеждали окружающих в своем особенном происхождении от внеземных ангелов.

Они верили, что способны превращаться в воронов, поклонялись некоему очищающему Небесному Огню, а также совершали оккультные обряды и жертвоприношения в местах скопления силы.

Картинки заброшенных подвалов, одна мрачнее другой, сменялись на экране. Кристина чувствовала неприятное напряжение, холодком пробиравшееся по шее вдоль спины. Вычерченные на стене знаки, обрывки одежды, старые матрасы, раскиданные на полу следы пребывания людей, давящие потолки, пепелища костров, мертвые тела животных, кровавые рисунки…

«Некоторое время базировалась в подвале заброшенной больницы в Московской области, но после исчезновения нескольких местных жителей, приписанных секте, ее следы оказались потеряны, а лидер остался неизвестен. Однако до сих пор в некоторых местах, где последней раз видели пропавших людей, находят символ секты…»

«Ладно, хватит!»

Кристина захлопнула крышку ноутбука и откинулась на спинку кресла, с наслаждением потирая усталые глаза. Веки слипались, голова сделалась тяжелой, а шея – неповоротливой. Очень клонило ко сну.

Возможно, навеянный прочитанными статьями, а может просто возникший из подсознания дурацкими ассоциациями, Кристине привиделся ворон. Вторгся посреди еще не начавшегося сновидения размашистой черной кляксой.

Края его силуэта темнели и оплывали подобно чернилам под залившей их водой, но не теряли форму, а обретали все новые грани, проявляясь, словно мгновенная фотография на листке полароида.

Ворон пропорхнул мимо, чуть не задев жестким пером кончик кристининого носа, на миг загородил собой все обозримое пространство, сверкнул полированным желтым глазом и исчез.

Девушка машинально обернулась следом, но вместо птицы увидела облепленный струящимися ватно-кучевыми облаками небосвод. Вдали неясной зубчатой кромкой темнели вершины леса.

Вокруг был пустырь. Выжженный солнцем, песчано-желтый, явно давно заброшенный. А сама девушка оказалась стоящей посреди него, на возле глинистой, размокшей от недавнего дождя колеи, ведущей к руинам усадьбы.

Несколько корпусов. Центральный возвышается ровно входом к воротам.       Покосившийся навес перевернутой галкой топорщится над пустынным крыльцом. Закопченные окна с выломанными наружу рамами, крыша местами просела и сложилась внутрь, точно у хрупкого карточного домика. Разбитая дорожка, когда-то мощеная крупным булыжником, ведет за разросшиеся ели, в глубину неухоженной территории.

В стороне, в круге выжжено-черной земли, виднеется обугленный остов второго здания – продолговатого и прямого, от которого остались уже лишь недогоревшие зубья-доски, торчащие пиками откуда-то из впалой глубины, и каменный фундамент.

Следы пожара старые, едва различимые, но очевидные. Даже сам гигантский дом-особняк осознает это, угрюма пряча телесные и душевные раны под сводами теней и в угрюмых заколоченных окнах.

Не осознавая, зачем именно, повинуясь внезапному порыву, Кристина сделала шаг вперед. Ветер, свободный, буйный, хлестнул в спину, подталкивая навстречу, разворошил волосы, набрасывая их на лицо. Старая калитка натужно скрипела в петлях, непримятая трава шлепала хвостами-метелками по ногам. Под подошвами ботинок хрустел битый кирпич и несуразный, чужеродный пластиковый мусор.

Дом смотрел в упор, жадно и зло, точно призрак, обозленный нарушенным покоем, но не двигался. Лишь темнел скособоченными стенами, зиял пробитым кирпичной кладкой, шелушился отсохшей штукатуркой, цеплялся паутиной и пылью. Чернел кромешным мраком внутри.

Дом отрицал свет как принцип. Солнечные лучи скользили по его шершавым бокам, но словно не видели его, проходя мимо. Стороной.

Полукругом обойдя крыльцо, Кристина приблизилась к стене. Рассохшееся окно было наполовину забито фанерой и подперто чем-то тяжелым изнутри, но из глубины, сквозь узкую щель в просвете между стеной и загородкой, в потусторонней, мертвой тишине, слышался неразличимый, тоскливый тонкий плач.

– Здесь кто-то?.. – глупый вопрос не мог сорваться с онемевшего языка полностью.

Из неразличимой темноты на нее смотрел кто-то. Кто-то замер и поднял голову, глядя невидимым, но несомненно прямым, направленным именно на Кристину взглядом.

Что-то резко обхватило девушку сзади за плечи, оттаскивая назад. В перерыве между двумя ударами сердца.

А затем на сознание обухом опустился мрак, и незнакомый голос произнес:

«Добро пожаловать!..»

Сквозь клочья тумана, забившего горло, девушка почувствовала, что выныривает наружу. Так же резко, отрывисто… страшно. Обливаясь холодным потом.

21:00.

Сознание – это ком. Помесь мыслей с немыслимым бредом, снов – с реальностью, а реальности – с жуткими кошмарами.

Комнаты узкие, давят, обнимают друг друга углами, стараясь заключить собой пространство в изломанный круг. У каждой – слепой взгляд внутрь, на собственные бездушные органы мягкой мебели.

«Хватит!..» – надломленно прошептала Кристина, выбегая в темную прихожую. Дверь лениво подалась наружу. В подъезде стало лучше, но не сильно.

Слева – слепая кишка коридора, змея лифтовой шахты; узкое квадратное окошко залито бледно-серебристым светом. Он покорно ложится под ноги, расстилаясь дорожкой по усыпанным крошками плиткам подъезда. В их щели забивается пыль, пыль застревает в горле, мешая дышать. Впереди другой коридор.

Прямой угол смыкающихся стен проводил с отсутствующим равнодушием.

Вперед, мимо других безмолвствующих квартир, на лестничную клетку. Неразличимые в темноте ступеньки уходят вверх и вниз. В небо и в землю, сквозь все восемь предыдущих этажей. Спустившись на пролет ниже и выйдя на балкон, девушка почувствовала себя получше. Уже действительно лучше.

Город стремительно менял краски. Слева, голубизной и осколками оранжево-красного выделялась на краю неба полоска густых закатных красок, но с другого стороны темным пологом уже наползала цельная густеющая пелена ночи.

Прохладный воздух окутывал запахом послегрозовой свежести, озона и листьев плакучих берез, росших под окнами. Пах летом – долгожданным теплом и счастьем. Всем вмещающимся в это понятие. Первыми поцелуями и песнями до утра, музыкой. Дымом дачного костра и нагретыми досками старого деревенского дома. Речной влагой.

Облокотившись о низкие перила, девушка выглянула наружу, ощущая лицом ветреную ночную прохладу. Манящую и пугающую одновременно. Если закрыть глаза, даже покажется на мгновение, что грани между самой Кристиной и тем миром снаружи не существует, что она парит в воздухе. Вольная и неуловимая, точно ветер. Наверное, именно это чувствуют птицы – абсолютную, безграничную, бесстрашную свободу.

Если закрыть глаза…

Мамин кулон, болтавшийся на своей цепочке между ключиц, покачивался в такт ветру, и центральный камешек мерцал в отблесках последнего света.

Подвеска из белого золота – подарок мамы и одно из немногих оставшихся о ней воспоминаний. Гладкий блестящий кругляш с матовым полумесяцем. По краям, очерчивая грани, сверкает россыпь мелких драгоценных капель, а в центре, словно в объятиях ласкового светила сияет небольшой бриллиант.

Как звездная пыль в небе, среди абсолютной многовековой мерзлой пустоты. То же самое видишь, бывает, если с закрытыми глазами смотреть вдаль – туманная дымка в серебряных крапинах. И одна из них сияет всегда чуть ярче, пульсирует, волнуется. Дышит.

Если закрыть глаза…

Взгляд упал вниз, за край карниза. На обочине, прибившись тесной вереницей к бордюру, дремали автомобили. Все, кроме одного.

Кто-то сидел в салоне, только свет фар разрубал ночь двумя притушенными бледными конусами. Может, разговаривал по телефону или просто хотел побыть в одиночестве. Запоздавший домой путник.

Над головой через тонкие домовые перекрытия доносились слабые звуки обитателей соседних квартир.

Где-то шаркали почти тяжелой поступью, гулко бубнил телевизор, раздавались незнакомые голоса – только звук, с неразберихой неразличимых слов. Слышался плач.

Тонкий, детский, почти кошачий голосок, одинокий в томительной пустоте. Всхлипывал жалобно и настойчиво, требуя своим бессловесным бессилием спасения и внимания. Одно равносильно другому. Перемежался тихими паузами, запрокидывался, утопая в прочих звуках, но вновь и вновь возобновлялся с прежней силой и даже делался все громче и громче.

Кристина замерла, настороженно прислушиваясь. Плач казался неестественным, наигранным в смешливом подражании кому-то. Пронзительный, резкий, на высоких нотах голос. Похожий на скрип.

Дети так не плачут.

Звук замер, опадая в прохладной тишине. Так же резко, как и появился. По стене над головой прошелся дробью торопливый топоток, спустился вниз невидимым перебором маленьких ножек и затих в дальнем углу.

Девушка обернулась.

Ничего. Совсем.

Абсолютно…

Темная плитка подъезда, изрезанная потемневшими морщинками сколов, убегала за поворот узором из маленьких коричневых квадратиков. В углу вилась заснувшим удавом от пола до потолка зеленая труба мусоропровода. Застывшая створчатая пасть отдавала запахом гниения и тухлых фруктов. В углу рядом – кофейная банка с окурками и возле нее…

Темный комок, похожий на сваленную шерсть, судорожно вздрогнул и дернулся в сторону. Блеснул желтый огонек-искра. Тревога давящей ладонью легко Кристине на плечи, напоминая о недавнем страхе. Густым, почти физически плотным комком забралось в легкие, перебивая дыхание.

Черный ворон бился и слабо вздрагивал на кафеле, уставив на Кристину сверкающий глаз. Грудь его вздымалась и нервно опадала, выдавая рваные короткие выдохи.

«Ворон – птица-вестник» – пришло откуда-то неуместное напоминание.

Не ворон. Комок черного пламени, который теперь возрастает, поднимается, неловко покачиваясь из стороны в сторону. Оплывая, расползается, вздрагивает и вытягивается в человеческий рост. Слипается кучками вороненых перьев и угольного пепла, приобретает человеческие черты.

Ступеньки медленно качнулись под ноги. Существо плавно вставало навстречу, еще не видя, но чуя, ощущая слепым взглядом присутствие Кристины, и надвигалось, перетекая с одного места на другое, следом за ней. Как черный туман, обретающий плоть. Как создание ада.

В черном пламени двумя желтыми углями обрисовались глаза на угловатом, рубленом лице. Черная одежда слилась с черной кожей. В темном пепле, усыпавшем пол, проступили отчетливые очертания опавших черных перьев. Резко завоняло гарью.

Это больше не птица! Никогда ею не было!…

Она побежала. Ступеньки бешено кидались под ноги, упруга ударяя в подошвы мягких домашних тапочек. В горле щетинился застрявший крик.

Тень скользнула следом, с наводящим ужас молчанием стекая по ступенькам.

Что-то влетело в Кристину на полуобороте. Или она сама наткнулась на что-то. Точнее, кого-то. От неожиданности и темноты, мешающей рассмотреть лицо, девушка отчаянно вскрикнула, шарахаясь назад; высокая фигура в черной одежде удивленно подалась навстречу, хватая за плечи, стискивая и разворачивая к себе лицом.

– Тим?!

Почти не веря глазам, девушка обняла ладонями его лицо, беззвучно выдохнула ему куда-то в шею.

Он смотрел взволнованно и непонимающе. Худой, растрепанный, с темными волосами дыбом. Глаза блестят зелеными огнями.

– Тим!..

Радость и облегчение взметнулись в ней одной огромной волной и тут же опала, подрубленная у основания. Девушка обернулась, кидая взгляд за спину, и почти закричала вновь, давясь сдавленным, всепоглощающим холодным ужасом.

Тим застыл, глядя вверх, туда, где навстречу им поднималось необъятное, не поддающееся никаким объяснениям, жуткое нечто.

Тень впереди. В нескольких шагах. Уже сформировавшая нормальные осязаемые контуры, почти человеческие.

Не-человек сжимал в ладони обрывок металлической цепи. Конец ее с угрожающим бряцаньем скользнул на пол.

Замах. Короткий и резкий, но время предательски растянулось. Кристина видела каждое движение мускулов на его плече, хотя ничего – совершенно ничего – не могла сделать. Только закрыться от удара руками. Если успеет…

Яркая, не понятно откуда возникшая вспышка света полыхнула в окружающем полумраке, пронзительно резанув на глазам. Изогнулась расползающейся дугой, словно огромное сияющее крыло; голова мгновенно начала кружиться.

– Беги! – крикнул Тим в полуобороте. В голосе не металл – взволнованность. Дело плохо.

Ступеньки кинулись под ноги, опасливо накреняясь вперед на поворотах.

Сзади слышались неясные звуки борьбы, но все тонуло в поглощающем свисте дыхания. И в голове прыгало, дергаясь от неровного бега, только одно слово: нереально!..

На нижний этаж девушка влетела, пропуская по три ступеньки, ударилась об дверь, притормаживая, заколотила руками, крича что-то неразборчивое.

Ответа не последовало.

Вторая. Третья…

Ну должен же кто-то помочь! Хоть кто-нибудь!..

Она бессильно била кулаками дерматиновую вишневую обивку, внутренне содрогаясь от ужаса.

«Это все нереально! Не по-настоящему! Неправда!..»

На шум, доносившийся сверху, хрустнула, приоткрываясь, дверь угловой квартиры.

– Чаво бузишь, ошалелая?.. – донеслось неразборчиво-шамкающее, с хрипотцой. В образовавшейся щели, опасливо высовываясь наружу, блеснули два темных глаза за морщинистом лице.

– Помогите! – Кристина лихорадочно вцепилась в дверь, дергая и тряся ручку, но она не поддавалась, видимо, придерживала изнутри цепочка. – Пожалуйста!.. – на половине вдоха, надломанным шепотом.

Сверху, за изгибом лестницы, раздался грохот и стук. Раздались приглушенный стон и хрипы.

Дверь судорожно дернулась, чуть не придавив Кристине пальцы, и резко захлопнулась внутрь. Послышался скрежещущий звук вновь запираемого замка.

Нет!

– Тим!

Он почти не обернулся. Резко, накрест сводя руки перед собой, сделал шаг назад и вниз, слепо нащупывая ногами ступеньки. В серебряной полутьме сверкнуло молниеносно и остро, взвиваясь вверх, ударилось о его скрещенные запястья и с металлическим лязгом отскочило на пол, извиваясь ядовитой змеей возле ног нападающего. Тень едва заметно покачнулась.

Что-то полыхнуло. Не светом, но едва различимым цветным туманом. Тим развел руки – коротко и резко, будто разрывая невидимую стальную нить, – сияющий дым вздрогнул и опал; глаза парня на долю секунды остановились на ней.

«Беги» – прошептал одними губами.

Тень хлестнула с замахом и наискось, пуская цепь по широкой дуге. Конец с металлическим лязгом ударился в стену, оставив на ней глубокие засечки.

Парень уделил им ровно столько внимания, сколько нужно, в промежутках между вдохом и выдохом чувствуя, как колотится бешено, подступив почти к самому горлу, разрывающееся сердце.

Его гул стоял в ушах, кровь пульсировала и билась внутри, точно раненая птица, разгоряченная кожа чувствовала каждое движение, каждую вибрацию воздуха, предугадывая последующий выпад.

От последовавшего сразу за первым ударом он едва успел увернуться – прогнулся назад и в сторону, едва не теряя равновесие, попытался удержаться на ногах. Бетонная крошка отвратительно скрипела под подошвами, в ноздри бил острый запах гнилого мусора, пыли и гари.

Гарь.

Черный силуэт тени казался объятым черным пламенем. Тим смотрел в широко распахнутые в обезумевшем выражении глаза пришельца, не в силах оторвать взгляда. Тонкие губы тени насмешливо пополз вверх на неподвижном лице.

Парень чуть не пропустил следующий хлесткий бросок.

Конец цепи с неразличимым свистом вспорол воздух возле его уха, кромсая пространство широкими ломтями, опал и снова прицельно ударил по тому месту, где еще секунду назад стоял Тим.

Но проскользнул мимо, попав по железным перилам лестницы, с оглушительным лязгом закручиваясь вокруг погнутых перил, оплетая их несколько раз.

Тень попятилась вниз по лестнице, все с тем же неподвижным безразличным выражением на лице. Похожее на маску лицо. Толстый слой отштрихованной глины, без определенных линий. Угловатая и рубленая. Глаза – две всполоха адского пламени. Сбоку снова послышался испуганный возглас.

Кристина. Застывшая в углу лестничной площадки, почти вжавшаяся спиной в незнакомую дерматиновую дверь. Глаза расширены от плещущегося в них ужаса. Пальцы судорожно сжимают ручку, будто последнее спасение.

«Прости, девочка, спасать нас некому».

– БЕГИ!

Тим отшатнулся в сторону. Полусекундное промедление выставило свою цену – руку обожгло. Стремительная боль расползлась по предплечью, сковывая все внутри, на мгновение застилая глаза кровавой пеленой тумана. Словно огонь, разверстывающийся прямо внутри тела. Зато она наконец шарахнулась в сторону.

«Зато она…»

Фраза не успела осесть в голове.

Черный силуэт пронесся мимо, опаляя лицо невидимым огнем.

«Кристина, сзади!» – хотел крикнуть, но губы лишь слабо вздрогнули, не успев среагировать.

Тень взвилась в воздух, стремительно оплывая знакомыми птичьими контурами; черные крылья мощным взмахом резанули пространство. Кристина внизу, ярусом ниже, на другом, точно таком же некрытом балконе. Завороженно смотрит на стремительно приближающийся сгусток мрака.

Толчок – неправдоподобно мощный и сильный, направленный в грудь; балконные перила слишком хлипкие, слишком низкие и непрочные для такого удара.

Перед глазами мелькнуло и застыло вечернее темное небо, внутри замирая, растекся болью холодный мрак. Умирать ведь не страшно. И не больно.

И падать тоже. Даже кажется, если закрыть глаза, что ты летишь.

Если закрыть глаза…

98-й. глава 8

– Да… нет… наверное… не совсем…

Слова бесшумно падали в воздух, смешиваясь с порхающими в нем золотистыми пылинками. Кирилл смотрел на матово-желтый, сливочный блик солнца, расплывшийся на поверхности стола, и представлял, как скоро уйдет из этого душного наполированного кабинета куда-нибудь во двор. Но психолог не намеревалась отставать.

«Хорошо ли себя чувствуешь?»

«Жалоб нет?»

«С тобой все в порядке?»

«Не случалось ли чего странного?..» – последний вопрос, кажется, был задан вслепую, наугад. И так же наугад Кирилл ответил. Не задумываясь. Потому что не замечал подвоха. Брякнул первое пришедшее на ум, не задумываясь о попытке соврать.

И сразу пожалел.

Четыре вопроса.

Четыре ответа.

Четыре всадника апокалипсиса.

Кирилл шумно вздохнул.

Он проторчал на приеме уже очень долго. Часов в кабинете не оказалось, но по внутренним расчетам выходило, что завтрак Кирилл пропустил. Разговор, похожий на замусоленную жевательную резинку, действовал на нервы. Обстановка тоже не вызывала расположения. Белый кабинет с белыми стенами, белым полом и старательно выбеленным потолком выглядел удручающе. В центре огромным айсбергом высился письменный стол, на котором не было ничего из свойственных рабочему пространству предметов: ни ручек, ни карандашей, ни даже листка бумаги.

Если психологичка не собиралась ничего писать, а только мучала его битый час вопросами, зачем нужно было делать это именно здесь? Почему не в столовой? Там хотя бы пахнет приятно – гречневой кашей с маслом и крупинками сахара, солоноватыми ломтиками сыра на толстых рассыпающихся хлебных кусках, какао с глянцевитой молочной пленкой на поверхности. В кабинете же – Кирилл принюхался – не чувствовалось вообще ничего. Никаких запахов.

Это был вакуум вне времени и пространства.

Больше всего раздражало, конечно, что стол стоял у окна и свет с улицы падал психологичке в спину, делая лицо темным, а эмоции – неразличимыми.

Хотя если при дневном свете у нее такое же скучное, будто скованное лицо, какое Кирилл разглядел вчера возле автобуса, страшной потери в этом нет. Память услужливо нарисовала портрет психолога: высокие скулы, резко выдававшийся вперед подбородок, длинный худой нос с вострым кончиком (точно у крыски Лариски из мультфильма про крокодила), брови – две тонкие волосяные ниточки.

Волосы прилизаны в пучок на затылке.

– Скажи, тебя что-то тревожило в последние дни? – очень искусственный, елейный голос. Таким разговаривают либо с очень важными людьми, от которых зависит твое материальное состояние, либо с детьми, у которых умственная отсталость.

Чтобы казаться максимально доброжелательными.

– Нет.

Кирилл поерзал на неудобном стуле.

– Ты часто бываешь погруженным в свои мысли?

– Не очень.

«Мои мысли вязкие, будто болото. В них невозможно плыть, и идти спокойно тоже не получается. Лучше в них не вляпываться…»

– Может, твои отношения с отцом стали более прохладными? Тебе не казалось, что вы отдалились друг от друга эмоционально?

«Я не успел спросить у него, ведь мой отец отдалил меня физически и запрятал здесь…»

– Ты не замечал у себя появление новых черт характера?

«Лучше спроси, какие галлюцинации преследуют меня день ото дня…»

– Не-е-т, совершенно нет, – Кирилл улыбнулся. Когда-то давно он слышал: расположения человека можно добиться, если принять его игру. Кириллу не нужно было ничье покровительство или союзничество, но если для дальнейшего благополучия сейчас нужно просто отвечать на дурацкие вопросы, пусть будет так.

Женщина нахмурила брови. Точнее, слегка сморщилась кожа над местом их предполагаемого нахождения.

– Что-то не так?

– Все в порядке. Иди, – разочарованно произнесла психолог, опуская набрякшие веки. Сеанс окончен. Антракт. Занавес. – Поговорим в следующий раз.

Кирилл буркнул невнятные слова прощания и прошмыгнул в коридор. Уже вне кабинета, почувствовав долгожданную свободу, он прислонился к стене, запрокинул голову к потолку и закрыл глаза, прислушиваясь к незнакомым звукам.

Дом давно проснулся. Кирилл почувствовал это сразу. Ощущения, звуки и запахи накатили на него, обожгли, как обжигает зубы студеная родниковая вода, стоит глотнуть ее слишком много. Где-то хлопали двери. За соседним поворотом коридора простучали босые шаги. Мальчишечий голос прокричал кому-то неразборчиво и весело. Снова хлопок двери. Гудели расшатанные половицы. Там, внизу, видимо, было много народу. Ветер трепал жалюзи, вырываясь из форточки. Недалеко шипела в умывальнике напористая струя воды.

Прозрачные стекла внешнего коридора блестели солнечными огоньками. Свет прозрачными ломтями ложился под ноги.

Прижимаясь к стене, Кирилл чувствовал: жизнь невидимыми потоками течет внутри Дома, под слоем краски и штукатуркой. Невидимыми артериями произрастает из его перекрытий, пульсацией передается по проводам электросети, разносится по комнатам, рождая в каждой свет и тепло…

Кирилл открыл глаза. Наваждение растаяло, точно возникший образ был лишь кадром диафильма и теперь лампочка погасла, а вместо цветного изображения на стене осталась белая несуразная простыня.

Он уставился в потолок, сморгнул и почувствовал холод. Тонкий сквозничок шел из-под рассохшейся, покрытой струпьями лака оконной рамы.

В реальности Дом был старый, обшарпанный и хмурый. За годы наблюдений за чужими жизнями он накопил столько воспоминаний, стал свидетелем стольких происшествий, что в конце концов затерялся в них. Затаился внутри лабиринта разделенных судеб и перестал пускать в него чужаков.

Кирилл знал – он здесь посторонний.

– Ничего, я ненадолго, – произнес он в пустоту.

Дом не ответил. Ответил кто-то сзади.

– Привет!

Не пойми откуда появившаяся Юля радостно подскочила к нему.

– Ты что тут делаешь?

Она была в пестром ситцевом платье. Тонкая, суетливая, похожая мельтешащими движениями на бабочку.

Кирилл не ответил.

– Ты заблудился? Может, тебя куда-нибудь проводить?

– Туда, где есть еда, пожалуй…

* * *

Столовая оказалась на первом этаже. Заманчиво гремела тарелками и отдавая запахом готовой еды. Смесь сладкого с горько-солоноватым, чуть пригоревшим.

Светло-голубые стены с развешенными вдоль окон пестрыми детскими рисунками. Беленый потолок. Помещение полуостровом вдавалось во внутренний двор, поэтому окна здесь были с обеих сторон. Столовая оказалась заполнена гулом множества голосов.

Тут оказалось человек пятьдесят, может, чуть больше. Подростки лет четырнадцати-пятнадцати и дети помладше. У них были все атрибуты, присущие счастливым деревенским летним каникулам: ободранные коленки и золотистый загар, темные веснушки на щеках и облупленные носы, расчесанные комариные укусы, царапины на локтях и пятна от травы на майках.

Но все-таки чувствовалось в них что-то… неправильное. Сломанное…

Проходя между столами, за которыми царило обыденное оживление, Кирилл чувствовал направленное к нему внимание.

За окошком раздачи, едва заметно колыхаясь подобно дрейфующей в океане льдине, стояла толстая тетка с похожими на паучьи лапки пальцами и сладкой улыбкой. На столе перед ней громоздились готовые порции – комковатая, невразумительная жижа, расплескавшаяся по тарелкам, походила на что угодно, но только не на нормальную кашу.

«Ничего, я здесь ненадолго…»

Время шло. Кирилл старался смотреть только перед собой, не сталкиваясь с другими взглядом.

Наконец доковыряв, он отставил почти нетронутый завтрак и не оборачиваясь направился к дверям. Он не знал, куда направляется, но нестерпимое желание остаться одному гнало Кирилла все дальше. Он не заметил, как оказался в незнакомом коридоре верхнего этажа.

Окна его выходили на второй корпус. Тот был ниже на два этажа и походил на обувную коробку: плоский прямоугольник. Со стороны он смотрелся таким же картонные, ненастоящим. Стоит поверить в это, представить все всерьез, и заметишь: окна нарисованные, а крышу можно снять и поглядывать за маленькими обитателями, не подозревающими, что над их головами завис действительный хозяин этой кукольной коробки.

Кирилл сел на подоконник, поморщился. Так он представлял себе веру людей в высшие силы. Вот живешь ты своей жизнью, чего-то хочешь, о чем-то мечтаешь, строишь планы. И вдруг налетает ветер, у твоего крошечного картонного домика срывает крышу, а тебя самого отбрасывает в сторону, искалеченного, безропотного и несчастного.

Или по-другому: тормоза не срабатывают. Машину ведет на скользкой наледи. Швыряет на встречную полосу. Сталкивает в лобовое. За секунду до тебе еще кажется: все обойдется. Страшного, которое разрушит твои планы, перечеркнет жизнь, еще можно избежать…

Нет. Не думать об этом. Только не об этом…

Но стоит прикрыть глаза, и воспоминания сами возникают перед мысленным взором, получают власть, и рождаются туманные картинки…

…– Нет, мне надо подумать. Это неправильно. Ему сейчас нужна поддержка, а я отправлю его непонятно куда, в незнакомую обстановку, к чужим людям.

– Ты мне лучше скажи, сколько он так себя уже ведет. Неделя? Две? Два месяца. Это уже какое-то расстройство психики, не знаю, как правильно называется. Он несет ахинею. Какие-то видения, голоса. О чем? Ты добиваешься, что он нас всех прирежет ночью под одним из своих глюков! – женщина засмеялась. Нервно. Свести разговор к шутке не получилось.

Если б она знала, что Кирилл подслушивает за дверью гостиной, наверное, выбирал б слова аккуратнее.

– Ему просто не хватает внимания. После смерти Лены… – отец попытался ей возразить.

– Вот и побудет в компании сверстников! Это ему сейчас не помешает.

– Возможно, ты права…

– Это специализированное учреждение со свободным распорядком. Вроде летнего лагеря. Он не заметит разницы.

Фразы разбивались на слова, а слова – на слоги, которые мешались и путались. Кирилл зажмурился, затряс головой, зажал уши. Слова уже жили внутри его. Были часть крови и плоти.

Потом другое воспоминание.

Как въезжает во двор угловатый, некрасивый пустой автобус. Приземистая пухлая женщина с короткой стрижкой, одетая в болотно-зеленый комбинезон. Представляется – он не запомнил. Обратил внимание только на лицо – собачье, с обвислыми уголками губ. Черты перекошенные, угловатые, словно у морды бультерьера.

– Вы не слушайте, там по новостям всякое рассказывают про этот скандал, – елейным голосом торопливо говорила она, заискивающе заглядывая в глаза. – Заведение у нас хорошее, недовольные всегда находились. Та девчонка, она сама…

Отец перебил:

– По крайней мере, у вас единственное ближайшее к нам заведение такого рода, – сурово проговорил он и обратился к Кириллу. – Это все ненадолго, сынок. Совсем ненадолго…

… – Эй! Новичок!

Звонкий голос неприятно резанул слух, заставляя сознание вернуться в настоящий момент.

По стене тянулась бледная, выцветшая лента занавесок: узкие тканевые полоски колыхались на ветру. Вроде отрывных хвостиков объявлений. Свет разбивался об них, падая на пол ломтями.

У стены стояла компания парней.

Кирилл долго, завороженно смотрел на их вытянувшиеся по паркету теневые силуэты-двойники. Один, в центре, высокий, нескладный, с кривоватыми тощими ногами и торчащим над высоким лбом рваным вихром.

Второй – приземистый и угловатый, почти квадратный, с такой же квадратной, валунообразной башкой на круглых плечах и бычьей шеей. Третий выглядел неопределенным средним между первыми двумя. Точно гибрид. Уродец, унаследовавший черты обоих хозяев.

Такие же неопределенного цвета выпуклые глаза встретили Кирилла вопросительным и требовательным взглядом. Он уже был обязан им. Может быть, тем, что так вольготно расположился в их коридоре.

– Проблемы? – спокойно спросил Кирилл, не двигаясь с места.

Опять мелькнуло назойливое ощущение чего-то сломанного – неправильного – в их внешности. Засечка, шероховатость, за которую цеплялся взгляд. Словно крошечная частица чего-то эфемерного переродилась крошечная искрой сумасшествия в глазах незнакомцев.

– Пока никаких, сам видишь, но если вдаваться в подробности, – вяло протянул тот, что посередине. Они стояли возле него полукругом, отрезая пути отступления: белобрысый, высокий и толстый. Три разных человека. – Ты здесь новенький, городской. Значит, совсем недавно приехал, то есть. Значит, надо с коллективом познакомиться, задобрить, понимаешь, кого надо, заделиться чем-нибудь… Ты ж не хочешь, чтоб… туго тут пришлось, – он говорил медленно, точно разжевывал слова, вытягивал их из себя.

Аргументы – а вместе с ними и предложения – заканчивались.

– Спасибо, без вас разберусь…

Он медленно поднялся, собираясь уйти. Но эти трое расценили его мотивы по-своему.

Кирилл успел увернуться прежде, чем кулак центрального припечатал его к ближайшей стене. Скользнул прямо и вниз, припадая на левое колено, – пол оказался скользким, но именно это и было сейчас хорошо, – в полсекунды оказался уже сзади нападавших.

Все с тем же спокойным равнодушными выражением на лице смотрел, как не представившийся центральный потирает раскрасневшийся кулак. Видимо, промазал по угловатому краю подоконника. Сам виноват.

Все трое обернулись – медленно, словно в замедленном воспроизведении, выплывая кадром за кадром, наслаиваясь картинкой. На лице главного пылала ярость. Раскрасневшиеся щеки вздулись, глаза сощурены, губы кривятся в гаденькой ухмылке. Еще одно доказательство, что улыбка – способ показать зубы.

Остальные растерянно переводили взгляд с Кирилла на своего товарища. Словно парочка телохранителей, ожидающих приказа. Так себе телохранители.

Он снова кинулся вперед – тяжело дыша, резко, грубо и неумело разрубая пространство кулаком. «Неумелость» Кирилл заметил и оценил сразу. Грубая сила – вот синоним. Но здесь из сочетания слов было только «грубая». Все равно что драться с малолеткой – совершенно неинтересно и чувствуешь себя низко.

Опять легкое скольжение. Кирилл отклонился, проскользнул под руку нападавшего.

Толчок, полуоборот, подножка. Отправил в полет на собрата неожиданно сорвавшегося в бой приземистого второго. Третий – тот самый ни-то-ни-се – избавил Кирилла от трудов, отправившись своевременным бегством в ближайший коридор. Только пятки в рваных кедах засверкали.

«Ничего личного, коллектив…»

Кирилл развернулся и пошел прочь. Сзади неслись сдавленные ругательства. Кажется, оба несостоявшихся нападающих еще продолжали вытирать шмотками полы. По крайней мере, догонять его и пытаться дать сдачи никто не намеревался.

– Я тебя еще достану! – совсем не грозно провыл глава банды.

– Я здесь ненадолго, – прокомментировал Кирилл, не сбавляя шага.

Даже не обернулся.

Комната нашлась на удивление быстро. Будто дом, смягчившись, нарочно подкинул ее за соседним поворотом коридора.

Кирилл плюхнулся свою кровать, притыкаясь щекой в плоскую, обваливающуюся подушку-треугольник. Усталость снова накатила тяжелой, захлестывающей волной, но он только смотрел в испещренный острыми трещинками серый потолок, думая, что никогда не сможет спокойно жить и спать в этом дурдоме… и провалился в сон.

Его разбудил тяжелый топот за дверью, всхлипывания и сдавленная ругань.

– Прямо посреди бела дня… – сдавленно выла психологичка. Горестно и нараспев, точно древняя плакальщица.

Кто-то вошел в комнату.

Кирилл открыл глаза, сонно сощурившись на залитый светом потолок. Лицо Бультерьерихи, мрачное, точно грозовая туча, зависло над его кроватью.

– Скажи мне, как это понимать? – ее взгляд буравил Кирилла, норовя оставить дырку. Будь он хотя бы на несколько лет младше, забился бы под одеяло, накрыв голову подушкой. Но теперь же он почувствовал только раздражение.