Читать книгу Законы амазонок. Часть 2 - Екатерина Терлецкая - Страница 1

Законы амазонок. Часть1.

После Великой Войны мир раскололся на общества, где правят мужчины и научный прогресс, и амазонок, почитающих силы природы. Юная Ливия воспитанница амазонок, но не соответствует воинственному народу. Она слабая, трусливая и чрезмерно эгоистична.

Согласно традиции амазонок, каждая девушка по достижению шестнадцати лет должна пройти испытания Праздника Агоналии. Агоналии проходят на отдаленном острове Фовос, их используют, как экзамен, чтобы пройти который девушки должны использовать все знания и умения. Только выжившие будут удостоены называться амазонками. Ливия уверена, что не справится с испытаниями.

В преддверии Агоналии правитель Криоса, Марк Ксалиос приглашает царицу амазонок Астер на переговоры. Ливия, в числе царской свиты отправляется на бал в мир мужчин. Человечество на грани вымирания и постоянная вражда между соседями только усугубляет положение. Астер и Марк Ксалиос заключают союз, что нацелен на спасение мира.

Амазонкам обещана важная ячейка в устройстве Нового Мира – командование силовой структурой. Принято решение создать экспериментальную группу военной подготовки, курсантов обучат всем навыкам военного дела обоих из миров. Ливия, в ряду с удостоенными амазонками, приступает к тренировкам под началом молодого командира Даниэля Рейнса. Откровенная неприязнь между парнем и девушкой понемногу перерастает в симпатию.

Пришло время продолжить учения под началом амазонок, а для девушек – принять участие в ежегодном Празднике Агоналии. Экспериментальная группа отправляется на Остров Амазонок. Перед самым началом важнейшего в жизни экзамена Ливия раскрывает тайну амазонок, теперь она знает истинную причину, по которой Астер согласилась заключить союз с миром мужчин. Коварные женщины стремятся захватить власть во всем оставшимся после разрухи мире. Ливия хочет предупредить о ловушке Рейнса, но уже слишком поздно, Агоналии для неё начались.

Чтобы пройти испытания, девушка задействует единственное оружие, которым она владеет в совершенстве – свой ум. Жестокие испытания не щадят участниц, с каждым днем Ливия всё меньше верит в свой успех. Став свидетельницей смерти подруг последние силы покидают девушку, но на помощь приходит Рейнс. Загадочное появление парня в эпицентре испытаний для будущих амазонок заботит Ливию меньше всего, она рада любой надежде на спасение.

Агоналии в разгаре, но внезапно происходит что-то необъяснимое. Рейнс не единственный мужчина на острове Фовос.

Конец первой части.

Продолжение истории…

Глава 1

Когда я прихожу в себя моё лицо настолько отекшее, что глаза кажутся щелочками, а щеки мягкими булочками. Голова раскалывается, а место на животе, куда попал активатор, горит огнем. Спасибо хоть маячок вынули. Все кости ломит, словно меня избили. Заставляю себя встать.

Меня закрыли в хлеву на ферме, в отсеке где мы складываем сено. Я выглядываю в щелку, вижу солдат. Мои руки стянуты наручниками. Что происходит и где амазонки? Со скрипом открывается дверь и первый же луч солнечного света ослепляет меня. Я щурюсь, чтобы рассмотреть солдата в форме Криоса. Мы с ним не знакомы.

– Очнулась? Отлично! Тебя как раз не хватает.

Он цепляет меня под руку и тащит за собой к выходу. Теперь понятно почему мужчины так доверяют синему оружию – уже полдня прошло, а я всё ещё еле волоку за собой ноги.

Остров Амазонок буквально кишит солдатами, они разгуливают с оружием по периметру, наблюдая, чтобы ни одна связанная амазонка не покинула отведенное ей место. Старейшин и детей собрали в столовой, судя по оживленной беготне малышей, единственным ограничением для них стали ставни и пристальная слежка вооруженных солдат. Женщины утирают слезы. Впервые вижу слезы амазонок. В душе нарастает тревога. Не могу поверить, что это на самом деле происходит.

Молодых девушек и физически пригожих женщин усадили на землю вокруг ритуального костра на лобном месте. Матери среди них нет. Глаза женщин опущены, руки связаны сзади и практически к каждой приставлен страж. В центре круга стоит командир Гастор – личный натренированный пес Марка Ксалиоса. Он облокотил руки на свисающий у него на шее автомат и в вольной позе произносит какую-то речь, но я не слышу ни слова. Мои уши заложило словно я плыву глубоко под водой, а глаза прикованы к мертвому телу возле его ног.

Красивая, крепкая женщина, раскинув руки лежит на траве. Ее длинные волосы волнами ниспадают на плечи. С оголенного живота торчит идеально заточенный клинок с фигурной ручкой. Я знаю это оружие, и точно знаю кому оно принадлежит. Мне было дозволено с ним играть с малых лет. Его хозяйка правая рука царицы – Митера. Ну а жертва у ног Гастора, никто другой как сама царица амазонок – Астер.

Тело содрогается, желудок сводит, а из глаз водопадом льются слезы. Несколько часов назад я ненавидела эту женщину, за законы что могли отобрать у меня жизнь, но сейчас, глядя на бездыханное тело я вижу ту что меня воспитала, и горечь утраты разъедает сердце.

– Наша дружба была нарушена, когда вы обманом заманили наших солдат на свою территорию и хотели их убить. С какой целью, мы еще выясняем… ― Голос Гастора звонкий, он разливается по воздуху так плавно, что его, наверное, слышно даже в самых отдаленных уголках острова. ― Но ваша система оказалась так же несовершенна, как и методы борьбы. И результат вашей жестокости перед вами. ― Он указывает на мертвое тело царицы. В толпе слышны всхлипы и вой. ― Не знаю, что вы затеяли, но из-за своей жестокости, сами же и пострадали. Союз амазонок с Марком Ксалиосом был заключен. Пока мы не выясним, что здесь на самом деле произошло, союз в силе. Но… ― властно протягивает уточнение. ― Теперь любые дискуссии о командовании силовиками неуместны. Вы будете действовать по нашим правилам. Хочу представиться, я ваш новый командир. Меня зовут Гастор.

Кто-то из девушек пытается возразить, но не успевает даже встать, как получает шоковую пулю в спину. Я вздрагиваю, словно это меня прошибло насквозь. На этом возражения заканчиваются. Гастор отдает солдатам приказ чипировать амазонок и покидает свой пьедестал. Несколько мужчин с синими повязками на рукаве приносят небольшой металлический ящик, достают из него приспособление для чипирования. Он похож на тот, что приставила к моей шее Энея, когда я упала в лодку, только вместо инъекции острый носик вводит под кожу чип. Теперь амазонки всецело принадлежат Ксалиосу. Вот как один мужчина обошел шибко умных женщин.

– Что нового удалось выяснить? ― слышу знакомый голос за спиной.

Не могу поверить своим ушам… Оборачиваюсь и вижу бесцветные глаза. Целехонький, с едва исцарапанным чумазым лицом, Рейнс подходит к Гастору, вытирает со лба пот и ведет непринужденный разговор. Один из солдат подает ему автомат с синим зарядом. Перекидывая через плечо, он продолжает вести дружескую беседу, словно меня и нет, я вовсе не связана у него под ногами, а прошлой ночью мы не были союзниками в выживании. И все те проявления его увлеченности мной, лишь плод юного воображения. Ну конечно же! В легче легкого обвести вокруг пальца девчонку, не видавшую ранее мужчин.

– Мы нашли их центр управления. Это что-то похожее на школу, весь минусовой этаж занимает диспетчерская рубка с камерами слежения с Фовоса, ― докладывает молодой солдат командирам.

– Так значит управление происходило отсюда? ― уточняет Гастор.

– Да. Там же мы обнаружили контролера, она как раз следила за происходящим. ― Мурашки толпой бегут по коже. Неужели это Клавдия? Неужели она действительно причастна ко всему ужасу, что с нами происходил на острове? Я вспоминаю лаборатории, в которые нам дорога была закрыта и специальный пропуск, что позволял только ученой амазонке свободно передвигаться по территории учебного центра. А еще, ее хладнокровие и особо извращенный ум. Весь мой мир сплошное вранье. ― Она подтвердила наши догадки. Рубка управления защитным силовым полем находилась на Фовосе. Сигнал поля не только блокировал действие любой электроники, но и скрывал из видимости со всех радаров Фовос. Учебный центр работал благодаря связи с центром управления. Это лишь малая часть их системы. Сейчас как раз идет допрос. Думаю, есть ещё много интересного, что она может нам рассказать.

– Остров на острове… Хитро… ― перебивает солдата Гастор.

– Именно! Благодаря скрытой системе защиты деактивацию силового поля можно было совершить только вручную. А попасть на остров-призрак, не зная о его существовании… Сами понимаете… ― добавляет солдат.

– Хорошо, что у нас есть Рейнс, ― гордо заявляет Гастор, крепко сжимая ему плечо. ― Для этого парня нет ничего невозможного. И он в который раз нам это доказывает!

Ален был прав. Массара не сдалась, её захватили. Мне становится дурно. Предатель! Как удается этому парню так просто рушить чужие жизни? Самое ужасное, что в какой-то момент я действительно поверила ему. Я доверила ему свою жизнь. Мне даже показалось, что я влюбля… Нет! Исключено!

– Что здесь произошло? ― спрашивает Рейнс указывая на тело Астер.

Несколько амазонок принялись сооружать погребальное ложе. Нам снисходительно позволили провести ритуал по законам амазонок. Стоит только глянуть в ту сторону, сердце сжимается, изливая всю боль слезами. Я вижу Лейлу. Несколько солдат тащат ее мимо меня и еще кучки разбитых горем сестер, к костру.

– Когда силовое поле рухнуло, началась кровавая бойня. Амазонки одновременно кинулись на солдат, вот только ребята говорят, что сами не поняли, кто хотел их смерти, а кто наоборот прикрыть собой. Как результат…

– Хм… Что теперь делать с остальными?

– Как насчет преемницы? Кто-то ведь должен занять место царицы, иначе с кем вести дальнейшие переговоры и разбирательства? ― спрашивает Гастор.

– Мертва. Не пережила испытания Агоналии.

– Этого не может быть, ― выкрикиваю я.

Проходящая мимо Лейла, содрогаясь в истерике кричит нам вслед:

– Мертва! Я видела… Я видела ее тело…

Ком подкативший к горлу продолжает меня душить. Клиери мертва. Моя подруга… Она так жаждала жить, так хотела любить. Я взрываюсь как бомба замедленного действия, бросаюсь на Рейнса и кричу:

– Предатель! Ты обещал! Ты обещал мне ее спа…

Не успеваю договорить, крепкие руки хватают меня сзади оттягивая от командиров и закрывают рот. Я мычу, противлюсь, хочу укусить, но ничего не выходит. Узнаю по стати своего охранника – это Бораис.

– Для особо одаренных уточняю! ― орет с неистовой злостью мне в лицо Рейнс. Я чувствую капельки его слюны у себя на лице. Ненавижу его! ― Я твой командир! ― Я мычу, не покидая надежды вырваться из тисков и хорошенько всадить кулаком по лицу этому подонку. ― И вот мой приказ – соблюдай первое правило!

Первое правило – закрой рот! Как странно, что он использовал такой доходчивый и в то же время завуалированный способ не дать мне договорить. Гастор не должен знать о том, что мы плечом к плечу были на острове… Что-то внутри меня щелкает, и я подчиняюсь.

– У нас осталась эта, ― унизительно тычет на меня пальцем Рейнс. Я быстро моргаю, прогоняя слезы с глаз, пытаюсь понять, о чем речь. ― К ней особое внимание, и в отдельную камеру её, рядом с моей, ― приказывает Бораису. ― Она понадобится Ксалиосу. Она теперь единственная, кто имеет власть над амазонками.

Наши глаза встречают, могу поклясться, я вижу в них безмолвное «верь мне». Он единственный знает, что я не имею никакого отношения к царице амазонок, но почему-то подыгрывает Астер.

Меня уводят к остальным. Погребальный обряд проходит по всем законам несуществующей религии, что нам веками навязывала хитрая власть. Его проводит Тессеида. Я смотрю, как сквозь слезы девушки извиваются в танце вокруг огня и взвывают ритуальные песни. Я не участвую в этом фарсе, мне противно, но это вовсе не значит, что я не скорблю. Наоборот. Моя душа рвется в клочья осознавая, что языки пламени обгладывают кости не только той, что на ровне с матерью меня воспитала, но и ту, что оказалась сущим деспотом, управляя своим народом.

Как разложить по полочкам, все то, во что превратился мой мир? Я шестнадцать лет считала себя изъяном идеальной системы, а потом в один миг, оказалось, что идеальная система была сплошным изъяном.

Несмотря на то, что мир оказался иллюзией, женщины до сих пор верят, что иллюзия и есть реальный мир. Они надпивают варево из общей чаши, танцуют и взвывают в небо о своей печали. Что они видят сейчас, пропуская сквозь себя галлюциногенный отвар? Гекату? Дух проводника в царство Аида? Какая глупость… Вся эта жизнь, такая глупость…

Во что мне теперь верить и кому?

Неужели моя мать убила царицу? А Клиери… Моё сердце разрывается на части от попыток утрясти в сознании события последних дней. Это все не со мной! Нет-нет… Этого не может быть. Это все не взаправду. Сон. Страшный сон. Я вот-вот проснусь в холодном поту и смогу убедиться, что это лишь отголоски моей воспаленной фантазии. Но что если нет? Как мне теперь жить в новой реальности? А ведь придется…

Нас, как кур на забой снова везут на земли Ксалиоса. Детей и старейшин оставили на острове, под бдительным контролем вооруженных солдат. Согласно распоряжению Рейнса, я сижу в одиночной камере, недалеко от его каюты. Увидеть мать или поговорить с кем-либо из амазонок мне не позволили, говорят, что все контакты с «моим народом» будут возможны только после личной встречи с Марком Ксалиосом.

В связи с последними событиями, нам придется скорректировать некоторые условия союза и обсудить дальнейшее развитие взаимоотношений. Мы ведь теперь едины… От одной мысли о подобных переговорах у меня трясутся поджилки. Ума не приложу что такое переговоры, а уж тем более смутно себе не представляю, что значит быть лидером.

По прибытию меня, как зверя бросают за решетку в одиночную камеру. Судя по синему небу, что виднеется с малюсенького подобия окошка под потолком, камера находится под крышей. От нервов я всё время бью голыми пятами по полу и сгрызла почти все ногти. Глупая… Сняла ботинки на острове, а надеть обратно не представилось возможности, сразу волоком потащили на корабль.

Раздается звон сработки внешнего замка. Из коридора слышны оживленные голоса стражи. Один из них мне хорошо знаком.

– Открывай, ― приказывает Рейнс охраннику.

Меня подкидывает на месте. Уже несколько дней ко мне никого не пускали, только Анну, она приносила отвратительную похлебку раз в день, но говорить со мной ей было запрещено. В её глазах читалось сожаление, но никак не удивление.

– Эта камера может быть открыта только по особому распоряжению. Подобное распоряжение не поступало, ― сухо отказывает охранник.

– Я – твое особое распоряжение! ― рявкает Рейнс. Его голос отбивается от стен звонким эхом. Я вздрагиваю. ― Мне еще раз повторить приказ?

Озадаченный охранник подносит пропуск к стеклянной двери моей камеры, звучит соответствующий сигнал и дверь открывается. Рейнс смотрит мимо меня, но в то же время умело обшаривает с ног до головы глазами. На его лице проскальзывает облегчение, словно неподъёмный ворох упал с плеч, мол жива, невредима, рядом – фух. Он надевает мне наручники.

Пытаюсь встретиться с ним взглядом, посмотреть в глаза предателю, но он умело уворачивается, сохраняя стальную холодность. Один из охранников подносит к губам рацию, называет свой номер и просит искусственный интеллект связать его с командной рубкой для подтверждения распоряжения относительно моего перевода. Рейнс спорит с ними, но солдаты словно его не замечают, продолжая держать под контролем дверь, что ведет к электроподъёмнику. Я ерзаю в недоумении, что происходит, а еще потому что Рейнс в таком настроении заставляет поджилки трястись от страха. Он монстр. Невозможно просчитать его действия на шаг вперед, вместо сердца у него камень, так что разжалобить никак не выйдет, а уж что в той голове творится, только высшим силам известно.

– Открывай, давай! ― приказывает охране, уцепив одной рукой меня за наручники.

– Ждем распоряжения, командир.

Внимание охранников рассеянное, как и я, они боятся новоиспеченного командира, он славится своей хладнокровностью и дерзостью. Солдаты стараются прятать от него глаза, пока ждут подтверждение. Рейнс резко дергает ремень наручников, и я тут же налетаю лицом на его мощную оплеуху.

– Ай! ― вырывается у меня вместе со стоном.

Большую часть лица словно кипятком обдает удар. От шлепка треснула губа, чувствую металлический привкус во рту. Сплевываю на пол. Охранники смотрят на кровавый плевок, переглядываются.

– Пошла! Вперед! ― пинает меня Рейнс. На Острове Амазонок даже с лошадями обращаются повежливее, от чего у меня на глаза накатываются слезы обиды. ― Открывай быстро! У меня распоряжение от самого правителя Марка Ксалиоса доставить ее в нужное место! Срочно!

Наконец один из стражей прислоняет пропуск к датчику, загорается зеленая лампочка и я с толчка залетаю в кабину лифта. Двери закрываются мы остаемся одни. Рейнс смотрит на электронный браслет на руке. Он похож на часы, вот только вместо циферблата всплывает проекция карты здания, где красные точки группируются и движутся по направлению к зеленой.

– Черт! ― комментирует Рейнс, разрезая ремень моих наручников. Тут же в прыжке, он разбивает камеру у нас над головами.

– Ублюдок! Ты мне губу разбил! ― кричу на него и толкаю со всей силы об стену.

– Они бы тебя не выпустили без царапины. Нет времени на возню! ― отвечает Рейнс.

Кабина лифта останавливается. Он снова смотрит на карту: зеленая точка – это мы, а множество красных, что подобно муравьям сползаются к зеленой – десятки вооруженных солдат.

– Никакого распоряжения Ксалиоса нет? ― спрашиваю я.

– Ты сама проницательность, птичка. Это покровительница Афина тебе нашептала? ― язвит, выбивая люк в потолке.

Подпрыгнув, он подтягивается на руках и выбирается из кабины в шахту. Физическая подготовка, иногда действительно важна. Упирая руки в боки, я закатываю глаза: нелегко признавать свою никчемность. Рейнс протягивает руку, хватаюсь, он тянет меня на себя, и я тут же оказываюсь в шахте лифта. Слышен топот солдатских сапог. Мы окружены.

– Что дальше? ― спрашиваю я.

Кабина лифта дергается, мы медленно спускаемся. Рейнс стреляет в доводчик тяжелой металлической двери этажом выше. Мерзкий писк оповещает о поломке и одна сторона открывается, в то время как вторая остается заклиненной. Он прыгает на густо скрученные провода на стене и карабкается к выходу. Я следую за ним.

Мы оказываемся на полупустом этаже. Ободранные стены и свисающие с потолка оголенные провода говорят о том, что этаж в процессе реконструкции. Пол усеян мелким стеклом, разбито одно из внешних окон. Острые осколки впиваются в босые ноги, но сейчас нет времени думать о боли, я просто подпрыгиваю на ровном месте, как на горячих углях. Подо мной появляются кровавые следы. Внешняя стена сплошное стекло, она открывает шикарный обзор на блестящий город.

– Немного выше, чем я ожидал конечно, но… ― мямлит Рейнс. Я фыркаю в ответ.

Шум солдатских ног с обрывками фраз становится громче. Они близко. Мы окружены. Слева на пол приземляется что-то похожее на гранату, только вот вместо громкого взрыва она распыляется густым едким дымом, из-за которого невозможно дышать. Моя слизистая отекает, перекрывая путь кислороду, а глаза застилает пелена.

Утыкаюсь носом в локоть, но слишком поздно, меня уже душит кашель. Рейнс вытаскивает из-за пояса подобие арбалета и стреляет тоненьким тросом в потолок, выбив люк в воздушную шахту. Он обхватывает меня за талию, я прыгаю на него. Казалось бы, такой тоненький трос, а в считанные секунды умудряется поднять наш вес и затащить в шахту.

Приступ кашля никак не позволяет вдохнуть наконец чистый воздух. На акклиматизацию времени нет. Здесь очень тесно, едва ли хватает места, чтобы ползти, но Рейнс толкает меня вперед и вперед до тех пор, пока воздушная шахта не уходит обратно в шахту лифта. Он снова стреляет тросом, фиксатор плотно встревает в стену.

– Держись крепко! ― командует Рейнс, подтягивая меня на себя. Я беспрекословно подчиняюсь, и он просто прыгает вниз.

Чувство свободного полета захватывает дух, мне кажется я кричу, но на самом деле едва выдавливаю из себя стон умирающего в муках кабана. Руки и ноги – всё дрожит. Всё вокруг перемешалось в однородное пятно, но уже через мгновение мы приземляемся и мне приходится переключиться на бег. Рейнс открывает карту: мы оторвались, но нас все так же преследуют, теперь уже несколько отрядов солдат.

– Какой толк в беготне, если они все равно тебя видят по маячку в чипе! ― тычу пальцем на зеленую точку.

– Это не я. Они видят тебя, ― отвечает Рейнс указывая на моё предплечье куда ввели чип. Я совсем забыла, что теперь и сама являюсь пешкой хитрой системы. Потираю плечо и представляю, как взрываюсь на сотни кровавых кусочков, окрашивая шахту в красный цвет. Хотя… если бы Ксалиос собирался превратить меня в фарш, зачем за мной гоняться?

Рейнс бежит вперед, пробирается в еще одну узкую шахту. Слышу его крик, а потом шлепок.

– Ну! ― кричит мне из темноты. ― Давай!

Меня охватывает ужас. Как можно прыгнуть в неизвестность за тем, кто предал меня уже однажды? Оглядываюсь назад. «Во всяком случае он один» – думаю я и прыгаю вслед.

Какое-то время мы идем по сточным каналам. Запах стоит такой, что хочется выпрыгнуть из собственной шкуры, но Рейнс утверждает, что здесь мы в безопасности. На этом уровне хитрое поле, что создали какие-то его друзья блокирует действие чипов, а значит мы вне зоны контроля Ксалиоса и вне зоны его слежки. Голова лопается от всего происходящего. Я уже совсем запуталась в том, кто я, и кто мой враг, и что мне делать.

– Зачем ты делаешь это? ― притормозив спрашиваю я.

– Что «это»?

– Спасаешь меня. Это какая-то очередная игра? На кого ты работаешь вообще?

Он фыркает, меняется в лице и снова устремляется вперед. Будто не собирается распыляться на блоху, как я. Еле волоча изрезанные ноги, прихрамывая, я бегу за ним настаивая на своем ответе.

– Я однажды уже тебе сказал, птичка. Что за манера с первого раза не усваивать суть? Ты же должна быть умной, ― возмущается, оглядываясь, но не сбавляя ход.

– Что сказал?

– У всех здесь свои игры! Понятно?! ― наконец останавливается. Его глаза горят. Кажется, впервые можно различить ярко-серый оттенок бесцветных глаз. ― А теперь закрой рот и хромай за мной!

И я хромаю, пока внутри нарастает ком неистовой ярости. Если он сейчас же мне все не объяснит, думаю, я смогу его убить, применив несколько приемов Медеи. Не зря же меня воспитали самые жестокие женщины на земле.

Глава 2

– Из-за тебя! Это все из-за тебя! Ты виноват, что силовое поле пало! Мы для этого и тащились к водопаду через отравленный квадрат. Так ведь? Из-за тебя мой народ сломлен, моя царица погибла, я не знаю, где моя мать и что за чертовщина вообще творится. Ну а Клиери… Может быть это ты ее убил?!

Я с такой злостью выплевываю ему всё это в лицо, кто кажется яд исходит из меня самой. Мои кулаки сжимаются, еще мгновение и я брошусь на него. Вместо ответной агрессии, его холодность сменяется сожалением, как в тот раз, когда он утешал меня. Вспышка гнева растворяется в его глазах, я снова даю волю слабости – слезам. Ровными струйками слезы наперегонки несутся по щекам.

– Уже пришли. Потерпи минуту и получишь ответы на все свои вопросы.

Из сточных труб мы пробираемся в потайной ход. Рейнс открывает дверь в очередной лифт, гораздо примитивней того, что находится в здании для особо опасных заключенных. Мы спускаемся ниже и ниже. В какой-то момент я чувствую себя заживо погребенной, под сотнями футов земли и тайн. А дальше поезд. Настоящий поезд под землей!

– До Великой Войны люди использовали его для быстрого передвижения по городу. Метро – так это называлось. Большую часть шахт засыпало после взрывов, но есть участки в рабочем состоянии, ― разъясняет Рейнс. Я киваю.

Мигает свет, Рейнс проходит в голову поезда, нажимает несколько кнопок, тянет за рычаг, и мы двигаемся с места.

Скрывшись от глаз правительства, глубоко под землей притаился маленький городок скрытых мятежников. Это место похоже на муравейник – сплетенные между собой помещения и коридоры, выдолбленные в граните. Повсюду связки проводов освещают неоновым светом коридоры и мосты, проложенные через расколы. Где-то глубоко внизу из ущелья доносятся отголоски подпочвенных вод, сплошным потомком они несутся ни есть куда. Я даже представить себе не могла, что существует что-то подобное. Держу рот на замке и внимательно слушаю исповедь Рейнса, предназначенную вернуть моё доверие.

Он действительно долгое время служил Ксалиосу, одновременно являясь одним из лидеров противостояния правительству. Тому что уже у власти и тому что рвется к ней. «Фемина», во главе с Ирис Мол, практически всех вытеснила из Палаты Правления.

Женщины стремятся занять все кресла в правительстве и подчинить Криос своим законам и правилам. Само существование амазонок долгие годы было у Ксалиоса как бельмо на глазу. Ему приходилось прогибать свою систему правления, позволяя женщинам иметь право голоса. Впустив Ирис в Палату Правления, он рассчитывал, что предотвратит нарастающий конфликт, визуально уровняв права мужчин и женщин. Но здешние женщины, в отличие от амазонок, не борются за единство с природой (пусть и такими кощунственными методами), они жаждут тотальной власти.

– Ксалиос узнал, что Ирис планирует переворот. Он рассчитывал обвести амазонок вокруг пальца. А подчинив их себе, заявив народу, что Астер и Ксалиос заключили союз, Ирис лишилась бы львиной доли своих приверженников.

– Вот почему на курсах подготовки Август пристыдил меня за красное оружие? ― спрашиваю я.

– Да. Он не ожидал, кто-то из амазонок может иметь свою голову на плечах. Мы ведь рассчитывали увидеть кучку дикарок верующую в божество. Целью было превратить вас в полноценных солдат, но не убийц.

– По сути стрелять нужно было бы по своим… ― резюмирую я.

Помню, как Рейнс разозлился на меня. Помню, как разбил мне губу, чтобы вывести, как соврал, что я принцесса, чтобы меня перевели в нужную камеру. Может быть его вспышки агрессии действительно были мне во благо?

– О защитном поле на острове мы знали давно, именно поэтому не имели ни малейшего представления, какими интеллектуальными ресурсами вы обладаете. Поднимаясь на борт корабля, моей целью было узнать, как деактивировать поле. Поле ― это был последний козырь на руках у Астер, с которым амазонки Ксалиосу были не по зубам. Пока у вас был Остров, вы были независимые… ― «А теперь в предплечье каждой из моих сестер вживлен чип, что подчинит их любому приказу» – думаю я. ― Астер понимала это, и рассчитывала избавиться от нас, как только получит нужную информацию, ― продолжает Рейнс.

– Но зачем она вообще согласилась на этот союз? ― перебиваю я Рейнса. ― Ведь мы еще тогда, на балу, понимали, что вы не нуждаетесь ни в каких союзах… Понимали, что есть уловка.

– Конечно понимала. ― Он резко останавливается, я чуть ли не врезаюсь в его плечо, и снова этот взгляд – словно я разочаровываю его. ― Меня удивляет, что ты спрашиваешь это. Астер заключила союз с Ирис еще до приглашения на бал. Это же очевидно.

Мои глаза расширяются. Наверное, со стороны я сейчас похожа на стрекозу, или еще чего хуже – на жабу! Но только сейчас липкая каша в голове развалилась на крупинки и всё стало очевидно. Разве не об этом мечтали амазонки? Мир, где мужчины существуют на ровне с племенной скотиной, исключительно неся в себе репродуктивную функцию.

Вспоминаю выступление Ирис, когда она докладывала об успехах Кабинета Интеллекта – про способ выращивания в искусственных матках генетически правильных детей. Их ряд хромосом идеален. Никаких болезней, отклонений, изъянов… Идеальный мир женщин, для женщин, где Астер было обещано сладкое место в рядах силовой структуры.

Подобный союз позволил бы расширить границы острова и сохранить основы идеологии, где женщина приравнивается к божеству. Интересно, если бы всё пошло по плану, масштабы Агоналии стали бы больше? Согласилась бы Ирис отправлять на кровавую бойню своих идеальных искусственно выведенных детей? И чем бы новая власть прикрывала свои живодерства? Уж явно не верой в божественное проведение.

– Так значит ты специально деактивировал поле, чтобы мой народ пал к ногам Ксалиоса, а мои сёстры стали лишь вспомогательным оружием в борьбе за власть?

На корне языка собрался приличный комок яда. Мы стоим на металлическом мостике над пропастью. Мои кулаки сжаты так сильно, что я чувствую, как обломанные ногти впиваются в ладони. Очень-очень хочу толкнуть его так сильно, чтобы увидеть, как он летит в глотку пропасти. В его взгляде читается ненависть ко мне – может быть жалость, – словно я глупая и не стою того времени, что ему приходится по непонятным причинам тратить на меня.

– Ты ведь знал, где искать центр управления. Ты ведь, как-то попал на Фовос, ― продолжаю я, пока он тянет паузу, пристально уставившись на меня.

– Я действительно знал, где искать центр управления, ― на выдохе подтверждает мои слова.

Краткий ответ и он снова несется по коридору, заставляя меня вытягивать из него ответы на вопросы. Я бегу за ним, прихрамывая. Мы заходим в огромное помещение, оно уходит вниз, напоминая станцию так званого метро. Повсюду избытые временем лавки и разбросанные ящики, что служат местом для отдыха. Выложенные на стене буквы, когда-то составляли длинное слово, но сейчас большая часть из них осыпалась, а оставшиеся выборочно обволокли неоновыми проводами, обозначив кривое слово «БарДак».

Играет громкая музыка, какие-то оборванцы шныряют со стороны в сторону. Они смеются, болтают, словно они собрались после ужина перекинуться парочкой слов. У некоторых в руках стеклянные бутылки с какой-то жидкостью, после глотка которой они корчат гримасы. Парни машут Рейнсу. Он местный любимчик? Он грубо хватает меня за руку и тащит через именуемый «БарДак» вверх по лестнице, потом через коридор, и наконец перед нами комнаты. Мы останавливаемся возле ветхой двери.

– Вот только в мои планы не входило рушить силовое поле, ― продолжает свои оправдания. ― Даже если это значило провал задания. Даже если это значило, что амазонки, как жертвенных ягнят порежут моих парней, ― шепчет сквозь зубы. В суматохе дружеской возни и громкой музыки снизу, слова звучат отрывисто, мне приходится прислушиваться, чтобы разобрать, что он говорит. ― Моей целью было найти твою глупую подружку! Она разболтала об Агоналии Дарию и тот открыл ей глаза на хитрости Астер. Клиери не могла поверить, а потом разозлилась на весь мир. Вот только когда она шла к водопаду, она не понимала, что, сломав силовое поле, одним Фовосом масштаб ущерба не ограничится.

Он толкает с ноги дверь, заталкивает меня в комнату, и я вижу её. Клиери…

Мои руки дрожат, а в груди болит словно вбили кол в сердце. С нами в комнате Олиф и Рейнс, но мне до них нет дела. Подруга подпрыгивает со стула на ноги как ошпаренная. Молодую амазонку не узнать. Её волосы чинно собраны в пучок, а тело покрыто скромным платьицем ниже колена, серого цвета. Аккуратные туфельки с круглым носочком. Она ничем не отличается от примитивной девчонки из Центра Олиф, или к примеру Миры – дочери кухарки.

– Ты врешь, Рейнс, ― низким голосом говорю я, не отрывая глаз от подруги.

На глазах Клиери наворачиваются слезы. Вижу, как танцует её подбородок тщетно пытаясь не выдать нарастающей истерики.

– Как, по-твоему, принцесса амазонок воскресла из мертвых, если богов не существует? Если верования амазонок беспробудная чушь?

Клиери теребит дрожащими руками подол платья, сглатывает, и говорит:

– Прости меня… Я не знала… Я правда не знала, чем это всё обернется. Я просто хотела остановить Агоналии. Хотела вернуться сюда… к Дарию.

Я делаю два шага вперед на широкую ногу и хорошенько замахнувшись ляпаю пощёчину подруге. Ладонь тут же обжигает огнем, кончики пальцев покалывают иголочки. Она мужественно держит удар, только немного склонила голову на бок. Через несколько секунд у неё на щеке проступает ярко-красное пятно.

– Из-за тебя погибла Астер, ― сквозь зубы рычу я. ― Из-за тебя амазонки превратились в рабынь! Из-за тебя у нас больше нет ни дома, ни семьи!

Никогда раньше я не чувствовала такой тотальной, всепоглощающей ярости.

– Они из года в год устраивали нам Праздник Агоналии! Отправляли на верную смерть! Наблюдали за тем, как мы умираем по одной, убежденные, что сами виноваты, что смерть – это результат слабости и страха!

– Да мне плевать!

Не выдержав я бросаюсь на подругу и изливаю кулаками всю накопившуюся боль. Я бью её снова и снова, но она не пытается меня остановить, покорно принимает наказание.

– Из-за тебя у нас ничего не осталось! Пусть всё и оказалось ложью, но это была наша жизнь!

От сильных ударов кожа на косточках кулаков превращается в рвань. Я не вижу ничего дальше собственного носа, сплошное смазанное пятно. Цвета и запахи смешались воедино, в непонятную субстанцию горькую на вкус. Как желчь…

– Достаточно! ― кричит Рейнс, с трудом отрывая меня от Клиери.

Олиф визжит, как мышь полевая в попытках втиснутся в нашу драку и не дать мне окончательно убить подругу. Рейнс силой выталкивает меня из комнаты, но я не успокаиваюсь до тех пор, пока хорошенько стряхнув, он перекидывает меня через плечо и волочит вдоль по коридору.

В конце коридора, прижавшись к стенке стоит Дарий. Он отстраняется, освобождая нам путь, прикусывает губу и виновато смотрит в пол. Я ненавижу его! Я ненавижу их обоих! У меня больше нет ничего, а самое страшное, что я не знаю кому верить.

Мы заходим в одну из комнат в противоположном от «БарДака» крыле. По стенам ползет красная подсветка. Несмотря на темноту, серость, и тот факт, что мы практически погребены под землей, здесь уютно. Рейнс бросает меня на кровать. Я настолько обессилена от интриг, что даю волю слабости, не беспокоясь о том, как жалко выгляжу и как смешно похрюкиваю. Он набирает в таз теплую воду, берет губку, щипцы, усаживается возле моих ног.

Бережно омывая израненные стопы от грязи и крови, он вытягивает стекла и прижигает спиртом раны. Я вздрагиваю от боли и содрогаюсь от воя затяжной истерики. Он меня не утешает. Наверное, потому что нет таких слов, что сейчас бы утешили. Весь мой мир перевернулся с ног на голову, друзья оказались врагами, а враги друзьями.

– Надеюсь ты уяснила, как важно носить обувь, ― иронизируя перебивает мой рёв.

Уместное замечание. Я замолкаю. Осмысливаю. Смеюсь сквозь слезы. Он смотрит на меня и улыбается, не просто, а как-то по-особенному, из-за чего становится неловко.

– Как ты попал на остров? ― собравшись с силами спрашиваю я.

– Митера мне помогла. Это она положила для тебя карту. Я её уговорил. Я был уверен, что ты догадаешься как продержаться, пока я тебя не найду.

Меня окатывает жаром с ног до головы. Слезы высыхают как капли соленой воды под жгучим солнцем. Я вижу только яркий поясок его глаз. Мне так хочется защиты сейчас. Не потому что мне больше не к кому пойти, не потому что я разбита, а потому что, глядя в эти глаза я действительно хочу его. Только его. Я больше не боюсь.

– Так значит мама все-таки пыталась меня спасти?

– Конечно, птичка. Конечно…

Он гладит меня по горячей щеке, разглядывает каждую морщинку, что за последние несколько дней изрезали юное лицо. За считанные часы я стала старше на года… Рейнс несмело тянется ко мне и целует трещинку на губе. Я замираю, забываю, как дышать, но поддаюсь. От этого легкого касания волна неистовой жажды разливается по телу, наконец расслабляя его.

– Прости, что шлёпнул тебя, ― тихо говорит он. Я не знаю, как себя вести, от этого вдвойне неловко. Не хочу, чтобы он отстранялся, но в то же время я трусиха, чтобы прильнуть к нему с поцелуем. ― Иначе было нельзя… Но я обещаю: я никогда не сделаю тебе больно по своей воле.

Мгновение, в которое мне показалось, что мы растворились друг в друге, утекает. Он убирает окровавленную воду, достает одеяло и поедает мне.

– Вот. Тебе нужно отдохнуть. А я приму душ.

Рейнс стягивает через голову футболку, бросает ее в сторону и поворачивается ко мне спиной. Мои ресницы взлетают, изо рта невольно вылетает вздох. Его спина покрыта татуировкой – огромная птица, размахивая крыльями пытается взлететь. Мои широко распахнутые глаза и «ох», выдают изумление.

– Птица! Твой талисман…

С полуоборота Рейнс лукаво улыбается в ответ.

Глава 3

Находится так долго под землей невыносимо, мне не хватает воздуха, сумасшествие накрывает с головой, но Рейнс и Олиф заставляют влиться в коллектив и утверждают, что теперь это – моя новая жизнь.

Дни здесь проходят довольно насыщенно: тренировки, слежение по камерам видеонаблюдения за происходящим в штаб-квартире Ирис и Ксалиоса, разбор действия чипа, и заливка липовых данных на них.

Лорен – главный группы программирования. Он пока не нашел способ блокировать действие чипов, так что большая часть скрытых мятежников не могут свободно передвигаться на поверхности. Попытки привели к тому, что среди нас есть «мертвые души». Это первые перебежчики, которые старались избавиться от контроля путем извлечения чипов. Оказалось, что при внедрении, чип крепится к нервным клеткам и работает только в условиях жизнедеятельности организма. Извлекая чип, ты становишься совершенно свободным, но только здесь, глубоко под землей.

Не знаю, сколько я еще продержусь без свежего воздуха, но высунуть нос наружу – значит превратиться в живую мишень. Но… каждый раз размышляя над тем, что миротворцы нашли сотни камер слежения за Фовосом у Клавдии в лаборатории, я думаю, что была мишенью всю свою жизнь.

Завтрак дают так себе. Как правило, клейкие каши с сухофруктами и выпечка. Лучше, чем ничего. Я заняла место за крайним столом, безжалостно выковыриваю из мафина изюм, глядя, как Рейнс и Олиф смеются стоя в очереди на раздаче. Гадкое зрелище. Что за манера касаться друг друга без особых на то причин?

Он шлепает её по заднице, а она дурашливо гоняется за ним, чтобы дать сдачи. А ещё они смеются. Много смеются. Мне хочется бросить в них куском выпечки, чтобы разнять эти нелепости, или ещё лучше – бросить в Рейнса металлической кружкой, так больнее. Хотя… какое мне дело до этих двоих?

К моему столу подходит новенькая мятежница, Наира. Она высокая, стройная, и красивая. С первого взгляда вовсе и не скажешь, что эта милая особа добровольно вызвалась выступать против действующей власти. Интересно, какие у неё личные мотивы?

– Можно? ― спрашивает она, но не дождавшись ответа усаживается напротив меня. Что за манеры у людей в здешних местах?

Мы впервые так близко и это впервые она со мной заговорила. Почему-то я убеждена, что девушка испытывает особую неприязнь по отношению к моей особе. Я ничего ей не отвечаю, только отвожу в сторону глаза, словно её и нет рядом. Нравится быть невежественной? Вот и получай! От неё исходит волна негатива. Не люблю таких людей.

Наконец-то получив свою порцию овсянки и молока, Рейнс и Олиф приступают к поискам места за столом. Интересное наблюдение: стоит Рейнсу приблизиться ко мне хоть на метр, от дурашливых улыбочек и образа простого смертного не остается и следа, он снова строгий тренер, и только.

– Это моё место, ― грубо говорит Рейнс Наире.

Сдержанный смешок щекочет нос. Чтобы не прыснуть ядом в девушку, я низко наклоняю голову к тарелке, но похоже она меня подловила. Девушка закатывает глаза и нервно закидывает тарелки обратно на разнос, освобождая стол.

– Могла бы и сказать, что здесь сидит твой парень, ― фыркает мне Наира.

Вспоминая, как Рейнс минуту назад резвился с Олиф, я грубо отвечаю:

– Он не мой парень!

– Какое мне дело до этого… ― уходя, ворчит Наира.

Рейнс и Олиф выставляют еду на стол. Он заботливо ставит перед ней чашку с горячим кофе и словно в никуда говорит:

– Будь повежливей, Ливия. ― Когда он произносит моё полное имя, он будто отдельно выговаривает каждую букву, от этого оно звучит как оскорбление. ― Не знаю известно ли тебе, но тебя здесь недолюбливают. Эти люди считают, что амазонки первоначальная причина всех их бед.

– Какое мне дело до этого… ― отвечаю тоном Наиры.

Рейнс пристально смотрит мне в глаза, закусывая щеку изнутри. Я вижу его острые скулы, но не отвожу взгляд. Это как на охоте со зверем, когда от того, кто первый опустит глаза, будет зависеть, кто станет добычей. Я победила, он переключает внимание на Олиф.

– Нужно навестить Лоренса после завтрака, ― говорит Рейнс, надпивая глоточек черного кофе. ― Кажется у него получилось решить проблему с чипами.

Я в диалоге не участвую, не хочу ни во что вникать. То время, что я здесь нахожусь, я стараюсь так и делать: всем своим видом показываю, что мне здесь не место, что не собираюсь становиться частью мятежа, только потому что Рейнс меня вытянул из уготовленного Ксалиосом рабства. Нужно отметить, иногда меня действительно увлекают их стратегии и успехи в разработках.

– Это уже третий раз он утверждает, что нашел решение? ― иронично спрашивает Рейнс.

Мои уши за столом, а глаза упорно пялятся на раздачу. Наверное, я никогда не привыкну к новому образу Клиери. Гладко причесана и чопорно одета. А эти улыбки, взгляды и пустая болтовня с мятежниками… Сплошная благодетель воплоти. Теперь она занимается кухней и уютом для подземных борцов за справедливость, а когда-то была лучшей среди женщин-воительниц: наследницей, охотницей, бойцом. Хотя… Она всегда с удовольствием работала на ферме и помогала старейшинам с детьми. Возможно упорство на тренировках было лишь напускной ширмой, что требовала от неё мать?

– Нет. Четвертый. Первые три с треском провалились, ― сквозь улыбку отвечает Олиф.

– Что Дарий говорит о новичках? Как проходят тренировки? ― переводит разговор на серьезные темы Рейнс.

– Ну… в основном показатели неплохие, но поработать есть над чем.

Наблюдать за Клиери противно. Мы не разговариваем с тех пор, как она воскресла из мертвых. Глядя на ее опрятный серый вид и сдержанные манеры, меня душит зависть. Она всегда была во всем первая и в сотни раз лучше меня, но мне не было дела до того, кто больше зайцев подстрелит на охоте, а вот сейчас, я точно знаю, какое на вкус чувство зависти. Оно похоже на желчь. Оставляет горькое гнилое послевкусие. Это я должна стоять в сером платьице и разливать молоко по кружкам. Это я должна отречься от насилия во всех его видах и позволить себе быть слабой. Это мне нужны крылья за спиной. Потому что я такая и есть. Я, но не она! Вместо этого я снова впутана в чьи-то игры. Не могу держать в себе злобу.

– А она и дальше планирует мать настоятельницу из себя изображать? ― киваю в сторону Клиери.

Улыбка сходит с лица Олиф. Она обременено вздыхает, словно устала уже выступать посредником между враждующими младшими сестрами. По сути практически так оно и есть, ведь Клиери теперь официально с Дарием, а значит имеет непосредственное отношение к Олиф.

– Ливи, она сделала свой выбор. Тебе пора бы уже это принять.

– Пф… ― откровенно фыркаю в ответ. ― Такое впечатление, что он у нас был. Я видела вчерашних добровольцев. Никчемные мальчишки, что не поднимут даже пистолет, не то что смогут постоять за себя в рукопашную. Ты считаешь это справедливо, что таким как те двое приходится идти воевать, когда лучшая из лучших воительниц расхаживает в передничке, наблюдая как другие расхлебывают кашу, что она заварила? У нее вместо кукол в детстве сагарис был. А у тех парней что? Азбука и деревянный меч, буквально еще вчера?

Олиф старается подобрать правильные слова, объяснить, что право выбора это и есть то за что мятежники готовы отчаянно бороться, и мы не в праве нарушать главное правило, даже если в некоторых случаях – как на пример с Клиери – это действительно кажется уместным. Рейнс молча следит за нашим спором, но спустя несколько моих эмоциональных выпадов он громко бьет донышком кружки по столу, от чего брызги кофе летят во все стороны.

– Внимание! ― командным тоном обращается к жующим будущим оппозиционерам. ― Сегодня тренировку проведу я. У вас есть три минуты. Жду всех в центре «БарДака».

Днем заброшенную платформу с неоновой вывеской «БарДак» используют, как тренировочный зал. Она в самом центре сложных лабиринтов, оставшихся в заваленных тоннелях метро. Олиф говорит есть еще подобные места, но к ним пока не пробраться, дорогу только расчищают.

В «БарДак» стаскивают матрацы и боксерские груши, проводят индивидуальные тренировки и учебные бои. Подготовкой молодняка в основном занимается Дарий, Рейнс контролирует Лоренса и его ребят. С тех пор как Рейнс засветился, чтобы вытянуть меня из заточения, ему наверх ходу нет, так что он частенько подменяет Дария, выполняя за него работу с новичками.

Люди складывают грязные тарелки на раздачу и послушно спускаются на платформу. Я же демонстративно грюкаю посудой об стол и оставляю все, как есть: пускай о беспорядке позаботится Клиери, раз это теперь ее выбор.

Молодые добровольцы по приказу тренера стаскивают в центр мягкие настилы, сооружая импровизированный ринг. Достаточно твердый, чтобы быть устойчивым и достаточно мягкий, чтобы случайно не разбить голову. Все разбиваются на пары в добровольном порядке, размахивают дурашливо кулаками, хвастая друг перед другом какой прием удалось разучить. Скрестив руки на груди, Рейнс занимает командную позицию возле настилов. Мы с Олиф за ним. Меня пробирает дрожь, не могу избавиться от чувства, что он снова мой тренер, а я его курсант. Будто мы вернулись в начало. Хотя… Так оно и есть. Услышала бы мои мысли Тессеида, наверняка поучительно улыбнулась и сказала, что так и должно быть. В жизни, как и в природе всё циклично – завершая свой круг, возвращаемся к началу.

– Первым бойцом будет самая опытная из вас, ― оглядывая оценивающе добровольцев, говорит Рейнс. ― Наира, выходи на ринг, ― зовет девушку.

От одного вида этой девицы меня воротит. А может быть меня воротит от Клиери, только вот сейчас мне на глаза попала Наира. В любом случае противно смотреть, как выскочка самодовольно оглядывает толпу. И с чего он взял, что она самая опытная? Эта девица без года в неделю, как спустилась в эту идеалогичную преисподнюю.

– Кто хочет бороться в паре с Наирой? ― спрашивает Рейнс.

Эхом по подземным шахтам отбивается болтовня. Рейнса побаиваются новички, они привыкли к Дарию, вот и не выпрыгивают один перед другим, осторожничают. Да еще и поединок после такой визитной карточки из уст тренера… Не самое доброе утро, нужно заметить. Вчера Наира с двух ударов уложила достаточно крепкого бойца.

Рейнс оборачивается к нам, продолжая пялиться на Наиру, склоняется к моему уху и шепчет:

– Когда она узнала, что ты амазонка, стала за глаза называть тебя «дрянь».

Кровь закипает, а сердце бьется так, что я уже не слышу эхо возни. Зачем он сказал мне это? Наверняка провоцирует. Но я не собираюсь идти у него на поводу. И все же… Ухмылка на смазливом лице девушки заставляет меня сделать шаг вперед. Я никому не позволю за глаза оскорблять амазонок. Если такая крутая, пусть скажет мне это прямо.

Сама не замечаю, как ноги несут меня на настил. Сбрасываю ботинки, ступаю на мат, становлюсь в позу и говорю:

– А теперь скажи мне это в лицо!

Наира растеряно моргает, поглядывая на неоднозначную улыбочку Рейнса. Она явно не может подобрать слов, но боевую позицию занимает моментально.

– Ну! Что же ты?! Язык где-то застрял? Или боишься, что я тебе на лбу твоей же кровью напишу это слово?

Вместо ответа Наира наносит удар. Я успешно блокирую её правую руку и выворачиваю в сторону, нанося удар слева. На мат падает первая капля крови – я разбила ей нос. Она вытирает пальцами кровь и из симпатичной задаваки превращается в настоящего громилу, перекидывает меня через плечо. От удара спиной у меня двоится в глазах и склеиваются легкие, да так что невозможно вдохнуть, но ярость сейчас гораздо сильнее любых других чувств.

«Ты слабая» ― крутятся в голове слова Рейнса. «Стала называть тебя дрянь»…

Я поднимаюсь на ноги, но не успеваю занять позу нападающего, как получаю сильный удар коленом в лицо. На мгновение теряю равновесие. Нельзя еще раз упасть! Нельзя допустить, чтобы Рейнс остановил поединок в момент моего поражения. Я не собираюсь, как Клиери терпеть шлепки по лицу и самолюбию. Меня не так воспитали.

Встаю. Ровной рукой бью в горло, прямо по сонной артерии, потом в ухо и в разбитый нос. Наира полностью дезориентирована, она падает на колени. Не позволяя ей даже вдохнуть, бью коленом в живот.

Амазонки запрещают бить противника, когда он в позе поражения. Меня учили вести честный бой. Но разве честно было учить меня преклоняться перед Авги и вести на Агоналии? Нет. Вот и я не собираюсь быть честной! Я собираюсь показать этой мерзкой девчонке, кто здесь истинная дрянь.

Я бью и бью, с каждым ударом сильнее. Она упала на спину, больше не пытается встать, только закрывает руками лицо. Что со мной происходит? Когда я успела превратиться из хлюпенькой девочки в воина?

– Достаточно, Рейнс! Это жестоко! Забери её, ― слышу голос Олиф где-то на заднем фоне.

Я сажусь сверху девушки, блокирую любые движения и бью до тех пор, пока мои руки по самые локти не окрашиваются ее кровью.

– Еще не время, ― отвечает он, стоя все в той же позе.

Еще никогда в жизни я так не жаждала жестокости. Удары смешиваются с мольбой о пощаде, но для меня они звучат не более значимо, чем жужжание назойливой мухи. Удар, и еще, и вдруг лицо девушки становится неподвижным. Она распласталась подо мной без сознания.

Ледяная вода из ведра падает мне на голову, окотив с ног до головы. От неожиданности я жадно хватаю ртом воздух, точно рыба, которую волной вынесло на сушу. Рейнс рывком стягивает меня с тела Наиры.

– Вот теперь достаточно!

Он тянет меня уцепив огромной пятерней за шиворот, а я, болтаясь в воздухе, пытаюсь выпустить оставшийся пар. Когда мы отходим подальше от толпы он отшвыривает меня в сторону, я шлепаюсь о стену.

Сердце стучит, вырываясь из груди. Делаю глубокий вдох и выдох, возвращаю самообладание. За спиной Рейнса стоит Олиф. Кончики пальцев немеют, от щёк наконец отливает волна горячей крови и мне становится стыдно за себя. Вижу, как двое парней поднимают Наиру с матов, помогают ей обмыть лицо и прийти в чувства. Неужели это я с ней сделала такое? Неужели я действительно способна на такую жестокость?

– Вот! ― указывая пальцем на Наиру, рявкает на меня Рейнс. ― Вот твой выбор! Ты сделала его только что.

– Что? ― оторопевши переспрашиваю я.

– И не нужно мне рассказывать, что ты стала заложницей ситуации. Это твой выбор, Ливи! Признайся! Никто не просил тебя вступать в бой. Никто не просил тебя бить девушку до потери сознания. Ты была решительна и хладнокровна, защищая своё имя. Как и полагается быть амазонке. Потому что ты – амазонка! Иногда слабая, а иногда трусливая, но от этого не перестаешь ею быть. Так что достаточно изображать из себя жертву и винить остальных в том, что ты не хочешь признать кто ты есть.

Он толкает меня в плечо, но слова ранят куда больше рук. Я иду к умывальнику, а Рейнс возвращается к тренировке.

Неужели он прав? Я так долго бежала от этого. Мне казалось, что я живу чужой жизнью, но почему-то сейчас, смывая с рук кровь, у меня не сводит живот от мысли о том, какую боль я причинила Наире, наоборот… Внутри меня расцвел бутон жажды крови любого, кто собирается сломать меня и моих сестер. Я всё ещё не понимаю кто я и где моё место, но знаю точно одно – я никому не позволю подчинить себе амазонок. Я не знаю, к чему приведет восстание, что с такой жаждой разжигает Рейнс со своими друзьями, но готова признать, что я в игре. И в этой игре, я по собственной воле.

После тренировок Олиф делает вид, что вовсе не огорчена моим утренним проявлением агрессии. Я привела себя в порядок и присоединилась к ребятам, когда они шли за новостями к Лоренсу. Просторная лаборатория оборудована ничуть не хуже нашего учебного центра на Острове Амазонок. Четверо худощавых парней в очках увлеченно бьют пальцами по клавишам и пялятся в экраны мониторов. Обстановка типично рабочая. Меня удивляет, как у людей может быть такая тонкая кожа, чтобы сквозь нее было видно вены. Может быть у них какая-то патология с неусвоением витамина D? Эти парни больше похожи на пособие по анатомии чем на людей. Никакой мышечной массы, словно они с пеленок росли в креслах на колесиках за экранами мониторов.

Лоренс оживленно рассказывает о последней разработке. Он утверждает, что нашел способ перепрограммировать чип, не извлекая его из тела. С помощью хитрой системы кодировки он сотрет данные с действующего чипа и зальет туда новые путем клонирования. Другими словами, он может заставить мой чип при сканировании показывать, что меня зовут Олиф Ден Рамола и единственное, о чем нам нужно будет беспокоиться, это о том, чтобы сама Олиф Ден Рамола не оказалась на поверхности одновременно со мной, или чтобы меня не узнали в лицо.

– Значит я смогу скоро подняться на поверхность? ― нетерпеливо спрашиваю я.

– Ну не знаю, как насчет скоро… ― неуверенно, почухивая себе затылок мямлит Лоренс, ― мне нужно кое-что еще перепроверить, а после потестить и тогда, думаю…

– Сейчас Лоренс запустит проект в дело и пойдешь сегодня с Олиф в Центр, ― спокойным голосом говорит Рейнс.

У меня на лице расползается улыбка. Не могу поверить своим ушам. Я увижу небо!

– Как, сейчас? ― подпирая пальцем очки заикается Лоренс. ― Нужно всё перепроверить… и …

– Ну вот заодно и проверим, ― сквозь улыбку отвечает ему Рейнс. Он переводит взгляд на меня. Сложно прочитать этот взгляд, но он приковывает меня к стулу и растворяет в дымке всё и всех. К щекам приливает кровь. ― Если эту птичку сегодня не выпустить на волю, она заклюет мне половину лагеря.

Меня усаживают в кресло, по своей форме оно напоминает кушетку. Я послушно лежу, пока Лоренс надо мной колдует. Он приставляет маленький сканер к моему предплечью, присоединяет ко мне кучу проводков. В воздухе всплывает активная панель, что послушно открывает новое и новое меню, стоит парню сделать условный взмах пальцем. Я еще не скоро привыкну ко всем этим интеллектуальным чудесам. В такие минуты я скучаю по Острову. По лесу и саду, а еще… По касанию голых стоп к сырой траве. Я закрываю глаза и прислушиваюсь к стуку сердца. Стоит мне подумать о Рейнсе, биение в груди учащается.

Наверное, я выгляжу очень взволнованной, потому что спустя мгновение, чувствую, как он берет меня за руку, нежно поглаживая большим пальцем ладонь. По коже бегут мурашки. Боюсь открывать глаза, вдруг он испортит волшебство минутной нежности своим строгим взглядом.

Где-то в животе, у меня зарождается странное чувство, будто я сбросила кожу из-под которой стали пробиваться перья. Я чувствую себя птицей. Вольной. Он сказал мне, что я должна признать кто я есть. Ткнул меня носом в то обличие, что я никогда не признавала. И я послушалась его, как и всегда…

Мне кажется, что у меня за спиной выросли крылья… Те, что черными чернилами растекаются у него под кожей, вырисовывая свои контуры через всю спину. Я сжимаю его руку. Я хочу быть его птичкой… Потому что он – мои крылья.

Глава 4

В груди давит, будто на меня положили тяжелый пресс, или кто-то наступил и вдавливает со всей силы в пол. Все фирменные признаки страха на лицо: потные ладошки, рассеянный взгляд, учащенное дыхание. Всё почему? Правильно, потому что смелость присуща мне только в виде красных лент в волосах и канатике на браслете.

Мы с Олиф поднимаемся на поверхность, но вместо того, чтобы радоваться грядущим минутам обманчивой свободы я думаю о чипе в моем теле и о том, что со мной будет, ели Лоренс вновь оплошал. Преодолеваю последние ступени, и вдыхаю на полную грудь сырой свежий воздух. Небо затянуто тучами, дороги мокрые после дождя. От долгого подземного заточения моя кожа резко реагирует на порывы прохладного ветра, я даже рада, что практически вся покрыта жутко неудобным нарядом.

Мы направляемся в Центр Элеоноры Ксалиос, чтобы встретиться с доверенным человеком Олиф и получить информацию о том, что происходит во дворце, в частности с амазонками. На мне платье, больше похожее на чехол для мебели, и объемная накидка из органзы. Она настолько длинная, что волочится по полу. Очень странный внешний вид, но Олиф утверждает, что это последний писк моды, а значит легко затеряюсь в толпе. Широкий капюшон – моя спасительная соломинка, он может утаить от лишних глаз волосы. Внимание мне сейчас ни к чему.

Мы идем по узкой улице. Мне велено придерживаться Олиф, не поднимать глаза, и ни при каких обстоятельствах ни с кем не говорить. Растворившись в толпе, я наконец-то чувствую себя в относительной безопасности.

Количество оттенков неестественных красок вокруг щиплет глаза. Яркий розовый и желтый в сочетании с голубым и зеленым, и обязательно вычурные венки или шляпки на головах представительниц прекрасного пола. У них странные прически и макияж. Некоторые сплошной черной полосой рисуют на лице брови, другие яркие красные губы, но больше всего привлекают внимание фиолетовые волосы. Здесь любят разукрашивать себя, как настенную картину в стиле авангард.

– Что-то не так, ― через плечо шепчет Олиф. ― На каждом шагу патрульные.

– Для чего расставлять патрульных полиции, если у Ксалиоса в каждой щели камера слежения и сканер?

– Об этом я и говорю… Надеюсь мой человек, что-то знает.

Группа цветных школьниц, задираясь к оборванцам обгоняют нас, чуть ли не сбивая с ног. Никогда не привыкну смотреть на нищету. Не понимаю, как в одном обществе могут существовать несколько настолько разных социальных класса? Одна из шумных подруг задевает шлейф моей накидки, и неумышленно срывает капюшон.

Впопыхах пытаюсь вернуть его обратно, но меня отвлекает огромный борд возле ворот Центра. На нем крупным планом красуется строгий Рейнс, надпись огромными буквами гласит: «Разыскивается предатель». Неужели Ксалиос так откровенно заявил о предательстве его особо перспективного солдата, удостоенного звания командира?

Широкими шагами в нашу сторону движется патрульный. Вот теперь мне становится не на шутку страшно. Темно-синяя форма настолько громоздкая, что визуально увеличивает и без того крупного мужчину. Он держит в руках оружие, словно боится потерять бдительность в самый ответственный момент. При виде оружия у меня сводит живот. Моё тело до сих пор отчетливо помнит прошибающую до мозга кости боль после выстрела. Находясь в двух шагах от нас, он мило улыбается Олиф и перекидывает оружие через плечо.

Олиф меняется в лице. Куда только делась взволнованность и серьёзность? Она выглядит точно, как в день нашего знакомства: тот же невинный блеск в глазах и незамысловатость в каждом движении. Помню, она мне показалась смешной дурнушкой в тот день, сейчас понимаю насколько тогда ошибалась. Эта девушка заслуживает всех премий актерского мастерства.

Они мило перекидываются непринуждёнными приветствиями. Я так напугана, что даже если бы и хотела, не смогла бы выдавить из себя даже слова. Кажется, язык провалился в желудок, а возможно я просто забыла буквы и слова.

– Давно тебя не было видно, Олиф, ― приветливо говорит патрульный.

Я совсем забыла, что Олиф важная птица, у нее наверняка немало друзей в этих кругах. Возможно это и есть тот самый загадочный «её человек».

– Много дел в офисе накопилось, ― по-девичьи манерничая отмахивается Олиф. ― Заказчики точно с ума посходили! Им подавай особые условия, а мне гребись в документации, да подгоняй формальности.

Она смеется, будто от невеликого ума, невзначай касается рукой его плеча и как по волшебству угрюмый патрульный расплывается в блаженной улыбке. Он похож на щенка, что прыгает на задних лапках выпрашивая лакомство из рук хозяйки. Как ей это удается? Может если бы я так умела, заслужила бы хоть раз улыбку Рейнса вместо очередного леща.

– Ты в Центр? ― спрашивает патрульный.

Я поправляю капюшон медленно заслоняя лицо.

– Ну а куда же ещё? Работы невпроворот, но пора повидать детишек.

Он два раза прочищает горло, не знает, как повернуть слащавый разговор в рамки формальностей.

– Ну, это… тут…

– Что-то не так? Надеюсь у нас нет никаких проблем?

Патрульный достает из внутреннего кармана куртки портативный сканер, моё сердце падает в пятки. Сейчас мы узнаем, обвенчались ли успехом разработки Лоренса на четвертый раз.

– Свежее распоряжение. Теперь мы фиксируем всех, кто посещает Центр, ― прочистив очередной раз горло, говорит патрульный. ― И не только… ― добавляет на полтона тише.

Фото Рейнса развешанные по городу, а теперь еще и это… Похоже мы провели слишком много времени под землей.

– Ах, вот как, ― обижено резюмирует Олиф. ― С чего это ко мне и моему делу вдруг такое внимание?

Мужчина мнется, прямолинейность Олиф явно загнала его в тупик. Играя бровями и глазами, он неуклюже оглядывается на борд.

– Сама понимаешь… Всем ведь известно, что вы были друзьями.

Олиф демонстративно выглядывает из-за плеча патрульного, с напускным отвращением оглядывая фото.

– Грехи командира Даниэля Рейнса сказываются на мне? ― она дает время на ответ, но патрульный молча разглядывает ботинки. ― Пустая трата времени и только! ― отрезает Олиф.

Девушка берет меня под руку и решительно тянет к воротам, но патрульный делает шаг вперед, преграждая нам путь.

– Я должен зафиксировать, ― поднимает вверх сканер.

Олиф гордо расправляет спину и подается вперед, демонстративно позволяя направить на себя сканер. Сканер тут же выбрасывает в воздух условный экран на котором виднеются краткие сведения о гражданке Олиф Ден Рамолы и ее фото. Мужчина улыбается и переносит сканер на меня. Моё дыхание замерло, а возможно я вообще разучилась дышать.

Секунды требуемые на поиск информации в системе тянутся вечность. Писк найденной карты регистрации отбивается вибрацией у меня в сердце, сканер отображает данные: Кара Лаура Морк. Я медленно выдыхаю: Лорен знает свое дело. Патрульный сводит брови изучая фото в карте, и резким движением сбрасывает капюшон с моей головы. Пальцы немеют.

– В чем дело, Гром? Ты не узнал мою помощницу Кару? ― невозмутимо приподнимая одну бровь, спрашивает Олиф. ― Три раза в неделю она приходит провести с детьми урок рисования. Большая честь для нас учитывая ее статус и признание в Палате Творчества.

Какое вранье! И всё в том же убедительном тоне. Я выдавливаю из себя надменную улыбочку и возвращаю капюшон на место.

– Ну да… конечно, ― подозрительно прищурив глаза, мямлит Гром. ― Сложно не запомнить такую красавицу.

Мы размерено шагаем вперед, но стоит воротам щелкнуть за спиной, мои пальцы живут своей жизнью. Я пытаюсь сказать хоть слово благодарности Олиф, но танцующий подбородок выдает уровень нервозности. Она ободряюще похлопывает меня по спине и иронизирует:

– Вчера на ринге ты не казалась такой робкой.

И она полностью права.

Мы погружаемся в рутинную работу Центра. Приятно на какое-то время отвлечься от интриг и заняться обычными делами, такими как заправлять чистым бельем кровати и сервировать столовую к ужину. Я с удовольствием согласилась поприсутствовать на уроке чтения. Понимаю почему Клиери с легкостью сменила жестокость на благодетельность и чопорный передник. Видела бы меня сейчас Тессеида… Она могла бы гордиться мной. Чумазые детские мордашки смешно заикаются, вспоминая буквы, улыбаются и смеются, увлеченно слушая историю.

Я читаю вслух, в самый увлекательный момент вижу затаившуюся в дверном проеме Олиф. Откладываю в сторону книгу и следую за ней. Мы поднимаемся в ее личный кабинет. Ободранная комнатушка, в которой места едва хватает, чтобы поставить стол и стул, давит на меня запахом старых книг. Удивительно видеть полки битком набитые бумажными изданиями. Наверное, они пылятся с прошлого века.

– Ты здесь! ― охает от удивления Анна. Я удивлена ее присутствию не меньше.

– Долгая история, ― отмахивается в мою сторону Олиф, словно речь об утерянной безделушке, что внезапно нашлась. ― Рассказывай, какие новости во дворце.

Так вот он – загадочный информатор.

– Дела плохи, моя дорогая. Амазонок перевели в военную часть, они вошли в ряды армии Ксалиоса, а мне туда дорога закрыта.

Мои глаза вспыхивают огнем, по телу растекается тепло: я могу узнать что-то о маме.

– Ты видела кого-нибудь из них? Меня интересует статная воительница с большими глазами. Ее зовут Митера. Это – моя мама! ― перебиваю переговоры расспросами.

Анна меняется в лице, пристально разглядывая меня. Можно подумать она увидела приведение. Под протяжный всхлип «ах», она вначале хватается за лицо, а потом тянет ко мне руки, будто собирается заключить в объятия. Я отстраняюсь, не люблю всяких нежностей с малознакомыми людьми. Да и что вообще это может значить?

– С ней всё в порядке? ― взволновано спрашиваю я.

Она встряхивается, как кошка, на которую пролили воду, прячет глаза в пол, и опомнившись говорит:

– Мама… Ну конечно же… Ты называешь ее так, ― Анна выдерживает паузу. ― В порядке. Насколько это возможно в данных обстоятельствах.

С души упал камень. Я глубоко вдыхаю и выдыхаю. В памяти всплывают густые ресницы и нежное лицо мамы. Эти воспоминания тепло-желтого цвета как рассвет. А еще они пахнут корицей, как мама.

Она где-то далеко от меня. Возможно с ней плохо обращаются, но во всяком случае она жива… От этих мыслей ярость как снежный ком нарастает в области груди. Это чувство можно сравнить с тем, что затуманило разум вчера, когда я била Наиру. Я должна что-то предпринять, прямо сейчас! Я не могу позволить Ксалиосу и Ирис впутать амазонок в свои разборки.

Анна рассказывает о тайном собрании, что проходило во дворце под покровом ночи. Ксалиос готовится к провокациям со стороны «Фемины», собирает армию. На прошлой неделе, сразу после моего побега, Ирис пустила в прямой эфир трансляцию по всем каналам. Она потребовала у Ксалиоса согласовать законопроект «О генетическом контроле рождаемости». Ее жаркие проповеди о том, что, отменив законопроект Ксалиос провоцирует геноцид нации тронул лед даже в сердцах преданных правителю прихвостней, а заявление о том, что это прямое доказательство нарушения прав женщин бесповоротно спровоцировало негодование большей части прекрасного пола Криоса. Такая дерзость может значить только одно – Ирис готова сбросить мощную бомбу на головы действующей власти.

От всех этих разговоров меня тошнит и сосет под ложечкой.

Анна уходит, мы остаемся вдвоем с Олиф. Она раскладывает на столе карту города, отмечает цветными маркерами точки, от которых ведет жирные линии, условно разделяя город на секторы.

– Бумажные карты. Как дико, ― говорю я. ― Вот уж не думала, что в наше время кто-то пользуется чем-то подобным.

– Зря. Это ведь самый верный способ не оставлять после себя следов, в случае чего. Бумага отлично горит, к примеру.

Я усаживаюсь на краюшки стола, внимательно наблюдая за каждым её движением. Она отмечает месторасположения подземного лагеря и обозначает точки подъема на поверхность. С этого ракурса лагерь кажется гораздо меньшим. Интересно, когда Рейнс помогал Ксалиосу прибрать к рукам Массару, все происходило так же? Даже сейчас, зная, что это не он разрушил поле над Островом, в глубине души меня все еще преследует обида на Рейнса. Возможно это из-за сотен секретов, что он таит от меня, или я злюсь, что он и близко не подпускает меня к себе. В отличие от Олиф. Вот с кем он по-настоящему близок. Это заметно во всем: советы, взгляды, шутки. Всё ещё не могу развидеть картину, как они дурачатся перед завтраком. Рот сводит оскома. Такая на вкус ревность? Меня мучает любопытство, я задаю каверзный вопрос:

– Как ты можешь дружить с ним после того, что произошло с Массарой?

Возможно это вовсе не то что меня беспокоит, а лишь повод бросить спичку раздора между этими двумя.

Внимание девушки переключается на меня. Какое-то время она пристально смотрит, вытянув лицо, и нервно постукивает карандашом по столу, болтая им как маятником.

– Что ты знаешь об этом?

Она говорит в таком тоне, что меня захлестывает чувство стыда, словно я суну нос не в свое дело. Так и есть, но ведь если они меня впутали в свою игру, я заслуживаю такой мелочи как правда. Нужно же иметь элементарное доверие к своим новым союзникам.

– Только то, что Рейнс после этого получил теплое место под боком у Ксалиоса. Не думаю, что сладкое раздавали всем желающим.

– У тебя есть очень плохая привычка, Ливия, ― она протягивает моё имя по буквам, точно, как это делает Рейнс, когда хочет меня зацепить. ― Строить необоснованные выводы и осуждать людей.

Она хочет оскорбить меня?

– А разве у меня есть альтернатива? В вашей компании меня особо не жалуют и не делятся секретами. Я, к примеру, до сих пор не понимаю, что я здесь делаю.

– Так спроси. Только не у меня, а у Рейнса. Это ведь он тягается с тобой, как с кроличьей лапкой, что приносит удачу.

Она хочет меня оскорбить! Что значит «тягается»? Не по нраву загадочное внимание парня ко мне? Да я и сама не понимаю Рейнса. То он смотрит на меня так, что забывает дышать, то гоняет похлеще своих солдат в казарме.

– Спросить у человека, что загадочным образом оказывается в самом эпицентре событий каждый раз, когда намечается очередной переворот? И потом, с чего ты взяла, что он собирается со мной откровенничать? Разве не видела, как он груб со мной? В очереди моих недоброжелателей он первый!

Олиф нервно бросает карандаш в сторону, и обходит стол по кругу. Она поглаживает себя по волосам, словно хочет убрать прядь, но они и так плотно стянуты в узел. Устало выдыхает и поднимает на меня глаза.

– Прости Ливи. ― Ее голос мягкий. Куда только делась агрессия? Хочу верить в её искренность, хоть и видела какая она хорошая актриса. ― В своей дерзости ты бываешь просто невыносимой, но я не имела права говорить тебе неприятные вещи. Послушай, не верь всему, что болтают о Рейнсе. Он достаточно противоречивая особа, от этого и сплетни повсюду. А что касается Массары… ― Она делает паузу устремляя глаза в пустоту, словно переживает снова неприятные события. ― Мы жили не то чтобы хорошо, но по сравнению со зверскими условиями жизни в Криосе, где между работягой и спонсором Центра непреодолимая пропасть, оказалось, что хорошо. Ирис сформировала «Фемину» в Массаре. Президент Антониус поощрял стремление к научному прогрессу, Ученым полагались особые дотации, как и в Криосе. Женщины из партии Ирис в этом отлично преуспели. Еще бы! Ведь между жизнью впроголодь, где, чтобы заслужить смешные субсидии от государства, нужно нарожать с десяток детишек, и сытой жизнью в кресле перед монитором выбор очевиден. Их численность росла, с каждым днем все больше женщин разделяли ее взгляды, однажды они стали продвигать себя в правительство. Антониуис был слишком мягок, стар и демократичен, чтобы задавить нарастающие волнения. Ксалиос знал о конфликте и воспользовался ситуацией, сыграв на накале. Так Массара примкнула к Криосу, а Марк Ксалиос превратился в правителя Нового Мира. Зарождающаяся уже тогда оппозиция потеряла свои позиции, а вот «Фемина» все-таки пробилась в Палату Правления. Оппозиция была вынуждена залечь на дно в шахтах старого метро, собирая по крупинкам единомышленников, что готовы стать оппозиционерами, когда придет время. Родители поддерживали оппозиционеров, поэтому мы считаем своим долгом, именно сейчас, когда ситуация повторяется, сделать всё ради того, чтобы отстоять ценности, за которые они боролись: семья, свобода, социализм, право выбора.

Нужно отдать должное, ораторские талант в этой семье заточен под разжигание революций. Она с таким огнем говорит о переменах, что даже я на миг прониклась жаждой перевернуть здесь всё с ног на голову, только бы получить в конечном итоге призрачные социализм и право выбора.

– Ну, а что насчет Рейнса?

– Мы выросли вместе. Мама вовлекала нас с Дарием в свою работу. Как только Рейнс достиг кадетского возраста, отец взял его к себе на службу. При новой власти Дарий и Рейнс получили шанс показать себя и оба получили достойные места благодаря собственным заслугам. Так что все что ты слышала, лишь пустая болтовня и не более.

– И все же, от части болтовня не пустая.

Олиф приподнимает левую бровь.

– Что ты имеешь в виду?

– Что он был приемником твоего отца.

– Приятно знать, что сплетникам так же не чужда и правда. Отец был добрым человеком, но главная его сила заключалась в умении видеть людей.

Она тяжело сглатывает, обрывая предложение на полуслове. После всего услышанного мне становится стыдно за то, что поверила Бораису. Грубость Рейнса не дала мне никаких шансов верить в его порядочность. Вокруг слишком много лжи, поэтому, как бы мне не хотелось верить Олиф, а в глубине души тень сомнения оставляет свой след. Возможно это очередные призрачные истинны в которые меня заставляют верить, чтобы бы я стала вовлечённой в их дело?

– Ну достаточно об этом! ― отмахиваясь от внезапно нагрянувшей пелены грусти, добавляет Олиф. ― Нам пора возвращаться, а мы ещё не решили, что делать с твоими волосами.

– Волосами? ― поглаживаю себя по голове.

– Да. Ты слишком броская в глаза, а учитывая повышенное внимание к нам, нужно подумать, как сделать тебя неприметной.

Я вспоминаю девушек на улице. Что их всех объединяет? Высокий рост, темные волосы, карие глаза и оливковая кожа… Я выгляжу совсем иначе. Да уж… Скрыться от лишнего внимания будет сложно. Они настолько однотипные, что для того чтобы хоть как-то выделяться одеваются в странные балахоны и разукрашивают себя неестественными оттенками. Синий, зеленый, ярко-желтый и… Перечисляя цвета, я невольно гляжу на запястье, разглядываю потрёпанный браслет и вдруг в голову приходит сумасшедшая идея.

– Есть у меня одна мысль по этому поводу.

Глава 5

Мы возвращаемся в лагерь. Я все время касаюсь своих волос поправляя их по поводу и без. Улавливая свое отражение в блестящих поверхностях в груди вспыхивает чувство, что напоминает резкий подъем на качелях. Теперь я буду помнить, чего мне всегда не хватало и стремиться к совершенствованию себя. Наверное, поэтому Рейнс так часто крутит свою золотую монетку в руках. Мне так и не удалось разгадать секрет странного подарка его матери.

Я не только выгляжу иначе, я чувствую себя другой. Будто я поднялась на очередную ступень принятия того, кто я есть. Тогда на ринге была первая, а теперь этот взбалмошный поступок, он стал ступенью номер два.

Подошло время обеда, все собрались в столовой. Я стою на раздаче в очереди, выдают бобовый суп и запеканку. Не люблю бобы. Клиери раскладывает приборы, а Дарий игриво пугает её сзади, но она не злится, наоборот, бросается парню на шею и расцеловывает у всех на виду. Эти двое глядя со стороны просто светятся от счастья. В какой-то момент я ловлю себя на мысли, что меня умиляет эта трогательная картина. Пришло время простить её за всё. Глубоко в душе, я уже нашла сотню оправданий ее ужасному поступку. А главное – я готова принять себя, почему бы не принять и её.

Сегодня на удивление много новых добровольцев, что примкнули к оппозиционерам жаждая перемен. С каждым днем раздор среди народа растет, точно вирус, что поражает здоровые клетки организма: в начале медленно, потому что сильный организм противостоит заразе, но в какой-то момент зараженных клеток становится так много, что болезнь смело заявляет о себе.

В основном это молодые люди в возрасте от двадцати до тридцати лет, но встречаются совсем юные, не старше четырнадцати. По худощавым тельцам и впавшим глазам легко определить их принадлежность к сословию – неприкаянные. Наверняка жили впроголодь не один год. Олиф говорит, что в связи с нарастающим конфликтом мнения бедняков разделились: мужчины с азартом присоединяются к оппозиционерам, а вот женщины не верят в победу оппозиции, они с ужасом представляют свое будущее, где будут вынуждены пустить на свет не менее десятка детишек, чтобы получить талоны на еду и более или менее сносное жилье, так что внезапно открывают в себе интеллектуальный потенциал и бегут под крыло к Ирис, с радостью писать плакаты с лозунгами «Женщина не ферма», «Моя матка принадлежит только мне». Олиф считает, что это нормальная реакция, и вполне прогнозируемое развитие дела, ведь у мужчин больше запала к борьбе, в то время, как женщины ищут для себя менее радикальные способы выбраться из нищеты. Я же уверена, что, во-первых, женщина по своей природе умнее, а во-вторых, у них на подсознательном уровне заложен инстинкт самосохранения, вот и не лезут махать кулаками. Я тоже не хочу, но видимо судьба моя другая…

Скрестив руки на груди, Рейнс ходит по залу останавливаясь то возле одних, то возле других новобранцев. Судя по строгости, наверняка раздает советы по недоработкам в боевой подготовке. С тех пор как мы спустились в «БарДак» он не взглянул на меня даже украдкой, зато Олиф уже обнял несколько раз.

– Вау! ― низкий голос Лоренса отвлекает меня от Рейнса. ― Ты выглядишь… ― он разглядывает меня с интересом, судя по глазам приятно удивлен, ― иначе.

– Тебе нравится? ― смущенно спрашиваю я.

Лоренс мне нравится. Он излучает положительную энергетику, с ним приятно общаться и всегда есть о чём поговорить. Правда его щупленький вид и излишняя заумность вызывает у меня ко всему прочему желание его защитить. Худенькие ручки, узкие плечики и нос крючком. Не то, что у Рейнса. Совсем не то. Когда я стою близко к Рейнсу мне хочется сократить расстояние между нами ещё больше, сколько бы его не было. Иногда я представляю, как приникаю к его груди и растворяюсь в его объятиях. Каждый раз, когда меня с головы до ног охватывает это странное чувство, его затмевает страх перед грубостью. Складывается впечатление, что, когда Рейнс не видит никакой угрозы повисшей надо мной он старается создать ее сам.