Читать книгу Портскар – портативный сканер мозга - Екатерина Васильевна Ярцева - Страница 1

Вместо введения

Последние сто лет развитие технологий шло бурным ходом. Невозможно было представить, что ещё придумают наши ученые, чтобы удивить умы взыскательной публики. Каждое открытие потрясало воображение, и казалось, что наши знания достигли своего предела. Но следующая инновация продвигала нас ещё дальше.

Фантастические фильмы про искусственный интеллект и роботов уже не казались такими нереалистичными. От этого становилось страшно. Технологии стали выше человечности и простого открытого общения. Иногда могло показаться, что мы уже говорим на новом, непонятном языке. С каждым годом в обиход вводилось около сотни новых слов, описывающих техноманию.

Это была именно мания. Люди были одержимы новыми веяниями, каждому хотелось обладать очередной технической новинкой. Никто даже не предполагал, к чему всё это приведет. Мне сложно сказать, кто и как придумывал эти новые технологии. Для простых смертных эта информация оставалась закрытой. Поэтому я расскажу свою историю.

В 2050 году на всех экранах страны (если их можно назвать экранами: от плоского изображения мы давно перешли к 3D-проекции) появилась очередная рекламная компания сенсационной идеи, призванной изменить нашу жизнь. Ученые разработали модуль, который может читать и записывать наши мысли. Он выглядел как небольшая присоска, закрепляющаяся в височной области, которая считывала и расшифровывала все наши мысли, записывая их на электронный носитель.

В рекламе рассказывалось, как много идей, планов остаются незамеченными, потому что мы спустя некоторое время не можем их воспроизвести. Объемов человеческой памяти для этого не хватает. Теперь же появился внешний носитель для человеческой памяти. Кто бы мог об этом подумать? Как такое возможно!?

Еще сто лет назад персональных компьютеров вообще не существовало, потом появились ноутбуки, планшеты, смартфоны, ауты, гадемы и еще много-много всего. И вот нам стал доступен портскар – портативный сканер мозга. Какая незаменимая вещь! Как много возможностей нам это открыло! Больше не нужно оформлять отчеты, составлять планы, писать письма. Для этого есть портскар. Статьи и книги появлялись сами собой, от человека требовалось только размышлять.

Впоследствии появились целые организации, представляющие услуги ауттечеров, людей, собирающих и анализирующих информацию из вашего мозга. Они считывали и объединяли несвязные слова в единое целое, раскладывали их по папкам, темам.

Мы радовались новым возможностям, но одновременно нами овладевал страх. Вы только представьте на минутку, все ваши мысли, фантазии, все до единой, становятся достоянием других людей.

Конечно, вопрос конфиденциальности здесь стоял очень остро. Ауттечеры давали присягу о неразглашении информации, сами они не имели права пользоваться портскарами, потому что это сделало бы их уязвимыми. Никакого личного пространства, вы полностью прозрачны и видны, вас можно просчитать. Раскрываемость преступлений была стопроцентная, ведь почти все носили новые девайсы. Применение этого устройства расширялось с каждым годом. Силой мысли мы могли управлять техникой, машинами, компьютером.

Мир сходил с ума. Люди мысленно разговаривали сами с собой. Самоконтроль и концентрация внимания стали считаться одними из главных достоинств. И вот, наконец, мы смогли при помощи портскара подключаться к интернету. Пока едешь в машине, ты можешь приготовить еду, только подумав об этом, описать мысленно желаемый товар, время и место, где ты хочешь его получить. Со стороны люди с портскарами выглядели как настоящие психи. Холодное, лишенное мимики лицо, абсолютно безжизненное и отстраненное. Как шизофреники, мы слушали свои мысли и концентрировались только на них. Человека стал интересовать только он сам, даже в компании близких людей, мы слушали только себя.

Простое общение отошло на второй план, мы деградировали. Демография падала катастрофически, поэтому государство выделяло большие деньги за рождение ребенка.

Но это мало меняло ситуацию. Ценности человечества изменились. Индивидуальность стала превыше всего, ценился интеллект и разум, никаких эмоций. Привязанности казались ненужным рудиментом, люди стали считать неприличными попытки познакомиться на улице и вообще вступать в какие-либо контакты. Личное пространство – неприкасаемо (если не считать того, что по решению суда твои мысли разбирали по полочкам).

Настоящей бедой стало появление портскара с обратной связью. Теперь мы могли не только посылать свои мысли, но и получать чужие – от другого адресата. Мы начали слушать голоса. Это была уже настоящая болезнь.

Теперь, спустя время, можно говорить, что это был суицид всего человечества. Все технологии были направлены на то, чтобы сократить численность населения Земли, свести с ума, уничтожить. Эта задача была выполнена на все сто процентов. То, что позиционировалось как технический прорыв, призванный решить наши проблемы, привело к полнейшей дезадаптации. Навыки, необходимые нам для выживания еще двадцать лет назад, были бесследно утрачены.

Преступность тоже не стояла на месте. В 2084 году мировые хакеры разработали новый вирус. Это были мысли, которые внедрялись в головы бесчисленному количеству людей. Сначала это было не так заметно, люди просто переводили свои деньги на чужие счета, дарили свое имущество, убежденные в правильности своих поступков.

Настоящая трагедия произошла год назад, когда три миллиарда мужчин и женщин покончили с собой. Это был настоящий апокалипсис. Ничего страшнее я не видела. Правительства разных стран запретили портскары, но слишком поздно. Те, кто выжил, оказались крайне зависимы от гаджетов, они были похожи на детей, которые абсолютно не понимают, как им следует жить в этом мире, как общаться.

Даже лишенные портскара люди по-прежнему наблюдали самих себя. Психиатрические больницы оказались переполнены. По-моему, шизофрения – это самый распространенный диагноз в наше время. Жизнь бесследно изменилась, потребуются десятилетия, чтобы забыть о случившемся и жить дальше.

Мне пришлось наблюдать конец цивилизации. Никто не мог подумать, что наш мир закончится вот так. Мы предполагали конец света из-за астероида, ядерной войны, но нам и в голову не приходило, что гаджеты уничтожат нашу жизнь и душу.

Я выжила благодаря старомодным убеждениям, что человечность должна быть превыше техномании, и с ужасом наблюдала окончание нашей эры. Говорят, что теперь в интернете нет времени и пространства, и если отправить письмо, его смогут получить люди, жившие сто лет назад. Может быть, мой крик будет услышан. И если это письмо не сочтут за полный бред, люди остановят катастрофу. Пожалуйста, никогда не забывайте о том, что людьми нас делают не техника и новые девайсы, а те, кто находится вокруг. Человек – существо социальное.

Глава первая

Бодрые испанские мотивы зазвучали в комнате. Это звонил будильник. Сначала тихо, потом все громче и громче, и когда звук заиграл на полную мощность, она с полузакрытыми глазами нехотя встала с постели и подошла к тумбочке, чтобы выключить будильник.

«Мне так нравится эта музыка, но утром ее звучание дико раздражает. Надо бы ее поменять», – подумала она. «Но отчего я каждый вечер верю, что настроение утром мне может поднять будильник? Похоже, это нереально. Никогда не умела просыпаться с радостью, никогда не любила утро. Ночь – это мое время. Психологи говорят, показатель здоровья – это пробуждение с удовольствием, бодрость и легкость – это нормальное состояние человека, который выспался и готов к новым свершениям. У меня это никогда не работало, я проверяла. Даже после десятичасового сна я не хочу просыпаться. Пробуждение как рождение. Может быть, я просто не хочу жить. О… Боже!!! Что со мной?! С утра просто неуправляемый поток сознания. Как будто кто-то внутри слишком долго молчал и тут вырвался на волю».

В таких размышлениях начиналось каждое ее утро. Порой она сама удивлялась, как в ее голове рождаются такие ясные мысли. Карине было всего двадцать девять лет, но ей казалось, что ее душа гораздо старше. Она чувствовала и понимала больше, чем могла объяснить. Без труда она могла определить лукавство и неискренность людей, ощущала их эмоциональное состояние.

Интуиция не раз выручала её в трудных ситуациях: она просто знала, что стоит делать, а что нет. Однако мышление Карины было абсолютно рациональным и требовало научных доказательств.

Этот глубокий конфликт с самого раннего детства влиял на ее жизнь. Конфликт между чувствами и разумом, сознательным и бессознательным. Поэтому Карина была закрытой и, пожалуй, одинокой. Ее любили в школе, ведь она могла к любому человеку найти подход. Она как будто заглядывала в самую суть и могла для каждого найти слова поддержки.

Карина была сдержана и не по годам мудра. В то время, когда другие подростки гуляли на улице, ходили на дискотеки, ей было приятнее проводить время с книгой. Ее называли старомодной, ведь бумажные книги считались антиквариатом, уже несколько лет их не выпускали. Но она находила что-то притягательное в шуршании страниц и запахе бумаги.

Несмотря на широкий круг контактов, у нее не было по-настоящему близких друзей. Она ни с кем не была открытой. Никто не знал, что на самом деле творится в ее душе. Карина не то, чтобы боялась казаться странной, скорее она не верила, что кто-то сможет ее понять, и она сумеет донести до собеседника свои мысли и чувства.

Она мечтала написать книгу, изложить в ней свои представления о жизни, об отношениях, о том, что её больше всего волнует. Возможно, так получится донести до людей свою правду. Но ей было сложно начать. Как только она открывала ноутбук, мысли словно растворялись, путались, и она все больше теряла веру в себя. Ей начинало казаться, что ее размышления ничего не стоят, раз она никак не может оформить их в слова. Именно поэтому она обрадовалась новому изобретению.

«Портскар, подумать только. Этот прибор будет записывать то, что я думаю. Раз я сама не могу запомнить, что происходит у меня в голове, это сделают за меня. Так я смогу потом прочитать и разобраться, есть ли что-то дельное. Или это моя большая иллюзия, и я думаю о себе лучше, чем я есть».

Реклама нового изобретения была повсюду:

«Новомодный прибор, записывающий все мысли. Небольшая тонкая присоска диаметром в сантиметр из наноматериала, пронизанная наночипами и наносхемами, устройство, способное превращать сигналы мозга в письменную речь. Крепится к виску и абсолютно не ощущается».

Единственное условие – присоску невозможно снять в течение первого года использования. Ведь этот микроприбор устанавливал нейронные связи в мозге, и самовольное удаление чипа могло привести к потере памяти или другим необратимым последствиям.

Про него вообще можно было бы забыть, если не еженедельные отчеты ауттечеров. Это сотрудники, которые имеют доступ к вашим мыслям. Они прочитывают и обрабатывают информацию, следят за тем, чтобы прибор работал исправно, и отправляют вам систематизированные файлы информации, полученной из вашего сознания. Внешний носитель для человеческого мозга – так позиционировали этот прибор.

Ауттечеры никогда не встречались со своими подопечными, не имели права звонить им по телефону. Любой контакт был под запретом. Отчеты с информацией система отправляла автоматически. Они могли только позвонить в службу спасения, если поступала какая-то тревожная информация.

У каждого сотрудника было от трех до пяти подопечных. У самых продвинутых могло быть десять-пятнадцать человек. Конечно, они не читали все мысли. Их обрабатывал компьютер, расшифровывал и распределял по папкам: «Главное», «Работа», «Коллеги», «О себе» и т.д. Была еще папка «SOS». В эту папку записывались мысли, которые могли угрожать жизни и здоровью клиента или других людей.

Ауттечеры осуществляли контроль. О необходимости создавать такую должность в корпорации долго спорили. Ведь это могло оттолкнуть потенциальных покупателей. Мало кому понравится, что кто-то будет читать твои мысли. Ведь мы можем думать о чем-то непристойном, может быть, даже опасном, но это всего лишь мысли.

С другой стороны, доверить такую важную работу роботам не было возможности. Несмотря на высочайший уровень развития техники, системные ошибки никто не отменял. Отсутствие человеческого контроля могло привести к краху компании. Разработки этой технологии шли последние пятьдесят лет. Провала быть не должно. Оставалось только подумать о безопасности и конфиденциальности информации.

Работа ауттечеров высоко оплачивалась. Но будуший ауттечер должен был пройти длительное обучение, а также специальную психологическую и психиатрическую экспертизы. Такого жесточайшего контроля не было даже в госслужбах.

Сотрудники должны были обладать устойчивой психикой, иметь высокую эмоциональную выдержку и интеллект. Нельзя было допустить, чтобы человек жил жизнью подопечного и чрезмерно включался в виртуальную реальность. Ведь перед ним открывался мир чужой внутренней жизни.

Человек, раскрывающий свои мысли, словно обнажался полностью, и становился очень уязвимым. Поэтому у ауттечеров не должно быть корыстных мотивов и склонности к жестокости. Обсуждение рабочей информации было под строжайшим запретом. Ауттечеры не имели права пользоваться портскарами, их разговоры записывались, даже личные. Все диалоги регистрировала специальная программа, и, если кто-то пытался поделиться секретной информацией, экстренный сигнал поступал в службу безопасности. Проводилась серьезная проверка, результатом которой могло быть не только увольнение, но и тюрьма.

Люди и сами не заметили, как лишились права на частную жизнь. Вокруг – тотальный контроль, абсолютная прозрачность. Все тайные желания и мысли они по собственной воле делали известными для посторонних. Пусть это был всего лишь один человек, но он знал всё.

Это походило на чей-то коварный план. Ведь человечество долго готовили к внедрению портскаров. Сначала телевидение, потом интернет, виртуальное общение, социальные сети, инстаграм. Постепенно по своей воле каждый человек раскрывал свою жизнь, привыкая к социальному эксгибиционизму. Любое значимое событие теряло свою ценность, если не находило отражения на просторах интернета, поэтому новый прибор для сканирования мыслей скорее возбуждал интерес, чем отпугивал.

Портативный сканер мозга, внешний носитель информации быстро приобрел популярность, а стоимость его была не выше, чем стоимость любого новомодного гаджета.

Теперь портскарами пользовалась большая часть человечества. Продолжались исследования, которые могли бы позволить с помощью портскара контролировать психически больных людей. Новости о разработке сканера мозга с обратной связью выглядели многообещающе. Тогда можно было бы перекодировать функции мозговых структур. Это избавило бы человечество от многих болезней, позволило бы быстро восстановиться после инсульта или травмы.

Законодательство менялось. Правительство пыталось добиться доступа к файлам людей, подозреваемых в преступлениях. Люди, словно ослепленные новыми возможностями, не брали в расчет права на частную жизнь. Все хотели использовать новинку, словно какая-то необыкновенная магия была в том, чтобы увидеть своими глазами и прочитать все свои мысли. Отслеживать свои мысли самостоятельно людям было уже не интересно, им казалось, что они смогут больше узнать о самих себе, если прочтут их своими глазами. Казалось, что это волшебство. А потребность верить в нечто необъяснимое, магическое всегда была свойственна человеку.

***

Карина пользовалась портскаром первую неделю, и ей было безумно интересно получить отчет. Она никогда не запоминала свои размышления. Думая о чем-то важном, она легко отвлекалась на внешние стимулы. Ей хотелось записать некоторые соображения, чтобы вернуться к ним потом, но времени всегда не хватало, находилось масса новых дел. Тем более, есть разные рассуждения.

Порой мысли приходят в голову автоматически, сами по себе, мы их часто даже не фиксируем, но именно они определяют наше состояние. Нам кажется, что настроение испортилось просто так, хотя на самом деле это оставила след мимолетная негативная мысль. Это может быть даже образ, воспоминание. Лежа дома на диване, мы припомнили что-то неприятное и проснулись с утра в дурном расположении духа. Часто наши размышления рациональны, многие вещи мы обдумываем намеренно, когда что-то планируем или рассуждаем на какую-то тематику. Вот увидеть свои «автоматические» мысли она хотела больше всего.

Несколько месяцев назад Карине на глаза попалась статья в интернете про искажения мышления. Идея, что многие негативные переживания возникают из-за неправильного отношения к реальности, что мы переживаем из-за неправдоподобных умозаключений, показалась ей интересной. Было бы гораздо легче, если бы у нее получилось отследить свои искажения восприятия и изменить их. Но их не всегда получается заметить, порой просто не хочется проводить работу над собой. А увидеть свои мысли на бумаге – означает стать самой себе психотерапевтом, и не надо тратиться на дорогостоящие сеансы.

Пытаясь взбодриться, Карина пошла на кухню. «Кофе поможет проснуться. Странно, что еще не придумали будильников с запахом этого напитка», – подумала она.

Ее новая квартира относилась к поколению «умных домов». Это были ультрамодные интерьеры, буквально напичканные техникой со встроенным голосовым управлением. Кофемашина сама включалась к определенному времени, 3D-принтер готовил выпечку, например, круассаны. Температура и влажность в квартире тоже настраивались индивидуально, под хозяина.

«Я живу здесь уже больше года и до сих пор никак не могу поверить своему счастью. Страшно даже подумать, что еще сто лет назад некоторые люди были лишены почти всех удобств. Потрясающая динамика развития общества! Я счастлива, что живу в такое историческое время. Хотя, с другой стороны, все эти излишества нас здорово развратили. Человек стал ленивым. Все эти радости жизни превращают новое поколение в совершенно беспомощных людей. Как будут выживать нынешние подростки, если их лишить интернета и девайсов? Вряд ли они смогут сами себе приготовить кофе и яичницу».

Жизнь современного человека значительно преобразилась. То, что раньше казалось фантастикой, теперь уже никого не удивляло. В России больше не было деревень и поселков. Исчезла необходимость в сельском хозяйстве. Это была развитая страна с огромным количеством городов, которые отличались только плотностью населения и административно-экономическим устройством. Люди жили в современных многоэтажных домах. Всё вокруг состояло из стали и бетона. Людей окружали огромные экраны, робототехника была в каждом автотранспорте. Такси уже давно были без водителей, и не надо было терпеть разговоры со случайным встречным. Населенные пункты походили на большие муравейники. Динамика жизни значительно увеличилась.

Но, с другой стороны, было ощущение какого-то порядка. Везде камеры, все регистрируется и записывается. Стало гораздо меньше правонарушений. Порядок на дорогах навели с помощью автоматики. Запрограммировать новый автомобиль на другую скорость стало невозможно. Водители уже не требовались. Просто голосом говоришь адрес, и машина сама выстраивает короткий маршрут и доставляет тебя на место.

Пробки исчезли благодаря систематизированной работе общей информационной системы, которая распределяла потоки машин на дорогах и сама регулировала их скорость и направление. Светофоров не было: общая информационная система рассчитывала расстояние и движение таким образом, что двигаться можно было практически без остановок. Появление многоуровневых дорог тоже способствовало решению ситуации. Свой автомобиль можно было вызвать по любому адресу, а потом отправить домой на парковку.

В новых домах жильцы обходились без ключей: двери автоматически открывались только владельцам квартир после считывания биопараметров. Автоматическая очистка от пыли и грязи делали дома и улицы практически стерильными.

В каждой квартире был электронный помощник. Его называли домлект. Говорят, это слово возникло от соединения двух слов – «домовой» и «интеллект». Так сказать, искусственный разум.

Вначале домлект просто выполнял команды хозяина: «Свари кофе в восемь утра, выключи свет, разбуди меня в семь, включи музыку». Позднее появилась функция поддержания разговора. Не надо было читать новости, можно было спросить у домлекта, что нового произошло в городе. Он был способен предоставить любую необходимую информацию. Для одиноких людей это было спасением. Можно было сколько угодно слушать рассказы искусственного разума. Создавалась иллюзия присутствия.

Карине идея с домлектом жутко не нравилась. Ей казалось, что незримый голос принадлежит контролирующему органу, который всё видит и понимает. В такой обстановке она не могла чувствовать себя в безопасности. Ей нравилось одиночество. Вернувшись домой, она не хотела никого слышать и уж тем более кому-то отвечать. Даже телефонные разговоры ей были в тягость. Поэтому функции домлекта в ее квартире не было, ей установили голосовое управление, да и отсутствие интеллектуального помощника снизило стоимость ее квартиры практически на треть.

Газовые и электрические плиты, духовые шкафы уже давно канули в небытие. Люди готовили в тридешках. Это был небольшой шкаф, похожий на микроволновую печь с большим монитором и отдельным отсеком для сухих продуктов. Засыпаешь порошки, которые мало напоминают нечто съедобное, выбираешь в меню на мониторе, и 3D-принтер печатает готовое ароматное блюдо.

Эта молекулярная пища была рассчитана по калориям и необходимым микроэлементам. Благодаря этому прибору человечество решило проблему лишнего веса. Можно было приготовить очень вкусный низкокалорийный гамбургер, есть всё, что хочется, и получать полный набор необходимых витаминов.

Надо сказать, что это было не столько приготовление, сколько создание еды, а необходимые для этого смеси подбирали врачи и диетологи, рассчитывая по анализу крови полноценный рацион.

Некоторые люди никогда в жизни не видели, как выглядят настоящие продукты и приготовление пищи на огне. В Москве осталась пара мест, где готовили еду в печи, но это скорее напоминало своего рода аттракцион, чем обычное кафе. Туда можно было сходить на экскурсию, чтобы увидеть, как жили наши предки.

Вряд ли кто-то решился бы сейчас попробовать «живую еду», так ее называли. Съесть настоящее, а не молекулярное мясо казалось чем-то немыслимым. Те, кто пробовал, говорили, что искусственное мясо было гораздо вкуснее, и уж конечно, гораздо полезнее живого.

***

За окном зимнее солнечное утро. Солнце в центральной полосе России – редкое зрелище. Все уже настолько привыкли к унылой и пасмурной погоде, что солнце, словно снег в тропиках, удивляло и приносило несказанное удовольствие.

«Как мало человеку нужно для счастья. Солнечный свет и чашка горячего кофе. Странный я человек, еще минуту назад думала о смерти, а сейчас радуюсь, как ребенок, хорошей погоде. Вот если бы сегодня еще был бы выходной, тогда я непременно пошла бы гулять», – мимоходом подумала Карина.

***

Система выдала тревожный сигнал. У одной из подопечных мысли о смерти.

– Только мне могло так повезти, первый рабочий день – и тут же тревожный сигнал. Так, что у нас по инструкции? Оценить информационную опасность… Хоть бы обошлось.

Молодой и перспективный ауттечер приступил к своему первому самостоятельному дежурству. Пять лет обучения в академии и стажировки в крупной корпорации не прошли бесследно. Но на душе все равно было неспокойно. Ответственность за чужую жизнь – это волнительно. Самое сложное – правильно оценить угрозу. Здесь нельзя ошибиться: лишняя предосторожность создаст проблемы и приведет к потере клиента, а если не отреагировать, то, возможно, человек умрет.

Сергей открыл папку и прочитал информацию о сигнале. Он удивился связности и логичности размышлений своей подопечной. Обычно чужие мысли были отрывисты и нелогичны. Но тут он как будто читал письмо. Ничего угрожающего ее жизни не было. Она просто рассуждала. «Наверное, умная девушка», – подумал он.

Облегченно выдохнув, Сергей вернулся к бумажной работе. Необходимо было перепроверить договора, подготовить сопроводительные листы. Это была скучная, но необходимая работа. Честно говоря, это несколько разочаровывало.

Поступая в академию, пройдя такой серьезный отбор, он мечтал прикоснуться к чужим тайнам. Но вскоре понял, что читать чужие мысли он будет редко и только по необходимости, все равно большую часть работы делает компьютер. Он лишь помощник. Иметь в напарниках бездушную машину не вдохновляло. Но бросать дело на полпути было страшно, да и деньги сейчас были нужны.

***

Карина неспешно приняла душ и стала собираться на работу. Мысли ее текли медленно и гладко. Она думала о предстоящем дне, о работе, о своем выборе. Закончив медицинскую академию и три года проработав в больнице, она решила сменить профессию. Она испытывала не то усталость, не то разочарование, и работать врачом больше не могла. Было страшно так радикально изменить свою жизнь. Никто из родных ее не поддерживал.

Но ощущение скоротечности времени толкало Карину вперед. Ей хотелось с радостью ходить на работу. Хотелось легкости и удовольствия. Ответственность за чужие жизни тяготила ее.

В больнице были свои плюсы. Прекрасный коллектив, ощущение собственной ценности и важности своего дела задержали ее здесь на несколько лет. Но постоянное напряжение, которое она ощущала каждый день, казалось, мешало даже дышать. Она практически перестала улыбаться, мир вокруг казался серым и унылым. Так больше продолжаться не могло.

«Может быть, все так живут, и это – взрослая жизнь», – успокаивала себя Карина. Но интуиция подсказывала, что нельзя тратить бесценные годы юности на перенесение трудностей. Зачем терпеть, изо дня в день ждать выходных, отпуска? Все время чего-то ждать? Можно ведь получать удовольствие от процесса.

Но чем заниматься, какая деятельность будет для нее по-настоящему вдохновляющей? Всю жизнь ей нравились две вещи – читать и танцевать.

Для Карины с детства занятия танцами были способом поддерживать физическую форму и возможностью самовыразиться. Ей нравилось двигаться в такт музыке, чувствовать свое тело, приятную боль в суставах и мышцах.

Но всерьез о карьере танцовщицы Карина никогда не мечтала. Большую роль в этом сыграли родительские представления о том, как должна выглядеть карьера. Врач – это профессия, которая достойна уважения. Докторами восхищались, но никто не рассказывал ей, как это сложно.

Оправдывая ожидания родителей, Карина честно закончила академию, даже проработала несколько лет по специальности, но теперь ей хотелось выбрать свой путь.

Карина выросла решительной и независимой девушкой. Сложно сказать, что поддерживало ее в моменты внутренних терзаний. Глубоко внутри она ощущала страх смерти, ей казалось, что она не доживет до глубокой старости. Это придавало остроту и ценность каждому мгновению. И так слишком много времени было потрачено на зубрежку и учебники. Жаль, что тогда не было портскара. Он позволил бы отследить логику ее рассуждений.

Однажды, проходя мимо фитнес-центра, Карина увидела объявление, что требуется учитель танцев. У нее не было дипломов и сертификатов. Она вошла туда узнать подробнее о требованиях, чтобы развеять свои сомнения. «Если меня возьмут преподавать – это знак, и я должна решиться изменить свою жизнь», – подумала она.

Доброжелательная девушка-администратор рассказала, что предыдущая преподавательница открыла свою студию и увела с собой многих старых клиентов. Поэтому центр даже заинтересован в преподавателе без амбиций и регалий. Они готовы были взять новичка и дать ему возможность проявить себя.

На первое занятие пришло всего три человека. Карина провела урок на одном дыхании. Ей пришлось вспомнить всё, чему ее учили. Раскладывать привычные танцевальные движения на элементы было непросто. Но смена деятельности ее настолько зарядила, что она словно сияла изнутри.

Слух о новой учительнице танцев быстро разнесся по району, и через месяц в ее группе было уже двадцать человек. Такого успеха в центре не помнили. Карине предложили хороший процент с дохода и перспективы партнерства. Она расценивала это больше как удачу, чем как свою заслугу. Но происходящее ей явно доставляло удовольствие.

Без страха и сомнений она написала заявление на увольнение в больнице и начала новую жизнь. Прошло уже полтора года, а она всё с такой же радостью бежала на работу. Правда, Карина не воспринимала свои уроки как работу. Работа в ее понимании – то, что тяготит и обязывает. А танцы – это любимое дело, хобби, которое приносит деньги. О чем еще можно мечтать?

Она посмотрела на себя в зеркало: длинные черные волосы легкими волнами падали на обнаженные плечи. Встретившись с собой взглядом, она подумала: «Какие чувства вызывает эта девушка в зеркале? Отчего ее взгляд кажется глубоким и грустным?»

С детства Карине приходилось слышать вопрос: «Почему ты грустишь?» Об этом говорили разные люди. Ее это очень удивляло, ведь эти слова звучали в те моменты, когда она не испытывала тяжелых переживаний. Она до сих пор не понимала, почему люди считали ее грустной, когда в ее сердце жили умиротворение и покой.

Еще один плюс ее работы состоит в том, что не надо наносить макияж и наряжаться. В удобной обуви и спортивной одежде она чувствовала себя увереннее. Но сегодня особенный день.

Накануне Карине позвонила давняя знакомая, они вместе учились в ординатуре. Когда-то они с Мариной, так зовут ее однокурсницу, были близки, насколько это возможно в ее случае. Их сплотили трудности жизни молодого врача.

Людей обычно объединяют общие эмоциональные переживания. Поэтому настоящих друзей часто встречают во время учебы, ведь вместе приходится переживать стресс экзаменов, первые серьезные отношения, много новых встреч и впечатлений.

Карина могла разделять с кем-то жизнь, но не умела сохранять отношения на расстоянии. Когда они с Мариной устроились на работу в разные больницы, общение между ними сократилось и свелось к минимуму.

Внезапный звонок подруги скорее испугал Карину, чем обрадовал. Однако новости оказались приятными. Марина собиралась замуж и хотела встретиться, чтобы обсудить всё, что произошло за последние годы. Карина с радостью согласилась, тем более что иногда ее охватывала ностальгия по прошлой работе, напряженному графику и дежурствам. Вечером предстояла встреча, поэтому сегодня нужно надеть что-то особенное. Она открыла свой гардероб и посмотрела на платье.

«Давно я не покупала себе ничего красивого. Хотя раньше походы по магазинам меня радовали. Сейчас люди все чаще делают интернет-покупки, это удобнее. Но когда не знаешь, чего тебе хочется, бродить и придумывать для себя новые образы куда приятнее. Решено, в выходные отправляюсь за покупками. Может, и Маринку с собой позову.

Сегодня хочется чего-то особенного. Как будто для меня важно показать подруге, что смена работы пошла мне на пользу. Тревожный признак… Я сама все решила. Прошло время, родители успокоились и приняли мой выбор. Но кто-то внутри меня все еще стремится доказывать, что я имела на это право. Мне хочется, чтобы близкие люди могли разделить мою радость, верили в меня и поддерживали во всех начинаниях, а не внушали тревогу за будущее. Наверное, я опять боюсь увидеть сочувственные взгляды. Я не буду доказывать, что у меня все хорошо. Я никому ничего не должна».

Она взяла свои любимые брюки и яркую кофту с графическим принтом. В этом наряде она чувствовала себя красивой. Брюки подчеркивали ее стройную фигуру, а необычный рисунок на рубашке выделял ее из толпы. Надев теплое пуховое пальто и набросив длинный яркий шарф, она зашла в свой мини-гараж и села в автомобиль.

В каждой квартире был лифт на одну или две машины. Это сложное инженерное изобретение решало проблему с парковкой. На минусовых этажах располагались различные заведения сферы услуг: прачечные, салоны красоты, спортивные центры и т.д.

«Едем на работу», – озвучила она команду и достала гадем. Это был автономный компьютер. Он выглядел как небольшая авторучка. При нажатии на кнопку разворачивался гибкий полупрозрачный экран. С него можно было входить в интернет и, например, сверять расписание занятий онлайн.

Карине нравилось использовать гадем как коммуникатор. Механизм работы коммуникатора похож на то, как работает скайп в обычном компьютере, но вместо видеоизображения, воспроизводилась 3D-проекция. Можно было пообщаться с мамой и ощутить иллюзию присутствия.

«Многое в нашей жизни создавало лишь иллюзии. Мы придумали себе суррогаты, заполняющие внутреннюю пустоту. Заменитель еды, воды, истинного общения. Это уже стало нормой».

Карина скучала по маме, хотя виделись они все реже и реже. Раньше это можно было объяснить занятостью, но сейчас, когда у нее был гибкий график, она понимала, что избегает этих встреч, потому что не хочет подвергать свою новую жизнь проверке старыми родительскими убеждениями. Она уже научилась жить по-новому, но пока ещё не умела защищать свою новую позицию. Редкие встречи – это залог безопасности, ей не хотелось снова начать сомневаться в себе.

– Привет, – Карина засияла улыбкой при виде мамы. – Как ты себя чувствуешь?

– Привет! Я уже хорошо себя чувствую, инъекции мне здорово помогли. Рада, что ты позвонила.

Мама часто это говорила, хотя глаза в последнее время были всё тусклее. Карина связывала это с тем, что не смогла оправдать мамины надежды. Где-то в глубине души она чувствовала свою вину за то, что не стала врачом.

– Это хорошо, что тебе лучше, нужно еще несколько дней отдохнуть, и ты совсем поправишься. Это я тебе, как врач, говорю, – с некоторой долей иронии ответила дочь.

– Как прошла твоя встреча с Мариной? – спросила мама.

– Мы встречаемся сегодня вечером. У меня сегодня две групповые тренировки и одно индивидуальное занятие. Пришла такая замечательная пара, хотят заняться танцами. Говорят, что это заменяет сеансы психотерапии. Они меня так завораживают.

Карина часто рассказывала про работу, ей хотелось поделиться своим счастьем, хотя она и замечала, что мама сама никогда об этом не спрашивает.

– Хорошо. Позвони потом, когда с Мариной пообщаешься. Интересно, как у нее дела и за кого она собралась замуж. Молодая девушка, а уже такие серьезные изменения в жизни, – как будто намекая на что-то, сказала мама.

– Договорились! Мне пора, я подъезжаю уже. До связи! – Карине хотелось закончить разговор побыстрее, постоянные намеки ее ранили. Она знала, что мама это делает не специально, но все равно обижалась.

– Пока. Передавай ей привет.

«Неужели маме все равно, что со мной происходит? Что за эгоизм! Ей просто хочется, чтобы я реализовывала ее желания. Жаль, что я никогда не смогу с ней прямо об этом поговорить. Она меня не поймет, но повод для конфликта появится. Как здорово, что я иду танцевать, иначе настроение было бы безнадежно испорчено», – размышляла она, выключив коммуникатор.

Тем временем автопилот припарковал машину рядом с современным фитнес-центром. Студия танцев располагалась на первом этаже. Это было одно из немногих заведений, где на ресепшене вместо роботов работали живые люди.

Политика компании была консервативной: живой контакт с человеком, теплая дружественная атмосфера и заряд положительных эмоций. Это было место, где люди могли отдохнуть от виртуального мира.

Такой подход оказался эффективным. Клиенты приходили ради конкретного тренера или преподавателя, а не на определенные программы занятий. Поэтому и коллектив подобрался соответственный: инициативные люди с горящими глазами, любящие свое дело и с энтузиазмом относящиеся к своей работе. Среди таких коллег было приятно находиться.

– Привет, Нарина! У нас сегодня много народа? – спросила Карина молоденькую девушку-администратора.

– Доброе утро! У тебя, как всегда, аншлаг, сегодня есть новенькие. Хоть я и говорила, что лучше подождать набора группы, они всё равно решили присоединиться, – с некоторым смущением стала объяснять Нарина. Она знала, что это неправильно, но ей было тяжело отказывать новым клиентам.

– Ничего страшного. У нас не очень сложная программа. Думаю, подтянутся. Новые люди – новая энергия. Это прекрасно!

Карина вошла в гардеробную, чтобы переодеться и подготовиться к занятию. Она редко сверялась с планом. Ее подход был творческим, она хорошо ощущала потребности группы. Обычно Карина сначала давала разминку и базовые шаги, дальше могла быть полная импровизация. Ее основной задачей было научить людей получать удовольствие от музыки, от движения. Танец был только средством.

***

Большой зал с панорамными окнами и зеркалами казался ещё больше в лучах зимнего солнца. Двадцать семь человек ждали начала занятия. Кто-то болтал, кто-то одиноко озирался по сторонам.

– Здравствуйте мои дорогие, давайте начнем, – голос Карины звучал вдохновленно. Люди заняли свои места, и все пространство моментально заполнилось.

– Как всегда, наша с вами задача – получить удовольствие. Чувствуйте свое тело, музыку и хвалите себя за каждое движение. Нет плохих танцоров, есть чрезмерная требовательность к себе, лишающая свободы. Сейчас мы сделаем разминку, повторяйте за мной. Если что-то не получается, просто двигайтесь в такт мелодии. Итак, музыка.

После команды в зале зазвучала латиноамериканская мелодия. Карина начала двигаться. Плавные покачивания бедрами из стороны в сторону дополнялись четкими, но грациозными взмахами рук. Медленные, выверенные движения были гармоничными.

Карина постепенно прибавляла темп. Два шага влево, два шага вправо, шаг вперед, шаг назад. Делая разминку, ученики повторяли базовые шаги.

После разминки Карина сказала: «Теперь самое сложное. Дайте свободу своему телу и двигайтесь так, как чувствуете музыку. Импровизируем! Вы все большие молодцы!»

Группа начала разрозненно двигаться, кто-то более смело махал руками и вращал бедрами, кто-то неуверенно пытался повторять шаги. Каждый проявлял свою индивидуальность. Их объединяла музыка. Люди улыбались – для тренера это лучшая обратная связь. Карина танцевала, показывая всё, на что была способна. Она вдохновляла людей своей грацией, на нее хотелось быть похожей.

– Отлично. Вы все потрясающе чувствуете музыку и ее настроение. Это самое главное. Теперь давайте выучим основные повороты. Я покажу медленно, потом повторим все вместе и свяжем их с нашими предыдущими элементами, – когда Карина начала говорить, музыка зазвучала тише. Программа реагировала на ее голос, ей не приходилось отвлекаться на регуляцию громкости.

Следующие сорок минут они потратили на выучивание новых танцевальных па. Карина подбадривала и хвалила учеников. Это было одним из ее правил – отмечать достижения учеников, показывать им, что они на многое способны, внушать им веру в собственные возможности. Она никогда не критиковала и отмечала у танцоров то, что хорошо у них получалось. Несмотря на такую большую группу, она успевала заметить достижения каждого.

Под последнюю композицию все двигались в одном такте и выполняли новые повороты. Казалось, что Карина может научить любого. Даже те, кто считали себя неспособными, начинали гибко и плавно двигаться в такт музыке.

Час пролетел незаметно. У Карины было пятнадцать минут попить чай и подготовиться к следующей группе. Ее ждало занятие с группой продвинутых танцоров. Они занимались уже больше года, и атмосфера в ней была практически дружеская. Это было больше, чем просто занятия танцами. Многие из них поддерживали общение в обычной жизни.

«В наше время желания у людей создавать неформальные отношения становилось все меньше. Общество словно культивировало у людей аутистические и шизоидные черты. Одиночество и сосредоточенность только на себе воспринимались как свойства совершенного сознания. Потребность в событийности становилась чем-то второстепенным. Партнерские отношения были скорее вынужденными, чем желательными. Но где-то в глубине души люди скучали по искренним и открытым контактам. Эмоции сплачивают. А во время уроков их было достаточно. Интерес к групповым занятиям снова появлялся в социуме. Видимо этот инстинкт брал свое».

Второе занятие тоже прошло на одном дыхании. Эта группа была более живая, во время импровизации все активно танцевали, сопровождая свои движения выкриками и эмоциональными репликами. Танцоры подбадривали друг друга и много смеялись. В конце они аплодировали, обнимались и договаривались продолжить общение в кафе.

Карине предстояла встреча с молодой парой, которая приходила уже второй раз. Она с восхищением смотрела на их отношения и немного переживала: боялась невольно нарушить гармонию между ними.

Девушка Арина была более живая и раскрепощенная, она запоминала движения на лету, ей явно доставляло удовольствие танцевать. Ее молодой человек, Максим, был более зажат и скован. В обществе двух женщин он чувствовал себя неловко. Когда у него что-то не получалось, он заметно нервничал. Перфекционизм ему явно мешал.

Карине хотелось его взбодрить и показать, каким смелым и решительным он может быть, но такая активность могла вызвать ревность и спровоцировать ненужный конфликт. Поэтому Карина осторожничала.

Создать позитивную атмосферу в большой группе гораздо проще, чем в паре. Там люди заражаются друг от друга хорошим настроением. Здесь же нужна более тонкая работа. Нужно поддерживать не каждого танцора в отдельности, а их общность, согласованность и сам процесс взаимодействия.

Она показывала нужные движения в паре с Ариной. К Максиму Карина старалась не прикасаться, потому что боялась ему понравиться. Ей хотелось полюбоваться на чужие идеальные отношения. А в идеальных отношениях мужчина смотрит с восхищением только на свою любимую женщину. Внутри нее не было веры в любовь, она сомневалась, что возможно всю жизнь оставаться с одним человеком. Она искала этого подтверждения где-то снаружи.

«Пожалуйста, покажите мне, как сильно вы любите друг друга, – думала она. – Вы такая красивая пара. Я верю, что у вас всё получится».

Максим явно старался все сделать правильно. Из-за чрезмерного старания и сосредоточенности на схеме шагов, его движения были угловатыми. Арина советовала ему расслабиться, но казалось, что эти рекомендации вызывают у него ещё большее напряжение. Надо было что-то делать.

– У меня появилась идея. Наша с вами первоочередная задача – научиться чувствовать музыку и друг друга. Правильные движения вы разучите достаточно быстро, вы способная пара. Поэтому сейчас вы оба закроете глаза и начнете двигаться. Единственная задача – это постоянно касаться друг друга, сохранять телесный контакт. Попробуем?

Эта идея, казалось, вдохновила их обоих. «Медленную композицию, пожалуйста, – скомандовала Карина. – Начнем импровизацию».

Звуки музыки вызывали приятное волнение, пара начала медленно двигаться. Они прикасались друг к другу бережно и нежно. В их танце было столько красоты и грации, что Карина не могла отвести глаз. Максим, который еще минуту назад казался неуклюжим, наконец переключил внимание на свою девушку, у Арины исчезла взбудораженность.

– Получайте удовольствие друг от друга, вы прекрасны, – поощряла Карина их танец. – Почувствуйте свободу, пусть ваши движения станут более легкими и раскрепощенными.

«Мне кажется, я не учитель танцев, а психотерапевт», – с улыбкой подумала Карина. Себя тоже нужно иногда хвалить.

Занятие закончилось на позитиве, но это была другая энергия, спокойная. Пара уходила, держась за руки. Их лица были светлыми и умиротворенными.

«Тема моего дня сегодня – это любовь. Так приятно наблюдать, с какой нежностью и трепетом люди смотрят друг на друга. Марина со своим замужеством очень кстати. Все-таки люди, наполненные счастьем, притягательны».

Карина с радостью наблюдала за чужим счастьем, хотя своя личная жизнь у нее не складывалась. Ее считали красивой: стройная фигура, длинные темные волосы, густые ресницы и выразительные брови. Миловидное лицо Карины притягивало внимание. Ее большие глаза казались глубокими и немного грустными.

Красота человека складывается из многих факторов. Внешность мы оцениваем сразу же, о внутреннем содержании чаще судят по голосу и красоте речи, походке и движениям. Умение красиво говорить – это целая наука, талант, который можно в себе развить. Голосом можно управлять массами или вызвать к себе отвращение, а то и навсегда оттолкнуть человека. Привлекательная девушка, которая ведет себя как пацанка, грубит и косноязычно выражает свои мысли, скорее всего, покажется непривлекательной.

В Карине все было прекрасно. Занятия танцами сформировали у нее красивую осанку, движения были слаженными. Она походила на кошечку, мягкую и игривую. Ее голос завораживал и очаровывал. Она сводила мужчин с ума. В нее влюблялись, ею хотели обладать. Сама она устала от чужих вожделеющих взглядов и никому не верила.

Карине казалось, что ее считают игрушкой, что мужчины просто тешат свое самолюбие, заводя отношения с ней. Никто не понимал ее переживаний. Она жаждала любви, но не могла влюбиться. Ее мог привлечь мужчина, который оценил бы не ее красоту, а душу. Но внешность Карины ослепляла, и редкий человек хотел знать, что скрыто в ее сердце.

Конечно, порой она уставала от одиночества. Ей хотелось иметь рядом сильное плечо, чтобы можно было с кем-то разделить тяготы жизни. Тогда она принимала ухаживания и даже пару раз влюблялась, но ее влюбленность быстро иссякала, и начиналось самое трагичное.

Она сохраняла отношения, потому что не могла уйти. Карине не хватало решимости сказать влюбленному в нее мужчине, что она больше его не любит. Она тянула до последнего, пока у нее не начиналась депрессия. Тогда она понимала, что дальше лгать не может. Каждое расставание её больно ранило. Она уходила, но переживала разрыв долго и тягостно.

После последнего расставания она решила, что одной жить проще. Постепенно Карина уговорила себя, что неспособна на глубокие чувства, а обнадеживать других и играть в отношения –подло. Иногда Карина могла флиртовать и даже ходила на свидания, но никого из поклонников она не обнадеживала.

В какой-то момент она даже перестала мечтать о женском счастье. Любить нужно себя. В ее случае это был не эгоизм, а своего рода альтруистическое решение. «Никому не хочу причинять боль и давать ложные надежды», – так она думала. Это был очередной странный выбор – одиночество.

Приведя себя в порядок, Карина села в машину и назвала адрес Марины. Они договаривались встретиться через час. Когда машина проложила маршрут, то оказалось, что время в пути должно занять два с половиной часа.

«Отчего так долго, если до ее дома минут сорок? – подумала она. – Что случилось?»

Анонс новостей показывал, что произошел сбой системы. Человек бросился под машину и спровоцировал аварию, которая нарушила дорожное движение.

«Суициды не были редкостью в наше время. Некоторые считали, что так работает естественный отбор. Развитие медицины увеличило продолжительность жизни, но всё стремится к балансу. Люди должны умирать, однако это всё реже происходило от физических болезней. Появлялись новые вирусы и бактерии, но современные технологии снова решали эту проблему. Врачи достаточно быстро могли выделить антитела и предотвращали биологические катастрофы. Люди редко погибали в авариях: автоматика минимизировала такую вероятность.

Многие пытались разгадать загадку, почему в нашу эпоху люди всё чаще лишали себя жизни. Возможно, причина была в том, что удовлетворение базовых потребностей не давало духовной удовлетворенности. Внутренняя пустота съедала внешне благополучных людей, их существование становилось бессмысленным и невыносимым. Людям хотелось быть в контакте друг с другом, но эта потребность обесценивалась. Одиночество и депрессия толкали их на крайние меры».

«Придется ехать на метро, поехали до ближайшей станции. Давно я не ездила на общественном транспорте, даже интересно», – уже вслух произнесла Карина.

Она заехала в паркоцентр на многоуровневую парковку с большими лифтами. Один из них поднял ее машину на восьмой этаж. Выйдя из машины, она спустилась в вестибюль метрополитена.

Чтобы пройти к поездам, Карине было нужно только приложить к сканеру руку и снять отпечаток большого пальца. У каждого человека существует свой банковский счет, никаких карт и прочих денежных знаков теперь нет. Достаточно отсканировать биопараметры, чтобы оплатить проезд или покупку в интернете.

Уже сидя в вагоне поезда, Карина начала рассматривать лица пассажиров. Она привыкла видеть эмоции на лицах своих учеников. Но почти всех, кто ехал с ней в вагоне, отличали бледный цвет кожи, невыразительная мимика и отстраненный взгляд.

Встретившись с одной женщиной взглядом, Карина ужаснулась. Пассажирка смотрела мимо нее. Ее стеклянный взор был направлен глубоко в себя. Она походила на робота. В целом вагоне не было человека в яркой одежде. Было слишком тихо. Никто не разговаривал и даже не пытался общаться.

Из толпы заметно выделялся один мужчина. Он был одет в легкий жилет, вместо рук у него были киберпротезы. Черные глянцевые пальцы легко скользили по гадему, но выражение его лица ничего не говорило о внутреннем состоянии. Словно робот, он выполнял автоматические движения.

«Как же сильно изменился мир! Эти люди кажутся неживыми. В такие моменты хочется выкинуть все свои гаджеты. Но что останется?! Наше пространство переместилось в виртуальную реальность. В этом мире остались только наши тела. Люди словно погрузились в летаргический сон, у них полное отсутствие реакций. Они ведь даже не заметят, если мне станет плохо. Никому ни до кого нет дела.

Использование портскаров сведет нас с ума. Неужели я тоже стану походить на зомби? Пока мне ещё интересен мир вокруг, но когда я получу первый отчет, всё изменится. Я начну больше наблюдать за собой, контролировать себя. Чтение мыслей направит мой мысленный взор вовнутрь, и я умру. Жаль, что я не могу снять портскар еще целый год, но я могу сделать вид, что его нет. Мне нужно только победить любопытство и не открыть письмо через неделю. Почему ко мне на занятия ходят совсем другие люди? Надо будет узнать, пользуются ли они портскарами».

Как это было на неё похоже – так радикально изменить свои предпочтения за несколько часов. Но неприятные впечатления от людей с портскарами сделали своё дело.

Страх и сомнения обуревали Карину. Окружающая обстановка слишком напоминала психиатрическую лечебницу. Она помнила подобные безжизненные взгляды ещё со времен обучения. Тогда на учебной практике она поняла, что такое – лишиться души. Выражение «потерять разум» некорректно, «бездушие» – это определение больше походит шизофреникам. Сердце Карины сжималось от жалости, когда она видела эти стеклянные взоры.

Задумавшись, Карина проехала свою остановку. «Господи, уже началось, я теряю связь с реальностью, придется возвращаться», – с ужасом подумала она.

Ожидая поезд на станции, она заметила юношу примерно в десяти метрах от себя. Он выглядел неопрятно и заметно нервничал. Оглядевшись по сторонам, он сделал резкий рывок вперед и прыгнул на рельсы. В таких случаях автоматика отключает напряжение, поезд тоже успел вовремя остановиться, но парень, то ли от удара при падении, то ли пораженный электрическим разрядом, лежал без движения.

Абсолютно рефлекторно Карина бросилась к нему. Ее много лет учили спасать человеческие жизни. Ей навстречу подбежал мужчина. «Стойте здесь, я его подниму», – крикнул он. Ловко спрыгнув с платформы, незнакомец проверил пульс. «Он живой, “скорую“ на станцию “Центр“», – голос его звучал уверенно и четко. Поднять пострадавшего оказалось не так просто. Даже огромной силы ее помощника, который обладал атлетическим телосложением, оказалось недостаточно.

– Помогите же кто-нибудь, – закричала Карина и вдруг испугалась своего голоса, который прозвучал в абсолютной тишине.

Мужчина посмотрел ей в глаза. Его взгляд был настолько говорящим, что она неосознанно отстранилась назад. Он вселял уверенность, словно говорил: «Я все решу, положись на меня, тебе нечего бояться». Обычно именно этого не хватает в стрессовой ситуации. Но сейчас для Карины это было столь неожиданно и странно, что скорее шокировало ее. Живая душа среди падших духом.

Подбежало несколько человек. Они помогли поднять пострадавшего.

– Я врач, – сказала Карина, дрожа от напряжения. Она прощупала пульс: «У него сбой дыхания и остановка сердечной деятельности. Нужен массаж сердца».

Новоиспеченный герой поспешил ей на помощь: «“Скорую“ я уже вызвал. Они будут через пару минут, но медлить нельзя». Он положил руку на лоб пострадавшему, а второй рукой приподнял подбородок и выдвинул вперед нижнюю челюсть. Карина расстегнула рубашку и начала непрямой массаж сердца, ритмично надавливая на грудь. Через минуту парень начал подавать признаки жизни: он зашевелил руками и начал издавать невнятные звуки. Бригада «Скорой помощи» подоспела вовремя. Можно было выдохнуть.

Мужчина положил Карине руку на плечо: «Вы большая молодец, не растерялись. Таких девушек сейчас редко встретишь».

– Это был смелый поступок, вы же могли погибнуть, – сказала она, чувствуя себя неловко. Она все еще дрожала, но его прикосновение было на удивление спокойным.

– Меня зовут Сергей. Я очень рад, что вы оказались рядом. Кто-нибудь сможет вас забрать? Мне тревожно оставлять вас одну в таком состоянии.

– Я еду к подруге. Здесь близко. Со мной все в порядке, – Карина говорила прерывисто и нервно. Почему-то слова «оставить одну» ее зацепили, и ее накрыла волна разочарования. К горлу предательски подкатывался ком.

За долгое время она встретила мужчину, который ей понравился. Его забота и внимание словно обволакивали. Рядом с незнакомцем Карина чувствовала себя в безопасности, хотя встретились они в такой пугающей ситуации. Ей хотелось быть слабой и беззащитной девушкой.

«Он инициативен и решителен, не спасовал, когда нужна была помощь, был рядом, поддерживал и точно знал, что нужно делать. За таким мужчиной хочется просто следовать, быть нежной и чувственной».

Но больше всего ее поразило две вещи. У него живое лицо человека с богатым внутренним миром. Его взгляд многозначителен и сосредоточен. Сергей не обращал внимания на ее притягательный внешний вид. Он оценил ее поведение и качества. «И отчего он не хочет продолжить знакомство? Не предлагает проводить? Видимо, он не свободен», – думала Карина, зная, что сама она не посмеет сделать первый шаг.

Они заметили оживление вокруг пострадавшего и поняли, что парня спасти не удалось. Подошел полицейский, чтобы взять показания. Сергей отвел его в сторону и о чем-то долго говорил. Сотрудник протянул ему сканер, аппарат для считывания чипов, размером с небольшой телефон пятидесятилетней давности. Сергей приложил запястье.

– Видимо, он тоже полицейский, – подумала Карина, наблюдая за их действиями. Она стояла растеряно, не понимая, что делать дальше. Ее смарт вибрировал уже без остановки. Марина звонила пятый раз. «Смартом» назывался небольшой браслет на руке, проецирующий экран монитора на запястье.

– Марина, я опоздаю, здесь человек умер. Может, мы встретимся в другой раз? Не хочу портить тебе настроение.

Но подруга убеждала ее приехать, говорила, что будет переживать еще больше, если они не встретятся.

Отвечая на звонок, Карина с горечью заметила, что ей очень хочется остаться одной. Она никогда не умела делиться своими чувствами, а делать вид, что всё в порядке, и слушать рассказы о семейном счастье Марины было бы насилием над собой.

Подошел Сергей:

– Через несколько минут пустят движение, и мы сможем уехать. Парня, к сожалению, спасти не удалось. Автоматика сработала слишком поздно, и удар тока стал для него смертельным. Странно, что он не умер сразу.

– Мне очень жаль, что он всё же умер. Никогда не смогу этого принять. Почему люди так безалаберно распоряжаются самым святым, что у них есть – жизнью? – глаза ее увлажнились. – Хотя посмотрите вокруг. Сколько вокруг людей, которые кажутся мертвыми ещё при жизни! Человек на их глазах покончил с собой, а их лица так и остались пустыми и безэмоциональными.

– У меня тоже мимика достаточно сдержанная, – улыбаясь, ответил Сергей.

– У вас глаза говорят больше, чем мимика.

– Да? И о чем же они говорят?

– Они говорят, что вам можно верить, что вы надежный человек, что вам всё еще интересен мир вокруг. Вы хорошо понимаете людей, как будто заглядываете в глубину. От вашего взгляда даже жутковато становится.

– Вот уж не подумал бы! Зато от вашего взгляда веет нежностью и теплом. Вы очень интересная собеседница, но мне пора. А я даже не узнал ваше имя.

– Карина, – ей снова стало неловко. Ей стало стыдно, что она его задерживает. Как-то излишне откровенно она делала ему комплименты. – До свидания, Сергей! Приятно было познакомиться.

– Прощайте, – промолвил он сухо и скрылся в толпе. Это выглядело как побег.

К Карине подошел полицейский и попросил сдать отпечатки пальцев. Если потребуются ее показания, с ней свяжутся.

Это была обычная практика. Благодаря единой базе данных достаточно было отпечатков пальцев или сканов радужки глаз, и о человеке можно было узнать все. Досье содержало анкетные данные, номер счета, адрес, место работы. Все было прозрачно, никаких секретов. Люди уже давно привыкли, и это ни у кого не вызывало возражений.

Тело погибшего уже унесли, и жизнь вернулась к своему обычному темпу. Только в Карине что-то изменилось. Тяжесть и жуткое напряжение ее не отпускали. Она чувствовала горечь и разочарование.

Снова и снова прокручивая в голове все детали, она не могла понять, почему Сергей так поспешно ушел, почему он так и не решился продолжить знакомство, хотя явно испытывал к ней симпатию. Может быть, она просто привыкла знать, что всегда нравится мужчинам, а тут с ней так быстро – ужасающе быстро! – попрощались. От его слов щемило в груди. Почему этот мимолетный прохожий так запал ей в душу? Почему она переживает так, словно ее бросил любимый человек?

На эти вопросы у нее не было ответа, они только ещё больше будоражили ее душу. За такими размышлениями она незаметно добралась до подруги и позвонила в дверь. Марина выглядела встревоженной.

– Рассказывай, что стряслось? Любишь же ты переделки!..

Карина заплакала, даже не успев войти в квартиру. Такого она сама от себя не ожидала. Видимо, накопившееся напряжение смогло наконец получить разрядку, когда она оказалась в безопасной обстановке. Рассказывая о происшествии, она больше говорила о Сергее, во всех деталях описывая его внешность, слова, поведение. Было очевидно, что больше всего ее потрясло знакомство с этим мужчиной.

– Знаешь, он, скорее всего, спецагент или ауттечер, – строила догадки Марина. – Может быть, ему просто запрещено иметь личную жизнь, и он сбежал от тебя.

– Я практически ничего не знаю про ауттечеров. Что это за люди? Не думаю, что они ездят на метро.

– У них, правда, какая-то баснословная зарплата, и если твой Сергей – ауттечер, у него, конечно, есть крутой автомобиль. Но сегодня опять произошел сбой в системе, и многие пересели на общественный транспорт. Я читала статью, что им запрещено вступать в отношения. Официально, конечно, это нигде не прописано, но их разговоры постоянно прослушиваются, а к семейным людям в этих организациях более пристальное внимание. Ведь всегда хочется поделиться с женой каким-нибудь интересным случаем.

– Вот так всегда и бывает! Стоит только встретить достойного человека, и он испаряется, словно его никогда и не было. Я обречена на одиночество. Хотя с чего я вообще взяла, что он достойный человек? Я ведь о нем ничего не знаю. Надо прекращать все эти бесполезные мечтания. Расскажи лучше о своем женихе. Как вы познакомились?

Марина сделала чай и напечатала булочки.

– Ты же не возражаешь против выпечки? – шутя, сказала она. –Только паста для еды у меня высококалорийная, но тебе, я думаю, это не помешает.

– Ты решила поправиться на пару килограмм? – Карина старалась отвлечься. Выплеснув эмоции, она смогла немного расслабиться.

– Просто мне теперь приходится кормить двоих, я беременна. Уже три месяца. Не хотела тебе говорить по телефону.

– Это прекрасно, что же ты молчала? А я тут всё о себе. Расскажи о своем женихе, – Карина умела искренне радоваться за других людей.

– Мы познакомились на работе, он управляет киберхирургом. Он делает высокотехнологичные операции. Мы вместе уже год. Он старше меня на пять лет, но женат еще не был. Говорит, что ждал меня. Всё же я верю, что он меня любит, мне это важно. Красавцем его, конечно, не назовешь, но медсестры на него заглядываются.

– Ты говоришь о его чувствах, а как же ты? Ты счастлива? – недоумевала Карина.

– Я не знаю, что такое любовь, но мне с ним надежно. Я знаю, что он сможет обеспечить меня в будущем. В нашем возрасте пора полагаться не на эмоции, а на разум. Тем более, я жду от него ребенка. Мне с ним хорошо, и это самое важное.

– Марина, но ты ведь такая привлекательная женщина! Почему ты соглашаешься на брак без любви? Это так грустно. Я надеялась, что хотя бы ты найдешь свою любовь. Я, можно сказать, дала уже обет безбрачия, но всё-таки продолжаю верить в возможность счастливых отношений.

– Может, залог счастливых отношений – это когда один любит, а другой позволяет себя любить? Мне бы это сейчас подошло.

Глядя на молодую красивую блондинку, Карина не могла понять, почему она цепляется за мужчину, которого не любит. Отчего страх одиночества толкает нас в отношения, которые мы не выбираем, а, скорее, соглашаемся на них? Она никогда не сможет этого принять.

Неудовлетворенные потребности со временем накопятся, и захочется чего-то большего. Для нее не было ничего страшнее, чем смотреть на своего партнера – и не испытывать к нему никаких чувств. Это точно не ее путь. Ей захотелось уехать домой, скрыться в своей маленькой квартире от этой суровой реальности. Она открыла приложение в смарте и вызвала машину на адрес Марины. Оставалось только подождать сорок минут.

– Я знаю, ты будешь счастлива, – не без лицемерия сказала она подруге. – Тебе сейчас надо себя беречь. Я поеду домой, чтобы привести себя в порядок. Сегодня у меня был напряженный день. Я вызвала машину, не готова возвращаться в метро. У меня было впечатление, что я еду в вагоне с зомби. Люди стали какие-то странные. Слава Богу, что я чаще вижу радостных людей, на работе у нас девиз: «Главное, жить с удовольствием».

– Нам надо чаще встречаться, приезжай в гости. Ты всегда была такой позитивной, от тебя буквально заряжаешься приятными эмоциями, – вежливо отозвалась Марина.

– Сергей сегодня тоже сказал, что от меня исходит тепло. Опять я про него говорю, надо как-то выкинуть эту встречу из головы. Он просто один из тысяч.

До дома Карина доехала, словно в забытьи. Даже мыслей определенных у нее не было, она смотрела на яркие огни большого города, который очень любила.

Прохожие чаще всего шли поодиночке, реже встречались парочки, еще реже она видела детей. Зато футуристический пейзаж – многоэтажные дома разной архитектуры – казался чарующим. Здания будто жили своей жизнью, мерцание огней и проективных реклам на стенах создавало иллюзию активной жизни. Благодаря равным интервалам движения автомобилей, многоуровневые дороги выглядели, как новогодняя гирлянда. Дыхание города наполняло пространство яркими лучами и разноцветными красками.

Москва абсолютно не походила на себя прежнюю. Это был совсем другой город. Здания исторического центра старались сохранить. Старые дома постоянно реставрировали. Создавалось впечатление, что они практически не изменились. Центр города теперь был местом туризма: толпы путешественников прохаживались мимо маленьких кирпичных домиков. Сложно было поверить, что когда-то там жили люди.

Сейчас жить в центре столицы запретили, чтобы сохранить историческую архитектуру города. Деловые кварталы и жилая часть города теперь находились далеко от центра. Сердцем столицы стали бывшие города Московской области, которые теперь вошли в черту Первопрестольной. Подземный, наземный и надземный транспорт соединял достаточно большие территории огромного мегаполиса.

Небольшой роботизированный автомобиль вез ее по проспектам столицы назад в одиночество.

Глава вторая

Сергей шел поспешно, прикладывая все свои усилия, чтобы не обернуться. Он буквально убегал от девушки, которая вызывала в нем странное, малоконтролируемое состояние. Она волновала и будоражила. Его потрясла ее отчаянная попытка спасти незнакомого человека, она бежала в благородном порыве, словно львица. Она была обворожительно красивой. Мимолетного взгляда было достаточно, чтобы запомнить ее навсегда. Казалось, что он способен даже сейчас воспроизвести в памяти ее точный портрет, всего лишь закрыв глаза. Такого в его жизни ещё не случалось. Конечно, он встречал разных женщин, но ни одна ещё не могла разжечь в нем столь сильных чувств.

«В чем же секрет?» – спрашивал он себя. Самое подходящее объяснение, которое смог найти его рациональный мозг – это крайне необычные обстоятельства знакомства. Возможно, при встрече на празднике или у друзей это были бы совсем другие впечатления. Заметив другую привлекательную девушку, он быстро бы забыл о незнакомке и продолжил бы дальше свое беззаботное существование.

Но сейчас он чуть не потерял контроль над собой. Самым страшным для него было перестать управлять своим разумом и чувствами, отдаться на волю случая и смело шагнуть в неизвестность.

Он был решительным, волевым человеком, и не мог себе этого позволить. Он уже избрал свой жизненный путь и твердо знал, чего хочет. Выбрав своей целью профессиональную самореализацию, он убрал из жизни все сантименты. Карьера Сергея только началась и казалась ему многообещающей. А может быть, причиной столь серьезного шага послужила его уверенность в том, что любви не существует. «Все это чушь, игра гормонов и иллюзии для самоуспокоения», – говорил он себе. Людям просто необходимо верить в нечто большее, а по сути отношения – это простое удовлетворение человеческих потребностей.

Была еще одна причина его выбора. Сергей обесценивал женщин. Они казались ему пустыми и излишне эмоциональными. Но замечания Карины по поводу прохожих были глубокомысленными, она интересно рассуждала о том, кого стоит считать живым, он и сам не раз об этом думал.

Произошла удивительная синхронизация. Они встретились в огромном городе и действовали в едином порыве, чтобы спасти человеческую жизнь, да ещё и сошлись в идеях об устройстве мира. Если бы Сергей был фаталистом, он решил бы, что их свела судьба. Но он был полным реалистом и решил для себя, что это просто похоть и издержки стрессовой ситуации. Все мысли о прекрасной незнакомке – это сплошная иллюзия, которую, как вирус, нужно выбросить из своей головы.

Придя домой, он устроился в своем любимом кресле и принялся просматривать новости в интернете. Происшествие на станции «Центр» даже не попало в ленту новостей. Этот случай не заслуживал внимания. Очередное самоубийство очередного нездорового человека.

Человечество должно избавляться от больных людей, как прайд изгоняет слабака, обрекая его на смерть. Никто никого не спасает. Если не можешь выполнять свою функцию и быть полезным обществу – умри. Смерть наступает сначала социальная: человек изолируется, становится одиночкой и вынужден затрачивать больше ресурсов для обеспечения жизнедеятельности. Если такая жизнь становится для него невозможной, то наступает и биологическая смерть. Выживает сильнейший.

Сергей считал, что эмоции делают людей уязвимыми. Культивируя в себе цинизм и бесчувствие, он смело шел навстречу судьбе и гордился своим образом жизни и самообладанием. Даже прекрасная незнакомка не смогла изменить его уже устоявшиеся убеждения.

Неудивительно, почему Сергей вырос таким человеком. Вся его жизнь – это борьба. Он родился в любящей семье, но рано потерял родителей. Ему было пять лет, когда на его глазах робот-полицейский стрелял в толпу людей. Отец толкнул маму вперед, закрывая ее собой от взбесившейся машины. Пуля прошила насквозь их обоих, ранив и мать Сергея, она скончалась в больнице от осложнений через два дня.

Грандиозная шумиха разгорелась тогда. Машина вышла из-под контроля, и это привело к массовой гибели людей. Волна возмущения и бунтов прокатилась по стране. Люди требовали запретить роботов-полицейских, перестать выдавать оружие умным машинам. Некоторые возражали, что от рук людей погибает больше народа. В результате родственникам погибших выплатили большие компенсации, обещали обеспечить будущее детям убитых. Всё было нацелено на то, чтобы избежать судебных разбирательств.

Никаких законов, запрещающих роботам носить оружие, так и не было принято. Дело ограничилось лишь временным запретом. Было проведено серьезное расследование. Его результаты должны были успокоить технофобов.

Виновным признали ученого, который специально запрограммировал систему робота на агрессию. Он хотел провести эксперимент и выяснить, формируется ли человеколюбие у искусственного интеллекта. Ему было интересно, остановится ли машина, несмотря на команду, и станет ли стрелять в толпу ни в чем не повинных людей.

Ученого осудили. Его обвиняли в дискредитации технического прогресса, говорили, что он поставил под сомнение безопасность современного общества. Но всё это звучало нелепо. Оставалось впечатление, что истинные причины произошедшего постарались скрыть.

Таким образом, Сергей оказался в детском доме среди недолюбленных и ожесточенных детей. Ему ещё недавно мама читала на ночь сказки, а теперь он был вынужден сражаться за место под солнцем. Надо отдать ему должное, он быстро адаптировался.

Выяснив, кто самый сильный мальчик в группе, Сергей направился к его кровати и положил свои вещи. Это несложно было вычислить: кровать была удобно расположена в углу комнаты. Он помнил, как смотрел с папой передачу, где львы отстаивали свою позицию в прайде. Папа тогда объяснял ему: «У людей тоже свои законы, но только те, кто борется и смело заявляет свои права, добивается успеха».

В жестокой схватке Сергей отстоял свои права на захваченную кровать. Это была его первая серьезная драка, но он привык к боли, так как уже год ходил на тренировки по тхэквондо. Растяжки и в последнее время спарринги подготовили его к предстоящим тяготам. Побежденный мальчик предпринял еще несколько тщетных попыток отвоевать свое прежнее место и решил, что с Сережей лучше дружить.

В последующем они стали близкими приятелями. Сергей до сих пор считал Олега своим лучшим другом и сохранил влияние на него. Он привлек своих дальних родственников, чтобы помочь Олегу устроиться на работу в оперативный отдел. Конечно, было бы интереснее работать вдвоем, но Олег не прошел проверку на должность ауттечера. Да и чужие тайны ему были не интересны. Он хотел активной и разнообразной деятельности.

Сергей еще долго скучал по родителям и очень боялся забыть маму. Он думал, что если утратит яркость впечатлений, то предаст память родителей. Его поддерживало желание отомстить за их смерть. Он мечтал вырасти и узнать правду о гибели родителей.

Сожаления, что в то время ещё не было портскаров, вызывали в нем большой интерес к этой сфере деятельности. Он считал, что чтение чужих мыслей – это решение многих проблем современного общества. Мечта стать ауттечером появилась у него еще в детском доме. Он много тренировался и хорошо учился. Самоконтроль и сила духа были главными его качествами. Пройдя долгий путь и всё же став ауттечером, он несколько разочаровался в этой работе. Но присущая Сергею целеустремленность мешала ему даже подумать о смене профессии. «Всему свое время, – думал он, – вот когда добьюсь успеха в этой сфере, тогда и смогу выбрать другой путь».

Вечер прошел как обычно, но в поведении Сергея появилась некоторая суетливость. Длительная пробежка на дорожке перед панорамными окнами его немного успокоила. Однако образ малознакомой девушки не выходил у него из головы.

Сон Сергея был беспокойным и прерывистым. Бросив бесполезные попытки уснуть, он поехал на работу. Сменщик был несказанно рад.

– Ну наконец-то! Твоя подопечная не сомкнула глаз. Всю ночь срабатывал тревожный сигнал. Думал, хочет совершить суицид, а оказалось – просто чувствительная натура. Не смогла спасти человека, да ещё и влюбиться успела, представляешь?

Коллега описывал, как выглядели события минувшего вечера с точки зрения его подопечной. Он смеялся над ней. Сердце Сергея сжалось от боли. Такого просто не может быть. Встретить в многомиллионном городе ту, чьи мысли ты знаешь даже лучше, чем она. О таких ситуациях в академии не рассказывали. Как же быть?!

В смятении он взвешивал возможные варианты. Доложить о произошедшем? Но тогда он так и не узнает, что она думает о нем. Это ведь уникальная возможность узнать понравившуюся девушку поближе. Словно кто-то сводил их снова и снова. Даже ему, закоренелому материалисту, теперь хотелось верить в высшие силы. Любопытство победило, и он решил молчать.

Небольшая тревога сбивала его дыхание, в голове у него прокрутилась масса вариантов негативного развития событий. Ведь любые контакты с подопечными запрещены, и теперь он мог угодить в тюрьму. Но убедив себя, что случайную встречу можно не брать в расчет, он с нетерпением ждал, когда останется один.

– Разберемся, – сказал он сухо коллеге и сделал себе чай. – Если у тебя больше нет дел, можешь идти. Раз я пришел раньше времени, значит, надо работать.

– О, я с радостью оставлю эту унылую конторку. Слышал новость, что нам хотят ввести регистрацию биопараметров, чтобы была возможность отслеживать эмоциональную вовлеченность в чужую жизнь? Мне кажется, это бред. Хватит и того, что разговоры записывают.

– Да, уже давно все разговоры записывают. Такое количество камер и жучков по всему городу, не оставили права на частную жизнь! Пора бы уже привыкнуть.

Сергей старался казаться невозмутимым, но страх все больше укоренялся в его сердце. Ведь если бы сейчас кто-нибудь регистрировал его сердцебиение, это поставило бы крест на его карьере. «У меня ещё есть время что-то придумать», – успокаивал он себя. Минуты, пока дежурный собирался, для Сергея превратились в вечность. Ему хотелось убедиться, что это именно Карина, не терпелось узнать, что творится у нее в голове после вчерашнего знакомства. Могло оказаться, что это совершенно другой случай, и он зря беспокоится.

Оставшись в одиночестве, он открыл папку «Текущие события». Она неоднократно прокручивала у себя голове произошедшее. Сергей не без гордости узнал о том впечатлении, которое произвел на нее.

***

Я не могу вспомнить, когда последний раз испытывала подобное. Я его совсем не знаю, но его действия в метро меня восхитили. Именно так я представляю себе идеального мужчину. Скорее всего, у него куча недостатков, которые не заметишь при первом знакомстве. Но стрессовая ситуация открывает, что человек представляет на самом деле, позволяет заглянуть в самую его суть. Он не только справился со своими чувствами, но и меня поддерживал. И его забота выглядела очень трогательно. Мне показалось, что я ему тоже понравилась. Но, видимо, нашлись причины не продолжать знакомство.

Если он не свободен, то его поведение ещё больше вызывает уважение. Верность – редкое качество. Его возлюбленной очень повезло, она, скорее всего, невероятная женщина. Отчего я не могу быть с человеком, который мне по-настоящему нравится?! В жизни все очень странно устроено, сердце так долго молчит, и в нем пробуждаются чувства только к мужчине, который тебя не любит.

Может, в этом и секрет, что я вечно влюбляюсь в тех, кому я не интересна. Ненавижу себя за эти чувства. Как это грустно и смешно – так болезненно реагировать на случайную встречу. Сама себе придумываю проблемы. Мы стремимся всему найти объяснение, и, если истинные причины не известны, мы все равно придумаем объяснения, найдем тысячи ложных признаков и аргументов. Но ничто даже на миллиметр не продвинет нас к истине.

Я никогда не узнаю правду, почему он сбежал, почему не попросил номер телефона, почему не захотел быть со мной. Или захотел, но не решился. Это сведет меня с ума. Я не могу уснуть уже три часа. Одни вопросы без ответов.

А если задуматься, что я могу дать в отношениях? Всю свою жизнь я считала себя посредственностью. Ничего, кроме красивой мордашки. В отношениях со мной очень сложно. Мужчины ищут легкости, которую я не могу дать. У меня часто меняется настроение, я обидчива и ранима, вдобавок я не умею говорить открыто о том, что мне не нравится. Я жду, что человек сам догадается о моих потребностях, а когда этого не происходит, то разочаровываюсь и ухожу.

Вот и сегодня я ведь могла сама проявить инициативу, попросить номер телефона, сказать Сергею, как сильно он мне понравился, а не ждать, что он сделает это первый. По крайней мере, я бы услышала четкий отказ и отпустила бы его навсегда. Знаю, что он бы сказал мне правду честно и прямо. А если бы согласился? Даже не знаю, что страшнее.

Что было бы потом?! Ведь я причиняю боль и не умею любить. Могу быть нежной и заботливой, но относиться к другому человеку с полной отдачей не умею. Я бы непременно разочаровала его. И снова боль, и заново пришлось бы привыкать к одиночеству. Лучше одной, лучше так…

Но что делать сейчас со своей душевной пустотой и чувством щемящей грусти? Это какое-то отчаянье. Я никогда его больше не увижу. Это так страшно осознавать. Ведь глупо верить, что в многомиллионном городе я смогу случайно встретить его второй раз. Если это произойдет, ни за что его больше не отпущу. Если не услышу прямой отказ. Теперь я буду бороться за свое счастье, не любой ценой, конечно, но бороться, потому что не хочу больше никогда испытывать это ужасное чувство сожаления.

Господи, какие глупые мечты! Зачем я снова себе вру? Надо вернуться в реальность, а она такова: он случайный прохожий, и я его совсем не знаю. Если бы он захотел продолжить знакомство, то сделал бы это. Значит, просто не зацепила, не понравилась, и это факт. Пора бы успокоиться и заснуть. Завтра будет новый день, и всё пройдет.

***

Сергей не мог оторваться от чтения. Он вел с ней мысленный диалог, хотел ответить на каждую ее мысль. Он испытывал сожаление, что не решился продолжить знакомство. Ему отчаянно хотелось крикнуть: «Ты прекрасна, ты нравишься мне, даже не думай сомневаться в себе!» Ее размышления о себе были так трогательны и интимны. Она казалась невинной. Она раскрывала свои тайны, даже не подозревая об этом, и это делало ее чистой и искренней. Он почувствовал себя подлецом. Ему было стыдно читать самое сокровенное без ее разрешения. Вряд ли она захотела бы открыть ему свои мысли.

«Мне нужно все рассказать руководству и отказаться от курации. Решено, сегодня же все сделаю, – размышлял Сергей. – Это будет честно по отношению к нам обоим».

При мысли о том, что он не сможет больше прикоснуться к ее тайнам, у него снова защемило сердце. Второй раз отказаться от нее – это уже перебор. Ведь то, что случилось, невероятно.

Такого даже великие умы предусмотреть не могли. Моя первая подопечная… И я встречаю ее в метро в свой первый рабочий день. Разве такое возможно?! Что если это неслучайно, и я должен воспользоваться этой возможностью? Может, к черту карьеру, и эта работа нужна была только для того, чтобы встретить ее? Надо найти возможность встретиться снова и уволиться, пока всё это общение не повлекло за собой серьезных последствий.

Эти мысли его окрыляли. Он почувствовал надежду и решил броситься в омут с головой. Но чувства, будоражащие его душу, не давали покоя. Никогда за свои тридцать лет он не влюблялся. Обстоятельства знакомства, удивительное совпадение, тайные мысли этой прекрасной девушки создавали благодатную почву для уверенности в совместном будущем.

Да, конечно, есть множество препятствий и проблем, но он привык преодолевать трудности. Его жизнь мало походила на обычную рутину, и можно было предположить, что и в любви всё будет непросто. Но он справится. Слишком много было болезненных потерь и неудач. Пора позволить себе любовь, сама вселенная посылает ему этот подарок. Если отказаться от нее сейчас, может никогда больше так не повезти.

Осталось придумать план. Олег может в этом помочь. Его друг всегда был рядом в трудные моменты, шел рука об руку, помогая преодолевать барьеры: «Напишу ему письмо. Пока я здесь работаю, говорить об этом опасно».

Оставшееся время Сергей писал письмо, подробно описывая события минувшего дня, незнакомку, ради которой решил бросить свою карьеру, просил помощи в поисках Карины, ведь, кроме ее электронного адреса и имени, он не знал ничего.

Сочинение письма и размышления о ней вызывали у Сергея незнакомое ранее возбуждение. Он был счастлив. Предвкушение предстоящей близости словно пробудило в нем лавину эмоций. Он не успел заметить, как прошло два часа рабочего времени.

В дверь небольшого кабинета Сергея, который он любовно называл каморкой, постучали. Не дождавшись ответа, гость открыл сам – и застыл в дверном проеме. Это был Олег. Высокий широкоплечий мужчина, он казался высокомерным и самодовольным.

– Ну, здравствуй дорогой друг, – сказал Олег с саркастической ухмылкой.

– Как я рад тебя видеть! Ты что, уже прочитал мое письмо? – Сергей заметно оживился при столь неожиданном появлении. Словно чья-то неведомая рука сейчас складывала пасьянс его жизни.

– Какое письмо? – удивился Олег. – Я здесь по рабочему вопросу. В каких отношениях ты с Владимиром Беспаловым?

– Странный вопрос! Обедали вместе пару раз ещё во время стажировки. По-моему, отличный мужик. А что стряслось?

– Этот твой «отличный мужик» скоро поедет в тюрьму на несколько лет, – не без удовлетворения отвечал приятель.

– Это шутка?! Что он такого натворил? Я думал, я хорошо разбираюсь в людях!

– Мы давно его разрабатывали. Похоже, он использовал конфиденциальную информацию в личных целях. Подробности, как ты понимаешь, я тебе озвучить не имею права до конца расследования.

Сергей замер, словно его холодной водой облили. Эти слова звучали как предостережение. «Олег точно получил письмо и таким образом решил предупредить об опасности», – думал он.

– Ты сказал про письмо, что там? – словно прочитав его мысли, спросил Олег.

Отчего-то желание откровенничать у Сергея исчезло, и он почувствовал раздражение: «Кто дал ему право врываться ко мне в кабинет и рушить мои мечты? Какого черта он с таким осуждением смотрит на меня, что за игры? Если он действительно не читал письмо, то почему такой холодный тон?»

– Ничего серьезного, не бери в голову, – не без усилий Сергей вернул себе самообладание, как обычно происходило в угрожающей ситуации. Он уже пожалел, что отправил письмо другу с исповедью. В голове прокручивались идеи, как исправить ситуацию. Пусть это будет лишь его тайна. Надо найти возможность отозвать письмо, пока Олег его не заметил.

В динамиках зазвучал монотонный голос, который призывал всех ауттечеров собраться в конференц-зале.

– Ну вот и началось, сейчас вам всё и расскажут, – Олег продолжал торжествовать.

– Мне пора идти. Очень жаль, что мы встретились по не очень веселому поводу, – Сергей, как мог, сдерживал всё свое недовольство. Почему-то от Олега, близкого доселе человека, веяло сейчас опасностью. Что-то внутри подсказывало Сергею, что ему нельзя доверять, по крайней мере, в вопросе любви и отношений.

Они оба вышли за дверь и зашагали в сторону конференц-зала. Сергей шел впереди и буквально спиной ощущал тяжелое дыхание своего друга. Эмоции последних нескольких часов затмевали его разум, и он не мог рационально просчитать ситуацию.

В душе Сергея нарастало внутреннее напряжение. Изменения в поведении Олега были очевидны, но с чем они были связаны, было непонятно. Что-то не сходилось. Письма Олег не получал, но демонстрировал как будто неприязненное отношение к своему близкому другу. Если всё же получил письмо, почему не дал понять это и никак не отреагировал? И даже если получил письмо, с чего вдруг оно могло вызвать такое раздражение? Можно только порадоваться, что друг обрел свое счастье.

Вопросов в голове было много, а ответов ни одного, более того, Сергей даже предположить ничего не мог. Оставалось только доверять интуиции. Вообще всё это было довольно странно и непривычно, как будто переключили тумблер.

Сергей всю жизнь был когнитивистом, человеком с высоким интеллектом и быстрым умом, он на ходу просчитывал различные варианты событий и всегда мог найти правильный ответ. Но когда он влюбился, всё перевернулось вверх дном. Голова не работала, словно какой-то густой туман пеленой окутывал его мысли, думалось тяжело. Зато появились другие ориентиры, какой-то внутренний голос, нелогичный, необъяснимый, но твердо уверенный в том, что надо делать.

– Так, я, кажется, забыл включить автоматику. Надо вернуться в кабинет. Если ты тоже собрался в конференц-зал, то это прямо и направо, я скоро буду, – Сергей говорил уверенно, чеканя каждое слово. Он знал, что теперь Олегу либо придется идти без него, либо – раскрыть все карты.

Олег на мгновение замешкался, но молча пошел вперед. Сергей практически вбежал в кабинет, чтобы удалить письмо. Он бы всё отдал, чтобы отмотать назад эти несколько часов. Как только такое в голову могло прийти? Он и понятия не имел, что оперативный отдел его друга контролирует работу ауттечеров.

И тут он осознал источник своей тревоги. Несколько часов назад он практически написал явку с повинной. Может быть, его не арестовали ещё только по протекции Олега. А может быть, взяли на вид, и теперь будут искать доказательства преступного нарушения кодекса. Но рисковать сейчас точно нельзя. Вместо удаленного письма нужно было что-то отправить. Он быстро нашел ссылку на новогоднюю вечеринку и переслал. Это снимет подозрения.

В зале уже собралось около пятисот человек, практически все, кроме особо важного отдела, который контролировал мысли сильных мира сего, ученых, некоторых политиков и так далее. Эти люди всегда держались обособленно, и у них были свои совещания. Сиденья располагались по кругу в несколько рядов, окружая небольшое пространство в центре зала, похожее на арену. По периметру зала стояли оперативные сотрудники, человек сорок. Олег разговаривал с мужчиной лет пятидесяти, кажется, со своим начальником. Намечалось что-то серьезное.

Зазвучал сигнал к началу совещания, и через несколько секунд зал замер в напряженном ожидании. В центре зала появилась фигура президента коллегии ауттечеров в 3D проекции. После недолгого вступления, в котором по традиции отмечалась важность и ответственность возложенной на них работы, указывалось, что это труд для избранных, и они должны ценить свое дело, президент перешел к главному:

– К своему глубокому сожалению, я вынужден сообщить, что в нашей организации произошло чрезвычайное событие. Один из сотрудников самым непозволительным образом нарушил кодекс работы ауттечерской компании, вступив в сексуальные отношения со своей подопечной. Если эта информация станет достоянием общественности, это поставит под угрозу всю концепцию использования портскаров. Как вы понимаете, мы не можем этого допустить. Поэтому с начала следующего года каждый сотрудник пройдет процедуру биоархивации. Вам будут вживлены датчики, отслеживающие физиологические показатели. Это позволит вовремя предотвратить преступление и чрезмерную вовлеченность в процесс аутторинга, то есть чтения и систематизации чужих мыслей. Прошу оказывать всяческое содействие сотрудникам правоохранительных органов в расследовании преступления.

Сергей все время выступления почти не дышал. Ему казалось, что эти слова были обращены к нему лично. Он слышал в них упрек себе. Это он, едва начав работать, поставил под угрозу репутацию целого изобретения и большой корпорации. И всё ради чего? Ради девушки, которую он видел всего один раз. Он даже не знает наверняка, что получится из этих отношений.

Может быть, встретившись пару раз – а ради этих встреч Сергей должен рискнуть своей карьерой и свободой! – они разочаруются друг в друге и разойдутся в разные стороны. И что тогда останется? Одна злоба, ведь потеряв работу, он лишится уважения единственного родного человека, своего дяди.

Эмоции всё же делают человека глупым. Как можно предавать память родителей, поставить под сомнение цель всей своей жизни, опозориться перед коллегами? Допустить это абсолютно невозможно. Пусть эта девушка останется лишь мечтой.

Не допускать сильных чувств Сергей уже привык. Он всегда был человеком разума и контролировал свое поведение. Недавно он впервые подвергся эмоциональному всплеску и испытал опьянение чувствами. Сейчас он переживал последствия своей эйфории. Словно в абстинентном синдроме, у него заболела голова, тело его ослабело, а в груди ощущалась неимоверная тяжесть. Всё восстановится, просто нужно время. Нужно пережить этот кризис.

Он пошел в свой кабинет, не обращая внимания на коллег, заперся в своей каморке и начал искать информацию про медикаменты. Ему нужно было позаботиться о своей безопасности. Препараты сгладят его физиологические показатели, снимут стресс. И никто ничего не узнает.

Самой главной задачей сейчас было усмирить свое любопытство и больше не читать мысли подопечной. Только в случае крайней необходимости. Страх и напряжение во время собрания усмирили его пыл. Мысли о Карине уже были не такими навязчивыми. Они стали казаться даже неприятными.

Но ему не давала покоя история с Володей. Они не были близкими друзьями, но при первом знакомстве этот человек произвел впечатление рассудительного человека, мудрого собеседника. В голове не укладывалось, как он мог решиться на такую авантюру. Несколько часов назад Сергей и сам мог бы оказаться на его месте. Чувствовалась в нем родственная душа. Сергею отчего-то хотелось его поддержать, сказать, что он на его стороне и готов прийти на помощь.

«Надо найти возможность с ним встретиться», – думал Сергей. Но действовать теперь он решил медленно, продумывая каждый шаг. Импульсивность его уже чуть не погубила.

Глава третья

Карина заснула только под утро. Она так и не поняла, что на нее больше повлияло: пережитый стресс или это бесперспективное знакомство. Проснулась она без будильника. Сегодня свободный день, и можно было вдоволь выспаться. Но желаемого облегчения ей почувствовать не удалось, хотя возбуждение и нервозность ушли.

Ее тело было тяжелым и ослабевшим, в душе – давящая пустота. Ничего не хочется. Ни на что нет сил. Такое состояние Карина испытывала, когда работала в больнице. В последние время всё очень изменилось, она стала более счастливой.

Для нее было неожиданно и неприятно вновь ощутить эту неудовлетворенность. Словно так долго убегая от депрессии, она попала в это состояние помимо своей воли. А бежать ей было больше некуда. Работу она уже сменила, близких друзей у нее не было, осталось только поменять место жительства. Но это требует слишком много затрат, как энергетических, так и финансовых. Гонорар в фитнес-центре, конечно, позволял поддерживать ее жизнь на достойном уровне, но не давал возможности уехать надолго в другую страну.

– От чего же я на самом деле убегаю? – размышляла она. – Мне надоело быть одинокой, я хочу разделить свою жизнь с кем-нибудь. Хочу влюбиться и построить крепкие отношения. Иногда словно волнами накатывает непреодолимое желание обнять кого-то родного. Хочется просыпаться и смотреть в любимые глаза. Я так долго убеждала себя в том, что одиночество – это мой выбор. Но мой выбор вовсе не одиночество, я просто хочу дождаться настоящей любви, и если сегодняшние чувства – только плод моего воображения, то лучше ничего, чем обманчивые иллюзии.

Размышления Карины были довольно депрессивными. Ей нужно было собрать последние силы и вытянуть себя из этого болота. В ее доме на минус первом этаже располагался спортивный комплекс. Она туда никогда не ходила, ей хватало своего рабочего места, но сегодня не хотелось ехать в студию. Может быть, получится арендовать зал, не выходя из дома, и немного потанцевать. Через движения и танец выражать свои эмоции гораздо привычнее.

Карина быстро собралась и спустилась вниз. Ей повезло: небольшая комната для занятий йогой оказалась свободна. Душа ее тосковала и просила медленной грустной мелодии.

Она подошла к стене, в которую был встроен огромный сенсорный монитор, и выбрала в базе подходящую композицию. Ей захотелось сделать звук погромче, чтобы заглушить разрозненные неприятные мысли. Музыка зазвучала из четырех стен, скрытые динамики играли на полную мощность, заставляя вибрировать все помещение.

Карина опустилась на пол, свернулась калачиком и стала прислушиваться к своим ощущениям. Внутренняя пустота стала заполняться болью и отчаяньем, слезы невольно выступили из ее глаз. В голове у нее не было никаких мыслей. Она плакала не о чем-то конкретном, а просто так, будто кто-то снял крышечку самоконтроля, и внутренняя боль прорвалось наружу соленой водой. Волны музыки проникали в тело, и она стала медленно подниматься.

Изгибаясь, она расправила спину и подняла руки. Она плавно двигалась в такт музыке. Танцевала она с закрытыми глазами. В момент наиболее драматичного музыкального сопровождения, движения ее стали резкими и агрессивными, словно из Карины выплескивалась вся негативная застарелая энергия. Ей хотелось кричать, и она стала постанывать, сначала немного, затем всё громче. Доведя себя практически до изнеможения, она опустилась на пол.

– Самое время помедитировать, – подумала она и рефлекторно открыла глаза.

В дверях стоял молодой мужчина. Он зачаровано смотрел на нее и улыбался. Карина почувствовала себя раздетой. В столь откровенный момент ее чувственного самовыражения нашелся незваный свидетель.

– Какое право вы имели смотреть на меня все это время? – вскакивая, возмутилась Карина. Раздражению ее не было предела.

– Я услышал крик, и подумал, что вам нужна моя помощь. Думаю, мне надо извиниться, что я нарушил ваше уединение. Но танец был так прекрасен, что я не смог отвести взгляд. Готов искупить свою вину коктейлем.

Мужчина лет двадцати пяти, высокого роста и приятной наружности приглашал ее на свидание. Может быть, действительно, вселенная ее услышала и послала спасителя. У Карины не было причин ему отказывать, кроме недовольства его излишним любопытством.

– Боюсь, что одного напитка не хватит, чтобы оплатить увиденный вами танец, – Карина старалась смирить свой гнев, но в ее голосе по-прежнему звучали металлические нотки. Однако новый знакомый, словно не замечая ее интонации, уверенно прошел к ней и протянул руку.

– Меня зовут Алексей. Если вы согласитесь, то можем продолжить знакомство где-нибудь в более уютном месте. Сколько вам нужно времени, чтобы собраться? – речь его звучала самоуверенно и напористо.

Карину это немного оттолкнуло. Но ей действительно сейчас требовался спаситель. Она хотела, чтобы Алексей помог вернуть ей уверенность в себе, которую подорвал вчерашний знакомый. Ей жизненно необходимо было почувствовать мужское внимание и интерес к себе, как к женщине. Поэтому, смирив свою гордыню, она миролюбивым голосом ответила: «

– Я живу в этом доме, и думаю, через час уже буду готова.

– О, так мы с вами соседи, я живу на двадцать седьмом этаже, – Алексей как будто удивился этой новости. Но на самом деле подобные спорткомплексы располагались в каждом доме и были рассчитаны именно на жильцов. Удивительно было другое: проживая десятилетиями в одном доме и занимаясь спортом в одном центре, люди могли так и не встретиться. А может быть, просто привыкли не замечать друг друга в толпе, так как смотрели больше в гаджеты, чем на мир вокруг.

«Он много говорит о себе и не задает никаких вопросов. Это человек самолюбивый и эгоистичный. Его напористость порой граничит с наглостью, скорее всего, он не терпит отказов и не привык, чтобы ему перечили. Он привлекателен, но выглядит излишне ухоженным. Идеально ровная окантовка линии роста волос, ровно очерченные брови, фирменная одежда, подчеркивающая мускулатуру. Диагноз ясен – нарцисс», – Карина мыслила категорично и безжалостно.

«С такими людьми сближаться нельзя. В случае неудачи, а она более реалистична, конфликт неизбежен. Расставание будет скандальным, и он наверняка выставит виноватой меня. Я снова следую своему сценарию: продумываю историю до неудачного конца и отказываюсь, так и не попробовав, – она остановила поток депрессивных рассуждений. – Надо решиться, может быть, я хорошо проведу время. Зачем-то мы встретились именно в этот момент. Может быть, мои ангелы-хранители послали мне этого мужчину».

– Я рассчитывала ещё немного потанцевать, но настроение уже изменилось. На сегодня хватит, пожалуй. Поэтому, если ты готов, поехали собираться, – с ее уст случайно сорвалось «ты».

Алексей не мог этого не заметить.

– Я рад, что мы перешли на «ты». Поехали! Буду ждать с нетерпением нашей новой встречи.

«Если бы ты знал, почему произошла эта оговорка, не радовался бы», – подумала она, но в ответ лишь улыбнулась. Обдумывая поведение нового знакомого, она его обесценивала. И местоимение «ты» говорило вовсе не о желании сблизиться, а скорее о том, что он ей не интересен. «С тобой все понятно», – так обычно говорят о человеке, с которым хотят закончить разговор.

Они вместе зашли в гостевой лифт. «Мне на семнадцатый этаж», – уточнила девушка.

Карина оказалась в замкнутом пространстве с малознакомым мужчиной. Сердцебиение участилось, она почувствовала небольшое возбуждение. На Алексея она старалась не смотреть, но, наблюдая за своими ощущениями, мило улыбнулась.

– Я тоже очень рад знакомству, – отреагировал на ее улыбку Леша.

– Во-первых, ты слишком много о себе возомнил, если считаешь, что ты для меня подарок. Во-вторых, я пока понятия не имею, рада ли я нашему знакомству. Ты нарушил мои планы и мирное течение моей жизни. В-третьих, мое согласие на встречу никак не говорит о моем отношении к тебе, – Карина говорила на одном дыхании, словно не отдавая себе отчета в своих словах.

Такая прямолинейность выглядела неадекватно. Алексей не сделал ничего, чтобы заслужить подобную грубость. Он просто подвернулся под руку, ее злость была обращена скорее на Сергея. Изменчивость эмоционального состояния говорила о стрессе.

Когда она переживала какой-то трудный период, настроение у нее менялось каждые пятнадцать минут. Ее мысли блуждали и порой противоречили сами себе. Словно у нас есть определенный диапазон частот, на которых эмоциональное состояние ещё поддается контролю, а дальше чувства становятся неуправляемым потоком, который помимо воли толкает на опрометчивые поступки. В спокойном состоянии возможно избежать неловких ситуаций. Но стоит только какому-то событию нарушить привычный уклад жизни – и человек вылетает из этого диапазона в другие частоты. Даже влюбленность влияет на нас таким образом. И требуется много времени, чтобы снова успокоиться.

– Алексей, я прошу прощения. Мое поведение недопустимо, прощайте, – Карина поспешно извинилась и вышла из лифта.

– Стой, – Алексей говорил мягко, но повелительно.

Он вышел из лифта за Кариной.

– Со мной, правда, никто так не говорит, но ваша откровенность меня обезоружила. Я очень благодарен за ваши слова и готов менять свое поведение. Я не хотел вас обидеть. Пожалуйста, дайте мне еще один шанс. Может быть, мы познакомимся поближе, и я смогу изменить ваше мнение о себе, – его лицо было серьезным. Он смотрел девушке прямо в глаза, но без вызова, скорее уговаривая, а не требуя.

Он первый раз со времени знакомства сказал «пожалуйста» и обратился с просьбой. Карина смягчилась. «Нарциссы не благодарят за критику», – с иронией подумала она.

– Хорошо, Леша, мы же перешли на «ты». Давай встретимся через час и пообщаемся где-нибудь в красивом месте.

– Я буду ждать тебя на улице в машине, – он оживился и не скрывал своей радости.

«Я слишком поспешно делаю выводы о других людях. Нужно избавиться от своей категоричности. Может быть, этот парень не такой и плохой. Если я буду воспринимать людей с открытым сердцем, я смогу увидеть в них то прекрасное, что заложил Бог», – размышляла Карина.

Она уже совсем не сердилась, словно гневный порыв помог ей выплеснуть все эмоции. Ее состояние несколько стабилизировалось, и она с радостью предвкушала встречу. Приняв ванну, она включила свою любимую латиноамериканскую музыку и, пританцовывая, стала собираться на свидание.

«Боже, как я давно не ходила на свидание. Даже не помню, с кем последний раз это было», – в ее памяти всплывали те, кто волновал ее сердце когда-то.

Ей нравились абсолютно разные типажи мужчин. Внешность для нее не был чем-то определяющим. Она не гналась за красотой. Но характер человека она считывала в первые же минуты знакомства.

Сама того не желая, Карина обращала внимание на разные мелочи. Фразы, которые собеседник ненароком бросал другим людям, манера держаться в обществе, походка, жесты, – ничто не ускользало от ее внимания. Еще в медицинской академии ее привлекали лекции по психологии и психиатрии.

Она даже всерьез подумывала выбрать работу психиатра, но мамины комментарии ослабили ее интерес. Родители говорили, что это неблагодарная работа, что эти люди неизлечимо больны, что она никогда не сможет увидеть ощутимых результатов их лечения, что нахождение в подобных заведениях меняет психику, и можно навсегда испортить себе жизнь.

Конечно, Карина не была ведомой девушкой. Подобная критика казалась ей поверхностной и недалекой, но она невольно заряжалась негативными эмоциями, и ее желание стать психиатром заметно ослабело. Она выбрала кардиологию, хотя у нее до сих пор сохранился интерес к механизмам и законам функционирования человеческой души.

Замечая в другом человеке отталкивающие черты, Карина убеждала себя, что она может заблуждаться, что это всего лишь плод ее фантазий и домыслов. Ей безумно хотелось дать мужчине шанс доказать, что она была не права и не заметила, не разглядела его достоинства.

Но в глубине души Карина чувствовала, что первое впечатление – самое правдивое. Можно сколько угодно обманывать себя и стараться разглядеть золото в куске железа, но это невозможно. Так получалось и с Алексеем. Если быть до конца честной, он ей не понравился. Красивый, сильный мужчина, на первый взгляд привлекательный, но что-то в нем смущало и отталкивало ее.

Честнее было бы сказать «нет» и себе, и ему. Но где-то в глубине души сидел маленький предатель и нашептывал: «Ты можешь ошибаться. Вдруг это твой шанс? Так ты навсегда останешься одна, тебе не угодишь». Скорее, это был даже не один голос, а разные голоса значимых взрослых, которые звучали в едином критикующем потоке и заглушали ее собственные ощущения.

«Ах, если бы можно было слышать только себя! Как много ошибок можно было бы избежать… Если такие люди существуют, то я мечтаю с ними познакомиться», – мечтательно думала Карина.

Несмотря на то, что наша героиня уже давно не ходила на свидания, она абсолютно не волновалась. Ей не хотелось понравиться Алексею, она не стремилась произвести на него особое впечатление. Кариной двигал скорее спортивный интерес и желание отвлечься. Слишком уж неприятной была предыдущая ночь, ей не хотелось вернуться обратно в состояние депрессии.

Выбрав абсолютно обычную повседневную одежду, она посмотрела на себя в зеркало. И снова на нее глядели собственные грустные глаза. В них как будто стало еще меньше жизни.

«Вот они результаты бессонной ночи и пролитых слез. А всё ради кого?! Ради незнакомого мне человека. Всё это глупые мечты и детские сказки. Не буду и не хочу больше грустить из-за крушения придуманных надежд. Я решительно выбираю быть счастливой!» – Карина настраивала себя на предстоящий вечер. Наполненная желанием прекрасно провести время, она вышла из дома.

На улице был настоящий зимний день. Небольшой морозец щипал за щеки, воздух был свежий и немного разреженный. С неба большими хлопьями падал снег. Впечатление было поистине сказочным. Это были не снежинки, а большие пушистые комочки, которые, словно перышки, не торопясь, падали на землю, выстилая белый ковер. Сотни маленьких роботов-пылесосов собирали снег повсюду, перерабатывая его сначала в воду, потом в пар. Поэтому от тротуаров, словно туман, поднимались клубы горячего воздуха.

«Как было приятно походить по сугробам, посмотреть на диво природы», – думала Карина, зачарованно глядя на падающий снег.

Алексей вышел из машины, кутаясь в воротник своей куртки, и подошел к девушке.

– Я уже подумал, что ты не придешь. Пойдем скорее, а то погодка сегодня ужасная.

– Как ты можешь так говорить? Посмотри, какая красота, какое чудо вокруг. С неба падают большие хлопья, это прекрасно. Разве не так? – опять небольшое разочарование кольнуло ее в грудь. Но люди не обязаны разделять ее восторги. То, что волнует ее сердце, других может оставить равнодушными.

– Конечно, прекрасно, но холод я не люблю и разделить твое восхищение красотой декабрьской погоды не в состоянии, – улыбаясь, ответил Алексей.

Они сели в автомобиль, последней марки, как Карина успела заметить.

«Наверное, он неплохо зарабатывает, раз живет в нашем доме, да ещё и ездит на такой машине. Что же, это может характеризовать его как умного мужчину с большими перспективами. Умные люди меня привлекают», – Карина всё никак не могла перестать анализировать поведение нового знакомого.

Она продолжала присматриваться и обдумывать всё, что делал и говорил Алексей. Ей бы и хотелось выключить голову, но она не понимала, как это возможно. Логика, подобно инстинкту самосохранения включалась у нее в незнакомой ситуации, она была необходима для выживания. Как будто интеллектуализация могла спасти от ошибки! Конечно, нет. Да и всё предвидеть совершенно невозможно. Это только лишний раз портит настроение. Тем более, что Карина понимала, что сорок пять процентов ее умозаключений – это типичная предубежденность, которая, скорее всего, не имеет отношения к реальности.

– Куда мы едем? – спросила Карина, едва устроившись на заднем сидении авто.

– А вот это нам и нужно решить. Я посмотрел, пока тебя ждал, что интересного происходит в городе. Есть несколько вариантов. Можем погулять по старому городу, но боюсь, что погода нам не позволит долго расхаживать. Я нашел одну выставку инноваций. Давно хотел туда сходить, она проходит в историческом центре, кстати, не очень далеко от стоянки. Нам не придется долго идти пешком. Рядом с ней есть небольшой бар, говорят, что напитки там натуральные, можем попробовать, – Сергей так воодушевленно рассказывал, что эта идея вдохновляла.

Карине понравилось, что он взял инициативу на себя, но при этом готов был услышать ее мнение по поводу предложенных вариантов.

– Да, я с удовольствием посмотрю, что нового на этот раз придумали наши ученые. Иногда мне даже страшно становится, что будет дальше. Столько всего уже изобрели за пятьдесят лет.

– Да, ты права! Скоро мы будем телепортироваться и построим колонию на Марсе. Путешествие во времени будет вроде экскурсионной программы для желающих или в качестве открытого урока истории для студентов. А еще люди смогут жить вечно. Когда-то давно это всё казалось фантастикой, но сейчас всё это скорее цели недалекого будущего.

– А вот по поводу жизни вечной – это вопрос сложный. Когда я работала в больнице, мне приходилось видеть смерть. Причем в такие моменты начинаешь верить, что есть какой-то высший замысел. Человек, которого можно спасти, уходит навсегда, а безнадежно больной, у которого даже при нашем техническом прогрессе нет шансов, вдруг начинает дышать и живет еще много долгих лет. Такое, пусть и не часто, но случается. Объяснения этому я так и не смогла найти.

– Теперь я знаю, что ты врач, – улыбаясь, сказал Сергей.

– Я когда-то им была, теперь я всего лишь преподаватель танцев, – девушка содрогнулась от своих слов. Что значит – «всего лишь…»? Этот упрек самой себе невольно вырвался наружу. Она не стеснялась, что работает учителем танцев, но боялась осуждения других, что бросила свою прежнюю профессиональную деятельность. Поняв это, Карина поспешила перевести тему на занятия собеседника:

– А какая у тебя миссия в этом мире?

– Ну, насколько ты прекрасно танцуешь, я уже успел подглядеть, – глаза Сергея сияли, он сидел, полностью развернувшись в сторону девушки, и ловил каждое ее слово. – Со мной все сложнее. Я мечтаю быть ауттечером и прохожу сейчас обучение в академии. Чтобы иметь возможность учиться, я занимаюсь программированием ботов. Мой отец – владелец крупной компании по изготовлению портскаров, роботов, автобатов и машинетов, это такие промышленные автоматизированные системы, запрограммированные на выполнение специальных операций. Их устанавливают на различных производствах, – уточнил Алексей. – Вот он мне и позволил пока подработать у него.

– Если это его компания, разве ты не должен ее унаследовать? Почему ты говоришь, что он разрешил подработать? – сказав это, Карина устыдилась, потому что поняла, как это звучит. Словно она уже считает будущее наследство потенциального жениха. Но на самом деле ее больше интересовал вопрос взаимоотношений с отцом, чем вопрос финансов.

– Я же говорю, у меня все сложно. Отец хотел бы, чтобы я продолжил его дело, но управлять крупной компанией мне не интересно. Я хочу быть в процессе: создавать, программировать. Ауттечинг позволяет заглянуть в глубины сознания. Это всё равно, что читать чужие тайны, меня это всегда завораживало.

А помимо всего прочего, когда-то очень давно у одного из роботов произошел сбой, и он расстрелял толпу ни в чем не повинных людей. Это была громкая история, которая чуть не положила конец развитию робототехники. Славу Богу, ее удалось замять. Но мне до сих пор интересно, как там всё внутри у них устроено, за счет чего у машины появляются свои импульсы и программы. И появляются ли они вообще?

Мало кто об этом знает, но мы сейчас действительно запускаем у бездушных машин процесс жизнедеятельности. Это не совсем, конечно, рациональное обдумывание действий, как у людей, скорее проявление самостоятельной активности. Они начинают жить и принимать решения. А вот как это происходит и на что они опираются, достраивая свою программу – это загадка. Мы ими управляем до определенной степени, но дальше их развитие абсолютно бесконтрольно. Когда мы разберемся, как устроено сознание у человека, мы сможем придумать, как управлять миром. Поэтому портскары меня интересуют больше, чем роботы, – с довольной улыбкой продолжал Алексей.

– Меня это всегда пугало. Я привыкла доверять чувствам, а тут сплошной расчет, да ещё и высокоинтеллектуальный. Это действительно немыслимо. Я никогда не общалась с людьми, которые так близко стоят к миру роботов, а ты так интересно рассказываешь, – такой непринужденный разговор немного расслабил Карину.

Рассказ Алексея открыл для нее новый мир. Беседа увлекла их настолько, что они не успели заметить, как приехали. Машина заехала в зону парковки и остановилась. Молодые люди вышли на улицу. Снегопад еще больше усилился.

– Здесь близко, но я не хочу, чтобы ты промокла. Предлагаю воспользоваться туристической капсулой, – Алексей заботливо посмотрел на Карину и протянул ей руку.

– Я никогда в них не ездила. Кажется, я отстала от жизни, – Карина увидела протянутую руку и непроизвольно потянулась вперед. Решительность Алексея ей определенно нравилась.

Она протянула руку так, словно позволяла мужчине помочь ей переступить яму. Но Алексей воспользовался моментом и крепко сжал ее ладонь.

Карина была в смятении. Прикосновение Алексея казалось приятным. Его ладонь была мягкой и теплой. Она так давно не ощущала мужской заботы, не позволяла себя обнимать и брать за руку. Ей этого хотелось. Но другая часть ее души опасалась близости. Словно она позволила слишком много, и назад уже нет пути. Как будто после этого мужчина получает право на доступ к ее телу. А хороший вечер ещё не означает начало романа. «Наверное, будет правильно расставить точки над “i”», – решила Карина.

– Леша, давай сразу проясним наши отношения, – девушка внезапно остановилась и убрала ладонь, – я не хочу давать тебе лишних поводов для недовольства. У нас просто свидание, – ее слова звучали настолько нелепо, что она начала краснеть.

– Не переживай, Карина. Это тебя ни к чему не обязывает. Мы просто прогуляемся. Если у нас обоих останутся положительные впечатления, можем как-нибудь повторить. Я же будущий ауттечер, забыла? Нам нельзя заводить семью.

Карина подняла ворот куртки, пряча лицо. Ей было стыдно. Но слова Леши ее успокоили. От нее никто не требовал никаких гарантий. Это сняло напряжение. Он снова протянул руку.

– Пойдем, вместе теплее и быстрее, – пошутил парень.

Она снова взяла его за руку, и они направились в сторону остановки.

– Расскажи мне про ауттечеров. Я так мало про это знаю. Книги и статьи про технологии и всё, что с этим связано, меня никогда не привлекали. А друзей, знакомых с этим процессом, у меня нет, – Карина решила умолчать, что, по ее мнению, и друзей то у нее не было.

– Да тут и рассказывать нечего. Мы прошли тщательный отбор при поступлении в академию. Главный акцент делался на обследовании у психиатров и психологов. Нас сканировали на устойчивость психики, стабильность нервной системы и так далее. Сейчас мы изучаем нейрофизиологию и механизмы работы портскара, потом будет правовая база и кодекс. Ну, а когда начнется стажировка, нам подключат прослушку, и всё закончится. Я не смогу говорить ни о работе, ни о подопечных. В таких условиях строить отношения невозможно. Поэтому среди нас одни холостые мужчины, которые на ближайшие десять лет дали обет безбрачия. Работать дольше мы не имеем права и после можем рассчитывать на отношения.

– И что, ты сможешь читать мои мысли? – Карина вспомнила, что у нее тоже присоединен прибор. Из-за событий последних дней она совсем про него забыла.

– Да я даже не узнаю, чьи мысли я читаю. У подопечных есть только номера. И, честно говоря, мы редко читаем чужие записи. Всё сканирует машина. А мы подключаемся, только если у человека появляются намерения причинить кому-то вред. Наша задача – распознать, насколько вероятна угроза, и отправить запрос в соответствующую службу.

– Скажи, а вам вживляют какие-то чипы? – она вспомнила события вчерашнего вечера. И всё вдруг встало на свои места. Сергей вызвал скорую без помощи гаджетов, значит, у него была прослушка. Он не пригласил ее на свидание, потому что ему нельзя вступать в серьезные отношения. Даже объяснить причины своего поведения он не мог – по долгу службы. Так, значит, причина его холодности не в том, что она ему не понравилась, а в его работе. И в ее сердце снова затеплилась надежда.

– Да, когда мы вступаем в должность, нас чипируют. Это позволяет быстро определить подразделение и номера подопечных. В целях контроля, так сказать. Откуда такой интерес? Уж не хочешь ли ты сменить профессию?

– Ну, это уж точно нет. Тут в своих мыслях бы разобраться… Я повелась на рекламу и купила себе портскар. Честно говоря, совсем про него забыла, если бы не ты.

– Так что, чтение своих мыслей тебя не очень впечатлило? – Леша с удивлением взглянул на девушку.

– Я еще не получала отчета, но мне как-то страшно читать все это. Думаю, подожду годик, а потом смело от него избавлюсь. Боюсь сойти с ума и превратиться в аутистку.

– Ну, это тебе уж точно не грозит, – рассмеялся Алексей.

Они подошли к остановке, где стояло пять круглых прозрачных капсул для передвижения по старому городу. Внутри каждой из них помещался небольшой диванчик и полупрозрачная приборная панель. Капсулы с помощью магнитной ленты передвигались по дороге, аудиогид рассказывал историю каждого здания. Прикосновение руки – и небольшая круглая дверь отъехала вверх. Пара удобно расположилась на сиденьях.

– На выставку инноваций в технопарк, – скомандовал Алексей.

– Маршрут построен. Требуется ли вам информация о выставке или экскурсионная программа? – спросила автоматика приятным женским голосом.

– Нет, спасибо, нам ничего больше не нужно.

– Приятного путешествия, – дверь автоматически закрылась, и капсула начала плавно двигаться.

– Видимо, моим гидом сегодня будешь ты. Я чувствую себя человеком из прошлого века, так от меня далек этот мир технологий. Я даже от домлекта отказалась. Искусственный разум меня скорее пугает, чем привлекает. Может, я просто об этом мало знаю. Вот посмотрю на новомодные тенденции и заведу какого-нибудь робота, – Карине стало уютно в обществе нового знакомого. Она чувствовала, как стираются границы между ними, чем больше они узнают друг о друге. Ее беспокойство постепенно уходило благодаря тому, что Алексей первым начал открываться и говорить о личных моментах своей жизни. Это располагало ее к откровенности, и она начала рассказывать о своих взглядах более решительно. Их беседа уже не была столь формальной и поверхностной.

– Я расскажу тебе всё, что знаю, но сейчас каждую неделю появляются новые приборы и устройства, о которых даже я не слышал. Будем разбираться вместе. Когда я жил в отцовском доме, то каждый день за ужином слушал о каком-нибудь очередном проекте. Информация у нас появлялась ещё раньше, чем на экранах, – вспоминая об отце, юноша немного погрустнел, но быстро прогнал от себя тяжелые мысли. Он пристально посмотрел на девушку и взял ее холодные пальцы в свои ладони. Она не сопротивлялась. – Знаешь, спасибо, что ты согласилась прогуляться, мне это очень приятно.

«То ли мне настолько одиноко, что хочется почувствовать рядом сильное плечо, то ли он мне действительно начинает нравиться. Я не могу разобраться. Утром были такие неприятные впечатления, а сейчас он такой ласковый и открытый. Неужели первое впечатление так обманчиво?!» – думала Карина, очередной раз уговаривая себя, что нужно дать Алексею шанс.

– Знаешь, я тоже рада, что мы встретились. Мне было грустно сегодня утром, а сейчас произошло что-то удивительное. Видимо, тебя ангелы послали, чтобы вытянуть меня из депрессии.

– Такая большая девочка, а в ангелов веришь, – сыронизировал Леша.

Его слова звучали почему-то обидно для Карины, ведь она хотела подчеркнуть важность их встречи, но он словно этого не заметил. Но это было такой мелочью, что она решила не обращать внимания. Ведь не придираться же к каждому слову! Мало ли что она может услышать между строк? А расстраиваться и снова думать о том, что ее никто не понимает, сейчас было не самое подходящее время.

Капсула подъезжала к большому округлому зданию с зеркальными стеклами. Сияние рекламных 3D-изображений подсвечивало падающий снег. Людей было немного: кто-то выходил из помещения, несколько небольших групп толпились у входа.

Пара зашла на выставку, оставив верхнюю одежду в гардеробе. Они подошли к стойке регистрации, приложили ладони к сканеру и услышали приветствие девушки-робота. Она выглядела как живая. Единственным ее отличием от других людей было идеально ровная кожа и отсутствие мимических морщин. Она двигалась плавно и естественно. При разговоре она даже улыбнулась им.

– Это новое поколение роботов. Их практически не отличишь от обычного человека. Они способны поддерживать разговор и проявлять эмоции соответственно диалогу, – пояснил Алексей.

– Разве вы не знаете, что это дурной тон – обсуждать человека в его присутствии? Я автоматизированное устройство с заложенной программой, но мне это тоже не очень приятно, – отреагировала девушка-робот, при этом ее брови немного нахмурились.

– Это потрясающе! А что, вы даже способны на эмоциональные реакции? – удивилась Карина.

– Конечно, в мою программу заложено проявление базовых эмоций. И меня многое расстраивает и веселит.

– Тогда простите нас. Мы не хотели вас обидеть, просто всё это потрясающе, – ответила Карина, немного смущаясь.

– Спасибо вам, Карина, но мое замечание было обращено к Алексею. Это он поступил бестактно, – она развернулась в сторону мужчины и словно ждала его дальнейших действий.

– Это все чушь! Не надо со мной играть, пойдем посмотрим, что здесь есть, – Леша недовольно хмыкнул в сторону робота, развернулся и ушел от стойки регистрации, даже не удостоверившись, что Карина идет следом.

– Леша, постой, – Карине пришлось поторопиться, чтобы его догнать, – что произошло? Почему ты так отреагировал? По-моему, девушка права, мы поступили некрасиво.

– Прекрати, это не девушка, а бездушная машина, и я терпеть не могу, когда пытаются очеловечивать автоматику. Унижаться перед ней я не намерен, – Алексей говорил на повышенных тонах так, словно это его задело за живое.

Карине его внезапные вспышки высокомерия были неприятны. «В конце концов, из уважения ко мне он мог бы извиниться и вести себя более деликатно», – подумала она. Но оспорить его мнение было сложно. «В чем-то он действительно прав. Девушка-робот с запрограммированными эмоциями ждала извинений, потому что ее обидело замечание Алексея. Хотя по сути ее не оскорбляли, а представили», – успокоив себя, Карина старалась переключиться и начала осматриваться вокруг.

Пространство внутри здания казалась гораздо больше, чем снаружи. Огромный светлый зал, похожий на спортивный стадион, был разделен на множество секций по различным направлениям: «Портскары», «Медицинские технологии», «Виртуальная реальность», «Робототехника» и так далее. Вокруг перемещались различного вида механизмы. Среди них было множество роботов, похожих на людей. Это была реклама сотрудников сферы обслуживания.

Алексей быстрым шагом шел к павильону «Портскары». Он не оглядывался и вел себя так, будто он сюда пришел один. Раздражение, спровоцированное диалогом на ресепшене, безнадежно испортило ему настроение. Только его недовольство почему-то выплескивалось на Карину.

Не понимая, откуда у Леши возникла такая злость на совершенно несущественное замечание автоматизированной машины, Карина следовала за ним позади. Но чувство обиды закралось в ее сердце.

Она стала вспоминать вчерашнего знакомого и сравнивать свои впечатления от абсолютно разных, по ее мнению, мужчин: «Как всё-таки важно, чтобы мужчина умел контролировать свои эмоции. Когда он сдержан и способен признавать свои ошибки с достоинством, он может выдержать любые капризы своей девушки. Мне кажется, Сергей никогда бы так себя не повел. Если предположить, что он – ауттечер, может быть, он приедет на эту выставку, и я снова его увижу». При этих мыслях ее сердце забилось быстрее.

В предвкушении возможной встречи она вошла в павильон. Там было достаточно оживленно. Роботизированные менеджеры показывали новинки и знакомили покупателей с новыми моделями портскаров. Карина огляделась в поисках вчерашнего знакомого, но никого даже близко похожего на него не было.

«Мне нельзя больше думать о нем, иначе я сойду с ума. Ведь это какое-то безумие – верить, что мы встретимся еще раз. Это невозможно. Тот человек, который читает мои мысли, считает меня круглой дурой», – благодаря суете последних суток она не вспоминала, что к ее виску прикреплен этот прибор. Ей вдруг стало стыдно за свои мысли. Она представила, как группа людей читает всё, что происходит в ее голове, и смеется.

– Здравствуйте! Можно ли прекратить действие договора, если прибор уже прикреплен? – обратилась Карина к консультанту. Ей захотелось снять его немедленно.

– Добрый день! Действие договора вы можете прекратить в любой момент. Вас перестанут отслеживать ауттечеры и не смогут оказывать вам какую-либо помощь. Заплатив штраф, вы больше не будете вносить ежемесячную оплату, но прибор безопаснее снимать через год после прикрепления. Может быть, вы хотите приобрести «Портскар-2» или «Портскар-3»? Если вы хотите купить прибор нового поколения, мы можем просто перепрограммировать ваш портскар и установить новую программу, – доброжелательный сотрудник доходчиво объяснял все нюансы.

– А что, портскары с обратной связью уже появились в продаже? Я думал, это пока просто разработки, – включился в беседу Алексей.

– О, я смотрю, вы хорошо осведомлены. Со следующего года в любом магазине страны можно будет установить этот прибор. Но пока он продается только у нас. Он может стать прекрасным подарком на новый год.

– Чем они отличаются? – скорее из любопытства спросила Карина.

– Портскары второго поколения позволяют усилием мысли управлять машиной, бытовыми приборами, открывать двери и отправлять письма, делать заказы в интернете. В общем, делать всё, что вы делаете с помощью голосового управления, но только мысленно. Даже приготовить ужин можно всего лишь усилием мысли, выбрав в меню 3D-принтера необходимые блюда. По-моему, это мечта любой хозяйки.

– Как же так? Ведь я могу отправить машину не по тому адресу или случайно включить монитор. Ведь мысли мимолетны и бесконтрольны, мало ли что придет мне в голову? Я и про обычный портскар забываю, – все эти новинки Карине сложно было принять, но открывающиеся возможности ее интриговали, и она решила узнать подробности.

– Здесь всё очень просто. Вы придумываете цифровой код, и прежде, чем отправить команду, мысленно его произносите. Это позволяет избежать случайных ошибок.

– Хорошо, а что же такое «Портскар-3»? – девушка не унималась.

– Это сканер мозга с обратной связью, абсолютная инновация, призванная решить множество проблем. На данный момент ведется завершительный этап разработки прибора, позволяющего влиять на работу мозга и стимулировать те участки коры, которые нарушены в результате заболеваний. После инсульта в течение недели у людей восстанавливается речь и движения, также он помогает улучшить работу памяти у пожилых людей. Это изобретение позволяет лечить различные психические заболевания, воздействуя на нарушенные области мозга.