Читать книгу Выскочки - Елена Александровна Козенева - Страница 1

– Шейх, обойди их сзади и атакуй «Молотом».

– Есть!

– Вепрь, в пещеру. Остальные отвлекают «дорожников» на себя. Не дайте им подобраться к Изумруду.

– Да, капитан!

Отряд рассредоточился на местности, укрывшись за камнями и колючими кустами барбариса. Двое охотников отделились: один скрылся в пещере за спиной прикрывающих, другой беззвучно нырнул в лесной подрост.

– Грозный, давай, – командир повернулся к невысокому жилистому мужчине лет сорока, одетому, как и его товарищи, в черную форму, с пылающей на плече нашивкой в виде красных языков огня.

Охотник, понятливо кивнул и вышел на середину скалистой площадки, разделяющей лес и каменную отвесную стену, расчерченную трещинами разной длины и глубины. Одна из таких трещин, у самого подножья горы, образовала пещеру – почти невидимую, если не знать, где искать.

– Ждем! – капитан встал за спиной бойца, оказавшись выше него на целую голову.

Прошла минута. Грозный продолжал неподвижно стоять, вслушиваясь в тишину леса. Птицы, потревоженные охотниками, не спешили возвращаться в гнезда, видимо нашли места поспокойнее. Без их весенних песен лес будто вымер. Первые листья только начали выбираться из почек, поэтому шелестеть могли лишь старые прошлогодние, отзываясь на чьи-то шаги.

– Юго-восток, один человек, метров семьдесят, – мужчина пошевелился.

Капитан повернул голову в сторону оставшихся в укрытии бойцов и взглядом встретился с Энн, девушкой, лишь недавно вошедшей в команду, но уже неплохо себя зарекомендовавшей. Та кивнула, но с места не сдвинулась, ожидая приказа.

Их должно быть шестеро. Где остальные?

«Кар-кар», – отозвалась ворона.

Этих любопытных тварей хлебом не корми, дай посмотреть на бой, они, в отличие от мелких пташек, шума не бояться, а даже наслаждаются им. Мешает. Из-за их хриплых «кричалок» ничего не слышно. Хотя…

Журчит ручей. Полноводный, как и положено в это время года.

«Кар»

«Хлюп-хлюп»

– Двое, идут по ручью друг за другом. Направление – юг, расстояние – шагов пятьдесят.

– Эти твои, – распорядился капитан, поручая Грозному самый сложный участок обороны.

Где ещё?

Две секунды. «Эхо харум», плетение, что позволяет слышать далекие отзвуки, указывает еще одну цель.

– Правый фланг, тридцать шагов.

Больше ждать нельзя. Взмах руки и трое охотников, повинуясь приказу, бесшумно скрываются в серой безлиственной чаще.

Капитан и не подумал сойти со своей позиции, продолжая стоять неподвижно.

В лесу завязался бой. На левом фланге раздался звук, похожий на шипение огромной змеи и над деревьями поднялся густой белый пар. «Мантия тумана». Энн хочет сбить противника с пути, отвлечь и уничтожить.

У ручья загрохотало так, что могло показаться, будто на лес обрушился камнепад. «Голос гор» – сильнейшее из плетений горца. Если Грозный смог подкрасться незамеченным, наверняка избавился хотя бы от одного «дорожника».

Правый фланг взял на себя Пилюля, его приняли в команду по личной просьбе главы Гильдии Силы. Охотник из него был никудышный, зато доносчик, видимо, неплохой. Капитан хмуро смотрел в ту сторону, ожидая прорыва.

– Рад снова видеть тебя, Белый жнец, – мысли охотника прервал тихий голос.

Из леса, не спеша и не скрываясь, вышел молодой парень, миловидной внешности, с оскалом матерого волка на губах. Он остановился на границе, где пожухлая трава уступала место холодному камню. Серая форма и нашивка с черной полосой, выдавали в нем «дорожника».

– Гений, – бесстрастно поприветствовал врага капитан. – Что заставило выйти на охоту главу Гильдии Пути?

– Сегодняшняя добыча достаточно крупная, чтобы за нее побороться.

– Изумруд потока?

– Изумруд потока в сто единиц, – поправил Гений и усмехнулся.

Белый нахмурился. Это плохо! Такая информация меняет весь расклад. Охотники должны знать, за что они сражаются, но «ищейки» его родной гильдии, в этот раз плохо выполнили свою работу.

– Смотрю, ты удивлен, – хмыкнул глава «дорожников», продолжая тянуть время. – Гильдия Силы сдает позиции, если не может определить ценность добычи.

– Это не имеет значения, – упрямо склонил голову Белый, он тоже не спешил развязывать поединок с противником, превосходящим его и в силе и в опыте. Сейчас он лихорадочно соображал, что делать.

– Тебе ли не знать, капитан, что значение имеет всё, – не согласился Гений, делая шаг вперед. – Если на кону стоит Уникальный ресурс, ты ведь не думаешь, что я ограничусь простой «норой»? Ведь так?

Один, два, пять, семь. На каменное плато так же неспешно и бесшумно, как до этого их командир, вышли его люди. С теми, что в лесу – двенадцать. Максимум, что может перебросить «двойная нора».

– Не имеет значения, – повторил Белый, принимая решение.

Глава «дорожников» оскалился. Маска вежливого интеллигента, которую он носил в обычной жизни, могла обмануть лишь тех, кто не встречался с Гением на поле боя. Именно здесь он был настоящим – коварным и безжалостным.

– Достаньте мне Изумруд. С ним я разберусь сам.

Охотники Пути разделились и, следуя приказу, попытались обойти противника с флангов, но не успели. Белый пошел ва-банк.

Шаг назад, чтобы держать под контролем всех соперников. Призыв. Мощный выброс харум и оружие капитана загорается «белым пламенем».

– Щиты, – успел крикнуть Гений, но не успел ничего предпринять.

Боевой серп резанул воздух, выпуская перед собой широкую полосу огня. Кто-то из «дорожников» попытался прикрыться щитом, кто-то выставил оружие, защищаясь от пламени, но выброс был такой силы, что устоять смог только один. Миг и на поляне остались лишь Жнец и злой, с ног до головы покрытый пеплом, сверкающий глазами Гений.

– «Огненный полумесяц», – разъяренно процедил сквозь зубы глава Пути, разжимая пальцы, стиснутые на древке меча. Оружие упало на землю, беззвучно рассыпаясь в пыль. – Сильно, но бесполезно. У тебя больше ни на что не хватит энергии.

– Уверен? – капитан Силы подул на раскаленный серп и мягко шагнул вперед.

Гений поморщился. Такие выкрутасы выводили его из себя.

– Ты хороший воин, Белый, но плохой стратег, – глава «дорожников» покачал головой.

Жнец промолчал, он, как мог, тянул время, надеясь, что кто-то из команды успеет прийти на помощь. Его действия были абсолютно понятны. Но почему медлит Гений? Глава Гильдии Пути сейчас мог раздавить противника, как муху. Пожалуй, даже если бы капитан Силы не потратил весь запас энергии, он вряд ли бы выстоял в прямом столкновении. Так чего же ждет «дорожник»? Ответ на этот вопрос стал ясен, когда спустя несколько секунд в глубине леса показались две фигуры.

– Командир, сектор зачищен, – доложил первый боец, занимая позицию за левым плечом Гения.

Пришел со стороны левого фланга. Значит, не справилась Эн.

– Мой тоже, – сквозь разбитые губы процедил второй.

А это уже ошибка Пилюли.

Глава Пути, удостоверившись, что со спины ему никто не угрожает, начал действовать. Он развел руки в стороны, призывая энергию, а затем резко схлопнул их перед собой, воплощая харум в двуручный меч.

Именно эта редкая способность, воплощать энергию в материю, и сделала Гения главой гильдии. Главой одной из пяти Великих Гильдий.

Белый жнец молча поднял серп.

– Просто сдайся, – самодовольно хмыкнул «дорожник».

– Ты хороший глава и неплохой Воплощающий, Гений, – улыбнулся в ответ капитан Силы, – но слишком любишь драму.

За пару секунд до этого Белый встретился взглядом с Грозным, который бесшумно вышел из леса чуть в стороне от охотников Пути. Условный знак, кивок в ответ, и горец запускает в небо красную вспышку – сигнал атаки.

Шейх не подвел. Заготовленный им «Молот пустыни» врезался в лес, как Многорукий великан. Вырывая вековые дубы и сдвигая огромные валуны, он увлекал их вперед, превращая в часть себя.

– Встать за мной. Поднять щиты, – зарычал глава Пути, поворачиваясь лицом к новой угрозе.

Белый продолжал стоять между «дорожниками» и пещерой с ресурсом, сжимая бесполезный серп. Да, он потратил практически всю энергию, но и того, что осталось должно хватить.

В следующий момент «Молот» достиг поляны и встретился с Гением. Глава гильдии успел выставить перед собой меч. Сила оружия была столь велика, что плавила камни и сжигала в прах деревья. Гений же не сдвинулся ни на шаг, продолжая вливать в меч все больше и больше харум.

«Да сколько ж в тебе энергии, крот тебя забери», – подумал Жнец.

Двое других «дорожников» повернулись к Белому и приготовились к бою.

– Ага, размечтались, – хмыкнул в ответ парень, создавая «Платформу титана».

«Дорожники» удивленно переглянулись. «Платформа»? Плетение, что применяют в строительстве для перемещения тяжелых грузов? Это ведь всего лишь тонкий экран из чистой харум, да, прочный, но уж очень недолговечный и абсолютно бесполезный в бою. Все что может «Платформа» – это подтолкнуть охотников на пару метров вперед и исчезнуть. Что придумал этот кротов Жнец?

Почувствовав что-то неладное за спиной, Гений резко обернулся, продолжая сдерживать «Молот». Сила плетения вот-вот должна была иссякнуть.

– Ах ты, гаденыш, – только и успел сказать глава Пути, в последнюю секунду разгадав замысел соперника.

Но Белый снова оказался на шаг впереди. Он толкнул перед собой «Платформу» схлопывая два плетения и расплющивая «дорожников» между «молотом и наковальней».

Тишина.

– Капитан, ты крут, как и всегда, – прошел мимо Грозный, ткнув парня кулаком в плечо.

– Прихлопнул главу гильдии, как муху, и даже не вспотел. Пожалуй, даже круче, чем всегда, – постучал по другому плечу, успевший к финалу схватки Шейх.

Белый хмыкнул, пытаясь сдержать улыбку.

– Надо взять Изумруд, – поторопил командир своих охотников.

– Без проблем, капитан, он вот-вот «созреет», – крикнул Вепрь, наблюдавший за боем из пещеры.

Хотя назвать это место пещерой можно было с большой натяжкой. Скорее глубокий грот, в самой дальней и темной части которого светился зеленым цветом уже полностью сформировавшийся кристалл. Он был наполовину вплавлен в твердь горы и окутан световым коконом. Маленький, размером с ноготь, а сколько сил на него потрачено!

– Сто единиц, говоришь? – задумчиво произнес Белый, дожидаясь пока погаснет защитный энергетический экран вокруг ресурса. – Посмотрим, сколько даст за него твоя гильдия.

Капитан сорвал Изумруд, и, кивнув своим бойцам, открыл «нору».

***

– Это было великолепно! Давайте поприветствуем Белого жнеца и его охотников!

Арена взорвалась шквалом аплодисментов и восторженными выкриками.

– И когда только успели пронюхать, – пробурчал себе под нос смуглый Шейх, не забывая при этом белозубо улыбаться и махать рукой направо и налево.

– Этот поединок войдет в историю Охоты! Стратегия и сила! Великолепно! Просто великолепно! – продолжал вопить Голос. – Лили, давай узнаем, что думают сами участники поединка!

Посредине Арены материализовалась худенькая девушка с полупрозрачной кожей. Короткое ярко-желтое платье очень подходило ей, превращая в лучик солнца, в темном склепе Арены. Девушка улыбнулась, помахала рукой, в сторону парящих над головой техно-стрекоз и звонко защебетала:

– Уважаемый глава гильдии, прокомментируйте сегодняшнюю охоту, как вы узнали об Изумруде потока и почему так и не смогли его получить?

Гений и его команда вышли из «норы» несколькими минутами раньше. Они не ушли с Арены, видимо, дожидаясь Белого, чтобы успеть переговорить с ним до того, как в борьбу за Изумруд вступят другие гильдии. Сейчас глава «дорожников» лишь кисло улыбнулся, едва заметным движением ладони, словно муху, отгоняя девушку.

– Без комментариев.

Капитан Силы в этот момент дал знак своим людям аккуратно продвигаться к выходу. Хватит на сегодня разговоров. В конце концов, он простой охотник, не ему решать, что делать с добычей, для этого есть главы гильдий.

Энн и Пилюля, вышедшие из «норы» раньше своей команды, уже стояли у дверей Арены, виновато опустив головы.

– Белый, постой, – Гений не дал парню шанса уйти незамеченным. Пренебрегая всеми правилами приличия, глава проигравшей команды просто прошел сквозь ведущую, растаявшую за его спиной, словно туман.

– Ну что ж, – искренне возмутился Голос. – Похоже, Гений, которого давно не было видно на Охоте, совсем забыл главный девиз Арены – «Уважай своего зрителя!».

Белый махнул коротко стриженной, по моде «силовиков», головой в сторону выхода, давая понять своим бойцам, что встретится с ними на улице. Добытый кристалл он перекинул Грозному, заставив «дорожников» вздрогнуть. Изумруд потока – материал, нужный всем гильдиям без исключения. Именно он помогает «ищейкам» находить ресурсы, «созревающие» в самых дальних уголках планеты, и открывать к ним «норы». Но для «дорожников» это еще и единственный источник харум, пригодный для создания линий и магистралей пути. А именно эта сфера деятельности позволяет гильдии оставаться Великой.