Читать книгу Чудовище и ни одной красавицы - Елена Александровна Крючкова - Страница 1

Крючкова Елена

Крючкова Ольга

Чудовище и ни одной красавицы

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Словарь

Глава 1

Стояло погожее летнее утро. Асфальт ещё не успел раскалиться. В воздухе витал аромат цветов, исходящий от многочисленных клумб, в обилии раскинувшихся по городу. Дул лёгкий тёплый ветерок, спасающий от уже вступившей в свои права летней жары.

По улице шли две сестры, в джинсах и ярких летних футболках, их русые волосы слегка колыхал набегавший лёгкий ветерок. Они были примерно одинакового роста, телосложения и со схожими чертами лица. Никому бы не пришло в голову, что разница в возрасте сестёр, ни много ни мало, а целых семь лет.

Старшей, Лизе Соловьёвой, в феврале исполнился двадцать один год. Правда, она из-за своей моложавой фигуры выглядела несколько моложе своих лет, и её часто принимали за ученицу старшей школы.

Она училась на заочном отделении в институте и подрабатывала менеджером в брачном агентстве «Академия брака и семьи». Несмотря на громкое название, дела в агентстве шли далеко не самым лучшим образом, и Елизавета частенько сетовала на свою скромную зарплату.

Вторая девочка, её младшая сестра, не по годам развитая четырнадцатилетняя Арина, напротив, смотрелась старше. Она только окончила седьмой класс и перешла в восьмой, но её часто принимали за старшеклассницу…

Арина пребывала в приподнятом расположении духа, и радостно напевала себе под нос:

– Котики, котики…. меховые животики…

– Хватит вести себя, как ребёнок! Прекрати дурачиться! – то и дело одергивала её Лиза.

– А я радуюсь! – не обижалась девочка, и продолжала бубнить изрядно надоевшую сестре монотонную песенку себе под нос, состоявшую из нескольких слов. Елизавета вздыхала, закатывала глаза с видом безысходности и шла дальше рядом с сестрой.

А причины радоваться у Арины и впрямь были: они с сестрой направлялись на выставку кошек, проходившую в новом, на днях открывшемся, павильоне.

Арина давно мечтала завести питомца. Но ей хотелось не абы какого, а непременно породистого котика. И вот, наконец, на соседней улице, построили выставочный павильон. И первым же мероприятиям в его новых стенах стала выставка породистых кошек. Такого события Арина пропустить не могла и потому уговорила сестру составить ей компанию. Елизавета подумала-подумала и согласилась с одним условием: Арина не будет просить у неё денег на приобретение питомца. Потому как младшей сестре хотелось ни просто котика, а породистого котика с родословной. К тому же Елизавета сама питала слабость к «меховым комочкам».

Конечно, девочка предпочла бы охотнее посетить это мероприятие с подругами. Но недавно начались летние каникулы, и все одноклассницы разъехались кто куда.

Породистые котята стоили достаточно дорого. Но Арина, будучи девочкой ответственной, позаботилась о решении этого вопроса заблаговременно. Почти полгода назад она устроилась на подработку в цветочный магазин рядом с домом, где вечерами два раза в неделю, занималась составлением букетов.

Надо заметить, что работа Арине нравилась, и она успешно с ней справлялась. К тому же, девочка охотно помогала руководительнице, если требовалось прибраться в торговом зале или должным образом расставить товар на витринах.

Хозяйка магазинчика, приятная женщина средних лет, исправно платила толковой помощнице и всячески её поощряла.

И вот к концу учебного года Арина наконец-таки накопила нужную сумму. И тут, как раз, очень кстати в городе открылся новый выставочный павильон. И началась выставка кошек…

…Вскоре сестры достигли заветного павильона, в котором проходила выставка. Новенькое здание гордо возвышалось среди торговых центров и магазинчиков. Его тёмно-фиолетовые стены из матового стекла притягательно блестели на солнце.

Несмотря на раннее утро, к павильону потихоньку подтягивались такие же любители четвероногих питомцев.

Сестры купили билеты и вошли внутрь строения. Пройдя немного по коридору, они достигли просторного зала, где и проходила выставка.

Арина издала тихий возглас восхищения. Даже Лиза едва удержалась, чтобы не запрыгать, как восторженный ребёнок.

Огромное помещение было всё заставлено клетками и контейнерами с котами. И каких только пород здесь не было! И персидские коты, и британские, и шотландские, и сиамские, и абиссинские!. И даже лысые сфинксы!

Длинными ровными рядами тянулись выставочные места, подле которых расположились заводчики. Каждый заводчик, если к нему подходили посетители, нахваливал свою породу и вручал визитку питомника.

Многие посетители просто пришли из праздного любопытства, а кто-то прибыл с твёрдым намерением завести четвероного друга и если ещё не определился с породой, брал все визитки подряд. Арина хватала визитки заводчиков и аккуратно складывала их в небольшой зелёный рюкзачок, висящий у неё за спиной.

Именно в рюкзаке, в кошельке с изображением ромашек, надёжно спрятанным во внутреннем отделении, и лежала заветная сумма на приобретение питомца. Вскоре Соловьёва-младшая, потолкавшись подле заводчиков, поняла: стоимость котят оказалась несколько дороже ожидаемого. И девочке, увы, не хватало денег…

…Тем временем, Лиза неспешно прохаживалась среди выставочных мест, любуясь разнообразием представленных пород.

Периодически она делала замечание сестре:

– Куда тебе столько визиток?

– Я хочу питомца! Ты же знаешь: я подрабатывала, чтобы самой накопить нужную сумму! Но мне всё равно не хватает денег… – эмоционально отвечала Арина. В очередной раз она с тоской посмотрела на приглянувшегося котёночка, и сделав жалостливое лицо, обратилась к сестре: – Лиза, пожалуйста, одолжи мне немного денег…

– Эти котята слишком дорогие! – отрезала старшая сестрица и продолжила нравоучительным тоном: – Не вижу смысла тратить такую баснословную сумму! Конечно, ты молодец, что подрабатывала. Но если хочешь питомца, у соседки как раз кошка окотилась. А на накопленную сумму лучше купи себе новый компьютер – в учёбе пригодится! И родители скажут тебе тоже самое.

– Ничего ты не понимаешь… – грустно вздыхала Арина, с тоской глядя на пушистых персидских котят.

***

Находившись по выставке, Арина отправилась в дамскую комнату. Лиза тем временем залюбовалась абиссинскими кошками, не в силах оторвать взор от этих грациозных животных.

…Арина помыла руки, и тут она заметила некое свечение, охватившее соседнюю мойку.

– Ой… Что это такое? – удивилась она и огляделась: в дамской комнате в этот момент никого не было.

Однако так уж повелось: Арина с детства отличалась любопытством…

Одновременно испытывая внутренний страх и жгучий интерес, Арина осторожно приблизилась к постепенно разраставшемуся свечению.

– Неужто испарения из канализации? Нет не похоже… А может, какой-то новый визуальный эффект? Тогда почему здесь, а не в зале для посетителей?.. – терялась она в догадках.

Вдруг таинственное свечение резко вспыхнуло и заполнило собой всё помещение. Не успела школьница опомниться, как её окутало загадочным светом, и она провалилась куда-то, словно в воронку. Арина испуганно зажмурилась и успела пролепетать:

– И почему я вечно сую нос, куда не следует?..

***

Когда мистическое свечение наконец-то отступило, девочка робко приоткрыла глаза. И от представшей её взору картины вновь поспешила зажмуриться.

– Я сплю, я сплю… Это всего лишь сон… – забормотала она себе под нос.

И причины тому имелись: санузел выставочного центра исчез, как если бы его никогда и не было! И теперь Арину окружало помещение, больше походящее на комнату принцессы или волшебницы из мультфильмов Диснея!

– Я пересмотрела телевизор, и теперь мне всё это снится… – продолжала бубнить она. – На самом деле я ещё не проснулась, и мы с сестрой не пошли на выставку! Да, точно, так и есть! Это всё понарошку… Я просто сплю… Это, как их там… Э-э-э… Пластические галлюцинации… Говорила мне мама: надо во время спать ложиться…

Наконец, Арина открыла глаза, и осмотрелась. Она окончательно убедилась в том, что комната и впрямь походит на обитель принцессы или волшебницы. Стены помещения украшали бежевые обои с теснением в виде золотых цветов, на полу лежал мягкий и пушистый белый ковёр. Вдоль стен стояла дорогая деревянная мебель, украшенная изящной резьбой. С потолка свисала хрустальная люстра с многочисленными подвесками из цветного стекла.

«От такого обильного гламура с ума можно сойти… – отметила про себя школьница. – Но всё же куда это я попала? На съёмку фильма?..»

Вдруг девочка услышала за спиной чьё-то ненавязчивое покашливание…

Она резко оглянулась, и её взору предстала молодая светловолосая женщина, одетая престранным образом. На ней было пышное светло-лиловое платье и ярко-фиолетовый плащ…

«Точно, я в павильоне, где снимают кино…» – немного успокоилась девочка.

– Добрый день, меня зовут Миранда, и я работаю крёстной феей, – расплывшись в очаровательной улыбке, представилась загадочная незнакомка. – Не волнуйся, ты находишься в моём доме. Как я полагаю, ты – Елизавета Соловьёва?

От таких слов у Арины округлились глаза.

– Нет, это моя старшая сестра, – ответила она, – а меня зовут Арина.

– Как? – удивилась незнакомка. – Неужели я перепутала? Но я была так уверена!

Школьница смотрела на неё широко распахнутыми глазами, не понимая, что происходит.

– Мы с сестрой и правда, очень похожи… – заметила она.

Миранда расстроено воззрилась на Арину, и с несчастным видом опустилась на обитое золотистым бархатом резное кресло.

– Мне не легче от того, что вы похожи, ибо мне нужна именно Лиза… – вздохнула она. – Но заклинание по переносу в пространстве очень сложное, и я смогу им воспользоваться только через три месяца… И раньше этого срока, вернуть тебя обратно, я тоже не смогу… И никто другой тебе не может: ни маг, ни фея. Такова уж особенность заклинания: кто перенёс, тот и возвращает!

Слова обитательницы «киношного мира» очень взволновали школьницу.

– Меня же искать будут! Что вы говорите? – встрепенулась она. – Родители и Лиза будут волноваться! Это что похищение? Так знайте: мои родители отнюдь не олигархи и выкупа вы не получите!

Но фея лишь махнула рукой.

– Это наименьшая из проблем… – фыркнула она. – После того, как здесь пройдёт три месяца, я верну тебя в твой мир, в тот же день, в тот же час. И никто и не заметит твоего исчезновения… А вот у меня теперь воистину возникли сложности!

Арина с недоверием смотрела на свою странную собеседницу. «Эта гламурная дамочка явно не в себе… Она сумасшедшая! – подумала девочка. – Надо с ней поосторожней разговаривать… Мало ли что ей в голову взбредёт…»

На некоторое время в помещении воцарилась тишина. Наконец школьнице это надоело, и она спросила с явным подвохом:

– Кстати, если вы фея, да ещё из другого мира, тогда откуда вы знаете русский язык? Или это, – она красноречиво обвела комнату взором, – попросту розыгрыш?! Или всё-таки похищение?

– О, моя дорогая! Я и не знаю твоего русского языка! Но при переносе в наш мир, я наложила заклинание, чтобы ты понимала нашу речь и при необходимости даже смогла читать местные тексты! И я вовсе не намеревалась тебя похищать… А тем более требовать выкуп с твоих родителей! Это в высшей степени аморально! Как я уже сказала: я верну тебя домой в тот самый день и час…

Арина тряхнула головой и подумала: «Бред какой-то… Фея… Волшебный мир… Точно это галлюцинации… Наверное светящееся вещество в дамской комнате было ядовитым… Я им надышалась – и вот, пожалуйста, фея прилетела… Или я к ней перенеслась…»

– А зачем вам нужна Лиза? – недоверчиво поинтересовалась девочка, решив-таки докопаться до сути дела, хоть и пришла к выводу, что всё вокруг неё – плод галлюцинаций.

– Можешь обращаться ко мне на «ты» и называть по имени… Мне всего лишь сто двадцать лет, и по меркам фей я очень молодая особа, – заметила Миранда. – Итак, ты интересуешься, зачем мне нужна твоя сестра?

Девочка была готова истерически рассмеяться, но сдержалась и попросту кивнула. Фея, в свою очередь продолжила говорить:

– Для начала, позволь поведать тебе всё по порядку. Как я уже сказала ранее, я фея, и имя моё Миранда. Я прихожусь крёстной принцу Генри из королевства под названием Страна Роз. Моего любимого крестника когда-то заколдовала злая волшебница и превратила в чудовище…

При этих словах Миранда сделала скорбное лицо.

– Её забыли пригласить на крестины? – уточнила Арина, вспоминая сказку «Красавица и чудовище», которую просто обожала в детстве.

– Ох, отнюдь нет! – воскликнула фея. – Шестнадцать лет назад, некая фея хотела выйти замуж за вдовствующего отца Генри, короля Страны Роз. Но он отказал ей, и конечно, она очень разозлилась… И тут, в столь неподходящий момент, в комнату вбежал трёхлетний Генри. И тогда фея в приступе ярости применила заклинание и наградила ребёнка лицом тролля… С тех пор бедному мальчику приходится постоянно носить маску, закрывающую нижнюю часть лица! И, конечно же, расколдовать его может лишь поцелуй прекрасной принцессы! И она обязательно должна сама захотеть поцеловать его, не находясь под действием приворотных чар! Иначе проклятие с принца не спадёт… – Фея тяжело вздохнула. – К тому же феям, волшебницам и магам строго настрого запрещено использовать привораживающую магию! Можно только немного помочь: скажем, устроить встречу влюблённым или подарить красивое платье своей подопечной. Но не более того!

Но я немного отвлеклась от темы… В общем, все принцессы, которых я приводила на встречу к своему крестнику, падали в обморок, едва он снимал маску! Как ты понимаешь, до поцелуев дело не доходило…

Миранда сделала небольшую паузу. Арина не преминула в очередной раз спросить:

– А зачем вам всё-таки моя сестра? Вы её хотели похитить?

Фея, будучи натурой эмоциональной, закатила глаза к потолку и всплеснула руками:

– Так это же очевидно! Мне нужна помощница, чтобы расколдовать крестника! А она работает менеджером в брачном агентстве!

Школьница несколько мгновений удивлённо смотрела на свою собеседницу, пытаясь осознать полученную информацию. Наконец, после изрядно затянувшейся паузы, она смогла выдавить лишь одно слово:

– Что-о-о?

– Да-да! – с горячностью подтвердила фея. – Догадываюсь, о чём ты можешь спросить! – предугадала дальнейшие вопросы Миранда. – Поверь, в этом мире я уже пробовала обращаться к различным свахам. Они работают по одной системе: присылают без разбора всех принцесс, желающих найти себе жениха! В вашем мире у брачных агентств немного другой подход, скажем, более творческий. К примеру, организация встреч с несколькими претендентами по очереди, проверка на психологическую совместимость и всё такое… Совестливые менеджеры реально пытаются подобрать пары по различным методикам. Конечно, такие работники, прямо скажем, не очень часто встречаются…

Фея поднялась с кресла и театрально возвела руки к потолку, воображаемому небу. Всем своим видом показывая, что ей пришлось отнюдь непросто, и найти подходящего менеджера стоило титанических усилий.

– Неужели, Лиза самая совестливая? – засомневалась Арина.

Конечно, она была твёрдо уверена, что сестра честно старается выполнять свои служебные обязанности. Но, чтобы в таком огромном мире, среди стольких людей, не нашлось кого-то более совестливого и старательного, чем Лиза?! В это девочке верилось с трудом!

– Пойми, я же не могла рассматривать всех менеджеров на земле! – фыркнула Миранда. – Я искала лишь в определённом городе! И из всех кандидатов твоя сестра показалась мне наиболее подходящей! Но что уж про это говорить: придётся ждать ещё три месяца… И я сразу отправлю тебя домой! А я так хотела расколдовать своего любимого крестника, и наконец-то женить его на достойной принцессе!

Лицо феи отразило беспросветную печаль. Она всхлипнула, и из её синих глаз покатились слёзы. Быстро наколдовав надушенный шёлковый платочек, она принялась утирать им глаза. В комнате возникла маленькая тучка, начавшая изливаться дождиком на пол…

Арина, будучи девочкой доброй и сентиментальной, испытала искренне сочувствие к Миранде и несчастному заколдованному принцу Генри. Она уже почти начала верить, что попала в некий параллельный мир. И как выясняется: здесь полным-полно своих проблем!

«В конце концов, не важно нахожусь ли я под воздействием галлюцинаций, или сплю… Или действительно попала куда-то… Впрочем, я современный человек и в сказки не верю! Я давно вышла из детского возраста! Будем считать, что мне предстоит пережить занимательное приключение…» – решила про себя Арина.

– Миранда, ничего страшного, что ты ошиблась! – бросилась она утешать свою собеседницу. – Лиза много рассказывала мне о своей работе! Я помогу твоему крестнику!

Фея тотчас перестала рыдать и внимательно воззрилась на школьницу. Дождевая тучка, зависшая в воздухе, тотчас исчезла. Волшебница щёлкнула пальцами, и шёлковый платочек тоже испарился, вслед за тучкой.

– Поможешь? Правда? – уточнила она.

– Да, – закивала Арина, – но, конечно, не просто так…

Миранда ожидала подобного заявления и с готовностью спросила:

– Хорошо, только скажи, чего ты хочешь? Богатства? Или стать самой красивой? Или, чтобы все мальчики в тебя влюблялись? А может, ты хочешь стать волшебницей?

Арина отрицательно покачала головой.

– Нет! Я хочу красивого и умного домашнего кота!

– Хорошо, кота, так кота! – радостно откликнулась фея. Как вдруг осознала смысл сказанного, и с удивлением переспросила: – Что-о-о? Кота?

– Да, я давно мечтаю о домашнем питомце… – призналась Арина. – Конечно, хотелось бы и богатства, но тогда у родителей возникнет естественный вопрос: откуда оно у меня появилось? И что я им отвечу?! А на покупку породистого кота я копила честным трудом! И могу сказать родителям, что купила его на выставке! А поводу того, чтобы стать самой красивой… – Арина на миг задумалась. – Я и так недурна собой! Главное, в конце концов, не внешность, а твой внутренний мир! Меня всегда так мама учила.

– Да хоть двух питомцев! – с готовностью отозвалась фея, припоминая, что её подруга разводит магических кошек, одна из которых недавно благополучно окотилась.

Пока что новорожденные котятки слишком малы, но месяца через два-три, им как раз начнут подыскивать новых хозяев.

– Главное, чтобы всё увенчалось успехом, и мой рейтинг крёстной феи не пострадал… – несколько забывшись, рассуждала вслух фея.

– Мне не нужно двух котят, я хочу всего лишь одного, – уточнила Арина. – Кстати, а что это за рейтинг?

– О, есть такой! – с недовольством закатила глаза собеседница. – Согласно нему оцениваются все фея здешнего мира. Чем лучше мы выполняем свои обязанности, тем он выше, и, следовательно, наш престиж и ежемесячное жалованье неуклонно растут… А вот если фея плохо справляется со своими обязанностями крёстной: например, не может расколдовать или успешно устроить судьбу своего подопечного, то рейтинг падает. И жалованье, соответственно тоже… Причём, обновляется он автоматически – за системой рейтинга следят маги-администраторы. Мой рейтинг пока что не понизился, но если в ближайшее время я не смогу снять чары с Генри, то эта неприятность непременно произойдёт! Ох уж эти дотошные маги-администраторы! Всё отслеживают!

Школьница в лёгком замешательстве смотрела на негодующую Миранду.

– Если поможешь мне, будет тебе питомец! – молвила тем временем фея. – С чего ты начнёшь свою деятельность брачного менеджера?

Школьница ненадолго задумалась. И впрямь, хороший вопрос: с чего начать? Немного поразмыслив, она ответила:

– Думаю, для начала мне нужно познакомиться с принцем Генри, и определиться, каким девушкам его лучше представлять. Затем нам предстоит организовать брачное агентство и дать объявление, что мы начали свою работу, и к нам обратились несколько принцев, которые желают познакомиться с принцессами.

– Откуда же у нас будет столько принцев? – изумилась Миранда.

Арина хитро улыбнулась.

– А кто сказал, что они должны быть настоящими?

Фея недоуменно воззрилась на новоиспечённого менеджера.

– Доверьтесь мне! – убедительным тоном произнесла Арина.

Глава 2

Арина и Миранда покинули дом и пешком отправились по многочисленным улицам Страны Роз в замок принца Генри. Чтобы девочка не привлекала лишнего внимания своим экстравагантным нарядом (яркой футболкой с потёртыми джинсами), фея наколдовала ей оранжевое платье с длинной юбкой, скроенное по последней моде здешнего волшебного мира.

По дороге в замок, фея рассказала новоявленному менеджеру о принце Генри.

Его отца звали Ричард, и он предпочитал проводить время в одном из своих роскошных замков, раскинувшимся в сердце королевства.

Шестнадцать лет назад король овдовел: любимая супруга, леди Изольда трагически скончалась от неизлечимой болезни. Увы, но и магическая медицина не всесильна…

Через некоторое время, к королю Ричарду прибыла некая крестная фея по имени Хлоя. Фея давно пылала страстью к королю и лелеяла мечту выйти за него замуж. Теперь, когда король овдовел, Хлоя пребывала в уверенности, что ничто не сможет помешать ей стать королевой Страны Роз. Она отправилась в королевский замок и чистосердечно призналась Ричарду в своих чувствах. Однако получила отказ. Разъярённая фея заколдовала подвернувшегося под горячую руку мальчика, заявив, что лишь поцелуй принцессы снимет с него чары… Причём принцесса должна поцеловать его по собственной воле, а не под действием приворота: иначе, чары не спадут. К тому же принц не должен скрывать свою обезображенную внешность.

С тех пор Генри носил маску, томясь в ожидании появления прекрасной принцессы, которую не испугает его внешность. И она по доброй воле пожелает поцеловать принца.

Годы шли. Принцессы появлялись, но быстро исчезали. Заклятие с Генри не спадало. Лицо бедного мальчика, сокрытое маской навевало на короля тоску и неприятные воспоминания о Хлое. В какой-то момент Ричард пожалел, что не ответил на её чувства. И не важно, что фея была не в его вкусе. Ибо король хотел видеть подле себя женщину похожую на Изольду.

И потому он решил выделить сыну персональный замок и соответствующий штат прислуги. Что король и не преминул сделать. Он сам лично подобрал сыну управляющего, надёжного и ответственного дворянина по имени Альберт.

Время от времени венценосный родитель навещал своего заколдованного отпрыска. Он охотно расспрашивал его о том, как складываются отношения с принцессами? Но, увы, ответ был одним и тем же. Принцессы спешно покидали замок, когда Генри снимал маску. В то же время король не забывал тщательно проверять выделенные сыну владения и порядок в замке. Словом, после смерти жены он стал до крайности меркантильным.

…Школьница слушала историю заколдованного принца и с интересом оглядывалась по сторонам. Страна Роз очень походила на королевство, сошедшее со страниц волшебных сказок или экранов фэнтезийных фильмов. «Всё это похоже на какой-то Дисней…» – отметила про себя девочка.

Улочки города, вымощенные цветной плиткой, выглядели чистенько, ухожено и живописно.

На обочинах улиц виднелись щиты, содержащие самую различную рекламу. Начиная от курсов эльфийского языка по программе ноу-хау, и заканчивая волшебной косметикой. Но чаще всего встречалась реклама шампуня «Густые и шелковистые». На плакатах этого шампуни была изображена изящная стеклянная бутылочка, и некто изображённый со спины, демонстрирующий свои чудесные золотые локоны. Надпись внизу гласила: «Пользуйтесь нашим шампунем и ваши волосы станут такими же прекрасными!»

Возвышавшиеся вдоль улиц здания поражали своим разнообразием. Среди них встречались миниатюрные замки, витиевато оформленные особняки, и даже по своей форме напоминающие растения и животных.

Арина, заприметила симпатичный домик в виде гриба с красной крышей. Чуть поодаль стол домик из блестящего материала, похожий на сказочную рыбу…

– Там живёт Сирена, морская волшебница, – прокомментировала Миранда, заметив интерес девочки. – Пренеприятнейшая особа, должна заметить! Гордячка! Воображает, будто лучше всех владеет магией!

Вскоре спутницы ступили на торговую площадь. Кого здесь только не было! И феи, и состоятельные дамы в пышных платьях, и горожанки в нарядах попроще, с менее пышными юбками… Между ними мелькали, облачённые в яркие мундиры, городские сбиры, так называли здешних стражей порядка. И многочисленные торговцы, и праздно гуляющие молодые дворяне.

Мимо Арины с гордым видом прошествовала эльфийка в наряде, сплетённом из лесных и луговых трав. Она вела единорога под золотые поводья…

Мимо Арины и Миранды промчалась шумная, что-то оживлённо наперебой обсуждая, стайка ребятишек.

Пожилой гном в красном колпаке и бордовом камзоле торговал кристаллами.

– Волшебные камни! Волшебные камни! – зазывал он. – Только что добытые на Лунных рудниках! Усовершенствованы лучшими алхимиками!

Тут же рядом продавал цветы эльф в ярко-зелёном камзоле.

– Волшебные цветы и травы! Из Зачарованного леса! – бойко выкрикивал он.

– Свежая выпечка! Сладости с розовым вареньем! – не отставал от них дородный кондитер.

Арине хотелось рассмотреть всё до мельчайших подробностей, но Миранда, привычная к подобному зрелищу, уверенно шла вперёд. Не желая потеряться, девочка старалась не отставать от своей проводницы.

Наконец они миновали площадь, и оказались на узкой малолюдной улице. Впереди показался крутой холм с величественным замком, окружённым могучей стеной.

– Замок, в котором затворником вынужден жить Генри, – указала на него фея.

Арина с интересом воззрилась на строение. Над высокими стенами, испещрёнными узкими бойницами, сложенными из тщательно подогнанных гладко обтёсанных серых камней, гордо вздымались ввысь сторожевые башни. Школьница из уроков истории знала, что в средние века, замки окружали подобными стенами и фортификационными сооружениями, чтобы в случае необходимости оказать достойное сопротивление захватчикам.

За мощными стенами возвышалось непосредственно обиталище заколдованного принца. Предки Генри воздвигли замок в давние времена. Они думали не только о его неприступности, но и комфортабельности и красоте. Поэтому окна украшали утончённой работы цветные витражи и резные деревянные рамы.

…Миранда и Арина поднимались к замку по крутой, вздымающейся в гору, дорожке, выложенной красными кирпичами. Вдоль неё красовалась изящная кованая ограда, украшенная крупными стразами.

Достигнув, наконец массивных ворот, Арина огляделась по сторонам и не заметила стражи.

– Это место охраняют зачарованные духи, – тотчас пояснила фея. – Обычно они невидимы. Но с ними шутки плохи! Они добросовестно выполняют свои обязанности и зорко следят за теми, кто пытается пройти в замок.

Впрочем, с феей духи были хорошо знакомы, она часто посещала замок. Тем временем, Миранда щёлкнула пальцами, и в воздухе перед ней возникла волшебная палочка из розового дерева, увенчанная хрустальным сердечком. Арина открыла рот от удивления и снова подумала: «Ну, чисто Дисней!»

Фея трижды прикоснулась своим «инструментом» к воротам, и они с негромким скрипом открылись.

– Проходи смелее, – пригласила фея, растерявшуюся девочку.

Арина послушно шагнула следом за Мирандой – ворота поспешно затворились.

Спутницы шли по широкой аллее, ведущей к замку. Вдоль аллеи росли пышные клумбы с алыми розами, источающими нежный аромат. В глубине сада возвышались фонтаны, украшенные мраморными изображениями русалок, диковинных рыб и цветов.

Среди фонтанов расположились постриженные опытной рукой садовника кусты, своей формой напоминающие животных или людей в пышных одеждах.

Арина и Миранда подошли к главному входу в замок – двери распахнулись. Они поднялись по устланным красной дорожкой ступенькам. Их встретил тёмноволосый молодой мужчина, приятной наружности, облачённый в строгий лиловый костюм, узкие панталоны и короткий камзол.

Арину поразило серьёзное выражение лица замкового служащего.

– Рад приветствовать вас, госпожа Миранда, и вашу спутницу, – серьёзно произнёс он.

– Добрый день, Себастьян, – кивнула фея, и жестом, указав на школьницу, добавила: – Это Арина Соловьёва, моя помощница. Арина познакомься: Себастьян, дворецкий Генри.

– Рад знакомству, сударыня, – так же чинно, слегка в нос, поприветствовал девочку дворецкий.

– Взаимно… – ответила девочка, про себя отметив, что дворецкий напоминает ей школьного учителя по математике. Такой же строгий, серьёзный и с гнусавым голосом, словно болен круглый год неизлечимой формой насморка.

Тем временем, Себастьян сделал приглашающий жест рукой.

– Прошу вас, сударыни, проходите.

Фея, улучив момент, шепнула Арине:

– Не обращай внимания, он всегда такой не в меру серьёзный…

В голове у Арины пронеслась мысль: а не привлечь ли Себастьяна к воплощению их плана? Из него бы получился неплохой принц…

Фея и Арина в сопровождении Себастьяна проследовали в огромный зал. Его потолок, в виде мозаичного небесного свода, подпирали массивные мраморные колонны, увитые цветами и виноградными лозами, покрытые ярким цветным лаком. Отчего растения казались настоящими.

Арина окинула взором необычный интерьер. Пол зала в виде шахматной доски, вызвал у девочки опасение: не поскользнётся ли она на нём? Уж больно он блестящий…

Ей тотчас представилась целая армия слуг, натирающих пол специальной мастикой для блеска.

Но опасения Арины были напрасными. Они благополучно миновали зал. Дворецкий и его спутницы ступили на очередную устланную дорожкой лестницу с изящными витыми посеребренными перилами.

Поднявшись по ней наверх, они проследовали по широкому коридору. Для Миранды здешняя обстановка была привычной, тогда как Арина с неподдельным интересом крутила головой во все стороны.

Пол коридора устилал пушистый ковёр. Его стены украшали арочные ниши, в которых разместились восточные вазы, картины и гобелены, обрамлённые в роскошный багет.

Гобелены поражали сочностью красок и удивительной красоты вышитыми пейзажами, драконами и единорогами. Картины изображали различных мужчин и женщин в пышных одеждах – многочисленных пращуров принца Генри. Многие из них обладали прекрасными золотыми локонами, фамильной отличительной чертой здешнего правящего рода.

Арине эти локоны показались смутно знакомыми…

– Кто это? – не удержалась она от вопроса, кивнув в сторону напыщенных портретов.

– Достопочтимые предки Его Высочества Генри, сударыня, – прогнусавил Себастьян.

– А-а-а… – глубокомысленно протянула школьница, всё еще не расставаясь с мыслью: где-то она видела эти локоны. Но где?..

Вскоре гости в сопровождении дворецкого достигли добротной дубовой двери.

– Его Высочество Генри ожидает вас, – доложил дворецкий. Он постучал в дверь и громко произнёс: – Ваше Высочество! Прибыли госпожа Миранда, и её помощница, госпожа Арина.

– Подождите! Не входите! – раздался несколько приглушённый голос из-за двери.

Гостьи некоторое время потоптались подле двери.

– Ваше Высочество! – громко произнёс дворецкий.

«Какой неприятный голос…» – снова подумала Арина.

Миранда потеряла терпение.

– Генри, я вхожу! Открывай дверь! – сверкнув глазами, приказала она дворецкому.

Себастьян нажал на золотую дверную ручку, и двойная дверь распахнулась перед гостьями. Первое, что бросилось в глаза Арине: огромное пространство представшего перед ней помещения. В высокие стрельчатые окна, украшенные дорогими портьерами, проникал дневной свет. Створки окон были приоткрыты, и свежий ветерок гулял по помещению, заполняя его лёгким ароматом цветов.

Вдоль стен стояли стеллажи, уставленные ровными рядами книг в кожаных переплётах. Посередине располагался массивный деревянный письменный стол. На нём в избытке лежали различные свитки пергамента, стояла серебряная чернильница в виде сокола, подле неё виднелся ворох оточенных гусиных перьев. На краю стола возвышался мощный золотой канделябр с потухшими свечами. Из-за стола виднелась высокая спинка кресла, покрытого искусной резьбой.

Арина, словно охотник, острым взором осмотрела кабинет. И пришла к выводу, что он пуст. Но кто-то ведь отвечал дворецкому через дверь? Неужели принц Генри на самом деле – невидимка? А как же тогда его отпугивающая внешность?

Пока школьница терялась в догадках, Миранда решительно подошла к креслу и заглянула под стол.

– Генри, что ты там делаешь?! Быстро вылезай! – не терпящим возражения голосом заявила она.

– Пока не вылезу… – последовал ответ из-под стола.

– Почему? – недоумевала фея.

– Сильный порыв ветра из окна сорвал с меня маску, и она упала на пол. Я хотел достать её, но этот злополучный воздушный поток загнал её под стол… Такое впечатление, будто духи воздуха решили надо мной подшутить… А ты, крёстная, сегодня как на зло пришла с помощницей… Но все девушки при виде меня падают в обморок… Не хотел бы я подвергать столь юную особу такому жестокому испытанию, – пояснил Генри, не покидая своего укрытия. – Вот надену маску и почту вас своим присутствием…

Миранда возвела глаза к небу. Она всем сердцем жалела своего крестника. Она изо всех сил старалась помочь ему, то тщетно. Тем паче, что рейтинг феи находился под угрозой падения!

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием Генри под столом.

Арине очень хотелось посмотреть на заколдованного принца в его чудовищном обличие, но она не посмела заглянуть под стол из чувства такта.

Наконец, тишину нарушил победоносный вскрик Генри:

– Готово!

Принц надел маску и покинул своё укрытие. Перед взором Арины предстал высокий складный юноша в тёмно-коричневом атласном одеянии, с выразительными голубыми глазами и прекрасными фамильными золотыми локонами, прямо, как на фамильных портретах, что она видела в одном из коридоров. Нижнюю часть лица Генри скрывала ниспадающая вниз ткань, закрепляющаяся на затылке золотистыми завязками на манер маски.

Внезапно Арина поняла, почему локоны на портретах показались ей знакомыми…

– Это случайно не вы рекламируете шампунь «Густые и шелковистые»? – выпалила она, вместо вежливого приветствия.

Такого откровенного вопроса Генри явно не ожидал. Немного смутившись, он ответил с придыханием:

– Да, на рекламных щитах изображён я со спины… – принц окончательно смутился.

Арина же мысленно отметила: «Принцессам стоит отметить, что Генри – модель! По крайней мере, в моём мире это действует на девушек безотказно!»

– Арина, Генри очень легко смущается. Он весьма чувствительный юноша, – вставила своё слово фея.

Тем временем и этот факт Арина взяла на заметку: «Добавим и это к его описанию… Некоторым девушкам нравятся чувствительные кавалеры…»

Обменявшись любезностями, Арина, фея и её крестник расположились на мягких креслах, стоявших подле одного из стрельчатых окон. Между ними находился небольшой круглый столик из красного дерева.

Приятный лёгкий ветерок обдувал собеседников. Генри периодически придерживал правой рукой маску при его резких порывах. Но створки окна закрывать не хотел.

Себастьян отправился отдать необходимые распоряжения горничной Изабель.

Через некоторое время в кабинет вошла Изабель, облачённая в тёмное строгое платье и белый фартук. Сама она оказалось очень приятной зеленоглазой девушкой лет восемнадцати с пышной копной золотисто-рыжих волос. На щеках девушки играл здоровый румянец, а глаза смотрели на мир восторженно и открыто. Особенно она была мила и улыбчива с Генри.

Изабель везла перед собой небольшой сервировочный столик, на котором расположился чайный сервиз и весьма аппетитного вида тортик с кремовыми розочками. Расставив угощение, она откланялась и ушла.

Арина, никогда раньше не видевшая горничных (ибо дома по хозяйству управлялась мама и старшая сестра), не преминула полюбопытствовать и уточнить:

– Это была горничная, я полагаю?

Принц несколько смущённо ответил:

– Да… Она дочь моего управляющего, Альберта, и его жены Айрис. Изабель живёт в замке с раннего детства… Мы всегда были с ней дружны. Иногда мне, кажется, что Изабель – единственная девушка, которую не смущает моя маска. Но, увы, она – всего лишь горничная… И я порой очень сожалею об этом.

Тем временем, Генри отвернул своё кресло от собеседниц, чтобы не смущать их своим внешним видом во время чаепития.

Миранда не без аппетита взирала на кусочек тортика, лежавший на фарфоровой тарелке. Она всегда следила за фигурой и старалась ограничивать себя в сладостях. Но при посещении Генри это было просто невозможно! Изабель в совершенстве освоила кулинарное искусство и пекла пирожные и торты умопомрачительной вкусноты. Порой фея удивлялась, как при таком образе жизни Генри и по сей день оставался стройным юношей.

Наконец, она вздохнула и решилась-таки отведать угощение. Соблазн был слишком велик.

Тем временем, Арина уже уплетала увесистый кусочек торта за обе щёки. Да и чай показался ей необычайно вкусным и бодрящим.

Миранда, слегка отведав угощения, отставила тарелочку на круглый столик, и произнесла:

– Генри, тебе следует настроиться на положительный лад! Я не просто так пригласила сюда менеджера из другого мира! Сейчас она посвятит тебя наш хитроумный план!

Фея многозначительно посмотрела на Арину. Та аппетитно расправлялась уже со вторым куском торта.

«Ох, уж эти подростки! – подумала Миранда. – Всё им нипочём!»

Генри развернулся к гостьям, отставив угощение. Ибо вести диалог к ним спиной отнюдь не учтиво.

Новоявленный менеджер также оторвалась от торта и принялась излагать стратегию действий:

– Итак, мы решили открыть брачное агентство «Свадьбы и розы», – начала она.

При этом девочка бросила укоризненный взгляд на Миранду. Название являло собой идею феи! И все увещевания Арины о том, что оно может оказаться коммерчески невыгодным, волшебница и слушать не желала!

– Агентство лучше всего открыть на территории вашего замка, Ваше Высочество. Миранда рассказала мне, что здесь имеется несколько хозяйственных построек, которые можно приспособить под офис. Вы, надеюсь, не против?

– Нет, нет! – с готовностью согласился он.

Крёстная, тем временем, не преминула вставить:

– Да, это важная часть нашей бизнес-стратегии. Она позволит значительно сэкономить на аренде офиса. Нынче это дорогое удовольствие!

– Как только мы откроем агентство, то сразу дадим объявление в местной газете, – продолжила Арина. – Напишем, мол, к нам обратились несколько принцев, желающих познакомиться с принцессами.

Голубые глаза Генри удивлённо расширились.

– Откуда же у нас будет столько принцев? – недоумевал он.

Арина хитро улыбнулась и пригубила чай.

– А кто сказал, что они должны быть настоящими? – вкрадчиво спросила она. – Например, одним принцем станет Себастьян…

Генри ещё больше округлил свои и без того большие голубые глаза.

– Но ведь он – дворецкий! – недоумённо воскликнул юноша.

Арина же, ничуть не смущаясь, продолжала:

– В том-то и дело, что дворецкий. И он чрезмерно серьёзен и не в меру занудлив, вряд ли принцессам это понравится…

Миранда, всё это время попивающая чай, внимательно внимала беседе, наконец, прокомментировала:

– Отличная мысль, отправлять на свидания Себастьяна. Думаю, он согласится нам помочь. Если не согласится, я его уговорю… – в глазах феи блеснул озорной огонёк.

– Думаю, идею с брачным агентством следует изложить моему крестнику в более доступной и простой форме, – сказала фея.

Она залпом допила чай, и, поднявшись с кресла, извлекла из воздуха волшебную палочку. Взмахнув ею, фея наколдовала школьную доску, указку и зачем-то очки. Которые тотчас приспособила на своём аккуратном носу.

– Проше говоря, после открытия агентства и подачи объявления, к нам будут прибывать принцессы. – Миранда для наглядности стукнула указкой по доске, и на ней тотчас возникло живое изображение дамы в пышном платье, садившейся в карету. – Со всеми кандидатками мы будем заключать договор, по которому им полагается три свидания. На первое свидание под видом принца мы будем отправлять законченного глупца, на второе – зануду… Конечно, принцессам это не понравится. И тогда, на третьем свидании мы будем предлагать встретиться с заколдованным принцем, наделённым богатым внутренним миром.

На последних словах крёстная фея выразительно указала на Генри. Юноша немного сконфузился.

– А разве девушки не упадут в обморок, если я сниму маску? – обеспокоился он. – И вдруг ненастоящие «принцы» понравятся кандидаткам?

– О, мой дорогой крестник! – воскликнула Миранда. – Поверь мне, даже если претенденткам вдруг и понравятся мнимые принцы, это ненадолго! Я просто применю отвораживающую магию! Конечно, её запрещено использовать! Но учитывая особенности наших «принцев» придётся пойти на незначительное нарушение должностных полномочий. Если об этом прознают в Ассоциации крёстных фей, то не обратят внимания! К тому же, после того, как принцессы пообщаются с глупцом и занудой, они начнут куда больше ценить внутренний мир человека! И твоя внешность будет смущать их куда меньше!

Генри задумался над словами феи: в душе он сомневался в успехе.

– А ещё можно добавить, что принц Генри – рекламное лицо шампуни «Густые и шелковистые»! На многих девушек подобный факт производит впечатление! – добавила Арина.

– Да, можно, – оценила задумку фея. – И к слову сказать, зануда, то есть Себастьян, у нас уже есть. Осталось только подобрать симпатичного глупца… Проблема в том, что он должен быть невероятно глупым!

В комнате повисла неловкая тишина. Наконец, Генри сказал:

– Если нужен не очень умный и привлекательный «принц», возможно, мой конюх Людвиг подходящая кандидатура…

Миранда, едва заслышав о Людвиге, тотчас схватилась руками за голову:

– О нет! – не сдерживая бьющие через край эмоции, воскликнула она. – Он непроходимый болван! Ему что-либо объяснять замучаешься!

Наколдованные ранее доска, указка и очки исчезли с негромким хлопком. Вместо них в комнате появился маленький ураганчик, постепенно набирающий силу.

– Ой, крёстная, успокойтесь! – взволнованно замахал руками Генри. – Вы же весь кабинет мне разнесёте!

Фея спохватилась и взяла себя в руки. Ураганчик исчез так же внезапно, как и возник.

Арина уже видевшая раньше дождливую тучку, про себя решила: «Наверное, когда феи очень расстраиваются или злятся, то не могут управлять своими магическими эмоциями, и они бьют через край…»

– Что ж, придётся навестить Людвига… – вздохнула Миранда. – С Себастьяном я позже договорюсь…

***

Арина, Миранда и Генри направились к Людвигу в конюшню, так как тот служил конюхом.

Арина с интересом оглядывала сад, раскинувшийся позади замка, который они пересекли по пути в конюшню. Вокруг дорожки росло множество роз: красные, белые, розовые, тёмно-малиновые, и чайные… Цветы источали нежные ароматы, разносимые лёгким ветерком. Недаром местное королевство называлось Страной Роз.

Школьница про себя отметила, что кем бы ни был здешний садовник, он явно постарался на славу. Ибо все розы были посажены с любовью, заботой и необычайно творческим подходом. От их сладкого аромата у Арины слегка закружилась голова.

Розы были высажены заботливой рукой садовника в многочисленные клумбы. Их обрамляли невысокие кованные ограждения.

Между клумбами красовались каменные и мраморные изваяния, изображавшие людей или животных, настолько искусно выполненные, что казалось, они оживут и тотчас спустятся с постамента.

«В каком-то мультике я это уже видела…» – подумала Арина.

Впрочем, мысленные замечания не мешали ей восхищаться предстающими перед глазами прекрасными видами.

…Вскоре вся компания достигла изящного мостика в восточном стиле, перекинувшегося через небольшой прудик. В пруду цвели белые водяные лилии. Над их широкими, раскинувшимися над водной гладью листьями и белоснежными лепестками порхали золотые бабочки.

При более внимательном рассмотрении, глаза у Арины округлились. Это оказались не бабочки, а маленькие очаровательные феи с золотыми крылышками!

– Феи… – изумлённо прошептала она.

Миранда обернулась, и, проследив за взглядом девочки, пояснила:

– О нет, в нашем мире их называют не феями, а духами воздуха. Феи у нас бывают только крёстные. Крёстной феей может стать волшебница, успешно сдавшая специальный экзамен в Независимую Ассоциацию крёстных фей. Там она уже получает работу, то есть первого крестника, и начальный рейтинг. В зависимости от её дальнейших успехов рейтинг может повышаться или наоборот, понижаться. И, как я уже говорила раньше, от места в рейтинге зависит не только престиж, но и ежемесячное жалованье…

Генри, услышавший про рейтинг, расстроено поник. Будучи чувствительным юношей, он не хотел доставлять проблемы крёстной. Но, увы, избавиться от коварных чар всё никак не удавалось…

Любознательная Арина, тем временем, продолжала допытывать:

– А где находится Ассоциация?

– Её центральное управление располагается на острове Рассветной Зари, в королевстве магов. Но и во всех других королевствах этого мира, есть её представительства, – пояснила Миранда.

Впрочем, интерес школьницы подобный ответ до конца не удовлетворил…

– Я мне вот интересно… – начала она с задумчивым видом. – А как крёстным феям подбирают крестников?

Волшебница, уже уставшая от не в меру любознательной помощницы, со вздохом ответила:

– Король и королева обращаются в Ассоциацию, если хотят подобрать своему ребёнку крёстную фею. Также в управление может обратиться любой другой состоятельный человек, если он имеет возможность оплатить её магические услуги. Как ты понимаешь, моя дорогая, предоставляемая услуга, отнюдь, не бесплатная.

Арина, будучи девочкой сообразительной, решила про себя, что и в волшебном мире должна быть хоть какая-то система экономики. Иначе, как он сможет существовать?

…Наконец необычная компания достигла конюшни. Здание выглядело добротным, но ничем не примечательным. Это была просто напросто – конюшня.

Арина, рассчитывавшая увидеть нечто необыкновенное в волшебном стиле, ощутила разочарование. Тем временем Миранда и Генри зашли внутрь. Девочка поспешила за ними следом.

Едва она зашла в конюшню, как не удержалась от восхищенного возгласа. Ибо перед её взором предстали прекраснейшие лошади, которых только можно было вообразить!

Высокие, с длинными стройными ногами, пышными, заботливо причесанными гривами и хвостами, и блестящей шерстью, лошади чинно стояли в своих стойлах. Их глаза смотрели на визитёров осмысленным взором.

Среди этих великолепных созданий, выделялся прекрасный единорог.

В том, что это настоящий единорог, сомневаться не приходилось ни на секунду. Его чистый белоснежный окрас и сверкающий серебром рог подчеркивали величие образа.

Генри изредка седлал его и выводил из конюшни, чтобы проехаться по окрестным замковым владениям. Единорог вёл себя смирно и всегда смотрел на принца нежным печальным взором, словно сочувствуя его беде.

Арина заметила в дальнем конце конюшни человека. Он наполнял кормушку одной из лошадей, но при виде гостей, поспешил им навстречу.

Это оказался очень привлекательный юноша с восторженным взором, приятным лицом, обрамлённым пышными медовыми волосами.

– О, госпожа Миранда, Ваше Высочество, и юная леди! Рад приветствовать вас! – вежливо поклонился он. Оказалось, что его голос был столь же приятным, как и внешность.

Фея с опаской посмотрела на юношу. По одному её виду можно было с полной уверенностью сказать: по неизвестным причинам тот крайне раздражал её.

– Познакомьтесь: Арина это конюх Людвиг, он служит принцу Генри. Людвиг, это моя помощница Арина, – соблюла светские формальности фея.

Новые знакомые обменялись любезностями.

– Людвиг, у нас к тебе одно деликатное дело… – решив не ходить вокруг да около, начал Генри.

Конюх смотрел на принца восторженным взором.

– Да, Ваше Высочество! Я всегда рад помочь!

Принц кратко изложил ему суть дела, в завершении сказав:

– Проще говоря, ты должен притвориться принцем. Ты всё понял? Справишься?

Людвиг по-прежнему продолжал созерцать окружающих, полными восторга глазами. И жизнерадостно ответил:

– Извините, Ваше Высочество! Но я ничего не понял!

Миранда схватилась за голову и раздраженно прошипела:

– Вот поэтому я и не хотела с ним связываться…

– Успокойтесь, крёстная! Я объясню ему ещё раз…

Фея трагически вздохнула. Арина про себя решила, что лучше ей не вмешиваться. А Генри принялся ещё раз излагать план не очень сообразительному конюху.

По окончании рассказа, жизнерадостный Людвиг сосредоточенно почесал затылок и честно признался:

– Простите, Ваше Высочество, но я вновь ничего не понял…

Миранда была близка к эмоциональному срыву. В конюшне начал вздыматься небольшой ураганчик…

– Крёстная, прошу вас, успокойтесь! – ужаснулся Генри. – Не пугайте моих лошадей!

Раздраженная волшебница сделала глубокий вдох и медленный выдох. Ураганчик затих…

– Я постараюсь… – фыркнула она, продолжая глубоко дышать, дабы взять себя в руки.

Принц, тем временем, попытался ещё раз объяснить Людвигу, что от него требуется. Но незадачливый конюх вновь захлопал пустыми глазами. Генри предпринял ещё одну попытку донести до него информацию, и ещё раз…

Наконец, Людвиг радостно воскликнул:

– Я понял! Я должен изображать принца понарошку!

– Наконец-то! – обрадовалась Миранда.

И тут конюх вновь поразил всех своей «одарённостью»:

– А зачем мне изображать принца?

Теперь начал трагически вздыхать даже терпеливый Генри.

– Эта игра такая, – устав объяснять одно и то же, просто сказал он. – Главное, изображай из себя принца. И помни: принцессы не должны понять, что ты – конюх!

– А, теперь я понял! – обрадовался Людвиг, принявший подобное простое объяснение.

…Вскоре, юноша вернулся к своим обязанностям по уходу за лошадьми. Генри, Миранда и Арина покинули конюшню, дабы вернуться в замок и договориться с Себастьяном.

– И что удивительного, что он меня раздражает?! – негодовала фея. – Он же непроходимо глуп! Генри, и зачем ты только держишь на службе подобного человека?

– Несмотря на все свои недостатки, он очень хорошо заботиться о лошадях… – попытался оправдаться принц.

Впрочем, волшебница не обратила на слова крестника ни малейшего внимания. Арина про себя подумала, что ей предстоит насыщенное времяпровождение в ближайшее время. И главное: не потерять достоинства в этом якобы волшебном мире!

Глава 3

В отличие от Людвига, Себастьян быстро понял, что от него требуется. Разговор с дворецким получился на удивление кратким и деловым. Он тотчас согласился помочь своему господину в столь деликатном вопросе.

Арине и Миранде предоставили личные апартаменты. Девочке комната очень понравилась, хоть и показалась излишне напыщенной.

И в скором времени Арина и Миранда уже обустраивали офис в одном из старых замковых флигелей. Здание оказалось на редкость запущенным: крыша будущего «офиса» вконец прохудилась, стены обветшали, входная дверь перекосилась, стекло в окнах разбилось.

Арина с глубочайшим разочарованием осмотрела помещение.

– Миранда, как же мы приведем его в порядок? Ты воспользуешься магией? – полюбопытствовала школьница.

– О да, моя дорогая! Конечно магией! Как же ещё-то! – эмоционально всплеснула руками фея. – Поверь мне: с помощью волшебства ремонт получается не самого высшего класса, но вполне приемлемый. Нанимать гномов-строителей очень дорого, да и лишним временем мы, увы, не располагаем.

Арина возражать не стала, ибо уже успела понять: в этом мире свои порядки, и, по всей видимости, магия не так-то уж всесильна, хотя и значительно упрощает жизнь. К тому же, ей хотелось посмотреть, как волшебница будет приводить здание в порядок.

– Итак, для начала надо бы его подлатать снаружи! – рассудила фея.

В воздухе рядом с ней возникла уже знакомая Арине палочка из розового дерева, увенчанная хрустальным сердечком.

Миранда коснулась полуразрушенной стены своим «профессиональным инструментом». Здание озарилось плотным золотистым сиянием, и в следующее мгновение, перед взором изумлённой школьницы предстала вполне добротная постройка, выкрашенная в позитивный ярко-жёлтый цвет.

Фундамент украшала декоративная коричневая плитка. В ранее пустых окнах теперь красовались резные рамы со стеклом, а перед входом раскинулось крыльцо с вывеской: «Брачное агентство «Свадьбы и розы».

Арина несколько мгновений созерцала внешний дизайн «офиса».

– Почему он покрашен в бешеный жёлтый цвет? – наконец спросила она.

Миранда махнула рукой и голосом, не терпящим ни малейших возражений, заявила:

– Всё нормально! Это же брачное агентство, как ни как! Поэтому здание должно быть ярким и привлекательным.

Девочка тяжело вздохнула. На её взгляд здание чем-то походило на кукольный домик.

– Может, хоть название поменяем пока не поздно? По-моему оно коммерчески не привлекательное… – высказалась она.

Но фея и слушать не желала:

– Нет, – всё тем же уверенным тоном отрезала она, – мне нравится именно так. Идея изначально принадлежит мне, и я так сказать, «мозг операции», а ты моя помощница.

«Сама перенесла меня в этот мир, ещё и вредничает», – недовольно подумала Арина.

Девочка мысленно сравнила Миранду со своей школьной учительницей литературы, которая не терпела ни малейших возражений и все ученики в классе её побаивались.

Пока она сопоставляла фею с преподавательницей, волшебница вошла в «офис». Любопытная Арина не преминула последовать за ней.

Её взору открылось запущенное помещение, с проваливающимся гнилым полом. На балках кое-где висела паутина, а за выпирающий гвоздь зацепился, видимо принесённый ветром сквозь дыру в стене, пакет от местного фастфуда. «Закусочная у дядюшки Эльфа – всегда вкусная еда!» – гласила надпись на пакете, раскинувшаяся под изображением улыбчивого упитанного эльфа в поварском колпаке.

– М-да… – протянула Миранда, созерцая царившую вокруг разруху. – Ничего, сейчас наведём порядок!

Она ловким движением стукнула своей палочкой по одной из стен, и что-то пробормотала под нос. Пространство окутало золотистые сияние, как и несколько ранее на улице. В следующее мгновение перед ними предстал вполне респектабельный офис с приёмной, кабинетом и залом для свиданий.

Стены приёмной были выкрашены светло-персиковой краской, на полу лежала бежевая плитка, устланная пушистым терракотового цвета ковром. Недалеко от двери расположился стол и кресло для секретаря. Напротив него стоял обитый бежевым бархатом диван и низкий столик с вазочками для конфет и пирожных. «На него ни помешало бы положить журналы», – мелькнула мысль у девочки.

Окна украшали светлые атласные шторы и искусственные цветы.

– А почему цветы искусственные? – поинтересовалась Арина.

– Чтобы не поливать, – коротко пояснила фея, вечно забывающая вовремя ухаживать за комнатными растениями.

Школьница продолжала рассматривать новоявленный офис. В конце приёмной виднелись две двери. Одна из них вела в рабочий кабинет, вторая – в дамскую комнату.

Девочка направилась в кабинет, отворила дверь, заглянула внутрь помещения.

В комнате располагались два рабочих стола и два кресла. Между ними стоял изящный застеклённый шкафчик, внутри которого разместились водяные часы, клепсидра.

Чуть в стороне, за перегородкой с раздвижной дверью, стояли ещё два кресла и журнальный столик. Соловьёва догадалась, что эта часть комнаты предназначена для свиданий. Именно там и будут встречаться принцессы сначала с мнимыми «принцами», а затем и с Генри.

– Здесь мы и будем работать! – объявила Миранда, с явным удовольствием созерцая плоды трудов своих.

Школьница одобрительно кивнула.

– Неплохо, – констатировала она. – Но кто же будет секретарём?

– Как кто? Конечно же, Изабель! – невозмутимо отозвалась фея.

– Но разве она не занята исполнением своих обязанностей?

– Она будет приходить в офис лишь по необходимости!

– А она согласится? Ты с ней уже говорила? – продолжала допытывать девочка.

– Конечно, согласится! – с полной уверенностью заявила фея. – Изабель с детства привязана к Генри! И не откажется нам помочь!

***

В скором времени работа брачного агентства «Свадьбы и розы» шла полным ходом.

Фея и Арина составили объявление, в заголовке которого значилось название агентства, а далее шла краткая информацию о нём. В рекламе говорилось, что «Свадьбы и розы» обратились некие принцы, желающие познакомиться с чистокровными принцессами. Связаться с агентством можно по магическому зеркалу – номер зеркала прилагался. Адрес и время встречи обговаривались уже во время личной беседы…

Миранда дотошно проверила черновик объявления. После чего наколдовала яркие объявления и распространила их по сети магических зеркал.

Магические зеркала служили не только для связи между абонентами, посредством их можно было узнать новости и посмотреть свежую рекламу. Зеркала, как правило, имелись во всех состоятельных семействах королевства. Правда, сравнительно недавно появилась более дешёвая версия магического зеркала, обретшая огромную популярность у простых горожан.

Арина, ознакомившись с работой магического зеркала, решила: в здешнем мире они представляют собой нечто среднее между мобильными телефонами и Интернетом.

Ведь у них также имелись номера и по ним можно звонить! Для этого сначала произносилось специальное заклинание, затем назывался номер зеркала, а дальше уже производилось соединение с нужным абонентом.

…Надо отметить, что реклама сыграла свою роль, и отклики претенденток, желающих устроить свою судьбу, не заставили себя долго ждать. И прознавшие про новое агентство девушки начали звонить одна за другой.

Несмотря на обилие звонков у медали, как говорится, имелась и обратная сторона. Девушки зачастую оказывались отнюдь не принцессами, а имели лишь знатные титулы, или же вообще были зажиточными горожанками. Таким претенденткам сразу же отказывали.

…Брачное агентство огласил очередной звонок.

– Ла-ла-ла..! – бойко тараторила мелодия звонка магического зеркала.

Фея быстро провела пальцем по рунам, выгравированным на его оправе.

– Добрый день, вы позвонили в брачное агентство «Свадьбы и розы», – улыбаясь, ответила она.

– Добрый день! – тотчас же живо затараторила возникшая в зеркале девушка. – Я баронесса Элиза Говард! Хочу познакомиться с принцем!

Волшебница жестом заставила её умолкнуть.

– Увы, – с печальным видом сказала она, – но те принцы, которые сейчас обратились к нам, желают познакомиться только с принцессами. Это было указано в объявлении. Следите за рекламой нашего агентства, если кто-то из принцев захочет познакомиться с баронессой или графиней, мы непременно про это упомянем.

Девушка в зеркале сникла:

– Вот как… – расстроено протянула она. – Буду следить… Всего доброго…

– И вам всего доброго и успехов, – ободряюще улыбнулась Миранда.

Едва кандидатка в зеркале исчезла, как вежливое выражение лица феи тотчас испарилось, и она стала напоминать злого гоблина из страшных историй. Или, в лучшем случае злую колдунью…