Читать книгу Путь силы - Елена Анатольевна Гордеева - Страница 1

Как ни тяжел последний час –

Та непонятная для нас

Истома смертного страданья,-

Но для души еще страшней

Следить, как вымирают в ней

Все лучшие воспоминанья…

Ф.И. Тютчев

Многие уже не помнили, когда это все началось, другой поры не знали или просто не хотели знать. Страх выедал из памяти последние кусочки того, что связывало человечество с миром – когда-то еще ЕГО миром, где появление ребенка осознавалось величайшим счастьем и радостью, где рождались планы на будущее, где мечтали о настоящих встречах и великих свершениях.

Человечество пережило множество жесточайших войн, когда люди лишались близких и крова, но выстояли и не были сломлены.

Что стало с нами?!

Мир остался прежним. Но ОНИ уничтожили нечто большее: само представление о существовании. И новое сознание родило новую реальность. Люди превратились в чужих руках в жалких, несчастных, беспомощных и безвольных марионеток, безоговорочно выполняющих приказы своих жестоких, беспощадных кукловодов. Одна другую сменяли безжизненные, безликие маски…

Из темных щелей мирозданья повылазила нечисть. Вампиры заселили Землю. С вурдалаками из старых кинолент они почти ничего не имели общего. Фильмы ужасов нагнетали обстановку, будоражили зрителю кровь, но сейчас это казалось жалкой пародией и насмешкой над всем человечеством.

Вампиры отличались от людей немногим. Элис за последний год встречала несколько каст и втайне жаждала разделаться с каждой. Вампиры уничтожили то, что Элис любила. И теперь, притворяясь, она вынуждена была тихо взирать на их чудовищные зверства. Внутри клокотали гнев и ненависть, неукротимая ярость и неистовое возмущение готовились вылиться наружу доселе не ведомыми ей силами, приобретенными или доставшимися по праву рождения…

Почти каждый дом был помечен красным крестом – крестом человеческой крови. Вампирам дозволялось в любое время суток прийти и забрать живущего в нем. Белые, отливающие фосфорическим светом Луны головы, бледная, с голубоватым отливом, полупрозрачная кожа. В остальном они казались людской копией. Прислужники – так мы их называли.

Последнее время действовала договоренность между высшей кастой людей и вампиров. Ее сложно назвать компромиссной… гуманной… высокочеловечной… Но людям давалась маааааленькая отсрочка. Тем людям, кто смог выжить. С небольшой оговоркой. В любой день, в любой дом, на котором стоял красный кровавый крест, могли войти Прислужники, как сейчас они заходили в дом, где несколько дней назад Элис нашла свой приют и ночлег.

Повеяло холодом, и две бесшумно передвигающиеся фигуры заполнили пространство комнаты. Кроме Элис здесь находились еще две женщины, сидя напротив, они невидящим взором смотрели в окно.

Высокий рост и тонкая прозрачная кожа входящих делала их отличными от окружающих. Мертвая, леденящая душу аура шла за ними. Даже на этом фоне белизна волос слепила глаза.

Люди знали, за чем ОНИ пришли.

Странное ощущение… как будто мир снова перевернулся, и это не вампиры, а люди стали мертвы и безжизненны. Время остановилось. Элис не слышала даже собственного дыхания, но ощущала малейшее передвижение в комнате. Слух, зрение и обоняние усилились, она сама превратилась в один сгусток тугой горячей крови, готовой распрямиться и вылиться огромной энергетической лавой, сминая, снося и ломая все на своем пути – справа от нее на кровати, завернутый в кулечек, спал маленький сын.

Страх превратил Элис в зверя. Она боялась. Но нет, не того, что вампиры выберут ее – в ту сторону они даже не посмотрели. Элис боялась, что Прислужники смогут почувствовать, унюхать ненависть, направленную на них. Каждая эмоция рождает свой, ни с чем другим не сравнимый запах. Ненависть – одна из самых сильных эмоций и спрятать ее чудовищно сложно. Но вампиры и тут совершили промах. Скоро, очень скоро они пожалеют об этом – грядет Время, и это станет часом их расплаты.

Вампиры кусали редко, даже в самом начале своего прихода. Их численность была почти всегда постоянна. Строгая иерархия позволяла каждому занимать свою нишу и контролировать происходящее вокруг. ИМ просто нужна была пища, и этой пищей были ЛЮДИ. Наверное, поэтому, чтобы ограничить запросы некоторых вурдалаков, и случился "мирный договор" МЕЖДУ …

Мирный… Элис содрогалась от подобной мысли, и мурашки бежали по коже: "Мы просто их корм."

С недавних пор с Элис стали происходить странные метаморфозы. Человек, со своими страхами, тревогами, сомнениями, продолжал жить внутри нее, но иногда выходила на поверхность другая сущность, что-то звериное и хищническое проступало сквозь призму ее тела, и тогда она могла ощущать мельчайшие колебания частиц воздуха, с быстротой и легкостью преодолевать возникающие преграды и длительные расстояния. Но самое непостижимое, что рождалось внутри нее – это потоки энергетического поля. То было странно, непонятно, необъяснимо, но оттого не менее удивительно.

Создаваемое поле способно было как защищать, так и разрушать все находящееся вокруг. Оно рождалось единой силой мысли и желания, как некий изнутри идущий импульс. С тех пор, как Элис открыла в себе эту способность, она вынуждена была скрываться от чужих глаз.

… Эти две женщины в комнате… Сколько Элис ни пыталась, она почему-то не могла вспомнить их лиц. Всплывали в памяти только две согнувшиеся над столом, не шевелящиеся спины.

Первый Прислужник, даже не взглянув на Элис, подошел к столу и достал рулетку. Два утонченных изваяния, художником которых выступала сама смерть, стояло посреди комнаты, и в руках одного из них была эта проклятая рулетка. Все выглядело настолько несуразно, доходило почти до безумия, что Элис ощущала себя соучастником чего-то чудовищного и бесчеловечного. "МЫ просто еда, мясо, которое надо взвесить, разделать, измерить, чтобы выбрать посвежее и пожирнее," – стучала мысль в голове.

В груди клокотало от ярости, в висках все настойчивее били маленькие молоточки, волна гнева захлестнула девушку, Элис могла уничтожить ЕГО здесь и сейчас, но не должна, не имела права делать это, другая задача стояла перед ней. Хотя кто и когда способен давать или отнимать у нас подобное право защищать себя и своих близких?!

"Подаааарок", – сладко протянул Прислужник и подставил ноготь к горлу женщины. Тот, выстрелив вверх и превратившись в разящую тонкую, острую пику, вошел ей в шею. Тело обмякло и безжизненно повисло на стуле. "Подходящая тушка", – промурлыкал второй. И, бесшумно подхватив жертву, Прислужники удалились, оставляя Элис в повисшей мертвой тишине комнаты.

Элис начала задыхаться, захлебываясь собственной беспомощностью, нет, она ни секунды не останется в этом доме! Здесь все дышит смертью, душит, давит какой-то невыносимой тупой обреченностью.

Бережно взяв кулечек, в котором, мирно посапывая, спал ее сын, девушка вышла на улицу, дошла до дороги и там услышала рев приближающейся машины. Передвижение на авто было немыслимой для людей привилегией. А передвигаться на Ascarinе мог себе позволить только вампир высшей касты. Не чуждые роскоши, они любили скорость и дорогие автомобили.

Хотя их разделял еще добрый десяток километров, Элис уже всем нутром могла ощущать и обонять ЕГО. Зрение напряглось, а нюх девушки стал поистине звериным. Вампир нес запах смерти. Его тело излучало чуть синеватое сияние, волосы отливали золотом и переливались, стан был гибкий и тонкий. В своей леденящей ауре вампир был даже прекрасен. Дьявольски прекрасен, как ангел смерти.

Вампир приближался к Элис, он был безмятежен и спокоен, словно не вурдалак, а юная девушка, одиноко стоящая посреди дороги, стала чужаком на этой планете.

И тут Элис вспомнились красные кровавые кресты на домах…

За счет людей вампиры удовлетворяли свои потребности в пище и энергии. Морально человека согнули, унизили, уничтожили. Немногие находили в себе силы для открытого, прямого противостояния. Элис всегда волновала истинная причина конфликта. Ведь вампиры появились на Земле не сегодня и не вчера, тысячи лет они существовали на планете, но что-то заставило их выйти на поверхность именно сейчас. Что послужило началом? Человек для них не живая разумная сущность, а просто закуска, как отбивная или куриная ножка к обеду. Они настолько уверены в собственной силе и людской ничтожности, что для них не существует дилемы – быть или не быть. Люди в их глазах тля, жалкое и презренное убожество, незначительность, не достойная внимания, пшик…

А может, они правы?! И человечество обречено на уничтожение? Элис ужаснулась пришедшей в голову мысли… Может, мы, действительно, представляем собой уже никчемную пустышку, утратившую свою основу? В глазах людей нет света, повсюду мелькают лишь тусклые, бесцветные лица, лишенные жизни. Просто какой-то парад мертвецов… Разве осталось место надежде?!

В этот момент сын шелохнулся в конвертике и попытался ножкой перевернуть одеяло.

Вот оно… крохотное, теплое, такое близкое сердцу, родное! Плоть от плоти, кровь от крови. И эта жизнь в твоих руках, Элис!

Мысли приобрели ясность.

– Я не собираюсь мириться с участью тупой овцы, идущей на закланье! – прошептала Элис.

И в тот же миг огненный энергетический шар родился в ее руке, сначала совсем небольшой, но он нарастал, расширялся, вытягивался и креп, окраска менялась от золотисто-красного до янтарного. Вот он приобрел цвет перуанской вишни… Очертания приближающейся машины стали четче. Автомобиль совсем близко… Взмах руки… и шар превратился в гигантский огненный столб, который разорвал темноту, рванул машину вверх, несколько раз перевернул ее в воздухе и вновь водрузил на землю. Исполинские языки пламени начали лизать автомобиль со всех сторон.

На миг повисла тишина, а вслед за ней в стороне, где расположилась небольшая деревенька, раздались человеческие крики, полные ничем не прикрытого ужаса: "Кровь… Новая кровь…"

Когда один из вампиров умирает, отзвук его смерти становится слышим остальным, и это не проходит бесследно. Безудержная, неукротимая, дикая жажда крови и расправы охватывает их, упыри начинают рыскать в поисках молодой, только что родившейся крови. И тогда они не щадят никого.

Прошло несколько минут, как послышался рев мотоцикла. Элис успела сделать лишь пару десятков шагов по дороге, раздумывая, куда направиться дальше, как вблизи шоссе, в небольшой канавке увидела прячущегося мальчугана лет четырех, который сидел, опустив голову и прижав ее к коленям, словно искал что-то на земле. Он был чумазый, со слипшимися на лбу чернявыми волосами, ноги в грязи, и единственное, что еще продолжало жить на его лице – это огромные карие глаза.

Элис позвала его: "Малыш, твои родители где?"

Мальчик съежился еще больше, крепче сжал руки и тихо произнес: "Я один".

Рев мотоцикла усилился, и к догорающей машине приблизился серебристый суперкар Y2sКа. Языки пламени осветили лицо и фигуру райдера… Это был представитель высшей касты, Приближенный… Так близко от себя Элис видела его впервые. Гибкий и даже изящный в движениях, он медленно слез с мотоцикла. Еле уловимая бледность кожи, и как насмешка природы – крупные, с золотым отблеском, падающие на лицо единой волной локоны. Будь Элис человеком… обычным, она никогда бы не распознала в нем вампира. Но это определенно был кто-то из числа Приближенных, ибо неведомая, но реально ощутимая сила исходила от него.

Сунув одеялко со спящим сыном в руки встреченного мальчугана и шепнув: "Держи крепко, я скоро!" – Элис поспешила к мотоциклу. Если этот байк действительно развивает скорость до четырехсот километров в час, то сейчас для нее это была не просто находка, а вопрос жизни и смерти.

Вампира и Элис разделяло теперь несколько метров. Казалось, он целиком занят огнем и догорающей машиной. Элис стояла в раздумьях… Темнота скрывала ее, до вампира всего пару шагов – достаточно одного рывка вперед и, возможно, ей удастся справиться с Приближенным. Элис колебалась… Неподалеку ее ждали два совершенно беззащитных мальчугана, для которых она была единственной надеждой в этот час.

– Не надо…

Элис вздрогнула. Голос, который она услышала, словно был принесен дуновением ветра, шепотом нескошенной травы или шелестом падающей листвы. Показалось?! Кроме вампира и нее здесь никого не было. А если тот почувствовал ее приближение, то почему медлит, чтобы наброситься на нее? Нееееет! Быть не может такого!!

Возникшее в руке поле образовало громадный сияющий шар, который отгородил вампира от Элис и мотоцикла. Времени было мало, к тому же Элис не знала, какая сила таится в Приближенном, и как долго энергия шара сможет сдерживать его. Поле имело способность не только защищать, но и погружать во тьму, делать невидимым тех, кто находится внутри него.

Вдруг случилось странное… Приближенный обернулся и посмотрел Элис прямо в глаза, пристально, внимательно, пытливо, но без капли какого-либо удивления. "Уходи", – тихо, но очень твердо произнес он.

От вампиров Элис всегда ощущала только один запах – смерти. Но здесь смешанное, лишенное ясности чувство родилось внутри. Очень скоро появится армия Прислужников. Главную задачу сейчас Элис видела в том, чтобы как можно быстрее и дальше увезти отсюда детей и спрятать их в надежном месте. Одно такое у нее на примете было.

Наскоро соорудив подобие слинга, Элис надежно укрыла в нем сына, а мальчугана постарше прикрепила ремнем сзади к собственному телу. Времени на промедление не было. За полторы секунды двухсоткилограммовая махина развила скорость до сотни километров в час. Мотоцикл уносил Элис все дальше и дальше от этого странного места. В голове роились самые противоречивые мысли, которые, определенно, в ближайшее время лишат ее покоя и сна.

Глава 2

Путь крови

Человек с ясной целью будет продвигаться

даже по самой тяжелой дороге.

Томас Карлейль

К утру Элис добралась до небольшого городка. Оставив мотоцикл на въезде в город и тщательно замаскировав его, девушка двинулась дальше. Передвигаться приходилось крадучись и оглядываясь.

В небольшом домике в центре города жила пара уже пожилых людей. Увидев Элис, они поспешили впустить ее внутрь. Хозяева были рады девушке. Хотя внешне ничем не выдали это. В мире радость стала чем-то запретным, вызывающим подозрение и неминуемую смерть. Прислужники хорошо знали свое дело – они всегда появлялись внезапно и также внезапно, бесшумно исчезали, забирая одного или нескольких прохожих. Спокойствие и счастье люди давно уже похоронили в этом мире.

– Элис, дорогая, как мы рады, что ты добралась до нас! – прошептала хозяйка, обнимая девушку и разглядывая мальчишек.

Ничто не ускользнуло от ее глаз в этот момент.

Посреди комнаты в сумраке зашторенных окон стояла худенькая невысокая девушка, одетая в легкие бежевые брюки, с боку заляпанные жидкой грязью, и тоненький светло-голубой шифоновый топ. Темные волосы были собраны в хвостик, а из-под общей массы волос, непокорно спускаясь на лоб, выбивался маленький пушистый завиток. Если бы не тревожный взгляд умных, задумчивых глаз, то можно было бы решить, что она просто вернулась с прогулки.

Бедная девочка, на ее долю выпало столько испытаний!! Хотя кого сейчас не заботит его судьба?! Сколько оставленных домов, осиротевших детей, лишенных надежды родителей…

– Дочка, у тебя все в порядке? – участливо спросила женщина.

– Если в нашем мире еще есть место порядку, то да,– усмехнувшись, ответила девушка.

–Тише! Сюда, сюда! – воскликнул старик, открывая внешне ничем не примечательную ширму и исчезая внутри.

"Как в сказке", – подумала Элис и горько улыбнулась. Она несколько раз про себя произнесла это слово, смакуя каждый звук, словно пробовала на вкус, так давно никто из людей не произносил его…

Вслед за хозяином дома все спустились по лестнице и попали в просторную комнату, где бросались в глаза высоченные стеллажи, до верху заполненные старыми потрепанными книгами в толстых переплетах. Это было убежище, скрытое от людей и вампиров, здесь можно было спрятаться, затаиться, переждать…

Но Элис уже устала прятаться. Пришло время, чтобы получить ответы на вопросы. Единственное, что она позволила себе, так это несколько часов отдохнуть и побыть вместе с сыном.

Элис кормила малыша, тихонько баюкая и напевая колыбельную: "Баю – баюшки – баю…" Она мягко проводила ладонью по его головке, сверху вниз поглаживала его маленький носик. Потом протянула указательный палец, сын ухватился кулачком и, сладко причмокивая, стал мирно засыпать у нее на руках. "Для него не существует ни войн, ни вампиров, главное, чтобы рядом была мама и немного вкусной еды, – улыбнулась Элис."

Стариков, приютивших ее в своем доме, Элис очень любила. Они были единственной связью с прошлым. Старик называл себя травником, лекарем, чародеем… Элис казалось, что он скрывает в себе еще множество тайных дарований. Возможно, просто не наступило время, когда б он мог раскрыть их, но одно она знала точно: каждый, кто приходил в дом, оказывался под надежной защитой ее хозяина.

– Мальчик недавно потерял родителей, я не расспрашивала, но будьте с ним помягче… – обратилась девушка к лекарю.

– Не волнуйся, он нашел свой дом, – ответил тот.

Элис последний раз посмотрела на сына – она словно вбирала в себя каждую черточку его родного лица, запоминала и прятала от чужих глаз глубоко в сердце.

– Я скоро вернусь. Обещаю, – прошептала она, наклонившись низко-низко, и добавила. – И тогда все будет иначе.

C этими словами Элис осторожно переложила малыша в руки хозяйки дома:

– Берегите его.

Старик долгим глубоким взглядом посмотрел на девушку и произнес:

– Ты знаешь, что делать. Твоя кровь приведет тебя в нужное место, а нужное время уже наступило.

Элис покинула дом, когда начали сгущаться сумерки…

На самом деле Элис понятия не имела, куда направляться дальше. Как там сказал старик? Идти туда, куда приведет тебя твоя кровь? Ну, если в ней течет кровь вампира, то рано или поздно, а придется встретиться с ними! Мысль о родственной связи с упырями была настолько невыносимой и противоестественной, что Элис поскорее постаралась выкинуть ее из головы. Что ж, придется полагаться на судьбу! А пока Элис поспешила добраться туда, где ей довелось познакомилась с Лекарем, туда, где обрели могилу ее родители, и нашла родину она сама…

Говорят, место, где человек родился, становится для него впоследствии местом обретения силы. Возможно, именно сейчас Элис удастся найти ответы на вопросы или хотя бы определиться, куда двигаться дальше.

Девушка взошла на пригорок. Внизу расстилалась небольшая равнина, плавно переходящая в извилистую речушку, за которой виднелся лес. Он стоял густой, частые ветки наползали одна на другую.

Именно здесь все тогда и случилось…

– Как тут красииииво!

Молодая женщина шла неспеша в длинном, чуть расширяющемся книзу, сарафане, в руках ее были только что сорванные колокольчики и незабудки. Она весело смеялась.

– Август в этом году такой теплый, правда, милый?! Смотрииии, сейчас упадет звезда! Не забудь загадать желание, – она мечтательно прикрыла глаза. – Знаешь, все хотят первым почему-то сына… а я вот чувствую, у нас будет дочка!

– Я был бы не против дочки, – смеясь ответил ее спутник.

От леса отделились две тени и двинулись прямо к ним. Странно, только что cилуэты скользили вдоль кромки леса, а вот уже фигуры появились на этой стороне реки. Почудилось, наверное…

Первый вампир налетел на мужчину, сбил его с ног и вцепился прямо в горло. Нападение было столь неожиданным и молниеносным, что женщина успела только легонько вскрикнуть и потом медленно стала отодвигаться назад, выставив вперед левую руку, а правой заслоняя живот. Второй вампир, хищно осклабясь и выпуская на поверхность клыки, приближался. Одним рывком он достиг своей цели. Женщине показалось, что сбоку мелькнула еще одна тень, но в ту же секунду сознание оставило ее.

Что произошло дальше, Элис узнала со слов Лекаря. На равнине он нашел молодую, истекающую кровью женщину. У нее вот-вот должен был появиться на свет ребенок. Старик принимал роды, когда женщина умирала. Единственное слово, которое слетело с ее губ, сказанное в забытьи и предсмертных муках, было имя… Так Элис и появилась на свет.

Лекарь с женой выходили девочку и воспитали. Кровь отца и матери, кровь вампира и ее собственная смешались в одном организме. Элис никогда не считала себя "полукровкой", это было для нее оскорбительным, только человеком. Но сейчас отвергать то, что именно родовое кровосмешение породило в ней до не давнего времени скрытую вторую сущность, она тоже не могла. Сила энергетического поля не раз спасала девушке жизнь, и она должна была научиться заново принимать себя.

Cейчас, сидя на пригорке, Элис могла ощущать события двадцатилетней давности, она словно была там, видела и слышала происходящее, но не смела вмешаться и изменить что-то. Девушке показалось, что той ночью на равнине, и правда, был еще кто-то третий. Она прислушалась к себе и стала по кусочкам вытаскивать из памяти произошедшее той ночью. Призрачные видения становились все отчетливее, и наконец ниспадающей лавиной воспоминаний накрыли девушку.

…Темнота скрывала его. Он двигался быстро и легко, тяжесть тела совершенно не ощущалась, капюшон закрывал половину лица. Первый вампир, насытившись кровью отца, стоял, слегка покачиваясь и оглядываясь, когда человек (а человек ли?!) бросился на упыря, пожирающего мою мать и отбросил его на несколько метров в сторону. Через секунду тот поднялся ("Мне бы так восстанавливаться!" – мелькнула мысль в голове) и направился на незнакомца, глаза суженные, ноги сильные, но легкие, походка размашистая и бесшумная, в повадках сквозило что-то звериное, волчье. Били слева, наотмашь, но чужак пригнулся и достаточно легко ушел от удара вправо, развернувшись, он выхватил из ноги клинок и нанес резаную рану вурдалаку. Как ни старалась, я не могла разглядеть лица. Но на одежде заметила какой-то вышитый символ: ромб? звезда? Нет, не вижу…

– Оставь его, – прохрипел тот, что убил моего отца. – Уходим.

Так же внезапно, как и появились, вампиры исчезли в лесу.

Незнакомец проводил их долгим взглядом, а затем присел рядом с телом матери. Правой ладонью он провел по шее, где, вероятно, текла кровь, а другую положил ей на живот. Следом он поднес пальцы к губам и несколько секунд смотрел на них; ноздри широко раздувались, словно запах не давал ему покоя. Через мгновение он резко отдернул руку, сжимавшую живот, вытер о траву правую ладонь, встал и быстро пошел по направлению к реке. А дальше тень слилась с темнотой и словно растворилась в ней…

Видения рассыпались на множество мелких искрящихся снежинок. Дымка рассеялась. Река продолжала свое тихое, неторопливое течение. А Элис продолжала сидеть на пригорке. Она ненавидела вампиров настолько, насколько вообще способна была испытывать подобное чувство. Эти твари отняли у нее семью. Но в злополучной ночи Элис увидела для себя какой-то мистический знак, словно тысячи дорог слились в одну, чтобы на свет смогла появиться та, что способна будет потягаться в силе с любым из вампиров и, наконец, одержать победу.

Время действовать пришло.

Глава 3

Знаки судьбы

Судьба – это не дело случая, а результат выбора;

судьбу не ожидают, ее создают.

У. Дженнингс Брайан

Ночью Элис достаточно хорошо ориентировалась на местности, но становиться чье-то добычей пока не входило в ее планы, поэтому она продвигалась медленно, чтобы оставалось время осмотреться. Перебраться через речку не составило большого труда, а вот дальше начинался лес… Ветви деревьев туго переплетались между собой, соснам, явно, было более двух сотен лет, они смыкались в плотные ряды, цеплялись и раздирали одежду. Один бор сменял другой, иногда перемежаясь небольшими просеками. Всю ночь девушка пробиралась какими-то звериными тропами, которые, наконец, изнеможденную, вывели ее на опушку. Только Элис хотела сделать шаг, чтобы выйти в просвет между двумя соснами, как с другого конца опушки, там, где еще все было поглощено тьмой, вспорхнула птица. Рывок назад – и Элис словно вросла в кору векового дерева. На опушку выходили три вампира. "Охотники," – промелькнуло в ее голове.

Охотники были известные вампиры-наемники. Они часто вели кочевой образ жизни, в своих действиях никому не отчитывались и были чужаками даже среди своей собратии. Их сторонились. Пытки, проводимые охотниками, превосходили по жестокости зверства средневековой инквизиции и фашистского гестапо. Охотники шлифовали в себе способности ищеек и убийц, они отличались тонким нюхом и изощренной в области насилия фантазией (потрошение заживо было самой безобидной их "забавой"). Поговаривали, что они нападали не только на людей, но и на собратьев по крови. Иногда к их услугам прибегали вурдалаковские Старейшины – Охотников нанимали на ту работу, к которой даже вампиры питали брезгливость и отвращение. От подобных мыслей Элис начало подташнивать.

Вампиров было трое. Двое мужчин и одна девушка. Девушка была высокая, статная, темноволосая, с забранными наверх волосами и толстыми косами, спускавшимися на грудь двумя ядовитыми змеями. Один из вампиров был очень юн, с косой светлой челкой, наполовину закрывающей сумрак его кровавых глаз, левое плечо его было чуть ниже правого (скорее всего это была особенная манера походки). Впереди пружинисто шагал скуластый темноволосый вампир, его взгляд выступал из-под бровей, прошаривая местность вокруг, он был самым старшим в этой тройке.

До Элис долетел обрывок разговора…

– Старейшины стали слишком мягки, – это говорила девушка. – Они никогда не признают нашего превосходства.

– Не тебе учить меня, с кем иметь дело, – огрызнулся старший.

– Я согласен с Сашей, последнее время слишком много контроля и ограничений. Давно пора это исправить.

– Ты собираешься в одиночку расправиться со Старейшинами? – ухмыльнулся в середине идущий вампир.

– У меня много единомышленников, – парировал тот, что шел слева.

Девушка зловеще улыбнулась…

Повисла небольшая пауза, и они продолжили спор. Но теперь до Элис долетали лишь обрывки фраз: "армия" , "недовольство", "пришла пора"…

Вампиры пересекли опушку и скрылись в бору.