Читать книгу Следствие ведёт БОРЩ - Елена Анатольевна Терехова - Страница 1

… Музыка раскатистым эхом носилась по длинным коридорам. Что люди находят интересного в танцах под орущий магнитофон и мерцающую до рези в глазах цветомузыку? И ведь расходиться по своим комнатам явно никто не собирается, хотя время приближается к часу ночи. Интересно, где завтра возьмут силы все эти передовики и заслуженные пенсионеры на продолжение назначенного им лечения? В санаторий вроде бы как приехали. Послушать, так у каждого болячки хронические ̶ спазмы сосудов, например, или гастриты, а как на танцы соберутся, так не остановить: скачут молодыми козочками и бравыми жеребчиками, не боясь схлопотать инфаркт прямо посреди зала. Сама она не любительница таких развлечений, гораздо с большим удовольствием посидела бы сейчас в кинозале и посмотрела какой-нибудь заезженный фильм про красивую любовь, где знаком каждый жест, каждое сказанное слово. Но ничего не поделаешь, план мероприятий здесь расписан на год вперёд, и согласно ему кино крутят два раза в неделю, по средам и пятницам. В выходные же предлагается активный отдых: спортивно-развлекательные эстафеты на свежем воздухе, приглашённые артисты из какого-нибудь близлежащего дома культуры и под завязку ̶ танцы до самого утра в помещении столовой. Она предпочитала другой отдых, чтобы море, солнце, песок. Конечно же, хорошее вино, фрукты, налитые до краёв соком и паэлья ̶ пища богов! Да, это можно обеспечить себе и дома, если средства позволяют. Но в краю болот и тайги вино не так ярко искрится в бокале, фрукты теряют свой вкус и аромат, а паэлья превращается всего лишь в плов с дефицитными мидиями.

Да, отдыхать надо не только телом, но и душой. И делать это нужно с полной сменой обстановки ̶ Крым, Юрмала, а ещё лучше Слынцев Бряг. Тот, кто говорил «курица – не птица, Болгария – не заграница», уж точно не выезжал дальше лесной полянки за речкой. Она и сама в своё время так проводила отпуска, вот только в последние годы поняла, как можно делать это по-человечески. Если бы не больная спина, которую нужно регулярно поддерживать, она и близко не подошла бы к воротам местного санатория. Единственный плюс здесь – хорошие врачи. Вот и приходится три, а то и четыре раза в год брать путёвку выходного дня, чтобы с пятницы до воскресенья многострадальный позвоночник немного привели в чувство, и с понедельника он мог нормально функционировать. До следующего обострения.

И вообще, апрель не самый лучший месяц для отпуска. Здесь, в Сибири, межсезонье ̶ самое противное время: постоянная слякоть, тут же переходящая в мороз, улицы по колено в воде, перекопанные с зимы дворы стоят непреодолимой преградой. И вся эта картина будет перед глазами до середины июня и то, если повезёт в этом году с погодой.

Женщина зябко передёрнула плечами и плотнее закуталась в широкий вязаный шарф. Тёмные ухоженные волосы тяжёлыми волнами спадали на плечи и колыхались в такт пружинистой походке. Она миновала ещё один крытый переход. Таких в санатории «Таёжный» было четыре, ими соединялись между собой корпуса, что было очень удобно ̶ в непогоду не нужно тащиться по улице на лечение или в столовую. И ноги в сухости, и причёска не страдает. Поворот, потом прямо по коридору до самого конца и там он, номер-«люкс». Без надоедливых болтливых соседок, ночных хлопаний дверями ванной комнаты, курения в окно и раскатистого храпа.

Она повернула направо и уткнулась в стену полной темноты – в холле и длинном коридоре не горела ни одна лампочка. Здесь было окно, довольно большое, но с улицы свет практически не пробивался. Пальмы, стоявшие в деревянных кадках у окна, казались чёрными призраками с огромными мохнатыми лапами. Жутковатая картина. И ни души. Дверь явно заперта и не видно отсвета от включенного в номере телевизора.

̶ Какой придурок захлопнул дверь? ̶ сама с собой заговорила женщина и передёрнула плечами. Она же предупреждала, что дверь в её номере должна быть всегда приоткрыта.

Боязнь остаться одной в четырёх стенах преследовала с детства, с того самого дня, когда в доме случился пожар, а она, пятилетняя девочка, оказалась запертой снаружи на большой висячий замок. Если бы ни случайный прохожий…

Искать дежурного администратора сейчас дохлый номер, сидят у себя в «служебке», чаи гоняют да в телевизор пялятся, не сказать чего ещё похуже. И спичек у неё с собой нет, потому как не курит. Что ж, придётся двигаться на ощупь, но только осторожно, где-то там, в глубине коридора, у стены стоит диван с журнальным столиком, если с разбегу на них налететь, запросто можно свернуть шею, ковровая дорожка на полу тоже вечно в каких-то складках. Там при полном освещении спотыкаешься, а уж в такой-то кромешной тьме…

Женщина вытянула руки с броским красным маникюром перед собой и сделала несколько робких шагов. Показалось или в темноте кто-то есть?

̶ Кто здесь? ̶ Прислушалась. Полная тишина, лишь где-то вдалеке всё ещё раздавались задорные ритмы зарубежной эстрады.

Осторожно шагая, женщина раздумывала, как будет открывать дверь своего номера. Ей ещё ни разу не приходилось бывать в роли взломщика и возиться с замками в темноте. Она нащупала ключ в кармане джинсов и двинулась дальше. Ноги в импортных кроссовках, купленных за бешеные деньги у знакомого «доставалы», передвигались бесшумно. Вот и диван… Теперь аккуратно, вдоль него и как раз упрёшься в дверь… Шаг, ещё, ещё… Наконец-то! Рука, начиная дрожать, потянулась за ключом, дыхание перехватывало. Скорее бы попасть к себе, не хватало прямо тут грохнуться в обморок!

И тут прямо в глаза ударил свет.

От неожиданности она не успела даже вскрикнуть, как-то растерялась, остолбенела. Тот, кто был в темноте, не стал терять времени даром. Мгновение и она почувствовала тугую петлю у себя на шее. Удавка всё глубже впивалась в кожу, женщина пыталась оторвать ее пальцами, вдохнуть хотя бы глоток спасительного воздуха, но силы были явно не равны. На крик их и вовсе не осталось – из горла вырвалось хриплое бульканье и всё закончилось. Её не стало…

А музыке было всё равно, она продолжалась, лишь менялись композиции и ритмы. Где-то там, всего за четырьмя переходами, шумно веселились люди, угощая друг друга безалкогольными (и контрабандными алкогольными) коктейлями. Они знакомились, общались, делились адресами и номерами телефонов. Они – жили, а она, Эльвира Нифонтова, уже нет. И никому не было до этого никакого дела.

1

«Борщ»

Точно по расписанию, в семь сорок пять, служебный ЛиАЗ остановился у высоких металлических ворот с вывеской крупными синими буквами: «АТП «Центральное» и ниже ̶ «Ремонтно-механические мастерские». Почти во всю длину красного кирпичного здания было натянуто кумачовое полотно, гласившее: «Решения XXVI-го съезда КПСС – выполним!»

С разницей в минуту подошли ещё три автобуса. Начиналась очередная рабочая неделя.

Утро понедельника самым тяжёлым было, пожалуй, у Михалыча, начальника производственного участка: сперва с подчинёнными планёрку нужно провести под суровым взглядом портрета нового генсека Андропова, расписать наряды, выслушать отчёты бригадиров о выполненной за истекшую неделю работе, а следом – селектор с вышестоящим руководством. Там уже, случись что, с него стружку снимать будут. И не посмотрят, что коллектив по итогам квартала стал победителем соцсоревнования. Михалыч человек простой, из работяг, дело своё знал, но вот возню с разного рода бумажками терпеть не мог и раздражался от необходимости тратить на это своё драгоценное рабочее время. Прежде ему помогали разгребать бюрократические завалы девчонки из токарной группы – Лена Борисова да Галя Щербинина. Ну как девчонки… Обеим чуть за сорок, «ягодного» возраста не достигли ещё, а для него в его-то шестьдесят семь девчонки и есть. Он и опекал их, словно родной дядюшка, и защищал, если думал, что мужики – слесаря да сварщики, обидели ненароком. Бывало, конечно, такое, но давно.

Полтора десятка лет, если не больше, прошло с того времени, как в большой дружный и сугубо мужской коллектив влились по очереди две молоденькие девушки. Первой пришла Галина Щербинина обучаться токарному мастерству, а несколько месяцев спустя к соседнему станку встала Елена Борисова. Совершенно разные внешне и по характеру, они быстро подружились. Высокая, яркая брюнетка Галина, на которой заманчиво и ладно сидел рабочий комбинезон и маленькая, круглолицая, со светленькими кудряшками Елена, вечно укорачивающая рукава и штанины да периодически подставляющая под ноги ящик, чтобы дотянуться до нужной кнопки или рукоятки. Мужички постарше снисходительно посматривали на новеньких и качали головами – не к месту они тут, долго не задержатся. Те же, кто помоложе, подъезжали с шутками-прибаутками, старались поддеть, а то и откровенно распускали руки. Вот тогда-то и вмешивался Михалыч, ставя своим авторитетом хамоватых выскочек на место. Впрочем, девчонки оперились быстро и скоро уже так могли ответить очередному зубоскалу, что у того надолго пропадало желание пускаться в словесные перепалки. Постепенно Галя с Леной закрепились в коллективе, появился опыт, а вместе с ним и авторитет. Из вчерашних практиканток выросли наставники молодёжи, победители конкурсов профместерства. Вскоре Борисову за пробивной характер и умение решать порой непростые производственные задачи выдвинули в профком, а Щербинина – единственная за всю послевоенную историю предприятия – стала бригадиром токарной группы и даже периодически подменяла мастера участка.

Коллеги любили в перерыв собираться у девчонок в каптёрке, там всегда было уютно, чисто и обязательно к чаю прилагались домашние пироги. На краю стола стопочкой лежали журналы «Человек и закон», которые любила почитывать в свободное время Борисова.

̶ Эх, девки, замуж вам надо, срочно, такие кулинарные способности зазря расходуете, – посмеивался над своими любимицами Михалыч, с аппетитом доедая очередной пирожок с капустой.

̶ Ты никак сватать нас пришёл? – откровенно хохотала Лена, прикрывая ладошкой ярко накрашенные губы, а Галина и вовсе уходила в цех. Её такие разговоры заметно раздражали.

̶ Где уж мне? – не унимался мужчина. ̶ Я за наших лоботрясов переживаю, никак пристроить их не могу к серьёзным женщинам на воспитание. Такие красавцы расхаживают, и рост, и стать, и руки золотые, а вы только носы воротите. Это ж какой генофонд у нас на производстве обосновался ̶ загляденье!

̶ Вот когда твой генофонд после работы не в пивнуху побежит, а на стадион или хотя бы в библиотеку, вот тогда и поговорим.

̶ Да пойми ж ты, кудрявая твоя голова, мужик он ведь сам по себе с выбранного пути не свернёт, ему стимул для этого нужен! К тебе вон Юрка Лебедев второй год подкатывает, а ты хоть бы улыбнулась в ответ. Или вон Андрюха Лосев из автобазы. Скоро заикаться начнёт при виде тебя, а ты нос кверху и мимо.

̶ Михалыч, ты чего? – и без того огромные глаза Борисовой расширились на пол-лица. ̶ Ты мне кого тут белыми нитками пришиваешь? Юрку, который через день у меня рубль на пиво клянчит? Заметь, без штампа в паспорте, а уже распоряжается моим бюджетом! А Лосев твой? Заикание я ему точно обеспечу и не от любви неземной, а от того, что спалился он мне, когда в рабочее время «левачил». Месяц назад я от профсоюза ездила подарки нашим призывникам закупать, гляжу ̶ батюшки! Знакомый «КрАЗ»! До верху навозом гружённый летит в сторону Нахаловки. Я ему кулак показала и дальше по своим делам помчалась. Вот он с той поры за мной хвостом и ходит, кается. Переживает, чтоб начальству не сдала. А я помалкиваю себе да и всё, держу его в тонусе. Ты же тут уже целый роман написал! Хорошо, не в стихах.

̶ Строгая ты очень и к себе, и к людям, Елена, ̶ вздохнул Михалыч, ̶ как и подружка твоя задушевная. А иногда попроще быть – легче жить.

Такие разговоры обычно ничем не заканчивались. Все расходились по своим рабочим местам и встречались уже в служебном автобусе по пути домой.

Обстановка в коллективе изменилась с приходом на РММ Ксюши Орловой. Яркая, тоненькая, с лучистыми синими глазами – она сразу же очаровала всех, вот только не понятно было, зачем ей, студентке четвёртого курса, будущему инженеру-металловеду да ещё и представительнице целой династии технарей Орловых, работа на РММ?

̶ Будет у тебя, Владимировна, ещё один токарь – на шпильках и с маникюром, – подтрунивали слесаря над Галиной Щербининой.

̶ Скажут – сделаем, – невозмутимо отвечала та.

Конечно же, ни к какому станку Ксению не определили. Михалыч переговорил в управлении и забрал девушку к себе на должность нарядчицы. И не прогадал – шустрая студентка ловко разобрала залежи бумаг и навела в конторке Михалыча настоящий флотский порядок, избавив его от тягот бюрократической жизни. А когда Ксюша поделилась с женской частью коллектива схемой модного вязаного джемпера и рецептом фирменного бабушкиного пирога из тыквы, то, не смотря на значительную разницу в возрасте, завязалась крепкая женская дружба.

Ксюша была из семьи первостроителей города. Её дед, Фёдор Поликарпович Орлов впервые побывал в этих местах ещё до революции, в качестве подсобного рабочего в геологоразведочной экспедиции у самого Василия Яворского . Фёдор был тогда совсем мальчишкой, ему едва исполнилось четырнадцать. Эта поездка навсегда изменила жизнь парня, у него появилась мечта – стать геологом, таким же знаменитым, как рудознатец Михайло Волков, открывший в 1721 году месторождение каменного угля на земле Кузнецкой. И вскоре этой мечте дано было осуществиться. Фёдор Поликарпович поработал во многих уголках молодой Страны Советов, но его всегда тянуло в эти таёжные места и в самом начале войны, когда стране требовалось всё больше угля, он вернулся сюда уже с семьёй и продолжил работу. Карты Василия Яворского пригодились как никогда. А вскоре было решено построить в этом месте город – уютный, утопающий в зелени, такой, чтобы здесь хотелось жить, работать, растить детей.

Эту миссию взял на себя уже сын Фёдора Поликарповича – Станислав Фёдорович Орлов. По его проекту закладывался посёлок, из которого постепенно разрастался город, наводились паромные переправы, соединившие посёлок с соседним Сталинском, начиналось строительство железной дороги. Плечом к плечу с мужем трудилась и супруга, Валентина Георгиевна.

Ксюша была поздним ребёнком у Станислава и Валентины, долгожданным и любимым. Им было хорошо за сорок, когда малышка появилась на свет и над ней буквально тряслись, переживая за каждый прорезавшийся зуб, разбитую коленку или расцарапанный нос. Переживали и держали в строгости, порой излишней, чтобы оградить от бед и забот.

̶ Я с родителями немного повздорила, ̶ призналась как-то Ксения своим новым подругам. ̶ Папа у меня человек сложный, упрямый, деспотичный даже. Он считает, что пока дочь зависит от родителей, то должна беспрекословно их слушаться, во всём. Какие книги читать, какое кино смотреть, с кем дружить. А уж про парней думать до окончания института ̶ это вообще не обсуждается. Об аспирантуре – пожалуйста.

̶ Вот уж не думала, что в наше время в интеллигентной семье может процветать такой домострой, ̶ покачала головой Борисова. ̶ Но, может быть, ты просто не совсем поняла слова своего отца? Конечно, он строгий, ведь его задача заботиться о тебе.

̶ А мама что говорит? ̶ поинтересовалась Галина.

̶ Она полностью разделяет точку зрения папы, ̶ вздохнула Ксюша. ̶ Хорошо, что есть дед. Вот он меня поддерживает, и хоть ему уже за восемьдесят, совет может хороший дать. Я с ним поговорила и решила, если родители до сих пор видят во мне ребёнка, надо им показать, что я уже выросла. Конечно, приходить домой за полночь и с бутылкой «Портвейна» в руках было бы чересчур, поэтому я сделала три шага: перевелась на заочное отделение в институте, нашла работу и сняла квартиру. Нужно же с чего-то начинать, правда?

̶ Да, пока мы молоды, всё время спешим вылететь из родительского гнезда, мечтаем о самостоятельности, и только с возрастом начинаем понимать, как это хорошо быть рядом с мамой и папой, ̶ грустно улыбнулась Галина. Она рано осталась без отца и, не смотря на наличие матери и двух младших сестёр, чувствовала себя одиноко.

̶ Тоже мне, старушка нашлась, ̶ засмеялась Елена, ̶ да мы с тобой, Галчонок, ещё дамы хоть куда, недаром же Михалыч нам через день «генофонд» со всего АТП сватает! А ты, Ксюша, запомни, это твоя жизнь и живи её так, как сама посчитаешь нужным. Тем более, ничего криминального ты не совершила, подумаешь, от мамы с папой переехала. Но учёбу всё же не бросай, профессия у тебя хорошая, нужная, через пару-тройку лет, глядишь, ещё всеми нами покомандуешь.

̶ Покомандуешь тут, как же! ̶ возмутилась Ксюша. ̶ Вчера двое электриков пришли на работу с бодуна, в кабинете перегаром несёт, не продохнуть. Им наряд выписан по ремонту плит в столовой, а они ни «му», ни «хрю». Полдня шарахались из угла в угол, пока заведующая столовой не впала в истерику и не нажаловалась Михалычу. В слесарке бардак оставили, весь инструмент раскидан. Ругалась с ними, забыли, говорю, как в прошлом месяце едва без премии не остались, когда у вас тут главный инженер на гвоздодёр наступил? А сварщики? Вечно использованные электроды на промплощадке валяются. Так ведь и до пожара недалеко. Лен, ты же профсоюз, поговори ещё раз о порядке на рабочем месте!

̶ Спокойно, Ксения! Не нервничай! Тут одними словами и угрозами ничего не добьёшься, мужики ̶ народ поперечный. ̶ Борисова туже затянула косынку на голове и тщательно спрятала под неё непослушные светлые локоны.

̶ И что теперь? ̶ видно было, что Ксюша действительно расстроена.

̶ Я предлагаю использовать наглядную агитацию, ̶ ответила девушке старшая подруга.

̶ Да у нас на каждом шагу плакаты висят: «Экономь электроэнергию!» «Береги рабочее время!» «Алкоголь тебе не товарищ!» Ни на кого это давно не действует.

̶ А нам лозунги и не нужны. Я предлагаю организовать что-то вроде стенгазеты, с рабочим названием, например, «Гвоздодёр», в честь того самого, об который главный инженер ноги ломал. И в ней один или два раза в неделю рассказывать как об успехах производства, так и об отдельных неприятных моментах. Да, есть на предприятии большая стенгазета, которую наш художник-оформитель раз в неделю выпускает, есть многотиражка от объединения, а мы сделаем свой, цеховой, листок. Времени оформление займёт немного, а польза будет, я уверена.

Ксюша с радостью подхватила эту идею и в следующий понедельник перед планёркой первый выпуск «Гвоздодёра» красовался на стенде уголка безопасности. Второй номер подготовили к пятнице и уже через месяц рукотворную газету стали ждать с нетерпением, тем более, что редколлегия подходила к делу ответственно и добросовестно.

Конечно, оценили такое творчество далеко не все. Особенно возмущался по этому поводу молодой слесарь Гоша Новиков, парень видный, симпатичный, но больно уж себе на уме, которого «пропесочивали» практически в каждом выпуске. Работал он в РММ недавно, чуть больше года, но отличиться успел: дважды за месяц отлынивал от дежурства в добровольной народной дружине; подрался на танцевальной площадке; нецензурно выражался во время сеанса в кинотеатре ̶ и ещё несколько эпизодов помельче. Увидев свою фамилию в «Гвоздодёре» в очередной раз, он громогласно возмутился в курилке:

̶ Достали эти добровольные журналисты со своими разоблачениями! Своих дел нету у них, что ли? Кроме нравоучений ни на что не способны, прям не бабы, а СМЕРШ какой-то ̶ всё присматриваются к тебе, принюхиваются. То сидишь не так, то свистишь… И фамилии в столбик: «Борисова, Орлова, Щербинина». «БОрЩ»! Точно! Самое бабское дело – борщи варить, а не статейки пописывать. В своё время, кроме как на токарей, выучиться не смогли – мозгов не хватило, а сейчас, глянь-ка ̶ писателя́. Теперь я эту троицу святош только так и буду называть!

Прозвище слесарям да сварщикам понравилось очень и закрепилось за женщинами моментально. Гоша же всё не унимался.

̶ Эй, Ксюха! – однажды показушно, на весь цех, прокричал он вслед Ксюше Орловой, когда та торопливо проходила мимо. – Борщ-то умеешь готовить? Или уж на крайний случай кашу. Я б не отказался к тебе в гости заглянуть на званый ужин!

Дружный мужской смех нисколько не смутил девушку, она даже не оглянулась на нахала, но вот Михалыч фамильярностей терпеть не стал.

̶ Не Ксюха она тебе, а Ксения Станиславовна. Для начала, ̶ проворчал он, строго глядя на вызванного в кабинет Гошу. ̶ Ужинать он собрался, гость дорогой. Не для тебя там столы накрывают. Чтоб такая девушка тебе разносолы готовила, для начала научись язык за зубами держать, не ляскать им что ни попадя да деньгу заколачивать достойную. А то, поглядите на него, красаве́ц какой выискался!

̶ Да ладно, Василий Михалыч, это же просто шутка была, ̶ попытался оправдаться Гоша.

̶ Ты со мной пошути или вон с Матвеем Степанычем из кузницы. Перед Володькой-малышом позубоскаль, у него кулак в две твои головы, вмиг охолонёшь. А девочку трогать не смей! И не только её! Что ты к ним пристал? Чем не угодили? И знаешь, вот не тебе про их ум рассуждать. Не с руки им перед тобой дипломами махать. А я тебе так скажу ̶ до их бабьего ума тебе, пацан, ещё расти и расти. Галина, между прочим, исторический закончила, в экспедиции ездила, научную работу готовилась писать. Да вот судьба крутой вираж сделала, и пришлось ей в рабочую профессию идти, в одиночку сына поднимать. У Лены нашей своя история. Внешность у неё, как у простушки – глазки, щёчки, кудряшки. А она, между прочим, юрист, награду имеет из области. И то, что у станка стоит – её это выбор, понял? И не у простого станка, а у импортного с числовым программным управлением, бешеных денег сто′ит, между прочим. Ни один мужик-токарь не взялся за наладку и обслуживание, а они взялись!

̶ Да понял я, понял. Героические и умные женщины. Идти можно? – в Гоше снова начал просыпаться дух противоречия.

̶ Пойдёшь ты, когда я скажу, и куда – тоже! – Михалыч даже покраснел от возмущения, но тут же взял себя в руки. – «Борщ» твой девчонки оценили. Сказали, поручат тебе для стенгазеты ребусы составлять, чтоб напрасно остроумие своё не расходовал.

̶ Делать мне больше нечего, ̶ нахмурился от досады Гоша. Не спрашивая больше разрешения, он вышел из кабинета начальника и широко пошагал в цех. Бригадир, детина двух метров ростом и с косой саженью в плечах, которого парни в шутку окрестили Володей-малышом, за выполнение наряда спросит строго, у него не забалуешь.

Оказалось, что женщины действительно не думали обижаться на Гошину шутку, напротив, они решили использовать придуманную им аббревиатуру в рекламных целях: начиная со следующего выпуска «Гвоздодёр» был переименован в «Борщ». В маленькой заметке, обведённой красной тушью, редакционная коллегия благодарила слесаря по ремонту и обслуживанию оборудования Георгия Новикова за проявленную инициативу и творческий подход в развитии цеховой стенгазеты.

2

Ксюша

Начало марта в Сибири абсолютно ничем не напоминает весну, разве что числами в отрывном календаре на стене: сугробы по-прежнему достают до подоконников второго этажа, ночью морозец поджимает до минус тридцати и ниже, пурга зазывно носится по переулкам. Вроде бы гулянья прошли на главной городской площади, проводили зиму восвояси, но она не торопится покидать гостеприимные места, так и ищет повод присесть на денёк-другой на дорожку да выпросить чего-нибудь погорячее на посошок. Радует только одно – длинные зимние ночи начали подходить к концу, и пусть день прибавился совсем незначительно, как поговаривали старики «на куриный шажочек», всё же на пороге весна, а там и лето не заставит себя ждать.

В столовой АТП «Центральное» с самого утра суета: сдвигаются столы, натираются полы и подоконники, стучат ножи о разделочные доски, шкворчат сковороды и кастрюльки и в воздухе витает соблазнительный аромат. Вазы с инвентарными номерами на донцах занимают свои места на белоснежных скатертях, где-то в подсобках призывно позвякивает стеклотара – этот звук сложно перепутать с чем-то другим. Здесь же прячутся и большие картонные коробки. Что в них – знают только водители бензовозов, которые мотаются по командировкам в разные уголки необъятной страны да работницы столовой, не сумевшие побороть природное любопытство. Мимоза. Жёлтое солнышко на зелёной ветке. В этих местах ранней весной о цветах приходится только мечтать. Лишь в самом конце апреля несмело покажутся на лесных проталинах краснокнижные первоцветы – подснежники да кандыки́, а в мае заполыхает оранжевым заревом купальница, или как зовут её в этих местах – огонёк. Но до этих дней ещё далеко, а Международный женский день вот он и хочется не просто поздравить своих подруг, коллег, любимых, но ещё и удивить их. Эту задачу и взяла на себя мужская часть АТП, тем более что представительниц прекрасной половины трудилось у них не так много – диспетчера, заправщицы, стройгруппа, бухгалтерия да всё та же столовая. Не забыли, конечно же, и РММ, где женщин было всего трое. Банкет должен получиться на славу, поговаривали, что даже из области приедет какой-то большой начальник.

̶ Еле руки оттёрла от смазки, ̶ ворчала Лена Борисова, сидя на лавочке в женской мойке. Она завернулась в большую жёлтую махровую простыню и мазала руки кремом из круглой баночки. Дефицитный домашний текстиль был привезён из Казахстана в трёх экземплярах, когда женщина гостила у родственников под Павлодаром в прошлом году.

̶ Ты хоть маникюр умудрилась не испортить, ̶ Галина сидела напротив, в такой же, только голубой, простыне и придирчиво разглядывала свои ногти, покрытые модным тёмно-бежевым лаком.

̶ Да ничего ты не испортила, всё в порядке, цвет очень удачный, мелких царапин не видно, ̶ успокоила подругу Лена. – Ты лучше скажи, одариваться к празднику будем?

Традиция делать друг другу маленькие милые подарки к праздникам была у них уже много лет. Каждая уже задолго до торжеств думала, что бы такого нужного, полезного и приятного презентовать своей подруге, и глаз порадовать, и в хозяйстве использовать. Обе любили красивые скатерти и салфеточки, присматривались к изящной бижутерии, не проходили мимо интересной книги, а уж если удавалось раздобыть что-то невероятное, вроде флакончика духов «Дзинтарс» или упаковки нейлоновых колготок, то радости просто не было предела.

̶ Конечно, будем, ̶ Галина уже переоделась в нарядное шерстяное вишнёвое платье и осторожно развязывала на голове платок, чтобы не растрепать причёску. Удовлетворённо вздохнув, она ещё раз посмотрела на своё отражение в зеркале. Укладка, конечно, немного примялась, но это было поправимо.

̶ Может, у меня соберёмся на выходных? – Лена осторожно снимала с плечиков голубое шёлковое платье, сшитое в ателье специально для женского праздника.

̶ Давайте лучше у меня, я на кухне обои новые поклеила, оцените и заодно обмоем это дело.

̶ А я предлагаю третий вариант, ̶ неожиданно громким голосом в гулком помещении мойки заговорила Ксюша. ̶ Девочки, я приглашаю вас к себе. Готовить, увы, не очень умею, но уж винегрет настрогать получится даже у меня, а дед презентовал мне коробку конфет «Птичье молоко» и бутылочку «Токая». Так что гуляем! Как я вам? Не сильно вычурно? ̶ она осторожно покружилась на каблучках.

Пышная серая юбка в стиле 50-х с широким поясом и беленькая блузочка без рукавов делали хрупкую фигурку девушки очень изящной. Она собрала белокурые длинные волосы в высокий хвост на макушке, открывая шею, и ей это очень шло, гораздо больше, чем повседневный бардак из кудрей. Сильно подведённые глаза совершенно не портили образ.

̶ Да ты просто феечка! – восхитилась Борисова. ̶ А то напялит джинсы и носится, как пацанка, по цехам и конторе.

̶ Джинсы – это писк, понимать надо, ̶ засмеялась Щербинина.

̶ Да-да, пищит да никак не сдохнет, ̶ в тон подруге ответила Лена, ̶ молоденькой девушке всё к лицу, это нам с тобой надо подумать, что́ на себя натягивать, а тут хоть мешок из-под картошки – шик да блеск.

̶ Ну, всё, засмущали совсем, ̶ потупила глазки Ксюша и мельком глянула на часики на запястье левой руки. ̶ Народ, мы опаздываем! Пятнадцать минут до начала! Давайте пошустрее, а то самые лучшие места займут и дефицит с тарелок сметут. И без нас! Бегом!

Девушка тут же выскочила за дверь, а подруги ещё раз посмотрелись в зеркало и только потом пошли к выходу.

̶ Теперь для нас задача номер один – не убиться по дороге в столовую. По льду и снегу на каблуках это почти одно и то же, что корова на коньках, страшно красиво, ̶ Лена старалась идти, втыкая каблуки в снег. Галина молчала, сосредоточенно проделывая то же самое. Ксюша уже ждала их на крылечке столовой, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

̶ Девочки, давайте, ещё немного! Я нам места заняла. Начинаем!

Вечер получился незабываемым. Началось всё, конечно, с торжественной части, на которой выступил директор предприятия с кратким отчётом. В конце своей немного нудноватой речи он поздравил женщин с их весенним праздником и передал микрофон на чёрном толстом проводе приглашённым гостям. Ими были самодеятельные артисты клуба железнодорожников и вокально-инструментальный ансамбль старшеклассников подшефной школы. Разноцветные тюльпаны в вазах, шарики на окнах и светильниках, блюда и нарезки, от которых буквально текли слюнки. К столу умудрились подать даже свежие огурцы! Вот уж за что можно сказать огромное спасибо смежникам из тепличного хозяйства!

Когда на импровизированной театральной площадке малыши из кружка декламаторов читали стихи о маме, а хор ветеранов исполнял песни о родных просторах, Борисова заметила исчезновение Ксении.

̶ Куда наша мадам запропастилась? Только что рядом сидела и вдруг растворилась в воздухе. Без неё и «Борщ» наш совсем не тот.

̶ Да мало ли, ̶ пожала плечами Галина. ̶ Может, носик припудрить выскочила или пошептаться с кем. Её же к стулу никто не привязывал.

̶ Дорогие товарищи, ̶ услышали они голос своего начальника Василия Михалыча, ̶ мне доверили сегодня не просто поздравить, а еще и вручить подарки нашим коллегам. Особенно приятно мне говорить о женщинах, с которыми работаю лично я. По итогам соцсоревнований токарная группа ремонтно-механических мастерских получила звание ударников коммунистического труда. Это Елена Валерьевна Борисова и Галина Владимировна Щербинина. Подойдите ко мне, девочки, дайте вас обнять и лично вручить значки, удостоверения и вымпел!

Немного смущённые пристальным вниманием и аплодисментами коллег женщины вышли в центр зала.

̶ Это ещё не всё! ̶ раздался голос из-за стола, за которым восседало руководство. Принадлежал он начальнику производственного отдела объединения «ЮжСибуголь» товарищу Андрееву. В коллективе приезжее начальство не любили, а Андреева особенно. Весь он был какой-то скользкий, влажный, не смотря на свои всего-то сорок шесть лет, отрастивший приличное пузо и обширную лысину. А ещё эта его привычка к затяжным поцелуям, буквально скопированная с ныне покойного генерального секретаря…

Мужчина подошёл к подругам.

̶ Милые дамы, мне поручено ознакомить вас с приказом, согласно которому вам будет вручена премия в размере оклада и, скажем так, маленький презент. Путёвка выходного дня на двоих в ваш замечательный загородный санаторий «Таёжный»! Заезд с пятнадцатого апреля. Проведите замечательно и с пользой выходные дни, а с понедельника приступайте к работе. И новых вам побед, дорогие наши товарищи!

Он протянул букетик из трёх веточек мимозы сперва Борисовой, потом Щербининой и широко распахнул объятия, чтобы заключить в них женщин. Галина оказалась более проворной, ей удалось увернуться и прошмыгнуть на место, Борисовой повезло меньше. Цепкие руки прижали её к мягкому, как спущенный шарик, пузу, буквально перебросив через него, пухлые мокрые губы под реденькими и тоненькими, в ниточку, усами, впились в лицо женщины. Она едва не задохнулась от охватившего отвращения и осознания того, что он пытается своим языком проникнуть к ней в рот. Лена с огромным трудом подавила в себе желание отхлестать нахала по мордасам подаренным им же букетом и зажатым в кулаке вымпелом. Утираясь, она вернулась к столу, а там молча махнула подряд три рюмки «Столичной» и подалась в туалетную комнату, чтобы немного умыться и заново нанести слизанную в ноль помаду. Галина смотрела ей вслед с нескрываемым удивлением – подруга терпеть не могла водку.

Вернулась Лена к самому концу торжественной части, когда уже были розданы все мимозы, вручены грамоты и благодарственные письма. Она с хмурым видом жевала кусочек отбивной и косилась в сторону «директорского» стола. Какие слова вертелись в голове женщины, легко можно было догадаться. Пошутить на тему произошедшего не рискнул никто.

̶ А теперь, дорогие друзья, музыкальный подарок от ваших подшефных, учащихся десятых классов, объединившихся в замечательный вокально-инструментальный ансамбль «Юность»! Встречайте! – ведущая, руководитель детского кружка декламаторов, торжественно взмахнула рукой.

Трое длинноногих парней в белых рубашках с электрогитарами да ещё один, такой же, за простенькой барабанной установкой – вот и вся группа. Однако когда зазвучали первые аккорды, в зале начали перешёптываться. Ребята играли действительно хорошо. Но только играли. Популярные эстрадные мелодии сменяли одна другую, и при этом никто из артистов не произнёс ни звука.

̶ Не, ну что вы инструментальный ансамбль мы уже поняли. А вокальный-то где? – как всегда за всех громогласно озвучил ситуацию Гоша Новиков.

̶ Минутку терпения, будет и вокал, ̶ невозмутимо парировал один из музыкантов, не прерывая своей игры. Они закончили очередную композицию, и в полной тишине с микрофоном в руке к ребятам вышла Ксюша:

̶ Такого снегопада, такого снегопада

Давно не помнят здешние места.

А снег не знал и падал,

А снег не знал и падал,

Земля была прекрасна, прекрасна и чиста…

Голос девушки – высокий, звонкий ̶ поднимался вверх, к потолку, к круглым плафонам на нём. Сказать, что присутствующие были удивлены, значит, не сказать ничего. Лёгкий шок испытали, в том числе, и «двое из «Борща».

̶ Как мало мы знаем о нашей Ксюше, ̶ завороженно прошептала Лена, ̶ точнее, совсем ничего. Я даже предположить не могла, что она настолько талантлива!

̶ И ведь никому ничего не рассказала, партизанка! – притворно возмутилась Галина. – Теперь, увидишь, задёргают её на всякие смотры и важные мероприятия.

̶ Тут главное, чтобы без поцелуев обошлось, ̶ Лена задумалась на секунду, а потом решительно плеснула себе ещё немного «Столичной» из стоящей рядом бутылки.

̶ Заканчивай бухать, ̶ толкнула подругу локтём Галина.

̶ Медленный танец, ̶ объявила Ксюша. – В честь нашего праздника приглашают кавалеры!

И запела. Да так, что прослезился бы и сам Джо Дассен:

̶ Если б не было тебя,

Ответь мне, для чего мне жить.

Без надежд, без потерь, без тебя,

Без любви во мгле бродить…

Лена закрыла глаза, вслушиваясь в прекрасную музыку, как вдруг над самым ухом прозвучало:

̶ Разрешите вас пригласить! – над ней склонился товарищ Андреев и уже тянул свои руки к её руке.

̶ Извините, я не танцую, очень кружится голова, переволновалась, наверное.

̶ Тогда прошу вас, и возражения не принимаются! – мужчина схватил за руку опешившую Галину и потащил за собой.

Женщина беспомощно оглянулась на подругу. Та подмигнула в ответ и налила водки в её рюмку.

Расходиться начали уже затемно, хорошо, что завтра выходной, а то тяжко было бы приступать с утра к строительству коммунизма с тяжёлой головой. Народ загрузился в дежуривший служебный автобус, продолжая шумно и невпопад распевать песни.

Ксюша торопилась, но всё равно оказалась самой последней. Придётся бежать до автобуса, чтобы не уехали без неё. Не очень-то это привлекательно – идти пешком через малоосвещённую Нахаловку да по застывшей буграми мартовской дороге.

̶ Ксюша! Ксения Станиславовна! – услышала она голос где-то сбоку. Оглянулась. К ней не спеша подходил Гоша Новиков.

̶ Георгий, говорите поскорее, что вам нужно. Я не хочу опоздать на автобус.

̶ А вы действительно торопитесь? – было странно видеть, что этот нагловатый парень, который никогда не лезет за словом в карман, смущён и робок.

̶ Ну, вообще-то да. Я очень устала и хочу поскорее оказаться дома в халате и тапочках.

̶ Может быть, мы пройдёмся немного? Поговорим. Я вас провожу до самого дома.

Ксюша немного замялась. Она действительно устала, но ехать в автобусе с нетрезвой публикой, орущей какой-то купаж из эстрадных и народных песен, не очень хотелось. С другой стороны, Гошу она немного побаивалась. Уж слишком хорошо у него вылетали всякие колкости, не всегда найдёшь, что ответить. Поэтому и ходила она мимо слесарки молча и с высоко поднятой головой.

̶ Хорошо, давайте прогуляемся, ̶ согласилась девушка. – Только недолго, ноги гудят, весь вечер на шпильках простояла. Вам несказанно повезло, Георгий, что я сейчас в сапогах на «манке», был бы каблук – ни за что не согласилась бы на эту авантюру. Ну что, мы идём? ̶ нетерпеливый вопрос она задала своему спутнику, который вдруг скрылся где-то в темноте. Автобус тем временем тоже уезжал в темноту, моргая напоследок габаритными огнями.

̶ Я просто на минутку… Вот, это вам, Ксюша. За песни и вообще… ̶ парень снова появился перед ней, держа в руках букет из пяти пышных гвоздик в прозрачном целлофане. ̶ Я хотел подарить их вам ещё там, на вечере, но подойти не решался.

̶ Спасибо, потрясающий букет! ̶ восхитилась Ксюша. – А где же он простоял всё это время?

̶ За раздаточным столом, в ведре с водой.

̶ Что ж, в таком случае это уже не просто вечер, а настоящее приключение. Идёмте, Георгий. Автобусы уже всё равно не ходят, такси поймать в это время практически не реально, так что ваша миссия – доставить нас (меня и этот великолепный букет) до самого порога. На кофе не приглашаю, как и на чай, но «спасибо» гарантирую.

̶ Да я и не напрашиваюсь, ̶ снова смутился Гоша и взял девушку под локоток. – Можно? Скользко на улице.

̶ Можно, ̶ улыбнулась Ксюша в ответ.

Они прогулялись около часа и расстались вполне довольные друг другом. Ксюше понравилось, что её попутчик не отпускал свои обычные шуточки, не тянул к ней руки и не курил всю дорогу, пуская дым в лицо. Оказалось, что парень – сирота, с десяти лет растёт без матери. Отец скорбел по покойной жене каких-то полгода, а потом женился на женщине с ребёнком и отправил своего сына жить к бабушке, матери своей бывшей супруги. Та делала для внука всё, что смогла: поддерживала, пока он учился в школе и ПТУ, ждала из армии, молясь денно и нощно, чтобы он не угодил в Афганистан. Утром будила его на работу, вечером встречала с горячим ужином. Просто любила и от души желала счастья.

Гоша в свою очередь немного поменял своё мнение о девушке. Он увидел, что она вовсе не заносчивая, а наоборот – открытая и весёлая. И талантливая. Такой голос даётся не каждому! И самое главное, она не стала возражать, когда он предложил перейти на «ты»:

̶ А знаешь, наши древние предки всегда говорили друг другу «ты», а на «вы» было принято говорить тем, кому не доверяешь или врагам. Даже к царю обращались на «ты» и это было нормально. Так что я не против!

̶ Скажи, а как ты со школьниками в одном ансамбле оказалась? У них что, сверстниц поющих не нашлось?

̶ Тот высокий парень с гитарой – мой сосед, Костик. Он когда затеял создание своего ВИА, собрал ребят, им просто нужна была небольшая помощь с вокалом. Я в свое время занималась во Дворце пионеров, даже солисткой в хоре была, вот он меня и позвал. А потом мы сработались как-то и они другую певицу искать просто не стали. Я же заочно в области в институте учусь, в выходные практически всегда дома, вот мы и репетируем, выступаем у них в школе, у шефов тоже вот довелось. Ну, бывает, что и в ресторан пригласят на свадьбу или юбилей. Ребята заработанные там деньги вкладывают в покупку новых инструментов. Они очень талантливые! Сами музыку подбирают, аранжировки делают. Мы вместе уже два года.

̶ Мне очень понравилось, как вы выступали, ̶ видно было, что Гоша говорит искренне. – Я раньше такие концерты только по телевизору видел. Теперь тебя с ребятами, наверное, пригласят на какой-нибудь фестиваль или конкурс. Товарищ Андреев слюни пузырями пускал.

̶ Позовут – поедем. Ребятам надо продвигаться, вот только не думаю, что от Андреева в этом плане что-то зависит. Этот человек ни о ком, кроме себя не думает, сразу видно, ̶ Ксюша грустно вздохнула. – Но мы не унываем. Есть местное телевидение, газеты, да и просто «сарафанное радио» никто не отменял. Главное, чтобы они сами со временем не забросили занятия музыкой, а то окончат школу, разлетятся, кто в армию, кто на БАМ и всё. Но не будем о печальном. Лучше открой-ка мне тайну, Георгий. Кто из наших слесарей-золотые ручки умудрился в прачечной установить слив стиральной машины так, что при стирке там вонища стоит канализацией на сотни километров? Мне бы хотелось взглянуть на этого гения ну и «сварить из него борщ».

̶ Что? – Гоша округлил глаза.

̶ Мы с девчонками так говорим, когда собираемся о ком-то написать в стенгазете. Она ж теперь «Борщ» называется, забыл что ли? – рассмеялась Ксюша.

̶ Нет, не забыл, ̶ Гоша хитро прищурился. Он уже представил, как будут «варить» Лёху Попова по кличке «Так сойдёт», за которым всей бригаде вечно приходится устранять разные косяки. Ну, держись, Лёха! Страна должна знать своих героев!