Читать книгу На краю зимы - Елена Евгеньевна Хейфец - Страница 1

Ехал грека

Моему сыну Денису было чуть более двух лет, и он категорически не выговаривал букву «Р».Семья считала это единственным и временным его недостатком. Но у малыша был дотошный двоюродный дядя, которому этот факт резал слух, и он вплотную занялся его искоренением. В помощь себе, как начинающему логепеду для работы с ребёнком дядюшкой была взята на вооружение известная поговорка «Ехал грека через реку, видит грека в реке рак, сунул грека руку в реку, рак за руку греку цап…» Печальна судьба грека, ищущего себе приключения на руку! У маленького Дениски каждый раз, когда он общался с дядькой, начинались мучения с противным греком, но мальчик рос покладистым и молча терпел его в своей жизни.

Наступил Новый год, и я решила повести сына в кукольный театр на утренник возле ёлки, и сказочное представление с участием кукол. Это был первый его выход в свет. Сын был наряжен в маленький мужской костюм, белую рубашечку и чёрную бабочку.

Морозным утром, по хрустящему снегу мы отправились на праздник. По дороге, подготавливая сына к событию, я рассказывала, что на утренник придут Дед Мороз и Снегурочка, что будет большая ёлка и много детей. И вот, наконец, мы прибыли в кукольный театр.

В фойе, где должно было происходить действо у ёлки, детей сразу отсекли от родителей. Взрослых, прикипевших к ладошкам своих чад, рассредоточили по углам, откуда они, обострив свой слух и зрение, созерцали своих детишек. Я волновалась, как там обходится без меня мой совсем маленький ребёнок, и всё ли у него получается. Волновалась я напрасно, все было замечательно – сын исправно приседал, хлопал в ладоши и кричал вместе со всеми «ёлочка, зажгись!»

После появления Деда Мороза наступил кульминационный момент. Дети, подготовившие стихи, выходили к ёлке и читали Деду Морозу выученные дома стихи о зимних прелестях и весёлом празднике. Наградой выступающим были аплодисменты зрителей, но, кроме лучей славы, чтецы получали от Деда Мороза игрушку, которую он извлекал из своего мешка.

Игрушек было много, они не повторялись. Выступающих тоже оказалось много, мамы дома добросовестно поработали с детьми, и я огорчилась, что не подготовила Дениса к выступлению. То, что этот новогодний праздник, проведённый вместе с ребёнком, был для меня первым, оправданием служить не могло, и я клеймила себя позором.

Тем временем, Дедов мешок стремительно худел на глазах, и было ясно, что игрушек там скоро не останется. Дениска о моём педагогическом просчёте знать, конечно, не мог, но чётко вычленил причинно-следственную связь в отношении подарков: читаешь стишок – получаешь подарок!

Волнуясь, малыш теребил свою бабочку, сжимал и разжимал от волнения ручки и вдруг, неожиданно для меня, принял самостоятельное решение и твёрдым шагом пошёл к Деду Морозу. Я застыла от удивления. Неужели попросит подарок? Наклонившись к ребёнку, Дед спросил, как же называется стихотворение, которое будет читать Денис, и услышал ответ: «Про греку!». На секунду Дед Мороз замирает в недоумении, решая, что ослышался. Таких стихов он не помнил. Может это будет стишок о том, как в далёкой Греции греки празднуют Новый год?

Но не тут-то было! У ребёнка оказался более чем странный репертуар. Мальчик начал читать скороговорку: «Ехал грека через реку…» Стихотворением это, даже с натяжкой назвать было нельзя, а тем более зимним. Конечно, можно отвлечься и пофантазировать, что бестолковый грека эксперимент с рукой проводил в зимнее время года, воспользовавшись полыньёй. Но не будем придираться к малышу, ведь то, что грека был явно «отмороженным» – это факт!

Остановить сына не представлялось возможным, ведь, закончив скороговорку, он набирал в лёгкие воздух и начинал её сначала. Ни одно выступление не вызвало столько восторгов у родителей и у Деда Мороза. Когда терпеливый дедушка в пятый раз услышал «Про греку»,то понял, что такое выступление дорогого стоит, и, достав из мешка игрушечную балалайку, вручил её чтецу. По этой балалайке, выглядывавшей потом из моей сумки, народ меня сразу вычислял как нерадивую мать маленького и забавного артиста, отчего я пребывала в крайнем смущении.

А подарок оказался символичным. Правда, тогда мы об этом знать не могли. А Дед Мороз, как сказочный волшебник, наверняка знал, что мальчик, читающий «про греку», помимо явных способностей чтеца, имеет ещё и музыкальный талант, и музыка для него станет любимым делом его жизни…

Краски

Пятое утро жизнь Клима в селе начиналась с крайнего внутреннего раздражения, переходящего в злобу. Его будили звуки. Какие-то железяки остервенело бились друг о друга, звенели в Климовом мозгу, гоня прочь остатки сладкого сна. Грохота было всего-то пару минут, потом он удалялся и исчезал до следующего утра. Однако минуты какофонии ранним утром казались бесконечными, их разрушительной силы было достаточно, чтобы прерванный сон уже не имел возможности вернуться в похмельную Климову голову. Для Клима – художника и творца, – сон значил больше, чем для любого другого человека. Бывало, что свои картины он дописывал ночной порой, а досыпал днём. Клим в юные годы подавал большие надежды, но, со временем, то, чем обладал, не сберёг, не развил, а распустил по ветру. Кисть его выдавала чисто коммерческий продукт – то, что быстро создаётся, недорого стоит и легко раскупается. Его работы были для непривередливых граждан. Осознание того, что этим творениям в Лувре не висеть, ввергало его в депрессию, а она, в свою очередь, брала его под белы руки и вливала в его неудовлетворённый организм алкоголь.

Клим любил осень. Она его вдохновляла. Подвявшее лето становилось самым приятным временем для работы, и в сентябре Клим на месяц выезжал в свою Болдинскую осень. В городе он оставлял холостяцкую квартиру, от которой сам уставал – неуютную, неприбранную, недомытую, с горой грязной посуды в раковинах, на столе и подоконниках. Она была наполнена запахом красок, вещами, никогда не знавшими своего места, кучами картона, разбросанными кистями и всем тем, что давно можно и нужно было выбросить.

Когда являлась Машка, любимая приходящая женщина, его логово обретало признаки места, где можно жить, а не только пьянствовать и писать не очень талантливые картины… Машка раскладывала вещи, отмывала засохшую закуску с щербатых тарелок, выносила пустые пивные бутылки и варила суп, осознавая полную бесперспективность происходящего. Любимая женщина была Климу удобна: пришла-ушла, терпелива, не давит, не терзает претензиями и надеждами. Клим дважды обманывался. Предыдущие варианты были предсказуемы до пошлости. Женщины тихо и вкрадчиво вносили себя в его жизнь, а, получив статус жён, хотели, чтобы Клим ночью не пил с друзьями в многочисленных художественных мастерских, разбирался со своими депрессиями как-то иначе, днём ходил на работу, в середине месяца приносил аванс, а в конце – получку. Обнаружив полное непонимание и несоответствие взглядов, Клим без сожаления разрушал свитое гнездо, считая, что лучше быть одиноким и не понятым, чем просто не понятым. Жестокая действительность убивала любовь. Художник должен быть свободен. От всего! Выезды на этюды в любое время года – это обязательное условие свободной жизни. Захотел – уехал. Куда? А куда захотел, туда и уехал! Одно время пристрастился писать старые поселковые станции. Получалось мило, с настроением грусти и ожидания. В этом сентябре внутренний голос заставил его выйти на станции Большие Липки. Понравилось название и поля вокруг. Снял комнату у Татьяны, женщины средних лет со следами былой красоты, которую сельский быт разрушает быстро и навсегда.

Как сегодня Климу хотелось доспать! Татьяна на цыпочках ходит, боится дверью скрипнуть, на котов шипит, а тут которое утро начинается с грохота. Звуки не были случайными. В них была закономерность, и даже некая злонамеренность. После вчерашнего болела голова, в ней лупили барабаны, и всё это сливалось с уличным кошмаром. Клим вскочил с кровати и босиком выбежал за ворота.

Мимо дома по колдобинам размытой дождями дороги, человек тащил за собой большую четырехколёсную телегу. Она доверху была наполнена ржавым металлическим старьём в союзе с прочим хламом. Содержимое телеги подпрыгивало и громыхало на каждой рытвине. На телеге сверху сидела тощая полосатая кошка. Она терпеливо переносила тяготы поездки. Клим подошёл к мужчине и, рванув его за плечо, остановил движение. Человек резко обернулся, испуганно вжав голову в плечи. В голубых глазах какая-либо мысль отсутствовала. Глупая улыбка странно кривила лицо.

«Идиот», – понял Клим, но общение продолжил.

– Ты чего каждое утро гремишь своими железяками? Тащишься под самыми окнами и будишь меня. Кто-то ещё спит в это время! Ты меня понимаешь? – усомнился Клим, глядя в остановившиеся глаза.

Возраста непонятного. На голове нелепая шапка, линялая рубашка, штаны, которые держались на худом теле благодаря проволоке.

– Ты понимаешь, что я говорю? – повысил Клим голос, раздражаясь ещё больше.

Человек вдруг пригнулся и закрыл голову руками, словно ожидая удара.

– Не надо – не надо – не надо, – скороговоркой начал он причитать, зажмурив глаза.

– Ты понимаешь, что я говорю?

– Не знаю, – произнёс дурачок, и глаза его наполнились слезами.

«Черт побери, к убогому пристаю», – остановил себя Клим.

– Тебя как звать?

– Шурка.

– Шурка, куда весь этот мусор везёшь?

– Туда, – Шурка неопределённо махнул рукой.

– У тебя, ремонт, что ли, дома? А-а-а, иди. В следующий раз, чтобы ехал другой дорогой. Здесь не ходи. Понял?

Шурка молчал. Он понимал, что на него за что-то сердятся, а это очень страшно. Страшно, когда сердятся. Мамин Толик тогда бил его, маленького, по голове всем, что попадало под руку. Он бил, было очень больно. Добрая мама плакала и закрывала его от ударов. За это Толик бил маму. Это очень страшно, когда сердятся… Воспоминания о маме расстроили Шурку, и он заплакал. Не вытирая лица, мужчина впрягся в телегу и продолжил путь.

На пороге дома стояла Татьяна и с осуждением смотрела на Клима.

–Ты чего от Шурки хотел?

–Этот ваш дурак гремит под окном каждое утро. Я думал, война началась. Велел ему помойку свою возить по другой дороге.

– Ему эта удобна, он живёт в начале улицы. Шурку грех обижать. Божий человек. Его никто не трогает, все жалеют.

– Я не против. Только достал он меня! Каждый день гремит, гад! Что он все время возит? Переезжает что ли куда?

– Один он живёт. Мать умерла три года назад. Перед самой кончиной велела ему какой-то мусор отвезти в овраг. У нас в овраге свалка. Он вернулся, а она уж мёртвая. От сердца. Царствие ей небесное… С тех пор Шурка каждый день возит всякий хлам за село. Выполняет материн наказ. Занят всё время. Когда возвращается, тоже телегой гремит. Мы все привыкшие. Иногда то же самое везёт, что утром тащил, иногда набирает там нового мусора. Вреда от него никакого.

– Как же он сам-то живёт? Без мозгов ведь совсем.

– Да устраивается как-то. И люди добрые подкармливают. У него картошка всегда посажена, лук, свёкла. Всё как при матери было. Ему немного надо. Знает как сажать, всегда помогал по хозяйству, за коровой, кабаном ходил.

– Он с рождения такой?

– Да нет. Это его сожитель материн зашиб. Маленького бил по голове, чтобы не плакал. Вот и суродовал. Шурка добрый. Если б все такими добрыми были, как он! Кабана держит, что от матери остался. Старый уже кабан, клыки отросли, страсть какие, сам тощий, чисто волк. Шурке давно говорили, чтоб продал животину, да крышу себе залатал за эти деньги. Не продаёт, говорит: «Маманин кабан», и всё. Вроде как в память о матери свинью бережёт или ждёт, что мать вернётся. Дурак, одним словом.

– Вот она, правда жизни. Только дураки у нас добрыми бывают. Разговаривать умеет? Я что-то не понял. Или совсем ничего не понимает? – спросил Клим.

– Говорит. Это ты его, верно, сильно напугал. Мы все привыкли. Ну, погремит маленько, так мы к тому времени уж все вставшие.

Климу было абсолютно всё равно, к чему тут привык народ. Жалко было испорченного утра, и болела голова.

Татьяна, трудолюбивая женщина, обладала тихим и кротким нравом. Очень старалась угодить. Каждый день пекла Климу пироги, то с рыбой, то с ягодой.

– Худой ты больно, – как бы оправдывалась за своё рвение Татьяна.

– Ты вот рисуешь хорошо, а я пеку хорошо. Каждый человек должен что-то хорошо делать. Правда?

Растроганный Клим предложил ей выбрать любую картину в подарок. Татьянин выбор удивил. На картине была дорога, уходящая в даль, а на переднем плане ярко розовел колючий чертополох.

– Почему эта понравилась? – спросил Клим.

– На меня цветок похож. Одинокий, колючий, красивый. Я знаешь, какой красавицей была? Правильная картина: и тоска в ней есть, и надежда.

– Ну, забирай тогда, – улыбнулся Клим.

Картине было определено место над старым комодом в центре «залы».

– Эх, было бы мне поменьше годков! – сокрушалась Татьяна. Не отпустила бы тебя никуда. Жил бы здесь, да меня любил. А то жизнь прожила, что твой чертополох, одна в миру.

– На что я тебе, Татьяна? Я себе-то не очень нужен. От меня женщинам один вред. Ты и сейчас хороша, – покривил душой Клим. Отчего одна?

– Всё не те попадались.

– Дети у тебя есть? – спросила Татьяна

– Не завёл.

– Дети не тараканы, чтобы заводиться. Не пей только. Я смотрю, любишь ты это дело.

–Так, на отдыхе иногда расслабляюсь, – слукавил Клим, дожёвывая пирожок. Вспомнил Машу. Она тоже была покладиста и терпелива, однако, печёным не баловала, заботилась о фигуре. Хороша Маша, но свобода дороже.

– Можно я у тебя приберу? – спросила Татьяна. Мусорно больно. Клим оглядел комнату, будто видел её впервые. Краски, кисти, холсты, обрывки газет, которыми вытирал кисти.

–Ты, Танюш, прости. Творческая обстановка. У меня всегда так.

– Я понимаю. Мне нравится, что в моем доме какая-то жизнь затеялась.

Клим собрал этюдник, взял с собой подготовленную Татьяной бутылку с молоком, пирожки и двинулся в поля. Он торопился. На качество порой не хватало времени. Недописанные работы он намеревался доводить в условиях городской мастерской. Здесь, в деревне он бросал кисть, когда садилось солнце. После чего расслаблялся приёмом спиртного и уходил в тяжёлый хмельной сон.

Сегодня был удачный день. Он сделал два подмалёвка: старую, уставшую яблоню, раскорячившуюся за околицей, и чёрные, полные семян подсолнухи. Клим был собой доволен. Услышал шаги. Обернулся. Перед ним стоял Шурка… Улыбаясь, от волнения потирал руки. У его ног верным псом села, обернув себя хвостом, серая кошка.

– Что ты делаешь? – Шурка заворожено смотрел, как на холст ложились мазки. Такого он никогда не видел. Его потрясло смешение красок и сходство с тем, что он видел перед собой.

– Рисую, – Ответ Шурку удовлетворил. Он продолжал стоять за спиной ещё довольно долго, внимательно следя, как Клим вытирает кисти, как собирает этюдник.

– Ну что, где твоя телега?

– Там, – ответил Шурка, махнув в сторону рукой.

–Завтра опять потащишься под моими окнами? – спросил сурово.

– Нельзя, – ответил дурачок, и было непонятно, что именно «нельзя».

«Да… у него в голове, как в его телеге», – сделал вывод Клим.

– Есть хочешь?

Шурка неопределённо кивнул.

Последний Татьянин пирожок был разделен между Шуркой и кошкой.

– Как кошку звать?

– Кошка, – ответил Шурка и засмеялся.

На другое утро не гремела телега. Климу на секунду стало не по себе, что это он нарушил жизненный уклад несчастного человека.

– Сегодня хаты старые рисую, – объявил Татьяне.

– У нашего дурачка Шурки хата, такая, что тебе надо. Сплошь разруха. С краю села, там с одной стороны двора поле, с другой – улица наша начинается. Как мать умерла, всё в упадок пришло, крыша прохудилась, стена съехала, дождь и снег в комнату стали попадать. Тогда Шурка перебрался жить в погреб…

– Как в погреб? Там же холодно, сыро.

–Устроил себе там лежанку, сена, тряпок, старых одеял наволок. Говорит, что там тепло. А что ему? Он зимой не раздевается никогда, ходит в шапке, да старых польтах материных. Так и спит. Ему все равно топить хату нечем. Чудно, но не болеет никогда Шурка в погребе этом.

– А что же он ест?

–Печурка маленькая в летней кухне. Для неё много дров не надо. Чаю себе сварит, картошки и сыт весь день. Он пенсию получает, как инвалид детства. Получает, да и высаживает всю на конфеты. Недоел в детстве. Жизнь у него плохая была. Сожитель материн лютовал сильно. Бил и его и мать, пока самого дружки в драке не подрезали.

– Занеси Шурке молока, если туда пойдёшь.

Татьяна налила банку тёплого ещё молока и положила в пакет хлеба.

Шуркина хата выделялась своей кособокостью и бурьяном во дворе. Посреди двора стояла телега, груженная старыми табуретками и тряпьём.

Клим подошёл к дому: крепкая ещё дверь была закрыта на палку. В углу двора находился щелястый сарай, в котором, судя по запаху, располагался кабан. Клим заглянул в дыру и отшатнулся. На него в упор смотрели злые свиные глазки в белёсых ресницах. В остальном на свинью животное походило мало. Это было тощее сооружение с обвисшей до земли грязной кожей и длинными жёлтыми клыками. Чудовище, по старости разучившись хрюкать, издавало зловещие хриплые звуки.

– Чем же он его кормит, если самому особо есть нечего? – подумал Клим.

Возник Шурка с охапкой лопухов. Он испуганно смотрел на гостя, стараясь разобраться, что этот сердитый человек делает возле материнской свиньи. Кабанье меню не отличалось разнообразием, и животное с остервенением набросилось на траву.

– На, вот, тебе Татьяна молока передала.

Шурка обрадовался гостинцу: налил кошке, остальное выпил разом и лишь потом начал жевать хлеб.

– Я дом твой буду рисовать.

Дурачок нахмурился, пытаясь понять, что же теперь будет происходить, хорошо ли это, и что в связи с этим делать Шурке.

– А почему ты кабана своего не съешь?– спросил Клим и тут же пожалел об этом.

– Нельзя! Нельзя! – почти закричал Шурка. Нельзя кабана есть! Это мамин кабан. Мамин! И заплакал.

Беседа с дураком в планы не входила. Надо работать.

Клим устроился за домом со стороны поля, собираясь помимо хаты прихватить кусок дырявого забора и колодец.

– То, что надо!

Выбрал ракурс, открыл этюдник. Шурка пришёл, сел рядом на землю. Кошка расположилась в ногах. Удивительный какой-то альянс. Обычно кошкам никто не нужен, они сами по себе. А тут: надо же… по пятам ходит. Шурка, затаив дыхание, внимательно наблюдал за тем, как создавалась картина, иногда тихо смеялся, когда улавливал сходство со своим жилищем.

Клим целую неделю приходил к Шуркиному дому, рисуя его развалюху со всех сторон, двор с телегой, сарай с колодцем, страшного хряка в его закутке. Было создано уже несколько вполне удачных картин и множество набросков.

Клим сидел на своём складном стульчике, рядом на траве в течение всего дня неизменно располагался Шурка. Клим даже стал к нему привыкать. Иногда он обращался к нему с просьбой принести воды, и Шурка радостно нёсся к колодцу. В середине дня он таинственно исчезал, и вскоре приносил в алюминиевой миске несколько горячих варёных картошек.

Как-то Шурка попросил дать ему порисовать. Было жалко дорогих красок. Клим выдавил начинающему художнику кое-что из завалявшихся старых. Подвысохшие краски червячками легли на дощечку. Шурка понюхал их – запах был ни на что не похож. Потом устроился на траве, положив на колени картон и, высунув язык, начал творить. Он радовался, как ребёнок, смеялся, что-то лопотал и был чрезвычайно доволен результатом. На картоне в это время происходили чудеса. Краски ложились пёстрыми разводами, разноцветными пятнами и замечательными полосами. Шурку поглотила новая для него деятельность. Его восторгало смешение красок: когда из двух разных вдруг получался совсем новый цвет, а потом – опять совершенно иной, если добавить к тому первому другую краску. А потом ещё и ещё! Ещё и ещё! Шурка никогда не был так счастлив!

Но краски закончились быстро, а других Клим не давал, у него их осталось немного. Дурачок огорчение своё не скрывал: вздыхал и не сводил глаз с рук Клима, приходя в восторг от каждого нового мазка. Клима забавляла Шуркина реакция.

– Когда я сюда ещё приеду, то обязательно привезу тебе краски. Куплю специальные! Они долго не будут заканчиваться, – сказал Клим.

Когда это случится, больному человеку уразуметь было не под силу. И он начал ждать. Ждать утром, днём, вечером и даже ночью, потому что краски Шурка стал видеть во сне. Ему прежде никогда не снились сны, а здесь вдруг стали. Во сне красок было много, они были разные и имели такой же особенный запах, как наяву. Шурка рисовал, и у него получались очень красивые полосатые картины. Очень красивые! Мысль о красках наполнила его жизнь радостью и смыслом. Прежде такое чувство вызывала только мама, потом конфеты, кошка и старая свинья. Каждый раз, когда он видел Клима, думал, что вот сейчас тот протянет Шурке краски. Но Клим ничего не говорил и красок не давал. Он и не подозревал, какой переворот совершил он в Шуркиной душе.

Реализовав задуманное, Клим собрался в город. На станцию его провожали Татьяна и Шурка. Оба были огорчены. Татьяну потом затянула работа, а Шурка стал каждый день ходить на сельский вокзальчик вместе с Кошкой и там ждать Клима.

Клим же забыл про своё обещание, как только сел в поезд. Да и мало ли что дураку можно сказать? Он сам уже и не помнит ничего…

Время летело быстро. Осыпалась осень. Большие Липки жили своей обычной размеренной жизнью. Крестьяне собрали урожай, вошли в зиму и стали ждать весны, чтобы продолжить свой тяжкий труд. А Шурка видел свои сны про краски и всё ходил и ходил на станцию. Возвращался в сумерках с тем, чтобы назавтра прийти сюда вновь, пристально глядя туда, где сбегались рельсы, превращаясь в чёрную точку. Когда он видел приближающийся поезд, то начинал всхлипывать и радоваться, как ребёнок, раскачиваясь, приседая и хлопая в ладоши. Но не все поезда останавливались в Больших Липках и это было очень плохо. Он считал, что как раз в этом едет художник с красками. Шурка вглядывался в окна, стараясь поскорее заметить Клима и показать ему, где он стоит. Когда поезд притормаживал на пару минут, из него с большими сумками выскакивали торопливые люди, но Клима среди них не было. Народ разбегался по своим домам, поезд ехал дальше, а Шурка оставался на платформе ждать следующего. Грянули морозы. Шурка сменил пальто на зимнее, и одел валенки. На станцию его всегда сопровождала Кошка. Она деловито шагала по маленькому перрончику, мяукала время от времени и вместе с хозяином находилась в ожидании. Шурка мёрз, но в крохотное вокзальное зданьице не заходил, боясь пропустить поезд. Днём уходил, чтобы накормить кабана, после чего вновь брёл на станцию, а за ним тащилась Кошка.

Начало года для Клима было каким-то нелепым, нескладным. Машка ушла. Не к кому-то, а от него. Вернуть не удалось. Свобода преобразовалась в одиночество. Картины не писались. Тоска разъедала душу.

В один из таких беспросветных для него дней случился в Климовом мозгу неожиданный переворот, ставший итогом трудных многодневных размышлений. Среди прочих картин для продажи встретилась ему та, на которой изображена была Шуркина хата. Все до одной ушли, а эта затерялась. Ёкнуло сердце. Была она солнечной, и веяло от неё теплом. Вспомнил Шурку, скорее не столько его самого, сколько радость, которую доставил горемычному человеку. Бывает, оказывается, и такое – радость от чужой радости. Вспомнил христианскую мудрость: «Что отдал, то твоё…» и от того, что обещание не выполнил, захлестнуло вдруг чувство стыда, требуя немедленных действий.

Собравшись в одночасье, он сел в поезд до Липок. Клим вёз краски, бумагу и кисти.

Подъезжая к станции, в окно он увидел, как по пустому перрону двигается странная фигура. Человек в женской одежде, перевязанный большим пуховым платком, в валенках и потрепанной ушанке, шагал по перрону. Он торопился, подпрыгивал, радовался чему-то, махал поезду рукой, внимательно всматриваясь в окна. За ним, стараясь не отставать, семенила тощая серая кошка…

Формула любви

Тишина многолика. Она может быть звонкой и умиротворённой, как в летнем лесу. В ней человек не одинок, а живёт со всем миром сразу. А есть тишина другого сорта – вязкая и бесперспективная. Её подкармливает одиночество. Такая тишина прокрадывается внутрь и там оседает холодной моросью.

Только очень равнодушный человек не страдает от одиночества. За окном предчувствие весны – природа ликует, поёт и пляшет. Анне не повезло. Сегодня её тишина – это тишина одиночества. С ногой в гипсе лежит человек на диване и пытается спланировать день. А как его спланируешь, если жестокая судьба решила её обездвижить в один из самых удачно складывающихся моментов жизни? На горизонте маячила командировка за рубеж в качестве переводчика. Так долго разруливала ситуацию, прогибалась и в глаза заглядывала, чтобы поехать… Теперь поедет другой молодой специалист. А она ещё месяц, как минимум, будет дёргаться по квартире на одной ноге, и зависеть от окружающей среды. Анна села на стул возле окна, открыла форточку. Ветер оглушил весной.

В оконном квадрате, между начинающих зеленеть берёзовых ветвей был виден птичий клин. Как на картинке в Димкином букваре. Гуси наверное. Или журавли.

Почему эти патриоты в чужих краях не остаются? Там всегда тепло, всегда сытно. Нет, они обязательно возвращаются. Пример для подражания. Кто и когда вложил в их птичью суть, что надо летать именно так – клином, а не иначе? Миллионы лет они так летели и, вот, сейчас… Планету терзали землетрясения, потопы, вымирали мамонты с динозаврами, люди что-то изобретали, воевали и мирились, а пичугам хоть бы хны – у них свой распорядок. Надо лететь так, а не иначе…

– Из всего плохого, что с тобой происходит, – думала Анна, – надо извлекать хорошее. Не поехала в загранкомандировку, зато впереди месяц больничного. Можно отлежаться и ни о чем не думать. А так бы бегала по иностранной державе за людьми в строгих пиджаках, переводила бы их умные мысли. Жила бы по чужому расписанию – ни в магазин заскочить, ни в кафе. Теперь есть повод классику перечитать, которая даёт нам определённую модель мира. Хорошая литература даёт хорошую модель. Книги надо перечитывать. Фиксировать свой рост.

Вечером придёт Верочка, одна из подруг, принесёт еду. Она внимательна и окружает заботой, словно одеялом укутывает. У Анны в жизни есть два верных человека – Верочка и Майя. На удивление абсолютно разные: ”боевые стервы”, как охарактеризовал этот союз один из бывших Майкиных мужей. «Мы таковыми не рождаемся», – сопротивлялись подруги, – «Это вы потом их из нас делаете. При нормальных мужиках и бабы нормальные!» Майка – стоматолог. У неё частный кабинет. Чинит народу испорченные зубы. Анна всегда удивлялась: «Как можно работать стоматологом? Каждый день неприятные впечатления!»

Майка абстрагируется. Зато деньги идут хорошие. У неё волчья хватка при ангельском обличье. Сейчас в Майке вызревает новая страстная любовь! В середине дня был от неё звонок. Голос тихий, бесцветный, словно больной.

– Ты что не здорова? – спросила Анна.

– Да!

– Что случилось?

– Болит душа, Анька. У меня роман, хотя в том-то весь ужас, что его ещё нет! – промямлила подруга.

–Не поняла ничего. Что происходит?

–Ничего не происходит… Говорить, собственно, не о чем. У нас был случайный, безумный ситуативный секс на работе, и всё. Ну ситуация так сложилась! Теперь я не ем, не сплю, ничего не готовлю, не живу вообще. Я кажется, умираю, Аня. Умираю, потому что он не звонит, а я жду. Я жду его звонка с утра и до вечера, и ночью тоже.

Майке за всю её жизнь не один мужик не изменил. Не успевали. Она действовала по известной фразе: «Поступай с другими так, как не хочешь, чтобы успели поступить с тобой!». Майка обрастала любовниками, как ракушками – днище корабля.

– Майя, что это за «безумный ситуативный секс?» Это когда совсем без мозгов? Хороша – воспользовалась служебным положением, угрожая кариесному мачо бормашиной!

– Это ты брось. У него прекрасные зубы, просто человек следит за собой. Он серьёзный бизнесмен. Там всё как надо – накачан, ухожен и прочие славные характеристики… – Майка томно вздохнула.

– Нечего трепаться по телефону! Давно бы приехала.

– Что привезти? – Майкин голос был лишён жизни.

– Пиво привези: у меня в холодильнике роскошный лещ лежит, замаялся тебя ждать.

Майка у Анны – подруга из «прекрасного далёка», ей всё можно рассказать, обо всем поведать, но эгоистична до крайности. Делает всегда только то, что хочет, к чему душа зовёт. А если не зовёт, то простите, это не к ней. К этому Анна привыкла. Майка позвонит только тогда, когда ей это будет нужно. Знает прекрасно, что она тут хромоногая валяется в четырёх стенах, но ни слова о том… Просто сейчас у неё другие проблемы. Но Анна, как и Верочка, на этих её особенностях не зацикливаются. Потому что знают, что в большом и серьёзном на неё можно положиться. А тут нога! Подумаешь… Мелочи… А на фоне Майкиной очередной любовной истории тем более… Сегодня хромая, а завтра всё о`кей. Делов-то…

Майя красивая. Занимается собой вплотную.

– Учусь стареть без душевной боли, – говорит девчонкам. – Этот процесс должен быть плавным.

Она права, конечно. Средь зимы, когда своё белое тело стыдно и в бане показать, Майка вся загорелая, спортивная, сексуальная и в себе уверенная. Ест мало – то морковку, то капустку хрумкает, после шести ни-ни. Считает, что стерва за сорок не имеет права выглядеть подвявшим букетом. Она и через двадцать лет будет мужикам головы кружить.

Олег – третий муж. Думали, что на нем Майка и остановится… С ним её как-то, как в анекдотах про командировки, застал Майин второй муж – Кирилл. Ситуация для очень крепких нервов. Как у Майки. Кирилл не простил её шалости, дрался с соблазнителем, разрушал кулак о крепкие Олеговы зубы, отстаивая права. А зачем? Какой смысл? Если тебе изменяют, ищи причину в себе. От хорошего мужа жена не гуляет. Значит что-то тут не то. Майя ходила к Анне, делила с ней своё чувство вины, жалела Кирилла. Но всё пронеслось и сгладилось. Развелись. Бывший муж женился и растит двойняшек. Счастлив. А у Майки кроме романов и собственной красоты – ничего. Когда надумала ребёнка завести, пару лет носилась по больницам, выслушивала диагнозы врачей, надеялась на успех, потом поостыла. Сама цинично говорила: «На протоптанной тропе трава не растёт!» Переживала лишь вначале. Майя увлекалась легко и легко остывала. Птичка певчая. Ей важен процесс влюблённости, вздохов и страданий. Прелюдия – рапсодия. С Олегом они уже пять лет вместе, ему её особенности хорошо известны. Что она только не вытворяла! Не понять: любила ли она его когда-нибудь вообще. Майя, как только покоряла очередного мужика, теряла к нему интерес. Аня советовала взять из детдома сироту и воспитывать, укрепляя семейные отношения. Олег был против – либо своё, либо никого!

– Зачем чужие больные гены разгребать?

А Майя все считала, что дети у неё ещё впереди, вот как замаячит на горизонте соответствующий объект, все тогда и успеет. А когда уже успевать? Всё надо успевать в своё время. Не успела – в сторону! Другие на подходе!

Вот Анна успела. А что толку? От этого семья крепче не стала. Она давно мать одиночка. А что важнее: муж или дети, если всё это категорически не складывается вместе в одну кучу? Анна не такой лёгкий в отношениях человек, как подруга. Она верная и преданная, у неё все должно быть основательно, на века. Простота Татьяны Лариной: «Я другому отдана и буду век ему верна!»

И муж, как ей тогда казалось, должен быть таким же до гробовой доски. Смешные ожидания. Наивность подросткового возраста. Такого не бывает. Так и не сложилось. Её доверчивость была поругана в первый год совместного проживания с Иваном. Она его любила – сердце останавливалось, как любила! Ну, и что? Итог: кому была нужна эта самоотдача? Может быть, сама в чем-то виновата? Женщина в объёме общей с мужчиной жилплощади быстро перестаёт быть загадкой. Об этом естественном процессе надо помнить всегда. Халат, бигуди, жирная маска на лице и прочие подробности – никто этого не должен видеть. Он и так тебя уже давно разгадал, и ему не интересно. А вокруг столько длинноного-короткоюбочного соблазна шастает! Вот они загадки-то где! Естественный ход событий – увлечение какой-то дамой, которая без бигудей и кремов. Мужики сами по себе просты, как указательный палец. Для здорового функционирования их природе необходимо сопротивление, преодоление препятствий, флер, любовный допинг, победы… И каждый, что характерно, мнит себя Бэтменом и гигантом секса. Умные женщины делают вид, что всего этого знать не знают, глупые – борются и скандалят. Третий вариант, как у Майки: ищи сама приключения – не будешь обворована, сама всех обворуешь. Майка мстила за всеобщую поруганную честь.

Анна была другой – верность хранила, дитя растила, обладала умом и талантами. Чего тебе ещё надо в семье, милый? Конечно, когда она вычислила гулянки мужа, можно было и простить, ради ребёнка хотя бы… Но зачем? Дальше -то что? Она не могла. Противно. Зачем сохранять то, чего нет? Если здание разрушено, незачем его восстанавливать. Кривое и косое! Возиться в пыли и грязи, которая уже осела на всём – на вещах и лицах. У мужиков своя философия, у баб своя. Они в своём представлении о мире и семье никак не пересекаются. А надо, чтобы как у Мастера с Маргаритой «кто любит, должен разделять участь того, кого любит»… Может быть, это и есть формула любви?

Свежим ветром перемен ворвалась в квартиру подруга. Не женщина, жар-птица! Этюд в багровых тонах! Красный плащ, бордовые джинсы, сногсшибательная чёрная блуза, нитка розового жемчуга на шее и алая сумка. Красный – любимый Майкин цвет, цвет уверенных в себе женщин. В старину считали, что этот цвет лечит. Больные надевали красное и окружали себя красными вещами. Не иначе, как подружка прямо оттуда или просто лечится.

На лицо изменения Майкиного женского содержания. В глазах грусть и безысходность, движения замедленные – вся в себе, полный и окончательный пофигизм.

– Аня! Я сошла с ума! Со мной такого никогда не было. Никогда! Веришь? Это что-то невероятное, от чего совершенно невозможно отказаться! Невозможно! – Майя бросила скользящий взгляд на гипсовую ногу, будто та проживала самостоятельно, отдельно от Анны.

–Ты должна дать мне совет как быть. Плыть по этому течению или…

– Майя! Что бы я тебе ни советовала, ты всегда плыла по течению. Только я умоляю тебя не порть отношения с Олегом! В седьмой раз хочешь замуж сходить?

– Пока зовут, надо ходить!

Майя нахмурилась, молча набросала на стол всякой еды – копчёное мясо, коньяк, колбасу, сыр, апельсины в сеточке, пиво, коробку дорогих конфет. У Майки денег куры не клюют, но они не задерживаются – всё по ветру. Делает только то, что хочет, покупает то, что пожелает, никогда не экономила и никогда никаких накоплений. Лёгкая душа. Принесла охапку нарциссов, словно жёлтое облако. Изящные, с мудрёной серединкой. Недолговечные, как Майкины любови. Простоят один день и карачун цветам. Но сейчас можно получить удовольствие. Майка человек сиюминутного удовольствия. «Ситуативный секс!»… Господи! …

Анна ставит жёлтое облако в голубую пупырчатую вазу. Вот и весна! Неделю дома, а такое ощущение, что полгода без людей.

– Ну, что там у тебя? Сколько можно с ума сходить? – спросила Анна.

– Я думала, что во мне всё уже замерло, а тут… Боже мой! Сиреневый туман! Скажи, только честно – как я буду выглядеть, если сама позвоню? Ты ведь знаешь, что я такие штуки не приветствую. Хотя мой девиз – свобода и равенство! Ведь это они должны убиваться и восхищаться, а мы лишь позволять им это делать.

– Позвони сама, если так уж тебя забирает. Твоя гордость просто поражает воображение. Переспать со случайным персонажем «ситуативно» – можно, а позвонить, неловко. В чем дело, Майя?

– Видишь ли, он сказал, что позвонит сам. Когда мужчина так говорит, значит, он даёт себе право на звонок. За собой оставляет право, не за мной. Он ведь не сказал “ПОЗВОНИ”. Он, честно говоря, даже телефона не оставил. Но, боже мой, как же я хочу его видеть! Ты, Анюта, не понимаешь! Угробила жизнь на своего единственного и неповторимого дятла, сколько сладких моментов потеряла. Зачем? Встряхнись, танцуй, пока молодой! Какого чёрта закапывать себя в бытовуху? Кому это надо?

Майя устроилась в кресле, поджав ноги и разливая по бокалам коньяк.

– Да, Майка, твоя болезнь неизлечима! Ну, что это за любовь с первым встречным поперечным? Слепая ты, что ли? Анна ситуацию принять затруднялась, шутила, но, по существу, ей смертельно жаль было, что сама она не могла страдать вот так же.

И Майка права, много упущено в жизни. Ради чего? – грустно подумала Анна. Жизнь и так словно скороговорка, которую мы стремимся побыстрее проговорить. У Майи, скорее всего очередная пустая и ненужная связь, но как красиво у неё все эти страдания получаются! Живёт полной жизнью. Наверное, это так сладко – каждый раз умирать и возрождаться… И чтобы сердце падало в пропасть…

– Интересно, что думает наша Верочка о любви? – задумчиво произнесла Майя.

У Верочки семья – образец для подражания. Дома чистота стерильная, трое детей, все накормлены, уроки выучены, уши чистые и не кашляют, муж прибран, здоров и сыт. Верочка, конечно, не бегает по соляриям и бассейнам по спа-салонам и парикмахерским. Муж такую вольность бы не понял. Вера похожа на сдобную ватрушку с марцепаном – круглая и вкусная. Колбасится на кухне, детям носы вытирает, пелёнки меняет, мужу десерты организует. Его не смущает бигуди и халат? Он её такую любит, ему никто, кроме неё не нужен. Он сам в кальсонах и взъерошен! Её образ претерпевал изменения с той же скоростью, какие происходили и с ним. Сына ему родила в тридцать девять лет. Чем не подвиг? У него к ней никаких претензий! Может, это от того, что и к себе никаких особых требований нет?

Александр у Веры был образцовым мужем и обсуждению не подлежал. Совковый мужик – особый стандарт. Но Анна с Майей почему-то Веркиному тихому омуту не завидовали. Кому нужны кальсоны и взъерошенность!?

– Когда они нас соблазняют, в кальсонах не ходят, – шутила Майя. Верочкин муж – это просто каша из топора. Когда крупы нет.

– Такие мужчины, как Александр, всё тургеневских девушек ищут.

Смешно в наше время на них равняться. Тем не менее, нашёл же! -продолжала Майя.

– Если бабы – образцы добродетели, – могут шпалы укладывать и бетон месить, то в чем, дело-то? Давайте «по чесноку»: всё пополам. И шпалы и любовь. Я феминистка. Женщина так же свободна в своих чувствах. И вообще: это только злые жёны ставят мужам шишки, добрые – рога!

Свою тираду Майя запила коньяком и завершила лозунгами:

– Я не собираюсь зависеть от обстоятельств! Я сама строю свою судьбу!

У Анны сын Димка. Ему восемь лет, а учится он в первом классе. Переросток. В столь почтенном возрасте в школу сейчас не отдают. Часто болел, ослабленный ребёнок, бледная немощь. Мать жалеет и всё над ним пластается. «Как орлица над орлёнком». После Аниного перелома ноги Димка отправлен к бабушке в деревню – долой от домашних тягот. Майя такое воспитание осуждает. Мог бы быть рядом и матери помогать. Но Анна сама устранила. Зачем? Знал бы сынишка, что в жизни бывают неприятности и нужно уметь о ком-то беспокоиться. Сами изолируем детей от всяких невзгод, а потом ждём, что они что-то поймут, нормальными мужчинами вырастут. Не поймут, пока всё не переживут.

Майка – корнями из деревни. Откуда она понабралась этого своего свободомыслия? Там ведь все так строго! Родители спокойные, скромные и тихие. Откуда этому урагану было взяться?

– Ну, так что всё-таки произошло, Майя? – вернулась Анна к главной теме Майкиного прихода.

– Господи, всё так странно и невероятно. Он пришёл ко мне на работу!

– Что же в этом невероятного? Пришёл мужчина зубы лечить. Он же не в булочную со своими зубами направился. Ну, а дальше? У тебя медсестара, врач у соседнего кресла. Какая страсть может овладеть в такой обстановке?

– Это был конец рабочего дня. Никого уже вообще не было, а Машку я домой отпустила, зачем ей торчать, если больных нет?

Вошёл писаный красавец, мужчина моей мечты. Зрелый человек, волосы с проседью, улыбка голливудская, одет великолепно, Парижем пахнет.

– Ну и как же он тебя соблазнял с открытым-то ртом?

– Я тебя умоляю, не опошляй. Всё случилось совершенно неожиданно и непредсказуемо. Короче, зачем тебе все эти подробности? Бывают ситуации, когда победить себя ты не в силах. Ты понимаешь, Олег был в командировке, дома никого. А здесь – слово за слово, проболтали часа три, он сходил в кафе, принёс ликёр. Почему-то мужчины считают, что мы этот сладкий кисель любим. Короче говоря, он тоже никуда не торопился… так и прокружились всю ночь в кабинете с потушенным светом.Только фонари уличные в окна светили… Фантастика!

–  Ну, отдалась и забудь! Зачем страдать? По твоей же теории – получила удовольствие – хорош! Зачем каждый раз все усугублять? Нет, тебе мало, ты пытаешься завладеть душой. А ты знаешь, где его душа? Что ты о нём знаешь вообще? Он тебе и телефона своего не оставил.

– Узнать телефон было не сложно: в карточке прочитала адрес. Не в этом дело. Я всё равно им вряд ли воспользуюсь. Это мужчина должен позвонить, а я – лишь организоваться для решения. Если я позвоню – всё разрушу. Эту тайну, эту возможность и не возможность встречи… То что я думаю и как мучаюсь – это только ты знаешь. Он об этом знать не должен, и в этом своя сладость.

Как-то нудно и протяжно зазвонил телефон. Анна подняла трубку. Звонил Майкин Олег.

– Аня, Майка не у тебя?

Анна замерла, не зная, что ответить. Они только начали делиться событиями, и Олег запланирован не был.

– Вот сидит, дать трубку?

– Нет. Мне ей нечего сказать. Делится любовными переживаниями? Я это её состояние прекрасно знаю. Кого она там опалила своим эротическим напалмом? Невменяемая! Есть не готовит, ходит по дому с поволокой в глазах. Ты бы её вразумила!

Трубка брошена.

Далёкие отчаянные гудки. За гудками спряталось страдание.

Анна знает, как по-особенному звучит так брошенная трубка. Она через это прошла.

– Майя, тебе Олега не жаль? Ты что творишь? Из-за какого-то случайного пациента.

Майка сидела, опустив голову, и не вслушивалась в поучительные слова. Не получив одобрения и сочувствия, она выключила нужный рычажок. Не понимаешь – от винта! Это в её стиле. Налила полные рюмки коньяка.

– За любовь!

– За любовь!

– Мы, что, сегодня напьёмся? – спросила Анна?

– Захотим и напьёмся! Кто нам указ?

Анна вышла замуж рано, в двадцать лет. Тогда все кажется правильным и ясным. Все чувства, как на подносе, жизнь никаких разочарований ещё не подбрасывала. Но кольцо обручальное стало мужу жать почти сразу же. Схема проста. Началось с задержек на работе. Он, видно, хотел быть везде примерным и за счёт рабочего дня налево ходить не решался. Оставлял на потом. В его объяснения верила, потому что не хотелось потерь. Когда всё стало очевидным, семью начало штормить. Анна человек крайних действий.

Коль разлюблена – никаких компромиссов. Катись! Муж и укатился. К чужому порогу прикатился. Правда, в результате счастья у колобка никакого, на работе нелады, стал пить, иногда звонит Анне, вспоминает о свидании с сыном.

– Он же был совсем другим, – сокрушалась тогда Анна.

И жить вообще не хотелось – ни с ним, ни без него. Вообще!

– Майка, а помнишь, мы пытались вывести формулу любви?

– Не помню. Интересно, что за формулировки у меня были в моем почти невинном прошлом?

– Я весь наш юный трёп на эту тему хорошо помню. Ты говорила, что любовь – это вирус, разрушающий организм. Человек просто болеет и не может вылечиться. Ты уже тогда всё про любовь знала.

–А ты что говорила?

–Я по стандарту. Любовь – это когда один человек не может жить без другого. Очень примитивно.

– Ну а что ты сейчас об этом думаешь?

– Любовь – это рабство. Подчинение одного человека другому.

– Знаешь, Анюта, ко мне на приём пара однажды пришла, влюблены по уши, глаза горят, друг к другу все время прикасаются, будто проверяют счастье своё на ощупь. Так, вот, они зубы хотели исправить. У них обоих были такие кривые зубы, что невольно мелькнула мысль, что при поцелуях они, наверное, цепляются. Оба некрасивые такие. Но нашли ведь люди друг друга. На них так приятно было смотреть! Так радостно! От них прямо лучи какие-то шли.

– Как зовут твоего пациента по сексу?

– Арсений.

– Что ты о нём знаешь?

– Ему пятьдесят два года, он бизнесмен, что-то с недвижимостью. Больше ничего!

– За любовь!

– За любовь! – Пошёл какой-то коньячный кураж. Как много, однако, нелепостей делается под этим допингом!

– Хочешь я ему позвоню? Узнаем, кто там с ним проживает, – спросила Анна.

– Это для меня не имеет никакого значения. – Майя быстро достала из сумки бумажку с телефоном.

Анна уверенно набрала номер.

– Алло. Здравствуйте. Простите за беспокойство. Я журналист местного радио. Поучаствуйте, пожалуйста, в нашем интерактивным опросе.

В трубке весёлый женский голос дал согласие. Было ощущение, что человек только что смеялся и его прервали.

– Ваша формула любви.

После небольшой паузы голос ответил: «Любовь – это, когда нечем дышать, если ОН не рядом».

–А вы можете задать этот же вопрос тому, кто сейчас рядом? – коньяк делал своё дело, и Анна не отпускала абонента.

– Арсений, сформулируй для радио, что такое любовь.

Было слышно, как весёлый голос уговаривал Арсения поделиться своими мыслями с народом, слушающим радио.

–Извините, но мой супруг против того, чтобы прилюдно обсуждать эту тему.

– Будьте так добры, если вас не затруднит, есть ли у вас рядом ещё кто-либо?– не могла успокоиться Анна.

В трубке послышался молодой женский голос.

– Представьтесь, пожалуйста. – официально произнесла Анна.

– Меня зовут Альбина, мне двадцать два года, я будущий юрист. Я думаю, что любовь – это цветок, который надо поливать, окучивать и истреблять сорняки.

Всего хорошего!

Трубку положили…

Зачем надо было звонить? Чтобы убедиться, что у людей всё в порядке, никто не умер, не повесился и не отравился газом? Живёт там жизнерадостная женщина и не знает, что у её мужа иногда происходит ситуативный секс с зубными врачами… Стало не по себе.

– Не позвонит он тебе, Майя! Кончай страдать. Хоть страдания и очищают душу, но чисть её другими методами.

– Почему не позвонит?

– А у него очень милая жена.

– Ну, и что? Я тоже милая. Мужикам все равно. Они от милых ещё как лихо набрасываются на других милых. Обновляют впечатления. Ты знаешь, нет никаких формул у любви! Нет никаких закономерностей. Я знаю, ты осуждаешь меня за легкомыслие, но я такая, и ничего не могу с собой поделать. Давай своего леща, сейчас ударим по пиву.

– После коньяка? Это себя не любить! Такая композиция не для хромых!

В дверь позвонили. На пороге образовалась Вера с пакетами.

– О, гуманитарная помощь! – воскликнула Майя.

– Как хорошо, что ты зашла, а мы тут о любви толкуем.

Вера замерла:

– О любви? Майка что ли мужа хочет сменить?

Вера сняла старомодный плащ, плюхнулась на диван. А что вы о ней ещё не знаете, девочки?

– Мы о ней знаем всё! – деланно пьяным голосом ответила Майя. – А вот у тебя она была хоть когда-нибудь?

Верочка задумалась на секунду, поправила причёску.

– А почему ты думаешь, что нет? Конечно, была. В восемнадцать лет. Но это был самообман и заблуждение вследствие выброса гормонов. Обычные дела. Период, когда желаемое представляется явью. Объект моих чувств совершенно не заслуживал. Тогда я этого не понимала и на многое закрывала глаза. Я ждала встреч с ним, умилялась глупостям, прощала нелепости и пошлость. Я находилась в таком огромном пространстве. И у меня были крылья! Мой любимый был очень сложным человеком. Он ко всем своим сложностям, генетически был зависим от спиртных напитков. Когда он меня прижимал к забору в городском саду и пах при этом водкой и луком – вся моя восторженность улетучивалась, и я видела голую правду.Так пришло разочарование и конец моим чувствам.

Тем не менее, сейчас вспоминается только хорошее.

Как видите, опыт моих любовных переживаний невелик. Всё закончилось, когда на горизонте появился Александр. Саша был надёжен, не пах водкой и луком. Теперь у меня, слава Богу, семья, дети и я уверена, что в этом счастье. Любовь – это когда ничего не хочется менять, и не искать никакие новые впечатления. А в чем вы тут собираетесь разобраться?

– Да, это все пустяки. Майка опять сошла с ума, но это пройдёт. -улыбнулась Анна.

В комнате повисла тишина.

Как твоя нога? – спросила Верочка. Сколько тебе ещё носить эти килограммы?

Майя внимательно посмотрела на гипсовое сооружение, будто видела его впервые. Да, кстати, как твоя нога?

Вспомнила, наконец!

– Всё нормально, заживает.

В дверь позвонили. Вера открыла. На пороге стоял Майкин муж.

– Гуляем? С откровенной досадой он окинул взором коньячно-рыбный стол. Ну и как местные феминистки оценивают нас, несчастных, на сегодняшний день?

Проходи, потом будем разбираться, – улыбнулась Анна.

– Нет, спасибо, я за женой.

Майя молча поднялась и стала одеваться.

– Послушай, Олег, – влезла Анна с вопросом, – у нас тут дискуссия о любви. Мы всех спрашиваем. Поучаствуй, как представитель противоборствующей стороны. Продолжи, пожалуйста, фразу «Любовь – это…»

Олег, открыв дверь, пропустил Майку вперёд, задержался и, обернувшись, произнес: «Любовь – это, когда ты всё можешь простить! Понимаешь?

В-С-Ё!!!»

Серый Ёжик

« … Мама, спасибо за посылку. Почему ты не передаёшь мне денег? Я бы мог покупать продукты в ларьке. Не думай ничего. Они пойдут только на еду. Мне они очень нужны. Поверь мне, мама…»

« Ма, ты не представляешь, как я жду суда! Неужели срок дадут?

Я ведь не виноват. Мы только для себя варили, не на продажу. Самим не хватало, у нас никогда лишнего не было.

Говорят, если осудят, то дадут лет пять-шесть. Как же это? Что говорит адвокат? Передай деньги. Хоть сколько-нибудь! Очень надо. Ёж ».

Ночь. Сна нет. Его не может быть. Сердце стучит не под рёбрами, а где-то в горле. На столе два Ежовых письма. Эти мятые бумажки и письмами-то не назовёшь.

Серёжик – Серый Ёжик!

Когда из роддома принесла, развернула эту долгожданную розовую сладость, пахнущую молочком. На голове смешной ёжик из светлых волос. Сразу и имя получилось и прозвище весёлое…

За что ей весь этот ужас последних лет? Непроходящий страх. Он преследовал Веру с того самого дня, когда в дверь позвонили, она вышла и увидела лежащего на заплёванном подъездном полу сына. Рядом никого. Мальчик был без сознания, пульс еле прослушивался. Десять лет назад. Ежу было семнадцать, школу оканчивал.

Она спасла его тогда, как спасала ещё десятки раз. Не давала перешагнуть черту, за которой нет ничего – ни радости, ни печали… Привыкнуть к страху невозможно. Но он стал её частью. Поселился в каждой клеточке и не отпускает. Вера положила голову на стол, скомкав записки.

– Это хорошо, что Ёж сейчас в изоляции. Последняя надежда. Его и её спасение в том, что сыну дадут срок. Это значит, что он будет жить: пусть там, за стеной и решётками, но БУДЕТ ЖИТЬ!

Она боролась три года. Не отступала. Боялась оттолкнуть. Стремилась в друзья. Всё у них было – слезы, мольбы, уговоры, просьбы и клятвы. Только сдвигов к лучшему не было.

– Мать, ты как слепая живёшь! – говорил Сергей. – Сейчас вся молодёжь под наркотой! Это нормально. Что плохого в том, что человек получает удовольствие? Какие у тебя удовольствия? Ничего у тебя нет! Н-и-ч-е-г-о!!!

Говорил, как ножом резал.

– Что ты видела, где была, что чувствовала? Я в такой тоске жить не хочу! Наркотики – это другой мир, другие ощущения. Это радость! Это полёт! Экстаз! Рай!

Вот и весь разговор, вот и вся жизненная философия.

Вера на самом деле ничего хорошего не видела, сына давно растила сама. Дома не было для него плохих примеров. Ну, разве она виновата, что её женская жизнь не сложилась? Сын всё необходимое имел, ни в чем не нуждался. Ради него она жила, ради него пахала на трёх работах, в кружки водила – на хор и в баскетбольную секцию…

Руки дрожат, сердца нет вовсе:

«Мам, я понимаю, как виноват перед тобой. Впереди неизвестно что меня ждёт. Я хотел бы всё вернуть назад, всё изменить, но как это сделаешь? Значит такая у меня судьба. Передай денег, хоть сколько-нибудь. Ёж».

Надо что-то ответить. Главное не поддаться и не дать денег.

Вера знает, зачем они ему. Говорят в тюрьме всё, что хочешь можно купить.

А он уверен, что она одолжит, если денег дома нет. Одолжит, чтобы дать на наркоту. Так всегда было, когда он жил дома. Не давать их ему тогда не было никакой возможности. Ушёл бы Ёж из дома, как делали многие его собратья по игле, а вот вернулся бы – неизвестно. У Веры были свои методы.

Сейчас сын в изоляторе. Не будет денег, не будет чем уколоться. Помучается и, может, восстановится. Что если это их спасение?

«Сынок, терпи. Может, Бог дал тебе шанс все изменить в жизни. Попробуй! Перетерпи! Денег нет. В субботу увидимся, тогда все объясню. Очень скучаю по тебе, родной! Мама».

Передала с запиской сыну свитер турецкий мохеровый, тёплые носки, напекла пирожков с картошкой, его любимых, сунула вафли шоколадные и тетрадь ученическую с ручкой.

Потом на свидании ни свитера, ни носков на Сереже не было. Сидел в футболке, дрожал от холода. Куда вещи дел? Обменял на дурь? Никаких вопросов. Никаких упрёков. Ничего сыну не сказала. Сидела напротив, пыталась информацию дополнительную получить из того, что видела. Она знает, как глаза себя ведут, как руки, если догадка её верна. В глаза всматривалась. Пустые они, бегающие, не смотрит в лицо…

Ночь без сна. Передала старый отцовский пиджак. Вряд ли он кого заинтересует, чтобы его можно было в изоляторе толкнуть. Давно вышел из моды, но для тепла сгодится. Сын ничего не ответил на передачу…

Вся жизнь Веры словно один мучительный день. У неё не было никого, кроме Сергея. Такой красивый получился сын, высокий, сероглазый, учился неплохо. Хотел в политехнический институт поступать… С мужем еле-еле прожила четыре года. Не любила его никогда. Сын родился, муж ей совсем чужим стал и ненужным. Бывает такое у женщин. Раздражалась, как он ест, как пьёт, как двигается. Работал водителем автобуса. Ездил по области. Бывало, отсутствовал по трое суток. Вера только радовалась. Не скучала, не ждала – противен был. Любила только сына. Славный такой, тёплый, милый, родной. Серёжик – Серенький Ёжик! Вера нелюбовь свою к мужу старалась не выпячивать, но этот факт был очевиден. Она не думала, что он уйдёт. А он взял, да и ушёл. К Любке диспетчерше, она давно среди шоферни своё счастье искала. Вера не горевала совсем. Удивилась только. Что в нём Любка нашла, на что он ей? Теперь у них двое ребятишек растёт. А Ёж – он только её и больше ничей!

За что же судьба так к ней несправедлива? Сначала любви лишила, теперь сына отбирает.

Ёж год таился, Вера ни о чем не подозревала. Наивная и доверчивая мать. Потом сын бдительность утратил. Когда она его с друзьями, да шприцами на кухне застала, явившись раньше времени с работы, Ёж перестал скрываться. Какой смысл? Вера его не терзала – очень боялась оттолкнуть, озлобить. Убеждала потихоньку, брошюр накупила и всё подсовывала ему для чтения. «Скажем наркотикам – нет!», «Наркотики победимы!» и прочая лабуда. Написано так, будто пишут о профилактике вирусных заболеваний в осенне-зимний период.

Никто на свете не узнает все акты этой трагедии, пока сам с нею напрямую не столкнётся! Только так этот ужас перестаёт быть абстракцией, когда он в твоей семье живёт, вытеснив всё человеческое. Иных путей для понимания проблемы не существует. Через ад, через боль, стыд и омерзение…

Наркотик – это удовольствие. Аргументов не хватит доказывать, что работать лучше, чем получать удовольствие! Непросто от удовольствия отказываться. Это потом человек понимает, что попал в ловушку, в капкан, что это не рай вовсе, а конец всему. Но это потом…

В их кухню иногда до десяти человек набивалось, ширку варили.

«Не можешь изменить мир – измени своё отношение к нему». Вера не хотела, не могла изменить своё отношение к этому, она просто приспосабливалась. Во имя сына.

Вера ненавидела всю эту ораву, приходящих молодых людей, превращающихся на глазах в полуживотных с низменными инстинктами, пускающих слюни, пустым взглядом, беззубых, серых, валяющихся на заблёванном ими же полу, совокупляющихся, обгаженных. Какая брошюра сможет описать эту вакханалию, эти страшные оргии? Какие рекомендации могут дать господа, изучающие социальное зло в институтах, имеющие благополучных детей, разумных и правильных?

Вера всё терпела ради сына. Постоянно кто-то приходил, подтягивались свежие силы. Вечно воняло от их квартиры ацетоном на весь подъезд. Чаю, сахару порой в доме не было, а на растворитель, соду, маковую соломку, уксус деньги у сына где-то брались. Сотоварищи были довольны, что есть такое место, где зелье можно приготовит в хороших условиях. Не в подвале каком-то грязном на спиртовке, а на кухне, в тепле, где до них было все чисто и уютно. Плевать, что мать в соседней комнате сидит, слёзы глотает, головой об стену бьётся?

Что она могла? Рыдания, мольбы, уговоры… Денег на лечение нет. У людей убирала и в магазине. А ещё медсестрой по специальности… Этого хватало на элементарные нужды. А сын всё тащил из дома. В минуты просветления просил прощения, стоял на коленях. Он всегда рос очень добрым мальчиком… «Последний раз! Попробую соскочить…» А потом всё шло по-прежнему.

Она видела, как он менялся. Серело лицо, дрожали руки, глаза отсутствовали… Никаких интересов, никакой жалости, мыслишки коротенькие, ничтожные – полная деградация.

Один человек из их компании смог с наркотика соскочить – Вадик. Ценой смерти матери. Дорогая цена. Она была немолодой с единственным и поздним ребёнком. Помучалась с сыном, настрадалась вволю. Трёхкомнатную квартиру продала, чтобы было на что лечить. Таскала Вадика к экстрасенсам, гипнотизёрам, бабкам-говорушкам, в церковь водила, умоляла, рыдала, в ногах у сына валялась… А потом выдохлась… Закончился золотой запас материнского долготерпения. Приволок в очередной раз вмазанный Вадик себя домой, а там мама под потолком висит. С тех пор не кололся ни разу! Нашла таки несчастная женщина способ как сына вытащить из наркотического рая.

Вера столько раз Ежа с того света доставала – не счесть! Как-то он дошёл до дома и упал на пороге. Она уже знала, что делать. Укол, массаж, снова укол, скорая помощь. У неё всегда всё было наготове – лекарства, шприцы… Помогал опыт медсестры. И любовь…

С тех пор Вера все время жила в страхе. Решила для себя – пусть лучше дома кайфует, чем неизвестно где. Она всегда спасёт. Когда он рядом, спокойнее – знает, что живой. Шприцы одноразовые покупала, заклинала, чтобы чужими не пользовался. СПИДа боялась. Иначе жить было невозможно…

Работать Ёж нигде не мог. Даже сторожем. Разгружал иногда в овощном магазине машины. Как-то украл два ящика апельсинов, чуть не посадили. Вера взяла в долг, расплатилась. Опять спасла сына.

У Веры была двоюродная тётка, жившая в селе. Тоже Верой звали. После очередного раскаяния уговорила сына поехать на месяц к ней, чтобы побыть вдали от друзей и соблазна. Договорилась с тёткой. Ёж согласился. Сама осталась дома, нельзя было не работать – и так еле тянули. Но разве можно было предугадать, на что может пойти изголодавшийся наркоша? Второго дня вечером звонок хозяйке, где Вера пол мыла: «Забирай сваво наркомана! Что-то с собой сделал – лежит, не дышит. Может, помер».

Как быть? Ужас заморозил Веру всю – до последней клеточки. Перехватила денег, взяла такси и через час была в селе. Сергей как упал, так и остался лежать на полу. Тётка поднять его не смогла. Скрючился сынок, ноги к груди поджал и молчит, весь дрожит, руки судорогой свело.

– Серенький!! Что ты сделал??? Говори! Я должна знать!

В ответ молчание. Живи, мальчик мой! Живи! Родной! Любимый! Продержись!

Пульс есть. Слава Богу! Губы в кровь искусала, чтобы не выть. Успеть бы! Успеть! У Веры все было с собой. Уколола. Не помогает. Снова уколола. Начал хрипеть. Вот она его жизнь у матери в руках, и сейчас она тихо уходит из её сына.

Что делать? В селе ночь кромешная, нигде ни огонька. Кто сюда поедет, какие врачи? Никто! Тётка зудит под ухо «Урррод!!! Хочет сдохнуть, пусть сдыхает! Нечего и спасать! Переплачешь, всё легче будет, чем так…».

Хорошо, что такси не отпустила: предполагала, что надо будет в город везти. Денег тогда намотало столько, что Вере пришлось продать свою золотую цепочку – последний материн подарок, – и обручальное кольцо.

Что за зелье, что с собой сделал? Надо знать, чтобы объяснить врачам, чтобы понимать, как лечить. Метнулась на кухню и всё поняла. У тётки на серванте стояли сухие маковые стебли с коробочками. Остались после праздника Маковея. Полгода уж пыльному букету. И в голову старой дуре не пришло, чтоб выбросить! Нарочно не придумаешь! Ведь знала про Верину беду, знала зачем Ежа к ней отправляет. Сергей растворителя не нашёл, варил дрянь с какой-то химией, которую в шкафу в бутылочке нашёл. Что за яд побежал по Ежовым венам? Что за смертельную отраву сварганил?

В городе две недели Ёж лежал под капельницей. Отказывали почки. Он их почти что напрочь уничтожил. Совсем не хотели работать, перестали бороться. Врачи сказали, что утрачена восстановительная способность организма.

Вера билась, как раненая птица. Когда сына выписали, в охапку его – и в карпатский санаторий, минеральную водичку попить. Впервые обратилась к своему бывшему мужу за помощью. Отец всё-таки. На удивление тот дал денег, в первый и последний раз.

Молодость брала своё. Порозовел Сергей, боли в пояснице утихли, кровь в моче исчезла. Вместе со временем, проведённым в больнице прошло уже два месяца как он жил без дури. Вера буквально держала его за руку. Куда он, туда и она. В храм ходила вместе с сыном. Молилась ежедневно. К психологу его водила. Сын был послушен и выполнял все, что мать с ним делала. Тише воды, ниже травы… Изменения были налицо. Аппетит прорезался, девчонки санаторные с ним кокетничали, да и он на них заглядывался, на танцы по вечерам вместе ходили, чтобы сына отвлечь молодыми забавами. Все под неусыпным контролем. Вера лелеяла мечту, что организм, избавившись на какое-то время от ежедневной отравы, раздумает убивать себя дальше. Но Ёж перед самым отъездом резанул правду матку: «Мам, ты не надейся, что я брошу наркотики. Я не могу без них. Сколько здесь с тобой живу, столько мечтаю, что когда в город приедем, я кольнусь. Все время об этом думаю и ничего не могу c собой поделать. Я очень старался. Ты же сама видишь. Не хочу, чтобы ты зря надеялась. Это сильнее меня! Прости!» Сказал и заплакал. Плакал долго, отчаянно, уткнувшись Вере в плечо.

«Жизнь прожить не поле перейти»? А если оно минное, это поле? Не знаешь куда шагнуть, чтобы не рвануло…

До отъезда Вера лежала в номере с опухшим от слёз лицом в отупении и безысходности. Ёж исчез на целый день. Искал дурь. К вечеру появился под кайфом. Заглянула в кошелёк, а там денег нет, десять рублей осталось – как раз на булочку с чаем в поезде. Все деньги просадил. А что есть-то по возвращению? Дома пшено и две банки варенья…

Сергей лежал на твёрдых вонючих нарах в душной камере набитой ждущими суда людьми. Среди них многие шли по статьям, связанными с наркотиками. Кое-кто здесь не впервой, знают порядки, просвещают, кого что ждёт впереди, и как себя вести.

Сергею было плохо. Голова лопалась от боли, все мышцы рвало на мельчайшие кусочки, кости ломило, словно их зажали в тиски и сдавливают со всей мочи. Обрывчатые, тягучие мысли сбивались в липкий ком и неслись себе дальше, словно горная река. Самые важные моменты в этих размышлениях – это как раздобыть дурь. Думал и о смерти. Она, голубушка, уже дважды заглядывала в их компанию. Вениамина забрала, бывшего одноклассника, и Катьку-малолетку. Катьке было всего четырнадцать лет. Дура дурой: школу бросила, шалавилась по подвалам. Лживая, наглая, хитрая – у своих воровала. Катька всегда была на пике наслаждения, без кайфа вообще не жила, вот, и сгорела во цвете лет. Кололась, пила какие-то таблетки, коноплю курила, клей нюхала. Всё самое дешёвое, доступное на краденые денежки.

Говорили, что она была беременна на четвёртом месяце…

Каждый выбирает, как ему жить, для чего в этот мир пришёл. Катерина была этому миру ненужной, лишней. Вот, и не стало её. Нечего зря землю топтать.

А какой у Серёги путь? Никакой. Пустота! Тоже зря землю топчет. Ни семьи, ни детей, ни работы – ничего. Только матери нужен. В школе начал колоться, в выпускной год уже как себя потерял – не до учёбы было. Никакому ремеслу не обучен, работать нет ни сил, ни желания. Стыдно на материны жалкие заработки жить. Когда-нибудь он всё ей сторицей вернёт – успокаивает себя Сергей. Эти совестливые мысли были кратковременными и ничего не меняли. Наоборот, хотелось их запрятать подальше.

«Наркотики – это уход от действительности» – объяснял ему с умным видом психотерапевт в санатории. Да что он знает о них? Дядя в толстых линзах!

Если у человека кишка тонка, пробовать не стоит. У него, Сергея, кишка тонка. Вот и присел. Вениамин так расписывал кайф, что Ёж не устоял. – «После него вообще ничего не захочешь, потому что ничего лучше этого не бывает! Даже секс меркнет перед такими ощущениями. Глупо жизнь прожить и не испытать этого». Венька – парень головастый. Раз говорил так, значит, так оно и было. Он утверждал, что если с умом употреблять, то будешь жив и здоров. Не зарываться только, чтобы потом самого не зарыли. Полегонечку. Ситуацию не усугублять.

Теперь Сергей недочеловек, потому что управлять собой не может. Ширка им управляет. Мозгами и чувствами, здоровьем и совестью.

У Вениамина папа чертовски богат и сынок соответственно всегда при деньгах. Был он щедрым, иногда скопом всех корешей наркотой угощал. Зелье ему не помешало школу с золотой медалью закончить и институт с красным дипломом. Вениамин всё про наркотики знал и всё перепробовал, даже кокс с героином, но предпочитал ширку, утверждал, что она не так разрушительна. Папа у него был важной персоной по дипломатической линии, хотел, чтобы и сын пошёл той же дорогой. Венька свободно говорил на трёх языках. Когда высветились проблемы с сыном, папочка – дипломат жестоко избил его. До кровавых соплей. Венька думал, что вообще убьёт. Потом в Москву его возил три раза, там несостоявшегося дипломата лечили по какой-то дорогущей американской программе. Дружок возвращался оттуда свежим и полным сил, чтобы вновь окунуться в сладкий омут.

Мать, вот, тоже старается, у неё только возможности другие, то есть, их нет вовсе. Святая она. Каждый идёт своим путём…

Веньку отцу выдали в морге после того, как он там больше месяца валялся неопознанный и невостребованный. Никто не знал, куда он пропал. С ним такое бывало. Мог уехать в Крым, там оттягиваться, мог к товарищу в Красноярск махнуть. В этот, его последний, раз его подобрали на улице, уже неживого. Самое интересное, что не от передоза ушёл. Он к этому был очень внимательный и осторожный. Замёрз просто Венька под кайфом – вот и весь цирк! Январь был. Важный папа очень боялся огласки. Похоронили тихо, а потом отец завёл молодую жену и родил с ней нового сына. Теперь будет свои ошибки исправлять в воспитании. Если успеет, конечно – дипломату за пятьдесят.

«…Неужели осудят? Иду по статье «Изготовление и распространение наркотиков». До восьми лет лишения свободы. Если так, выйду к тридцати годам, стариком почти… Ломка частично прошла, но мозги требуют кайфа. Мать передала свитер, он его загнал за амфетамин. Надо что-то придумать…»

« Ма, я в больнице. Кашель сильный. Здесь все кашляют. Лекарств нет, дают только детскую микстуру. Нужны антибиотики. Передай синие спортивные штаны, продай мою гитару и передай денег. Надо лечиться. Ёж.»

Вера подозревала, что это была уловка. Чуяла материнским сердцем. Переборола себя и денег не передала.

« Ёж, твоя изоляция – последняя моя надежда, Ты понимаешь? Не проси денег! Антибиотики я сама куплю, напиши, какие нужны. Ты должен себя перебороть. Пожалей меня! Ведь всё можно поправить. Всё! Тебе ещё детей надо после себя оставить. Надо быть здоровым, надо работать. Может, это Бог нам послал такую ситуацию во имя твоего спасения. Знаешь, о чем я мечтаю? Грех о таком матери мечтать! Чтобы дали тебе срок. Только это тебя спасёт. Больше ничего».

«Мама, ты не представляешь как мне плохо! Найди Дашку, скажи, что я очень жду с ней свидания. Не волнуйся. Всё будет путём. Я конечно тряпка, но попробую.

Дашка сейчас может жить у Николаевых. Это на улице Минина, кажется 35-й дом. Ещё её можно в сквере найти. Там ещё могила неизвестного солдата. Возле туалета, того, что со стороны трамвайной остановки всегда тусня. Ёж».

Дашка – это ненавистная гадина! Старше сына на пять лет. Но не в этом дело. Конченая наркоманка, лицо серое, ключицы торчат, зад с кулачок, волосы тусклые, посеченные, раз в месяц мытые. А была, судя по всему красавицей – глаза зелёные, брови вразлёт, пальцы длинные, аристократические. Уморила тело наглухо. Говорила мало, вся в себе, в своих ощущениях: то отходняк, то взлёты. Передвигалась медленно, говорила медленно, привидение какое-то. Вера её тоже спасала, когда та вознамерилась сигать с восьмого этажа. Серёжа тогда на кухне лежал, на топчане, и только вяло так сказал матери: «Пойди за Дашкой. Она полетать пошла». И начал в смехе корчиться. Хихикает, остановиться не может. Вера неслась наверх, не чуя под собою ног. Дашка уже окно открыла, лезла на подоконник, белая, как снег. Вера еле успела. Зачем надо было успевать? Вцепилась в идиотку, стянула на пол и давай по щекам хлестать… А той хоть бы хны! Лётчица. Глаза пустые. Мычит что-то, смеётся…

Дашка в их жизни появилась два года назад. Сергей привёл. Вместе зелье варили, вместе оттягивались. Любовь… Любовь???

Дашка стала жить в Вериной квартире. И без того несчастная мать решила это чудовище стерпеть. Ради Ежа. Дашке всё было пополам. Где живёт, с кем спит… Дочка передовой городской учительницы, Сивохиной Марины Петровны. Гремела на всю область училка – грамоты, медали за добросовестный труд на ниве просвещения. Всех воспитывала, а дочку прозевала. Марину Петровну Вера хотела взять в сообщницы, чтобы всем разом навалиться. Отыскала телефон. Позвонила: «Даша живёт у меня. Давайте вместе бороться!» Ответ сразил: « Я уже отборолась! Мне безразлично, что она делает и где живёт. Мы вычеркнули её из нашей жизни. Её уже нельзя спасти. От неё одно горе. Уж лучше бы умерла! Отплакали бы и освободились. А так… Отец с инсультом слёг, инвалидом стал. Мне бы теперь младшую оградить. Не нужна она нам! Выдохлась я! Извините!» И гудки: ту-ту-ту-ту. Вот и весь разговор.

Вначале Ёж приходил, приводил это чудо-юдо… Вера супом их кормила, чаем поила, а потом лежала в постели, вслушивалась – что там? А там ничего… Укололись и забылись до утра…

Прорыдала Вера после того звонка целый день, решила, что пусть уж вдвоём на кухне колбасятся, на глазах. Так и стала двух наркоманов кормить.

Где и с кем сейчас эта учительская дочь? У Николаевых её не было, зато Вера успела увидеть этот притон.

Дом без вещей и мебели. Вообще!!! Пахнет мочой. На грязном полу валяются два матраса, тряпки какие-то, одежда. Дочке Кристине два годика. Не ходит, а ползает. С синеватым оттенком кожи, неразвитая. С ней никто и никогда в жизни не гулял. Случайное рождение случайного ребёнка… Игрушек нет. Таскает с места на место тряпки и обувь. Штанишки мокрые, из носа течёт, кашляет. Кто и чем кормит дитя? Парень в жёлтой нечистой майке с черепом на груди, видно, Николаев, глава семейства с грязными руками и рыжей щетиной отломил горбушку от батона, сунул ребёнку. Малышка вцепилась в ломоть. Видеть это было невмоготу. В углу зашевелились тряпки.

– Чего хотят? Дашу? Дашки давно нету!

– Можно я девочке что-нибудь принесу? – Спросила Вера.

– У неё всё есть! Ей ничего не надо, правда, Кристинка?

Девочка грызла хлеб и не реагировала. Вера наклонилась к ребёнку: «Хочешь, я куклу тебе принесу?» Реакции никакой.

«Она плохо слышит. Говорите громче» – выдала мамаша сиплым голосом.

И засмеялись вместе с папой дебилом. Весёлый народ!

Вера вылетела от Николаевых и не спала ночь. Ребёнок не ходит, не слышит, не разговаривает, а эти уроды живут себе, как жили… Им всё равно.

Ёж говорил, что Николаевых собираются лишить родительских прав. Процесс затянулся из-за бюрократических проволочек. Время уходит, подрастает Кристинка – божий одуванчик, больной и несчастный человечек. Живёт в этом наркотическом притоне среди полубезумных людей.

А чем, собственно, её Ёжик лучше? У него просто ещё нет ребёнка. Но он такой же, как они.

Утром в ванной увидела вдруг насколько постарела. Глаза от слез выцвели, неухоженная – забыла, что ещё женщина, превратилась в старуху. Ей всего-то сорок пять. Можно было успеть встретить какого-то человека, понять как это, когда любишь и любима, жизнь сначала начать. Скукожилась, взгляд потух, стыдно перед всем белым светом, что у неё сын такой. Никому она теперь не нужна! Только Ёжику.

Дашку нашла в сквере. Она рассеяно выслушала Веру, кивнула головой. Компания грустила. Ряды редеют. У них потеря: погиб на мотоцикле наркотический дружок Илья. Илья любил наркотики и скорость. Докололся, докатался! Въехал в столб. Мозги на дороге, мама в скорой помощи. Единственный сын. За собой на тот свет потянул двух чужих людей, не имеющих никакого отношения к его забавам. За что?

Вера видела – Сергей для Дашки пустой звук, пустое место в прошлом и настоящем. Ей все безразлично. Этому животному вообще никто не нужен: ни мама – лучший педагог города, отказавшаяся от дочери, – ни Ёж, Верин любимый сын.

Через месяц состоялся суд. Дашка на суд не явилась. Ежа осудили на четыре года. Это было большой удачей.

В ту ночь Вере приснился сон. Маленький Ёжик бежит от неё по дорожке, и только она, мать, знает, что впереди яма. Кричит ему, а он её не слышит, бежит себе, балуется. А она всё не может его догнать. Как это во снах бывает – скорость не разовьёшь, ноги тяжёлые, еле от земли отрываются, движения ватные. А Ёж все быстрее бежит и быстрее. Сейчас произойдёт страшное. Изо всех сил торопится Вера и успевает схватить его за рубашечку, тянет его к себе, а он вырывается и летит в эту яму бездонную. У неё только рубашка в руках осталась. Тогда Вера прыгает вслед за сыном в яму и происходит чудо. Она успевает в полете схватить малыша. Прижимает к себе дитя, целует.

Вот он родненький, живой и здоровый! Никогда ещё Вера не была так счастлива…

ПОДСОЛНУШЕК

Накануне войны в селе Лунёво устоявшаяся жизнь шла как обычно. Поговаривали что-то про Гитлера, но к своей родной земле такую напасть не относили. Ну, не может такого случиться, и всё! Партия не допустит! Народ жил своими личными радостями и печалями, свадьбами, похоронами, праздниками, трудоднями, сенокосами и посевной. Когда война-таки случилась, оцепенело Лунёво, люди пытались осознать, что же теперь со всеми будет, и как жить дальше. А особенно долго размышлять над этим и не дали. Нечисть нацистская за три первые недели продвинулась далеко вглубь страны. Это было неожиданно и странно. Опять не верилось. Ведь всё время твердили, какая советская держава сильная и непобедимая! Испытав первые горькие неудачи в войне, оставшийся в тылу народ не призванный ещё в армию, добровольцами бросился истреблять врага. В слезах, вослед крестя своих мужиков, провожали их бабы, выли от горя, предвидя, что далеко не все смогут вернуться к порогам родных хат.

После призыва в октябре на войну стали добирать оставшихся. В сёлах остались одни немощные старики, бабы и детвора малая. Богдана забирали второй волной.

Он проживал с матерью и был, с точки зрения селян, странноватым. Нелюдимый какой-то: тридцать лет уже, а ни жены нет, ни подруги какой. Водку не пил, потому и собутыльников не имел. В селе не всяк поймёт, почему мужик зелье не уважает. Больной, что ли?

Мать Прасковья всю свою жизнь растила сына одна, мужа ещё в молодости сгубила страсть к зелёному змию. Правда, он успел вдоволь над супругой поиздеваться за тот короткий период, что осчастливливал её своим присутствием. Через день гонялся, душегуб, по огородам с топором за своей супружницей. В таких условиях еле сына выносила. Честно говоря, смерть истязателя после всего пережитого и горем-то не показалась. Хлопца растила и до обмороков боялась спиртного. Для неё сын Богдан стал несказанной радостью и опорой, надеждой и светом в окне. Сыном делиться она ни с кем не хотела, может, поэтому и жениться не дала. Стеной стояла. Было время, собирался жену в дом привести – всё отговаривала, мол, все девки плохи, все недостойные. Вдалбливала сыну, что жениться рано пока, и непременно у предполагаемой невесты находила какой-нибудь изъян.

Маруська Силина неряха, Надька Коваленко, хоть и хороша снаружи, да строгостью к мужскому полу не отличается, и какой же дурак на красивых-то женится? Гулящая будет! Валька с соседней улицы вроде и неплоха: учились вместе, дружили со школы, но зачем так рано жениться? Подождать надо, хозяйством обрасти, ремеслу обучиться, а уж потом жену в дом вести… Так старалась Прасковья опорочить всех, кем интересовался её сын. Зачастую обидная это была напраслина. Прасковью местные не очень-то уважали: была она человеком закрытым от всех и всего, ничего ей не надо было, никто не нужен, только, чтобы сын-кровинушка рядом был. От тяжёлого труда старалась уберечь хлопчика. Всё сама, да сама… То как бы не надорвался, то ещё чего выдумает… Кое-что по хозяйству он делал, но не очень упирался, привыкнув, что всё на себе мать везла. Выучился Богдан на тракториста, деньги домой приносил и в кубышку складывал. На всякий случай. А жили на то, что домашнее хозяйство давало. Мать такое рачительное отношение к деньгам приветствовала. Мало ли что… Так и существовали, пока война не сломала для всех привычный жизненный уклад.