Читать книгу Невероятные детективные истории – 4 - Елена Медведева - Страница 1

Ещё в детстве отец как-то сказал про меня: «У неё звериный инстинкт выживания». Позднее я поняла, что он имел в виду. Возможный негативный сценарий развития событий моей жизни словно кадры фильма ужасов пробегал перед моими глазами, и я готова была сдвинуть горы, чтобы он не осуществился. Но с годами силы слабели, иссякла энергия. А опереться было не на кого. Ни у дочери, ни у внучки жизнь не сложилась так, чтобы не страшиться будущего. Многим простым людям в России оно представлялось мрачным. Их даже не утешает, что Россия обладает 92 % мировых запасов сериалов про ментов.

На экране ТВ – праздник – молодёжный фестиваль. Молодость всегда найдёт повод веселиться, а у меня на душе скребут кошки. У дочери с зятем мелкий бизнес приказал долго жить, приличной работы, обеспечивающей хотя бы средний достаток, нет. Да и возраст уже такой, что трудоустроиться вообще не легко. В данный момент Кристина с температурой 38, 5 торгует рыбой. Зарплата не белая, так что баллы в счёт будущей пенсии равны нулю. Да и стаж не выработан – они с мужем занимались тем, что называется само занятостью.

О былом благополучии напоминает лишь дорогая собака породы самоедская лайка, да уютный коттедж, но попробуй его продать в период падения спроса на недвижимость.

Внучка Оксана замужем. Живут они с Димой хорошо, только взгляды на отдых у них разные. Оксана с удовольствием ездила с родителями – моей дочерью Кристиной и зятем Олегом на рыбалку в Карелию, не испытывала дискомфорта от проживания в палатке, установленной в на берегу Сегозера, одного из самых диких озёр в Медвежьегорском районе Карелии. Берега озера сильно изрезаны, но они выбрали живописное и удобное место – часть побережья представляла собой крутой каменистый свал, с которого удобно удить рыбу, а в ста метрах пологий берег, позволяющий легко зайти в воду.

Кроме обычной мелочи типа ряпушки, плотвы, ершей, здесь водятся хариусы, щуки, достигающие 90 сантиметров в длину и 4-х килограммов веса. Для рыбалки у них две надувные лодки, так как лучше всего рыба клюёт в 50-300 метрах от берега.

А сколько радости для их самоедской лайки Ёсика! Он носился вокруг палатки, лакал воду из озера, заглядывал в чащу. Вечером вспугнул забившегося в дебри хвойного леса зайца-беляка, днём облаивал белок. На всякий случай зять Олег изучил окрестности палатки и убил двух гадюк, явно намеревавшихся заглянуть в тёплое жильё.

Оксана с детства заядлый рыболов, так что скучать ей не приходилось. Эти бескрайние леса, состоящие, в основном, из елей и сосен, восхитительный аромат хвои и озёрной свежести. И ни души. Даже не верится, что появление человека может нарушить величественный покой этого края.

А Дима предпочитал познавательные экскурсии. После того, как с бизнесом начались проблемы, он устроился авиаинженером в аэропорт Шереметьево и оказался единственным членом семьи с более или менее стабильной и приличной зарплатой. Но сможет ли Кристина рассчитывать на поддержку зятя в старости? Дима интересный парень. А в Шереметьево столько благополучных, нарядных, красивых пассажирок, не говоря уже о красавицах стюардессах.

Оксана тоже очень привлекательная молодая женщина, но у неё проблемы с кожей – время от времени на лице вскакивают прыщи.

Конечно, она не раз обращалась к врачам и проходила все назначенные процедуры, но для радикального решения проблемы нужен очень опытный и соответственно очень дорогой косметолог.

И вдруг совершенно Неожиданно Оксане представилась возможность пройти бесплатно курс лечения у опытного врача.

* * *

Утром, я как обычно, отправилась в парк со своей шелти. Осень уже проснулась и стряхнула с себя остатки лета. Но клёны ещё радовали глаз зелёной, золотой и багряной росписью. Ветви рябин прогибались под тяжестью красно-оранжевых гроздей. Между серыми облаками обозначился голубой просвет, и в кронах пышных елей запели синицы. И большой лесной ворон прилетел в городской парк из Долины реки. Лёгкий ветерок обрывал листву, и она шуршала под ногами, прилипала к ботинкам.

В октябре солнечное утро было редким подарочком природы, и некоторые молодые мамы с самого утра отправились на прогулку.

Перед нами лёгкой походкой шла высокая стройная женщина с коляской. В глаза бросались рассыпанные по плечам необычайно густые тёмные волосы. Я решила обогнать её, и в тот момент, когда мы поравнялись, вдруг услышала: «Здравствуйте!» Я обернулась и увидела перед собой настоящую красавицу на вид лет двадцати пяти.

– Анна? Это ты? Извини, не сразу узнала. Ты потрясающе выглядишь, лет на пятнадцать моложе моей дочери. Представляю, что было бы с Кристиной, если бы она видела тебя сейчас!

Анна и Кристина учились в одном классе и считались самыми красивыми девочками в школе. При этом по типу внешности между ними было большое сходство: обе черноглазые брюнетки, у обеих маленькие аккуратные носики, пухлые губки. Но Кристина выглядела всё же эффектней. Когда она училась в одиннадцатом классе, мужчины оборачивались, глядя ей в след. Она с гордо поднятой головой шла по тротуару, а автомобили замедляли скорость, и их водители пытались завести знакомство с броской красавицей.

Но с годами красоту Кристины погубили алкоголь и сигареты, с которыми она по-прежнему не расставалась. Глаза заплыли, появились мелкие морщинки. Я несколько раз ставила ей в пример Аню, которая вела правильный образ жизни и мужа выбрала правильно – одного и на всю жизнь. Если на лице Кристины лежала печать неустроенности, опасения за будущее, то лицо Ани всегда светилось доброй улыбкой.

Но при одном упоминании Анны Кристина выходила из себя – она не могла смириться с тем, что соперница теперь выглядит гораздо более привлекательной.

– Так в чём же секрет твоей неувядающей красоты? – спросила я.

– Секрет молодости мне передала бабушка. Надо душой назад к детству пятиться. Надо вспомнить своё детство, весёлое, счастливое, беззаботное и туда мысленно задом пятиться. Можно представить себе, что стоишь на движущейся ленте, она вперёд едет, а ты назад переступай к себе молодой и красивой. При этом возникнут неприятные ощущения в спине и животе и захочется немедленно прекратить. А ты не прекращай, а скажи: «Господи, помоги!» И опять толкай настоящее от себя. Раз-два по минуте в день так сделаешь и увидишь, что будет.

– А если серьёзно? Пластическая операция? У тебя нет никаких жировых отложений в области щёк. Ну, и косметология. Губы можно подкорректировать с помощью филеров, сделать форму более соблазнительной. Чистки, маски, «уколы красоты» в области глаз. Ещё фарфоровые пластинки, замещающие внешний слой зубов. Насколько мне известно, с помощью этих способов можно вылепить из себя секс-символ и в возрасте за тридцать, если у тебя есть миллионы, и если соблюдать правильную диету.

– Не было ни миллионов, ни пластической хирургии.

– Ты знаешь способ, как стать молодой без денег?

– Да, знаю.

– Кристина и её дочь Оксана очень нуждаются в коррекции внешности.

– Вы помните моего отца?

– Помню, здоровались. Кажется, его зовут Алексей Александрович. Но уже лет десять, как не встречала его.

– После смерти мамы отец уехал из Подмосковья. Живёт в Карелии. Он оттуда родом. Ему достался по наследству большой дом деда, работавшего лесничим в Медвежьегорском районе. Незадолго до этого отца сократили с должности начальника лаборатории в одном НИИ, где как раз и занимались проблемами омоложения.

– Как интересно! Мы ничего не знали об этом.

– Отец не любил распространяться о своей работе. Хотя ничего секретного в ней не было. В лаборатории исследовали применение биостимуляторов – биогелей и золотых нитей.

– Давно известно, что после введения их в кожу она подтягивается, улучшается цвет лица, исчезают морщины.

– Ещё отец занимался комбинированным действием на кожу световой энергии и тока радиочастот.

– Да, такое воздействие стимулирует выработку коллагена – белковых спиралей, составляющих одну треть общей массы белка в организме.

– Я плохо разбираюсь в научной основе этих методов, но знаю, что исчезают дефекты кожи, угревая сыпь, пигментные пятна. Это как раз то, что нужно Оксане.

– А почему сократили твоего отца?

– Директор института занял высокий пост в министерстве, и в институте произошли кадровые перестановки. На должность отца перевели молодого научного сотрудника, по слухам, родственника министра. У отца были интересные наработки, и все они достались этому выскочке…

Все, да не все…

Мы на минуту прервали разговор и переключились на созерцание любопытной сцены. Кобелёк породы джек-рассел терьер пытался с разбегу вскочить на ствол дерева и добраться по отвесной поверхности до самой кроны. С каждым разом ему удавалось подняться всё выше и выше. За его упражнениями сверху наблюдала белка. Сначала она словно дразнила охотника, но потом игра ей надоела, и в одно мгновение она пробежала по тонкой ветке и перелетела на соседнее, ещё богатое лиственным покровом, дерево.

Сидевшая в коляске девочка весело смеялась, наблюдая за охотником на белок.

– Как зовут малышку?

– Жанна.

– Внучка?

– Нет, мы с мужем взяли её из дома ребёнка.

– Мама!

Мы с Аней оглянулись.

К нам приближалось странное существо низкого роста с круглым лунообразным лицом, носом, напоминавшем птичий клюв, с редкими крашеными волосиками и очень тонкими конечностями.

Кожа лица имела нездоровый оттенок и была настолько прозрачной, что просматривались кровеносные сосуды.

– Мама? – невольно вырвалось у меня. – Ах, извините.

– Не извиняйтесь, – с горькой усмешкой произнесло существо. – Меня зовут Нина, Анна – моя мать и приёмная мать Жанночки, а меня принимают за бабушку. Мама, не надо меня провожать, вы гуляйте, а я поехала. Фазер уже заводит машину.

– Жанночка, я уверена, что всё будет хорошо. Твой дедушка справится с твоей болезнью, он гений. Только скажи Мише, что я умоляю его быть очень осторожным на дорогах.

– Я поняла, буду следить, чтобы фазер не вспоминал о своей карьере автогонщика.

– Аня, если не хотите, не рассказывайте ничего, но я потрясена увиденным.

– В 14 лет Нина перестала расти, начала худеть, кожа на лице стала бледная и сухая. Её обследовали лучшие врачи, но причину установить не смогли. И только недавно поставили диагноз – синдром Вернера. Это очень редкое генетическое заболевание, связанное с мутацией одного из генов в хромосоме 8. В мире зафиксировано всего 80 случаев заболевания. Его причины пока не известны. Методы лечения находятся в стадии экспериментальных исследований. Нине 20, и если не будет найден радикальный способ исцеления, в 30 лет у больного возникнет катаракта, появятся язвы на коже, из-за постоянного дефицита кальция разовьётся остеопороз. А средняя продолжительность жизни 40–50. Если бы не мой второй муж, я бы не пережила всё это.

– Вы разошлись с Тёмой?! Как всё-таки обманчиво внешнее впечатление о человеке! Мы всегда ставили вашу семью в пример как образцовую.

– Тёма – моя школьная любовь.

– Да, я его хорошо помню. Вы были в одной компании с Кристиной.

Тёма производил на нас прекрасное впечатление.

– Мы разошлись из-за Нины. Он не любил дочь, стеснялся её. А мой второй муж Миша принял в её судьбе самое активное участие. Он отвезёт Нину в Карелию, где отец займётся её лечением.

– Вы же говорили, что Алексей Александрович живёт в доме лесника.

– Он организовал там по существу исследовательскую лабораторию.

– На какие средства?

– Есть спонсор. Дело в том, что все методы омолаживания приводят к довольно к кратковременному результату, и через год-два требуется повторение процедур. Отец с самого начала ставил перед собой цель остановить старение на долгие годы. Помню, как я отлавливала для него в подвале пожилых беременных кошек. Он вводил кровь новорожденных котят их мамам, и у тех появлялся небывалый прилив сил. Впрочем, отец не посвящал меня в детали эксперимента. Но у нас дома до сих пор живёт кошка, которой недавно исполнилось 25, но при этом она игрива как котёнок.

– А что стало с котятами?

– Не знаю. Как-то отец обмолвился, что пересадка стволовых клеток эмбриона матери на определённой стадии его развития может привести к революционному прорыву. Да, я испытала на себе воздействие его методик, и результат Вы видите сами. Кстати, лицензии у него нет, и в его клинику можно попасть только по знакомству. Но зато лечение и даже питание будут бесплатными.

– Можно я Вас сфотографирую? Покажу фотографию Кристине.

– Дайте мне её телефон. Я уговорю её не отказываться от моего предложения.

Анна позвонила Кристине в то же день.

– Привет! Я слышала, что у твоей Оксаны проблемы с кожей. Я могу помочь. Предлагаю провести неделю в Карелии в медицинском центре моего отца. Лечение, проживание в гостинице и питание бесплатно. И ты заодно можешь пройти курс омоложения. Будешь чувствовать себя как будто лет десять сбросила с плеч.

– Я с сомнением отношусь ко всему, за что не требуют деньги. А к тому, за что требуют, ещё с большим подозрением.

– На Западе считают, что подозрительность одна из характерных черт русских.

– Помнишь, мы в школе учили басню Крылова? «Почти у всех во всём один расчёт. Кто кого лучше проведёт, и кто кого хитрей обманет».

Извини, я не имела в виду твоего отца.

– А я уже хотела обидеться. Мой отец настоящий учёный. Его несправедливо лишили должности, но он нашёл спонсора и продолжает заниматься исследованиями. Про себя он так говорит: «На чашку кофе и ломтик жареного хлеба денег всегда хватит». Кстати, ты была в Карелии?

– Мы каждое лето ездили на Сегозеро на рыбалку. Только в прошлом году там не были.

– Почему?

– Да так, экстремальные ситуации.

На второй день нашего пребывания на озере начался шторм, и мы слонялись без дела, пока однажды не прогремел выстрел, второй, третий… Наверное, охотники. На всякий случай Олег взял с собой ружьё и сумку с какими-то принадлежностями. Мы прошли всего метров двести, когда сопровождавшие нас собаки рванули вперёд и разразились безудержным лаем, суетясь вокруг лежащей на земле шкуры. Это был труп медведицы.

– Браконьеры! – возмутился Олег. – Весенняя охота на медведя здесь разрешена только до 15 мая.

Внезапно из глубины шкуры раздался голосок, очень похожий на детский плач. Мы подошли ближе и увидели, что к телу матери прижался медвежонок недель одиннадцати от роду.

– Вот мерзавцы! Охотиться на мать вообще запрещено.

– Надо скорее уходить, – с глубокомысленным видом произнесла Оксана, – охотники появятся с минуты на минуту. И нас могут пристрелить, и медвежонка. Надо брать его с собой.

Олег надел толстые перчатки и схватил зверя в охапку. Медвежонок пытался кусаться, но силы были неравные. Он был тощий, как и мать, и весил килограммов шесть. Оксана привязала к шее медвежонка верёвку, после чего его запихнули в сумку и поспешили скрыться в чаще леса. Мы слышали голоса, обсуждавшие, как свежевать медведицу, как вдруг кто-то из охотников спросил:

– А куда же делся медвежонок?

– В лес убежал. Ничего, с голоду не помрёт.

– А чем вообще питаются в природе медвежата? – спросила у меня Оксана.

– Насколько я помню, кореньями, муравьями, мышами, лягушками…

– А в неволе?

– В наших условиях будем давать ему белый и чёрный хлеб, рыбу, желательно поймать лосося. Можно и кашу, морковь, яблоки. И, конечно, мёд.

От костра распространялся умопомрачительный запах – я варила уху. Поведение медвежонка удивительно напоминало поведение домашних собак, выклянчивающих лакомство. Он бродил вокруг да около, с заискивающим видом вытягивал шею и шевелил ноздрями. Заметив интерес медвежонка, я положила перед ним рыбку. Он уже пробовал это восхитительное лакомство, которое ловила в речке его мать. Похоже, что не всё так страшно – вокруг его родной лес, и, кажется, никто не хочет причинить ему вреда. Медвежонок был очень голоден, и съеденная рыбка только разогрела его аппетит. Еда, которую ему подали в миске, была не знакома. Это была рисовая каша, сдобренная мёдом. Медвежонку ещё не доводилось узнать наслаждение от вкушения сладости, и он пришёл в полный восторг. И только ночью горестное повизгивание выдало его страдания.

Медвежонка назвали Орфан, что в переводе означает сирота.

Орфан оказался на редкость добродушным и понятливым зверем.

Чтобы он не путешествовал по лесу, Олег соорудил из брёвен просторный загон. Но мы часто ходили к небольшой реке, где вода была не такая холодная, как в озере, и часами резвились в воде. Особенно Орфану нравилось ловить мяч. Увидев, как я перебрасываюсь мячом с Оксаной, смышлёный медвежонок быстро запомнил движения и, случалось, что ему удавалось поймать лапами этот большой, но лёгкий предмет.

Приближался день отъезда, и мы осознали, что медвежонка придётся везти с собой, тем более что он подружился с нашей самоедской лайкой Ёсиком. Напоследок я решила прогуляться с Ёсиком вдоль берега. Внезапно самоед рванул куда-то в сторону, и вскоре я услышала его нервный лай метрах в ста от меня. Я пошла на звук и увидела жуткое зрелище. Ёсик вырыл ямку и вытащил оттуда полуразложившееся тело ребёнка. Вернее эмбриона, но у него было всё на месте – голова, ножки, ручки… Мы вернулись к палатке. В полицию решили не звонить. Подумали, что у какой – нибудь туристки произошли преждевременные роды. Но когда подошли к яме, увидели ещё два трупика. Если бы не Орфан, мы бы сообщили в полицию, но боялись, что медвежонка отберут и выпустят в лес. А я знала, что малыш не выживет один. Потом Орфана устроили в приют для диких животных. Там их приучают к самостоятельной жизни в дикой природе.

– Ты не ответила на мой вопрос. Дело в том, что у моего отца нет лицензии, и я направляю к нему только знакомых. Так, вы согласны?

– Я и Оксана были бы рады, но есть одна проблема – мы приютили бездомную кошку, а она оказалась беременной. Как я могу её бросить?

– Беременная кошка?! Отлично! Отец просил Нину привезти ему беременную кошку. Но где её сейчас найти?

– Зачем она ему?

– Не волнуйся. С кошкой ничего не случится. Напротив, она станет долгожителем.

– А котята?

– Про ничего не могу сказать. Во всяком случае, они послужат делу науки. Так, вы едете?

– Да, я договорюсь на работе. И Оксана сможет взять недельный отпуск.

* * *

Кристина взяла два билета в купе поезда Москва – Мурманск. Состав отправлялся с Ленинградского вокзала в 19.53, а в 17.04 следующего дня делал короткую остановку в Медвежьегорске. Кошку с собой не взяли – соседка обещала в случае необходимости принять роды.

Единственным соседом по купе оказался симпатичный мужчина Виталий Фёдорович. Без малейших колебаний он уступил Оксане нижнюю полку.

– Куда, красавицы, путь держите?

– В Медвежьегорск.

– Значит, к нам. До конца 18 – го века на том месте, где теперь находится Медвежьегорск, шумел непроходимый лес, в котором жили медведи и другие дикие звери. Город начали возводить с началом строительства в 1794 году лесопильного завода. На безлюдном необитаемом берегу озера построили железнодорожную станцию «Медвежья гора». А теперь Медвежьегорск один из промышленных центров Карелии. Косолапые в лесах встречаются редко. Но зато в городе столько скульптур медведей, сколько их хватило бы на всю Россию. Медведи мраморные, бронзовые, гипсовые и деревянные.

Но главная наша достопримечательность – Беломорско-Балтийский канал. Правда, фотографировать там запрещено.

– А чем ещё известен Ваш город? – спросила Оксана.

– Режиссёра Владимира Меньшова знаете?

Оксана смутилась.

– Ясно, молодёжь старые фильмы не смотрит.

– Конечно, мы его знаем, – вмешалась Кристина. – Его фильм «Москва слезам не верит» получил «Оскара» как лучший фильм на иностранном языке.

– В нашем городе Меньшов снимал один из самых популярных своих фильмов «Любовь и голуби».

– О чём он? – спросила Оксана.

– Главный герой живёт в затерянном в лесу посёлке с женой и тремя детьми. У него есть увлечение, которому он отдаётся всем сердцем – разведение голубей. Готов потратить последние деньги из семейного бюджета, чтобы приобрести птицу редкой породы.

– Моя бабушка на него похожа. Только увлекалась Люба ни одними голубями, а всеми представителями семейства вороновых. За лесного ворона и сойку отдала всю зарплату.

– Однажды герой фильма получил в леспромхозе производственную травму. В качестве компенсации ему подарили бесплатную путёвку на черноморский курорт. Там он встретил настоящую, как ему казалось, любовь, и ушёл из семьи. Однако вскоре понял, что не сможет жить без своих голубей и предпринял попытку вернуться к жене… К сожалению, наш город имеет и печальную славу. В 15-и километрах от Медвежьей горы находится огромное лесное урочище, ставшее в 1938-ом году местом массового расстрела жертв сталинских репрессий. Там захоронено более 9500 человек 38-и национальностей.

– А как у Вас обстоит дело с трудоустройством? – поинтересовалась Кристина.

– Наш губернатор единственный в РФ признал, что в республике Карелия нет денег для повышения зарплаты врачам, учителям и вообще бюджетникам. Я работаю анестезиологом в Центральной больнице и получаю 30 000. Это для нашего края хорошая зарплата. Но больше всего получают стоматологи и психиатры в частных клиниках и стационарах. А какова, если не секрет, цель вашей поездки? Наверное, на свадьбу к родственнику? Я угадал?

– Нет. Мы едем за консультацией к одному специалисту в области медицины.

– Из Москвы к нам? Вообще-то ходят слухи, что в Медвежьегорском районе живёт отшельником известный московский специалист в области пластической хирургии. Якобы после неудачной операции, превратившей в урода одну известную артистку, его уволили, и он поселился в глухом лесу в доме своего покойного отца. Некоторые из моих знакомых дам хотели попасть к нему на приём, но он ответил отказом – якобы не практикует. Однако разные слухи ходят…

Недалеко от Сегозера было найдена братская могила человеческих эмбрионов. Но её происхождение следствие так и не установило.

Кристина с Оксаной переглянулись.

– При чём тут специалист в области пластической хирургии? Наверное, это были незаконные аборты.

– Да, просто по «хотению» делать аборты на поздних сроках никто не будет, если нет медицинских показаний – патологий, угрожающих здоровью матери или пороков развития эмбриона. В связи с социальным положением аборт разрешено делать только до 6-го месяца беременности. Однако все попытки вычислить гинеколога, практикующего помощь беременным женщинам, оказавшимся в трудных материальных и жилищных условиях и желающих избавиться от ребёнка, не привели к результату.

– Это могла быть простая деревенская бабка.

– Всё-таки к кому едете за консультацией вы?

– К Отшельнику.

Попутчик нахмурился.

– В таком случае разрешите сделать Вам подарок.

Виталий Фёдорович достал из коробки, стоявшей на незанятой полке белого голубя с крупным телом, сильными лапами и изящной головкой.

– Оксана, подержи его, пока я соберу клетку.

– Спасибо, конечно, но зачем нам голубь?

– Это не простой голубь. Это английский почтовый голубь. Дальние предки именно этих птиц применяли в Древнем Китае и Египте на протяжении тысячелетий для передачи почтовых сообщений. В наше время, когда, с одной стороны, хакеры могут взломать любую почту, а с другой – не мало диких мест, где нет сети, почтовый голубь может пригодиться. Недаром в песне современного автора Крека есть такие слова: «Почтовые голуби улетели в Лондон». – Я возил голубей на выставку. Только не говорите никому, чей это голубь. Он Ваш, и Вы взяли его с собой, так как опасаетесь, что в Ваше отсутствие его будет терроризировать кот. Нормальная версия?

– Да. У бабушки есть египетские горлицы, и её гималайский кот Миша часто охотится на них. Но стоит бабушке сказать: «Миша, я всё вижу», как он оставляет птиц в покое.

– Почтовый голубь всегда возвращается туда, где прошло его детство.

Перед отъездом выпустите его. А если что-то пойдёт не так, как вы ожидали, и возникнут, не дай бог, какие-нибудь форс-мажорные обстоятельства, сразу отправляйте мне сигнал «SOS».

– О каких форс-мажорных обстоятельствах Вы говорите?! – удивилась Кристина.

– Отшельник живёт в самой глуши. Мало ли что может там произойти.

– Мы едем всего на неделю. У нас уже есть обратные билеты.

– Можно взглянуть?

– Да, конечно. Вы нас напрасно пугаете. Мы не раз бывали в диких местах Карелии, жили в палатке, и, если не считать встречи с двумя гадюками, нам никто не угрожал. А сейчас мы едем на обжитой хутор к родному отцу моей подруги. Чего же нам бояться?

– А голубя всё-таки возьмите.

– Ну, хорошо. Но нас будут провожать и, если мы его выпустим, сразу поймут, в чём дело.

– Сделайте вид, что клетка открылась случайно. Или выпустите его на следующей станции Сегежа. Клетку отдайте проводнице. От Сегежа до Медвежьегорска сто с небольшим километров. Голубь легко преодолеет это расстояние. А если что-нибудь случится до отъезда, дайте сигнал бедствия.

– Но как?

– У вас есть лак для ногтей?

– Да, конечно.

– Мазните кисточкой по кольцу. Да, и на всякий случай вот моя визитка.

В пять вечера поезд прибыл на станцию «Медвежья гора». У входа в деревянный вокзал со шпилем, построенный, по-видимому, ещё в начале прошлого века, Кристину с Оксаной ожидал встречающий с табличкой.

Отшельник – так они решили между собой называть отца Анны – прислал за ними машину. До хутора предстояло проехать километров двадцать по лесным дорогам.

Медвежьегорск – небольшой симпатичный город на берегу Онежского Озера, окружённый живописными скалами и невысокими холмами, покрытыми густым лесом. На окраинах старые деревянные избы. По пути встречались и развалюхи, окружённые сгнившими забором, свалки в местах отдыха диких туристов. – Свалки головная боль для руководства Карелии, не говоря уже о жителях, – пояснил водитель. – Но сейчас принята программа «Генеральная уборка», и стало чище. В нашем Центре эту проблему мы решаем собственными силами.

– А что представляет собой Ваш Центр?

– Небольшая гостиница. Конечно не пятизвёздочный отель, но все удобства имеются. Одновременно мы принимаем не более пяти пациентов, так что ванная, туалет и кухня общие. Есть амбулатория, операционная, лабораторный корпус, домик для охранников. Столовая при гостинице. Кормят, кстати неплохо. В основном рыба, свежая, солёная, сушёная – сущик. Крепкая уха из сущика является прекрасным лекарством при желудочных заболеваний. Вообще уха у нас пальчики оближешь – наваристая с добавлением сливок и берёзовых почек. Варят супы также из мяса оленя, лося, птицы и грибов. Часто подают их на завтрак, обед и ужин. Творог, сметану, топлёное молоко, простоквашу привозят из деревни не каждый день. Но очень вкусные и свежие. И своя небольшая ферма есть. По праздникам пироги – рыбники. В ежедневном рационе картофель, репа, каши, блины… А вот фрукты у нас привозные и очень дорогие. Покупают в городе только для пациентов.

– Недавно к вам должна была приехать внучка Отшельника, простите, Алексея Александровича. Как она? – спросила Кристина.

– У Нины редкое генетическое заболевание. Шеф работает над этой проблемой и, надеюсь, сумеет продлить ей жизнь.

– А кто финансирует научные исследования, лечение и содержание пациентов? Кто платит зарплату персоналу?

– Эти вопросы лучше не задавайте. Всё равно вам никто не ответит.

Спонсор не хочет афишировать свою помощь.

– Но почему?

– Снова неправильный вопрос.

– Ладно, молчу.

– И ещё. Если вы не видели Нину, пожалуйста, не показывайте, что удивлены, и тем более, шокированы. Для девочки это будет травмой.

Владения Отшельника абсолютно не были похожи на медицинский Центр. Основное здание – довольно просторная бревенчатая изба с покрытой дешёвым шифером крышей, гараж, в отдалении ещё несколько построек типа больших сараев. Но всё это окружено забором с укреплёнными сверху тремя рядами колючей проволоки.

Отшельник приветствовал Кристину как старую знакомую.

– Алексей Александрович, Вы нисколько не изменились за эти годы.

– Спасибо на добром слове. Доброе слово, что луч солнца в ненастный день. Пойдёмте, я сам провожу вас в вашу комнату. В 18–00 у нас ужин, но в связи с Ваши приездом, сдвинули на полчаса. В столовой я познакомлю вас с нашим персоналом и пациентками.

К удивлению Кристины персонал состоял из одного врача и медсестры.

– Доктор Ирина Борисовна, – представил Отшельник женщину неопределённого возраста с демонической внешностью. Уникальный специалист. Хирург, косметолог, терапевт и психолог в одном флаконе.

Медсестра Маша. Её опыту может позавидовать любой практикующий врач. А вот наши уважаемые клиенты Галина и Светлана. Думаю, что уже сейчас вы не сможете угадать их настоящий возраст. А это моя внучка Нина.

– Пожалуйста, не изображайте, что вас нисколько не колбасит от моего внешнего вида. Я уже привыкла к реакции людей.

– Нина, я тоже приехала сюда с проблемами, – заметила Оксана, – на лице то и дело вскакивают прыщи. Ты не будешь против, если мы сядем за один столик?

– Согласна, – Нина растянула свой узкий как щель рот в подобие улыбки.

Поданная на ужин уха из лосося на молоке была действительно бесподобна. Даже Кристина, считавшая, что нет равных ей в кулинарных способностях, призналась, что такой суп она приготовить бы не смогла. По телу разлилось приятное тепло, развязались языки.

Оксана с Ниной без умолку болтали.

– Внешность это не главное, главное это то, есть ли у тебя в жизни увлечение, дело, которое приносит тебе удовлетворение, – важно произнесла Оксана. – Про себя я знаю, что если вдруг останусь одна, стану волонтёром в доме престарелых.

– Тебя сразу примут за аферистку, поставившую перед собой цель охмурить старичка и завладеть его жилплощадью, – прокомментировала её высказыванье Кристина. – В бескорыстие людей сейчас мало кто верит.

– Можно пойти волонтёром в приют для бездомных животных.

Глаза Нины загорелись.

– Я как-то об этом не думала. Но, наверное, стоит попробовать. Они будут ждать меня, будут любить. И им всё равно, как я выгляжу.

Через час после ужина Кристину и Оксану пригласили на процедуры. Кристине предложили самую эффективную на тот день технологию – элос-омоложение. Ей предложили полностью раздеться и лечь на кушетку. После чего Маша долго обрабатывала кожу лица, рук, груди, бёдер, скользя по ним генератором импульсов света и тока.

– Технология элос стимулирует выработку коллагена и эластина самой кожей, в результате чего происходит естественный процесс омоложения кожи изнутри, – пояснила Маша. – Но если Вы захотите добиться такого же эффекта как у дочери Алексея Александровича, надо будет согласиться на пересадку стволовых клеток.

Оксане Ирина Борисовна рекомендовала начать с лазерной технологии, удаляющей прыщи и предотвращающей их повторное появление. Кроме того ей предстоял курс уколов препаратом, разработанным самим Отшельником.

Вечером Кристина смотрела телевизор, а Оксана с Ниной любовались закатом на берегу Озера. Волшебные краски разукрасили горизонт, лучи заходящего солнца освещали гладь воды. За скалами начинался дивный лес. Вековые ели упирались вершинами в небо.

Под влиянием впечатлений ночью Оксана увидела сон. Ирина Борисовна посадила её в глубокое кресло и, направив на неё поток импульсов синего и красного цвета, произнесла: «С каждой минутой ты возвращаешься в прошлое. Ты совсем юная, тебе всего одиннадцать лет».

Оксагне снилось, как она со своим дедушкой Антоном удила рыбу в реке Сходня. Поймала пять карасей. Их поселили в аквариуме. С тех пор прошло 15 лет, но один карась всё такой же живчик, каким был в молодости. А размером вымахал с карпа.

Оксана подошла к аквариуму, чтобы насыпать корм… В этот момент она проснулась – кто-то стучался в окно соседней комнаты, в которой жила Нина. Она прислушалась. Кажется, показалось. Наверное, это тоже было во сне. Оксана прислонилась к стеклу. За окном тёмная стена ночи. Свет от фонарика. Он всё ближе. Неторопливой походкой идёт охранник. Оксана выскользнула в коридор и постучала в дверь соседки. Нина сразу открыла.

– Ты тоже не спишь?

– Кто-то стучался в окно.

– И мне показалось. Ты что-нибудь видела?

– Я увидела, как прочь метнулась фигура в чёрном. Это была старуха. С головы её сполз платок, под которым были седые волосы. Она спряталась за деревьями, и вовремя. Через минуту по ним скользнул луч фонарика – охранник делал обход.

– Может, это была Маша – с сомнением в голосе произнесла Оксана. – Она крашеная блондинка. Но всё равно странно.

– Наверное, Маша. Просто в такой одежде она показалась мне старухой.

– Ладно, забудем. У нас фантазия разыгралась. Маша просто хотела проверить, не бодрствуем ли мы по ночам.

На завтрак подали блинчики, начинённые сваренной на молоке кашей, и бутерброды с щучьей икрой.

– В былые времена икру щуки ценили больше чем деликатесную сейчас чёрную икру, – поделилась Маша, – её называли царским угощением, потому что продукт стоил настолько дорого, что его могли позволить себе только богачи и монархи.

– Но главным достоинством щучьей икры является то, что она исключительно полезна для кожи, – добавил Отшельник. – Оптимальное количество 3–4 порции в неделю. Перед завтраком также рекомендую скандинавскую ходьбу. Маршрут проложен. Наш клиент Галина опытный тренер, так что прислушивайтесь к её советам. Выдвигаетесь завтра в половине восьмого утра. Не советую лениться! Форма одежды спортивная.

Утром Маша выдала специальные прогулочные палки, а Галина провела инструкцию.

– Предварительно проделаем комплекс упражнений. Поднимитесь на цыпочки на две-три секунды, опуститесь на полную стопу. Мягко невысоко попрыгайте с ноги на ногу, затем на обеих ногах. Потяните одновременно одну руку вперёд, другую назад, затем поменяйте руки…

Всего комплекс состоял из шестнадцати упражнений.

– А теперь выпрямитесь, корпус чуть наклоните вперёд. Левая рука вперёд, правая нога вперёд, левая нога – правая рука. Стопы ставьте сначала на пятку, затем, совершив толчок, переносите вес на подушечку, на пальцы, на пятку другой ноги и так далее. В путь!

С непривычки Нина, Оксана и Кристина отстали от профессиональных ходаков. Маршрут пролегал через хвойный лес, но вдоль дорожки были выставлены флажки, так что не заблудишься. Внезапно Нине послышалось, что кто-то её зовёт.

– Стойте!

– Нина! Нина!

Голос зазвучал громче. Женщины свернули на боковую тропинку и, пройдя метров пятьдесят, увидели седую женщину в чёрном. Она выглядела странно и чем-то была похожа на Нину – такой же клювообразный нос, узкие губы.

– Нина, беги отсюда! – прошептала женщина, – он тебя не отпустит. Ты останешься здесь навсегда.

– Что Вы такое несёте?! Кто меня не отпустит?

– Твой дед.

– Дед? Он меня любит, и маму мою любит. Он хочет мне помочь.

– Он никого не любит. Ты для него просто материал, как и я. Только мне некуда уйти. Думаешь, я древняя старуха? Мне нет пятидесяти!

– Нина, не слушай её! Она ненормальная! Оставьте нас! – крикнула Оксана.

Женщины вернулись на спортивную дорожку, но ещё долго до них доносился вопль::

– Беги, Нина! Беги!

По возвращении Нина первым делом направилась к Отшельнику.

– Дед, ко мне подошла старая седая женщина. Сказала, что ты будешь насильно держать меня здесь, как держишь её. Сказала, что ты никого не любишь, а я для тебя только материал.

– Ниночка, дорогая. Как я могу не любить единственную внучку?! Эта женщина бездомная семидесятилетняя старуха, у которой с головой не всё в порядке. Мы держим Таисию из жалости, предоставили ей крышу над головой, нормальное питание, бесплатное медицинское обслуживанье. Она пока физически сильная, ухаживает за курами. Но если станет немощной, мы не выбросим её на улицу, хотя у нас не дом престарелых.

– Дед, ты меня успокоил.

– Я прослежу за тем, чтобы старая ведьма тебя больше не нервировала.

В действительности у Нины остались некоторые сомнения, и она поделилась ими с Оксаной.

– Дед уверяет, что седая, её зовут Таисия, – бездомная старуха с тараканами в голове, которой дали здесь приют и работу. Но её внешность! Когда я узнала о своём диагнозе, я просмотрела в интернете фотографии женщин, страдающих синдромом Вернера. У них много общего – грубые черты лица, нос заостряется и увеличивается, губы становятся тонкими, уголки опускаются. Многие лысеют и вообще похожи на сморщенных инопланетян.

– Нина, у многих старух, особенно у живущих в деревне, на лице те же симптомы. Думаю, что твой дедушка сделает всё, что в его силах, чтобы тебе помочь. Конечно, ему придётся экспериментировать – ведь радикальных методов лечения в мире пока нет.

– Я бы не сомневалась в нём, если бы не то, что случилось с моей мамой. Миша очень хотел ребёнка. Беременность у мамы протекала тяжело, и дед предложил ей лечение в стационаре у него в Карелии. Ради неё взял на работу гинеколога. Ребёнка спасти, однако, не удалось. Но мама чувствовала себя прекрасно и выглядела как девушка. Когда у неё снова возникла беременность, Миша был против того, чтобы она ехала в Карелию, но дед снова убедил её. И на этот раз случился выкидыш. Однако с тех пор мама начала выглядеть как юная красавица. Все поражались тому, как она преобразилась. Дед не скрывал, что провёл курс омоложения. Мама была за это ему благодарна. Да и Мише приятно, что у него такая красивая и молодая жена. Однако делать ещё одну попытку родить ребёнка мама не стала. Всё-таки возраст уже далеко не оптимальный.

– Ну, и какое отношение это имеет к Таисии? У женщин в возрасте часто случаются выкидыши, а твой дед к тому же специалист в другой области.

– А ты почему не рожаешь?

– Боюсь иметь детей от своего мужа?

– Пьёт?

– Нет. Дело в другом. Он очень скупой. Отбирает у меня зарплату – говорит, что я транжирка и, если деньги будут у меня, мы никогда не накопим. На одежду приходится выпрашивать, требует отчёт за каждую покупку с прилагаемыми чеками. А ребёнок… Это очень дорогое удовольствие. Я люблю этого козла, но мы пока не созрели.

– А какая у него зарплата?

– 70 тысяч.

– Неплохо. Москвички говорят, что с мужиком, который получает меньше 50-и, и в постель не лягут.

После обеда предполагался тихий час. Оксана задремала, как вдруг ей послышались рыдания. Кристина уткнулась лицом в подушку и плакала.

– Мамочка, что случилось?

– Олег звонил, спрашивал, как мы, а о своих делах не хотел рассказывать. Потом признался, что кошка сбежала. А я так её любила! Ты знаешь, что я была равнодушна к кошкам, но Маруська сама подошла ко мне возле магазина. Я вынесла ей поесть. На следующий день она уже ждала меня. Заглядывала в лицо и говорила: мяу – мяу. Потом и будучи сытой, разговаривала со мной, запрыгивала на руки. Пришлось взять её в дом. Она не отходила от меня ни на шаг, всё время хотела быть рядом. Даже когда я выходила на прогулку с собакой, она сопровождала нас. Когда мы поняли, что Маруська беременна, я приготовила для неё несколько подходящих мест для родов. Освободила низ шкафов, постелила мягкие тряпки, расставила коробки. А вчера она ушла. Олег видел сегодня днём из окна, как она бежала по участку соседа. По-видимому, она устроила гнездо в подвале строящегося дома, но потом пришли рабочие и напугали её.

До ужина Кристина, Оксана и Нина решили прогуляться по лесу. Быть в Карелии и не запечатлеть на камеру или фотоаппарат её красоты – люди не поймут. Так что, взяв с собой технику, женщины отправились на фотосессию. Чтобы не заблудиться, поход начали со спортивной дорожки, а потом свернули на протоптанную тропинку, где накануне их поджидала Таисия. Медведи и мелкая живность уже готовились к зимней спячке, но зато повстречался красавец лось. Сохатый обдирал кору, не обращая внимания на людей, и позволял себя фотографировать во всех ракурсах.