Читать книгу Выбирая жизни… - Елена Муравская - Страница 1

«Когда ты будешь ценить то, что у тебя есть, а не жить в поиске идеалов, тогда ты по-настоящему станешь счастливым».

Ф.Ницше

Она стояла на краю ущелья, такая маленькая, хрупкая, совсем юная, но уже истерзанная жизнью. Разве может такое произойти с человеком? Как можно в двадцать два года потерять желание жить? Все говорят, что это самый прекрасный возраст для приключений, развлечений, для выбора своего пути. И да! Она не выбирала свой путь, ей просто указали, что надо делать и куда идти. Покорно повинуясь указаниям отчима, Джессика бросила университет, ведь за него надо было платить, а работа официантки не покрывала все расходы. Денег хватало едва на еду и оплату жилья. Мать Джессики давно умерла, рак поглотил её, но образ матери всегда стоял перед глазами этой хрупкой милой девушки. В свои двадцать два года, она много хлебнула горя, лишений, давно привыкла ко лжи.

Присев на камни у края ущелья, девушка положила голову к себе на колени. Ветер с силой трепал её золотистые, кудрявые пряди, по щекам стекали ручейки, скапливаясь немного в уголках пухлых губ. Она уже давно привыкла к этому солёному привкусу, он даже стал нравиться ей. В голове мелькали мысли одна за другой, то и дело, путаясь, и спотыкаясь друг о друга.

На окрестности опускалась темнота, воздух становился с каждой минутой всё холоднее и где-то вдалеке доносился звук, падающей воды. Такой манящий, глубокий шум водопада. Она пожалела, что не пошла к нему, сейчас бы уже всё было кончено! Что потянуло её в это ущелье? Мысли путались в голове, картинки сменяли друг друга, а ответа так и не было. Как жить дальше?! В очередной раз она струсила! Это было не первое её появление здесь. Каждый раз, приходя сюда, она была полна решимости, что для неё это последние минуты. В глубине души она знала, что не осмелится шагнуть вниз, мгновенно всё закончив.

Джессика медленно выпрямилась, собрала волосы в пучок на макушке, вытерла слёзы и побрела назад. Куда теперь идти? Домой? А зачем? Кто её там ждёт? Отчим? Ему нет никакого дела до неё, главное, чтобы она работала и приносила хоть какой-то доход! К слову сказать, её отчим был мужчиной крепким, коренастым, когда-то безумно красивым, кстати, мать Джессики, повелась именно на это. К сожалению, она не догадывалась, что изначально прекрасная замужняя жизнь через пару лет превратится в ад. Она не знала, что этот красивый мужчина, с томным, манящим голосом, окажется той ещё скотиной.

Джессика медленно шла в темноте, периодически спотыкаясь о камни. Вот вдалеке показалась трасса, огни машин так и мелькали туда-сюда, туда-сюда. Ей всегда было интересно, как живут другие люди, ведь это так необычно, когда знаешь, что всё в мире взаимосвязано, что где-то там есть млечный путь, что Земля вращается вокруг солнца, а люди рождаются и умирают, влюбляются и расстаются и всё идёт своим чередом. Разве это не волшебство?!

Уже глубокой ночью она вышла на трассу, воздух стал совсем холодным, тело била мелкая дрожь, а зубы стучали. «Наверно, я напугала бы сейчас стаю волков, клацаньем своих зубов!» – подумала девушка и усмехнулась.

Мимо пролетела легковая машина, едва не задев её, но водитель даже не подумал затормозить. Легковушка умчалась вдаль, поморгав ей светом задних фонарей. Следом, промчался небольшой пикап. В метрах десяти от того места, где стояла Джессика, машина резко затормозила, пару секунд постояла на месте и ринулась к ней задним ходом. Девушка застыла на месте, как вкопанная. Она не знала, что ей делать. Может бежать? Может кричать? Звать на помощь? В голове промелькнула предательская мысль: «А кого звать на помощь? Волков разве что!»

Пока она обдумывала от кого легче убегать, от скоростного автомобиля или стаи волков, машина поравнялась с ней и остановилась. Водительская дверь резко распахнулась, и из машины выглянул приятный на вид мужчина, лет сорока.

«Ну, вот! Точно маньяк! Но, чёрт возьми, до чего, же симпатичный!» – подумала Джессика. И тут же выругалась вслух:

– Тьфу, ты, чёрт возьми!

– Ого! – произнёс, недоумевая мужчина. – Простите, если я нарушил ваше уединение, но сейчас не лучшее время для прогулок. Осмелюсь предложить Вам, свою помощь. Подбросить? Я как раз еду в город.

Джессика задрожала, глядя в глаза этого весьма привлекательного мужчины, но молча села в его автомобиль. Он резко дёрнул дверь, та с силой захлопнулась. Незнакомец вдавил педаль газа в пол, и они помчались по пустынной трассе, разрезая потоки воздуха.

– Как вас зовут, милая девушка? Вы заблудились? Что вы делаете здесь, так далеко от города? – казалось, он засыпал её вопросами, а она, в это время, молча, вдавилась в мягкое сиденье и мысленно всё ещё убегала от волков.

Джессика посмотрела на него пристально и испуганно спросила:

– А как вы думаете, здесь водятся волки?

Мужчина улыбнулся:

– Думаю да! Определённо да! Но не переживайте, теперь вы в безопасности! Я отвезу вас домой. Где вы живёте?

– Нигде… – тихо ответила девушка и пожала плечами.

– Ну, хорошо, тогда я отвезу вас к себе или в гостиницу, хотя какая может быть гостиница?! Вам надо хорошенько отдохнуть, выспаться и, конечно же, поесть! Я уверен, что Анна будет рада вам.

– Анна, это ваша жена? – спросила Джессика.

– Моя дочь! Ей недавно исполнилось шестнадцать. Моя жена погибла в автокатастрофе, когда дочери было три года, с тех пор мы живём одни.

Джессика почувствовала резкую боль слева в области сердца, воспоминания захлестнули её. Она вспомнила маму, вспомнила их прекрасный светлый дом, качели, которые тем летом покрасили зачем-то в оливковый цвет, вспомнила себя, такую лёгкую, воздушную, счастливую в голубом платье.

Она бегала по траве и смеялась, как вдруг раздался телефонный звонок, мама зашла в дом, подняла трубку. Джессика увидела сквозь стекло, как мама буквально упала на стул, обхватив руками голову, она стала громко кричать. Джессика испугалась. Вбежав в дом, она кинулась к матери, упала на колени перед ней и зарыдала. «Мама, мама! Что? Что они сказали? М-а-а-а-м!» – кричала девушка. Мать подняла её с колен и прижала крепко к своей груди, Джессика слышала биение материнского сердца. Знала ли она тогда, что это будет их последнее лето вместе?!

Джессика сидела в машине и слёзы катились у неё по щекам, она начала всхлипывать и тут, не сдержавшись, разрыдалась. Водитель резко свернул с трассы на обочину и остановил машину. Он недоумевал, что могло так расстроить бедную девушку, неужели трагедия его семьи?!

«Хотя, – подумал незнакомец, – если ей некуда идти, в её жизни должно быть полно своих трагедий!»

Он обнял её за плечи так крепко, что Джессика почувствовала, как все косточки в её теле захрустели. Она уткнулась в его широкую грудь и просто рыдала. Он гладил девушку по голове, приговаривая:

– Ну, ну, девочка, полно, всё наладится. Жизнь, она как зебра, то чёрная полоса, то белая!

Время шло, а они всё сидели в тишине и каждый думал о чём-то своём.

– Я Ричард, – сказал вдруг мужчина.– Друзья называют меня Рик, говорят, что это имя мне больше подходит. Нам надо ехать. Вы как?

– О, спасибо большое, всё уже в норме! Кстати, я Джессика. Прошу прощения, что не сдержалась, обычно я не позволяю себе распускаться и реветь при посторонних!

Рик улыбнулся:

– Не переживайте, тем более, мы уже познакомились.

Джессика едва заметно улыбнулась. Ей нравилось разговаривать с этим мужчиной. Чем-то он располагал к себе, рядом с ним чувствовалась какая-то надёжность и защищённость. Давно она не испытывала таких ощущений, вернее никогда!

Они ехали в ночи, в машине играла тихая медленная музыка, исполнительница пела какую-то приятную песню. Джессика не знала названия этой композиции.

– Хм, какая интересная песня, очень милая и голос такой красивый, мелодичный, – произнесла девушка.

– Мне тоже она нравится. Это Анна поёт. Она мечтает стать певицей и покорить весь мир! Я ей не мешаю! – сказал Рик и улыбнулся.

Машина въехала в окрестности города, всюду мелькали улицы, освещённые ночной иллюминацией, витрины шикарных магазинов и ресторанов, остался позади парк аттракционов, куда они с мамой ходили кататься на пони. Преодолев немалое расстояние, Рик, наконец, свернул в небольшой переулок и, проехав ещё, немного, остановился, заглушив мотор машины. Он вышел, аккуратно хлопнув дверцей, как будто боялся кого-то разбудить, обошёл машину сзади и направился к двери Джессики.

Открыв дверь с её стороны, Рик легко взял девушку на руки и понёс вдоль невысоких елей. Она так устала, что не было сил даже сопротивляться, и Джессика решила сдаться на милость Божью. «Будь, что будет!» – подумала она.

Очутившись на пороге небольшого скромного домика, Джессика стала оглядываться в поисках хоть какой-то живой души. Никого в округе не было.

Рик нежно дотронулся до её плеча:

– Идите за мной, я покажу вам комнату, где можно принять душ и отдохнуть. Не беспокойтесь, вас никто не потревожит, Анна, хоть и росла без матери, но она чуткая и воспитанная девочка. Можете оставаться здесь столько, сколько вам надо, чтобы прийти в себя.

Они поднялись по широкой винтовой лестнице наверх, и перед девушкой открылась просторная комната с огромной кроватью.

Рик посмотрел на Джессику, улыбнулся и сказал:

– Всё, что вам может понадобиться, есть в этом шкафу, не стесняйтесь, – он указал на огромный деревянный шкаф во всю стену.

Не успела Джессика опомниться, как за ним захлопнулась дверь, и она услышала удаляющиеся шаги. Открыв шкаф, девушка обомлела, на полках аккуратно были разложены разные вещи: одежда, полотенца, постельное бельё. Она взяла полотенце и белый махровый халат, ей не терпелось поскорее оказаться в ванной комнате.

Быстро скинув с себя одежду, Джессика распустила длинные, вьющиеся от природы волосы, которые струящимся потоком, раскинулись на плечах, и запрыгнула в ванну. Горячая вода, ручьями стекала по белокурым волосам, упругой груди, животу и устремлялась вниз, разбиваясь о ступни. Наконец, она согрелась, почувствовала свои руки, почувствовала, как кровь зашевелилась в венах и артериях, начиная вновь циркулировать во всём теле. Джессика устало опустилась на дно ванны, положила голову на колени, обняла их руками и так просидела минут пятнадцать, раскачиваясь из стороны в сторону, как неваляшка. Слёзы текли по щекам, но их не было видно в потоке воды, бьющей ей по лицу. Вскоре, Джессика поднялась, выключила воду и вышла из ванны. Она накинула на себя теплый, махровый халат и почувствовала, как он нежно и мягко окутал всё тело. Взглянув в зеркало, девушка в ужасе отшатнулась. В отражении на неё смотрела не двадцатилетняя привлектельная особа, а старуха, сгорбленная, дряблая, как сушёный персик, с пухлыми обветренными губами и ввалившимися глазами.

– Ну, да, вот это вид! – пробурчала она себе под нос обиженно.– Не удивительно, что он подобрал меня!

Джессика вышла из ванной комнаты и увидела возле кровати стеклянный столик, на котором стояла большая чашка чая, а рядом лежал пирожок. К чашке был приклеен небольшой клочок бумаги с надписью: «Это придаст силы и поможет уснуть».

Она накинулась на бедный пирожок, быстро проглотив его, взяла в руки большую чашку ароматного чая. В воздухе запахло свежей смородиной. Отхлебнув из чашки, она подумала, что никогда ещё в жизни не пробовала столь вкусный чай! Выпив всё до дна, Джессика легла в постель и накрылась одеялом вместе с головой, оставив снаружи только свой нос, и тут же погрузилась в глубокий сладкий сон.

Ей ничего не снилось, она спала довольно крепко, так крепко, что даже не слышала, как уехал Ричард, как в комнату пробралась тайком трехцветная, пятнистая кошка. Медленно, крадучись, кошка продвигалась к волосам девушки, и едва достигнув цели, с радостью вонзила в кожу головы свои острые коготки и тихо замурлыкала. Джессика вскрикнула от боли и окончательно проснулась. Она села на кровати и только сейчас поняла, что произошло, когда увидела, лежащую рядом с собой огромную кошку, породы Мэй-Кун, которая продолжала вгонять когти в подушку и мурлыкать свои песни. Вдруг дверь медленно приоткрылась, и в дверном проёме показался кончик носа, слегка вздёрнутый, весь покрытый веснушками.

– Т-э-р-р-и-и! – тихо-тихо, почти шёпотом послышалось из-за двери. – Кис-кис! Иди сюда, негодница!

Следом, тут же показалось очень симпатичное и милое личико. С первого взгляда стало ясно, что его обладательница довольно шкодливая и неординарная личность! Взгляд девчонки скользнул по комнате и остановился, встретившись с взглядом Джессики.

– Ой! – воскликнула она, – простите, пожалуйста, мы вас разбудили. Папа сказал, что вы очень устали и должны отдыхать, а эта кошка… Она вообще хорошая, я её очень люблю, но порой она бывает просто невыносима! Представляете, вчера она залезла на стол и съела весь бекон, который я приготовила папе, а после невозмутимо пошла в сад. Но, она, правда, хорошая, папа её тоже любит, наверное. Это единственная живая душа, которая живёт с нами так долго. Хм… – пожала плечами девочка, – правда, раньше у меня была черепаха и ёж, и паук, и…

– Паук??? – перебила её Джессика.

– Ага, он был ужасно страшный и неприятный, фу!

– А зачем тогда ты его держала у себя дома?

– Ну, как вам объяснить, понимаете, я хотела доказать ему, что даже такого страшного зверя можно любить. О, кстати, я Анна! – и девочка, как ни в чём не бывало, протянула свою руку для рукопожатия Джессике.

Джессика пожала руку Анны и улыбнулась.

– Меня зовут Джессика, мне очень приятно с тобой познакомиться.

Анна уже давно сидела на кровати Джессики и перебирала шерсть за ушами у своей кошки, которая, как огромный, пушистый медведь развалилась на одеяле, животом кверху и изо всех сил мурлыкала песни, показывая своей хозяйке, что она довольна.

– Может, хочешь, поесть? – спросила девчонка и лучезарно улыбнулась.

У неё была просто ослепительная улыбка. Большие карие глаза, слегка пухлые яркие губы, тонкая шея, тёмные волосы, заплетённые в косы, доходили, как раз до лопаток, изящные руки. Она была очень красива и мила и наверняка об этом знала.

– Оу! Я бы не отказалась от яичницы с беконом и стакана апельсинового сока, но бутерброд с чаем тоже подойдёт, – улыбнувшись, ответила Джессика.

– Это очень, очень и очень здорово! Ты знаешь, папа с утра сделал яичницу с беконом, только вместо апельсинового сока есть яблочный, а ещё есть пирожки, их испекла наша помощница. Она два раза в неделю приходит к нам и помогает по дому. Её зовут Хелен. Она тебе понравится. Хелен очень весёлая девушка и всегда мне говорит, что счастье в мелочах. Я, конечно, учусь у неё также радоваться, но сегодня с утра моя кошка просто разозлила меня, когда убежала к тебе, видимо она почувствовала новый запах. Ой! Извини, ты наверно очень голодная, а я тут болтаю, но ты знаешь, я не такая уж и болтливая, как говорит сын Сары, сам он…! – на секунду девочка задумалась, глядя в окно. – Ой! – снова воскликнула она. – Пойдём скорее завтракать!

Анна схватила девушку за руку, увлекая за собой и не успев опомниться, Джессика уже сидела за большим столом в просторной светлой комнате.

Всюду на стенах висели рисунки в рамочках, фотографии, повсюду лежали ноты, книги. Это была скорее кухня-студия: посередине стоял большой вместительный диван, ярко-оранжевого цвета, в углу телевизор, а напротив кресло-качалка, в котором небрежно валялся плед. Сверху на пледе уже спала Тэрри.

Анна ловко управилась с сервировкой стола, видно было, что она занимается этим регулярно.

– Приятного аппетита Джессика! – сказала Анна и улыбнулась.

Джессика поблагодарила Анну, взяла в руку вилку, отломив кусочек свежего ароматного хлеба, и принялась уплетать яичницу. Анна села рядом и уставилась на девушку. Она смотрела на неё, широко открытыми глазами, почти не моргая.

– Что? – спросила Джессика.

– Ты очень красивая! Моя мама была тоже очень красива, я не помню её, папа рассказывает мне о ней часто и у меня есть её фотографии, я люблю смотреть на них и думаю о том, какая сейчас была бы жизнь, будь она здесь. Как ты думаешь, она видит меня?

Джессика обняла Анну за плечи, улыбнулась грустно и сказала:

– Я уверена, что она всё видит и всегда рядом с тобой. Моей мамы тоже нет со мной, но я знаю, что она наблюдает за мной с небес.

Вдруг они услышали шум мотора, это приехал Рик. Анна вскочила и побежала к нему навстречу. Одним резким движением она распахнула дверь и в ту же минуту повисла на шее отца. Он обнял её за талию и поцеловал в макушку. Войдя на кухню, Рик встретился глазами с Джессикой.

– Добрый день! Как ты себя чувствуешь? Я не стал тебя будить.

– Спасибо большое. Всё хорошо. Могу я позвонить от вас?

– Да, конечно! Телефон вон там, – он указал рукой место, где лежала телефонная трубка, – помни, что ты можешь остаться здесь столько, сколько тебе нужно.

Джессика кивнула в ответ и улыбнулась. Она собиралась позвонить Сэму на работу, чтобы он не терял её. Взяв телефон в руку, девушка откинула пряди волос с лица и набрала номер. В телефонной трубке послышались длинные звонкие гудки, врывающиеся в уют и спокойствие этого места. Наконец, на другом конце провода она услышала тихий голос, это был Сэм. Он очень удивился звонку, ведь у неё в запасе оставалось ещё два дня выходных. Джессика попросила дать ей неделю, ссылаясь, что больна. Не очень-то хотелось врать своему начальнику, но посвящать его в истинную причину, происходящего, не хотелось и вовсе. Выдохнув с облегчением, Джессика положила телефон на стол и краем глаза заметила, что Рик всё ещё не сводит с неё глаз. Он как будто оцепенел, застыв на какое-то время, казалось, он пытался отвернуться, но не мог отвести взгляда от девушки. Джессика почувствовала, как её щеки заливаются лёгким румянцем, и опустила глаза. Тут Рик словно очнулся, громко сглотнул и откашлялся.

– Ну что, дамы? Давайте выпьем кофе! Прошу к столу.

Он достал из бумажного пакета свежие мягкие, ароматные булочки с разными начинками. Анна подбежала к отцу и, обняв его, прошептала:

– Пап, а можно мне сегодня уехать к Мэдди, мы хотели записать новую песню, ты же знаешь, как важно это для меня?!

– Хорошо, дорогая, поезжай, конечно. Ты посидишь с нами?

– Нет, Мэдди уже едет за мной, я побежала собираться. Думаю, вы и без меня справитесь здесь, – хихикнула она и убежала в свою комнату.

– Спасибо, что приютил меня, мне некуда сейчас идти, – вдруг промолвила Джессика.

Рик внимательно посмотрел на неё:

– Ты можешь всё рассказать мне, если хочешь, возможно, я смогу помочь?!

– Да рассказывать особо нечего! Мы живём с отчимом, в старом доме, скорее даже развалюхе. Мамину квартиру он уже давно проиграл или пропил, я не знаю. Мне пришлось бросить университет, работа официантки опостылела, мужики постоянно хватают тебя за руки, зажимают, предлагают всякие непристойности! Когда мама умерла, я как будто потеряла часть себя, а отчим слетел с катушек. Это длится уже давно, но… вчера была последняя капля моего терпения.

– И что же ты делала так далеко от города, неужели ты собиралась…?

– Ах, Рик, всё очень сложно! Я запуталась, ситуация безвыходная. Мой отчим – мерзавец!

Она выпалила последнее предложение с такой злостью, сжав кулаки, что ногти впились ей в ладони. Джессика поморщилась от боли.

– Расскажи лучше ты о себе, – девушка попыталась изобразить улыбку на лице и перевести разговор.

– Ну, хорошо. После смерти жены, у меня на руках осталась маленькая Анна, а я ведь до этого и знать не знал, что такое ребёнок. Всем жена занималась, мы редко виделись и часто ссорились. В тот день она хотела взять с собой дочь, но что-то ей помешало. В последнюю минуту она вызвала няню для Анны, а сама уехала. Она спешила… Всё это довольно печально!

Рик замолчал. Было видно, что ему больно об этом говорить. Лёгкая, едва заметная ухмылка скользнула по его лицу. Он налил им обоим кофе и протянул Джессике плетеную корзинку с булочками. Джессика взяла булочку с вишнёвым джемом. Она с таким удовольствием вонзила в неё зубы, что тут же небольшая часть джема выскочила и плюхнулась ей на щёку. Она звонко засмеялась, так искренне и по-детски! Давно она так не смеялась. Рик, глядя на неё, тоже начал смеяться во весь голос. Казалось, на кухне дурачатся два ребёнка. Наконец, она взяла салфетку и вытерла джем со щеки, смех затих, но обоим стало легче, как будто свалилась тяжёлая ноша с их плеч.

Рик смотрел на Джессику и не мог оторвать глаз от её пухлых алых губ. Она заметила его взгляд, и румянец на щеках дал о себе знать. Оба встретились глазами.

– Ну, ладно! Мне пора ехать, ждут дела. А ты отдыхай, дом и сад в полном твоем распоряжении!

– Хорошо, Рик. И спасибо ещё раз за всё, что ты делаешь для меня!

– Пустяки! – улыбнулся Рик и вышел во двор.

Через минуту Джессика услышала, как заревел мотор его машины, и он умчался.

Джессика собрала со стола всю посуду и загрузила посудомоечную машину, затем удобно устроившись в кресле-качалке, накрылась пледом и задремала. Когда она открыла глаза, ноги затекли от неудобной позы. Джессика бросила взгляд на часы и воскликнула: «Ого! Так поздно?!»

Она встала, потянулась, размявшись, и вышла в сад. Свежий воздух ударил прямо в нос, она вдохнула полной грудью и ощутила аромат цветов у окна.

– Интересно, как там без меня малыш Чингу? Надо позвонить в приют узнать. Чёрт! Я же не могу забрать его сюда, Рик и так слишком любезен! – бормотала она себе под нос.

Чингу был её единственным другом, он пришёл к ним домой истощённый, почти на грани смерти. Она выходила его и вырастила, она знала, что он её друг! Джессика доверяла все тайны своему любимому псу. Непонятно какой он был породы, да ей это было и неважно. Они вместе многое пережили, их связывало что-то большее, чем дружба человека и собаки, их связывала настоящая преданность. Поэтому, уходя в тот вечер из приюта, где она оставила Чингу, Джессика рыдала, а пёс истошно выл и пытался вырваться из клетки. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что даже не услышала, как подъехала машина. Не видела она и Рика, приближающегося к ней, потому что сидела на коленях возле клумбы и, перебирая цветы, размышляла, что делать с собакой.

В тот момент, когда Рик стоял уже возле неё, Джессика резко поднялась с колен и, повернувшись, оказалась как раз напротив широкой груди Рика. Она практически уткнулась в него носом. От неожиданности девушка вскрикнула и отпрянула назад, но потеряв равновесие, полетела на клумбу. В ту же секунду большие сильные руки подхватили её, как пушинку. Рик опустил её на землю совсем рядом с собой, и она увидела, как вздымается его грудь от волнения, почувствовала его глубокое дыхание у себя над ухом. Он же почти уткнулся губами ей в макушку, и тут же ощутил аромат ванили. Запах её волос и кожи ударил ему в нос, и сердце в груди бешено забилось, казалось, оно сейчас выпрыгнет наружу. С минуту ещё они стояли так близко друг к другу. Рик первый не выдержал и нарушил молчание:

– Прости, я не хотел тебя напугать.

Джессика смущённо опустила глаза и улыбнулась.

– Пойдём в дом, поужинаем. Анна у подруги, мы будем вдвоём. Согласна? – спросил Рик

– Да, конечно!

И они, молча, зашли в дом.

– Сейчас, я совсем не готовлю, нет времени. Хелен иногда приходит, наша помощница, и Анна сама экспериментирует. Так что я купил нам китайской еды, как ты на это смотришь? – Рик протянул коробочку с лапшой и палочки Джессике.

Она взяла коробочку, распаковала и поднесла к носу, глубоко вдохнув, закрыла глаза от удовольствия.

– М-м-м! – протянула она и, закатив вверх глаза, облизнула свои губы. – С ума схожу от китайской еды и вообще, я с детства очень люблю всё, что связано с Азией. Наверно, в прошлой жизни я была официанткой в Китае, ну или гейшей! – выпалила она и звонко засмеялась. – Я ведь и язык начала учить ещё в школе, помимо английского. Ну, а теперь мне пришлось бросить университет, к сожалению, – добавила она. – Ладно, давай не будем о грустных моментах. Лучше поговорим о чём-нибудь приятном! – и она принялась, ловко орудуя палочками, уплетать лапшу из пакета.

Рик внимательно посмотрел ей в глаза:

– Джессика, мне нравится тебя узнавать. В тебе столько тайн, ты очень интересная личность. Я давно не интересовался делами и проблемами других людей, только своими и Анны. Расскажи, мне, пожалуйста, ещё о себе.

Джессика пожала плечами:

– Хм, ну хорошо, если ты так хочешь. Но учти, в моей жизни нет ничего привлекательного и интересного, скорее в ней больше мерзких вещей, чем приятных. Хотя есть одна вещь… вернее это не вещь… Ну, в общем, это мой друг, его зовут Чингу. Мой пёс. Я знаю, довольно смешное имя и неподходящее для собаки, но когда он появился в моей жизни, я как раз нуждалась в помощи друга, ему тоже нужна была помощь. Он несколько дней караулил меня у школы и провожал домой, еле плёлся за мной. Я кормила его возле нашего дома, и он тихо уходил, как будто понимал, что я не могу его взять к себе. Я долго не решалась поговорить с отчимом, он всё время был навеселе, и в эти дни я старалась с ним не встречаться.

Как-то утром я вышла на кухню, отчим сидел за столом, пил пиво и читал газету. Он сказал, что пойдёт искать работу, а я набралась смелости и спросила, можно ли мне завести собаку. Виктор засмеялся и сказал, что в моём возрасте уже пора парней заводить, а потом добавил, что ему плевать, кого я буду заводить, это его не касается. В тот же вечер у меня появился Друг! Кстати, в то время, я, только, начала учить корейский и японский языки по книгам и дала имя своей собаке Чингу. Это друг по-корейски, – с этими словами девушка заметно заволновалась и заёрзала на стуле.

– Что? Что случилось Джессика? – спросил Рик, заметив, как она внезапно занервничала.

– Понимаешь, я оставила его в приюте для животных, ну, когда пошла в ущелье. Он так выл в тот вечер, как будто… как будто знал, зачем я это делаю!

Слёзы хлынули из глаз девушки, она разрыдалась с такой силой, что закатилась в истерике. Она рыдала навзрыд, казалось, наконец-то она открыла свою душу и всё, что в ней накопилось, весь этот страх, гнев, боль, ненависть, всё стало выходить наружу.

Рик на мгновение испугался такой реакции, на минуту он застыл на месте, глядя, как девушка бьётся в истерике, потом поднял её со стула и понёс на диван. Он опустился на диван и посадил Джессику рядом с собой. Крепко прижав девушку к себе, стал гладить её по волосам. Так они сидели довольно долгое время, она всё плакала, плакала и плакала, а он просто был рядом и не мешал ей. Вскоре дикие рыдания, сменились всхлипываниями, потом просто тихими слезами, которые скатывались по щекам девушки и растворялись в свитере Рика.

Когда Джессика успокоилась и отстранилась от него с извинениями, Ричард взял её за руку и, глядя в глаза, сказал:

– Поехали скорее, надо забрать твоего пса! Но сначала, мне нужно переодеть свитер, он весь мокрый.

Девушка не верила своим ушам, так не бывает, чтобы после всего, что с ней произошло, мир так изменился, и удача повернулась к ней лицом. Она не могла поверить! Через несколько минут они мчались во весь опор по трассе в сторону приюта.

– Рик, ты не обязан это делать для меня, ты и так слишком многое уже сделал! – тихо произнесла Джессика.

– Ты нравишься мне, Джесс! Нравишься, как человек! Я хочу тебе помочь. В своё время я наделал много ошибок и сожалею об этом, может быть, если бы я вёл себя несколько иначе, мать Анны была бы сейчас жива! Так что, всё в порядке! Я делаю то, что должен делать!

Они летели по трассе 120 км/ч. Дыхание у девушки то и дело перехватывало, она украдкой поглядывала на Рика, боясь, что он заметит это. В голове крутились тысячи различных мыслей, она прогоняла их и пыталась сосредоточиться, но всё было тщётно. Вскоре они были на месте. Джессика выскочила из машины и побежала к воротам, обернувшись, она крикнула Рику, чтобы он подождал её, и скрылась под навесом. Её не было минут тридцать, Рик то и дело поглядывал на часы и уже начал тревожиться, но тут ворота распахнулись и он увидел, как Джессика, лёгко и радостно бежит к машине, а рядом с ней несётся огромный пёс.

– Какой интересно породы этот слон? – пронеслось в голове у Рика.

– Чингу, познакомься, это Рик. Он хороший человек, это он спас меня и тебя тоже, малыш! – она присела рядом со своим псом и уткнулась лицом ему прямо в шею, потом долго-долго, стоя на коленях, обнимала, гладила и разговаривала с ним. Всё это время Чингу вилял хвостом, топтался, переминаясь с лапы на лапу, и периодически облизывал то руки, то лицо своей любимой хозяйки. Первый раз за всё время пока Джессика была с Риком, он увидел её счастливые глаза, улыбку, казалось, свет озарял её, как будто она светилась счастьем изнутри. Глаза девушки сузились немного, от улыбки на лице, но это ничуть её не портило, они были яркими и глубокими, как озёра, щёки покрылись румянцем, а смех был звонким, как колокольчик. Рик смотрел на неё и смотрел, и не мог оторвать взгляд, похоже он начинал увлекаться этой девушкой. Джессика подняла голову и, улыбаясь, спросила:

– Можем ехать?

– Да, конечно! Надо, наверно заскочить в зоомагазин, купить этому слону еды. – Рик поёжился и засмеялся.

Джессика хихикнула:

– Я не подумала, что он очень большой, надо было тебя предупредить. Извини.

– Брось! Это ерунда! Анна будет в восторге! Единственное, в чём я всегда ей отказывал, так это в приобретении собаки, ну вот, мечты сбываются! – сказал Рик и, ухмыльнувшись, потёр подбородок.

По дороге домой, они заскочили в парочку магазинов и купили всё, что требовалось для собаки.

На улице уже смеркалось, небо потемнело, и кое-где проглядывали звёзды, в воздухе пахло цветами и ароматом духов Рика. Собака виляла хвостом и спокойно шла рядом с Джессикой.

– Может, посидим на террасе, выпьем пива? – предложил Рик.

– С удовольствием, только пойду, накину что-нибудь, вечерами уже прохладно, – задумчиво промолвила девушка и побежала вверх по лестнице.

Собака ринулась за ней. Рик принёс из холодильника пару бутылок пива и вынес удобные кресла на террасу. Он опустился в одно из них и наконец, почувствовал, как усталость окутала его, глаза предательски не слушались, и то и дело, норовили сами собой закрыться, погрузив тело в глубокий сон. Через пару минут Рик услышал шаги. Сон и усталость, как рукой сняло. Джессика довольная и счастливая выпорхнула из дома и с лёгкостью пушинки приземлилась на соседнее с Риком кресло. Она накрыла ноги пледом, который лежал в кресле и тут же, откуда не возьмись на её коленях оказалась Терри. Кошка сделала пару кругов вокруг своей оси и мягко плюхнулась на плед, приступив к исполнению своих звучных, монотонных песен. Рик, молча наблюдая за действиями Тэрри, ухмыльнулся:

– Ты ей нравишься.

– Д-а-а-а??? А мне казалось, что ей плед больше нравится!

И они оба легко и непринуждённо засмеялись в полный голос.

– Чингу лежит у моей кровати, кажется, он спокоен, я счастлива в эту минуту, не хочу думать о том, что было вчера, что будет завтра, сейчас я счастлива и это всё благодаря тебе! Я не знаю, как тебя отблагодарить! Ты спас меня, спас мою собаку, ты подарил мне минуты счастья, я давно не испытывала ничего подобного, Рик, – Джессика говорила, а сама гладила кошку, которая ещё больше распалялась и мурлыкала, представляя себя трактором.

Девушка дотронулась до плеча Рика. Руки предательски дрожали, то ли от холода, то ли от нервного напряжения, то ли от внезапно возникшего желания. Он повернулся к ней всем телом и нежно взял её руку в свои огромные ладони. Она почувствовала тепло, которое исходило от них. Немного сжав ладонь девушки, Рик поднёс её к своим губам и нежно прикоснулся к ней. Сердце Джессики затрепетало, пытаясь вырваться из груди. Она смотрела на него широко открытыми глазами, не моргая, её губы горели, они жаждали поцелуя. Вдруг тишину разрядил телефонный звонок. Рик отпустил ладонь девушки и ответил на звонок:

– Да! Да-да Тэд, я слышу тебя, не надо так кричать. Тэд! Т-э-э-э-д! Послушай меня внимательно, всё, что ты сейчас мне говоришь, не имеет никакого смысла, мы это обсудили ещё неделю назад. Извини, я сейчас сильно занят. Давай отложим дела до завтра, хорошо, дружище? – его чёткий голос не дал Тэду ни шанса продолжить разговор.

Рик попрощался и выключил телефон.

– Извини, так на чём мы остановились? – хитро улыбнулся Рик.

Джессика опустила глаза и засмущалась. Он поставил свою бутылку пива на стол. Затем взял бутылку девушки и поставил рядом. Скинув с пледа кошку, Рик одним рывком встал со своего кресла и поднял Джессику на ноги. Её волосы струились по плечам, они переливались в свете ночных ламп, ресницы были полуопущены, а губы полуоткрыты. Он прижал нежно девушку к себе и прошептал ей на ухо:

– Ты создана, чтобы тебя носили на руках!

Затем одной рукой обнял её за талию и слегка прижал к себе, а вторая рука скользнула по волосам и исчезла в них. Она подняла голову по направлению к его лицу и приподнялась на цыпочках. Рик прижал её ещё сильнее к себе и наклонил голову. Его губы нежно приоткрыли губы Джессики, и страсть ворвалась в тела этих двух людей. Они жадно впились губами друг в друга, и казалось, поцелую не будет конца. Вдруг послышался звук бьющегося стекла и мгновенно они ощутили, как их ноги стали мокрыми. Оглядевшись, всё сразу стало понятно!

– Терри! Мелкая проказница! – закричал Рик.

Кошка лежала на столе, била хвостом о поверхность и катала лапами бутылку, из которой продолжала вытекать пенистая жидкость. Осколки от второй бутылки валялись под столом, и теперь запах пива распространился в воздухе, заменяя запах цветов. Тут же зазвонил телефон и Рик схватил трубку:

– Да! Да, детка! Всё в порядке? Получилось? Ты шутишь?! – воскликнул Рик, собирая осколки от бутылки.

Джессика тронула его за плечо и прошептала:

– Тебе нужна помощь?

– Нет! – прошептал он, тряхнув головой и прикрыв трубку телефона рукой, чтобы на том конце провода не было слышно. – Это, Анна. Иди, ложись, отдыхай, у тебя был тяжелый день.

Джессика, недоумевая, посмотрела на него, но ничего не сказав, отправилась в дом. Она зашла в свою комнату, сбросила одежду и поспешила в ванную комнату. Стоя под душем, Джессика придалась размышлениям о случившемся. Что это было? Она желала его, но и он тоже, она почувствовала это всей своей кожей. Почему же тогда, он отправил её спать, с такой лёгкостью отказался от неё. Джессика не понимала!

Чингу мирно спал у кровати, изредка подёргивая передними лапами. Стоя перед зеркалом, девушка скинула полотенце и с любопытством взглянула на своё тело. Как у любой женщины, а тем более отвергнутой, мыслей в голове кружилась тьма, она всё смотрела на своё отражение и смотрела, пока не услышала на лестнице тяжёлые шаги. Мгновенно Джессика юркнула в кровать и накрылась с головой одеялом. Её глубокое дыхание, выдавало волнение, одеяло вздымалось кверху при каждом вдохе.

«Хоть бы он не заметил этого!» – думала девушка, пытаясь успокоить себя.

В это время Рик, поднялся по лестнице, он остановился возле комнаты, не решаясь, зайти и какое-то время стоял, не шелохнувшись. Джессика даже подумала, что он ушёл, но Чингу заворчал неодобрительно, и она поняла, что Рик здесь.

«Но почему он ничего не делает? Может он боится собаки? Бред! Он мог бы позвать её. Что же его сдерживает?» – задумчиво размышляла девушка.

Что-то его останавливало, но то, что он желал её это – факт! Оставалось выяснить, что этому желанию мешало сбыться!

Рик сжал кулаки и спустился, вниз по лестнице. Джессика ещё какое-то время обдумывала сложившуюся ситуацию, вспоминала их поцелуй, прокручивала снова и снова всё, что произошло до мельчайших деталей, и незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.

Утром, Джессику разбудил какой-то шум, доносившийся снизу. Она потянулась в кровати, позвала Чингу, но его не оказалось рядом. Услышав, как её пёс лает за окном, девушка вскочила с постели и подбежала к окну. Чингу радостно бегал по саду за бабочками и пытался схватить их зубами, а рядом с ним бегала вприпрыжку и заливалась от хохота растрёпанная Анна. Джессика умылась, оделась и спустилась вниз. Она была полна решимости поговорить сейчас же с Риком о случившемся вчера, но окинув взглядом кухню, не нашла его.

Напротив, у плиты стояла очень стройная, эффектная блондинка, в обтягивающем комбинезоне, ярко-жёлтого цвета и что-то готовила. Внезапно, она повернулась к столу и девушки встретились глазами.

– Доброе утро, я Хелен, Рик наверно упоминал обо мне, а вы та самая Джессика? – начала разговор блондинка.

– Доброе утро! Да, я та самая Джессика. А где Рик? – спросила разочарованно Джессика.

– О, Рик уехал, у него встреча, он вернётся к обеду. Кстати, вы будете завтракать? Есть блинчики и тосты с джемом.

– Да, спасибо большое. Только сварю себе кофе покрепче.

– А что вчера не спалось? – взволнованно уточнила блондинка.

– Да, как-то не удалось выспаться, хотя легла рано. – Джессика намеренно солгала, она не хотела посвящать блондинку в их с Риком дела.

Хелен заметно нервничала, у неё дрожали руки.

– Может, расскажешь, как ты появилась здесь? – с явно неподдельным интересом обратилась Хелен к Джессике.

Казалось, она чем-то озадачена и погружена в свои переживания. Джессика пожала плечами:

– Рик приедет и расскажет, он хороший рассказчик, а я, если ты не возражаешь, что-нибудь съем, уже тошнит от голода, – ответила девушка и улыбнулась.

– О, извини, кстати, есть блинчики и тосты с джемом. А точно, я же тебе уже говорила.

Хелен взяла тарелку и подала Джессике завтрак, затем налила в стакан свежевыжатый апельсиновый сок и принялась варить кофе. Джессика села за стол и поблагодарила блондинку:

– Спасибо Хелен, не беспокойся, я сама могу поухаживать за собой. Мне неудобно тебя напрягать.

– Мне не сложно, тем более надо привыкать к новому члену семьи, я же в этом доме как бы помощница. Надо рассчитывать свои силы ещё на одну персону теперь, – Хелен угрюмо посмотрела на Джессику.

– О, нет, я не являюсь членом этой семьи, Рик просто помогает мне, у меня временные трудности в жизни, он любезно предложил мне пожить у него, безо всяких обязательств. Скоро я исчезну также внезапно, как и п-о-я-в-и-л-а-с-ь, – с нотками грусти в голосе ответила Джессика блондинке, зачем-то растягивая при этом последнее слово.

– Это правда? Ты, правда, не собираешься здесь оставаться? – Хелен сложила руки у груди, как будто умоляла о чём-то Джессику.– Понимаешь, я уже давно здесь работаю, помогаю, можно сказать, я преходящая жена, Анна практически выросла на моих глазах и у меня есть чувства к Рику, но он – скала! После смерти жены, он как будто закрылся от всех, закрыл своё сердце, свои чувства и вот уже много лет я не могу это изменить. Конечно, за это время у нас были отношения, правда, длились они недолго, а потом всё внезапно закончилось. Я не знаю, что случилось. Я люблю его и мне не хотелось бы, чтобы на моём пути были какие-то препятствия и преграды! Ты понимаешь меня? – обратилась Хелен к Джессике и многозначительно приподняла при этом бровь.

О, да! Конечно, она понимала! Каждое слово Хелен отдавалось в её сердце уколом ревности. «Так вот та причина, почему он вчера так странно повёл себя!» – отметила про себя Джессика, а вслух добавила:

– Конечно Хелен, можешь не беспокоиться, мы с Чингу исчезнем, ничего не взяв с собой, – Джессика сделала вид, как будто ей смешно.– Спасибо за завтрак, я, пожалуй, пойду в сад, посмотрю, как там Чингу и поздороваюсь с Анной.

– Спасибо, – тихо сказала Хелен и принялась за уборку на кухне.

Джессика вышла из дома, держа в руках чашку горячего крепкого кофе. Анна звонко смеялась, бегая вместе с собакой, падала на траву и каталась по ней. Со стороны казалось, что ей совсем не шестнадцать лет, а около шести или восьми. Чингу тоже катался по траве и пытался схватить зубами бабочку. Джессика смотрела на них и удивлялась, как же они могут столько веселиться.

Она опустилась в то самое кресло, с которого вчера так нежно и страстно поднял её Рик. Пока Джессика сидела на террасе, мысли вновь захлестнули её, и она начала в мельчайших подробностях вспоминать вчерашний вечер. Ей хотелось продолжения, но потому ли, что он заинтересовал её или потому, что появилась эффектная соперница?!

О, да! Хелен была не на шутку эффектной!!! Она из тех женщин, которые знают, что они красивы и умеют крутить мужчинами. Влюбить в себя любого мужчину не составит для неё никакого труда. Ещё бы! Точёная фигура, огромные карие глаза, длинные ресницы, волосы, совсем светлые, так изящно заплетены. Джессика заметила всё, чем могла похвастаться и завлечь мужчину Хелен.

«Интересно, она истинная блондинка или перекрашенная?! А какая у неё улыбка!!!! Божественная! Красивые белые ровные зубы! Странно, почему Рик не клюнул на неё? Она ведь и на пустышку не похожа, кажется, Хелен довольна умна. У неё поставлена речь, она умеет подбирать слова и отлично с этим справляется!» – размышляла Джессика, глотая уже остывший кофе.

Вдруг на террасу вбежала Анна, а за ней и Чингу. Она легонько дотронулась губами до щеки Джессики и погладила пса по голове.

– Доброе утро, Джесс! Я могу тебя так называть? – игриво спросила Анна.

– Конечно, дорогая! Как ты вчера съездила?

– Ты знаешь, мы с Мэдди записали вчера песню. У её отца студия звукозаписи, мы там весь вечер провели до глубокой ночи. А ещё мы решили создать группу. Представляешь, свою собственную группу! Мэдди, классно играет на барабанах. Утром я уже напечатала объявление в газету, так что скоро я буду петь в своей группе, – Анна произнесла последнюю фразу, прыгая из стороны в сторону, дурачась и хлопая в ладоши.

Джессика сказала, что очень рада за неё. Тут Хелен позвала Анну к телефону, и та убежала сломя голову. Чингу сидел рядом с Джессикой, уткнувшись носом ей в руку.

«Наверно надо бы помочь Хелен приготовить обед», – подумала Джессика и отправилась нехотя на кухню.

Хелен как раз занималась овощами и мурлыкала себе под нос одну из песен Анны.

– Хелен, давай я помогу тебе! – сказала девушка.

– Спасибо, Джессика, не стоит, и потом я почти всё сделала! – ответила Хелен.

– Ну, хорошо, тогда я пойду, пробегусь с Чингу, вернусь к обеду.

Хелен молча, кивнула ей головой и продолжила мурлыкать свою песенку. Джессика взяла со стола поводок, зацепила его за ошейник и вместе с собакой вышла из дома. Здешние места были не знакомы девушке, в этом районе она ещё не бывала. Джессика шла спокойным, размеренным шагом и оглядывала окрестности. Везде стояли огромные красивые дома с ухоженными лужайками, бассейны. Они с Чингу ушли довольно далеко от дома Рика. Вдруг впереди девушка заметила небольшое поле, заросшее травой. Травинки то и дело колыхались на ветру и переливались на солнце жёлто-зелёным цветом. Джессика отпустила Чингу с поводка и крикнула ему:

– Беги, малыш! Наслаждайся свободой!

Чингу ринулся вперёд, а Джессика последовала за ним. Собака нырнула в траву и на какое-то мгновение исчезла из вида, потом вдруг её голова выпрыгнула из травы, уши резво подпрыгнули, вверх и вновь она скрылась в траве. Джессика хохотала, глядя, как её любимый друг дурачится. Поле было совсем недалеко от дороги, и Джессика видела периодически, проезжающие машины. На какое-то время она отвлеклась, когда Чингу подбежал и прыгнул на неё, они упали вместе. Джессика лежала в траве и трепала собаку за уши, а та, пуская слюни в разные стороны, так и норовила её облизать. В это время на обочине дороги резко остановилась машина, это был пикап Рика. Он не ожидал увидеть Джессику так далеко от дома, поэтому при виде её, ударил по тормозам с такой силой, что даже задел грудной клеткой руль. Он вышел из машины и пошёл по направлению к девушке. Джессика, не замечая ничего вокруг, отпустила собаку, и принялась распутывать свои золотистые волосы.

– Привет, Джессика! – сказал Рик, едва поравнявшись с ней. Девушка испугалась и отшатнулась, подняв вверх голову, она увидела Рика. Громко выдохнув, Джессика вскочила на ноги и кинулась к нему с кулаками. Делая вид, что собирается навешать ему тумаков, она повалила его на траву, а он, в свою очередь, потянул её за собой. Девушка с визгом упала на Рика. Её волнистые пряди рассыпались по плечам, он нежно убрал с лица девушки одну прядь и приблизился к ней. Они были так близко, что каждый мог слышать биение сердца другого. Рик обхватил лицо девушки обеими руками и с жадностью впился своими губами в её губы. Они целовались, наслаждаясь друг другом, а вокруг пахло мёдом. От волнения и страсти кружилась голова. Рик с нежностью, но настойчиво, опустил девушку на землю и принялся осыпать её лицо, шею, руки горячими поцелуями. Джессика закрыла глаза и унеслась в мир грёз и фантазий, мир волшебства, где мечты сбываются, и нет места горю и обидам. Она обвила руками его шею, затем её пальцы скользнули по волосам и там задержались на время. Джессика подавалась всем телом навстречу его поцелуям, всем телом отвечала им, и он это тоже ощущал.

В это время довольный Чингу принёс им палку, он хотел играть, ему было всё равно на их страсть. Он пихал носом палку к локтю девушки и лаял, что было мочи. Джессика высвободилась из объятий Рика, поправила волосы, поднявшись на ноги, она потрепала пса за ухом и бросила ему палку в сторону дороги. Собака ринулась на поиски. А Джессика села рядом с Риком.

– Скажи мне, что вчера произошло? Я слышала, как ты поднялся ко мне, но что-то тебя остановило. Это Хелен? Ведь так, я права? – произнесла, наконец, девушка, пристально вглядываясь в его глаза.

Рик с удивлением и недоумением посмотрел на неё:

– Не понимаю, а причём тут Хелен? Она прекрасная помощница, много лет работает у нас, я очень благодарен ей, но за это она получает жалование и хорошее отношение к себе. Я не оплачиваю работу интимом! – сказал Рик и тут же закашлялся.

Джессика постучала по спине Рика кулаком:

– Ну да, конечно, но она-то тебя любит!

– О, Джессика, брось! – взмолился Рик.

– Я серьёзно, Рик! Она сама утром за завтраком мне об этом сообщила и намекнула, что не собирается мириться с соперницей!

– А ты, что же, считаешь себя её соперницей? М-м-м, – промычал Рик и сделал вид, что задумался, глядя вдаль.

– Перестань! Я серьёзно! Она сказала, что у вас были отношения, но они как-то странно закончились.

Рик недоумевая, смотрел на девушку. По его взгляду Джессика поняла, что он и вправду не догадывался о чувствах Хелен.

– Ну, да очень странно закончились, именно потому, что их никогда и не было! Мы однажды оказались в компании общих друзей и много выпивали, танцевали, веселились, потом пошли на карусели, а в конце вечера поехали ко мне, пили кофе и болтали всю ночь. Был один момент, когда мы сидели совсем близко, она попыталась меня поцеловать, но к тому времени алкоголь выветрился, и я хорошо начал соображать. Я обнял её, а потом отправил на такси домой. Кстати, с тех пор, я не пью! – поведал Рик свою историю.

– А как же пиво на террасе и поцелуй?! – задумчиво произнесла Джессика.

– Я могу иногда позволить себе бутылку пива и то, особой радости при этом не испытываю. Но я себя всегда контролирую, при этом, – сказал Рик, пожав плечами.

– Значит, ты себя контролируешь? Значит, ты осознанно наступаешь на горло своим желаниям? Значит, всё это просто игра? – повысила голос девушка, когда произносила последнюю фразу.

– Джесс, о чём ты говоришь? Какая игра? То, что происходит между нами – это чувство, осознанное и прекрасное! Просто всё это так быстро случилось, я не ожидал. Думал ли я, что в ту ночь, когда ты окажешься в моей машине, моя жизнь изменится?! Конечно, нет! Я и не предполагал ничего такого. А когда утром ты сидела напротив меня с джемом на щеке, пытаясь его слизать языком, я вдруг почувствовал, что хочу каждый день приносить тебе кофе и подавать салфетку, когда ты снова испачкаешься. Я хочу просыпаться рядом с тобой и поправлять тебе одеяло или слушать часами, как ты что-то рассказываешь, как вы беседуете с Анной, перебивая друг друга. Ты так молода! Ты годишься мне в дочери. Моя дочь младше тебя всего на шесть лет. Я не хочу, чтобы ты подумала, что я тобой пользуюсь, в тяжелый момент твоей жизни, – задумчиво говорил Рик.

Джессика сидела и молча, слушала его, она наматывала травинки на палец, потом подносила палец к зубам и раскусывала их. Рик вдруг рассмеялся, заключил её в объятия и спросил:

– Что ты делаешь с этой травой?

Джессика пожала плечами и улыбнулась.

– Давай куда-нибудь поедем, мне скоро надо уезжать, я нужен ребятам на лесопилке.

– У тебя своя лесопилка?! О, это здорово! Там наверно пахнет деревом? Я очень люблю запах дерева, возьмёшь меня как-нибудь с собой понюхать? – взмолилась Джессика.

Рик снова рассмеялся и кивнул в знак согласия. Он встал на ноги и помог подняться девушке. Чингу прыгал рядом с ними, в зубах у него была та самая палка, которую бросила ему Джессика. Они медленно побрели к машине. Рик открыл дверь машины, и Джессика приземлилась на сидение, Чингу запрыгнул к ней. Рик обошёл спереди машину, проверил переднее колесо и, открыв дверь, с размахом плюхнулся на сидение.

– Куда поедем? – спросил Рик, наклонив голову к девушке.

– Хотелось бы в Китай, ну или в Японию…! – заключила Джессика.

Рик от неожиданности поперхнулся и, взглянув на неё, понял, что она дурачится. Джессика рассмеялась, потом посмотрела на него серьезно и сказала:

– Я не знаю, мне всё равно, где перекусить.

– Хорошо, тогда поедем в китайский квартал, там есть один небольшой ресторанчик, где готовят утиное мясо и овощи. Мой друг – владелец этого ресторана. Ты согласна? – спросил Рик и погладил девушку по голове.

– Конечно, тем более что я ещё никогда не пробовала утку по-китайски.

И машина помчалась по дороге в сторону китайского квартала. Прибыв на место, Рик припарковал машину довольно далеко от ресторанчика, потому, что проехать туда было просто невозможно. Дело в том, что этот ресторанчик был довольно известный, благодаря особому блюду. В нём подавали утку по-пекински. Это было невероятно вкусное блюдо! Самая вкусная утка, приготовленная согласно древнейшим китайским традициям, готовилась в самом Китае в хутоне района Цяньмэнь, в ресторанчике Quanjude. Ресторан не был особо примечателен ничем, кроме своей великолепной утки, но именно благодаря этому, он и стал одним из самых знаменитых и посещаемых ресторанов мира.

Друг Рика, по национальности китаец, был влюблен в это место. Множество раз он был гостем в том ресторане и, в конце концов, познакомился с хозяевами. Конечно, рецепт приготовления чудесной утки ему так и не открыли, его знали только повара, которые можно сказать «по-наследству» передавали данный рецепт, но кое-какие секреты он всё, же получил. Вернувшись в Америку, Сиян Ди открыл свой, похожий ресторанчик, а утка, приготовленная в его ресторане, была очень вкусна и заставляла гостей ещё и ещё приезжать сюда.

Рик открыл дверь девушке и помог ей выйти из машины, Чингу выскочил следом. Они пошли по узкой улочке и Рик рассказал Джессике о своем лучшем друге. Сиян Ди, уроженец Пекина, приехал в Америку, будучи совсем юным малым. Его семья была довольно бедной, отец рано ушёл в мир иной и Сиян Ди был вынужден уехать из родного дома на заработки, оставив мать с его младшей сестрой. Так он очутился в Америке.

– Мы познакомилась ещё в колледже. Представляешь, мы столько лет дружим?! Мне даже страшно стало, я только что осознал эту цифру! – Рик поёжился.

Они уже подходили к ресторану.

– А как же, Чингу? С ним ведь нельзя в ресторан, нас не пустят! – взволновано спросила девушка, глядя на Рика

– Всё в порядке, мы просто возьмём места на крытой террасе, как раз на свежем воздухе, – успокоил её Рик.

Они подошли к девушке азиатской внешности, которая раздавала номера пришедшим.

– Ваш номер, мистер Смит, двадцать четвёртый. Я скажу Сиян Ди, что вы пришли к нам, – произнесла девушка и поклонилась в знак уважения.

Рик поблагодарил её, и они с Джессикой присели на скамью в ожидание своей очереди.

– Так что же было дальше, Рик? Как Сиян Ди смог открыть такой ресторан? И что замечательного в этой утке? – поинтересовалась девушка.

– А он тебе, сейчас сам и расскажет, – произнёс Рик, и широченная улыбка засияла на его лице.

Он встал и распахнул руки для объятий. В ту же минуту в них упал невысокий коренастый мужчина в очках. Он улыбался и хлопал изо всех сил Рика по спине.

– Дружище! Ну, где ты пропадал?! Я тебя заждался! Я тут на днях побывал у мамы, моя сестра вышла замуж, представляешь?! Она, кстати, спрашивала про тебя! – Сиян Ди хитро улыбнулся.

– Приветствую тебя, друг! Ты же знаешь, как я зашиваюсь на лесопилке. Я очень рад, что твоя сестра нашла своё счастье, она это заслужила. Кстати, познакомься, это Джессика, моя хорошая знакомая.

Рик повернулся к Джессике. Его последние слова задели девушку, и ей стало не по себе, но стараясь не подавать вида, Джессика протянула руку Сиян Ди для рукопожатия. Улыбчивый китаец, тут же схватил руку Джессики и затряс её, при этом несколько раз приклонил голову. Он так сильно наклонялся, что в один момент просто ударился головой об их скрещенные в рукопожатии руки. Джессика рассмеялась, а Сиян Ди схватился за лоб.

– Мне очень приятно познакомиться с подругой Рика! Но почему вы здесь? Почему сразу не зашли ко мне? – обратился он к другу, а сам едва заметно улыбнулся, сложив губы трубочкой, и одобрительно покачал головой.

Рик тоже улыбнулся ему в ответ, а Джессика, заметив этот нехитрый обмен знаками одобрения, уткнулась в шею Чингу, смутившись.

– Мы хотели ощутить эту волшебную атмосферу Китая, к тому же мы с собакой. Да и не хотелось тебя понапрасну беспокоить! – ответил Рик

– Пойдёмте, пойдёмте, дорогие мои! – Сиян Ди обнял Рика и Джессику за плечи и потянул их к входу в ресторан. Чингу медленно поплёлся за ними.

– Лиу, пусть мистеру Смиту и его спутнице накроют стол в моём кабинете на террасе, а мне кофе, будь добра! – обратился он к той самой девушке, которая раздавала номера на входе.

– Хорошо, Сиян Лао! – ответила девушка и поклонилась.

Сиян Ди проследовал через весь ресторанчик к своему кабинету, где уже накрывали на небольшой террасе стол на три персоны.

– Располагайтесь, друзья! Сейчас повар при вас разделает нашу прелестницу, и вы сможете насладиться её великолепным вкусом, – сказал Сиян Ди и кивнул головой другому китайцу с поварским чепцом на голове.

Джессика завороженно следила за чёткими движениями повара, который по кусочкам разделал утиное мясо и разложил его аккуратно на тарелках. Это было похоже на искусство! Рик в это время разговаривал с другом о своих делах.

– Д-ж-е-е-е-е-с! – вдруг услышала она голос Рика.

Девушка испугано повернулась в его сторону:

– Что? А? Прости, я увлеклась этим волшебством! Это завораживает! Только посмотри, как точны его движения ножом! – не унималась Джессика.

Сиян Ди сиял от гордости. Он тронул до её руки и сказал:

– Вам с Риком надо отправиться в Пекин, в тот самый знаменитый ресторанчик, где подают настоящую традиционную пекинскую утку. Она невероятна на вкус! Они готовят её в открытых печах на жару на фруктовых деревьях: финиковых, грушевых и персиковых. У нас в ресторане мы используем грушевые деревья, а сама утка заполняется воздухом и наполняется специальным бульоном, затем бульон сливают, а утку уже запекают. Вот, пробуйте! – и Сиян Ди указал на мясо, которое лежало на тарелке.

Рик с Джессикой принялись уплетать утку с овощами. Никогда ещё Джессика не испытывала такого кулинарного восторга.

– Боже мой! – воскликнула она. – Боже мой, это безумно вкусно! Если ваша утка имеет такой превосходный вкус, то какой же вкус у настоящей пекинской утки?! – удивлялась Джессика.

Рик поднял брови кверху и, обращаясь к девушке, промолвил:

– Ну, что ж, придётся всё-таки отправиться в Пекин!

Сиян Ди просиял.

– Ты знаешь, где можно остановиться в Пекине! – прошептал он, глядя на Рика.

Рик улыбнулся и покачал отрицательно головой:

– Нет, Сиян! Это будет неуместно в данной ситуации!

– Какой ещё ситуации, Ричард?! Мама давно тебя знает и хорошо относится к тебе, а Ли Ши вышла замуж и счастлива, она любит своего мужа, так что не выдумывай. Джессика, вам с Ричардом обязательно надо посетить то место, вы останетесь довольны! – обратился он непосредственно к девушке.

Тут раздался стук, дверь медленно приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулась голова молодого юноши. Голова поклонилась, и быстро оглядев комнату и всех присутствующих в ней, произнесла:

– Сиян Лао, через двадцать минут подъедет наш поставщик, он просил, чтобы вы спустились к нему. Какие-то вопросы возникли с оплатой.

– Спасибо, я подойду! – ответил Сиян Ди юноше.

Чингу в это время громко клацнул зубами, пытаясь поймать карандаш, которым девушка выписывала разные незамысловатые фигуры в воздухе. Голова от испуга подпрыгнула и тут же исчезла из виду. Джессика вдруг отложила карандаш и обратилась к Сиян Ди:

– Я сразу прошу прощения за нескромный вопрос, но почему Сиян Лао, ведь вас зовут Сиян Ди?

Китаец улыбнулся и поправил оправу, которая сползла на кончик носа:

– Так мы выражаем наше почтенное отношение друг к другу, кстати, у всех азиатских народов есть такая традиция. Лао – это вежливое обращение к человеку уважаемому и более взрослому, – пояснил Сиян Ди.

Рик встал из-за стола, обнял крепко друга и сказал:

– Сиян Ди, нам пора. Спасибо за угощение. Я загляну к тебе на днях, надо кое-что обсудить.

Он обнял друга и похлопал его по спине. Сиян Ди обратился к девушке:

– Приходите к нам в ресторан, я всегда буду рад!

– Спасибо большое, Сиян Лао! – ответила девушка и улыбнулась.

Китаец улыбнулся ей в ответ и пожал руку. Рик с Джессикой в сопровождении Чингу вышли на улицу, и пошли вдоль домиков к машине. Какое-то время они шли, молча, и вдруг девушка резко остановилась перед Риком и, глядя ему прямо в глаза, выпалила:

– О чём конкретно шла речь, когда вы говорили о сестре Сиян Ди? У вас были отношения?

Было видно, что Рику неприятно об этом говорить, но он понимал, что девушка всё равно не отстанет. Глубоко вздохнув, он сказал:

– Ли Ши, сестра Сиян Ди, она моя бывшая девушка. Несколько лет назад, она приезжала сюда, и мы встречались с ней, но она не захотела жить в Портленде, а я не мог бросить лесопилку и увезти маленькую Анну в Китай, тем более что здесь похоронена её мать.

Рик помрачнел, уголки его губ заметно поползли вниз:

– Я любил Ли Ши. Она приняла решение, и я поддержал его. Она решила расстаться.

– А как Сиян Ди отнесся, к тому, что ты спал с его сестрой и не женился на ней? – поинтересовалась Джессика.

– Я не спал с его сестрой, мы встречались. Я не из тех мужчин, которые тащат девушек на третьем свидании в постель! – твёрдо сказал Рик и зашагал быстрее к машине.

Джессика поняла, что задела его и тут же извинилась.

«Вот теперь-то всё предельно ясно, почему ты не заходишь дальше!» – подумала про себя девушка.

Она хмыкнула, пожав плечам, и побежала вслед за Риком. Не успели они сесть в машину, как зазвонил телефон. Рик взял трубку и громко произнёс:

– Да! Что? Не понял! Я уже пообедал, спасибо. Мы заехали в китайский квартал к Сиян Ди. Да, передам. Да с ней. Что? Хелен! Что происходит? Хелен, остановись, ты в своём уме?! Хорошо, я вечером приеду, и мы всё выясним, сейчас мне некогда!

Рик положил трубку, выглядел он довольно сосредоточенным и хмурым.

– Странно! – произнёс он, – что это с Хелен? Она сейчас попыталась меня отчитать, что я не пришёл домой обедать. Первый раз слышу такой тон.

Рик потёр подбородок и завёл машину:

– Давай, я увезу тебя домой, а мне надо будет на работу, я и так задержался.

И они помчались во весь опор.

– Рик, а можно мне с тобой на лесопилку? Мне так хочется побывать там! Это должно быть что-то невероятное!

– Извини, Джесс, не сегодня, как-нибудь в другой раз.

Рик так холодно произнёс эту фразу, что девушке стало не по себе, она съёжилась и вдавилась спиной в мягкую кожаную спинку сидения, как в ту ночь, когда он подобрал её одинокую, мокрую, никому не нужную.

Они ехали всю дорогу, молча, каждый думал о своём. Подъехав к дому, Джессика, не дожидаясь, что Рик откроет ей дверь и поможет выйти, выпустила собаку, затем выпрыгнула сама из машины. Наклонившись к открытому окну, она натянула улыбку и сказала:

– Спасибо за обед, было чудесно. Как-нибудь повторим! – и поспешила к дому.

Рик сидел в машине, чувство непонятной тревоги разгоралось у него внутри, он всё же решил поговорить с девушкой. Открыв дверь машины, он крикнул ей:

– Джессика, подожди! Я хочу поговорить с тобой! – и помчался вслед за ней, но девушка не слышала его, она уже скрылась в холле дома и немедля, ни секунды, сразу поднялась наверх, к себе в комнату.

Чингу остался лежать на террасе и наслаждаться жизнь. Рик вбежал в дом с чётким намерением поговорить с Джессикой и выяснить всё, но не успел он шагнуть на первую ступень лестницы, ведущей на второй этаж, как дорогу ему преградила Хелен. Рик отшатнулся в сторону:

– Хелен! Извини, Хелен, мне надо поговорить с Джессикой! – выпалил Рик.

Но Хелен, как будто его не услышала, она повисла у него на шее и прошептала:

– О, Р-и-и-и-к! Ты приехал, я так тебя ждала…

Рик удивлённо посмотрел на Хелен и мягко отстранил её:

– С тобой всё в порядке?

– Теперь да!!!! – игриво ответила девушка и снова обвила его шею своими руками. – Я сварила твой любимый кофе! Хочешь? – промурлыкала Хелен.

Рик аккуратно высвободился из объятий девушки и произнёс:

– Пожалуй, кофе сейчас не помешает!

В это время по лестнице сбежала Анна. Увидев отца, она тоже кинулась ему на шею и расцеловала. Хелен, улыбаясь, повернулась с чашкой кофе к Рику:

– Да ты сегодня, прямо нарасхват!

Он с удовольствием отхлебнул из чашки и, заметив на себе взгляд Хелен, обратился к дочери со словами:

– Солнышко, ты могла бы нас с Хелен оставить вдвоём, нам надо срочно поговорить!

Анна тут же вскочила и умчалась в сад, было слышно, как залаяла собака и помчалась вслед за Анной.

– Хелен, дорогая, между нами, что-то происходит, и я не совсем понимаю, что именно, – начал Рик.

– О-о-о, Р-и-и-и-к-и! Я так рада, что ты заметил ту искру, которая пробежала, между нами. Я-то давно уже её заприметила, а вот ты, только что, но это ничего, не переживай мы обязательно наверстаем упущенное время! – томно произнесла Хелен и положила свою ладонь на ладонь Рика.

Рик состроил гримасу на лице, как будто не понимал, о чём идет речь и, высвободив медленно свою руку, продолжил:

– Хелен, Бог мой! О чём ты, дорогая! Какое время? Какая симпатия? Мне приятно с тобой общаться, определённо ты очень хороший человек, прекрасная помощница и чудесная женщина, но между нами не может быть никаких чувств, только с профессиональной точки зрения. Мне казалось, ты это понимаешь! Извини, если что-то в моих действиях заставило думать тебя по-иному.

Хелен молча, смотрела на него, широко открытыми глазами, не моргая.

Джессика услышала какой-то шум внизу и поспешила выяснить, что происходит, но как только она шагнула на лестницу, сразу по интонации Рика поняла, о чём идет речь. Девушка решила, что будет неуместно в данной ситуации появляться на кухне. У неё тряслись руки, сердце бешено колотилось в груди, она не могла успокоиться. Как любая женщина, Джессика была любопытна в меру и потому она тихо опустилась на ступеньку и присела на корточки, обхватив колени обеими руками. Она слышала всё, о чём говорили Рик и Хелен и с каждым словом, внутри её тела разгорался огонь страсти. Джессика не понимала, что её так заводит, то ли громкий голос Рика, то ли осознание силы, могущества, находящегося почти рядом с ней.

Хелен обошла стол и обняла Рика сзади, скрестив руки у него на груди:

– Рик, родной! Ну что ты! Ты просто немного запутался. Помнишь, мы с тобой были на вечеринке, потом провели всю ночь вместе? Наши отношения тогда перешли на новый уровень.

– Да, конечно, помню! – повысил голос Рик. – Но мы просто пили кофе и разговаривали, ничего не было и, ни на какой новый уровень наши отношения не переходили! – Рик почти взорвался.

Он взял Хелен за обе руки и посадил рядом с собой.

– Хелен, ты прекрасная женщина, но у меня нет к тебе чувств, пойми ты это, наконец! – с акцентом на каждом слове произнёс Рик, глядя Хелен прямо в глаза.

Девушка вскочила и выбежала из дома.

Рик минуту сидел, глядя в одну точку и недоумевая, затем обхватил голову обеими руками: «Как такое вообще возможно?!» – подумал он.

Набрав знакомый номер на телефоне, он подождал, когда на том конце провода голос ответит и тут же выпалил:

– Джо! Мне срочно надо такси! Срочно! Хелен. Одна. Я оплачу. Спасибо, дружище! – и положил трубку на стол.

В это время Хелен вошла обратно в дом, как ни в чём не бывало, она села напротив Рика и, улыбаясь широко, спросила:

– Дорогой, может ещё кофе?

Рик отрицательно покачал головой:

– Спасибо, Хелен за помощь, но сегодня, мы больше не нуждаемся в твоих услугах. Я вызвал такси, Джо отвезёт тебя домой. Тебе надо, наверно, отдохнуть. Мне кажется, ты немного переутомилась.

– О, Рик! Ну, какое такси! У меня здесь ещё столько дел! Я не поеду, – засмеялась Хелен и принялась чистить плиту.

Рик подошёл к девушке, обнял её и тихо прошептал:

– Тебе и, правда, надо ехать, дорогая! Загляни к доктору Чипу на всякий случай. Я дам тебе отпуск на две недели. Пожалуйста, Хелен.

Девушка со злостью посмотрела на него, схватила свою сумку, сняла хозяйственные перчатки, швырнула их в Рика, запихнула грязную губку, которой чистила плиту, себе в сумочку и прошипела:

– Ну и пожалуйста! Посмотрим, как ты потом будешь жалеть, что отправил домой меня, а не её!

Рик только открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался гудок автомобиля.

– Слава Богу, Джо!!! – воскликнул Рик, и, обращаясь к Хелен, произнёс, – Давай дорогая, я провожу тебя до машины.

Джессика спустилась на лестничную площадку, открывающую вид на стеклянную входную дверь, и присела вновь на ступеньки. Она сидела так минут десять и наблюдала, как Рик пытался усадить Хелен в машину. Наконец, ему это удалось, и машина умчалась, увозя за собой аромат тяжёлых духов Хелен. Девушка видела, как Рик медленно шагал к дому и теребил свои волосы на голове, судя по всему, он был в шоке. Войдя в дом, он поднял глаза и увидел Джессику, сидящую на ступеньках. Рик стремительно бросился к ней, она так же стремительно поднялась на ноги и вот уже через секунду они держали друг друга в объятиях. Джессика немного отстранилась от него и спросила:

– Что это было? Она всегда так себя ведет?

– Конечно, нет, я вижу такое первый раз. Возможно, в этом есть моя вина, мы же не разговаривали после того случая, но я и не предполагал, что она себе столько напридумывает! – и Рик задумчиво улыбнулся.

– Надеюсь, что с ней всё будет в порядке! – добавил он после недолгой паузы.

– А ты, ты ведь на лесопилку торопился?! – взволнованно спросила девушка.

– Тэд меня подменит, – ответил Рик.

Джессика вновь опустилась на ступеньки и задумалась. Он сел рядом и обнял её за плечи.

– О чём ты думаешь? – спросил Рик.

– Мне надо выходить на работу, моя выходная неделя заканчивается, а значит, придётся вернуться домой, – с грустью в голосе произнесла Джессика.

– Ты можешь не ходить домой и остаться здесь, ты же знаешь. Может тебе не выходить больше на работу? – с опаской спросил Рик.

– О, нет! И речи быть не может! Я пообещала себе, что закончу учебу, а для этого надо работать. А оставаться у тебя жить… это не совсем удобно… как-то это неправильно, что ли… – пожала плечами девушка.

– Когда ты хочешь уехать? – Рик явно волновался, потому что его голос прерывался на полуслове.

– Думаю завтра. Надо ещё с Чингу разобраться, не знаю, как отчим отреагирует на его появление снова, – Джессика махнула головой и упёрлась подбородком в колени.

– Оставь его здесь! Во-первых, у тебя не будет из-за него проблем с отчимом. Во-вторых, ты будешь спокойна, что он сыт и доволен. В-третьих, Анна безумно влюблена в этого пса! Ну, и, в-четвёртых, у тебя будет возможность сюда приезжать регулярно без всяких предлогов! – решил схитрить Рик.

– Ну, да, это хороший предлог! – улыбнулась Джессика. – Но, я неуверена, что это правильное решение, Рик.

– Ты можешь его оставить на время, пока не наладится обстановка. Я присмотрю за ним, обещаю! – сказал Рик с надеждой в голосе.

– Хорошо, Рик. Я подумаю. Спасибо за предложение. Я не знаю, как отблагодарить тебя за всё, – задумчиво ответила Джессика.

– Ты уже отблагодарила меня. Я давно не испытывал ничего похожего, благодаря тебе я чувствую, что возвращаюсь к жизни. Мне хочется творить! Мне хочется жить! Мне хочется, чёрт возьми, в Китай!!! – улыбка поползла по лицу Рика, мгновение… и он стал серьёзным.

Придвинув девушку к себе, он взял её руки и поднёс к своим губам. Джессика ощутила его горячее дыхание на своих ладонях. Рик жадно впился губами в них и закрыл ими своё лицо. Вдруг в дом вбежала Анна с криком:

– Папа, Джессика! Я сочинила новую песню! Бегу записывать, а то забуду, – выпалила она. – И вообще, хватит уже обниматься, давайте поедим! – хихикнула Анна и скрылась в задней части дома.

Рик и Джессика с нежностью посмотрели друг на друга, он поцеловал её в лоб и спустился вниз. Джессика так и осталась сидеть на лестнице, в глубине души она чувствовала, что Рик ведёт себя по-отечески. Ну да, она ведь почти на двадцать лет моложе его, но он так сильно сдерживает себя, что Джессике стало неуютно в его присутствии.

Сидя за столом, Анна безумолку болтала, она рассказывала про всё на свете. Неожиданно Рик повернулся к дочери и спросил:

– Солнце моё, кажется, ты позвала нас ужинать?! А сама болтаешь языком уже минут двадцать. Может, поешь спокойно?

– Конечно, поем, папочка! Просто молодые люди едят и насыщаются быстрее, старых. Ты что не знал?! – она так быстро это сказала, что казалось смысл сказанного, поняла уже после того, как слова вылетели из её уст. Тут же, схватив отца за рукав, она промолвила тихим голоском:

– Э-э-э, я не то имела в виду, надеюсь, ты понял?!

Рик кивнул головой. Он был безума от своей дочери, своей малышки. Обняв её за плечи, Рик снисходительно улыбнулся и сказал:

– Всё в порядке, дорогая! Я понял, что ты имела в виду!

Анна выдохнула. Она быстро доела свой ужин, встала из-за стола и обратилась к отцу:

– Вы можете оставить посуду, я чуть позже закину её в посудомойку, а сейчас я вас оставлю, хочу подкорректировать песню, развлекайтесь тут! – и, улыбнувшись, она умчалась в свою комнату.

Ужин подходил к концу, в воздухе повисло неловкое молчание. Джессика не поднимала глаз, а Рик не знал с чего начать разговор. Он уже давно собирался поговорить с ней, обсудить сложившиеся обстоятельства и решить вопрос о будущем, но всегда что-то мешало. И вот теперь такая возможность настала, а он не может, как назло, и слова вымолвить. Рик ковырял вилкой тарелку, погрузившись в свои мысли и не заметил, как стал скрипеть вилкой по поверхности тарелки. Джессика вдруг закричала:

– Перестань, Рик! – и шлёпнула его по руке.

Он вздрогнул и непонимая, что произошло, вопросительно посмотрел на неё.

– Ты царапаешь вилкой тарелку! Я не выношу этого звука! Если ты будешь так делать, мне придётся остаться и научить тебя хорошим манерам! – весело и игриво произнесла девушка.

– Тогда, дорогая Джессика, я завтра же куплю целую кучу тарелок и столовых приборов, чтобы ты наверняка осталась! Ты можешь начать сейчас! Зачем откладывать? – поддержал её игру Рик.

– Тогда начнём! – мурлыкнула девушка и тут же оказалась в его объятиях. Рик подхватил её и понёс вверх по лестнице.

Очутившись в комнате, Рик опустил Джессику на пол и, захлопнув дверь, прижал её рукой к стене. Затем наклонился к ней и прямо возле уха томно прошептал:

– С чего начнём, дорогая? Может быть с этого? – и его руки скользнули вдоль её тела, сомкнувшись на талии.

Он пристально посмотрел ей в глаза и прошептал:

– Я хочу всегда быть рядом с тобой! Я хочу всегда чувствовать тебя! Слышать биение твоего сердца!

Платье Джессики в ту же секунду мягко сползло вниз и осталось лежать на полу. Рик подхватил девушку на руки, сделав несколько шагов вперёд, он бережно опустил её на кровать и начал спешно расстёгивать пуговицы на своей рубашке. Рик не мог оторвать взгляд от молодого, стройного и столь манящего тела. Он смотрел и смотрел на неё, в последних лучах заката, она выглядела, как волшебное сияние, её кожа такая нежная и бархатистая, покрывалась мурашками под его руками. Рик сорвал с себя остатки одежды и погрузился в пучину страсти. Их разгорячённые тела слились воедино, они не замечали ничего вокруг, время остановилось для них. На свете были только эти двое, и они растворились без остатка друг в друге.

Джессика открыла глаза. В комнате было темно, лишь тусклый фонарь светил ей в лицо. Протянув руку и пошарив по поверхности тумбы, она нашла часы и посмотрела на время. Было без четверти три.

– Вот это да! Как же хорошо! Боже мой, как мне хорошо!!! – подумала она и перевернулась на другой край кровати, чтобы уткнуться в плечо Рика.

Но его не оказалось на месте!

– Он сбежал! Они все… – подумала она, но тут, же остановилась. – Что за чёрт! Как он может сбежать из своего дома? – Джессика покрутила пальцем у себя возле виска и хихикнула.

Она встала с кровати, накинула на себя одеяло и обнажённая, закутанная в одеяло, пошла вниз, чтобы попить воды и заодно проверить, не сбежал ли Рик. Спускаясь по лестнице, она запнулась за одеяло и, потеряв равновесие, чуть не улетела вниз по ступенькам. Но всё обошлось!

«Да уж! – подумала Джессика. – Было бы смешно, если бы утром меня нашли голую в одеяле под лестницей. Смешно и больно ещё!»

Тут она заметила свет, мелькнувший на кухне. Подобрав кончики одеяла, чтобы точно теперь, не оказаться в неудобной позе под лестницей, она поспешила вниз. На кухне было темно, и только тонкая полоска света просачивалась из приоткрытого холодильника.

– Привет! – сказала тихо Джессика.

Рик вздрогнул и уронил коробку с соком на пол, сок медленно пополз из коробки наружу. Он прищурился в темноте и посильнее открыл дверцу холодильника. И тут Джессика увидела, что он стоит абсолютно голый! Она прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась.

– Что ты смеёшься? – Рик повернулся к девушке, – я тут, видите ли, на минутку отвлёкся, чтобы смочить горло, а ты уже выскочила из постели, теперь придётся снова подняться наверх и хорошенько наказать тебя!

Он улыбался. Стоя, как ни в чём не бывало, он даже не пытался прикрыть свою наготу. Джессика не смогла сдержать своего любопытства и посмотрела на Рика сверху вниз, тут же на её щёчках вспыхнул румянец и она, смущаясь, спряталась с головой в одеяло.

– Ты что, родная, стесняешься меня? – спросил игриво Рик.

– Хм, нет, конечно, нет! Определённо нет! Ну…, может быть совсем немного! – прошепталаДжессика. – И часто ты ходишь по дому в темноте голый?

– О, да! Я люблю это делать! И потом так я отпугиваю грабителей! – он засмеялся во весь голос.

Джессика подбежала к Рику и закрыла своей ладонью ему рот, потом посмотрела быстро на лестницу и прошептала:

– Тише! Ты что? Вдруг Анна проснётся, спустится и увидит тебя в таком виде, да и меня тоже.

– А ты что, тоже в таком виде? – Рик схватил одеяло и стянул его с плеч девушки, оно грузно упало на пол, и Джессика осталась, в чём мать родила.

Её длинные вьющиеся волосы спускались до самых лопаток. Тонкие ручки в одно мгновение прильнули к губам, и она издала возглас удивления, тут же наклонившись, попыталась поднять одеяло, чтобы закутаться в него вновь. Но не успела, потому что сильные руки Рика не позволили ей этого сделать.

– Ты прекрасна! Не надо больше прятаться в коконе, ты уже давно бабочка! Самая прекрасная очаровательная красивая бабочка, воплощение волшебства! – нежно произнёс он и прижал её к себе.

– Рик, вдруг сейчас зайдёт Анна? Что мы скажем ей? Это же неправильно! Она ещё ребёнок совсем! – не унималась девушка.

– Ты сама ещё ребёнок, Джессика, – сказав это, Рик с нежностью посмотрел ей в глаза. – Не стоит беспокоиться так, Анна не зайдёт, она очень крепко спит. Так что, всё в порядке!

Он прижал её ещё крепче к себе и поцеловал в губы, его язык жадно проник к ней в рот и завладел всем пространством. Вдруг наверху послышался шорох, на лестнице включился светильник, Джессика выпуталась из объятий Рика и бросилась поднимать одеяло. Она толкнула Рика за холодильник, чтобы его не было видно. Анна уже стояла на середине лестницы, сонная, потирая глаза, она огляделась вокруг, когда её взгляд остановился на одеяле Джессики, она спросила:

– О, Джесс! С тобой всё в порядке? Чингу залаял и разбудил меня, я думала, кто-то влез к нам, хотя я вроде вчера всё закрыла. Ну, ладно, я вижу, что ты в порядке, тогда пойду спать, эта песня… она не выходит у меня из головы, завтра я тебе покажу её. Кстати, прикольное одеяло. Доброй ночи, дорогая! И да, привет пап, отлично выглядишь! Доброй ночи!

И она не торопясь, направилась к себе. Рик с Джессикой стояли, молча, не шевелясь, когда раздался звук, закрывающейся двери наверху, они оба разразились смехом, пытаясь вести себя, как можно тише. Джессика опустилась грудью на поверхность стола и скозь смех выдавила из себя:

– Она не проснётся, ничего не увидит!

А Рик стоял возле холодильника и приговаривал:

– Какая же она внимательная девочка!! И как она поняла, что я здесь? – удивлялся отец.

Джессика посмотрела на него и разразилась еще большим смехом. Только когда она смогла немного успокоиться, Джессика, повернувшись к нему, сказала:

– Рик, дорогой, ты выше холодильника!

И снова закатилась в истерике от смеха. Рик подхватил её заразительный смех. Когда, они смогли успокоиться, Рик обратился к Джессике:

– Ты знаешь, я проголодался, давай сделаем оладьи!

Джессика взглянула на него удивлённо и, повысив голос, похихикивая, переспросила:

– Оладьи?! В три часа ночи?

– Ну, хорошо, давай сделаем сэндвич. Тебе делать? – спросил он, открыв дверцу холодильника, исчезнув наполовину в нём.

– Давай! – кивнула Джессика.

И вот, спустя десять минут, они сидели вдвоём, накинув то самое одеяло на плечи, и уплетали с удовольствием сэндвичи. За окном уже светало, лёгкая дымка полумрака ещё окутывала деревья, крыши домов. Но уже во всём чувствовалось начало нового дня, а так предательски клонило в сон. Джессика зевнула и застонала, потом потянулась, так сладко-сладко. Рик смотрел на неё и улыбался.

– Я вижу, ты больше не стесняешься? – произнёс он.

– Немного, ещё не по себе, – ответила она и опустила глаза.

Он обнял её и придвинул к себе:

– Пойдём спать, я утром позвоню на работу и скажу, что сегодня меня не будет, мы сможем провести время вместе.

– О, Рик! Мне надо на работу. Сегодня начинается моя неделя. Ты забыл? – с лёгкой обидой в голосе произнесла девушка и отстранилась от него.

– Чёрт! Джесс, прости! Я просто потерял счёт времени. Конечно, я помню! – с грустью ответил он и через мгновение добавил, – я отвезу тебя, можно?

– Хорошо, мне будет приятно.

Через минуту молчания она вдруг встрепенулась и с тревогой в голосе спросила:

– А Чингу? Что делать с ним?

Рик нежно взял её за руку, поднёс к своей щеке:

– Оставь его, хотя бы сегодня здесь. Там будет видно.

Джессика кивнула в знак согласия и поцеловала его в губы. Она вытянула из-под Рика одеяло, завернулась в него, как гусеница и поспешила наверх.

Сегодня важный день в её жизни. Делая привычные дела, пока собиралась на работу, такие, как душ, фен, макияж, она размышляла:

«Во-первых, работа. Мне надо вернуться на работу и попросить прибавки, ну или найти ещё одну, я ведь должна вернуться в университет. Во-вторых, отчим. Как с ним вести себя, он, должно быть, будет слишком зол, я столько времени не показывалась. Представляю, что творится дома! Ладно, посмотрим, буду действовать по ситуации. Ну конечно, по ситуации, а как ещё?! – успокаивала и настраивала сама себя Джессика. – Ну, и, в-четвёртых, Чингу! Взять его с собой сейчас я, конечно же, не могу, оставить его здесь, у Рика. И да, Рик! В-пятых, это Ричард!»

Джессика остановилась на минуту возле зеркала и посмотрела на своё отражение. То, что увидела она в зеркале, ей понравилось. За эти дни, проведённые у Рика, Джессика выспалась, отдохнула, набралась сил и влюбилась!

– Д-а-а-а-а… – протянула она, задумчиво.

Тут она услышала шаги на лестнице, это был Рик. Он постучал в дверь. Джессика открыла и кинулась к нему на шею. Их утренняя разлука длилась совсем недолго, но им казалось, что прошла вечность. Он обнимал её и шептал, запутавшись специально в её волосах:

– Как я могу тебя отпустить?! Как?! Я не хочу, чтобы ты уезжала, Джесс!

Она отстранилась от него и, взяв его за руку, тихо промолвила:

– Мне тоже не хочется уезжать, но я всё решила, дорогой. Пойдём, мне уже пора, я хочу ещё чашечку кофе выпить перед дорогой.

Она улыбнулась и прильнула губами к его губам лишь на мгновение. Они оба спустились вниз, на столе её ждал уже завтрак, приготовленный Риком, а аромат кофе распространялся по всему дому. Джессика втягивала носом этот запах, смешанный с корицей и мычала от удовольствия. Рик шепнул ей на ушко:

– Милая, так ты меня возбуждаешь! Вчера ночью ты также мычала, это сводит меня с ума!

Джессика смутилась и покраснела.

Завтракали они довольно спешно. Рик заметил, что Джессика напряжена и рассеяна. У неё тряслись руки, и она то и дело теребила свои волосы, иногда кусая их кончики. Рик придвинулся к ней ближе, накрыл своей ладонью её руку и прошептал:

– Не стоит так волноваться! Поверь мне, всё уже давно решено и без нашего участия! Любой выбор или действие, которое ты сделаешь, будет верным и правильным в данный момент. Всё будет хорошо, Джессика. Правда!

И он поцеловал её в лоб. Она немного расслабилась и почувствовала себя снова ребёнком, а его – заботливым отцом. Джессика улыбнулась в ответ и качнула головой, соглашаясь с ним.

Попрощавшись с Анной, она потрепала за ухо Чингу, присела рядом с ним на корточки и сказала:

– Сегодня ты побудешь с Анной и Риком, завтра я заберу тебя! Чингу смотрел на неё грустными глазами и тихонько поскуливал, виляя хвостом. Она вышла за дверь, и сердце сжалось в груди. Рик уже ждал её в машине.

– Всё будет хорошо, я рядом! – с уверенностью в голосе твёрдо сказал он, как только Джессика села на сидение рядом с ним и захлопнула дверь.

Она назвала адрес ресторана, где работала и машина, словно стрела полетела вперед. Джессика всю дорогу перебирала подол своего платья и про себя, обдумывала разные варианты. Рик, глядя на всё это, не стал её тревожить разговорами и дал ей возможность побыть в своих мыслях. Вскоре, они подъехали к ресторану. Рик повернулся к Джессике, приобнял её и сказал:

– Я заеду за тобой! Во сколько ты заканчиваешь?

– Сегодня у меня смена до десяти вечера, но потом я собиралась к отчиму. Даже не знаю, что там будет, – произнесла с тревогой в голосе Джессика.

– Именно поэтому, я заеду за тобой и отвезу к нему, а потом мы поедем домой. Слышишь? Я не оставлю тебя с ним! – выпалил он резко.

Затем Рик наклонился и нежно прикоснулся своими губами к губам Джессики. Ей вдруг так сильно захотелось оказаться на его кухне, закутанной в тёплое одеяло, и есть вместе сэндвичи. Но, надо идти!

– Я пошла, дорогой! – прошептала она.

– Я заеду вечером, заберу тебя. Не уезжай без меня, слышишь? – спросил Рик.

– Да, я поняла! – бросила рассеянно Джессика и, захлопнув дверь, медленно побрела по тротуарной плитке в ресторан «У Сэмюэля».

Днём это был обычный, приличный небольшой ресторан, где заказывали банкеты, после полуночи двери ресторана закрывались, а со стороны двора открывалась небольшая пивнушка для заблудших душ. Здесь можно было повеселиться, напиться, порезвиться с девочками, которые то и дело танцевали «Go-Go» и вертелись на шесте. Ресторанчик был не таким прибыльным делом, основной свой доход дядюшка Сэм снимал именно с пивнушки с полуголыми девицами. В маленьком городишке, где тихо и спокойно, это было единственное место так называемого разврата. Хотя сильно девочек никто не зажимал, иногда какой-нибудь изрядно подвыпивший мужичок активно предлагал продолжить общение вне стен этого заведения, и чаще всего получив отказ, обиженный уходил восвояси!

Джессика зашла в ресторан со стороны чёрного входа там, где был служебный вход, и сразу направилась в раздевалку, чтобы переодеться в форму и привести себя в порядок, согласно дресс-коду. Сэм, владелец этого заведения, был довольно добрый и отзывчивый малый. Он мог простить многое, но приходил в бешенство, если официантки выглядели неопрятно или неприлично. Джессика всегда удивлялась такому его пунктику, но чужая душа потёмки, думала она. Приведя себя в порядок, Джессика направилась на своё рабочее место. Выйдя из раздевалки, в коридоре, она встретила Сэма. Он обрадовался встрече и обнял её за плечи.

– Что случилось, Джесс! Виктор несколько раз сюда звонил на неделе и даже приезжал, представляешь? Я надеюсь, ты поправилась, и будешь хорошо выполнять свою работу, – поинтересовался Сэм.

– Сэм, я, кажется, не давала тебе повода думать иначе, не так ли?! – лукаво спросила девушка.

– Да-да! Извини, дорогая, просто я несколько обеспокоен.

– Всё в порядке, Ри… – Джессика замешкалась, – Сэм! Всё в полном порядке Сэм, можешь быть спокоен!

Весь персонал ресторана был рад видеть Джессику, её встретили тепло и по-дружески, как-будто она не была здесь несколько лет, а не пару дней. Джессика занялась нелюбимым делом, но она знала, для чего это надо. Посетителей в ресторане было совсем немного, две парочки студентов сидели за соседними столами, то и дело, переглядываясь друг с другом и тихо похихикивая, да пожилая пара, отмечала свою очередную годовщину. Джессика расслабилась и забылась. Глядя на них, она подумала про Рика, но, чёрт возьми, что за глупость пришла ей в голову, они ведь знакомы несколько дней. Джессика посмотрела на часы:

«Прекрасно, уже девять! Скоро приедет Рик!» – её губы расплылись в широкой улыбке, и сердце бешено заколотилось в груди.

Она почувствовала, как лёгкая приятная дрожь пробежала по всему телу, воспоминания унесли её в ту ночь, когда она сидела на террасе с Риком. Внезапно руки потянулись к губам, она провела пальцами по поверхности и ощутила жар, который исходил от них.

– Джессика! – услышала она голос Сэма. Девушка отвлеклась от воспоминаний и уставилась на него.

– Дорогая, нужна твоя помощь! Я знаю, что сейчас тебе нелегко, но Джил заболела, она в больнице на операции, её некому подменить. Джессика, выручай, пожалуйста, я заплачу двойную ставку, ты же знаешь сегодня пятница, посетителей должно быть много! – попросил Сэм.

Таким она его ещё не видела, значит, действительно нужна помощь, да и деньги будут совсем нелишними.

– Хорошо, Сэм! Но только за двойную! Ты знаешь, я хочу вернуться в университет, мне нужны сбережения! – чётко и твёрдо произнесла девушка.

Сэм кивнул в знак согласия, и Джессика направилась к пожилой парочке. Она не заметила, как пролетело время, на часах было без четверти десять.

Рик вошёл в ресторан и сел за столик. Он огляделся по сторонам, Джессики нигде не было видно, тогда жестом, подозвав официантку, он заказал себе кофе. Когда девушка принесла заказ, Рик поблагодарил её и спросил:

– Скажите, где я могу найти Джессику, которая здесь работает официанткой?

– А, Джессика перешла в бар, она сегодня на подмене. Я могу её позвать, ну либо вы сами можете, надо обойти здание и с другой стороны будет бар, он как раз начал уже работать! – ответила с улыбкой девушка.

«Вот, чёрт! Надо было позвонить всё-таки! Вот тебе и сюрприз!» – подумал Рик. Он выпил чашку ароматного Espresso, посмаковал. «Хм, раз Джессика на подмене, значит, будет работать до утра, наверное, надо запастись кофеином!» – Рик улыбнулся.

Он оставил официантке чаевые и вышел из ресторана. Обойдя здание, со двора Рик увидел яркую светящуюся вывеску с названием бара. Уже кое-кто из посетителей был не совсем вменяем, и стоял, пошатываясь у стены, что-то бормоча себе под нос. Рик зашёл вовнутрь, убранство залы было довольно яркое и сразу бросалось в глаза. Повсюду висели люстры и бра, но свет был специально тусклым, зато сцена ярко освещалась лампами и софитами, чтобы все танцовщицы были видны, как на ладони. Рик огляделся по сторонам и увидел Джессику, мило болтающую с барменом. Она стояла в короткой, обтягивающей униформе, чёрного цвета с ярко-красным передником. Волосы были стянуты туго и уложены в пучок, из которого видна была красная ручка. Рик удивился: «Ручка?! Ручка…?!»

Он подошёл к девушке, сел за стойку бара и томным голосом спросил, обращаясь к ней:

– Детка, хочешь поехать ко мне?

Джессика состроила гримасу и развязно, с ноткой ехидства в голосе ответила, не глядя в его сторону:

– Нет, детка! Не горю желанием!!!

В этот момент она повернула голову и её глаза встретились с глазами Рика. Рик рассмеялся, а Джессика потеряла дар речи от неожиданности.

– О, Рик!!! – она ударила легонько рукой его в плечо, – я подумала, это мужичок, который только что ко мне приставал!

– Я наверно его как раз видел у двери, он подпирал стену и пытался выпрямиться. Если бы я знал тогда…

Джессика взяла его за руку:

– У меня не очень хорошая новость, мне придётся сегодня отработать смену до четырёх утра, Джил попала в больницу. Никто не знает, что с ней. Надо завтра позвонить или съездить к ней. Так что, не жди меня, поезжай домой, я как-нибудь справлюсь, – добавила она и прикусила губу.

Он вопросительно посмотрел на неё. Затем взял её руку, поцеловал и, делая вид, что внимательно рассматривает ладонь девушки, произнёс:

– Я буду ждать, пить кофе, смотреть на девочек, вернее на одну девочку и ждать её!

Джессика тут же выпалила, надув губы:

– О, я надеюсь эта девушка – я?!

Рик засмеялся и кивнул. Джессика посадила его за самый дальний столик, он заказал кофе, взял газету и немного расслабился. Периодически, поглядывая на сцену, он то и дело, поднимал брови от удивления, Джессика следила за его действиями, а он ловил её взгляды и пускал ей воздушные поцелуи. Сэм, наблюдая всю эту картину, сказал бармену:

– Эти двое ведут себя как дети!

Время шло, посетители сменяли друг друга, атмосфера всё больше распалялась, девочки танцевали, мужчины выпивали. Вдруг в бар зашёл очень интересный посетитель. Рик сразу обратил на него внимание. От него веяло чем-то неприятным, казалось, он просто весь излучает ненависть. Это был высокий мужчина, широк в плечах, под рубашкой были видны следы былых мускул.

– Наверное, бывший спортсмен! Он довольно смазлив, женщинам такие экземпляры нравятся, – подумал про себя Рик и свернул газету.

Он нашёл глазами Джессику и стал сверлить её взглядом, чтобы она повернулась в его сторону. В какой-то момент Джессика повернула голову, она улыбалась широко, махнула ему рукой и тут её взгляд переместился в сторону того мужчины, который так заинтересовал Рика.

Улыбка мгновенно исчезла с её лица, на глазах навернулись слёзы, она вжалась в барную стойку, схватила бармена за руку. Рик видел, как жуткий страх сковал все её тело, он напрягся и тут боковым зрением заметил движение за соседним столом. Повернув резко голову, уже вскакивая с дивана по инерции, он увидел, что странный мужчина также вскочил со своего места. Гримаса злости и ненависти исказила лицо незнакомца, он смотрел на Джессику, а кулаки его сжались и обрушились на стол. Рик в одно мгновение выскочил из-за своего стола и помчался к Джессике. Но его столик был дальше, и незнакомец оказался на месте раньше. Он схватил Джессику за руку и дёрнул с такой силой, что девушка закричала, почувствовав сильную боль в области плеча. Незнакомец тут же занёс руку над Джессикой, чтобы ударить её по лицу, но внезапно его рука зависла в воздухе, встретив преграду. Мужчина сначала не понял, что произошло, и попытался вновь сделать бросок рукой, но вновь встретился с препятствием. Незнакомец посмотрел в сторону и увидел Рика,       который сдерживал его порыв. Мужчина закричал:

– Ты, мать твою, кто такой? Какого чёрта ты лезешь не в своё дело? Жить надоело?

Рик спокойно, но повысив голос, произнёс:

– Я защищаю девушку! Ты разве не знал, что женщин бить нельзя? Мама тебя не учила?

Джессика, спрятавшись за стойку бара, выглядывала из-за шкафа. Её трясло от ужаса. На крики прибежал Сэм. Он увидел всю происходящую картину и схватил незнакомца за рукав:

– Что ты делаешь? Ты в моём заведении, не забывай об этом, иначе мне придётся тебя вышвырнуть отсюда!

– Хорошо, Сэм! Извини. Просто эта тварь не появлялась дома почти неделю, её чертов пёс исчез, я взбешён! – грозно зарычал незнакомец.

– Ты должен пообещать мне, что не тронешь её, иначе мне придётся вышвырнуть тебя! – сказал Сэм.

– Согласен! – ответил незнакомец, – я не трону её. – Он высвободил свою руку из рук Сэма, потом повернулся к Джессике:

– Иди сюда, скажи мне, где ты шлялась и где твой долбаный пёс?

Рик стоял рядом с барной стойкой. Джессика поровнялась с ним и почувствовала, как сильная рука остановила её. Рик положил свою руку ей на плечо и не дал двинуться дальше. Джессика воспряла духом, она чувствовала и понимала, что люди вокруг не дадут её в обиду, ей нечего сейчас бояться. Она подняла голову и открыто взглянула в глаза незнакомца.

– После смены я заеду домой и заберу свои вещи. Я съезжаю, можешь делать с домом всё, что захочешь, только оставь меня в покое, прошу тебя! – твёрдо, без тени страха сказала девушка, глядя незнакомцу прямо в глаза.

Тут Рик увидел, как плечи незнакомца напряглись, а тело приняло стойку для удара, он в одно мгновение оттолкнул Джессику в сторону и тут же получил удар кулаком в лицо. Рик уже был готов ответить и ответил. Без промедления он сжал руки в кулаки и со всего размаха, нанёс противнику сокрушительный удар, прямо в нижнюю челюсть. Послышался неприятный хруст, лицо незнакомца исказила гримаса боли, он сплюнул на пол кровь и решительно хотел продолжить, но тут подоспели охранники, схватили его за руки и вытянули за двери бара. Там незнакомец, по всей видимости, получил небольшой урок, так как некоторое время из-за двери доносились ругательства и крики. Вскоре всё затихло, дверь распахнулась и два огромных мужика вошли в кафе, обтирая руки о штаны. Они что-то агрессивно обсуждали между собой, прошли мимо посетителей и скрылись в одном из служебных помещений.

Джессика так и стояла всё это время, боясь пошевелиться, закрыв уши руками и зажмурившись. Рик дотронулся до её плеча:

– Эй! Всё в порядке, всё закончилось! Иди ко мне! – он прижал её к своей груди и стал гладить по голове.

Джессика тут же зарыдала, всё тело её трясло от ужаса, стыда и грязи, которая только что обрушилась на её голову. Сэм подошёл к Рику:

– Идите в тот кабинет, пусть она успокоится – он махнул рукой в сторону своего кабинета.

Рик отвёл девушку в кабинет Сэма, усадил на мягкий кожаный диванчик и налил стакан воды.

– Ты знаешь, мне всегда было интересно, зачем люди лезут на рожон? Он ведь знал, что его выкинут из бара удивительно, что охрана ещё задержалась! – пробурчал, недоумевая Рик, казалось, он сказал это самому себе

Джессика взглянула на него своими глазами изумрудного цвета.

– Джессика, у тебя глаза изумрудного цвета! Ты знала об этом? Я не встречал ещё` такого цвета глаз, как странно, что я не заметил этого сразу!

– Когда я плачу, они меняют цвет всегда. Рик, что же делать, как попасть в дом, чтобы забрать вещи? Он же убьёт меня! – взволновано спросила Джессика

– Мы что-нибудь придумаем, обязательно! – успокоил её Рик. – Например, мы можем заехать, когда его не будет дома, он же уходит из дома.

– Мы поедем сегодня! – решительно сказала девушка.

– Хорошо, Джесс! Решать тебе, дорогая.

Она прильнула к его груди и вполголоса произнесла:

– О, Рик! Прости, что так вышло. Тебе больно? Прости меня, я совсем не думала, что его так понесёт. Он очень разозлился, что меня не было.

– Да, очень, но Джесс ты не думаешь, что у него к тебе есть какие-то чувства? Мне показалось, что его задело это, как мужчину. Мне кажется, он приревновал тебя, Джессика! – сказал Рик, глядя девушке прямо в глаза, и потом добавил, – Может ему дать шанс? Хотя бы поговорить в спокойной обстановке.

– Нет! – резко оборвала его Джессика. Мы не будем больше разговаривать с ним, наше общение закончено! Я хочу забыть это, как страшный сон! Я не хочу его вспоминать, думать о нём, говорить, ты слышишь?! Слышишь меня?! Не хочу!!! – девушка перешла на крик.

Она схватилась обеими руками за куртку Рика и трясла её, не желая успокаиваться. Он бережно отстранил её, заглянул в глаза, полные слёз и снова прижал к себе. Он держал её крепко в объятиях, гладил по голове и приговаривал шёпотом:

– Хорошо, хорошо, родная!

А про себя думал: «Что же это чудовище с тобой сделало, что ты так его боишься?!»

Через некоторое время дверь кабинета открылась, и вошёл Сэм.

– Ну как ты? Успокоилась? На сегодня твоя смена закончилась, уже половина четвертого. Я надеюсь, ты не пойдёшь домой? Ну, по крайней мере, сегодня, не стоит. – Он грустно улыбнулся и потрепал её за плечо, как заправского закадычного друга.

– Нет, Сэм! Сегодня точно не пойду!

Джессика повернулась к Рику, взяла его за руку

– Рик, дорогой, подождёшь меня в машине, я только переоденусь и выйду к тебе.

Рик кивнул. Выйдя на улицу, он направился к машине. Но что-то не давало ему покоя. Рик не мог успокоиться и чувствовал внутри какое-то напряжение. Он решил пойти навстречу Джессике и уже через мгновение понял, как же он не ошибся в своём решении! В то время Джессика переоделась, взяла сумочку и вышла на улицу. Она так увлеклась поисками телефона в своей сумке, что даже не услышала шагов, которые к ней приближались. Мгновенно чья-то рука грубо схватила её за шею и прижала с силой к стене. Джессика зажмурилась от страха, она боялась открыть глаза, животный страх пробирался по всем жилам в организме. Мужской голос прямо возле её уха произнёс:

– Посмотри же на меня, Д-ж-е-с-с! Открой, свои чёртовы глаза! – закричал он. – Ты – моя сучка! Моя! Слышишь?! Если я тебя ещё раз увижу рядом с этим…

Одновременно, незнакомец занёс руку над девушкой для удара. Он не успел даже договорить… Тяжёлая рука Рика в ту же минуту обрушилась на него сзади. Он схватил незнакомца за куртку и с силой отпихнул в сторону. Незнакомец потерял равновесие и с грохотом упал на землю. Не медля ни секунды, он вскочил на ноги и ринулся к Рику, но тот уже был готов, он держал кулаки у лица, защищаясь. Между мужчинами завязалась нешуточная драка. Джессика, стоявшая за спиной Рика, кричала, пытаясь остановить это безумие. Она бегала вокруг сцепившихся мужчин и пыталась их разнять, вскоре она поняла, что ей это не удастся сделать самой. Она побежала обратно в бар за помощью.

– С-э-э-м!!!! С-э-э-м!!! Там Рик и Виктор, они убьют друг друга!!! – кричала она.

На шум выбежали парни, которые отвечали за спокойствие в баре. Они тут же кинулись на улицу. Джессика схватила телефон и набрала номер полиции. Затем она, взволнованная, выбежала на улицу и уже в толпе зевак разглядела Рика. Девушка поспешила к нему. Лицо Рика было разбито, бровь рассечена, а из раны тоненькой струйкой стекала по лицу кровь. Губы были разбиты, костяшки пальцев на обеих руках в крови, одежда порвана. Джессика заплакала, слёзы катились по щекам, она всхлипывала, да так громко, что люди из толпы начали оглядываться. Джессика приложила свою ладонь к щеке Рика и погладила её. Он поморщился от боли.