Читать книгу Элен: Париж в моем сердце, или Больше, чем любовь - Елена Николаевна Бобух - Страница 1

ЭЛЕН: Париж в моем сердце или Больше, чем любовь

I ГЛАВА

ВСТРЕЧА В ЛЕСУ

Эти выходные Элен решила провести за городом, в живописном поселке у своего дяди Бори. В поездку она взяла своего охотничьего пса Бинго. У Элен почти не оставалось времени на то, чтобы спокойно посидеть и погрустить: Бинго постоянно вертелся под ногами. Всю дорогу Элен заново перечитывала роман Гюстава Флобера «Madame Bovary», а Бинго мирно спал у ног любимой хозяйки. Сойдя на железнодорожной станции, Элен с наслаждением вдыхала запах свежей сосны, думая о том, как давно она не была здесь, как соскучилась по этим живописным местам. Пройдя несколько метров вдоль станции, она увидела тропинку, которая вела в лес. Закинув на плечи свой походный рюкзачок, Элен пошла по дорожке, а за ней, радостно виляя хвостом, послушно следовал Бинго.

Достав из сумки фотоаппарат, Элен начала фотографировать сосновые деревья и своих любимых пернатых: на вечернем небосклоне они поднимались ввысь, и улетали небольшими стайками на юг. Ясную погоду угасающего дня постепенно сменяли кучевые облака. Небо затянуло дымчато-серой пеленой. Здесь, посреди живописной природы, городская суета с ее заботами уходила на дальний план.

Элен подумала о том, что давно уже не виделась со своим дядей Борей. Ей не хватало его интересных рассказов о жизни лесных обитателей, о приключениях и переделках, в которые попадал ее дядя Боб по вине браконьеров. Да что там говорить! Здесь была совсем другая жизнь, настоящая, без подделок и фальши.

Увлекшись фотосъемкой, Элен и не заметила мужчину, идущего впереди. Услышав позади шорох листьев, незнакомец обернулся, и стал ждать, когда Элен и ее пес приблизятся. Подойдя к мужчине, Элен немного смутилась: сверху на нее смотрели добрые карие глаза, которые излучали необыкновенное тепло.

– Добрый вечер! Решили прогуляться перед сном? – Поинтересовался незнакомец.

– И Вам добрый вечер! И да, и нет, – осторожно ответила Элен.

– Я прошу прощения, что не представился сразу. Меня зовут Алекс. А можно узнать имя прекрасной незнакомки?

– Приятно познакомиться, Элен.

– Ваше имя такое же красивое, как и Вы! – Заметил Алекс, после чего наступила неловкая пауза.

Лицо Элен тронула легкая улыбка, говорящая о том, что для нее привычны комплименты подобного рода. Но сама про себя она подумала, что Алекс тоже ей сразу понравился.

– А можно узнать, к кому вы направляетесь в такую непогоду? – Поинтересовался Алекс.

– Мы с Бинго идем в гости к моему дяде, он живет неподалеку отсюда.

– Здорово! А я иду к здешнему лесничему. Разрешите составить вам компанию?

– Почему бы и нет, пойдемте! Бинго, дай лапу Алексу! – Элен перевела взгляд на собаку. Бинго сначала обнюхал руку Алекса и только потом дал ему лапу.

– Смотрите, какой воспитанный песик! Молодец, хороший мальчик! Видно, что домашняя собака, такую на охоту брать нельзя…

– Позвольте не согласиться с Вами, Алекс! Я, знаете ли, люблю поохотиться и всегда беру Бинго с собой. На охоте он незаменимый помощник!

– Такая изысканная леди и с двустволкой в руках?.. Не могу в это поверить, простите…

– А что, по-вашему, женщина не может быть охотником?

– Ну… по крайней мере хорошим, навряд ли…

– Ёрничаете, да? Хорошо, может, тогда заключим пари, что на первой же охоте я Вас обойду?

Алекс почесал трехдневную щетину на волевом подбородке и изложил мысли вслух:

– Гм… с женщиной мне еще не приходилось держать пари, даже не знаю, что Вам ответить… А впрочем, знаете, Элен, мне так хочется сделать для Вас что-нибудь приятное! Пожалуй, я соглашусь на это пари, но при одном условии…

– Каком, позвольте полюбопытствовать?

– Если выиграю я, Вы примете мое предложение поужинать в ресторане?

– Если я правильно Вас поняла, то мыслей о том, что пари могу выиграть я, Вы даже не допускаете?

– Нет, почему, допускаю. Просто, мне очень хочется, чтобы Вы приняли мое предложение!

– Хорошо, я принимаю Ваше условие. Пусть этот ужин станет для Вас моим утешительным призом!

– Отлично! Так, значит, пари?

– Пари!

Бинго, виляя хвостом, начал бегать вокруг Алекса.

– Видите, Алекс, Вы ему понравились.

– Мне Бинго тоже очень понравился, а особенно его хозяйка…

Элен сделала вид, что не расслышала последних слов. Но ей было приятно, что Алекс так щедр на комплименты…

– Элен, позволите, я понесу Ваш рюкзак?

Не дожидаясь ответа, Алекс взял багаж Элен и запросто закинул его на свое широкое плечо, несмотря на то, что за спиной у него было охотничье ружье и палатка, а в руках еще сумка с провизией и спальный мешок.

– Элен, можно спросить: Вы не боитесь находиться в лесу одна? Ну, не одна, конечно, рядом верный пес, но все же?..

– Нет, не боюсь… Я знаю, что Бог меня хранит, да, и к тому же Бинго никому меня в обиду не даст, да, мой хороший? – В подтверждение пес залаял.

– В таком случае, Элен, я за Вас спокоен!

– Знаете, Алекс, мне кажется, что нам с Вами по пути.

– Так-так, это уже интересно. Продолжайте…

– Дело в том, что мой дядя Боря и есть тот самый лесник, к которому Вы направляетесь…

– Что, правда? Вот так совпадение!

– Да уж…

– Получается, что мы идем к одному и тому же человеку?

– Получается, что так.

– Так это же здорово, Элен! Скажите, а что это Вы фотографировали?

– Деревья, птиц… А вообще, я люблю фотографировать всё, что радует глаз. Алекс, Вы не против, если я Вас тоже щелкну?

Алекс улыбнулся Элен:

– Приму это за честь!

Элен сфотографировала Алекса на очень близком расстоянии, так чтобы хорошо были видны его добрые глаза чайного цвета. Но, даже, глядя через объектив фотокамеры на мужчину, Элен почувствовала, как у нее участилось сердцебиение. Она подумала о том, что на нее еще никто так не смотрел. Элен решила первой нарушить затянувшееся молчание:

– Я с детства люблю фотографировать птиц, животных, потом выкладываю понравившиеся фото на своем сайте. Мне безумно интересно наблюдать за пернатыми, писать их на холсте, кормить, слушать их пение…

– Так Вы еще и художница? Здорово! И часто бываете в этих живописных местах?

– Не так часто как хотелось бы… Работа, домашние хлопоты, сами понимаете…

– Элен, можно задать Вам нескромный вопрос?

– Ну, это будет зависеть от того, насколько он нескромный…

– Я хотел узнать у Вас, Вы, наверняка, замужем?

– Да, уже много лет… Мы с супругом работаем вместе в славянском Доме культуры. Анатолий руководит спортивной секцией дзюдо.

– Так Ваш супруг спортсмен?

– У него много специальностей. Он спортсмен, археолог, журналист, тренер… Еще долго можно перечислять профессии Анатолия. Он всесторонне развитый человек, очень умный, обладает таким, знаете ли, конструктивным мышлением. А я, вот, к примеру, привыкла действовать спонтанно, по наитию, так сказать. На интуитивном уровне я лучше ощущаю, как нужно поступить в той или иной ситуации. А вот наша дочь, Оленька, в этом плане пошла в отца. Она, как и Анатолий, умеет рационально распределять свое время, решения принимает лишь после того, как тщательно взвесит все «за» и «против».

– А внешне она, наверное, похожа на свою мать?

– А как Вы догадались?

– Ну, иначе, Вы бы сказали, что она во всем похожа на своего отца.

Элен и Алекс снова встретились взглядами, но на этот раз вместо того, чтобы улыбнуться, они смотрели друг на друга как-то растерянно. Алекс сам не мог понять, что с ним происходит. Он ловил себя на мысли, что непонятно почему начинает ревновать Элен к ее супругу: «Мы ведь еще никто друг другу. Откуда же взялась эта ревность? Элен так восхищенно рассказывает о своем муже. Наверное, она его очень любит. Господи, о чем я думаю?! Элен замужняя женщина и я не имею на нее никаких прав!..» – подумал про себя Алекс. От непонятной боли, сжавшей его сердце, как-то странно заныло в груди. Вот, наконец, он встретил женщину своей мечты, но она оказалась замужней. От невеселых мыслей Алекса отвлекла Элен.

– Вы меня слушаете, Алекс?.. Или, может, Вам неинтересно?..

– Нет-нет, Элен, что Вы, мне очень интересен ваш рассказ! Вот сейчас смотрю на Вас и думаю: какая Вы удивительная! Все жены обычно ругают своих мужей, а вы восхищены собственным супругом! Вы особенная, Элен, не такая как все. И я даже завидую Анатолию…

Элен вдруг подумала о том, что Алекс не такой, как все остальные. Что-то в его взгляде было такое, от чего Элен робела, как девчонка. Она сама не понимала что с ней происходит.

– Спасибо Вам, Алекс, но завидовать тут особенно нечему… Мы с Анатолием уже несколько лет живем порознь, каждый своей жизнью…

– Значит, Вы тоже одиноки?

– Почему "тоже"?

– Просто, пять лет назад я развелся со своей женой американкой. Что бы там ни говорили, но когда супруги разводятся, виноваты в этом оба. Может, только один в большей, а другой – в меньшей степени, но все-таки…

– А кем Вы работаете, Алекс, можно узнать?

– Я ландшафтный дизайнер. Так вот, по работе мне довольно часто приходилось выезжать в другие города, а иногда и в другие страны. По этой причине мы с женой стали редко видеться. Джессика, так зовут мою бывшую супругу, почти все время оставалась дома одна. Мы практически жили в разных городах. И однажды она потребовала, чтобы я нашел другую работу, поближе к дому. Но я не просто люблю свою работу, я живу ею, понимаете?

– Так значит, Вы выбрали работу?

– Не то, чтобы выбрал… Просто, я не люблю, когда мне ставят ультиматум. Джессика не понимала, как важна для меня моя работа. А если близкие люди не могут понять друг друга, как они могут продолжать жить вместе? Вот и разбежались. Детей у нас нет. Наш дом в Нью-Йорке я оставил жене, а сам вернулся во Францию, на свою историческую родину.

– Значит, Вы, все-таки француз? Я акцент слышу, а спросить неудобно как-то…

– Моя мать француженка, а отец русский.

– А где сейчас Ваши родители? Они тоже во Франции?

– Отец умер два года назад, и я собственно приехал сюда, чтобы навестить его могилу, а мама живет у моей младшей сестры тоже в центре Парижа, недалеко от Елисейских полей. Иногда я езжу на загородную виллу, когда есть свободное время. Это, правда, бывает редко. Когда я приезжаю туда, то первым делом устраиваю прогулку верхом на Аккорде.

– На Аккорде?..

– Да, так зовут моего коня. Но лучше окликать его по-французски: «Accord!». Он был привезен во Францию из Арабских Эмиратов еще жеребенком, поэтому привык слышать французскую речь.

Неожиданно для Алекса, Элен повторила на чистом французском:

– Accord! Какое красивое прозвище!

– Знаете, Элен, из Ваших уст оно звучит как-то музыкально! Браво! Я приятно удивлен… . Вы знаете французский?

– Я с детства люблю все, что связано с Францией. И в настоящее время продолжаю брать уроки у репетитора французского языка.

– Весьма похвально!

– Спасибо! Я мечтаю побывать в Париже, но пока что это только мечты… Моя единственная дочь живет в столице. Жизнь там, сами понимаете, не дешевая. Приходится помогать. Когда она устроится, тогда можно будет подумать и о себе.

– Элен, Вы обязательно побываете в Париже, я Вам обещаю! Приезжайте ко мне в гости, я познакомлю Вас с Бетти.

– С Бетти? – В глазах Элен появилось неприкрытое любопытство.

– Да, Бетти. Это великолепная чистокровная лошадь. Хотя она и с норовом, но я уверен, что Вы друг другу понравитесь!

– Спасибо, Алекс, но в ближайшее время я не собираюсь во Францию. Но обещаю Вам, что как только у меня появится возможность побывать в Париже, я обязательно навещу Вас, Вашу маму, Аккорда и Бетти.

– Ну, что ж, Элен, мне ничего не остается, как с уважением отнестись к Вашему решению.

– Скажите, Алекс, а здесь, в нашем городе, Вы где остановились, если не секрет, конечно? – Поинтересовалась Элен.

– В отеле, в центре Славянска. Не хочу Вас расстраивать, Элен, но, как я и предупреждал, начался дождь. Видите, небо на западе стало багрово-красным? Это говорит о том, что будет сильный дождь. Нам лучше сделать привал. Мне-то что, я каждый день обливаюсь холодной водой, зимой босиком люблю пройтись по снегу, а вот Вы, Элен, запросто можете простудиться.

– Надо же, и, правда, пошел дождь. Да, Алекс, из Вас мог бы получиться неплохой метеоролог.

– Метеорология – это часть моей профессии. Изменяя ландшафтный дизайн, к примеру, дачного участка, мне необходимо учитывать все его климатические особенности, подбор растительности, рельеф… Только после подробного изучения местности, можно начинать изменение ландшафта проектируемой территории. Дождь усиливается, нужно срочно делать привал!

Увидев тревогу в глазах Элен, Алекс поспешил ее успокоить:

– Не волнуйтесь, Элен. Я сейчас быстро соберу для нас укрытие, и мы переждем в нем ливень.

За считанные минуты палатка была собрана. Элен быстро спряталась в ней от дождя, а следом за хозяйкой в укрытие стрелой вбежал промокший Бинго. Алекс сначала спрятал в палатку сумки, а затем уже сам укрылся в ней от дождя.

Отряхнувшись от холодных дождевых капель, Алекс включил дорожный фонарь.

– Элен, Вы как с Бинго, в порядке?

– Да, спасибо! Хорошо, что мы Вас встретили, а так бы мокли сейчас под дождем…

– Слава Богу, Элен, что с Вами все хорошо! Я рад, что встретился на Вашем пути, и готов прийти на помощь всегда, когда будет нужно, только скажите.

Элен с благодарностью посмотрела на Алекса:

– Спасибо!

Улыбнувшись ему своей загадочной улыбкой, Элен достала из сумочки мобильный телефон. Она хотела позвонить дяде Боре, предупредить его, что с нею все хорошо, чтобы он не волновался, но вдруг обнаружила:

– Надо же, связи нет…

– Вот, возьмите телефон, попробуйте позвонить с моего мобильного.

Алекс дал Элен свой мобильный телефон. Она набрала номер дяди Бори, и неожиданно для себя, сразу ему дозвонившись, объяснила в двух словах сложившуюся ситуацию. Отключив мобильник, Элен снова с благодарностью посмотрела на Алекса:

– Спасибо Вам, Алекс. Я вот сейчас подумала, как хорошо, что я Вас встретила! Если бы не Вы…

– Вот видите, Элен, во всем нужно искать положительные стороны!

Алекс достал из рюкзака термос и налил Элен чашку горячего чая, добавив туда немного коньяка из фляги.

– Вот, выпейте – сразу согреетесь.

– М-м.. какой чудесный аромат! Спасибо, очень вкусно.

– А к чаю у нас есть бутерброды с сосисками, если не возражаете?

– Спасибо, не откажусь. Если честно, я жутко голодна.

– Вот, берите, угощайтесь.

Элен с восхищением посмотрела на Алекса, который хотя и неожиданно появился в ее жизни, но уже так много успел для нее сделать. От чая с коньяком, в красивых карих глазах Элен появились волшебные искорки, отчего она показалась Алексу еще привлекательнее.

– Вы удивительная женщина, Элен!

– Да нет, я обычная…

Алекс, как завороженный, смотрел ей в глаза. В какой-то момент Элен показалось, что он хочет ее поцеловать. Лай собаки вернул их обоих в реальность. Бинго как бы напоминал о том, что он тоже голоден.

Элен и Алекс начали смеяться, а пес счастливый, что ему дали бутерброд, быстро съел его и улегся у входа в палатку.

– Ну, зачем Вы его балуете, Алекс?

– Собака – друг человека, не правда ли? А с друзьями нужно делиться всем самым лучшим!

– Алекс, Вы просто прелесть!

– Да, я такой! – Пошутил он, улыбнувшись.

Прошло не менее часа, прежде чем ливень начал утихать.

– Придется остаться здесь на всю ночь.

– Почему?.. Вы же сказали: «Только дождь переждем».

– Уже стемнело, по дороге к поселку много грязи, можем увязнуть. Вы ложитесь, Элен, а я подежурю здесь еще немного, а потом и сам тоже лягу.

– Ну, что делать, Бинго?

Бинго лег у ног Элен и начал ластиться к хозяйке, лизнув ее в щеку.

– Смотрите сами, Элен, если Вы боитесь, можем пойти прямо сейчас…

– Мы тут с Бинго посоветовались и решили, что остаемся. Я не хочу подвергать опасности ни Вас ни себя, доверюсь Вашему опыту ландшафтного дизайнера. И вообще, спасибо Вам большое, Алекс, за всё!

– Всегда рад помочь. Вот спальный мешок, ложитесь.

– Спасибо, а как же Вы?..

– За меня не волнуйтесь, Элен. Здесь неподалеку я видел поваленные деревья, сейчас попробую поискать под ними сухие ветки, ну, или более менее сухие. Постараюсь разжечь костер, чтобы было теплее. А Вы ложитесь, уже поздно. Спокойной ночи, Элен!

– Спокойной ночи!

Когда Алекс вышел из палатки, Элен легла в спальный мешок. Она так устала, что сразу уснула. Ливень уже закончился и Бинго, зевнув, тоже лег спать, охраняя сон любимой хозяйки.

Разжигая костер, Алекс думал о том, какие у Элен красивые карие глаза и длинные черные ресницы. Ему даже и в голову не могло прийти, что ей уже за сорок. С виду он мог дать ей не больше тридцати. Алексу хотелось прижать Элен к своей груди и согревать до самого утра. Это была любовь с первого взгляда. Он ловил себя на мысли, что больше не желает расставаться с Элен ни на минуту, ни на секунду, и эти мысли уже начинали пугать его.

Спустя примерно пару часов после того, как Элен уснула, опять начал моросить мелкий дождик. Алекс засыпал догорающий костер землей и неслышно проник в палатку, тихонечко, чтобы не разбудить Элен. Подложив под себя свою дорожную сумку, он присел рядом с ней. Совсем близко спала красивая, но чужая женщина. Элен спала очень чутко, и когда Алекс присел рядом, она сразу же проснулась. Не от того, что он ее разбудил, а от шума дождя. Несмотря на жуткий холод, Элен продолжала делать вид, что спит, но Алекс заметил, что она вся дрожит и, перейдя на шепот, спросил:

– Бедная моя, замерзла?

Элен дрожала помимо своей воли. Алекс сначала не решался, но немного погодя, не сдержавшись, нежно погладил рукой ее шелковистые рыжие волосы. От прикосновения руки Алекса, Элен открыла глаза и спросила:

– Это Вы, Алекс?

Он снова включил свой походный фонарик.

– Да, я. Извини, я разбудил тебя? Ты очень красивая…

Утопая в ласковом взгляде Алекса, Элен растерянно спросила:

– А мы уже перешли на "ты"?

– Да, а что, ты не заметила? Элен…

– Что?

– Можно я тебя поцелую?

Не дожидаясь ответа, Алекс наклонился и ласково прильнул к устам Элен, которые показались ему такими же нежными, как лепестки роз. Неожиданно для себя, Элен дала Алексу пощечину, но тут же:

– Ой… прости, я не хотела…

– Это ты меня извини, Элен. Я не должен был… не знаю, что на меня нашло…

Вдруг Элен сказала то, чего сама от себя не ожидала:

– Очень холодно… Алекс, обними меня, пожалуйста.

Осторожно прижав Элен к себе, Алекс сначала начал целовать ее руки, потом – уста, шею, опускаясь все ниже. Не ожидая такого напора, Элен попыталась вырваться из крепких объятий Алекса, но тщетно, он был гораздо сильнее. Элен подумала о том, что они оба сошли с ума. Она уже не понимала: где сон, а где явь. Впервые в жизни она почувствовала себя по-настоящему счастливой. Еще никогда и ни с кем ей не было так хорошо, так волшебно. В эту удивительную ночь они с Алексом стали одним единым целым.

Как не беги, любовь тебя настигнет,

А без нее, в разлуке, сердце гибнет,

Пускай порой безумна и спонтанна,

Любовь слепа… но все ж, в ней нет обмана

II ГЛАВА

В ГОСТЯХ У ЛЕСНИКА

Домик лесника находился в лесу, неподалеку от реки Северский Донец. Лесник Боб жил в рубленом доме с настоящей русской баней. В сезон охоты в его баньку захаживали попариться бывалые охотники, а иногда и просто заплутавшие туристы. Еще у Боба жили две собаки: немецкая овчарка Бой и сторожевой пес Рекс. Они нюхом чуяли людей: доброго и безобидного порой даже игнорировали, а вот если псы начинали лаять, Боб, быстро смекнув в чем дело, начинал деланно прикрикивать на собак: «А ну-ка, цыц! Чего разошлись?.. Ну, ты посмотри на них! – И, обратив взор к гостю, продолжал, – Видать чуют волчью стаю где-то неподалеку, вот и мечутся… Волки, бывает, окружат дом и воют всю ночь напролет… Утром без ружья выходить из избы не советую. Вот так-то».

После объяснений лесника в более или менее культурной форме о тех причинах, по которым нежеланным гостям лучше было бы покинуть поселок, они думали лишь о том, как бы поскорее выбраться из этой глухой и небезопасной местности. Боб, понимая опасения чужаков, продолжал: "Наш шофер, Петрович, немного погодя, будет ехать в город на своем ЗИЛе. Ежели хотите, он вас до города подбросит. Вон он, у реки стоит. Так что, кликнуть Петровича-то?"

Не желая стать добычей волков, нежеланные гости тотчас соглашались уехать. Выпроводив их, Боб щедро почивал своих любимцев Рекса и Боя жирными косточками, приговаривая: "Эх, трусливые нынче браконьеры пошли!.. Вот мой отец в 41-м…". – За этими словами следовала длинная геройская история, которую Боб уже в сотый раз рассказывал своим собакам – самым терпеливым слушателям на свете. Закончив историю характерным для него: "Тьху ты!..", Боб отправлялся в разогретую баньку попарить старые косточки, а после, поблагодарив Всевышнего за пищу, которую Он дал "на сей день", Боб засыпал так крепко, что его сон не могло потревожить даже вытье рыскающих волков.

Дом лесника стоял поодаль от поселковых хат, всего в поселке их и было-то не более пяти десятков. Тишина, покой, птичье пение… Душа отдыхала среди такой живописной природы. В реке Северский Донец во всей своей красе отражались пышные кроны сосен, а подчас – морды коров, отбившихся от стада.

Иногда Боб баловал себя парочкой жареных куропаток, мясо которых на вкус было более нежным по сравнению с мясом утки. Но, как истинный хранитель порядка в лесу, Боб в основном удил рыбу, которая и являлась его повседневной едой. Жители поселка частенько видели лесника с другого берега реки на лодке, с удочкой в руках. Хорошего хозяина природа-матушка сама накормит и напоит, с ней только поласковее надо быть да еще не лениться. Ведь и в Святом писании написано: "Трудящийся достоин пропитания".

Так и этим октябрьским утром, на зорьке, как только начало расцветать, Боб отправился на рыбалку. День обещал быть погожим.

Тем временем Элен и Алекс собирались в дорогу. Пока Алекс складывал палатку, Элен смотрела на него и думала о том, что рядом с ним она чувствует себя в безопасности. В обществе Алекса Элен могла быть самой собой, не боясь замечаний по поводу того, что хватит уже этой женской болтовни или чего-то в этом роде… Они могли начать разговор на серьезную тему, а завершить его какой-нибудь доброй шуткой, чтобы жизнь не казалась столь мрачной и монотонной. Им было хорошо и весело вместе. Элен казалось, что Алекс видит этот мир точно так же, как и она. Неожиданно, Алекс подошел сзади к Элен, и, нежно обняв ее, спросил:

– О чем задумалась, Элен?

Она улыбнулась, и посмотрев на него, ответила:

– Я размышляла сейчас о том, Алекс, что у нас с тобой много общего. Ты не находишь?..

– То есть, ты хочешь сказать, что я так же неотразим?

Элен засмеялась:

– Какой же ты смешной, Алекс! С тобою долго не погрустишь…

– А не надо грустить, Элен! Нужно просто жить и радоваться каждой минуте, каждой секунде! Ведь жизнь так быстротечна! Для меня даже на сегодняшний день остается загадкой тот факт, что большинство людей не хотят этого понимать, оставляя все самые важные слова "на потом". Но, мало кто задумывается о том, что будет «потом»? Мы ведь живем здесь и сейчас, а через минуту не знаем, что с нами может произойти. Разве я не прав?

– Удивительно, Алекс, ты как будто читаешь мои мысли…

– Позвольте представиться, известный экстрасенс – Александр!

– Ладно, пошли уже, экстрасенс, а то дядя Боб меня уже, небось, заждался.

– Хорошо, как прикажет моя королева…

Неожиданно для Элен, Алекс привлек ее к себе, и в одно мгновение, обжег ее губы горячим поцелуем. Это было какое-то сладкое безумие. Элен таяла в объятиях Алекса, как девчонка. Она практически без боя сдавалась в плен его настойчивости. Умом Элен понимала, что все это неправильно, но как могла она, слабая женщина, противостоять напору сильного и такого обаятельного мужчины? Впервые в жизни Элен почувствовала себя по-настоящему счастливой. Сейчас она не хотела думать ни о чем, не хотела ничего понимать, ничего, кроме одного, что так же, как все, она имеет право быть счастливой!

Что это – ветреность? А может, простая правда жизни? Быть счастливыми хотят все женщины, но далеко не все могут себе это позволить, соблюдая внешние приличия, которые, по большому счету, никому не нужны. Зачастую они лишь мешают любящим людям выражать свои истинные чувства.

Так часто мы говорим обидные слова именно тем, кого любим, и так редко говорим им слова любви, потому что стесняемся своих собственных чувств. Из-за нелепых амбиций сами, добровольно, отказываемся от своего собственного счастья… Ну, разве это не глупо?..

Элен и Алекс стояли в объятиях друг друга посреди проснувшегося леса. Только солнце и небо видели их, двух влюбленных, сердца которых бились в унисон. И это был не сон, а прекрасная, удивительная явь, которая открывается только тем, кто ждет свою любовь, и, несмотря ни на что, продолжает надеяться на чудо.

Почти всю дорогу к поселку Алекс молчал. Он никак не мог налюбоваться красотой Элен: пряди ее рыжих волос переливались на солнце золотыми волнами, обжигая сердце Алекса своей прелестью и красотой. Он знал, что любовь к Элен – это навсегда.

Тем временем, лесник Боб не мог нарадоваться хорошему улову. В корыте вокруг большого сома, как гарнир, были уложены жирные толстолобики. Боб почистил рыбу прямо на берегу, а потом направился к дому. Не успел он зайти на порог, как его верные псы, Бой и Рекс, учуяв Бинго, начали дружно лаять. Лесник Боб хотел было прикрикнуть на собак, но в тот самый момент услыхал у себя за спиной голос любимой племянницы.

– Привет, дядюшка Боб!

– Элен! Дочка! Ну, слава богу, приехала!

– Видишь, я жива и здорова! К тому же, в лесу я была не одна. Вот, познакомься, это Алекс, мой спутник и спаситель!

– Александр значит? Какими судьбами в наших краях?

– Здравствуйте! Да, вот, решил поохотиться.

– Ну, это можно!.. Сейчас ведь самый сезон. И, раз уж Элен тебя ко мне в дом привела, будешь у меня особенным гостем и задание тебе, Александр, будет особенное! Шашлыки-то, как, исправно жаришь?

– И шашлыки пожарить, и дров нарубить… Все, что нужно, все сделаем, дядь Борь! Вы не против, если я буду Вас так называть?

– Ну, ежели хочешь, называй. Ну, что, гости дорогие, пойдемте в дом.

Посмотрев на Алекса с благодарностью, Элен обратилась к дяде:

– Знаешь, дядечка, если бы не Алекс, я бы заблудилась одна в лесу и промокла под дождем.

– Не бойся, Элен, с ним не пропадешь! Я хорошего человека за версту могу разглядеть. Видишь, Санька, как к тебе псы ластятся? Чуют добрую душу.

– Спасибо на добром слове.

– Вот, шашлыков и рыбки отведаешь, тогда и скажешь "спасибо".

К вечеру шашлыки были готовы. Ужинать решили в беседке, возле костра, чтобы было потеплее. Шашлыки получились отменные. Они, тем более, хорошо шли под вкусную домашнюю наливочку дядюшки Боба. После ужина лесник пошел топить баньку для дорогих гостей. Когда Элен и Алекс остались одни, она рассказала ему о том, о чем, обычно, никому не рассказывала. О том, что в подростковом возрасте потеряла самого близкого и дорогого человека – маму. Отца тоже не было рядом, и дядя Боря во многом старался его заменить. Когда Элен была совсем еще девчонкой, Боб приучал ее бережному отношению к природе, учил разбираться в грибах. А когда стала взрослой, брал ее с собой на охоту, на мелкую дичь и птицу.

Элен рассказала Алексу, что в связи с этой большой трагедией в их семье, основную роль родителей, пришлось взять на ее себя бабушке, Валентине Тимофеевне, и дедушке, Сергею Алексеевичу. После смерти их дочери Лидии, забота о внучке и ее младшей сестре Белле полностью легла на них. Семья учителя и библиотекаря располагала скромными материальными возможностями, но неограниченным запасом духовного богатства. Бабушка и дедушка прививали Элен и Белле любовь к литературе, изобразительному искусству, музыке и танцам.

Валентина Тимофеевна еще при жизни всегда любила повторять: "Поведение детей и внуков надо держать под разумным контролем. Главное – направить ребенка в нужное русло, но этого можно достичь, если действительно любишь свое дитя".

Элен и ее сестра Белла были приучены к порядку, находились под постоянным контролем своей бабушки. Валентина Тимофеевна всегда знала, где находятся внучки и с кем проводят свое свободное время.

Воспитание Элен было почти пуританским. Выясняя уровень интересов ее друзей, бабушка частенько проверяла библиотечные формуляры новых знакомых Элен. Если оказывались книжки только "про шпионов", она предупреждала внучку, что хорошо было бы ей об этом задуматься. Элен считала, что в том, что она состоялась, как личность, была немалая заслуга ее бабушки и дедушки, которых сейчас, к сожалению, уже не было в живых.

Элен призналась Алексу, что не испытывала недостатка в заботе и ласке со стороны любящих ее бабули и дедули, но все равно, как и любому другому ребенку, ей хотелось, чтобы рядом была мама. Слушая исповедь Элен, Алекс нежно прижал ее к своей сильной мужской груди, и погладил ее шелковистые рыжие волосы. Спустя некоторое время вернулся дядя Боря:

– Значится так, баньку я натопил, можете идти париться.

Поблагодарив дядюшку Боба за отменный ужин, Алекс пошел вслед за Элен. Уже возле бани он хотел было ее обнять, но Элен ускользнула из его объятий, и в один миг скрылась за дверью в предбанник. Безмолвие ночи нарушил щелчок закрывающегося шпингалета.

– Элен!..

– Да, Алекс?

– Ты не можешь со мной так поступить!..

– Почему?..

– Впусти меня, пожалуйста…

Сняв кружевное нижнее белье, Элен потихоньку открыла дверной засов, и стала под струи теплой воды, которые приятно обволакивали долгожданным теплом все ее тело. Услышав щелчок открывшегося шпингалета, Алекс "пулей влетел" в предбанник и, быстро сняв с себя одежду, неслышно подкрался сзади, и прижался к Элен всем своим телом, нежно прошептав:

– Я тебя люблю… Люблю…

Впервые в жизни Элен полюбила так горячо и искренне. Почти полночи они с Алексом провели в бане вместе. А потом, без сил плюхнувшись в теплую постель, Элен мгновенно отключилась. Всю ночь ей снился удивительный сон, в котором они с Алексом венчались в церкви. Она видела только силуэты: свой, в пышном свадебном платье и Алекса – в белой рубашке и черном смокинге. Яркий свет от светившихся канделябров слепил глаза, а от завораживающей органной музыки даже во сне по телу Элен пробежали мурашки.

Утром, отведав славной дядюшкиной ухи, Элен, Алекс и, конечно, Бинго, отправились на охоту. С развевающимися по ветру ушами, Бинго бегал, отыскивая и выгоняя затаившихся птиц из их тайных укрытий. Он смело лез не только в крапиву и в заросли колючих кустарников, а еще и в затопленные водой кочки и камыши. Вдруг что-то учуяв, Бинго заспешил и запрыгал из стороны в сторону. Все его поведение говорило о том, что дичь где-то близко, и его хозяйке нужно готовиться к выстрелу. Неожиданно из осоки поднялась вверх крякуха, и после первого же удачного выстрела Элен, она шлепнулась под другой берег реки. Почти одновременно с первым, раздался и второй всплеск. Это Бинго поплыл за добычей. Через несколько минут пес вернулся обратно, сжимая в пасти еще живую крякву.

– Молодец, Бинго!

Победоносный выстрел из ружья Элен мгновенно разрезал тишину проснувшегося леса. Алекс, как истинный джентльмен, не стал стрелять по добыче первым, уступив победу даме. Благородство Алекса было полностью оправдано, когда он увидел сияющую улыбку на лице любимой:

– Поздравляю! Меткий выстрел! Признаю, я проиграл пари и готов выполнить любое твое желание.

– Прямо-таки любое?..

– Все, что пожелает моя королева!

– Ну, что же, в качестве утешительного приза, как и обещала, разрешаю пригласить меня в ресторан…

– В этом случае я отнюдь не чувствую себя проигравшим.

Чем дольше Алекс общался с Элен, тем больше возрастало его восхищение ею.

Вернувшись в дом лесника, Элен и Алекс вместе распотрошили пойманную дичь. К ужину Элен приготовила вкуснейший суп из мяса утки.

Уже поздним вечером электропоезд увозил влюбленных обратно в город. Вдоволь налакомившись жирными косточками, Бинго спокойно спал у ног любимой хозяйки.

Алексу так хотелось заставить время остановиться, чтобы еще хоть немного побыть рядом с Элен. Они сидели в полупустом вагоне, никого не замечая вокруг. Их мысли были о той сказочной ночи, которую они провели вместе. Взгляд Алекса жег Элен, как огонь. В смущении, Элен то отводила взгляд в сторону, то снова встречалась взглядом с Алексом. Он смотрел на нее как-то задумчиво. Карие глаза Элен пленили его сердце с первой минуты их знакомства. Алекс мысленно целовал ее, а Элен – его. Он был поглощен ее обворожительной белоснежной улыбкой, ее красивым голосом. Думать о делах ему вовсе не хотелось. Все это казалось ему сейчас таким незначительным по сравнению с чувством, которое он испытывал к Элен.

Полчаса, проведенные в пути, пролетели для Алекса как один миг и, к сожалению влюбленного мужчины, их поезд довольно быстро прибыл на городскую станцию.

Взявшись за руки, Элен и Алекс направились к выходу, а Бинго послушно бежал следом.

– А знаешь, Элен, я бы погостил еще пару деньков у твоего дядюшки Боба. Там так хорошо – природа, река, лес… Просто сказка! Может, вернемся?

– Я бы не против, Алекс, но, увы, не могу. В Доме культуры меня ждут мои юные художники. Я ни в коем случае не могу их подвести.

– Элен, ты такая ответственная. И много еще нераскрытых достоинств у моей королевы?

– Без ложной скромности скажу – великое множество! Но зачем открывать все карты сразу?.. Всему свое время.

– Ты меня заинтриговала. Элен, мы обязательно должны отпраздновать твою победу. В котором часу мне заехать за тобой?

– В семь подойдет?

– Договорились, в семь я у тебя. Только… Ты мне свой номер телефона оставь, пожалуйста.

Элен достала из сумочки свою визитку и протянула ее Алексу.

– Завтра созвонимся и договоримся о встрече.

Элен и Алекс улыбнулись друг другу.

– Подождите меня с Бинго здесь, я сейчас.

Алекс вызвал такси для Элен и Бинго, а сам решил пройтись пешком до гостинице, в которой он остановился.

Оставшись в квартире одна, Элен еще долго не могла прийти в себя. Ей до сих пор не верилось, что все это происходит с нею наяву. Когда она уснула, ей приснился тот же сон: их венчание с Алексом. Элен была в приятном впечатлении ото сна, и в чудесном настроении отправилась на работу в Дом культуры к своим любимым воспитанникам, за которыми уже успела соскучиться.

Вечером следующего дня, ровно в семь вечера, такси уже ожидало Элен у подъезда. В ресторан она решила надеть свое новое синее платье, которое очень шло к ее рыжим волосам и карим глазам. Легкий макияж и нежный аромат духов делали Элен еще более обворожительней. Обув свои любимые туфли на шпильке, она закрыла входную дверь и неспеша стала спускаться по ступенькам. Увидев Элен, Алекс поспешил ей навстречу.

– Добрый вечер, Элен… Ты прекрасна!

– Спасибо!

Без лишних слов Алекс поспешил открыть Элен пассажирскую дверь.

– Прошу.

Сев в машину, он с нежностью посмотрел ей в глаза:

– Уверен, нас ждет незабываемый вечер!

III ГЛАВА

НАГРАДА ПРОИГРАВШЕМУ

Дизайн ресторана был выдержан в изысканном восточном стиле. Потолок имел форму купола и был украшен неподражаемой имитацией звездного неба. Массивные портьеры, висевшие у входа, с элегантными завязками-кисточками, гармонично дополняли интерьер всего зала ресторана. Из напольных колонок негромко звучала легкая музыка. На стенах пастельных тонов висели бра в форме полусфер. Светясь, они создавали иллюзию лунного сияния, время от времени меняя цвет, привносили в интерьер зала некую романтичность и волшебство.

Когда Элен и Алекс сели за свой столик, официант тотчас принес им меню.

– Элен, выбери, пожалуйста, для нас блюда на свой вкус. Я еще не знаю, что тебе нравится, а что – нет. Только прошу, ни в чем себе не отказывай. Я хочу знать как можно больше о том, что ты любишь. Хорошо?

– Хорошо, спасибо, Алекс. Несмотря на то, что я впервые в этом ресторане, он мне уже нравится. Здесь очень уютно и красиво. Спасибо, что пригласил меня сюда.

– Сегодня этот ресторан кажется мне особенным местом для нашей встречи, потому что здесь находишься ты…

Алекс посмотрел в глаза Элен так проникновенно, что у нее перехватило дыхание.

– Не смотри на меня так, прошу, ты меня смущаешь…

– Прости, Элен, больше не буду, наверное… .

Алекс улыбнулся Элен своей обаятельной улыбкой, и она сразу же почувствовала себя свободней. Поняв, что Элен не хочет сейчас говорить о чувствах, он старался шутить и не затрагивать тему их взаимоотношений. Алексу очень хотелось, чтобы Элен смогла насладиться этим вечером, отвлечься от своих трудовых будней и почувствовать себя просто красивой и любимой женщиной.

Как раз к тому моменту, когда Элен уже определилась с выбором блюда, к их столику подошел официант, держа в руках бутылку дорогого вина, и пожелав паре "приятного вечера", так же быстро удалился. Налив вино в бокалы, Алекс сказал тост:

– Элен, давай выпьем за нашу встречу!

– Давай, за встречу!

На душе у Элен стало вдруг так тепло и хорошо. Несмотря на обещание, Алекс продолжал смотреть ей в глаза откровенным взглядом:

– Элен, я ждал тебя всю жизнь…

Неловкую паузу прервал официант, который опять неожиданно появился около их столика. Он принес заказ и тут же удалился.

В это время на небольшой импровизированной сцене музыканты готовились к своему выступлению. Красиво и мелодично зазвучал саксофон. Это была романтичная композиция Дэвида Стюарта и Синди Далфера «Встреча». Услышав ее в живом исполнении, Элен пришла в восторг:

– Спасибо, тебе, Алекс, за чудесный вечер! Я уже не помню, когда так отдыхала…

– Элен, я рад, что тебе здесь понравилось! Нужно почаще вытаскивать тебя сюда, чтобы ты могла хоть немного расслабиться. Нельзя постоянно изнурять себя работой, обязательно нужно находить время для отдыха. Элен, ты только подумай, целый световой день ты проводишь в Доме культуры, а приходя домой, работаешь по ночам в своей художественной мастерской… . Почему ты не жалеешь себя, Элен?

– Я не люблю себя жалеть, и когда меня жалеют другие, тоже не люблю. Просто, понимаешь, Алекс, мне нравится то, чем я занимаюсь. Для меня это не работа, а сплошное удовольствие! Я живу, я дышу всем этим!..

– Вот смотрю на тебя, Элен, и думаю: с виду такая хрупкая женщина, а внутри – алмазный стержень… Ты сильная, Элен, я знаю, но все же, мне хотелось бы, чтобы рядом со мной ты чувствовала себя просто женщиной, красивой и любимой.

– Мне хорошо с тобой, Алекс, правда, просто осталось еще много нерешенных вопросов, которые кроме меня никто не может решить, даже ты.

– Хорошо, Элен, но пообещай мне, что если понадобиться моя помощь, ты мне сразу позвонишь.

– Обещаю! Восточная кухня просто восхитительна! Она мне очень нравится. Все здесь мне нравится, спасибо тебе, Алекс! Чувствую себя прекрасно!

– Ну, причем здесь я, Элен? Просто ты сама прекрасна и все вокруг кажется тебе таким же. Это тебе спасибо, Элен, за то, что ты здесь, рядом со мной. А давай сейчас мы просто будем наслаждаться этими счастливыми мгновениями, проведенными вместе?

– Давай, я только «за»!

– Вот и чудесно! Ты невероятно красива, Элен! Смотрю на тебя и не могу налюбоваться…

– Смотри, Алекс, порою внешность бывает обманчива…

– Согласен, но не в случае с тобой, Элен. Ты другая, не такая как все. Ты не можешь быть такою, как все, априори.

– В чем же моя уникальность, хотелось бы знать, если не секрет?

– Здесь нет никакого секрета, просто ты искренняя, настоящая.

В очередной раз вогнав Элен в краску своим чарующим взглядом, Алекс предложил:

– Может, потанцуем?

– С удовольствием.

В зале танцевала только одна пара, Элен и Алекс.

– Ты сама не знаешь, Элен, как прекрасна…

– Перестань меня идеализировать, Алекс, я самая обычная.

– Нет, ты особенная… неземная!

Неожиданно для Элен, Алекс обжег ее губы горячим поцелуем. Они не замечали никого вокруг. Встретившись взглядами, Элен и Алекс поняли, что их мысли обо одном и том же. Алекс быстро попросил у официанта счет. Спустя пять минут такси уже увозило влюбленных в отель.

IV ГЛАВА

ВСТРЕЧА ДРУЗЕЙ

Утром следующего дня Элен ждал приятный сюрприз: к ней из Парижа прилетела младшая сестра Белла. Последний раз они виделись в сентябре прошлого года, на Дне рождения Элен.

Открыв дверь, Элен не поверила своим глазам:

– Белла… Беллочка, родная! Ты приехала! Как же я рада тебя видеть!

Сестры крепко обнялись.

– Привет, Элен! Я тоже очень рада нашей встрече! Мишель уговорил меня ничего тебе не рассказывать, чтобы сделать приятный сюрприз.

– Да уж, сюрприз, правда, удался!

Как только Бинго услышал голос Беллы, он сразу же выбежал в коридор и начал к ней ластиться.

– Привет, мой любимый песик! Я тоже по тебе очень-очень соскучилась!

– Наверное, устала с дороги?

– Есть немного…

– Пойдем на кухню, я тебя горячим чаем с малиной напою. Как Мишель мог отпустить тебя одну в такую даль? И где мой любимый племянник Серж?

– Маленький Серж остался с дедушкой и бабушкой в Париже, а Мишель поехал на вокзал встречать своего давнего друга Сержа, а потом они вместе заедут в супермаркет и купят нам чего-нибудь вкусненького… Ты не против, если Серж приедет?

– А кто он, этот Серж, я его знаю?

– Он очень хороший электронщик, работает в одной зарубежной фирме. Серж настоящий профессионал и просто очень хороший человек! Они учились с Мишелем вместе на одном курсе в университете.

– Ваш друг – это и мой друг тоже! Конечно же, пусть приезжает!

– Когда вы познакомитесь, ты еще спасибо мне скажешь, Элен, он, как и ты, влюблен во Францию. Французским владеет в совершенстве, так что, думаю, вам есть о чем поговорить…

– Ты не понимаешь, Беллочка, Франция – это…

– Знаю-знаю, Элен, Франция – «это твоя самая большая любовь…». Элен, ты мне это говоришь уже не в первый раз. Так что у тебя будет возможность пообщаться с твоим единомышленником уже сегодня. На вечер Мишель хочет заказать столик в кафе. Будем только мы с Мишелем, ты и наш общий друг Серж.