Читать книгу Кровь за кровь - Елена Ростиславовна Нестерова - Страница 1

Глава 1

– Рейна, этот текст нужно перевести до конца рабочего дня.

На край стола легла флешка без колпачка.

– Хорошо, мистер Грин.

Компьютер, после некоторого размышления над антивирусом, открыл файл, и экран заполнился восточной вязью.

– Боже, как ты умудряешься здесь хоть что-то понимать! – раздался за плечом смеющийся голос. – Это же просто орнамент!

– Грейс, я же не спрашиваю, как ты умудряешься шпарить свои переводы без словаря, – с улыбкой отвечала Рейна, оглянувшись. Грейс Нил, смешливая блондинка, душа любой компании и просто милая девушка, оказалась соседкой Рейны по рабочему столу с самого первого дня ее прихода на новую работу три года назад. Они отлично ладили и временами ходили вместе пить кофе в перерыв. Грейс могла заболтать кого угодно, и выдающейся чертой ее характера было умение складно говорить, даже если ее никто не слушает. Для молчаливой Рейны лучшей подруги и сыскать было нельзя. Грейс болтала за двоих, если не за троих. И это всех устраивало.

– Так то почти наш родной язык, простой и понятный, а не вот это вот всё, – Нил театрально махнула рукой в направлении монитора собеседницы. – Что хоть пишут-то?

– Не знаю, – честно призналась Рейна. – Я же еще ни строчки не прочитала. Хотя обычно пишут-то одно и то же. Или продать нам что-нибудь хотят, или купить, или и то, и другое одновременно. Я стараюсь не забивать себе голову этими договорами.

– Скука смертная! – уверенно заявила Грейс, возвращаясь к своему монитору. – А мне на днях приносили совершенно зубодробительный текст завещания…

Рейна кивнула и вернулась взглядом к тексту. Завитки, черточки, точки, разбегающаяся справа налево строка… Кого-то это пугало, кого-то раздражало непривычностью, ну, а для Рейны оказался просто удачным способом заработка. Тем более, что напрягаться особенно не приходилось, а та стопка словарей, которая громоздилась слева от компьютера, лежала больше для красоты или отвлечения внимания. Рейна не помнила, когда последний раз проверяла что-либо по словарю. Ей это было не нужно. Впрочем, других она в известность об этом не ставила и предпочитала иногда потянуть время и повозиться с работой подольше. Просто потому, что было невыразимо приятно никуда не спешить и сознавать, что жизнь идет и будет идти по раз и навсегда установленному расписанию.

Текст, оказавшийся очередным партнерским соглашением для местного торгового центра, был закончен вскоре после обеда. Пару раз перечитав его и потратив еще немного времени на размышления о скорых выходных, Рейна отнесла флешку Грину и вышла на пожарную лестницу, где сотрудники обычно курили в перерыве. Сама Рейна давно бросила, но тут можно было посмотреть на городской пейзаж – запыленный сквер через квартал, неправильный куб торгового центра над крышами жилых домов. Банально, тускло – но спокойно, и это Рейна ценила превыше всего.

– Не отвлекаю? – повернувшись лицом к теплому летнему ветру, негромко спросила она, приложив к уху телефон.

– Ждал твоего звонка целый день! – раздался звонкий мужской голос по ту сторону смартфона, и Рейна невольно улыбнулась. – Скучаю по тебе, мое сокровище.

– Можем вечером прогуляться, если ты не поздно, – продолжая улыбаться, предложила Рейна, представляя себе, как рыжий веснушчатый парень придерживает смартфон плечом, потому что обе руки продолжают на автомате разбирать очередной ноутбук или системный блок. Этим одаренным мастером на все руки был Джонни Ашер, вчерашний выпускник технического колледжа и ее муж. Они поженились чуть больше года назад, и Джонни продолжал греть Рейну всем пылом первой серьезной юношеской влюбленности. Молодость и горячность с одной стороны, красота и жажда ласки с другой – они нашли друг друга и прекрасно ладили, хотя Джонни нет-нет, да и пытался выведать у любимой супруги, откуда у нее круглый шрам на боку, у самых ребер. Рейна отшучивалась некстати попавшейся на дороге арматурой. И Джонни верил, и целовал этот шрам, и с улыбкой обещал распилить на мелкие кусочки любую арматурину, которая только посмеет еще раз причинить вред его возлюбленной. Что до нескольких полос никогда не загорающей розоватой кожи, причудливо переплетающихся на голени – так ногу сломать любой может, тут никто не виноват.

Ясный летний вечер выдался теплым и пряным, в воздухе мешались запахи цветов из скверов и палисадников, жар перегретого асфальта и гарь от машин. Рейна не торопясь спустилась по широким бетонным ступеням, прошла через полупустую парковку и зашагала вдоль улицы. Хотя небо еще и не думало темнеть, вывески и фонари сияли вовсю. Под очередным фонарем, зависшем над пешеходным переходом, они и встретились – Рейна и Джонни, смуглая темноволосая девушка с широкими плечами, скрытыми летящими рукавами блузки, и высокий, под два метра, белокожий парень с непослушными рыжими вихрами, которому Рейна доставала только до подбородка.

Объятия, жадный поцелуй, ласковое прикосновение к щеке.

– Я так скучал по тебе, родная!

– И я, – Рейна прижалась к клетчатой рубашке лбом и рассмеялась. – Восьмичасовой рабочий день – зло. Тем более, с часом, добавленным на обед.

– Надо пересмотреть трудовой договор, – Джонни приобнял девушку за плечи, приноравливаясь к ее шагу. – Пригрози им, что уволишься, если тебя не будут отпускать раньше. Или что привлечешь их к ответственности за сведение мужа в могилу.

Рейна снова рассмеялась, чуть менее звонко. Кого еще привлекать к ответственности за могилы…

Побродив по улицам и обсудив, куда можно поехать в отпуск, что посмотреть в кино на выходные и стоит ли позвать соседей на ланч, парочка расположилась в небольшой кофейне. Рейна с удовольствием откинулась на спинку дивана, затылком касаясь шершавой настенной панели. Взгляд украдкой скользил с улыбающегося лица Джонни на ярко-зеленую табличку «запасной выход» около витрины для десертов, а потом – на периодически разъезжающиеся входные двери. Кофе был сладким, печенье свежим, настроение – прекрасным, как может быть настроение у человека, который полностью доволен своей жизнью. Они болтали, замолкали, уходя каждый в свои мысли, а потом переглядывались и подмигивали друг другу.

За широкими стеклами наконец стемнело. Время близилось к одиннадцати. Ашеры, взявшись за руки, вышли под темное звездное небо. Правда, звезды за блеском неона различались едва-едва, но, если уйти с центральных улиц туда, где потише и нет круглосуточного биения жизни, можно будет что-то разглядеть – погода стояла ясная.

Миновав трехэтажный торговый центр, который уже замолчал до утра, и оставив в стороне темнеющий городской сквер, в котором только иногда вспыхивали искры сигарет, Рейна и Джонни свернули на поперечную улицу, потом еще раз, и с каждым поворотом становилось все тише и безлюднее. Пару раз Рейна задерживала взгляд на темных провалах между домами, и тогда Джонни нагибался к самому ее уху и шептал: «Не бойся, я с тобой. Я смогу защитить тебя от любой опасности». Рейна улыбалась, когда теплое дыхание щекотало шею, и кивала в ответ, крепче сжимая его ладонь. Пусть так и будет…

***

– Капитан Альбанезе, прием! Доложите обстановку! – рация тихонько потрескивала, но слышно было хорошо. Пока…

– Прием. Находимся на позиции. Здание как на ладони. Движение не замечено, – плоская крыша и проемы окон на двух стенах просматривались идеально. С другой стороны дом держала под прицелом вторая пара. Для подстраховки. Правда или нет, что внутри засел отряд боевиков, проверять такую информацию следует только под прикрытием.

Солнце припекало немилосердно. Вода во фляге чуть что не кипела. Приклад винтовки у щеки казался горячим, словно вытащенная из костра головня.

– Альба, – подал голос корректировщик, – как думаешь, этих ублюдков там много?

– Всем хватит, Пирс. А теперь заткнись, – чертовски жаль, что прислали этого болтуна. Пусть он и признанный мастер своего дела. Лучше бы совсем без наводчика, чем с этим…

– Не затыкай меня, я не меньше твоего отслужил, – Пирс с театральной раздраженностью поджал губы. – И чин капитана мне, между прочим, должны дать со дня на день…

– Если я прежде не пристрелю тебя на месте за то, что ты мне мешаешь, – шутки шутками, но для работы нужна ясная голова. Особенно, когда не знаешь, чего именно ждать от загнанной дичи. На душе было неспокойно.

Тени в угловом окне второго этажа шевельнулись. Окуляр прицела тут же плотно вжался в глазницу.

– Прием, это Альба. Как слышно? Вижу движение.

– Продолжать наблюдение. Штурмовая группа на подходе.

Легко себе это представить. Приземистые БТР, ощетинившиеся пулеметами, неспешно и неотвратимо наползающие на груды строительного мусора, которыми теперь засыпаны улочки этого злополучного городишки, в котором вздумали разместить свои базы боевики. Желтовато-бежевые, покрытые расплывчатыми пятнами. А на них – бойцы в такой же пятнистой форме. Лягут на песок, замрут – и можно в двух шагах пройти, не заметив.

До слуха долетел рев моторов, оборвавшийся, когда водители начали высадку. Оторвавшись от прицела, можно было увидеть, как стремительные силуэты рассыпаются по улице, таясь в тени домов. С крыши дома на возвышенности обзор открывался превосходный, и оставалось только радоваться, что им удалось занять удачную позицию первыми. Впрочем, будь на то необходимость – они бы выбили отсюда врага даже вдвоем с болтуном Пирсом. В этом можно было не сомневаться.

Теперь что-то шевельнулось в окне первого этажа. На долю секунды показалось, что в глубине темного помещения тускло блеснула оптика. Перекрестье прицела сползло ниже. Тот факт, что группу зачистки ждали, не казался странным или настораживающим. Тут война шла давно и превратилась в образ жизни для всех. Просто надо уметь увидеть угрозу и ударить первым.

– Альба… – зашипел позади Пирс. Пришлось показать ему кулак, на мгновение оторвав руку от курка.

– Видишь что-то?

– Заткнись.

Тени бойцов приближались к дому с разных сторон, прикрывая друг друга на триста шестьдесят градусов и используя каждую груду битого кирпича на улице. Нечего лишний раз под пули подставляться.

Внезапно раздался громкий хлопок выстрела. Еле заметная вспышка пламени в верхнем окне. Ну вот ты и показался, тварь… Прицел чуть сместился, палец надавил на курок. Идеально выверенное движение отдалось привычным толчком приклада в плечо. Пирс уже лежал рядом, впившись взглядом в бинокль.

– Кажись, есть.

– Альба, доложить, что происходит! – ожила рация.

– В результате выстрела замечен вражеский снайпер, цель ликвидирована.

– Разрешения стрелять не было!

– Сэр, это необходимость, – главное, не сорваться на грубость. После боя такие мелочи всегда забывались, но иногда приверженность полковника к букве устава нервировала.

Из нижнего окна вылетел блеснувший на солнце предмет, чтобы через секунду разнести ближайший к дому остов сожженного автомобиля. Хорошо, что за ним никто не укрывался.

– Начали, – послышалось на общей частоте.

Впрочем, группа и так уже подобралась перед броском. Окно, из которого вылетела граната, черным проемом занимало центр окуляра. Но различить фигуру не удавалось. Может быть, успел залечь. Либо у стены встал… Ничего, ничего, пуля найдется для каждого… Ободок прицела удобно прилегал к глазнице. Взгляд пронизывал темную комнату насквозь, выискивая цель.

Бойцы по двое ринулись к дому. Двери разлетелись удара маленьким переносным тараном. Сомнений в том, каких взглядов придерживались те, кто находился внутри, уже не оставалось. Но вот имена и лица представляли интерес, об этом перед операцией полковник говорил особо.

Размытые тени бойцов исчезали в дверном проеме, послышались выстрелы, сначала очередями, затем одиночные. Ухнул еще один взрыв.

– Неужели ни один не сдастся… – проворчал Пирс сбоку.

– Ты бы дался живым? Будь ты на их месте, – померещилось, или в темноте пустой комнаты мелькнула вспышка… Но стрелять нельзя – там может оказаться и свой.

– Мы – не они, пленных на ленточки не режем и головой вниз не вешаем.

– А ты уверен, что они об этом знают? – губы растягиваются в кривой ухмылке, и щека плотнее прижимается к прикладу.

Перестрелка в доме разгорелась с новой силой. Внезапно распахнулся люк на плоскую залитую солнцем крышу. Ствол винтовки сдвинулся буквально на пару сантиметров, меняя линию прицеливания. На крыше показались… одна за другой несколько женщин в черных балахонах. Оружия у них видно не было. Они махали руками, что-то кричали, суетились. Слишком суетились. Палец лег на пусковой крючок чуть плотнее.

– Гляди в оба. Они мне не нравятся.

– Мне тоже… – Пирс уже давно присматривался к этому спектаклю через окуляры. Оставалось понять, ради чего он затевался.

Внезапно между бесформенными женскими фигурами мелькнул куда более четкий силуэт.

– Альба!

– Вижу. Интересно, как он собрался бежать, прикрываясь этим курятником? – прицелиться трудно. Женщины безоружны, но движутся совершенно четко. К дальнему краю крыши…

– Даг, прием!

– Пирс, прием.

– Ты наблюдаешь?

– Да. Уитман держит группу под прицелом.

– Куда они направляются?

– Черт их разберешь. Крыша простреливается со всех сторон, они должны это понимать, иначе спектакль с гаремом ни к чему.

Между черными полотнищами еще раз мелькает более светлая ткань мужского костюма. Через люк поднимаются двое бойцов, автоматы на изготовку. Замерли. Вступили в диалог? Похоже… Женщины всполошились еще больше. Внезапно одна из них сделала резкое движение рукой. Слишком резкое. Напрасно. Пуля срывается из дула, несется, несется через горячий воздух и сбивает цель с ног ударом в правое плечо. Суматоха… К раненой никто не кидается, она припадает на бок и тянется к складкам одеяния левой рукой. Вторая пуля попадает ей в голову. Одновременно человек на крыше бросается к самому ее краю, на мгновение оторвавшись от своего живого щита, швыряет вниз гранату, которая распускается огненным цветком в узком переулке, и накидывает ремень на провод, протянутый между домами. Но прыгнуть не успевает – похоже, Уитман поймал удобный момент. Только вместо того, чтобы упасть на крышу, бандит резким движением заваливается вперед и летит головой вниз на пыльную утоптанную до плотности асфальта землю…

– Черт бы побрал этого героя… – слова цедятся сквозь зубы, словно яд.

– Уитман должен был стрелять в колено, – Пирс отполз в сторону, не опуская бинокль, но дальше ничего интересного не происходило. Женщины сбились растерянной толпой, и бойцы вели их обратно в дом, где успела наступить тишина.

– Стрелял, куда мог. На базе дам тебе винтовку, и попробуй сам.

– Можно подумать, я никогда не пробовал… – огрызнулся корректировщик.

– Альба! – прорывается в наушник голос Роджерса. – У этой девки была граната. Чистая работа.

– Славно. Реджи, тот прыгун мертвец?

– Да. Без вариантов. Поговорить с ним не удастся. А жаль. Ребята нашли тут немало интересного…

Глава 2

– Как прошли выходные? – Грейс встретила подругу утром в понедельник бодрой улыбкой. Неприлично бодрой для первого дня рабочей недели. Но Рейна и сама улыбалась почти так же. Черт возьми, ей в самом деле нравилась эта работа.

– Как обычно, – девушка подмигнула, садясь за стол и одергивая пиджак. – Конечно, они могли бы быть и подольше, но и пара дней это хорошо.

– Во сколько твои переговоры? – поинтересовалась Грейс, раскладывая по столу стопки документов.

– В час, – Рейна заглянула в исписанный мелким почерком блокнот.

Прилетали какие-то крупные шишки, которые хотели то ли купить что-то в этом захолустье, то ли построить – и для встречи требовалась армия переводчиков, в том числе, и синхронистов. Рейна не имела ничего против. Услышать живой язык в глубине души даже хотелось… Снова. Спустя три года.

Переговоры проходили в новеньком бизнес-центре в паре кварталов. Дойти туда Рейна решила пешком. Шагая вдоль улицы и с удовольствием подставляя лицо солнечному теплу, в какой-то момент Рейна внезапно ощутила, что за ней наблюдают. Слишком хорошо знакомое чувство, чтобы спутать его с чем-то иным. Чуть притормозив, Рейна полезла в сумку, некоторое время там копалась, после чего вытащила небольшое зеркальце, в которое стала придирчиво рассматривать глаз, словно в него залетела мушка. Помимо глаза, в зеркальце прекрасно просматривался тротуар за спиной, стоило только чуть наклонить голову. Тротуар был пуст. Убедившись в этом и убрав зеркальце на место, Рейна продолжала прогулку, все так же беззаботно щурясь – темные очки утром остались на полке в прихожей. А зря.

Машины справа проезжали с разной скоростью, ни одна не ползла в темпе пешехода. Значит, такой вариант тоже исключался. Оставалась противоположная сторона улицы. Ее постоянно держать в поле зрения Рейна не могла. Оставалось присматриваться к отражениям в витринах слева. Чем Рейна и занималась украдкой, из-под опущенных ресниц.

Пару раз мелькнул один и тот же силуэт. Невысокий человек в безразмерной куртке и сдвинутой на лоб бейсболке. Может быть, никакого отношения к ней и не имеющий… но лучше присмотреться. То и дело поправляя челку, сползающую на бровь, Рейна шла по-прежнему не торопясь и выжидая. Но ничего не произошло. Неизвестный пропал из поля зрения. И девушка спокойно погрузилась в прохладу кондиционируемого холла. Отыскав взглядом человека, который приезжал в офис пригласить ее на переговоры в качестве синхрониста, Рейна направилась к нему с дежурной улыбкой, одновременно не спуская глаз с большого полированного темного стекла с узором за спинами девушек-администраторов. В этом стекле просматривалась улица, с которой она только что вошла. Именно поэтому Рейна заметила очертания бесформенной куртки, задержавшейся на мгновение у вывески с перечнем разместившихся в центре организаций, и затем неспешно скрывшейся из поля зрения.

Переговоры прошли спокойно. Рейна не слишком вникала в подробности фраз, которые переводила на автомате, следя только за тем, чтобы подбирать наиболее официальные выражения. На подкорке оживали совсем другие разговоры на совсем иных тонах.

Наконец высокие договаривающиеся стороны расстались, вполне довольные первыми результатами. Конечно, пока и речи не могло быть о принятии каких-либо решений. Так быстро в этом мире ничего не делается. Рейна, все так же улыбаясь, провожала четверку гостей взглядом. Дней через десять состоится новая встреча. Во всяком случае, это интереснее, чем составлять письменные переводы каких-то шаблонных текстов. Настроение было приподнятое. Разве что тот персонаж в бейсболке вызывал вопросы. Но не идти же в полицию только потому, что на улице некоторое время было по пути с человеком, который предпочитает прятать лицо под козырьком.

Вечером домой Рейна возвращалась, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Но на этот раз за ней никто не шел. И девушка отложила эпизод в дальний уголок памяти.

Лето набирало силу. С безоблачного неба лилось тепло. Иногда, если они с Джонни засиживались за разговорами далеко за полночь, Рейна предпочитала вовсе не ложиться, а как только Ашер засыпал, уходила в другую комнату и за книгой коротала час-другой до рассвета. А когда над домами небо начинало менять цвет с темно-синего на серый, затем желтоватый и наконец розовый, Рейна открывала окно – и в комнату всегда влетал легкий ароматный ветерок. Чистый и пряный, без жары, без пыли… Дышать им было наслаждение. Но наслаждаться Рейна любила полной грудью, и поэтому, убедившись, что Джонни безмятежно обнимает подушку, она тихо выходила из дома, шнуруя на ходу кроссовки.

В пять утра улицы спального района были совершенно безлюдны. Только иногда раздавался шум двигателя какого-то излишне раннего автомобиля. Рейна переходила на бег, едва спускалась с крыльца. Легкий, размеренный. Прежней скорости добиться после восстановления не удалось. И Рейна смирилась с тем, что отныне это будет так. Но все равно наслаждалась возможностью бежать, чувствовать игру мышц, дышать полной грудью и радоваться… радоваться жизни.

Она обычно обегала квартал меньше чем за полчаса, после чего забегала в сквер, где была разбита спортивная площадка. Несколько турников, брусья, скамейки. В полшестого здесь никогда никого не было – и можно расслабиться. Еще через полчаса Рейна таким же легким бегом возвращалась домой. И вступающий в свои права день наполнялся хорошим настроением.

Это утро началось так же. Войдя в прихожую, Рейна первым делом прислушалась. Джонни продолжал спать. Сон у Ашера был отличный. Проще говоря, пока не зазвонит будильник, можно было хоть пистолетный тир в спальне устраивать, хоть гранатометное стрельбище. И это было чертовски удобно – брать мужа на ранние пробежки Рейне совершенно не хотелось.

Выбравшись из душа, девушка занялась завтраком, одновременно просматривая свой блокнот. Дел на сегодня было намечено немало, предстояло побегать по городу. Благо, погоду обещали не слишком жаркую.

Джонни появился в кухне, сонный и взлохмаченный, когда Рейна уже мыла посуду. Ускользнуть из его медвежьих объятий, конечно, было бы можно, но Рейна не стала, а с удовольствием откинула голову ему на грудь, подставляя шею под поцелуй.

– Имей в виду, мне выходить через полчаса, тебе – через сорок пять минут.

– Но я ведь не могу пройти мимо, когда ты вот так просто тут стоишь, – шепнул Ашер куда-то ей за ухо. – Опять вскочила с утра пораньше, не разбудив меня?

– Не задерживайся сегодня, – проигнорировав возмущенную реплику, улыбнулась Рейна.

– Что ты такое говоришь! – Джонни театрально закатил глаза. Рейна видела это в полированной поверхности кухонной вытяжки. – Я каждый день считаю минуты до своего возвращения. И уж точно не буду задерживаться специально. Разве что свой лэптоп в ремонт мне принесет какая-нибудь золотоволосая красавица…

– Золотоволосая, значит? – Рейна многозначительно постучала по краю кухонного стола ручкой столового ножа. – Пожалуй, пора звонить…

– Только не в парикмахерскую! – Джонни с нарочитой осторожностью накрыл ее руку своей и двумя пальцами выдернул нож из расслабленных пальцев.

– А это интересная мысль, мне она в голову не приходила, – хмыкнула Рейна, закрыла воду и вытерла руки. – Я собиралась звонить в травмпункт. Но если хочешь, могу и…

– Нет, ни за что, – Джонни осторожно повернул ее лицом к себе и положил руки ей на плечи. – Я люблю твои волосы. И всю тебя. Всю-всю целиком. Никаких красавиц больше в моей жизни. Ни золотоволосых, ни рыжих…

– Ну ладно, ладно, верю, – рассмеялась Рейна. – И жду поскорее. Неделю надо начинать с приятного вечера.

Поцеловав Джонни на прощание, девушка быстро закончила сборы и, накинув на плечи пиджак, вышла из дома. Времени уже оставалось немного, и, хотя мистер Грин едва ли стал бы заводить разговор об опоздании, Рейна сама ненавидела приходить не вовремя. Давняя привычка. Другая привычка заключалась в том, чтобы просматривать номера припаркованных вдоль улицы машин. Темно-серый небольшой седан накануне вечером здесь точно не стоял. И утром, когда она бегала, тоже. Машина с таким номером здесь вообще никогда не останавливалась…

– Давай сходим в обед кофе где-нибудь выпьем, – предложила Грейс. – А то скучновато как-то у нас тут. Не находишь?

– Да-да, – Рейна рассеянно кивнула, пролистывая очередной текст. Мысли ее блуждали далеко от офиса, кофе и жалоб Грейс на скуку. Кое-какие догадки насчет неожиданного соглядатая у Рейны появились. Но не догадки о том, к чему это приведет… И хотелось подумать в тишине, а Грейс трещала и трещала. Одернуть ее, попросив помолчать, значило бы обидеть, а этого Рейна делать не хотела совершенно. В итоге пришлось согласиться на прогулку до кафе в перерыв.

Днем стало еще жарче. Духота обещала грозу. Болтовня по дороге туда, болтовня за столиком, болтовня по дороге обратно… Рейна чувствовала, что предел терпения уже недалеко. Наконец, уже на крыльце офиса, она дождалась, пока Грейс возьмется за ручку двери, сунула руку в карман сумочки и чертыхнулась.

– Что случилось? – переполошилась Нил.

– Очки на столике оставила. Иди, я сейчас быстренько обернусь, – Рейна сделала шаг в сторону, чуть улыбаясь с виноватым видом, – и если Грин меня хватится в ближайшие десять минут – предупреди его, что я уже на пути сюда.

– Конечно-конечно, – покивала Грейс и переступила порог.

Рейна развернулась и не спеша спустилась на тротуар. Ветерок шевельнул рукава платья и снова утих. Небо казалось не голубым, а каким-то серо-желтым. Солнце продолжали палить из-за низких сизых облаков. Зонтика с собой не было, но об этом Рейна совсем не беспокоилась. Так приятно было слушать тишину.

Но вернуться к размышлениям снова не получилось. В спину опять уперся чей-то взгляд. Зеркальце в очередной раз пришло на выручку, показав позади, на противоположной стороне улицы, все ту же безразмерную куртку. И как только ему не жарко…

До кафе на параллельной улице идти можно было по-разному: либо свернуть на перекрестке, либо срезать путь через квартал. Рейна не слишком спешила, но лучше уж не торопясь пройти коротким маршрутом, чем бежать по длинному. Она свернула в проулок между домами. Через несколько шагов нехорошее предчувствие заставило резко отшагнуть к стене, оборачиваясь. Человек в опущенной на лицо бейсболке и мешковатой куртке шел за ней. Шел очень быстро. И его рука скрывалась за пазухой. Время остановилось. Рейна, ни секунды не заботясь о том, что она в платье и босоножках, кувырнулась ему навстречу, ударила его каблуком в колено, тут же вскочила на ноги, на этот раз вплотную к незнакомцу. Перехватила его запястье, уже понимая, что не ошиблась и сейчас увидит пистолет. Неизвестный охнул от боли, попытался высвободиться, Рейна вывернула ему руку, забирая оружие, и продолжала выкручивать его запястье, пока он не поднялся на цыпочки, шипя сквозь стиснутые зубы.

Блестящий черный пистолет с навернутым на ствол глушителем лег в ладонь удобно. Очень удобно, как там и был. Рейна окинула оружие быстрым придирчивым взглядом. Стандартная модель. Такой может оказаться у кого угодно, от наемника до рядового грабителя. Коим вполне мог оказаться незадачливый парень. Если бы не машина у дома и не взгляд в спину на протяжении нескольких дней…

– Что тебе от меня надо? – процедила Рейна, упирая глушитель незнакомцу под мышку.

– Отвали, – огрызнулся тот, продолжая стоять на носочках и переступая, но при этом глядя на нее исподлобья.

– Как грубо с дамой, – покачала головой Рейна, подходя ближе. – Руки за голову. Обе. Быстро.

Он повиновался. Девушка обхлопала его куртку и бедра на предмет другого оружия. Ничего. Занятно.

– Сейчас пойдешь со мной. Без глупостей, – Рейна зашла со спины и приложила дуло пистолета к его ребрам. – Имей в виду, от одной пули ты не умрешь.

– Да пошла ты!..

Вместо ответа Рейна сдернула с него кепку. Довольно молодой парень, простое, незапоминающееся лицо без явных признаков деградации, свойственных наркоманам и пьянчугам. Глаза испуганные и злые. И капля растерянности – от понимания, что что-то пошло совсем не так, как ожидалось. Осталось выяснить, что…

Девушка быстро огляделась. В проулок выходила запертая дверь – скорее всего, какого-то из магазинов с главной улицы. За проулком начинался чахлый скверик, через который была протоптана дорожка. В скверик смотрели в основном задние глухие стены. А за ним начинался ряд типовых трехэтажных домов. К каждому примыкал крохотный дворик, спереди и сзади. И нигде ни одного закоулка… Разве что – Рейна на мгновение задумалась. Один из этих домов долгое время казался незаселенным. На фасаде висел плакат с телефоном арендодателя. Девушка обращала на него внимание каждый раз, проходя мимо за чашкой кофе.

– Давай сюда ремень, – велела она парню, продолжая давить стволом пистолета на стык ребер и позвоночника.

– Ты рехнулась! – вскричал тот, пытаясь отстраниться, но пальцы Рейны на его плече сжались сильнее.

– Ремень. Быстро.

Парень повиновался. То и дело оглядываясь на нее, вероятно, в надежде, что она отвлечется и он сможет дать стрекача. Но Рейна следила за каждым его движением. А когда он подал ей ремень – несильно ударила его рукоятью пистолета по темечку. Благо, роста он был среднего, не то что Джонни. Чтобы провернуть подобное с Ашером, пришлось бы либо забраться на стремянку, либо попросить его нагнуться.

Незадачливый нападающий отключился и начал оседать на землю. Рейна позволила ему упасть, только голову чуть придержала. Затем положила пистолет рядом и быстро стянула его руки за спиной. Надо было поторапливаться – в любой момент тут мог появиться еще кто-нибудь, решивший не тащиться до перекрестка.

Закончив с руками, Рейна пару раз несильно хлестнула парня ладонью по щекам – и тот приоткрыл глаза.

– Вставай, – вполголоса потребовала Рейна, снова приставляя пистолет к его боку. – Сам понимаешь, медленно и аккуратно – чтобы у меня рука не дернулась случайно.

Он подчинился, прожигая ее ненавидящим взглядом через плечо. Ну уж к этому она давно привыкла.

– А теперь иди, так же медленно и аккуратно, – девушка поудобнее ухватила пленника за локоть, прикрывая пистолет его же курткой.

– Ну, пошел, – пришлось подтолкнуть его стволом.

Сквер пересекли довольно быстро. Несколько запыленных деревьев и кустов не шелестели листвой, застыв в неподвижном воздухе. Гроза ощущалась все ближе, хотя солнце, по-прежнему скрытое облаками, продолжало припекать так, что щуриться приходилось. Несколько раз парень порывался вывернуться из ее хватки и рвануть прочь – но Рейна каждый раз резким движением назад и в сторону выводила его из равновесия, так что ему приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не упасть.

– А вот тут стой, – Рейна дернула парня к себе, когда он хотел было шагнуть в проход между домами. – Не собираешься же ты в таком виде выходить на улицу. Или собираешься?

Участок, на котором стоял пустующий дом, был обнесен невысоким забором. Рейна то и дело посматривала на соседние дома, ожидая, что вот сейчас кто-то выйдет или выглянет в окно… но по счастью все жильцы были, скорее всего, на работе. И никто не заметил, как темноволосая девушка откинула щеколду на калитке, осторожно ее приоткрыла, завела внутрь паренька, держащегося со странно прямой спиной, и подвела его к сарайчику в углу. Там жильцы должны были хранить велосипеды или садовый инвентарь, но поскольку дом пока пустовал, пуст был и сарай.

Дверь в сарай не запиралась, а тоже закрывалась на щеколду. Рейна заглянула внутрь. Помещение не больше пары-тройки квадратных метром. Но поговорить хватит.

Она втолкнула внутрь парня, который попытался упереться, но получил тычок глушителем точно под ребро и, закашлявшись, шагнул вперед. В сарайчике было под крышей два небольших оконца, через них и попадал внутрь весь возможный свет. Пустота и пыль, поломанная картонная коробка в дальнем углу. Парень огляделся и замер.

– Какого черта?.. – начал он, но Рейна несильно ударила его под колени, заставляя повалиться на пол.

– А вот теперь, приятель, поговорим нормально, – произнесла она, ставя свою сумочку на пол у самой двери и присаживаясь около упавшего на одно колено.

– Ты что, ненормальная? – парень попытался повернуться на бок, подтянул колени к животу и приподнял голову. – Рехнулась совсем?

– Вроде бы нет, – Рейна тихо рассмеялась. – Просто меня нервирует, когда за мной следят, да еще и с пистолетом за пазухой.

– Да пошла ты… – но в голосе его была растерянность. Он даже не решился крикнуть, хотя, судя по интонации, такая мысль имелась.

– Пойду обязательно. Как только расскажешь мне, кто тебя послал и зачем, – Рейна дружелюбно улыбнулась, дернула за молнию куртки и спустила ее до середины предплечий. Задумчиво посмотрела на чуть помявшуюся рубашку с коротким рукавом, на хорошо развитые мышцы рук, гладко выбритый подбородок.

– Так что? Рассказывай.

– С чего ты взяла, что можешь задавать мне такие вопросы, сука, – парень явно храбрился, не до конца понимая происходящее. Может, в самом деле показалось?..

– Ты, наверное, редко кино смотришь, – Рейна покачала головой и привычным движением заправила челку за ухо. – Если бы смотрел – знал бы, что человеку со связанными руками лучше отвечать на заданные ему вопросы.

Парень выругался. В следующий момент в самый уголок рта врезалась рукоятка пистолета. Удар был достаточно сильным, чтобы тонкая кожа лопнула и кровь побежала по подбородку и щеке. Прежде, чем парень сообразил, что произошло, удар повторился. Крови стало больше. Зашаталась пара зубов. Затем между челюстями ткнулась скомканная бейсболка. Так что ни крикнуть, ни просто подать голос.

– Кричать рано, отвечать ты, кажется, еще не готов, так что побережем нервы, – Рейна взяла его за волосы и повернула к себе. Подняла пистолет, на рукоятке которого размазалась кровь. И ударила снова, на этот раз с другой стороны.

– Поговорим? – спросила она участливо. – Или тебе пока нравится?

На этот раз целью стало солнечное сплетение. Парень зашелся глухим кашлем, безуспешно пытаясь выплюнуть импровизированный кляп. Пятый удар обрушился сбоку на челюсть, которая явственно хрустнула.

– Будешь отвечать? – Рейна внимательно смотрела в перепуганные карие глаза, видя клубящуюся там панику. Вполне предсказуемо. Еще разок для верности… Она подняла пистолет – и парень отчаянно затряс головой. Хватило… Девушка вытащила бейсболку – ткань успела в нескольких местах перепачкаться в крови из разбитых губ и десен.

– Кто и зачем тебя послал? – она постаралась, чтобы голос звучал как можно мягче.

– Я не знаю его настоящего имени! – громким шепотом взвыл парень. – Только кличку! Рори Джин! Только кличка!

– Хорошо, молодец, очень хорошо, – Рейна провела глушителем по его напрягшемуся горлу, продолжая придерживать голову за волосы надо лбом. – Что он тебе сказал?

– Следить за тобой! – внутренней стойкостью парень явно не отличался. Всего нескольких ударов хватило для того, чтобы выбить наглость и грубость, оставив только слепое желание всячески сотрудничать. Слабак…

– Что он тебе про меня сказал?

– Показал фотографию и назвал, где работаешь! – от прикосновения холодной стали к виску он задрожал.

– И ты стал следить за мной?

– Да! Нашел дом, ходил за тобой следом! – по его подбородку снова побежала кровь. – Все про тебя узнал!

– Зачем? – тихо спросила Рейна, уже предчувствуя ответ.

– Убить, – парень был в таком ужасе, что даже не попытался как-то смягчить свои слова. – Десять штук обещал! Три в аванс! Я отдам их тебе, только отпусти…

– Думаешь, мне нужны деньги? – хмыкнула девушка. – Почему он хотел меня убить? Что я ему сделала?

– Не знаю! – он почти закричал.

Рейна внезапно резким движением уперла ствол пистолета ему под подбородок. Надавила, заставляя охнуть от боли в треснувшей челюсти.

– Почему он хотел меня убить? – медленно с расстановкой повторила она вопрос.

– Не знаю! Клянусь! Он просто позвал, показал фотографию, дал прочитать адрес, а потом сказал, что надо пришить по-тихому. И наверняка! Клянусь! Так и сказал… – парень трясся, по лбу стекали крупные капли пота.

– Где я могу его найти?

– Новый дом в самом конце второй авеню, по левой стороне! Теперь отпусти меня! Ты же обещала!

– Разве я обещала? – подняла бровь Рейна. – Не помню такого. Ты явно смотрел не те фильмы. И ничего не знаешь о реальности за экраном.

Палец нажал на спусковой крючок мягко и нежно. Хлопок приглушенного выстрела. Лужа крови расползлась под телом. Вот и все. Поговорили.

Рейна поднялась на ноги и внимательно осмотрела подол платья, колени, руки. На левом запястье остались красные брызги. Девушка аккуратно стерла их полой куртки мертвеца. Потом выщелкнула магазин из пистолета и с удовлетворением пересчитала взглядом тускло поблескивающие патроны. Не хватало только одного – того, что как раз застрял в стене за головой трупа. Несколько мгновений Рейна стояла в раздумьях. Потом очень тщательно обтерла пистолет от крови и положила рядом с сумочкой. Заглянула во все карманы бесформенной куртки, джинсов и обнаружила бумажник с несколькими картами на имя Роджера Мейсона. Бумажник упал рядом с пистолетом. Дальнейший обыск дал несколько ключей и зажигалку. Все это Рейна обтерла курткой и кинула в угол, в помятую коробку.

Бумажник же отправился в сумку вслед за пистолетом. Глушитель пришлось свинтить и пристроить рядом. Затем девушка еще раз окинула взглядом помещение, вынула из кармана пиджака носовой платок, протерла им ручку двери, вышла, через платок задвинула щеколду и вытерла всю поверхность. На всякий случай. Потом пришел черед калитки на задний двор – и вот наконец Рейна как ни в чем не бывало вышла на тротуар. Пройдя несколько шагов, открыла сумку и осторожно извлекла телефон. Три пропущенных от Грейс. Со вздохом набрала номер.

– Ты куда пропала? – в голосе Нил звучала неподдельная тревога. – Сказала, что на десять минут всего…

– Грин меня ищет? – поинтересовалась Рейна, сознательно не начиная оправдываться.

– Да нет, не спрашивал. Только очередную флэшку принес. Я сказала, что ты скоро будешь, и он ушел.

– Отлично, я твоя должница, – рассмеялась в трубку Рейна. – Если в следующий раз каприз посидеть в сквере на лавочке придет в голову тебе, прикрою не задумываясь. Просто в этот раз духота такая, что голова закружилась.

– Ну приходи, как в себя придешь, – заявила Грейс и повесила трубку.

Рейна очень быстрым шагом дошла до кафе, забрала очки, которые к этому времени уже унес за стойку официант, и еще быстрее направилась обратно. Тем же коротким путем, мимо трехэтажных типовых домов, в сарае одного из которых уже успел остыть труп незадачливого киллера. Выйдя в пустой сквер, Рейна пустилась бежать, меньше чем за минуту преодолела расстояние до проулка, сбавила скорость, вышла между домами уже просто скорым шагом, и наконец поднялась к дверям офиса. По виску скатилась одинокая капля пота. В самом деле, жарковато…

***

Воздух светлел. До рассвета оставалось недолго.

– Далеко еще, Реджи? – негромко поинтересовался Уитман.

– Пара километров, не больше, – отозвался майор Роджерс, бросив взгляд на наручный навигатор. – Поднажмем, ребята.

Они слаженно ускорили шаг, переходя на не быстрый бег. В очередной раз за эту ночь. Из-под ног взлетала серая мелкая пыль и оседала на берцах, словно иней. За пройденные двадцать километров она успела покрыть плотным слоем форму, каски, оружие и лица. Но сейчас возвращение на родную базу представлялось уже столь близкой перспективой, что никто не обращал на эту пыль внимания и не стирал ее с потного лба тыльной стороной перчатки.

Белесая коробка блокпоста четко выделялась на фоне темного склона холма. В окнах кое-где еще горел свет. Часовые прохаживались вдоль заграждения из колючей поволоки. В двух углах прямоугольного периметра виднелись обложенные мешками с песком пулеметные гнезда. Группа спускалась с пологого холма все тем же легким бегом, не опуская оружия и не теряя бдительности, но предвкушая конец долгого пути. У подножья холма Роджерс подал сигнал сбавить темп. Последние сто метров предстояло пройти через минное поле.

Когда они приблизились к обмотанному колючей проволокой шлагбауму, вперед вышел майор. Дежурный спросил пароль и, получив ответ, тут же поднял перекладину.

– Что за бардак, – пробормотал Уитман, обернувшись к шагающим следом. – Да я же мог пристрелить его раза три, пока он вопросы свои дурацкие задавал. Кто же так в открытую выходит.

– Он видел, как мы через мины прошли, – одернул товарища Даггер, его корректировщик. – А вообще, чего ты хочешь от местных…

Они по двое прошли на территорию поста и, окончательно сбавив темп до прогулочного шага, приблизились к зданию. На крыльце курил часовой. Роджерс неодобрительно дернул бровью, но промолчал. Внутри было почти так же душно, как и снаружи. Неосвещенная лестница вела на второй этаж. Откуда-то доносился богатырский храп. Согласно сведениям от командования, здесь размещался целый взвод, так что спящих было десятка полтора, не меньше. Бойцы переглянулись и хмыкнули. Им поспать по-человечески предстояло часов через шесть, не меньше.

Роджерс закинул автомат на плечо и решительно повернул направо. Там в освещенной комнатушке, у забранного фанерой окна дремал дежурный с лейтенантскими погонами. Майор постоял над ним несколько мгновений, затем рявкнул:

– Вставай, трибунал проспишь!

Парень подлетел на стуле, мгновенная бледность выступила на смуглой коже даже сквозь загар. Потом нахмурился.

– Кто такие, юмористы?

– Группа майора Роджерса. Предупреждали вас о нашем прибытии? – Роджерс наклонил голову к плечу, похлопывая пальцами по ремню автомата.

– Предупреждали, – медленно проговорил лейтенант. – Но не о том, что вы будете нарушать тут спокойствие.

– И в мыслях не было, – ухмыльнулся Роджерс. – Но мне нужно связаться с нашей центральной базой. Есть здесь такая возможность?

Он прекрасно видел древнюю телефонную станцию на краю стола, но и дальше нагнетать обстановку не представлялось разумным. В конце концов, навоеваться они уже успели. И ссора на затерянном в пустыне аванпосте союзнических войск в их планы точно не входила.

Лейтенант после секундного колебания принял мирный тон и занялся связью. Через некоторое время трубка затрещала и отозвалась.

– Докладывает майор Роджерс. Задание выполнено. Потерь нет. Группа готова к возвращению.

– Отличная новость, майор, – голос полковника прорывался сквозь помехи, но слышался вполне отчетливо. – Направляем за вами конвой. Расчетное время прибытия через два часа. Можете пока отдохнуть. Вы и ваши бойцы хорошо поработали.

– Благодарю, полковник.

Телефон умолк. Дежурный смотрел на майора внимательно и без прежней враждебности.

– Моим ребятам надо бы разместиться и прийти в себя до прибытия транспорта. Можешь помочь?

– Конечно, – парень отодвинул телефон и встал. Совсем молодой, худой и угловатый.

– Тебя как звать?

– Манар.

– Спасибо. Извини, если погорячился при встрече.

Роджерс пошел следом за Манаром. По дороге тот дернул часового с крыльца и отправил дежурить в командный пункт. Хотя так назвать ту комнатенку можно было только с большой натяжкой.

Группа сидела прямо на лестнице. По два человека на ступеньке, в шахматном порядке, с оружием между колен. Никто не спал. Манар явно проникся моментом, потому что очень быстро поднялся вверх и махнул в конец коридора:

– Там есть матрасы. Внизу сразу под лестницей дверь к умывальнику. Поесть хотите?

– А ты бы хотел, приятель? – ухмыльнулся Пирс. – Я еще не решил, что мне нужнее, сон или еда. Но сна нормального сейчас не предвидится, так что остается еда.

– Придется подождать немного, – Манар так же легко и быстро сбежал вниз, словно жара и духота ему нипочем. Впрочем, без жилета, в одном кителе, так оно и было.

– Позитивный мальчишка, – проговорил Уитман, распахивая первую дверь и обозревая кучу матрацев посреди комнаты. На противоположной стене имелось окно, и даже со стеклом. Правда, невероятно грязным. Матрацы были тощие, драные, но хоть немного смягчили бы бетонный пол, а это главное.

– Я окопаюсь пока здесь, – заявил Даггер, выдернув себе матрац с самого низу, и картинно улегся на нем, упершись затылком каски в стену.

– Альба, разведай, чем тут умываются.

– А ты к моему возвращению матрас раскатай.

Глава 3

Утром, сидя над чашкой своего обычного чая, зеленого без сахара, Рейна снова и снова возвращалась мыслями к вчерашнему разговору в сарае. Убить по-тихому… это не вязалось с предыдущей теорией слежки. И хотя чисто гипотетически перспектива стать объектом охоты давно не казалась чем-то из ряда вон выходящим, но вот причины… Причин она не понимала. Совершенно.

Чай остывал, над ободком чашки уже не поднимался тонкий пар. Мысли крутились, пытаясь состыковаться в хоть сколько-нибудь стройную картину. В конце концов на ум пришло решение, может быть, не самое оптимальное, но единственное в имеющихся условиях. Потянувшись за телефоном, девушка набрала номер мистера Грина.

– Доброе утро! – очень бодрым тоном приветствовала она начальника. – Хотела поинтересоваться, не могу ли я взять на пару дней отпуск. Ну или за свой счет отгул… О нет-нет, ничего серьезного, просто дела семейные… Все благополучно, не беспокойтесь… Лучше всех! Большое спасибо, обязательно. Всего доброго!

Нажав отбой, девушка хмыкнула. Ухмылка получилась жесткая. Бесшумно поднявшись в спальню, Рейна вытащила из шкафа рубашку и джинсы. Она нечасто надевала это, справедливо полагая, что в платье смотрится куда женственнее. Но сейчас речи об изяществе и очаровании не шло. Короткий взгляд в зеркало – на худую, широкоплечую фигуру. Легкий поцелуй в плечо Джонни, торчавшее из-под одеяла. До его будильника еще десять минут. Он не хватится. В раннем уходе без прощания нет ничего необычного. Так бывало и раньше – если Грин отправлял переводчиком на какую-нибудь утреннюю встречу.

Затянув волосы в хвост, Рейна подхватила сумочку, с вечера небрежно стоявшую на комоде. Зачем прятать то, что всегда на виду и уже примелькалось. После сумочки пришел черед ветровки, наброшенной на плечи, и ключей от машины. Вот теперь все.

Ездила Рейна не часто, но машина всегда была в полной исправности, подготовленная в любой момент к чему угодно. Вырулив с парковки, девушка повернула на север, к выезду из города. Автомобилей навстречу попадалось немного. Ехала она быстро, но без нарушений. Дорога предстояла неблизкая. Внимание полиции явно было не тем, что требовалось в данный момент.

Выехав за черту города, Рейна, одной рукой продолжая придерживать руль, второй покопалась в сумке и отыскала между пистолетом и глушителем телефон. Выложила его на сиденье и, открыв адресную книгу, вбила в поиск комбинацию из нескольких цифр, после чего послала вызов на найденный номер. Когда пошли гудки, девушка плечом прижала аппарат к уху.

– Алло… да, это я… Надо увидеться. Это срочно… именно, ты же меня знаешь. Я уже в дороге. Конечно, известно. А ты как думал. За кого вообще меня принимаешь? Дождись.

Нажав отбой, Рейна отключила сигнал звонка, кинула телефон обратно в сумку и чуть качнула головой. Челка поползла на один глаз. Прямое как линейка шоссе уходило под колесами за горизонт. Справа и слева мелькали то рощи, то холмы, то строения поселков. Навстречу пропылил огромный автобус. Девушка прищурилась, глядя вперед, где на ветровом стекле память набросала маршрут. Затем медленно и плавно вдавила педаль газа в пол. Машина за доли секунды набрала скорость – и пейзаж за боковыми окнами смазался. Только серая полоса шоссе ускользала под капот, с каждой минутой все быстрее. Пролететь вот так, на пределе, пару десятков километров, – что может лучше взбодрить в ранний утренний час. Тем более, после долгих напряженных размышлений.

Коснувшись кнопки на руле, Рейна опустила стекло слева от себя – и ветер ударил по щеке и уху, вскидывая челку вверх, наполняя салон машины запахом жары и резины. Кое-чего, правда, в этом запахе не хватало… Быть может, пока.

Около полудня Рейна остановилась на заправке и перекусила. Отъезжая, выкинула пакет из-под еды в мусорный контейнер – вместе с упаковкой туда полетел бумажник Мейсона. Пустой. Карты нашли себе пристанище одна – в придорожном кювете, вторая – в мусорном баке около небольшого супермаркета, третья – в урне на остановке автобуса еще часа через два езды. Теперь все чисто.

Не то чтобы Рейна опасалась, что ее найдут как убийцу. Но сейчас тратить время на выяснения отношений с полицией совершенно не хотелось. Так что пусть ищут. Подольше.

Когда вдоль шоссе замелькали знаки, Рейна сбросила скорость, начав вчитываться. Через полчаса нужный указатель нашелся – и девушка начала выискивать глазами поворот. Свернув, наконец, с главной дороги, Рейна через сотню метров съехала на обочину и достала телефон. Несколько звонков и сообщений от Грейс, одно – от Джонни. Его Рейна открыла первым. Ашер был немногословен – наверное, опять набирал текст костяшкой пальца, занятый либо завтраком, либо уже разбором и реанимацией чьей-то техники.

«Люблю, скучаю, не задерживайся вечером». Рейна вздохнула. Не факт, далеко не факт, что она вообще успеет обернуться за одни сутки.

«Прости, сегодня точно задержусь. Еду встречать в аэропорт очередного ближневосточного гостя. Самолет в полночь. Днем сегодня подремлю на работе, а дома жди завтра после обеда. Целую». И в эти слова очень хотелось верить. В то, что завтра к вечеру она будет дома, лежать в его объятиях и знать, что все в порядке.

Солнце уже клонилось к западу, окунаясь в вечернее марево, рисуя длинную тень от машины, которая катилась и катилась дальше по пустынной трассе. Рейна сидела, полностью расслабившись, и только пристально следила за дорогой. Хотя логика подсказывала, что случайных встречных здесь уже не попадется.

Свет фар с каждой минутой становился все заметнее – по мере того, как небо темнело, теряя красные отблески заката. Но ехать было уже недалеко – в этом Рейна не сомневалась, глядя на зарево, обозначившееся по краю горизонта. Зарево электрического сияния.

Чем ближе было стальное заграждение, тем медленнее ехала Рейна. Тут не то место, чтобы гонять на сверхзвуковой без особого на то разрешения. У будки КПП девушка остановилась и опустила стекло, дожидаясь, пока к ней подойдет сурового вида дежурный. Никаких улыбок, деловой тон. Удостоверение личности подверглось долгому и внимательному изучению. Пару раз свет фонаря направляли ей в лицо. Рейна не реагировала. Наконец первые ворота отъехали в сторону.

Тронулась Рейна очень плавно. К чему резкие движения… Нервных здесь не любят. Вторые ворота оставались закрытыми до тех, пока машина не затормозила прямо возле решетчатых створок. Еще один дежурный с холодной вежливостью указал в сторону, куда следовало запарковаться. Рейна подчинилась быстро и молча. Так же быстро и молча вышла из салона и встала возле дверцы, выпрямившись и расправив плечи.

– Сдайте оружие, если оно у вас есть. Пребывание на объекте с оружием запрещено.

Может быть, дежурный и удивился, когда девушка подняла с переднего пассажирского сидения изящную дамскую сумку, украшенную декоративным замочком и несколькими металлическими цепочками. Еще больше он наверняка удивился, когда из этой сумочки были извлечены пистолет и глушитель. Но ничем себя не выдал.

– Забрать сможете на обратном пути.

Рейна кивнула.

– Вас сейчас встретят. Ждите здесь.

***

Винтовка за спину – скорее, по привычке, чем из опасения встретить реальную угрозу, полтора десятка ступеней вниз, дверь под пролетом. Комната без окон, только маленькое вентиляционное в углу под потолком. Лампочка без абажура, свисающая на проводе. У стены распиленная пополам цистерна, на треть полная воды. Рядом ковш. На полу – решетка, через которую вода сливалась, похоже, прямо под здание. Цивилизация, чтоб ее…

Оружие и каску пришлось снять. Вода оказалась теплой и с мелкой песчаной взвесью, но вымыть руки и лицо – самое то. И волосы смочить. Чтобы не так жарко. А пить страшно… Интересно, Манар догадается принести не только поесть, но и напиться?

Матрац оказался расстелен у самого окна. Впрочем, место неважно. Важно ощущение, что можно снять бронежилет, разгрузку и вытянуть слегка гудящие после ночного забега ноги. И прикрыть глаза на полчаса, давая отдых организму, почти сутки работавшему на пределе.