Читать книгу Вервольф Лин - Елизавета Сергеевна Воскова - Страница 1

Я бежала по темному лесу. Спотыкаясь о корни, я вставала и продолжала двигаться вперед, будто только это и поддерживало во мне жизнь. К тому полю, где было назначено моё последнее свидание. Полнолуние…Обострение инстинктов все усложняет. Я снова чувствую запах человека, который вызывает во мне отвращение уже много лет. И вот оно предо мной. Я думала, что это конец, но это только начало.

Глава1- Когда все поменялось

Я родилась в деревне под Трансильванией. Эта местность, окруженная лесами и холмами, всегда будет вдохновлять поэтов и писателей. Для детей это были бескрайние просторы приключений. Я не была исключением. В семь лет я знала эти места, как свои пять пальцев. Здесь даже воздух был особенный, пропитанный волшебством. Отец и мама трудились на поле большую часть суток, поэтому я проводила все дни напролет, играя с сыном священника Лиамом. Наверное, из-за моего жуткого характера со мной не хотели дружить другие дети. Я всегда была нетерпеливой гордячкой, готовой на все, лишь бы исполнили мои желания.

С Лиамом мы подружились сразу, как только столкнулись в церкви, после вечерней молитвы. Но он был другим, не таким, как все. С ним мне не хотелось вести себя подобным образом.

Как и в любом небольшом поселении, у нас сложились особые традиции. Например, каждый вечер дети всей деревни собирались вместе и рассказывали страшные истории. Обычно это происходило летом, потому что зима для нас была временем, когда хотелось посидеть дома у теплого камина. Да и метели, частые для нашей местности, не позволяли надолго выходить на улицу.

Мы с Лиамом опоздали в этот вечер. Заигрались в лесу. Кто знал, что эта ночь станет судьбоносной …

Тихо подкравшись к костру, мы увидели незнакомого персонажа, который сидел среди детей, показывая фокусы с огнем. Он был старым, потрепанным жизнью стариком. От детей я услышала, что они называли его Карлом. Я видела этого человека впервые. Ничто не насторожило меня в его образе или поведении. Я села напротив него, а Лиам последовал за мной.

–Вы хотите услышать что-нибудь интересное, не так ли? – спросил старик, кидая в огонь разноцветные камешки, отчего пламя поменяло цвет из оранжевого в бледно-синее.– Может рассказать вам одну из историй о вашей деревне?

–Мы её уже знаем, что-нибудь другое придумай! – как обычно влезла дочь управляющего нашего поселения.

–Тише, Рала, всегда можно узнать что-нибудь интересное,– рыкнула я на несносную девчонку.– Расскажите.

–Да, расскажите,– поддержал меня Лиам.

–А ты должно быть сын священника Генри? тебе уже давно пора быть дома. Твой отец наверняка будет тебя ругать,– внезапно прошипел Карл, отчего по рукам Лиама пробежала мелкая дрожь. Но он все равно смотрел на мужчину в упор, что привело Карла в замешательство.

–Он меня ждет, его отец знает об этом, – произнесла я, чтобы отвлечь внимание от друга. Мужчина повернулся ко мне и как-то жутко улыбнулся. Эта улыбка больше напоминала оскал.

–А ты…Каролина, не так ли?– наблюдая за моей реакцией, спросил он.

-Мне больше нравится, когда меня называют Лин,– смело вскинув голову, ответила я. Карл ухмыльнулся своим мыслям, словно его и не удивила моя реакция. Этим он ввел меня в замешательство. Обычно людям в нашей деревне не нравилась моя бойкость. Они говорили, что девочка должна быть покладистой, чтобы угодить будущему мужу, быть ему опорой во всем. А если я не хочу замуж? Почему-то это никого не волновало.

–Ты должна чтить имя твоей бабушки.– Лицо его изменилось в одно мгновение. Тон стал строгим, будто он отчитывает меня за какую-то провинность. Но я не могла понять, что я такого сделала?

–Нас с сестрой зовут одинаково, только её называют Кэрол, а меня Лин,– попыталась объясниться я, сама не понимая, почему я рассказываю подобные вещи незнакомцу. Откуда он знал имя моей бабушки – у меня не возникло вопроса. Все в деревне сплетничали о том, что семья Мортов назвала дочек одинаково, дабы почтить память матери отца семейства.

–Что ж, будь по-твоему,– он опустил взгляд на свои руки, обдумывая что-то, затем посмотрел на толпу детишек с воодушевлением и продолжил.

–Я начну, с вашего позволения. Это было очень давно, когда вас еще и на свете не было. Я был знаком с великолепной женщиной, имя которой было Каролина. Эта деревня была убежищем для некого сокровища, о котором знала только небольшая группа лиц. Огромные волки каждую ночь охраняли это поселение от набегов, чтобы защитить то, что так было дорого королеве. А затем, она пропала. Исчезла, испарилась на рассвете в первых лучах солнца. Поговаривают, что эта драгоценность, так бережно охраняемая ей, до сих пор тут, однако, только при одном условии ее можно заполучить в свои руки.

Мы все обратились в слух, наблюдая за сверкающим огнем, который отражался в единственном глазе Карла. Он смеялся над нами, радуясь, что смог привлечь внимание маленьких детей. А мне все не терпелось услышать, как можно получить сокровище.

–Где оно? Как его можно получить? Что за условие? – кричала толпа неугомонных детей. Я впервые видела их такими воодушевленными. Обычно на мои предложения поиграть, они отвечали отказом, аргументируя это занятостью в помощи родителям. А сегодня, вы только поглядите…

–Вы должны обратить ее, все просто, – улыбнулся Карл, повернувшись к нам так, что огонь осветил безобразный шрам на его лице. Левого глаза не было, как и брови над ним. Наверное, очень тяжело было завести друзей с таким уродством. Хоть мама и учила, что дело в красоте души, а не в красоте лица, я считала ее неправой.

– Обратить? – подняла бровь я. Подхватила эту привычку у своего отца: он всегда так делал, когда отчитывал меня за шалости.

–В оборотня, – он посмотрел на меня, его глаз страшно сверкнул. Я приняла это за игру бликов от огня.

–Оборотня, – прокатился вокруг костерка тихий шепот ребят. Я напряглась, понимая, что начинаю испытывать чувство страха, беспомощности.

–Оборотней не существует! Это только легенда для маленьких детей, – дрожащим голосом проговорила я, поглядывая то и дело на Лиама. Он был более собран, чем я. Возможно от того, что был старше на несколько лет.

–Не существует… НЕ СУЩЕСТВУЕТ?! – неистово прокричал он, вскакивая со своего места. Мне казалось, что я слышу стук его сердца. Его колотило от ярости.

–Ты убедишься, что это не детские сказочки. Ты в этом убедишься, Каролина! – неистово кричал он, заламывая руки. Лиам вскочил между мной и Карлом, глядя прямо в глаза старику.

–Идем, Лин,– мой друг взял меня за руку. Я последовала за ним.

-Ты узнаешь правду, Лин! – Страшный возглас раздался сзади. Я обернулась. Костер резко потух, дети в ужасе разбежались кто куда. А Карл исчез, будто сквозь землю провалился.

–Идем!-Лиам грубо потянул меня за руку. Пришлось подчиниться. Мне в любом случае не хотелось оставаться среди темного леса с каким-то сумасшедшим, бродящим рядом.

Тягостное молчание повисло между нами до самого порога моего дома.

–Лиам, прекрати так быстро идти!– кричала я, пытаясь вырвать руку.

–Разве твоя мама не предупреждала тебя о том, что нельзя раздражать незнакомцев? Он мне не понравился с самого начала! – отвечал мне Лиам, выкрикивая слова вперёд.

– Ой, что бы он нам сделал? Взрослые же недалеко, в деревне, готовые прибежать от любого крика, – я не оставляла попыток вырваться. В какой-то момент мой друг резко повернулся, выпуская мою руку. Я упала назад, радуясь своей свободе.

Лиам присел перед мной, заглядывая в глаза:

–Лин, произойти может все, что угодно. Взрослые не всегда способны нам помочь. Стоит думать наперёд о последствиях.

Я сглотнула, медленно кивнув головой, мысленно ругая его за своё падение, однако соглашаясь с его доводами. Я поступила неразумно. Он протянул мне руку, помогая встать. Всё это произошло практически около моего дома, поэтому Лиам только улыбнулся мне и сказал:

–Ладно, увидимся завтра, Лин.

Я кивнула, направляясь в сторону родного крыльца.

Родители как обычно отругали за позднее возвращение. Мама выглядела взволнованной. Ее нельзя было назвать пугливой или нервной женщиной, поэтому эта перемена в ней очень встревожила меня. Внутреннее спокойствие моей матери рушилось, только когда реальная опасность нависала над жизнями членов её семьи. Пожалуй, это случилось лишь однажды, когда Кэрол подхватила лихорадку.

Отец был силён духом. Высокий, статный, с волосами медного цвета, он был одним из красивейших мужчин в деревне. Прямой нос, неистовый огонь, сиявший в глазах, кустистые брови, волевой подбородок – я думала, что именно так будет выглядеть когда-нибудь человек, которому я отдам свое сердце. Моего отца побаивались в деревне за дикий нрав. Меня никогда не удивляло, почему меня сторонились дети и почему я была такой бесстрашной.

Мы были не богаты, и поэтому дом был простой. Две маленькие комнаты и кухня. Помимо меня в семье была старшая дочь. Не знаю, почему родители решили назвать нас одним именем. Видимо, чтобы у нас было больше причин для ссор. Моя сестра уехала учиться в город, а я была еще слишком маленькой для этого. После её отъезда мне одной досталась вся комнатка. Мы с сестрой не ладили, и поэтому я была рада, что она уехала.

В качестве наказания они отправили меня в мою комнату без ужина. Забравшись под одеяло, я прислушивалась к звукам, доносившимся с кухни. Родители очень тихо шептались друг с другом, чем ещё больше меня удивили. Мне казалось, что я старалась не дышать, лишь бы услышать хоть одно слово из их разговора. Дрёма начала захватывать меня, расставляя сети из ярких снов и воспоминаний. Я вспомнила старика у костра, его зловещий взгляд и эту странную улыбку, словно он знал что-то, чего не знала я. А потом я резко провалилась в сон. Только когда полная луна вышла из-за туч и осветила пространство вокруг меня, я проснулась. И тут раздался вой.

Не успев понять сон это или явь, я спрыгнула с кровати. Опять послышался вой, но уже совсем рядом. На стене тихо спал луч луны, но внезапно его закрыла тень, похожая на очертание волчьей пасти. Я осторожно подошла к окну и сразу же отпрыгнула. На меня смотрел одноглазый волк. Его страшный оскал блестел от слюны, морда была вся исчерчена шрамами и свежими ранами.

-Лин, иди сюда, – прошептала мама где-то сзади меня, – только без резких движений.

Я подошла на цыпочках к маме. Она была спокойна и, нахмурившись, думала о чем-то. Я испуганно прижалась к ней, не обратив внимание на то, что она совершенно не боялась животного. Я заметила, что отца нет.

–Мам, а где папа?– дрожь пробивала меня. Я старалась убедить себя, что это от холода.

–Он с остальными отбивается от волков, – совершенно отстраненно произнесла мама, поглаживая меня по голове

–Что?! – воскликнула я. Теперь мне действительно стало страшно. Мой отец был не очень силен, как он сможет отбиться от стаи волков?

Мама опустилась передо мной на корточки, поглаживая меня по плечам. Она провела по моим волосам, глядя прямо в глаза:

–Лин, я сейчас приду, а ты не выходи на улицу и ни под каким предлогом и не открывай дверь.

Мама отпустила меня и вышла за дверь. В её движениях чувствовалась некая природная сила и власть, словно она была потомком древнего рода. Только сегодня я смогла отметить её грацию. В тот момент я еще не знала, что увижу ее лишь спустя много лет.

Я очень долго просидела в темноте, думая, как там родители. Страх за их жизни сковал меня по рукам и ногам. Я пыталась хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. Мне вспомнился костёр на поляне, яркие брызги огня и мужчина с одним глазом. Что это за волки напали на нашу деревню и как с этим связан Карл?

Собравшись с духом, я решила подойти к окну. Сначала мне ничего не было видно, но потом, когда луна выглянула из-за туч, мне удалось рассмотреть две фигуры. Они двигались очень быстро, словно в диком танце. Только потом я поняла, что они дерутся. Два волка. Вдруг за домами раздался оглушительный крик.

Гонимая неким предчувствием, я надела старое платье, плащ, и выбежала на улицу. Не было больше сил ждать. Все вокруг освещала луна. Крик разносился еще несколько секунд, а потом стало тихо. Даже при таком хорошем освещении я не видела ничего странного. Ни волков, ни людей. Немного подумав, я решила пойти к дому священника. Мне не терпелось разыскать Лиама, чтобы поведать ему о происшествиях этой ночи. Стоит ли говорить, что я также опасалась и за его жизнь тоже? Его дом находился на другом конце деревни, через несколько улиц от нашего. Там было красиво и одиноко. Белая церковь возвышалась над домами, а к ней припал маленький и скромный домик священника и его сына.

Я шла и осматривалась по сторонам, стараясь идти как можно тише. Ни в одном доме не было света, нигде не было видно живых существ. Как будто вся деревня вымерла за доли секунды. Внезапно меня охватило странное предчувствие. Оно теплом разлилось по телу, даря мне спокойствие и силу.

Сзади раздался шорох. Я резко обернулась на звук. Освещаемый лунным светом ко мне приближался силуэт. Что-то было знакомое в нем, будто я уже встречала его раньше или видела где-то мельком. Но откуда я могла его знать? С каждым его шагом странное чувство спокойствия возрастало во мне. В какой-то момент он остановился предо мной, протягивая руку. Я смогла разглядеть только черный плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. Мужчина спокойно ждал с протянутой рукой, а я не могла оторвать взгляд от линии подбородка, которую освещала луна. Мня не покидало чувство, что я его знаю, будто вот-вот с кончика моего языка сорвется его имя. Какое-то совершенно волшебное имя принца из старой легенды о драконах или тех же оборотнях, которыми нас сегодня пугал Карл.

Мы стояли, не отрываясь глядя друг на друга. Я чувствовала его взгляд, хоть и не могла увидеть глаз. Ему можно было доверять, рассказать о себе, о своей семье, о своих мыслях. Это чувство наполняло меня, заставляя забыть обо всем на свете. Но я не могла пошевелиться и сделать шаг к нему навстречу. И будто тысячи лет прошли за эти мгновения.

–Лин!!! – прервал крик мои размышления.

Я обернулась. Ко мне бежал Лиам, а за ним гнался огромный волк. По характерным приметам я догадалась, что уже видела сегодня вечером этого зверя. Я повернулась обратно к человеку. Он снял капюшон. Мне показалось, что предо мной стоит тот самый принц из детских сказок, которого я нафантазировала ранее. Он был бледнее света луны, под кожей разливались потоки голубых вен. Темные волнистые волосы обвивали лицо, тонкие и прямые черты выдавали благородное происхождение. Брови сдвинулись, когда он увидел волка, и выражение его лица вызвало дрожь внутри меня.

–Отойди, Лин, – проговорил он, делая ударение на мое имя. У него был удивительный голос, завораживающий, задевающий все струны души. Тогда я почувствовала нечто похожее на порхающих в животе бабочек, не понимая, что со мной происходит. Однако спустя много лет, я догадалась, что сколько бы лет девушке не было, сердце ее способно полюбить. Он мягко подвинул меня, а сам шагнул вперед.

Лиам добежал до меня, а волк при виде человека в плаще остановился.

–Лиам, ты как? Где твой отец? – я схватила его за плечи и легонько встряхнула

–Я…-Лиам еле перевел дыхание, – Я…Я не знаю. Возможно в церкви. Я побежал за тобой и не видел отца. Я свернул за угол, и вдруг на меня прыгнул волк. Я успел спастись от него!

Я перевела взгляд с Лиама на человека и волка. Он что-то говорил животному, а тот все больше скалился. Я смогла разобрать только одну фразу: "Ты не посмеешь её тронуть". Мужчина в плаще был так спокоен, что казалось, он говорит с обычным человеком, а не с двухметровым волком.

–Лин, пошли, – прошептал Лиам. – Лин, давай,-он протянул мне руку, а я застыла, не зная что делать. Завороженно глядя на незнакомца, я нехотя потянулась за рукой Лиама. Мы осторожно пошли дальше от этого места. Волк и человек почти скрылись из виду. Я понимала, что принц пытался подарить нам немного времени, чтобы мы успели сбежать от страшного создания. Я не сомневалась, что он пришел именно за нами. Если бы Лиам не появился, что бы предпринял этот странный человек? Вдохнув свежий ночной воздух, я расслабилась и уже хотела побежать, что есть сил, но из-за темноты не заметила под ногами веточку. Для такой тишины, которая стояла сейчас, хруст был как гром. Страх сковал меня, разум не хотел слушаться, вся жизнь пронеслась перед глазами. Ноги несли вперед сами, будто они были отдельно от всего моего тела, существовали сами по себе. Краем глаза я заметила, что Лиам находился в таком же состоянии. Я обернулась, ожидая увидеть предвестника своей кончины. Человек в плаще пытался удержать волка. Какая сила в нем течет, если он может сдерживать такое огромное животное? Добежав до поворота, мы перешли на шаг. Прошли секунды, как сзади нас раздалось громкое рычание.

–Бежим,– прошептал Лиам.

Мы снова побежали со всех ног оттуда. Сзади я слышала душераздирающий рык. Я старалась бежать как можно быстрее, но понимала, что это существо рано или поздно догонит меня. Я чувствовала неприятное теплое дыхание животного где-то рядом с моим ухом. Внезапно по моей руке резанули чем-то острым. Продолжая бежать, я чувствовала, как раны раскрываются. Что-то теплое потекло по правой руке. Обернувшись, я не увидела никого сзади. Поняв, что можно перевести дух, я остановилась рядом с каким-то маленьким домом, опершись на стенку. Руку сильно жгло, поэтому я прижала её к стене. Белый цвет стены постепенно становился каким-то темным. Я взглянула на свою руку и меня словно молнией пронзило. Три совершенно ровных раны теперь украшали мое плечо. Я пошатнулась и упала, так и не поняв, что со мной произошло. Я слышала, как закричал Лиам, а потом увидела, как какое-то летающее существо начало нападать на волка. Глаза закрывались. Я не чувствовала боли, только пламя, обжигавшее правую руку.

Пока я пыталась понять, что происходит, волк и огромная птица дрались уже в воздухе. Птица поднимала животное и бросала на землю. Волк истошно выл после каждого падения, а потом снова поднимался и пытался допрыгнуть до птицы. А она его как будто дразнила: то поднималась все выше и выше, то била крылом по голове . Так они дрались очень долго. Только когда солнце начало вставать, волк признал себя пораженным и убежал в лес. Птица тоже исчезла, но куда, я так и не поняла. Человек в черном плаще снова возник в переулке и подбежал ко мне. Он коснулся моей правой руки. Я вскрикнула от неожиданности.

–Тише, тише. Не бойся, все будет хорошо, – он мягко взял меня на руки. Я поверила его словам, стараясь воспроизводить их в своем сознание, потому что боль была неимоверная, а он помогал мне забыться. Я чувствовала теплый воздух, успокаивающий, словно колыбельная. Я заснула. Точно не знаю, как долго я проспала, но очнулась я в каком-то доме. Я лежала на кровати в довольно большой комнате. В окно лился солнечный свет, слепящий глаза. Дверь была приоткрыта, отчего мне удалось услышать разговор, показавшийся мне довольно странным. Говорил мой сказочный принц, имя которого я так и не узнала, и еще кто-то.

–Ты с ума сошел приводить в мой дом будущего оборотня?! Я не могу вмешиваться в то, что должно было случиться, ты знаешь правила! Но ты все равно идешь против всех, в точности, как твой отец!

–Она не сможет в таком состоянии находиться в деревне. Особенно когда Карл рядом,– вкрадчиво произнес незнакомец. Его спутник удивился:

–Что?! Так её Карл так? Разве не родители должны были…

–Да, я не смог его остановить. Он появился совершенно внезапно прошлой ночью. Никто и не заметил присутствие чужака, – стул заскрипел под весом мужчины.

–Подожди, не смог остановить или не захотел остановить? – ухмыльнувшись, спросил принца незнакомый мне человек.

–В чем ты меня подозреваешь?!– закричал человек в плаще. Послышался грохот, разбивающейся посуды.

–А вот посуду бить не надо. Успокойся, я понимаю, как для тебя важна эта девочка, но вот что я тебе скажу…

–Даже слушать не буду.

–Не перебивай старших, Влад. Ты поступил очень подло, ты сам это знаешь. Даже если она и выберет то, что будет хорошо для тебя, ты обязан будешь ей все рассказать. Твое нетерпение губит слишком много жизней.

Они замолчали, видимо, каждый задумавшись о своем.

–Я хотел, чтобы она…

–Я знаю, – перебил его незнакомец. – Внешность и душа у тебя твоей матери, но характером ты в отца. Такой же гордый, нетерпеливый и заносчивый. Думаешь, что мир всегда будет все класть к твоим ногам? Ошибаешься. И пока ты не осознаешь этого, жди удара в спину, Влад.

–Ты угрожаешь мне?

–Даю дружеский совет.

Они снова замолчали. Послышались звуки удаляющихся шагов.

–Мне пора. Может залечу как-нибудь. Охраняй её как зеницу ока!

– Я-то буду охранять, но все остальное теперь зависит от тебя. Ты обязан ей очень многим, постарайся хотя бы ради нее, Влад.

–С чего это ты зовешь меня по имени?

–А как тебя ещё называть, чтобы она не догадалась, кто ты?

–Ты как всегда прав, Джер. Просто я растерян. Так много времени прошло с тех пор… Ты все знаешь, слишком много слов.

–Я всё понимаю, мой мальчик. Тебе придется подождать еще немного, если ты хочешь благоприятного исхода.

–Ненавижу ожидание,– прорычал Влад.

Послышался треск и взмах крыльев. Я не хотела спать. Все тело ныло от вчерашних ночных приключений. В голове мелькали разные образы. Как там Лиам, мама, папа? Надеюсь, что я скоро их увижу. Луч солнца скользнул по моему одеялу и начал пригревать. Я не заметила, как заснула.

Глава2- Детство и юность волка

Я проснулась на закате. Был ли это тот же день, когда я слышала разговор двух незнакомцев, или нет, я не могла понять. Чуть приподнявшись на локтях, я выглянула в окно. За ним открывался чудесный вид на полянку перед домом с золотистой травой и темный лес, забором ограждающий это место от посторонних глаз. Солнце почти село за линию горизонта, оставив на небе фиолетово-оранжевый след облаков. Вдали, над деревьями, возвышался холм, а венчал его прекрасный замок белого цвета. Солнце играло на его шпилях, превращая их в сияющие жезлы, а крыша, казалось под таким светом, была выполнена из золота. Такой прекрасной картины я еще никогда не видела. Мне захотелось узнать, кто живет в этом замке, захотелось пройтись по его коридорам и комнатам, заглянуть в каждый укромный уголок. На мгновение этот волшебный мираж отвлек меня от главного.

Во рту все пересохло, рука онемела, я чувствовала себя загнанной в клетку. Не знала, где я, что случилось с близкими, не понимала, кто такой Влад и откуда я его знаю. Столько вопросов разрывало мою голову. Но я все-таки жива! Сердце, бешено колотящееся в груди служило, мне ярким напоминанием об этом незначительном факте. А еще дикое, расползающееся, словно огромный склизкий черный монстр, чувство страха – это оно помогало сознанию не покидать меня.

Внезапно дверь отворилась, и в комнату зашел человек. Он был высоким, хорошо сложенным мужчиной средних лет. Лицо его покрывала густая седая борода, волосы с проседью были немного взлохмачены.Одет он был довольно просто, как самый обычный крестьянин из нашего поселения. Он аккуратно подошел к кровати так, что я смогла лучше разглядеть его лицо. Я бы не смогла точно определить его возраст: он был не молод и не стар. Мелкие морщинки залегли у век, ярко выраженная складочка у носа и губ говорила о том, что он любил смеяться и много разговаривать. Таких людей редко можно было встретить в нашем захолустье. Темные, миндалевидные глаза излучали какой-то внутренний свет, будто бы показывали, насколько добрым был этот человек, а седая борода служила лишним доказательством этому. Улыбнувшись своими тонкими губами, он заговорил:

–Наконец-то проснулась. Как себя чувствуешь? – спросил он, и по голосу я поняла, что это тот человек, которого ночной принц назвал Джером.

–Все тело словно ломит, а в целом неплохо, спасибо. Кто вы и где я?

–Хорошие вопросы, мне нравятся. Я – Джером, можешь звать меня Джер. Ты находишься в моем, а теперь и в твоем, доме.

–Как я сюда попала и почему… – Я осеклась, взглянув на свою правую руку. Три ровных багровых шрама украшали плечо, контрастируя с моей бледной кожей. Видимо, Джер все понял по моему взгляду. Подойдя еще чуть ближе, он положил свою огромную руку на мое левое плечо.

–Тише. Все будет хорошо! Теперь ты в безопасном месте, здесь тебя никто не обидит и никто не найдет. Ты под моей защитой.

У меня по телу прошел холодок. Никто не найдет… А кто должен был меня найти? Кому могло понадобится наносить мне такие раны? Я не могла выдавить из себя ни звука, лишь хлопала глазами, чтобы не зарыдать. Джером крепче сжал мое плечико.

-Все будет хорошо, принцесса. Надо поесть и выпить чай с ромашкой. Мама заваривала тебе ромашковый чай? – с этими словами он отпустил меня и вышел на секунду за дверь, чтобы внести потом поднос с вкусно пахнущей едой. Однако мой организм отказывался слушать даже запахи, поэтому я тут же прижала левую руку ко рту, дабы меня не вырвало.

Человек с добрыми глазами заметил это, поэтому остановился и тут же вышел обратно. Вернулся он с чашкой воды в руках.

–Держать сможешь? – коротко спросил он и, не дождавшись ответа, сам начал поить меня. Несколько капель стекли по моему подбородку вниз, неприятно холодя кожу. Я поежилась, отчего правая рука неприятно заныла. Джером отодвинулся и очень внимательно посмотрел на меня.

–Тебе предстоит неприятная ночь, потому что сегодня полнолуние. И каждое полнолуние твое тело будет ломить сильнее. Не пугайся этого – ты всего лишь растешь. Как зубы режутся у младенца, так и твое тело преображается в нечто совершенное. Ты не будешь одна на своем пути – я проведу тебя. Сейчас ты не поймешь моих слов, но, для отчистки совести, я должен был сказать это. Твои родители знают, что ты здесь. Так всем будет лучше.

Мне стало тяжело дышать, а сердце снова забилось чаще. Этот человек не пугал меня, но он был чужим. Как я хочу домой! Я сглотнула очередной приступ, чтобы не испачкать кровать, и коротко кивнула головой. Джером расплылся в улыбке и прошептал:

–Умница, принцесса. Но чай все равно придется выпить.

С этими словами он вышел за дверь, а я, наконец-то, смогла очистить свой желудок в тазик, так удачно стоявший у моей кровати.

Прошло пять лет.

Я сидела и пыталась играть на флейте, которую для меня сделал Джер. Уже пять лет.… Как быстро летит время в детстве! Тебе кажется, что ты никогда не вырастешь, что так и останешься маленькой девочкой, играющей в куклы, бегающей по полям, находящей в каждой мелочи некое волшебство. А потом наступает точка невозврата, когда все опостылело и назад пути нет. В такие моменты слишком ярко вспоминаешь свои игры в детстве, свою беззаботность.

Как и любого ребенка, меня тянуло на приключения. Я была обычной девочкой, которая мечтала о своем принце, лицо которого с каждым днем стиралось из моей памяти. Но, всегда есть "но"… Каждое полнолуние меня разрывало на части, словно мои кости ломали и собирали заново весь скелет. Почему – мне было не понятно. Только в голове звучала фраза Джерома о взрослении, которая не помогала разобраться во всем. Разве все дети проходят через такие пытки?

Я много гуляла, собирала цветы, ягоды, грибы. Каждый вечер под моим окном пел соловей. Я ходила гулять даже ночью, когда Джер засыпал.

Я так и не смогла пообщаться с Владом с тех пор , а что произошло той ночью пять лет назад, я так и не узнала. Как и не знала, что стало с моими родителями и Лиамом. Я безумно скучала, особенно по ночам, поэтому и сбегала из дома. Но Джер следил за мной: невидимой тенью он шел след в след, словно охранял от чего-то недоступного моему взгляду. Он четко очертил границы мест для моих прогулок и, когда я выходила за рубеж, появлялся из мрака.

Несмотря на все детали, отношения у нас складывались замечательно. Он старался заменить мне отца, играя со мной и обучая меня. За эти пять лет он научил меня писать, читать, немного готовить. Он делал мне игрушки, теперь решил научить играть на флейте. Каждый вечер он рассказывал истории из своей жизни. Оказывается, он поселился в этом доме после смерти своей сестры, которая была смыслом его существования. Он воспитывал здесь своего племянника до двадцати лет, но его отец забрал мальчика, чтобы научить манерам, дабы ввести его в высший свет. Муж сестры Джера был графом, известным в этой округе, что вызывало диссонанс в моем неокрепшем разуме: разве может жена графа жить в деревенском домике? Жены графов живут в замках или, на худой конец, в поместьях.

Осень в тот год радовала нас своими теплыми деньками на протяжении всего сентября. В такую погоду хочется гулять, наблюдая за танцами падающих листьев. Золотые леса, отражающиеся в глади синего озера, – это была прекрасная картина, на которую хотелось любоваться дни напролет. Чем я и занималась. Однако, мне полагалось находится только на одном берегу, потому что здесь заканчивалась граница Джера и начинались владения у замка.

Сидя на берегу, касаясь пальцами воды, я думала о Владе. Почти каждый день передо мной вставал образ моего спасителя: его волнистые волосы цвета воронового крыла, его тонкие губы, пронзительные голубые глаза. Странным было то, что я слышала, как он приходил к Джерому поздно ночью. Задавая одни и те же вопросы, он тихо входил в мою комнату, садился на колени перед кроватью и шептал мне на ухо: «Я всегда рядом». И я словно чувствовала его присутствие каждый день, где бы я не находилась, куда бы не пошла.

Мои размышления прервали волны, прокатившееся по водному зеркалу. Мне показалось это странным, ведь ветра не было. Я склонилась над водой и посмотрела на своё отражение. Мое лицо будто бы изменилось: глаза стали шире, губы пухлее, щеки немного впали. Подозрительно, ведь только вчера я выглядела совсем иначе! Я задумалась, а потом снова посмотрела на отражение. Надо мной, словно розовое облако, нависла тень. Я оглянулась. Прямо надо мной в воздухе висел…Влад? Наверное, появляются галлюцинации при быстром взрослении. Я закрыла глаза и снова открыла. Он не исчез. В своем черном плаще, с крыльями за спиной, как у той птицы, которая боролась с волком. Его волосы стали длиннее, а лицо совсем не изменилось. Мы не теряли зрительного контакта, наблюдая друг за другом. Я медленно встала и посмотрела на небо. Полнолуние… Только не это. Обернувшись обратно, я увидела, что Влад уже стоял на земле и медленно шел ко мне. Он протянул мне руку, я хотела взять её, но… Что это? Какой-то странный запах. Я почувствовала секундный приступ боли во всем теле. Влад испуганно посмотрел на меня, а затем, прошептав что-то, убежал в темноту

–Влад! – прокричала я, но из моих уст вырвался рык. Я испугалась и побежала к дому. Каждое движения давалось на удивление легко. Скорость, с которой мне удалось достичь своей цели, была бешенной. Никогда так быстро мне не доводилось бегать. Когда я вошла в дом, Джер уронил тарелку, которую держал в руках.

–Я тебя предупреждал, положи все бьющееся,– проговорил Влад, выходя из-за кухонного шкафа.

–Что со мной? – попыталась проговорить я, но опять раздался рык. Джер показал на зеркало. Я подошла к нему и ахнула. Из зеркала на меня смотрел черно-фиолетовый волк. Зеленые глаза, вытянутая морда, острые уши, даже длинный пушистый хвост – все было при мне! Будто этот образ оборотня, придуманный ради запугивания детей, сошел из легенд в этот мир. На шее висел медальон. Я снова проговорила:

–Что со мной?

–Я тебя не понимаю. Представь, что ты человек, а потом поговорим.

Я представила и опять почувствовала боль. Повернувшись к зеркалу, я увидела лишь мое обычное отражение. Все было так же, только медальон остался на шее. Прикоснувшись к гладкой поверхности и проведя по своему лицу, я обернулась к Джерому, чтобы снова задать вопрос:

–Что со мной?

–Ты стала оборотнем, Лин.

–Кем?

Я не поверила своим ушам. Карл рассказывал об оборотнях, охраняющий некое сокровище. Я вспомнила того огромного одноглазого волка. Неужели мне суждено стать такой же? Обессилено опустившись на стул, я обхватила голову руками. Почему всё так сложно? Внезапно во всем теле опять возникла острая боль. Мне хотелось убежать куда-нибудь и спрятаться, чтобы никто не видел мою сущность. Джер нарушил ход моих мыслей.

-Можно посмотреть на твой медальон?

Я махнула головой и попыталась снять медальон с шеи. Ничего не получилось.

–Э, нет. Медальон теперь вечно будет с тобой. Он дается оборотню или вампиру после полного превращения. Его нельзя снять оборотням, – объяснил Джером, внимательно разглядывая поблескивающее на моей шее украшение. Я взяла в руку медальон и только сейчас заметила, что он в виде половинки разбитого сердца. Посредине была выгравирована буква L.

–О! Узнаю сердечко. Я видел вторую половинку.

–И у кого она? – ошарашено спросила я, уставившись на Джерома. Он лишь разгладил усы.

–Ты сама должна найти человека. Хм… Скорее даже оборотня или вампира с таким же медальоном. Только вот буква будет не L.

–Как все сложно! – всплеснула руками я, поджав губы.

–И не говори.,– прошипел Влад. Он стоял, прислонившись лбом к стене, нахмурившись, словно боль пронзила все его тело. Джер с сочувствием взглянул на него.

–Джер? – внезапно для самой себя позвала я своего наставника.

–Да?– он обернулся, стараясь сохранять спокойствие.

–А у тебя есть медальон?

–Относительно,– нахмурился он.

–Это как?– удивилась я, вскочив с места.

–Мой медальон можно снять.

–Ты вампир или оборотень?

–На сегодня для вас информации достаточно, юная леди. Пора спать, – похлопал он меня по плечу.

–Нет! Еще так рано! И я хочу прогуляться к озеру! – упрямилась я, отталкивая большую ладонь Джерома от своего плеча.

–Ты и так сегодня нагулялась, даже хвост появился! Марш спать, Лин! – настаивал он, толкая меня к двери моей комнаты.

–Так не честно!– замахала руками я.

–Учись держать себя в руках, – Джер зевнул .– Не бери плохой пример со знакомых тебе молодых людей, – он покосился на Влада. Я опустила взгляд, смутившись от того, что мой принц все еще продолжал пристально наблюдать за мной.

Спать мне не хотелось, поэтому я почти всю ночь просидела у окна. Слишком много всего произошло за прошедший день. Я стала оборотнем – человеком со способностью превращаться в волка. Влад появился именно в тот день, когда это случилось. Совпадение или нет?

Свет луны мягко освещал темный лес и поляну перед домом. Очень странно было то, что луна не освещала замок. Все вокруг него – да, но не его белоснежные стены. Я так хотела узнать, кто или что живет в этом волшебном месте. Моё любопытство росло с каждым днём, особенно после сегодняшнего превращения и встречи с Владом. Я не могла находиться сейчас в помещении. Открыв окно настежь, я вдохнула свежий воздух. Недолго думая, я вылезла на поляну. Джер будет ругаться, но все же мне хотелось сходить к самой дальней границе.

Дул легкий ветерок. Листья деревьев тихо шуршали. Ветер сорвал один из листочков и опустил на прозрачную гладь озера. Я взяла с собой флейту и начала наигрывать мелодию, которую сочинила сегодня утром.

–Юные оборотни очень музыкальны, – проговорил кто-то сверху. Я обернулась. Влад стоял рядом, улыбаясь. Этой светлой улыбке нельзя было не ответить.

-Сыграешь еще раз?

–Нет,– прошептала я, опустив взгляд. Он посуровел.

–Ты меня боишься?– повысив голос, спросил он. Будто это был вопрос жизни и смерти.

–Нет. Почему я должна Вас бояться? Вы спасли мне жизнь,– на этих словах Влад нахмурился еще больше, даже разозлился. Руки сжались в кулаки, по скулам заиграли желваки.

–Нет, Лин, я не спас тебя. Если бы я был тем спасителем, которым ты меня нарекла, ты бы не была сейчас оборотнем,– последние слова он почти прошептал, но я все услышала.

–А кем бы я была?– собрав в кулак всю свою смелость, я заглянула в его глаза. Он смотрел на меня несколько секунд, а потом встал и ушел без объяснений.

Мне стало обидно, даже горько. Чтобы не расплакаться, я снова играла на флейте.

Начало светать. Как только солнце начинало вставать, вместе с ним обычно просыпался Джер. Времени совсем мало. Кто-то подражал моей мелодии на незнакомом мне инструменте. Я затихла, а мелодия продолжала литься откуда-то издалека, и птицы вторили ей, встречая солнце.

Джер заглянул в мою комнату. Увидев, что я сплю, он ушел. А я думала о Владе. С этой ночи он больше не появлялся в нашем домике на опушке леса…

Прошло три года.

–Лин, ты уже взрослая, и пора самой решать свою судьбу,– с грустью в голосе произнес Джер. Я очень долго ждала этой фразы. По ночам он готовился сказать мне это, шепча заветные слова пламеню свечи. Постаравшись скрыть от воспитателя, как я счастлива наконец-то стать самостоятельной, я напустила на себя грустный вид.

–Джер, не грусти. Я обязательно навещу тебя, – обняв наставника, сказала я.

Все самое необходимое, вот как неделю, было собрано в дорожную сумку и покоилось на верхней полке платяного шкафа. Вот уже несколько месяцев, как мне исполнилось пятнадцать, а я все еще сижу здесь, на опушке леса. Я очень любила это место, однако, все мы рано или поздно вылетаем из гнезда.

Мы долго стояли обнявшись на крыльце дома. Мне показалось, что у Джерома на глазах выступили слезы, когда он в последний раз погладил меня по голове.

–Напиши, когда устроишься, – прокричал он на прощание.

–Конечно, Джер. До скорой встречи!– помахав рукой, ответила я и пустилась в путь к новой жизни.

Джер сказал, что недалеко есть чудесный городок. Нужно было пройти через лес и обогнуть замок. Я шла, напевая что-то очень знакомое. Лес я знала хорошо, прекрасно представляла, где находится озеро, поэтому никаких волнений по поводу того, смогу ли я найти город, у меня не возникло. Мне казалось удивительным, что за столько лет я не встретила никого из людей в окрестностях. Может быть Джером и от них меня уберегал?

–Почему такая красавица ходит одна по лесу?– раздался сверху неприятный голос. Пятеро подростков, примерно моего возраста, вышли из-за деревьев, преграждая мне путь. В грязных, холщовых рубахах, порванных кое-где штанах, потертых ботинках, они выглядели больше как оборванцы, нежели дети из приличной семьи.

– Что у тебя в сумке?– прокричал один из них, видимо, лидер этой банды. Всклокоченные волосы и горящие злобой глаза – таким я его запомнила. Это был мой первый контакт с посторонними людьми за восемь лет, разочаровавший меня.

-Лучше не подходи,– спокойно сказала я. Они дружно рассмеялись. Как ни странно, я не боялась этих мальчиков, понимая, какая сила течет внутри меня. Джер учил, что мои способности нужно использовать для блага, поэтому я сжала зубы, наблюдая за незнакомцами.

–Какая бойкая! Это уже интересно!– крикун подошел ко мне ближе. Взгляд его черных глаз вызывающе прошелся снизу-вверх по моей фигуре.

–Предупреждаю в последний раз,– прорычала я ему в лицо. Они опять рассмеялись.

–Вы слышали, парни, она меня предупреждает! – он попробовал коснуться моей сумки, а я просто толкнула его, да так сильно, что мальчишка отлетел от меня на метр, плюхнувшись на землю.

–Крег, ты видел?! Ты самый сильный из нас, а тебя девчонка побила!– прокричал второй.

–Кто следующий? – спросила я, разминая кулаки.

–Бежим, парни, она бешенная!– и их как ветром сдуло. Посмеявшись над реакцией неопытных бандитов, я продолжила свой путь. Не знаю, правильным ли было пускать в ход свою силу, но мне понравилось. Если на тебя нападают, стоит защищаться, а не убегать.

Сквозь плотную завесу листьев не было видно неба. То, что сейчас полдень можно было понять по кривым лучам, проникавшим сюда сквозь просветы в кронах. Казалось, будто ты идешь по огромному залу: люстры здесь необычные, похожи по потоки света, пол – мягкий мох с иголками и шишками. Здесь пахло сырой землей – лучший запах на свете. А музыкантами были птицы, готовые петь с утра до поздней ночи. Внезапно на лес опустилась тьма. Теплый летний ветероксменился холодным осенним ветром. Я услышала мягкие шаги сзади. Наверно, с инстинктами волка мне передался хороший слух. Не оборачиваясь, я спокойно продолжала свой путь. Шаги не прекращались. Если бы я была обычным человеком без физической силы, мне бы было сейчас очень страшно.

И всё же мое любопытство взяло вверх над разумом. Я аккуратно повернула голову и увидела знакомый силуэт. Влад не шел, а будто плыл по тропинке. В душе я злилась на него, за то, что он ни разу не приходил в домик на холме и ни разу не проведал меня после того ночного разговора. За это время я не смогла вытянуть из Джера информацию о Владе. Джер всегда уходил от этой темы. Возможно, уже много девушек спросили про этого таинственного молодого человека, и Джер научился обходить этот разговор стороной. Возможно, он просто ничего не знал о Владе.

Я решила проучить несносного Влада. Пусть побегает за мной, раз так хочется. Благодаря обучению Джера, мои навыки развивались очень быстро, именно поэтому я отлично бегала. Принцу ни за что не угнаться за мной. Я представила себя черно-фиолетовым волком с медальоном на шее. Снова секундная боль, и вот я уже несусь по тропинке, разгоняя листья.

Остановившись, я обратилась обратно в человека и обернулась. На тропинке было пусто. Раздосадованная, я продолжила мой путь, но вдруг снова увидела фигуру в черном плаще. Он двигался с немыслимой скоростью. Только дойдя до меня, Влад остановился. Кто он?

Капюшон слетел, и я увидела прекрасное лицо. Гордо поднятый подбородок и несчастные глаза – так можно было описать этого человека. Только сейчас я разглядела его лицо. Длинные ресницы, серые глаза, тонкая линия губ, волнистые волосы развевались на ветру. Он, наверно, самый прекрасный мужчина на свете. И единственный мужчина, от которого внизу живота у меня начинает шевелиться маленький, мягкий зверек. Да, я мала для него. Да, я не видела мир и не знаю других мужчин. Да, он бросил меня так надолго, отчего я готова была стонать и кричать. Но только его мне хочется обнять и забыть все обиды. Почему именно он? Детские фантазии, победившие здравый смысл.

Он стоял и просто смотрел на меня, а я пошла дальше, даже не оглянувшись. Перед поворотом на основную дорогу я все-таки не сдержалась. Он стоял, прислонившись к дереву, задумчивый и неподвижный. Моё удивление не ведало границ, как и любопытство, и много других не очень хороших качеств. Меня томил вопрос: зачем он все это делает? Ради чего? Однако, прямо сейчас мне нужно забыть обо всем этом, если я хочу начать новую жизнь.

По главной дороге, вдоль леса, несколько часов, как мне казалось – и я оказалась в Нетуше. Джером рассказывал, что можно свернуть не туда, если ты плохой охотник. Сегодня нюх меня не подвел – я вышла прямо к главным воротам города. Шумная толпа горожан неспешно расплывалась по своим делам: кто в город, а кто мимо. Я сделала глубокий выдох, поправила сумку на плече и двинулась вперед.

Весь город был окружен каменной стеной, сложенной из , казалось бы, одинаковых кирпичиков. Однако, приблизившись, я поняла, что это лишь обман зрения. Ворота были черные, чугунные, погнутые кое-где. Видно, у города был хороший управляющий, если на него потратили столько денег. На воротах была странная картинка: волк и человек обнимались друг с другом. А ниже была выгравирована надпись: Вампиры и волки сражаются вместе за наш город. Я очень удивилась, но особенно меня рассмешила картинка. Слишком человекоподобный вампир получился, хотя я никогда не видела настоящего вампира. Или видела?

Я остановилась на секунду, вглядываясь в герб, покрытый оранжевой ржавчиной. Карл не врал, следовательно, я не одна такая в этом мире. Вампиры… Неужели детские легенды не врут? Постаравшись успокоиться, я двинулась вперед, навстречу своей новой жизни.

Главная улица была довольно просторной, вымощенная булыжниками дорожка, запылившаяся за столько лет, вела куда-то вдаль, обрамленная домиками разной высоты. А от неё как источники из реки разбегались переулки. Каждый дом отличался от другого, здесь невозможно было найти два одинаковых. Окошки были распахнуты, откуда-то доносился сладковатый теплый запах свежего хлеба. Недалеко от входа, на рынке, во всю шла торговля, судя по приглушенным возгласам. Они обещали мясо, рыбу, овес и посуду. Настоящий город, как в книгах Джерома. Весь Нетуш был очень светлый, хоть и имел такой странный герб.

Пройдя вглубь и выйдя на площадь, я увидела доску объявлений. Тут можно было найти все, что душе угодно: награду за чью-то голову, за убийство медведя, просьба о помощи с укорочением платья, предложение о замужестве и тому подобную чушь. Проведя пальцем по нескольким бумажкам, я нашла ту, которую искала: объявление о сдаче комнаты. Довольно приличный дом не далеко от второго выхода из Нетушада еще и сад располагался рядом. Во всяком случае, так говорилось в объявлении. Не теряя ни минуты, я двинулась по адресу, продолжая разглядывать причудливый улочки городка, куда судьба занесла меня.

Дойдя до обозначенного места, я ахнула. Сам дом был двухэтажный с большим крыльцом-верандой. Бежевые стены, лестница и крыльцо изумрудно-зеленого цвета, крыша из красной черепицы, большие окна. На крыше неторопливо вертелся флигель в виде волка. Наверное, именно поэтому мне захотелось здесь остаться. Словно кто-то подавал мне знаки, а я шла по ним.

Вдохнув свежий воздух, осмотрев еще раз дом, я занесла ногу над первой ступенькой. И остановилась. Немного подумав о том, поступаю я правильно или нет, я опустила ногу. Если это будет ошибкой, пусть это будет моей ошибкой. В конце концов, у меня есть опора за спиной. Очаг, где меня всегда ждут. А все остальное – это большое приключение, начавшееся с моего стука в белоснежную дверь двухэтажного дома в городке под названием Нетуш.

Глава3-Новая жизнь и новые проблемы.

Я постучала в дверь и отошла на шаг назад. Мне казалось, что прошла вечность, когда в доме раздались тихие шаги. Сложно было назвать это «шагами»: тихий шорох листьев в лесу – вот, на что были похожи эти звуки. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась хозяйка дома. Седые волосы спускались ниже лопаток и вились на концах. Пожалуй, я бы сказала, что цвет ее волос был словно первый снег. Острые скулы выделялись тонкой линией на белом, почти прозрачном лице. Носогубные морщины были выражены, как и мелкие складочки около глаз, выдавая возраст женщины. Глаза, что это были за глаза! Два чёрных опала, норовящих проникнуть тебе в душу и вытащить оттуда все тайны, все мечты, всю твою боль, которую ты скрывал. Она сбивала с толку своим серьезным взглядом и тут же располагала к себе милой улыбкой. В первый раз я подумала, что это больше похоже на оскал, нежели на проявление дружелюбия и гостеприимства. Длинные клыки притягивали внимание. Казалось, что ещё секунда и она вопьётся смертельнымпоцелуем тебе в шею. Все выдавало в ней принадлежность к нечеловеческой расе.

Цепким взглядом своих чёрных глаз, она пригвоздила меня к месту.

– Что Вам нужно? – спросила она. Голос ее был мягким и глубоким, обволакивающим сознание.

–Я прочитала объявление. Вы ведь сдаете комнату? – четко проговорила я заранее вызубренный текст.

Она медленно прошлась по моей фигуре оценивающим взглядом и остановилась на медальоне. Я инстинктивно зажала его в ладони, чем вызвала ухмылку у незнакомки. Она снова посмотрела мне прямо в глаза.

–Да, сдаю, входите.

Я последовала за ней внутрь темного пространства.

Дом начинался с гостиной: здесь сложен был камин из красных кирпичей, а перед ним стояло два диванчика на коротких ножках, старинное на вид кресло с потертостями там и тут и низкий столик. Справа от камина находилось огромное окно, а слева наверх поднималась лестница. Ближе ко мне стояли шкафы с книгами. А слева виднелась дверь на кухню.

–Я покажу Вам комнату, – нарушила ход моих мыслей хозяйка.

Женщина пошла к лестнице. Она двигалась слишком грациозно для своих лет. И я снова отметила про себя, куда я попала: вампирское логово. Интересно, почему она не смутилась тому, кем была я? Ведь она не могла не почувствовать специфический запах оборотня.

На втором этаже было гораздо светлее, чем на первом. Здесь проектировщики задумали маленький коридор и четыре комнаты. А в конце коридора находилось такое же окно, что и в гостиной.

–Вам сюда.

Женщина показала на самую дальнюю дверь. Я подошла к ней и дернула за ручку.

Ещё с порога я почувствовала, что вампирский запах здесь стал сильнее. Будто в этом пространстве жил кто-то до меня или очень долго находился. Комната была совершенно обычной. Кровать в углу, стол со стулом, шкаф для одежды и шкаф для книг. И снова окно, только теперь с большим подоконником. Я уже представляла, как буду сидеть и …

Мне стало невыносимо от этого запаха. Я подбежала к окну и открыла его настежь. Свежий воздух хлынул в душную комнату, и я почувствовала облегчение. И только сейчас я обратила внимание на вид из окна. Стена была не видна. От второго выхода из дома петляла дорожка по полям к самому краю темного леса. Мне так понравилась эта картина, что я не смогла скрыть улыбку. Но тут я заметила то, что заставило меня побледнеть. Замок сверкал на солнце, а вокруг него кружила огромная птица.

–Влад,– тихо произнесла я.

–Что?– спросила женщина. Я была уверена, что она все слышала.

–Сколько за комнату? – невозмутимое выражение лица и легкая улыбка – всё, что спасло меня в этот момент.

Она назвала цену.

–Отлично, когда выплачивать?

–Я беру за каждый месяц. В конце проживания оплатишь все. Согласна?

–А можно хотя бы раз в два месяца?

–Для тебя можно,– тихо произнесла хозяйка.

–Извините, я не представилась,– я протянула ей руку,– Каролина де Ла Морт. Можно просто Лин.

В глазах женщины отразился неподдельный ужас. Интересно, чем её напугало моё имя? Хотя, если честно меня оно тоже пугало. Я слышала когда-то давно, что «Морт» в переводе с другого языка означало «смерть». Когда она все-таки отошла от шока, я узнала наконец-то имя хозяйки дома.

–Рельера Делриж. Можно просто Рел.

–Очень приятно познакомиться с Вами. Извините, мне пора. Я вернусь вечером.

Она лишь кивнула головой, наблюдая за тем, как я выхожу из комнаты. Мне хотелось подумать наедине с самой собой.

Я вышла со второго входа, наслаждаясь свежим воздухом. У меня не было толком вариантов, где можно было бы остаться жить в Нетуше. А с такой соседкой все было намного проще. Не нужно никого обманывать и стараться сдержать свои инстинкты. Птица все ещё кружила над замком. Я и в человеческом обличии бегала неплохо, поэтому что есть силы побежала к замку, не обращаясь в волка. Я бежала по лесу просто инстинктивно, не оглядываясь по сторонам, не думая о том, куда приведёт меня мое маленькое путешествие. Во время бега так легко было забыться в своих мыслях, окунуться в размышления о своем будущем.

Вдруг передо мной возник он. Я остановилась как вкопанная. Он подошел чуть ближе и остановился на расстоянии вытянутой руки. Я не знала, что сказать или сделать, просто снова мысленно восхищалась им и ненавидела. Он внимательно посмотрел на меня, а потом повернулся и начал уходить. Мои нервы не выдержали.

–Почему ты снова уходишь?– голос почти срывался на крик. Он обернулся и с удивлением посмотрел на меня. Легкий ветерок перебирал своими пальцами полы его черного плаща. Что-то внутри меня кипело, пытаясь вырваться наружу. Гнев, смешанный с обидой и непониманием, бурлил, словно вулкан.

–Я думаю о тебе в первую очередь,– голос у него немного охрип от долгого молчания. Он снял капюшон и вернулся на прежнее место.

–О, неужели?– я увидела, как он уставился в одно место, и рукой нащупала свой медальон. Как только моя рука заслонила украшение, он поднял взгляд.

–Могу я задать вопрос?– в его глазах что-то засверкало, словно огонь.

–Только после того как ответишь на мой,– дерзость не всегда играла мне на руку, но сейчас я была в ярости от его поведения.

–Интересный обмен…-он задумался, чуть сдвинув брови и скрестив руки на груди, отчего стал ещё красивее.– Я слишком опасное и неприемлемое общество для юной волчицы.

–Мне кажется, волчица уже выросла и вправе сама решать, – парировала я, не мигая глядя Владу прямо в глаза. Он выдержал паузу, ухмыльнулся и прошептал:

–Теперь мой вопрос. Почему ты так ненавидишь меня?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я не знала, что ответить ему. Просто тупо смотрела в одну точку. Он ухмыльнулся.

–Как красноречиво! Я в восторге…

–Не могу правильно выразить то, что думаю о тебе.

Он поднял бровь и быстрым взглядом осмотрел меня.

–Хотя бы пару вариантов ты мне предоставишь, так, для размышления? Ведь в один прекрасный день, точнее ночь, ты называла меня спасителем.

На этот раз задумалась я. А ведь и правда, та ночь заставила меня начать относиться к нему по-другому. Первые мысли, которые возникли в моей голове о нем, были примерно такие: красив, умен, обаятелен, загадочен, таинственен. Пришлось выбрать что-то одно.

–Ты слишком загадочен для понимания, особенно, такой как я. И, да, я называла тебя своим спасителем, пока ты окончательно не исчез из моей жизни.

Влад оторопел. Мне показалось, что он всем своим существом ощутил мои эмоции. Чуть подавшись вперед, он спросил:

–Я должен был исчезнуть, но ведь я вернулся.

–Надолго ли?– вырвалось у меня. Наши взгляды встретились. Что со мной происходит? Мне внезапно так захотелось, чтобы он всегда был рядом. Я все еще не забыла то чувство, что проснулось где-то внутри, когда я впервые увидела его. Мне кажется, что уже тогда, в ту ночь, я знала, что он будет рядом со мной столько, сколько будут жить наши вечные души и сердца.

–Все может быть – прошептал он,– Но мы отвлеклись от нашего душещипательного разговора. Так какая ты, что я такай весь загадочный для тебя?

Мне стало немного не по себе от быстрой смены тем, поэтому не сразу ответила.

–Я волчица, забыл?

Он улыбнулся, но тут же стал снова серьезным.

–Это всё?

–Пока идей больше нет.

–Тогда мне пора.

–Стой,– я схватила его за рукав плаща, не ожидая этого от себя. «Лин, возьми себя в руки!» Влад не выразил ни удивления, ни смущения. Просто взял меня за руку и произнес.

–Я слушаю.

Мое сердце забилось чаще. Что со мной происходит?

–Можно задать ещё один вопрос?

–Только если ты ответишь на мой.

Он ухмыльнулся. Я глубоко вздохнула, пытаясь перевести дыхание. Что за странный запах?

–Тогда задавай.

–Кто ты?

Он опять уставился на мой медальон. Потом как будто очнулся от глубокого сна.

–В каком смысле?– спросил он, поглаживая мою руку.

–Ты ведь не человек,– немного нахмурившись, начала рассуждать я.

–Почему ты так думаешь?– я не сразу заметила тень улыбки, что промелькнула на его каменном лице.

–Человек не может так быстро двигаться, и…– Я успела остановиться. А как хотелось сказать: человек не может так быстро двигаться, летать, быть таким сильным. И ни один человек не смог бы спасти меня в ту злополучную ночь.

–И…?

–И странным,– опустив взгляд, заключила я. Влад усмехнулся.

–Ты не видела и не знаешь достаточного количества людей, чтобы знать, что человек может, а что нет.

Я вдруг почему-то вспомнила рассказы родителей о вампирах. Прекрасные, быстрые, опасные хищники, которых вечно будет мучить жажда. Неужели он…

–Люди не гуляют одни по лесу, зная, кто здесь обитает,– продолжила рассуждать я.

–А ты знаешь, кто здесь обитает?– я и не заметила, что он приблизился.

–Кто же не знает рассказы этой местности о вампирах, что обитают в замке за озером.– Я узнала об этом случайно, от Джера. Тогда я не хотела мириться с мыслью, что меня к себе тянет эта тьма. Но, в конце концов, я тоже была не очень светлой.

–Значит я – вампир?– когда он смотрел в мои глаза, он заглядывал в душу. Моя рука все еще была в его. Такие противоречивые чувства бередили сознание.

–Я пытаюсь это выяснить.

–Напрасно…

–То есть, если я напрямую спрошу о том, кто ты, то честного ответа я не дождусь?– на этот раз я заставила его задуматься. Холодный ветер колыхнул листья, а потом и плащ моего собеседника. Он стоял неподвижно, даже не дышал. А у меня была возможность снова осмотреть его. Глаза были словно два глубоких синих озера. Кожа стала еще бледней.

–Я не хочу менять твое мнение обо мне, хотя я должен это сделать. Просто потому что это будет правильно, – в его словах слышалась такая боль, что я начала корить себя за то, что остановила его.

–Обещаю, я никогда не подумаю о тебе ничего плохого, кем бы ты ни был.– глядя ему прямо в глаза, произнесла я. Клятву поднял ветер, унося куда-то вдаль, к замку. Я чувствовала, как он начал сильнее сжимать мою руку.

–Этого стоило ждать двести лет,– прошептал он, целуя мое запястье.

–Ты не оборотень, а если прожил двести лет, значит ты – вампир,– заключила я. Он выпрямился. Теперь я была ему по плечо. От догадки, которая нашла свое подтверждение в глазах Влада, меня передернуло.

–Ты поклялась,– прошептал он.

–И я сдержу клятву,– ответила я, поднимая свой взгляд к его лицу. Вампир, вот значит оно как.

–Тебе пора домой,– мягко произнес он.

–Я не хочу, тем более там общество тоже состоит из одного незнакомого мне вампира, – мы вместе усмехнулись. Я повела плечами, начиная дрожать от холодного ветра.

–Держи,– Влад почувствовал мою дрожь, накинув мне на плечи свой плащ. Притянув меня к себе, он поцеловал меня в лоб. Его губы были как два кусочка льда.

–И все-таки, я настаиваю, тебе пора. Не хочу стать причиной еще и твоей болезни,– проговорил он.

–Я уйду, только если ты пообещаешь, что мы вновь встретимся

Он улыбнулся, его глаза засияли. Этот лучистый блеск заставлял меня верить, что он, в отличие от своих сородичей, не такой и темный.

–Обещаю,– прошептал он.

После этих слов он растаял в дымке сумерек, словно туман. Я осталась на поляне наедине с ветром.

Немного прогулявшись по окрестностям, я все-таки вернулась к домику, в котором мне предстояло пережить немало интересных событий. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Вечер прошел за обдумыванием всех аспектов сегодняшнего дня. В доме Рельеры Делриж даже была ванная комната, где можно было помыться, что меня очень удивило. Только состоятельные люди могли позволить себе такую роскошь, как котел для нагревания воды, чугунный чан и отводную подземную трубу.

Приведя себя в порядок, я пожелала хозяйке доброй ночи, отказавшись от чая. Поднявшись к себе, я открыла окно, подставляя лицо теплому летнему ветру. Я тут же схватила щетку и начала расчёсывать волосы. В голове крутилась мелодия, и я стала её напевать. Тут кто-то подхватил её на незнакомом мне инструменте. Я замолчала и стала прислушиваться, чтобы понять, откуда льется музыка. Так и не сумев догадаться, где находился источник, я задула свечи, закуталась в плащ Влада, и стала слушать ночную песню незнакомца. Прокручивая наш диалог в голове от начала до конца, наверное, уже два часа, я так и не могла понять, откуда в этом вампире было столько нежности ко мне. Он старался быть ближе ко мне, старался не испортить мое мнение о нем. Как странно все это.

Ветер легонько заколыхал мои волосы, разнося по комнате аромат мыла. От плаща Влада исходил очень странный запах. Поначалу он показался мне не очень приятным, но я привыкла. Ощущая дуновения ветра на своем лице, я вспомнила о поцелуе, что подарил мне вампир.

–Влад, -тихо прошептала я.

–Лин,– донес до меня ветер…

Глава4-Работа и соседка вампир.

Я встала на восходе солнца. Лучи мягко проскальзывали через занавешенное окно. Сразу захотелось подойти к нему и распахнуть, почувствовать свежее дуновения ветра на лице, что я и сделала. Свежий воздух волной хлынул в комнату. Я опять начала вспоминать наш вчерашний диалог в лесу. Он опасен для меня, но мне нравится с ним общаться, и я всей душой жажду продолжения нашего знакомства.

Но все эти чувства отвлекли меня от главного: надо было чем-то платить за комнату. На первое время деньги были, но что будет, когда их не останется? Сейчас слишком рано, а вот ближе к полудню можно будет пройтись по городу и поискать что-нибудь подходящее.

Я решила прогуляться. Надела платье и попробовала надеть на себя плащ Влада. Он был мне очень велик, но, если укоротить подол и кое-где подшить, будет в самый раз. Но с плащом разберёмся позже. Хотелось побегать.

Я вышла через заднюю дверь. Дул свежий ветер, срывая с травинок утреннюю росу. Я неслась, будто летела, по полю. В лесу было прохладно, пахло сыростью. Мне было страшно возвращаться на ту полянку, где мы разговаривали с Владом, сама не знаю почему. Поэтому я просто бродила бесцельно по лесу, останавливаясь иногда, чтобы посмотреть на вековые складки коры деревьев. Беззаботное детство, где же ты? Неужели ветер унес навсегда те мгновения радости, что возникали по мановению руки? А сейчас осталась только горечь от улыбки. Новые сложности, проблемы, тайны, как же это все утомляет. Мама, порой, сильно ругалась с папой, и я всегда боялась, что они разлюбили друг друга. А теперь я понимаю, что у каждого из них было столько камней на сердце, а рассказать было некому. Крик был единственным выплеском накопившегося.

Я устало опустилась на какой-то пенек и задумалась. Из-за проклятья я так и не смогла вернуться в родительский дом. Тоска сжала плотно мое сердце, не отпуская его ни на минуту. Был ли у Влада выбор в ту ночь? Этот вопрос мучает меня до сих пор. Что, если кто-то специально захотел сделать меня такой, какая я есть сейчас? Кто-то отчаянно желал вырвать меня из-под опеки родителей и бросить в пучину этого непонятного, взрослого мира. Из глаз невольно потекли слезы. Мамочка, я так хочу домой…

Но не время и не место раскисать! Встань, Лин, пора идти по пути, что подарила тебе судьба. Встав с пня, я почувствовала ветер в волосах. Это придало мне силы на весь день.

Я вернулась в город. Улицы оживали на глазах: если с утра здесь не было ни души, то теперь все вышли из дома и бежали по своим делам. Пройдясь по главной дороге, я, к своему удивлению, увидела очень много разных вывесок. Тут была и пекарня, и мясная лавка, и рыбный магазин, и заведение с огромным количеством тканей и платьев за стеклом. Глаза разбегались от пестроты красок. Но тут я все же остановилась, как завороженная глядя на одну витрину. Вывеска гласила: музыкальные инструменты господина Кроновича. Я вошла. На стенах висело много неизвестных мне инструментов разного размера и вида. На прилавке лежала новенькая флейта цвета слоновой кости, отполированная ипереливающаяся на солнце. На ней была выгравирована надпись. Что там было написано, я не смогла разобрать. Вошел хозяин лавочки.

–Доброе утро, что Вам угодно?– улыбнувшись, спросил он. Это был маленький, полноватый человек с очень добродушным лицом, маленькими глазами, которые увеличивали стекла очков. Жизнь научила меня, что внешность бывает обманчива.

–Доброе утро, у Вас не найдется для меня работы?– немного смутившись, спросила я. Первый опыт, в конце концов.

–А вы разбираетесь в музыкальных инструментах?– немного удивленно ответил он вопросом на вопрос.

– Я умею играть на флейте.

–На этом?– он показал на великолепный инструмент, который лежал на прилавке.

–Да,– коротко махнула я головой.

–У меня есть для Вас рабата! – радостно воскликнул он, подпрыгнув на месте,– Так тяжело найти ценителя в этом городе. Вы будете моим помощником. Как Ваше имя?

–Каролина де Ла Морт, можно просто Лин. А ваше имя?

–Кронович, Георг Кронович. Очень приятно познакомиться, Лин де Ла Морт. У меня есть первое задание и последнее на сегодня. Доставь эту флейту по адресу, который написан на шкатулке. А завтра приходи в это же время и появится задание посложнее.

Я аккуратно положила флейту в шкатулку, закрыв позолоченные замочки. Крышка вся переливалась перламутром на солнце, рисунок был потрясающий: огромный бутон фиолетовой розы. Залюбовавшись, я внезапно наткнулась на имя того, кому адресовано это чудо. На белом кусочке бумаги красивым, четким почерком было выведено: Каролине де Ла Морт, проживающей по адресу улица Залесья, дом 5. От шока я чуть не уронила драгоценную вещь. Выйдя из магазина, я отправилась в сад, находившийся за чертой города. Там можно было посидеть и подумать над странным происшествием.

Сад был обнесен высокой изгородью, заросшей плющом и вьюнками. Само пространство за стеной было уже давно заброшенно. Высокие плодовые деревья сбрасывали последние цветы. Птицы гнездились в зарослях кустов. Здесь было так тихо и спокойно, что хотелось вечно сидеть и слушать эту звенящую тишину.

Я снова принялась разглядывать шкатулку. Почерк на листочке был мне не знаком, да и кто будет отправлять мне посылку? Обо мне знают только три человека. Родители вряд ли надеются на то, что я осталась жива после встречи с волком. А Лиам, наверное, уже забыл меня.

–Все не решаешься открыть?– от внезапности я подпрыгнула на месте, чуть не уронив посылку. Влад стоял рядом со мной, усмехаясь.

–Ты что, следишь за мной? – вскрикнула я. Поднимаясь, чтобы убежать подальше от его усмешки.

–Нет,– коротко ответил он, присаживаясь на скамью. Легким шлепком по месту рядом с собой он попросил меня сесть. Я подчинилась, закатив глаза.

– Так откуда ты узнал про флейту? Это же твой подарок, не так ли?

–Мой. Ты разве не помнишь? Как-то раз ты играла ночью, потом подошел я и испугал тебя. В руках ты сжимала самодельную флейту. Вот я и подумал, почему бы не подарить тебе хороший инструмент.

–Не стоило тратить на меня свое время,– смутившись, протянула я коробочку с флейтой. Влад лишь удивленно поднял бровь.

–Что изменилось со вчерашнего дня?– нахмурившись, спросил он.

Я обхватила голову руками, закрывая глаза. Почему все так сложно? Или я сама все усложняю?

–Мне так тяжело разобраться во всем происходящем. Я боюсь, боюсь, даже произнося это. Потому что я не могу быть уверенной до конца, что ты тоже не исчезнешь из моей жизни в одни день. У меня нет никого рядом, кто смог бы поддержать меня. А ты… Ты пытаешься сблизиться со мной, даже не зная меня. Почему?– выпалила я на одном дыхании все свои мысли за последние два дня. Вампир удивленно смотрел мне прямо в глаза, не находя слов. Я покачала головой, вставая снова, положив шкатулку на скамью. Я чувствовала, что он смотрит мне в спину, но не обернулась. Джер учил меня никогда не оборачиваться.

Ветер поднимал пыль на тропинке, что тянулась от города до лесов среди поля. Я не помню, как перешла с шага на бег. Я бежала от какой-то тайны, щемящее предчувствие не оставляло меня. Так я дошла до самого прекрасного места, какое когда-либо видела.

Берег обрывался здесь, летя вниз к прозрачной глади синего озера. Скала была какого-то серо-грязного цвета, поросшая мелкими кустиками. На другом берегу озера, вырастая из холма, возвышался над миром белый замок. Мощная, каменная лестница поднималась от песчаного пляжа к массивным воротам, скользя среди обломков скал. Черепицу крыш башен ласкало солнце, окна были темными, ничего не отражающими кусочками стекла.

Я завороженно смотрела на строение, которое так много лет манило меня к себе. Так долго я ждала момента, когда смогу прогуляться по нему.

–Лин,– проговорил сзади знакомый голос. У меня внутри все сжималось, когда я слышала свое имя из его уст.

–Я сам так долго пытался найти ответы на те вопросы, что душат тебя внутри. В этом мире слишком много тайн. Некоторые из них касаются и тебя, но я не могу рассказать тебе сейчас о них. Просто прошу тебя, верь мне.

Он подошел ближе, я чувствовала его дыхание на своих волосах. Одна рука его осторожно коснулась моей талии, затем вторая. Он так и застыл, ожидая моей реакции. А я стояла, как каменная, лишь слушая стук своего сердца. Влад положил голову мне на плечо, обнимая крепче. Все внутри меня сжалось в комок. Я не могла понять, почему он это делает. Почему ему нужна именно я?

–Не мучай свою голову вопросами, просто слушай свое сердце.

Сердце? Маленький кусочек плоти, что бешено стучит где-то там в груди. Он сможет ответить, почему я нужна Владу? Я не могу разобраться сама в своих чувствах. Вдруг рядом с сердцем зародилась лютая ненависть. Я оттолкнула мужчину, резко повернувшись к нему лицом.

Я не знала, что сказать, лишь смотрела в его глаза, в которых пылал страшный огонь. Словно нашкодивший котенок, я ждала кары. Но наказания не последовало. Влад поджал губы, осторожно приближаясь ко мне. Я лишь вытянула руку вперед, отпрянув назад. Вампир сверлил меня свирепым взглядом.

–Все слишком быстро, тебе не кажется?– дрожащим голосом осмелилась спросить я.

–Я ждал этого двести лет. Могу подождать еще пару секунд,– прорычал он.

–Хватит торопить меня. Ты итак уже сделал все, чтобы я выросла быстрее!– в сердцах бросила я. Осмыслив, что я только что сказала, я испуганно посмотрела на Влада. Его глаза расширились, грудь тяжело вздымалась, руки то и дело сжимались в кулаки, по скулам заходили желваки.

–Повтори!– проскрежетал он. Я еще немного отошла назад, чем заставила его сделать шаг вперед. Сзади уже было только озеро. Плавать я умею, и гордость как-то хочется защитить.

Гордо вскинув голову, я проговорила:

–Ты ради своей прихоти превратил меня в волка?

После этих слов глаза вампира засияли красным цветом. А я лишь шмыгнула с обрыва в холодную воду.

–Несносная девчонка!– прогремел его возглас над пропастью.

Домой я вернулась, когда уже стемнело. Вся мокрая и продрогшая я ввалилась в дом, оставляя за собой цепочку мокрых следов на начищенном полу. В нос ударил неприятный запах, который я уже однажды учуяла, но не помню, где. Голова закружилась, и я бы точно упала на пол, если бы чьи-то руки не подхватили меня. Человек усадил меня в кресло перед камином. Я немного потрясла головой, стараясь привести мысли в порядок, но этим сделала себе еще хуже.

–Вот, выпей, тебе станет легче, несносный оборотень,– проговорила хозяйка дома. Оборотень? Откуда она знает?..Точно, вот где я чувствовала запах.

–Спасибо, мисс вампир,– ответила я, делая большой, обжигающий глоток.

–Догадлива не по годам, моя милая,– улыбнулась Рельера.

–Спасибо за чай,– угрюмо проговорила я, пытаясь встать, но женщина остановила меня.

–Посиди немного, тебе надо восстановить силы. Откуда ты такая мокрая?

–Не поладила с местным вампиром,– закатывая глаза, ответила я. Рельера усмехнулась.

–Да, Дракула всегда был несносным мальчишкой.

Я так и села обратно. Мои выпученные глаза настолько испугалиРельеру, что она закрыла рот руками.

–Ты не знала, что он относится к этому роду? Он тебе еще ничего не рассказал?– кажется, наше удивление было на одном уровне.

–Нет,– шепотом проговорила я.

–Я вмешалась, какой ужас. Нельзя вмешиваться, нельзя,– она стукнула себе по голове. Затем снова посмотрела на меня.

–Лин, расскажешь, что произошло между тобой и Владом?

–Откуда вы знаете? Почему мне никто ничего не рассказывает?!– я забилась в тихой истерике. Что ж за жизнь-то такая?!

–Успокойся, умоляю! Я и не должна была рассказывать. Все должен рассказать тебе он. Пожалуйста, не плачь,– взмолилась женщина, прижимая меня к себе. Я плакала уже навзрыд. Когда я узнаю всю правду?

–Рельера, я ему такого наговорила, что он не захочет меня больше видеть,– сквозь слезы простонала я. Она погладила меня по голове.

–Что ты ему сказала?

–Что это он виноват в том, что я стала оборотнем,– после этих слов я зарыдала пуще прежнего. Рельера тихо охнула, обнимая меня крепче.

–Иди, отдохни, Лин. Утро вечера мудренее.

Я, шатаясь, встала из кресла, и отправилась наверх. В эту ночь никто не наигрывал волшебные мелодии на непонятном мне инструменте.

Глава5–Драка после заката

На следующее утро я чувствовала себя очень бодрой и свежей. Мне казалось, что после такого купания я должна была бы заболеть. Когда я поделилась этой мыслью с Рельерой, она лишь пробормотала:

–Волку и здоровье волчье.

Я пропустила это мимо ушей и побежала в магазин. Солнышко пригревало, ветерок иногда колыхал кроны деревьев, в остальном же утро было очень спокойным и тихим. Стоя за прилавком, я вела разговор с совестью. Нужно было держать язык за зубами, а мне бы только лезть на рожон. Мама всегда ругала меня за мою вспыльчивость и чрезмерную гордость. А теперь все это лишь мешает мне наладить отношения с таким человеком, как Влад. Поправочка: с вампиром. Даже притом, что меня раздражала его гордость и пугала решимость, меня все равно тянуло к нему. Как странно… Джер говорил, что медальон подскажет, кто носит вторую половинку. А если это Влад? Тут же я вспомнила, что Рельера нечаянно обронила его фамилию в разговоре. Дракула, кто же не знал их. Могущественный род, правящий Трансильванией. Господари, все, как один. Неужели я влипла во что-то ужасное?

От мыслей меня оторвал хозяин магазина, пытавшийся дозваться до меня добрых десять минут.

–Лин! Хватит мечтать на рабочем месте!– Укорил он меня.– Вот эти инструменты нужно доставить по адресу. Когда расправишься с этим, возвращайся и приступай к уборке дальних полок. Я так давно не протирал там пыль, что уж и не помню, что там лежит.

–Да, господин Кронович, – лишь пробормотала я, хватая тяжелые посылки. Не заметив удивленного взгляда хозяина, я вышла из магазина и побежала к первому месту.

Поскольку во мне текла кровь отнюдь не четырнадцатилетнего ребенка, с заказами я справилась быстро. Уже через час я стояла, монотонно протирая полку за полкой.

В самом дальнем углу магазина я обнаружила странный инструмент. У него был деревянный корпус бежевого цвета. Посредине располагалась довольно большая дыра, а поверх всего этого были натянуты прозрачные веревки, закрепленные на верхней части корпуса. Она, в свою очередь представляла собой что-то на подобие руки, а низ корпуса был округлым.

–Господин Кронович?– позвала я хозяина лавки. Откуда-то издалека послышался грохот ящиков. Спустя пару минут он пришел на мой зов.

–Да, Лин?

–Что это такое? – Я держала инструмент, словно сокровище, боясь навредить ему одни неловким движением.

–Это гитара,– лучезарно улыбаясь, ответил он, перехватывая её из моих рук. – Её подарил мне один юноша. Очень красивый и щедрый молодой человек. Таких искусно сделанных гитар немного осталось в Трансильвании. Она очень дорога, а он просто отдал мне её. А я даже не спросил его имени.

Я не сомневалась, что знала доброго молодого человека. Люди раскрываются с разных сторон в разных поступках. Кажется, я поняла, что за инструмент я слушала ночами.

–Хочешь, могу научить тебя играть на этой красавице?– все еще не отрывая взгляд от гитары, спросил Георг. Я очень быстро замотала головой. Пик счастья, вот он.

–Смотри, – произнес он, протирая инструмент.– Вот это – голова грифа, на нее крепятся колки, на которые, в свою очередь, крепятся струны. Они отвечают за их натяжение. Вот этот небольшой выступ сверху – это порожек, он ограничивает длину колеблющейся части струны, затем следуют порожки лада. Длинная часть – гриф, от него зависит звучание нашей красавицы. Затем сам корпус, от дырочки в котором также зависит звучание. Более подробно я не знаю частей. Тебе правда интересно?

Я кивнула, завороженно следя за тем, как пухлые пальцы Кроновича показывают деталь за деталью. Наше занятие продолжалось вплоть до конца рабочего дня. В пять часов я выскочила из лавки, вдыхая чудесные ароматы из булочной.

Прогуливаясь недалеко от заброшенного сада, я натолкнулась на очень странную пару. Мужчина лет сорока, очень похожий по внешнему виду на мясника, в грязной коричневой куртке, толстым лицом, заросшим черной бородой с проседью и мальчик, ненамного старше меня. Мальчишку рядом с ним я сразу узнала: он пытался напасть на меня в лесу вместе со своими дружками.

Мальчик остановился, как вкопанный, когда узнал меня. Ошеломленно трясся отца за куртку, он прошептал:

–Пап, это она!

Я лишь вскинула бровь. Что им нужно от меня? Между тем мужчина приблизился ко мне. Показывая на меня своими грязными пальцами, он спросил сердитым басом:

–Это ты моего мальчонку побила?

Я даже не знала, что ответить. Или сразу убежать? Перебрав в голове разные варианты побега в случае чего, я ответила, гордо выпрямившись:

–Я.

Он окинул меня оценивающим взглядом, затем посмотрел на сына и разразился гортанным смехом.

–Так тебя и правда поколотила маленькая девочка! – Кричал он сквозь смех. Отсмеявшись вдоволь, он еще раз осмотрел меня, затем задал вопрос, ради которого, видимо, и искал меня.

–Видишь ли, парень-то у меня не промах, вот. Ни один в округе не мог его одолеть. А мне, знаешь ли, нужен человек для кулачных боев. Это самое, не хочешь ли денег подзаработать?

Я, в который раз за вечер, удивилась. Рассматривая горящие глаза этой странной парочки, я поняла, что мне не отвертеться. Заработать хотели и они тоже, если я выиграю. И мне нужны деньги… Решено.

–Хорошо, я согласна.

–Отлично! – Радостно воскликнул мальчишка, срываясь с места. Его отец лишь угрюмо посмотрел в сторону сына и начал объяснять мне, как пройти до места проведения боя. Мужчина с парнем ушли, даже не попрощавшись. Я не обратила на это внимания и отправилась гулять дальше. Через несколько часов мне предстояло драться с кем-то за деньги. Не ожидала от себя такой расчетливой жестокости. В этом новом мире так трудно выжить.

Переодевшись в подходящую одежду, я выпрыгнула в окно, чтобы Рельера не узнала о моем побеге куда-то ночью. Настраиваться на бой я решила над пропастью.

Я достала свою старую флейту из внешнего кармана плаща и начала играть. Мотив был очень знакомым, но каким-то несвязанным. Будто я очень давно играла его, но забыла, и теперь пытаюсь ухватиться за обрывки воспоминаний. Пока это у меня не получалось.

Так медленно приближался конец дня, а значит начало новой работы. Ведь мне надо было как-то расплатиться с моей соседкой-вампиром. А с вампирами нельзя спорить. Уж с ней-то точно.

Солнце медленно сползало по небосклону, отбрасывая причудливые тени на деревья. Одна тень была похожа на какое-то сказочное животное, другая – на человека с оружием в руках, третья – на пасть. И мне показалось, что пасть была настоящей.

Но это оказалось только мое воображение. Надеюсь, такого больше не повторится.

После заката я направилась к рыбной лавке. В этой части города было грязнее, чем в других. Здесь располагался причал, с которого рыбаки ловили рыбу. Множество хлевов и загонов, из которых непрерывно раздавалось мычание и блеяние. Здесь инстинкт дал о себе знать. Мне захотелось зайти в один из загонов и порвать тех, кто там находился. Испугавшись новых ощущений и мыслей, я бегом побежала вперед по переулку до рыбной лавки.

А здесь уже расселась на бочки, землю и лавки толпа зевак и торговцев. Было пару моряков, но они не в счет, так как состояние их трудно было назвать вменяемым. Пары алкоголя витали над толпой, заставляя голову кружиться.

Тот мужчина, предложивший мне работу, стоял рядом с дверью лавки и поучал своего сыночка подзатыльниками. Меня нисколько не удивило подобное воспитание такого ребенка. Парень, заметив меня, побледнел и, указав на меня пальцем, сказал что-то отцу. Тот обернулся и приветливо помахал мне рукой. Я приблизилась к этой парочке.

–Добрый вечер. Он же добрый? – Начал мужчина и косо посмотрел на сына.

–Здрасте, – пробурчал тот и принялся искать себе свободное место.

–Ты вовремя пришла. Сегодня будешь драться с мертвым Гричем.

–Почему мертвым? – Я насторожилась. Ходячими мертвецами при мне отец называл только вампиров.

–Просто каждый, кто с ним дрался, не выходил из боя живым. Если тебе нужно настроиться или переодеться, моя жена покажет тебе комнату,– он пренебрежительно осмотрел мой плащ. Я только гордо подняла бровь.

–Нет. Я готова,– с этими словами я скинула плащ. Теперь мясник с удивлением рассматривал мой внешний вид. На мне были черныекожаные штаны, холщовая рубашка и сапоги до колен.

–Делаем ставки! – Только и крикнул мужчина. А я успела в это время натянуть перчатки.

Практически все поставили на мертвого Грича. Только пару человек, все-таки, скрепя сердцем поставили на меня пару монет. Если я выиграю, то получу половину денег, поставленных на противника. Это разогрело мой интерес. Что-то кому-то доказывать, уж это я любила, особенно если после этого этот кто-то оказывался неправым.

И вот начало боя. Толпа заорала при виде мертвого Грича. Я же с удивлением рассматривала своего соперника.

Это была огромная туша на маленький ножках, зато с большими кулаками. Голова сидела прямо на туловище, без шеи. Глаза…Маленькие, серенькие. В его взгляде читался восторг и ликование. Он торжествовал, когда толпа кричала при его виде. Он не знал ничего, кроме гордости и самолюбия. И все-таки, как много можно узнать о человеке лишь по глазам.

Он раскинул руки и двинулся на меня. Видимо, это был один из его обычных приемов. Нет, малыш, я не дам тебе подойти и тронуть меня. Молниеносный выпад с моей стороны застал его врасплох. Я прыгнула, как можно выше, ударилась об землю и с разбегу ударила его в живот. И все это в течение каких-то нескольких секунд. Он сделал гримасу, но устоял на ногах. Я стояла на другой половине поля. Он решил с разбегу схватить меня, но это ему не удалось. Я перепрыгнула через него и в полете ударила ногой по спине. Он снова не понял, что произошло, но в этот раз согнулся пополам. Я надеялась, что бой закончен, но не тут-то было. Мертвый Грич оказался крепче, чем я думала. Разъяренный, он носился за мной по площадке, размахивая бешено руками и пытаясь схватить.

А толпа в это время ревела, и этот рев выражал негодование. Все надеялись, что маленькая девочка не побьет этого громилу. Как такое возможно: ребенок победил взрослого мужчину? Но малышка превзошла все ожидания.

Грич выдыхался, силы покидали его. Я же только все сильнее хотела есть. До меня доходил сильный запах из загонов. Голова начала кружиться, заполняясь только одной мыслью. Но деньги были нужнее, поэтому я развернулась и напрямую ударила Грича в солнечное сплетение. Тот упал от сильного удара и потерял сознание. Мальчишка, следивший за боем, прокричал на всю улицу: «Победила девушка!»

Я не получила никаких повреждений в этой «гонке». Мне заплатили довольно неплохую сумму, и за сегодняшний день я заработала на комнатку.

Я шла по темной улице совершенно одна. Меня мучили мысли о еде. Я не вытерпела и вбежала в один из загонов. Сегодня какой-то фермер остался без коровы.

Пошатываясь от перенасыщения, я брела вдоль улочек, разглядывая горящие оконца домиков. Сейчас мне казалось, что я единственный человек в этом мире, что никто не встанет на мою защиту, никто не поможет в трудную минуту. С такими мыслями я дошла до крыльца дома РельерыДелриж. Моя жизнь зависит только от меня самой. И я точно знала, что не хочу больше колотить людей за деньги.

Глава 6- Попробуй, догони!

Несколько недель пролетели довольно-таки однообразно. Каждый день, кроме выходных, я работала в лавке, большей частью убирая старый хлам на полках, где пауки устроили себе огромную ловушку для незадачливых мух.

В один день внезапно в дверь вошел покупатель, что было большой редкостью для нашего магазина. Я, быстро отряхивая платье от комков паутины и пыли, пошла к прилавку. Но остановилась, увидев, кто зашел в лавку. Влад Дракула возвышался надо мной собственной персоной. Его лицо не отражало ровным счетом ничего. Сказать, что я покраснела и удивилась, не сказать ничего. Не услышав должного приветствия гостю, к прилавку подошел Георг Кронович. Завидев Влада, он разразился радостными выкриками и приветствиями.

–Неужели, это вы? Лин, посмотри, это тот самый человек, который подарил мне нашу красавицу!– восклицал хозяин, почти пританцовывая перед вампиром.

–Извините, «красавицу»? – удивленно спросил он.

–Гитару, – прошептала я. Влад нахмурился, вспоминая что-то. Лицо его просияло догадкой, и он охотно пожал руку Кроновича.

–Извините, господин, – начал Дракула. – Не могли бы вы отпустить Лин сегодня пораньше? У меня к ней очень важное дело, которое не терпит отлагательств.

Кронович удивленно посмотрел на меня, затем снова на мужчину перед ним. Немного поразмыслив, он дал утвердительный ответ. У меня внутри все сжалось от понимания того, что совсем скоро должно произойти. Нехотя, я последовала за Владом на улицу.

Мы дошли молча до тропинки, которая вела в лес. К моему удивлению Влад не проронил ни одного злого слова. Он вообще ничего не сказал. В этом я видела свое спасение от его гнева и надежду на то, что он забыл об инциденте. В поле нас ждал вороной конь. Шерсть блестела на солнце, грива лоснилась, жеребец нетерпеливо перебирал стройными ногами, ожидая часа, когда он сможет пуститься вскачь наперегонки с ветром. Я узнала породу, трансильванских скакунов трудно не узнать.

Аккуратно обойдя животное сзади, я подошла к мордашке. Глаза были такие доверчивые, что у меня сжалось сердце. Насколько эти существа доверяют людям, которые почти всегда не оправдывают их доверие. Я осторожно вытянула руку вперед, мягко касаясь шершавого носа. Конь дернул головой, но потом снова потерся об руку. Хоть кто-то не чует моей волчьей натуры.

–Ты счастлива? – словно вернувшись из забытья, спросил Дракула.

–Да, очень. Как зовут этого красавца?

Влад улыбнулся, чего я не ожидала, подошел к коню, погладив его по загривку.

–Это Шторм, мой любимый конь. Я вырастил его сам, обучил и теперь он служит мне верой и правдой. Не хочешь прокатиться?

Я с опаской посмотрела на вампира. Он словно прочувствовал все то, что чувствовала я.

–Нам не избежать серьезного разговора, несносный оборотень. Но сейчас можно и развеяться, да?

Он подмигнул мне, хватая за талию. От неожиданности у меня перехватило дыхание. Усадив меня на Шторма, он запрыгнул следом и пустил жеребца вскачь. Бешеная скорость ударила по ушам, захватила сердце в крепкие тиски, заставила глаза слезиться от восторга. Я дышала через раз, крепко вцепившись в седло, наслаждаясь порывами ветра и пейзажем, проносившемся мимо нас. Влад сильнее прижал меня к себе так, что я чувствовала его дыхание у своего уха. Сейчас мы были одни целым, обрученные ветром. От таких сравнений из глаз хлынули слезы. Я так и не могла понять, что я чувствую к нему.

Он остановил лошадь на какой-то поляне, окруженной деревьями. Лучи солнца по одному проникали сюда сквозь густую листву, образуя прекрасный солнечный водопад. Птицы громко выводили трели, маленький мир жучков жил своей громкой жизнью.

Когда он помогал мне спуститься, я оказалась в его объятиях. Эта близость заставила мое тело дрожать. Синие глаза обещали что-то, чего я ни разу не видела и не чувствовала. Плотно сжатые губы казались такими притягательными. Какие странные мысли возбуждал во мне этот человек. Я отпрянула, пытаясь разобраться в потоках несвязных отрывков здравомыслия. Мне только пятнадцать лет, а ему уже больше двухсот.

Он провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

–Ты плакала? Почему?

–Я не могу понять до сих пор, почему мы вместе, здесь. Чего ты хочешь от меня? Твои глаза всегда требуют чего-то, но я не понимаю, – затараторила я. Он снова положил мне руки на талию, заглядывая в душу. Сердце терзали сомнения, что что-то здесь нечисто.

–Лин, я и правда слишком нетерпелив. Нашей встречи я ждал слишком долго, – он отошел от меня, медленным шагом измеряя полянку. Резко обернувшись, он продолжил. – Ты и не испытывала такого ни разу, ждать кого-то так долго, что сердце болит от одного взгляда на это существо. Не ты не спала ночами, разъезжая по всей Румынии в поисках одного единственного человека, который предназначен тебе судьбой!

–И что это дало? Я оборотень теперь бесповоротно и окончательно! Думаешь, это так приятно, каждое полнолуние испытывать такую боль, от которой в глазах темнеет, а в висках отбивают огромным молотом? Страдания проходят, Дракула, остается лишь горечь.

Он удивленно посмотрел на меня.

–Как ты меня назвала? – охрипшим голосом, спросил он, сокращая расстояние между нами.

–И в этом ты обманул меня. Где же истина скрывается? – с горечью произнесла я, следуя его примеру. Трава на полянке была такой мягкой, ноги тонули в ней. Над головой лишь зеленое небо, и глаза смотрели, не отрываясь, в спину. Я не чувствовала к нему ненависти, сама не знаю почему. Лишь томление в сердце, давящее на солнечное сплетение. Мы стояли совсем близко друг к другу, я слышала, как стучит его каменное сердце. Мы оба были потеряны в этом мире, пока не нашли друг друга. Он ждал меня? Почему? Откуда он узнал обо мне, что однажды я приду к нему?

Я подошла вплотную к нему, заглядывая в глаза, задавая тот же вопрос. Он понял без лишних слов. Провел рукой по шее, нащупав цепочку, и вытащил из-под ворота плаща половинку черного сердца. На ней была лишь буковка «D», а вокруг, словно шрамы, черные полосы, переливающиеся под солнечными лучами. Теперь лишь я поняла, что к чему. Слезы хлынули из глаз, я отвернулась и побежала куда-то вдаль, в чащу леса, не разбирая дороги. Неслась, плача, понимая, что он побежит за мной. Я его судьба, вот в чем была главная тайна.

Пошел дождь. Огромные капли падали на землю, освежая все вокруг. Стук об листья сводил меня с ума. Свинцовое небо, так быстро переменившееся, плакало вместе со мной. В голове лишь отдавались слова Джера: «Узнаю сердечко. Я видел вторую половинку. Ты сама должна найти или оборотня или вампира с таким же медальоном». Он тоже все знал, потому что Дракула стоял рядом в ту ночь. Они оба знали и ничего мне не рассказали. Почему?

–Вот ты где! – произнес сзади он. Я дрогнула, но не повернулась. Лишь снова начала рассматривать замок на холме.

–Почему именно это место? – спросил Влад, присаживаясь рядом. Я промолчала, продолжая смотреть в одну точку.

–Лин, я должен был рассказать все в свое время, не сразу. Ты ведь даже не знаешь, сколько людей во все это замешано!

–Тогда почему я не знаю, что это?!– прокричала я.– Почему именно я и ты?! Почему бы тебе не найти другую девушку и не помучить её? – простонала я, опуская голову на колени. Мне было невыносимо больно сопоставлять факты в моей голове. А что если даже родители знали о моем будущем? Наверное, именно поэтому нас с сестрой назвали одинаково. Они просто не знали, кто из нас станет оборотнем, вот и все.

–Потому что я ждал только тебя одну, мне не нужна другая, – с этими словами он положил мне руку на плечо, придвигая к себе. Пока я рыдала у него на груди, он разглаживал мои волосы.

Домой мы вернулись поздно, так и не проронив ни слова. Я была измучена эмоционально и физически. Рельера не расспрашивала меня, лишь спросила, узнала ли я все. Мой короткий кивок был положительным ответом. Пожелав ей спокойной ночи, я отправилась наверх. Обессиленная я упала на кровать и забылась беспокойным сном.

Глава 7- Когда настали прекрасные времена?

-Древние считали, что мы – порождение дьявола, живущее за счет плоти человеческой. Однако кровь пьют только чистокровные. Их очень мало осталось, потому что большинство сходились с людьми и появлялись полукровки. У оборотней свой порядок: они не могут родить ребенка, который бы сразу принял проклятье луны. В какой-то момент родители сами ранят его, занося заразу в кровь. Такие считаются чистокровными. Есть еще одна разновидность, правда я еще ни разу не встречался с их представителем, это полукровки и с вампирской, и с волчьей линии. Те обладают особенным даром предвидения, все, как один. Вообще дар может проявиться только у полукровок. А может и не проявиться. Это зависит от многих факторов, от того, кто заразил, когда заразил и тому подобное. Лин, может хватит спать?!

Я клевала носом над огромной книгой со множеством букв и цифр. В таком-то веке этот стал первым вампиром, в таком-то тот. Скучно.

–Я не сплю, -соврала я, продолжая дремать нал фолиантом.

–Я продолжу. Мой учитель всегда говорил, что мудрость нужно искать в сердце и не важно, кем ты родился или стал. Нужно всегда действовать разумно и правильно. Ты так не считаешь, соня?

–Я считаю, что мудрость в том, что ты зануда, а я хочу есть, – пробормотала я. Он так резко захлопнул книгу, что всю сонливость, как рукой сняло.

–Я – зануда? – подняв бровь, спросил он. Легкая улыбка легла на его губы, глаза засветились.

–Еще какой, – продолжила я.

–Наперегонки до дома Рельеры?– спросил он, вскакивая с места.

–Бежим, – подхватилась я, выпрыгивая за дверь вслед за вампиром. Набегу обратившись в волка, я неслась по темному лесу, перепрыгивая через выступавшие из земли корни. Его тень неотступно следовала за мной, то обгоняя, то равняясь. Когда мы перешли на такой беззаботный стиль общения? Я не могла сказать точно.

Осень подкралась к Румынии, раскрашивая леса в яркие краски. Дни стали холоднее, чем летом. Иногда, вечерами, по полю гулял холодный ветер. Ночь стала длиннее, чем день. Солнце редко выглядывало из-за набухавших, черных туч. Но мы были так счастливы в эти несколько недель, что ничто не омрачало настроения.

Мы сидели за столом, я, не стесняясь, уплетала жареную курицу, а он лишь с усмешкой наблюдал за мной. На мой вопрос, почему он ничего не ест, он сказал, что не голоден. Рельера улыбнулась его словам.

Весь день мы как всегда сидели над обрывом. Совсем недавно мы назвали это место «пропастью синих небес», потому что в хорошую погоду в глади озера отражалось голубое небо и казалось, что, если прыгнешь, взлетишь к небу. Дракула перестал быть таким настойчивым, но при этом очень часто употреблял «мы». Это меня не очень волновало, я привыкла к нему. Все дни напролет мы проводили вместе, я перестала его бояться. Казалось, такая идиллия не может длиться вечно. И я не ошиблась.

Он был очень молчалив в тот день, замкнут. Я не удивилась, зная его натуру. За несколько месяцев можно узнать человека достаточно хорошо. Влад доверял мне, но не до конца, что-то все равно терзало его сердце.

Мы стояли над пропастью, я держала его за руку. Его мысли были не здесь, он витал где-то далеко. Сильнее сжав мою руку, он развернул меня к себе и посмотрел в глаза.

–Лин, нам нужно серьезно поговорить, – прошептал он, хмурясь.

–О чем? Что-то случилось? Ты какой-то странный сегодня.

–Случилось то, чего я никак не ожидал. Нам придется расстаться, Лин.

Я отступила, во все глаза глядя на него. Мне показалось, что на его лице отражалось лишь безразличие. Дракула смотрел в одну точку, застыл на месте. Мои мысли метались в голове, словно волк в клетке. Меня опять бросают, в который раз? Так больше продолжаться не может. Сердце больно сжалось, ноги не слушались. Я хотела убежать, но не могла сдвинуться с места, все смотрела в его не обезображенное морщинами восковое лицо. Синие глаза потухли, казалось, что и он превратился в статую.

–Как долго продлится твое путешествие? – стараясь сдерживать дрожь в голосе, спросила я.

–Я не знаю.

Сердце ухнуло куда-то вниз и билось там, словно пташка в силках. Я никак не могла понять, за что мне судьба подарила такие испытания. Я снова остаюсь совсем одна, без него. Я ведь люблю его. А он меня нет.

От этой мысли в глазах встали слезы и, чтобы не расплакаться окончательно, я развернулась и бросилась бежать. Я всегда бежала от трудностей, и они снова настигали меня. Может, стоит хоть раз остановиться и подождать?

Я заперлась в своей комнате и никого не хотела видеть. Что я буду делать, когда он уедет? Кто будет пытаться обучить меня, рассказать простые истины о мире бессмертных существ?

На небе начали загораться блестящие точки прозрачных звездочек, из-за горизонта всплыл массивный силуэт полной луны. Мое тело уже не так сильно болело каждое полнолуние, но неприятные ощущения все равно остались. Я завороженно наблюдала за тем, как сумерки сменялись темной ночью. Вокруг стояла тишина, лишь пару сверчков запели ночные песни. Где-то вдали каркнул ворон. Я вся превратилась в слух. Пара крыльев хлопала в воздухе, приближаясь к моему окну. Прищурившись, я разглядела силуэт птицы.

Гигантский черный ворон приземлился на подоконник, заставив меня вскочить от испуга. К лапке гордой птицы было привязано письмо и цветок. Когда я отвязала послание, птица каркнула и улетела в ночную тишину.

Цветком была темно-фиолетовая роза, пышный бутон которой еле держался на тонкой ножке. Я залюбовалась этим произведением искусства, ненадолго забыв о записке. Листочек был исписан уже знакомым мне почерком. Дракула приглашал меня в замок к двенадцати ночи. Сейчас было без десяти. Я не раздумывая спрыгнула из окна на пыльную дорожку. Глаза быстро привыкли к темноте, и я, обратившись, бросилась к пропасти синих небес. Оттуда, вплавь я добралась до другого берега.

Отряхнувшись от воды, я посмотрела наверх. Замок графа Дракулы возвышался надо мной. Белые стены замка сияли под мистическим светом луны. Огромные ворота были открыты. Я чуть-чуть толкнула их и зашла на подъездную площадку. Здесь была вторая лестница на площадку поменьше. Все это было выложено булыжником белого цвета. Огромные окна темнели во мраке ночи.

Я поднялась на вторую площадку. Тут располагалась дверь в сам замок, которую я медленно отворила. Мне было немного не по себе от вампирского запаха, потому что пахло здесь не только Владом.

Впереди меня красовалась огромная мраморная лестница на второй этаж. Справа и слева – двери в другие комнаты первого этажа. Меня почему-то тянуло на самый верх замка, и я решила исследовать сразу верхнюю башню.

На втором этаже лестница переходила в балкон. Здесь было много комнат, на осмотр которых ушла бы вечность. Впрочем, она у меня есть. Картины на стенах были завешаны белыми покрывалами, со светильников, врезанных в стены, свисала паутина. Странные шорохи раздавались то тут, то там. Должно быть, крысы уже облюбовали это место. Я никак не могла найти лестницу на следующий этаж, но через некоторое время за одной из дверей удалось разглядеть белые ступени. Так я добиралась до пятого этажа. Там я обнаружила лишь несколько дверей в разные подсобные помещения и одну, за которой скрывалась винтовая лестница вверх. Это и был путь до самой высокой башни замка.

К последней ступени мне уже надоело подниматься. Очень яркий контраст между светлыми стенами и темной дверью заставил меня зажмуриться на секунду. Дверь манила меня, рядом с ней я чувствовала запах Влада. Сделав глубокий вдох и выдох, я отворила её.

Комната за ней была очень уютной. Круглая двуспальная кровать с черно-фиолетовым покрывалом и огромным количеством подушек. Стол из черного дерева. На стенах висели картины и гобелены. На одном из них я увидела очень знакомую сцену. Маленькая девочка бежала от огромного волка к прекрасному вампиру. На ней было очень милое платье. Она держалась за правую руку.

На следующем гобелене была изображена, видимо та же девочка. Она сидела на берегу озера, а сзади нее возвышалась тень вампира. Он так странно смотрел не нее. Она же не замечала его.

И третий гобелен изображал ту же только уже подросшую, девушку. Она держала в руках палицу, стоя напротив гигантского волка. Сзади неё был все тот же вампир. На их шеях я различила половинки медальонов. Это была я и Влад. В испуге я попятилась от стены, наткнувшись на края кровати. Встряхнув головой, я продолжила осмотр комнаты.

На единственном окне висели огромные малиновые бархатные шторы. Я приоткрыла их. Отсюда открывался прекрасный вид на лес и Нетуш, очень хорошо был виден мой дом. Я попыталась отыскать взглядом лесное озеро. Видимо, нужно было обойти башню, чтобы увидеть его.

Башню опоясывало что-то вроде балкона. Я вылезла из окна, хотя рядом в стену была врезана гигантская арка. Мне казалось, что на каменном подоконнике Дракула проводил очень много времени, обдумывая все свои тайны и секреты. Здесь было так хорошо, чистый воздух щекотал нос.

Я снова вернулась в комнату. Присев на кровать, я на секунду закрыла глаза, а когда открыла, он уже стоял надо мной. Присев рядом на корточки, он взял мои руки в свои, снова заглянув в глаза.

–Я пришла, как видишь, – начала я разговор. Он улыбнулся, и столько боли отразилось в глазах, что мое сердце начало рваться на части. – Ты обещал, что мы не расстанемся, помнишь?

–Да, мои обещания порой обрывает судьба. Я позвал тебя, чтобы попрощаться.

Я остановила его, прислонив палец к холодным губам.

–Ты имел ввиду сказать «до свидания»?

–Надеюсь, что так. Я оставил в столе письмо для тебя, чтобы ты не забыла вампира, который ждал тебя так долго. Мне действительно очень хотелось быстрого развития наших отношений, но я лишь снова напугал тебя. Прости меня.

Он склонил голову, я провела впервые по гладким, вьющимся волосам.

–Тебе не за что извиняться. Я когда-то поклялась не думать о тебе ничего плохого. Ты разве забыл об этом?

Он поднял голову, посмотрев на меня, а я лишь улыбнулась, за что получила улыбку в ответ.

–Я не забуду ни одного твоего слова. Потому что я люблю тебя.

Внизу живота что-то сладко перевернулось. Сердце забилось чаще, а с лица не хотела сходить глупая улыбка. Мне казалось, что счастье не может быть таким мощным, чтобы поглотить всего человека. Я была так не права.

–Я тоже люблю тебя, Владислав Дракула, – прошептала, наклонившись к его уху и тут же оказалась в крепких объятиях вампира. Я думала, что он холодный, как лед, но и тут я ошиблась. Теплые руки все крепче сжимали мое тело, а мои руки обвивали теплую шею. Он был живой.

Крик ворона прервал нас. Влад резко вскинул голову, прислушиваясь к чему-то. Потом снова повернулся ко мне.

–Мне пора. Обещай ждать меня, даже если надежды не будет, – прошептал он, целуя меня в лоб.

–Я дождусь тебя, несносный вампир, – мы рассмеялись. Он вышел на балкон, обернулся птицей, слетев вниз. Там его уже ждал Шторм. Еще раз посмотрев наверх, он поскакал за ворота, вниз по дороге, и скрылся в чаще леса.

Ветер развевал мои волосы, смахивая со щек слезы. Меня снова разлучили с любимым человеком, когда я ожидала этого меньше всего.

Постояв так немного, я вернулась в комнату. Подойдя к столу, я открыла ящик и обнаружила там письмо со шкатулкой. Та самая флейта, которую он мне подарил. В письме я тоже обнаружила несколько подарков: маленькое черное колечко и его медальон. Слезы задушили меня, и я кинулась на кровать. Наплакавшись вдоволь, я приступила к прочтению письма.

«Дорогая, Лин,

Когда ты будешь читать это письмо, меня уже не будет рядом. В залог моим словам, я оставляю свой медальон. Соединив половинки, ты станешь хранительницей нашей судьбы. Помни одно: даже находясь за тысячу миль от тебя, я всегда пойму, что тебе угрожает опасность. Кольцо моей матери я дарю тебе в знак моей верности. Носи его и говори всем, что ты обручена с ветром.

Я многое скрыл от тебя, потому что еще не время открыть всю правду. Когда я вернусь, мы еще обсудим некоторые детали. Дождись меня, волчонок, ни о чем другом я не прошу. Когда ветер будет колыхать листья, вспоминай обо мне. Любой крик ворона может оказаться моим криком.

Я вечно буду любить тебя,

Твой Владислав Дракула.

21 сентября 1325 года».

Я держала в дрожащих руках письмо, не в силах оторваться от закорючек букв. Так я и сидела в комнате Влада, пока первые лучи солнца не оповестили меня, что уже настало утро.

Я соединила две половинки одного сердца. От них исходило мягкое свечение, но потом оно исчезло. От медальона веяло одновременно теплом и холодом. Кольцо оказалось на безымянном пальце правой руки. Я теперь невеста.

–Обрученная с ветром, – горько вторила я своим мыслям. Поднявшись с кровати, я еще раз оглядела комнату. Кто знал, что мне очень нескоро предстояло побывать здесь еще раз при совершенно других обстоятельствах.

Глава8-Неожиданность.

Утром было много работы в лавке. Неожиданно люди заинтересовались музыкой. Полки с инструментами пустели на глазах. Уже несколько человек покушались на гитару Дракулы. Приходилось кое-как отмахиваться от них, но фантазия уже была истощена, а заинтересованных в покупке становилось все больше и больше.

После полудня меня отпустили отдохнуть на часок. Я как обычно перечитала письмо Влада и зашла пообедать домой. Рельера была чем-то напугана, но на вопрос: «Что случилось?» отвечала, что все хорошо.

Я решила дать вампиру подумать и ушла чуть раньше. Мне хотелось побыть одной. Солнце яркими бликами светило в лужах. А ведь вчера был дождь. Я обожала дождь. Он нагонял на мир волшебную пелену, и можно было остаться наедине со своими мыслями. Он очищал землю и тебя заодно, если не успеешь спрятаться где-нибудь до его начала.

И поэтому вчера ночью я гуляла под его мягкими каплями. Было время подумать. Прошел месяц с того дня, как уехал Дракула. Я не была подавлена, мне хотелось верить в лучшее. Поэтому каждый день, перечитывая письмо, я снова и снова черпала силы из его слов. Но при этом я все больше чувствовала себя покинутой.

Я слишком часто ходила к пропасти синих небес, наблюдая за замком. Мне казалось, что кто-то все-таки посещает его, потому что очень часто в некоторых окнах можно было видеть отблески свечей. Но, возможно, это лишь мое воображение.

Порой с серых небес срывались пушистые хлопья снега, что знаменовало приближение зимы. Легкий плащ пришлось сменить на утепленный. Кроме смены сезонов в моей жизни не произошло ничего нового. Наши отношения с Рельерой складывались довольно хорошо. Она менялась в лице, если видела, что я грущу. Часто подолгу сидела вместе со мной у камина. Молчание не было в тягость, наоборот. Казалось, будто все тайны двух сердец проговаривались шепотом через это молчание. Каждая из нас скрывала что-то глубоко внутри, а тишина лишь приоткрывала завесу тайны для наших душ. И мы обе находили нечто новое в этих секретах.

В этот день я рано освободилась после работы и, когда проходила по центральной улице, увидела того, кого уже не надеялась увидеть. Я не сомневалась, что это был именно тот, о ком я подумала. Его глаза не изменились, волосы стали намного длиннее, он значительно подрос и был теперь выше меня. Парень разговаривал с какой-то девушкой, когда почувствовал мой пристальный взгляд. Он посмотрел на меня, и глаза его наполнились ужасом. Я смутилась, скользнув в переулок, который вел к саду.

Чего я боялась? Его укоров или лишних криков? Сама не знаю, просто мне не хотелось втягивать его во все это. Но я лишь распылила его природный интерес.

Сидя на скамье, я думала о том, что упустила в жизни. Столько ярких моментов проскользнуло мимо меня. А теперь я отпустила еще и любимого. С Джеромом я не наладила контакты, потому что мне было стыдно писать ему через столько месяцев. Я должна была написать раньше. А теперь что уж говорить, он вряд ли даже вспомнит обо мне добрыми словами.

Вдруг сзади я услышала шаги. Сначала я не обратила на это внимание, потом насторожилась. Шорохи приближались ко мне, становясь все отчетливее на пожухлой листве. Я вскочила и обернулась.

Он стоял предо мной, тот, кто сначала испугался моего вида. Для него я, наверное, была больше похожа на приведение. Губы растянулись в доброй, лучезарной улыбке. Только он умел улыбаться всей душой.

–Лиам, – прошептала я. В глазах защипало. Он лишь коротко кивнул, не переставая улыбаться. Я боялась подойти ближе вытянутой руки к своему другу детства. Серые глаза смотрели на меня, изучая. Светло-русые волосы развевал ветер.

–Лин, неужели это ты? – прошептал он, немного хмурясь. Я лишь кивнула, и тут он подхватил меня на руки, закружив в объятиях.

Мы сидели рядом, разглядывая друг друга. Он не верил до сих пор в то, что я жива.

–Ты исчезла так внезапно, никто даже не понял куда. Мы искали тебя всей деревней месяца два. Твои родители слишком спокойно отнеслись к этой потере. Твоя мама все твердила, что это судьба тебя забрала и что это было предначертано много лет назад. Я до сих пор не могу понять, почему они так легко отступились. И даже когда мой отец сказал, что врядли тебя найдут живой, я продолжал верить, что ты дышишь тем же воздухом, что и я, и смотришь на то же небо. Что же с тобой произошло в ту ночь, когда на деревню напали?

–Я не могу рассказать тебе всего, Лиам. Ты поймешь меня потом, не сейчас. В ту ночь меня ранили, достаточно серьезно. Один человек спас меня, отнес в безопасное место. Там я выросла, потом переехала сюда. Вот и вся моя история.

–То есть из своего убежища ты не могла прислать несколько строк родителям? – возмутился Лиам. Узнаю старого друга, он на несколько лет старше меня, а нотации умеет читать не хуже двухсотлетнего Дракулы.

–Не могла, потому что нельзя было. Ох, это так сложно, я не могу тебе всего объяснить.

–Сделай усилие, – парировал мой старый друг. Я начинала вскипать. Он нисколько не изменился за эти восемь лет.

–Лиам, мы так давно не виделись, а ты уже решил поругаться. Если я говорю, что не могу рассказать, значит у меня свои причины, не так ли?

Он нахмурился, даже обиделся. Я терпеливо ждала, когда он проронит хоть одно слово. Этого не случилось. Задушив свою гордость, я заговорила первой.

–Тебе есть, где жить?

–Нет,– помолчав немного, сказал он.

–Значит, ты идешь со мной к самой замечательной соседке, которую ты только сможешь найти, – я приврала чуть-чуть. Зато Рельере будет подарочек. Лиам настороженно посмотрел на меня, затем кивнул, и мы отправились смотреть дом.

Госпожа Делриж встретила Лиама очень радушно. А меня тут же поставила к стенке. На вопрос «кто этот человек и что он здесь делает?», я лишь пересказала маленькую историю нашего знакомства. Она с таким пониманием отнеслась ко всему происходящему, что я диву давалась, как она сдерживает себя рядом с ним. Лиаму отвели свободную комнату на втором этаже рядом с моей. Я больше не переживала за то, что осталась одна. У меня появились новые друзья.

Прошел еще один месяц, а от Влада не было вестей. Мое волнение росло день ото дня. Все чаще я сбегала к пропасти, рассматривая светящийся под лучами солнца замок. Искрящий снег сливался с цветом его стен, и казалось, что какой-то сумасшедший художник слепил эту красоту, когда проходил мимо.

Лиам пытался выпытать из меня что-либо лишь первую неделю. Потом ему это надоело, и он занялся более важными делами. Рельеру очень сильно беспокоило то, что он был близок к нам, но не знал, в какой опасности находится. Меня это тоже настораживало, но пока я не могла открыть ему всего. Теперь я начала понимать скрытность Дракулы. Мы должны были восстановить дружеские отношения, чтобы вновь начать доверять друг другу. А пока я порой замечала скептическую ухмылку на его лице, свидетельствующую о его недоверии ко мне.

А за окном ветра кружили ураганы снежинок. Ели покрылись пушистыми шапками, распространяя свежесть по всему лесу. Каждый день все чаще Рельера говорила свое «не переживай» будничным тоном, что свидетельствовало лишь об ухудшении моего состояния.

Я снова думала о своем проклятии, сидя над обрывом. Лиам решил пройтись со мной, чтобы увидеть пропасть, о которой я так много рассказывала. Мы сидели и слушали пение птиц, когда он задал вопрос, терзающий меня много дней.

–Ты ждешь кого-то, не так ли? Иначе ты не уходила бы в себя всякий раз, когда была такая возможность.

Я снова удивилась проницательности своего друга. Глубоко вздохнув, я произнесла трясущимся голосом:

–Каждый ждет кого-то порой целую вечность.

–Это не ответ, Лин, – настаивал Лиам. Он придвинулся ближе, заглядывая мне в глаза, – Как его звали?

–Дракула, – прошептала я, слыша, как мой шепот разносит ветер по полям.

Внезапно сзади послышался хруст снега. Мы оба машинально обернулись и увидели странную фигуру. Высокий мужчина был закутан в теплый, подбитый мехом черный плащ, из-под подола которого видны были носы начищенных сапог. Прямые, длинные, черные как вороново крыло волосы спадали по плечам, зрительно удлиняя его бледное лицо. Глаза, что это были за глаза! Вся чернота его души была отражена в них. Эти глаза сияли адским пламенем при виде человеческого существа или волка. Его правильные черты лица кого-то отдаленно напоминали мне. Он стоял, гордо подняв голову, с восторгом наблюдая наше замешательство. По запаху не трудно было понять, что это вампир. Я вышла вперед.

–Здравствуйте, мы не ожидали увидеть кого-то в этом месте в такой час.

Он вскинул бровь, прожигая меня пламенем глаз. Я выстояла.

–Так-так, вижу, вы не узнали меня, юная особа. Вы только что произнесли мое имя, но не узнали его носителя.

Произнесла имя? Не может этого быть.

–Дракула? – переспросила я, нахмурив брови. Он слегка усмехнулся.

–Дмитрий Дракула, к вашим услугам. Я пришел от имени своего сына, Владислава.

К сожалению, Лиам тоже услышал фамилию знаменитого рода. Он быстро сократил расстояние между нами, нагло глядя вампиру в глаза. Это могло плохо кончиться.

–Как так, Дракула? Этого рода не существует уже много столетий! – кричал он.

–Лиам, будь добр, отойди, – прорычала я, смиряя его свирепым взглядом. Он, опешив, попятился назад. Дмитрий усмехнулся, но тут же снова стал серьезен.

–Мой сын оставил у вас одну очень важную вещь, верните её, пожалуйста.

–Вы даже не спросите моего имени? – продолжала нападение я. Пока не выясню, что с Владом, не сдамся.

–Каролина де Ла Морт, не так ли? Наслышан о вас. Во всех концах Румынии известна, как принцесса волков.

Я опешила. Принцесса, как так? Лиам притих, но он тоже услышал мой новый титул. Я слышала, как забилось его сердце, когда он понял смысл слов Дмитрия.

–Что с Владом? – спросила я, продолжая нагло смотреть вампиру в глаза.

–С ним все хорошо, он собирается жениться. Нашел подходящую девушку в Германии. Вампирша, Джозефина, прекрасное создание. Но есть одно«но», его медальон все еще находится у вас, Каролина.

–Не смейте меня так называть.

Он поменялся в лице, когда я произнесла это. Глаза вспыхнули еще сильнее.

–Вы должны чтить имя своей бабушки, мисс де Ла Морт. Итак, где медальон?

–Я не отдам его, пока Влад сам не вернется за ним. Другой такой половинки нет, он не мог найти мне замену, – вскричала я. Гнев и негодование переполняли все мое естество. Неужели жизнь так несправедлива?

–Я же сказал, он не вернется. Отдай медальон по-хорошему, волчонок, иначе мне придется уговаривать тебя силой.

В этот момент произошло совершенно неожиданное. Лиам, отошедший от шока, кинулся на Дракулу, отгораживая меня от вампира. Дмитрий не ожидал такой наглости от человека, поэтому не закрылся от удара. Уклонившись, он схватил Лиама за горло, поднимая над землей. Молниеносная реакция сыграла ему на руку.

–Каролина, у меня твой дружок. И пока ты не отдашь мне медальон, он так и будет висеть, задыхаясь. Итак, твой выбор?

Он наблюдал за каждым моим движением, казалось, даже за потоком моих мыслей. Я нехотя расстегнула ворот плаща, извлекая оттуда медальон, еще раз посмотрела на половинки одного сердца. Дмитрий лгал мне, я это чувствовала. Влад не мог меня предать. Или мог? Сердце съедало сомнение. Я рассоединила части, почувствовав легкое покалывание в груди. Протянув Дракуле то, что он хотел, я схватила Лиама за шиворот, отбрасывая в сторону, подальше от вампира. Тот лишь усмехнулся, аккуратно убирая медальон во внутренний карман.

–И не благодари меня, Каролина де Ла Морт. Ты была бы несчастна с вампиром, а он с оборотнем.

С этими словами Дмитрий Дракула исчез за деревьями. Я упала на колени, так больно было в груди. Лиам поспешил мне помочь, помогая встать и дойти до дома.

Рельере и говорить ничего не надо было, она почувствовала Дмитрия, поэтому ходила весь день как в воду опущенная. Она усадила меня в кресло и принесла чашку чая. Лиам все это время стоял надо мной, во все глаза наблюдая за плавными движениями вампира.

–Что, черт возьми, здесь творится?!– вскричал он, видимо, отойдя от шока. Рельера сделала ему знак «тише», прислонив палец к губам, и шепотом велела выйти из комнаты. Он выскочил из гостиной, словно ветер, громко хлопнув дверью своей комнаты на втором этаже. Позже я услышала всхлипывания.

–Итак, рассказывай с самого начала, что произошло, – начала расспрос Рел, присаживаясь в кресло напротив. Я откинулась на спинку, глубоко вдыхая аромат горячего чая. Затем подалась вперед, начав рассказ. Вампирша слушала внимательно, порой качая головой каким-то своим мыслям. Потом прервала меня, подняв руку.

–Дмитрий Дракула, ты же слышала о нем из страшных историй, которыми детей пугают в детстве, не так ли? – спросила она, слегка ухмыльнувшись. Я вспомнила мамино четверостишье: «Если выйдешь ты ночью во двор, злой вампир тебя заберет, станет утро тебе щитом и проклятье ему нипочем».

–У каждой легенды есть свои правдивые корни. Так же, как и у страшных историй о вампирах из знатного рода Дракул. Пожалуй, для меня эта история, как и для многих других, началась со знаменитого замка на скалистом холме. Замок был построен около четырех веков назад очень знаменитым в этих местах человеком. Он же основал Нетуш, обустроил этот город и считался его главой до одного дня. Дракула был одинок в этом мире в тот момент, поэтому, как и любого покинутого человека, его терзала страшная злоба. Ко всему прочему он чистокровен, а ты знаешь, что им можно употреблять в пищу только человеческую кровь. Он делал это с предельной осторожностью, на которую только был способен. Однако, тогда уже в самом разгаре шла война с оборотнями. Наверное, ты читала о ней в летописи. Слухи здесь распространяются быстро. Кто-то решил очернить имя Дмитрия. Все тогда начали передавать из уст в уста, будто бы в Нетуше начали пропадать дети и молодые девушки. Что ни одна ночь поисков не дала результатов, пока однажды в лесу, недалеко от замка, старый лесник не нашел огромное кладбище. И, как это обычно бывает, кладбище это было, якобы, полно надгробий с именами пропавших жертв. И никто не подумал, что вряд ли хотя бы один чистокровный стал бы так плохо заметать следы.

Эти слухи дошли и до оборотней, которые тут же послали отряд разобраться с ситуацией. Они прибежали сюда и начали здесь жить. Нехорошее время, скажу тебе, было. Оборотней стало больше, чем жителей. Графу это не понравилось. На фоне военных действий нелегко было все скрыть от жителей города. Но в один день всё закончилось. Благодаря знаменитой Королеве оборотней. Она и Дмитрий начали тайно встречаться, ходили слухи, что это была любовь с первого взгляда. Но что-то пошло не так между ними. В итоге Дмитрий женился на обычной девушке. Он души в ней не чаял. У них родился замечательный мальчик – Владислав Дракула. Малыш был полукровкой, что не нравилось Дмитрию, но сильная привязанность или даже любовь помогли ему справиться и с этим. Однажды жена графа пропала из замка. Никто толком ее и не искал. Тут же пошел слух, что он, якобы, сам ее убил. Из-за этого никто из жителей не стал помогать в поисках. А Дракула страдал… Он так и не нашел свою жену. С тех пор в каждой девушке он пытается отыскать хотя бы некое подобие своей дорогой жены. Благодаря ему вампирш-полукровок стало намного больше в этом мире.

–Как звали ту девушку, его жену?

–Элизабет. Это была первая красавица всего города, я даже не удивилась, что Дмитрий выбрал именно её. Грациозная, стройная, не по годам мудрая. Её синие глаза светились добротой, черные волосы лоснились, спадая ниже лопаток. Смех мягкими переливами звенел по полям. Влад воистину её копия, хоть Дмитрий и не хотел никогда признавать этого. А теперь он вновь явился сюда, чтобы испортить жизнь сыну. Но знай, Лин, то, чему суждено случиться, нельзя изменить.

–Я не понимаю,– нахмурилась я, глядя в зеленые глаза Рельеры Делриж. Она мягко улыбнулась, похлопав меня по плечу.

–Ты поймешь, не сейчас, скоро. А теперь иди и успокой своего друга. Эти всхлипывания уже действуют мне на нервы. С твоего позволения, я пойду, поохочусь.

–Рел, а ты чистокровная? – спросила я, когда она почти переступила порог дома.

–А сама как думаешь? – подмигнула она мне и исчезла за дверью.

Я ухмыльнулась, еще раз обдумывая все то, что вампирша мне рассказала. Значит, гордый Дмитрий был женат на обычной человеческой девушке? Удивительно, как меняет вампиров любовь…

Но сейчас нужно было подумать еще кое о чем: как объяснить все Лиаму? Пожалуй, это было сложнее всего. Я нехотя встала с кресла, тяжелым шагом поднялась по лестнице. Ручка двери приятно холодила пальцы, а за ней все еще слышались всхлипы. Я осторожно приоткрыла её.

–Можно? – спросила я у темноты. Шторы были задвинуты, а свечи не горели, поэтому я едва ли могла разглядеть Лиама.

–Заходи, – спустя некоторое время прозвучал ответ. Я вошла во мрак комнаты, привыкая к непроглядной темноте. Где-то справа что-то зашевелилось. Силуэт прошел к окну, распахнув шторы. Глаза у Лиама были красными, опухшими. Я вспомнила, как сама плакала, когда мне не хотели ничего рассказывать.

–Итак, настал тот миг, когда нам нужно поговорить о серьезных вещах, мой друг, – начала я. Он стоял спиной ко мне, плечи его все еще подрагивали от каждого произнесенного мной слова.

–Ты знаешь, что помимо людей в этом мире живут другие существа? – неумело начала я объяснение.

–Конечно, еще птицы, животные, – как-то истерически усмехнувшись, ответил он. Я продолжила, опустив глаза, чтобы не видеть его.

– Нет, нет, я о другом говорю. Есть такие существа, они похожи на людей, но внутри они не совсем люди. У них больше способностей, например, они лучше дерутся и…

–Я не понимаю, о чем ты, – парировал Лиам. Неужели его так шокировала встреча с Дмитрием?

–Проще говоря, помимо людей наш мир населяют также вампиры и оборотни, – выпалила я на одном дыхании. После этих слов он затрясся еще больше. Когда он обернулся, его глаза с такой злобой смотрели на меня, что хотелось под землю провалиться.

–Хватит лгать, довольно лжи. Если ты смогла обмануть своих родителей, тебе не удастся обмануть меня.

–Перестань впадать в истерику, Лиам, я не обманщица! – вскипела я, быстро сокращая расстояние между нами. – Ты сам видел на что способен Дмитрий!

–Я видел обычную силу, которую может развить человек, вот и все! – проорал он мне в лицо.

–Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – прорычала я, хватая его за руку.

Дотащив его до леса, я отбросила Лиама на достаточное расстояние и обратилась в волка. Глаза его расширились, рот раскрылся в изумлении. Я зарычала, чем заставила его пятиться назад. Заметив это, я бросилась на него, прижав лапами к земле. Я его не поранила, но напугала хорошенько. Будет знать, как меня оскорблять!

Лиам лежал подо мной ни жив, ни мертв. Обратившись обратно в человека, я посмотрела в его испуганные глаза и спросила:

–Теперь веришь?

Он вяло кивнул головой. Я помогла ему встать и отвела в дом. Рельера, когда узнала, каким образом я посвятила его в тайну, отругала меня. Сидя на подоконнике, я обдумывала свои действия, сопоставляя их с действиями Дракулы. Он тоже мог все исправить лишь силой, но у него хватило мудрости и выдержки терпеть все мои истерики. А у меня не хватило, за что я буду корить себя вечно.

Глава9-Без него…

В Румынию пришла весна. Такая прекрасная, но еще холодная весна. Снег лежал на полях и кое-где в лесу. Я потеряла счет времени. Сейчас март, значит я без него уже…Полгода? Так мало. Я старалась не возвращаться к мыслям об этом вампире, чтобы снова не угодить в бездну отчаяния. Этот ураган чувств миновал меня в прошлый раз, но он стремился захватить меня вновь. Не знаю, как я смогла выкрутиться из этого и не знала, как смогу избавиться вновь. Своего пика моя истерика достигла не тем осенним вечером, когда я рассказала Лиаму то, что должна и могла рассказать. Это случилось позже. Тогда, когда я меньше всего этого ожидала…

Это был декабрь. До дня рождения оставалось совсем немного времени, и я чувствовала прилив новых сил и эмоций. Мы сидели втроем в таверне, попивая горячий глинтвейн. Рельера рассказывала истории, периодически вставляя шутки, а мы с Лиамом заворожено слушали. В этот вечер моей душе было действительно тепло. И не только от алкоголя. Запах корицы, огня из камина, мирный гул толпы и завораживающий голос вампирши, оказали на меня большее влияние, чем эти глупые слезы, что душили меня каждый раз, когда я вспоминала своего возлюбленного. Он так и не проявил себя за несколько месяцев разлуки.

Рельера замолчала, а я вдруг услышала знакомое имя. Вся, превратившись в слух, я внимала, прослушивая каждый уголок таверны. И, к огромному сожалению для себя, я услышала странный диалог. Двое без конца употребляли одно и то же имя, добавляя фамилию. Сначала мне стало невыносимо жарко, духота таверны давила на виски. Потом мне стало безумно холодно и захотелось поближе присесть к огню. Одним из говоривших было произнесено одно предложение, из-за которого я впала в истерику. Он произнес: « Похоже, Владислав Дракула вернулся».

Я не помню, как оказалась в лесу, как перепрыгнула через озеро, ударившись об лед, как спешила по ступеням вверх, еле переводя дыхание. Мне так хотелось, если и не выразить свое негодование ему, то хотя бы увидеть его бесстыжие глаза. Все эти месяцы я перемалывала один единственный вопрос в своей голове: если даже Дмитрий солгал, и Влад вернется, отыщет ли он меня? Нужна ли я ему до сих пор?

Это заставило меня остановиться. Если ты не нужна человеку, зачем надоедать ему своим присутствием? Зачем пытаться вернуть к себе его взгляд, пытаться привлечь его внимание, заставить его сердце биться чаще, как это было раньше? Все прошло, рано или поздно любовь умирает. И почему мы решили, что вечно будем вместе, что вечность сама не разделит нас?

Я присела на холодные ступени каменной лестницы, слушая завывания ветра высоко в шпилях башен. Все мы эгоисты, когда любим. Есть ли сила в одиночестве? Если бы я задала этот вопрос Джеру, он бы лишь ухмыльнулся и отправил «глупую, маленькую девочку» спать. Но я подросла и теперь сама хочу понять смысл всего происходящего. Если эта любовь истощала и меня, и его, зачем дальше продолжать страдать? Вспоминать что-то, мечтать о несбыточном? Не легче ли просто развернуться и сказать: любовь – участь слабых, а я сильная?

Не стоит забывать, что я всегда сбегала от проблем, какими бы тяжелыми или легкими они не были. Стоило лишь обратиться в волка и нестись куда-то вдаль, где никто не сможет достать тебя.

Я вернулась домой подавленная, с красными глазами от слез. Рельера отослала Лиама спать, а сама присела рядом со мной на крыльце. В эту ночь бушевала метель, а я могла слушать только теплый шепот вампирши.

–Ты не права, если считаешь, что любят только слабые, – нашептывала она, как заклинание, простые истины. – Сила в том, чтобы удержать голубя в руках, а не отпустить его. Дмитрий лгал слишком часто, чтобы ему можно было верить. Поэтому стоит лелеять надежду на возвращение Владислава. Чтобы кто ни говорил, верь только своей интуиции и своему сердцу, девочка.

Я неосознанно подняла взгляд на еле проглядывавшую полоску темного леса.

–Он вернется, Лин. Рано или поздно.

Господин Кронович, видя на следующий день мое подавленное состояние, решил отпустить меня на неделю. «Для излечения души», – вот, какую причину он мне назвал.

Мы гуляли по саду с Лиамом, когда он начал странную беседу. Он все вспоминал инцидент с Дмитрием и мои рассказы о бессмертных существах, когда наконец решился задать вопрос, который, видимо, мучил его давно.

–Я давно не решался спросить тебя, Дмитрий говорил о своем сыне, что-то о союзе вампира и оборотня, а потом ты разъединила медальон у себя на шее. Не расскажешь обо всем этом?

–Рассказывать нечего, – сжав зубы, проговорила я. Сердце больно екнуло, и я продолжила говорить, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Той ночью, когда я пропала, меня ранил оборотень. От него меня спас вампир и принес в дом человека, который вырастил меня и воспитал. Еще несколько раз я видела его. Потом мы встретились здесь, в Нетуше. Он рассказал мне совершенно бредовую историю о том, что ждал двести лет только меня. Я поверила, хуже того, я влюбилась. Потом он исчез, оставив мне половинку своего медальона, и больше я о нем не слышала, до прихода Дмитрия – его отца. Дальше ты все знаешь. Мне больше нечего добавить.

–Ты любишь его, Лин?

–Люблю ли я? Я не знаю, что это такое. Возможно, если я смогу дождаться его, думая о нем каждую секунду, мечтая о встрече, тогда я буду уверена, что люблю. А пока, я не могу с точностью сказать, что я испытываю к Дракуле.

Больше Лиам не спрашивал, а я лишь помнила свои слова о любви. Никогда бы не подумала, что в тот момент лгала самой себе.

Глава10-Раскрытие мира

И вот наступила долгожданная весна, пробуждение всего мира. Оттаяло немного и мое сердце, было уже не так больно подходить к пропасти синих небес. С каждым днем мне становилось все яснее, что я вру самой себе, утверждая, что не люблю Влада. Мне только хочется, чтобы это оказалось реальностью, но на самом деле в моей душе буря и шторм мечутся, не находя покоя. Я продолжаю бегать каждый день к замку, надеясь однажды увидеть огни свечей в темных, запыленных окнах. Конечно, всем может показаться глупым эта погоня за несбыточной мечтой. Но тогда зачем существует вечная жизнь? Именно для этой вечной погони.

Задумавшись, я не заметила покупателя и он, уже ругаясь в полный голос, направился к двери. Но не была бы я Лин, если бы позволила себе упустить покупателя, тем более, что в нашем магазине их было не так уж много в последнее время. А после своей оплошности, мне приходилось снова зарабатывать доверие Кроновича.

–Простите, что вам нужно? – натянув на себя дружелюбную улыбку, проговорила я.